Interview
Samen aan Tafel in Hoogezand
‘Met Kerstmis pakken we
extra uit
door Grada Kos Fotografie: Hein Tholen
’Mensen raken in een isolement. Hier wordt dat doorbroken.’ Stichting Samen aan Tafel herbergt elke woensdag zo’n honderd mensen in het wijkcentrum Vredekerk te Hoogezand. Zij genieten dan van een eenvoudige driegangen maaltijd. En met Kerst? ‘Dan pakken we extra uit.’ Gonnie van der Wiel en Grietje Bijzet delen de baan van voorzitter bij Stichting Samen aan Tafel te Hoogezand. ‘Ooit bedacht een echtpaar vanuit een kerk hier dat het iets wilde doen voor de kwetsbare medemens: laat hen samen een warme maaltijd nuttigen. Daar kwamen toen acht gasten op af. Ook zijn we inmiddels verhuisd naar het wijkcentrum. Iedereen die het nodig heeft, is welkom. Maar je moet wel uit de regio Hoogezand-Sappemeer komen.’ Grietje Bijzet vult haar collega aan. ‘Nu schuiven elke woensdag zo’n honderd mensen aan.’
Isolement Het gaat om mensen die onder de armoedegrens leven, dak- en thuislozen of mensen die in een isolement verkeren. Gonnie van der Wiel vertelt: ‘De armoede van de mensen is misschien niet eens het grootste probleem. Al zien we de schrikbarende kanten daarvan hier natuurlijk veel. Mensen zitten thuis en raken in een isolement waar ze niet meer uit komen. Dat wordt hier doorbroken’. ‘De mensen geven om elkaar,’ vertelt Grietje Bijzet. ‘In het begin was er een gezin, vader, moeder en drie kinderen, dat zich aanmeldde maar geen eigen vervoer had. Vanaf hun huis was het drie kwartier lopen. Een van de vrijwilligers stelde voor om hen te gaan halen.’ Nu zou dat niet meer kunnen vanwege de vele gasten. ‘Hier groeien vriendschappen voor het leven,’ vult Gonnie van der Wiel aan. ‘Vorig jaar trouwde een stel dat elkaar hier leerde kennen. Dat vertellen we dan en dan volgt spontaan applaus. Toen één van onze vrijwilligers kwam te overlijden, zetten we een foto neer met kaarten erbij waar iedereen iets in kon schrijven. Ook bij erge ziekte van gasten, van wie we het weten, sturen we kaarten. Zo leven we met elkaar mee’.
Van 18 tot 80
Samen aan Tafel in Hoogezand: ‘Applaus voor de kok.’
Bij Samen aan Tafel werken ruim dertig vrijwilligers van tussen de achttien en de tachtig jaar. ‘Ze blijven allemaal lang. Zo kameraadschappelijk is de sfeer.’ De vrijwilligers serveren de maaltijd uit en bedienen de mensen aan tafel. Deze tafels zijn van tevoren gedekt door mensen van Bedrijf Werk en Reïntegratie (BWR) die op deze manier werkervaring opdoen. ‘Het is gewoon zichtbaar dat iedereen opbloeit, vooral onze gasten dan.’ Aan de gezichten van beide vrouwen is te zien hoe ze genieten van zulke ware gedaantewisselingen. Gonnie van der Wiel vertelt: ‘We werken met een professionele kok, die eerder
in grote restaurants heeft gewerkt. Hier kookt hij naar eigen zeggen “voor zijn plezier”. Hij vindt het elke week een uitdaging om een “eenvoudig doch voedzaam maal” van drie gangen klaar te maken. Maar het is hier niet altijd koek en ei, hoor. We hebben wel slaande ruzies meegemaakt. Dat houd je toch.’
Wachtlijst Inmiddels is Samen aan Tafel zo succesvol dat er een gastenstop en een wachtlijst zijn ingesteld. ‘Er zijn inmiddels veel regeltjes en dat is op zich jammer. Zo moet iedereen zijn mobieltje uitzetten. Ook mag er niet gerookt worden. We beginnen en eindigen samen. Aan begin en einde zijn we samen stil, voor die mensen die behoefte hebben om te bidden. De kok en de vrijwilligers worden bedankt. Er was een gast die altijd eindigde met “applaus voor de kok”.’ Iedereen betaalt per maaltijd een bijdrage van € 1,=. Voor kinderen wordt € 0,50 betaald. Daarvoor krijgen de gasten soep vooraf, de hoofdmaaltijd en een toetje. Vanaf vijf uur is er koffie en thee. Van tevoren moeten mensen zich melden, ze hebben een gastenkaart met een nummer, dat nummer komt op de lijst van die woensdag te staan. ‘Je kunt niet zomaar op het laatste moment aanschuiven, dat is voor de kok lastig. En anders kijken sommige gasten op hun neus. Maar teveel eten overhebben is ook naar, want dat wordt weggegooid. Dat is zonde,’ zegt Gonnie van der Wiel.
Kerstmis De inkomsten zijn afkomstig van sponsoren en kerken. ‘Zonder hen redden we het niet. We geven elk jaar een benefietdiner met live muziek en een fanfarecorps erbij. Ook dit jaar, op 12 december om precies te zijn,’ vertelt Gonnie van der Wiel. En Grietje Bijzet besluit: ‘Het mooiste feest van het jaar is Kerstmis. Dan pakken we extra uit. Zo is er een lopend buffet. We zingen samen kerstliederen. En we kleden de zalen natuurlijk feestelijk aan met een versierde boom en kerststukjes op tafel. Ook krijgt iedereen, en dan vooral de kinderen, een kerstcadeautje.’ De twee vrouwen knikken vergenoegd. Ze kijken er al naar uit.
De Riepe 23