Berlare helpt Haïti aan toegang tot drinkwater

Intussen in Haïti

Water blijft een cruciaal probleem in Haïti, zeker nu ook de klimaatverandering er duidelijk voelbaar is. Door in te zetten op integraal waterbeheer, erosiebestrijding, herbebossing en bronbescherming werkt Join For Water er met zijn partners en met steun van gemeente Berlare aan de verhoging van de waterkwaliteit en van de beschikbare hoeveelheid. Dat zorgt dan weer voor betere bodemvruchtbaarheid en een grotere landbouwproductie. Levensnoodzakelijk voor de Haïtianen die in grote voedselonzekerheid leven.

In Haïti valt gemiddeld 1.400 millimeter regen per jaar, maar die hoeveelheid voldoet niet aan de menselijke behoeften en aan die van de ecosystemen. Zeker in het noordwesten, waar jaarlijks gemiddeld slechts 800 millimeter neerslag valt, is de belangrijkste uitdaging om het weinige beschikbare water zo efficiënt mogelijk te benutten.

Meertjes als bron van voedselzekerheid

Haïti is erg heuvelachtig en kan daardoor van nature veel water opvangen in de ‘kuilen’ in het landschap. Zo ook in het afgelegen noordwesten van Haïti, waar de mensen ver van een aantal basisvoorzieningen leven. Voor hen zijn deze meertjes een steun in de strijd tegen voedselonzekerheid, want ze vormen reservoirs voor irrigatiewater voor de landbouwactiviteiten.

Maar de meren vervullen nog andere functies. Ze vullen de grondwaterlagen aan en bieden een onderkomen aan flora en fauna. Ze vermijden dat water te snel wegsijpelt en beschermen de lagergelegen landbouwgronden door sedimenten als aarde en stenen vast te houden. Dat is cruciaal, want de zones rond de rivier Moustiques tellen veel geïrrigeerde akkers.

Om deze meren beter te beschermen en te beheren, is er technische expertise (dijkjes aanleggen, herbebossing) nodig en een aangepaste sociale aanpak (overleg met alle betrokkenen). Join For Water en partner Odrino streven ernaar om het water op een duurzame manier beschikbaar te stellen voor alle gebruikers en voor alle doeleinden. In 2020 werden acht van deze meertjes aangepakt.

Joana Petit Blanc is 45 jaar en moeder van 7 kinderen. Ze werkte actief mee aan de bescherming van het meer ‘Laurent’: “Bij Join For Water en Odrino nam ik deel aan een vorming rond composteren en werken met zaailingen. Daardoor ben ik ook betrokken geraakt bij de inrichting en de bescherming van het meer. Ik heb voor een 1.000-tal zaailingen gezorgd die dienen voor de herbebossing van het hoger gelegen terrein. Dankzij dit project zal het meer beter benut worden. Zelf heb ik meer kennis verkregen, ik verdien geld met groentekweek en bepaalde groenten hoef ik zelf niet meer aan te kopen.”

Irrigeren en draineren

Join For Water is samen met de boeren ook aan het werk op een geïrrigeerd gebied met 38 kanalen in de vlakte van de Moustiques. Lange perioden van droogte worden hier afgewisseld door korte en hevige regenseizoenen. De regen krijgt nauwelijks de kans om in de bodem te dringen en stroomt via de hellingen naar de rivier. Die is echter niet in staat om het overstromingswater en zijn sedimenten af te voeren, waardoor het land onder water komt te staan. Bovendien hebben ontbossing en slechte landbouwpraktijken geleid tot ernstige erosie in het hele stroomgebied.

Join For Water en Odrino steunen al verscheidene jaren de irrigatievereniging van de rivier Moustiques bij het herstel bestaande afvoerkanalen. In 2020 werd 375 meter nieuwe afvoerkanalen gegraven, in 2019 was dat 500. Deze klus mobiliseerde vorig jaar 1.672 mensen, van wie 30% vrouwen. Door bewust lokale handenarbeid in te schakelen is de gemeenschap betrokken bij de opbouw van infrastructuur en kunnen de mensen een extra inkomen verdienen, wat zeker tijdens het magere seizoen, tussen twee oogsten in, welkom is.