House of GASSAN

“House of GASSAN zal alles tentoonstellen wat wij de klant te bieden hebben.”

Next Generation: David & Debora in gesprek met elkaar over vroeger, het heden en de toekomst

Beeld TARONE RACHAMIM Tekst GEORGIA HIMAT

David (50) en Debora (36) zijn broer en zus, maar ook collega’s en toekomstige eigenaren van GASSAN Diamonds. Samuel Gassan was de grondlegger van het familiebedrijf, wat inmiddels alweer meer dan 75 jaar bestaat. Benno Leeser, kleinzoon en opvolger van Samuel Gassan, wist het bedrijf naar een hoger niveau te tillen. En nu wordt langzaam maar zeker de volgende generatie klaargestoomd om het stokje over te nemen. Een grote eer, maar zeker ook een grote verantwoordelijkheid. Aan David en Debora de taak om een balans te vinden tussen het bewaren van tradities, het loslaten van oude gewoontes en het ontdekken van nieuwe richtingen.

Debora: Hoe oud was je eigenlijk toen je hier begon met werken?

David: Ik was zestien jaar en ik had altijd al een fascinatie voor horloges. In die tijd hadden we winkels in Zaandam en Alkmaar en daar ben ik begonnen als verkoper. Later kwamen er winkels op Schiphol en toen wilde ik niets liever dan in de vakanties daar werken. Mijn allereerste functie in de fabriek was in het magazijn. Daar kregen we Casio en Swatch horloges binnen, maar ook Omega en Rolex horloges. Voor mij was het heel mooi om al die verschillende producten door mijn handen te zien gaan. Ik heb daar heel veel geleerd. Mama wilde heel graag dat ik ging studeren, maar op school zei mijn mentor dat in een klas vol 17-jarigen er eentje was die heel goed wist wat hij wilde worden, en dat was ik. Daarna heb ik drie jaar lang verschillende stages gelopen in het buitenland. Dat zul je je waarschijnlijk nog wel herinneren. Iedereen die mij kent van vroeger zegt dat ik als jongetje wegging en als man terugkwam.

Debora: Ik kan mij nog goed herinneren dat je wegging, maar die hele transformatie heb ik niet meegekregen.

David: Nee? Debora: Nee, maar ik was toen natuurlijk nog echt jong. Ik kan mij wél herinneren dat ik heel erg onder de indruk was van hoe je de Franse taal beheerste toen je weer terugkwam. Papa sprak goed Frans, maar toen jij terugkwam was dat echt van hoog niveau. Ik denk dat je dat tijdens je stages in Zwitserland en Frankrijk hebt geleerd?

David: Ja, ik deed niet anders dan Frans spreken daar, ik moest wel. Die stages waren fantastisch! Ik heb geleerd hoe je bepaalde dingen moet doen, maar vooral ook wat je beter niet kunt doen. Frankrijk is bijvoorbeeld super hiërarchisch, dus daar is de baas écht de baas. Er moet

natuurlijk wel een bepaalde vorm van hiërarchie zijn, maar mensen hoeven niet bang voor je te zijn. Dat is geen gezonde situatie. Dat zijn allemaal dingen die je meeneemt in je ontwikkeling en waarvan je leert voor later.

Debora: En na je stages moest je meteen aan de slag toch?

David: Lachend. Meteen ja! Ik was bijna klaar met een vakopleiding in Lausanne, de CFH (Centre de Formation de l’Horlogerie) en toen belde papa. ‘Wanneer kom je precies thuis?’ Ik zou op een zondag thuiskomen. Toen zei hij; ‘Dat is fijn, want dan kun je meteen op maandag om 09:00 beginnen.’ En zo begon ik als de nieuwe horloge inkoper van GASSAN. Door de jaren heen ben ik doorgegroeid in het bedrijf en heb ik op verschillende afdelingen gewerkt. Heel anders dan hoe jij hier ooit begon...

Debora: Klopt, bij mij ging het echt heel anders. Na het behalen van mijn diploma aan de AMFI (Amsterdam Fashion Institute) in 2009, ben ik binnen het bedrijf meteen voor mezelf begonnen met een eigen juwelencollectie. Ik besloot een eigen juwelenmerk op te zetten met kleurstenen, want daar was ik altijd al door gefascineerd. Tijdens mijn opleiding heb ik vooral meegekregen om ‘out of the box’ te denken. Daarna ontstond het idee om een sieradenlijn te creëren met verwisselbare edelstenen. Zo maak je een ring die je altijd aan je vinger hebt en nooit in de kluis ligt. Toen ik Choices by DL bedacht als afstudeerproject wist ik precies hoe alle merken gepositioneerd stonden. Dus de combinatie van een creatieve opleiding en het stramien van het familiebedrijf, heeft ervoor gezorgd dat ik dit kon bedenken. Nu werk ik alweer zo’n vijftien jaar bij GASSAN.

David: Trots. Ik vond het fantastisch hoe je hier met Choices binnenkwam. Je kon meteen zien dat het potentie had en er werd fantastisch op gereageerd. Het was ook echt iets nieuws, iets revolutionairs. Ik was ook zo ongelooflijk trots als broer, dat mijn zusje op deze manier binnenkwam. Je wist zo goed wat je wilde, iets wat wij gemeen hebben, maar dat had jij al op een hele jonge leeftijd. Je had zo’n duidelijk beeld over het feit dat je het familiebedrijf in wilde komen, maar wel op je eigen voorwaarden.

Debora: Dat vond ik heel erg belangrijk, maar er was gelukkig geen druk om in het familiebedrijf te komen werken. Dat heb ik nooit zo gevoeld. Ik denk dat je dit werk wel echt leuk moet vinden, anders is het een straf om je kind dat aan te doen. Je moet je kinderen een bepaalde

“Ik heb altijd van onze ouders meegekregen dat je je afspraken moet nakomen.

vrijheid geven om hun eigen fouten te kunnen maken en hun eigen weg te vinden. Daar heb ik ook de ruimte voor gekregen.

Debora: Wat vind jij het beste advies wat je van onze ouders hebt gekregen?

David: Ik heb altijd van ze meegekregen dat je je afspraken moet nakomen. Dat klinkt heel simpel, maar wij merken toch altijd dat er veel mensen zijn die dat niet doen. Als je gewoon doet wat je zegt, dan steek je al met kop en schouders uit boven de rest. Als je belooft terug te bellen, bel dan terug.

Debora: Glimlachend. Als ik je dit hoor zeggen, dan merk ik dat je nog veel meer een leerling bent van papa dan ik. Jullie werken veel meer samen dan dat ik dat doe. Jullie zijn allebei ongekend gedisciplineerd en mega harde werkers. David: Ik moet wel zeggen dat ik van Gytha altijd alle ruimte heb gekregen om alles voor het bedrijf te kunnen doen wat nodig was. Gytha heeft zich daarin altijd wel een beetje weggecijferd. Zij ging minder werken om voor de kinderen te kunnen zorgen. Ik kan mezelf wel eens verliezen in het werk. Voor mij voelt het niet als werken, maar dat kan natuurlijk gevaar zijn.

Debora: Je werk is ook wel echt je hobby inderdaad.

David: Dat klopt helemaal.

Debora: Ik denk ook dat dat de kracht van onze ouders is. Zij vullen elkaar perfect aan als stel. Dus daar waar mama veel meer in de gaten houdt of iedereen zich goed voelt en zich bezighoudt met het menselijk aspect, is papa echt een zakenman. Het verschil zie je ook terug in hun kantoren. Die van papa is heel

“Ik wil de mode, het ritme van innovatie en dynamische energie naar de diamantindustrie halen.”

zakelijk en strak ingericht en die van mama veel warmer en persoonlijker. Daar worden ook de meeste klanten ontvangen. Thuis was het net zo. Mama werkte veel, maar zorgde ook voor ons. Ze was er gevoelsmatig altijd. Ze zijn een gouden duo hier in het bedrijf, maar vooral ook thuis. Maar hoe goed ze het ook doen, we hoeven het niet altijd eens met ze te zijn...toch?

David: Nee, en dat is soms lastig natuurlijk. We verschillen allemaal wel eens van mening. Dat hoort erbij. Soms doet iemand iets waarvan je denkt, dat had ik anders gedaan. Daarom is het soms goed om even afstand te nemen. Op een later moment bellen we elkaar even en lossen we het op. Ook jij en ik kunnen ontzettend knetteren met elkaar, maar gelukkig zijn we het ook zo weer kwijt. Daarom is het ook zo belangrijk dat je zelf de keuze maakt om in een familiebedrijf te gaan werken. Want we genieten van de lusten, maar we hebben wel degelijk te maken met de lasten. David: Lachend. Dat is Gytha nog nooit gelukt. Dat is bij mij ook wat lastiger.

“We kunnen onzettend knetteren met elkaar, maar gelukkig zijn we het ook zo weer kwijt.” Debora: Ja, zoals dat we privé ‘forever’ door kunnen gaan met zakelijke gesprekken, want dat is gewoon onderdeel van wie wij zijn. We hoeven allemaal maar een appje of email te ontvangen, al is het in de vakantie, dan moeten we reageren. Vind je dat vervelend?

Debora: Glimlachend. Gytha is ook ontzettend lief. David: Het leeftijdsverschil tussen onze kinderen is natuurlijk ook groot. Wij hebben jongvolwassenen in huis en zij krijgen heel veel mee van ons werk en nu kunnen zij er ook zelf over meepraten. Ik heb natuurlijk samen met Guy het horlogemerk, GuyDavid. Wat daar heel leuk aan is, is dat Guy een heel goed gevoel heeft voor detail. En Giselle is een jaar of vier geleden met haar eigen juwelenlijn, GASSAN Fine Jewelry By GiGi, gekomen. Ze wilde iets voor de jongere generatie maken, maar wel betaalbaar en dat is haar gelukt. Debora: Trots. Het was zo goed om te zien dat Giselle precies wist wat ze wilde. Ze heeft een duidelijk visie. Ik

David: Nee, daar zijn we allebei mee opgegroeid. Zakelijk en privé lopen bij ons nou eenmaal in elkaar over. Het gaat altijd wel over de zaak. Gytha en ik vinden het belangrijk om van elkaar te weten wat er speelt. Bij ons aan de eettafel gaat het vaak over het bedrijf, wat speelt er momenteel, wat zit eraan te komen. Hebben jullie dat niet?

Debora: Als Dustin en ik thuis aan de eettafel nog doorpraten over werk, dan zeggen de kinderen gewoon; ‘Stop! Jullie zitten de hele tijd met z’n tweeën te praten!’ Daarom is nu de afspraak dat we aan tafel niet over werk praten. Als de kinderen naar bed zijn, dan pakken we onze werk praat weer even op. Dan hebben we het bijvoorbeeld over TROPHY BY GASSAN, waar Dustin mee bezig is. Het is zo leuk dat hij nu ook begonnen is met eigen content creatie. Maar na 20:30 is het klaar en zijn we weer man en vrouw, in plaats van collega’s. Ik vraag Dustin dan wel zijn telefoon uit te zetten, want anders gaat hij toch nog door. Dat vindt hij gelukkig niet erg.

heb haar hier en daar wat ideeën gegeven, maar ze kwam echt zelf met haar eigen ontwerpen. Dat deed ze echt geweldig en het was ook meteen een succes. Zou je het leuk vinden als ze het familiebedrijf ingaan? Debora: Ja, maar je beste eigenschap vind ik dat je heel gedisciplineerd bent en een hele harde werker. Soms iets te... Wat vind jij mijn beste eigenschap?

David: Giselle is nu eerst nog druk met haar studie Communicatiewetenschap en Marketing aan de Vrije Universiteit. Ik wil ze beide vrijlaten om zelf de keuze te maken van wat ze later willen gaan doen, maar ik zou liegen als ik zeg dat ik het niet leuk zou vinden. Ik denk ook dat ze het beiden zouden kunnen. Maar het moet wel echt vanuit hun hart komen. En jij?

Debora: Voor mij is het absoluut geen must. Ik denk dat het heel goed is dat ze gaan leren, studeren, eigen keuzes maken en kijken waar ze gelukkig van worden. David: Dat is absoluut jouw visie. Je weet heel goed waar je naartoe wil. Volgende week, maar ook over 5 jaar. Dat heb je altijd al gehad en dat vind ik heel knap. Ik had dat op jouw leeftijd veel minder.

Debora: En mijn slechtste eigenschap?

David: Lachend. Dat is toevallig ook die van mij... wij zijn super ongeduldig. Wij willen iets en het moet dan nu gedaan worden. Als wij iemand vragen om iets te doen, dan kunnen we dat heel aardig vragen, maar eigenlijk moet het dan wel direct gebeuren.

David: Precies. Het allerbelangrijkste is dat ze iets gaan doen wat ze echt leuk vinden. Ik kijk er in ieder geval uit om met jou straks aan het roer te staan. De laatste jaren hebben uitgewezen dat jij en ik dit samen heel goed kunnen. We kennen elkaars goede en minder goede eigenschappen.

Debora: Zeker. Ik vind bijvoorbeeld dat jij heel goed bent in de zakelijke gerelateerde sociale verplichtingen. Daar zit jouw kracht.

“Jouw krachten zijn mijn zwaktes en andersom”

Debora: Eens. En je vindt mij altijd heel direct en ongenuanceerd toch?

David: Klopt, maar ik hou daar wel van eigenlijk, want het is wel lekker duidelijk. Bij jou vragen mensen zich nooit af wat je bedoelt. Maar goed, soms zou je dat misschien iets beter kunnen verpakken. En het feit dat je duidelijk bent maakt je ook een hele goede leider. Je brengt jouw visies dan ook heel helder over op anderen. Jij kan heel goed uitleggen waarom een bepaalde strategie goed past en waarom je juist die kant op wil gaan. Zoals ons plan van House of GASSAN...

David: Ik denk dat ik een betere netwerker ben dan jij.

Debora: Klopt, het is niet helemaal mijn ding. Jij vindt het ook oprecht leuk. Jij staat meteen klaar en je vindt het ook nog eens heel gezellig. Ik zeg ook altijd, iedereen kent ons door jou.

David: Ik zie het wel echt als werk, en hoort het erbij om ergens present te zijn, ook al komt het niet altijd uit. Sommige dingen zijn leuker dan andere. Wij doen bijvoorbeeld ook veel in de voetbalwereld. Een leuke bijkomstigheid natuurlijk om dan naar een voetbalwedstrijd te gaan. Na de wedstrijd een beetje borrelen, dat is toch juist gezellig?! Het blijft een heel menselijk vak, dus dat netwerken blijft een heel belangrijk onderdeel van het werk, zeker in mijn functie. Debora: Het interessante was dat toen corona uitbrak we echt even in paniek waren. Wij kregen jaarlijks zo’n 400,000 toeristen, dus toen dat wegviel dachten we, hoe gaan we dit overleven? Onze ‘core business’ bleef overeind en dan zie je dat je oorspronkelijk businessmodel eigenlijk heel goed is. Toen de pandemie uitbrak lagen de plannen er al om te verbouwen, maar het eerste wat ik dacht was, we geven geen euro meer uit! Maar toen zei papa, we moeten juist nu gaan meebewegen, want straks mogen we weer open en dan zitten we met een verbouwing. Ik ben heel blij dat wij toen met elkaar hebben besloten om de plannen meteen uit te rollen en het idee van House of GASSAN waar te maken.

“Ik had altijd al een fascinatie voor horloges.”

- David Bijlsma-

David: Dat is wel de kracht van ons als familiebedrijf, vind je niet? Wij kunnen heel snel schakelen. Het grootste verschil is dat wij nu veel meer lokaal kijken, in plaats van alleen maar internationaal. Het is jarenlang precies andersom geweest. Papa en mama zijn daarmee begonnen, maar dat was het begin. De wereld blijft veranderen en het is onze taak om daar altijd op in te spelen.

Debora: Zeker, papa was altijd een groot voorstander van alle evenementen en door het jarenlang organiseren hiervan hebben we gezien dat we heel sterk zijn geworden op de Nederlandse markt. Daar moeten we op inspelen. House of GASSAN zal alles tentoonstellen wat wij de klant te bieden hebben, dus de bekende luxe horloge- en juwelenmerken, maar ook onze exclusieve GASSAN ontwerpen. Een uniek horloge- en juwelen warenhuis, waarbij het ambacht de ‘unique selling point’ is. Nergens ter wereld kun je op deze manier je eigen ring samenstellen, alles schoon laten maken en het helemaal personaliseren. Dat doen wij hier wel. Ik ben ook zo enthousiast over de showrooms die we aan het bouwen zijn voor GASSAN Pre-Owned, TROPHY BY GASSAN, GASSAN 121 en Choices by DL. Maar ons merkportfolio blijft uiteraard ongekend belangrijk en deze moeten we altijd zien te behouden. Het is natuurlijk waanzinnig dat we prachtige merken zoals Rolex, Omega en Jaeger-LeCoultre hier kunnen verkopen. Daar zijn wij heel trots op.

David: Daarom ben ik ook heel blij dat we eind dit jaar een winkel openen in Rotterdam. We hebben daar trouwe klanten en zij hebben aangegeven dat ze het prettiger vinden als zij in hun eigen stad naar GASSAN kunnen komen, in plaats van naar 020.

Debora: Resoluut. Ik geloof niet in het openen van te veel fysieke locaties. De kracht zit in het creëren van een bestemming hier op de fabriek. Ik zou het leuk vinden als we House of GASSAN in andere steden terug zouden zien in de vorm van evenementen. Zo krijgt ons merk alsnog exposure op andere plekken, zonder dat je daar een winkel hebt.

David: We hebben van papa en mama in ieder geval de ruimte gekregen om onszelf te ontplooien en om te ontdekken wat er allemaal mogelijk is voor ons bedrijf.

Debora: We komen hoe dan ook straks voor een bepaalde uitdaging te staan, omdat retail aan het veranderen is. Die verandering hebben we ook in de mode zien gebeuren.

Toen ik vroeger bij mijn opa werkte in zijn modezaak Leeser verkochten wij Roberto Cavalli, Dolce & Gabbana en allerlei andere merken in een winkel. Tegenwoordig zie je dat bijna niet meer. Die merken hebben nu allemaal ‘stand alone’ winkels. House of GASSAN is onderdeel van ons nieuwe strategie.

David: Papa is een aantal jaar geleden begonnen met het geven van percentages van aandelen. Nu zijn jij en ik allebei aandeelhouder. Dat gaat heel geleidelijk.

“Nergens ter wereld kun je op deze manier je eigen ring samenstellen, alles schoon laten maken en het helemaal personaliseren.”

Debora: Maar dit bedrijf zal altijd zijn kindje blijven. Sommige dingen kan hij vast nog heel lang uitvoeren, want daar is hij gewoon heel goed in. Hij heeft altijd heel hard gewerkt, dus hij moet ook niet ineens stoppen. Ik kan soms met papa botsen, maar ik heb onwijs veel respect voor wat hij heeft opgebouwd.

David: Je merkt wel aan papa dat hij heel trots is op ons, ook al spreekt hij dat niet makkelijk uit.

Debora: Ja dat klopt. Je kan het wel merken dat hij trots is. Dat zie ik aan zijn gezicht, maar hij zal dat niet zo snel zeggen.

David: Nee hij zou het niet snel één op één tegen je zeggen, maar hij vertelt wel vol trots over ons aan een ander. Wij spreken dat veel makkelijker uit naar elkaar. Wij vullen elkaar heel goed aan. Jouw krachten zijn mijn zwaktes en andersom. We zijn gewoon een heel sterk team.

Debora: We zijn in de afgelopen jaren ook wel meer naar elkaar toe gegroeid. Dat is toch een soort rijpingsproces. Nu zien we dat het ons veel makkelijker afgaat en dat we elkaars krachten benutten. We vertrouwen erop dat de ander het op de juiste manier aanpakt. Jij bent, voor een man, heel goed in je emoties uiten. Dat vinden mannen vaak toch moeilijker dan vrouwen. Ik ben daar eigenlijk meer een man in, ik vind dat lastiger. Jij omarmt dat.

David: Wij gunnen elkaar alles. Afgunst kennen wij niet. Dat hebben we ook nooit gehad.

Next Generation: David & Debora Paving their way to a bright future David & Debora talk about the past, present and the future

David (50) and Debora (36) are not only brother and sister, they are also colleagues and future owners of GASSAN Diamonds. Samuel Gassan was the founder of the family business, which has been around for over 75 years. Benno Leeser, grandson and successor to Samuel Gassan, managed to take the company to a higher level. And now, slowly but surely, the next generation is preparing to take the wheel. A great honor, but certainly one that comes with great responsibility. It is up to David and Debora to find a balance between preserving traditions, letting go of old habits and discovering new possibilities for the future.

Debora: How old were you when you started working here?

David: I was sixteen years old, and I’d always been fascinated with watches. At that time we had stores in Zaandam and Alkmaar and that’s where I started as a salesperson. Later, we opened some shops at Schiphol and I wanted nothing more than to work there during the holidays. My very first position in the factory was in the warehouse. There we had Casio and Swatch watches, but also Omega and Rolex watches. For me, it was very special to have all these brands slip through my fingers. I learned a lot there. Mom really wanted me to go to college, but at school my mentor said that in a class full of 17-year-olds, there was one who knew exactly what he wanted to be, and that was me. After that, I did various internships abroad for about three years. You probably remember that. Everyone who knows me from that time says that I left as a boy and came back as a man.

Debora: I remember you leaving, but I can’t remember registering a transformation.

David: No?

Debora: No, but of course I was still very young then. I do remember being very impressed with how you mastered the French language when you came back. Dad spoke a fair bit of French, but when you came back, your comprehension of the language was next level. I think you learned that during your internships in Switzerland and France?

David: Yes, all I did was speak French constantly, because I had to. Those internships were fantastic! I learned how to do certain

things, but maybe more importantly, I learned what not to do. France, for example, is extremely hierarchical, meaning the boss is really in charge there. Of course, there has to be some level of hierarchy, but people shouldn’t be afraid of you. That’s not a healthy situation for anyone. These are things you take with you in your development and from which you learn for the future.

Debora: And after your internships, you started working here immediately, right?

David: Laughing. Yes, immediately! I had almost completed my professional training in Lausanne, the CFH (Centre de Formation de l’Horlogerie) when Dad called. “When exactly are you coming home?” I was supposed to come home on a Sunday. Then he said; “Fantastic, that means you can start Monday first thing.” And that’s how I started as GASSAN’s new watch buyer. Over the years I have grown into various positions within the company and I have worked in different departments. This is of course very different from how you once started here...

Debora: Yes, it was very different for me. After graduating from the AMFI (Amsterdam Fashion Institute) in 2009, I started my own jewelry collection within the company. I decided to set up my own jewelry brand with colored gemstones, because I have always been fascinated by them. During my studies, I was mainly taught to think outside the box. Then the idea arose to create a jewelry line with interchangeable gemstones. This meant creating a ring that you can always wear on your finger and that does not have to stay locked away in a safe. When I came up with Choices by DL as a graduation project, I knew exactly how other brands were positioned. So I believe that the combination of a creative education and growing up in the family business has enabled me to come up with this idea. I have been working at GASSAN for about fifteen now.

David: Proud. It was fantastic the way you introduced yourself here with your own brand, Choices. You could tell that it had real potential, and the feedback you received was very positive. It was really something new, something revolutionary. I was so incredibly proud as a brother. You knew exactly what you wanted, and that is something we have in common. However, you possessed that quality from an early age. You had a very clear understanding of wanting to come into the family business, but only on your own terms. It was very important for me to do it my way, and fortunately there was never any pressure to come and work in the family business. I believe you really have to enjoy doing this work, otherwise it would be a punishment for anyone, and you don’t want to put your child in that position. You have to give your children a certain freedom to make their own mistakes and to find their own way. I was definitely given that opportunity myself.

Debora: What is the best advice you received from our parents in your opinion?

David: They always taught me to stick to agreements. That sounds very simple, but there are many people who find that very difficult and it’s so important. If you just do what you say you are going to do, you will always have the upper hand. So, if you promise to call someone back, just call them back.

Debora: Smiling. When you say that, I realize you are much more of a disciple of my father than I am. Then again, you two work together a lot more than I do. You are also both incredibly disciplined and hardworking.

David: I have to say that Gytha has always given me the freedom to do whatever is necessary for the company. Gytha has always given me the opportunity to do so and taken a back seat herself. Once we had children, she started working less, in order to take care of them. I can sometimes lose myself in my work. That’s because it doesn’t really feel like work to me, but I suppose that is one of the dangers.

Debora: Your work really is one of your favorite pastimes.

David: Yes, without a doubt.

Debora: That is one of our parent’s biggest strengths in life. They complement each other perfectly as a couple. While mom is more concerned about whether or not everyone’s feeling alright, Dad is a real businessman. This difference is also reflected in their offices. Dad’s has a very businesslike and sleek design, and Mom’s is much warmer and more personal. This is the office where they welcome most of their customers. At home, they had a similar dynamic. Mom worked a lot, but also found the time to take care of us. Emotionally, she always made herself available. They really are an incredible team here in the company, but especially at home.

David: But having said that, we don’t always have to agree with them...right?

Debora: No, and that can of course be difficult at times. But of course we all sometimes have different opinions. It comes with the territory. We are not all the same people, so sometimes we handle certain situations differently. That’s why it’s sometimes good to take a break. You and I can certainly clash at times, but fortunately once we’ve discussed the issue we can easily put it to rest. Afterwards, we call each other and we solve the disagreement. That’s why it’s so important that you make the choice to work in a family business on your own. Because we enjoy the benefits, but we also have to deal with the burdens.

David: Yes, for instance, how we can go on forever about business after work hours. That’s just part of who we are. All of us just have to receive one app or email, even if it is during the holidays, and all hell breaks loose and we have to respond.

Debora: Do you find that to be annoying?

David: No, we both grew up with that. Our private life and work simply always overlap. It’s always about the business. Gytha and I find it important to know what we are both occupied with at work. At the dinner table, we often talk about the company; what’s going on at the moment, what’s coming. Is it the same for you?

Debora: If Dustin and I talk about work at the dinner table, the children simply say; “Stop! You two are leaving us out of the conversation!”. That’s why we have now agreed that we do not talk about work during dinner. When the children have gone to bed, we pick up our work talk again. It gives us the opportunity to discuss TROPHY BY GASSAN, for example. That’s Dustin’s project. I am so proud that he has also started creating his own pieces. But after 20:30 those subjects are off the table and we go back to being husband and wife, instead of colleagues. I usually do ask Dustin to turn off his phone, otherwise he’ll still continue anyway. Luckily, he doesn’t mind.

David: Laughing. Gytha has never been able to do that. That is too difficult for me. Smiling: Gytha is extremely kind. The age difference between our children is of course larger. We have young adults

“They always taught me to stick to agreements.”

walking around in our house and they understand so much of what goes on in the business. They themselves can now participate in our work conversations. Of course, I have a watch brand, GuyDavid, together with my son Guy. What’s really nice about that is that Guy has an excellent sense of detail. And Giselle launched her own jewelry line, GASSAN Fine Jewelry By GiGi, , about four years ago. She wanted to make something that was affordable for a younger generation and she definitely succeeded. David: I do view it as work, but sometimes you just have to go to these things. It’s part of the deal. Of course, some things are more fun than others. For example, we do quite a lot of business in the football world and yes, it is definitely not a punishment to go to a football match. A little drink after the game, I enjoy that! Our work depends on those contacts, so networking remains a very important part of the work, especially in my position.

Debora: Proud. It was so impressive to see that Giselle knew exactly what she wanted to create. She has a clear vision. I gave her some ideas here and there, but she really came up with the designs herself. She did a great job and it was an instant success. Would you like it if they also went into the family business?

David: Giselle is currently still studying Communication and Marketing at the VU University. I want to be able to give them the opportunity to choose what they want to do later in life, but I’d be lying if I said I wouldn’t like them coming into the family business eventually. I also believe they are both capable of doing well here. But it really has to come from them. And you?

Debora: It’s not the most important thing to me. I think it would be very good for them to first educate themselves, study, make their own choices and find out what makes them happy. Debora: Yes, however, your best quality is that you are very disciplined and a very hard worker. Sometimes too hard of a worker in fact... What do you think is my best quality?

David: That is without a doubt your creative vision. You know exactly where you are headed. Not only today, but also next week and in five years from now. You’ve always had that quality and I think that’s very admirable. I possessed that quality “We don’t deny much less at your age. each other Debora: And how about my worst quality? anything. There David: Laughing. That happens to be mine too... we are both spectacularly is no envy.” impatient. We want something and we want it now. If we ask someone to do - Debora Huisman-Leeser- something, we might ask you very nicely, but the fact of the matter is, it has to be done immediately.

David: Precisely. Most importantly, I’d like them to do something they really enjoy doing. In any case, I look forward to leading this company with you first. The last few years have shown that you and I are capable of great things together. We know each other’s strengths and weaknesses.

Debora: Definitely. For example, I think you are very good at work-related social obligations. That’s one of your greatest strengths. Debora: Agreed. And you always find me to be very direct and blunt, right?

David: Right, but I do actually appreciate that quality, because it’s clear. With you, people will never wonder what you mean. But sometimes you could probably formulate things a little nicer. And the fact that you are clear also makes you a very articulate leader. You communicate your views very clearly to others. You can explain certain strategies well and why you want to go in a specific direction. Take our plan for House of GASSAN...

David: I think I’m a better networker than you.

True. It’s not really my thing. Whereas you really enjoy it. You are always ready to go to any event and have a good time while you are there. That’s probably why most people always know us though you. Debora: The interesting thing was that when corona came about, we really panicked for a while. We used to welcome about 400,000 tourists every year, so when that fell away we thought, how are we going to survive this?

Our core business remained intact and that’s when you realize that your original business model is actually very good. Before the pandemic, we already had plans to renovate, but my first reaction was to not spend a single dime until the pandemic passed. That’s when Dad said, we have to keep moving forward with our plans, because when the time comes to open our doors to the public again, we’ll have to start renovating, then. I am very happy that we decided to continue our plans in creating the House of GASSAN. David: That’s our strength as a family business, don’t you think? We can move very quickly. The biggest difference is that we now focus much more on the local market, instead of just looking internationally. It was always the other way around. It’s because of us that we’ve managed to discover a much larger part of the local market. Our parents uncovered a part of that market, but that was just the beginning. The world continues to change and it is our job to always respond to it.

Debora: Certainly, dad has always been a supporter of all the events for years, and it is because of these events that we have seen how strong our position actually is within the Dutch market. We have to respond to that. House of GASSAN will exhibit everything we have to offer the customer, including the well-known luxury watch and jewelry brands, but also our exclusive GASSAN designs. It is a unique watch and jewelry department store, whereby the unique selling point includes the craftsmanship we possess and display. Nowhere in the world can you put together your own ring, personalize it in every manner imaginable and have your jewelry cleaned, all in one place. That’s why I am also excited about the showrooms we are building for GASSAN Pre-Owned, TROPHY BY GASSAN, GASSAN 121 and Choices by DL. But of course our brand portfolio remains incredibly important and we must always try to maintain it. It is of course amazing that we can sell beautiful brands, such as Rolex, right here. We are very proud of that.

David: That is why I am very happy that we are opening a store in Rotterdam at the end of this year. We have very loyal customers there and they have indicated that they would prefer it if they could come to GASSAN in their own city.

Debora: Firmly: I don’t believe in opening too many physical locations. The strength lies in creating a destination here at the factory. I would love to launch House of GASSAN in other cities as well. This way, our brand still gets exposure in other places, without having a store there. I believe there is a lot of strength in that and that this is the ultimate balance in achieving our goals.

David: Our parents have given us the opportunity to develop ourselves and to discover what is possible for our company in the future. In any case, we will soon be faced with certain challenges, because retail is changing. This change has also been seen in the fashion industry.

Debora: When I used to work with my grandfather in his fashion store Leeser, we sold Roberto Cavalli, Dolce & Gabbana and all kinds of other brands in one store. But that is something of the past. These brands all have stand-alone stores now. House of GASSAN is part of our new strategy. Dad has started giving us certain percentages of shares a few years ago. Now, we are both shareholders. This is all happening very gradually.

David: This company will always stay close to his heart. He will probably be able to carry on for a long time, because he is very good at his work. He has always worked very hard, so I hope he doesn’t decide to stop suddenly. Dad and I can definitely clash at times, but I have a lot of respect for what he has achieved in his life.

Debora: But you can tell that he is very proud of us, even if he doesn’t express it easily.

David: Yes, I know. I can see it in his eyes, but he doesn’t mention it too often.

Debora: No, it’s not something he says one on one, but he does tell other people that he is proud of us. Thankfully, you and I can express things like that to one another. We are very similar in that way.

David: Fortunately, we complement each other very well. Your strengths are my weaknesses and vice versa. I believe us to be a very strong team. We have grown closer in recent years. It’s a maturing process, I suppose. We now know how to use each other’s strengths to our advantage.

Debora: We also trust each other. You are, for a man, very good at expressing your emotions. Men often find this more difficult than women. I’m actually more of a man in that manner, I find that more difficult. You embrace that.

David: We don’t deny each other anything. There is no envy. Not now, or has there ever been any.