Defiance - Shelly Crane- 03

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Uma coisa era certa em minha mente; A mudança era necessária e a verdade sempre a melhor opção, mas isso não significava que seria uma jornada indolor...

— Maggie

Na terceira parte da série Significance, começamos com Maggie e Caleb nas garras de um novo inimigo; o Conselho. Eles não apenas têm que lidar com as conseqüências de tirar as vidas dos Watsons e do conselho tentando levar Maggie para longe para manter sua preciosa Vidente em segurança, mas também precisam lidar com Marla. Todos estão determinados a minar, controlar e usar os raros poderes de Caleb e Maggie para seus

próprios usos, e

alguns desejam

destruí-los

completamente. Então o pai de Maggie e Bish estão ameaçados, mas o conselho proíbe a presença de humanos. Peter e a família lutam e ficam ao lado deles a cada passo do caminho para salvar o pai de Maggie, manter Caleb e Maggie juntos quando o conselho corrupto está determinado a mantê-los separados e impedir Marla e tudo o que ela tem na manga. Então Maggie tem o choque de sua vida quando descobre algo sobre seu verdadeiro pai. Pode mudar tudo para todos. Fique ligado enquanto a história continua.

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Capítulo 01 — É tão bom finalmente conhecê-la! — Ela estava dizendo. — Rachel tem falado sem parar sobre você por semanas ao telefone, — disse, com sotaque agradável e doce. Mas mesmo com isso, eu mal podia me concentrar no que a mulher, do clã Martineze de Praga, estava dizendo.

Olhei para Marla em absoluta confusão e nojo enquanto conversava com alguém. Ela disse o que eu pensei que ela disse antes? Não podia ser. Nós só estavámos no "palácio" por menos de vinte minutos e eu já tinha um novo inimigo.

Embora ache que Marla não era nova, ela estava trabalhando nos bastidores, pregando peças e brincando com nossas mentes.

A mão de Caleb, tremendo na minha, me trouxe de volta à realidade quando a mulher acenou e disse adeus para mim. O olhei para acalmá-lo, mas tive que parar de fazer meu fôlego sair ruidosamente. Ele não estava tremendo de medo ou confusão, ele estava tremendo de fúria. Segui seu olhar para Marcus, que estava de pé e sorrindo maliciosamente atrás de Marla. A mente de Caleb correu através das várias vezes que Marcus me feriu ou machucou; a última das quais, cortando meu cabelo quando eu dormi na casa de praia. Seus dedos apertaram os meus um pouco forte demais e eu flexionei-os para chamar sua atenção. Ele empurrou seu olhar para mim e esfregou os dedos gentilmente em desculpas antes de voltar para o traidor cabelos pretos e sua família.

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Marla riu quando Caleb me puxou para trás, enquanto ela se dirigia a nós mais uma vez.

Mas ela estava indo para alguém atrás de nós.

— Donald! — Ela cantarolou e levantou a mão em saudação. — Você está muito bem.

— Oh? — Um homem mais velho disse surpreso e sorriu, mostrando uma boca cheia de dentes perfeitamente retos e brancos. — Ora, muito obrigado, Marla querida.

Já faz muito tempo que você nos agraciou.

— Realmente faz, — ela respondeu. — Estou aqui para remediar isso.

— Bem, e seu Campeão?

Marla se virou e escondeu o cenho franzido em suas mãos. Ela balançou a cabeça e ergueu o rosto para ele. Suas lágrimas podiam parecer reais para ele, mas sabíamos o contrário.

— Ele faleceu. Um terrível acidente ontem.

— Oh, meu... isso é terrível, Pobre Sikes... poderíamos ter sido avisados, teríamos realizado um memorial para ele. Mas como você sabe, não há telefones aqui.

— Sim, bem, sua esposa não teria querido a atenção de qualquer maneira. Ela é tranquila e embora tenha vindo com a gente, está de luto em sua própria maneira.

O Conselheiro assentiu como se soubesse exatamente o que ela queria dizer.

Então ele disse: — Entendo. É difícil, eu sei.

— De fato, é melhor eu ir verificá-la agora, — Marla declamou e acenou para ele enquanto sua comitiva a seguia rapidamente algumas portas duplas que levavam a um grande corredor. — Foi tão bom ver você. — Ela gritou por cima do ombro.

— Você também, querida. Então ele se virou para nós e me viu pela primeira vez. Correção -ele viu a Vidente. Ele ofegou e caiu de joelhos na minha frente. Pegou minha mão, beijando o dorso dos meus dedos e pressionando-os em sua cabeça antes de olhar para mim. Seus olhos levaram muito tempo antes que eles deixassem a marca no meu pescoço. Tentei ficar calma e representar o objeto em exposição que ele aparentemente pensava que eu era.

Finalmente, ele falou.

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— Oh... Vidente. Estamos tão felizes que você veio. Esperamos... por longo tempo e difíceis anos para o seu retorno.

Engoli

minha

resposta

sarcástica. Esperou por

longo

tempo

e

difíceis

anos? Para o meu retorno? Nada disso parecia certo. Por um lado, eles não pareciam estar esperando. E por outro, eles certamente não estavam em tempos difíceis. Olhei para ele. Estava usando o que tinha que ser um terno caro. Seus sapatos eram mais brilhantes do que o chão de mármore em que estávamos pisando, e suas sobrancelhas estavam perfeitamente alinhadas e aparadas. Ele parecia severamente mimado. E quanto à terceira coisa, a coisa sobre o meu retorno? O que isso significava? Será que ele pensava que eu estava reencarnada ou algo assim?

— É um prazer conhece-lo. — disse sem muita convicção.

— Donald, este é Maggie Masters, que logo será Maggie Jacobson — explicou Caleb. Ele olhou para mim e sorriu. — Minha significativa.

Eu tinha minha mente fechada como Caleb me disse. Ele disse com toda a adoração que a minha mente iria se sobrecarregar com certeza neste lugar. Tentei abrir um pouco para ouvir os pensamentos do Conselheiro. Tudo o que ouvia e sentia era nojo. Isso flutuou sobre mim... quase como quando a mente de Marcus estava aberta para mim. Como lodo.

Imaginei que não devia me concentrar direto no Conselheiro, então me afastei de sua mente e me acomodou em Caleb.

— Maggie, — Donald testou meu nome em sua língua. Ele não soou como se estivesse impressionado. — Isso é a abreviatura de alguma coisa? Margaret, talvez?

Quase suspirei. Quase. — Não, senhor, só Maggie.

— Hmm. E Peter, — ele disse claramente, mas com uma pequena inflexão. Ele olhou em volta de Caleb, e eu também. Peter estava ali, com um sorriso colado no rosto bonito, um grande sorriso falso com os olhos enrugados apertados. O Conselheiro e Peter ficaram olhando um para o outro.

— Donald — disse Peter. Ele cruzou os braços sobre o peito, o tecido se aglomerando e torcendo com a tensão, a cabeça inclinando ligeiramente para a direita. — Que bom te ver, como sempre.

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— Tenho certeza, — Donald refutou com quantidades iguais de sarcasmo. Eu me senti seriamente desconfortável e mexia com manga de Caleb. — Por que não começamos as apresentações? A Vidente precisa conhecer seu povo.

Meu coração pulou em minha garganta. — O que? — Guinchei e Caleb passou o braço em volta da minha cintura.

— Está tudo bem, — ele sussurrou. — Ele só quis dizer que vai te anunciar a todos.

— Sim, querida, a menos que você queira dizer algumas palavras? — Donald sugeriu.

— Não. Não, isso não será necessário — respondi rapidamente e tentei não sufocar.

— Quanto ao resto de vocês — Donald dirigiu-se ao resto de nossa família que estava atrás de nós. — É tão bom ver todos vocês novamente. Por favor, entrem. — Ele levantou uma sobrancelha e franziu os lábios em desaprovação. — Vocês não têm que ficar precisamente na porta assim.

— Donald — gritou Gran, aproximando-se de Caleb e de mim. — Não jogue fora sua condescendência em nós, agora. Estamos todos de pé na porta porque você está bloqueando o nosso caminho.

— Oh, — disse Donald abruptamente e olhou em volta. — Perdoe-me, Vidente, você deve me achar terrivelmente impróprio.

— Não. Hum... não, — eu murmurei.

Ele acenou com o braço para que entrássemos na grande sala. Senti alguém nas minhas costas e me virei para encontrar Kyle. Sua mão estava em meu ombro e um olhar simpático em seu rosto. Ao seu lado estava Lynne com um aperto firme em sua mão enquanto olhava em volta para a sala dourada.

— Hora de encarar a música1, — sussurrou Kyle e depois deu um tapinha nas costas de Caleb.

— Vocês dois agem como se estivéssemos indo para a guerra ou algo assim, — murmurou Lynne.

Caleb riu. — Não. Nós só sabemos que Maggie vai absolutamente odiar isso.

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Enfrentar desconforto, especialmente as consequências de um erros. (Nesse caso é enfrentar desconforto) 6

— Odiar o quê? — Perguntei.

— Isto. — Ele disse e apontou. Olhei para cima para ver uma sala cheia de pessoas que estavam apenas alguns segundos atrás agitadas e falando. Agora, na estranha quietude da sala, eu podia vê-los cair de joelhos e inclinar a cabeça para mim. Foi uma luta para manter a careta desgostosa do meu rosto. Todos apenas esperaram. Ocorreu que eles estavam esperando por mim. Porcaria.

— Obrigada, vocês podem... ficar de pé. — Eu disse.

Alguns deles se aproximaram de mim e cada um deles, por sua vez, fez sua pequena reverência curvando-se; beijando meus dedos, curvando a cabeça e tocandoa em minha mão. Quando eles finalmente se levantaram, sorri e tentei não encolher ao lado de Caleb. Todos os outros ficaram de pé e observaram.

Alguns indivíduos bem vestidos fizeram o seu caminho para uma plataforma que tinha uma longa mesa, coberta de linho branco. Os sete sentaram-se e depois olharam para nós. No começo pensei que eles estavam olhando para mim. Mas Gran apertou meu ombro enquanto passava. Ela fez o seu caminho e ficou no fim da mesa.

Todos se sentaram juntos, formando um total de oito pessoas aparentemente importantes.

Estava confusa. Caleb se inclinou e falou baixo. — O Conselho. Ou a assembleia como eles gostam de chamar a si mesmos. Há um membro de cada família. Gran nos representa.

— Por que não o seu pai? Ele é o Campeão.

— Não pode ser o Campeão. O Campeão deve sempre estar livre para a nossa família e não amarrado a qualquer outra posição. Tecnicamente Gran, uma vez que ela é um membro da assembleia, deve viver aqui no palácio com o resto deles. Mas ela se recusa.

— Eles a escolheram? — Perguntei, pensando que a assembleia provavelmente não iria querer um tal vocal e, uh... seu jeito de dizer o que pensa no Conselho.

— Não. Cada família escolhe o seu próprio representante. — Ele sorriu. — Em quem mais votaríamos senão Gran?

Eu dei uma risadinha, fazendo com que algumas pessoas se virassem e olhassem. Caleb simplesmente ignorou-os e colocou um braço em volta do meu 7

ombro, mas não pude deixar de me perguntar o que era o olhar estranho em seus rostos. Abri minha mente, me concentrando em um cara em particular que parecia muito chateado. Seu olhar se agarrou ao meu e imediatamente senti seu ciúme. Ele não estava zangado, ele só queria. Queria o que foi dito em toda a sua vida que era a sua única maneira de ter uma família e de amar alguém. Sua mente inundou o meu com pensamentos de imprints voltando, a possibilidade de sua alma gêmea estar nesta mesma sala. Que eu era o catalisador, a coisa que traria tudo de volta para eles. Eu sorri para ele e ele pareceu chocado com o gesto. Ele sorriu de volta e inclinou a cabeça.

— Esse é Paul, do clã Petrona — disse Caleb em voz baixa. — E ao lado dele está Philippe. Você se lembra de eu te contar sobre ele?

— Sim, o outro humano, além de Gran e eu. — Philippe olhou para cima e nos viu olhando. Ele acenou para Caleb e inclinou a cabeça para mim. Começou a vir em nossa direção, mas uma criança agarrou a perna de sua calça e o fez parar. Ele riu e pegou a menina.

Todos olharam para Kyle e Lynne também, os olhares em seus rostos com tanto anseio. Kyle estava alheio, mas Lynne sabia o que estava em jogo. Ela se encolheu no lado de Kyle em um movimento incaracterístico da garota valente que eu conhecia.

Jen foi puxada por Maria para ficar ao nosso lado. Maria pegou Caleb e meu braço e bocejou enquanto inclinava a cabeça contra ele. Ele deu um riso abafado para ela. Olhei ao redor da sala, então, como Donald começou a se dirigir a todos em voz alta. Mas eu o dessintonizei.

A mente de todos era a mesma e todos pareciam tão impressionados comigo quanto Donald esteve. Eles queriam o que eles achavam que eu tinha para oferecer; suas vidas de volta. Pouco sabiam que eu não tinha ideia do que diabos estava fazendo. Realmente esperava que pudesse ajudá-los, porque o desespero parecia ser o humor do dia.

— Maggie? — Eu ouvi e olhei para trás para ver Donald me observando com curiosidade.

— Sim? — Eu queria saber se você gostaria de dizer algumas palavras? Para o seu povo?

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Olhei para ele e percebi que, embora me perguntasse antes se eu queria falar, e eu disse a ele que não, ele não estava realmente me dando a opção, estava apenas sendo educado.

Caleb suspirou ao meu lado e olhei para ele para ver que ele entendia muito bem que a assembleia não tinha intenção de me deixar sentar discretamente. Me preparei. Eu tinha a mão de Caleb na minha, seu sangue e amor correndo por minhas veias e seu coração em meu peito. Eu poderia fazer isso.

Pode apostar seu lindo traseiro que você pode.

Tentei não rir de suas palavras em minha cabeça. Apertei a mão dele e me virei para encarar toda a sala, um buquê de pessoas e cores diferentes.

Não esperei. Apenas fui para ele. — Eu só queria dizer que é realmente bom conhecer a todos. Espero que possamos conhecer uns aos outros mais, esta semana.

— E já que eu estava em uma posição para que todos pudessem me ouvir imediatamente... — E por favor, vocês não têm que curvar-se a mim. Sou igual a vocês. Sei que estão ansiosos sobre minha presença aqui, e o que isso poderia significar, mas vamos descobrir todos juntos. Percebo a importância disso, e prometo a vocês que estou levando isso a sério, mas meu nome é Maggie, por favor me chame assim. — E então sorri.

Olhei ao redor da sala. Alguns estavam sorrindo de volta, alguns estavam apenas assistindo, e alguns estavam em choque absoluto. Mas não estavam olhando para mim. Segui seus olhares sobre meu ombro para encontrar um Donald com o rosto vermelho.

— Vidente, — Ele disse claramente e entendi seu significado. Ninguém deveria me chamar de Maggie. — Sei que você é jovem, mas você tem uma obrigação para com o nosso povo, sendo o que é. Você não pode permitir que eles a tratem como uma plebeia, porque você não é. E você também não é um humano miserável, — Ele zombou alto e claro.

— Entendo, — disse a ele. — Não estou fugindo de meus deveres, mas eu sou a Vidente e não sinto a necessidade de me tratar como outra coisa senão apenas... uma de vocês. Pretendo tentar descobrir o que é que devo fazer enquanto estou aqui.

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— Perdoe-me, Vidente, mas sabemos exatamente o que você deve fazer. — Ele deu a volta na mesa e ficou na frente de todos nós. — Bem-vinda ao lar! — Ele ressoou, o eco estranho na grande sala. — Você veio aqui, para o bem. Governar nosso povo e viver com o Conselho como foi planejado por séculos.

— Eu... — O que deveria dizer sobre isso? Peter tocou meu braço. Ele me deu uma olhada. Concentrei-me sobre ele, supondo que tinha algo a dizer.

Eu supus que eles iriam tentar fazer isso, Maggie. Tanto quanto eu amo meu povo, eles

podem

ser

inflexíveis

e

francamente

obsessivos

sobre

a

tradição

e

formalidade. Só... não se preocupe. Vamos descobrir tudo isso juntos. Eu não vou deixálos intimidar você, prometo.

Eu concordei e Peter se virou para Donald e sorriu o mesmo sorriso de antes. O que dizia "Você está seriamente cheio de merda."

— Donald, Maggie tem apenas dezessete anos e era humana. Ela tem laços humanos; um pai e irmão, amigos. Você não pode esperar que ela se desarraigue completamente e venha viver aqui. Para não mencionar Caleb— O quê sobre Caleb? — Donald disse presunçosamente. —Não estendi nenhum convite semelhante para Caleb vir morar conosco.

— Ele é seu significativo. — Peter respondeu com firmeza.

— E se ela optar por mantê-lo aqui, ele pode ficar. Mas isso é a critério da Vidente como ela lida com essa... situação. — Minhas sobrancelhas agruparam em confusão, mas ele continuou. — Entendo que ela precisa de seu toque para sobreviver, mas a Vidente é muito importante e refinada para ser consumida com o amor de filhotinho de cachorro e uso insignificante de seu tempo. — Caleb rugiu ao meu lado, agarrei seu braço por instinto. O que o Conselho estava tentando puxar? — Portanto, se a Vidente assim o desejar, ela pode manter Caleb aqui nos aposentos comuns, como não seria apropriado para ele ficar com ela em sua porção do palácio.

— Como o inferno. — Caleb rosnou.

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Capítulo 02 — Donald — rugiu Peter. — Peço desculpas, mas você está sugerindo que Maggie mantenha meu filho aqui como uma espécie de... de...

— Consorte? — Eu terminei para ele. Só o pensamento deles sugerindo que eu use Caleb para tal coisa era suficiente para fazer meu sangue ferver. E ferveu. As luzes começaram a cintilar um pouco acima de nós.

Todos olharam em volta confusos, mas nunca removi meus olhos dos indivíduos na mesa. Olhei para cada um deles por sua vez e disse-lhes com meu olhar que isso era idiotice. Todos desviaram o olhar como se estivessem com medo de mim, ou envergonhados por sentar-se em silêncio enquanto Donald dominava todo mundo. Então, se eles estavam com medo de mim, então por que eles estavam aceitando essa merda? Exceto Gran, é claro. Ela apenas sorriu e observou.

Donald se eriçou ao meu tom e limpou a garganta quando deu um ligeiro passo para trás. Então ele deu um tapa em um fio de energia, uma vez que flutuava no ar perto de sua cabeça. Seus olhos se arregalaram quando foi direto através de sua pele. Olhei para trás para ver que havia muitos fios de energia no ar. Respirei fundo, compreendendo que a ameaça azul estava vindo diretamente de mim. Caleb tentou tocar minha pele; suas mãos correndo dos meus braços para o meu rosto, mas, honestamente, ele estava tão perturbado que não estava me acalmando muito.

— O que está acontecendo aqui? — Gritou outro membro da assembleia. — Quem está fazendo isso?

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— Eu estou. — Respondi em voz baixa e todos pararam. Caleb deslizou suas mãos do meu rosto lentamente e se virou para olhar a assembleia mais uma vez.

— Não é culpa dela, Maggie faz isso quando está chateada. Então, pare com isso. — Ele rebateu.

— Não era nossa intenção incomodá-la, minha querida Vidente — disse Donald e voltou para a mesa. Fiquei feliz por não estar perto o suficiente para ter uma boa olhada na condescendência em seu rosto que eu podia ouvir em sua voz. — Que parte foi que... — ele parou. Segui seu olhar para meu pulso. Porcaria. Ele virou mais alguns tons de vermelho. Olhou para Peter, depois para Caleb.

Eu assisti enquanto sua testa subiu vertiginosamente em acusação. Ou talvez fosse curiosidade.

— Então, você se mutualizou com o nossa Vidente? — perguntou ele, fazendo com que o aperto de Caleb ficasse mais firme em mim. — Você... contaminou nossa Vidente antes de se casar?

— Agora, espere um segundo, — interrompeu Peter. — Não há lei— É uma questão de propriedade! — Ele gritou e se levantou, batendo um punho enrugado na mesa. Jen puxou Maria de volta para ela e parecia que queria cobrir os ouvidos de sua pobre filha. — Algo que você deveria ter ensinado a ela como o Campeão de seu clã!

— Bem, ele está um pouco ocupado salvando nossas vidas. — Murmurei atrás de Caleb.

— O que foi isso, Vidente?

Endireitei minhas costas e fiquei mais perto de Caleb. Agarrei a mão dele, deixando nossas tatuagens de pulso mostrar o nosso amor um pelo outro, mas também o fato de que nos mutualizamos. Não era algo sujo e o fato de que ele estava tentando tirar a minha memória perfeita, feliz e deliciosa daquela noite longe de mim, não seria aceitável. Caleb sorriu quando ouviu meu discurso interior e riu quando me virei para a mesa diante de mim. Eu falei claramente e alto.

— Eu disse, estávamos um pouco ocupados tentando ficar vivos. O fato de eu ter, ou não me mutualizado com meu significante não deveria importar para você. O fato de que fomos quase mortos por membros do Virtuoso que estão nesta sala e vocês 12

não estão fazendo nada sobre isso é o que devemos discutir. E é Maggie, não Vidente... senhor.

— Qual é essa fraude? — Outro homem de assembleia perguntou. — Está dizendo que alguém está tentando matá-la? Como? Quando?

— Não só eu, mas sim. Em mais de uma ocasião.

— Quem? — Ele repetiu mais alto.

— Maggie está grávida! — exclamou Marla. Engasguei e comecei a gritar de volta, mas todos na sala, especialmente os membros do Conselho, pararam e me encararam. Ou espere... não, eles estavam olhando para Caleb. Porcaria. As coisas estavam prestes a ficar feias.

— Isso não é verdade — gritou Caleb. — Marla está tentando desviar. Os Watson raptaram Maggie e mantiveram-na afastada de mim por quatro dias. Então, há apenas alguns dias atrás, eles mandaram alguém para minha casa e eles tentaram nos matar lá também.

— Agora, como podemos acreditar em você? — disse Donald. — A prova de que você se mutualizou com ela antes de se casar está ali para todos verem. Se você se mutualizou com ela antes do casamento, então por que não fazer mais do que isso, hmm?

— Você pode acreditar em mim porque estou dizendo que nós não fizemos nada mais do que nos mutualizar.

— E eu digo isso também, — me intrometi para defender Caleb. — Não estou grávida e não fiz nada para que estivesse.

— A confiança precisa ser conquistada, — disse Donald. — E lamento dizer isso, mas ainda não a conhecemos o suficiente para confiar em você, Marla é uma de nós desde o nascimento.

Um grande, corpulento homem mais velho levantou-se da mesa do Conselho e disse com uma voz estupefata: — Mas ela é a Vidente!

— Assembleia, sinto muito por ser a moralista aqui — continuou Marla com uma voz que se esforçava com sua falsa sinceridade. — Mas seria tão fácil para eles falerem que ela não está grávida sem qualquer prova. Ela não quer que Caleb seja punido.

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— Punido? — Gritei e olhei para Caleb. — Sobre o que ela está falando? — Assobiei.

Ele se aproximou. — Eu disse-lhe que a nossa espécie espera até que estejamos casados.

— Mas você não disse que seria punido de outra forma.

— Isso é um problema, Vidente? Pensei que você disse que não houve indiscrição realizada? — Donald entrou.

Indiscrição? Todo esse dia estava indo tão longe do jeito que eu imaginava.

Antes que eu pudesse falar novamente, Peter começou.

— Informei o Conselho sobre as manobras dos Watson e os planos de ferir minha família antes de chegarmos. Você está dizendo que não tem conhecimento disso?

— Recebemos sua mensagem, mas este é um caso clássico de ele disse/ela disse.

— Você não estaria torcendo as regras para proteger sua família, não é, Donald?

— Como se atreve a me acusar de tal coisa! — Donald rugiu. — Eu sou Conselheiro e mentor de todos, não apenas da minha família, como todos nós estamos no Conselho.

— Então, se você investigar a ideia absurda de que Maggie poderia estar grávida, depois de apenas ser significativa do meu filho por algumas semanas, então você vai investigar os Watson e o que eles fizeram com minha família. — Peter exigiu em uma voz grave.

— Acho melhor prestar atenção... — Donald começou, mas Gran interrompeu-o.

— É claro que investigaremos os Watson, Donald. Se tal reivindicação fosse feita contra os Jacobson, também investigaríamos isso. É precisamente por isso que temos de ter uma audiência... para Maggie e Caleb. — Todo mundo ofegou, inclusive eu. O que Gran estava fazendo? — Quando uma vida é tomada, deve haver uma audiência para determinar se a punição é necessária. Dois Watson foram mortos na casa de Peter por Maggie e Caleb, e outro foi morto na casa de Max por outro membro do clã Watson.

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— Você conhece as regras, Winifred — disse outro membro. — O assassinato de um membro do mesmo clã é tratado dentro do clã. Isso não tem nada a ver conosco.

— Então, vamos continuar lidando com Maggie e Caleb, — ela disse e olhou para nós. — Quem na família vai explicar por eles?

— Eu vou, — Peter disse e começou a contar tudo o que aconteceu conosco em sua casa e em Kyle. Enquanto ele estava fazendo isso, me virei para Caleb e falei baixinho com Kyle e Lynne se juntaram também.

— O que Gran está fazendo? — Perguntei. — Por que ela iria querer que eles – — Ela não está. — Caleb assegurou. Ele tocou minha bochecha e me deu um olhar simpático. Sua mão costeando para baixo para envolver em torno do meu pulso, seu polegar esfregando minha tatuagem em posse. Tremi mesmo nas circunstâncias tensas. Caleb inclinou-se com a minha reação, mas Kyle bateu no braço dele. — O quê?

— Cara, — Kyle reclamou e revirou os olhos. Ele olhou para mim. — Gran está difundindo. Se ela traz isso primeiro em vez de deixar os Watson contarem o seu lado, ele ficará melhor para nós. Fazendo-nos parecer inocentes.

— Somos inocentes — insisti em um assobio. — Eles tentaram...

— Eu sei, — ele disse rapidamente, — mas eles não sabem disso.

— Ok, ok. — Balancei a cabeça para me fazer acreditar que tudo ia ficar bem.

Não foi assim que Caleb descreveu a Reunificação para mim. Caleb e Kyle fizeram parecer uma grande festa. Como se fosse divertido, sair, dançar, conversar. Isso era apenas... não.

Eu sinto muito. Se tivéssemos apenas feito imprint e você tivesse sido você, não teria sido assim. Mas porque é a Vidente... Eu meio que esperava um pouco isso.

Normalmente, o Conselho só se senta lá toda a semana e mal os vemos. Mas por causa do que você é, eles sentem como se tivessem que fazer uma cena ou algo assim.

Por que eu sinto que devo me desculpar?

Ele sorriu e me puxou para ele, enfiando meu rosto em seu pescoço. — Ah, querida, — ele sussurrou. — Você não fez nada, eles são apenas um monte de velhos bobos, é tudo.

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— Gosto disso, — disse a ele calmamente. — Velhos bobos.

E então nós fomos sacudidos quando um estrondo alto foi emitido. Donald estava batendo o punho na mesa coberta novamente, cara a cara com Peter enquanto ele se inclinava para ele.

— Eu expliquei os detalhes do que aconteceu. Meus filhos estavam apenas se protegendo, e você não pode encontrar nenhuma culpa nisso.

— Não julgue e jure, Peter. Isto não é um tribunal humano onde você pode brincar de advogado e renegar seu caminho para fora das regras e tradições que foram estabelecidos para nós séculos atrás!

— Isso não é o que estamos tentando fazer. A Vidente e meu filho não foram justificados apenas em suas ações, mas estariam mortos e muitos de nós mortos também, se não tivessem feito o que fizeram.

— Irrelevante e você sabe disso.

— Já chega! — Gran gritou e bateu em seu cabelo que caiu de seu coque. — Bom Deus. Você conhece as regras, Donald Watson. — Watson! Ah, tudo fazia sentido agora...

Gran continuou. — Uma audiência será estabelecida como é costume e vamos votar, nada mais a fazer sobre isso. Agora, ambos parem de causar uma cena e deixar que todos conheçam sua Vidente.

— Muito bem — concordou Donald. — E um teste de gravidez será emitido para Maggie para determinar se ela não está grávida.

— Perdão, Donald — disse Marla, — mas ela não estaria suficientemente longe para ser detectada em um teste de gravidez em casa.

Assim que as palavras saíram de sua boca, eu sabia exatamente o que ela estava planejando, embora seus pensamentos não estivessem abertos para mim. Em seguida, sugeriria que sua tia colhesse meu sangue.

— Acontece que minha tia Ruth, a viúva de Sikes, tem a capacidade de tirar sangue sem qualquer dor ou desconforto para a Vidente.

Peter interveio, — Isso é ridículo e desrespeitoso para realizar um teste exclusivamente com o propósito de tentar pegar a Vidente em uma mentira!

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— Se ela não está mentindo, não deve haver nenhuma razão para ela recusar o teste. — Eu sabia que não havia nada que pudesse dizer então. Ele nos tinha e ele sabia, e Marla também. — Está decidido então — disse Donald, soando muito entusiasmado com a ideia. Quando ele colocou as mãos sobre a mesa, eu peguei um vislumbre de sua tatuagem no pulso, mas não consegui ver o desenho.

Olhei para Peter e Caleb, para ver se eles entendiam o mesmo que eu. Marla sabia que eu não estava grávida, ela estava atrás de mais do meu sangue. E não havia como recusar o teste sem parecer que estava grávida e Marla sabia que não arriscaria que Caleb fosse "punido", ou que quer que isso significasse.

Caleb estava me lendo o tempo todo e acenou em cumplicidade. Ele rangeu os dentes, mas tentou me manter calma. Ele sorriu e esfregou meu braço.

Vamos descobrir isso. Eu irei com você. Não vou deixá-la manter seu sangue.

Assenti com a cabeça. Peter cruzou os braços, seus olhos brilhando uma linha de nojo para Donald, mas ele não disse nada. Eu não queria abrir minha mente para a sala, honestamente, não queria saber o que todos estavam pensando agora, mas eu assumi que Peter chegou à mesma conclusão que nós. Rachel chegou e abraçou-o.

Eu quase sorri quando ele instantaneamente se acalmou e olhou para ela, um olhar agradecido em seu rosto.

Nós passamos a hora seguinte conversando, como Gran colocou-o. Agitei centenas de mãos, fiquei curvada a mais vezes do que eu poderia contar, embora tivesse pedido que não, e foi dito vários nomes que eu nunca me lembraria. Também suportei os olhares de meninas que não estavam felizes que eu fui a única a prender Caleb. Tentei não tomar o seu olhar de morte e sorrisos rápidos - para manter a Vidente de transformá-las em pó - pessoalmente.

Então a música começou a tocar. Olhei para ver um pequeno palco com instrumentos... mas ninguém os tocava. Os instrumentos estavam tocando a si mesmos. Muito bom também, eu poderia acrescentar.

— Eles estão encantados — explicou Caleb ao meu ouvido. — Um dos membros do clã Gemino pode encantar objetos para fazer sua função normal.

— Então ele não pode fazer uma guitarra ou algo assim? — Lynne perguntou.

— Não, apenas tocar música.

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— Tosco. — Reclamou em brincadeira e nós rimos. Ela estava nervosa ainda.

As pessoas não podiam tirar os olhos de nós quatro, tudo por razões diferentes, mas um fato comum. Tínhamos sofrido imprint. Lynne odiava a atenção, mas Kyle estava adorando. Ele amava o fato de que tinha o que todo mundo invejava.

— Que tal uma dança, linda dama. — Ouvi atrás de mim e me virei para encontrar Rodney; aquele que me encontrou e me salvou na floresta naquele dia no complexo dos Watson. Eu silenciosamente ofeguei e, sem pensar, pulei para segurálo em seu pescoço. Ele me abraçou e o senti rir. Olhei para Caleb, esperando ver uma careta de ciúme, mas só encontrei afeto. Ele ainda estava muito grato a Rodney também. Ele salvou minha vida, afinal.

— Acho que isso significa que você se lembra quem eu sou. — Rodney brincou enquanto colocava meus pés no chão.

— Claro que sim. — respondi. Vi seus olhos pegar a marca em meu pescoço e o olhar de afeto mudou para um de êxtase. Ele sorriu e fez a coisa do seu arco-beijarmão.

— Vidente, — ele sussurrou e sorriu mais. — Fico muito mais orgulhoso de te chamar de família.

— Por favor, apenas Maggie. — Insisti, e embora ele assentiu com a cabeça, sabia que precisaria de alguma persuasão. Então ele se virou para Caleb.

— Caleb.

— Rodney, cara, é bom ver você. — Eles se abraçaram, batendo os punhos nas costas.

— Você também. E Kyle, vejo que você tem uma adição também.

— Sim. Esta é Lynne, — Kyle explicou orgulhosamente. — Lynne, este é o nosso primo, Rodney.

— Prazer em conhecê-lo, — Lynne disse e bateu os punhos com ele. — Você também é do Tennessee? Você tem todo o... — Ela acenou com a mão na frente dele, — cowboy acontecendo.

E ele fez. Ele era carnudo, escuro, bronzeado com jeans e uma camisa xadrez. Tudo o que era necessário para o topo da imagem era um chapéu de cowboy.

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— Eu sou do Tennessee, sim, senhora, — disse ele em uma exagerada voz sulista. — Na verdade, moro em uma fazenda com cinquenta cavalos.

— Nuhuh, — Lynne disse e se inclinou mais perto com interesse. — Mesmo?

— Juro.

— Eu amo cavalos! — Ela disse e riu de alegria. Kyle agarrou seu braço e começou a arrastá-la para longe rindo.

— É melhor eu te afastar do Senhor cavalos selvagens aqui.

— Ah, não se preocupe. Você pode me comprar um cavalo e então vamos estar bem.

— Feito. — Kyle disse e embora estivesse rindo, eu poderia dizer que ele estava absolutamente indo comprar-lhe um cavalo. Ele acariciou seu pescoço e eles riram.

Olhei para ver Caleb me observando. — O que? — Perguntei.

— Apenas me perguntando o que você está pensando, desde que você tem o seu cérebro desligado.

— Só estou pensando que estou feliz que Kyle tem Lynne, — disse sem hesitação. — Estou feliz por ele estar feliz.

— Eu também. — Envolveu seus braços em volta de mim, por trás. — E não só porque ele estava me incomodando por causa de você. Estou feliz que possamos ser amigos novamente.

— Eu também.

— Eu, três, — Rodney disse e riu quando ele bateu Caleb no ombro. — Tenho saudades de vocês no rancho. Mamãe tem, também. Ela não tem ninguém para assar biscoitos de açúcar.

— Sim, — Caleb disse, pensativo: — Nós não estivemos lá em meses.

— Você vai ter que vir em breve. Mamãe tem um novo Clydesdale2. É o maior cavalo que você já viu.

2

É uma raça de cavalo de tração originária da Escócia. Semelhante ao cavalo Shire, porém com pernas mais longas, foi criado no sudeste da Escócia, na metade do século XVIII, especialmente para transportar todo e qualquer tipo de carga pesada. É um animal ativo e forte, de temperamento disposto e equilibrado.

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— Nós vamos fazer isso. Só temos que tirar algumas coisas do caminho primeiro. — Caleb disse e sorriu contra minha nuca.

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Capítulo 03 A noite avançava. Eu não estava realmente me divertindo. Me senti muito em exibição, então não estava em um clima de dançar. Ou com humor para comer, porque havia uma extensão enorme da fruta. Todo mundo estava cochichando e olhando furtivamente para nós. E quando eu pegava um deles eles sorriam e rapidamente desviavam o olhar. Eu não sabia o que fazer sobre isso.

Mas logo, todos os meus pensamentos de auto piedade voaram quando o Watson que foi meu poltergeist desde que conheci Caleb decidiu que a noite precisava de um pouco mais de excitação.

— Olá, pequena humana, — Marcus disse atrás de nós. Nós nos viramos e eu segurei firmemente o braço de Caleb para impedi-lo de atacá-lo. — Belo corte de cabelo, é novo? — cutucou com sarcasmo.

Então, não havia nada que eu pudesse fazer. Caleb lançou-se contra Marcus, prendendo-o à parede atrás dele. As mãos de Caleb agarraram sua garganta e ele rosnou em seu rosto, alheio à multidão espantada que assistia do outro lado da sala.

— Não fale com ela, nunca.

— Ah, o príncipe Jacobson, — Marcus respondeu alto e riu. — Que sorte para Maggie ter um menino tão grande e forte para mantê-la a salvo de meus insultos.

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— Eu disse para calar a boca. Estamos presos aqui com você esta semana, mas isso não significa que você pode atormentar Maggie o tempo todo. Ela é a sua Vidente e você vai mostrar algum respeito por isso, e nada mais.

— O que está acontecendo aqui? — gritou Donald atrás de nós. Senti os braços em volta de mim por trás e me virei para encontrar Rachel me abraçando, com Peter flanqueando-a. Donald se aproximou e ficou ao lado de Caleb, que ainda não tinha liberado Marcus. — Eu disse, o que está acontecendo? Me responda!

— Caleb está com ciúmes de qualquer pessoa que demonstre afeição a nossa Vidente, Tio. — Marcus zombou.

— Marcus, eu vou- — Caleb começou, mas Donald cortou-o.

— Agora, Caleb, eu sei como você deve estar se sentindo. — Donald deu-lhe uma palmada nas costas como se simpatizasse. — Mas não pode ser mesquinho com a nossa Vidente.

— Não sou e não tenho planos para ser. Marcus atormentou Maggie por semanas em ecos e sequestros e muito mais. Eu não vou deixá-lo fazer isso com ela esta semana.

— Nem eu, — Donald disse severamente. — Claro, tudo o que aconteceu antes era insignificante e desnecessário, mas acabou, tenho certeza, considerando que ela é a Vidente. — Soou como um aviso para Marcus, mas Marcus apenas riu e inclinou a cabeça.

Quase abri minha mente para ele, mas estava com medo. Estava com medo do que todo mundo estava pensando e estava com medo de sobrecarregar e parecer fraca na frente de todas essas pessoas que esperavam tanto de mim.

— Aí, você vê? Caleb, deixe-o ir, filho.

Caleb segurou por alguns segundos mais, em protesto óbvio e seu próprio aviso para Marcus, e então voltou para pegar minha mão.

— Acho que vou levar Maggie para o quarto dela agora, — disse Caleb. — Foi um dia longo.

— É claro, — concordou Donald, sorrindo. — Seus aposentos, Caleb, estão no segundo andar. Maggie ficará aqui no primeiro andar com o resto dos membros da

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assembleia. Este ano, mudamos algumas coisas, tenho certeza que você pode entender o porquê.

— Não, senhor, — Caleb respondeu e deu uma risada bem-humorado: — Eu não acho que entendo, mas tenho certeza que há uma implicação aí em algum lugar.

— Caleb, — Peter disse calmamente e veio para ficar ao nosso lado. — Donald, por favor, diga-nos o que você quer que saibamos. Todos nós tivemos um longo dia e gostaríamos de nos retirar.

— Tenho certeza que com todos os novos hormônios significativos em fúria que você pode ver porque nós teríamos que separar os casais que recém fizeram imprint.

Na verdade, mesmo Lynne, que não é membro do Conselho, vai ficar no quarto ao lado a Maggie.

— Whoa, whoa, espere um minuto, — Caleb disse, sua voz baixa e perigosa. — Você está dizendo, que está nos separando para a noite?

— Sim. E não apenas essa noite, todas as noites. Não é apropriado— Donald, — disse Peter, incrédulo, voltando-se para o resto do Conselho, que estava espalhado entre os espectadores curiosos. — Você sabe que eles vão ter afastamento durante a noite. É isso que você quer? Para a sua Vidente?

— Nunca deixamos indivíduos solteiros dormirem uns com os outros antes. Por que começaríamos agora? — outro membro da assembleia respondeu.

— Nunca tivemos essas circunstâncias antes, tampouco — Peter refutou. — Normalmente, os indivíduos, como você os chama, são casados em algumas semanas e nunca é um problema.

— Exatamente, — disse Donald e zombou. — Sinceramente, Peter, para que você sugira que eles durmam juntos antes do casamento é apenas— Não estou sugerindo que façam nada além de dormir, Donald. — Peter respondeu secamente.

— Ainda. Nossos caminhos são melhores e com boas razões. A moral é a mais alta obrigação e responsabilidade para com o nosso povo. Há planos para eles se casarem, sim?

— Claro.

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— Então... — Donald sorriu e olhou para mim e para Caleb. — Por que não agora? Resolvemos todos os problemas e acabamos com isso. Isso seria como cinco pássaros com uma pedra. — Ele riu de sua própria piada.

— O quê? — disse Caleb.

— Estamos todos aqui, — Donald explicou alegremente. — Você pode realizar a cerimônia, Peter. Tenho certeza de que os participantes estão mais do que... dispostos — ele disse e sorriu para mim.

— Você quer que nos casemos? Como agora mesmo? — Exclamei e até ouvi o desgosto em minha voz. Dos olhares chocados nos rostos dos outros, eles claramente entendiam mal meu desgosto. Não era que não quisesse me casar com Caleb, mas Papai e Bish não estavam aqui. Era impensável.

— Você se opõe a se casar com Caleb? — Perguntou alguém atrás de mim. — Ele ainda não te pediu?

— Não, ele me pediu, eu sóFui cortada por muitas respostas, de todos ao meu redor. Me encolhi no peito de Rachel e segurei a mão de Caleb mais apertado.

— Ter um casamento no palácio? Isso nunca aconteceu antes.

— Por que ela não quer se casar com ele?

— Humanos, — uma mulher zombou. — Eles nunca podem cortar os laços.

— Shh! Ela é a Vidente, ela vai te ouvir!

— Tudo bem, escute! — Peter gritou para detê-los. — Isto não está certo e você sabe disso, Donald. Você jorrou nada além de falar sobre tradição e regras postas em prática por nossos antepassados desde o minuto em que entramos pela porta. Nós nunca tivemos um casamento aqui, porque é uma coisa sagrada que é feito na casa do Campeão e apenas as famílias envolvidas estão incluídas. Como se atreve a oferecer para casá-los aqui tão calamitosamente, desrespeitando as tradições?

— Só estou tentando resolver o problema que você está tão chateado. Se eles se casassem, então não teríamos nenhum escrúpulo sobre eles ficando no mesmo quarto.

— Casamento não é apenas sobre alguma cerimônia ou um pedaço de papel. É sobre a família e fazer um compromisso para sempre um com o outro na frente dos 24

que você ama. Para que você possa tentar transformá-lo em algo tão simples e trivial é ridículo.

— É prático.

— Você é tão hipócrita!

Eu não tinha ideia do que dizer. Olhei para Caleb e percebi que ainda tinha minha mente desligada. Caleb esteve muito calmo durante toda a coisa e agora eu sabia o porquê. Ele pensou que eu estava chateada porque não queria casar com ele agora, que talvez depois de ver o seu povo que eu não queria nenhuma parte nele.

Me soltei de sua mãe e acabei com a pequena distância entre nós. Ele me aceitou em seus braços com facilidade e até tentou sorrir.

— Você é tão idiota. — Sussurrei e sorri para ele. Como ele poderia honestamente acreditar que eu não iria querer ele?

— O quê? — ele disse confuso, mas respirou rápido quando puxei sua cabeça para a minha, abrindo a minha mente e deixando-o entrar. Deixei-o sentir tudo o que eu sentia desde que chegamos lá. Eu estava com medo, confusa, preocupada, inquieta, e não tinha ideia do que deveria fazer para essas pessoas. Mas uma coisa era certa. Eu queria me casar com Caleb... não só porque algum velho me disse que eu tinha que fazer. Eu queria exatamente o que Peter tinha descrito; toda a experiência e o sentimento e a beleza do mesmo.

Então mostrei a Caleb a visão que ele me mostrou naquele dia, de mim em meu vestido vermelho, para lembrá-lo que este não era o nosso destino. A visão mostrou exatamente o que estava vindo para nós: ele e eu, Lynne e Kyle, meus pés descalços na grama verde, exuberante e muitos rostos sorridentes.

O Conselho sabia que íamos nos casar um dia e o fato de que eles não confiassem em nós para fazer o que nossos corpos precisavam durante o sono, para nos manter longe da dor, era praticamente um tapa na cara.

Caleb ergueu a cabeça, um pouco envergonhado, e olhou para mim. Eu mordi meu lábio e sorri, mas isso rapidamente desapareceu quando percebi que estávamos cercados por fios de energia. Olhei para cima e vi a nossa imagem girando em nossa roupa de casamento no ar acima de nós. Porcaria.

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Eu não tive a intenção, mas tinha apenas mostrado a todos na sala a visão muito privada de nós no nosso casamento.

Olhei para ver Donald assistindo. Ele olhou para mim de maneira diferente, eu podia ver isso. Ele estava apenas percebendo que não tinha ideia das coisas que eu poderia fazer.

Sorri para ele enquanto eu falava para suavizar esperançosamente o golpe das minhas palavras. — Pretendo me casar com ele, na verdade, é mais do que um plano.

Eu vou casar com ele, mas como você viu, vai ser em nosso tempo. Meu pai não está aqui ou meu irmão, e sei que é tradição o ser humano deixar o seu mundo para trás quando ela se junta a vocês, mas eu não tenho muito para começar. Bish e meu pai são tudo o que tenho, e eles... — Me perguntei se deveria dizer-lhes sobre o fato de que ambos sabiam sobre todos nós. Eu decidi contra isso. — ...são realmente importantes para mim. Não é uma opção que eles estejam presentes no casamento ou não. Eu quero-os lá e quero fazê-lo na casa de Peter. Isto não é porque não quero me casar, eu só não quero que digam o que tenho que fazer. Sinto muito se você acha que estou sendo desrespeitosa—

Não,

não,

claro

que

não,

—

Donald

disse

rapidamente

e

laconicamente. Depois engoliu em seco, como se reconhecesse que cometeu um erro.

Ele deu um sorriso de merda. — Entendo, e me perdoe por sugerir que você faça algo que não estava preparada.

Abri a boca para protestar, mas Caleb agarrou meu braço. Ele balançou a cabeça para mim de uma maneira exasperada que disse para não colocar esforço.

— Já chega! — disse Caleb e segurou minha mão. — Vou levar Maggie para o quarto dela.

— E você vai deixá-la e depois ir para o seu próprio quarto, certo?

— É claro, Conselheiro. — disse Caleb secamente e voltou-se para a família. — Boa noite.

— Boa noite, vocês dois, — disse Rachel e nos abraçou ao mesmo tempo. Ela sussurrou para nós. — Por favor, não os provoque. Vamos superar isso. — Ela se inclinou para trás. — Caleb, só... segure as mãos no caminho para obter o máximo de

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contato possível antes de sair. — Ela fez uma careta. — Eu sinto muito, Maggie. Não é... normalmente assim.

— É o que me disseram, — eu disse com um sorriso. Não era culpa de Rachel que isso estava acontecendo. — Não se preocupe conosco. Nós vamos ficar bem.

— Certo, todo mundo, — outro membro da assembleia chamou em voz alta. — As luzes serão apagadas daqui quinze minutos. Todos façam o seu caminho para os seus quartos, por favor.

— Vamos. — Caleb disse para mim e não esperou por ninguém ou qualquer outra coisa enquanto ele me rebocava atrás dele. Acenei para Peter e Jen e nossa família, todos ficaram parecendo muito infelizes. Todos os outros se curvaram ligeiramente enquanto eu saía da sala.

Conforme fazíamos o nosso caminho para o meu quarto, onde quer que fosse, eu não poderia deixar de fazer minhas perguntas ardentes. — Por que Gran ficou tão quieta? Ela é sempre tão vocal sobre tudo.

— É complicado. Ela não pode ser tendenciosa, tem que parecer que não está apenas tomando decisões para a nossa família, mas para todos. Se eles acham que está sendo injusta, eles vão votar para a colocar para fora e os Jacobson não terão mais voz no Conselho. Mas eles não podem tocá-la, a menos que ela lhes dê uma razão.

Nossos ombros roçaram enquanto nós caminhamos e enviou arrepios através de mim. Um, porque ele era Caleb e seu toque faz coisas poderosas em mim. E dois, eu sabia que ficaria sem aquele toque durante toda a noite e não queria pensar nisso.

— Eu sinto muito. Como eu disse, geralmente não é como— É — eu terminei para ele. — Eu sei. Está ok.

— O Conselho está apenas com medo de você. — Ele disse e suspirou, mordiscando o lábio e franzindo a testa.

— Eles só estão com medo de sua família, — eu o corrigi. — Há alguma grande hostilidade lá.

— Bem, embora Donald seja um Watson, e o autoproclamado líder do Conselho, nunca tivemos problemas com ele antes. Ele tem sido inimigo silencioso de meu pai

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durante o tempo que me lembro, mas nunca ouvi Donald falar tanto em toda a minha vida.

— Então eles realmente não vão punir os Watson?

— A lei diz que não pode haver assassinato de outro membro do clã por qualquer motivo. Não diz nada sobre tentativa de assassinato ou sequestro. O Virtuoso é muito rigoroso em suas regras, mas quando não há uma decisão específica contra algo, eles não interferirão em tudo.

— Isso é uma porcaria.

Ele riu e me puxou para parar. — Sim. — Ele concordou.

— E Marla tem meu sangue... nela, — Eu disse e engoli meu desgosto e desconforto por causa disso. Ele assentiu e torceu os lábios. — E os Watson vão estar aqui o tempo todo. — Ele assentiu novamente. — E Gran está no Conselho que quer nos manter separados ou nos forçar a casar, e eu tenho que me desligar cada vez que entro nessa sala para não sobrecarregar e todas aquelas pessoas querem que eu resolva todos os seus problemas, — bufei um suspiro e continuei indo para colocar tudo para fora, — e todo mundo continua se curvando e pirando mesmo que eu pedilhes para não.

— Babe, é verdade, sim, mas você tem que se acostumar com isso, — disse ele suavemente. — A única maneira que você pode impedi-los de agir como um bando de idiotas é exatamente como você me mostrou. — Ele me olhou fixamente. — Mostre a eles. Ensine-os. Seja a menina forte, bonita, surpreendente que eu sei que você é, e eventualmente virão ao redor. Eles não terão escolha a não ser vir.

Suspirei e assenti. — Ok. Vou tentar.

Ele sorriu e tocou minha bochecha. — Bom. Agora, aqui estamos. A sua suíte, minha rainha. — disse ele brincando e se curvou quando abriu a pesada porta.

— Não comece ou eu... oh, meu...

Fiquei boquiaberta. Isso não poderia ser meu quarto. Caleb deve ter cometido um erro. Era enorme. Era o que eu imaginei que a seria na cobertura no Waldorf3.

Não que eu já tivesse visto alguma vez. As paredes eram altas e a moldura era intrincada. O papel de parede era em linhas grossas de branco e verde e o carpete era

3

É um hotel de luxo em Manhattan, Nova York. O hotel foi alojado em dois edifícios históricos em Nova York.

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seriamente luxuoso e grosso. Havia uma enorme cama de mogno com dossel no meio do quarto com travesseiros brancos e um cobertor branco que era tão grosso e grande como uma nuvem. E as paredes estavam forradas com penteadeira de mogno e espelhos até o chão, mas não havia janelas. Não havia muito nas paredes, mas havia uma pintura de uma cidade da encosta.

Acho que fiquei parecendo um pouco intimada por muito tempo porque Caleb finalmente apareceu atrás de mim, rindo enquanto ele me puxava contra ele. Ele sussurrou na pele do meu pescoço, — Muito bom o quarto, hein?

— São todos os quartos como este?

— Não. Os quartos do segundo andar são agradáveis, não me interpretem mal, mas eles não são assim. — Ele olhou em volta. — Eu nunca estive aqui antes. — Ele olhou para mim. — Fora dos limites.

— E ainda é fora dos limites. — Eu disse tristemente.

— Sim, — ele suspirou. — E é melhor eu ir. Se me encontrarem aqui, não será bom.

— Sim, — Respondi sem jeito. Me virei em seus braços e não perdi tempo. Eu puxei-o para baixo, ao mesmo tempo que fui para a ponta dos pés. Seus lábios realmente não me confortaram. Percebi que estava muito cansada, muito chateada.

Mas eu beijei o inferno fora dele de qualquer maneira.

E rapaz, ele me beijou de volta.

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Capítulo 04 Minhas veias gritaram dentro de mim. Algo não me pareceu bem, mas meu corpo estava tão feliz que Caleb estava aqui que eu não me debrucei nele.

Senti mais do que ouvi seu rosnar contra minha boca. Caramba, eu adorava quando ele fazia isso. Como se ele fosse algum animal e ele estava me reivindicando, deixando todo mundo saber que eu era dele. Me ergui ainda mais para estar perto dele e assim que sua mão deslizava perigosamente pelas minhas costas, ouvimos alguém fazer um som aborrecido para chamar nossa atenção.

Nós viramos para ver um homem lá. Eu não tinha ideia de quem ele era, mas Caleb aparentemente sabia.

— Guardião Michaels, — disse Caleb e bufou. — Timing perfeito.

— Caleb, — O homem castigou, mas ficou na porta e não se aproximou. — Você conhece as regras. Vamos, não me faça ser o cara mau.

— Conheço as regras, — Caleb repetiu sarcasticamente. Ele se virou e me beijou mais uma vez no lado do meu pescoço e sorriu para mim. — Boa noite, babe. — E então ele foi até a porta. Fiquei um pouco confusa com a facilidade com que Caleb acabara de entrar e sair assim.

— Tchau. — Sussurrei, mas ambos já tinham ido embora. Fechei a porta e virei para me inclinar contra ela. Não importa o quão bonito o quarto era, não era eu. Eu 30

não queria ficar aqui. Se sentia mais como uma prisão bonita do que umas férias.

Mas o que eu poderia fazer agora?

Olhei em volta e vi a minha bagagem no sofá ao pé da minha cama. Esperava que houvesse um banheiro no meu quarto porque eu queria desesperadamente um banho. Depois de explorar algumas portas, e encontrar não só um enorme closet que iria colocar o da rainha Elizabeth na vergonha, mas também um mini buffet, eu finalmente encontrei o banheiro.

Estava meio surpresa com o quão simples era comparado com o resto do quarto. Havia uma banheira branca de pé de garra de um lado e um box com chuveiro no outro. Decidi pelo chuveiro esta noite, mas pelo menos uma vez antes de sair, eu experimentaria essa bela banheira de ferro fundido. E havia até mesmo algumas esponjas de banho e sais ao lado, fazendo lhe parecer muito como um hotel. As poucas toalhas que estavam lá foram dobradas em pequenos desenhos. Até mesmo o papel higiênico foi moldado em um ponto, todos agradáveis e pequenos. Quem fez tudo isso?

Todos os quartos eram assim?

Decidi que não importava e tirei meu vestido. Entrei no chuveiro e a água correu solta. Fazia uma eternidade desde que eu dormi sozinha. Fiquei de pé sobre a minha bagagem aberta e olhei para baixo os vestidos que eu trouxe. Amanhã teria que ficar toda arrumada e fingir ser sua líder...

Espere! Me atingiu como se o teto tivesse caído sobre mim. Eu era tão idiota!

Não admira que todos me tratassem tão estranhamente e não me admira que Donald fosse um idiota.

Eu agi como um coelhinho assustado lá fora. Fechei minha mente, então não tinha ideia do que estava acontecendo e o que todo mundo estava pensando e fui pega de surpresa por causa disso. Eles queriam me usar como um peão, como um objeto de valor e não uma pessoa... e eu deixei. Oh, como eu poderia ser tão estúpida!

Não. Mais.

Amanhã, eu manteria minha mente aberta em todos os momentos. Não me acovardaria atrás da família de Caleb e não deixaria Donald pensar que eu estava aqui simplesmente para ele mostrar seu lado tradicional. E Marla e Marcus? Eu não

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deixaria que eles me humilhassem e virassem todos contra mim, antes mesmo de conhecer alguém.

Eu era a Vidente por uma razão. Era significativa de Caleb por uma razão. Fui trazida a este ponto da minha vida por uma razão. Eu era eu... por uma razão. Ninguém iria tomar as rédeas da minha própria vida, mas eu sim. Amanhã era um novo dia e estava indo para torná-lo meu.

Vesti uma camisola de bolinhas amarelas e uma calcinha short branco de algodão e subi na cama. Meu cabelo ainda estava molhado, e eu odiava ir para a cama com os cabelos molhados, mas não estava de humor para ficar ao redor naquele banheiro e ver se as tomadas de parede eram compatíveis em Londres ou não. Eu queria apenas pensar.

Fiquei deitada, olhando para aquele lindo teto branco moldado. Peguei meu celular do alto da minha bolsa, mas não havia sinal. Eu queria ligar para o papai, mas acho que teria que esperar. Tinha certeza de que ele estava doente de preocupação.

Coloquei-o através de um monte de coisas ultimamente, e Bish, também. Ugh... rolei para pressionar meu rosto no travesseiro. Cheirava a limões.

Era quase cómico o quão difícil era adormecer agora. Me senti desconfortável.

Esfreguei meus pés juntos, mas isso não ajudou. Rolei para o meu lado. Até puxei um travesseiro para baixo para colocar ao meu lado como se fosse Caleb, mas ainda não ajuda. Eu finalmente rolei em minhas costas, desligando o interruptor da lâmpada, e apenas decidi criar estratégias sobre o dia seguinte.

Eu caminharia com a cabeça erguida. Gostaria de mostrar-lhes que tanto das minhas tatuagens, uma da Vidente e uma da mutualização, eram ambas usadas com orgulho e carinho. Eu lhes mostraria que Caleb não era um garoto estúpido que não podia cuidar das coisas. Ele era meu cara, ele era meu protetor, ele era meu tudo. E... o que... o...

Havia um pé pendurado no meu teto - não, através do meu teto. Sentei e pisquei algumas vezes para ver se estava realmente acordada ou tinha adormecido de alguma forma. O pé empurrou e se moveu, eu ouvi maldições abafadas e então havia uma perna inteiramente vestindo jeans azul... e então duas. Então alguém caiu através do teto em direção a minha cama. De alguma forma eu silenciei meu grito e deslizei para 32

o lado da mesma forma que ele caiu para o outro lado da minha grande cama com um salto. Caleb olhou para o teto.

— Você é uma droga, só para você saber, Tio Kev. Olhei para cima para ver a cabeça de um homem saindo do teto. — Desculpe.

Você não é tão pequeno como costumava ser, você sabe, — o homem resmungou e depois mudou seu olhar para mim. Ele sorriu e piscou. — De nada. — Um par de sapatos caíram pelo teto também, pousando no estômago de Caleb, então ele se foi.

— Caleb, — eu respirei enquanto me sentava ainda mais. — O que você está fazendo aqui?

Ele sorriu e notei que ele estava descalço com sua calça jeans e uma camiseta branca. Ele deslizou mais perto de joelhos e me puxou para ele. — De jeito nenhum eu deixaria você fora da minha vista esta noite.

Eu ri em silêncio e abracei-o, meu espírito se levantou. Ele era o bálsamo para minha dor, e sempre seria.

Suas mãos subiram pelas minhas pernas ... e não pararam. Percebi que ele iria parar na bainha do meu short, mas eu não estava usando qualquer, então ele não tinha ponto de parada. Quando ele percebeu a mesma coisa, suas mãos me agarraram, ele parou de respirar e seu coração bateu rápido contra meu peito.

Ele finalmente soltou a respiração lentamente enquanto eu ficava perfeitamente imóvel. Suas mãos se moveram um pouco para confirmar o que ele já sabia que eu estava vestindo, e eu lutei para não tremer. Ele se inclinou para trás e olhou para o meu rosto de perto. — O que diabos você está vestindo, Maggie?

— É uma ca-alcinha short... — gaguejei.

— Isso não é um short... — ele ressoou.

— Eu não pensei que te veria hoje à noite. — Defendi em um sussurro.

Ele mordeu o lábio e levantou uma sobrancelha enquanto olhava para mim. — Você usou essa porque pensou que não me veria? — Ele riu da minha expressão confusa. — Estou apenas... brincando, baby. — Ele soltou um suspiro longo e significativo. — Acho que é melhor você colocar alguma coisa, antes que eu deixe de estar no controle.

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— Sim. — Concordei, mas não podia me ajudar. Será que ele sabia o quão incrivelmente quente ele estava em seus pés descalços e camiseta branca? Será que ele percebeu que suas mãos ainda estavam sob minha bunda nas minhas pernas? Será que ele sabia quão grata eu estava dele ter encontrado uma forma de vir até mim, mesmo quando foi proibido?

Eu o beijei com toda a intenção de se mutualizar com ele. Me chame de descarada, diga que estou testando seu controle, me chame de qualquer coisa que você queira, mas eu não poderia ter esperado outro segundo. Meu corpo, meu imprint, exigiam ele.

Ele me empurrou de volta facilmente para a cama e pegou meus braços para pressioná-los sobre a minha cabeça. Sussurrei, — Por que você sempre faz isso?

Segura meus braços?

— Porque se você me tocar agora... — Ele balançou a cabeça como se não conseguisse nem pensar, e começou a me beijar novamente.

Abri minha mente e esperei o formigamento, a centelha, o resfriamento do meu sangue, mas nunca veio. Eu estava quente, na verdade estava em chamas, mas isso era hormônios, não mutualização.

Ele se afastou e também pareceu confuso. Então seu olhar se transformou em raiva. Ele se recostou sobre os calcanhares e riu sem humor. — Esses bastardos. — rosnou.

— O quê? — Sentei. — Quem fez o quê?

— Eles encantaram o quarto, — explicou. Suas mãos passaram pelo seu cabelo. — Achei que foi estranho antes, que eu não senti nada quando você me tocou, quando estava nele mais cedo. Mas eu simplesmente presumi que nós dois estávamos muito cansados, muito chateados, e foi por isso.

— Você quer dizer, — Trabalhei para fora em minha mente, — eles conseguiram alguém para usar sua habilidade para fazer isso de modo que não haja habilidades neste quarto? — Ele assentiu. Eu não ouvi nenhum de seus pensamentos e ele estava certo, eu senti algo estranho quando ele me beijou antes, quando ele disse adeus.

Parecia estranho porque era apenas nós e não imprint. — Sem toque de cura, sem leitura de mente, sem... mutualização?

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— Não.

Suspirei exasperada. Eles estavam testando os limites do meu controle. — E o seu Tio? Aquele que passou você através do teto?

— Tio Kev, — explicou.

— Sim. Sua habilidade é... o quê? Porque se ele foi que fez isso, eu vou... quebrar todas as suas lâmpadas.

Ele riu silenciosamente. — Sua habilidade é fazer basicamente o que ele fez. Ele pode colocar objetos, ou pessoas, através de paredes, portas e aparentemente o teto.

— Ele sorriu. — Ficou surpresa?

— Uh, sim. — Mordi meu lábio no pensamento. — Assim, mesmo se você dormir aqui comigo, nós ainda vamos ter o afastamento pela manhã, não vamos?

— Sim. — Seu sorriso se transformou em uma carranca. — Eles tinham que ter feito isso antes de chegarmos, sabiam que íamos combatê-los, queriam cobrir todas as suas bases.

— Por que nossa vida sexual é tão interessante para eles? — Soltei. Ele me deu um olhar que poderia ter derretido ossos. — Quis dizer, a nossa vida... mutualização... sabe de uma coisa? Seja como for, você sabe o que quero dizer.

Ele riu. — Você é tão bonita afobada.

— Sem afobação.

— Não? — ele desafiou e se inclinou mais perto. Engoli em seco e ele riu novamente. — Vista-se, linda. Estou tirando você daqui.

— Onde?

— Vista-se. — Ele sorriu quando se recostou na cama, colocando os braços atrás da cabeça sobre os travesseiros. — Vá em frente, — ele ordenou. — Vista alguma roupa.

Percebi que ele ia me ver desfilando ao redor em minha calcinha short, enquanto eu procurasse algumas roupas. Bem. Se ele queria ver, e ele aparentemente quis, poderia olhar tudo o que queria. Encontrei a minha força renovada, meu raciocínio, meu bom senso e eu não estava indo ser a estúpida, insignificante, assustada Maggie, não mais.

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Sorri enquanto me levantava e valsava até a mala. Tirei um jeans, o único que eu trouxe, e comecei a colocá-los. Eu o senti nas minhas costas. Mesmo que não pudesse ler sua mente agora, de alguma forma eu só sabia que ele não seria capaz de simplesmente sentar lá e observar.

Foi muito estimulante.

— Malvada. — Ele provocou e beijou a minha nuca.

— Eu só estava fazendo o que você me disse.

— Touché. — Ele beijou meu pescoço mais uma vez e olhou ao redor do quarto. — Você vai precisar de um suéter ou algo assim.

— Tenho uma jaqueta cargo na bolsa, — disse e apontei enquanto abotoava meu jeans. Deslizei em meus Converses azuis no momento em que ele trouxe a minha jaqueta. Ele me ajudou a colocá-la em seguida, colocou seus sapatos rapidamente. — E você?

— Vou ficar bem. Vamos.

— Você vai me dizer para onde estamos indo? — Perguntei conforme ele me arrastou até a porta.

— Não. — Ele abriu a porta e olhou para fora. Me deu um último olhar. — Fique muito quieta. Silenciosa como um rato de igreja.

— Entendi. — Sussurrei.

Ele pegou minha mão e nós dois paramos por um segundo no momento em que nosso toque bateu em nós. Eu podia senti-lo novamente apenas por pisar no corredor.

Suspirei e mergulhei nele. Era verdade, então, sem dúvida, eles tinham encantado o meu quarto.

Sim, não vamos começar isso de novo ou eu vou fazer alguma coisa que lamentarei.

Nos rastejamos pelo corredor até o próximo quarto. Ele arranhou a porta com a unha e Lynne imediatamente abriu a porta usando um capuz rosa. Ela abriu a boca como se fosse gritar enquanto sorria, mas estava em silêncio. Ela saltou em seus dedos do pé quando saiu do quarto e me segurou em um abraço apertado.

Caleb fechou sua porta silenciosamente e agarrou sua mão, também, a silenciando enquanto ele nos arrastou pelo corredor. Ele nos levou através de algumas 36

portas duplas pesadas na outra extremidade do corredor. Estava tudo escuro, iluminado apenas por pequenas arandelas a gás na parede. Eu podia ouvi-las sibilando quando passamos.

Uma vez que estávamos através das portas, ele abriu a porta para algumas escadas. Estava frio e com correntes de ar, mas ele nos encorajou a avançar. Lynne foi em primeiro lugar e ela estava de volta ao seu velho eu; risonha, tagarela, animada, quase irritante em sua tolice. Eu entendi o que ela estava passando. A assembleia e todas aquelas pessoas nos encarando antes foram muito intimidadoras e agora se sentia livre para ser ela mesma novamente.

Quando finalmente chegamos ao topo da escada, descobri por que ela estava tão tonta. Ela gritou quando atingimos o ar frio do lado de fora e corremos para Kyle, que estava esperando lá por nós. Ela pulou em seus braços e envolveu seus braços e pernas ao redor dele.

Ri quando me virei para Caleb. — Você planejou isso. Tudo isso.

— Sim. — Como?

— Eu tenho os meus meios. — disse ele, brincando.

Lynne afastou-se de Kyle o suficiente para rir e dizer: — Sim, seu Tio Kevin assustou a merda fora de mim quando ele enfiou a cabeça pela minha porta para me dizer.

Nós rimos e Caleb pegou minha mão mais uma vez. Suspirei quando recebi o formigamento de uma dose pesada de seu toque curativo.

— Vamos, linda, — ele sussurrou. — Esta não é a surpresa. Estamos apenas começando.

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Capítulo 05 Estávamos em algum tipo de varanda. Os telhados estavam nos cercando, conectados e estranhos, como colinas. Kyle puxou Lynne atrás dele para segui-lo.

— Vamos para o telhado? — perguntei.

— Sim, — Caleb respondeu, — E enquanto estamos no telhado, com ótimo serviço de celular— O único serviço de celular! — Kyle gritou.

— Eu pensei que você poderia querer ligar para o teu pai. Tenho certeza que ele está preocupado. Já é dia lá.

Eu sorri. — Sim, quero. Obrigada. — Ele me entregou seu celular e disquei o número, enquanto Caleb me ajudava ao longo dos pequenos cumes do telhado. Ele só tocou algumas vezes antes que meu pai atendesse.

— Olá? Maggie? — disse ele sem esperar por uma resposta.

— Pai. — Oh, obrigado, Deus. Eu estive tão preocupado.

— Eu sei. Não há qualquer serviço de celular aqui no pala ... uh, na casa. — Limpei minha garganta e tentei parecer feliz e tranquila para que ele não se preocupasse mais. — Mas estamos nos divertindo. É um lugar enorme e bonito.

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— Caleb já te levou para Londres, para ver a cidade? É bastante notável pelo que ouvi.

— Ainda não, mas... — Tive que recuperar o fôlego quando Caleb me puxou para o topo do último cume e ficou atrás de mim. Nós estávamos com vista para a cidade naquele momento, e era de tirar o fôlego. Todas as luzes, os edifícios, as pessoas...

— Se Jim tivesse esperado mais um minuto para fazer essa pergunta, — Caleb brincou em meu ouvido.

— Maggie? Olá? — Papai disse em voz alta.

— Oh, desculpe. Ainda aqui.

— O que está acontecendo?

— Nada ... Só ... olhando para a cidade agora, queria que você estivesse aqui, pai, — disse, e eu quis dizer isso. — Queria que você pudesse ver isso.

— Eu também, criança. — Ele suspirou longamente.

— Como está Bish?

— Ele teve uma entrevista hoje. Não sei como foi ainda, mas tenho meus dedos cruzados por ele.

— Eu também. Espero que dê certo.

— Hey, a irmã de Caleb foi com você?

— Hum... sim, — respondi cuidadosamente, não gostando de onde a conversa estava indo.

— Apenas me perguntando. Bish está terrivelmente deprimido. Eu pensei que talvez eles pudessem almoçar ou algo assim. Ele precisa sair.

Suspirei. Caleb pôs sua testa contra meu ombro e gemeu. Mesmo em Londres, não poderíamos fugir do drama Bish\Jen. — Toda a família de Caleb veio conosco, papai, exceto os pais de Kyle. Eles estão saindo amanhã... ou eu acho que é hoje. Eles tinham algumas coisas para fazer primeiro.

— Ok. Bem, você tem um pacote aqui.

— De quem?

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Ouvi-o sacudindo-o e enrugando papel. — Está marcado Flórida, mas não há endereço de retorno.

— Oh. — Olhei para Caleb por cima do ombro, que já tinha ouvido a conclusão em minha mente. — Provavelmente é do Chade, então. — Caleb fez uma careta e cruzou os braços sobre meu peito mais apertado. — Basta abri-lo, pai. Provavelmente é apenas um suéter de sua escola ou algo assim.

— Vou abrir mais tarde. Eu adoraria conversar o dia todo, criança, mas tenho que começar a trabalhar. Sinto sua falta.

— Eu sei, eu também. Prometo te ligar quando puder.

— Ok. Te amo, bebê.

— Te amo, pai.

O clique me disse que ele tinha ido embora e me virei nos braços de Caleb. — Obrigada por me deixar ligar para ele. Muito gentil de sua parte.

— Eu tento. — Ele me virou de volta para enfrentar a cidade. — Se fosse de dia, isso seria exatamente como a pintura em seu quarto. Este é o lugar onde foi pintado.

— Como você sabe disso?

— Porque Gran pintou. — Ele sussurrou.

— Gran pinta?

— Mmhmm. — Ele acariciou meu pescoço. — Você gostou?

— É mais bonito do que deveria ser permitido. — disse sinceramente.

— Boa resposta. — Kyle e Lynne começaram a se dirigir para o outro lado. Caleb balançou a cabeça para nós irmos também. — Eu sei que hoje foi ruim, — ele começou. Não tenho ideia do que vai acontecer. Então, eu queria que você visse um pouco do palácio, minhas partes favoritas, antes de começarem todas as suas coisas apropriadas de Vidente amanhã.

— A sua parte favorita é o telhado?

— Não, mas isso é. — ele respondeu e sorriu genuinamente. Olhei para frente para ver uma enorme estufa. Lynne e Kyle já estavam indo para dentro.

Fizemos nosso caminho lentamente, languidamente. Eu só queria aproveitar Caleb o maior tempo possível. Tive a sensação de que esta noite ia voar.

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Quando entramos na passarela para a estufa olhei ao redor no que Caleb considerou como seu ponto favorito. E eu imediatamente soube o porquê. Havia rosas em todos os lugares. Em toda parte! O caminho estava iluminado com poucas luzes solares e cheio de pedras de todas as cores e formas, batido no chão para uma caminhada suave. As rosas foram plantadas, em vasos, penduradas e brotando em toda parte. Foi exuberante.

Fizemos o nosso caminho para as portas e eu cobri minha boca para sufocar um grito feminino que teria escapado. Toda a parede ocidental estava coberta de rosas amarelas, do chão ao teto, de todos os tamanhos e tipos. É como se ele fosse feito para você, hein?

Concordei sem me virar para ele. — É lindo. É... Nunca vi tantos na minha vida.

— Pensei neste lugar, quando vi em sua mente que as rosas amarelas eram suas favoritas. Eu não podia esperar para trazer você aqui. — Ele colheu uma pequena do arbusto e me virou para ele. Ele colocou no meu nariz e eu cheirava e exalava.

Sorri enquanto o colocava atrás da minha orelha.

Ele acenou com a cabeça para que o seguisse, embora ele pegasse minha mão e exigisse que eu viesse.

Lynne e Kyle estavam rindo e jogando seixos de calcário um para o outro. Kyle veio e colocou o braço em volta do meu ombro. — Como você está segurando, Mags?

— Estou bem.

— Que mentirosa, — brincou. — Vai ficar melhor. Tem que ficar, certo?

— Não necessariamente. Esse ditado já não anima mais.

— Sim, — ele concordou em um gemido. — Eu acho que não.

— Como você está, Lynne? — Perguntei quando todos nós nos sentamos em uma área gramada no meio. Kyle foi para a parede e puxou uma corda, e continuou puxando até que a claraboia se abrisse. Sem as luzes da cidade ofuscando a vista, o céu era escuro, salpicada de estrelas. Ouvi o suspiro de Lynne e soube que ela esqueceu de me responder.

Senti Caleb me puxar de volta para repousar contra ele, minha cabeça contra seu peito. Kyle veio e nós todos ficamos juntos e olhamos para o céu. Parecia o mesmo

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da minha casa, ou do lago que Caleb me levava, ou da praia. Mesmo céu, mas poderia muito bem ter sido um mundo diferente.

— Nós costumávamos esgueirar aqui o tempo todo quando os vestidos de baile e o champanhe falso chegavam a ser demais para nós, — Kyle explicou e riu. Eu olhei para vê-lo acariciando seus dedos pelo braço de Lynne. — Nós mentíamos e dizíamos que tínhamos que ir ao banheiro. Nós ficaríamos fora por horas e ninguém se importava, nem notava.

— Sim, você não era tão bonito naquela época. Ninguém notava que você tinha sumido. — Caleb incitou.

— Cale-se. Eu era muito bonito. Havia tantas meninas me seguindo como você.

— Dificilmente. — Caleb zombou.

— Eew, — intrometi. — Eu não acho que preciso ouvir isso.

— Concordo, — Lynne disse. — Vi todas examinando você enquanto estávamos lá embaixo. É ruim o suficiente para ter que ver isso, eu não quero ouvir também.

— Ok, — Kyle disse a ela rapidamente. — Feito. Fechado. — Ele fez um zíper de seus lábios e sorriu para ela.

— Então, o que vai acontecer amanhã? — Perguntei. — Será que vai se repetir toda a semana? Apenas discutindo e estando em pé ao redor?

— Não, — respondeu Kyle. — Eles sempre têm diferentes eventos planejados para cada dia. As coisas vão ser um pouco diferentes, porque você está aqui, mas eu tenho certeza que eles têm muito planejado para nos manter ocupados.

— O seu quarto está encantado também? — Caleb perguntou-lhe.

— Encantado? — Kyle disse confuso. — O que você... Oh, sério? Wow, golpe baixo.

— Sim. — Eu não sei se o meu está. E nós não sabemos se Lynne está... ainda, — Brincou e piscou para Caleb. Então ele tossiu e riu quando Lynne o acotovelou nas costelas. — Lynne! — ele reclamou.

— Não insinue coisas. — disse ela em voz alta.

— Eu nunca faria isso, — ele disse e sorriu. Ela apenas derreteu, e eu podia ver o porquê. Kyle tinha uma nova luz sobre ele, algo que eu nunca vi antes. Ele era tão 42

teimoso. Poderia ter sido salvo de um monte de mágoa se tivesse apenas esperado por ela. Ele pensou que estava apaixonado por mim, mas não estava. Estava apaixonado pela ideia de estar apaixonado; de imprinting, de começar uma vida nova e sendo o homem dela. Eu realmente estava feliz por ele agora, e ele nunca olhou para mim do jeito que estava olhando para ela.

Caleb esfregou meu braço e silenciosamente concordando comigo.

— E o que está acontecendo aqui? — uma voz de homem disse.

— Apanhados. — Kyle disse e todos nos sentamos para enfrentar o nosso descobridor.

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Capítulo 06 — Rodney! — Caleb riu os punhos colidindo de onde estávamos sentados. — Você nos encontrou.

— Não foi muito difícil, cara, nós sempre corremos até aqui para fugir das garotas, mas desta vez você as trouxe com você. — Ele sorriu para mim. — Oi, Maggie, há quanto tempo. E Lynne, você ainda está aqui? Kyle ainda não te expulsou com sua sagacidade não tão inteligente, e falta de charme?

— Cale a boca, cara. — Kyle disse e empurrou sua perna enquanto ele se sentou conosco.

— Então, você costumava vir até aqui, também, e escapar do drama de garotas?

— Eu disse e ri quando suas bochechas ficaram um pouco vermelhas.

— Nah, — ele refutou. — Sempre foram esses dois que as garotas que queriam.

Os Jacobson são produtos quentes por aqui.

— Besteira! Você as tinha naquelas estúpidas histórias de "eu sou um cowboy" e você sabe disso, — Kyle gritou. — Aquela sobre você salvando sua irmã do touro era clássica. Clássica!

— Vá se ferrar. — disse Rodney, envergonhado.

Foi muito engraçado como todos eles falavam sobre o mesmo e diziam as mesmas coisas. Você poderia dizer que eles cresceram juntos.

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— Então, — Rodney disse, claramente à procura de uma mudança de assunto. — Acho que vou ser seu acompanhante para o resto da semana.

— Meu? — disse, surpresa. — Para quê?

— Bem, a assembleia não quer que você fique sozinha se estiver fora do seu quarto. Então, em qualquer lugar que você vá, eu estarei com você.

— Por que Caleb não pode estar comigo? — Perguntei e de repente me virei para Caleb para ler sua mente, mas ele me bloqueou.

— Você ainda não contou a ela? — Rodney perguntou. — Desculpe, pensei que você tinha contado.

— Me contado o quê? — Caleb suspirou e sentou-se quando eu fiz. — O quê, Caleb?

— Pedi a Rodney para ser voluntário para a sua escolta, porque eu sabia que você precisaria de uma. Porque... quando tivermos nosso julgamento amanhã, eles não vão me deixar sair.

— Quê? Eu... — O que ele estava dizendo? — Por que você será preso?

— Eu quero explicar isso para você, — Ele disse gentilmente e segurou meu rosto, — não tem que ler da minha mente e explodir a estufa porque você está chateada.

Olhei para cima e vi que o vidro estava balançando na porta ao nosso lado. Respirei fundo e o encararei para lhe dizer para continuar.

— Você é a Vidente, eles não - eles não podem, por lei, puni-la. Assim como os membros da assembleia não podem ser punidos a menos que seja algo que foi feito na frente de outro membro da assembleia. — Ele suspirou, sua respiração aquecendo meu rosto. — Mas eu? Eles vão me colocar em uma cela amanhã.

— Como você sabe disso? — Eu disse, meu sangue se aquecendo de raiva.

— Porque conheço as leis. Ninguém pode assassinar outro membro do clã, por qualquer motivo, nem mesmo autodefesa.

— Mas não foi autodefesa. — Resmunguei e limpei minha garganta esperando que eu não chorasse. — Você o matou para me salvar.

— Eu não acho que isso vai importar para eles. E eu queria alguém com você, alguém que eu confio, então você não estaria sozinha e... com medo.

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— Por quanto tempo?

— Quando eles acham que alguém é culpado de alguma coisa, temos uma audiência e, em seguida, nós somos colocados nas celas desta forma não podemos apreciar a semana com todos os outros. Antes de eu sair, eles terão outra audiência para ver se estou banido para sempre.

— Então, se você matar um cara te colocam em uma cela e não o deixam participar da festa? Sério? Essa é a punição?

— Não é a única punição, — Rodney interveio. Ele me olhou com simpatia. — Ele não tem permissão para receber visitas, por qualquer motivo.

Seu significado bateu em mim.

— Não vou poder vê-lo. Ele não vai poder me ver. Estará afastado a semana inteira.

— Você também, — Caleb rosnou. — Vou tentar fazer algum tipo de acordo com eles. Duvido que vão dizer a Vidente apenas para ir e ficar com dor. Eles provavelmente me deixarão ver você por alguns minutos por dia, só por isso.

— Isto é ridículo.

— Mas está chegando. E eu queria ter certeza de que você fosse cuidada.

— Mas e você? — Sussurrei. Ele inclinou meu queixo para cima quando tentei abaixar minha cabeça.

— Eu vou ficar bem. Sabia onde estava me metendo quando vim aqui.

— Vou lutar com eles sobre isso, — disse a ele e esquadrinhei meus ombros. — Eu vou fazer alguma coisa, vou— Não, baby. Apenas ... faça o que dizem. Rodney estará com você todos os dias e papai não vai deixá-los fazer nenhuma loucura.

— Nem eu vou, — Kyle jorrou.

Não sabia o que dizer. Não sabia o que fazer.

— Estou tão brava com você por fingir que estava tudo ok. — Funguei. — É por isso que você fez um negócio tão grande sobre vir até mim esta noite. Eu me perguntava por que você iria se arriscar.

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— Eu teria arriscado, independentemente do que acontece amanhã, — disse ele bruscamente. — Não sabia que seu quarto estava encantado. Não queria que você estivesse em afastamento de manhã, mas acho que foi em vão de qualquer maneira.

Espiei para ver os outros tentando não olhar para nós, então eu falei em sua mente em vez disso.

Somos uma equipe, você mesmo disse. Então por que você ainda está escondendo as coisas de mim?

Eu não queria que você passasse a noite inteira chateada.

Mas isso não é algo estúpido e trivial, Caleb. Você não acha que poderia ser pior para mim não saber e então tê-los jogando isso em mim amanhã? Eu teria quebrado todas as janelas do lugar. Se você me avisar, vou me controlar melhor. Eu não gosto de perder o controleEu sei, eu sei. Ele me puxou para sentar em seu colo e eu não protestei, embora ele pensou que eu poderia. Fisicamente me dói fazer você infeliz. Eu queria poupar até um minuto de dor. Desculpe se você não gosta, mas sempre vou te proteger, mesmo se você ficar brava com isso. Escolhi o menor de dois males.

Então, o que agora?

Ele mordeu o lábio. Eu não sei, Maggie.

Não diga o meu nome como se estivesse desapontado comigo.

Não estou. Ele me olhou de perto. — Eu nunca poderia estar desapontado com você. Você nem fez nada de errado.

— Mas eu fiz, não foi? Se não tivesse enlouquecido quando chegamos aqui e estivesse tão fraca e... assustada, você não teria sentido a necessidade de esconder isso de mim e me proteger.

— Não foi por isso que o fiz. E eu não acho que você é fraca. — Desviei o olhar porque olhar para seus olhos azuis quando ele era tão sincero, tão intenso, me fez querer explodir em lágrimas. Mas ele não estava me deixando tê-lo. Ele puxou meu rosto de volta para cima. — Olhe para mim. Você é a pessoa mais forte que eu conheço. O que está dentro de mim, meu imprint, minha necessidade de protegê-la, não tem absolutamente nada a ver com o que aconteceu hoje. Acho que você lidou

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com tudo com exímio, considerando que estávamos totalmente surpreendidos e traídos.

— Mas estou com medo. — Sussurrei.

— Isso não faz você fraca. — Apenas olhei para ele e lutei contra minhas emoções. Ele cedeu, dobrando como um baralho de cartas. Puxou meu rosto para ele, uma constante que eu aprendi a apreciar tanto. — Baby, sinto muito. Sei que você odeia perder o controle. Eu não estava sendo egoísta. Só não queria que você se preocupasse comigo a noite toda.

— Eu entendo, — disse, e eu fazia. — E não quero que você se preocupe tanto comigo.

— Inevitável e impensável. — O canto do seu lábio se ergueu, sua covinha piscando para mim como sempre fazia. — Você realmente não quer que eu seja um daqueles namorados coxos, não é? Esquecendo aniversários? Deixando suas chamadas ir para o correio de voz? Estar atrasado para buscá-la para o cinema?

Eu ri e balancei a cabeça. — Não, eu não quero isso.

— Então você tem que levá-la do jeito que está. Eu sou o tirano. Isso não vai mudar, baby.

— Eu sei, — suspirei. — E eu não quero que você mude, desculpe, eu amo o tirano, na maioria das vezes.

Ele riu e balançou a cabeça. — Não, você não ama.

— Talvez não, — concordei e sorri, — mas não quero que você mude.

— Você ainda está brava comigo? — ele disse e inclinou a cabeça para o lado. Suas mãos deslizaram para cima e para baixo em minhas costas em um movimento suave.

— Não. E você não vai ficar bravo comigo amanhã, quando eu deixar o Conselho saber que isso é idiota e tentar detê-los, certo?

— Experimente.

— Bom, — respondi e me inclinei contra ele, pressionando meu rosto em seu pescoço. — Ok, todo mundo. O momento estranho passou. Você pode falar agora.

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— Graças a Deus! — Kyle gritou. — Eu estava prestes a fingir seriamente estar dormindo aqui.

— O mesmo, cara, — Rodney riu. — Mesmo que tecnicamente a culpa foi minha.

Caleb chutou o seu pé. — Sim, meio que foi.

Todos nós rimos e nos acomodamos em um silêncio sociável enquanto deitávamos na grama novamente. Então Lynne quebrou o silêncio. — Então, alguém sabe o que vamos fazer amanhã?

— Bem, — Rodney começou e esfregou seu cabelo curto e castanho, — do que me disseram, o interrogatório é definitivamente a única ação.

— Ótimo. — Todos gemiam ao mesmo tempo. Nós não poderíamos ajudar o absurdo do momento. Todos nós rimos.

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Capítulo 07 Eu estava cheia de paz, estava calma e quente e meu corpo zumbia com a felicidade. Como sempre fazia quando acordava com Caleb. Acordei com Caleb ...

Porcaria!

Empurrei na posição vertical e vi por mim mesma. Todos nós tínhamos adormecido lá fora e era de manhã. Caleb estava automaticamente comigo, sentindo meu ponto de horror. Sim horror.

Caleb amaldiçoou em sua mente enquanto me ajudava a ficar de pé rapidamente e chutou as pernas de Kyle e Rodney.

— Levantem-se, levantem-se!

Kyle imediatamente percebeu a mesma coisa, logo seguido por Rodney. Kyle puxou a corda para fechar a claraboia e corremos sobre o declive e cumes do telhado de volta para o terraço. Kyle puxou a maçaneta, mas estava trancada.

— Oh, cara. Ah, cara! Nós estamos mortos! — ele gritou.

— Mova-se, Kyle, — Eu disse e empurrei-o para fora do caminho suavemente.

Tomei uma respiração lenta, longa e tentei a fechadura. Lembrei que só funcionava quando ficava furiosa, então pensei em Donald. Levou apenas um segundo e a fechadura e a porta, estavam batendo contra a parede, a fechadura voou através do terraço e passou por cima da borda. Eu me encolhi.

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— Desculpa.

— Não há tempo para desculpas, — disse Caleb. — Vamos embora.

— Ah! — Ofeguei quando finalmente captei a cena da cidade à luz do dia. — Olhem para isso!

— Baby, — Caleb gemia. — Eu vou levá-la para a cidade um dia, ou qualquer lugar que você queira ir, mas não hoje. Hoje temos que levá-la de volta ao seu quarto antes que eles venham acordá-la. Se você não estiver lá, será mais do que uma cela para mim.

Isso me pôs em movimento.

Todos nós corremos pelos incontáveis degraus. Não foi estranho ontem quando chegamos ao topo e nenhum de nós estava sem fôlego. Eu não tinha pensado nisso, mas agora, parecia estranho. Hmm. Bem, eu estava sem fôlego agora e até mesmo senti que deveria tomar um fôlego, mas não me atrevi. Rodney parou no final da escada e levantou uma mão para nós.

— Me solta. Vou sinalizar se está tudo limpo.

— Mas você não vai ficar em apuros por estar fora? — Sussurrei.

— Nah. Vou apenas dizer-lhes que estou indo te ver. — Ele piscou para mim e bateu no punho de Caleb. — Mais tarde, Vidente.

Eu estava muito preocupada para rebater. Só esperei. Ele entrou no corredor e se afastou andando todo emproado pelo corredor. Ele era um cowboy sério. Eu quase ri. Quando chegou perto do nosso quarto, ele sacudiu os dedos em nossa direção.

Peguei a mão de Lynne e comecei a ir, mas Caleb também se moveu. Parei. — Você não está vindo. Você ainda tem que ir para seu quarto sem ser pego.

— Estou levando você para o seu quarto. — disse ele teimosamente.

— Mas Rodney está logo ali, — disse a ele. — Você disse que confiava nele, então confie. Supondo que não vai ser bom para você, especialmente com o que está acontecendo hoje, para ser pego quebrando as regras. Por favor. — Ele fez uma careta. — Baby. — acrescentei, e ele cedeu contra a porta.

— Vá, linda, antes que eu mude de ideia. — Ele disse com sua covinha me causando relutância.

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Puxei a gola para que ele se encontrasse com meus lábios. Percebi que este poderia ser o nosso último beijo antes que eles o pusessem em “prisão”, então eu coloquei tudo nele. O barulho que fazia fez meu pulso acelerar. Kyle bateu em nós com a mão para chamar nossa atenção. Suspirei e me inclinei de volta, sem querer.

O cabelo de Caleb era uma bagunça bonita espetado e em todas as direções. Passei a mão através dele e ri quando ele fechou os olhos como se fosse a melhor coisa que ele já havia sentido. Mais uma vez, senti, inspirador fortalecimento vir sobre mim. Eu beijei seus lábios mais uma vez e levei Lynne comigo para o corredor. Rodney abriu sua porta primeiro e ela rapidamente entrou e fez uma cara de boba para mim quando fechou a porta.

Então ele abriu a minha. — Te vejo em trinta minutos. Nós estamos nos encontrando no salão de baile para instruções sobre o que vamos fazer hoje.

— Ok, — respondi. — Hey, teríamos tido tantos problemas se eles nos pegassem fora de nossos quartos?

— Eles são muito rigorosos sobre luzes apagadas. E ninguém está autorizado a sair do seu quarto antes das oito horas da manhã. É para nos impedir de iniciar romances com alguém que não é o nosso significativo. Eles começaram quando perceberam que os imprints pararam, e as pessoas começaram a se casar de qualquer maneira.

— Oh. — Bem, eu realmente não podia culpá-los muito por isso, acho. — Certo.

Vou tomar um banho. Estarei pronta quando você voltar.

— Use algo legal. — Enrugou o nariz. — Tenho a sensação que seu dia de ser a Vidente está apenas começando.

— Então, nenhuma diversão para mim? Isso é o que você está dizendo? — brinquei.

— Claro que você vai se divertir. Você vai estar comigo, — respondeu ele e piscou novamente. — Tchau, Vidente.

— Maggie, — corrigi. — Por favor, é difícil o suficiente sem você, também. Preciso que alguém aqui me trate normalmente. Ainda sou a mesma garota que você salvou na floresta.

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— Ok, — ele concedeu depois de uma pausa. — E embora você não seja a mesma garota que eu resgatei na floresta, não de qualquer forma, mas vou tentar.

— Bom o suficiente. Te vejo daqui a pouco.

— Sim. — ele concordou, e acenou quando seu sorriso de cowboy brilhou e eu fechei a porta.

— Em que fui me meter? — Murmurei antes de ir para tomar outro banho quente e, em seguida, para descobrir o que vestir para o meu primeiro dia oficial como líder da Virtuoso.

Não foi muito tempo depois que eu saí do meu banho que tive uma batida na minha porta. Olhei para o relógio de metal na minha parede e sabia que não poderia ser Rodney. Ele estava de volta muito cedo e eu ficaria atrasada se tivesse que entreter os visitantes em vez de ficar pronta.

Espiei através da fenda e sorri quando abri a porta para deixar entrar Gran, Maria, Jen e Rachel. Ouvi os pensamentos de Gran primeiro.

Ela parece... descansada.

Rachel me puxou para um longo abraço. Eu afundei nela. Ela era a coisa mais próxima que eu tinha de uma mãe agora e ela era tão boa nisso. Ela se inclinou um pouco para trás e sorriu tristemente, como se tivesse ouvido meus pensamentos.

— Como você está?

— Estou bem, — respondi e esfreguei meu cabelo molhado. — Mas tenho que ficar pronta.

— É por isso que estamos aqui, — disse Jen e pegou a minha mão para olhar para minhas unhas. — Você tem algum polonês claro?

— O quê? O que você está— Nós somos suas damas de serviço, — Maria soou. — Não é isso que elas são chamadas, Gran?

— Algo parecido, Senhorita “Eu li muitos romances”, — ela respondeu e me abraçou com ela. — Menina bonita, o Conselho quer que você seja preparada e mimada por boas mãos esta manhã... desde que você está certamente em afastamento de Caleb... longe dele toda a noite. — Ela disse ironicamente e arqueou uma sobrancelha para mim.

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— Oh sim. — Limpei a garganta e me afastei dos sorrisos afetados de Jen e Rachel. — Me sinto simplesmente terrível. — disse categoricamente e com uma dose dupla de sarcasmo. Todos riram e Rachel sacudiu a cabeça.

— Eu sabia que ele não iria ficar longe. — Ela sorriu com orgulho. — Esse é meu garoto.

— Então eles mandaram vocês aqui para me vestir?

— Sim, — Gran continuou e foi para a minha mala. — Coloque isto. — Ela me entregou um vestido; um vestido azul de verão no comprimento do joelho. — Você pode imaginar! — Ela ofegou e colocou uma mão sobre seu coração. — A Vidente vestir a si mesma!

— Você não tem que fazer isso. — eu disse a ela.

— Oh, cale-se. Eu quero. Só não gosto deles me dizendo que eu tenho que fazer, porque eles acham que o rótulo de Vidente também significa incompetente. Você deveria ficar verdadeiramente insultada, criança. Até mesmo a rainha coloca suas próprias roupas.

Ri. — Vou tentar não ficar insultada. Estou feliz por vocês estarem aqui. — Engoli o nó que de repente se formou na minha garganta.

— Aconteça o que acontecer hoje, Maggie, — Rachel começou e eu a vi rasgandose. Eu tive que desviar o olhar. — Nós estamos aqui. Você sempre será a nossa família.

— Mesmo que tenhamos de sequestrar você e ser um clã desonesto. — Gran murmurou baixinho.

— Gran! — Jen castigou em um sussurro. — Eles vão te chutar fora do Conselho por dizer coisas assim.

— Deixe-o! — Ela bufou. — Estou cheia disso, com aqueles velhos bobos de qualquer maneira. Eles colocam mais um pouco de insulto, ou magoem minha menina, — ela esfregou o meu cabelo, — E vou amarrá-los como porcos4, todos eles e vamos fazer uma viagem por aí, fora daqui.

Eu ri contra meus lábios firmemente fechados. Então Rachel riu. Então todos nós rimos.

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O hogtie é um método de amarrar os membros juntos, tornando o sujeito imóvel e impotente.

Originalmente, foi aplicado a porcos (daí o nome) e outros animais jovens de quatro patas.

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— O que é “amarrá-los como porcos”, quer dizer? — Maria perguntou. — Você está dizendo que eles são porcos.

— No verdadeiro sentido da palavra! — Gran gargalhou e voltou para escolher alguns brincos para mim. — Velhos bobos e porcos, muitos deles!

— Bem, eu simplesmente não entendo sobre o que é todo esse rebuliço, — disse. — Sei que sou seu... quero dizer que sou uma...

— A nossa líder? — Gran disse e sorriu para o meu desconforto.

— Sim. Isso. Mas, mesmo líderes colocam suas calças em uma perna de cada vez como todo mundo. Eu prometo que vou tentar com tudo em mim para ser o que deveria ser e descobrir o que preciso fazer. Mas acho que a maior razão que eles estavam sendo punidos por Deus, ou o que quer que seja que controla o seu poder, é por causa deste tipo de coisas. Eu não deveria ser colocado em um pedestal apenas por causa de uma marca no meu pescoço. Eu deveria ser posto para trabalhar.

Trabalhando em descobrir por que a Vidente está aqui e o que precisa ser agora.

— Falou como uma verdadeira líder. Você realmente tem ainda que questionar por que você é a Vidente? — Gran disse sabiamente, e colocou alguns brincos de prata em minha mão.

— Espero não decepcionar vocês. — murmurei — Não é possível, — Rachel disse enquanto escovava meu cabelo curto. — Nós amamos você, Maggie, e nós acreditamos em você.

— Eu também amo vocês. — disse com sinceridade.

Foi a primeira vez que eu vi Gran aturdida. Ela olhou para mim e então estourou com o maior sorriso. — Criança, você é um dom de Deus. Eu não duvido de você por um minuto.

Em seguida, Jen começou com a chapinha e o secador de cabelo, enquanto Maria começou a pintar um fino véu de acabamento claro nas minhas unhas. Eu cedi. Coloquei o vestido em meu colo e sentei-me no banco na penteadeira. Fechei os olhos e permiti que me deixassem bonita.

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Maria segurou minha mão enquanto caminhávamos pelo longo corredor.

Rodney estava do meu lado. Ele ficou surpreso quando bateu na minha porta para encontrar um grupo de mulheres tagarelando, em vez de apenas uma. Todos nós caminhamos juntos e meu estômago roncou na propagação que vi quando chegamos à porta do salão de baile. Esperei e não entrei ainda. Quem cozinhou tudo isso?

— Será que eles contratam alguém, seres humanos, quero dizer, para vir aqui e cozinhar, coisas assim?

— Não, — Rodney respondeu e inclinou a cabeça para indicar um grupo de pessoas ao lado. — Nós nos revezamos para servir. Todo mundo tem um trabalho de pelo menos um dia para a semana que estamos aqui.

— Logo será o dia dos Jacobson cozinhar, — disse Rachel. — Meu dia favorito da Reunificação, se você me perguntar. — Eu ri. Ela beijou minha bochecha. — Seja forte hoje, querida. Tudo é por uma razão. — Assenti.

Jen me olhou com simpatia. — Eu não gostaria de estar no seu lugar, isso é certo. — Assenti novamente enquanto ela me abraçava.

Sussurrei, — Conversei com o meu pai na noite passada. — Ela ficou rígida. — Bish está fazendo algumas entrevistas de emprego no Tennessee.

— Ele merece algo bom. Espero que... funcione para ele.

Me inclinei para trás para ver seu rosto. Ela parecia à beira da histeria. Percebi o que eu fiz. Eu notei isso antes. Mesmo que eles não tivessem feito o imprint ainda, seus corpos sabiam que era inevitável. Seus imprints estavam chegando um para o outro. Ela estava em afastamento e nem sabia disso. Por mais que ela quisesse apenas fingir que não estava apaixonada por meu irmão e poderia ser normal, eu sabia que não era verdade. Essa coisa os deixaria loucos em algum momento. Eu tinha que encontrar uma maneira de parar a visão. Tinha que fazer.

Ela parecia entender algumas das minhas revelações porque se afastou e lambeu os lábios nervosamente. Pegou a mão de Maria e se virou para mim. — Tenha cuidado hoje. Donald é muito... astuto, como o resto de sua família.

— Obrigada.

— Espere aqui por Caleb, — disse Rachel antes de se virar para ir. — Você deveria estar em afastamento, lembra?

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Concordei e me aderi à parede com a minha volta. Rodney ficou, como eu imaginei que ele faria. Tentei imaginar como seria o meu dia. Eu prometi a mim mesma para não ser um coelho, mas uma ovelha. Eu poderia ser dócil e suave, mas cabecear bundas se precisasse. A primeira coisa que fiz foi abrir a minha mente. Não mais encolhida nos cantos dos meus próprios pensamentos.

Eu precisava saber o que meus inimigos tinham na manga, e precisava saber o que meus aliados pensavam sobre tudo. Assim que a porta da minha mente se abriu, o pensamento de Rodney me atingiu.

Caramba. Você consegue fazer isso. Ela precisa de você. Caleb está indo para uma cela hoje, sem dúvida sobre isso, e eles vão arrastá-lo para fora e torná-lo doloroso porque eles são um monte de idiotas sádicos. Mas você tem que mantê-la calma, impedila de explodir o lugar. Caleb disse que ela era poderosa. Ela poderia se machucar sem querer. Ela pode trazer a montanha para baixo sobre nós...

— Rodney. — Eu disse suavemente.

— Sim? — Por favor pare. — Olhei para ele de perto, mas com um sorriso. A última coisa que eu precisava agora era que o meu protetor tivesse medo de mim. — Não vou derrubar a montanha.

Seu queixo caiu, mas então ele pareceu envergonhado. — Merda, eu esqueci disso.

— Desculpe, eu não estava tentando escutar. Apenas... me mantive fechada ontem e me arrependo agora. Tenho que manter minha mente aberta, então eu sei o que está acontecendo. Então sei o que certas pessoas planejaram.

— Desculpe, eu não estava tentando dizer que você estava fora de controle ou algo assim.

— Não, está ok. Eu fico fora de controle facilmente, e geralmente o toque de Caleb é a única coisa que me traz de volta. — Eu sorri. — Portanto, isto deve ser divertido, hein?

Ele sorriu, mas parou. — Eu só quero que você entenda algo. Eles vão jogar seus jogos, eles vão comer e beber e agir como se tudo estivesse bem. Em seguida, eles vão saltar sobre você. Caleb vai para uma cela hoje, — disse ele com certeza. — 57

Eles obedecem a lei para o T e até mesmo eles podem parecer como se tivessem esquecido, eles não têm.

— Estou preparada agora. Pensei muito sobre isso. Eu tenho um plano.

— Sério? Será que inclui explodir os chefes do Conselho? Porque eu poderia entrar nessa ação. — Ele sorriu.

Mordi meu lábio. — Bem, o meu plano é ir com minha intuição. Acho que não é realmente um plano, mas tenho que começar a ser a Vidente, e acho que é uma boa primeira ação tirar meu marido da prisão. — Dei de ombros.

— Marido, — ele disse suavemente e riu sob sua respiração. Eu nem percebi que tinha usado essa palavra. Sorri. — Estou realmente feliz por Caleb. Ele merecia um imprint.

— Assim como você, — eu disse. Ele deu de ombros, sem compromisso. Olhei em volta do batente da porta para olhar para a sala e ele me parou com um braço.

Sua pele bateu na minha, e eu tive a primeira visão desde que chegamos lá.

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Capítulo 08 Eu ofeguei, como sempre tirou meu fôlego, e segurei nele para não cair. Tudo o que vimos foram pés; descalços. Eles estavam balançando, dançando. Vários conjuntos.

Olhei perplexa para ele. Geralmente as visões eram bastante claras quanto ao que estava acontecendo, mas esta era estranha.

Assim que saí da visão, senti Caleb nas minhas costas. Ele suspirou na parte de trás do meu pescoço e disse: — É um casamento. — Ele "emprestou" a minha capacidade e viu tudo o que tínhamos visto.

— O quê? — Rodney ofegou. — O que é que foi isso? Um casamento…

— Seu casamento, — Caleb esclareceu e envolveu seus braços em torno de mim. — A visão que ela teve foi com você, o que significava que era sobre você. Foi seu casamento, cara.

O rosto de Rodney adquiriu um olhar extasiado. Sua boca abriu e fechou várias vezes antes de finalmente dizer algo. — Meu casamento.

Concordei. Ele engoliu em seco. Olhou para mim e falou desesperadamente. — Diga que é real. As visões que você tem, elas se tornam realidade, certo?

— Elas têm até agora, a menos que eu as pare.

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— Então você está dizendo que vou ter um imprint, porque eu nunca me casaria sem um imprint. — disse ele apressadamente.

— Então eu diria que acho que você vai ter um imprint. — Ele me arrancou de Caleb para um abraço e eu me choquei contra seu peito.

— Cara, — Caleb reclamou, mas riu. — Pega leve com a mercadoria.

— Oh, — Rodney disse e me soltou gentilmente. — Desculpe, por favor me perdoe. Eu só— Eu entendo, — disse e ri. — Está tudo bem.

— Mesmo? — Rodney disse mais uma vez. — Tipo, realmente? Vou encontrála?

— Mesmo.

— Maggie, eu não posso dizer o quanto eu... — Ele tentou, mas teve que parar.

Beijei sua bochecha e senti uma ligeira queimadura e formigamento quando eu fiz; meu imprint me repreendendo por ser tão descarada. — Obrigado. Quando eu a encontrar, nunca vou ser capaz de lhe agradecer o suficiente.

— Agradecimento não é necessário. Você vai estar me ajudando bastante hoje de qualquer maneira, tenho certeza. — Eu disse, de repente me lembrando da tristeza do dia.

— Vou deixar vocês dois terem um minuto. — Rodney disse, ainda atordoado quando ele entrou na sala.

Caleb me virou para ele, tomou meu rosto gentilmente e me beijou. Foi só um beijo. Não foi um adeus, eu entendi isso. Ele se inclinou para trás e sorriu. — Mamãe e Gran fizeram bem.

— Você sabia que eles estavam vindo para me embelezar?

— Papai me disse. — Ele acenou com a cabeça para trás. Peter estava lá e esteve lá o tempo todo, através da visão e tudo, porque ele tinha um extasiado semelhante em seu rosto.

Ele veio para a frente e beijou o topo da minha cabeça. — Meu filho tem sempre razão. Você é incrível.

Eu corei e empurrei meu cabelo atrás de minha orelha. — É a Vidente, não eu.

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— É você, não a Vidente, — ele corrigiu. — A Vidente não é algum ser reencarnado vivo como o Conselho gosta de pensar. — Ele segurou o queixo entre o polegar e os dedos e pensou, olhando para fora em nada. — Eu sempre soube que seria alguém incrível, se alguma vez acontecesse. Eu mesmo sempre fiquei em cima do muro sobre se era um conto de fadas ou não. A Vidente é apenas um complemento para você, Maggie. Não importa o quão fora de controle você se sente às vezes, você está no controle completo. São suas decisões que definirão meu povo a partir de agora, e a parte Vidente de você é apenas uma ferramenta para fazer isso.

Eu assenti e me endireitei. — Parei de estar com medo dessa coisa. Não vou decepcioná-lo.

— Nem em um milhão de anos, — disse ele e bateu no ombro de Caleb antes de acenar com o seu braço para a porta. — Devemos?

— Sim, mas em primeiro lugar, — me virei para Caleb, — não fique com raiva de mim mais tarde. Sei o que eles vão fazer, mas sei o que tenho que fazer, também.

E não estou indo para baixo, sem lutar.

Ele sorriu um sorriso diabolicamente sexy. — Isso deve ser bom.

— Vamos torcer para que eu não exploda a cabeça de Donald. — Murmurei enquanto fazíamos nosso caminho.

— Oh, eu não sei, — Peter ponderou. — Isso soa muito divertido.

Caleb e eu rimos quando ele me levou para o buffet e eu quase perdi o passo.

Uma amplitude tão longa, quanto o meu corredor em casa... e estava meio cheio de pães de mel.

— Quem disse a eles?

— Oh, eu tenho certeza que eles têm as suas formas. — Ele disse e riu enquanto carregava seu prato. Respirei fundo e tentei ser normal, não incidiu sobre nada em particular, mas não desligado para nada.

Ah! Ela está comendo os pães de mel! Yay! Espero que ela goste deles!

O que ela está vestindo? É um anúncio de moda ambulante da última temporada!

Me virei para isso e ergui minha sobrancelha. As duas mulheres que estavam me observando se viraram rapidamente.

— Você está sem barreiras, — Caleb meditou. — Isso é uma boa ideia?

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— Acho que sim, — respondi e cheirei o café da xícara em minhas mãos. Fiz um barulho de prazer com o aroma celestial, fazendo Caleb rir e fomos a uma das mesas no meio. — Decidi ontem que eu teria conhecido todos os pensamentos de Donald, seus truques e todos os planos dos Conselho para mim se eu estivesse acessível.

Preciso saber o que está acontecendo. Vou apenas tentar manter um controle sobre isso.

— Concordo, eu só quero que você esteja segura.

— Estou segura, estou ok.

Ele acenou com a cabeça e esfregou minha perna sob a mesa enquanto me observava devorar meu pão de mel com um sorriso de covinha. Sem demora Lynne e Kyle se juntaram a nós.

— Estes não são tão bons quanto os de Rachel, ok? — Lynne jorrou mesmo enquanto ela consumia metade do dela em uma mordida. — Basta deixá-lo ser conhecido.

Eu sorri. — Então, alguém sabe o que eles planejaram para hoje?

— Normalmente, o primeiro dia inteiro aqui corremos. — disse Kyle com naturalidade.

— Corrida? — Perguntei.

— Sim, — ele disse com a boca cheia. — Eles têm todas essas corridas que fazemos, jogos e outras coisas. O cão de três patas, a colher cereja, a corrida de ratos.

— Meu amor, — Lynne disse sarcasticamente, — Por favor, explique tudo isso e não nos faça implorar.

— Mas eu gosto quando você implora. — Ele disse baixo e rindo.

Caleb veio para o resgate. — Alguém já lhe disse que você é completamente inconveniente?

— Sim. E você sabe, conversei um pouco comigo sobre isso. Acontece, que estou bem com isso.

Reviramos os olhos enquanto Lynne agia como se fosse a linha mais cômica já entregue. Então Kyle explicou.

— Ok, uh... o cão de três patas é onde duas pessoas amarram uma de suas pernas juntas e depois correm. Colher cereja é onde eles enchem uma banheira cheia 62

de chantilly gelado e jogam um monte de cerejas com haste lá. Você tem que colhelas com os seus dentes e não ter qualquer chantilly em você. E a corrida de ratos é a mais divertida. — Ele sorriu.

— Você nunca jogou, — Caleb disse a ele. — Você não tem ideia se é divertido ou não.

Kyle continuou como se ele não tivesse sido interrompido. — É onde eles vendam os homens, os homens que fizeram imprint, e nós temos que tentar encontrar a nossa significativa misturada com todos os outros. Mas a jogada é que eles têm Barcelona lá, — Ele apontou para um homem alto e magro sozinho no canto, — para nos encantar de modo que não possamos sentir o outro até que o jogo acabe. E... só podemos tocar as mãos uns dos outros.

— Isso não parece tão difícil. — disse, pensando que eu sabia exatamente eram as mãos de Caleb.

— Você acha isso, mas é mais difícil do que parece. E seja quem for que o cara que pegar tem que ser o seu encontro para o jantar naquela noite, mesmo que não seja a sua significativa.

Eu fiz uma careta. — Isso não parece bom em tudo.

— É um exercício de camaradagem, para nos levar a todos manter contato uns com os outros e não formar panelinhas ou permanecer dentro da nossa família o tempo todo. É suposto nos fazer misturar. Normalmente eles fazem danças bobas nessa noite, como a Valsa e o Shuffle5, então é divertido e não estranho, sabe?

— Hmm. Eu entendo.

— Mas duvido que eles deixem a sua preciosa Vidente jogar nossos jogos. — Kyle zombou.

— Pelo contrário, — disse Donald atrás de nós. Todos nos viramos para vê-lo de pé ali, uma loira bonita, mas mais velha, em seu braço. — O Conselho poderia inventar sua própria versão da corrida de ratos apenas para Maggie. — Ele olhou para mim e sorriu. Eu tentei lê-lo e mais uma vez não tive nada. Sem pensamentos, sem lembranças, nada... mas malícia. Eu senti tudo sobre ele. Ele me odiava. E por alguma

5

O "Shuffle" é um passo de dança que se origina do "Melbourne Shuffle", uma dança praticada em raves e danceterias originada no final dos anos 80 durante a cena musical rave underground em Melbourne, Austrália.

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razão eu não podia ler seus pensamentos, mas o resto era alto e claro. Ele odiava minhas entranhas. E não apenas o meu, ele odiava os Jacobson como um todo.

— Vamos, querido, — disse a loira. — Estou com fome.

— Muito bem, Priscilla. Maggie, espero que aproveite este exercício e leve-o a sério, — disse ele com uma voz dura.

Eu sorri um sorriso genuíno. — Pretendo. Obrigada.

Ele se irritou com a minha bondade e caminhou até a cafeteria.

— Mate-os com bondade, irmã! — Lynne disse triunfante. Ela me lembrou tanto Beck. Eu sentia falta dela. Assenti e então olhei para minha esquerda quando fomos acompanhados por outro casal.

— Philippe, certo? — Perguntei. Ele e sua esposa ficaram surpresos.

— Sim. E esta é minha adorável esposa, Marcella, — ele disse, seu sotaque era grosso e rouco, como açúcar bruto. Eu sorri mais amplo quando ela acenou e voltou para o café da manhã. Quando ele se virou para a esposa e disse algo em francês, ambos curvaram suas cabeças para mim e eu estava grata que pelo menos ouviram ontem e não fizeram um show completo.

Inclinei-me em troca e vi a centelha nos olhos de Philippe, mas ele rapidamente se recuperou.

Ela é tão humilde... ela é tão humana...

Pressionei meus lábios juntos.

— Você está lendo meus pensamentos, Vidente? — Ele perguntou, o canto de sua boca se levantando. — Está tudo bem. Eu não estava tentando te envergonhar.

Quem não tem nada a esconder não deve se importar se a líder, aquela que está aqui para ajudar a todos nós, pode ler seus pensamentos ou não, certo?

— Hmm, — murmurei. — Duvido que a maioria das pessoas nesta sala concordaria. Não estou tentando ler seus pensamentos, — eu disse a ele. — É meio que... escolher quem quero ler ou não quando estou aberta dessa maneira.

— Entendo, não se preocupe, você tem um aliado em mim, — ele sussurrou conspiratório e depois se inclinou para frente. — Caleb! Como vai você?

— Indo muito bem, Frenchy, — Caleb provocou e colocou um braço em volta do meu ombro. — Indo muito bem.

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— Ah, vocês, americanos. — Philippe balançou a cabeça. — Portanto bemdisposto e feliz. — Caleb riu e bateram os punhos. Será que todo mundo faz isso por aqui? — Marcella não fala muito inglês, mas ela disse que adoraria tomar chá depois.

— Um... certo, — respondi. — Isso soa bem.

— Todos, por favor, sua atenção!

Viramos para ver o grande e corpulento membro do Conselho novamente. Seus cabelos grisalhos estavam enrolados em uma perfeita varredura e seus olhos estavam tão cinza. Seus olhos varreram todos e tropeçou em mim antes de se afastar rapidamente e ir para algo na parede de trás quando ele engoliu em seco.

Oh... Ela está lendo minha mente agora? Ela vai ter uma visão sobre mim? E se ela descobrir sobre esse tempo que eu joguei fora um salário inteiro na Nova Zelândia e menti para minha família e disse que fui assaltado. Oh, merda! Eu apenas disse a ela!

Ela pode ler meus pensamentos! Vidente, por favor me perdoe. Não condene a uma vida de solidão por meus pecados.

Ele estava me implorando, falando diretamente para mim sabendo que eu podia ouvi-lo e todo mundo estava apenas olhando para ele esperando que ele terminasse seu anúncio. Agarrei a mão de Caleb por um segundo e fiquei de pé. Os olhos do homem arregalaram, enquanto eu fazia meu caminho até ele.

— Qual o seu nome? — Perguntei suavemente quando eu o alcancei.

— Paulo, — ele respondeu em voz baixa. — Paulo, minha Vidente.

— Bem, Paulo, eu sou Maggie. — Estendi minha mão para ele. Ele pegou, mas não se moveu. Eu tive que balançar. — Sei que eu sou a Vidente, mas não estou aqui para julgá-lo. Estou aqui para mudar a maneira como fazemos as coisas de agora em diante, — eu disse onde só ele podia me ouvir. — Tive uma visão de seu povo...

Então percebi que todo mundo precisava ver, não apenas Paulo. Virei para a sala e comecei a dizer algo, mas o olhar no rosto de Marla me parou. Ela tinha algo em sua manga dada por seu sorriso alegre. Eu tinha que ser esperta sobre isso.

Concentrei-me na sala.

A primeira coisa que senti foi a raiva de Caleb. Ele estava lendo tudo através de mim, e podia ver o olhar no rosto de Marla tão claramente quanto eu podia. Eu varri os rostos com meu olhar. Cada vez que encontrei uma pessoa de aparência maliciosa, 65

alguém que não estava se perguntando o que eu poderia dizer, mas olhando com uma antecipação que me fez tremer de ansiedade, me concentrei neles extra duro...

E não tive nada.

Tenho pensamentos aleatórios de outros na sala, mas era como se cada membro da família Watson estivesse bloqueado para mim e eu não era capaz de tocar em seus pensamentos... como Marla.

Puta merda, eu era uma idiota! É claro que Marla daria a cada membro da família o meu sangue. Ela já testou sua teoria no beco do clube naquela noite na limusine. Ela sabia que seus pensamentos estavam seguros com meu sangue em suas veias, e ela tinha algo planejado para esta semana, que eu tinha certeza.

Ela deu a todos os Watson meu sangue para que todos os seus pensamentos estivessem fora de meu alcance. Então, eu não tenho nenhuma ideia do que eles iam fazer. Droga! Surpreendidos novamente.

Mantive minha cabeça. Sorri e voltei para Paulo. — Vá em frente e faça o seu anúncio.

— Tudo bem, — disse ele com voz trêmula e limpou a garganta, desconfortável. Todo mundo, desculpe pelo atraso. Uh... Eu só queria começar os jogos hoje.

Não desista tão facilmente, Maggie.

Me encolhi e dei um passo atrás quando ouvi a voz na minha cabeça. Eu olhei em volta, mas não conseguia descobrir de quem estava vindo.

As coisas nem sempre são como parecem. Preste atenção. Você é inteligente o suficiente para descobrir isso, para impedir que isso aconteça.

O que? Não vou desistir. Pensei de volta, embora tinha certeza que ele não podia me ouvir.

— Maggie? — Jen perguntou e pegou meu braço. — Qual é o problema? Você parece assustada.

— Eu não sei, ouvi algo... uh, alguém. — Passei meus dedos pelo meu cabelo, ainda sentindo a estranheza dele ser tão curto. — Eu não consigo descobrir quem é, estão sendo muito enigmáticos. Acho que Marla está aprontando.

— Não a deixe chegar até você. Isto alimenta o ego dela.

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— Eu não vou. — Caleb se juntou a nós e ele não parecia mais feliz do que antes. — Você ouviu?

— Sim, — ele disse rispidamente. — Não faço ideia do que isso significa, mas é melhor ele ficar fora de sua cabeça.

Como está seu pai?

Olhei em volta novamente, exasperada conforme a voz fez outra aparição. O que ele quis dizer, como é o meu pai?

Cale-se. Não fale do meu pai.

— Venham todos! — Donald estava dizendo. Coloquei tudo de lado e coloquei o que eu presumi ser um lindo sorriso no meu rosto. Eu precisava parecer no controle e sem medo.

Caleb pegou minha mão e sussurrou. — Eu acho que você está certa sobre o seu sangue. É a única coisa que faz sentido por que você não pode ouvi-los, e apenas eles. Não vá a lugar nenhum sem mim ou Rodney, ok?

Concordei.

— Amigos! — Donald harmonizou e ergueu as mãos para o show. — Vamos começar com as atividades de hoje! Todos devem, por favor, escolher o seu parceiro enquanto a equipe de hoje limpa tudo?

Eu fiz o meu caminho com Caleb, enquanto ele estava explicando o jogo.

Nenhuma habilidade poderia ser usada e nós tínhamos que caminhar em ziguezagues em vez de uma linha reta. Alguém desenhou o esboço para os nossos caminhos no chão com a sua habilidade, e eu vi que isso seria um desafio com certeza. Os caminhos se uniam e tínhamos de superar nossos oponentes.

Conforme Caleb começou a amarrar nossas pernas juntas, com corda de ouro, que mais, eu fui batida no ombro por alguém que eu não podia ler. Donald. Outra revelação me atingiu então. Ele tinha o meu sangue também, o que significava que ele sabia sobre tudo o que Marla estava fazendo.

Eu sorri para ele. — Sim, Donald?

— Não é apropriado para alguém de sua estatura jogar esses jogos, Vidente.

Vamos sentar na mesa da assembleia com a gente.

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— Que melhor maneira de conhecer as pessoas que eu deveria estar governando do que fazer o que elas fazem? — Ele se irritou, mas continuei sorrindo. — Talvez o Conselho devesse jogar também? — Sugeri e ouvi seu grunhido enojado. — Na verdade, — falei mais alto, — membros da assembleia, por que vocês não se juntam a nós?

— Vidente, — murmurou um deles, o grande, corpulento. — Sabemos que você é jovem– — Juventude está no coração, não no corpo, — interrompeu Gran quando ela praticamente saltou da cadeira do Conselho. — Ou seu coração ficou velho e enrugado, Lucius?

Ele zombou e voltou para sorver seu chá de sua porcelana fina. Alguns membros do Conselho fizeram o seu caminho para baixo, embora depois de muita deliberação interna, a maioria ficou parecendo cada pedaço de velhos bobos pomposos que tinham sido rotulados como.

Gran tocou minha bochecha. — Você está indo muito bem para o seu primeiro dia, garota bonita.

— Sim, bem, ele está apenas começando. — disse e soprei uma respiração muito necessária.

— Isso é, — ela disse e beijou a bochecha de Caleb. Foi pegar Maria para ser sua parceira. Vi a perna de Jen sendo amarrada por alguém, um cara que eu nunca vi antes. Ele era bonito, e seus pensamentos eram inocentes e limpos. Ele estava pirando porque não tinha ideia de que Jen teria dito sim quando ele pediu e agora, estava com medo da paixão que tinha por ela desde sempre viria brilhando como uma mancha em uma camisa de gola branca.

— Maggie, — Caleb disse para chamar minha atenção, claramente não estava interessado em olhar através da vida amorosa inexistente de sua irmã. — Você é boa nisso?

— Isso soa como um desafio, — retruquei e ri quando quase caímos. Os braços fortes de Caleb poderiam nos manter juntos muito bem embora. — Eu sou boa o suficiente, acho, embora não tenha jogado este jogo desde o Jardim de Infância.

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— Você era uma merda nesse tempo, se você quiser saber a verdade, — disse Kyle do nosso lado. — Apenas para a sua informação.

— Oh, dane-se! — eu ri.

— Mmm, — Caleb resmungou baixo e envolveu seus braços ao meu redor em uma prisão de armas. — Isso soa como um desafio. — Ele repetiu para mim.

Mordi meu lábio e então sorri antes de beijar sua covinha.

— Pronta? — ele perguntou. — Eu não estou em um humor perdedor, então vamos ensiná-los como a Vidente leva isso fácil.

— Pronta.

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Capítulo 09 Ganhamos oito em cada dez rodadas.

Caleb estava em êxtase. Tudo o que estava faltando era o peito inchado. Foi muito adorável. No início, eu estava pensando que era muito bobo. Quer dizer, eu estava pressionada contra Caleb, por isso não é como se eu realmente estivesse reclamando, mas apenas parecia infantil, acho, jogar estes jogos. Mas aprendi rapidamente quanto era divertido, e quanto isso uniu a todos.

Colher cereja foi o pior. Parecia fácil, mas não era em tudo. Kyle ganhou e regozijou-se infinitamente sobre isso. Eu continuei recebendo o creme no meu nariz direto antes que pudesse manobrar a haste em minha boca. Kyle disse que era porque eu era "nariguda".

Tentei não rir, mas ele era o velho Kyle. O Kyle que eu costumava sair e passar o tempo à toa. O palhaço da turma.

Mesmo os membros do Conselho que decidiram se juntar a nós pareciam estar se divertindo. Acho que Peter e Rachel eram provavelmente os mais fofos. Eles estavam todos bem e atentos, mas assim que o apito tocou - o apito que soprava sozinho porque também foi encantado - eles decolaram, todos a negócios. Rachel ainda gritou quando ganharam, mas logo se recompôs. E então, tal como Rodney disse, Donald deu a notícia do julgamento sobre nós do nada.

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— Amigos, — ele bateu palmas, seu lenço sendo pego em suas mãos, — é tão bom ver todos tendo um bom tempo. Infelizmente, ainda há negócios a serem tratados e a assembleia precisa se reunir para discutir o assunto. Então, se os membros do Conselho vierem adiante, nos encontraremos na sala verde quando terminarmos.

— A sala verde? — Perguntei a Caleb.

— Eles codificam as salas com cores, — ele respondeu enquanto os observava se dirigir para a mesa do Conselho. — Eles não querem parecer tendenciosos por isso, se eles denominam a sala de uma cor, em vez de uma função, então parece mais atraente e menos ameaçador. — Dei-lhe um olhar interrogativo. — Como deveria a sala verde ser denominado? A sala de condenação?

— Oh, — respondi e engoli. — Entendi. Então esta é a sala dourada?

— Sim. Balancei a cabeça e lambei os lábios que de repente ficaram secos. — Eles estão decidindo o nosso destino naquela sala, e nós nem sequer conseguimos vê-lo?

— Ninguém é autorizado a tomar decisões sobre questões de disciplina, exceto os membros do Conselho.

— Portanto, isto é uma monarquia? — Eu bufei com irritação.

— Praticamente, — disse ele suavemente. — Vai ficar tudo bem.

— Agora, — começou Donald, e fiquei imaginando se alguém do Conselho teria alguma palavra a dizer, — tivemos uma contabilidade dos eventos que ocorreram no dia que dois do clã de Watson foram assassinados.

— Mortos, — Peter corrigiu. — Em autodefesa.

— Maçãs e laranjas, certo? — Donald zombou e continuou. — Agora, eu não tenho nenhuma dúvida de que Caleb pensou que estava fazendo a coisa certa, protegendo sua significativa, a Vidente não menos, mas isso não significa que é aceitável tirar uma vida.

— Nem mesmo quando eles tentaram matá-la primeiro? — Kyle gritou.

— Nem mesmo assim, — Donald moeu fora. — Sei que parece duro, mas as leis são leis e devemos estar de acordo com elas. Agora, não nos reunimos ainda, mas 71

tenho certeza que todos vocês sabem que a Vidente receberá clemência por suas ações em relação a esse assunto, já que ela deve ter visto a necessidade de fazê-lo— Você não pode simplesmente me deixar fora e depois condenar Caleb! — Eu gritei. Todo mundo olhou, mas eu mantive meus olhos na mesa de pessoas tentando me tirar o amor da minha vida. — Se eu tinha uma boa razão, então está dizendo que Caleb não tinha também?

—

Eu

digo!

—

Donald

com

tanta

força,

me

inclinei

um

pouco

involuntariamente. — As leis são leis, senhorita, e se você acha que só porque você tem essa tatuagem no seu pescoço que você pode entrar aqui e mudar a maneira que sempre fez as coisas para que eles possam caber perfeitamente em sua pequena caixa humana, então você vai ficar muito desapontada... Vidente.

— Donald! — Peter rugiu.

— Você nunca, — Caleb gritou em um grunhido, — fale com ela desse jeito novamente!

— As leis são leis, — repetiu Donald enquanto Lucius tentava puxar sua manga e fazê-lo sentar. — Não se pode negar que ela foi escolhida, ela tem a marca, mas isso não significa que ela é capaz de— Eu sugiro que você se sente antes de chatear sua Vidente e que ela faça algo que possa precisar ser concedido clemência. — Caleb continuou e me puxou para mais perto dele. Então ele me puxou para trás completamente quando Donald se levantou.

Ele ofegou. — Não se atreva a agir como se eu fosse machucá-la! Estou apenas agindo como uma voz para o nosso povo!

— Uma voz? — Peter perguntou. — Parece que você é a única voz que alguém pode ouvir. Existem muitos membros ao seu lado que têm a mesma quantidade de autoridade que você e você ainda tem que deixá-los falar.

Donald olhou para a mesa em ambas as direções, enquanto ele estava sentado no centro. — Bem? Alguém tem alguma coisa a dizer?

Lúcio foi falar, mas Donald interrompeu-o sem sequer olhar. — Veja! Eles não precisam falar quando é claro que estou sendo diplomático e justo. Leis são leis. E

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você sabe a coisa mais importante que as leis? É manter e fazer cumprir essas leis.

Nós não podemos ser mentores sem brilho e detentores do caminho.

— Esse é um discurso muito bonito, — Eu me ouvi dizer, meus olhos focalizando em seu rosto. Eu não queria perder nada. — Mas fui enviada aqui - a Vidente foi enviada aqui - para mudar as coisas. Eu tive uma visão especificamente sobre isso...

Espere, não há algum registro do último Vidente?

— É claro que existe, — Donald jorrou e alisou a frente de sua camisa. — Mas os registros estão selados. Só alguém que— Você está dizendo que a Vidente não pode ler os registros sobre... a Vidente?

— Caleb disse e suspirou em aborrecimento. — Vamos lá, isso não é nem um bom argumento.

— Não sei de onde vem toda essa hostilidade, Sr. Jacobson, — Donald disse maliciosamente, — Mas eu não o aprecio e não acho que mais alguém aqui faça também.

— Está vindo de você tentando desonrar a minha garota, que também acontece ser a sua líder. Não consigo ver onde você tem autoridade para dizer o que ela pode e não pode fazer. Você tem que deixá-la fazer o que ela foi enviada aqui para ser feito.

— Donald, já chega! — Peter disse, o Campeão em sua voz clara. — Caleb está certo e eu não estou apenas dizendo isso porque ele é meu filho. Estávamos todos tão impressionados por Maggie como todos vocês estavam quando descobrimos sobre quem ela era. Ela não só merece o seu respeito, mas sua lealdade. Não por Maggie, mas o que ela representa. Você não pode mais fingir, ainda ser o elo que nos une, Donald. Dê-lhe os registros.

— Sim, Donald, — Lúcio disse severamente, — é uma vergonha para você falar com a Vidente de tal maneira.

Donald olhou ao redor e viu que as mesas tinham virado. Eu podia ver isso em seu rosto. Ele pensou que seus longos anos de "serviço" iria ganhar-lhe o voto sobre tudo o que dissemos, mas insultar a Vidente foi aparentemente ir longe demais. Eu tentei não levar para o lado pessoal que eles estavam todos preocupados com a Vidente e não comigo.

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— Claramente, houve um mal-entendido. — Ele juntou as mãos na frente dele contra seu peito. — Estou apenas tentando deixar a Vidente alerta! — Ele riu. — Ela tem sido uma humilde observadora e silenciosa desde que chegou. Eu queria agitar alguma coisa para trazer a sua ferocidade, — ele rosnou e apertou um punho enquanto sorria como se triunfasse. — E funcionou! Olhe para ela! — Ele sorriu carinhosamente para mim. — Esperamos muitos anos para ver essa faísca. Obrigado, Vidente, por voltar e tomar o seu devido lugar entre o nosso povo.

E então a pior coisa que eu poderia ter imaginado ocorreu. Todos se levantaram, bateram palmas e curvaram-se para mim. Eu sorri e me inclinei em troca, mas eu sabia então que isso era agora um jogo. E eu precisava entender todas as regras antes que pudesse jogar.

Donald estava me usando para algo, e eu precisava descobrir o que era, primeira coisa. Mas por agora, fiz o meu papel; a doce, mas corajosa, Vidente.

**** Eles finalmente se estabeleceram e queriam começar seu último jogo tradicional antes do almoço. O jogo era a Corrida de Ratos e eu estava preparada para ser tocada por todos os homens na sala que estava em busca de sua significativa.

Todos os homens que tinham imprint estavam encurralados no meio da sala e as senhoras estavam do lado de fora. Eu ainda achava que isso era bobagem. Quero dizer, os caras tinham que saber o que sua esposa cheirava e tanto quanto como as suas mãos se sentiam, certo?

Mas eu estava errada.

Uma vez que eles foram encantados e todos os seus sentidos foram despojados, eles eram como ratos cegos procurando em todas as partes na parede. Eu observava enquanto vários deles tentavam decidir qual conjunto de mãos era a de sua esposa.

Havia apenas duas pessoas que não eram casadas; Caleb e Kyle.

Um casal acertou, a maioria deles erraram, mas ninguém veio ao meu caminho até o momento. Quando foi a vez de um cara mais velho, ele parecia caminhar direto para mim. Ele virou o braço como se me chamando em vez de tentar me encontrar. O 74

brasão de sua família era uma metade de uma gota de chuva negra, ou gota de sangue.

Os Watson. Quando nossa pele tocou, tive uma visão e me senti estúpida por não saber que cada cara que me tocava teria uma visão.

Sua visão era nebulosa. Ele lutou comigo e eu realmente tive que me concentrar para ver o que era. Mas eu sentia uma urgência - uma necessidade - de ver essa visão.

Então agarrei em sua mão e segurei. Ele tentou se afastar o que me fez querer vê-la mais. O que ele estava escondendo?

Ouvi meu nome sendo chamado, e então suspiros e barulhos de surpresa.

Então senti uma familiar mão quente em meu cotovelo e sabia que Caleb tinha se juntado a mim. Seu toque parecia me dar a energia extra que eu precisava e a visão tornou-se mais clara e em tempo real.

Vi flores e uma calçada. Vi e senti os passos de um homem, enquanto ele fazia seu caminho pela calçada. Ele acenou para um carteiro com um movimento de seus dedos e então passou em torno de um garoto em uma bicicleta. Ficou de pé na grama e observou enquanto outro homem tocava a campainha de uma casa.

Era um homem de cabelos escuros com uma jaqueta de couro preta com um dragão azul nas costas... e ele estava parado fora da minha casa.

A visão foi arrancada de mim com um rugido. Eu vi o homem parado longe de mim, segurando sua mão como se eu o tivesse queimado, o que eu fiz, ou ele me queimou com uma marca de ofensa.

— O que você estava fazendo fora da minha casa? — Perguntei calmamente, embora fosse qualquer coisa menos calma no interior. Segurei minha mão em meu peito e nem pensei na marca de ofensa. Esse cara estava em minha casa!

— Eu queria ver onde a Vidente viveu. — Ele respondeu lentamente e ficando mais alto. Marla chegou a ficar ao lado dele e o acalmou com pancadas no braço.

— Não vá para a minha casa de novo. — disse. — Essa não é a minha casa, e meu pai não tem nada a ver com isso.

— Entendido, Vidente, — disse Marla dramaticamente e curvou-se. — Ele só queria prestar homenagem, tenho certeza.

— Duvido, — Caleb refutou atrás de mim, sua mão ainda em volta do meu pulso. — Fique longe daquela casa, e fique longe de Maggie.

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— Claro! — Marla arrastou-se docemente e bateu com os cílios para ele. — Nós não temos o hábito de desobedecer a aqueles que nos governam. — Ela se virou para o seu servo. — Nós temos, Gaston?

— Não. — Ele respondeu secamente e olhou para mim.

— Aí! Tudo melhor agora, — Marla acalmou e pegou o braço de Gaston. — Estaremos no nosso caminho.

Eu a vi sair com um ardor no estômago. O que ela estava tramando?

Caleb me virou para ele e eu senti a marca de ofensa chiar afastada no momento em que ele segurou em mim. Percebi que ninguém viu a marca, exceto Caleb.

Donald deve ter sentido que esta rodada dos jogos tinha acabado e ele chamou todos em ordem. Então explicou como era hora para o meu teste de gravidez, muito alto e desnecessariamente.

Me perguntava se isso era uma diversão. Estariam tentando me impedir de entrar no julgamento de Caleb por apreensão? Mais uma vez, eu não poderia dizer que não ia fazer o teste porque isso me faria parecer culpada.

— Vamos lá, — disse a Caleb. — Eles não podem ter seu julgamento se você não está aqui, certo? — Comecei a arrastá-lo comigo, mas ele me parou.

— Não somos permitidos em nossos próprios julgamentos, Maggie. Estou indo com você, mas isso não vai impedi-los se eles estão tentando desviar a atenção disso para você.

— Bem ... eu ainda quero que você venha comigo.

Ele zombou, — É claro que vou com você.

Eu sorri. — Claro. Vamos.

Ele aparentemente sabia para onde estava indo. Ele nos levou para baixo vários corredores antes de chegarmos a uma simples porta branca que foi marcada “Enfermaria”.

Ele bateu na porta e então abriu para revelar a esposa de Sikes; A mulher que tomou meu sangue quando me raptou. Ela não parecia doente, ou mentalmente instável de tristeza. Na verdade, ela parecia muito feliz. Eu a ouvi em minha mente.

Graças ao bom Deus...

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— Maggie, — ela suspirou e pareceu aliviada. — Estou feliz que você esteja bem.

Entre. — Mas ela parou Caleb. — Você não.

— Eu estou indo- — ele começou, mas ela se moveu para o lado para mostrar que ela não estava sozinha. Havia um homem lá, não um Watson embora. Eu peguei algo em sua mente sobre ser um acompanhante imparcial e figurou que Gran provavelmente insistiu que alguém além de um Watson esteja presente.

— A assembleia é muito minuciosa, — disse ela secamente. — Vou terminar em breve.

Caleb passou uma mão por seu cabelo com raiva e me observou enquanto fechava a porta. Sentei na cama como não havia nenhuma utilidade em lutar.

Ela se acomodou na cama ao meu lado e estendeu a mão para a mesa de cabeceira. Desviei o olhar.

— Lembro da sua aversão a agulhas. — Ela sorriu como se não houvesse nenhuma história entre nós. — Vou fazer isso indolor assim como da última vez.

— Sim, — eu disse sarcasticamente. — A última vez que você tomou meu sangue e deu a eles.

— Circunstâncias são as mesmas que eram então. Eu sou uma Watson, isso não pode ser mudado, mesmo que meu marido não esteja mais vivo. — Disse ela suavemente e olhou para o meu rosto por uma fração de segundo.

Pensei no que ela disse. Pensei no que fez e de onde ela veio. Lembrei de que ela dissera que era humana, e seu toque não me machucaria como os outros que me desejavam mal. Lembrei de que Caleb não sabia que ela era humana...

— Como os outros clãs não sabem que você era um ser humano?

— Porque Sikes não queria que eles soubessem, e Sikes sempre conseguiu o que queria. Sempre. — ela disse e ouvi a amargura em sua voz.

Seus dedos me tocaram e sacudi do frio de sua pele. Ela se desculpou em um sussurro enquanto guiava a agulha habilmente em minha pele. Ela era boa nisso, e não doeu de maneira ruim, mas isso não significa que eu não senti isso desta vez.

Estremeci e Caleb enfiou a cabeça dentro da porta. — Está tudo bem aqui?

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— Sim, príncipe, — meu guarda disse sarcasticamente quando ele cruzou os braços no canto. — Uma picada de agulha não é suposto sentir como cerejas na primavera.

Bufei uma risada. Caleb ergueu a sobrancelha para mim com uma torção em seus lábios. — Estou bem, prometo. — disse a ele.

Ele concordou com relutância e saiu.

Me virei para olhar para ela, mas a agulha ainda estava puxando minha vida de mim, então engoli a bile e virei minha cabeça novamente. — Você está tirando muito, — pensei. — Parece estranho tirar tanto para um exame de sangue.

— Querida, você sabe que não estou fazendo um teste de gravidez.

Puxei meu olhar para ela, surpreendida pela sua sinceridade. — Você não está?

— Marla quer mais do seu sangue, e eu sou obrigada a fazer o que ela diz.

— E por que isso? — Perguntei e olhei para o guarda que estava em silêncio.

Ele nunca olhou para nós, embora soubesse que ele poderia nos ouvir. — Por que você está me contando tudo isso?

— Porque, — ela começou e parou o que estava fazendo para me olhar, bem nos olhos. — Eu sei o que é ter sua vida tirada de você um dia sem rima ou razão, sem causa e sem volta.

— Do que você está falando?

— Eu não tive um imprint com Sikes da... maneira convencional.

— O quê? — Eu disse com tanta irritação quanto poderia reunir a mulher com a agulha no meu braço.

— Eu era como você; humana, alegre, uma típica adolescente, onde tudo o que acontece com você é a pior coisa do mundo. Porque é. É a pior coisa do mundo, quando você ainda não viveu. Sikes me puxou da rua um dia, me levou para seu complexo e fez testes em mim. Testes de sangue.

Ela olhou para mim com expressão pungente e eu sabia que as próximas palavras de sua boca estavam prestes a mudar meu mundo. O mundo Virtuoso, também.

— Ele era exatamente o mesmo naquela época como ele é agora... bem, — ela empalideceu, — era. — Ela limpou a garganta. — Ele estava determinado a ganhar a 78

vantagem sobre sua raça. Etava determinado que a chave estava no sangue. Ele me manteve por algumas semanas, e eu não era sua única prisioneira. Ele tinha vários de nós lá embaixo.

— Mas, — fiquei confusa, — você o ajudou a me sequestrar. Você agiu como se... o amasse.

— Oh, querida, eu o amava. E ele me amou, depois do imprint naturalmente.

— Eu apenas balancei a cabeça em confusão, então ela continuou. — Você vê, ele usou o meu sangue, e o sangue dos outros, para realizar experiências uns com os outros. Estava certo de que poderia forçar um imprint. — Ela suspirou e respirou fundo. — E ele conseguiu.

— O quê? — suspirei.

— Quando ele estava fazendo seus experimentos em mim, acabou me dando seu sangue. Então um dia, sem nenhuma razão especial, ele tocou minha mão para sentir meu pulso... Eu senti o imprinting. Eu vi as visões. Senti sua atração por mim.

Sabia que ele tinha algum tipo de sentimentos por mim... porque ele nunca me fez gritar.

— O que você quer dizer? — Perguntei, através do gelo em minhas veias como eu li a resposta fora de sua cabeça me implorando para não perguntar a ela.

Ela respirou fundo, cheia de arrependimento, saudade e culpa. — Durante os experimentos, ele nunca me fez gritar como os outros fizeram.

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Capítulo 10 A bílis estava se erguendo quando Caleb entrou de volta na sala. Eu mal podia pensar, mas logo percebi que meu coração estava batendo uma milha por minuto. Apertei minha mão contra meu peito quando Caleb me arrancou da mesa, me colocando atrás dele e avaliando a ameaça da sala. A mulher mais velha e grisalha e o homem que ainda não tinha movido um músculo não provaram ser o que me causava tanto terror.

Ele se virou para mim, mantendo um olho nos outros dois. — O que está errado, Maggie?

Tive que ignorá-lo por enquanto. Eu tinha que entender o que ela estava dizendo. Me movi em torno de Caleb para ela e ele me virou de volta para enfrentá-lo.

Senti seu batimento cardíaco rápido chegar em meu peito, e eu sabia que precisava para acalmá-lo primeiro. — Estou bem. Está ok.

— O que aconteceu? Ela fez alguma coisa para você?

— Não, só me disse algo que eu não gostei. — Balancei a cabeça em direção a ela. — Eu tenho que terminar isso. Eu estou ok, — assegurei a ele.

— Eu estou bem aqui, — disse ele enquanto me virava, — e não vou a lugar nenhum.

— Uh... o qual é seu nome? — Eu perguntei a ela antes de ir mais longe.

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— Ruth. — ela respondeu em um sussurro.

— Ruth, o que ele fez com você? — Perguntei e senti Caleb puxando as respostas da minha cabeça atrás de mim. Ele grunhiu quando encontrou o que estávamos falando e ele segurou minha mão como se ele nunca tivesse deixado ir.

— No começo ele fez coisas estúpidas. Ele iria tentar forçá-los a uma reação de seu corpo. Tentou assustá-los; como seu corpo escolheria isso sobre a morte ou a dor.

Mas não funciona dessa maneira. E quando achavam o imprint, as coisas mudavam.

Ele não era capaz de dar o seu sangue mais.

— Por que não? — Perguntei em curiosidade extasiada.

— Porque eu estava com ciúmes, — ela disse e sorriu. — Mais do que isso, meu imprint exigia que ele fosse apenas meu.

— Então, vocês realmente se amavam?

— Sim, — ela respondeu cuidadosamente. — Estávamos presos, estávamos juntos e pertencemos um ao outro. Mas não estava certo. Não era o mesmo que todo mundo.

— Ruth, — eu disse exasperada, — você está falando em círculos e isso está me deixando um pouco louca. Por favor, não me faça tirar todas as respostas de você!

Ela suspirou e acenou com a cabeça uma vez. — É que nunca contei nada a uma alma antes. Eu não tinha permissão quando Sikes estava vivo e agora ainda me sinto como se fosse uma traição. — Comecei a perguntar o porquê, mas ela segurou a mão dela. — Eu estou ficando com ele, Senhorita Impaciente.

Lutei para não revirar os olhos e fiz um movimento para ela continuar. Eu afundei de volta no peito de Caleb, sentindo a necessidade de sua calma e consolo.

Eu tinha a sensação de que ela estava salvando o melhor para o final. Ela continuou.

— Eu não tinha permissão para ir contra ele. Eu não era minha própria pessoa.

Praticamente pertencia a Sikes e não no sentido romântico que vocês dois pertencem um ao outro. Ele me controlava, se quisesse ou não. Meu corpo se submeteu a cada uma de suas vontades subconscientes. Seu sangue em minhas veias fez uma espécie de conexão em mim que me permitiu ter um imprint com ele, mas não era real. — Ela olhou para nós dois e enrolou um pouco o lábio. — Sikes nunca olhou para mim do jeito que o garoto olha para você.

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— Mas você disse que ambos se amavam? — Argumentei.

— E nós fizemos, mas foi porque eu não tinha escolha. Sabe, é como se você tivesse um membro da família que o tivesse magoado. Você ainda o ama, mas você não gosta dele? — ela tentou explicar. Eu balancei a cabeça. Sim, eu sabia o que isso parecia muito bem. — Desde o momento do imprint, eu sabia que as coisas eram diferentes para nós, que éramos únicos.

— Espere, — Caleb disse bruscamente atrás de mim, seu fôlego soprando sobre minha orelha. — Os imprints ainda estavam trabalhando nesse tempo. Sikes teria feito imprint da maneira natural se ele tivesse esperado. O que ele estava tentando fazer?

— Os Watson começaram a perder seus imprints muito antes do resto dos clãs, — ela respondeu, e eu senti Caleb estremecer. — Eles simplesmente não contaram a ninguém. Estavam envergonhados e não queriam parecer ainda mais fracos para vocês. Foram apenas alguns no início, e o clã o cobriu. Eles esconderam aqueles homens e não deixaram ninguém saber. Quando Sikes chegou a idade de ter um imprint e percebeu que ele ia ser um dos que estavam presos no complexo com o resto, ele se recusou a se submeter a isso. Então ele começou seus experimentos secretos. Ninguém jamais ia até o poço. Era velho e desgastado. Ele sabia que ele não seria pego lá, e não foi.

— Todo este tempo, toda vez que te vi, você está dizendo que seu imprint não foi real? — Caleb disse lentamente.

Ela ergueu o pulso. Eu vi a metade da gota de água negra em seu pulso. — Esta é uma tatuagem, — ela revelou e esfregou-a com os dedos. — Uma tatuagem real. E dói como o diabo.

Fiquei boquiaberta para ela. — Você não conseguiu sua tatuagem quando você... — Corei com o que eu estava prestes a perguntar a ela.

— Não, — ela disse e deu uma doce risadinha. — Sikes e eu nunca mutualizamos. Não conseguimos. Ele mesmo teve que ir e ter meu nome tatuado em seu brasão. Nunca apareceu e ele não queria que ninguém soubesse que não era real.

Quando ele me revelou a sua família como a sua significativa, eles estavam céticos.

Ele era um pouco mais velho do que a maioria, mas eles não questionaram isso, uma 82

vez que eles viram as nossas tatuagens e a maneira que nós podíamos ler as mentes um do outro.

— Por que Sikes não contou a ninguém? Ele poderia ter forçado imprint em toda a família dessa maneira. — eu disse e estava realmente confusa. Se ele tivesse o poder de fazê-lo, era inacreditável que ele não tivesse.

— Porque ele sabia que era errado. — Eu zombei e ela me olhou bruscamente. — Não estou tentando justificá-lo. Eu o amava e o odiava. Queria ele e queria fugir a cada segundo de cada dia. Precisava de seu toque e desejava, mas também queria vomitar cada vez que me tocava. Ele sentia o mesmo. Não estava certo, não era uma vida. Era uma prisão, para nós dois. Sim, nós adquirimos habilidades, sim nós poderíamos nos comunicar com nossas mentes, sim nós curamos um ao outro, mas as partes íntimas, as partes de ligação da essência do imprint estavam faltando. Para nós, era tudo químico. Toda física e alquimia, e Sikes sempre lamentou o que ele fez comigo.

— Por quê? — Sussurrei, porque não conseguia me conter.

— Porque ele me amava. Quer ele quisesse ou não, ele me amou, e foi contra a sua natureza de imprint me machucar.

— Ok, — respondi, absorvendo tudo. — Então, se esse fosse o caso, então por que ele fez você ajudá-lo e por que me sequestrou?

— Bem, — ela começou e eu ouvi seus pensamentos.

Oh garoto... isto é onde fica difícil.

— Só me toque, então, — eu disse a ela. — Deixe-me ler tudo através de você, se não se importa.

— Isso seria mais fácil. Não tenho mais segredos. — Ela disse tristemente e me deu a mão. Era a visão mais rápida e ansiosa que já tive. Acho, porque ela estava oferecendo em vez de eu levá-la. Agitou meus sentidos vivos e senti suas emoções tão cruas e reais como se fossem minhas.

Eu a vi com Sikes. Ambos pareciam tão jovens tanto quanto eram novos em seu relacionamento. Era estranho para eles, ainda mais embaraçoso do que foi para mim, mas eles não podiam negar a necessidade um para o outro. A atração era principalmente do lado dele; ele se sentia estranho por ela desde o sequestro. Ele 83

sentiu algo nele que era protetor com ela. Depois do imprint, sentiu-se culpado. Ruth estava inundada por sua culpa de como ele a aprisionou, quando na verdade, isso era o que ele estava tentando fazer. Em vez de se deleitar em sua realização, ele se envolveu em sua vergonha e dor. Ao longo dos anos, isso se transformou em amargura.

Quando Caleb e eu imprint, foi a última gota. Ele fez a sua nova missão de refazer os imprints em sua família, independentemente das consequências para os envolvidos. Ele sabia que seus imprints seriam quebrados e defeituosos, como o dele, mas isso não importava mais. Ele estava cego pela raiva.

Marcus foi seu primeiro aprendiz. Ele informou-o sobre tudo, sobre o imprint forçado em Ruth, sobre como ele planejava me prender e usar meu sangue para libertar sua família. Sobre como Marcus ia ser o primeiro a ter um imprint após Sikes descobrir como fazê-lo novamente. Ele não foi um bom cientista.

Ela riu, balançou a cabeça e falou em voz alta. — Ele estava tão furioso e cheio de raiva quando começou tudo, ele nem sequer executava seus testes de forma construtiva. Ele não fazia ideia do porquê do imprint. Há muito tempo deixou de me dar seu sangue. O imprint parecia ser um acaso, mas sabíamos melhor.

— Me desculpe, mas você não me disse nada tão terrível. Por que você estava tão preocupada em me dizer isso?

— A parte que eu estava relutante sobre, estava em lhe dizer que Marla me deu seu sangue. Não só eu, mas todos os Watson. O que, por sua vez, significa que todos temos seu sangue também.

— Maggie já descobriu isso, — Caleb dispensou. — Há algo mais que você não está nos contando.

— Espere, — eu disse. — Se ela te deu meu sangue, eu não deveria ser capaz de ler seus pensamentos.

— Eu sei, — ela respondeu. — Eu sou a única humana. Só posso supor que é por isso. Mas Marla não sabe que você pode. Estou, no entanto, vinculada ao seu sangue como um Watson; algo que aconteceu quando eu fiz imprint com Sikes que me fez sob seu poder. Mesmo que Sikes não esteja mais aqui, eu tenho seu sangue, então eu tenho que segui-la.

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Processei tudo isso com um suspiro. Caleb estava fazendo o mesmo atrás de mim, seus braços ainda restringindo para me manter longe do mal. — Então, o que Marla quer?

— O ponto aqui, é que eu não posso te dizer.

— Por quê?

— Porque ela me proibiu. Ela não disse nada sobre dizer o meu passado, mas ela especificamente disse para não dizer mais nada sobre o que estamos fazendo aqui.

— Bem, pelo menos ela está fazendo coisas interessantes. — Caleb resmungou.

— Então, eu estava certa? Todo mundo que tem meu sangue neles é imune à minha habilidade. Mas por que? Isso não faz nenhum sentido para mim.

— Como eu tenho certeza que muitas coisas não, — Ela disse suavemente e me lembrei do homem na sala com a gente. Olhei para seu pulso. Sua tatuagem era metade de uma nuvem. Ele não era um Watson, com certeza. Então por que ela estava falando tão livremente na frente dele?

Virei meu olhar para ele. Ele se contorceu apropriadamente e tossiu. — Eu sou Rodrigo, Vidente, — ele respondeu a minha pergunta não expressa e curvou-se. Ele olhou para mim e sorriu. — Devo beijar seus dedos?

— Não vai acontecer, — disse Caleb. Se foi por ciúmes pelo pensamento estridente de Rodrigo de quão delicada e deliciosa eu parecia ou porque ele sabia que eu odiava a reverência não estava claro. Ok, estava bem claro. — Pode levantar-se agora, Senhor Gonzales. Tenho certeza que aSenhora Gonzales não apreciaria o seu olhar malicioso para a Vidente.

— Você o conhece? — Perguntei Caleb.

— Baby, — disse ele sarcasticamente. — Eu conheço todos. Nasci com essas pessoas.

— Oh, sim, isso é certo.

Rodrigo sorriu. — Sim, Caleb era uma criança tão turbulenta, — explicou ele com um forte sotaque. — Vejo que ele cresceu para ser um jovem bastante turbulento também.

— Você confia nele tanto assim? — Eu o ignorei e perguntei a Ruth. — Ele não é do seu clã.

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— Entretanto, — ela começou, — ele é quem encantou esta sala para que ninguém pudesse ouvir nossa conversa aqui.

Encantou a sala... algo estava trabalhando em minha mente. Eu ofeguei quando entendi o que ela queria dizer.

— Você! — Eu o acusei e apontei o dedo. — Você encantou meu quarto!

— Eu sabia quem fez isso, — Caleb confessou. Me virei para ele. Ele colocou as mãos no alto dos meus ombros. — Eu sabia quem o fez, estava apenas louco que a assembleia iria fazê-lo fazer isso.

— Fazê-lo... — ponderei. — Então, ele não pode dizer não, ou eles vão pensar que algo está acontecendo? É isso?

— Basicamente, — ele respondeu. — Não é incomum para eles usarem nossas habilidades se a situação o exigir.

— Usar nossas habilidades, — pensei. Me virei para Rodrigo. — Desculpa.

— Está tudo bem, — Rodrigo interrompeu e sorriu. — Eu realmente não achei que você ficaria feliz com isso, mas realmente não tenho muita escolha. Eu também achei que levaria um tempo para você perceber isso... já que Caleb deveria estar em seu quarto na noite passada... e não no seu... — observou com uma sobrancelha arqueada e um sorriso afetado.

Tentei não corar novamente. — Então, você está ajudando Ruth. Por quê?

— Porque, como ela, eu sei como é ser usado por suas habilidades, e não quero que as coisas fiquem iguais mais do que você, Vidente. — Ele veio até mim e se ajoelhou sobre um joelho, mas não fiquei chateada. Eu podia dizer que isso era algo mais do que adoração cega. — Estou disposto a ajudá-la de qualquer maneira que você me permitir, mas tenho que desempenhar o meu papel para a assembleia também. Todos nós fazemos. Quando ouvi que a Vidente estava aqui, — ele sorriu brilhantemente, — Eu sabia que a mudança estava chegando. Eu, e minha família, estamos felizes em poder prestar serviço a você.

— Entendo e aprecio isso. Não tenho dúvidas de que precisaremos de todas as pessoas que conseguirmos. — Me virei para Ruth quando Rodrigo se levantou. — Isso significa que você está com a gente também?

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— Acho que você sabe a resposta para isso, — ela respondeu. E eu fiz. Ela queria ajudar, mas não podia. Estava presa ao sangue de Marla e não podia fazer nada para ir contra isso, seu corpo não a deixaria. Mas ela nos desejou o melhor e ajudaria se pudesse.

— Então nem todos são tão cegamente dedicados à assembleia como eu pensava originalmente? — Perguntei a ninguém.

— Não, — ela respondeu e apertou minha mão, — mas todos eles têm um papel a desempenhar, também.

— Conheço o sentimento. — Sussurrei.

— Mas Marla não é o que você pensa. Ela é uma criança mimada e egoísta com um ego do tamanho de Delaware, mas foi treinada desde o nascimento para pensar que ela é melhor do que todos os outros, ou porque eles são humanos, ela está acima deles, ou porque eles não são um Watson, e portanto, não são tão bons como ela é.

Sikes fez lavagem cerebral nela assim como ele fez Marcus. Ela é inteligente, está pensando rápido e é esperta, mas é arrogante. Ela acha que não pode perder. Mas está errada.

Assenti. Eu tinha mais uma pergunta para ela. Sabia que Caleb explodiria se eu estivesse certa, então o bloqueei, mas ele imediatamente me pegou. — O que você está fazendo, Maggie? — ele me perguntou grosseiramente.

Abri de volta, olhei para Ruth e me preparei. — Tenho outra pergunta, e quero que você me diga a verdade. — Senti a compreensão de Caleb bater em mim. Ele esperou com a respiração presa. — Sikes matou o avô de Caleb em um eco, não foi?

Não foi um ataque cardíaco.

Ela olhou para nós silenciosamente por um longo tempo e nós tivemos a nossa resposta. Caleb suspirou rudemente e eu virei rapidamente e o abracei.

Eu sei o que você está pensando. Por que eu fiz isso? Por que não o deixar acreditar que seu avô morreu de causas naturais? Porque sua família precisava saber a verdade, é por isso. Eu os amo. Amo a família de Caleb. Eram doces, fortes e fiéis uns para com os outros. Eles foram eficientes e trabalham duro, mas não estavam chateados. Eles não eram apaixonados por fazer a mudança. Eles realmente não podiam estar na mesma página que a Vidente, e verdadeiramente só poderão estar do 87

meu lado, quando ficarem com raiva. E sabendo que seu Campeão foi assassinado era o suficiente para fazer isso.

— Sinto muito, — sussurrei em seu pescoço. — Eu sinto muito.

— Eu sempre soube, — ele disse, a angústia marcando sua voz. — Sempre soube que era outra coisa. Ah, cara, Gran...

Comecei a lamentar meu processo de pensamento. Talvez não valesse a dor de sua família trazê-los para a superfície do problema.

— Não, — Caleb me refutou. — Não, eles precisam saber. Você está certa.

Podemos não ter sido o problema, mas deixar de agir e sabendo que algo estava acontecendo e não fazer nada para pará-lo, era ruim o suficiente. — Ele suspirou sua frustração em meu rosto. Pressionei minha palma da mão para sua bochecha para tirar um pouco de sua angústia. — Nós temos que contar para a família.

— Caleb, talvez você deva pensar nisso. — Comecei, mas ele pressionou o polegar sobre meus lábios.

— Não, você está certa. — disse e beijou a ponta do meu nariz.

— Sinto muito por ele. Gostaria que houvesse outro jeito, mas aposto que seu avô teria feito o que fosse necessário para trazê-los ao redor, hein?

— Você está absolutamente certa, Vidente. — Ele sorriu para minha careta. — Não olhe de cara feia para mim, — ele disse brincalhão e me puxou para mais perto. Me puxou pelo queixo para beijar meus lábios e então falou contra eles. — Eu te amo, baby.

— Eu te amo. — Comecei a ir de volta para mais daqueles beijos quando eu vi o movimento com o canto do meu olho. Rodrigo estava deslizando para fora da porta. — Espere. Obrigada.

— Não me agradeça, apenas faça o que precisa ser feito e não os deixe intimidála. Você tem tudo o que precisa lá com você e dentro de você. — Ele disse ameaçadoramente.

— Ok, — mal pronunciei, mas ele já tinha ido embora.

— Vamos, — Ruth disse e me empurrou suavemente com a mão no meu cotovelo. — Eu não quero que Marla suspeite porque estamos demorando muito. —

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Vi os frascos de sangue envolvidos suavemente em seus dedos. Ela seguiu minha linha de visão. — Eu preciso. — disse ela.

— Eu sei. — Ela tinha que levar o sangue para Marla. Ela não tinha escolha. — Não se preocupe comigo, vamos descobrir tudo isso. — Fechei meus olhos e tentei me concentrar. — Assim que eu descobrir por onde começar.

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Capítulo 11 A caminhada de volta para a sala dourada foi silenciosa. Caleb estava pensando em como contar a sua família. Mas assim que entramos no salão de baile, eu sabia que não estaríamos dizendo nada a ninguém naquele momento.

A família estava espalhada por todo o lugar enquanto observavam Kyle fazendo malabarismos no centro. Ele estava rindo e depois começou a dançar. Ele moveu os pés e manteve o ritmo das laranjas que ele estava fazendo malabarismos. Caleb e eu fomos para ficar ao lado de Gran enquanto todos assistiram com grandes sorrisos em seus rostos. Quando ele começou a fazer o Moonwalk, eu perdi a compostura.

Ele era tão bom nisso! Caleb e eu rimos inquietos, e Gran deu um tapa em seu joelho em sua alegria enquanto ela ria. Lynne estava pulando para cima e para baixo, batendo palmas e rindo enquanto observava. Quando terminou, recolheu as laranjas e curvou-se. Lynne saltou para ele quando ele fez o seu caminho para ela e quase caiu quando os colocou os braços em volta do seu pescoço.

Enquanto todos riam do espetáculo que estavam fazendo, Maria se dirigiu a nós. Ela me abraçou no meio e sorriu antes de dizer, — Tio Caleb, você vai tocar para mim?

— Tocar o que, M? — disse ele, inclinando-se para ouvi-la sobre o tumulto.

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— A guitarra. Mamãe vai tocar piano e eu quero cantar Brighter Than The Sun6.

— Caleb gemeu em tom de brincadeira e Maria pressionou as palmas das mãos juntas na frente do seu rosto e suplicou. — Por favor!

— Oh, tudo bem, — ele concedeu e se virou para mim. — Eu estarei de volta.

Um pouco de humilhação pública nunca fez mal a ninguém, certo?

Vi em sua mente que ele tocava todas as vezes que se reuniam para a Reunificação. Ele estava apenas sendo modesto.

Ri e aceitei seu beijo na minha bochecha. Enquanto ele estava saindo, Gran passou seu braço pelo meu. — Você fez seus exames de sangue?

— Sim, senhora, — respondi. — Vocês já se reuniram sobre Caleb?

— Não, senhora, — ela disse e me cutucou para ter certeza de que eu entendia sua piada. — Tenho certeza que eles vão trazer isso mais cedo do que tarde.

— Você gosta de estar no Conselho?

— Nem um minuto, — ela admitiu, — mas foi empregado a mim e eu pensei que o meu Raymond teria querido que eu fizesse isso. À menção do nome do avô de Caleb, eu estremeci.

— O que está errado? — Ela perguntou com preocupação.

— Nada, eu só... — Eu parei. Caleb queria contar a sua família todos juntos sobre seu avô. Foi um choque tão grande ter perdido alguém. Uma vez que você teve um significante, você poderia sempre ser curado, assim também a morte precoce não era comum entre sua raça. E o fato de que não foi um acidente e ele foi assassinado tão maliciosamente e insidiosamente apenas tornou as coisas ainda piores. — Eu só estou tentando... planejar uma estratégia. — disse a ela.

Sorri para Caleb enquanto ele dedilhou junto a doce, e pequena voz melodiosa de Maria, atravessou a sala até a melodia de Colbie Caillat. Ele piscou e não pude deixar de sorrir para ele.

— Bem, comece a planejar uma estratégia, menina, — disse ela, — porque aqui vamos nós.

Comecei a perguntar o que ela quis dizer, mas vi Donald atravessar a sala com vários membros do Conselho atrás dele. Maria estava terminando sua canção e Caleb

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https://www.youtube.com/watch?v=KU5o6M7S5nQ 91

ficou de pé com uma careta antes de dar passos rápidos ao meu lado. Ele pegou minha mão e me puxou para trás. Eu queria dizer a ele que não era eu que estava em perigo, era ele.

— Venha, Winifred, — Donald ordenou. — Vamos começar o julgamento neste momento.

Gran foi com eles silenciosamente e todos se foram sem mais uma palavra.

O resto do longo dia de espera foi gasto assistindo a todos que queriam tocar para nós. Todos tinham talentos, alguns a ver com suas habilidades. Alguns foram bastante hilariantes e alguns foram fantasticamente magistrais.

Caleb envolveu seus braços em minha cintura por trás. Eu podia sentir suas risadas enquanto observávamos um cara de cabelos loiros e uma gravata borboleta verde fazendo truques mágicos. Caleb estava tentando colocar meu foco em outras coisas e não o que estava acontecendo na sala lá atrás. Eu era grata a ele por isso, mas não estava disposta a deixá-lo ir.

— Tudo ficará bem, — disse ele na pele sob minha orelha. Ele beijou o mesmo lugar. — Prometo.

— Você está certo, ficará. — Eu sorri. — Porque eu vou lá dentro.

— MaggieMe virei para ele. — Eu te disse, eu não ia sentar e observar.

Ele ergueu as mãos como se dissesse, seja o que for, vá em frente, sua covinha em pleno andamento.

Beijei-o e fiz meu caminho para a sala que os outros tinham atravessado. Peter me alcançou.

— Eu só posso imaginar o que você vai fazer. — Ele disse ironicamente.

— Caleb não ficaria sentado lá fora enquanto meu julgamento estava acontecendo, não é? — Eu perguntei. Vi o rosto de Peter acender. Sua mente ainda, mesmo depois de semanas terem passado, não podia se envolver em torno do fato de que seu filho pertencia a mim e que eu era apenas tão zelosa sobre sua segurança e felicidade como ele era sobre a minha.

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— Eu sei que isso não vai mudar nada, — ele disse cuidadosamente. — A decisão deles já está gravada na pedra, mas isso me faz tão orgulhoso que você irá tentar.

— Eu tenho. — Era tudo que podia dizer. Fiz o meu caminho para a “sala de condenação”. Imaginei que deveria chamá-la pelo que era.

Fiquei no corredor, esperando o momento certo para explodir com minha proclamação fora para libertação de Caleb de responsabilidade disto. Ele estava me salvando, não deve contar para alguma coisa?

Esperei... e esperei, e esperei. Eu estava lá por mais de uma hora esperando por eles para chegar ao ponto. Quando começaram a discutir o teto rachado na sala dourada, mais uma vez, deslizei para baixo da parede com o meu quadril em agravamento. O que diabos estava errado com eles? Eles estavam falando em círculos.

Mas então eu percebi que a conversa era exatamente como antes. Palavra por palavra. Droga!

A sala estava encantada! Assim como quando Ruth tinha o encanto de Rodrigo na sala da enfermaria para que ninguém ouvisse o que estávamos falando. Eu tentei me concentrar na sala, para ouvir o que Gran estava dizendo e o que estava sendo dito, mas não podia. Seus pensamentos estavam todos bloqueados e eu tive minha resposta definitiva.

Aqueles chacais!

Eu não demorei mais e irrompi pela porta da sala. Todos olharam surpresos, sentados atrás de uma mesa redonda, para que todos pudessem se encarar. Eles se levantaram e curvaram-se ligeiramente. Esta sala não estava com falta de enfeites tampouco, mas virei para o problema em questão. Antes que eu pudesse falar, Donald dirigiu-se a mim de forma formal e irritante.

— Ah, Vidente. Estávamos apenas discutindo seus resultados de gravidez e acontece que você não está! Não é maravilhoso? — Ele sorriu e esperou para ver se eu retribuiria.

— Eu já sabia disso, — respondi duramente. — Estou aqui para pedir clemência para Caleb. Quero explicar o que aconteceu para que você entenda que o que ele fez foi absolutamente necessário.

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— Nós nunca duvidamos que Caleb pensou que ele agiu em conformidade, — Paulo disse e curvou-se ligeiramente para mim, como se apenas agora se lembrasse. — Vidente. Nossa preocupação é que a lei diz, não importa os termos— Eu sei, ouvi isso antes. Estou dizendo que não foi autodefesa embora. Ele fez o que fez para me salvar. Um dos membros do clã Watson estava vindo atrás de mim com uma arma.

— Uma arma! — Donald gritou e riu alto. — Por que diabos um Ace precisaria de uma arma?

— Porque eles não têm habilidades, — o lembrei, embora me fizesse sentir quase pena dos Watson terem que recorrer a isso. O que mais era um vilão sem poder faria?

— Uma arma, — ele meditou de novo e riu, irritando o inferno fora de mim. — Se você tivesse dito uma faca talvez, ou mesmo um bastão de beisebol, poderia ter sido mais credível.

— O que você está dizendo, Donald? — Paulo sibilou, seus olhos se lançando furiosamente na indecisão.

— Só estou dizendo que acho que a nossa Vidente está estressada... e talvez um pouco confusa. — Ele ficou ameaçador e alto. — Falei com Marla sobre esse assunto e ela me informou de todos os seus pequenos problemas com seu novo poder; quebrando vidro, lâmpadas. Nós até mesmo vimos sua pequena exibição ontem com as... coisas azuis.

— Fios de energia. — Estalei.

— Sim, esses. Eu não acho que há qualquer vergonha em admitir que as coisas estão começando a ser demais para você.

— Não é, — respondi, mas os copos na mesa começaram a chocalhar, escorregando gotas de água por toda a superfície de madeira. Respirei profundamente, orando para que Caleb não entrasse aqui para ver qual era o problema. — Isso é apenas uma reação do que acontece quando fico chateada. Ou com raiva, — disse asperamente para Donald. — Isso não significa que não estou no controle e minha visão do que aconteceu naquele dia não se confunde com desamparo. Lembro de tudo perfeitamente claro. Caleb foi baleado no estômago, — Eu vi Gran vacilar, — e eu tive que salvá-lo com meu toque. Na verdade, eu vou te mostrar.

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Abri a minha mente para fazê-lo, mas esqueci que eu precisava Caleb para fazer esse tipo de coisas. — Espere só um segundo, me deixe ir buscar Caleb e eu vou te mostrar...

— Caleb não pode estar presente em seu próprio julgamento! Donald refutou ardentemente. — Vidente, existem regras!

— Mas eu estou dizendo a você que não foi culpa dele, — argumentei. Eu nunca me senti tão temperamental em toda a minha vida. Eles estavam trazendo meus piores atributos de adolescente e estava me irritando ainda mais. — Eu preciso Caleb para mostrar o que estou falando. Ele é o gatilho para minhas habilidades Videntes.

— Absurdo, — ele disse lentamente, mas seus olhos se iluminaram com algo que eu não entendia. — Não há nenhuma maneira sua habilidade precisa de outra pessoa para fazê-lo funcionar. A Vidente é o seu próprio poder, sua própria habilidade.

— Estou te dizendo a verdade, — me irritei. — E estou ficando meio cansada de você me chamar de mentirosa.

— Perdoe-me, não foi isso que eu quis dizer, — Ele respondeu, mas a exasperação em sua voz refutou qualquer pedido de desculpas. Eu olhei fixamente para ele e entrecerrei os olhos, deixando-o saber que eu sabia que seus pensamentos não estavam disponíveis para mim. — Eu só quero dizer que existem leis e regras que não podem ser quebradas por ninguém, não importa o motivo. As leis são o que temos vivido por séculos, e não podemos mudar isso para um garoto que as quebrou na esperança de usar a sua significativa como um passe livre.

— Caleb não me pediu para vir aqui. Eu vim sozinha, por minhas próprias razões.

— Vamos continuar o julgamento, — Donald disse como se eu não tivesse falado, — e ter tudo resolvido. Vidente, por favor, espere lá fora enquanto deliberamos.

Não seria apropriado para você estar presente durante a sentença, porque você está tão emocionalmente envolvida, caso contrário você seria mais do que bem-vinda.

— O veredicto já não está dado? — Eu disse sarcasticamente e olhei para Gran.

Ficou estoica e imóvel. — O destino de Caleb já não foi decidido?

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— Menina bonita, algumas coisas não podem ser mudadas pela vontade sozinho, — ela disse, ameaçadora. Eu olhei para ela. — Algumas coisas simplesmente são. — disse ela incisivamente.

A menos que você os mude. Você tem que jogar de acordo com suas regras até que você esteja em posição de fazer algo diferente.

Suspirei e tentei agir como se Gran não estivesse falando em particular para mim. — Tudo bem, — eu grunhi e olhei para Donald e apenas para Donald. — Isso não acabou, para mim ou para a Vidente.

Ele engoliu em seco com raiva, mas acenou com a cabeça uma vez em concessão. Eu saí da sala e voltei para a sala dourada. Estava furiosa, mas também tentando processar o que aconteceu. Gran estava claramente tentando me enviar uma mensagem que eu precisava para tomar as rédeas, mas eu não sabia como ou por onde começar.

Estava preocupada com Caleb. Estava preocupada sobre como eu deveria ensinar ou liderar essas pessoas. Eu só estava preocupada. E quando as arandelas a gás começaram a tremer devido a minha preocupação, estava feito.

Coloquei minha testa contra a parede fria e implorei. Eu implorei a quem ou o que quer que estivesse no controle de tudo isso para me dar um pequeno sinal, uma pequena mão, uma pequena pista, qualquer coisa. Eu estava perdida. Estava flutuando em um mar de dúvidas e incertezas. Eu tinha o desejo de fazer o que era necessário, mas não me sentia como se tivesse as ferramentas. Foi quando eu senti.

A sensação de água fria se precipitou sobre mim, tocando todos os meus sentidos, por dentro e por fora. Estremeci ao perceber que essa era a resposta à minha oração. Tive a sensação de como eu tinha me sentido no dia em que descobri que era a Vidente. Uma onda de emoção consciente, mas intensa, veio sobre mim. Eu sabia o que estava aqui para fazer agora.

O Conselho tinha que sair. Esse era o número um.

Número dois, era que eu tinha que parar os Watson. Por muitos anos, eles brincaram com as lacunas nas leis Virtuoso para que eles pudessem praticamente fazer tudo o que queriam, porque as leis humanas não tinham nenhuma importância para eles. Eles haviam machucado humanos por anos, e embora parecia que muitas 96

pessoas sabiam que algo estranho estava acontecendo, ninguém estava pulando para cima e para baixo para fazer muito sobre isso.

E isso tinha que mudar.

Logo que eu reconheci a tarefa e deixei-a me agarrar, me senti começar a se aquecer novamente. Minha mente limpou, tão leve e brilhante, e tudo parecia mais aberto para mim. Eu podia ouvir todo mundo, quase ao mesmo tempo, como eles riam e brincavam durante o jantar. Eu podia decifrar e saber quem era quem e o que era o quê. Foi muito diferente do que era antes, onde eu tive que me esforçar tanto e focar para vislumbrar. Isto…

Era como se um novo mundo se abrisse para mim.

Isso era o que havia de errado comigo o tempo todo? Eu tinha lutado contra a Vidente e não a abraçado. Choramingava e me queixava quando devia ter entendido a magnitude de tal presente. Eu podia ver as coisas. Podia ver o futuro! Estava totalmente satisfeita em desperdiçar isso para voltar a ser um adolescente normal.

Mas não, eu não podia. E sabe de uma coisa? Eu não queria. Não mais. Havia uma fome agora depois de ver a espécie de Caleb; as pessoas boas e felizes que só queriam paz e imprints para que pudessem ter suas vidas de volta e um futuro para olhar para frente.

Antes, compreendi perfeitamente que essa geração teria sido a última se os imprints não voltassem? Eu presumi que eles estavam, no fundo eu assumi, ou esperava. E tanto quanto eu estava zangada com os Watson, eles estavam desesperados como todo mundo, e em vez de ficarem sentados eles estavam tentando ser proativos. Sim, eles eram cruéis e sádicos, mas pelo menos eles estavam fazendo.

E o resto dos Aces melhor começar a fazer muito para que pudéssemos alcançar. Precisávamos neutralizar os Watson, aprender com sua astúcia e expulsar o ódio e a amargura do povo como um todo.

Nós não precisamos de algum sistema complicado com um bando de pessoas que não têm os nossos melhores interesses no coração para nos governar. E eu também não queria governar. Nosso povo era forte e capaz de se carregar. Não era tão difícil.

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Por que todos não poderiam seguir a Regra de Ouro? Por que não poderiam todos apenas viver suas próprias vidas e, em seguida, reunir-se uma vez por ano para uma reunião? Era tão difícil? Pode ser um pensamento ingênuo, mas por agora, eu estava indo para me concentrar apenas nisso. Levar essas pessoas a perceber que tinham poder e, embora possam ter esquecido porque os imprints pareciam deixá-las indefesas, estavam longe disso.

Então os observei. Fiquei na porta da grande sala dourada e observei-os todos sem quaisquer óculos rosa coloridos, sem quaisquer antolhos, sem quaisquer noções.

Eu apenas observei, e sorri. Eles realmente eram um povo bom. Eles simplesmente deixaram as coisas ficarem fora de controle. Eu ri no meu punho quando Maria jogou uma uva no ar e a pegou em sua boca. Jen abriu a boca com admiração e riu, enquanto pedia que ela voltasse a fazê-lo.

Peter e Rachel eram os mesmos de sempre, um exemplo perfeito da imagem de equilíbrio e preocupação. Eles estavam discutindo em suas mentes um com o outro sobre esta noite quando levarem Caleb; sobre como eu vou reagir e pela manhã eu vou estar em afastamento. Caleb e eu estaremos.

Eles estavam tão preocupados comigo quanto com Caleb. Eu estava chateada com isso. E Rodney, sentado com Caleb, Kyle e Lynne, estava sonhando com a visão que eu tinha de seu casamento. Meus olhos deslizaram passando por Caleb, que esteve me observando o tempo todo com seu sorriso de assinatura, e eu tentei não rir, de Kyle e Lynne. Ele estava esfregando sua coxa e Lynne estava repreendendo-o por ser tão descarado, embora sua risada provavelmente não solidificasse seu argumento.

Philippe, sua esposa e sua filhinha estavam cortando algumas batatas fritas. Todo o lugar tinha um cheiro delicioso de bacalhau e batatas fritas, mas eu simplesmente não conseguiria comer. Estava muito ligada, muito cheio de antecipação.

Então observei o resto da sala. Todos pareciam tão normais e humanos; uma fachada extremamente proficiente. Lutei o máximo que pude antes de forçar os olhos para os Watson. Eles haviam se colocado em quarentena para o lado com o propósito e dedicação para serem os vilões e párias. Olhei para suas costas enquanto cruzava

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meus braços e silenciosamente lhes disse que todos eles estavam indo para baixo em uma queda ardente de justiça e humilhação. E eu iria apreciar isso imensamente.

— Uma queda ardente de justiça e humilhação? — Ouvi ao meu lado e olhei para Caleb. Dei de ombros e voltou o meu olhar. — É uma vingança espirituosa.

— Estou em um humor espirituoso, — disse secamente. — E não estou com fome, então não, mas obrigada. — respondi suas perguntas antes dele perguntar.

— Você precisa comer, baby, — ele ordenou suavemente e suspirou. — Vai ser uma noite longa.

Eu sabia o que ele estava falando, mas ainda não queria comer. — Vem comigo?

— Perguntei e estendi minha mão com um sorriso tímido.

— Evitando, — ele acusou e sorriu torto quando pegou minha mão. As luzes se apagaram e ligaram uma vez para indicar que era quase hora de dormir. — Seja como for, eu prefiro levá-la ao seu quarto do que vê-la comer peixe de qualquer maneira.

Mordi o lábio com as suas palavras e lhe dei um olhar de lado. Ele riu silenciosamente

e

me

puxou

debaixo

do

braço

enquanto

beijava

minha

têmpora. Caminhamos silenciosamente para o meu quarto. A tristeza que me atormentava o dia todo se acalmou quando percebi que nossa noite estava quase acabando e que o resultado de amanhã era incerto. Ouvi-o tentar me acalmar.

Eu não quero que você esteja sob alguma suposição de que tudo vai funcionar esta noite em nosso favor. Por favor, não surte.

— Como podem fazer isso, Caleb? Eu só não sei o que eles vão fazer de diferente além de estufar seus peitos.

Ele grunhiu seu aborrecimento que combinava com o meu.

— Eu não sei, — ele disse e observou nossas mãos entrelaçadas entre nós. — Não sei que jogo eles estão jogando.

— A última vez que fomos separados foi... — Tremi pensando em estar no complexo dos Watson. Agora estava cercada por Watson cada vez que virava a esquina. Simplesmente não estava certo. Não me pareceu correto, e o fato de que a assembleia fosse uma máquina de dominar por uma tatuagem me fez sentir ainda mais desconforto. Que bando de velhos bobos hipócritas.

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— Não pense nisso. — Caleb comandou suavemente e passou uma mão pelo meu cabelo, couro cabeludo até o pescoço. Eu tremi, mas não porque estava com frio.

Caleb estava muito ganancioso de meu toque desde que chegamos aqui, como se soubesse que a assembleia ia tentar puxar algo assim. Ele e seu pai eram magníficos. Eles me defenderam, nossa família, nossas ações e razões para matar os Watson, tudo isso. Mas, no fim, não importava e, embora tivesse sido concedido clemência porque eu era a preciosa Vidente, o destino de Caleb estava no ar e indeciso.

Ele disse que não estava preocupado, me disse que tudo ficaria bem e no final da nossa noite aqui em Londres, neste belo castelo subterrâneo que era tão sinistro quanto agradável aos olhos, quase acreditei nele. Mas agora, enquanto estávamos no longo corredor de quartos que se apresentavam em elegância por “posição” entre o Virtuoso, olhei ao meu redor. O lugar estava morto. Se eu tirasse um pedaço desse bonito papel de parede dourado com a unha, fiquei imaginando o que iria encontrar. Concreto? Barras de prisão? Ou algo muito mais vivo e malicioso, como uma presença fantasmagórica que parecia cobrir tudo à vista.

As luzes cintilavam no corredor, que era o que nos disseram que indicaria "luzes apagadas". Sim. Eu estava noiva, tinha quase dezoito anos, estava em Londres com a família do meu noivo, era a Vidente - artefato estimado e reverenciado de uma raça antiga - e eu ainda tinha um toque de recolher.

E este seria Caleb e minha primeira noite aqui e primeira noite real separados. Ele respirou fundo, seus dedos cavando ainda mais no meu cabelo e me arrastou contra ele. A assembleia falou de propriedade, de moral, de regras e regulamentos, cerimônias e uma série de outras coisas que Caleb e eu deveríamos estar fazendo, ou já ter feito. Quando viram nossas tatuagens, marcando como significantes mutualizados, eles explodiram em reações furiosas de velhos bobos.

Então, o que eu deveria fazer quando me colocavam em uma posição onde eu estava sendo controlada e disseram exatamente o que eu ia fazer, sem dizer nada sobre o assunto? Naturalmente, disse: "Foda-se as boas maneiras."

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Capítulo 12 Me virei e pressionei as costas de Caleb na parede, deixando seus braços me esmagar a ele. Quando ele murmurou contra meus lábios, puxei para trás a poucos centímetros para ouvi-lo.

— Eu disse, gosto de você assim. Você deve estar irritada com mais frequência, — disse baixo e rindo, mas ele estava muito sério. Ignorei Lynne e Kyle quando eles fizeram o seu caminho rapidamente para o quarto ao lado do meu. Ele a beijou e ela entrou. Ele sorriu para nós antes de caminhar até a escada do outro lado do corredor.

— Haverá muitas interrupções, agora que é hora de luzes apagadas? — Eu perguntei sem fôlego.

— Não. — Ele beijou minha mandíbula. — Eles vão pegar a escada sul. É mais perto do salão de baile para o segundo andar desse jeito.

— Então... sem mais interrupções? — Eu disse maliciosamente.

Caleb puxou meus lábios de volta para ele, sabendo que já estávamos quebrando as regras por não estar em nossos quartos separados no quase toque de recolher. Sua mão espalmada na parte baixa das costas, amontoando o tecido em seu punho, a parte de trás do meu vestido levantando um pouco. Sua outra mão trabalhava em meu cabelo, como se ele não pudesse me aproximar o suficiente.

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Quando agarrei seu pescoço, ouvi os pensamentos dos outros antes de sermos interrompidos. Me afastei, mas Caleb me puxou para trás de seu braço, a proteção que flutuava fora dele. Me perguntei por quê, mas quando olhei para os outros, vi que eram guardas.

Ah não. A assembleia convocou sobre Caleb, e não parecia que haveria mais clemência. Eles estavam levando-o à sua cela.

— Não. — Eu disse involuntariamente.

— Está tudo bem, — Caleb disse e se virou para mim. — Está tudo bem. Vou pensar em alguma coisa.

— Você sempre diz isso, — meditei e sorri tristemente para ele, — mas não está tudo resolvido desta vez, Caleb. — Eu respirei fundo, mordendo meu lábio inferior. Um dos rapazes atrás de nós limpou a garganta e fez um barulho que dizia "anda logo".

Estendi a mão e coloquei minhas mãos em seu rosto, fazendo com que ele grunhisse com a força do meu toque. Ambos nos abraçamos com ferocidade. Eu temia isso, mas precisava ser forte e me manter. Precisava mostrar a Caleb que eu estaria ok. Se ele pensar por um segundo que eu estava prestes a ter um colapso, ele faria um ajuste para ficar comigo. Eu precisava que ele ficasse calmo, e precisava diminuir o ritmo do meu coração.

— Vamos, Caleb. — Um deles vociferou.

Caleb olhou para trás com um olhar furioso. — Você pode esperar um segundo, Wayne, enquanto eu verifico a minha significativa. A propósito, como está a Michelle?

Wayne corou e desviou o olhar, desconfortavelmente.

— Eu estou bem, — assegurei Caleb e puxei-o de volta para olhar para mim. — Apenas vá com eles. Não machuque ninguém. — eu disse rapidamente.

Ele sorriu silenciosamente. — Não machucar ninguém, hein?

— Sim. — Endireitei e sorri corajosamente, mas ele viu direito através disso.

— Não sei como, mas vou fazer isso, ok, — ele prometeu com uma voz dura e convincente e olhou para mim até que eu assenti. Um dos caras tentou agarrar seu braço e Caleb empurrou seu braço para trás. — Não me toque. Posso andar por conta própria. — Ele olhou de volta para mim. — Sei exatamente onde estamos indo.

Ele me beijou docemente nos lábios, demorando-se e parando.

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Vejo você em breve. Lembre-se, não saia do quarto sem Rodney.

Concordei e ele foi com eles pelo longo corredor. Observei e esperei. Eu realmente não sabia o que estava esperando. Sabia que o Conselho não iria para seus quartos até mais tarde, sabendo que eu iria querer uma briga com eles agora.

Decidi que era melhor entrar no meu quarto e esperar. Esperar o que, eu não sabia, mas ficar ao redor do corredor e olhar depois que Caleb já se foi não estava ajudando em nada.

A porta se abriu facilmente, sem um rangido ou som. Deslizei meus sapatos pela porta e entrei no banheiro. O banheiro branco era tão brilhante e espalhafatoso com a sua simplicidade que quase me deixou louca. Eu não queria ser brilhante, queria um quarto escuro para que pudesse chafurdar, mas isso não era o que eu precisava. Precisava estar acordada e afiada. Por isso, tomei um banho quente, o vapor flutuou fora em meu quarto da porta do banheiro aberta, estava tão quente.

Eu lavei meu cabelo, ensaboei meu corpo, raspei, embora agora parecesse tolo.

Escovei meus dentes, completamente nua e molhada. Voltei para o meu quarto ainda completamente nua e pingando no tapete fino. Foi a minha pequena rebelião; a única coisa que parecia que poderia estar em meu controle esta noite. Sentei ao redor do meu quarto, quando não andei um pouco, e pensei no dia seguinte. Me perguntava o que estava reservado; mais jogos, mais dança, mais comida, mais do mesmo.

Decidi que precisava começar a falar com os outros. Eu precisava me apresentar corretamente, não só como a Vidente, mas como eu. Eles precisavam me ver como alguém com quem eles poderiam conversar e se aproximar se tivessem um problema.

A tristeza que cobriu o palácio desde que chegamos aqui não era apenas de nossa família, parecia emanar de todos. E eu precisava descobrir o porquê. Não quero soar arrogante, mas eles não estavam felizes que eu estou aqui? A Vidente? Não era isso que eles estavam esperando?

Decidi me rebelar ainda mais quando coloquei uma calça pijama e uma pequena camiseta da Metal Petals que Caleb deve ter enfiado em minha bolsa. Sorri para o seu gesto, mas rapidamente se tornou estoica mais uma vez. Levantei o pequeno chaveiro que Caleb me deu e esfreguei entre meus dedos. Então eu peguei o meu bracelete de 103

estrelas e deslizei-o de volta para o meu pulso, como fiz toda vez que saí do chuveiro. Encontrei meus chinelos perto da porta e estalei-a aberta. Eu não tinha ideia de onde estava indo, mas sabia exatamente o que estava procurando. Só esperava que a minha parte Vidente estivesse trabalhando a todo vapor esta noite.

Abri

meus

sentidos

enquanto

fazia

meu

caminho

furtivamente

pelo

corredor. Verdadeiramente tudo o que estava faltando era a música tema da Missão Impossível, mas se eu estava sendo honesta, estava tocando na minha cabeça de qualquer maneira. Quase ri de mim mesma por ser boba, mas era um novo eu. E eu tinha um plano.

Podia ouvir os pensamentos de Lynne enquanto ela pegava sua roupa para o dia seguinte conforme eu passava pelo quarto dela. Ela estava decidindo entre um vestido verde ou um suéter rosa. Ela realmente queria usar ambos, mas queria ser respeitável pelo bem de Kyle. Todos os outros quartos estavam vazios.

Cheguei às escadas no momento exato em que ouvi vozes atrás de mim no corredor. Eles não estavam lá ainda, mas estariam em segundos. Abri a porta pesada e pressionei minha mão na parte de trás dela para evitar que batesse. Fechei um pouco e espiei o corredor para ver o Conselho finalmente indo para seus quartos.

Aparentemente, as luzes apagadas não eram para eles.

Eles estavam discutindo. Embora tivessem abaixado a voz, eu os ouvia em minha mente, exceto por Donald. Eles estavam discutindo sobre o que fazer comigo, meus afastamentos. Donald estava dizendo que seria perfeitamente aceitável eu visitar Caleb na cela por alguns minutos todas as manhãs.

Ainda era tão estranho para mim seu modo de pensar. Não que eu acreditasse que Caleb deveria estar em uma cela, mas a punição por matar alguém era só isso?

Ser colocado em uma cela por uma semana e então possivelmente banido? Parecia um pouco como um grão de arroz pesando contra um saco de açúcar.

Mas eu vi em suas mentes que eles acreditavam que a lei era a única maneira de manter a paz, por mais inconsistente e parvo que parecia. Eles acreditavam que você não poderia ensinar alguém a não matar por matar. Todo mundo precisava de limites e se você fez algo errado, você precisava de uma consequência que fosse um meio de intimidação para impedi-lo de fazê-lo.

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Percebi então como minha ideia de uma sociedade utópica, onde todos lidavam com a sua própria vida era uma impossibilidade. Eu também percebi que alguém ia ter que governar. Droga! Quase reclamei em voz alta, mas mantive a compostura.

Todos se separaram e foram para seus quartos. Subi as escadas e olhei para o meu alvo.

Eram tantos quartos no segundo andar. Era enorme! Corredor após corredor, após corredor de quartos. Ouvi todos eles atrás de suas portas cinzentas, fechadas e pesadas, enquanto se apressavam a se preparar para ir para cama e cuidavam de suas famílias. Eu bati meu pé em frustração pois sabia que ia precisar de um milagre para percorrer todos para encontrá-lo.

E, em seguida, um milagre aconteceu. De minha explosão veio alguns fios de energia. Eles pairavam no ar na minha frente como se esperassem para ver que eles tinham toda a minha atenção. Olhei para eles quando amontoaram em uma pequena bola. Havia apenas cerca de dez deles e começaram uma trilha lenta pelo corredor.

Eles deixaram um pouco de matéria etérea por trás deles em uma trilha azul misteriosa, mas eu olhei para cima e estava sendo deixado para trás assim que me mexi para alcançá-la.

Eles me levaram vários corredores para uma porta. Suspirei de alívio quando percebi que Rodney estava atrás daquela porta. Então eu ouvi seus pensamentos... fuga de presos? Atravessei sua porta sem bater e fiquei boquiaberta para ele. Ele olhou para mim com surpresa enquanto segurava a camisa no ar, vestida pela metade.

Ele estava se vestindo e eu - a idiota que era - invadi. Graças a Deus que era a sua camisa que eu tinha pego com ele e não as calças. Eu me virei rapidamente.

— Vidente? — ele perguntou, o humor em sua voz fazendo com que eu corasse enquanto olhava para trás e o via deslizando sua camisa. Ele enfiou a frente em sua calça jeans, deixando sua fivela de cinto a mostra. Haviam as letras JR nela. Eu me perguntava o que isso significava. Jacobson Ranch?

Ele fez um barulho profundo em sua garganta para chamar minha atenção e eu empurrei meu olhar para cima para ver seu rosto divertido. — Se você fosse qualquer outra garota, eu me preocuparia que você estivesse flertando comigo.

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Corei ainda mais. — Sinto muito. Eu estava apenas admirando ... quero dizer, olhando para a fivela do seu cinto. — Eita, isso não ajudou. — Desculpe por ter entrado, mas precisava da sua ajuda e quando ouvi seus pensamentos- Não que eu estivesse tentando ler seus pensamentos, eu estava apenas tentando encontrá-lo... lendo

seus

pensamentos...

Isso

não

está

saindo

certo.

—

Murmurei

em

constrangimento.

Ele riu. — Está tudo bem. Eu estava indo para te pegar na verdade.

Olhei para ele, objetivamente, é claro, e vi que ele estava vestindo roupas de dia, não de noite. — Indo me pegar?

— Eu sabia que não havia nenhuma maneira de você deixar Caleb sentado naquela cela. — Ele sorriu. — Estava tentando me apressar antes de você sair sem mim, mas acho que fui muito lento.

Eu sorri e mordi a unha do meu polegar enquanto olhava ao redor de seu quarto. — Já sou previsível? — Seu quarto era muito bom, mas não tão elaborado e sofisticado como o meu.

— Praticamente. — disse ele. — Vamos.

— Eu quero fazer um pit stop primeiro, na biblioteca ou onde quer que seja que eles guardem os diários da Vidente.

Ele apertou os olhos em confusão. — Os diários da Vidente? Oh... Você é a Vidente, duh. É claro que você iria querer eles. Eu não acho que é o que você pensa que é embora.

— O que você quer dizer?

— Bem, — ele disse cuidadosamente, e sua mente estava em branco. Não como se estivesse escondendo alguma coisa, mas ele não sabia. — Eu nunca os vi antes, mas pelo que ouvi dizer, não é um livro. — Balancei a cabeça para lhe dizer que ainda não entendi. — Apenas vamos lá e você pode ver por você mesma.

— Ok, — concordei. — Lidere o caminho, cowboy.

— Ha! — ele riu. — Não dê muita atenção as histórias deles sobre mim. Eu não sou muito um herói de rodeio como eles me fazem ser.

— Tenho certeza. — brinquei. Abrimos a porta dele e ele olhou para fora. Ele agarrou meu braço para me guiar para fora da porta em vez de falar. Eu sacudi apenas 106

um pouco do aviso que minha pele me deu. Ele olhou de volta para seu braço e depois para o meu rosto.

— Eu machuquei você? — ele sussurrou, horrorizado com o pensamento.

— Não, — assegurei-lhe. — Não é nada, estou bem. Vamos.

Saímos e ele fechou a porta silenciosamente. O corredor estava mal iluminado pelas arandelas a gás, mas nós pudemos ver bem o suficiente para rastejar nosso caminho pelo corredor. Quando chegamos ao final do corredor, ele olhou antes de nos levar para outro. Ouvi muitos pensamentos enquanto passávamos, mas um em particular parecia ser mais alto do que o resto. Um cara estava nos corredores, um cara que foi designado para estar de guarda esta noite.

Eu puxei Rodney antes que ele espreitasse pelo corredor onde o cara estava. Ele bateu suas costas na parede e me deu um olhar estranho.

O que…

Murmurei para ele, "Alguém está ali."

Ele murmurou de volta, "Quem?"

Dei de ombros e olhei para ele, incrédula, quando voltei para ele, "Não conheço essas pessoas!"

"Ok, desculpe. Podemos voltar por aqui, mas é mais longo."

Balancei a cabeça antes de murmurar, "Eu tenho isto."

Olhei para o homem para ver o que ele estava pensando. Ele estava pegando algo sob a unha - grosseiro - e então usou o mesmo dedo para coçar o nariz. Ele estava entediado e por isso não estava prestando atenção.

Espreitei minha cabeça para fora muito rapidamente e fiz uma contagem de quantas luzes alinhadas no corredor. Contei dez antes do próximo corredor virar. Era como um labirinto aqui. Eu me perguntava se era ali que Peter teve a ideia para sua casa. Olhei de volta para Rodney e murmurei: "Siga-me". Ele assentiu.

Para me deixar furiosa, pensei em como Marla tinha astutamente e maliciosamente sugerido que eu estava grávida e não demorou muito para que eu tivesse todas as luzes apagando em todo o caminho.

— O que... — o cara disse e eu não perdi tempo.

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Agarrei a mão de Rodney e corremos pelo corredor escuro, deixando a parede nos guiar para que não nos encontrássemos com nada ou ninguém. O cara estava no lado oposto, eu esperava que fosse verdade. Quando soube que nós estávamos livres, pegamos velocidade. Assim que chegamos ao final, corremos para o novo corredor e esperamos encostados na parede. Sem passos batendo e o cara não disse mais nada, exceto murmurando sob sua respiração enquanto ele se atrapalhava na escuridão em direção a algo que ele pensava que poderia ajudá-lo.

Virei para Rodney e murmurei "Agora onde?"

"Você é um gênio!" ele murmurou de volta.

Revirei os olhos e deixei que ele me ajudasse a sair da minha posição. Ele liderou o caminho. Corredores se tornaram escadas, escadas tornaram-se mais corredores e, finalmente, ele parou no fundo um conjunto de escadas em espiral dourada no meio de uma sala ampla. Eram tão altas, feita de aço e tela metálica, eu tive que erguer meu pescoço para ver o topo.

— É isso. A biblioteca está lá em cima, mas como eu disse nunca estive lá antes.

— Por que não?

— Fora dos limites, — disse ele e sorriu tristemente. — Caleb fez a Reunificação ser algo totalmente diferente, não foi?

— Por que você diz isso?

— Porque cada vez que eu menciono algo como regras, você faz uma careta, o que me leva a acreditar que Caleb estava tão animado com você vindo que ele pode ter sido cego para quão estrito e organizado é tudo. É divertido, mas sempre temos regras e limites para o wahoo7.

O que era um wahoo?

— Talvez um pouco, — eu admiti. — Ele me contou tudo sobre isso antes que descobríssemos que eu era a Vidente, no entanto. Ele poderia ter explicado as coisas de forma diferente se ele soubesse.

Ele balançou a cabeça em acordo. — Provavelmente, está pronta?

Eu dei o primeiro passo e apertei o corrimão firmemente. — Você percebe que isso é como três andares de degraus, certo?

7

Usado para expressar exuberância, entusiasmo, excitação, excesso...

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— Quatro. — Ele corrigiu e começou a subir as escadas atrás de mim. Não foi uma subida, foi uma longa subida! Uma longa subida ridícula que me fez questionar a sanidade da pessoa que os construiu, ou o palácio para esse assunto.

— Por que diabos eles colocariam essas escadas aqui, no meio de uma sala como essa e depois fazê-los subir quatro andares? — Guinchei, apenas um pouco sem fôlego, e tentei me acalmar.

Ele riu e disse: — A sua resposta está no topo, senhora.

Quando chegamos ao topo, entendi. Eles construíram a biblioteca, e eu uso esse termo vagamente, no vórtice do edifício. A sala era circular, apenas tão ampla quanto uma sala de estar normal da família americana de classe média, mas o teto continuava e subia até o topo do telhado, onde uma luz do céu era colocada, mas não estava oferecendo muita luminosidade. Rodney ligou um sistema de iluminação de velas. Eu observei enquanto ele acendia uma vela e aquela vela inclinada para o lado para acender a vela seguinte, e a seguinte fez o mesmo, e assim por diante todo o caminho através da parede circular. Era quase mágico e romântico.

— Eu gostaria de dizer que isto é o que você está procurando, — ele interrompeu meu olhar admirado. Olhei para ele e o vi acenar com a cabeça para a parede. Me aproximei mais para ver o que havia escrito na parede. Poucas palavras belamente escritas e cuidadosamente espaçadas encheram as paredes em grupos. Cada agrupamento parecia ter um tema e eles eram velhos, a caligrafia algo que eu sempre desejei e a aparência da caligrafia dela me fazendo inveja.

Havia uma pena, uma longa pena preta, numa caneta bem em cima de uma pequena mesa no centro da sala com uma pilha de papel velho de pergaminho. Havia uma cadeira e que estava sobre ela. O resto das paredes estavam cheias de prateleiras e onde não havia prateleiras estavam os escritos. Corri meus dedos pelas prateleiras para ler os títulos dos livros. Quase tudo era literatura feminina e poesia. Não era uma biblioteca muito diversa se você me perguntasse.

Rodney parecia estar fazendo o mesmo que eu, apenas olhando ao redor em tudo. Estava extremamente empoeirado, me dizendo que mais ninguém fez aquela viagem insana pelas escadas ultimamente. Eu vim para a única parede que não tinha

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escritos e prateleiras. Ela tinha uma corda para puxar perto do topo da parede então, naturalmente, eu a puxei.

Eu gritei e saltei para trás quando a parede veio caindo em mim. Rodney correu e colocou seu braço para fora como se para me proteger... para longe da cama oculta empoeirada que eu tinha acabado de puxar da parede.

— Desculpe. — Murmurei antes de ouvir Caleb em minha mente.

Hey! Qual é o problema?

Nada. Eu só fiquei com medo... de algo. Uma aranha.

Imediatamente fechei minha mente para que ele não visse nosso plano. Tentaria me convencer do contrário.

Maggie...

Eu te amo, Caleb, mas não agora.

E então o chutei para fora completamente. Eu odiava fazer isso, mas precisava fazer isso para que eu pudesse ir e salvar sua bunda bonita. Tão louco como eu sabia que ele ia ficar, eu precisava fazer tudo isso. E tinha que ser agora, esta noite.

— Por que haveria uma cama assim aqui? — Rodney meditou e empurrou-a de volta para a parede. — Na Biblioteca?

— Espera... uma biblioteca cheia de chick lit8, uma parede cheia de divagações da Vidente ou o que quer que seja, e uma cama. Este é o lugar onde a Vidente ficou.

Esse era o quarto dela.

— Mas por que ela iria querer ficar aqui sozinha no meio do palácio assim?

— Não faço ideia, — respondi e depois passei os meus dedos pelo meu cabelo. — Mas eu estava esperando por um livro ou algo que eu poderia ler mais tarde. Nunca vou me lembrar de nada disso e eu queria ler tudo isso. — Toquei na parede, esfregando meu polegar sobre a palavra restituição. — Isso simplesmente não vai me fazer muito bem. Não posso esgueirar de volta até aqui todas as noites para lê-la.

— Vocês garotas e suas preocupações, — ele zombou e sorriu para mim. — Você realmente pensou que eu vim despreparado?

8

É um gênero de ficção dentro da ficção feminina, que aborda as questões das mulheres modernas. Chick-Lits são romances leves, divertidos e charmosos, que são o retrato da mulher moderna, independente, culta e audaciosa.

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— O quê? — Perguntei quando ele pegou seu telefone celular e começou a tirar fotos de todos os grupos de palavras. Eu ri. — Oh! Você é um gênio!

— Deve ter sido arrancado de você, — ele disse em brincadeira e uma vez que ele terminou tudo, se virou para mim. — Devemos ir resgatar o marido agora?

— Por favor. — disse e já estava começando a sentir a dor nas minhas costas de estar sem ele.

Fui primeiro, mas as escadas foram muito mais fáceis no caminho para baixo.

Uma vez que chegamos ao último ele me levou para outra passagem diferente do que nós viemos.

— Como você sabe onde tudo está neste lugar?

— Tenho vindo aqui toda a minha vida. Eu e Caleb e Kyle, — ele balançou a cabeça enquanto suas memórias corriam em sua mente, — nós sempre corremos ao redor e tentamos encontrar passagens secretas e coisas assim. Brincávamos de piratas no telhado quando tínhamos seis anos, esconder e procurar nos corredores quando tínhamos nove anos, e fugíamos das meninas com piolhos quando tínhamos treze anos. — Ele riu para si mesmo. — Passamos muito tempo juntos quando éramos pequenos. Não muito ultimamente, no entanto. — Ele bateu no meu ombro. — Eu culpo você.

Eu sorri timidamente. — Aceito a culpa. Sempre fui uma desordeira.

— Não acredito nisso nem por um segundo, senhorita.

— Oh, você simplesmente não sabe. Kyle costumava me meter em todos os tipos de problemas. — Eu não pude deixar de sorrir enquanto pensava nisso. — Ele sempre começou coisas na escola, brincadeiras e outras coisas, e então nos arrastaria todos com ele. Ele ia começar a cantar no meio dos discursos do diretor e nós ajudamos, mas no final todos nós ficávamos em apuros. Todos nós afundávamos com o navio. — Eu ri.

— Eu podia ver Kyle fazendo isso. — Ele riu também. — Você sabe, sei que pode ser estranho para você, mas me lembro da primeira vez que Kyle me falou sobre você.

— Kyle falou de mim com você? — Perguntei com bastante curiosidade.

— Sim, — ele respondeu e sorriu tristemente. Enganchou um dedo polegar em seu bolso. — Ele me disse que havia uma garota e que ela era humana e que ia ter 111

ela. — Ele riu, mas balançou a cabeça. — Eu disse a ele que era louco. Que seus pais iriam matá-lo, que você, a menina, pensaria que ele estava louco uma vez que você conhecesse a nossa família, mas ele não quis ouvir. Ele tinha tudo planejado. Ia te convidar para sair na noite de formatura e se você dissesse que não, iria fazer olhos de cachorrinho até que você cedesse. — Minha boca se abriu em choque, porque era exatamente o que Kyle fez. Ele riu da minha expressão. — Então ia te levar para comer e ver um filme, em seguida, para o parque onde planejava derramar suas entranhas apaixonadas. Te dizer que estava apaixonado por você desde sempre e não queria mais ser seu amigo bobo.

Wow. Realmente era apenas horas longe de má sincronização. Caleb me impediu disso quando o salvei. Embora Kyle e eu tivéssemos um encontro, ele saiu do parque e da confissão. Eu me perguntava o que teria dito a ele se tivesse me contado tudo isso, e se Caleb não estivesse envolvido. Meu coração doeu um pouco em uma palpitação ao pensar nisso.

— Wow. — Era tudo que eu poderia dizer.

— Sim, — ele disse ironicamente. — Então é meio estranho para mim vê-lo tão feliz com Lynne quando estava tão contente em ser miserável esperando por você. — Eu atirei-lhe um olhar e ele ergueu as mãos e riu. — Apenas dizendo. Mas é assim que os imprints funcionam. Os que não fizeram imprint queixam-se um pouco que parecem roubar suas escolhas, mas isso não acontece. Kyle eventualmente teria desistido de você e quando eles fossem para a casa de verão na Califórnia, teria tropeçado em Lynne naquele clube de qualquer maneira. E eles teriam começado algo. É o destino, mas o destino só nos dá um empurrão na direção certa na pista rápida, eu garanto que ela não tem as mãos nos bolsos enquanto está fazendo isso.

Eu olhei para ele. — É essa lógica de cowboy?

— Sim, senhora, é. — ele respondeu com seu melhor sotaque sulista e sorriu.

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Capítulo 13 — E aqui estamos, — ele disse e colocou o dedo aos lábios e sussurrou. — Eles têm guardas aqui com ele, sem dúvida.

— Guardas, — zombei. — Você quer dizer alguém que foi designado para ser um guarda para a noite e realmente só quer voltar para seu quarto?

Ele moveu sua cabeça de lado a lado. — Praticamente.

— Vou lidar com eles, — eu disse com confiança, mas realmente não sabia o que ia fazer. Ergui a cabeça e caminhei para a escada de pedra baixa que nos levou para lá. Eu o ouvi cuspindo palavras incoerentes atrás de mim, tentando me parar, mas não querendo gritar. Eu continuei indo.

— Hey, quem está aqui em baixo? — Ouvi alguém perguntar e raspar metal, como uma cadeira em movimento.

Droga, Maggie, tira a sua bunda daqui!

Não, Caleb. Eu já estou aqui. Posso também ver as acomodações.

Ele suspirou exausto em minha mente.

— Hey, eu disse, quem está aqui em baixo? — o homem repetiu justo quando eu virava a esquina. Ele empalideceu e se curvou. — Vidente, me desculpe, eu não sabia que era você.

— Isso faz diferença agora que você sabe que sou eu? — Perguntei sarcasticamente.

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Ele me deu um sorriso triste. — Sinto muito. Sei que não parece certo para você, mas nossas leis e tradições são tudo o que temos.

Eu estava doente de regras e tradições. Mergulhei diretamente em sua mente, sabendo que agora que eu tinha reivindicado meu destino e abraçado, eu abracei meu poder também. Suas lembranças passadas eram normais. Sua família era linda, e ele era um pai tão bom. Era paciente e amoroso, mostrou-lhes o caminho. Ele explicou por que certas coisas não podiam ser feitas, e a forma como ele fez não foi “Porque eu disse para você.”

Seu filho mais velho tinha quase vinte e dois anos agora e o homem estava preocupado que ele não iria ter um imprint como o resto deles, que nunca teria sua própria família, que nunca saberia como era se juntar com alguém; corpo, coração, alma.

— Não, — eu disse a ele e quando abri meus olhos sabia que ele viu tudo o que eu vi em sua mente. — Não, você está errado. Regras e tradições não são tudo o que vocês têm. Essas coisas em sua mente? Essas memórias? Isso é o que vocês têm.

Essas são as coisas que todo mundo aqui deve ter, se não o fizerem. Eu não estou tentando entrar e assumir, estou tentando devolver a vocês a única coisa que significa tudo para todos; seu futuro. Se os imprints não voltarem, nossa espécie não tem futuro. Esta geração será a última. Isso não pode ser o que todo mundo quer.

Seus olhos lacrimejaram e ele caiu de joelhos balançando a cabeça. — Não, eu não quero isso, mas nos disseram desde que nascemos que desse jeito era o único método. Nós seguimos as leis estabelecidas pelo primeiro Conselho toda a nossa vida, e você tão abertamente quebrá-las e desafiar o Conselho é uma violação direta da lei.

Eu estou apenas... apenas não sei o que fazer.

Vi flashes de coisas em sua mente enquanto ele rapidamente processava tudo.

Regras para trabalhar num emprego; havia somente alguns comércios que você poderia estar dentro e tinha que ser um de respeito e da riqueza. Regras para família; ninguém tinha permissão para se casar / ser "amigável" com um membro do clã rival onde eles já tiveram qualquer tipo de conflito porque poderia causar uma falha na competição. Regras para a escola; todos tinham que ir para a faculdade, não importava se você queria ou não, porque a faculdade gerava pessoas de decoro e da 114

sociedade. Regras para o Conselho; a assembleia decide sobre todos os assuntos e sua palavra é final e eles governam somente pela lei Virtuoso. Regras para a saúde; os pais devem observar o que seus filhos comem de perto, porque a obesidade não era permitida entre alguém jovem que não teve seu imprint. Claro que você curaria um ao outro já que depois do imprint isso não era problema.

Me parecia que Gran era a única que estava no lado forte de todas as pessoas que eu tinha visto.

Havia regras para tudo em sua vida. Quem quer que fossem essas pessoas que escreviam todas essas regras, não tinham o melhor interesse de sua espécie no coração. Eles podem ter pensado que tinham, que os restringindo tão firmemente que iria moldá-los e formá-los, mas as regras só abordavam as coisas na superfície. Tanto quanto caráter e moral e... e... felicidade! Isso não era uma preocupação.

— Deixe-me passar. Vou tirar o meu significativo daqui e estou abordando o Conselho amanhã para que eles saibam que as coisas têm de mudar.

— Eu... — Ele balançou a cabeça. — Eu gostaria de poder ajudar.

— Você pode, — disse e sorri. — Não diga a ninguém que você me viu em um pijama. — brinquei e ele sufocou um riso surpreso.

— Você é tão diferente. Sempre disseram que seria uma mulher linda, majestosa e magnífica. E você é, — ele disse rapidamente, — nós não achamos que você seria um ser humano, e nós definitivamente não achamos que você estaria com imprint. A última Vidente não era. Ela era apenas uma de nossa espécie e a marca da Vidente apareceu nela um dia assim como ela teve o dom. Nós apenas assumimos que você seria igual.

— Desculpe desapontar. — Murmurei.

— Não, não, não é uma decepção. É um milagre. Se você vai tomar o lugar no Conselho, então é melhor do que você é verdadeiramente um de nós, uma significante em imprint para ser capaz de relacionar-se conosco.

— Concordo. E esta significante já está em afastamento, — eu gemi e pressionei minha mão em meu estômago. — Por favor. Me solta.

— Eu vou com você. Acho que o Conselho imaginou que você poderia tentar fazer isso. — Ele sorriu timidamente. — Eles colocaram oito guardas lá com ele.

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— Oito? — Resmunguei e olhei para Rodney, que parecia muito admirado no momento. — Bem, não temos escolha. Vamos.

Ele pegou uma lanterna de acampamento e nos levou pelas escadas de pedra.

Quando chegamos ao último, soprei uma respiração enojada com o cheiro. O que havia ali além de pessoas?

— Quem está aí? — Uma voz profunda ecoou e seus olhos se arregalaram. — O que está fazendo trazendo-a aqui?

— Eu vim buscar Caleb. — Olhei para trás do homem para as celas, mas ele se moveu para bloquear a minha visão. Eu olhei para ele e ele deu um passo para trás e engoliu em seco.

Eu estava confusa. Eles estavam com medo de mim, mas também tinham medo do Conselho. Eu não entendi. Era como se o Conselho e eu não estivéssemos nem no mesmo lado e todos sabiam disso.

— Deixe-a ir, — Rodney disse em exasperação e veio para ficar ao meu lado. — Nós

realmente

temos

que

passar

toda

a

lenga-lenga

com

cada

pessoa

individualmente?

— Que lenga-lenga? — o homem bufou.

Rodney cruzou os braços. — A lenga-lenga sobre a Maggie ser a sua maldita Vidente e é melhor você mostrar algum respeito ou ela vai fritar seu rabo.

— Uh... — Os olhos do homem saíram de Rodney, para o outro cara, para mim. — Bem. — Ele acenou com a mão para que pudéssemos ir. — Você não vai chegar muito longe de qualquer maneira.

Eu passei por ele e corri meu rosto para o peito de um homem alto. "Ow", eu murmurei e olhei para cima antes de ver seu rosto. Donald.

— Você já terminou de se fazer de tola? — ele disse pomposamente. — Eu nem te conheço e ainda assim você é tão previsível. É por isso que a Vidente não deve ter imprint. Você está deixando suas emoções obter o melhor de você em vez de fazer o que é certo.

— E o que é certo é manter alguém preso por proteger outra pessoa? — Eu respondi uniformemente.

116

Ele suspirou. — Vidente, você é completamente irracional. A lei não é governada por emoção e paixão.

— Deveria ser! — Eu gritei para ele. — Se você não está apaixonado por isso, então como você pode dizer que você está investido? Tudo o que importa é o que é certo e o que é bom para essas pessoas. E Caleb sendo trancafiado como algum castigo tolo por me defender não é certo! E você continua dizendo que eu sou a Vidente, — As barras ao nosso lado começaram a chocalhar. Ele olhou nervosamente e depois de volta para mim. — E você continua dizendo que eu sou importante e preciso liderar, então me deixe. Saia do meu caminho!

Donald olhou por cima do meu ombro. — Isso é a sua desculpa patética para apoiar?

— Não, eles estão apenas assistindo ao show. E tão furiosa quanto eu estou, vai haver um enorme, se você não se mover.

Ele zombou. — Você está tentando afirmar sua posição sobre mim?

— Eu estou tentando passar. — Ele apenas ficou boquiaberto, então deixei meus sentimentos ir e quando os fios de energia vieram, ele se afastou e avançou ao meu redor. Ele não gostou muito deles a primeira vez que ele os viu também.

Sei que parece que eu estava apenas intimidando todos eles em fazer o que eu queria, mas iria explicar tudo amanhã, quando eles estiverem todos reunidos. Eu não podia deixar Caleb ficar preso lá em baixo.

Acompanhei Donald com os olhos e o vi movendo-se para alguns outros que estavam de pé ao lado. No início, eu pensei que ele estava ordenando que eles me atacassem, mas eles seguiram atrás dele pelos degraus de pedra. Ahh... ele estava usando-os como um escudo de mim.

Covarde.

Me virei para as celas. Havia quatro delas e Caleb estava na última em completa escuridão. Meus fios de energia iluminaram seus braços estendidos pelas barras enquanto descansava os cotovelos ali. Corri para ele como se eu não o visse há semanas.

Ele agarrou meu rosto e suspirou quando nós dois nos libertamos do rolo de sofrimento. Eu peguei todas as suas emoções ao mesmo tempo. Ele estava furioso que 117

me coloquei em "perigo" para vir buscá-lo, mas ele estava tão feliz e orgulhoso de mim. Por me ver se levantar para Donald... Eu pensei que ele ficaria zangado com isso, dizer que eu tinha agido infantil por puxar o cartão Vidente, mas em vez disso ele estava transbordando de orgulho.

— Abra-a. — disse ele rispidamente.

— Chaves? — Eu solicitei para Rodney e o guarda.

— Eles não usam chaves aqui embaixo, baby, — Caleb explicou. Ele indicou para as barras e notei que não havia um cadeado. Puxei a porta, mas não se mexeu.

Eu olhei para ele interrogativamente. — Está encantado.

Eu bufei, — Tudo neste lugar está encantado?

— Sim, — ele respondeu suavemente. — Está. Nossas habilidades são o que todos temos em comum quando estamos aqui.

— Então, você não pode simplesmente emprestar seu poder e sair?

— O interior da cela está encantado. Eles não são tão estúpidos. — Ele gesticulou novamente. — Abra-a. Estou pronto para te beijar como um louco. — Eu quase sorri enquanto tentava puxá-la novamente. Ele me corrigiu. — Não, baby, magia para magia. Sua força humana não a abrirá, mas sua habilidade vai.

Entendi. Fiz o que eu tinha que fazer e puxei-o aberto com a minha mente. Ela bateu contra a outra cela e eu gritei enquanto me afastava do caminho. Caleb tropeçou e me envolveu em seus braços quentes e largos. Com os lábios na minha testa, ele falou contra a minha pele. — Mmm, você está com tantos problemas. — Ele olhou para mim e sorriu. — Você se recusa a ouvir, não é?

— Quando é sobre você e a prisão? Sim. — Eu sorri de volta. — Vamos, lindo, vamos embora.

— Hey, essa é a minha fala, — ele riu e estremeceu quando pisou em algo. Olhei para baixo e vi que ele estava descalço.

— Onde estão seus sapatos?

— Eles os levaram. Acho que é uma coisa de humilhação. — Senti meus lábios franzirem em desaprovação. Me inclinei para mais perto e vi que ele estava pisando em ossos; ossos de rato. — Ew! — Eu gritei e praticamente o arrastei até as escadas. — Eca, nojento. Prisioneiros reais, na prisão real são tratados melhor que isso!

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Caleb sorriu para mim com humor e depois se virou para Rodney. — Cara, eu pensei que você estava indo para vigiá-la.

— Hey! — Eu me irritei.

— Eu quis dizer cuidar, — Caleb admoestou docemente. Eu sabia que ele estava me jogando um osso, mas caí nisso de qualquer maneira. Especialmente quando ele acrescentou seu braço ao meu ombro e beijou minha têmpora.

— Isto sou eu cuidando dela, — disse Rodney. — Se eu não tivesse vindo, ela teria vindo sozinha.

— E você, Aleza, — Caleb disse, duro e com raiva. — O que você está fazendo aqui? — O homem com quem eu falei para me deixar chegar a Caleb ficou de mal humor e olhou para seus sapatos. — Aleza, você me colocou na cela, então por que você a ajudaria a me soltar?

— Pela mesma razão que eu fiz, — respondeu Rodney. — Sua garota aqui pode ser bastante persuasiva. O fato de que ela pode fazer praticamente qualquer coisa que ela quer, e apenas não percebeu isso ainda, é a parte mais assustadora de todas.

Aleza olhou para cima. — Eu fiz isso porque ela me fez ver que algumas coisas são mais importantes do que a minha lealdade a uma causa cega.

— Espero que continue assim, — disse Caleb, irritado e me puxou para caminhar na frente dele nos degraus. Eu podia sentir o puxão e formigamento de meu toque enquanto eu curava os pés de Caleb. Aleza abriu caminho e Rodney caminhou conosco até a minha porta. Ou Caleb e minha porta, eu diria, porque eu não estava deixando ele fora de minha vista esta noite. Ou qualquer outra noite.

— Bem, eu vou deixar vocês dois irem para a cama. — Rodney disse e foi se virar. Eu agarrei seu braço e abracei seu em seu pescoço.

— Obrigada.

— Obrigado, — ele sussurrou, — por cuidar do meu garoto.

— Eu sempre vou fazer isso.

Ele se inclinou para trás e sorriu, piscou para Caleb e se foi, furtivamente pelo corredor.

Caleb me puxou para o quarto sem uma palavra e foi direto para o chuveiro ... deixando a porta do banheiro bem aberta. Ele tirou a camisa dele com um puxão da 119

parte de trás sobre sua cabeça e então desabotoou suas calças, deixando-a cair frouxamente sobre ele como ele ligou a água. Ele se virou e me observou enquanto a deixava cair no chão e ele ficou só em sua cueca boxer.

Cueca... boxer…

Meu corpo estava reagindo estranhamente quando me encostei contra a parede do meu quarto. Engoli em seco, respiração era uma coisa do passado, e meus olhos se recusaram a piscar por medo de perder alguma coisa. Ele não sorriu, nem piscou, apenas me observou. Ele enganchou os dedos no cós e puxou-os para baixo.

E como uma idiota, eu fechei os olhos na melhor parte.

Eu ri de mim mesma, que ridícula. Ele era o meu noivo, já tinha me visto nua.

Eu me perguntava do que estava com medo, mas na verdade, eu sabia. Estava com medo de começar algo que não estava pronta para terminar. Quando eu abri meus olhos, ele já estava no chuveiro. E este quarto encantado mantinha seus pensamentos privados, e eu estava quase feliz por isso por uma fração de segundo, que manteve o meu segredo também.

Caminhei em direção à porta do banheiro. Eu podia ver sua silhueta através do vidro fosco do chuveiro. Ok, Maggie, você não é mais uma criança. Você vai ter dezoito em alguns dias, você está prestes a se casar, está prestes a liderar tecnicamente com uma raça de pessoas.

Eu corajosamente caminhei para a frente da pia e agarrei minha escova de dentes. Peguei a pasta de dentes e espalhei uma gorda linha que caiu do fim e pingou na pia. Eu balancei a cabeça para mim mesma e repreendi minhas mãos trêmulas.

Era apenas escovar os dentes, isso não era íntimo.

Eu liguei a torneira, molhei minha escova de dentes e coloquei na minha boca.

Assim que eu comecei a trabalhar as cerdas ao redor, eu me endireitei e observei Caleb. Ele estava lavando seu cabelo, e meu estômago teve um nó engraçado nele enquanto eu observava seus braços se flexionarem e se moverem. Continuei a escovar os dentes e olhei para a garota no espelho.

Wow, eu realmente não era mais a mesma garota. Não era apenas minha aparência, mas meus olhos, mesmo eu podia ver a mudança, a determinação neles.

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O chuveiro foi desligado e ele puxou a toalha do alto. Então, alguns segundos depois, a porta do box se abriu e ele ficou ali de pé, com a toalha sobre os quadris.

Ele me olhou com fascínio. Eu sorri ligeiramente em volta da minha escova de dentes antes de cuspir e molhar minha escova de dentes e escovar novamente. Quando me endireitei, desta vez ele estava atrás de mim. Eu o observei no espelho enquanto enxaguava, então virei.

Ele balançou a cabeça lentamente, seus lábios se abriram. Então se moveu para mim, me alcançou ao meu redor, e abriu uma gaveta ao nosso lado. Havia um arsenal de produtos de higiene pessoal lá, todos colocados bem arrumados e em linha reta, é claro. Ele puxou uma escova de dentes nova para fora, abriu a embalagem e foi para o meu lado para escovar.

Eu fiquei ali mesmo. Acho que ambos sabíamos que este era um novo passo para nós; sendo normal, sendo humano, fazendo coisas humanas em torno de si que são considerados uma coisa íntima, mas necessária. Isso era algo que as pessoas casadas faziam.

Quando terminou, olhou para mim. Me inclinei e beijei seu queixo com barba por fazer. Ele sorriu enquanto eu corri meus dedos sobre ele. Ele caminhou até o chuveiro e pegou minha navalha e creme de barbear fora e ficou em frente ao espelho. Ele molhou seu rosto e começou a espalhar o creme de barbear e suavizá-lo.

Então pegou a navalha - minha navalha - e começou a barbear-se perto de suas costeletas, depois para baixo em direção ao queixo. Saltei para o balcão e o observei. De vez em quando, ele olhava na minha direção, olhando para o ponto exato, onde meus olhos estavam como se ele soubesse o tempo todo onde eles estavam, e ele segurava meu olhar por alguns segundos antes de voltar ao trabalho.

Quando ele terminou, tudo enxaguado e seco, inclinou o queixo em minha direção e, finalmente, o sorriso estava lá. Ele estava esperando por mim para inspecionar e dar a minha aprovação. Eu puxei-o para ficar entre meus joelhos. Ele se inclinou um pouco para trás e colocou os braços em ambos os meus lados enquanto eu beijava o seu queixo novamente. Eu fiz uma cara objetiva, como se eu fosse apenas um espectador imparcial. Então corri meu rosto contra o dele, e seu queixo e sua

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mandíbula. E finalmente, beijei seu lábio superior, apenas uma vez, e me inclinei para trás.

Eu concordei e ele riu silenciosamente. Ele se inclinou para baixo, então, envolveu seus braços em torno de minha cintura e pressionou a cabeça contra meu peito. Seu ouvido... Ele estava ouvindo meus batimentos cardíacos. Senti suas respirações contra meu pescoço e peito através de minha camiseta. Estendi a mão e passei meus dedos pelos cabelos molhados, amando os pequenos picos e cachos que fez.

— O som do seu batimento cardíaco... é o meu som favorito em todo o mundo, — disse ele, sua voz áspera e rouca. Percebi então que nenhuma palavra fora dita desde que entramos no meu quarto até agora. Tivemos uma centena de conversas com nossos olhos, com nossos sentidos, com nossas mãos e movimentos, sem uma palavra falada.

Ele levantou a cabeça e olhou para mim antes de abaixar a cabeça e beijar o meu pescoço. Eu puxei uma assustada, respiração ofegante ao sentir seus lábios quentes. Ele sorriu contra a minha pele. — E esse é meu segundo som favorito.

Quando ele olhou para mim desta vez ele ainda estava sorrindo ligeiramente, mas não era nada de sua arrogância normal e jovialidade.

— Eu não disse obrigado por ter vindo me salvar. — disse ele suavemente.

— Eu não pensei que você faria. — Respondi com sinceridade.

— Não estou com raiva, — ele disse ainda mais suave, — Eu só odeio que você teve que fazer isso. Odeio que você está vendo todas as partes ruins do meu povo e nenhuma das boas.

— Eu já vi o suficiente para saber que eles estão apenas com medo. Eles não sabem em quem ou o que confiar e quando você não tem apenas você mesmo, mas uma família para manter a segurança, é uma grande responsabilidade. Tenho orgulho deles pelo menos por ter levado essa responsabilidade a sério. Eu só preciso mostrar a eles que posso ser confiável, e que tenho seus interesses em mente.

Ele sorriu para mim e mesmo sem nossas habilidades, eu podia ver o orgulho escorrendo dele. — E você vai. — Seu sorriso finalmente se transformou em um

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sorriso largo. — Agora, a menos que você queira ter outra chance para dar uma espiada, sugiro que você vá para o quarto. Agora.

Eu praticamente me arrastei para sair de lá. Eu o ouvi rir, mas ele não fechou a porta. Fui e ajeitei a cama um pouco. Então pensei que eu poderia estar cheirando mal. Eu tinha perambulado pelo palácio e subido escadas em espiral e através de masmorras. Caleb tinha acabado de tomar um banho, então eu poderia precisar de outro. Uma fungada rápida na minha camisa disse que eu estava limpa.

Um minuto depois, ele emergiu em toda a sua glória em sua cueca boxer. Eu cobri minha boca vagamente com meus dedos. O observei quando ele foi até o interruptor da luz e desligou. Fiquei de pé na escuridão do quarto sem janelas e esperei. Sem um som ele abriu caminho para mim de alguma forma e eu não saltei quando senti suas mãos na minha cintura. Ele moveu-nos em direção à cama com cuidado, mas eu ainda tropecei sobre um chinelo e nós rimos quando caímos na borda da cama.

Eu não fiquei surpresa quando ele me empurrou para se deitar e se inclinou para beijar minha boca rindo também. Ele estava com um humor estranho. Um humor que era maduro e íntimo e sedutor. Ele não me atacou, ele apenas me beijou. Depois de alguns beijos sérios e lábios inchados, ele nos puxou para os travesseiros e nos cobriu com o edredom. Eu não lhe expliquei que era puramente ornamental e que o verdadeiro cobertor estava debaixo de nós, eu apenas me aconcheguei contra ele.

Com cada respiração que ele tomou, ressoou em meus ouvidos, reconheci como era silencioso. Eu pressionei minha orelha em seu peito e apenas ouvi nossos corações batendo lá. Eu quase não esperava encontrar meu batimento cardíaco, por causa do encanto no quarto, mas eu deveria ter sabido que estaria. Eu duvidava que qualquer coisa nesta terra pudesse tirar meu coração de seu peito, nem o próprio inferno. Imaginei Satanás tentando pechinchar por ele e Caleb dizendo-lhe para se ferrar.

— O que é engraçado? — ele perguntou no silêncio. Eu devia ter rido do meu devaneio.

— Nada. Só pensando.

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— Você sabe, — ele se moveu, movendo seu braço para debaixo de mim para que ele pudesse passar os dedos pelo meu cabelo enquanto falava, — Eu sei que é uma merda não ser capaz de ler a mente um do outro. Sei que na parte da manhã, vai realmente ser uma merda, mas isso é quase um presente.

Olhei para ele, mas não pude vê-lo no escuro. Ele explicou ainda mais. — Nós nunca teríamos sabido o que era apenas ser normal. Eu sempre soube como você se sente sobre as coisas, o quanto eu posso... empurrá-la, — ele me disse, com a voz baixa e rouca para me dizer o que ele estava se referindo. — É totalmente diferente quando eu tenho que adivinhar o que você está pensando. Quando tenho que decidir por mim mesmo se o que estou fazendo é só porque eu quero fazê-lo, ou eu achando que você gostaria e quer que eu faça. — Senti sua cabeça balançar. — Nós somos praticamente humanos agora.

Balancei a cabeça. — Sim. Eu também me sinto assim. — Passei minha mão sobre sua bochecha agora suave. — Mas você está certo. É meio agradável... ter que adivinhar. Também é bom saber tudo o que há para saber sobre você.

— Sim, — ele respondeu baixo, — isto é definitivamente agradável.

Mudei de assunto. — Amanhã, eu vou ter que lidar com todos. — Engoli em seco, o som alto e quase embaraçoso. — Eu vou ter que lhes dizer que as leis são o que está nos impedindo de prosperar.

Caleb suspirou e eu honestamente não podia dizer se era um bom suspiro ou um mau suspiro. Esperei, tensa, e ele parecia saber que eu estava confusa.

— Eu ouvi você dizer o dia todo... nós, nosso povo, nossa espécie. — Ele rolou para que ele estivesse sobre mim um pouco. — Isso me faz muito feliz que você já sabe e não têm que pensar se você é um de nós ou não.

— Eu sou um de vocês, — eu disse a ele com certeza. — Para melhor ou pior.

Ele me beijou de novo e então me acomodou contra ele, protetoramente, e dormimos no conforto do braço um do outro, apenas fora do alcance do nosso toque de cura, mas por agora era tudo o que eu precisava.

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Capítulo 14 Eu sabia que estava chegando; a aflição, as dores, o aperto nos meus ossos e músculos, mas acordar para algo que eu não sentia desde que fui sequestrada era um tiro cego da realidade dolorosa. Gemi quando pressionei meu rosto no peito de Caleb e usei seu braço como alavanca enquanto me empurrava para cima. O despertador na cômoda disse que eram sete horas, mas eu mal podia vê-lo conforme minha visão saltava fazendo os números vermelhos na frente do relógio embaçado e riscado.

Caleb se agitou debaixo de mim e gemeu, parando no meio do estiramento enquanto sentia a dor lançar através dele também. — Gaaah... Maggie?

— Estou acordada. — disse sem fôlego, mas meu braço não me segurou mais e caí de volta para o seu peito fracamente.

Ele me rolou fora dele e meu queixo caiu por uma fração de segundo antes que ele me erguesse em seus braços, se atrapalhalhando em seu caminho para a porta. Ele abriu e me levou para o corredor. Assim que passamos o limiar para o ar não contaminado, o toque de cura nos atingiu tão forte que ambos caímos contra a parede. Caleb deixou meus pés ir para o chão, mas segurou meu rosto em suas mãos

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e gemeu quando ambos sentimos a libertação dos músculos e até mesmo as articulações das costas pareciam estalar novamente no lugar.

E eu poderia estar em sua cabeça novamente. E ele estava chateado.

Abri meus olhos para ver por que ele estava tão chateado e ele estava me observando com uma careta. — Qual é o problema?

Ele rosnou suas palavras contra a minha testa enquanto ele se inclinava ali. — Como eles puderam fazer isso com você sabendo o que aconteceria?

— Eles conhecem você por mais tempo e eles fizeram isso com você. — Argumentei.

Ele suspirou longamente que se transformou em um grunhido enquanto pensava nisso. — Estou pronto para esta semana acabar. Estou pronto para levá-la para casa.

Eu me perguntava onde a casa era para mim. Ele ouviu o meu pensamento e senti a batida de seus pensamentos quando me bloqueou. Ele começou a abrir a boca para dizer algo, mas rapidamente fechou. — Vamos nos vestir.

Olhei para ele e vi que ainda estava de cueca. Eu não pude deixar de sorrir, mas então ouvimos uma porta abrindo. Gran saiu de seu quarto, parando morta em seu trajeto ao ver seu neto em sua cueca.

Esperei que ela corasse, ou algo, qualquer coisa, mas ela simplesmente ficou ali parada. Caleb tossiu desconfortavelmente e me puxou na frente dele. Era a primeira vez que ele me colocava na frente dele para protegê-lo. Geralmente era o contrário. E então a gargalhada de Gran começou. Ela riu tanto e apontou, até, mesmo dobrandose para frente mais enquanto ela fazia isso.

— Gran, vamos lá. — Caleb se queixou com ela e então inclinou a cabeça para olhar para mim quando eu comecei a rir, também.

— Desculpe, — eu disse, — mas é engraçado!

— Caleb, — Gran riu e ofegava, — apenas me diga que você não andou todo o caminho de sua cela dessa maneira e eu vou ficar bem.

Parei de rir. — Você sabia que ele estava em uma cela ontem à noite..., mas você não parece surpresa ao vê-lo aqui. — Ouvi seu pensamento, ela sabia que eu iria buscá-lo. Ela não estava preocupada por um segundo que nós passaríamos a noite 126

separados. Fiquei boquiaberta para ela enquanto piscava e andava pelo corredor, ainda rindo.

Caleb me empurrou para dentro do quarto e rapidamente fechou a porta quando ele acendeu as luzes. — Bem, isso foi ótimo. — disse ele sarcasticamente.

— Tenho certeza que ela já viu sua bunda bonita antes, — eu disse a ele enquanto ia para a minha mala. — Tenho certeza que ela trocou muitas fraldas suas.

Ele fez uma careta. — Não quero pensar nisso.

Eu só ri dele ainda mais. Foi até o banheiro e vestiu suas roupas. Eu sabia que ele tinha que ir lá em cima para vestir algo que não fossem roupas sujas da cela. Ele saiu e parou na minha frente.

— Eu vou ter que tomar outro banho. — Cheirou sua camisa e enrugou o nariz. — As celas eram bastante repugnantes, mas vou estar de volta logo que puder.

Deixe Rodney andar com você, ok?

— Sim, tirano. — Eu disse docemente e beijei sua covinha.

— Vou deixar você saber, quem é o tirano, — ele respondeu, brincando. — O tirano faria que você se vestisse e depois viesse comigo. Acho que estou fazendo muito bem, considerando.

— Considerando o que?

— Que a minha noiva pode chutar a minha bunda sem mover um músculo. Faz um cara se sentir um pouco desnecessário.

— Ahhh, e que bunda bonitinha, — Eu instiguei e ele sorriu através de uma falsa carranca. —Preciso de você, — eu disse sobriamente. — Eu preciso muito de você, especialmente nesta semana. Especialmente hoje. Nunca pense que não preciso de você.

— Eu sei. — disse ele, deixando seus dedos emaranhar e chocalhar minha pulseira de estrela.

— Sim? — Perguntei-lhe sinceramente.

— Absolutamente, — ele respondeu com certeza, seus olhos azuis trancando nos meus. — Hey, eu estou bem. Por que você está de repente tão preocupada comigo?

— Eu só não quero que você pense que por causa de tudo... a coisa de Vidente, que vou me tornar algum tipo de robô que apenas lida com tudo e não127

— Você está garota, — interrompeu ele docemente, pondo a cabeça na minha. — Estou completamente seguro. Eu confio em você mais do que ninguém. Não se preocupe com nada. Nós não vamos mudar, não importa o que aconteça está semana.

— Lambi meus lábios e assenti. Ele se inclinou para me beijar. — Vou te ver em alguns minutos, ok?

— OK, — eu disse a ele e observei-o ir para a porta. — Eu te amo.

Ele se virou quando abriu a porta. — Eu te amo, baby.

Assim que ele se foi, comecei a ficar pronta para o dia, embora envolviam detalhes que eu não estava a par. Eu não tinha ideia do que vestir, casual ou elegante, e se estava indo para fazer o meu jogo hoje, precisava estar preparada.

A batida na porta chamou minha atenção e eu fui para ela. Olhei para fora apenas para encontrar as minhas damas de companhia mais uma vez.

— Ah, — suspirei. — Muito obrigada, estou enlouquecendo sobre o que vestir Eu deixei Gran entrar primeiro e Rachel estava bem atrás dela. Jen caminhou com as mãos sobre os ombros de Maria, antes que Maria corresse e saltasse no ar para pousar em uma pilha rindo em minha cama.

— Hmmm, — Rachel disse enquanto me olhava. — Mais uma vez, você parece estar bem descansada e de bom humor, mas nenhum Caleb à vista. Hmm. Eu olhei para Gran, com certeza ela tinha derramado o feijão sobre Caleb estar em sua cueca no corredor. Ela apenas piscou. Nosso segredo, eu entendi. Sorri e me sentei no banco em minha penteadeira. Eu não discuti ou esperei. Só fechei meus olhos e deixei que elas trabalhassem em mim. Elas pareciam tão animadas para fazêlo e eu estava animada por ter uma coisa a menos para me preocupar.

Quando finalmente abri meus olhos, Jen estava apenas terminando o meu cabelo. Ela enrolou-o com um grande modelador e pendurou em cachos fantásticos que emolduravam meu rosto. Os brincos que alguém deslizou em meus ouvidos eram pequenas penas de prata, e quando eu olhei para o vestido que Gran colocou no final da cama, eu mordi meu lábio. Como é que essa velha senhora tem bom gosto?

Era um vestido azul sem alças, com um cinto prateado. Maria segurava as sapatilhas de prata nas mãos e olhava para o arco cintilante da frente com inveja. — Por que sapatos como este não podem servir em mim?

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— Um dia, — sua mãe prometeu. — Estes são sapatos de menina grande.

Eu ri. — Eles parecem confortáveis sapatos de menina grande. Obrigada por isso.

— De nada, — disse Rachel e sorriu para mim. — Eu disse a Caleb para lhe dizer para não trazer nada, mas ele disse que você insistiu em trazer suas próprias coisas.

E ele estava certo. Mesmo que tecnicamente eu não tivesse usado nada meu, mas pijamas, apenas ter minhas coisas lá e saber que eu poderia usar minhas próprias coisas era o suficiente para acariciar minha necessidade de parecer que eu estava no controle.

— Obrigada pessoal, — eu disse e ouvi o engate na minha voz. Limpei minha garganta. — Sei que todos vocês tinham que se preparar muito mais cedo do que eu e depois vir aqui e me ajudar... e sei que vocês fazem isso porque sou eu e não a Vidente. Obrigada.

— Oh, shh, menina, ou você vai me fazer chorar, — disse Gran e me puxou do banco. — Braços para cima.

— Me desculpe?

— Braços. Para cima, — Ela disse arrogantemente. — Você não tem nada que eu ainda não tenha visto.

Minha boca fez “oh”, mas saiu enquanto eu a obedecia. Ela tirou minha camisa e então meu sutiã. Senti minhas bochechas aquecerem aos níveis de forno. Então Rachel ajudou-a a colocar um belo sutiã de renda sem alças azul antes de deslizar o vestido sobre a minha cabeça.

Me olhei no espelho enquanto Rachel fechava o zíper. Cara, adorei este vestido.

— Seus sapatos! — Maria disse como se eu esquecesse e saísse sem eles.

— Oh, obrigada. — disse graciosamente para seu benefício quando deslizei neles.

— Hoje é o almoço dignitário, — Jen explicou, — e então esta noite é a dança.

— Dança? — Perguntei, de repente me sentindo doente.

— Não como o que você está pensando, tenho certeza. Uma família diferente a cada Reunificação escolhe uma dança nativa de sua região e ensina a todos nós. Um 129

ano foi a Valsa, depois a Rumba, no ano passado foi o Tango, — ela riu. — Aquilo foi muito divertido!

— Mas... — Eu estava confusa. — Não entendo. Rodney disse que eles tem a história das luzes apagadas com a finalidade de manter as pessoas separadas para não construir... relacionamentos fora de imprints que não vai dar certo no final.

Então, por que uma dança, especialmente danças como essas são permitidas onde as pessoas vão estar todos juntos?

— Oh, apenas significantes imprint podem participar, mas ainda é divertido de assistir.

— Seu tio não pode ensinar a todos a dança realmente rápido?

— Sim, mas então não haveria nenhum divertimento em vê-los cair e tropeçar tentando acertar. — Ela riu e apontou para Rachel que revirou os olhos graciosamente. Eu presumi que havia uma história lá, mas com o quarto encantado, tive que assumir apenas.

— Certo, vamos lá, — disse o Gran. — Eu já espiei lá dentro e os Vanderbilt prepararam algo gostoso.

— Os Vanderbilt? — Eu perguntei.

— Sim. Uma família diferente prepara a refeição todos os dias.

— Huh. — Foi tudo que eu disse.

Saímos para o corredor onde Rodney estava esperando por mim. Ele parecia quase pronto para adormecer bem ali no corredor. Eu não entendi, mas depois franzi meu nariz quando me lembrei de que ele me guiou por todo o palácio na noite passada e não tinha uma significativa para energizá-lo como eu fiz. "Ouch", eu simpatizei e ele se sacudiu com o som.

— O quê? — ele resmungou. — Desculpa, o quê?

— Eu disse ouch. Sinto muito. Não pensei sobre você estar fora tão tarde comigo.

— Você está de brincadeira? — ele respondeu bem, curvou-se ligeiramente e falou claramente e com um novo fervor. — Estou sempre aqui para te servir, Vidente.

— E eu sou grata, mas por favor não se curve.

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Ele ficou curvado. — Depois de vê-la em ação na noite passada, com meus próprios olhos, vendo a Vidente em seu elemento e com propósito, não posso fingir que você é apenas mais uma garota. Você é a Vidente e é justo que eu a trate como tal.

— Oh, garoto. — Resmunguei.

— O que é isto?

— Eu apenas pensei que de todos, poderia contar com você para manter uma cabeça sã sobre tudo isso. — Cedi a ele divertidamente e lhe fiz uma reverência. — Você pode se erguer, meu humilde guarda. Há coisas que devemos atender nesta linda manhã.

— Há. — Ele disse e riu quando peguei seu braço oferecido.

— Bem, se você quiser me tratar como uma princesa mimada, eu vou agir como uma.

— Ok, ponto tomado. — Ele parou e olhou para mim. — Mas sem promessas.

Se você conhecesse o Presidente e ele querer bater os punhos com você, você iria, ou se sentiria estranha porque estava sendo desrespeitosa?

— Eu faria o que ele queria, — me opus. — Se sou tão especial, — disse inteligentemente, — meus desejos não devem ser considerados?

— Claro, — admitiu. — Peço desculpas.

— Não quero que você se desculpe, quero que você seja normal.

— Eu nunca fui normal, — ele riu. — Você está fora de sorte aí.

— Vou pegar o que posso conseguir neste ponto. — Cheirei o aroma que só poderia ser descrito como divino conforme chegamos mais perto da sala. — O que é isso? — Perguntei sonhadoramente.

— Cheira como panquecas. — Seus olhos se iluminaram. — Oh, são os Vanderbilt! Eles fazem essas panquecas de abóbora e banana que são tão boas, eles vão fazer você querer bater em sua mãe.

— Eu já quero. — Murmurei sob a minha respiração.

— O que?

— Nada. Vamos. Caleb vai descer em breve.

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— Awww, — ouvimos atrás de nós e viramos para encontrar Marcus. — Nossa pequena Vidente imprinting está explorando a linhagem dos Jacobson?

— Eu sugiro que você caminhe, Marcus. — Rodney disse em uma voz que eu não tinha ouvido dele ainda.

— Você é tão irritante quanto Caleb, — ele disse e riu. — Eu só queria gastar alguns segundos com a minha Vidente. Ela não é muito boa em ser uma garota imparcial. Os Watson mal a viram.

— E você não vai vê-la sem mim. Caminhe, Marcus. — Ele rosnou aquele rosnado de assinatura de Jacobson. Senti uma estranha sensação de orgulho.

Marcus riu. — Você vai brigar comigo aqui mesmo no corredor?

— Você vai sair? — Rodney perguntou e me puxou para trás um pouco.

— O que você diz, pequena humana? — Ele sorriu, e era mau. — Você quer gastar um pouco de tempo sozinha comigo?

— Gastei bastante tempo sozinha com você, eu acho, — Jorrei, lembrando do sequestro e da cela em que eu estava. — Foi tudo isso realmente ou você estava apenas seguindo ordens?

— Tudo eu, baby. — Ele sorriu. — Digo que devemos fazer uma pequena segunda rodada, agora que Sikes não está aqui para estragar a minha diversão.

— Ele era o seu tio... você não se importa dele ter morrido?

Ele zombou. — Sikes estava fora de si mesmo, sempre esteve. Tentou fingir que queria ajudar, mas não o fez. Ele me usou e toda a minha família para conseguir o que queria.

— E o que foi isso?

— Você me mostra o seu, eu vou te mostrar o meu. — Ele riu. — Justo é justo.

— Rodney se arqueou para Marcus e ele saltou para trás para evitá-lo. Então franziu o cenho e começou a descer o corredor novamente. — Só porque eu quero você morta não significa que não podemos ser amigos, pequena humana. — Ele gritou e riu.

— Esse cara... — Rodney disse e se irritou. — O que um— Estou bem. Estou com fome embora. Marcus não é nada novo.

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Ele tentou primeiro as damas, mas eu queria esperar o máximo que pudesse por Caleb. Não precisou de muita persuasão para Rodney começar a empilhar o prato.

Contei oito quando ele passou. — Oito? — Eu disse, incrédula.

— Estou protegendo o futuro da nossa raça, — disse ele e sorriu. — Um cara tem que manter sua força.

Eu zombei dele e ri. Decidi ir em frente e passar pela fila. Duas panquecas de banana foram muito e eu peguei uma xícara de café também e virei para enfrentar a sala. Todos os pensamentos me atingiram imediatamente. Alguns ouviram falar sobre a minha “fuga da prisão” dos seus significativos. Eles não sabiam o que fazer comigo. Eles sabiam que eu deveria ser temida e respeitada, mas as escalas estavam fora de qual seria a resposta dominante para mim. Eu não queria ser temida. Então, fiz o meu caminho em direção a eles.

Vi os Jacobson sentados todos juntos e eu sabia que seria tão fácil sentar e ter um confortável café da manhã, mas eu precisava começar a deixar essas pessoas me verem por quem eu era.

Me senti como a nova criança na hora do almoço. Todo mundo me encarou, querendo saber se eu escolheria sua mesa para sentar desde que era óbvio que eu estava procurando um lugar para sentar.

Alguns olhavam para mim como um juiz e pensavam que eu estava num desafio de moda. Alguns achavam que eu parecia uma típica americana; como se soubesse de tudo e fui completamente mimada. Alguns achavam que eu era fascinante. Alguns me olhavam esperançosamente, eles queriam que eu sentasse lá, mas eu estava em uma missão. E eu encontrei. Paulo, o que às vezes falava quando Donald estava fora de linha, estava sentado com sua família e vi um assento no final. — Oi. Você se importa se eu me sentar aqui?

Paulo parecia seriamente confuso, mas acenou com a mão para que eu prosseguisse.

— Vidente, — ele se dirigiu a mim. — Acredito que você dormiu bem.

— Eu dormi bem, sim. E sei que você sabe que tirei Caleb da cela. Eu também sei que você sabe que meu quarto está encantado e que, embora Caleb e eu estivemos juntos ontem à noite, estávamos ambos em afastamento esta manhã.

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Sua boca estava totalmente aberta quando eu olhei para ele. Sorri para ele e para toda a mesa que tinha parado de mastigar para me olhar.

— Está ok, — eu disse a eles e ri silenciosamente. — Eu só queria deixar tudo a céu aberto. Agora nós começamos com uma lousa limpa. Eu sou Maggie.

Alguns deles relaxaram um pouco, mas alguns deles não conseguiram tirar os olhos da minha marca da Vidente.

Peguei a mão da mulher ao meu lado. — Você se importa se eu ver o seu brasão?

Eu só vi o dos Jacobson. — Era uma pequena mentira, mas ela não sabia disso.

Ela virou o braço e eu vi que era metade de um botão de rosa delineado em preto como todos eles eram. O nome ao redor da borda dizia Paulo, e eu sorri para ele. — A rosa é muito bonita.

— Obrigada, — Ela respondeu em seu sotaque e olhou para Paulo engraçado antes de fixar seu olhar em mim. — Como está o seu café da manhã?

— Oh, está ótimo, — eu disse casualmente e olhei em volta. — Então, o que é um almoço dignitário?

— É o único dia do ano em que o Conselho nos serve, — alguém respondeu e ganhou um olhar penetrante de Paulo. — Quero dizer serve-nos almoço. Claro, eles nos servem todos os dias.

— Então você mora aqui, — perguntei a Paulo e depois à esposa, — e você?

— Sim, — ela respondeu suavemente. — Nós moramos aqui o ano inteiro.

— E você tem filhos? — Eu já sabia que ela tinha 2 meninos, mas precisava jogar conversa fora.

— Sim, — Ela respondeu novamente e olhou mais de 2 adolescentes sentados ao lado uns dos outros. Vi em sua mente a culpa, a mágoa, a miséria. Eu não entendi de onde isso estava vindo então cavei mais fundo. Ela sentia falta de seus filhos, mas por que... Eu quase ofeguei quando a resposta apareceu para mim em seus pensamentos. As crianças não tinham permissão para morar lá com elas. Somente o membro do Conselho e seu significante foram permitidos. Essas pessoas só viam seus próprios filhos uma vez por ano. Eu cavei mais, porque não entendia sua miséria. Se ela escolheu isso, então por que ficar tão chateada?

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Era a única rixa entre seu marido e ela. Ela tinha que estar com ele para sobreviver, e vice-versa, mas ele era tão dedicado ao seu povo. Ou então ele pensou. Ele pensou que fazendo o que o Conselho havia feito durante séculos era a melhor maneira de servir seu povo. Gran era o único membro do Conselho que já não morava no palácio, ela também era a única sem um significativo, mesmo que Donald assegurou-lhes que ela só causaria problemas lá.

Veja, isso ferveu meu sangue. Se você vai ser um tal defensor sobre as regras, então seja um. Mas ser tão rigoroso com falhas sobre as leis e, em seguida, virar e dizer que está tudo bem ao quebrar uma porque eles não queriam o aborrecimento, só tornam todos eles uns hipócritas.

Eu empurrei de volta esses sentimentos e me concentrei. Ela estava triste e ele também. Paulo sentia-se como um fracasso para sua família porque, por uma lei estúpida que se recusava a deixar seus filhos residirem no palácio com eles, deixou seus filhos morarem com a família. Ele fez uma escolha para ser um membro do Conselho, sabendo que cada pessoa que estava lá teve que fazer alguns sacrifícios. Mas também era um homem corajoso. Sabia que, se não fosse ele, alguém seria escolhido e sofreriam tanto quanto ele. Sentiu-se forte, sentiu-se capaz de suportar a tarefa e todas as consequências. Mas ainda estava prosseguindo com dificuldade em culpa, todos os dias.

Olhei ao redor da sala para os membros do Conselho, enquanto comiam. Todas as suas histórias eram as mesmas. Famílias separadas por barganhas políticas. Mas não era nenhuma de suas falhas, realmente. Eles estavam fazendo o que achavam que era certo.

— Desculpe, você pode me dizer onde as leis originais foram escritas? Eu realmente gostaria de lê-las, — eu disse e Paulo ergueu a sobrancelha para mim. — Bem, se eu vou me juntar ao Conselho, preciso saber os limites, certo?

Ele sorriu, seus pensamentos confirmando que o sorriso era genuíno. — Elas estão trancadas na biblioteca. Vou arranjar alguém para levá-la a você em breve.

— A biblioteca? — Perguntei, lembrando do pequeno quarto em que eu estive.

— Existe um maior em outro lugar que eu não sei?

Sua sobrancelha se elevou ainda mais. — Você esteve na biblioteca?

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Oops. Porcaria. Droga. — Hum...

— Há apenas uma biblioteca. Eu nunca estive lá, é tão antiga e abandonada e fora do caminho. Mas eu tenho certeza que posso conseguir alguém para pegar os pergaminhos para você.

— Pergaminhos?

— Sim, pergaminhos. — Ele sorriu. — Eles não tinham canetas e papel timbrado sofisticado naquela época.

— Oh, sim, — eu murmurei. — Sim. — Não fale com o Vidente desse jeito. — a esposa de Paulo repreendeu em um silvo. Ele olhou de volta para mim de forma diferente.

— Eu sinto muito, Vidente. Você parece tão...

— Normal? — Eu forneci e sorri. — É porque eu sou. — Zombei. — Não estou te desprezando, ou te fazendo ficar cego apenas por falar comigo.

A mesa explodiu em gargalhadas. Hey, eles achavam que eu era hilariante, o que estava indo bem comigo, mas eu não chegaria a minha própria piada aparentemente.

Paulo enxugou os olhos e riu de sua explicação. — Essa é a minha habilidade, Vidente. Fazer as pessoas ficarem cegas! Você bateu o prego direto na cabeça!

Ele rugiu sua risada e eu me juntei, mesmo tentando lutar contra isso. Todos na sala nos olhavam com diversão. Foi aberta a temporada depois disso. Todo mundo estava ansioso para me fazer perguntas sobre ser a Vidente, e sobre o imprinting com Caleb. Algumas meninas estavam com olhares sonhadores no final da mesa, todas caíram sobre si através dessa história com seus suspiros e olhares melancólicos, mas todos foram bons em sua recepção.

E foi assim que Caleb me encontrou.

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Capítulo 15 — Você parece ser um sucesso. — Ele murmurou atrás de mim e eu estava tão envolvida na conversa, que nem percebi que ele estava lá. Fiquei de pé e aceitei seu braço ao redor da minha cintura.

— Obrigado, Vidente, por ter humildemente nos divertido. — disse Paulo, sentindo a minha partida.

— Não, não, — refutei: — Sou grata a todos vocês por me deixarem ser eu mesma. Se você alguma vez tiver algo que queira falar, perguntar ou... qualquer coisa, pode vir até mim.

Todos olharam um para o outro e então Paulo acenou para mim. — Você é... uma mulher extraordinária, se não se importa que eu diga isso.

Corei e balancei a cabeça. — Obrigada.

— Caleb, — ele disse e se levantou para apertar as mãos dele. — Eu não poderia estar mais orgulhoso ou mais feliz por você.

Caleb sugou seu lábio por apenas um segundo antes de falar. — Mesmo que eu deveria estar preso agora?

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— Sim... Bem, ouvimos que a Vidente se colocou em um bom show. — Ele olhou para sua esposa. — Mas você sabe, sei que se minha situação fosse sua, eu faria o mesmo e aceitaria minhas consequências. Estou ficando muito bom nisso. — disse ele e suspirou.

— Senhor, — eu disse suavemente. — Por favor, certifique-se de que alguém pegue os pergaminhos para mim. Eu realmente preciso vê-los. Há coisas... — Escolhi minhas palavras com cuidado, sem saber até que ponto ele seria meu aliado. — Espero que possamos trabalhar em algumas coisas.

Ele parecia intrigado e igualmente horrorizado com essa ideia, mas assentiu com a cabeça e curvou-se ligeiramente. Em seguida, toda a mesa fez o mesmo, mas ninguém beijou a minha mão e eles mantiveram os seus sorrisos no lugar, então eu estava principalmente ok com isso.

— Você é uma garota engraçada, — Caleb disse enquanto nos afastávamos, — mas o que na terra poderia ter sido tão engraçado para todos eles?

— Você está duvidando da minha capacidade de entreter? — Eu ri e nos sentamos com a nossa família.

Então a mesma voz que eu ouvi antes voltou para mim.

Você está fazendo um bom progresso. Realmente é uma líder magnífica. Mas não baixe sua guarda. Eles não vão parar até que toda a esperança se perca para o seu lado.

Olhei para trás e examinei os rostos. Por que eu não conseguia descobrir quem estava falando? Ninguém parecia desconfiado, mas estavam apenas escondendo-o bem. Eu deveria ser capaz de encontrar o surtado que estava falando em minha mente!

E Caleb não tinha ouvido a voz. Ele ainda estava conversando com seu pai e certamente teria se alarmado se ele tivesse ouvido o que eu ouvi. Virei na minha cadeira e ouvi-o novamente.

Como está seu pai?

Ele falou baixo, como um aviso em vez de ser social.

— O que está errado, Maggie? — Jen perguntou do outro lado da mesa.

— Eu não… sei.

138

Caleb se virou para mim, nessa altura, sentindo minha ansiedade e ouvindo meus pensamentos. — O que é isso? Que voz?

— Um cara. Alguém aqui, ele continua falando comigo. Ele só me perguntou como meu pai... estava… — Ofeguei quando me lembrei de alguma coisa. O tempo que eu tinha falado com o pai no celular de Caleb no telhado, ele disse que eu tinha um pacote lá carimbado da Flórida. Assumi que era Chad porque não havia nenhum endereço de retorno, mas ele definitivamente iria querer que eu tivesse seu novo endereço. Não era dele... E então eu tinha essa visão com aquele cara na frente da casa do meu pai... oh, Deus, não...

Caleb pegou minha mão, me puxando para cima, e Jen correu atrás de nós, ele me levou para o corredor, em seguida, à direita para a escada do telhado. Nós subimos os muitos degraus até o topo e emergimos sem fôlego, mas não de esforço, de terror.

Caleb discou o número de telefone do meu pai e ouviu enquanto eu andava na frente dele. Jen estava se perguntando o que estava acontecendo, já que ela não estava em nossos pensamentos, ela não sabia, mas eu não podia suportar explicar em voz alta.

Ouvi a voz do meu pai. — Olá? Caleb? — ele disse rapidamente.

— Jim, — Caleb suspirou e olhou para mim com um pequeno sorriso, — aqui está Maggie.

— Pai, — eu disse enquanto praticamente arranquei o celular da mão de Caleb para ouvir a voz por mim mesma.

— Hey, bebê. — Ele parecia bem, feliz mesmo. — Como vão as coisas?

— Boas, hum... Eu só estou ligando para verificar você.

— Ah, eu estou bem.

Respirei um suspiro. — Isso é bom, como está o Bish? — A cabeça de Jen virou na minha direção, mas eu fingi que não vi isso.

— Ele está muito bem, — disse e ouvi o orgulho em sua voz. — Ele esteve em algumas entrevistas de emprego e parece muito promissor.

— Isso é bom. Hum... você não abriu aquele meu pacote, né?

Segurei minha respiração, rezando para dizer que ele abriu e era um suéter.

— Sim eu fiz. Não havia nada nele, apenas uma folha de papel em branco.

139

Caleb e eu nos entreolhamos confusos. — Uma folha de papel em branco?

— Sim. Se eu entendi direito... aqui. — Eu ouvi o barulho dos papéis. — Nada, apenas... espere... Há palavras.

— O quê?

— Há palavras aparecendo no papel.

— Pai, o que...

Ele fez um som sufocado, como se estivesse apavorado. — Maggie, o que está acontecendo?

— O que as palavras dizem, pai?

— Dizem... você não deveria ter deixado seu pai para trás. Maggie, por quê- Ah! — ele ofegou e começou a respirar com dificuldade. — Maggie, algo está cheirando estranho.

— O que você quer dizer? — Eu disse histericamente. — O que cheira estranho?

— Eu vi Jen cobrir sua boca com sua mão atrás de Caleb.

— Cheira como... gás. Oh, não... Eles estão tentando me matar, Maggie. — Ele disse com uma calma que gelou meu sangue.

Caleb pegou o celular de mim e começou a falar com meu pai. — Saia da casa, Jim! Agora!

Ele disse algo mais sobre sair, algo sobre Bish. Jen veio e me abraçou, embora ela não tinha ideia do que estava acontecendo realmente, ela sabia que era algo ruim e que eu estava chateada. A segurei como uma tabua de salvação enquanto tentava recuperar o fôlego. Caleb ordenou e gritou ao meu redor, mas as palavras escaparam à minha compreensão. Então ele desligou o celular e discou um novo número e começou a gritar com eles, também.

Quando ele saiu do celular, me pegou de Jen. Emoldurou meu rosto com suas mãos, sua respiração áspera soprando sobre o meu rosto. — Respire, Maggie. — Ordenou asperamente.

— Tenho que sair. Preciso ir. — Ofeguei e segurei através da minha súplica.

— Respire, baby. — disse ele mais suave.

Eu suguei uma respiração que me sufocou, mas consegui umas poucas respirações e acalmei o suficiente para ouvi-lo. — Ele está a 14 horas de distância.

140

Você nunca chegaria a tempo. Eu disse para ele sair da casa e ir buscar Bish. Tio Ken não foi capaz de sair até hoje, então eu liguei para ele e ele vai buscar seu pai e ter certeza que está bem. Ele vai ficar bem. — Choraminguei, mas Caleb não tinha terminado. — Está me ouvindo? Ele vai ficar bem.

Uma lágrima escapou do canto do meu olho e eu amaldiçoei isto, entretanto foi a ruína de Caleb. Ele me puxou para seu peito e envolveu seus braços ao meu redor, me pressionando contra ele. Ele me fez calar e murmurou coisas para mim para me manter calma e junto. Eu estava tão perto de um colapso.

— Vamos entrar, — disse em meus cabelos depois de algum tempo. — Você está tremendo.

Eu estava tremendo, mas parecia bobagem se preocupar em estar frio quando seu pai poderia estar morto. Mas deixei Caleb me arrastar para dentro, todo o caminho até o final da escada, enquanto ele explicava a Jen o que aconteceu. Eu precisava me recompor, então puxei Caleb para parar.

— Sim, — ele concordou e me olhou tristemente. — Você não pode deixá-los saber que nós sabemos. Eu não sei o que eles vão fazer, ou como eles fizeram isso, mas precisamos agir normalmente.

Eu assenti. — Você está certo.

— Irei para que não entremos todos juntos, — Jen ofereceu. Ela me abraçou com força. — Sinto muito, Maggie.

— Jim e Bish estão bem. — Caleb lembrou a ela duramente.

— É claro que eles estão, — ela disse e sorriu para mim antes de sair pela pesada porta e descer o corredor. Sentei no degrau inferior, não sendo mais capaz de me segurar nas minhas pernas trêmulas.

— Aqui, — Caleb disse e se sentou ao meu lado. Me puxou debaixo do braço dele e passou seus dedos sobre minha bochecha para manter seu toque de cura em mim. — Eu sinto muito, baby.

— Isso está indo muito longe, — eu disse e ouvi a minha voz falhar com raiva. — Isso está indo muito longe, Caleb. Era ruim o suficiente mexerem com a gente, mas o meu pai? Ele não fez nada para eles e não tem nada a ver com isso.

— Eu sei.

141

Ficamos sentados ali por alguns minutos mais e Caleb olhou para mim impotente. — Você está bem o suficiente para voltar? Está ok se você não estiver.

— Não, vamos. — Eu enxuguei meus olhos mais uma vez e gemi. — Estou manchada?

Ele tentou não sorrir, mas falhou. Tomou meu rosto em suas mãos e esfregou minhas bochechas com seus polegares. — Não, você não está manchada... seja lá o que for que isso signifique. — Ele soprou o ar em meu rosto, focando em meus olhos. Qualquer outra hora e eu teria derretido em uma poça a seus pés. — Aí. Agora você apenas parece corada, como se tivesse sido seriamente beijada.

Eu balancei a cabeça. — Ok. — Maggie... — Ele olhou para alguma coisa no chão. — Queria que houvesse alguma coisa que eu pudesse fazer. Eu deveria saber que eles poderiam tentar algo, mas honestamente pensei que eles estariam seguros lá sem nós.

— Eu sei disso, — disse a ele. — Você fez alguma coisa. Seu tio está ajudando, pelo menos você tentou fazer alguma coisa. Eu fui a única que não podia deixar de ficar histérica o suficiente para pensar.

Ele balançou a cabeça para discutir comigo, então disse. — Ele é seu pai. Vou ligar para o Tio Ken daqui a pouco e me certificar que tudo está bem. Precisamos voltar para lá.

Balancei a cabeça lentamente e envolvi meu braço em torno dele buscando apoio. Como eu poderia fingir que estava tudo bem quando meu pai poderia estar morto, nesse segundo e eu não tinha ideia de qualquer maneira?

Quando voltamos, a família de Caleb nos viu primeiro. Pareciam que eles estavam procurando por nós e quando eles nos viram, eles sorriram e nos deram uma rápida olhada antes de olhar para longe, rejeitando efetivamente nossa ausência como se tivéssemos saído para dar uns beijos, como Caleb disse. Escondi meu rosto no ombro de Caleb para esconder as lágrimas que já queriam voltar.

Os Watson estavam ao redor da lareira e nos observavam atravessar a sala. Eu tentei não olhar para eles. Se eles queriam ver se seu plano entrou em jogo até o momento, estavam extremamente sem sorte. Eu não estava jogando junto.

142

Ele me levou para sentar no final da mesa perto de Kyle e Lynne. Nós nos sentamos, mas Kyle e Lynne estavam em sua própria pequena bolha juntos, alheios a nós ou a qualquer outra pessoa enquanto sussurravam no rosto e nos ouvidos um do outro. Lynne estendeu a mão para dar um tapinha na mandíbula de Kyle e, quando o fez, eu vi. No interior de seu pulso direito estava a tatuagem com o nome de Kyle. Eles haviam mutualizado ontem à noite. Todo mundo tinha enlouquecido porque eu tinha uma tatuagem e eu era humana, mas Lynne tinha uma, por isso deve ser algo novo para adicionar aos imprints.

E eles pareciam tão despreocupados e descontraídos e poderiam ser felizes e juntos.

Eu os invejei, porque embora minha memória daquela noite fosse a perfeição em seu sentido mais verdadeiro, eles poderiam apenas ficar inebriados e deleitar-se com ela. Caleb e eu fomos obrigados a ser adultos em um mundo de adolescentes.

E então me repreendi por pensar nisso quando meu pai poderia estar morto.

Me virei para Caleb para encontrá-lo me observando. Ele decidiu que teria que fazer algo drástico para tirar minha mente das coisas e Kyle se tornara o bode expiatório perfeito.

— Seu quarto não está encantado como o de Maggie? — ele perguntou a Kyle de repente; Kyle estremeceu e então torceu seus lábios, sabendo exatamente o que Caleb estava falando.

— Cara, vamos lá, — ele sibilou. — Não faça um grande negócio sobre isso.

— Mas ela tem uma tatuagem! — Caleb disse animadamente. — E ela é humana, é um grande negócio.

— Deixe-me vê-la, Lynne, — eu disse, de repente intrigada para saber se possuía ou não o símbolo do infinito. Com as bochechas coradas, ela abaixou o braço sobre a mesa. Caleb e eu nos inclinamos para olhar para ela e vimos que sim, o símbolo estava lá.

— Eu não notei isso ontem à noite, — Kyle murmurou e esfregou o símbolo do infinito com o polegar. — É o que vocês têm, certo? Como eu perdi isso?

— Posso provavelmente pensar em algumas razões. — Caleb disse ironicamente.

143

— Cara! — Kyle sibilou novamente e puxou o braço de Lynne para trás, mas já era tarde demais.

Maria viu e estava muito animada... e barulhenta. — Oh, meu Deus! Eu quero uma tatuagem, também! Não é justo.

Toda a mesa lançou seus olhares em nossa direção e imediatamente começaram para Lynne e Kyle com “oohh” e “aahh” e “seus safados”. Caleb puxou Maria para ele e deu um tapinha no joelho para que ela se sentasse. — Toca aqui, menina, porque você é simplesmente impressionante.

Ela bateu na mão dele. — Eu sou? — ela sorriu.

— Absolutamente. — Ele se virou para mim com Maria e ele, tanto de frente para mim. — Está vendo? Agora ninguém está olhando para você.

— Você percebeu que você jogou completamente Kyle sob o ônibus, — eu disse a ele. — Como o jogou debaixo e, em seguida, colocou-o em sentido inverso.

Ele riu e Maria também, mas seus pensamentos eram felizes por ser incluída.

Ela não tinha ideia de por que ser jogado debaixo de um ônibus seria engraçado. Eu tive que adorá-la. Agarrei sua mão e apertei-a. — Obrigado por me ajudar a ficar pronta esta manhã.

— Oh, você é bem-vinda. A qualquer momento. — disse ela, toda crescida.

— Você ajudou Maggie a ficar pronta? — Caleb perguntou.

— Sim. Eu pintei suas unhas. Veja! — Ela empurrou minha mão para seu rosto.

— Eu vejo. — Ele disse com humor transbordante.

Eu não queria escutar, mas com todos fazendo a Kyle todas aquelas perguntas, sua mente respondeu, independente se sua boca não o fazia. Ele e Lynne tinham mutualizado no outro lado da estufa. Havia um pátio lá com cadeiras e espreguiçadeiras.

Na mente de Lynne havia vaga-lume por toda parte, as luzes tinham um brilho nebuloso ao redor deles e as estrelas brilhavam parecendo com diamantes. Perguntei a mim mesma se suas memórias eram distorcidas como as de Bish. O dela fez suas boas lembranças parecerem extra sonhadoras e ele fez suas más lembranças parecerem extra horripilantes com sua sensação de caricatura irreal. Era estranho que era assim que eu via as coisas, mas eu acho que as veria como a pessoa a via.

144

Tentei me empurrar fora e deixar que ambos pensassem, mas a lembrança de Kyle da noite passada começou a tocar, e no interesse da ciência, eu fiquei presa. Eu tinha razão.

A memória de Kyle mostrou alguns vaga-lumes, e sim as estrelas estavam aparecendo, mas era mais realista. As cadeiras foram desbotadas pelo sol e as luzes tinham insetos enxameando em torno deles, o fator sonhador não era tão sonhador. Satisfeita com minhas descobertas, recuei e bloqueei a todos. Eu precisava estar na minha própria cabeça.

Me inclinei contra Caleb enquanto ele abraçava Maria e ria com sua família quando eles pegavam no pé e provocavam Kyle. Eu quase sorri.

Quase.

145

Capítulo 16 — Muito bem, todo mundo, — Paulo chamou e bateu palmas para chamar a atenção. — É hora para aqueles de nós que vão servir irmos para a cozinha, uma vez que se aproxima a hora do almoço. Todos os outros podem desfrutar de seu tempo ouvindo nova ópera do clã Namy.

Fiquei de pé, sabendo que os que precisavam servir me incluíam, mas quando ouvi murmúrios em minha volta, olhei para cima. Todo mundo parecia horrorizado que eu pretendia servir alguém. Aparentemente, eles não esperavam que eu ajudasse com o almoço dignitário.

— Tenho certeza de que não queriam dizer sobre você ajudar, Vidente. — disse uma mulher perto de mim.

— Eles disseram que todos os membros do Conselho deveriam servir.

E então eu sabia que tinha que servir. Precisava fazer algo para me derrubar do pedestal que eles me colocaram e voltar à realidade. Olhei para Caleb e ele acenou com a cabeça, ouvindo tudo o que eu pensava.

Além disso, vai tirar a minha mente das coisas, eu espero.

Provavelmente.

146

Pode ligar para o seu Tio Ken? Claro.

Entrei na cozinha e olhei para o vasto espaço. Seria intimidante para alguém, especialmente alguém que não tinha ideia de como cozinhar. Eu engoli em seco. Paulo olhou para mim e sorriu. — Vidente, veio para ver o que estamos cozinhando, hein?

— Mais ou menos. Onde você me quer?

— Nós não esperávamos que você ajudasse com isso. Eu quis dizer os membros do Conselho, mas você não é... — Ele parecia estar à procura de palavras, e as que estalavam pela cabeça dele teriam me irritado, ele sabia. Então ele se lembrou que eu podia ler seus pensamentos e corou antes de apressar sua explicação. — Não se espera que você ajude. Não consigo imaginar ser servido pela Vidente.

— Talvez seja exatamente por isso que preciso servi-lo. — eu disse claramente.

Seus olhos se abriram mais e ele olhou para mim com um novo respeito. Eles sempre pensaram que a Vidente era tudo sobre título, posição e respeito, mas eu era o oposto do que eles esperavam. — Como quiser.

— Obrigada.

— Sabe cozinhar? — Ele perguntou cuidadosamente.

— Não é muito, — disse e limpei minha garganta. — Mas eu corto uma batata mediana.

Ele riu e foi até uma grande caixa de madeira perto da porta dos fundos. — Esta é a caixa fonte. Há batatas e cebolas lá e precisamos de ambas cortadas pequenas para alguns pratos que estamos fazendo. O goulash9 é de morrer.

— Tudo bem, — eu disse e fui trabalhar encontrando uma faca e uma tábua de corte. Me recusei a pedir ajuda. Você pode chamar isso de teimosia, eu chamo de independência.

Depois que encontrei tudo o que precisava eu estava no balcão onde poderia ver de dentro da cozinha parte do grande salão de baile. Marla me viu observá-la e passeou em minha direção. Eu a ignorei até que estava bem ao meu lado.

— Maggie. — disse ela docemente.

9

O goulash, gulache, Gulasch (em alemão) ou gulyás (em húngaro) é um prato de carne de vaca picada, a que por vezes se adiciona carne de porco, cortada em cubos e rapidamente dourada em gordura quente, juntando então farinha, cebola e especiarias, sendo depois o conjunto cozido em água.

147

— Marla. — disse secamente em troca.

— Então, como vão as coisas?

— Indo bem.

— Tal comentário malicioso de uma dignitária tão respeitável.

Eu coloquei minha faca para baixo com um som estridente no balcão de metal. — Você tem algo a dizer além de provocar? Estou um pouco ocupada aqui.

— Eu só queria ver como todo mundo estava se saindo. Sei que esta semana pode ser cansativa. — Ela se inclinou um pouco e falou baixo. — E com tudo o que o Conselho está puxando, eu não consigo imaginar que você esteja se divertindo muito.

— Se você não tivesse me ameaçado, minha família, e tudo que represento desde o primeiro dia cheguei aqui, poderia acreditar em você.

Ela riu, o som girando em meus ouvidos. A faca sacudiu na minha mão. — Oh, isso? Só estou tentando cuidar da minha família. Sikes nunca teve nossa família em seus pensamentos, apenas ele mesmo. — disse ela amargamente.

— E agora você está no mesmo caminho.

— Não, não estou, — ela respondeu cuidadosamente e olhou em volta para ver se alguém estava nos observando. — Estou no caminho proativo. A pesquisa de Sikes era intrigante, mas ele a usou de forma egoista porque conseguiu o que queria e não queria que mais ninguém tivesse o que tinha.

Eu deduzi que ela estava falando sobre o imprint forçado. — Ele estava tentando te salvar do mesmo destino que ele e Ruth. Não estava certo e não estou falando apenas de moral. Doía-lhe ter feito isso com ela, você não pode ver que ele estava realmente apenas tentando salvar o resto de vocês de viver com a culpa que ele viveu?

Seu rosto ficou vermelho de raiva. — A tia Ruth tem deixado a língua solta com mentiras.

Reconheci meu erro muito tarde. — Eu só estou assumindo a partir do que ele me disse quando me sequestrou. Seu tio é o único com a língua solta.

— Certo, — ela disse condescendente. — Bem, isso está ok. Eu sei exatamente como lidar com pessoas com a língua solta, não é? Basta perguntar a Sikes.

Então ela voltou para sua família. Olhei para ver que Ruth não estava com eles.

Eu precisava encontrar uma maneira de tirá-la da família. Ela estava amarrada a 148

Marla pelo sangue, mas Sikes tinha ido embora, ela deveria ser libertada. Eu encontraria uma maneira, mas agora me concentrei em minhas batatas.

**** Segui as instruções de Paulo para adicionar as cebolas e as batatas à panela.

Agora

eu

tinha

uma

desculpa

legítima

para

parecer

como

se

estivesse

chorando. Fiquei realmente surpresa que Donald não tivesse dito uma palavra sobre a minha ajuda. Ele parecia furioso por algo e eu poderia adivinhar o quê.

Provavelmente envergonhei-o nas celas. Oh, bem.

Uma vez feito isso, ajudei Gran a arrumar as mesas. Eu não teria pensado que a ópera era minha coisa, mas quando escutei a suavidade e a nitidez rápida de sua voz enquanto ela manobra em torno de seu barítono, eu estava impressionada. Foi lindo. Não foi como eu imaginava em tudo e todo mundo deve ter concordado comigo, porque todos eles estavam ao redor e os assistia extasiados.

Caleb voltou. Percebi que ele saiu há algum tempo. Ele me viu e imediatamente fechou sua mente. Entrei em pânico. Oh, não. Meu pai estava morto.

Não! Tenho certeza que ele está bem. Eu simplesmente não conseguia falar com o Tio Ken no celular. Vou tentar novamente daqui a pouco.

Balancei a cabeça e voltei a alinhar as quantidades ridículas de talheres e ouvir Gran explicar, mais uma vez, que os garfos vão à esquerda.

Caleb caminhou até Lynne e Jen, que estavam assistindo a um jogo de xadrez entre Rodney e Kyle. Ele começou a falar com eles e olhou para mim algumas vezes. Eu comecei a ir, porque sua mente ainda estava fechada para mim, mas Gran agarrou minha mão e me levou de volta para a cozinha.

— Você pode ir dar uns amassos nele mais tarde. — Ela disse e gargalhou.

Eu queria dizer a ela que não e ir para Caleb, mas ele aparentemente tinha uma razão por que fechou sua mente. Eu confiava nele, então fiquei concentrada e rezando para que ele não estivesse escondendo nada de mim.

Colocamos o cristal sobre a mesa e comecei a derramar o ponche que Gran fez.

Marla veio e tomou de mim quando o meu jarro estava vazio.

149

— Aqui, eu vou ajudar. Faço um ponche seriamente bom.

Eu a deixei levá-lo, embora o ato de boa menina não estava me enganando. Ela estava definitivamente tramando algo. Chamaram todos para vir sentar e todos se amontoaram com entusiasmo. O goulash que fizeram cheirava como algo saído do livro de receitas de Wolfgang Puck10.

Passei a próxima hora e meia da minha vida servindo bebidas, trazendo tigelas de sopa e cestas de pães frescos com colheres de manteiga de canela para quem ousasse me pedir. Tentei sorrir e mostrar-lhes que eles não tinham que ter medo, e parecia estar funcionando. Para ser servido por aquele que você era suposto se curvar era humilhante e abria os olhos.

Eu fiz piadas sobre ser uma garçonete e ser feita para servir o almoço dignitário. Eles riram e ooh quando eu levava as tigelas empilhadas para baixo do meu braço como eu costumava fazer no 25 Hour Skillet.

Então foi finalmente a minha vez de sentar. Estava exausta. Ou melhor, eu sentia como deveria estar. Meu corpo imprint poderia suportar muito mais agora, mas a memória que meu corpo tinha sobre aquele trabalho estava brincando com minha mente me fazendo sentir como deveria, dolorida e cansada.

Quando me sentei ao lado de Caleb, já tinha uma tigela na minha mão, mas não tinha um copo. Eu disse dane-se e comecei a comer. Eventualmente vi Marla circulando reabastecendo os copos. O que ela estava fazendo?

Ela finalmente veio à nossa mesa e viu que eu não tinha um copo. Ela saiu e voltou com um e um jarro cheio também. Ela sorriu enquanto colocava meu copo e começou a encher mais copos com o líquido vermelho. Caleb me deu o olhar “O que” e dei de ombros. Ela estava aparentemente tentando jogar a carta de anjo com todos.

Oh, bem. Comi apressadamente da minha tigela e com cuidado bebi o ponche.

Eu nunca fui uma grande fã de ponche antes. Ele sempre teve um gosto tão maçante para mim, mas isso era muito bom. Uma boa mistura de doce, picante e espumante.

Peguei o último pão da cesta e comecei a passar manteiga nele, mas minha faca escorregou do meu pão amanteigado, batendo forte com meu copo. — Desculpe. — Murmurei.

10

É um chef australiano de celebridades americanas, dono de restaurante e ator ocasional.

150

— Você está bem? — Jen perguntou do nosso outro lado.

— Sim. — Seus olhos parecem engraçados. — Ela meditou.

— Eu tive que cortar cebolas. — disse a ela.

— Você teve o quê? — ela perguntou e me deu um olhar engraçado. Eu olhei para Caleb e ele estava olhando para mim estranhamente, também.

— Eu disse, tive que cortar cebola, —parecia que minha língua triplicou seu tamanho e minhas palavras foram abafadas em minha boca. Foi de repente a coisa mais engraçada que esse mundo já viu. Eu ri e minha faca escorregou da minha mão para o meu prato, mais uma vez batendo forte. O som parecia viajar ao redor da sala como música.

Tentei morder o meu pão, mas errei completamente a minha boca, manchando um pouco de manteiga no lado da minha boca, Caleb riu nervosamente enquanto pegou seu polegar e limpava-o para mim. Parecia a coisa perfeitamente aceitável quando ele estava sendo doce e sexy, limpando a boca para mim.

Mas quando ele me empurrou para trás e olhou para o meu rosto, eu me irritei. — Oh, você não quer me beijar agora? — chiei.

— Claro que sim, — ele me acalmou e me fez calar. — O que está errado? É sobre seu pai? — ele sussurrou.

— Não, trata-se de você não me querer! Por quê? O que eu fiz? — gemi e o ouvi me fazer calar novamente. — Por que você está me calando? — gritei novamente.

— Porque você está gritando, baby, — ele disse e olhou ao redor da sala. Eu olhei ao redor também e a senhora ao meu lado estava usando óculos. Percebi que era Gran. Seus óculos pareciam enormes! Eram óculos de palhaço! Eu ri tão forte que dobrei e caí da parte de trás do banco para o chão duro. Ri ainda mais quando Caleb se levantou para me ajudar a levantar.

— O que está acontecendo? — Ouvi alguém dizer.

Alguém disse, — Alguma coisa aconteceu.

— Hey, é uma festa... mais ou menos. Animem-se, pessoas! — gritei de volta e então me inclinei em Caleb enquanto a sala começou a girar como o Gravitron na feira do condado.

151

— Maggie, — Caleb disse e deu um tapinha delicadamente em minha bochecha.

Eu não sabia por que ele estava fazendo isso. Estava olhando para ele. — Maggie, — ele disse mais alto e segurou meu rosto. — Diga alguma coisa, baby.

Eu tentei dizer "O que há de errado com você?", mas era uma confusão de palavras murmuradas. Então senti um enjoo bater no meu estômago e a diversão acabou. Eu já não achava que as coisas eram engraçadas. Estava prestes a lançar goulash em todo o meu significativo.

Gemi e me inclinei mais sobre ele. Me senti levantar debaixo dos meus joelhos e costas, me segurando contra ele e pareceu que eu desmaiei, por quanto tempo eu não sabia. Então estava acordada de repente, e os gritos já tinham começado.

— Marla batizou a bebida de Maggie e você está me dizendo para me acalmar!

Ela poderia tê-la matado e ainda pode! Você não pode simplesmente sentar e não fazer nada desta vez.

— Onde ela conseguiria álcool no palácio? — Paulo, eu acho, estava dizendo. — Nós não mantemos esse tóxico aqui.

— Marla, aparentemente, trouxe com ela! — Rachel gritou, assim como eu tinha e era como unhas arranhando minha cabeça. — Paulo, Conselheiros, isso é muita evidência para você deixar passar. Maggie é— Não há nenhuma evidência! — Donald rugiu para ela.

— Não se atreva a falar com a minha mulher dessa maneira, — Peter disse e ouvi Rachel acalmá-lo, o que significava que ele provavelmente estava prestes a golpear o rosto de Donald. Eu queria rir disso também, mas meu corpo estava entorpecido de um modo doentio.

— Perdoe-me, Rachel, — disse Donald. — O que eu estava dizendo era que ninguém a viu batizar nada. Maggie poderia ter tomado o álcool por conta própria. Ela era humana, afinal.

— Não, — Caleb rosnou para ele. — Eu disse a Maggie o que o álcool nos faz.

Ela não teria feito isso, especialmente no meio de um jantar com todos ao redor.

— Eu nunca faria algo assim, — disse Marla e fungou, mais afastada do resto deles. — Estava apenas tentando ser gentil com ela, mostrar que eu poderia ser humilde, também.

152

— Bem, — interrompeu Donald, — Inocente até que se prove o contrário funciona melhor neste assunto, eu acho. Marla não pode ser culpada por algo claramente baseado em boatos, e não saberemos que Maggie não fez isso sozinha até que ela acorde. E mesmo assim, ela poderia mentir. Ela é a pequena manipuladora.

— Donald! — Paulo gritou. — Isso é suficiente. Só porque ela não pode ouvi-lo não significa que você pode ser tão desrespeitoso.

— E ela pode ouvir você, — disse Caleb. — Ela está acordada, simplesmente não pode se mover.

Estava acordada. Portanto, isto não era um sonho. Estava apenas deitada lá, podia ouvi-los e eles estavam todos de pé olhando para mim como o show de horrores que eu era.

— Sim, — ele me disse suavemente, rindo tristemente. — Onde posso levá-la?

— ele perguntou a alguém. — Seu quarto não vai funcionar desde que foi encantado, — ele gritou irritado cortando alguém.

— Leve-a para o meu quarto, — Gran ofereceu. Parecia que ela estava realmente chateada. Eu me perguntava o porquê. — Vamos.

Me senti ser transportada. Seus passos eram extra barulhentos e enervantes, o balanço estava muito forte, como se ele estivesse tentando me deixar doente.

— Não, — disse Caleb. — Você só está bêbada.

— Bêbada? — Eu disse arrastado. — Nunca fiquei bêbada antes.

— E você não deveria estar bêbada agora, — Peter disse ao nosso lado, me assustando. Senti que estava sendo deitada em uma cama. Eu me afundei no conforto disso. — Continue tocando nela. — Peter disse rapidamente.

— Sim, não tire suas mãos dela de jeito nenhum, — Rachel ordenou e senti que esfregava meu cabelo enquanto o calor de Caleb se instalava ao meu lado. — Esta nova vida não tem sido muito boa para você até agora, tem?

— Estou ok, — tentei dizer, mas mesmo eu não conseguia entender as palavras.

Minha cabeça nadou com os peixes. — Podemos parar de balançar?

Caleb mais uma vez deu aquela risada triste. Como se fosse engraçado, mas também não era. — Nós não estamos balançando, baby, só você.

153

— Mantenha suas mãos nela, — Peter lembrou. — Se o álcool ficar alguns segundos sem que sua cura o neutralize, será tarde demais.

— Deixa comigo. Você não poderia me fazer sair de qualquer maneira. — Ele suspirou e então sacudiu a cabeça. — Hey, pai? Pode ligar para o Tio Ken? — Claro. Para quê?

A lembrança de que meu pai estava em perigo, ou pior, trouxe uma histeria que era pior do que a primeira vez que ouvi isso. Chorei com grandes soluços no pescoço de Caleb. Podia ouvir o barulho de sua voz vibrando em pescoço e peito enquanto ele explicava aos seus pais sobre o meu pai. Eu ouvi Peter repreender Caleb por não dizer algo mais cedo. Caleb disse de volta que não havia nada que seu pai pudesse fazer para impedir que Caleb ou eu pudéssemos.

Então ele saiu para ir fazer a ligação e eu senti alguém esfregando minhas costas no meu outro lado. Chorei em um sono estranho, onde metade das coisas estavam fora do alcance completamente e a outra metade era nebuloso e sem foco. O tempo não tinha nenhuma importância e eu não fazia ideia de quanto tempo ficamos ali. Ouvi pessoas indo e vindo, sem saber quem eram. Eu sentia as mãos em mim o tempo todo, Caleb ou outra pessoa, não importava. E o bater do meu sangue nos meus ouvidos era o único som real que eu conseguia distinguir.

**** Quando finalmente acordei de verdade, poderia dizer que era eu mesma novamente. Eu também ia vomitar. Me arrastei da cama, assustando Caleb porque ele pensou que eu estava dormindo. Cheguei ao vaso sanitário branco de Gran, só a tempo de o goulash fazer um reaparecimento. E Caleb estava parado atrás de mim o tempo todo com a mão nas minhas costas.

— Uuugh, — eu gemi. — Saia.

— Não, — ele respondeu e agachou-se para ficar comigo. — Você terminou? — ele perguntou, a preocupação e a doçura totalmente erradas com a situação. Ele não deveria estar correndo e tremendo de nojo?

154

— Sim. — Engoli em seco. — Não. — Vomitei um pouco mais. Eu vomitei tanto que meus músculos do estômago estavam doloridos como se tivesse tido um treino. Eu finalmente parei tempo suficiente para respirar. Inclinei minha cabeça contra meu braço e senti Caleb me deixar. Bom, agora que estava tudo acabado ele estava saindo.

Mas, não, ele estava apenas me trazendo uma toalha quente. Eu limpei minha boca e rosto com ela. Então ele colocou um copo de água na minha mão, certificandose de que eu entendi bem antes de deixá-lo. Lembrei de tudo o que acontecera. Bem, eu presumi que sim.

— Então deixa eu ver se entendi, — comecei e tossi antes de beber o copo de água que ele me entregou. — Marla colocou alguma coisa, algum tipo de álcool, na minha bebida no almoço e agi como uma completa idiota na frente de todos, que tinha trabalhado tão duro para mostrar que eu era pé no chão e uma pessoa sincera.

— Basicamente, — disse ele e me puxou para ficar de pé. — Oh, e você esqueceu a parte onde você quase morreu, — ele disse com raiva. — Nunca pensei em estrangular uma garota antes, mas juro para você se eu ver ela— Você não vai fazer nada, porque mantém sua família ao seu redor como um grupo de guarda-costas, — Kyle forneceu do batente da porta. — Acabei de abrir a porta, — disse ele, — não se preocupe. Seu pequeno ato de vomitar foi privado, eu prometo.

— Uau, — eu disse em aborrecimento. — Você poderia gritar um pouco mais alto?

Ele gargalhou, o que me irritou com a rapidez. Olhei para ele e ele realmente deu um passo para trás.

— É melhor você sair daqui antes que ela o transforme em torrada, — Caleb disse a ele e embora eu ouvisse o humor em sua voz, sua voz não era tão irritante.

Kyle saudou-nos e sorriu quando fez o seu caminho de volta para o quarto. Fiquei de pé e sibilei como quem estava fazendo gargarejo na pia.

Saí do banheiro e congelei. Quase toda a família de Caleb estava no quarto.

Todos me viram correr para o banheiro e possivelmente me ouviram vomitar pela porta. Poderia este dia ficar muito pior?

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Então todos começaram a falar ao mesmo tempo. Espere... não, eles estavam pensando. Tentei desligá-los, tentei me concentrar, mas isso só piorou. Minha mente se sobrecarregou e eu caí nos braços de Caleb enquanto caía nocauteada... novamente.

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Capítulo 17 Quando acordei desta vez eu estava no chão e todo mundo tinha ido embora, salvo Caleb, Gran e Peter.

Suspirei e cobri meu rosto.

Gran falou primeiro. — Você simplesmente não pode fazer uma pausa, pode garota?

— Por que eu fiz isso? — Perguntei abafada através das minhas mãos. — Por que eu sobrecarregaria? Agora que sei como lidar comigo.

Peter me respondeu. — Seus sentidos estão todos bagunçados porque seu corpo está trabalhando duro demais para corrigir os danos que o álcool causou.

O que eu poderia dizer sobre isso? Mas me lembrei que Peter tinha ligado para o Tio Ken. — Como está o meu pai? O tio Ken chegou a tempo?

— Primeiro, você precisa fechar sua mente, Maggie. — Ele me olhou de perto. — Você tem que dar-se tempo para curar antes de fazer qualquer outra coisa. — Eu assenti. — Certo, liguei para Ken e ele não respondeu, mas Caleb tinha uma mensagem de voz dele dizendo que ele foi para a casa e pegou seu pai e Bish. Não tenho ideia de onde pretende enviá-los, ele não disse, apenas que estava com eles.

Tudo bem?

— Ok, — suspirei de alívio. — Ok. 157

— Tudo bem, vocês dois, — Gran disse e ficou de pé, seus joelhos estalando. — Temos que ir para a sala dourada, vocês precisam ter suas bundas nessa cama e dormir. Quero minha cama de volta esta noite.

Tentei protestar, mas Caleb já estava me levantando. Ele me levou de volta para a cama e nós deitamos em cima das cobertas. — Mas eu não estou cansada, — menti, quando na verdade, podia me ver dormindo por um dia ou dois. — E não quero perder a dança.

Eu tinha planos para aquela dança. Queria bater papo e rir e conhecer as pessoas.

— Isso vai ter que esperar até outro dia, — disse Gran e enfiou o braço no de Peter. — Quando foi a última vez que balançou sua velha mãe na pista de dança?

— Já faz muito tempo, mamãe. — Ele sorriu ao dizer isso. Sempre o ouvi chamála de Gran. — Vamos lá, então.

— Você crianças descansem. Volto para a minha cama mais tarde.

— Gran, — Caleb disse e limpou a garganta. — Podemos trocar de quarto, você sabe. Dessa forma, não teríamos que nos preocupar com o fato de Maggie estar em afastamento de manhã.

Ela olhou para mim e depois de volta para ele. — Ela não vai estar em qualquer humor ou condição para mutualizar com você esta noite, Senhor.

— Gran, — ele suspirou e deu-lhe um olhar que só um neto poderia dar uma avó arrogante. — Vamos lá, isso não é o que eu estou falando.

— Uhuh, — ela respondeu não convencida. — Independentemente disso, eles já deixaram claro que não vamos mudar de quarto. Eles querem ter certeza de que vocês não mutualizem e já pararam para se certificarem de que eu entendi as regras.

Precisamos escolher nossas batalhas. Não podemos lutar contra eles em tudo.

— Oh, — ele disse e eu ouvi seu desapontamento. — Ok, eu acho.

— Desculpe, querido. — Ela disse enquanto saía e fechou a porta atrás dela.

Ele olhou para mim. — Estava falando sobre afastamento não mutualização.

Você sabe disso, certo? Eu não tentaria fazer isso com você quando você está ... assim.

Assenti e me pressionei mais perto. — Eu sei. — Estava com tanto sono, meus olhos lutaram contra mim.

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— Está ok. Durma. — Ele ordenou.

— Você vai dormir?

— Nah, — Ele disse e pegou um controle remoto da cômoda. Apertou um botão e as portas do armário se abriram para revelar uma tela plana. — Os Jogos Olímpicos de Verão estão acontecendo.

— Você vai assistir os nadadores? — Murmurei em seu pescoço.

— Sim, — ele disse e riu enquanto beijava minha testa. — Eu vou assistir aos nadadores.

Adormeci pensando em quão sortuda eu era de ter um cara tão pé no chão.

Nós fomos acordados por Gran mais tarde, praticamente nos enxotando do quarto. Caleb me levou para minha cama e desta vez, ele dormiu.

**** Na manhã seguinte foi uma repetição da manhã anterior, menos Caleb em sua roupa íntima. Nós acordamos, era uma merda estar em dor e agonia, embora estivéssemos bem ao lado um do outro, Caleb me arrastou para o corredor e nós suspiramos aliviados.

Eu vi que ele dormiu em suas roupas e seu queixo desalinhado estava de volta.

Me senti mal. Ele parecia estar sempre cuidando de mim e não de si mesmo. Mas eu me sentia muito melhor, nenhum vestígio do álcool foi deixado no meu sistema, então minha mente estava clara e foi direto para o meu pai.

Caleb, ouvindo meus pensamentos, disse: — Ouça, eu estou indo me trocar e, depois, ligo para o Tio Ken novamente.

— Obrigada. Alguma ideia do que está planejado para hoje?

— Nuhuh, eu realmente não estava prestando atenção ontem. — Ele disse e sorriu.

— Sim, acho que não. — Enruguei meu nariz. — Alguma chance de que todo mundo vá esquecer o que aconteceu ontem?

— Não. — Ele beijou a ponta do meu nariz. — Mas eles vão ser bons sobre isso ou eu vou lidar com eles.

Eu sorri um pouco. — Ok, por favor, ligue para o Tio Ken. 159

— Feito. — Ele saiu bocejando e esfregando o cabelo para trás e para frente.

Voltei para dentro e tomei outro banho quente e me envolvi em uma toalha, depois saí para encontrar Jen e Maria esperando por mim. Jen sorriu.

— O dia de Jacobson cozinhar é hoje. Mãe e Gran têm estado na cozinha durante toda a manhã.

Maria saltou. — Mas nós não tivemos que ir porque nós íamos ajudá-la a se vestir.

— Tanto quanto eu aprecio - realmente aprecio - vocês me ajudando, eu posso me vestir.

— Eles não vão tolerar isso, — Jen disse. — Eles têm uma necessidade de fazer você se sentir importante, mas incompetente ao mesmo tempo.

— Ok, — suspirei em derrota. — O que estou usando hoje?

Maria gritou e correu para o armário. — Gran não está aqui para vesti-la hoje.

Eu atirei um olhar assustado para Jen, mas ela me descartou e articulou um “de jeito nenhum”.

Depois que estava vestida, encontramos Rodney no corredor e ele derramou sobre compaixão. Estava muito irritado com Marla e não tinha dúvida do que aconteceu. Disse que veio nos ver ontem no quarto de Gran, mas estávamos dormindo, por horas. Assegurei-lhe que estava bem e temia a recepção que ia receber.

Mas me lembrei de algo que precisava dele para me ajudar. Puxei seu braço para detê-lo. — Hey, você pode ser escolta para outra pessoa?

— Quem? O quê?

— Ruth. — Ele parecia intrigado, sua mente explodindo obscenidades ao observar a um Watson. — Algo que Marla me disse me fez pensar que ela poderia machucá-la e eu mal a vejo fora de seu quarto. Ela me contou algumas coisas sobre os Watson que vai colocá-la em problemas.

— Ooooh, — Ele disse com intensidade. — OK, claro. Vou tentar manter meu olho nela.

— Bom. Obrigada.

Nós andamos juntos até o salão de baile e parei na entrada. Ele sorriu para minha autoconsciência e eu o deixei pegar minha mão enquanto me levava para a 160

mesa do café da manhã. Esperei para o ataque de negatividade, das pessoas pensando que eu era boba e imatura e rir pelas minhas costas pelo show que deu ontem.

Mas isso não foi o que encontrei.

As pessoas estavam implorando para vir e descobrir como eu estava. Estavam preocupados comigo. Preocupados... comigo. Rachel me encontrou e me puxou para ela, envolvendo seus braços ao meu redor. Ela se inclinou para trás e me olhou.

— Você está melhor hoje. — Ela observou.

— Sim, muito melhor.

— Bom. Não se preocupe com nada. Peter e Caleb não deixarão ninguém mexer com você. Certo, querida? — Eu assenti. — É melhor eu voltar para o café da manhã.

— Eu não deveria ajudar? — perguntei.

— Não, querida, basta descansar.

— Mas quero ajudar. Eu me sinto bem. — Ela me olhou e decidia se queria ou não brigar comigo sobre isto. — Rachel, vamos lá. Eu não posso agir como se isso me machucasse. Preciso que eles vejam que posso lidar com as coisas.

Ela concordou. — Você está certa, — ela suspirou. — Venha. — Ela olhou para mim com uma expressão estranha embora. — Me deixe com o bacon, entretanto.

Eu ri e deixei que ela colocasse o braço em volta de mim enquanto entramos na cozinha. Rodney nos seguiu e ficou ao meu lado.

— Querida, eu preciso de ajuda com esses ovos, — Gran chamou. — Está na hora de você por seus ossos preguiçosos para trabalhar. Agora quebre esses ovos e depois coloque uma pitada de pimenta.

— Claro, — disse, totalmente divertida em como Gran nunca deu a esse meu status de Vidente um segundo de pensamento. Ela fala exatamente o que pensa e nada estava mudando esse fato.

— Posso ajudar? — Rodney perguntou.

Concordei. Eu quebrei e ele bateu e polvilhou pimenta até que terminássemos.

Então peguei um bule de café e me dirigi para a sala de jantar. Respirei fundo e virei para a sala. A esposa de Paulo foi a primeira a aproximar-se. Todo mundo estava tentando agir como se estivessem comendo e não me observando.

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Eu assegurei-lhe que estava bem, graças a Caleb, e estava cem por cento acima da média. Rodney tinha seu próprio bule, mas estava apenas meio andando ao redor com ele. Eu comecei a fazer as voltas com a bebida quente. Todos estavam muito preocupados e nenhuma pessoa pensou em nada além de simpatia e raiva em direção a quem fez isso comigo. E, surpreendentemente, a maioria concordou que Marla era a culpada, mas ninguém queria apontar o dedo desse jeito por medo de Donald.

E ainda mais surpreendente foi o quanto eu aprendi naquela manhã. Donald era de quem todos tinham medo. Eu pensei que Sikes era algum tipo de gênio do mal, mas ele foi brincadeira de criança. Donald estava puxando as cordas de todos. Mesmo que Marla fosse a pessoa que me machucasse, todo mundo supunha que era Donald, de alguma forma às escondidas, estava conectado, e tinha planejado isso com ela.

Na minha opinião, o seu pequeno plano fracassou. Em vez de todo mundo pensar que eu era uma bêbada instável, sentiram pena de mim. Falei com quase todos os membros do Virtuoso naquela manhã. Tentei dirigir a conversa para tópicos neutros e terminamos conversando sobre onde eles estavam, para que faculdade eles iam, qual empresa sua família operava.

No momento em que estava terminando e fiz o meu caminho de volta para os Jacobson, era quase hora do almoço e eles estavam se preparando para outra rodada de servir. Sentei com Rodney por um segundo para recuperar o fôlego e tomar um copo de chá doce.

— Hey. — disse e percebi que Caleb não tinha voltado.

Caleb... Caleb, onde você está?

Ele não respondeu e eu instantaneamente entrei em pânico. Ele tinha dito que ia se trocar e depois ligar para seu tio.

— Qual é o problema? — Rodney perguntou ao meu lado enquanto baixava seu prato.

— Onde Caleb está? — Eu disse, mais para mim do que para ele.

— Oh, ele veio ao meu quarto esta manhã. Disse que estava esgueirando-se para ir a esta loja de moto italiana.

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— O quê? — Eu disse em incredulidade. Ele não teria me deixado assim, sem uma palavra, enquanto meu pai estava possivelmente morto e no dia seguinte que quase morri de intoxicação alcoólica por meu inimigo.

— Sim. Eu mesmo achei que era um pouco estranho, quero dizer com tudo o que aconteceu na noite passada, mas ele disse que você estava bem e que só seria por pouco tempo. Ele disse para ficar de olho em você até ele voltar.

Eu realmente não sabia o que dizer sobre isso. Então, só levantei e voltei para a cozinha. Ele me seguiu e me perguntou se eu estava bem. Eu disse que estava, mas estava definitivamente confusa. Decidi apenas cortar alguma coisa, então perguntei a Gran o que precisava ser feito. Ela disse que estávamos tendo algum tipo de salada grega e que poderia lidar com as azeitonas. Eu tentei não ficar insultada que o único trabalho que ela me daria era abrir potes de azeitonas. Acho que não era segredo que eu era um desastre na cozinha.

— Então, — perguntei a Jen, — você viu Caleb esta manhã?

— Sim, — ela respondeu. — Ele veio e me pediu para ficar de olho em você.

O quê? O que ele estava fazendo?

— Ok. — Prolonguei em sarcasmo.

— Ele disse que tinha que realizar uma tarefa. — Ela disse e deu de ombros enquanto cortava tomates.

Realizar uma tarefa… Ok, eu precisava recuar um pouco. Estava prestes a me tornar uma garota seriamente pegajosa. Respirei fundo. Ele poderia ir a uma maldita loja de moto se quisesse, certo? Ele era um homem com seu próprio dinheiro e estava aqui com sua família e muita proteção. Estava totalmente bem.

Pelo menos foi isso que tentei me dizer. Então fiquei ocupada e ajudei com tudo o que eles me deixaram ajudar. Então nós servimos o almoço, com Rodney me acompanhando, e eventualmente era hora para o evento da tarde.

Hoje foi um jogo de futebol de salão. Os meninos estavam jogando primeiro, então me sentei ao lado de Jen e assisti... e amuei um pouco. A música começou a

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tocar nos alto-falantes. King of Pain do The Police11 de todas as coisas. Rodney queria jogar, eu podia ver.

— Vá em frente, — disse a ele. — Eu vou sentar aqui e não vou mover um músculo.

— Você tem certeza? — Ele disse animadamente.

— Claro. Vai. — Certo. — Ele começou a ir e então disse: — Vou arranjar alguém para vir sentar com você.

— Não precisa- — comecei, mas ele já tinha ido embora.

Poucos minutos depois, um cara com quem conversei brevemente antes veio até nós. Ele era o mesmo cara que fez a corrida de três pernas com Jen. Ele era alto e magro, mas muito bonito com cabelos loiros. Ele estava com um sorriso tímido quando se curvou ligeiramente para mim.

— Vidente, — disse ele e depois se virou para Jen e foi uma história completamente diferente. — Jenna, — ele praticamente zumbiu.

Meus lábios franziram enquanto eu a observava.

Oh, ótimo.

— Oi, Jonathan. Como você está? — Ela disse educadamente.

— Estou ótimo, — ele disse e sorriu para ela. — Nós não tivemos muita chance de conversar antes, como estão todos?

— Bem, — ela respondeu. — Como vai a faculdade?

— Eu finalmente obtive meu diploma de Direito, — ele disse e balançou a cabeça. — Estive trabalhando duro para comprar minha primeira casa.

— Isso é legal. — Ela disse e corou com a menção de sua casa.

As casas eram um grande negócio com sua raça. Casas eram seus anéis de noivado / presentes de casamento e para ele estar considerando seu próprio lugar significava que ele tinha desistido de esperar por sua significativa. Jen entendeu as implicações.

11

The Police foi uma banda inglesa de rock, formada pelo baixista e vocalista Sting, o guitarrista Andy Summers e o baterista Stewart Copeland na cidade de Londres em 1976-1977.

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Jonathan, no entanto, só estava focado em uma coisa e seu monólogo externo e interno era tudo o que eu podia ouvir.

Wow, ela parece tão bonita.

— Maria se tornou uma pequena beleza, hein? — disse ele nervosamente.

Ah, igual a um idiota. Ela não quer nada com você, cara.

— Sim, — Jen disse e colocou o cabelo atrás da orelha dela. — Ela é uma bagunça.

Ah, eu adoro quando ela faz isso.

— Eu aposto. Hum... você gostaria de uma bebida? Posso pegar um copo de chá ou algo assim?

Jen estagnou, seus pensamentos selvagens.

Por que não? Não é como se isso fosse doer alguma coisa. Talvez ele vai tirar minha mente de Bish, se nada mais.

— Claro, eu gostaria disso.

Ele sorriu de alegria. — Ótimo. Volto logo. — Ele praticamente correu para cumprir sua oferta.

Fiquei rindo e Jen cutucou meu braço quando nos apoiamos na mesa. — Cala a boca. — Ela disse através de uma risadinha triste.

Ele voltou com dois copos e gentilmente entregou um para mim também.

Agradeci e comecei a dar-lhes algum espaço. Jen pegou e também pegou minha manga.

Não se atreva a me deixar com ele.

Eu mordi meu lábio para parar o sorriso. Nós assistimos o jogo em que Jonathan não tinha interesse enquanto ele se inclinava ao lado de Jen. Ele passou toda a hora tentando chegar a pontos de interesse apenas para falar com ela.

Ele estava apaixonado por ela desde que era pequeno. Eles tinham a mesma idade e cresceram juntos. Uma vez que alcançaram a idade adolescente, e Jen ganhou peso agradavelmente, ele estava fisgado. Ele nunca quebrou nenhuma regra de namoro, mas faria se ela apenas dissesse a palavra.

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Quando foi a vez das garotas jogarem, eu estava animada. Tinha uma raiva e uma frustração que precisava ser trabalhada hoje. Jen não queria jogar, mas queria se livrar de Jonathan, então ela estava na minha equipe, junto com Marla.

Parecia estranho jogar com nossas roupas regulares, embora todos nós estivéssemos descalços. Eu estava em um vestido pelo amor de Deus, mas ninguém mais era estranho sobre isso. Eles amarraram essas faixas amarelas sobre nós e azul na equipe adversária.

Pegamos nossos lados e nos preparamos. Você tinha que jogar com as mãos atrás das costas o tempo todo em suas regras, então eu liguei meus dedos atrás das minhas costas e tentei não rolar os olhos para as escolhas de música. Até agora tínhamos ouvido The Way You Make Me Feel de Michael Jackson, Sunday Bloody Sunday de U2 e Free Fallin de Tom Petty12. Essas pessoas estavam seriamente presas na década de noventa, de verdade.

O apito soou - O que estava acontecendo com esse apito? - e começamos. Eu fechei minha mente. Não queria ser uma trapaceira por ler seus próximos movimentos em suas cabeças. Eu fui atrás da bola e fui batida do meu lado esquerdo. Me peguei de joelhos e olhei para cima para ver o que aconteceu. Marla saltou alegremente e olhou para mim.

"Oops", ela balbuciou e riu.

Oh, estava ligada agora. Levantei e fui atrás dela.

— Estamos na mesma equipe, você sabe. — Eu disse em voz alta quando finalmente peguei a bola e chutei para Jen. — Estamos? — Ela disse sarcasticamente. — Pensei que éramos inimigas mortais.

— Faça do seu jeito. — disse e empurrei ela com meu ombro quando deslizei entre ela e alguém do outro time. Eu a ouvi gemendo e fervendo atrás de mim, mas não olhei para trás. Uma menina do clã Petrona tinha a bola e estava trocando de pé para pé, mas não se moveu muito em direção ao gol. Eu investi por trás dela e roubei.

12

Thomas Earl Petty é um músico, compositor e cantor de rock estadunidense. Ele é o fundador, líder e vocalista da banda Tom Petty and the Heartbreakers.

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Chutei-a uma vez forte e fechou bem no gol. Gostaria de saber se alguém usou habilidade para me fazer ganhar esse tiro. Parecia realmente limpo e estreito para alguém que nem sequer joga futebol.

Ouvimos o apito e estávamos prestes a ir novamente quando eu vi Caleb pela porta. Minha respiração ficou presa e eu me encontrei correndo para ele.

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Capítulo 18 Ele me encontrou a meio caminho enquanto desacelerava para uma caminhada.

— Hey, — ele disse rapidamente. — Sei que você está confusa, eu posso sentir isso, mas venha comigo.

— O que está acontecendo? — Jen perguntou atrás de mim e Caleb balançou a cabeça.

— Vamos, — ele nos disse e segurou minha mão firmemente. Eu soprei uma respiração calmante no contato, mas me perguntei o que ele estava escondendo de mim, visto que ele ainda tinha sua mente fechada.

— Isso é o que eu estou escondendo, — ele disse e abriu porta do meu quarto apenas para arrastar Jen e eu rapidamente e fechar a porta.

— O que- — Me parei quando vi o segredo de Caleb. — Pai? — Olá. — ele disse e parecia contente que eu parecia feliz em vê-lo.

— Claro que estou feliz em vê-lo, — eu disse e abracei-o com força pela cintura, embora não pudesse ler seus pensamentos. — Estava tão preocupada.

— Ah, estou bem, Ken apareceu e nós pulamos no primeiro avião, Caleb nos encontrou no aeroporto. — Ele me inclinou para trás para ver meu rosto. — Estou bem. Nenhum choro, agora. — disse ele docemente.

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— Não estou chorando, — menti e funguei. — Estou feliz por te ver. Eu realmente senti sua falta, pai.

— Eu realmente senti sua falta, bebê. — Ele me abraçou forte desta vez e eu abri meus olhos para ver Bish atrás dele. Ele sorriu para mim, mas seus olhos olharam nervosamente para Jen também.

Soltei meu o Pai e fui para Bish, só para ser levantada em um enorme abraço de urso. — Você está acumulando inimigos em toda parte, não é?

— Parece que sim. — Engasguei em um soluço. — Sinto muito.

— Pelo que? Você não fez isso. — Ele raciocinou enquanto pôs meus pés de volta ao chão.

— Mas eles foram atrás de vocês para chegar até mim.

— E se eu estivesse em casa quando eles deixaram seu pequeno presente, teríamos uma conversa muito diferente. Então o quê? Eles apenas pensaram que poderiam chacoalhar você, mas não podem, porque você não é fraca como pensam que é.

Eu torci minha boca para o lado, não querendo discordar, estava tão feliz por tê-los aqui vivos e bem. Eu não conseguia ouvir os pensamentos de Jen e Bish, mas supus que eles precisavam de algum tipo de olá. Ambos se entreolharam, melancólicos e surpreendentemente descarados. Eu me afastei um pouco, mas Bish não soltou meu braço.

— Hey. — Ele disse, sua voz não mantendo nenhuma habitual rudeza. Ele parecia mais leve e mais brilhante agora que podia vê-la. Mas havia uma tensão em seu pescoço, uma tensão em torno dele.

— Hey, — Ela lambeu o lábio inferior. — Estou ... muito feliz que esteja bem. E você também, senhor Masters.

— Eu também. — Papai brincou.

Bish olhou para mim antes de olhar para ela. — Você parece tão bela.

Ela corou e isso a deixou ainda mais bonita. — Obrigada. Estávamos uh, jogando futebol. — Ela esfregou o cabelo de forma consciente. — Provavelmente estou uma bagunça.

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— Nah. — Bish disse e soou como um suspiro.

— Bem, — eu disse para frustrar a estranheza, — Não tenho ideia do que fazer com vocês, mas estou tão feliz que estejam aqui. Sei que o Conselho não ficará feliz com isso.

Papai falou primeiro. — Caleb nos contou tudo sobre isso no caminho. Ele vai tentar explicar-lhes a situação. Nós vamos ficar bem, não se preocupe conosco. Eu vou sentar em torno deste quarto o tempo todo se tiver que fazer, mas Caleb aqui parecia muito preocupado em voltar para você com uma rapidez. Você está bem?

Caleb. Na minha pressa de cumprimentar meu pai e ter certeza de que estavam bem, eu esqueci de Caleb. Virei para encontrá-lo apoiando suas costas contra a porta, apenas nos observando e esperando. Ele sorriu quando meus olhos encontraram os dele. Eu fiz um caminho rápido para ele e peguei sua mão. Arrastei-o para o banheiro e fechei a porta. Empurrando-o contra ela, devorei sua boca com gratidão e amor. Eu não podia dizer o que estava pensando no quarto encantado, mas ele me beijou de volta e me segurou tão firmemente em torno da minha cintura que a respiração não era viável, então fiquei feliz por agora.

Quando ele trocou de lugar comigo e me pressionou contra a porta, eu estava ainda mais feliz. Sua mão apertou a minha parte inferior das costas para ele e sua outra mão repousava contra a porta para apoiar-se. Ele se afastou um pouco, deixando sua testa contra a minha.

— Eu não estou reclamando, nem um pouco, mas o que foi isso?

— Por tudo, — respondi. — Você cuidou de tudo ontem para ter certeza de que meu pai conseguisse sair com segurança, você me segurou a noite toda enquanto me curava, então mentiu para Rodney para ir a uma loja de motos para que você pudesse estar pessoalmente lá para pegar meu pai, por mim.

Ele sorriu. — Eu tinha que ter certeza de que ele chegasse bem aqui. Sabia o quanto isso significava para você, então fiz isso sozinho.

— Eu sei, para isso foi esse beijo, porque você me ama tanto que faria qualquer coisa por mim. — Toquei-lhe a bochecha, rindo do desalinho. — Eu nunca fui tão grata a qualquer um em minha vida do que sou por você.

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Ele sorriu, mostrando os dentes e todas as suas emoções. Ele beijou minha palma, segurando seus lábios lá para ênfase. — Eu te amo. — Sussurrou.

— Eu te amo. — Lambi meus lábios. — Posso perguntar uma coisa?

— Claro.

— Por que você não podia me dizer para onde estava indo? Por que você teve que mentir para Rodney?

— Porque se eles soubessem que eu estava trazendo seres humanos aqui, eles teriam trancado o palácio, e isso não teria sido bom para ninguém.

— Oh, — suspirei e apertei meus olhos fechados com a ideia de estar presa aqui sem ele. — Essa é uma boa razão, eu acho.

— Sinto muito. Sei que você provavelmente pensou que eu era um idiota por sair— Você acabou de fazer a coisa mais doce para mim. Arriscou não só entrar em problemas, mas você já está em gelo fino com o Conselho. Não importa o que eu pensei, não se desculpe. — Abracei-o ao redor de seu pescoço. — Você está acumulando tantos pontos agora.

Ele riu e me apertou com carinho. — Era para isso que eu queria.

Balancei a cabeça para ele, beijei-o mais uma vez antes de abrir a porta e encarar meu pai. Ele tinha um olhar irônico em seu rosto. Foi então que notei como ele parecia bem. Ele estava cuidando melhor de si mesmo, eu podia dizer.

— Tudo bem, primeiro o mais importante, — Caleb disse, direto ao ponto. — Eu tenho que encontrar meu pai e deixá-lo totalmente informado. Desculpe, — ele disse para Papai e Bish, — mas vocês vão ter que esperar aqui e serem pacientes até conseguirmos endireitar isso.

— Você nos trouxe de uma zona de perigo para outra? — Bish resmungou.

— Bish, — eu repreendi. — Ele apenas fugiu para ir buscá-lo. Seja legal.

— Certo. — Ele admoestou com uma pequena carranca.

— Maggie e eu iremos fazer tudo certo, — Caleb disse e pegou minha mão. Eu sabia o que isso significava; estava vindo com ele e ele não estava deixando ir.

— Eu vou... ficar, — Jen ofereceu relutantemente, — com Jim e Bish, até que vocês voltem e digam a Maria para ficar com mamãe. — 171

Ela disse a Caleb. Ele

balançou a cabeça e nós começamos a sair. Abrimos a porta e fomos recebidos por Jonathan. Ele estava esperando no corredor por Jen. — Jonathan? — Ela disse e o rosto de Bish passou de passivo para irritado.

— Quem é este? — Bish perguntou, sem se importar com o fato dele parecer irracional, além do fato de que nem sequer deveria estar ali.

— Jonathan, — disse Jonathan, cruzando os braços, arqueando uma sobrancelha com curiosidade. — E quem é você?

— Bish, o irmão de Maggie. — Bish cruzou os braços também.

— Eu odeio perguntar, mas o que está acontecendo? — Jonathan disse.

— Este é meu pai e meu irmão, eles estavam em perigo, então nós os trouxemos para cá. — Respondi. Ele curvou-se e balançou a cabeça.

— Não é meu lugar para questionar a Vidente. — Ele se endireitou e olhou para Jen. — É sempre um prazer. Espero te ver hoje à noite, Jenna?

Ela assentiu e tentou enganá-lo educadamente, mas o rosnado de Bish nos parou. Ele olhou para todos nós e então entrou no banheiro, batendo a porta. Eu mordi meu lábio. Podia imaginar o que ele estava pensando, coitado.

— Eu vou. — disse Jonathan, sem jeito, enquanto Jen tentava fechar a porta, mas era tarde demais.

— O que é isso? — Donald disparou e jogou minha porta aberta. — Humanos?

No palácio? — Ele olhou para mim em acusação. — Você fez isso agora, — ele disse e riu. — Você acaba de terminar sua pequena charada. Isso não vai ficar assim com o nosso povo.

Ele se virou e saiu, para mexericar com o Conselho que eu tinha certeza.

Porcaria!

Fechei a porta e me encostei contra ela. — Nós apenas não podemos ter uma pausa, nem mesmo por um dia. Que diabos?

— Maggie! — Papai repreendeu minha linguagem.

— Desculpa, pai, mas que diabos? — Eu disse mais alto.

Ele revirou os olhos e se sentou no sofá como se estivesse exausto.

— Ok, bem... lá se foi esse plano, — eu disse, esfregando os olhos irritada. — Dane-se. — Olhei para Caleb. — Vamos apenas ir lá, todos juntos.

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— Maggie, — disse papai com cuidado, — Eu não tenho certeza se agora é o melhor momento para lançar uma Ave-Maria13.

— Não, ela está certa, — Caleb respondeu, — vamos lá. Vamos apenas parecer fingir que nunca planejamos mantê-los escondidos, que Donald apenas se antecipou.

Eu concordei, mas papai ficou de pé. — Espere. Vocês dois estão agindo como se fossem jogá-los numa cela ou algo assim? — Isso não estava muito longe. Caleb e eu compartilhamos um olhar. — Então não devíamos ter vindo? É isso que está dizendo? Eu pensei que estes eram a sua espécie, o seu povo. Por que você teria tanto medo deles?

— Eles apenas têm regras, — explicou Caleb e sugou seu lábio por apenas um segundo. — Nenhum humano jamais pôs os pés no palácio antes. Acabei de quebrar uma lei de séculos.

— Mas Maggie é humana. — Ele argumentou.

— Não, senhor, ela não é. — Caleb advertiu suavemente. Os olhos de meu pai ficaram cansados.

— Pai, você está lidando com quase... um governo. Você tem que pensar sobre isso desse jeito. O Conselho original fez todas essas leis e essas pessoas as seguiram por muito tempo. Eles não são um povo ruim, mas têm sido um pouco equivocados e mudar depois de tanto tempo não é fácil de engolir. Nem mesmo começamos realmente a quebrar nada disso. Só não os julgue ainda, ok?

Ele ergueu as mãos e balançou a cabeça. Ele não estava feliz, mas sentiu que não havia nada que pudesse dizer. Que teria que fazer. Bish saiu do banheiro. — Nós realmente vamos ficar presos neste quarto?

— Não, — respondi. — Mas você tem que ficar quieto por um tempo. Quando chegamos lá, você não pode ladrar seu sarcasmo e ser... você mesmo.

— Oh, vamos lá. — Ele reclamou.

— Estou falando sério, Bish. Você não pode me defender. Esse é o trabalho de Caleb e ele sabe o quanto pode dizer. Eles só vão ver você falando como desrespeito.

Por favor, Bish.

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Gíria do futebol americano para um passe alto muito longo na zona final, como uma última tentativa no final de um jogo, onde a conclusão é considerada improvável.

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— Tudo bem, — ele resmungou. — Você não quer minha ajuda, tudo bem.

Caleb abriu a porta. — Bem, vamos antes que Donald envie os guardas aqui embaixo. — Ele pegou minha mão e nos levou pelo corredor.

— Guardas? — Ouvi meu pai murmurar atrás de nós. Olhei para trás para ver que papai estava entre Jen e Bish. Respirei fundo quando entramos na sala. Donald estava causando um tumulto com os membros do Conselho em um canto, enquanto todo mundo se perguntava o que estava acontecendo.

Todos pararam e ofegaram. Ninguém moveu um músculo, apenas observaramnos, quando entramos e fizemos o nosso caminho para o centro. Eu decidi que era hora deles me verem como a Vidente, a sério. Agarrei a mão de Caleb com mais força, fechei os olhos e comecei a mostrar-lhes tudo. Eu vi as fitas de energia no ar e sabia que as visões jogaram acima de mim para que todos possam ver.

Mostrei-lhes como Caleb e eu nos conhecemos, quão doce e amável era sua família para mim, como eu estava assustada e tão humana no começo. Como Marcus mexeu comigo em meus sonhos e depois me raptou da praia. Eu mostrei-lhes todas as coisas que os Watson fizeram para mim no complexo e no poço, então meu salvamento. Eu mostrei nós na Califórnia, quando Marcus cortou meu cabelo, quando os Watson assustaram as pessoas tentando roubar meu sangue para eles. Mostreilhes Marla vindo ao clube, o que aconteceu no beco e então o que ocorreu quando fomos para casa de Caleb e fomos recebidos pelos rapazes nas motos. Então Caleb levando um tiro antes que tivéssemos de nos defender e matá-los. Então Sikes e os Watson retendo todos no Tio Ken e assustando a pequena Maria com o fogo. Um dos Watson apunhalando Sikes e matando-o antes de implorar por misericórdia. Nosso voo aqui, o que Marla me disse na entrada quando chegamos, o que o Conselho me disse quando eu tentei impedi-los de colocar Caleb em uma cela, o que aconteceu com meu pai com a nota e o gás. E por fim, o que Caleb passou para ter certeza de que meu pai e Bish chegaria aqui com segurança. Então estávamos de volta ao presente e todos estavam de pé, catatônicos e atordoados.

Avancei um pouco, mas parei. Eu percebi que deixei fora a parte sobre eu ser a Vidente. Tentei mostrar-lhes algumas vezes, mas algo sempre me parou. Tarde demais agora, eu tinha que terminar isso.

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— Agora vocês veem porque eu tive que trazê-los aqui. Meu pai e meu irmão não têm nada a ver com isso, mas os Watson estão se recusando a deixá-los. Eu os deixei para trás no Tennessee, mas eles não vão deixá-los em paz. Me desculpe, não estou tentando pisar em suas leis ou tradições, mas não sabia o que fazer.

— Eles sabem de nós? — Uma mulher deu um passo à frente. — Eles sabem sobre nossa espécie?

— Eu disse a eles, — Peter disse alto enquanto ele e Rachel se moveram para ficar ao nosso lado. — Com a situação única, eu pensei que era melhor. Os imprints estavam latentes há muito tempo e para Caleb ter um imprint com um ser humano tinha que significar alguma coisa.

— Como os Watson poderiam fazer isso? — Alguém gritou. — Como eles poderiam fazer isso?

— Ela não era a Vidente nessa ocasião. — Argumentou outra pessoa.

— Sim ela era. Você não viu?

Todos eles começaram a gritar imediatamente, e embora soasse como se eles estivessem com raiva de nós, eles não estavam. Eles ficaram horrorizados com os Watson. Eu observei Marla e vi seu arfar enquanto seu plano desmoronava. Ela olhou para Donald que olhou para ela e revirou os olhos.

Ela correu para frente, empurrando as pessoas para fora do caminho para ficar perto de nós. — Isso era tudo Sikes, — ela gritou. — Se vocês viram, eu tentei ajudálos no beco naquela noite.

— Mas você disse que ela estava em seu caminho, — disse alguém. Eles avançaram um pouco e eu vi que era Jonathan. — Você disse que planejava elevar sua família de volta ao poder.

— Eu estava com raiva, ok? Isso não significava que eu quis machucá-la. Nós não fizemos nada além de ser agradável e calmo desde que chegamos aqui! — Ela gritou.

— Foi você quem a envenenou! — A mulher de Paulo disse e agarrou seu peito com horror. — Você tentou matar a nossa Vidente, bem aqui na frente de todos nós.

— Não, eu não! — Ela olhou para Donald. — Donald, ajude!

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Seu rosto assumiu uma expressão diferente enquanto eu o observava. Ele beliscou o queixo e olhou ao redor da sala enquanto o caos se seguia. Todo mundo estava gritando para frente e para trás e embora Marla estava gritando, você não podia ouvi-la sobre os outros.

Donald acenou com a cabeça para Gaston, que se adiantou e um trovão ecoou pela sala. Então, essa era sua habilidade. Marla estava certo, seus poderes eram horríveis. O que você poderia fazer com o trovão?

— Certo! — Donald disparou e levantou as mãos. — Bem. Eu sei que o que Marla fez não estava certo, mas nenhuma lei foi quebrada– — Nenhuma lei foi quebrada? E era este homem tratado para matar o Campeão de seu clã? — A mulher apontou para o homem que esfaqueou Sikes.

— Bem, eu assumi funções de Campeão honorário até que outro possa ser nomeado. — Informou Donald com ar de regência.

— Donald, — Peter falou primeiramente, — Você está quebrando as regras? O Campeão não pode ser um membro do Conselho, lembra?

— Bem, não há mais ninguém. — disse ele em defesa.

— Não importa. A lei é a lei. Há uma abundância de homens elegíveis que podem tomar o seu lugar no Conselho, se você quiser descer e assumir o papel de Campeão.

— Não! Nunca! — Donald gritou, seu rosto a cor de tomate.

— Então você deve nomear alguém para ser o Campeão de seu clã. — Peter disse a ele, parecendo completamente intrigado com onde as coisas tinham ido.

— Não há ninguém para lidar com esse trabalho, também. — Resmungou Donald.

— Bem, eu tenho receio que você tenha desqualificado a si mesmo, — Peter continuou e eu comecei a ver a luz nos olhos das pessoas quando eles começaram a compreender o seu significado. — Ao quebrar a lei de apenas ter um cargo por vez, e admitiu isto na frente de outros membros do Conselho, você é desqualificado como um membro do Conselho e o clã Watson deve nomear um novo membro para representá-los.

— Cuidado, Peter. — Ele ameaçou.

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Peter apenas riu. — Você fez isso para si mesmo. Você não pode ser um hipócrita e um líder. — Donald se lançou como se estivesse correndo para Peter, mas vários outros membros o pararam quando Peter prosseguiu. — Agora, temos de lidar com a nomeação de um novo membro do Conselho antes de seguir em frente com o pai e irmão de Maggie.

— Sugiro a mim mesma como membro do Conselho. — disse Marla e sorriu, alisando seus cabelos como se só isso a redimisse. Ela deu um olhar de desprezo para Donald enquanto ele passava por ela.

— Não em sua vida. — Marcus zombou.

Um homem que pôs uma mão no ombro de Marcus falou em seguida. Eu supus que ele era seu pai. — Eu nomeio Haddock Watson como membro do Conselho. Todos a favor digam sim.

— Sim, — os Watson disseram atrás de Marla e ela fervia. Marcus esperou até que todos votassem e disse: — Sim. — Marcus, seu pequeno traidor! — Marla gritou.

— Algumas coisas são maiores do que você, irmã. — Ele rosnou e ela cruzou os braços como uma criança mal-humorada.

— Ótimo, — Paulo anunciou. — Haddock, venha para frente.

Um homem se afastou da parte de trás do grupo. Eu nunca o vi antes e ele parecia como se fosse muito bom em misturar-se. Ele olhou para mim, enquanto subia as escadas para a mesa do Conselho. Eu não podia ler seus pensamentos, é claro, mas seus olhos tinham algo familiar neles, e eu senti instantaneamente intrigada. Ele se sentou e finalmente afastou seu olhar de mim. Caleb colocou o braço em volta da minha cintura e se inclinou para mim. — Aqui vamos nós. — Ele sussurrou.

— Certo, — Paulo começou e fez um gesto para que os outros membros do Conselho se juntassem a ele. Gran apertou meu braço quando ela passou. — Assim sendo, Vidente, me desculpe, mas mais uma vez esta questão diz respeito a você, portanto, você não está qualificada para votar. — Eu acenei minha compreensão para ele e ele continuou. — Agora, sabemos que nunca houve seres humanos no palácio antes, como é o nosso lugar sagrado para viver, trabalhar e se reunir. Contudo…

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— Paulo, não. Não importa! — Donald disse de fora para o lado.

— Ele faz, na verdade, não podemos escolher quais leis seguir. — Paulo limpou a garganta. — Não há lei específica contra um ser humano aqui. É o que a lei diz. — Ele deslizou um par de óculos de leitura pequenos da mesa e olhou de soslaio para uma página em um livro de couro vermelho grande que eu nem mesmo notei que estava lá. — Não haverá ninguém, nem da nossa espécie ou conhecimento, permitido através do caminho de entrada do nosso povo. Esta é uma jornada sagrada de orgulho e reconhecimento do caminho e mantendo nosso povo. Agora. — Ele tirou os óculos de leitura. — A entrada do nosso povo refere-se à escada através da casa de campo que foi esculpida pelas mãos de nossos antepassados. Um fardo que eles levaram com orgulho e reconhecimento do sacrifício pelo bem maior, para que tenhamos um lugar livre de perseguição e medo de sermos nós mesmos. Nós estávamos todos aqui e eu sei que você não trouxe os humanos através da entrada, Caleb, nós teríamos visto. — Caleb assentiu e eu ouvi os pensamentos em sua mente. Essas pessoas e suas lacunas.

— Não senhor. Eu os trouxe através da entrada sul, perto da estufa, e entramos pelo telhado.

— Então eu não vejo nenhuma lei quebrada. Com isso dito, há uma lei contra dizer aos seres humanos o que somos. — Ele disse e parecia que ele nem queria dizer as palavras.

— Isso foi tudo por mim, — Eu desabafei. — Não poderia perdê-los e eu— Maggie, — Peter disse e olhou para mim. Ele sorriu. — Está tudo bem.

Balancei a cabeça. — Você não tem que...

— Sim, eu faço. — Ele olhou de volta para Paulo. — Fui eu quem disse a Jim sobre a nossa espécie. Fui eu quem lhe disse o que eu era e o que aconteceu com Maggie.

— Mas fui eu quem disse a Bish, meu irmão. — Insisti, determinada que Peter não levasse toda a culpa.

— Obrigado pela sua honestidade, Vidente, mas se você tivesse dito ao seu pai também não haveria problema. — Apertei os olhos em confusão antes de me lembrar

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da lei antes dele falar. — A esta Vidente é concedida clemência. Peter, no entanto, não é. — Ele olhou para Peter tristemente. — Você sabe o que acontece.

— Não, — disse Caleb enquanto lia os pensamentos de Paulo através de mim.

Peter teria que deixar o cargo de Campeão por punição.

— Não, não, — eu disse, embora fosse inútil. Peter já tinha reconhecido a lei e desceu em um joelho.

— Eu renuncio como Campeão dos Jacobson, e como punição, sei que não estou autorizado a nomear o meu sucessor.

— Jacobson, — Paulo disse em voz alta. — Quem você nomeará como seu novo líder?

Está tudo se encaixando, Maggie. Você está indo bem.

Eu segurei a respiração e tentei bloquear a voz fora, então ouvi os pensamentos retumbantes em torno de nós. Caleb endureceu logo antes de Gran gritou claramente e com tanta convicção como eu nunca tinha ouvido. — Caleb.

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Capítulo 19 — Caleb! — Rodney gritou.

— Caleb, — Jen acompanhou o Tio Ken e todos os outros. Caleb ficou horrorizado. Como ele poderia tirar algo de seu pai assim? Como ele poderia simplesmente aceitar algo que seu pai amou e encontrou tanto orgulho?

— Caleb, — Peter disse, mas ele não estava votando, ele estava chamando seu filho. Caleb estremeceu olhando fixamente obediente para Peter. — Está tudo bem, filho.

— Como pode estar tudo bem?

— Tudo acontece por uma razão. Era para ser assim; este dia, esta razão, esta causa, desta maneira.

— Eu não posso, pai.

— Sim, você pode, — Peter disse-lhe mais firme. — Caleb, você realmente pensou que fez imprint com a Vidente do nosso povo e que você iria sentar-se à margem?

— Não... não, eu não pensei, eu só...

— Ainda estou aqui. Ainda estamos aqui como uma família. Você acabou de conquistar algo grande, — disse Peter e sorriu. — É o que você sempre quis quando você era pequeno de qualquer maneira.

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Caleb não riu da piada e eu mordi meu lábio enquanto escutava a revolta interna de Caleb consigo mesmo. Eu precisava fazer alguma coisa, então eu esfreguei minha mão contra suas costas. Ele olhou para mim instantaneamente.

Isto é real? Estamos dormindo em algum lugar e eu não percebi isso ainda?

Balancei minha cabeça.

Sua família acredita em você, exatamente como eu. Quem você acha que eles teriam escolhido se esperassem até mais tarde para escolher? Eu sempre soube que seria você um dia.

Ele sorriu um sorriso torto.

Mesmo? Ou você está apenas dizendo por dizer?

Mesmo. Você me empurrou quando eu lutei em ser a Vidente, agora eu estou empurrando você. Faça isso, baby. Seu pai tem razão, você foi feito para isso.

Você vai me fazer te beijar na frente de todas essas pessoas.

Eu ri em silêncio. Ele virou para o Conselho. Meus olhos dispararam nervosamente quando percebi que Caleb não estava envergonhado com aquela conversa com seu pai na frente de todas aquelas pessoas. Eles não esconderam nada de ninguém; eles eram como uma enorme família. Altos, baixos e tudo.

— Eu aceito, — A voz de Caleb disse ao Conselho em seu ressoar profundo que isso significava que ele estava falando sério e cheio de todos os tipos de emoção.

— Dê-lhe o objeto, Peter, — Paulo disse a ele e esperou.

Peter saiu do alcance de Rachel e veio para Caleb. Houve algum limite tácito que até eu percebi e pisei de volta para dar-lhes um minuto para si e fechei minha mente. Peter colocou a mão no ombro de Caleb e falou algo baixo para ele. Caleb assentiu e estendeu a palma da mão. Peter colocou algo pequeno, mas aparentemente significativo na palma de Caleb. Eu podia ver a emoção varrer sobre ele e ele deslizoua em seu bolso sem outra palavra.

— Está feito. — Paulo anunciou. — Os direitos dos Jacobson agora repousam em suas mãos, Caleb. — Caleb assentiu uma vez e depois pulou um pouco quando sua família começou a aplaudir. Ele olhou para eles e sorriu timidamente antes de me chamar de volta para ele com os dedos estendidos.

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— Agora, — Paulo começou de novo e eu me perguntava se ele era agora o portavoz designado. — Devemos abordar a questão do que fazer com o pai e irmão da Vidente.

Apertei a mão de Caleb e comecei a falar, embora não tivesse certeza do que dizer, quando papai falou atrás de mim.

— Eu sentei aqui em silêncio o tempo todo. — Todo mundo olhou para ele com interesse. — Suguei ar através de meus dentes. Eu esqueci que papai estava na sala quando mostrei todas as coisas que aconteceram comigo. Ele também viu tudo. — Ela me contou algumas coisas, mas algumas coisas que eu não conhecia fiquei sabendo agora e estou furioso. Eu não entendo como vocês todos podem sentar aí e continuar falando sobre as suas leis e regras e regulamentos quando tudo que eu quero fazer é socar esse garoto de cabelos escuros no rosto pelo o que ele fez com minha menina.

— Marcus olhava sem graça para nós. — Agora, eu sei que estou olhando para isso de uma perspectiva humana, então eu vou tentar baixar o tom. Mas acho que é um pouco idiota para todos vocês estarem tão preocupados comigo e com meu filho. Vocês todos têm habilidades e poderes que eu nunca terei. E vocês estão com medo de mim?

Realmente?

Paulo limpou a garganta e começou a falar, mas parou. Ele tentou de novo, mas parou. Finalmente, ele encontrou sua voz.

— Você promete respeitar as regras, enquanto você está em nosso palácio e não causar qualquer problema?

— Sim. — Meu pai respondeu, embora sua mente dissesse que ele sentia que estava no Jardim de Infância.

— Você promete nunca respirar uma palavra da nossa espécie para outro ser humano?

— Claro. Eles não iriam acreditar em mim de qualquer maneira.

Paulo assentiu uma vez. — E você? — Ele olhou para Bish. — O mesmo?

— Sim. — Foi a resposta cortada de Bish.

Ele olhou para os outros membros do Conselho e eles concordaram. — Então eu digo que tudo está resolvido. Reunião encerrada. — Ele fechou o grande livro de 182

couro vermelho com um estrondo que me lembrou de um martelo e fez o seu caminho para a mesa.

— É isso aí? — Papai disse. — Eles fazem tanto barulho e depois caem assim?

— Pai, — eu respondi com descrença. — Apenas aceite a vitória, ok?

— Seja como for, estou apenas dizendo. — Ele colocou as mãos nos bolsos.

Parecia muito desconfortável. — O que diabos eu devo fazer aqui enquanto vocês governam o mundo, hein? — ele franziu o cenho. — Sinto como se tivesse invadido um casamento.

Eu ri e sugeri: — Você pode estar feliz por estar vivo.

— Ok, — ele disse e suavizou um pouco. — Bem, você está certa.

A música começou atrás de nós. Eu olhei para ver a banda invisível que tinha sido iniciada. Os olhos de papai observavam os instrumentos tocarem com medo e fascínio. As pessoas começaram a dançar para aliviar a tensão na sala. Era uma dança popular onde eles dançam com um grupo em um círculo.

Parecia bastante fácil de seguir. Todo mundo simplesmente seguia a pessoa ao lado deles.

— Você quer dançar, Jenna?

Apertei meus olhos antes de me virar para ter certeza de que Jonathan ainda estava vivo. Ele estava bastante vivo e sua mão estava aberta, desejando que Jen aceitasse seu convite. Bish desviou o olhar e colocou as mãos na cabeça. Meu coração doía por ele. Eu tinha que descobrir uma maneira de parar essa coisa entre eles ou fazê-los ver que não valia a pena viver com preocupação. Eu trabalharia meus dedos até o osso para tentar parar essa visão.

— Vamos lá, Bish, — Eu disse e segurei seu braço, meus dedos nem sequer se encontrando em toda a volta. — Dança comigo?

— Eu me sinto doente, — ele disse em um gemido de agonia. Eu assisti enquanto Jen virava uma expressão culpada para as costas de Bish, antes de tomar o braço de Jonathan e deixá-lo levá-la. Quando ela o tocou, ele esperava que eles tivessem um imprint e ficou desapontada. Ele achava que sentia uma conexão real com ela, mas não era nada comparado com o de Bish e Jen. Me virei para Bish

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enquanto falava. — Foi tão bom vê-la novamente, como se meu corpo estivesse... inteiro ou algo assim. Mas agora… só dói.

— Eu sei, e eu sinto muito. Queria que houvesse algo que eu pudesse fazer. — disse e ele me deu um olhar estranho.

— Você sabe de alguma coisa. O que você sabe?

Bish estava estranhamente aberto e cru. Ele nunca foi assim e eu odiava recusá-lo quando ele estava tão disposto e dessa forma. — Acho que ambos estão em afastamento... um para o outro. O imprint que aconteceria se vocês se tocassem quer que vocês dois estejam juntos. Você não conseguiu parar de pensar nela, certo? Mas é diferente. É como se você não tivesse controle sobre isso.

— Sim, — ele suspirou. — É como se ela estivesse... na minha cabeça, na minha pele. Não posso mais fazer nada sem tê-la ali comigo. Às vezes parece que ela está bem ali. E quando eu a vi em seu quarto precisei de todo o meu controle para não agarrá-la. — Ele fez uma careta. — Eu odeio isso, Maggie.

— Não, você não faz. — eu disse.

— Sim, eu faço. Se a vontade de estar com ela a machuca tanto, e ela não quer nada comigo e está tão chateada com o pensamento de estar comigo, então talvez eu deva ir.

— Ela quer você, Bish, mas está com medo.

— Eu não queria assustá-la. — Ele respondeu e olhou para ela. Quando ele a viu, desviou o olhar como se fosse doloroso.

— Não, ela está com medo das consequências. Ela pensa em você o tempo todo, eu sei, — disse a ele e lhe dei uma olhada. — Estou na cabeça dela. Estou na cabeça de todos. Ela senti dor, também. Seu corpo também se sente estranho, quando pensa em você. Ela só está fazendo o que acha que é certo. E não diga isso, — Eu parei seu pensamento, ou sua festa de piedade. — Ela é sua, certo?

— Gah, sim. — Ele gemeu.

— Então lute por ela. Mostre a ela que vale a pena pular.

Ele suspirou e sua mente pareceu limpar um pouco. Ele ficou mais reto. — Ok. — Ele assentiu. — Eu sei que ela está preocupada com Maria. Sobre ela ficar sozinha, mas tenho plena fé em você. — Ele olhou para mim e colocou seu braço sobre meu 184

ombro enquanto caminhávamos para o corredor. — Você mudou. Você mudou tanto em tão pouco tempo. Do que eu vi, não tenho certeza se há muito que você não possa fazer.

Mordi meu lábio com força. — Obrigada. — Eu vi Marcus passeando vagarosamente pelo corredor e sabia que uma briga estava chegando. Marcus não seria capaz de fechar a boca.

— E Caleb... — Bish disse e fez um barulho irritado, — ele deixou esse cara fugir com toda a porcaria que ele fez para você.

— Bem, Caleb tentou sufocá-lo quando chegamos aqui, mas todos o pararam.

Eles são realmente rigorosos sobre as regras, especialmente se os outros podem vêlo.

— Huh, — disse ele e sorriu. — Bem, ninguém está por perto agora. — Ele se virou, assim que Marcus começou a soltar algo inteligente, e o acertou na boca. Ele sacudiu o punho enquanto eu olhava para seu rápido pensamento.

Ele deu de ombros. — O quê? Acho que eu não mudei tanto assim.

Eu ri em minha mão e aceitei seu braço quando começamos a descer o corredor.

Maria correu para nos encontrar, no entanto. — Onde está você… vai? — Ela parou quando viu Marcus no chão, desmaiado. Então ela balançou a cabeça e continuou. — Eu queria dançar com você!

— Comigo? — Eu perguntei.

— Não, sua boba. Você, — ela disse para Bish e estendeu a mão com uma segurança infantil. — Todos os outros meninos são tomados. Por favor?

Ele lhe mostrou um sorriso de príncipe e curvou-se quando ele pegou sua mão. — Tudo bem, vamos dançar, mas você tem que me ensinar como.

— Claro! — Eles passaram por cima de Marcus para voltar para a salão de baile. Eu fui em torno dele e nós o deixamos para "soneca" enquanto voltamos para dentro. Não era uma dança íntima, como eu disse, era um círculo, então você só toca o braço da pessoa ao seu lado.

Rachel e Peter estavam ao lado de Gran e Caleb, que foi obviamente puxado por ela, considerando sua careta brincalhona. Eu os observei por um tempo. Bish estava sendo um cara seriamente doce, deixando Maria ensiná-lo a fazer os movimentos e 185

rindo com ela. Eu peguei Jen olhando para eles várias vezes com um olhar de surpresa. Ela não queria pensar em possibilidades ou consequências, então apenas olhou sem expressão.

Eventualmente, alguém veio e bateu no meu ombro suavemente. Virei para ver o Watson que foi nomeado o novo membro do Conselho.

— Haddock, certo? — Eu perguntei.

— É isso mesmo, — disse sua voz profunda e rica. — E você é Maggie. — Ele disse conscientemente.

— Sim. E obrigada por não me chamar Vidente.

Ele assentiu uma vez com isso. — Importa-se de dar uma volta comigo?

— Claro, — eu disse. Decidi que precisava parecer diplomática, então deixei-o.

Ele não estava usando luvas, o que eu notaria que a maioria dos Watson estavam usando, e ele também deve ter meu sangue, porque eu estava completamente cega para sua mente.

Fechamos um círculo. Eu não tinha certeza de qual caminho a percorrer e me atrapalhei um pouco. — Apenas me siga, Maggie, — ele disse e eu senti uma estranha calma, como se eu pudesse confiar nele para não me enganar. Então deixei-o me levar e logo, eu estava pisando com o resto deles. E foi muito divertido.

O riso podia ser ouvido por toda parte e quando a música finalmente parou, eu estava um pouco sem fôlego. Haddock sorriu para mim de um jeito estranho, mas não assustador. — Obrigada por isso. — Eu disse a ele.

— Realmente foi um prazer, — disse ele e se curvou. — Estou ansioso para muito mais nos próximos anos.

— Claro. — Respondi e sorri.

Algo me pareceu muito estranho com ele. Virei para encontrar Caleb e quase me deparei com Marla e um homem. Ela estava sorrindo e parecendo muito orgulhosa de si mesma. O homem, que não era um Watson, mas eu também não podia ouvir seus pensamentos, apenas olhou para mim.

— O quê? — Eu vociferei, ainda fingir ser agradável a ela.

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— Tenho alguém que quero que conheça, mas primeiro. Eu gostaria de leva-los em algum lugar privado.

— Eu não vou a lugar nenhum com você. — disse.

— Traga o seu precioso Caleb, eu não me importo, mas você precisa ouvir o que nós temos a dizer. — Ela agarrou o braço do homem mais velho, indicando que ele era importante. Eu pesava minhas opções.

— Ok, tudo bem. Vamos para o telhado.

— Perfeito! — Ela ronronou e sorriu. — Nós nos encontraremos lá, enquanto você pega seu garoto brinquedo.

Eu rolei meus olhos para ela e fui encontrar Caleb. O encontrei com uma garota, um dos membros do clã de Paulo que eu acreditava, e ela estava obviamente meio apaixonada já.

Eu ri para mim mesma enquanto caminhava para Caleb. — Hey .

— Hey, baby, — disse ele bruscamente e fez um barulho em sua garganta. — Esta é, uh...

— Jacquelyn. — A garota disse, magoada que ele tenha esquecido o nome dela tão rapidamente.

— Sim, Jacquelyn, desculpe. Ela é a filha de Paulo. — Aha. — Jacquelyn, esta é a minha noiva, Maggie, a Vidente.

— Oi, — a garota disse suavemente. — Eu estava apenas perguntando a Caleb o que havia mudado desde a última vez que estivemos aqui juntos. — Ela sorriu e seus cílios pareciam bater para ele.

— Oh? — Eu perguntei e senti Caleb tenso ao meu lado. — Quantos anos você tem, Jacquelyn?

— Tenho dezenove anos, embora não pareça. — Ela sorriu novamente. — De qualquer forma, assim na última Reunificação, Caleb me mostrou o telhado. Foi tão... sonhador lá em cima à noite.

Ok, então eu não estava rindo mais. — Oh? — Eu repeti. Então ele mostrou a outra garota o telhado. Nosso telhado que tinha sido tão romântico. Então, o que,

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né? O que se eu quisesse espetar um coquetel de camarão em sua garganta? Limpei minha garganta para não dizer as palavras em voz alta.

Baby, não é assim. Ela estava chorando, ela estava triste com alguma coisa. Eu nem sequer consegui tirar dela, o por que ela estava chorando. Foi no ano passado.

Levei-a ao telhado para tomar um pouco de ar. Não fomos para a estufa. Está me ouvindo? Isso é seu e meu.

Eu balancei a cabeça com um "não". Está bem. Eu não estou chateada. É tão estranho ouvir outras garotas falarem de você, isso é tudo. Esfreguei meu peito. Meu imprint não está muito feliz com você levando outras meninas para o telhado.

Eu prometo a você que não era assim.

Eu sei disso.

Olhei de volta para Jacquelyn, que estava nos olhando com nojo quando ela percebeu que estávamos falando sem ela envolvida. Ela estava se lembrando da noite em que enganou Caleb para levá-la ao telhado. Ela estava chorando falsamente no corredor e disse que precisava de ar quando ele parou para ver o que estava errado. Naturalmente, ele a levou para o único lugar com ar, o telhado. Ela tentou tocá-lo várias vezes, mas ele acabou escapando de lá e deixando-a em seu ar.

Ela estava tentando me fazer ciúmes com as suas insinuações, mas por quê?

— Ok, bem, foi um prazer conhecê-la, — eu disse e peguei a mão de Caleb. — Marla está esperando por nós. Ela tem algo que quer que saibamos, então é melhor irmos.

Ela olhou ansiosamente para Caleb. — Você sabe que eu sempre pensei que você e eu teríamos um imprint. Era como... Eu não sei, um sentimento. Eu tinha tanta certeza disso. Então, quando eu ouvi sobre você dois, naturalmente, eu estava... chateada.

— Sinto muito. — Caleb disse a ela.

— Talvez se você tivesse me dado uma chance real em vez de ser sempre um bom garotinho, eu poderia ter sido a única- — ela começou.

— Não, eu vou te parar bem aí. — Caleb disse e me puxou para ele. Ele falou suavemente, mas com firmeza. — Tudo está acontecendo por uma razão. Pode não parecer como isso em primeiro lugar, mas tudo isso deveria acontecer. Eu sinto muito, 188

espero que você encontre o seu significativo um dia, mas eu não vou ouvir você desejar ao contrário, o fato de que eu encontrei a minha.

Ela deu de ombros e afastou-se. Eu estava meio sem palavras sobre a coisa toda. Percebi que eu correria por algumas garotas que tinham seus olhos em Caleb, especialmente depois de todas aquelas histórias sobre ele fugindo das garotas, mas para realmente conhecer uma e ouvi-la ainda ser tão amarga sobre isso, foi chocante.

Esperava que o seu povo ficasse feliz por ele.

— Vamos... esqueça toda essa conversa. — Caleb sugeriu, com olhos de cachorrinho.

Eu ri tristemente e inclinei minha cabeça para trás. — Oh, Deus, essa é uma boa ideia. — Eu olhei de volta para cima e soprei um fôlego de meus lábios. — Tudo bem, vamos lá. Vamos ver o que a bruxa quer.

O ar fresco parecia um céu absoluto em meu rosto quando Caleb abriu a porta do telhado. Eu estava pronta para alguns minutos de descanso e normalidade, mas parecia que teria que esperar.

— Ok, o que, Marla? — Eu disse assim que a porta se fechou atrás de nós.

— Vou direto para as apresentações. — Ela disse e sorriu para o homem. — Maggie, conheça seu pai.

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Capítulo 20 — Desculpe, o quê? — Resmunguei e olhei para o homem que parecia tão estranho para mim como qualquer desconhecido.

— Eu disse que este é seu pai.

— Como você sabe que meu pai não é meu pai e este homem é realmente meu pai? — eu disse e fez o sentido em minha cabeça, mas saiu estranho. Ela deve ter percebido o essencial porque ela sorriu e continuou.

— Porque nós fizemos nosso trabalho para descobrir essas coisas. — Ela começou a andar ao longo dos tijolos, seus dedos deslizando pela superfície do muro de pedra curto. — Veja, quando usamos seu sangue descobrimos que era sangue de Ace. — Ela esperou o choque para defini-lo, e ele fez. O que… — Então partimos para descobrir o que aconteceu e por que você tinha sangue misto. Sabíamos que tinha que ser, porque um Ace dormiu com sua mãe, uma humana, — ela estremeceu e fez um pequeno ruído de engasgos, — e assim nós apenas começamos a procurar.

Estivemos procurando desde que Sikes tinha você no complexo. Este é David do clã Reinhardt do Tennessee. E ele é seu pai.

Caleb se inclinou contra mim, ou talvez eu estivesse caindo sobre ele. — Mostra a prova?

— Diga a ela. — Marla vociferou para ele. Ele se encolheu e olhou para mim.

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— Eu tive um caso com sua mãe enquanto seu pai estava no trabalho. Eu sabia que ela engravidou, então eu acabei com o caso.

— Você sabia que ela estava grávida? — Perguntei e me bateu naquele momento que eu não consegui ler qualquer de seus pensamentos. — Espere um minuto. Por que não consigo ouvir seus pensamentos? Você tomou meu sangue? — Eu acusei e ele se afastou um pouco.

— Não, — Marla respondeu por ele. — Você não pode ouvir seus pensamentos, porque ele te fez. Você tem seu sangue correndo por suas veias e você não pode usar sua habilidade em si mesmo. Faz sentido que você não seria capaz de lê-lo.

— Mas eu posso ler os pensamentos de minha mãe.

— Mas ela não era uma Ace. — Ela disse. Ok, isso faz sentido e isso me irritou.

Minhas mãos estavam tremendo quando eu olhei para aquele homem. Aquele homem não podia ser meu pai. Ele era magérrimo, cabelos castanho sujos em cima de sua cabeça em forma de ovo com um queixo pontudo. Ele era fraco e não se parecia comigo quando se encolheu perto de Marla.

— Eu não posso acreditar nisso, — eu disse. — Simplesmente não posso. Por que você me diria isso agora?

— Bem, eu não pensei em te contar, mas você trouxe o papai querido aqui, e a possibilidade de drama e a mágoa que eu poderia causar era demais para deixar passar. — Eu apenas olhei para ela com um ódio que não sabia que eu era capaz. — Pergunte a ele alguma coisa, — Marla cantarolou. — Ele vai fazer você acreditar, porque é verdade.

Eu pensei sobre a visão que tive de minha mãe e ele. — Diga o que você costumava dizer à minha mãe, quando você... a deixava. — Eu disse as palavras em volta da minha cabeça.

Ele suspirou e apertou os lábios. — Eu dizia, ao mesmo tempo amanhã.

Para mim, chega. Eu me virei em Caleb com lágrimas de raiva que picava meus olhos. Ele me segurou e eu podia sentir o calor de seu olhar sobre meu ombro para aquele que me fez chorar.

Sua voz era áspera. — Você é realmente uma figura, sabia?

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— Estou aqui agora, embora. — Meu pai estava dizendo com pouca convicção. Não, risque isso, risque isso dobrado. Eu não ia chamá-lo de meu pai. Meu pai estava lá embaixo. Este babaca era apenas um doador de esperma. Caleb sufocou o riso com o meu pensamento quando me virei para olhar para David, o doador de esperma.

— Eu tenho um pai.

— Eu só... me sinto mal. — Ele estendeu a mão para me dar um estranho abraço de lado, e eu não me afastei. Ele tinha luvas, mas um pequeno pedaço de pele de sua luva até sua manga foi exposta e tocou a minha. Eu me empurrei de volta com um assobio. Não de uma visão... mas de uma marca de ofensa. Eu ofeguei com o horror de meu pai querendo me fazer mal, mas tudo explodiu a partir daí, quando Caleb recuou e deu um soco na mandíbula do doador de esperma tão forte que eu ouvi o estalo quando ele caiu de costas contra a pedra.

Duas vezes na mesma hora, dois dos homens em minha vida tinham nocauteado dois vermes que me fizeram mal.

— Você está louco? — Marla gritou para ele.

— Não, — Caleb disse e olhou para o homem que gemeu e segurou seu rosto machucado. — Quer mais um desses? Você vem e mexe com a minha garota novamente.

Então ele pegou minha mão e me levou para a escada.

Eu estava cambaleando. Estava orgulhosa e assustada e chateada e frágil, tudo de uma vez. Eu senti como se estivesse prestes a sobrecarregar novamente. Caleb parou no meio da escada e olhou para mim. Ele pegou meu braço em sua mão e fez um meio grunhido meio suspiro na marca de ofensa Estrela situada lá. Seu toque começou a receber a marca escura de distância e logo era apenas uma memória ruim.

— Somente... — ele começou, — Eu sei que isso é loucura, quero dizer as implicações do que eles disseram só...

— Eu sei. — balancei a cabeça. — Eles estão dizendo que eu era uma Ace antes de te conhecer.

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Era a sua vez de balançar a cabeça. — Eu nunca ouvi falar de um Ace e um ser humano tendo filhos. Eu... Precisamos contar ao meu Pai e a Gran e ver o que eles pensam.

— Sim, mas primeiro precisamos ocupar meu pai e Bish. Eles não podem descobrir.

Ele assentiu e me perguntou em silêncio se eu estava bem o suficiente para ir para baixo. Eu sorri para ele, de alguma forma capaz, mesmo depois de tudo. Nós emergimos no salão de baile para ver uma festa completa. A música soava dos altofalantes e todo mundo fazia cem coisas ao mesmo tempo.

Meu pai estava envolvido em uma partida de ferradura com Peter e Rachel.

Rachel estava enganando sua bunda. Eu ri enquanto meu pai coçava a cabeça e pegava a ferradura de novo, confuso. Quando ele virou as costas, Peter e Rachel riram e riram. Eu poderia ter sentado lá e observá-lo a noite toda.

Bish estava jogando uma bola de futebol e para trás com alguém. Meus passos vacilaram quando eu percebi que era Jonathan. Mas então eu entendi novamente quando Bish atirou a bola para ele e Jonathan enrolou o lábio de dor e sacudiu a mão quando ele pegou. Jen e Maria estavam assistindo ao massacre do jogo com Gran que ria e os incentivava. Ok, todos pareciam estar muito ocupados, por isso fomos para Gran primeiro.

Ele tentou encontrar um pouco de algo para contar a Gran e a lembrança corria com a hipótese através de sua mente. Ele teve um pensamento. Se nós apenas tivéssemos encontrado Marla e esse cara no meu quarto, nunca teríamos sabido que algo estava acontecendo com ele, porque não teria havido nenhuma marca de ofensa. Ele estava grato pelo conhecimento que meu pai aparentemente me fazia mal, mas odiava como tínhamos aprendido isso.

Caleb perguntou se Gran poderia vir com a gente por um minuto, mas isso despertou o interesse de Jen... o que atingiu o interesse de Bish e ele desistiu do jogo para vir até nós.

Então uma ideia me atingiu, me fazendo ofegar. Bish e Jen me olharam preocupados, mas Caleb ouviu meu pensamento. Ele entrecerrou os olhos, refletindo sobre isso, depois deu de ombros. Pode funcionar.

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— Vamos, — eu disse a Jen e Bish. — Gran, você pode cuidar de Maria aqui por apenas um minuto?

— Claro, querida.

Bish franziu o cenho. — Isso é sobre o quê, Maggie?

— Sim, — Jen concordou, — que ele disse.

— Vamos explicar tudo, só que não aqui. — Eu guiei o caminho para o meu quarto. Uma vez que entramos, fico voltada para a porta para reunir meus pensamentos. O que Caleb disse me deu a ideia. Se tivéssemos tido a "reunião" aqui em vez de lá fora, nós nunca teríamos sabido que o meu verdadeiro pai era desprezível porque nenhuma marca de ofensa iria se mostrar... porque meu quarto está encantado.

Então por que não funcionaria para que Jen e Bish pudessem ter alguns minutos juntos, e realmente se tocar, depois de desejar fazer isso por tanto tempo, e não se preocupar sobre imprinting?

Eu me virei e vi uma Jen muito desconfortável e um Bish intrigado.

— Eu repito, — Bish disse, — Isso é sobre o quê?

— Ok, me escute, — eu disse e levantei minhas palmas para eles. — O Conselho encantou meu quarto, para que Caleb e eu não pudéssemos... — Parei e olhei para Bish. Hmm, não vou trazer mutualização unicamente para isso. — Hum, ter nenhuma habilidade aqui. Então minhas habilidades nem a de Caleb estão funcionando, e não podemos ter o nosso toque de cura também, e nós estivemos em afastamento duas manhãs já por causa disso.

— Ok, — Bish arrastou claramente não entendendo, mas Jen fez. Ela me deu seu melhor olhar de cunhada.

— Maggie, não.

— Jen, sim. — Eu me aproximei e segurei sua mão na minha. — Eu estive observando e de falar com vocês dois, você está em afastamento já. Seus corpos entendem que deve haver um imprint conectando vocês e algo está mantendo se de ser. Agora, enquanto isso não vai ajudar com essa parte, porque o seu toque não vai curar, vocês não vão ter um imprint aqui também. Vocês podem ter apenas alguns minutos para ficar juntos.

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Ela olhou para ele, e garoto, ele compreendeu isto agora. Ele parecia pronto para atacar, mas ela balançou a cabeça.

— Eu não posso, Maggie. — Seu olhar foi para o dele como se imãs estivessem envolvidos. — Bish... não vai resolver nada.

— Mas não vai machucar nada, tampouco, — ele disse humildemente, implorando com os olhos. — Eu não vou te machucar. Eu vou ficar longe de você se é isso que você realmente quer, mas eu preciso que você saiba que não é o que eu quero. Cada segundo que eu vivo, meu corpo implora estar com você.

Ela suspirou um ruído doloroso. — Eu... — Ela olhou para mim novamente.

— Se não podemos descobrir isso, e parar a visão, então esta pode ser sua única chance de tocar um ao outro. Estes poucos dias, neste quarto.

— Vai doer muito quando acabar, — Jen argumentou. — Caleb, — ela implorou a sua ajuda. — Você não gostaria de apenas tocar Maggie uma vez e nunca mais, você faria? Seria muito doloroso, ser muito lembrado do que você não poderia ter?

Ele esfregou sua nuca em constrangimento por ter esta discussão com sua irmã. — Eu a teria tocado se eu soubesse que era a única vez. Teria valido a pena.

Era isso. A barragem em Bish quebrou e ele deu os passos para ela. Suas respirações eram altas enquanto ela retrocedia até a parede. Pouco antes de alcançála, ela finalmente falou.

— Não, — ela respirou, seu braço estendido, mas todos nós poderíamos ver a mentir nessa palavra.

Ele colidiu com ela em um estrondo de tudo o que foi construído entre eles. Ele não parou e a recolheu em seus braços como uma borboleta, ele foi direto para a matança. Ele gemeu quando a puxou para ele e praticamente engoliu seu pequeno corpo inteiro com seu enorme corpo. Ela não estava mais lutando enquanto se agarrou a seu cabelo com uma mão, enquanto a outra estava presa entre eles. Mas suas bocas... suas bocas eram gentis e cheias de amor quando se beijavam, mas quando Jen suspirou seu nome, era hora de ir.

Puxei Caleb para fora do quarto. Ele já tinha fechado os olhos e estava apertando a ponte do nariz.

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— Oh, meu Deus! Funcionou! — Eu disse em emoção. Era um pequeno presente, uma pequena batalha no meio de uma guerra, mas mesmo isso parecia tão grande com tudo o resto acontecendo. Bish e Jen eram algumas das melhores pessoas que eu conhecia e me machucava por eles estarem em tanta dor.

Caleb estava olhando para mim. — Como bruto isso foi... obrigado.

— Eu tive a ideia de você. — disse a ele.

— Mas seu cérebro juntou tudo, e foi você que fez isso acontecer. Eu não acho que eu vi Bish tão... — ele procurou pela palavra.

— Brando? — Eu forneci.

— Sim, — ele grunhiu. — Eu sempre pensei que ele seria malvado e áspero, mas quando ele olha para minha irmã... — Ele fez uma careta. — Ok, o suficiente disso. Vamos, Sherlock. Mais mistérios para resolver.

— Sim, como ocupar meu pai enquanto falamos com o seu. Bish está definitivamente ocupado, — eu disse e ri da expressão de Caleb. — Então, agora para chegar a... alguma coisa. — Parei com os olhos arregalados. No meio do salão de baile do palácio, meu pai estava ensinando The Shuffle a um grupo de pessoas que se reuniam ao seu redor. Eu virei minha cabeça para o lado na visão. Pessoas em vestidos de cocktail e saltos... dança de linha. Hmm. — Ok, — disse, — Papai está ocupado, onde está o seu?

— Ele está lá, com Gran. — Ele apontou e acenou para eles. Ele também agarrou Rodrigo, o cara que encantou o meu quarto, e conseguiu que ele fizesse o mesmo por nós para que pudéssemos falar livremente. Gran nos levou para a sala de condenação.

Eu tremi quando entramos, mas Caleb foi direto ao assunto. Ele felizmente contou tudo para que eu não tivesse que fazer e explicou tudo da minha mãe aparecendo na casa, agora com o doador de esperma no telhado.

Peter esfregou o queixo entre o polegar e os dedos, os olhos sem foco e pensando.

Gran tinha as mãos no colo, mostrando sua tatuagem, e ela ficou sentada ali, soprando um fôlego de vez em quando.

Depois de um tempo eu não aguentava mais o silêncio. — Por favor, digam alguma coisa.

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— Você era uma Ace o tempo todo, — Peter disse incrédulo. — Tudo isto só funcionou desse jeito? As consequências se acumulam umas em cima das outras? Ele tendo um caso com ela, você vai se encontrar com Kyle e em vez imprinting com Caleb, então, sendo a Vidente? Não, — ele balançou a cabeça, — não, coincidência demais.

Eu não acredito em Marla ou neste homem.

— Ele sabia coisas, — eu o lembrei. — Eu não quero que isso seja verdade mais do que você. Estava perfeitamente bem em esquecer que eu já descobri a verdade. — Respirei enquanto as palavras se obscureciam na minha garganta. — Meu pai é meu pai, isso não vai mudar. Eu não tinha intenções de procurar meu verdadeiro pai.

— Venha aqui, garota bonita, — Gran acenou. Fui com um suspiro. Sentei na mesa ao lado dela e ela colocou seu braço sobre meu ombro. — Escuta, eu sei que às vezes é difícil, mas a verdade é sempre a melhor. Mesmo que não pareça que faz sentido, mesmo que pareça sem sentido. — Ela olhou para Peter. — Eu sei que você pensou que Peter estava louco mais cedo quando ele disse que ele era o único que disse ao seu pai quando ele poderia ter deixado o Conselho assumir que era você, teria sido concedido clemência e tudo estaria bem. Mas a verdade é importante, a verdade é o que nos torna pessoas livres. Sem culpa ou vergonha nos segurando. É por isso que eu falo o que penso, então ali mesmo, dessa forma ninguém pode dizer que eu estou me escondendo ou retendo qualquer coisa. — Ela apertou meu ombro. — Você pode não ter querido saber sobre seu pai, mas é bom saber a verdade. Então você tem todos os fatos e sabe que sua decisão é baseada em algo real.

Caleb e eu olhamos um para o outro ao mesmo tempo com o mesmo pensamento. Estava na hora de contar a eles sobre o Vovô Ray. Não, Caleb. Ela não precisa saber. Ela está apenas tentando me fazer sentir melhor, ela vai se arrepender de dizer tudo isso se você contar a ela sobre seu avô.

Eu acho que tenho que fazer.

Ele olhou para os dois. Essas são as duas pessoas que isso mais faria mal; a esposa de Raymond e seu filho. — Pai... Gran, descobrimos algo. Hum, quando Ruth estava tomando o sangue de Maggie, elas conversaram. Ela falou sobre Sikes e algumas coisas que ele fez.

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Caleb disse-lhes sobre Sikes forçando o imprint em Ruth. Peter ficou de pé e andou de um lado para o outro, passando as mãos pelo cabelo, mas quando Caleb chegou à parte que não queríamos dizer, ele abrandou a voz e ficou em frente a Gran.

— Gran. Tínhamos uma suspeita sobre Sikes. Por isso perguntamos a Ruth e ela respondeu à nossa pergunta. Vovô...

— Não, — Gran cortou e se levantou. — Não, meu Raymond morreu de um ataque cardíaco. Foi minha culpa, minha cruz suportar todos esses anos.

— Não, Gran. Sikes entrou no sonho do Vovô e— Não! Nem mais uma palavra. — Ela cobriu as orelhas e balançou a cabeça. — Nem mais uma palavra.

Peter pegou Caleb pelos braços e foi o único disposto a tirar a informação de Caleb. — Ele o matou em um eco? — Peter perguntou e virou a cabeça como se estivesse antecipando um golpe. Quando Caleb respondeu, Peter sacudiu como se tivesse sido atingido.

Ele foi para sua mãe, que estava histérica no canto. Ela balançou a cabeça e disse uma e outra vez: — Não, não, não. — Deixou-a puxá-la para seu abraço e soltou um soluço que me fez chorar e tremer junto com eles, mas esta era a dor de Caleb, não a minha. Eu nem olhei para seu rosto enquanto envolvia meus braços ao redor dele e tentava tirar até mesmo uma grama da dor.

Julgando por seu aperto, ele estava aceitando minha oferta. Então, eu fiquei na ponta dos pés para alcançar mais dele e deixa-lo me levantar, pressionando seu rosto no meu pescoço. Eu tentei não ouvir os gritos agonizantes da mulher quebrada e seu filho quebrado.

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Capítulo 21 Eu não estava com disposição para mais festas e nem a família Jacobson. Peter finalmente se recompôs o suficiente para dizer a Caleb que ele teria uma reunião mais tarde com a família em um dos quartos do segundo andar. Seria algo muito suspeito para chamar todos juntos, sem o resto dos clãs. Então, nós comemos um jantar que eu não estava com fome. Gran estava mal-humorada e todos notaram, porque Gran não era apenas uma senhora mal-humorada. Caleb sentou-se ao lado dela no jantar e continuou olhando, provavelmente um milhão de vezes, para se certificar de que ela ainda estava inteira.

Ela finalmente disse que estava cansada e indo para a cama. Abraçou Caleb com tanta força que me fez doer por ela novamente. Então me abraçou e eu senti que deveria dizer algo. Ela foi tão boa para mim e sempre tinha algo espirituoso e inteligente para dizer.

— Gran, eu sinto muito, — disse abafado em seu ombro. — Eu gostaria de poder machucá-los pelo que eles fizeram com você.

— Sikes se foi, querida, — ela se inclinou para trás, — mas os Watson são apenas pessoas cruéis. Eu nunca conheci um bando mais egoísta e cruel de pessoas.

Tenha cuidado. Eu não quero que nada aconteça com você.

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— Eu vou ficar bem. Só queria saber o que fazer. Esperar por sinais e visões não me faz sentir muito produtiva.

— Você não pode colocar o destino em um cronograma, menina, — ela disse descaradamente. Caleb riu atrás dela. — Você tem que entender que tudo... era para ser assim. — disse ela lentamente.

— Eu deveria estar fazendo você se sentir melhor, — eu disse a ela, — não o contrário.

— Oh, não se preocupe com essa velha, garota. Eu vou continuar chutando como sempre faço.

Nós observamos ela ir e eu me senti terrível. Papai apareceu e perguntou onde estava Bish. Eu quase esqueci onde ele estava. Assegurei-lhe que Bish estava bem, que ele e Jen estavam apenas falando em algum lugar. Papai estava seriamente soprando minha mente.

Papai estava tendo uma explosão. E ele foi um sucesso! Todo mundo amava e estava bajulando-o. Era como se ele fosse feito para ser um deles.

Caleb e eu caminhamos para o meu quarto quando todo mundo começou a pensar sobre a hora de dormir. Bati de leve na minha porta e quando eu não ouvi nada, espreitei minha cabeça para dentro do quarto. Eu não vi ninguém e fiquei um pouco desapontada. Esperava que Bish e Jen pudessem aproveitar seu pouco tempo e aproveitar ao máximo, mas parecia que ambos tinham partido.

Caleb fechou a porta atrás de mim enquanto eu ia tirar os sapatos ao pé da minha cama e ouvi um ronco. O ronco de Bish. A cama estava vazia então eu fui para o sofá mais perto do armário e lá eles estavam. Ambos estavam ainda em suas roupas de antes, mas seus sapatos estavam no chão. Bish estava de costas e Jen estava enrolada em seu lado, suas mãos descansando em seu peito. Ele tinha um braço atrás da cabeça e um em torno de suas costas. Seus rostos descansavam um contra o outro.

Torci meu brinco em contemplação enquanto olhava para eles. O braço de Caleb veio ao meu ombro, tão fácil quanto respirar. — Hey, vamos deixá-los dormir aqui.

Seu pai pode ficar com a cama.

— Onde é que vamos dormir?

200

— BemA porta atrás de nós estourou e Rodney estava respirando pesado enquanto lutava para suas palavras saírem. — Seu... seu pai...

— Meu pai o quê? — Eu perguntei, mas não podia ser educada se algo estava errado. — Rodney, ou desembucha ou saia do quarto para que eu possa ler sua mente!

Ele respirou fundo e disse em voz alta: — Seu pai acabou de fazer imprint.

Minha respiração parou, junto com o tempo. O que ele acabou de dizer?

Caleb e eu saímos correndo. Chegamos à cena como espectadores que testemunharam um acidente. Eu queria olhar, mas também não. Não tinha certeza do que eu iria encontrar ou ver.

Meu pai estava torcendo as mãos, uma beleza loira estava ao lado dele enquanto ele ouvia Peter e Paulo explicar sobre os imprints, sobre como eles nunca acontecem na frente de outras pessoas e o fato de que o pai era um ser humano e ele acabou de chegar aqui foi incrível.

A mulher, que não era tão velha quanto meu pai, estava radiante de um jeito tímido e ela observava o meu pai com olhos que diziam que ele era tudo o que ela podia pedir. Eu vi isso enquanto os olhos do meu pai olhavam dela para Peter e de volta. Ele amou minha mãe uma vez, mas ele nunca foi tão arrebatado assim antes.

Eu não sabia se eu tinha a energia para percorrer o ataque de emoções, mas estava feliz por ele. E o fato de que ele era um ser humano e fez imprint na frente de todos pode ter sido o impulso que essas pessoas precisavam para superar sua aversão humana. Foi um longo dia de drenagem emocional e terminá-lo desta forma era apenas crível.

Na verdade, eu não estava preparada para a paixão que sabia que estava em seus cérebros, então simplesmente fechei todo mundo, exceto Caleb.

Boa ideia. Você está bem?

Sim, estou apenas chocada. Eu teria pensado que alguém mais jovem teria imprint. E tenho medo que alguém possa estar com raiva. Como se o papai roubou a sua chance de ter um imprint com quem quer que esteja lá.

201

Não, eles não vão pensar isso. Se isso vai forçá-los a alguma coisa, é ver que os imprints vão voltar, se eles apenas prestarem atenção à mudança que tem que vir. Tudo o que eles querem são os imprints. Isso mudará tudo, Maggie.

Ele foi sincero e até maravilhado. Eu esperava que ele estivesse certo.

— Maggie, — Pai chamou e eu olhei para cima para vê-lo me observando. Ele sorriu um pouco e veio para mim. A mulher veio com ele, é claro. — Maggie, eu, uh...

— Eu ouvi. — Eu disse. Parecia que era tudo o que podia dizer.

— Oi, Fiona. — Caleb forneceu e apertou a mão dela delicadamente.

— Caleb, oi, — ela disse e riu aquela risadinha ofegante envergonhada. — Eu nunca pensei que iria sentir isso, estranho. Eu pensei que estaria em êxtase ... e eu estou, — disse apressadamente e sorriu para papai, — mas isso também é muito embaraçoso. Sinto que acabei de perceber que esqueci minha blusa ou algo assim.

Os olhos do pai derivaram para o peito dela no instinto de falar sobre blusas e ele corou antes de olhar para longe rapidamente.

— Isso aconteceu bem aqui na frente de todos? — Caleb perguntou a ela e soou como se quase não acreditasse.

— Eu sei, — ela disse e colocou a mão no braço do meu pai. Ambos suspiraram um pouco e eu poderia ter caído por causa da doçura deles. — É estranho. Quero dizer, tenho 34 anos, nunca pensei em imprint. Eu desisti disso e estávamos dançando e ele estava me mostrando essa coisa do rodopio e... isso só aconteceu. — Eles olharam um para o outro. — Simplesmente aconteceu.

Papai sorriu afetadamente. Meus olhos se arregalaram. O que? Meu pai não sorri. — Está tudo bem. Maggie me contou tudo sobre o que aconteceu com Caleb quando fez imprint. Eu entendo. É um pouco estranho para ser colocado em exibição como isto, mas está ok. — Então ele voltou sua atenção para mim e pareceu lembrar que eu estava lá. — Oh, me desculpe. Maggie, esta é a Fiona. Fiona ... esta é a minha filha, Maggie.

— Sim, — ela disse, — a Vidente, eu sei. Tão bom realmente conhecê-la, — ela tropeçou em suas palavras e mexeu os dedos, nervosamente. — Eu gostaria de ter 202

conhecido você antes destas circunstâncias. E vou ser sincera e honesta, eu não tenho ideia do que fazer com você. Eu deveria me curvar? Devo beijar seus dedos? Ou devo continuar a ficar aqui de pé sem jeito e esperar que você não me golpeie por imprinting com seu pai.

Caleb e papai estavam em silêncio. Apertei os lábios. Não ajudou. Eu explodi de rir e tentei cobri-lo com a minha mão, mas não adiantou. Papai foi o próximo a seguir. Fiona foi a última, como se ela não soubesse se estávamos rindo dela ou com ela. Então, eu lhe joguei um osso e abracei-a. Ela ia ser minha maldita madrasta!

— Fiona, eu não vou golpear você, — brinquei quando me inclinei para trás e abracei meu pai. — Pai, estou ... tão feliz por você. — Eu sussurrei para ele.

— Eu também, — ele respondeu. — Pensei que eu ia ter que viver na sombra de sua mãe o resto da minha vida.

— Pai, — eu gemi. — Essa é a coisa mais triste que já ouvi.

— Foi, — disse ele e riu. — Estou bem, apesar de tudo. Não se preocupe com seu velho.

— Eu ainda não posso acreditar que isso aconteceu. Você percebe que você é o único de 42 anos que já fez imprint?

— Hey! — ele disse e riu. — Você poderia ter mantido esse número entre nós, — brincou.

— Oh, está tudo bem, — disse Fiona, docemente. — Mais velho é melhor a respeito de vinho e homens.

Eu ainda estava me recuperando. Decidi deixar o ruído da sala adentrar para que eu pudesse sentir o humor. Queria ver se as pessoas realmente estavam chateadas com isso ou dispostas a talvez ser mais abertas à mudança, contanto que conseguissem o que queriam em troca; os imprints.

O humor da sala bateu em mim e eu segurei meu sorriso. Sim, havia ciúme, sim havia saudade, sim havia mesmo um pouco de raiva, mas o pensamento geral era pessoas se perguntando o que os Jacobson, e agora minha família, estavam fazendo certo. E eles estavam andando a linha de jogar tudo pela janela que eles tinham sempre conhecido se os imprints voltassem.

203

E os pensamentos de papai estavam finalmente em compreensão. Ele finalmente entendeu a minha louca necessidade de Caleb, que não eram apenas hormônios de adolescentes. Fiona estava humilhada e literalmente pulando em sua pele. Tudo o que ela queria fazer era tirar meu pai de lá e ficar sozinhos, sentir de verdade o que era como ter um significativo sem algumas centenas de pessoas olhando para você.

— Hey, nós vamos para a cama, — disse a eles desde que meu pai parecia estar esperando por mim antes que ele fizesse qualquer outra coisa. — Estou tão cansada.

Nós tivemos tantas coisas acontecendo hoje, e tenho certeza que vocês dois estão prontos para ficar longe de todas essas pessoas. — Ambos assentiram e olharam furtivamente um para o outro. — Mas, uh... Bish e Jen estão no meu quarto.

Papai piscou. — Bish e Jen estão em seu quarto... o quê?

— Dormindo, — eu respondi ironicamente. Ele soltou o fôlego. — Eles adormeceram no sofá e nós os deixamos lá, então...

— OK, bem. — Ele não sabia para onde ir ou o que dizer sem ser presunçoso.

— Meu quarto é no segundo andar, — ela ofereceu e sorriu. — Nós podemos apenas superar o constrangimento agora, eu acho. Se não dormimos juntos, vamos nos arrepender de manhã.

— Sim, eu sei. — Ele estalou a língua. — Ok, vamos lá. Boa noite, Maggie. Eu vou... vejo você pela manhã.

— Boa noite, pai. — disse com diversão.

— Wow, — Caleb se inclinou e disse.

— Sim, wow. — eu disse através do meu bocejo.

— Venha, eu tenho o local perfeito. — Ele foi para a cozinha rapidamente e depois para Rachel, disse-lhe que Jen tinha adormecido no meu quarto. Ele perguntou se poderia manter Maria com ela esta noite. Ela estava, é claro, encantada. Nós deixamos a parte de Bish fora desde que ninguém sabia sobre eles e ninguém sabia sobre a visão que eu tive deles, tampouco.

— Estamos dormindo em seu quarto? — Eu perguntei quando ele me rebocou pelo corredor.

204

— Eu suponho que meu quarto está encantado também, — ele respondeu e empurrou minhas costas para a parede do meu quarto. — Fique.

Eu cumpri com outro bocejo enquanto ele entrou e voltou com um travesseiro e cobertor.

— Nós estamos acampando? — brinquei.

— Sim. — Ele disse e sorriu quando nos conduziu.

Quando chegamos à escada, eu sabia exatamente onde ele estava me levando.

Sorri enquanto subíamos as escadas. Quando chegamos à varanda, onde dois casos desagradáveis haviam ocorrido hoje, notei que Caleb foi um pouco mais rápido.

Ele segurou minha mão e me ajudou sobre os cumes do telhado. Chegamos à estufa e ele começou a trabalhar para ter tudo arrumado. Ele abriu a claraboia e, em seguida, colocou o cobertor e travesseiro antes de me chamar para ele. Deitei com ele, me deleitando com seu calor.

— Nós poderíamos ter dormido no seu quarto. — disse enquanto puxava a borda do cobertor sobre nós.

— Eu não vou passar outra noite em algum lugar onde você vai estar sofrendo pela manhã. — Ele beijou minha testa. — Isso vai contra tudo em meu corpo para fazê-lo.

Balancei a cabeça e concordei. — Você não acha que o quarto de Fiona está encantado?

— Não, — disse ele e puxou algo que enrugou a fronha. — Não acho que eles teriam encantado todos os quartos, apenas aqueles onde eles pensaram que teriam um problema.

— Um problema, — zombei e me aconcheguei mais perto enquanto eu sorria para o que ele estava segurando. Oreos. Ele torceu um biscoito e segurou-o para eu lambê-lo. Eu ri quando fiz e então deixei ele colocar a metade dele na minha boca, seus dedos tocando meus lábios. Eu mastiguei, então ele segurou outro para fora para mim. Eu o lambi e, em seguida, ele terminou, sua mastigação barulhenta e bonita conforme ele mastigava.

— Então, foi tudo o que você fez quando fugiu? Pegou meu pai? — Perguntei.

205

Sua mente fechou e ele bateu o cobertor onde minha bunda estava com sua mão. — Pare de tentar descobrir se eu comprei uma casa para você.

Eu sorri para ele. — Eu não estava, — disse inocentemente. — Apenas curiosa.

Você saiu por muito tempo.

— É realmente difícil fazer planos e fazer pesquisas por casas quando não há telefones, sem internet e sem serviço celular, — disse ele. — Mas não se preocupe. Eu tenho um plano que vai dar certo.

— Nem mesmo uma dica?

— Nem mesmo uma dica. — disse ele divertido.

— E o que acontece com o casamento? — O coração de Caleb pulou sob minha cabeça e eu mordi meu lábio. — Você é o Campeão agora, quem vai realizar a cerimônia?

— Oh... — Ele já tinha quase esquecido que ele era o Campeão agora. — Papai ainda vai, eu acho. Não tenho certeza qual protocolo é para esse tempo de situação, mas vou lutar para que o papai o faça. Ele quer, eu sei.

— Sim. Então seu pai sabia quando ele disse ao meu pai sobre a sua espécie que poderia ser destituído de ser o Campeão e ainda fez isso?

— Naturalmente. — Ele rolou um pouco para me colocar sob ele. — Você não está apenas se casando comigo. Você está casando com minha família. Meu pai amou você desde que pôs os olhos em você. — Ele riu e se inclinou ainda mais para baixo. — Ele faria qualquer coisa que você lhe pedisse, você é muito modesta para pensar em perguntar a ele.

— Hmm, — resmunguei. — Bem, quero que o seu pai nos case, também, então só vou dizer a todos irem se lascar se eles tiverem um problema com isto.

Caleb riu, seu peito tremendo contra o meu. — Você é tão engraçada. Mas está certa. Se você não pode usar o cartão Vidente em algo assim, então o que você pode?

— Exatamente.

— Além disso, você é muito bonita para dizer não. — Ele sorriu, seu cabelo caindo em torno de sua testa e em torno de suas orelhas. Ele passou os dedos pelo meu cabelo e ao redor da minha orelha, e então esfregou o lóbulo da orelha entre os dedos suavemente. — Você é tão suave... e surpreendente. Acho que você pode fazer 206

o que quiser. Basta parar de ser tão docemente ingênua e começar a acreditar que você é tão incrível como eu acho que você é.

— Você é o cara mais doce por dizer isso. — Refutei em um sussurro e exalou todas as minhas preocupações.

— Eu não sou doce, estou sendo sincero. — Ele beijou meus lábios e ficou lá. — Você é forte, — ele beijou minha bochecha, — e por isso você está indo balançar nesta coisa de comandar o nosso povo. — Ele sorriu antes de tomar meus lábios novamente... e levando o seu tempo. Ele não estava com pressa, pois seus movimentos eram quase em câmera lenta. Seus lábios se moveram dos meus lábios para o meu pescoço. Inclinei minha cabeça para trás e silenciosamente pedi que ele nunca parasse de fazer isso.

Quando rodamos para que ele estivesse debaixo de mim, eu fiz o mesmo com ele. Seu pescoço, embora forte e duro de seus músculos, também era macio com sua pele lisa. Suas mãos se moveram para o meu rosto e assumiram o controle. Ele me puxou para seus lábios. Descansei na forma "U" de suas pernas e levantei a camisa um pouco para sentir suas costelas. Contei os montes duros de seu abs, ele riu em nosso beijo e sacudiu a partir das cócegas.

Ele era um... um mestre de beijar. Ele soltou uma gargalhada ao meu pensamento e nós rimos juntos. Os pensamentos estavam girando em ambas as nossas mentes, e eu acho que nós dois sabíamos que precisávamos. Precisávamos estar tão pertos quanto poderíamos estar hoje à noite. Então, quando ele rolou e me colocou sob ele, seus braços segurando o meu acima da minha cabeça, eu sabia exatamente o que estava por vir.

Deixei-o abrir os portões de nossas mentes e quando o formigamento começou a zumbir através de meu corpo, eu estendi a mão para beijá-lo e segurei com minhas pernas enroladas em torno dele. Eu não posso dizer que era melhor do que a última vez, mas era tão bonito e eu aprendi tantas coisas novas sobre ele a partir da mutualização de nossas mentes. Ele adorava assistir roller derbies14, depois de tudo 14

O Roller derby é um esporte jogado por duas equipes de cinco membros que patinam, na mesma direção, à volta de uma pista. A partida consiste numa série de pequenos jogos (jams), nas quais ambas as equipas nomeiam uma jammer, que marca pontos ao ultrapassar membros da outra equipe. As outras integrantes têm que jogar na ofensiva e na defensiva simultaneamente, uma vez que têm que impedir a jammer da outra equipe de marcar pontos, enquanto a sua própria jammer marca os pontos. Ganha o time que tiver mais pontos no jogo.

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o que aconteceu, ainda queria se mudar para o Arizona e ser um professor, e não queria nada mais agora do que me tirar do palácio para sempre.

Senti sua mão se mover para cima da parte de trás da minha coxa, mas suas mãos reais ainda estavam segurando as minhas para baixo. Em minha mente, envolvi meus braços ao redor de seu pescoço e me agarrei a ele enquanto a mutualização chegava ao fim e os fios de energia saltavam em torno de nós antes de iluminar e expandir em uma explosão. Lembrei de respirar desta vez e foi alto e irregular. Quando ele se acomodou de volta para mim com o rosto no pescoço, senti sua respiração forte contra minha pele antes que ele rodasse para o seu lado e me puxasse contra ele. Nossos corações bateram um contra o outro e isto estabeleceu um ritmo para se lembrar de como respirar corretamente. Ele levantou meu queixo com um dedo e beijou meus lábios. — Eu realmente precisava disso. — Ele disse rouco.

— Eu também, — disse e ri baixinho. — Talvez mais do que você.

— Querida, — ele repreendeu, fazendo meu coração palpitar. — Você nunca precisará de mim mais do que eu preciso de você. — Eu não discuti em voz alta, embora minha mente deixou claro que ele era louco se pensou que era verdade.

Seu suspiro estava cheio de felicidade e exaustão quando me colocou debaixo do seu queixo. Eu pressionei os meus dedos em seu coração quando fechamos os olhos.

Eu queria ficar assim a noite toda, mas a razão para o acampamento começou a nos atingir. Nós não poderíamos nos curar durante o sono e já era tarde, e as estrelas eram praticamente uma luz noturna.

Ele puxou minha cabeça para descansar sobre ele e passou as mãos pelo meu cabelo. Enquanto nós adormecemos, a mente de Caleb estava correndo com pensamentos de seu Avô e de Gran. A minha estava cheia por causa de Bish, Papai e seus problemas com as senhoras.

Um dia longo, certamente.

**** Nosso pequeno sono tranquilo foi interrompido por alguém puxando o nosso cobertor. Eu me levantei, esperando ver Marla e Marcus, mas não havia ninguém. Eu 208

estava confusa e pensei que talvez eu imaginei, então comecei a deitar de volta, ao invés meu corpo se levantou do palete. Eu tentei me mover, tentei fazer qualquer coisa, mas eu não estava no controle de mim mesma. Comecei a andar longe do palete, e Caleb, então eu gritei por ele.

— Caleb!

Ele levantou-se imediatamente e correu atrás de mim quando me viu saindo.

— O que aconteceu? Alguém veio buscar... — Ele se distraiu enquanto ele lia meus pensamentos. Ele pulou na minha frente e agarrou meus ombros para me parar. Mas meus braços o jogaram para a parede à minha esquerda. Eu ofeguei em horror quando ele bateu nela e deslizou para a passarela de pedra.

— Caleb!

— Eu estou bem, — ele gemeu e se levantou novamente. Ele voltou para mim, mas não me tocou. — O que é isso?

— Eu não sei, — eu gritei em frustração. — É como se algo em mim estivesse no controle.

Ele queria me ajudar sobre os telhados, mas não queria me tocar novamente.

Mas meu corpo não pesava sobre os cumes, ele funcionava com um propósito que eu não entendia. Quando chegamos à escada, fizemos o nosso caminho para baixo. As arandelas a gás eram a única luz e barulho, mas quando chegamos ao fundo, meu corpo se virou e desceu outro corredor.

Então, como se eu estivesse assistindo a uma visão, tudo mudou. O tijolo e pedra eram mais coloridos, as arandelas a gás na parede eram lanternas agora. E havia uma menina na frente de nós. E havia uma garota na nossa frente. Ela estava andando em sua camisola branca, de manga longa e parecia estar liderando o caminho. Eu tinha controle de meu corpo agora e me agarrei a Caleb que suspirou na minha libertação.

Ele nos puxou para parar e a garota se virou. Eu pensei que ela estava olhando para nós, como se fosse um fantasma, mas então ela gritou e correu para o outro lado. Viramos para trás e vimos um homem que a perseguia com uma tocha em suas mãos para iluminar seu caminho. Caleb me puxou para trás enquanto ele nos pressionava contra a parede, mas o homem não nos deu um segundo olhar.

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Então eu senti o frio se assentar em mim. Esta era uma visão! Olhei para Caleb e ele entendeu.

Nós a seguimos.

Eles correram todo o caminho através dos corredores e túneis e escadarias até chegarem à escada em espiral. Eu diminuí lembrando deste quarto. A biblioteca que Rodney me levou para me mostrar os registros da Videntes.

Ela correu as escadas com um conhecimento que me fez pensar que ela tinha feito tantas vezes. Ele a perseguiu, mas parou quando ela entrou. Ele gritou.

— Eu te avisei!

Então o homem passou por Caleb e eu sem outra palavra. Ele parecia familiar, mas eu não sabia quem ele era. Estava confusa quanto ao que estávamos vendo.

Então nós ouvimos a menina chorando. Se ela não pudesse nos ver, então não importava se nós fomos vê-la, certo?

Subimos os degraus e quando chegamos ao limite, paramos. Ela estava deitada no chão, chorando e esfregando seus braços e estômago. Ela estava em tal agonia, mas era mais do que apenas física. Parecia que estava em afastamento.

Ela finalmente se levantou e foi para a parede. Ela pegou a pena, mergulhou-a no tinteiro e começou a escrever suas pequenas e delicadas palavras.

Ela era a Vidente.

Mas eles haviam me dito que a Vidente anterior não fez imprint com ninguém, que era uma fraqueza e um luxo que a Vidente não podia se permitir. Então nós a observamos em silêncio, Caleb segurou minha cintura apertada como se para me salvar a qualquer momento. Depois fomos rapidamente empurrados dessa visão para outra.

Era a garota novamente, a Vidente. Ela estava na mesa com os membros do Conselho e parecia muito organizada e régia. Mais uma vez, ninguém nos viu, mesmo que nós dolorosamente nos destacássemos em nossas roupas na sala cheia de pessoas bem vestidas. A partir do visual de suas roupas, isso foi há muito tempo.

Os olhos das garotas ficaram trancados em algo atrás de nós quando um membro do Conselho se levantou e fez um anúncio.

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Olhei para trás e não vi nada, mas apenas quando eu estava a ponto de virar vi o menino. Ele estava olhando para ela com a mesma expressão melancólica. Olhei entre os dois e tentei desvendar tudo. Quando o homem que estava falando bateu a taça sobre a mesa, ela se levantou novamente e olhou para ele. Ela ergueu o copo, como todo mundo já estava fazendo e brindou por uma vida longa e prosperidade.

Mas a garota parecia morta por dentro.

Então aquela visão brilhou para outra. Ela estava descendo por um corredor escuro. Enrolou e torceu e Lembrei como sendo o caminho para as celas. Eu me encolhi no lado de Caleb e observei enquanto ela passava lentamente por um guarda adormecido, encostado na parede.

Um homem falou de uma das celas. — Ashlyn.

Ela ofegou feliz e correu para ele, mas antes que ela o alcançasse, o guarda a agarrou por trás. O homem na cela e ela alcançaram seus dedos, por apenas um toque... mas não adiantava. Ela era tão pequena e minúscula, e embora eu pudesse sentir seu poder irradiar dela, ela estava impotente em seu medo e angústia.

O homem sibilou e empurrou para trás antes de agarrar seu braço com mangas e lançá-la para a entrada. Eu vi a marca de ofensa em seu pescoço e ela gritou em agonia antes de desmoronar no chão. A agonia era por ela ansiar seu significativo.

O conhecimento do que estava acontecendo me atingiu de repente. Ela era a Vidente. Ela era conhecida como a Vidente desde os dezessete anos. Ela sempre conhecera o menino, ou o homem que eu deveria dizer, Richard das Reunificações, mas nunca tinha falado com ele. Quando ela tinha vinte e três anos, ela parecia estar tão tomada por ele, tão atraída por ele, por sua vez, não conseguia afastar os olhos dela durante toda a noite. Eles finalmente encontraram um segundo para falar no corredor e justo quando ele estava prestes a escovar um cacho de seu rosto, o homem que a perseguiu na visão estava lá.

Ele não ficou nada feliz e gritou para o menino ir. Ele se curvou para Ashlyn e foi embora, mas não tinha intenções de ficar longe. O homem entrou na luz da lanterna e eu prendi minha respiração para a semelhança de Donald e Sikes com aquele homem. Ele rosnou para a garota.

— Será que eu fiz ou eu não fiz, te proibir de tocar em qualquer homem?

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— Eu sou a Vidente, mas você não me deixa fazer nada do que eu deveria fazer.

Você não me deixa compartilhar minhas visões, você não me deixa falar com ninguém. É como se eu fosse um ornamento em vez de uma pessoa.

— Não fale assim comigo, — ele rosnou. — Eu sou o seu mentor!

— E eu sou sua Vidente! Você tem que me deixar fazer o que eu deveria fazer.

Vou enlouquecer se você não fizer!

Ele se levantou de volta como se fosse para atingi-la e até Caleb inclinou-se para a frente como se quisesse detê-lo, mas o homem se deteve. Em vez disso, ele acenou com a cabeça para alguém e a levaram pelo corredor, com cuidado para não tocar sua pele. — Não! Por favor, — ela implorou. — A única vez que você me deixa sair é a Reunificação. Por favor!

— Talvez devesse ter pensado nisso antes de se comportar mal.

Eles a arrastaram de volta para seu quarto na biblioteca e a deixaram ali, soluçando no chão.

Mais visões vieram. O homem, Richard, tentou visitá-la várias vezes. Quando eles começaram a entender que eles iriam ter um imprint se eles pudessem apenas se tocar, eles começaram a esgueirar-se. Mas toda vez que eles quase se tocavam, alguém estava lá para detê-los e, eventualmente, eles jogaram Richard nas celas para evitar que ele tentasse. Então ela começou a tentar alcançá-lo.

Então Caleb e eu estávamos de pé em seu quarto novamente. As paredes da biblioteca estavam cheias de palavras agora, como eram quando eu estava lá no outro dia. Ela estava de costas para nós e estava escrevendo em um pedaço de parede limpa. A cama estava desfeita e para baixo a partir da parede. Havia várias bandejas de comida e bebida na porta, intocadas. Seus pés estavam quase pretos de sujeira e fuligem, e quando ela se virou, nós entendemos. Ela ficou louca, exatamente como ela disse.

Ela era um pouco mais velha e eu vi em sua mente que Richard ainda estava nas celas, mesmo depois de todos aqueles anos. Todas as coisas que ela deveria fazer e ensinar seu povo e tinha sido negado a ela esse direito. O membro do Conselho de Watson manteve-a trancada e afastada de todos. Os outros membros do Conselho

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tinham suas suspeitas, mas ninguém queria ser o único a acusá-lo de tal coisa, para arruinar sua reputação, se fosse verdade.

Ashlyn arranhara as mãos e os braços até sangrarem e cicatrizarem uma e outra vez. Seu cabelo estava puxado para fora e desaparecido em alguns pontos. Seu pescoço, onde sua marca de Vidente era suposto estar, foi queimada e tinha uma ferida desagradável. Quando eu vi em sua mente como ela se queimou com uma colher de ferro fundido que ela deixou quente pelo fogo, eu perdi o controle. Comecei a chorar e me virei no ombro de Caleb.

Era demais. Isso era o que eu era? Isso era o que estava dentro de mim? Ela era uma concha quebrada de uma mulher que tinha vivido algo que ninguém deveria ter, mas não acreditava em si mesma. Ela nem tentou usar seu poder contra eles quando eles vieram para ela. Poderia ter lutado facilmente contra eles, poderia ter feito se ouvir, mas estava fraca em seu medo.

E por causa disso, enlouqueceu de estar longe de seu significante, embora eles nunca tivessem se tocado, e do fato de que sua habilidade era inútil sem uma audiência para vê-la.

A primeira coisa que me veio à mente foi Bish e Jen. Eles ficariam loucos como ela se não se tocassem e tivessem um imprint. Eu ansiava por eles. Sofria por Ashlyn e Richard. Não estava certo. Os imprints eram uma coisa linda e alegre e para que ela fosse transformada em algo mais próximo de um fardo e uma maldição dos Watson, mesmo naquela época, era imperdoável.

Não escapou a minha observação como as situações das minhas circunstâncias espelhavam as dela, exceto por detalhes que eram ironicamente opostos. Nós duas conhecemos o nosso significativo, mas eu conheci o meu aos dezessete anos e fiz imprint, enquanto ela encontrou o seu com uma idade de imprint normal de vinte e três. Eu era uma humana e ela não era. Eu fiz imprint antes que alguém soubesse, assim ninguém poderia ter-nos impedido. Mesmo minha habilidade de Vidente não funcionava sem o toque de Caleb. E tudo fazia sentido agora.

O que quer que seja que controla a Vidente, sabia dos erros que foram cometidos pela primeira vez, eles simplesmente julgaram mal a determinação dos males em detêla. Por isso, corrigiu todas essas questões comigo.

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Olhei para Caleb, que estava tão doente quanto eu, quanto ao que tinha visto. Jurei para mim mesma, para Caleb, para Ashlyn e a quem mais quisesse ouvir meus pensamentos, que eu não seria fraca. Eu não deixaria que eles me controlassem e me fizessem alguma novidade em vez de fazer o que eu vim aqui fazer. Eu nunca, nunca, nunca os deixarei manter o meu significativo longe de mim. Eu tomaria as decisões difíceis e os sacrifícios e descobriria uma maneira para que Bish e Jen estivessem juntos na bela maneira que mereciam em vez de esperar pelo desastre.

E os Watson? Não havia mais nada a fazer. Eles tinham que ir.

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Capítulo 22 Nós nos encontramos de pé na biblioteca da Vidente e estávamos de volta a realidade.

— Esta é a biblioteca? — Caleb perguntou e olhou ao redor. — Eu nunca estive aqui em cima.

Concordei. — Rodney me trouxe aqui na noite em que fui te tirar da cela. — Sorri tristemente antes de desmoronar com um soluço novamente.

Ele veio e me envolveu. — Baby, ela te mostrou isso para não cometer seus erros, — disse ele suavemente. — Ela não estava tentando te assustar.

— Eu sei. Simplesmente não consigo superar o que fizeram com ela. Quero dizer, eles literalmente impediram que eles tocassem um ao outro. Você pode imaginar... — Caleb grunhiu e me puxou mais apertado.

— Não, — ele respirou. — Eu não posso.

— E me sinto tão fria e estranha quando tenho minhas visões, não consigo imaginar não ser capaz de ver alguém, isso realmente me deixaria louca.

Funguei e respirei fundo antes de soprá-la. Caleb enxugou meus olhos com os polegares. — Vamos sair daqui, — ordenou rispidamente. — Não quero você nesta prisão.

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Segui-o enquanto ele nos conduzia até o corredor principal. Eu queria ir para Bish e Jen. Queria dizer a ambos para pararem de ser idiotas e apenas serem felizes, já que eles encontraram um ao outro em um palácio, onde centenas de pessoas estavam esperando para encontrar apenas o que eles tinham. Eu queria dizer-lhes para ter fé em mim e não duvidar. Mas eu não podia. Sabia que eles tinham que ver por si mesmos. Para ser empurrado para isso era o mesmo que ser empurrado para não o fazer. Eu não iria tomar a sua escolha, tão estúpido como eu pensei que sua aversão era.

Caleb me levou de volta ao telhado, mas nenhum de nós dormiu. Nós apenas ficamos lá até de manhã e quando o sol alcançou o cume sobre o telhado, decidimos que era hora de enfrentar o dia. Nós dois parecíamos horríveis. Caleb estava se arrastando e vi em sua mente que eu parecia exausta e com olheiras.

Oh, bem. Eu segui Caleb para seu quarto e ele reuniu todas as suas coisas. Ele levou para o meu quarto, se íamos usar o meu quarto ou não, ele queria todas as nossas coisas juntas. Depois do que vimos ontem à noite, ele já não se preocupava com a minha segurança de alguma estúpida brincadeira dos Watson, ele temia pela minha vida.

Entramos no meu quarto lentamente, para não incomodar Bish e Jen, mas eles estavam acordados. Estavam sentados um ao lado do outro na cama, seus braços e pernas se tocando. Jen estava rindo de algo que ele estava dizendo, mas eles pararam quando nos viram.

— O que aconteceu? — Bish rosnou e veio até mim, segurando meus ombros em suas mãos. — Qual é o problema?

— Nada, — respondi sarcasticamente. — O que? — Eu perguntei quando ele apenas continuou olhando para mim.

— Você só está horrível.

— Obrigada.

— Não, eu falo sério. Qual é o problema? — ele disse em sua voz de irmão mais velho.

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— Não posso te dizer, — disse através de um suspiro, mas quando vi seu rosto continuei. — Quero dizer, eu não posso, e não vou. Nós tivemos... uma noite muito difícil e estou cansada, não posso falar sobre tudo isso agora, ok?

— Ok, — ele respondeu cuidadosamente. Lembrei da parte boa da noite. — Há algo que eu vou te dizer, entretanto. — Eu sorri um pouco. — Papai, — Eu balancei a cabeça, — Papai teve um imprint.

— O quê? — Jen soltou sem voz, mas era alto e notável no quarto.

Eu assenti para ela. Caleb explicou ainda mais. — Ele teve um imprint com Fiona, no salão de baile... na frente de toda a sala.

— Não, — ela ofegou e cobriu o peito com a mão. — Oh, meu. — Ela veio para ficar ao lado de Bish na nossa frente. — Eu me pergunto o que isso significa.

— Isso significa que os imprints estão voltando, — disse eu. — Mas temos muito trabalho a fazer. Caleb e eu aprendemos muito ontem à noite. Isso vai ser tão difícil.

— O que você quer dizer?

— Mais tarde. — Caleb disse a ela e pegou minha mão, trazendo-a até seu peito. — E temos que conversar com vocês dois. Aprendemos algo sobre vocês dois também.

— Sobre nós? — Jen disse e deu um passo para trás.

— Sim. — Mas, não há nós ... fora deste quarto, — disse ela e olhou para Bish. — Você entendeu isso, certo?

— Sim, — ele respondeu, e a esperança ali morreu. Ele tinha entendido, mas ainda tinha esperança. — Eu sei. — Ele caminhou até ela e segurou seu rosto gentilmente quando ele a beijou uma vez. — Vou encontrar o papai.

— Provavelmente não é uma boa ideia andar por aí sozinho. — Caleb forneceu.

— Posso lidar com isso, eu acho. — Ele disse e assim que abriu a porta, ele foi agarrado por um pequeno punho determinado. Ela o puxou para fora do quarto e bateu-o contra a parede. Todos nós corremos para ver o que estava acontecendo.

Jacquelyn, a garota que estava tão aborrecida com Caleb e eu imprinting, estava plantando um beijo em Bish que faria rosas vermelhas corarem.

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— Que diabos você está fazendo, Jacquelyn! — Jen gritou e agarrou o braço da garota. Ela tropeçou para trás um pouco e olhou para Bish, que estava atordoado em silêncio.

Ela xingou alto e bateu o pé. — Ele é o único humano disponível! Pensei que se eu o tocasse, ele teria um imprint comigo desde que os seres humanos imprinting parece ser o assunto circulando.

— Bem, — Eu tentei explicar, — você tem que ser um pouco atraída pela pessoa previamente. Ele nunca te conheceu antes de você beijá-lo.

— E eu acho que um simples toque em seu braço teria sido suficiente. — Jen resmungou.

— O que você sabe? — Jacquelyn gritou e então seus olhos se lembraram de quem eu era pela marca no meu pescoço. — Quero dizer, Vidente, você tem seu significativo, então não vejo como você pode julgar alguém que está apenas tentando encontrar o dela.

— Isso é verdade, eu acho, — concordei para apaziguá-la. — Mas você ainda não tem idade para ter um imprint ainda.

Ela deu de ombros e saiu, esbarrando no meu braço enquanto saía. Vi uma cena de seu passado e me preparei para algo desagradável. Esta visão estava suja e eu poderia quase provar uma sensação maliciosa no ar.

Ela estava gastando muito tempo ignorando aulas e mentindo para sua família.

Ela abandonou seu primeiro ano de faculdade já e teve um pouco de atividade extracurricular que envolvia caras. Muitos caras. Eu quase vomitei na minha boca enquanto me mexia para ficar livre da visão.

— Como você fez isso? — Ela gritou.

— Eu sou a Vidente. — disse, e cara eu estava cansada de dizer isso. Caminhei pelo corredor com Caleb, Bish e Jen me seguindo. Já era tempo. Era hora de todos verem a visão que tive quando me tornei a Vidente e era hora deles saberem o que foi feito com a sua última Vidente.

Nós entramos no salão de baile e eu imediatamente procurei o papai. Ouvi seus pensamentos enquanto servia café. — Lá está ele, Bish. — Eu disse a ele.

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Bish olhou para ele e a sua mente estava guerreando com ele. Ele queria vê-lo, mas se sentia culpado por estar invejoso. — Apenas vá, — eu disse. — Você vai ficar bem.

Ele me olhou de soslaio, depois se dirigiu para Papai e sua nova esposa. Papai ainda parecia estranho, mas de um modo animado. Caleb disse que iria encontrar seu pai para que pudéssemos derramar novamente uma feia quantidade de notícias ruins sobre as pessoas.

Jen ficou comigo e observou como Bish se aproximava do novo casal imprint.

Passei meu braço pelo dela e suspirei com ela em simpatia. Eu via de primeira mão, e sentia, como era ficar longe da única coisa que seu corpo achava mais necessário. Ela fechou os olhos com força quando os dedos de Fiona discretamente estenderam a mão para escovar o do meu pai.

— Jen, — eu comecei suavemente. — Preciso te contar uma coisa.

— Eu o amo, — ela disse e depois olhou para mim. Seus olhos tristes lagrimando. — Eu faço, o amo. Não é só a Maria que me preocupa. Se tivermos um imprint, e sua visão se tornar realidade, ele também morrerá. Você não entende isso?

Eu não posso deixar isso acontecer.

— Mas você pode não ter uma escolha, — implorei. — Eu realmente preciso dizer algo para você e preciso que você me escute e não tente apenas se recusar a aceitar isso.

— Se é sobre tentar me fazer tocar nele — ela se afastou suavemente. — Desculpe, sei que você só quer ajudar e eu... estou tão agradecida pelo que fez por mim. Caleb estava certo, — ela sorriu, — uma noite valeu a pena. Mas eu não posso machucá-lo. Mais do que isso e vai machucar nós dois. Eu tenho que parar com isso.

Então ela se virou e caminhou direto para Jonathan. Ele sorriu surpreso para ela e balançou o braço para fora, para que ela o passasse na fila para o café da manhã.

Eu olhei para Bish, perguntando se ele viu. Ele fez. Ótimo.

Eu rapidamente fui para ele do jeito de uma dama, tanto quanto eu pude e o impedi de bater em Jonathan, o deixando em pó. — Bish, — eu disse e coloquei uma

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mão em seu peito para detê-lo. — Pense nisso. Você está muito chateado porque seu corpo está louco por ela estar com ele.

— Você está malditamente certa!

— É apenas o imprint. Faz você se sentir mais protetor. Jen está apenas sofrendo e tentando descobrir isso. Se você fizer uma cena agora, você vai estar se movendo para trás, não para a frente.

Ele suspirou em um murmúrio. — Então eu deveria ficar sentado ao redor e vêla fazer coisas para me irritar de propósito e fingir que não me incomoda?

— Por agora? Sim. Por favor. Eu vou descobrir isso para você, mas agora temos algumas coisas sérias acontecendo e que tem de ser tratadas em primeiro lugar.

Ele levantou as mãos para sua nuca e fechou os olhos. — Certo. Eu não vou tocar no garoto bonito.

— Obrigada.

— Eu vou... uh... — Seus olhos se fixaram em Maria. Ele sorriu. Eu olhei para ver, também. Maria estava jogando uvas no ar, pegando-as em sua boca. Então riu para si mesma, como ninguém mais estava na mesa com ela. Bish saiu sem mais uma palavra e caminhou direto para ela. Eu assisti e podia ouvir sua conversa em sua mente.

— Hey, Maria. Você é muito boa nisso, criança. — disse ele.

— Eu sei, — ela jorrou. — Um garoto na escola me ensinou. Mas ele puxou meu rabo de cavalo no playground no dia seguinte, então não sou realmente amiga dele mais.

— Por que ele puxou seu rabo de cavalo?

— Momma diz que meninos são maus quando eles gostam de você, — sussurrou ela, com voz enojada. — Mas acho que Momma está mal informada.

Bish soltou uma gargalhada e eu cobri minha boca para que a risada não escapasse e as pessoas pensassem que eu estava louca por falar sozinha.

— Bem, sua mãe está certa, mais ou menos. Os meninos são maus às vezes quando eles gostam de uma menina, mas eles são bons quando eles gostam de uma menina, também.

220

— Então você gosta da minha mãe? É por isso que você é tão bom para ela? — ela perguntou indiferente.

— Eu gosto da sua mãe. Está tudo bem?

— Sim, totalmente! Talvez você devesse ser mau com ela, — ela pensou e jogou outra uva no ar pegando-a facilmente, — então aposto que ela realmente gostaria de você.

— Talvez. — Bish disse para ela com um sorriso triste.

Isto parece estar funcionando tão bem para ela.

Saltei da mente de Bish e procurei Caleb. Precisávamos mostrar a todos as visões que eu tive. Nós tínhamos que pôr fim a isto de uma vez por todas. Por alguma razão, as visões pararam de vir ou algo parecia sempre surgir. Eu não entendia por que, mas não podia deixar isso acontecer de novo.

Caleb e Rodney estavam discutindo algo perto da porta. Rodney estava dizendo que ele estava seguindo Ruth e ela estava em apuros. Caleb olhou para mim, mas eu já estava vindo para eles.

— Vamos lá, — Rodney disse e liderou o caminho. — Eu estava desconfiado porque ela nunca desceu para o jantar na noite passada, então esta manhã eu fui vêla porque você parecia tão preocupada com ela antes. Mas quando cheguei ao seu quarto, estava vazio. Tal como vazio dentro, como suas coisas também tinham ido embora.

— O quê? — Perguntei horrorizada. O que eles fizeram com ela?

Pegamos as escadas dois de cada vez e ele nos dirigiu para uma porta. Abrimos para encontrá-lo vazio.

— Onde ela está? — Perguntei em uma agitação. — Onde ela está!

— Calma, — Caleb acalmou e olhou em volta antes de me levar para o corredor. — Nós vamos encontrá-la.

— Como? — Perguntei na minha histeria.

— Bem, ela é a única Watson que você pode ouvir os pensamentos. Procure por ela. — Caleb estava calmo e me olhava com convicção. Respirei fundo e segurei por alguns segundos antes de soprá-la lentamente e por muito tempo. Eu poderia encontrar pessoas, já fiz isso antes.

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Lembrei de ajudar o cara do lugar de sorvete na Califórnia e sua mãe. E assim, ali estavam eles na frente dos meus olhos. Ela estava comprando para ele, tentando levá-lo a deixá-la comprar-lhe uma camisa de botão. Ele riu e balançou a cabeça e então apontou para uma camiseta que dizia "Cabs Here!15" em vez disso. Ela revirou os olhos e levou a camisa para o balcão. Ele sorriu quando ela colocou seu braço em torno de seu ombro e apertou-a. Eles ainda estavam na Califórnia, nunca foram para casa, e estavam maravilhosamente felizes e bem. Ambos trabalhavam no restaurante juntos e tinham um pequeno apartamento de baixa qualidade que amavam.

Me afastei sentindo culpa por espionar, mas também por ficar presa em algo mais quando estava em uma missão. Caleb olhou para mim com sua frase favorita sentada na ponta de sua língua. — Não diga isso. — Eu disse a ele.

— O quê? Você é incrível.

Eu suspirei, realmente não me sentindo incrível agora. Me concentrei em Ruth, como ela nos contou todos os segredos de sua família que ela poderia e tentou nos ajudar. Eu senti algo. Algo marcou seu caminho para o lado do meu cérebro e eu virei minha cabeça como se para me concentrar. Deixei todos os meus sentidos ir e apenas sentia ela.

— Maggie? — Ouvi quem quer que fosse. — Maggie, onde você está indo?

— O quê? — Abri meus olhos para encontrar meus pés se movendo.

— Está acontecendo de novo? — Caleb perguntou, referindo-se à nossa noite de visões.

— Não, — respondi e parei. — Estou no controle, eu só... não sei. Vamos ver para onde isso vai, ok?

— Depois de você. — Ele disse, e ele e Rodney me seguiram. Fomos todo o caminho até o telhado assim como meus pés pareciam saber o caminho. Para onde, eu não sabia ainda. Passamos a estufa e Rodney viu o cobertor e travesseiro lá.

— Estava dormindo aqui, huh? Seu pequeno transgressor.

15

Táxis estão aqui! (Esta frase foi anunciada pela primeira vez por Pauly D, da série Jersey Shore, quando ele grita em voz alta, que os táxis chegaram, mas como de costume ninguém estava pronto para ir.)

222

— Por que você automaticamente assume que fui eu? — disse Caleb. Ouvi-os enquanto meus pés andavam suavemente sobre o telhado. — Poderia ter sido Kyle.

Ele é o único que sempre nos colocou em problemas.

— Porque Kyle não é tão romântico. — Rodney provocou em uma voz sonhadora e eu ouvi arrastar os pés, como se estivessem brincando de luta.

Garotos.

Chegamos à beira do telhado e isto parecia parar. Mas meus pés não. Eu ofeguei quando senti o braço de Caleb passar por minha cintura por trás e me pegar. Virei o rosto para encontrar o dele e bati o nariz contra seu rosto.

— Por que você não deixa meus pés assumirem, — disse ele sem fôlego. — Ela aparentemente está na cidade se está levando você para fora desse jeito.

— Ok, — suspirei. — Como vamos descer?

Ele me soltou, mas não antes de se certificar de Rodney me segurasse, apenas no caso, e foi para a parede logo abaixo de um telhado, o último telhado do palácio. Ele alcançou ao redor da beirada, sobre a enorme queda do telhado para a cidade abaixo, e sentiu-se ao longo da parede. Sua mão voltou com uma corda e ele puxou-a até ouvir o barulho do elevador que estava chamando. Ótimo. Claro que o caminho para baixo tinha de ser um maldito elevador de madeira sobre um enorme salto para nossas mortes.

Caleb riu de meu pensamento e me deu uma olhada. — Você não tem medo de altura.

— Não, estou com medo de encontrar minha morte no topo de um campanário de igreja. Por que eles colocariam isto aqui assim?

— Este lugar foi construído há séculos, — explicou Caleb. — Eles precisavam de rotas secretas dentro e fora, e não tinham elevadores naquela época.

Rodney riu, mas eu ignorei os dois quando Caleb segurou a corda e abriu o portão para a máquina de morte. Ele entrou e então Rodney e ambos olharam para mim com expectativa. Revirei os olhos enquanto subia no interior. Quando Caleb começou a nos abaixar nós sacudimos e eu chiei, me agarrando a Caleb como a garota patética assustada que eu era.

223

Ele apenas sorriu e Rodney assumiu a polia. Com o braço de Caleb em volta de mim eu olhei para a cidade quando chegamos mais perto do fundo. Realmente foi espetacular. Foi uma pena que não poderia vir aqui para um período de férias real.

— Nós vamos um dia, — Caleb prometeu. — Londres é uma das minhas cidades favoritas.

— Eu gostaria muito disso. — disse sinceramente. Ele beijou o lado do meu pescoço enquanto observávamos a agitação debaixo de nós.

— Você vai me deixar mimá-la e nem mesmo vai se queixar? — Caleb brincou em meu ouvido.

— Não é me mimar quando eu sou sua esposa. — disse e sorri enquanto me virei para olhar para ele. Ele olhou para mim por um momento antes de pressionar seu rosto no meu, bochecha e testa tocando. Era uma coisa estranha para fazer, eu acho. Ele fazia isso desde quase o primeiro dia em que eu o conheci. E eu o queria tanto, que estava excitada.

Finalmente chegamos ao fundo e quando saímos do elevador, estávamos de volta a um pequeno recanto de colinas. Isto escondeu-nos da agitação da cidade apenas um pouco longe. — O que agora? — Eu perguntei.

— Agora, descobrimos onde está Ruth e depois pegamos um táxi.

— Ok, — eu disse e me concentrei. Eu sentia mais forte agora. Estávamos mais perto. Quando veio, eu sentia todas as suas emoções quando ela se perguntava onde iria viver, para onde iria, como iria sem dinheiro.

O que ela quer dizer? Ah... eles a expulsaram do clã.

224

Capítulo 23 — Vamos, — Caleb disse e puxou minha mão para me mover. Rodney correu para a frente do par de blocos para a rua e parou um táxi. Subimos e eles me deixaram no meio. Caleb disse ao motorista para dirigir até que lhe déssemos um endereço. Ele balançou a cabeça e começou a descer as ruas estreitas.

Eu me concentrei para que pudesse ver algo ao seu redor; quaisquer sinais ou pontos de referência para me dizer onde ela estava. Eu podia ver uma igreja, mas o nome não estava à vista. Ela estava sentada nos degraus lá, segurando seu pulso em seu peito, e parecia estar esperando por algo ou alguém.

Caleb deve ter reconhecido a igreja da minha mente porque ele disse ao motorista para onde ir e ele foi. Em poucos minutos, paramos em frente a uma grande igreja e saímos rapidamente. Caleb puxou algum dinheiro de sua carteira e pagou ao motorista antes de correr para recuperar o atraso.

Me aproximei gentilmente de Ruth. Ela deveria estar furiosa comigo. Eu era a razão pela qual ela foi expulsa e agora não tinha para onde ir. Tudo o que ela tinha com ela era uma mala. Seu pulso ainda estava agarrado ao peito dela e ela se sacudiu quando viu alguém se aproximando.

225

— Maggie? — ela disse com os olhos arregalados. — O que você está fazendo aqui?

— Eu pedi a Rodney que te seguisse, porque estava com medo que Marla pudesse fazer algo para você. Quando ele descobriu que você foi embora, ele me pegou e nós viemos te encontrar.

— Como você me encontrou?

— Eu posso encontrar alguém, se sei quem eu estou procurando.

Ela engoliu em seco. — Benefícios da Vidente, eu acho. — Ela murmurou.

— Algo parecido. — Me agachei para estar na frente dela e continuei suavemente. — O que aconteceu?

— Você não pode simplesmente tirá-lo do meu cérebro? — ela jorrou e fungou.

— Sim, mas prefiro que me diga.

Ficou em silêncio e olhou para a calçada de paralelepípedos.

Por que ela é tão hostil com você? Está chateada por ter contado?

Olhei para Caleb para responder a sua pergunta. Eles fizeram algo com ela, Caleb. Eu deveria ter feito um ponto para manter um olho melhor sobre ela.

Estivemos mais do que um pouco ocupados, baby.

Sim. Suspirei. E ela pagou o preço por eu estar ocupada.

— Ruth. — Eu solicitei.

— Eles descobriram o que eu disse a você, — ela disse e fungou seu aborrecimento mais uma vez. — Eles descobriram a brecha que eu usei e eles me expulsaram por ser uma traidora.

— Sinto muito, — disse sinceramente. — A culpa foi minha. Deixei algo escapar quando falei com Marla. Eu sinto muito.

— Agora, o que devo fazer? — ela quase gritou. — Eles podem não ter sido bons para mim, mas eles têm sido minha família por tanto tempo que eles são tudo o que eu sei! — Ela fungou novamente e moveu rápido seus olhos para os meus. — Eu não vi a minha verdadeira família desde que Sikes me levou. Não é como se eu só pudesse voltar para casa. E não tenho dinheiro para chegar lá de qualquer maneira.

— Ruth, me desculpe. Diga o que posso fazer.

226

— Não há nada que você possa fazer, — ela respondeu e estremeceu quando deslocou seu corpo. Vi o pequeno flash em sua mente quando ela se lembrou do homem de cabelos escuros de pé sobre ela e cortando sua tatuagem.

Eu agarrei seu braço suavemente, e ela não me impediu. Puxei seu pulso para longe de seu peito para ver uma toalha enrolada em volta dele. Eu desenrolei a toalha, engolindo quando vi sangue, e depois reprimi meu grito quando encontrei o que vi em sua mente.

Tinham tomado uma faca e cortado duas linhas em seu pulso, tatuagem na forma de um estranho “X”.

— Marcus fez isso com você? — Eu disse em incredulidade quando me lembrei da pessoa de cabelos escuros sobre ela.

— Não. Marcus não fez isso, Donald fez.

A memória real enquanto ela se lembrava veio a mim e eu vi isso agora; os ombros mais largos, o homem alto e forte que sai das sombras, rosnando que ela os tinha desonrado e não era mais bem-vinda em sua família. Ruth pensou que eles iriam matá-la, mas Donald disse para eles para mandá-la para baixo do elevador na parte de trás do palácio e deixá-la cuidar de si mesma, era uma punição mais adequada para uma traidora.

Que merecia viver no mundo humano de onde veio e morrer também. E agora, ela estava esperando na igreja nos degraus, esperando que alguém lá pudesse dizer para mandá-la para um abrigo ou algo assim.

Quando voltei para mim, eu não conseguia me lembrar uma vez que me senti tão culpada.

— Ruth, — tentei, mas as palavras não vieram, balancei a cabeça, senti Caleb me abraçar por atrás e descansar uma mão em minhas costas.

— Ruth, onde está sua família? — ele perguntou.

— Eu não sei. Os procurei uma vez, mas eles se afastaram. Não há como dizer onde eles estão agora.

— Ok, escute. — Ele se inclinou para frente e tocou seu braço.

227

Eu assisti meu Caleb assumir e colocar o Band-Aid enorme em coisas que ele era tão bom. Ele era incrível de uma forma que ainda parecia brilhar nova luz sobre ele todos os dias.

Ele disse a ela que a mandaria para onde quisesse. Ela argumentou que não poderia tirar dinheiro de sua família, ele argumentou de volta que era o seu próprio dinheiro e ela absolutamente iria levá-lo. Eu meio que senti que Caleb estava tentando pagar meus erros, mas ele me lançou um olhar para esse pensamento. Rodney sentou-se silenciosamente ao lado enquanto Caleb e Ruth elaboravam os detalhes finais. Ele a colocaria em um hotel aqui, já que ela não estava interessada em voltar ao Tennessee. Ela tentaria arranjar um emprego e fazer uma nova vida para si mesma.

Realmente não havia mais nada para fazer.

Eu ainda me sentia terrível e me encontrei ficando muito tranquila. Quando todos ficamos de pé enquanto Ruth se preparava para entrar em seu táxi para uma nova vida. — Nada disto realmente importa, você sabe. — disse ela e cruzou os braços como se estivesse frio.

— Por quê? — Oh, eu não pensei sobre o sangue de Marla estar em você.

— Sim, ela pode me encontrar ou praticamente me usar sempre que quiser, contanto que eu esteja vinculada à linhagem deles.

Eu pensei. Forcei meu cérebro para uma solução, mas foi Rodney que teve a ideia. Me virei para ele. — Isso é brilhante.

Ele parecia confuso, mas, em seguida, iluminou com a revelação. — Não, eu estava apenas jogando ideias na minha cabeça.

— É o único jeito, — respondi e olhei para Ruth. — Você se lembra de como ela deu a essas pessoas meu sangue? Você sabe como fazer isso?

— Sim, — ela sibilou em hesitação.

— Aqui. Será que um de vocês tem um canivete? — Perguntei, medo entupindo minha garganta.

— Não, — Caleb respondeu firmemente. — Não, nós não temos e mesmo se o tivéssemos, não.

— Eu tenho, — Rodney respondeu, tirou um pequeno canivete do bolso de trás e a abriu enquanto sorria ironicamente. — Todos os cowboys carregam um canivete.

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— Impressionante. — Respirei e estendi minha mão. — Me Corte.

— Espere, o quê? — ele disse, sua sintonia mudando completamente.

— Não, — Caleb disse a ele e olhou para mim. — Vamos, Maggie, você não vai fazê-lo cortar você.

— Caleb, vamos lá, tenho que fazer. — Lambi meus lábios. — Você vai fazer isso?

— Absolutamente não, — ele vociferou e então suspirou. — Olha, Maggie. Meu corpo não me deixa fazer isso. Vai ser difícil o suficiente para ficar aqui enquanto alguém faz isso para você.

— Oh, — eu respondi e então olhei para Ruth.

Ela apertou os lábios. — Então, me deixe ter certeza de que estou entendendo você. Você quer que eu tome um pouco do seu sangue, porque seu sangue será o último sangue que eu tomei, então será o único que eu estarei vinculada, certo?

— Sim. — Mas você poderá simplesmente me controlar então? Será você em vez dela?

— Sim, mas eu não vou.

Ela veio até mim lentamente. Estendeu a mão para Rodney para a canivete, sem tirar os olhos dos meus. — Há frascos de sangue extra na minha bolsa, Caleb.

Ele bufou, mas pegou um para ela depois de vasculhar a bolsa e resmungando em sua mente. Ele entregou a ela e deu-lhe uma mensagem silenciosa com seu olhar.

Ela pegou minha mão na dela e virou-a. Cortou minha palma sem esperar por mim ter que pensar sobre isso. Estremeci e assisti enquanto ela deixava meu sangue pingar para dentro do frasco. Assim que ela soltou minha mão, Caleb pegou-a e imediatamente começou a me curar.

Quando terminou de arder, ele olhou em volta, mas sabia que não iria encontrar nada para limpar meu sangue. Então ele pegou o canto de sua camisa perfeitamente boa e limpou todos os vestígios de minha lesão. Eu olhei para ele sob meus cílios.

Seus olhos ficaram em mim enquanto ele falava. — Rodney, pode conseguir um táxi para Ruth?

— Mmhmm. — Ele cantarolou e foi para a rua. Virei para Ruth para pedir desculpas mais uma vez, mas ela estava chorando. Me senti ainda pior.

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— Eu sinto muito- — tentei, mas ela me parou.

— Você me libertou.

— O que?

— Você me libertou. Eu não estou chateada com você, — ela me assegurou e tomou minhas mãos. Ela olhou para a mão onde ela acabara de me cortar e então de volta aos meus olhos. — Se você não tivesse feito o que fez, seja o que for, para deixar Marla saber que eu os havia traído, então eu ainda estaria vinculada a eles e ainda estaria sob seu controle. — Ela segurou o frasco com o meu sangue em seu aperto como se fosse mais precioso. — Isto vai mudar tudo para mim.

Eu não sabia o que dizer, então apenas a abracei.

Que estranhas reviravoltas nossa relação deu. Primeiro, ela ajudou a me sequestrar e pegar meu sangue contra a minha vontade, então tomou meu sangue de novo meio que contra minha vontade, mas deixou completamente claro que estava do meu lado. E agora ela pegou meu sangue de novo, mas desta vez foi um presente.

Ela me apertou e pegou sua única mala. Sorriu, alegremente tomando o cartão de crédito que Caleb lhe deu de sua carteira, e foi para o táxi que Rodney estava segurando para ela. Caleb me abraçou por trás quando a vimos ir.

— Vamos, pessoal, — Rodney fez um sinal com um balanço de seu braço. — Vamos caminhar. Não tenho pressa de voltar ao palácio.

— Boa ideia, — Caleb disse e deixou seu braço pendurado sobre meu ombro. — Nós já estamos fora. Vamos pegar um lanche antes de caminhar de volta. — Ele sorriu para mim. — Sabemos onde estão todos os bons lugares estão.

— Eu não duvido disso, — disse lembrando que ele conhecia todos aqueles lugares na Califórnia e no Tennessee. — Eles vão saber o seu nome, também?

— Não. Já faz muito tempo. — ele zombou enquanto abria a porta para mim.

Assim que entramos pela porta e Caleb acenou para a senhora atrás do balcão, ela sorriu e ergueu as mãos no ar.

— Vocês meninos Jacobson não vêm me ver!

Revirei os olhos com humor. Puxa, Caleb conhecia cada pessoa no planeta.

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Ele empurrou a cabeça para o lado para eu olhar. Dentro do vidro de delicatessen estava todo o tipo de rolo de canela, croissant e danish16 conhecido pelo homem. Eu mordi meu lábio e ele riu de mim.

Nós terminamos nosso lanche, pãezinhos de canela e mel recém-preparados, e caminhamos lentamente e calmamente ao redor das pequenas lojas e ruas. Caleb me empurrou para esta pequena joalheria onde tudo era feito à mão. Olhamos para os desenhos intrincados e extravagantes dos anéis e colares. Rodney olhou para as fivelas do cinto. Eu sorri para ele e balancei a cabeça. Nós não compramos nada, mas passamos para a próxima loja. Eu deixei Caleb me comprar uma echarpe lá, uma linda echarpe preto e prateado fino. Eu deixei-o embrulhado frouxamente do meu pescoço e olhamos ao redor dos edifícios altos enquanto nos demorávamos e tentamos encontrar desculpas para não voltar.

Então nós caminhamos pelas ruas de volta para o elevador bem escondido. Eu queria comprar mais ou passear, mas precisávamos voltar e não estava realmente no humor para muito mais com o incômodo que estava crescendo dentro de mim. Eu precisava mostrar a todos a minha visão para que eles soubessem o que aconteceu e por que as coisas tinham que mudar, mas toda vez que eu tentava, algo me impedia.

Eu tive que descobrir isso.

— Transporte-me, Scotty17. — Rodney disse sorrindo e se afastou para deixar Caleb fazer todo o trabalho desde que ele foi o que nos trouxe para baixo.

Caleb engatou e puxou a polia, seus músculos esticando e alongando. A tatuagem na parte de cima do seu braço dançava conforme ele usava os músculos.

Mordi meu lábio enquanto o observava.

Saímos do elevador e me senti bem. Encontramos Ruth e a impedimos de ser torturada para sempre pelos Watson. Agora, se pudéssemos apenas chutar suas bundas sobre a extremidade da varanda, as coisas seriam mais fáceis para todos.

16

É um artigo de confeitaria, de origem dinamarquesa, não muito doce e recheado com frutas e/ou queijo 17 "Beam me up, Scotty" é um slogan que fez o seu caminho na cultura popular da série de televisão de ficção científica Star Trek.

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Caleb parou para usar o telefone, uma vez que era a nossa última chance no serviço celular. Rodney entrou depois que eu agradeci por nos ajudar. Caleb ligou para seu escritório para o serviço de tutoria para ver como as coisas estavam indo.

Faziam semanas desde que ele esteve em qualquer das instalações e ele sentia falta disto. Adorava o trabalho. Ensinar e estar ao redor de crianças o dia todo era definitivamente algo que ele poderia ver-se fazendo.

A senhora que atendeu o telefone lhe disse que tudo estava bem, mas que ele fazia falta. Ele desligou e, em seguida, mandou uma mensagem rápida para Vic com uma mentira, “Nós ainda estamos na Califórnia. Verei você em breve”. Então ele me entregou o telefone. Arqueei uma sobrancelha para ele em questão e ele arqueou uma de volta para mim em tom de brincadeira. — Eu sei que você quer ligar para a Beck.

Sorri e disquei seu número, mas antes que ela pudesse responder, ouvi os pensamentos dos outros. Espiei a beira da estufa para ver Donald, Paulo e Haddock.

Presos novamente.

Caleb me puxou para o seu lado, deslizando seu celular no bolso de trás.

— Conselheiros e Donald. — Ele se dirigiu, certificando-se de que Donald entendesse que não o víamos mais como nossa autoridade. Ele era o Campeão de seu clã agora, e Haddock era o Conselheiro.

— Caleb e... Vidente, — disse Donald em uma voz ameaçadora. — O telhado está fora dos limites.

Caleb respondeu. — Eu estava apenas deixando Maggie ligar para a sua amiga para que ela não ficasse preocupada com ela.

— Nossa Vidente precisa aprender que algumas coisas são mais importantes que os amigos e manter-se com as últimas fofocas humanas. Ela não é mais uma humana. Você não pode continuar fazendo a vontade do seu passado humano, Caleb.

Eu bufei uma respiração, mas Caleb continuou.

— E você não é mais um Conselheiro, então me pergunto o que é que você está fazendo aqui em cima. Você não é meu Campeão, então isto não diz respeito a você.

— Fui eu quem disse ao Conselho que você tirou a nossa Vidente de seus deveres.

Eu me irritei novamente. — E que deveres são esses?

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— Aprender a se tornar uma de nós e para discutir sua vinda para morar no palácio.

— Isso não vai acontecer. — Eu disse a ele.

— Criança tola. — Ele rosnou baixo.

— Donald, — Paulo repreendeu. — Caleb está certo, afinal. Você não é um membro do Conselho e embora você nos disse onde encontrá-los, isso já não lhe diz respeito. Haddock e eu podemos levá-los daqui em diante.

Donald virou-se devagar para olhar para Paulo. Um impulso irresistível me atingiu para tocar a pele de Donald. Era mais como uma reflexão tardia porque meu corpo já estava se movendo. Quando toquei seu braço, a visão dele repreendendo Marla e Marcus por me deixar manipular Ruth desenrolou. Depois que ele passou por todos os detalhes de tê-la expulsado, ele ordenou Marcus cortar sua tatuagem para envergonhá-la, mas Marcus recusou. Ele se encolheu contra a parede e sacudiu a cabeça "não".

Donald, furioso, moveu-se para aqueles que seguravam Ruth e o fez isso sozinho. Ele jogou a faca para baixo com um som metálico e fez o seu caminho até a porta. Parou diante de Marla e Marcus. Ele se moveu rapidamente e golpeou Marcus no estômago. Marcus dobrou em um grito silencioso quando caiu de joelhos. Então ele estendeu a mão e agarrou o queixo de Marla com a mão. Ela tremeu e depois ficou quieta. Mais ainda do que era humanamente possível. Ele a congelou com sua habilidade, mas não com gelo. Era como se ela fosse de pedra, mas não era.

— Eu vou transformá-los todos em pedra e deixá-los em uma cela se você falhar comigo novamente.

Então ele saiu e Marla ofegou quando ela caiu ao lado de seu irmão. Marcus puxou-a para ele em um movimento incompreensível para ele. Ele a abraçou quando ambos olharam para o caminho que Donald acabara de fazer.

Então eu voltei para mim e empurrei para trás quando o ponto onde eu toquei Donald me feriu. Ele sibilou também e recuou. Nós bloqueamos nosso olhar, ele sabendo que eu vi tudo. Paulo ficou horrorizado com a marca na minha mão e automaticamente foi acusar Donald de querer me machucar, mas Donald era esperto.

233

— Ela me deu uma marca de ofensa, — disse Donald, como se estivesse machucado e cobriu seu braço. Ele virou os olhos para Paulo e depois para mim. — Por que você quer me machucar?

— Eu não quero te machucar, você me machucou!

— Ok, — Paulo nos acalmou, — tudo bem. Vamos apenas dar um passo para trás. Tenho certeza que isso é apenas um mal-entendido. — Ele virou o olhar para Caleb. — Agora, Caleb. Você sabe que não pode vir até aqui, muito menos trazer a Vidente aqui em cima. É perigoso.

— Sim, podemos ter um pombo defecando em nós, — Caleb refutou sarcasticamente. — Vamos, Paulo, não há nada aqui. Nós só precisávamos ficar longe por minuto, isso é tudo.

— Receio que seja exatamente o oposto do que vocês precisam. — Ele suspirou como se estivesse entregando notícias tristes a um paciente moribundo. — Decidimos que a Vidente precisa se espalhar um pouco. Ela precisa ser mais do que apenas a sua significativa, ela precisa ser a Vidente para todos.

— Eu tenho tentado, — argumentei. — Tenho certeza de falar com outros clãs e até mesmo sentar com eles no almoço. Você sabe disso, eu me sentei com sua família.

— Eu sei, e enquanto foi um bom esforço, ele precisa ser mais. Portanto, — ele bateu palmas e sorriu como se estivesse orgulhoso de si mesmo, — Orquestramos um baile em sua honra. Muitos bailes, na verdade. Todas as noites para o resto da nossa estadia aqui, você será escoltada por um membro diferente de cada clã. Já preparamos o seu quarto com tudo o que você precisa.

— Você estava no meu quarto?

— Winifred estava, — ele corrigiu. — Ela escolheu todos os vestidos.

Vestidos... e eu vi em sua mente exatamente o que eles tinham reservado. Cada clã forneceu um colar. Eu escolheria um colar a cada noite, sem saber a quem pertencia, e quem fosse o sortudo ganhador seria a minha escolta para aquela noite. Dessa forma, não poderia haver preconceitos e sem trapaça. Seria justo e todos deveriam aderir às regras.

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O problema era que os Jacobson não tinham permissão para colocar nenhum colar no recipiente. Esta foi a minha punição por querer estar tanto com Caleb, meu significativo e noivo.

Caleb

também

compreendeu

as

regras,

e

cantarolou

um

ruído

de

aborrecimento. — Isto é ridículo. Você não pode esperar que eu me sente e assista como cada cara no lugar briga por uma dança com a minha significativa. Vocês todos agem como se não soubessem como funcionam os imprints! — ele berrou. — Vocês sabem que meu corpo se rebelará contra isso.

— Sim, e é uma ótima prática para você, — Paulo afirmou. — Você precisa aprender a compartilhá-la, por mais desconfortável que possa ser.

— Você compartilharia sua esposa? — Caleb rosnou.

— Não, eu não iria. — Paulo rosnou de volta, mas eu não sou casado com a Vidente tampouco.

— Isto é uma merda. — Caleb agarrou meu braço, suavemente até mesmo em sua raiva, e começou a me levar até a porta.

— Você vai aderir às regras, Caleb, — ouvimos atrás de nós. Viramos para encontrar Haddock, estoico como sempre. — É importante que você faça isso.

Haddock esteve terrivelmente quieto durante tudo isso. Inclinei a cabeça para ele, mas ele apenas olhou para mim. Eu mudei meu olhar para Donald, que parecia sempre tão feliz com o desenvolvimento das coisas. Depois, para Paulo, que estava nos observando como se uma briga se desencadeasse a qualquer momento.

— Vamos seguir as regras. — Eu disse a eles e trouxe Caleb comigo e eu abri a porta com um estrondo.

— Como o inferno, seguiremos as regras, — Caleb resmungou enquanto caminhávamos. Ele me puxou para parar. — Eu não vou sentar lá enquanto eles penhoram você para o maior lance!

— Eles têm algo na manga, — eu disse a ele em um sussurro. — Sei disso. Esta é a nossa chance de descobrir tudo isso e terminar com os Watson definitivamente.

— Mais uma razão para não fazê-lo. Não vou colocar você conscientemente em perigo.

235

Poderíamos ter ficado lá toda a noite e discutido, então eu peguei sua mão e fiz o caminho para o meu quarto. Quando chegamos lá e eu acendi a luz, fiquei atordoada. Havia vestidos lindos que revestem as paredes em prateleiras. Um certo vestido, um creme que me fez suspirar em sua magnificência, foi colocado na minha cama. E perto do armário, havia uma mesa forrada com joias.

Me afastei de tudo e puxei Caleb para me beijar. Ele suspirou no começo, mas logo me beijou como eu queria. Ele provavelmente pensou que eu estava tentando distraí-lo com beijos, mas não estava.

Eu me afastei um pouco e encostei minha cabeça contra a dele. — Obrigada pelo que você fez para Ruth.

— Ela nos ajudou, — ele raciocinou através de uma respiração irregular. — Era a coisa certa a se fazer. — Ele soltou um longo suspiro. — Ok, tudo bem. Eu sei que você tem que fazer isso, mas não tenho que gostar e não vou fingir que faço.

— Trato, — disse em gratidão. — Vou pedir a Rodney para sentar com você.

— Você quer dizer segure meus braços para que eu não soque ninguém. — Ele meio que brincou.

— Sim. — Respondi. Dessa vez ele foi quem me beijou. Eu envolvi meus braços ao redor de seu pescoço, agradecida por ele estar aqui e ser meu.

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Capítulo 24 Depois que Caleb saiu para se vestir, eu tomei um longo banho quente, porque tinha muito tempo para matar. Caleb precisava ir ver seu pai. Eu fui deixada com meus próprios recursos, então mergulhei na banheira ostentosa com bolhas até meu pescoço até que a água ficou fria.

Eu só tinha a sensação de que ninguém estava vindo me ajudar a vestir hoje.

Ele se encaixava como se fosse feito para mim e quando eu fechei o lado. Tentei ignorar a etiqueta de designer, mas Dolce & Dolce.

O vestido era bonito, mas era longo e pesado. Eu nunca fui um fã de vestidos longos e, aparentemente, a beleza do vestido não teve nenhum efeito sobre esse fato.

Ele roçava minhas pernas e tornozelos de uma forma que eu sabia que ia me afetar a noite toda.

Olhei para a penteadeira. Sim, a penteadeira. O quarto que o Conselho me tinha presa dentro era extravagante além da crença e da razão. Como eram os colares que estavam diante de mim. Escolher, escolher... Não foi fácil. Eu não tinha ideia de quem deu qual colar, e o colar da minha escolha tinha o meu destino para a escolta da noite. Eu estava indo ficar presa com outro cara por toda a noite por causa de um desses belos colares. E, claro, os Jacobson não foram autorizados a oferecer colares para mim. Eu tinha que "espalhar a cortesia" que eles haviam dito. Embora eu 237

pertencesse aos Jacobson, não deveria mostrar favor a esse clã. E os colares; parecia errado que o Conselho estivesse usando algo tão belo e elegante, para tão descaradamente chatear Caleb.

Eu ponderei os eventos da semana até agora e recolhi tudo para que pudesse me juntar e tentar estar pronta para o que tinha que ser hoje à noite. Esta noite era a noite que os Watson estavam indo para baixo. Então eu comecei com Caleb.

A explosão de raiva de Caleb não ajudou as coisas. Eu não poderia culpá-lo nem um pouco embora. Na verdade, estava cheia de orgulho quando ele deixou que o Conselho tivesse sobre toda a hipocrisia que eles estavam vomitando em nosso caminho. É claro, eles o levam para a "masmorra" não era exatamente como planejamos as coisas, tampouco.

E a minha subsequente fuga de presos e a ameaça dos guardas era apenas a cereja no topo deste sundae louco.

Eu não tinha ideia do que estava fazendo. A maneira como todos me olhavam e falavam comigo; todo mundo estava com medo de me olhar nos olhos ou me tocar por medo de eu ter lido ou alcançado alguma coisa sobre seu passado. Ou futuro. O poder é uma coisa estranha. É destrutivo, é viciante, é idiota às vezes, mas também é estranhamente bonito como o caos simplesmente flui ao redor dele. A batida do coração humano prospera para ele, mas não este coração.

Eu estava pronta para terminar com esta semana. Queria casar com meu Caleb.

E apesar do fato de que o Conselho tentou um blefe e nos casar no primeiro dia, felizmente Peter era um pensador rápido. Eu queria casar com ele, mas não porque alguém me disse que eu tinha que casar. Sei que eu era tão contra o casamento antes, mas não conseguia sequer lembrar o porquê. E a coisa da idade? Blah. Não significava nada agora. Estava tão pronta para ser tudo para o homem que eu amava e não era apenas para escapar da coisa de Vidente. Eu só realmente ansiava por aprender como ser um casal, por conta própria, sem distrações, com Caleb.

Puxa, o olhar de orgulho no rosto de Peter... vendo Caleb ficar vermelho e defender minha honra... os poderosos braços de Caleb se contorcendo e se movendo para me proteger... mesmo agora eu podia sentir a dor no meu peito, tanto de orgulho

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quanto de desejo. As regras e tradições estúpidas do Conselho me afastaram demais de Caleb e eu já sentia o afastamento novamente.

Me fortaleci, ergui meu queixo, enxuguei a lágrima que escapou e me castiguei por deixá-la cair. Peguei o chaveiro da cômoda e esfreguei a superfície fria e lisa da obsidiana. Eu era a Vidente, era tudo o que eles diziam que eu era e mais, eu podia senti-lo, e estava prestes a usar suas palavras contra eles. Eles estavam prestes a ver que as coisas iam mudar. Eu não era para ser colocada em exposição e adorada e passada ao redor como alguma bugiganga ou mercadoria. Eu era eu, e tinha minha família atrás de mim.

Desafiando à forma como as coisas são é a única maneira de abraçar o que está por vir. O Conselho foi adorado e reverenciado por muito tempo para um bando de velhos bobos sem nada para fazer exceto, receber manicures e viver no subsolo. E os Aces precisavam aprender que a complacência era aceitação, mesmo se você quisesse acreditar de outra forma.

E nós não estávamos mais aceitando isso.

Então, eu coloquei o chaveiro para baixo e escolhi o meu colar. Ele era belo e combinava com o meu vestido tão perfeitamente com suas folhas, intrincadas filigranas de ouro e selenita. Eu me perguntava a quem pertencia e a quem eu estaria presa durante a noite. Deslizei-o, colocando o xale de ouro ao redor do meu pescoço para cobri-lo como instruído. Eu verifiquei meu rímel para manchas e então abri minha porta para revelar minha guarda, Rodney.

— Você está pronta para ir, milady? — ele brincou.

— Não, — disse enquanto peguei seu braço e deixei que ele me guiasse. — Não, absolutamente não.

— Não se preocupe, vou manter uma mão em Caleb o tempo todo, — disse ele.

Então ele sabia exatamente o que era esta noite. — Ele não vai gostar desta noite, mas vai ficar bem. Ele só tem que aprender a compartilhar. — disse e piscou.

— Ha ha. Esta é uma tradição estúpida - desculpe, eu não estou tentando ofender, ela simplesmente é. Qual é o propósito disso? O Conselho nem me conhece.

Como eles sabem como reagiria a outros clãs? Eu planejei ser sociável, como tenho

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sido desde que chegamos aqui, — enfureci. — Eles não têm que ir a extremos e supor que esta era a única maneira de me espalhar ao redor.

— Eu não sei, Maggie. Nós não tivemos uma Vidente durante nenhum dos nossos tempos antes. Vamos todos sobre o que o Conselho diz que é costume.

— Eu sei, — disse severamente. — Isso é o que mais me assusta.

— Estamos aqui, — ele declarou o óbvio e parou nas portas. — Você vai ser formidável. Apenas seja a garota doce, tagarela que eu sei que você é e encante-os com um sorriso. Garanto que você vai tê-los comendo na pequena palma de sua mão Vidente.

— Obrigada, — disse sinceramente. — Realmente. Fazer tudo isso sem Caleb parece errado, mas com você aqui, isso o torna suportável pelo menos.

— É uma honra e prazer. — Eu fiz uma careta para sua adoração Vidente e ele pegou. — Maggie, é minha honra e prazer, Maggie. Você é família e Caleb é como um irmão para mim. Eu faria qualquer coisa por ele, inclusive, — ele abriu as grandes portas duplas para uma sala cheia de pessoas ansiosas, — escoltando sua namorada para outro cara. — Ele disse ironicamente e sorriu.

Olhei para o mar de rostos. Mesmo os Aces casados queriam uma noite com a Vidente. Era status e direitos de se gabar e um olhar para a mesa dos velhos bobos me disse que eles estavam desfrutando o show. Embora, eu tentei não, eu olhei para Caleb. Quase perdi quando o meu coração pulou violentamente, mas Rodney puxou seu braço em torno de mim e embora eu sabia que iria quebrar o “protocolo”, o abracei. Ouvi alguns suspiros, mas nem sequer olhei em seu caminho quando os meus olhos ficaram presos no meu significativo.

— Obrigada. Você poderia por favor ir para ele agora?

Ele balançou a cabeça e sorriu quando fez o seu caminho para o amontoado Jacobson. Eles estavam todos muito irritados com a aparência das coisas e seus pensamentos. Caleb explicou tudo e eles estavam prontos para uma luta se a noite exigisse uma. Eles estavam finalmente feitos com ser uma família lateral. Então eu ouvi o som mais bonito em minha mente.

Você parece tão... agonizantemente... linda.

Você parece muito boa mesmo, jeitosa.

240

Sinto muito por ter te trazido aqui.

Não é para sempre. Eles estão apenas tentando apertar seus botões. Eles todos invejam os Jacobson, se eles admitindo ou não.

Mas não é justo com você. Você já está em afastamento, eu posso sentir, e nem sequer tenho permissão para tocá-la hoje à noite.

Eu podia ver sua cor em ascensão. Seu pai colocou uma mão em seu ombro e Rodney colocou uma mão sobre o outro. Até mesmo Kyle reforçou para flanqueálo. Eles estavam nos mostrando mais uma vez que estavam atrás de nós. Nós apenas tínhamos que subjugar as regras e os chamados do Conselho e as chamadas "tradições" até que pudéssemos mudá-las para todos, não apenas para nós mesmos. Tínhamos que salvar a raça, e não apenas a nossa família. E a raça era tão consumida pela tradição que seria um caso difícil de vender. Todos se voltariam contra nós se não fizéssemos isso direito. Então... vamos jogar de acordo com suas regras.

Por enquanto.

Estou ok e pronta para fazer isso.

Eu não estou.

Eu sorri. Eu te amo, Caleb Jacobson.

Eu te amo, Maggie Jacobson. E não ouse esquecer.

Eu sorri novamente com o seu uso de seu nome de família para mim, e segurei minha risada na vibração protetora que estava recebendo dele. Fiquei surpresa cada pessoa nesta sala não podia vê-lo flutuando em torno dele. Era realmente estúpido para eles fazerem um ritual como este. Eles conheciam a natureza dos significantes; ser possessivo e protetor. Então por que ir atrás de problemas para me empurrar sobre os outros, sabendo que nossos corpos se rebelariam contra isso?

Eu me virei para a multidão ansiosa. O primeiro homem que procurei foi meu pai. Meu verdadeiro pai. Eu não o vi em lugar algum. Bish estava de pé com os Jacobson, mas meu pai estava com o clã de Paulo porque era de onde seu significante era. Decidiu-se então que meu pai não fazia parte do meu clã. Rachel me disse na Califórnia que quando você tinha um imprint você seguia o seu marido para o seu clã e eles raramente viram suas outras famílias. Eu me perguntava, aterrorizada, se era assim que seria para o meu Pai e para mim agora que ele estava na família dela.

241

Mas seu clã estava muito feliz e orgulhoso. Eles sorriram para meu pai e Fiona com um verdadeiro sentimento de alegria. Pelo menos havia isso.

Olhei para o resto da sala. Todos os homens estavam alinhados na frente, suas mulheres atrás deles. Presumi que estavam esperando que eu revelasse meu colar para que pudessem reivindicar seu prêmio. Então eu desfiz o xale e deixei-o deslizar para o lado. Os gemidos de desapontamento eram evidentes, mas uma outra voz soou clara e verdadeira.

Um Watson.

Ele se aproximou, todo sorrindo e maligno. Ele parecia extremamente satisfeito pelo meu desconforto. Decidi, então e ali, que se eu fosse ficar presa a isso, seria uma jogadora também. Então, eu também sorri e fiz uma reverência a ele. Ele hesitou e quase tropeçou sobre si mesmo, me fazendo apertar meus lábios juntos para parar o riso. Quando ele me alcançou eu segurei minha mão com um sorriso doce.

— Devemos? — Eu disse, pingando com açúcar.

— Claro, Vidente. — disse ele suavemente, mas foi claramente desprevenido por minhas ações ou intenções, mas ele sorriu de volta e me levou para a pista de dança.

Quando paramos no círculo de granito verde no meio, ele olhou para Marla, que assentiu. Ele olhou para mim com um vigor renovado para sua tarefa .

Bom, eu pensei. Dois podem jogar este jogo.

Fiquei surpresa quando eles tocaram a música real em vez dos instrumentos tocando-se. Alguma balada de John Mayer18 tocaram os alto-falantes e o homem começou a me guiar. Ele tinha luvas brancas, que não haviam escapado ao meu aviso, para combinar com a camisa branca de seu smoking. Mas eu sabia que as luvas eram para impedi-lo de colocar uma marca de ofensa sobre mim.

— Qual o seu nome? — eu perguntei para começar.

— Walker, — ele disse e sorriu. — E você é Maggie. — Ele sorriu e então me lembrei de onde o tinha visto antes. Ele foi um dos que ajudaram Sikes a me vigiar no poço. — Eu sei tudo sobre você.

— Você sabe? — Eu arrastei para fora. — Discutível.

18

John Clayton Mayer é um cantor, compositor e produtor musical norte-americano.

242

— Sei que você ama pães de mel, você odeia ser o centro das atenções e você não gosta muito de mim.

Eu sorri. — Tudo isso poderia ter sido concluído muito facilmente, uma vez que é totalmente óbvio.

Ele riu da minha resposta. — Provavelmente. Eu também sei que você quer que as coisas mudem aqui. — Olhei para Caleb e vi que nada havia mudado com ele. Ele ainda estava brilhando. Como se o homem soubesse, sua mão direita deslizou um centímetro mais baixo em minhas costas. Eu usei minha mente para empurrar sua mão de volta até minha parte superior das costas e ele hesitou em confusão.

— Pensou que eu não poderia fazer isso, porque você tem meu sangue em você?

— Seu rosto dizia que eu tinha razão. — Isso apenas me impede de ver seus pensamentos e seu futuro. Sua mão é um objeto que eu posso mover, então isso não importa. — Ele engoliu um pouco alto. — Marla enviou você para a guerra sem o conhecimento adequado do inimigo, hein? — Eu provoquei.

— Isso não é um jogo. — disse ele em voz baixa.

— Você está certo, não é. Então o que você e Marla estão planejando para mim esta noite? Por que você não me diz e então podemos seguir em frente.

— Boa tentativa. — Ele disse e me curvou um pouco para trás. Foi tão repentino que eu me empurrei de surpresa. Ele sorriu e me inclinou para cima. Quando ele fez, eu girei para fora de seu braço e me afastei.

Eu sorri. — Você está certo sobre a mudança. Acho que precisamos mudar as regras de hoje à noite também. — Caminhei até o primeiro rapaz que vi que não era um Jacobson ou Watson e pedi-lhe para dançar. Ele estava exultante, de uma maneira quase assustadora, e me deixei levá-lo para a pista de dança. Ele não conseguia dançar bem, no entanto. Eu mantive meus olhos no Conselho assim suas carrancas seria seu pequeno segredo, embora eu soubesse que estavam lá.

Depois que a música terminou eu peguei outro parceiro e deixei que ele me girasse, e me girasse, e me girasse. Ele era um dançarino especialista e parecia gostar dos ritmos giratórios da Salsa. Eu ri enquanto ele me guiou e mostrou nossos pés como vento entre os outros. Olhei de volta para Caleb e, embora ele quisesse parecer furioso, estava sorrindo ao me observar.

243

Rodney bateu no peito de Caleb com o punho antes de abrir caminho para mim. — Me concede esta dança?

— Claro, — respondi e sorri para o homem que estava sendo substituído. — Obrigada. Você é seriamente bom nisso.

— Obrigado, Vidente, por me dar a oportunidade de lhe mostrar.

Eu balancei a cabeça e me virei para Rodney. Ele sorriu e pegou minhas mãos e cintura formalmente. Movi-nos para trás e para frente suavemente. Rodney olhou para trás e começou a rir baixinho.

Caleb está seriamente afetado pelo amor.

— Eu também, — respondi e olhei para Caleb por cima do ombro de Rodney.

Ele ainda estava apenas me observando, enquanto Kyle estava falando sobre a música de merda no ouvido de Caleb. — Seu primo é formidável, você sabe.

— Sim. Eu não posso esperar, — disse ele e riu um pouco. — É quase pior agora que eu vi a visão. Toda garota que eu vejo eu me pergunto agora se ela é a única.

— Então, saber é pior do que não saber?

— De certa maneira, mas estou feliz que eu sei. — Ele parecia muito diferente em seu smoking. Seu cabelo estava penteado para o lado em vez de seu indisciplinado normal. — O que? — ele disse quando ele me pegou olhando.

— Vocês Jacobson... vocês são apenas um bando bonito.

— Mesmo? — ele disse, seu ego se inflando pelo segundo, dado por seu sorriso arrogante.

— Sim, realmente. Minha amiga Beck veio para a Califórnia com a gente e fomos nadar. Ela quase desmaiou quando Peter veio para a praia com apenas sua sunga.

Ele riu. — Bem, esse cara é construído como uma fábrica de carne. É compreensível.

— Uma fábrica de carne? — Eu perguntei através da minha risada. — Você sente falta do rancho, não é.

— Com certeza. Vou ter que comprar meu próprio rancho depois de conhecer a pequena dama. Vamos fazer uma fazenda acolhedora, lá no Tennessee, com bacon e carne correndo selvagem nos campos! — ele disse em florescimento.

244

Eu ri novamente e depois me virei quando Caleb colocou a mão no meu braço.

Virei para encontrar seu rosto divertido habilmente disfarçado. — O que está acontecendo aqui?

— Nada, — Rodney falou lentamente, brincando. — Apenas tentando roubar sua garota, é tudo.

— Bem, então é melhor eu tê-la, — ele disse e sorriu enquanto colocava as mãos nos quadris. — Ela não está disponível para ser roubada.

— Acho que você está perdendo o ponto de roubar, primo. — Rodney provocou enquanto saudava e foi para a mesa de comida.

Caleb sorriu, mas não olhou para ele. Nós balançamos juntos, sabendo que não deveríamos estar dançando esta noite, e aconteceu de eu ter apanhado Marla zombando de nós pelo ombro de Caleb. Olhei para ela, ela olhou de volta. Então ela sorriu. Era um sorriso que estava mergulhado em muitas coisas: vertigem, crueldade, malícia, ódio e até mesmo um pouco de inveja. Tudo isso me irritou e, quando Caleb olhou para ela por cima do ombro, ela franziu os lábios como se quisesse lhe enviar um beijo. Então eu vi seu rosto chicotear para o lado como se ela tivesse sido esbofeteada.

Ela se virou e olhou para mim. Eu mordi meu lábio. Eu fiz isso com minha habilidade e raiva. Olhei de volta para Caleb que estava me observando com diversão. — Ela merecia isso. — Ele disse e me puxou de volta para ele.

A música que estava tocando acima de nós era You And Me19 por Lifehouse20 e ele pressionou o rosto no meu cabelo e cantou suavemente as palavras para mim.

Que dia é hoje? E de que mês?

Este relógio nunca pareceu tão vivo!

Eu não posso prosseguir E não posso desistir Tenho perdido tempo demais Porque somos você e eu e todas as pessoas 19

https://www.youtube.com/watch?v=ac3HkriqdGQ Lifehouse é uma banda americana de rock que obteve notoriedade em 2000 com o hit "Hanging by a Moment" que atingiu o #2 na parada mais importante do mundo, a Billboard Hot 100, música de seu primeiro álbum No Name Face.

20

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Com nada para fazer Nada para perder E somos você e eu e todas as pessoas E eu não sei por quê Não consigo tirar meus olhos de você Eu poderia ter morrido ... ou chorado ... ou suspirado. Eu não tinha certeza do que queria fazer mais. Ele olhou para mim, todo o caminho até meus dedos do pé, e lentamente de volta. — Você parece tão bonita. — Ele pressionou seu rosto em meu cabelo novamente. Ele gemeu suas palavras, — Poderia te devorar.

Meu coração palpitou e ele se inclinou para trás para sorrir ligeiramente. Mal peguei minha respiração quando ele trouxe uma mão para cima colocando contra meu coração. — Caleb, — Eu suspirei, — você não pode fazer esse tipo de coisa aqui.

— E porque não?

— Porque eu preciso ser elegante e respeitável e você está me fazendo querer arrastá-lo para o meu quarto.

Ele inclinou a cabeça contra a minha e gemeu. — Você foi a uma escola que ensina exatamente o que dizer para deixar um cara insano?

— Talvez. — disse brincando, pensando que eu precisava me misturar com os outros mais, antes que a noite terminasse, embora eu pudesse ter ficado ali.

Ele se inclinou e beijou minha bochecha. Ele pairou e então arrastou meus lábios para os dele em um assalto lento e agonizante que me deixou suspirando e se apegando à frente de seu smoking. — Um ultimo, — Ele disse quando finalmente me deixou ir. — Agora vá se misturar.

Ele

sorriu

tolamente

para

a

minha

incapacidade

de dizer

qualquer

coisa. Levantei minha mão para o meu cabelo, minha pulseira de estrela tremendo em meu ouvido. Então olhei para a minha próxima vítima. Bish estava lá de pé observando Jen, que fui agarrada por Jonathan para ir buscar um pouco de ponche com ele. Eles não podiam dançar juntos. Somente significantes com imprint poderiam dançar... e eu. Então escolhi Bish, embora tecnicamente ele provavelmente não poderia ser considerado como misturando.

246

— Hey, você, — eu disse. Ele se virou para mim e tentou sorrir. — Vamos. — Acenei com a mão aberta.

Ele foi voluntariamente, mas nós fomos parados por Maria. Ela agarrou a mão de Bish e olhou para ele. — Pode ser a minha vez agora?

— Pode apostar, — ele disse e olhou para mim. — Sinto muito.

Balancei a cabeça. — Não sinta. — Sorri enquanto os observava. Ela tinha as mãos sobre seus braços e observava seus pés. Todos os observavam com sorrisos. Jen também observou, e engoliu em seco ao fazê-lo. Jonathan estava segurando para não rolar os olhos. Ele pensou que Bish estava tentando usar Maria contra Jen, como um tiro barato. Mal sabia ele.

Walker aproveitou a oportunidade para me agarrar de novo. Ele pegou meu braço e começou a caminhar em direção à porta comigo. — Eu gostaria de discutir algumas coisas com você, se você quiser ir para um lugar mais privado.

— Sozinha com você? Hmm. — Vou fazer valer a pena o seu tempo. — Ele prometeu, mas fez soar como uma insinuação.

Pensei sobre Era isso, tudo o que ele planejava estava prestes a ser executado.

Eu passei o olhar em volta da sala casualmente para ver que Marla, Marcus e Donald não estavam mais presentes. Caleb poderia nos seguir sem que o cara soubesse. Eu tinha que fazer alguma coisa. — Ok, vamos.

Caleb, siga-nos. Ele disse que tem algo a me dizer.

Eu sei. Eu tenho ouvido. Estou atrás de você. Seja cuidadosa.

— Siga-me por aqui, — Walker disse e segurou seu braço para fora para mim. Eu peguei e deixei ele me levar pelo corredor. Quando chegamos ao final, ele abriu a porta para a escada que conduzia ao telhado. Eu hesitei por um segundo, mas depois continuei. Assim que me virei, senti-o envolver seus braços em torno de mim por trás e pressionar um pano para minha boca. Eu gritei, mas aquela era a coisa errada a fazer. Quando eu inalado para gritar, o veneno entrou em mim... e eu desmaiei.

**** 247

Acordei com um sobressalto, com o meu coração enlouquecendo no meu peito. Lembrei perfeitamente de tudo. Eu fui drogada e agora estava amarrada a um dos postes da estufa, sentada na posição vertical. Olhei para a corda e puxei contra ela, mas quando fiz levei um choque. Ofeguei o que provocou riso de alguém. Olhei para cima para ver o homem que me levou.

— Você gosta dessas cordas encantadas? — ele disse e sorriu.

Perguntei-me onde estava Caleb. Ele estava me seguindo... mas então eu gritei quando meus olhos o encontraram. É por isso que meu coração estava batendo tão rápido. Estava me alertando que ele estava em perigo.

Eles devem ter esperado para nós saírmos, e para Caleb nos seguir. Maldição, é claro que eles sabem que ele nunca me deixaria ir sozinha. E eles tinham batido muito nele.

Ele estava acordado, e me observando pelo canto do olho. Um de seus olhos estava inchado fechado e o outro era apenas uma fenda para ver.

Estou bem.

Você não está bem!

Eles pularam em mim. Você tem razão, eles sabiam que eu seguiria você. E isso não é tudo.

Ele empurrou a cabeça para o outro lado da estufa e lá estava Kyle e Lynne. Ambos estavam amarrados um contra o outro e ambos ainda nocauteados com seja o que for que tinham me dado. Há quanto tempo se passou que tínhamos saído?

Muito tempo. Pelo menos uma hora. Eu estive... acordado.

Isso causou o soluço na minha garganta. Ele balançou a cabeça para que eu parasse, mas não podia. Antes que pudesse dizer qualquer outra coisa, uma sombra cruzou sobre mim e eu olhei para cima, piscando contra as lâmpadas ásperas acima, para ver Donald.

— Vidente, em que situação você se meteu.

— Não fale com ela. — Caleb rosnou para ele, meu herói sempre pronto.

— Caleb, você não está em posição de comandar as coisas, garoto! — Ele riu. — O príncipe Jacobson, agora o Campeão Jacobson. — Ele balançou a cabeça e colocou 248

as mãos nos quadris. — Realmente, os tempos mudaram para nós para baixar nossos padrões tão drasticamente.

— O que Kyle e Lynne têm a ver com isso? — Eu perguntei para impedi-lo de continuar seu discurso.

— Nada. Eu odeio imprint. E eu precisava de algum trunfo.

— Trunfo para quê?

— Trunfo para você concordar em vir morar no palácio e me deixar te controlar.

— Ele sorriu. — Você vê, essas pessoas realmente pensam que você tem algo a oferecer-lhes e eles te seguiriam cegamente se apenas você crescesse um pouco de espinha dorsal para assustá-los. Mas em vez disso, eu quero que você venha aqui e mantenha sua boca fechada. Nada precisa mudar, nada precisa ser corrigido. Eu sou o novo Campeão da minha família e Haddock é o Conselheiro. Nós ainda reinamos, e controlamos todos como sempre fizemos. Com você trancada, eles vão pensar que estamos seguindo sua liderança. Pense nisso, — ele se inclinou para estar no nível visual comigo, — você vai ser mimada e cuidada. Você nunca terá que levantar um dedo aqui. Você vai ser mimada além de seus sonhos mais loucos.

— Eu tenho um significativo para me mimar. — Argumentei.

— Eu sabia que você ia dizer isso.

— Além disso, vi onde manteve a última Vidente. Ela não estava sendo muito bem cuidada, estava?

— Eu sabia que você ia dizer isso, — ele disse secamente. — Se esgueirando em torno do palácio? Marcus não estava fazendo um trabalho muito bom em te vigiar, não é?

— Você tem puxado todas as cordas este tempo inteiro. Marla, Marcus...

— Claro que tenho. E você pode adicionar Sikes a essa lista também. Ele pensou que ninguém descobriria seu pequeno experimento com sua esposa, mas eu sabia.

Eu disse a ele para ir em outro experimento; você. Ele se recusou, então eu usei Marla e Marcus com um pouco de persuasão. Ele não sabia que eles estavam me ajudando e não sabiam que eu tinha ele também. Foi muito agradável de observar.

249

— Todo esse tempo... — Não, parei esse pensamento. Eu não sentiria pena de Marcus ou Marla. — Você pode pegar essa m...

— Eu sabia que você não iria aceitar a minha oferta tão facilmente, então trouxe Lynne e Kyle para influenciar o seu voto. — Aproximou-se deles e deu um tapinha no rosto de Kyle até que acordou. Ele imediatamente chamou o nome de Lynne em sua desorientação grogue, mas quando viu Donald sobre Lynne, ele sacudiu de raiva, então se sacudiu do choque que recebeu das cordas. Ele soprou com raiva e confusão, mas quando se virou e nos viu, ele teve esse olhar de desespero. Ele estremeceu em Caleb e voltou para Lynne.

Donald tinha o rosto de Lynne em suas mãos e ela estava definitivamente acordada agora. Eu mordi meu lábio em seus pensamentos assustados. Mas quando Donald puxou uma lâmina de corte da caixa da mesa ao lado dele, eu não fiquei mais em silêncio e imóvel. Usei minha mente para bater a lâmina de sua mão... mas eu recebi outro choque das cordas quando fiz isso e pareceu me drenar.

Ele riu quando pegou a lâmina. Tentei repetidas vezes, usando meu poder para afastá-lo de Lynne, mas toda vez que eu tentava, minha habilidade parecia enfraquecer.

Finalmente, eu estava extenuada, esgotada, e tudo que podia fazer era observar horrorizada como Donald colocava a lâmina na bochecha de Lynne. Kyle estava gritando e xingando ele, mas Caleb puxou o pouco de poder que eu tinha e usou para forçar a mão de Donald para baixo. Sua mão enluvada tremeu enquanto ele lutava, mas Caleb conseguiu pegar uma das linhas do corte da corda antes que ele finalmente caiu contra suas cordas também e gemeu em derrota.

Donald estava sorrindo. Ele olhou para Kyle que estava dando a ele o olhar da morte. — Agora, você pode assistir sua significativa humana sangrar e gritar enquanto você não pode fazer nada. Mas não se preocupe; eu não vou matá-la, ou você. Não, vou deixá-la aqui o tempo suficiente para que você não possa curar seu rosto. E então eu quero que você viva para sempre olhando para aquela cicatriz e lembrando como você se sentou lá e viu acontecer.

Depois, cortou a bochecha de Lynne em um golpe. Ela tentou não gritar, mas falhou, e os rugidos de raiva de Kyle foram ainda mais altos.

250

Eu puxei contra as minhas cordas, as consequências dolorosas eram enervantes. Kyle estava fazendo o mesmo, embora xingando alto em seus pensamentos da dor. Donald viu Kyle e franziu os lábios em aborrecimento antes de ter meu encontro, Walker, vindo. Ele deu um soco tão forte em Kyle que a cabeça dele caiu para o lado e ele caiu o máximo que pôde por estar amarrado.

Ele e Donald começaram a falar em voz baixa. Eu olhei para Caleb para ver que ele estava mal aguentando e meu coração doía por ele. Empurrei para baixo a dor para focar em nos tirar desta. Senti minhas mãos sendo manobradas e um “Shh” no meu ouvido. Rodney.

Mas ele não era o único convidado novo para a festa. Marla, Marcus, Gaston, e até mesmo um par de outros veio do telhado.

Enquanto Rodney balançava minhas mãos livres, eu as mantive atrás de mim para que ninguém soubesse que eu estava livre. E então Rodney tentou se aproximar de Caleb. Ele estava bem escondido pelos arbustos, mas alguém veria se ele tentasse se deslocar.

Tentei focar sua atenção em mim como eles planejavam em um amontoado.

— Ok, eu acho que vou considerar a sua oferta para ficar aqui. — eu disse a Donald.

Ele riu. Que se transformou em uma gargalhada. — Oh, minha querida, o negócio já passou.

— Mas você acabou de dizer- — Eu tentei parar enquanto ouvi o rangido de uma cadeira sendo movida rapidamente e vi o resto dos Watson atravessar o pátio.

— Isso foi antes de eu saber que você sabia sobre a Vidente anterior. E você já viu os registros da Vidente. — Ele estalou. — Não posso deixar você ficar aqui agora.

Vou ter que matar você e seu significativo.

Espiei para ver se as mãos de Caleb estavam livres e não me segurei mais. Mesmo que Haddock fosse o único Watson desaparecido, deixei minha habilidade flamejar para a parte mais irritada de mim e deixei-a solta. Os vidros da estufa não chocalharam e as janelas não tremiam. Não, eles se quebraram.

Todas as janelas do edifício, do chão ao teto, explodiram com raiva de uma só vez. Era como uma explosão e o vidro chovia ao nosso redor. Eu vi meus inimigos 251

fugindo, e me recusei a deixá-los. Eu controlava tudo, e sabia exatamente o que fazer. Forcei os cacos maiores para ir para os meus alvos. Eles cortaram as pernas, braços e costas enquanto os covardes corriam. Marcus choramingou e gemeu enquanto Marla gritava. Walker gritou quando um fragmento cortou seu rosto e pescoço.

Mas Donald estava decidido. Ele caminhou pelo ataque direto para mim, só parando quando eu o peguei com um caco. Quando ele quase me alcançou, eu vi Caleb pular para ele. Ele agarrou sua cabeça por trás e Donald foi tão quieto como nunca.

Caleb estava emprestando a habilidade de Donald e usando-a contra ele. Todos os outros apenas observavam como Donald congelava e parecia até parar de respirar. Ele poderia ter sido uma figura de cera enquanto as mãos de Caleb caíram e Donald foi deixado para ficar lá. Marla gritou de raiva, ficou toda ensanguentada e selvagem, e correu direto para Caleb. Ele balançou em seus pés, mas a parou com o empréstimo de minha habilidade. Eu não vi Walker vindo atrás dele até quase tarde demais. Bati o Walker de volta ao pilar tão forte que o quadro da estufa tremeu. Nós realmente precisamos sair daqui.

Rodney saiu atrás de mim dizendo praticamente a mesma coisa para mim, que a estufa estava relativamente acabada.

Corri para Caleb, colocando minhas mãos sob sua camisa para curá-lo e avaliar a situação enquanto Caleb suspirava e deixava meu toque torná-lo novo outra vez. Marla estava no alcance da habilidade de Caleb. Walker estava inconsciente.

Donald era uma estátua, Marcus estava chorando no chão e o resto deles olhava fixamente em um horror silencioso. A maioria deles não eram imprint assim eles não possuíam muito poder como um todo e os que fizeram não tinham bons.

Caleb empurrou Marla com sua mente para que ela caísse em direção a eles. Ela correu de volta para uma mulher que só poderia ter sido sua mãe. Eu não entendia por que ela deixava que eles controlassem a filha dessa maneira. Rodney tomou meu outro lado e esperamos por um movimento a ser feito enquanto o vidro rangia sob nossos pés.

252

Caleb, vendo a resistência em alguns deles, assumiu a responsabilidade de demonstrar que não estava sentado quieto enquanto tentavam nos destruir. Ele levantou a mão e deixou a chama vir. O homem que segurou a pequena Maria contra a sua vontade na casa do Tio Ken há poucos dias, amaldiçoou e se aproximou para impedir Caleb de tomar emprestado sua habilidade, mas alguém o deteve com a mão no peito.

— Nós entendemos, — disse a Marla. — Você derrubou Donald, isso é tudo que importa. Ele está nos controlando há anos.

— Você tomou suas próprias decisões, — eu disse a eles e olhei para Marcus que estava me encarando. — Na verdade, Donald era apenas um cara que entregava ordens. Vocês todos foram seus cúmplices!

— Ele ameaçou nos expulsar! — Gastão disse e implorou. — Você tem que acreditar em nós. Nós só fizemos o que fizemos para salvar nossos próprios pescoços.

— Ainda não está certo. — disse e esperei que ele discutisse. Ele não o fez.

O gemido e o metal curvando nos alertaram e Caleb se movia antes mesmo de ter tempo para pensar. O lado norte da estufa estava desmoronando. Nós pulamos para fora da porta da estufa direto para os braços dos Watson basicamente e era tarde demais para fazer qualquer coisa sobre isso. Marla estava comigo ao redor do pescoço com seu vestido de manga longa e estava rindo de uma maneira seriamente mal, quando ela empurrou um grande fragmento de vidro nas minhas costas para motivar a minha cooperação.

Caleb pensou em atacar ela ou usar minha habilidade para jogá-la, mas tinha medo de me machucar no processo.

— Você realmente acreditou em toda essa atuação! — Ela gritou e riu mais. — Donald era um idiota, mas ele nunca esteve me controlando. Ele só pensava que estava.

— Eu... — comecei a discutir com ela, mas me lembrei que a visão que eu tinha do passado de Donald seria a sua percepção de eventos, não fatos.

Caleb e Rodney a rodeavam com as palmas levantadas. Walker e outro Watson começaram a andar em direção a eles e eu girei meus dedos para detê-los. Caleb se 253

virou a tempo de ver os outros chegarem, então pegou emprestado o fogo do homem e colocou uma linha de fogo entre eles e Rodney fora dos restos da estufa. Eles ferviam no outro lado e eu tentei descobrir um plano, enquanto Marla me arrastava. Eu podia sentir o vidro raspando minhas costas e sabia que um pouco de sangue estava correndo pela parte de trás do meu vestido.

— Vamos dar uma volta. — Ela disse e percebi onde estávamos. O elevador. Ela pegou a corda e abriu o portão, tudo ao mesmo tempo firmemente me segurando.

— Vamos, Marla, pare, — Caleb tentou argumentar. — O que você está fazendo?

— Indo para conversa de menina. — disse ela, me empurrando para o elevador.

Balançou e rangeu quando ela pulou comigo e começou a abaixá-lo.

— Pare! — Caleb gritou.

— Eu estou bem, Caleb. — Tentei acalmá-lo, mas não adiantava. Eu podia sentir seus batimentos cardíacos erráticos fazer o seu caminho em meu peito.

— Então, — ela cantarolou e sorriu enquanto jogava o caco de vidro sobre a borda. Seu cabelo era uma bagunça do vento e seu vestido estava rasgado em vários pontos dos estilhaços que eu joguei sobre ela. — Apenas nós meninas. Obrigada por derrubar Tio Ego. — Ela brincou.

— Caleb o derrubou, não eu.

— Isso é certo. Foi bastante impressionante. Eu poderia realmente usar esse dom. — Ela inclinou a cabeça para o lado e parecia séria. — Agora, ao que interessa.

Meu trabalho não está terminado. Eu tenho seu sangue e sei que há algo nele que me dará algum poder. Assim, o que eu quero de você, desde que não posso te matar, é que você concorde em me encontrar uma vez por mês para entregar um suprimento de seu sangue. — Wow, ela estava delirante. Você não poderia obter o poder a partir do sangue. Como se ela pudesse ler minha mente, ou talvez apenas o meu rosto, ela explicou. — Tio Sikes conseguiu o impossível por nunca desistir de sua pesquisa e eu pretendo fazer o mesmo, obtendo os resultados que eu quero.

— Você está delirante, — eu disse a ela e balancei a cabeça para a garota insana olhando para mim. — Você não pode simplesmente manipular tudo só para você conseguir o que deseja. Você não entende que a intromissão da sua família foi à ameaça, a razão pela qual os imprints foram tirados para começar?

254

— Você está falando sobre a outra Vidente? Eu não me importo com isso. Claro que sempre soubemos o que o Granddaddy Lionel fez. Cada Campeão em nossa linhagem tem se vangloriado sobre isso há anos.

— Vangloriado? — Eu disse, sentindo o aquecimento do meu sangue.

— Sim. — Ela estendeu a mão. Sua mão enluvada. — Temos um acordo, Vidente? — ela zombou.

— Ou o quê?

— Ou eu enviarei a ordem para o meu homem que tem seu precioso irmão e sua amante malfadada Jen trancados em seu quarto. Por questões de segurança. — Ela provocou.

255

Capítulo 25 Eu reconheci Caleb na minha mente e sabia que ele ouviu tudo. Ofereci para ele a ir em frente, mas ele estava apanhado entre salvar a mim e salvar a sua irmã. Mas acontece que era um pensamento discutível, porque eu ouvi a mente de Bish, enquanto ele fazia o seu caminho até nós. E o garoto estava chateado.

Mas agora eu estava preocupada porque ele estava chegando atrás dos Watson, eu vi isso em sua mente, e ele tinha Jen com ele. Implorei a Caleb para ir até ele e ter certeza de que estava seguro. Eu poderia lidar com Marla. Ele amaldiçoou uma tempestade em sua mente, mas acabou deixando instruções com Rodney para não deixar a beira do telhado.

— Então? — Marla estava dizendo. — Combinado?

— Não, — respondi e agarrei a grade do elevador. — Não, isso não funciona para mim.

Contemplei se eu tinha coragem de matar essa garota. Pode chegar a isso.

— Não, — ela zombou. — Não?

— Não, eu não estou jogando em seus planos juvenis. Você pode mesmo ouvirse? Me encontrar uma vez por mês e me dê seu sangue ou eu machucarei seu irmão?

— Eu provoquei. — Qual era o seu plano reserva se eu não concordasse com isso?

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— Eu já tenho o seu sangue, — disse ela. — Você já não pode ler qualquer um dos nossos pensamentos ou futuros. Só vai piorar para você. E uma vez que descobrir o segredo que Sikes descobriu, eu vou acabar você.

— Seja minha convidada para tentar.

Ela rugiu um grito para seu capanga. Quando ela não obteve resposta eu quase sorri com satisfação que ela não tinha ideia do que estava acontecendo lá em cima. Mas então ela parecia compreender. Ela virou seu olhar assassino para o meu e sugou uma respiração furiosa através de seu nariz. Então ela me atacou. O elevador balançou quando ela cruzou os poucos metros entre nós e tentou me empurrar contra o suporte ao lado. Eu queria lutar contra ela e usar minha habilidade, mas tinha medo que ela caísse do lado se fizesse.

Segurei seus braços e ela tentou me estrangular. Ela era forte para uma garota, mas eu era mais forte porque ascendi. Empurrei-a para trás e ela balançou, mas recuperou o equilíbrio rapidamente. Ela atacou novamente.

— O que você está resolvendo com isso? — Perguntei quando ela tentou agarrar o meu cabelo.

— Eu vou matá-la! Vou arrancar seu cabelo! — Ela gritou em raiva fantástica que teria me divertido se não tivesse sido dirigida a mim. — Você é tão especial e mimada, não é?

Segurei seu braço acima de nossas cabeças enquanto ela foi para outro golpe contra mim. Ela torceu o corpo, tentando me segurar por mais uma vez, mas ela se virou rapidamente e sua trajetória a empurrou para a direita, rompendo a grade naquele lado do elevador. Segurei a mão que eu já estava segurando enquanto ela me puxava para o chão com um empurrão enquanto eu segurava.

— Não me largue! — ela gritou. — Não me largue!

— Eu não vou! — Gritei de volta. — Vamos, vamos puxar você para cima.

— Você só vai me largar. — disse ela histericamente.

— Por que eu pegaria você só para largar você?

— Porque você é má!

Eu poderia ter rido. — Venha e pare de ser uma rainha do drama.

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— Não, — ela disse, sua voz séria. — Não. Você só vai me largar.

— Estou te ajudando, agora vamos lá.

Comecei a puxar o braço para cima, mas sua luva estava escorregando. Eu puxei com mais força, mas escorregou mais. Ela começou a enlouquecer e eu disse para se acalmar, mas ela se recusou.

— Você está fazendo isso de propósito! — ela acusou.

— Fique quieta e pare de se debater!

— É isso aí. Se eu cair, te levpo comigo. — Ela prometeu e jogou todo o seu peso até chegar a outra mão para o meu braço. Com todo o seu peso centrado e sobrecarregado, me senti deslizar pouco a pouco da plataforma. Ela estava determinada, mas eu também. Uma vez que ela começou a tentar me levar para baixo com ela, isso foi o fim de jogo. Eu abri meus dedos e não a segurei mais e ela começou a escorregar. Seu aperto foi cada vez mais alto, eventualmente uma de suas luvas saiu e eu senti sua marca de ofensa queimar em meu pulso. Ela empurrou e gritou e lutou para segurar, mas eventualmente... …Ela caiu.

Fechei os olhos para a cena dela mergulhando no chão abaixo de mim. Eu rolei para as minhas costas na plataforma e não pude evitar que as lágrimas nublassem a minha visão. Eu estava feliz por elas. Isso significava que uma parte de mim ainda era humana e eu não era a bugiganga - o objeto sem vida trazida aqui para dobrar a sua vontade - que eles me fizeram ser. Ainda podia sentir e tomar minhas próprias decisões e aceitar minhas próprias consequências.

Eu sabia que Marla nunca iria parar e ela tentou me matar mais de uma vez, mas isso não significa que estava feliz por vê-la morrer.

Mas depois Lembrei da batalha furiosa acima de mim. Empurrei para ficar de pé e puxei a corda repetidamente até que finalmente atingi o topo e saltei para fora do elevador para a grama da beira do cume.

Metade da estufa era uma pilha ardente agora. Kyle e Lynne ainda estavam amarrados ao lado que ainda estava em pé, ainda inconscientes. Mas eu os vi de pé do outro lado, então corri às costas de Caleb, que estava segurando-os, pedindo

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emprestado uma habilidade que abalava o chão sob seus pés. Eu toquei suas costas e braços para deixá-lo saber que eu estava lá, mas ele já sabia.

Sinto muito, querida, mas estamos nisso profundamente por aqui.

Eu estou ok, disse a ele. Vamos apenas terminar com isso.

Jen e Bish estavam perto da parede. Bish estava bloqueando Jen, mas não a tocava. Eu pensei sobre o que precisava ser feito. Eu sabia o que precisava ser feito, mas não sabia como fazer isso.

E eles estavam vindo novamente. O cara que tinha as mãos de fogo era o primeiro. Eu imediatamente o bati com um agitar de meus dedos na parede mais próxima. Eu não tinha vontade de ser assada enquanto estava tentando pensar e eu estava tão por cima de tudo.

Eles começaram a nos atacar novamente e Caleb não conseguiu mais detê-los.

Um agarrou-o em torno de seu pescoço, mesmo quando ele lutou e balançou para batê-los.

Foi quando a cavalaria chegou. A bela e pequena mãe de Caleb sacudiu o parapeito de metal da borda da varanda e derrubou um monte deles com ele. Eu vi Peter esquivar e, em seguida, socar a mandíbula de um homem, então deu uma joelhada no mesmo homem no estômago. Bish socou um cara, depois outro, depois outro. Uma vez que ele socou alguém, eles estavam derrotados. Tio Ken estava fazendo algo para alguém no canto que eu não podia ver e o outro tio de Caleb que controlava as plantas tinha uma roseira espinhosa engolindo um homem. Caleb e Marcus foram e voltavam. Caleb socou o intestino de Marcus, fazendo-o recuar para trás.

Mas foi quando Marcus começou a atacar Caleb novamente com um pedaço de cano quebrado em suas mãos, que eu tinha o suficiente.

Era isso. Eu não podia aguentar mais um segundo. Meu corpo zumbia com energia inexplorada e senti-a subir à superfície como se eu a chamasse. Meus braços pareciam se levantar diante de mim sozinhos antes de ir para o lado. Os Watson caíram em uma onda como se fossem derrubados por alguma força. Os fios de energia estavam por toda parte; em nós e através de nós e ao redor de nós. A energia só parecia 259

afetar os Watson e todos eles puseram-se de joelhos em relutante obediência a ela e me encaravam com antecipação assustada.

Minha família olhou quando eu me tornei o que eu estava destinada a ser.

— Todos vocês arruinaram vidas. Sua família tomou tudo o que vocês têm como permitido, e transformou a nossa espécie em algo que nunca foi destinado a ser.

Somos diferentes, isso não significa que somos melhores. Somos poderosos, isso não significa que podemos fazer mal os impotentes. Estamos destinados a ajudar os seres humanos e os de nossa espécie que estão em dificuldade. Sua família é a razão pela qual os imprints foram tirados. — Eles arfaram com a implicação e me chamaram de mentirosa e pior. Eu continuei. — E sua família vai ser a razão para eles voltarem.

Eles olharam para mim confusos por alguns segundos. Eu uni meus dedos de uma mão com a de Caleb e pedi que ele entendesse e confiasse em mim. Ele apertou meus dedos em acordo antes de se conectar comigo. Os fios de energia encheram o ar de luz verde e nenhum lugar estava a salvo de sua incandescência. Começamos a tirar o poder do Watson, suas habilidades, sua própria força de vida, sua identidade, seu lugar em nossa espécie, sua história e seu futuro. Isto saiu deles em fios pretos de energia que se misturavam com o verde e depois se dissolviam. Doía ver os olhares em seus rostos quando sentiam e perceberam o que estava acontecendo, mas era meu fardo suportar, como a Vidente.

Eles imploraram e gritaram para eu lhes dar outra chance e tentaram fugir, mas meu poder se recusou a deixar ir até terminar. Marcus foi o último a cair e eu sabia que nenhuma lição foi aprendida por ele. Seu olhar era de vingança, não de tristeza. Eles se curvaram e caíram em derrota e então tudo acabou, ou pelo menos eu pensei que estava. Rodney veio para ficar ao meu lado e juntei meu braço ao dele.

— Você é o máximo, sabe disso? — Ele disse com admiração. Eu apenas sorri. — Então, quando vou encontrar minha garota dos sonhos? Há um período de tempo em sua visão?

Eu apenas balancei a cabeça para ele. — Receio que não, — respondi, mas então ouvi um rugido atrás de mim.

— Não há finais felizes!

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Assim que me virei, Rodney estava bem na minha frente. Eu estava confusa quando ele olhou para o meu rosto no início. Não era ele quem gritava? Eu ouvi os passos bater contra o telhado e olhei para ver Haddock atacando-nos. Ele agarrou o cara de fogo e o atirou longe das costas de Rodney. Ele tropeçou e caiu para trás, batendo a cabeça na grade de ferro fundido.

Rodney tentou sorrir um pouco para mim, mas seus pensamentos me contaram a dor em que ele estava. Eu o agarrei antes que ele pudesse cair e ouvi Caleb gritar antes de me ajudar a abaixá-lo no chão.

Antes mesmo que eu realmente entendesse o que aconteceu, uma lágrima deslizou pelo meu nariz e caiu no pescoço de Rodney. — Não, — eu disse. — Não.

As mãos de fogo tinham despertado e nos atacaram quando nossas costas estavam viradas. Ele pegou um longo pedaço de vidro e tinha esfaqueado Rodney depois de ouvi-lo falar sobre a visão que eu tinha para ele. Isso não deveria acontecer. — Mas a visão... eu tinha a visão de você se casando com sua significativa.

Isso não deveria acontecer.

Haddock inclinou-se e olhou para os olhos de Rodney, erguendo-os com os dedos. Peter se ajoelhou e empurrou as mãos de Haddock e começou sua própria inspeção, mas Haddock ainda falou comigo. — Alguma coisa mudou. Algo mudou para fazer a maneira que a visão era suposta acontecer ser diferente. — Ele olhou para mim. — Não é sua culpa.

A família de Caleb olhava para Rodney horrorizada quando me virei para Haddock.

— Por que está me ajudando? — Eu disse, minha garganta e olhos entupidos com lágrimas. Ficou pior quando Caleb agarrou a mão de Rodney em um aperto fraternal e eles olharam um para o outro.

— Eu sei como é sentir que você não sabe o que está acontecendo ao seu redor.

Você se sente tão certo sobre uma coisa, mas tudo muda, se torna outra. — Ele olhou de volta para Rodney. — Eu sei tudo sobre as visões, sei como elas funcionam. Minha família fez muita pesquisa sobre esses tipos de coisas das histórias. — Ele olhou de volta para mim. — Eu não sei o que aconteceu para mudá-lo para que sua visão não

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se tornasse realidade para Rodney, mas isso não significa que você não pode confiar em suas visões.

Eu me afastei dele, nem mesmo entendendo por que um Watson estava me ajudando. Pode não ter sido a coisa mais inteligente a fazer, virando as costas para um Watson, mas Caleb precisava de mim. Quando me virei, era tarde demais. Rodney já tinha ido. Puxei Caleb para mim e deixei que ele me aperte para ele. Sua pele quase chiava com raiva e energia e parecia silvo quando ele encontrou a minha e ele teve um tiro de calma.

Os pais de Kyle acordaram ele e Lynne. Eles estavam todos correndo em nossa direção e o rosto de Kyle assumiu um olhar que disse que ele entendeu o que aconteceu. Ajoelhou-se com um baque duro para Rodney e passou as mãos pelo cabelo antes de pousar a cabeça na mão de Rodney. Lynne esfregou as costas de Kyle. Sua bochecha estava vermelha e ainda havia sangue em seu rosto de onde Donald a tinha cortado. Vi em sua mente que Kyle havia tentado curá-la o melhor que pôde, mas eles viram o que estava acontecendo conosco e correram para nós em vez disso.

Kyle levantou bruscamente para puxar Lynne para ele e enterrou o rosto em seu cabelo. Eu esperei, mas seu toque não a curou, Kyle estava muito chateado, e fechei meus olhos para tudo, menos Caleb e minha própria angústia. Rodney cuidara de mim, me salvou e me guardou. Ele era família e doía tanto, tão ruim saber que ele foi tão sem sentido.

Depois de um tempo, mais pessoas começaram a subir ao telhado. Eu ainda não tinha me movido e os gritos dos pais de Rodney foram a coisa mais miserável de ouvir enquanto nós voltamos para dar-lhes espaço. Alguém colocou a mão nas minhas costas e eu me virei para ver Papai e Bish.

— O que aconteceu? — Papai perguntou e olhou em volta para a destruição. — Você fez tudo isso?

— Na maior parte. — admiti com as lágrimas. Então eu abracei o pai para mim e Bish, também. Eu apertei e roguei silenciosamente que eles nunca me deixassem. A vida era muito curta para as pessoas serem tão descuidadas e odiosas e as repercussões do dia bateram em mim. Muitas vidas perdidas, muito tempo 262

desperdiรงado. Muito รณdio e amargura. Tudo isso poderia ter sido evitado e prometi nunca deixar as coisas ficarem tรฃo ruins novamente.

263

Capítulo 26 Caleb e eu relaxávamos no meu quarto agora sem encanto e tentei não pensar demais. Os últimos dois dias no palácio foram um lugar solene. Tivemos um memorial para Rodney, mas eles estavam levando seu corpo para casa para ser enterrado. Os Watson foram removidos do palácio. Agora humanos, eles teriam que tentar viver vidas humanas normais e ser forçados a se dar bem como todo mundo. Se eles encontraram amor um dia seria apenas isso. Sem imprints, sem ascensão, sem habilidades. A justiça finalmente havia sido servida para aquela família.

E não foi tão difícil lutar contra o Conselho e todos os outros como eu pensava que seria. Nós eventualmente descemos do telhado naquele dia e fui para o Conselho e expliquei tudo para eles. Caleb e eu mostramos a todas as pessoas minhas visões de como e por que os problemas chegaram. Quando a visão da Vidente anterior desenrolou, aquilo foi praticamente mais incentivo. O pediu de desculpas por não fazer mais. Paulo admitiu saber que algo estava acontecendo com Donald, como fez alguns outros, mas eles não queriam começar a cavar. Eu queria estar com raiva deles, mas o tempo para a raiva acabou. O momento da mudança e da cura era agora.

Donald ainda era uma "estátua". Caleb tomou emprestado sua habilidade de transformá-lo daquele jeito, mas não podia pegá-lo emprestado para transformá-lo de volta.

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Todo mundo estava surpreendentemente compreensivo e até... aliviado que os Watson não eram mais um de nós. Sentei na mesa do Conselho pela primeira vez e me senti bem pela primeira vez também. As regras antigas e tradições estavam sendo alteradas uma por uma. Nós nos sentamos e determinamos as mais óbvias primeiro. Tal como, foi declarado que nenhum membro do Conselho deveria viver no palácio mais. Era muito importante para eles estarem com suas famílias e estarem aqui apenas por causa de ser importante e especial não servia qualquer propósito em meu livro. Eu não tive quaisquer queixas sobre isso quando o sugeri e não estava surpresa.

O único problema deixado para lidar foi Haddock. Ele era o único Watson que restava e não estava no telhado quando um monte de coisas foram abaixo. Mais tarde, soube que foi ele quem deixou Jen e Bish fora do meu quarto. Eles planejaram usar o mesmo gás encantado que eles tentaram usar em meu pai. Ele os salvou. E depois disso, ele foi para o Conselho e pediu perdão. Ele lhes contou tudo o que os Watson haviam feito; usando o meu sangue, sobre meu sequestro, Marla e Donald, e suas conspirações e jogos para destruir tudo e todos.

Até mesmo os pais de Marla e Marcus sabiam que seus filhos estavam sendo usados e não fizeram nada para detê-los.

Então eles foram bons e bajuladores quando Caleb e eu tivemos que apresentar o nosso ponto de vista e mostrar a visão. Então, quando ele percebeu que o resto da família foi lá para cima, ele correu para ver o que estava acontecendo e nos encontrou sobre Rodney. Eu sabia que Haddock não tinha habilidade porque ele nunca teve imprint. Decidimos conceder-lhe clemência - gah, eu odiava essa palavra - já que ele estava tão pronto e ansioso para nos ajudar, embora ainda não entendêssemos o porquê.

As coisas estavam ficando um pouco normais novamente. Nós íamos para casa amanhã e tudo estaria resolvido então. Ironicamente, e infelizmente, tínhamos encontrado um e-mail no celular de Caleb. Rodney enviou mensagens para todos com imagens dos manuscritos da Vidente, que ele tirou naquele dia que estávamos na biblioteca juntos para tirar Caleb da prisão. Eu planejei percorrer e estudá-los. Ele 265

pensou antecipadamente, mesmo que não soubesse o que estava planejando com antecedência.

Tal como foi, Papai e Fiona decidiram viver em nossa casa, ou... sua casa. Caleb estava tentando descobrir o que significava ser o Campeão de nosso clã. E em relação minha casa, toda vez que eu pensava nisso, Caleb fechou sua mente para me impedir de espreitar. Eu presumi que ele estava trabalhando em comprar a nossa casa. Ele pretendia dá-la para mim antes do casamento.

E eu ia ter dezoito anos em apenas dois dias.

Houve uma batida na nossa porta e Caleb beijou minha testa antes de se levantar da cama e responder. Era Haddock e meu verdadeiro pai.

— O quê? — Caleb vociferou.

— Ele tem algo a dizer, — explicou Haddock. — Para a Maggie.

Caleb olhou para mim.

Vou pôr para fora os dois, apenas diga a palavra.

Eu acenei para ele e fiquei perto.

— Entre, não quero que mais ninguém ouça. — Eles obedeceram e eu fechei a porta. — O que? — Perguntei ao homem que me deu vida e nada mais.

— Eu sinto muito. Eu tinha dívidas de jogo. Estava deprimido porquenão tenho ninguém.

Eu balancei a cabeça. — O que isso significa?

— Marla veio até mim e disse que me daria algum dinheiro se eu lhe dissesse que era seu pai. — Ele admitiu e olhou para os sapatos. Haddock empurrou seu rosto para cima pelo cabelo do homem.

— Olha para ela! Ela merece ver seus olhos enquanto você diz a ela como você mentiu.

Respirei fundo quando Caleb e eu nos entreolhamos. Olhei para o homem. — Então, você não é meu pai? E você não é um Watson. Como você pode manter seus pensamentos de mim?

— Marla me deu algo para beber, ela disse que faria que você não pudesse ler meus pensamentos e não veria que estávamos mentindo.

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— E você concordou com isso. Você concordou em mentir para mim sabendo que era algo tão doloroso que você estava fazendo.

Ele acenou com a cabeça na miséria. — Sinto muito. Eu realmente faço. Eu senti como se não tivesse outra escolha.

Bufei. — O que acontece com todos, agindo como eles não têm escolhas? Você teve uma escolha! E você escolheu me machucar! Saia.

— Sinto muito- — ele começou, mas Caleb fez um ruído que fez o homem se afastar. Ele saiu e fechou a porta atrás dele.

Eu nem tinha visto aquele homem desde que ele afirmou ser meu pai e agora ele vem e diz que foi tudo uma mentira? Apertei os olhos e esfreguei-os com os dedos.

Sem abri-los, me dirigi a Haddock.

— Como você sabia que ele não era meu pai?

Ele suspirou. Abri os olhos e o vi enfiar as mãos nos bolsos. Ele olhou para mim debaixo de seus cílios e eu tive aquela mesma sensação estranha me invadindo como antes. Ele era alto, mas seu cabelo castanho era ondulado e grosso. Seus olhos eram verdes e honestos. Ele ficou com uma expressão irônica e triste em seu rosto e estendeu a mão para mim. Peguei sua mão hesitantemente e deixei a visão vir.

Foi ele na minha casa com minha mãe. Ele estava feliz. Ele estava encantado com ela. Minha mãe o conheceu na loja de flores que ele possuía e ela fez meu pai ser um monstro. Ela disse que ele era odioso e ofensivo, mostrando-lhe nenhuma atenção. Que ele só queria uma esposa bonita para mostrar aos seus amigos. Haddock namorou minha mãe por quase dez meses antes que ela terminasse com ele. Ele tinha planos de casar com ela e levá-la embora. Ele passou a idade de ter um imprint e sabia que não havia esperança, mas pensou que poderia ser feliz com minha mãe.

Quando ela terminou com ele, ele ficou devastado. Ela não lhe deu nenhuma razão exceto que ela não estava mais interessada nele. Ele fez várias tentativas para vê-la depois, mas ela ameaçou chamar a polícia. Ele finalmente respeitou seus desejos e a deixou sozinha. Ele não tinha ideia de que ela teve um bebê e que era seu. Ele não queria nada com sua família, mas estar ligado a eles pelo sangue não estava no

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controle da lealdade que devia se eles pedissem. Ele nunca os ajudou com os seus estratagemas, mas ouvia coisas nas reuniões familiares.

Quando os ouviu dizer que eles tinham sangue da Vidente, que ela era uma garota humana do Tennessee, que tive um imprint com o garoto Jacobson, e eles tinham planos de dar-lhes todo o seu sangue para que eles estivessem escondidos de sua habilidade, ele ficou intrigado. A Vidente! Todos esperaram a vida inteira para que ela voltasse e para que sua família tentasse tão descuidadamente usá-la, era terrível.

E mais ainda quando descobriu quem eu era.

Marla fazia-lhes perguntas numa reunião sobre a mulher com quem estiveram fora do clã. Ninguém queria falar, mas Marla afirmou precisar da informação. Isso intrigou Haddock ainda mais e ele acabou divulgando todo o seu caso com minha mãe para Marla. Mas no final ela nunca lhe disse por que precisava. Então ele começou sua própria pesquisa. Quando ele ouviu meu nome completo, juntou todas as peças.

Eu era a filha perdida de Sarah Masters, o único amor de sua vida, e ele nunca soube que eu existia.

Então ele passou a semana inteira tentando encontrar uma maneira de me ajudar. Não podia simplesmente deixar sua família. Ele queria estar por dentro, para que pudesse ajudar se eu precisasse dele. Ele podia saber o que planejavam, e sabia o que tinham planejado para Bish e Jen no meu quarto e esperou até que pudesse salvá-los. Então ele foi fazer a coisa certa com o Conselho.

Eu abri meus olhos para olhar para ele. Ele falou.

— Foi assim que eu soube que ele não era seu pai, porque eu sou.

Ele parecia tão envergonhado. O que eu deveria dizer? Venha aqui, Pop, está tudo bem? Balancei a cabeça. — Estou feliz que você me disse. Foi você não foi? A pessoa que está na minha cabeça. Me advertindo? Você foi o único que me avisou que eles estavam indo machucar meu pai, não é?

— Era tudo que eu podia fazer por você, — ele disse rispidamente. — Eu teria dado qualquer coisa para saber que tinha uma filha. Nunca pensei que teria uma família, esposa, filhos... se eu soubesse...

— Eu realmente aprecio isso, — disse cuidadosamente. — Mas eu tinha um pai.

Tenho um pai, — corrigi. — Eu não quero que ele descubra isso.

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— Não pretendo contar a ele. Eu não farei nada que você não queira que faça.

— Só... — Eu senti a mão de Caleb nas minhas costas e respirei fundo. — Eu só não sei o que dizer agora. Sou grata pelo que você fez, mas no que diz respeito a um relacionamento... entre você e eu, apenas... não sei.

— Está tudo bem, — disse ele e limpou a garganta. — Nunca esperei nada. Fiz o que fiz porque senti que te devia.

— Mas você nem sabia sobre mim? Não é como se você tivesse apenas fugido.

— Mas eu ainda perdi tudo com você. Eu ainda era uma parte da família que tentou destruí-la. Tinha que fazer a minha parte na minha família. Eles me fizeram um membro do Conselho por causa da parte que eu desempenhei, mas não quis dizer nada disso. E estava tão ocupado com o Conselho, eu não sabia o que Marla estava planejando no telhado, senão juro que eu teria parado. Nada do que eu fiz foi real, exceto minha devoção silenciosa por você. — Ele curvou-se ligeiramente até a cintura. — Se nada mais, você é minha Vidente, e meu único desejo é servir e proteger você.

Inclinei minha cabeça em reconhecimento e ele se endireitou. O momento embaraçoso cresceu e eu não tinha outras palavras. Mal podia pensar no momento.

Ele balançou a cabeça como se entendesse e se virou para ir. Ele parou com a mão na maçaneta e olhou para trás. — Se você mudar de ideia, podemos chegar a um acordo. Eu nunca preciso dizer ao Jim quem sou, mas adoraria se pudéssemos nos conhecer.

Então ele saiu sem dizer mais nada.

Caleb envolveu seus braços ao meu redor, um casulo de cura e calor. Eu não tinha ideia de quanto tempo fiquei assim, mas uma coisa era certa em minha mente; a mudança era necessária e a verdade sempre era a melhor opção, mas isso não significava que seria uma jornada indolor.

**** Naquela noite, todos nos preparamos para nosso último jantar juntos na Reunificação. Embora fosse solene, também era um sopro de ar fresco e alívio. Todo mundo estava sentado com todo mundo. Nenhuma mesa para o Conselho, ninguém 269

servindo um ao outro. Todos nós lidamos com os nossos próprios afazeres e isso era o que todos nós precisávamos.

Papai e Fiona estavam sentados conosco, o que me surpreendeu. Eu pensei que ele estaria com o clã de Fiona em todas as coisas agora. Fiona me pegou observandoos sentados um ao lado do outro e sorriu.

Vidente? Ela testou.

Eu assenti, mas eu formei silenciosamente, “Maggie”.

Maggie. Eu só queria dizer que eu gosto do que você está fazendo. Eu concordo com você. A família é a coisa mais importante e eu não tenho nenhuma intenção de levar o seu pai embora. Não vejo por que não podemos fazer parte de ambos os clãs. Faz sentido. E eu concordei em morar com Jim em sua casa, então estaremos perto de todos vocês.

Foi a melhor coisa que ela poderia ter me dito naquele momento. Eu pensei que estava perdendo meu pai, para ser jogada em um substituto com Haddock. Estava grata a ela por abraçar nossa necessidade de mudança. Levantei e caminhei até ela.

Eu a puxei para fora do banco e a abracei. Era estranho, não vou mentir.

Mas ela me abraçou de volta forte e Gran, sempre a inadequada, começou a expressar.

— Já estava na hora de você dar a essa mulher um abraço. Ela vai ser sua madrasta, você sabe.

Fiona enrijeceu e se inclinou para trás. — Vamos ficar com Fiona se estiver tudo ok.

— Definitivamente. — respondi e sorri, mas eu tenho esse pequeno zumbido de infelicidade novamente. Olhei ao redor da sala até que pudesse localizar. Havia uma garota de outro clã sentada perto do fogo. Fui sentar ao lado dela na lareira e juntei minhas mãos no meu colo.

— Hey. — Vidente, — disse ela e curvou a cabeça uma vez.

— Você parece... chateada. — Eu disse.

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— Eu não sei o que há de errado comigo. Só sinto isso... doer dentro de mim.

Quero dizer, sei que muita coisa aconteceu e tudo é diferente, e com Rodney... Eu mal o conhecia, mas ele era um cara tão doce.

Entendi então, e isso foi uma merda e me deixou com raiva mais uma vez. Esta era a significativa de Rodney; eles simplesmente não tiveram tempo para ficar juntos ainda. Esta era a garota que eu vi na minha visão. Esta era a garota com que ele teria feito imprint e, embora ela não entendesse, seu imprint estava sentindo a perda.

Esfreguei seu ombro e sorri.

Não havia como explicar isso a ela.

— Eu sei que é uma loucura para todos, — tentei acalmar, — mas tenho uma boa sensação sobre onde as coisas estão indo. Apenas não desista, ok?

Ela olhou para mim pela primeira vez. — Você é muito legal. O Conselho demonstrava como se você fosse ser uma... — Eu ouvi a palavra em sua mente e ela mordeu o lábio. — Não agradável. — Ela terminou.

— Está tudo bem, foi um prazer conhecê-la.

— Você, também. — Então ela prosseguiu rapidamente quando me levantei. — Caleb é um cara legal, também. Você tem muita sorte.

— Eu sei. — disse e sorri para ela quando me virei.

Depois do jantar, todos se despediram. Nós estaríamos saindo todos em horários diferentes pela manhã. Eu achei Bish no meu quarto quando voltamos. Eu não o tinha visto o dia todo e me perguntei onde ele estava. Sua mente dizia que estava no telhado, pensando.

— Hey. — disse enquanto Caleb fechava a porta atrás de mim.

— Hey. — Ele se levantou da cama. — Estou indo embora.

— Por quê? Vamos todos juntos pela manhã.

Ele passou a mão pelos cabelos, sua mandíbula rígida. — Estive pensando e eu ... acho que é melhor se não ver mais a Jen. — Bish ... ela vai mudar de ideia, está apenas preocupada, — parei. — Eu nem sequer consegui falar com ela sobre algo que vocês dois precisam ouvir. Vocês vão enlouquecer se vocês não-

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— Seja como for, eu simplesmente não posso sentar aqui e fingir que não a quero. Entendo se ela precisa de tempo ou qualquer outra coisa, então vou dar a ela algum tempo e espaço. Eu não vou ser a razão pela qual ela está chateada. Se ela quiser que eu fique longe dela, eu vou.

— Bish- — comecei. Estava prestes a implorar para ele me ouvir quando houve uma batida na porta e Jen entrou sem esperar. Ela também não estava no jantar.

— Hey, uh... — ela começou a perguntar onde Bish estava, mas parou depois de vê-lo. Ela mexia com a bainha de seu suéter que combinava com seus jeans como uma preciosidade. — Aí está você.

— Eu? — Bish disse e ele cruzou os braços. — Acho bom que esteja aqui. Eu estou, uh... eu vou embora. Então você não terá que se preocupar com a esbarrar em mim mais.

Ela sorriu para ele. Bish estava confuso no início, pensando que ela estava satisfeita com a sua decisão. Ele pegou a mochila que segurava suas roupas e se virou para ir, mas ela se dirigiu lentamente para ele. Ouvi seus pensamentos praticamente gritando pelo quarto e meus olhos encheram-se de lágrimas enquanto ela falava.

— Depois de ver Rodney... me fez pensar. Ele nunca soube quem era seu significante, e isso é uma vergonha. Ele nunca vai se sentir dessa maneira sobre alguém, como eu me sinto por você.

Sua boca se abriu, mas ele não disse nada. Ela continuou.

— Eu nunca quero tomar isso como garantido. E eu sei agora, depois de ver com meus próprios olhos, que Maggie pode parar a visão se ela diz que ela pode. — Ela parou a centímetros dele e Bish esperou ansiosamente, esperando e orando. Ela estendeu a mão e deixou sua mão pairar sobre a pele do braço. Ela olhou para ele e ele esperou. — Você ainda quer isso? — ela perguntou em um sussurro.

— Mais do que eu quero respirar. — disse ele em um gemido.

Ela sorriu, as lágrimas enchendo seus olhos também. Ela estendeu a mão na ponta dos seus dedos, suas mãos se conectando com seus antebraços, e ela o beijou como se não houvesse ninguém olhando, como nada no mundo importava.

Suas visões felizes do seu imprint jogaram na frente de meus olhos como fez nos deles e meu próprio significativo me envolveu em seus braços. Isso me fez sorrir 272

mais que Jen tomou a decisão sem que eu tivesse que contar a ela sobre a parte louca.

Ela só decidiu e foi baseado em seu próprio coração, nada mais. Eles estavam todos envolvidos e como nós os assistimos terem um imprint, percebi que era melhor sensação do mundo.

Estar inteiro, sem arrependimentos, sem voltar atrás, não importava as consequências. Parecia muito com a liberdade.

Caleb inclinou meu queixo e enxugou uma lágrima sob meu olho com seu polegar. — Você é tão incrível, — ele sussurrou, ouvindo todas as minhas palavras internas na minha cabeça. — Eu não posso esperar para que você seja minha esposa.

— Então não vamos esperar. — disse a ele e apreciei o sorriso que se espalhou por seu rosto bonito e austero antes que ele tomasse minha boca com a dele com a promessa de muito, muito mais.

Muito em breve…

O Fim Por Agora...

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~ Playlist ~ 1. (Créditos de Abertura) Run For Your Life: The Fray 2. Sail: Awolnation 3. (Encontro com Rodney) Everything in Transit: Jack's Mannequin 4. (Encontro com Marcus no corredor) Don't Stop: Foster The People 5. Everyone Gets A Star: Albert Hammond Jr. 6. (Caleb & Maggie no quarto) In My Veins: Andrew Belle 7. Not Your Fault: Awolnation 8. Believer: Ben Kweller 9. Sinister Kid: The Black Keyes 10. (Jogos) Blackout: Breathe Carolina 11. (Ruth) Back Stabbin' Betty: Cage The Elephant 12. Northern Wind: City and Colour 13. (Andando furtivamente com Rodney) Too Fake: Hockey 14. (Cena chuveiro/banheiro) Next To Me: Civil Twilight 15. Paradise: Coldplay 16. Give Me Love: Ed Sheeran 17. (Telefonema para Jim) As Long As It Takes: Spill Canvas 18. (O Almoço Dignitário) We Are Young: Fun 19. Lifening: Snow Patrol 274

20. Tongue Tied: Grouplove 21. Run: Matt Nathonson 22. (Bish e Jen) Gravity: John Mayer 23. Fader: Temper Trap 24. We're Breaking Up: Against Me 25. Save Yourself: Civil Twilight 26. (Preparando-se para a baile) Sweet Disposition: Temper Trap 27. Whirring: The Joy Formidable 28. (Dança) You And Me: Lifehouse 29. My Body: Young The Giant 30. (Marla e Maggie) I'll Never Let Go: Snow Patrol 31. Wish You Were Here: The Sounds 32. (Bish e Jen) Head or Your Heart: Mat Kearney 33. (Canção de tema - Maggie e Caleb) Heartbeat: The Fray

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