LOS COLEÓPTEROS, INSECTOS ACORAZADOS Patas anteriores
Dentro del numeroso grupo de los insectos, el conjunto con una mayor cantidad de especies lo constituyen los coleópteros, que se caracterizan por una peculiar anatomía preparada para proteger su cuerpo (en la que destaca, sobre todo, la presencia de unas alas endurecidas). Estos animales comen prácticamente de todo, de manera que consiguen vivir en la mayoría de los hábitats de nuestro planeta, y entre las distintas familias que incluyen nos encontramos con los escarabajos, las mariquitas, las luciérnagas y los gorgojos.
Antenas Cabeza
Ojos
Protórax
Élitros
Patas intermedias Alas voladoras Abdomen Patas posteriores
Segmentos abdominales
CONSTITUCIÓN ANATÓMICA Los insectos que pertenecen al orden de los coleópteros tienen un caparazón consistente y un par de alas externas gruesas y endurecidas (élitros) que se pliegan protegiendo al abdomen y a las dos alas membranosas con las que vuelan. Su fuerte boca masticadora les permite comer de casi todo tipo de plantas. Coxa
Tibia
Trocánter
LOS ESCARABEIDOS Esta familia de coleópteros está formada por más de 12.000 especies de escarabajos que se distinguen por sus colores brillantes, una longitud de 15 cm y unas protuberancias en la cabeza o en el tórax. El escarabajo pelotero acumula y traslada pequeñas bolas de estiércol, en las que deposita los huevos para que cuando las larvas nazcan se alimenten hasta convertirse en adultos.
Artejos
Fémur Tarso
DESARROLLO
5º artejo
Los coleópteros viven en diversos entornos, con costumbres alimenticias variadas, y desarrollan el cuerpo de adulto después de una metamorfosis completa, consiguiendo un tamaño que varía entre 15 y 0,05 cm. Las larvas tienen tres pares de patas en el tórax y las pupas suelen estar cubiertas de una delgada piel de color claro.
Pulvillo
LOS COCCINÉLIDOS Los insectos de esta familia (compuesta por unas 5.000 especies) miden menos de 1,2 cm y poseen un tarso dividido en tres artejos. Viven en las regiones templadas y tropicales, y en muchos casos resultan útiles para la agricultura, pues se comen a los insectos responsables de las plagas. Las mariquitas avisan con su vivo color de su sabor desagradable e hibernan en edificios o bajo troncos y cortezas.
Uñas
UN ORDEN DE INSECTOS MUY VARIADO Los coleópteros forman el orden animal más numeroso con 370.000 especies conocidas (alrededor de una cuarta parte del total), agrupadas en unas 170 familias distintas que incluyen a luciérnagas y gorgojos.
LOS LUCÁNIDOS Existen unas 900 especies de ciervos volantes, coleópteros que viven habitualmente en bosques húmedos, cerca de los troncos en descomposición. Se caracterizan por unas mandíbulas largas (pueden medir lo mismo que el resto de su cuerpo) que utilizan para luchar o con las que las hembras excavan galerías en la madera podrida para dejar sus huevos. Infografía: Juan Emilio Serrano Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO