Spécial Singapour

BUSINESS À L'OCCIDENTALE EN ORIENT

LA CITÉ-ÉTAT FORME UNE PLAQUE TOURNANTE INTÉRESSANTE, SURTOUT POUR LE MARCHÉ DE L'ASIE DU SUD-EST

Après la Malaisie dans le numéro précédent, nous allons cette fois faire une halte dans la cité-État voisine de Singapour. Nous passons ainsi littéralement d'un pays typiquement du sud-est asiatique, avec l'agitation nécessaire et des espaces publics un peu négligés, à une enclave dans cette région où l'on pourrait presque littéralement manger par terre et où l'ancienne influence britannique est encore très clairement palpable.

Lorsqu’on parle de Singapour, on parle en fait d’une énorme citéÉtat et d’un État insulaire. Singapour, officiellement République de Singapour, est constituée d'un groupe de 63 îles, séparées de l'Indonésie par le détroit de Singapour et de la Malaisie par le détroit de Johore. La population se compose principalement de Chinois ethniques (76,8% de la population), suivis par les Malais, les indigènes d'origine (13,9%) et les Indiens de Singapour, principalement des Tamouls (7,9%). Le pays compte quatre langues officielles: le malais, l'anglais, le mandarin et le tamoul. Même si le gouvernement encourage l'utilisation de l'anglais comme langue usuelle.

Géographie

Le détroit de Johore est très étroit et le détroit de Singapour forme une mer partielle du détroit de Karimata et de la mer de Chine méridionale. L'île principale, Singapour ou Pulau Ujong, est reliée à la Malaisie continentale par une digue au nord et un pont au nord-ouest. Quelques îles environnantes sont également reliées à l'île principale par des liaisons fixes. L'accès à Singapour s’effectue généralement par l'aéroport international, baptisé Changi. L'aéroport de Changi est situé à 17 kilomètres au nord-est du centre-ville, à l'extrême est de l'île principale de Singapour, dans le district de Changi. En 2016, il était le 17ème plus grand aéroport au monde et le 6ème d'Asie, avec 59 millions de passagers. En tant qu'aéroport de fret (mesuré en tonnes de marchandises), Changi s'est même classé 13ème aéroport au niveau mondial en 2016, ce qui illustre l'importance commerciale de la cité-État.

Singapour se caractérise par le fait que de très nombreuses personnes doivent vivre les unes sur les autres dans un mouchoir de poche, et par le fait que des travaux de poldérisation sont continuellement entrepris afin de pouvoir héberger la population et construire de nouveaux parcs d'activité. À la différence de nombreux autres centres asiatiques, mais à l'instar de Hong Kong, l'espace public y est traité de manière extrêmement stricte. Ici, ne jetez rien en rue, car même les amendes pour un simple mégot de cigarette par terre peuvent être salées.

Nom issu du sanscrit: La ville du lion

Un plongeon dans l'histoire apporte beaucoup d’enseignements concernant cet État original d'Asie du Sud-Est. Il est ainsi bon de savoir que l'histoire écrite de la cité-État remonte au moins au 13éme siècle, lorsqu'elle était connue sous le nom de Temasek (‘ville de la mer’) et en tant que port et ville fortifiée. Des recherches archéologiques ont montré que Singapour était déjà un centre commercial assez important à l'époque.

Au 14ème siècle, la ville a reçu le nom de Singapura. Ce qui signifie ‘la ville du lion’ en sanscrit. La légende veut que le roi de l'époque ait vu sortir de la mer une bête ressemblant à un lion, d'où le changement de nom. Il est étrange qu'il n'y ait pas de lion dans la région, c'est pourquoi d'autres sources affirment que le nom n'est pas dérivé de singa (lion), mais bien de sing (qui signifie la pierre en sanskrit). Ce nom signifierait ainsi ‘zone rocheuse’.

En faisant un bond de quelques siècles dans le temps, il faut assurément s’arrêter en 1819. C'est à cette époque que Singapour a été colonisée par le Royaume-Uni, avec la fondation d’un comptoir commercial par l'Anglais Sir Thomas Raffles qui allait jeter les bases de l’actuelle Singapour. En raison de sa situation à l'extrémité sud de la péninsule de Malacca, Singapour formait une base stratégique pour le commerce des Anglais en Asie du Sud et de l'Est.

1942 constitue une autre ‘date clé’, avec l’occupation de Singapour par les Japonais, après la capitulation forcée des Britanniques. L'occupation japonaise de Singapour a duré jusqu'en septembre 1945, après quoi les Britanniques ont repris possession de la cité-État. Passons ensuite à l'année 1959. Cette année-là, Singapour a obtenu son autonomie dans presque tous les domaines, sauf la politique étrangère et la défense, avec Lee Kuan Yew comme premier ministre de la nouvelle cité-État. Après un référendum en 1963, Singapour a été intégrée à la Fédération de Malaisie, en compagnie de Sabah et Sarawak. Cependant, peu de temps après, le 9 août 1965, Singapour a été bannie de cette Fédération et est redevenue une république indépendante, tout en restant membre du Commonwealth britannique. En 1967, les Britanniques ont annoncé une nouvelle réduction de leur présence militaire, marquant ainsi le début de l'énorme croissance économique que Singapour a connue par la suite. Avec l'aide des États-Unis, le Premier ministre de l'époque, M. Lee, a réussi à encore réduire la présence britannique et a convenu de reprendre la plupart des installations portuaires britanniques, avant de convertir celles-ci à des fins commerciales.

Hub commercial

Ceci explique pourquoi Singapour est surtout connue comme un hub commercial. Il ne faut ici pas ignorer la contribution d'un économiste néerlandais, Albert Winsemius. En 1960, les Nations Unies lui ont demandé de diriger une mission pour fournir au gouvernement de Singapour des conseils économiques, un rôle qu'il a rempli jusqu'en 1984.

Il est intéressant de savoir que cela a aidé le pays à se tourner davantage vers l'Occident et beaucoup moins vers ses voisins les plus proches. Cela explique directement pourquoi l'on y trouve aujourd'hui de nombreuses multinationales, car on y a littéralement ouvert la porte à des collaborations avec celles-ci. Le rapprochement avec l'Occident a été si poussé que des centres d'investissement ont été créés dans les pays occidentaux pour attirer les investissements étrangers à Singapour. C'est en partie grâce à cela que Singapour est passée du statut de pays pauvre du tiers-monde à celui de l'un des pays les plus prospères du monde. A titre d'exemple, le port de Singapour est précédé au classement mondial, en tonnage ou en nombre de conteneurs, uniquement par le port chinois de Shanghai. Le revenu par habitant à Singapour est comparable à celui des pays occidentaux.

En se penchant sur les industries dans lesquelles Singapour est principalement active, on remarque qu'il s’agit surtout de la production de copeaux, de la construction navale, des ordinateurs, des machines, du raffinage du pétrole, de la métallurgie, de l'industrie chimique et du textile, mais la cité-État est également active dans le commerce du bois. Ce négoce du bois est représenté par la Singapore Timber Association, la seule association commerciale pour le négoce du bois à Singapour. En raison de sa taille, Singapour ne se préoccupe guère, voire nullement, d’exporter le bois cultivé sur place. Pour cela, il faut se tourner vers les pays voisins, Singapour se concentre principalement sur le négoce de produits finis ou non.

Il est également intéressant de mentionner que Singapour s'est explicitement engagée à végétaliser davantage son propre cadre de vie et à entreprendre de manière durable, ce qui en fait un pionnier dans la région au sens large. Au cours des cinq prochaines années, pas moins de 30 millions de dollars singapouriens (environ 18,5 millions d'euros) seront ainsi affectés à diverses initiatives liées à l'introduction des véhicules électriques. Parmi celles-ci figurent d’ambitieux travaux d'infrastructure, dont l'installation de 60.000 bornes de recharge publiques d'ici 2030.

Politique

Un dernier petit mot sur la façon dont le pays est gouverné. Il est clair que nous avons affaire ici à une république démocratique parlementaire représentative, certes avec une touche d'autoritarisme, avec un président comme chef d'État et un premier ministre comme chef du gouvernement selon un système multipartite. Le parti de loin le plus important n’est autre que le PAP ou Parti d'Action Populaire. Il a remporté une très large majorité au Parlement lors des élections de l'année dernière et a pour principale opposition le Parti des Travailleurs (WP).

Sources: Wikipedia, Singapore Timber Association, The Straits Times en Singapore International Chamber of Commerce