ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL
El 1 de noviembre de 1993 se firmó en Moscú un acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial Rusa para la construcción conjunta de una estación espacial (ISS), fusionando los respectivos programas en este campo, Freedom y Mir 2. Desde ese momento, miles de científicos e ingenieros de muchas naciones trabajan en este proyecto, cuyo coste está estimado en unos 65.000 millones de dólares (casi 12 billones de ptas). Aparte de Rusia, EEUU, Japón y la Agencia Espacial Europea –a la que pertenece España–, también participan Canadá, Brasil y Ucrania, lo que convierte a la ISS en un proyecto global. El reto es culminarla en el 2004. Será entonces la mayor estación espacial jamás construida, con 419 toneladas de peso y 1.200 metros cúbicos de espacio útil, tan grande como dos campos de fútbol. En ella vivirán de forma permanente hasta siete astronautas de varias nacionalidades durante turnos de unos tres meses. La vida media de la ISS está calculada en 10 años, aunque parece que podría estar en activo unos 25. Será el laboratorio espacial más caro y complejo de la historia de la Humanidad, en el que se desarrollarán importantes investigaciones de distintas disciplinas en condiciones imposibles de reproducir en la Tierra.
2000
CANADA Ha creado el SSMRS, una plataforma móvil con la que se mueven los astronautas por el eje de la estación para ensamblar los distintos elementos
EUROPA Desarrolla el módulo Columbus, un laboratorio de experimentación científica
1998 Inicio de la construcción de la ISS. Se lanzan las dos primeras unidades, el módulo Zarya y el Unity
RUSIA Ha construido el módulo de servicio Zvezda, en el que viven los astronautas (habrá más módulos habitables en el futuro)
Envío de las primeras cargas de equipamiento para la nave. Los transbordadores Atlantis y Discovery preparan la ISS para sus primeros habitantes, que llegan en noviembre. Se instalan los primeros paneles solares que dan luz propia a la estación
2001 Instalación de la Plataforma Rusa de Investigación
JAPON Su módulo se llama Kibo y está destinado también a la experimentación científica
2002 Ampliación de la estación
2003 EEUU
De fabricación americana son los nodos 1 (Unity), 2 y 3 –que sirven de unión entre módulos presurizados y de receptores de las naves que viajan a la estación–, el laboratorio central y los paneles solares
Integración del laboratorio europeo COLUMBUS
2004 Año previsto para el fin de la construcción de la Estación Internacional
VIDA Y HABITANTES Las condiciones de microgravedad existentes en la ISS convierten la vida cotidiana de sus inquilinos en una auténtica hazaña –allí la gravedad es 10.000 veces menor que en la Tierra–. Los astronautas pueden satisfacer sus necesidades biológicas gracias a un sofisticado sistema de reciclaje. De este modo, se evitan los problemas de la estación Mir o de los transbordadores estadounidenses, donde las heces se convertían en polvo que flotaba por todos los habitáculos. Los aproximadamente cuatro litros de agua que cada tripulante utiliza en su ducha diaria pueden ser destilados de forma automática. El astronauta estadounidense Bill Shepard y los rusos Sergei Krikalev y Yuri Gidzennko han sido los primeros habitantes de la ISS. Estos tres hombres, que cuentan en sus currículos con una dilatada experiencia en el espacio, se estuvieron entrenando durante casi cinco años para ese momento. Detalle interior de la estación
Coordina: Carolina Alcalá Textos: César Piernavieja / Manuel Irusta / Marta Belver / EL MUNDO