GASTERÓPODOS
Es la clase más numerosa de los moluscos (de la que actualmente forman parte unas 70.000 especies, como los caracoles, las babosas y las lapas) y se distingue por ciertas características físicas de su cuerpo, como son la presencia de unos tentáculos en la cabeza, la utilización de un pie para arrastrarse o nadar y, la mayoría de las veces, la existencia de una concha en espiral. Con la evolución, los gasterópodos se han adaptado a diferentes medios (marino, agua dulce o terrestre), razón por la cual presentan transformaciones anatómicas que benefician sus condiciones de vida: por ejemplo, la respiración mediante branquias o pulmones.
EVOLUCIÓN ANATÓMICA
La concha de algunos gasterópodos era prácticamente simétrica en su origen (A), luego la masa intestinal giró 180 grados (B), desapareció una de las branquias (C), y el final del tubo digestivo se orientó hacia delante (D). De esta manera, la concha y la masa visceral adquirieron una forma asimétrica en espiral.
A
B
C
D
ESTRUCTURA DE UN CARACOL COMÚN
concha
La cabeza presenta dos grandes tentáculos retráctiles con ojos en sus extremos, un estrecho orificio respiratorio permite que el pulmón conserve la humedad, y la concha protectora puede acoger la cabeza y el pie en condiciones externas desfavorables. pulmón
ojos
orificio respiratorio pie
ano
8 tentáculos
AULA
DE EL
MUNDO
orificio genital
boca
tritón o caracola
LA CONCHA DE LOS GASTERÓPODOS
pteroceras
Estos animales poseen conchas con una gran variedad de resistencia, formas y brillantes colores: las más llamativas se encuentran en los mares tropicales. Algunas especies carecen de esta envoltura, como la babosa, que sólo dispone de un residuo atrofiado.
porcelana
ADAPTACIÓN Y ALIMENTACIÓN
Los gasterópodos que tienen branquias viven en el mar y se alimentan de otros moluscos, de pequeños animales muertos o de algas. Los que respiran mediante un pulmón habitan en tierra o en agua dulce, en terrenos con abundante vegetación, y comen plantas, bayas y hongos.
cañadilla
turritella caracola tropical
gasterópodo terrestre
FORMAS Y UTILIZACIÓN
espiral
Infografía: Juan Emilio Serrano Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO
La envoltura dura que cubre el cuerpo de los gasterópodos varía según la especie entre las espirales muy complejas más o menos alargadas, la sencilla forma de taza o el aspecto de cúpula. Los seres humanos han utilizado las conchas como adorno y en algunos lugares de África y Asia han servido de moneda.
gasterópodo marino
pulmón
branquia
babosa