Kiera Cass - O Guarda

Capitulo 01 "ACORDA, Leger."

"Dia de folga", eu murmurei, puxando o cobertor sobre a minha cabeça.

"Ninguém terá folga hoje. Levanta-te, e eu vou explicar.”

Eu suspirei. Eu estava normalmente animado para começar a trabalhar. A rotina, a disciplina, o sentimento de realização no final do dia: Eu amava tudo. Hoje é uma história diferente. Festa de Halloween da noite passada tinha sido a minha última chance. Quando a América e eu tivemos nossa dança, e ela explicou a distância de Maxon, tive um minuto para lembrá-la de que nós éramos. . . E senti. Os fios que nos unia ainda estavam lá. Talvez tivessem desgastado da tensão da Seleção, mas eles estavam firme.

"Diga-me você vai esperar por mim", eu implorei.

Ela não disse nada, mas eu não perdi a esperança. Não até que ele estava lá, marchando até ela, pingando charme e riqueza e poder. Era isso. Eu tinha perdido. Seja lá o que for que Maxon tenha sussurrado para ela na pista de dança parecia varrer toda a preocupação de sua cabeça. Ela se agarrou a ele, canção após canção, olhando em seus olhos a forma como ela costumava olhar para mim. Assim, talvez bebi um pouco de álcool em excesso, enquanto eu vi isso acontecer. E talvez aquele vaso na sala foi quebrado porque eu joguei. E talvez abafei meus gritos mordendo meu travesseiro para que Avery não me ouvisse. Se as palavras de Avery esta manhã foram qualquer indicação, as chances eram que Maxon a propôs ontem à noite, e estaríamos todos de plantão para o anúncio oficial. Como eu ia enfrentar esse momento? Como eu ia ficar lá e protegê-los? Ele estava indo para dar-lhe um anel que eu nunca poderia pagar, uma vida que eu nunca poderia proporcionar. . . E eu odeio o meu último suspiro. Eu me sento, mantendo meus olhos para baixo.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei, minha cabeça latejando com cada sílaba. "É ruim. Muito ruim. " Franzi a testa e olhei para cima. Avery estava sentado em sua cama, abotoando a camisa.

Nossos olhos se encontraram, e eu podia ver a sua preocupação.

"O que você quer dizer? O que é ruim?"

Se este fosse um drama estúpido por não encontrar as toalhas de mesa coloridas direito ou algo assim, eu estava indo para a cama. Avery suspirou.

"Você conhece o Woodwork? Cara amigável, sorri muito?" " Yeah. Fizemos rondas juntos algumas vezes. Ele é bom."

Woodwork tinha sido um Sete, e nós tínhamos ligado quase que instantaneamente sobre as nossas grandes famílias e pais falecidos. Ele era um trabalhador, e ficou claro que ele era alguém que realmente merecia sua nova casta. "Por quê? O que está acontecendo?"

Avery parecia atordoado.

"Ele foi pego na noite passada com uma das meninas da Elite."

Eu congelei.

"O quê? Como?" " As câmeras. Repórteres estão tirando fotos espontâneas de pessoas vagando ao redor do palácio e uma delas ouviu algo em um armário. Abriu-o e encontrou Woodwork com a senhorita Marlee." " Mas é" - Eu quase disse a amiga mais próximo da América, mas me peguei bem na hora - " loucura", terminei.

"Você está me dizendo". Avery pegou suas meias e continuou a se vestir. "Ele parecia tão inteligente. Deve ter bebido muito."

Ele provavelmente tinha, mas eu duvidava que era por isso que isso tivesse acontecido.

Woodwork é inteligente. Ele queria cuidar de sua família, tanto quanto eu queria. A única

explicação para ele ter sido arriscado ser pego seria a mesma razão que eu tinha arriscado: ele deve amar Marlee desesperadamente.

Eu massageava minhas têmporas, desejando passar a dor de cabeça. Eu não podia me sentir assim agora, não com algo tão grande acontecimento. Meus olhos se abriram quando entendi o que isso pode significar. " Eles vão. . . eles vão matá-los?" eu perguntei em voz baixa, como talvez se eu dissesse muito alto todos se lembrariam que era isso que o palácio fazia com traidores.

Avery sacudiu a cabeça, e eu senti meu coração começar a bater novamente.

"Eles vão ser chicoteados. E as outras da Elite e suas famílias vão estar no centro em frente para ele. Os blocos já estão configuradas fora dos muros do palácio, então estamos todos em modo de espera. Obtenha seu uniforme."

Ele se levantou e caminhou até a porta.

"E tome um café antes de ir", ele disse sobre seu ombro. " Parece que você é a quem vai ser chicoteado”.

O terceiro e quarto andar eram altas o suficiente para ver por cima das paredes espessas que protegiam o palácio do resto do mundo, e eu rapidamente fiz meu caminho para uma ampla janela no quarto andar. Olhei para os assentos da família Real e da Elite, assim como o palco para Marlee e Woodwork. Parecia que a maioria dos guardas e funcionários tiveram a mesma ideia que, e acenei para os outros dois guardas que estavam de pé junto à janela, e o mordomo, seu uniforme parecia recém passadas, mas o seu rosto estava enrugado de preocupação. Assim que as portas do palácio se abriram, e as meninas e suas famílias foi marchando para a torcida estrondosa da multidão, duas empregadas veio correndo atrás de nós. Reconheci Lucy e Mary, dei um espaço para elas ao meu lado.

"Anne está vindo?" perguntei.

"Não", disse Mary. "Ela não acha que está certo quando há muito trabalho a fazer."

Balancei a cabeça. Isso soou como ela. Corro para as criadas da America todo o tempo desde que eu guardava sua porta à noite, e enquanto eu sempre tentei ser profissional no palácio, eu tendia a deixar um pouco da formalidade escorregar com eles. Eu queria conhecer as pessoas que tomaram conta da minha menina, nos meus olhos, eu seria para sempre em dívida com elas por todas as coisas que elas fizeram para ela.

Olhei para Lucy e pude ver que ela estava torcendo as mãos. Mesmo no meu curto período de tempo no palácio, eu tinha percebido que quando ela fica estressada, suas ansiedades se manifestava em uma dúzia de tiques físicos. Campo de treinamento me ensinou a olhar para o comportamento nervoso quando as pessoas entram no palácio, para observá-las em particular. Eu sabia que Lucy não era uma ameaça, e quando eu a vi em apuros, eu senti a necessidade de protegê-la.

"Tem certeza que você quer assistir isso?", Eu sussurrei para ela. "Não vai ser bonito."

"Eu sei. Mas eu realmente gostei de senhorita Marlee", respondeu ela, em voz baixa. "Eu sinto como se eu deveria estar aqui."

"Ela não é mais uma senhorita.", comentei, certo de que ela iria ser rebaixada para o nível mais baixo possível.

Lucy pensou por um momento.

"Qualquer garota que arrisca sua vida por alguém que ama certamente merece ser chamada de senhorita.”

Eu sorri.

"Excelente ponto."

Eu vi como as suas mãos se acalmaram e um pequeno sorriso surgiu em seu rosto por um lampejo de uma segundo.

Aplausos da multidão virou-se para gritos de desprezo conforme Marlee e Woodwork andam manquejando no cascalho até o espaço livre em frente aos portões do palácio. Asperamente, e com base no seu modo de andar, adivinhei que Woodwork já tinha tomado uma surra. Não conseguia distinguir as palavras, mas vimos como os seus crimes foram anunciados para o mundo. Eu me concentrei em América e sua família. May, parecia que ela estava tentando manter-se em uma única peça, os braços em torno de seu estômago como proteção. A expressão do Sr. Singer era desconfortável, mas calma. Mer parecia confusa. Eu gostaria que houvesse uma maneira de abraçá-la e dizer-lhe que ia dar tudo certo sem acabar vinculado a um bloco de mim mesmo. Lembrei-me de assistir Jemmy sendo chicoteado por roubar. Se eu pudesse ter tomado o seu lugar, eu teria feito isso sem dúvida. Ao mesmo tempo, lembrei-me da enorme sensação de alívio por nunca ter sido pego nas poucas vezes em que eu tinha roubado. Imaginei América deve estar se sentindo assim agora, desejando Marlee não ter que passar por isso, mas tão agradecido que não fomos nós. Quando o chicote desceu, Mary e Lucy pularam mesmo que não pudéssemos ouvir, por causa da multidão. Não havia espaço suficiente entre cada chicotada para permitir Woodwork e Marlee a sentir a dor, para não se ajustarem a ele antes de uma nova chicotada queimar mais fundo. Se há uma arte para fazer as pessoas sofrer. O palácio parecia tê-lo dominado. Lucy cobriu o rosto com as mãos e chorou em silêncio enquanto Mary colocou um braço em volta dela para o conforto. Eu estava prestes a fazer o mesmo quando um flash de cabelo vermelho chamou minha atenção. O que ela estava fazendo? Ela estava lutando contra aquele guarda? Tudo em meu corpo estava em guerra. Eu queria correr até lá e empurrá-la em seu lugar e, ao mesmo tempo, eu estava desesperado para pegar a mão dela e levá-la embora. Eu queria animá-la e, simultaneamente, pedir para parar. Este não era o momento nem o lugar para chamar a atenção para si mesma.

Eu vi como America pulou o trilho, a bainha de seu vestido de outono voo. Foi então, quando ela bateu no chão e se reagruparam, que eu vi que ela não estava tentando se refugiar do pesadelo na frente dela, mas em vez disso foi focada nos passos que seria necessário para chegar a Marlee. Orgulho e medo crescia em meu peito.

"Oh, meu Deus!" Mary suspirou.

"Sente-se, senhorita!" Lucy implorou, pressionando as mãos contra a janela.

Ela estava correndo, faltando um sapato, mas ainda assim se recusava a desistir.

"Sente-se, senhorita America!" Um dos guardas de pé perto de mim gritou.

Ela bateu no degrau inferior da plataforma, e meu cérebro estava em chamas.

"Há câmeras", gritei para ela através do vidro.

Um guarda finalmente pegou, derrubando-a no chão. Ela se debatia, ainda na colocação de uma luta. Meu olhar se viraram para a realeza. Todos os seus olhos estavam sobre a menina de cabelos vermelhos se contorcendo no chão "Você deve voltar para o seu quarto", disse a Mary e Lucy. "Ela vai precisar de você."

Elas se viraram e correram.

"Vocês dois ", eu disse para os guardas. "Vão para baixo e certifique se proteção extra não é necessário. Sem dizer que viu isso ou ela pode ficar chateada."

Eles correram para longe, indo para o primeiro andar. Eu queria estar com a America, ir para o quarto dela neste exato segundo. Mas, dadas as circunstâncias, eu sabia que a paciência seria o melhor. Era melhor para ela ficar sozinha com suas criadas. Ontem à noite, eu tinha pedido a América para esperar por mim, pensando que ela poderia estar indo para casa antes de mim.

Mais uma vez, essa ideia veio para a frente da minha mente. Será que o rei irá tolerar isso? Eu estava todo dolorido, tentando respirar, pensar e processar.

"Magnífico", o mordomo respirou. "Essa bravura."

Ele se afastou da janela e voltou para a sua missão, e eu fiquei me perguntando se ele queria dizer que o casal sobre a plataforma ou a garota do vestido sujo. Enquanto eu estava lá,

processando tudo o que tinha acontecido, as chicotadas chegaram ao fim. A realeza saiu, a multidĂŁo se dispersou, e um punhado de guardas foram deixados para levar os dois corpos flĂĄcidos que pareciam inclinar-se um para o outro, mesmo na inconsciĂŞncia.

Capitulo 02 Lembrei-me dos dias de espera para correr para a casa da árvore, parecia que os ponteiros do relógio se movia para trás. Este era mil vezes pior. Eu sabia que algo estava errado. Eu sabia que ela precisava de mim. E eu não podia chegar até ela. O melhor que eu podia fazer era mensagens de comutação com o guarda que estava programado para guardar a sua porta esta noite. Até a noite caiu e eu poder vê-la de novo, eu teria de me enterrar no meu trabalho.

Eu estava indo para a cozinha para um pequeno-almoço tardio, quando ouvi as reclamações.

"Eu quero ver a minha filha." Eu reconheci a voz do Sr. Singer, mas eu nunca tinha ouvido soar tão desesperado.

"Sinto muito, senhor. Por razões de segurança, é preciso tirá-lo do palácio agora", um guarda respondeu.

Lodge, era dele esse voz. Eu coloquei a minha cabeça ao virar da esquina, e com certeza Lodge estava lá tentando acalmar o Sr. Singer. " Mas você nos manteve enjaulado desde a exibição nojenta, minha filha foi arrastada, e eu não a vi! Eu quero vê-la!"

Aproximei-me com um ar de confiança e intervi.

"Permita-me lidar com isso, Diretor Lodge".

Lodge baixou a cabeça e se afastou. Na maioria das vezes, se eu agi como se eu estivesse no controle, as pessoas me escutam. Era simples e eficaz. Lodge foi para o corredor, me inclinei em direção a Sr. Singer.

"Você não pode falar assim aqui, senhor. Você viu o que aconteceu, e isso era mais um beijo e um vestido de descompactado. " Pai da América balançou a cabeça e passou os dedos pelo cabelo.

"Eu sei. Eu sei que você está certo. Eu não posso acreditar que a fez ver isso. Eu não posso acreditar que eles fizeram isso para May." "Se serve de consolo, as criadas da America são muito devotadas, e tenho certeza que elas estão tomando conta dela. Não houve relato de sua ida para a ala hospitalar, ela não deve ter se machucado. Não fisicamente de qualquer maneira. Pelo que eu entendo" - Deus, como eu odiava dizer isso em voz alta "Príncipe Maxon a favorece mais do que as outras."

Sr. Singer me deu um leve sorriso não cheguei a encontrar seus olhos. "É verdade."

Tudo em mim lutou contra para não perguntando-lhe o que sabia.

"Tenho certeza que ele vai ser muito paciente com ela, enquanto ela lida com a sua perda."

Ele balançou a cabeça, em seguida, falou em voz baixa, como se estivesse falando sozinho.

"Eu esperava mais dele."

"Senhor" Ele respirou fundo e ergueu-se em linha reta.

"Nada". Singer olhou em volta, e eu não poderia dizer se ele estava no temor do palácio ou revoltado com isso. "Você sabe, Aspen, ela nunca acreditaria em mim se eu lhe disse que ela era boa o suficiente para este lugar. De certa forma ela está certa. Ela é boa demais para ele."

"Shalom?"

Singer e eu viramos para ver a Sra. Singer e May caminhando ao redor do canto, carregando suas malas.

"Estamos prontas. Você já viu a América?"

May deixou sua mãe e rapidamente enfiou-se para o lado de seu pai. Ele passou um braço protetor ao redor dela.

"Não. Mas Aspen vai ver como ela está."

Eu não tinha dito qualquer coisa dessa natureza, mas nós estávamos praticamente da família e ele sabia que eu faria. É claro que eu faria. Sra. Singer me deu um breve abraço.

"Não posso te dizer o que é um conforto é saber que você está aqui, Aspen. Você é mais esperto do que o resto dos guardas combinado."

"Não deixe eles te ouvir dizer isso", brinquei, e ela sorriu antes de se afastar.

May correu, e me abaixei um pouco para que nós estivéssemos no mesmo nível .

"Aqui estão alguns abraços extras. Você poderia ir até a minha casa e dar-lhes a minha família por mim?"

Ela balançou a cabeça em meu ombro. Eu esperava que ela desfizesse o abraço, mas não o fez.

De repente, ela empurrou seus lábios na minha orelha.

"Não deixe que ninguém a machuque."

"Nunca".

Ela me segurou mais apertado, e eu fiz o mesmo, querendo tanto protegê-la de tudo ao seu redor. May e América foram delimitados, tanto em formas mais do que qualquer um deles podia ver. Mas May foi mais suave em torno das bordas. Ninguém abriga-la do mundo, ela abrigou-se. América era apenas alguns meses mais velha do que May é agora, quando começamos a namorar, tomar uma decisão a maioria das pessoas mais velhas do que nós nunca teria tido a coragem de enfrentar. Mas enquanto a América estava ciente do mau ao seu redor, as consequências que poderiam vir se as coisas nunca desse errado, que praticamente ignorada pela vida, completamente cego para o que havia de pior no mundo.

Preocupei-me que a inocência tivesse sido roubado dela hoje. Ela finalmente soltou seu aperto, e eu estava de pé, segurando a mão ao Sr. Singer. Ele pegou e falou em voz baixa.

"Eu estou feliz que ela tem você. É como se ela tem um pedaço de casa com ela."

Meus olhos presos nos dele, e mais uma vez fiquei impressionado com a vontade de perguntar o que ele sabia. Gostaria de saber se, no mínimo, ele suspeitava de algo. O olhar de Singer era inabalável, e, porque eu tinha sido treinado, eu procurei seu rosto de segredos. Eu nunca poderia começar a adivinhar o que ele estava escondendo de mim, mas eu sabia, sem dúvida que havia algo lá.

"Eu vou cuidar dela, senhor."

Ele sorriu.

"Eu sei que você vai. Cuide-se, também. Alguns argumentam que este cargo é ainda mais perigoso do que o Nova Asia. Nós queremos que você volte para casa em segurança."

Eu balancei a cabeça. Entre os milhões de palavras no mundo, Singer sempre parecia saber como escolher as palavras que faz você se sentir importante.

"Eu nunca tinha sido tratado tão duramente," alguém murmurou, virando a esquina. "E no palácio de todos os lugares."

Nossas cabeças se voltaram coletivamente. Parecia que os pais de Celeste não estavam tomando o pedido para sair muito bem também. Sua mãe estava arrastando um saco grande, balançando a cabeça em concordância com o seu marido, sacudindo seu cabelo loiro por cima do ombro a cada poucos segundos. Parte de mim queria andar mais e entregar-lhe um alfinete.

"Você aí", disse Newsome para mim. "Venha buscar esses sacos."

Ele deixou cair as malas no chão. Singer falou. " Ele não é seu servo. Ele está aqui para te proteger. Você pode levar suas próprias sacolas."

Mr. Newsome revirou os olhos e virou-se para sua esposa.

"Não posso acreditar que o nosso bebê tem de se associar com um Cinco." Ele sussurrou as palavras, ainda que, obviamente, destina-se a todos nós para ouvir.

"Eu espero que ela não tenha pegado nenhuma das suas maneiras desleixadas. Nossa menina muito boa para esse lixo." Sra. Newsome jogou o cabelo, e eu podia ver onde Celeste aprendeu a afiar as garras dela.

Não que eu esperasse algo mais de um Dois. Eu quase não conseguia desviar o olhar do rosto perversamente feliz da Sra. Newsome, exceto pelo som abafado do meu lado. Que estava chorando na camisa de sua mãe. Como se o dia de hoje não tinha sido duro o suficiente já.

"Boa viagem, o Sr. Singer," eu sussurrei.

Ele acenou para mim e acompanhou sua família pelas portas da frente Eu podia ver os carros que já estavam esperando. América ia odiar que não conseguiu dizer adeus. Fui até o Sr. Newsome.

"Não deixe que eles te incomode, senhor. Deixe suas malas aqui, e eu vou ter certeza que eles estão tomadas de cuidados."

"Bom garoto", disse Newsome, e me deu um tapinha nas costas antes de endireitar o nó da gravata e puxar a esposa junto com eles. Logo que estavam fora, andei para a mesa perto da entrada e tirei uma caneta da gaveta. Não havia chance de me conseguir safar fazendo isso duas vezes, então eu tinha que decidir qual dos Newsomes eu odiava mais no momento.

Agora, era a Sra. Newsome, apenas pelo amor de May. Abri sua bolsa, quebrei a caneta ao meio e coloquei dentro. Tinha um ponto de tinta na minha mão, mas vendo como eu tinha milhares de dólares em roupas na minha frente para limpá-lo, a marca foi rapidamente resolvido. Eu vi como os Newsomes subiu em um carro, em seguida, jogou as malas no portamalas e me permitiu um pequeno sorriso.

Segurei a taça perto do meu peito enquanto eu levantei garfadas de ovos e linguiça picada para a minha boca, ansioso para chegar ao ar livre. A cozinha estava cheia de guardas e servos, devorando refeições como eles começaram turnos.

"Ele estava dizendo que a amava através de todas as coisa", Fry estava dizendo.

"Eu fui publicado pela plataforma e podia ouvi-lo o tempo todo. Mesmo depois que ela desmaiou, Woodwork estava dizendo isso."

Duas empregadas pendurado em cada palavra sua, um inclinando a cabeça tristemente.

"Como pode o príncipe fazer isso com eles? Eles estavam apaixonados."

"Príncipe Maxon é um bom homem. Ele estava apenas obedecendo a lei ", a outra empregada atirou de volta.

"Mas. . . o tempo todo?"Fry concordou.

A segunda empregada sacudiu a cabeça.

"Não admira senhorita America corre para eles."

Eu entrei em torno da grande mesa, movendo-se para o outro lado da sala.

"Ela me deu uma joelhada muito difícil", Recen compartilha, encolhendo-se um pouco com a memória. "Eu não poderia impedi-la de saltar, eu mal podia respirar."

Eu sorri para mim mesmo, que eu senti para o cara.

"A senhorita América é muito muito corajosa. O rei poderia ter colocado ela no bloco para algo como isso." Um mordomo mais jovem, com os olhos arregalados e entusiasta, parecia estar levando a coisa toda em como entretenimento.

Mudei-me outra vez, temendo que eu diga ou faça algo estúpido se eu ouvi mais nada. Passei por Avery, mas ele apenas acenou com a cabeça. O conjunto de sua boca e sobrancelhas era tudo que eu precisava ver para saber que ele não estava interessado em companhia agora.

"Poderia ter sido muito pior", uma empregada sussurrou.

Seu companheiro assentiu.

"Pelo menos eles estão vivos."

Eu não podia escapar. Uma dúzia de conversas sobrepostas, misturando em um comentário em meus ouvidos. O nome da América me cercaram, seu nome na boca de quase todos. Eu

encontrei-me cheio de orgulho um momento só para mergulhar raiva no próximo. Se Maxon verdadeiramente era um homem decente, a América nunca teria estado nesta situação, em primeiro lugar.

Dei mais um balanço com o machado, dividindo a madeira. O sol se sentiu bem no meu peito nu e o ato de destruir algo estava me ajudando a sair a minha raiva. Raiva pelo Woodwork e Marlee e May e América. A raiva de mim mesmo. Eu alinhados outra peça e virou com um rosnado.

"Cortar madeira ou tentando assustar as aves?" Alguém chamou.

Virei-me para ver um homem mais velho a poucos metros de distância, caminhando com um cavalo e usando um colete que o marcou como um trabalhador externo do palácio. Seu rosto estava amassado, mas sua idade não escureceu o sorriso. Tive a sensação de que o tinha visto em torno antes, mas eu não conseguia pensar em o lugar.

"Desculpe, eu assustei o cavalo?", Perguntei. " Não", disse ele, caminhando. "Assim parece que você está sendo um bruto."

"Bem", eu respondi, levantando o machado de novo "hoje tem sido difícil para todos."

Eu balancei, dividindo a madeira novamente.

"Yep. Parece ser o caso." Ele esfregou o cavalo para trás das orelhas."Você o conhece?"

Fiz uma pausa, não tenho certeza que eu senti vontade de falar.

"Não muito bem. Nós tínhamos muito em comum, no entanto. Eu simplesmente não posso acreditar que isso aconteceu. Não posso acreditar que ele perdeu tudo."

"Eh. Tudo não parece ser qualquer coisa quando você ama alguém. Especialmente quando você é jovem."

Estudei o homem. Ele era, obviamente, um guarda estável, e embora eu poderia ter sido errado, eu estava disposto que ele era mais jovem do que parecia. Talvez ele tivesse passado por algo que lhe resistiu.

"Você tem um ponto", eu concordei.

Eu não estava disposto a perder tudo para Mer? "Ele arrisca novamente. E assim ela iria."

"Então, eu faria", eu murmurei, olhando para o chão.

"O que, meu filho?"

"Nada."

Machados no ombros pego outro pedaço de madeira, esperando que ele tome a dica. Ao contrário, ele encostou-se ao cavalo. "É bom estar chateado, mas que não vai chegar a lugar nenhum. Você tem que pensar sobre o que você pode aprender com isso. Até agora, parece que tudo que você aprendeu é como bater em algo que não pode vencê-lo de volta."

Eu balancei e perdi.

"Olha, eu entendo que você está tentando ajudar, mas eu estou trabalhando aqui."

"Isso não é trabalho. Isso é um monte de raiva deslocada."

"Bem, onde devo colocá-lo? No pescoço do rei? No Príncipe Maxon? Sobre vocês?" Eu balancei novamente e bati. "Porque não é aprovado. Eles fugem com tudo." " Quem?"

"Eles. Os Um. Os Dois” "Você é um Dois."

Deixei cair o machado e gritei.

"Eu sou um Seis!" Bati no meu peito. "Debaixo de qualquer uniforme que eles colocaram em mim, eu ainda sou um garoto de Carolina, e que não vai embora."

Ele balançou a cabeça e puxou a rédea do cavalo.

"Parece que você precisa de uma garota."

"Eu tenho uma garota," Eu liguei para a sua volta.

"Então deixe-a dentro. Você está balançando os punhos para a luta errada."

Capitulo 03 Eu deixei a água quente cair sobre mim, esperando que o dia iria segui-lo pelo ralo. Fiquei pensando em palavras do guarda estável, mais irritado com o que ele disse do que qualquer outra coisa que tinha acontecido. Deixar América dentro eu sabia o que eu estava lutando. Eu enxerguei fora, tomando o meu tempo, tentando deixar a rotina de se vestir resolver minha mente. O uniforme engomado abraçou minha pele e com ele veio um senso de propósito e unidade. Eu tinha um trabalho a fazer. Houve uma ordem para as coisas, e no final do dia, Mer estaria lá. Tentei manter o foco enquanto eu caminhava para o escritório do rei, no terceiro andar. Quando eu bati, Lodge abriu a porta. Nós acenamos um para o outro quando entrei no quarto. Nem sempre se sentia intimidado pelo rei, mas dentro destas paredes eu podia ver como ele mudou milhares de vidas com o toque de seu dedo.

“E nós vamos proibir as câmaras do palácio até novo aviso", disse rei Clarkson o conselheiro tomou notas furiosamente. "Tenho certeza que as meninas aprenderam uma lição hoje, mas diga a Silvia para o trabalho em seu decoro." Ele balançou a cabeça . "Eu não posso começar a imaginar o que possuía a garota para fazer algo tão estúpido. Ela era a favorita."

Talvez seja a sua favorita, eu pensei, atravessando a sala. Sua mesa era grande e escuro, e eu calmamente peguei a caixa que segura seu cartas.

"Além disso, certifique-se de manter um olho sobre a garota que corria."

Meus ouvidos se animo, e me mudei mais lento. O assessor negou com a cabeça.

"Ninguém sequer percebeu ela, Sua Majestade. As meninas são tais criaturas temperamentais, se alguém perguntasse, você pode simplesmente culpar as suas emoções erráticas" O rei fez uma pausa, empurrando para trás em sua cadeira.

"Talvez. Mesmo Amberly tem seus momentos. Ainda assim, eu nunca gostei da Cinco. Ela foi uma descartável, nunca deveria ter chegado tão longe." Seu conselheiro assentiu, pensativo.

"Por que você não simplesmente mandá-la para casa? Inventar uma razão para eliminá-la?

Certamente isso poderia ser feito."

"Maxon saberia. Ele observa essas meninas como um falcão. Não importa." disse o rei, tirando de volta para sua mesa. "Ela não é claramente qualificada e, mais cedo ou mais tarde tudo vai ser superficial. Vamos ficar agressivo, se for preciso. Seguindo em frente, onde está a carta dos italianos?" Peguei a carta e dei um arco não reconhecida rápido antes de sair do quarto. Eu não tinha certeza de como se sente. Eu queria que a América tão longe das mãos de Maxon possível. Mas a forma como Rei Clarkson falou sobre a Seleção me fez pensar que havia algo mais ali, talvez algo escuro. Poderia América vítima de um de seus caprichos? E se a América era uma "descartável", ela estava aqui por design? Trazido especificamente para ser demitido?

Se assim for, estava lá uma garota que foi expressamente concebido para ser escolhida? Ela ainda estava aqui? Pelo menos eu teria algo para se pensar, enquanto eu estava fora da porta da América durante toda essa noite. Eu folheava a carta, ler endereços enquanto eu caminhava. Na pequena sala de correio, três homens mais velhos classificado o e-mail de entrada e saída. Havia uma caixa marcada para as Selecionadas que transbordava com cartas de admiradores. Eu não tinha certeza quanto as meninas já vi.

"Ei você aí, Leger. Como você está?" Charlie perguntou.

"Não muito bem ", eu confessei, colocando o e-mail em suas mãos, e não correr o risco de ele ser perdido em uma pilha.

"Todos nós já tivemos dias melhores, não tivemos? Pelo menos eles estão vivos."

"Você ouviu sobre a garota que corria para eles", perguntou Mertin, girando em sua cadeira.

"Isso não ou algo assim?" Cole virou, também.

Ele era um cara muito tranquilo, perfeitamente adequado para a sala de correio, mas até mesmo ele estava curioso sobre isso. Balançando a cabeça, eu cruzei os braços.

"Sim, eu ouvi."

"O que você acha?" Charlie perguntou.

Dei de ombros. Parecia que a maioria das pessoas achava que a América tinha agido heroicamente, mas eu sabia que, se alguém disse isso na frente de alguém que devotamente adorado Rei Clarkson, eles podem encontrar-se em sérios apuros. Por agora, a neutralidade era melhor. "A coisa toda é um pouco louca." Eu deixaria a percepção de bom louco ou louca ruim para ele.

"Não posso negar isso", comentou Mertin.

"Tenho que ter a minha ronda," Eu disse, encerrando a conversa. "Vejo você amanhã, Charlie."

Eu dei a ele um pouco de saudação e ele sorriu.

"Fique seguro."

Eu fui pelo corredor até a despensa para pegar o meu pessoal, apesar de eu não ver o propósito por trás dele. Eu preferia a arma. Como eu arredondado as escadas e aterrissou no segundo andar, eu vi Celeste vindo em minha direção. No momento em que ela reconheceu meu rosto, todo seu comportamento mudou. Parecia que ao contrário de sua mãe, ela era pelo menos capaz de sentir vergonha. Ela se aproximou de mim com cautela, depois parou.

"Oficial".

"Senhorita" Eu baixei.

Suas feições parecia afiada como ela ali, pensando sobre suas palavras.

"Eu só queria ter certeza de que você sabia que a conversa que tivemos ontem à noite era para ser puramente profissional."

Eu quase ri na cara dela. As mãos dela poderia ter ficado com segurança nas minhas costas e braços, mas não havia dúvida o flerte em seu toque. Ela estava andando na linha de quebrar as regras ela mesma. Depois que eu disse a ela que tinha sido um dos Seis antes de se tornar um guarda, ela sugeriu que eu olhar para modelagem em vez de ficar no serviço. Suas palavras exatas foram, "Se isso não der certo para mim, nós somos o mesmo agora. Procure-me quando você estiver fora."

Celeste não era o tipo de garota que espera, então eu não acho que ela estava realmente ligada a mim de qualquer maneira, e eu suspeitava que seus lábios estavam especialmente solta na noite passada, porque ela tinha um pouco a mais. Mas havia uma coisa que era absolutamente claro depois da nossa conversa: ela não amava Maxon. Nem perto disso.

"Claro", respondi, sabendo melhor.

"Eu simplesmente queria dar-lhe conselhos sobre a carreira. Um salto tão grande de casta é difícil de ajustar. E eu desejo-lhe sorte, mas eu quero ser claro que as minhas afeições são singularmente dedicado ao Príncipe Maxon."

Eu quase falo sobre ele. Eu estava tão perto. Mas eu vi o desespero nos olhos misturado com o medo de consumir. No fim das contas, se eu acuso ela, eu iria acusar a mim mesmo. Eu sabia que Maxon não importava para ela, e eu não tinha certeza se qualquer dessas meninas se importava para ele, pelo menos, não da maneira que deveria, mas estaria condenando ou jogando algum jogo para conseguir qualquer um de nós?

"E estou totalmente dedicado a protege-lo. Boa noite, senhorita."

Eu podia ver a pergunta persistente em seus olhos, e eu sabia que ela não estava completamente satisfeito com a minha resposta. Mas nada poderia beneficiar uma garota assim mais do que um pouco de medo. Inalar, dobrei a esquina para o quarto da America, dor de andar por aqui, eu queria abraçá-la, conversar com ela. Parei em frente à porta e coloquei meu ouvido a ele. Eu podia ouvir suas criadas, então eu sabia que ela não estava sozinha. Mas eu podia ouvir sua respiração engatando, seu cansaço de chorar. Eu não poderia lidar com o fato de que ela havia chorado o dia todo. Isso foi a gota d'água.

Eu tinha prometido a seus pais que Maxon a favorecia, e que ela iria ser consolada. Se ela ainda estava em lágrimas, então ele não tinha feito nada por ela. Se não era para eu tê-la, ele tinha que tratá-la melhor como uma princesa. Até agora, ele estava falhando catastroficamente.

Sabia - Eu sabia, ela era para ser minha.

Bati na porta, não dando a mínima para as consequências. Lucy respondeu, e ela me deu um sorriso esperançoso. Mas isso só me fez pensar que eu poderia ser de ajuda.

"Sinto muito incomodá-las, senhoritas, mas eu ouvi o choro e queria ter certeza de que estava tudo bem."

Mudei-me suavemente passando por Lucy, andando tão perto da cama de América me atrevendo. Nossos olhos se encontraram, e ela parecia tão indefesa lá, era tudo o que eu podia fazer para não roubá-la longe deste lugar.

"Senhorita América, eu sinto muito pelo seu amiga. Ouvi dizer que ela era especial. Se você precisar de alguma coisa, eu estou aqui."

Ela ficou em silêncio, mas eu podia ver em seu olhar que ela estava tomando cada pequeno memória dos nossos últimos dois anos e amarrando-os em conjunto com o futuro que sempre tinha a esperança de ter.

"Obrigada." Sua voz era ao mesmo tempo tímido e esperançoso. "Sua bondade significa muito para mim. " Dei-lhe o menor dos sorrisos enquanto dentro do meu coração estava se debatendo. Estudei seu rosto em uma dúzia de tons de luz, em mil momentos roubados. Com suas palavras, eu sabia, sem dúvida: ela me amava.

Capítulo 04 America me ama. América me ama. América me ama. Eu tinha que vê-la sozinha, realmente sozinha. Seria preciso algum trabalho, mas eu poderia fazer isso acontecer. Horas antes do meu turno no começou da manhã seguinte, eu estava pronto para ir. Olhei todos os postos de guarda, as rotações de limpeza, os horários de refeição para a família real, os policiais, e os auxílios. Estudei-o até que as linhas sobrepostas na minha cabeça e eu podia ver todos os buracos na segurança. Às vezes eu me perguntava se os outros guardas fizeram isso, também, ou se eu era o único que parecia perto o suficiente. De qualquer forma, eu tinha um plano. Eu só precisava ter algumas palavras com ela. Meu posto à tarde estava no escritório do rei, onde eu tive o trabalho extraordinariamente chato de um guarda permanente junto à porta. Eu gostava de estar em movimento, ou pelo menos em uma parte mais aberta do palácio.

Honestamente, em qualquer lugar longe do olhar frio do Rei Clarkson.

Eu assisti a tentativa de Maxon para trabalhar. Ele parecia distraído hoje, sentado à sua mesa pequena que parecia jogado na sala como uma reflexão tardia. Eu não podia deixar de pensar que ele era um idiota por ser tão descuidado com a América. No meio da manhã, Smith, um dos guardas que está no palácio durante anos, veio correndo. Ele correu para o rei, curvandose rapidamente.

"Sua Majestade, duas da Elite, senhorita Newsome e senhorita Singer, tiveram uma briga" Todos na sala fez uma pausa, olhando para o rei. Ele suspirou.

"Gritando como gatos de novo?"

"Não, senhor. Elas estão na ala hospitalar. Havia um pouco de sangue."

Rei Clarkson olhou para Maxon.

"Não há dúvida de que a Cinco é responsável por isso. Você não pode estar falando sério sobre ela."

Maxon estava.

"Pai, todos os seus nervos estão desgastados depois de ontem. Tenho certeza de que elas estão tendo um momento difícil."

O rei apontou um dedo.

"Se ela começou, ela se vai. Você sabe disso."

"E se for a Celeste?", Ele respondeu.

"Eu duvido que uma garota de alto calibre como ela desceria tão baixo, sem provocação.”

"Ainda assim, você iria expulsá-la?" Maxon disparou de volta.

"Não foi culpa dela."

Maxon se levantou "Eu vou chegar ao fundo disto. Tenho certeza de que não é nada."

Minha mente estava girando. Eu não entendi. Ele claramente não estava tratando América, bem como deveria, então por que ele estava tão determinado a mantê-la? E se ele não conseguir provar que ela não teve culpa, haveria tempo suficiente para eu vê-la antes que expulsa-la? O boato no palácio foi rápido. Em pouco tempo todos, eu descobri que Celeste jogou as primeiras palavras, mas Mer deu o primeiro soco. Eu juro, eu queria dar a minha menina uma medalha. Ambos estavam de permanência, parecia suas ações anulam-se mutuamente, embora parecia que a América estava fazendo isso a contragosto. Ouvindo aquelas palavras fizeram meu coração ainda mais seguro que eu tinha chegado de volta.

Corri para o meu quarto, tentando espremer tudo o que eu precisava fazer para os poucos minutos que eu tinha. Eu escrevia as palavras tão clara e mais rápido possível. Então subi para o segundo andar, esperei em um corredor até que eu vi as criadas da America deixar de comer.

Quando cheguei ao quarto dela, eu debati sobre onde deixar a carta, mas não havia realmente apenas um lugar para colocá-lo. Eu só esperava que ela veria isso. Fiz meu caminho de volta

para o corredor principal, o destino sorriu para mim. América não parecia que estava sangrando, então ela deve ter deixado marcas na Celeste. Quando ela se aproximou, eu percebe um pequeno remendo, inchaço da pele quase completamente coberto por seus cabelos. Mas além de tudo isso, eu vi a emoção nos olhos dela, ela sabia que era eu. Deus, eu desejei que eu poderia apenas sentar-se com ela. Eu respirei. Restrição agora significaria verdadeira privacidade depois. Eu parei quando chegamos perto, curvando-se.

"Jarro."

Me endireitei e sai, mas eu sabia que ela tinha ouvido. Depois de um momento de pensamento, ela quase correu pelo corredor sem olhar para trás. Eu sorri, feliz por ver a vida voltar para ela. Essa foi a minha menina.

“Morto?” perguntou o rei “Por mão de quem?"

"Não temos certeza, Vossa Majestade. Mas não poderíamos esperar de baixo escalado de simpatizantes", disse seu assessor.

Andando em silêncio para obter o e-mail, eu soube imediatamente que ele estava falando de todas as pessoas no Bonita. Mais de três centenas de famílias tinham sido recentemente rebaixado pelo menos uma casta por suspeita de apoiar os rebeldes. Parecia que eles não estavam levando isso sem luta. Rei Clarkson balançou a cabeça antes de repente batendo a mão na mesa. Eu pulei junto com todo mundo na sala.

"Essas pessoas não o que eles estão fazendo? Eles estão destruindo tudo pelo que trabalhamos, e para quê? Para defender os interesses em que eles podem falhar? Eu os ofereci segurança. Eu os ofereci ordem. E eles se rebelam." É claro que o homem com tudo o que ele poderia precisar ou querer não entender por que qualquer pessoa comum pode querer a mesma chance. Quando fui convocado, eu tinha sido simultaneamente aterrorizado e emocionado. Eu sabia que alguns consideraram uma sentença de morte. Mas pelo menos a vida na minha frente seria mais emocionante do que a papelada e tarefas domésticas eu enfrentaria se eu tivesse ficado em Carolina. Além disso, lá não era muito de uma vida de qualquer maneira depois de América.

Rei Clarkson ficou de pé, andando.

"Essas pessoas têm que ser interrompido. Quem está correndo Bonita agora?"

"Lamay. Ele escolheu para mover a família para outro local para no momento, e começou a preparar o funeral para o ex-governador Sharpe. Ele parece estar orgulhoso do seu novo papel, apesar dos obstáculos."

O rei estendeu a mão. " Há. Um homem de aceitar a sua sorte na vida, fazendo o seu dever para o público em geral.

Por que todos eles não podem fazer isso??"

Peguei o e-mail, junto ao rei enquanto ele falava.

"Nós vamos ter Lamay, eliminar todos assassinos suspeitos imediatamente. Mesmo se ele erra o alvo, enviaremos um aviso claro. E vamos encontrar uma maneira de recompensar qualquer pessoa com informações. Precisamos levar algumas pessoas no Sul em nossos bolsos."

"Virei-me rapidamente, desejando que eu não tivesse ouvido. Eu não apoiava os rebeldes.

Mais frequentemente do que não, eles eram assassinos. Mas as ações de hoje do rei não tinha nada a ver com a justiça.

"Você lá. Pare."

Eu olhei para trás, não tendo certeza se o rei estava falando comigo. Ele estava, e vi como ele rabiscou uma breve carta, dobrou-o, e acrescentou na pilha.

"Leve isso para postar. Os meninos na sala de correio terá o endereço correto."

O rei atirou-o sobre a pilha nos meus braços de qualquer jeito, como se realizadp nada de valor. Eu fiquei ali, imóvel, incapaz de levar essa carga.

"Vá em frente", ele finalmente disse, e como sempre, eu obedeci.

Levei a pilha e movendo-se a passo de caracol para a sala de correio.

Isso não é da sua empresa, Aspen. Você está aqui para proteger a monarquia. Faça isso.

Concentre-se na América. Deixe o mundo ir para o inferno à sua volta, desde que você possa chegar até ela.

Eu ajeitei e fez o que era preciso.

"Hey, Charlie."

Ele assobiou quando ele pegou na pilha.

"Dia agitado hoje."

"Parece que ele. Hum, não havia este. . . o rei não tem o endereço em mãos, disse que você tem."

Eu apontei para a carta de Lamay no topo. Charlie abriu a carta para ver onde deveria ir , digitalizá-lo rapidamente. No final ele parecia perturbado. Ele verificou atrás dele antes de levantar os olhos para mim.

"Você leu isso?", Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. Engoli em seco, sentindo culpado por não admitir que eu já conhecia o conteúdo. Talvez eu poderia ter parado, mas eu estava apenas fazendo o meu trabalho.

"Hmm ", Charlie murmurou, girando rapidamente em sua cadeira e correr em uma pilha de correspondência ordenada.

"Vamos, Charles!" Mertin reclamou. "Isso levou-me três horas!"

"Desculpe por isso. Eu vou arrumá-lo. Leger, duas coisas."

Charlie pegou um envelope isolado.

"Isso veio para você."

Eu imediatamente reconheci a letra de mãe.

"Obrigado."

Agarrei-me ao papel, desesperados por notícias.

"Sem problema", ele respondeu casualmente, pegando uma cesta de arame. "E você poderia me fazer um favor e levar este papel de rascunho para o forno? Provavelmente deve ir imediatamente."

"Com certeza."

Charlie balançou a cabeça, e eu dobrei minha carta para obter uma melhor retenção da cesta.

Os fornos ficavam próximos aos quartos dos soldados, e eu definir a cesta para baixo abrindo antes cuidadosamente a porta. As brasas eram baixos, então eu joguei os papéis cuidadosamente, deixando espaço para o ar para chegar até eles. Se eu não precisava ser tão cuidadoso, eu provavelmente não teria notado a carta para Lamay preso com os envelopes vazios e pedaços de endereços indevidamente escrita em lugar.

Charlie, o que você estava pensando?

Fiquei ali, debatendo. Se eu o levar de volta, ele saberia que ele tinha sido pego. Eu quero que ele saiba que ele foi pego? Eu quero que ele seja pego em tudo?

Eu joguei a carta dentro, observando para ter certeza que queimou. Eu tinha feito o meu trabalho, e o resto do correio sairia. Não haveria lugar para pôr a culpa, e quem sabia quantas vidas seriam poupadas? Tinha havido morte o suficiente, bastante dor. Afastei-me, lavei as mãos de tudo. A verdadeira justiça viria eventualmente, a quem estava certo ou errado nessa situação. Porque só agora, era difícil dizer. De volta ao meu quarto, eu rasguei a minha carta, ansiosos para saber de casa. Eu não gostava da minha mãe sem sim. Era um pequeno conforto que eu poderia enviar o dinheiro dela, mas eu sempre me preocupava com a segurança de minha família. Parecia que o sentimento era mútuo.

Eu sei que você a ama. Mas não seja estúpido.

É claro que ela estava dois passos à frente de mim, adivinhando as coisas sem perguntar. Ela sabia sobre a América antes de eu disse a ela, sabia como eu estava com raiva sobre as coisas quando eu nunca disse uma palavra. E ali estava ela, um país distante, me avisando para não fazer o que eu faria.

Olhei para o papel. O rei parecia estar no meio de uma raia cruel, mas eu tinha certeza que eu poderia manter-se fora de seu alcance. Minha mãe nunca tinha me interpretado mal, mas ela não sabia o quão bom eu estava no meu trabalho. Eu rasguei a carta para cima e deixou-a cair na fornalha na minha maneira de conhecer America.

Capitulo 05 Eu tinha cronometrado perfeitamente. Se a América entra nos próximos cinco minutos, ninguém iria estar ciente de nenhum de nós. Eu sabia o que estava arriscando, mas eu não conseguia ficar longe dela. Eu precisava dela. A porta se abriu, então, rapidamente se fecha.

"Aspen?"

Eu ouvi a voz dela como tantas vezes que ouvi antes.

"Como nos velhos tempos, hein?"

"Onde está você?"

Sai de trás da cortina e ouvi empate de um fôlego.

"Você me assustou", disse ela, brincando.

"Não foi a primeira vez nem será a última."

América era muitas coisas, mas furtivo não era um deles. Quando ela tentou me encontrar no meio da sala, ela bateu em um sofá, duas mesas laterais, e tropeçou na borda de um tapete.

Eu não queria deixá-la nervosa, mas ela realmente precisava ser mais cuidadosa.

"Shhh! O palácio inteiro vai saber que estamos aqui se você continuar arrastando as coisas desse jeito.” sussurrei, mais provocante do que um aviso. Ela deu uma risadinha.

"Desculpe. Podemos acender a luz?"

"Não." Me mudei para um caminho mais direto a ela. "Se alguém notar o brilho debaixo do vão da porta, podemos ser pegos. Esta sala não é muito vigiada, mas não quero vacilar.

Ela finalmente me alcançou, e tudo no mundo se tornou melhor no segundo que toquei sua pele. A segurei por um segundo a levando para o canto.

"Como você sabia deste lugar?"

Dei de ombros.

"Eu sou um guarda. E sou muito bom no que faço. Conheço todo o palácio, tanto por fora como por dentro. Cada caminho, cada esconderijo, mesmo os cômodos mais secretos. Por acaso também conheço as rotas de patrulha, as áreas menos vigiadas e as horas em que há menos guardas no palácio. Se um dia você quiser espionar o palácio, eu sou o cara para ajudála."

Em uma única palavra, ela estava incrédula e orgulhosa.

"Inacreditável."

Lhe dei um puxão suave, e ela sentou-se comigo, O chão estava coberto pela luz da lua. Ela sorriu antes de virar sério.

“Você tem certeza de que isso é seguro?”

Eu sabia que ela estava vendo o traseiro de Woodwork e as mãos de Marlee, pensando na vergonha e perda que a estaria esperando se fossemos descobertos. E isso é se tivéssemos sorte. Mas eu tinha fé em minhas habilidades.

"Confie em mim, Meri. Uma série de coisas extraordinárias teria que acontecer para que nos encontrassem aqui. Estamos seguros."

A dúvida não deixou os olhos dela, mas quando passei um braço ao redor dela, ela caiu em mim, necessitando neste momento, tanto quanto eu.

"Como vão as coisas?" finalmente perguntei.

Seu suspiro foi tão pesado que me sacudiu.

"Tudo bem, acho. Muita tristeza, muita raiva." Ela não parecia perceber que sua mão instintivamente foi para o pedaço de pele acima do meu joelho, o local exato onde ela costumava brincar com o buraco no meu jeans desgastado. "Meu maior desejo é apagar os últimos dois dias e trazer Marlee de volta. Carter também, embora nem o conhecesse.

"Eu o conhecia. Ele era um grande cara." Sua família passou pela minha mente, e me perguntei como eles estavam sobrevivendo sem seu principal fornecedor. "Parece que ele disse a Marlee o tempo todo que a amava e tentou ajudá-la a suportar aquela tortura. " "É verdade. Pelo menos no começo. Fui tirada de lá antes de terminar.

Sorri e beijei o topo de sua cabeça. "É, ouvi falar sobre isso também." Segundo depois de disser isso, me perguntei por que eu não disse que eu o vi. Eu sabia o que ela tinha feito antes de o pessoal começar a sussurrar. Mas isso parecia ser do jeito que eu levei: através da surpresa de todo mundo, geralmente, é admiração. "Estou orgulhoso de você por não ter saído de lá sem brigar. É a minha garota."

Ela se inclinou ainda mais perto.

“Meu pai também estava orgulhoso. A rainha disse que eu não devia agir daquele modo, mas que estava feliz por mim. Confuso. Como se quase tivesse sido uma boa ideia, mas não. E, no final, não mudou nada.”

Eu a segurei com força, não querendo que ela duvide do que parecia natural para ela.

"Foi uma boa ideia. Significou muito para mim."

"Para você?"

Foi constrangedor admitir minhas preocupações, mas ela tinha que saber.

"De vez em quando, fico pensando sobre como a Seleção fez você mudar. Você está rodeada de cuidados, e tudo é tão maravilhoso. Pergunto-me se você é a mesma America. Sua atitude me mostrou que você é, que eles ainda não ganharam você.”

“Ah, eles já me ganharam, mas não a esse ponto.", ela cuspiu, com a sua voz afiada. “Na maior parte do tempo, este lugar me lembra de que não nasci para isso.”

Sua raiva desapareceu dando lugar a tristeza, e ela se virou para mim, enterrando a cabeça no meu peito, como se ela se esforçar o suficiente, ela poderia se esconder debaixo das minhas costelas. Eu queria mantê-la em meus braços, tão perto do meu coração que ela praticamente podia ser uma parte dela, e um dar um fim a toda dor que pode vir a caminho.

"Ouça, Meri" eu comecei, sabendo que a única maneira de chegar ao bom seria percorrendo o ruim. "Em relação a Maxon, ele é um ator. Sempre com a expressão perfeita, como se estivesse acima do bem e do mal. Mas ele é só uma pessoa, e tem problemas como todo mundo. Sei que você se preocupa com ele, ou não estaria aqui. Mas você precisa saber que não é real.”

Ela concordou, e eu senti que isso não era inteiramente nova informação para ela, como uma parte dela sempre esperava por isso. “É melhor você saber agora. E se você descobrisse depois do casamento que as coisas são assim?”

"Eu sei", ela suspirava. "Andei pensando nisso” Eu tentei não me concentrar no fato de que ela já se perguntou sobre a vida casada com Maxon. Ele fazia parte da experiência. Mais cedo ou mais tarde, ela foi obrigada a pensar nisso. Mas o que pensava.

“Você tem um coração grande, Meri. Eu sei que você não consegue simplesmente deixar as coisas para trás. Mas não há nada de errado em desejar. É isso.”

Ela ficou em silêncio, pensando sobre as minhas palavras.

"Me sinto tão idiota."

"Você não é idiota.", discordei.

"Sou sim."

Eu precisava fazê-la sorrir.

"Mer, você me acha inteligente?"

"Claro." “É porque eu sou. Na verdade, sou inteligente demais para amar uma menina idiota. Então trate de parar com isso agora.”

Ela deu uma risada como um sussurro, mas foi o suficiente para furar a tristeza. Eu tive minhas próprias dores por causa da Seleção, e eu precisava tentar entender melhor dela. Ela não pediu para colocar seu nome na loteria. Eu pedi. Esta foi minha culpa. Uma dúzia de vezes, eu queria explicar a mim mesmo, para implorar a misericórdia que ela já tinha dado. Eu não merecia isso. Talvez agora. Talvez esse é o momento que eu poderia finalmente, realmente pedir desculpas.

"Sinto que magoei tanto você", disse ela, a vergonha cobria a voz dela. “Sinto que magoei tanto você. Não entendo como você ainda pode me amar.”

Eu suspirei. Ela agiu como se ela precisasse de perdão, quando era certamente o contrário. Eu não sei como explicar isso a ela. Não havia palavras grande o suficiente para manter o que eu sentia por ela. Nem poderia fazer sentido.

“As coisas são assim. O céu é azul, o sol é quente, e Aspen ama America para sempre. O mundo foi feito para ser assim.” Senti o seu rosto levantando contra o meu peito enquanto ela sorria. Se eu não podia pedir desculpas, talvez eu possa, pelo menos, deixar claro que os últimos minutos na casa da árvore foram um acaso. "De verdade, Meri, você é a única garota que desejei na vida. Não posso imaginá-la com outra pessoa. Tentei me preparar para isso, caso acontecesse, e... não consegui."

Quando as palavras falharam, nossos corpos falaram. Não há beijos, nada mais do que abraços silenciosos, mas era tudo o que precisávamos. Senti tudo o que sentia em Carolina, voltar, e eu tinha certeza de que poderia ser isso de novo. Talvez seja ainda mais.

"Não podemos ficar muito tempo mais aqui", eu disse, desejando que não era verdade. “Confio muito na minha habilidade, mas não quero forçar."

Ela relutantemente levantou-se e eu a puxei para perto para um último abraço, na esperança de que seria o suficiente para me sustentar até que eu pudesse vê-la novamente. Ela apertou com força, como se ela estava com medo de me deixar ir. Eu sabia que nos próximos dias seria difícil para ela, mas o que acontecesse, eu estaria aqui.

"Sei que é difícil de acreditar, mas sinto muito por Maxon ter se mostrado tão ruim. Queria você de volta, mas não queria vê-la magoada. Principalmente, não desse jeito."

"Obrigada", ela murmurou. "É sério" "Eu sei." Ela hesitou. "Ainda não acabou. Não enquanto eu estiver aqui." "É, mas eu conheço minha garota. Você vai continuar para que sua família receba o dinheiro e a gente possa se ver. Só que Maxon só teria uma chance se pudesse voltar no tempo."

Eu estabeleci o meu queixo em sua cabeça, mantendo-a tão perto de mim durante o tempo que pude.

"Não se preocupe, Meri. Tomarei conta de você.

Capitulo 06 Eu tive uma vaga sensação de que eu estava sonhando. América estava do outro lado da sala, amarrada a um trono, e Maxon empurrava seu ombro tentando empurrá-la à submissão. Seus olhos preocupados foram presos nos meus, e ela se esforçou para chegar até mim. Mas então eu vi Maxon estava me observando, também. Seu olhar era ameaçador, e ele parecia muito com seu pai naquele momento. Eu sabia que precisava chegar até ela, para desatar-lhe para que pudesse correr. Mas eu não podia me mover. Eu estava amarrado, também, na cremalheira com o Woodwork. O medo percorreu minha pele, frio e exigente. Não importa como nós tentamos, nunca seria capaz de salvar um ao outro. Maxon caminhou até um travesseiro, pegou uma coroa elaborada, e trouxe para colocar na cabeça de América. Embora ela olhasse para ele com cautela, ela não lutou quando ele pôs em seu brilhante cabelo vermelho. Mas a coroa não ficou parada. Ela deslizou mais e mais. Implacável, Maxon enfiou a mão no bolso e tirou o que parecia ser um gancho de duas pontas. Ele alinhou a coroa e empurrou o gancho, aposição de cabeça da América. Quando o pino entrou, senti duas facadas maciços em minhas costas e gritei. Esperei para sentir o sangue, mas ele não veio. Em vez disso, eu assisti como o sangue da America derramava dos pinos de sua cabeça, a mistura com o vermelho de seu cabelo aderia a sua pele. Maxon sorriu enquanto empurrava no pino após pinos, e eu gritei de dor cada vez que ele perfurava a pele da América, observando, horrorizado, como o sangue da coroa afogou. Eu acordei. Eu não tinha tido um pesadelo assim em meses, e nunca um sobre a América. Eu limpei o suor da minha testa, me lembrando que não era real. Ainda assim, a dor dos ganchos ecoou na minha pele, e eu me senti tonto. No mesmo instante, minha mente foi para Woodword e Marlee. No meu sonho, eu ficaria feliz em ter tomado toda a dor se isso significasse que América não teria que sofrer. Teria Woodword sentido da mesma maneira? Se ele desejava poder ter tomado duas vezes o castigo, livrando Marlee?

"Você está bem, Leger", perguntou Avery.

O quarto ainda estava escuro, então ele deve ter ouvido me levantando.

"Yeah. Desculpe. Tive um pesadelo."

"Tudo bem. Não conseguia dormir mesmo."

Eu tentei enxerga-lo, mesmo que eu não conseguia ver nada. Somente os oficiais superiores tinham quartos com janelas.

"O que está acontecendo?", Perguntei.

"Eu não sei. Estaria tudo bem se eu pensasse em voz alta por um minuto?"

"Claro."

Avery tinha sido um grande amigo. O mínimo que eu podia fazer era poupar alguns minutos de meu sono. O ouvi sentar, suspirando antes de falar.

"Eu estive pensando sobre Woodword e Marlee. E sobre senhorita America".

"O que tem ela?" Perguntei, sentando "No começo, quando eu vi senhorita America correr para Marlee, eu estava chateado. Ela não deveria conhecer melhor? Woodwork e Marlee cometeu um erro, e eles tiveram que ser punido. O rei e o príncipe Maxon tem que manter o controle, certo?" " Tudo bem."

"Mas quando as empregadas e mordomos estavam falando sobre isso, eles elogiavam a senhorita América. Não fazia sentido para mim, porque eu pensei que ela estava errada. Mas, bem, eles estão aqui muito mais tempo do que nós. Talvez eles tenham visto muito mais.

Talvez eles saibam alguma coisa. E sabem, eles acham que senhorita América tem o direito de fazer o que ela fez. . . então o que estão escondendo?"

Estávamos pisando em terreno perigoso aqui. Mas ele era meu amigo, o melhor que eu já tive.

Eu confiava em Avery com a minha vida, e o palácio era um lugar onde eu poderia realmente usar um aliado.

"Essa é uma pergunta muito boa. Faz você pensar."

"Exatamente. Como às vezes quando estou em guarda no escritório do rei, o príncipe vai trabalhar e, em seguida, sai para fazer alguma coisa. Rei Clarkson pega o trabalho do Príncipe Maxon e desfaz a metade. Por quê? Ele não poderia pelo menos falar com ele sobre isso? Eu pensei que ele estava treinando o filho."

"Eu não sei. Controlando?" Quando eu disse a palavra, eu percebi o que deveria ser, pelo menos parcialmente verdadeiro. Às vezes eu suspeitava de Maxon, não sabia bem o que estava acontecendo. "Talvez Maxon não é tão competente como o rei acha que ele deveria ser agora."

"E se o príncipe é mais competente e o rei não gosta?"

Eu segurei a risada. "É difícil de acreditar. Maxon parece se distrair facilmente."

"Hmm". Avery mudou no escuro. "Talvez você esteja certo. Simplesmente parece que as pessoas se sentem de maneira diferente sobre ele do que o rei. E ele fala sobre a senhorita America como se ele pudessem escolher a princesa, seria ela. Se ela desobedecer, quer dizer que o Príncipe Maxon também seria?"

Suas perguntas bateram em coisas que eu não queria reconhecer. Poderia Maxon, de fato, estar se levantando contra seu pai? E se esse fosse o caso, ele também é empurrando contra a coroa e tudo o que está procurando? Eu nunca fui um fã da monarquia, eu não acho que eu poderia odiar a sério alguém que luta contra isso. Mas o meu amor por América era maior do que todo o resto, e porque Maxon ficou entre mim e meu amor, eu não acho que há qualquer coisa que ele pudesse dizer ou fazer que me faria considerá-lo uma pessoa decente.

"Eu realmente não sei", eu respondi honestamente. "Ele não parou o que aconteceu com Woodwork."

"Sim, mas isso não significa que ele gostou.” Avery bocejou. "Eu estou dizendo, fomos treinados para prestar atenção a cada pessoa que entra no palácio e procurar quaisquer intenções ocultas. Talvez devêssemos fazer o mesmo com as pessoas que já estão aqui dentro."

Sorri.

"Você pode estar ligada a algo lá", eu admiti.

"Claro. Eu sou o cérebro de toda esta operação." Ele sussurrava entre seus cobertores, deitando-se novamente.

"Vá dormir, espetinho. Vamos precisar de seus inteligência amanhã", eu provoquei.

"Okay" Passou, talvez, um minuto inteiro antes que ele começou a falar novamente.

"Ei, obrigado por ouvir."

"A qualquer hora. Somos amigos?"

"Sim". Ele bocejou novamente. "Sinto falta de Woodword."

Eu suspirei.

"Eu sei. Eu sinto falta dele, também."

Capitulo 07 Eu não me importava com as injeções, mas a picada era como está no inferno por cerca de uma hora. O que era pior, eles davam essa energia pulsante estranha que durava a maior parte do dia. Não era raro encontrar vários guardas correndo para pegar algumas das tarefas mais trabalhosas do palácio apenas para ajudar a queimá-las. Doutor Ashlar fez questão de limitar o número de guardas para recebê-los.

"Soldado Leger" Doutor Ashlar chamou, E eu fui para o escritório e fiquei ao lado da pequena mesa de exame perto de sua mesa. A ala do hospital era grande o suficiente para acomodar-nos, mas está era mais reservado. Ele acenou com a cabeça ao reconhecer, e me virei e puxei a cintura da minha calça para baixo alguns centímetros. Eu me recusei a me permitir saltar, não quando o frio antisséptico bateu em pele ou quando a agulha perfurou.

“Pronto", disse ele alegremente. "Procure Tom para suas vitaminas e compensação." " Sim, senhor. Obrigado."

Cada passo latejava, mas eu não deixei transparecer. Tom me deu algumas pílulas e água, e depois de eu ter bebido eles, rubriquei no pequeno papel e peguei meu dinheiro, deixei-o cair no meu quarto antes de eu saí para a pilha de lenha. Já, a necessidade de movimentar foi esmagadora. Cada balanço do machado trouxe um lançamento extremamente necessária. Me sentia muito cobrado hoje, alimentado pelas injeções, perguntadas de Avery, e o sonho sinistro. Eu pensei sobre o rei dizendo que a América era uma descartável. Parecia improvável que a América iria ganhar agora, quando ela estava tão chateado com Maxon, mas eu queria saber o que aconteceria com a pessoa, se o rei não tiver a intenção de obter a coroa? E se Marlee tinha sido sua favorita, talvez até mesmo a escolha pessoal do rei para ganhar, quem ele depositava suas esperanças agora?

Tentei me concentrar, mas meus pensamentos embaçava junto com a insaciável desejo de se mover. Girei e girei, e só parou duas horas mais tarde, porque não havia mais nada para cortar.

"Há uma floresta inteira lá se você precisar de mais um pouco."

Eu me virei, e aquele velho guarda estava estável lá, sorrindo.

"Acha que eu realmente poderia fazer isso", respondi.

Quando eu arrumei minha respiração, eu tinha certeza de que o pior dos efeitos da injeção tinha passado. Ele se aproximou.

"Você parece melhor. Mais calmo."

Eu ri, sentindo o medicamento na minha corrente sanguínea.

"Era uma energia diferente que eu precisava para queimar hoje."

Ele sentou-se no bloco de desbastamento, olhando completamente a casa. Eu não tinha ideia do que fazer com esse cara. Esfreguei minhas mãos suadas na minha calça, tentando pensar no que dizer.

"Ei, eu sinto muito sobre o outro dia. Não quis dar-lhe um tempo difícil, eu - " Ele ergueu as mãos. " Não é nenhum problema. E eu não tive a intenção de ser agressivo. Mas eu já vi um monte de gente deixar o mau ao seu redor torná-los difíceis ou teimoso. No final, eles perdem a chance de fazer seu mundo melhor, porque eles só veem o pior nela."

Ainda havia algo sobre o tom de sua voz e suas características que me fez sentir como se eu o conhecia.

"Eu sei o que você quer dizer." Eu balancei minha cabeça. "Eu não quero ser assim. Mas eu fico com tanta raiva. Às vezes sinto que eu sei muito, ou que eu fiz coisas que não posso conserta, e isso paira sobre mim. E quando eu vejo as coisas acontecem que não deveria. . . "

"Você não sabe o que fazer com você mesmo."

"Exatamente."

Ele acenou com a cabeça.

"Bem, eu ia começar a pensar sobre o que é bom. Então eu me pergunto como eu poderia fazer esse bom ainda melhor."

Eu ri.

"Isso não faz sentido."

Ele parou.

"Você acabou de refletir um pouco."

Enquanto eu caminhava de volta ao palácio, eu tentei descobrir onde eu poderia ter conhecêlo. Talvez ele passou por Carolina antes de trabalhar para o palácio. Abundância de Seis deriva.

Onde quer que ele estivesse, tudo o que ele tinha visto, não deixou derrubá-lo. Eu deveria ter perguntado pelo seu nome, então eu percebi que nos encontraríamos novamente em breve.

Quando eu não estava com um humor terrível, ele era realmente um cara muito decente.

Depois de me limpar, fiz o meu caminho para o meu quarto, ainda pensando sobre as palavras do velho guarda. O que era bom? Como eu poderia fazer isso melhor?

Peguei o envelope com o meu dinheiro nele. Eu não precisava usar um centavo no palácio, então tudo isso ia para a minha família. Geralmente. Escrevi um bilhete para minha mãe.

Desculpe, não é tão grande neste momento. Algo veio à tona. Mandarei mais na próxima semana. Te amo, Aspen.

Empurrei um pouco menos da metade do meu salário em um envelope com a carta, o coloquei de lado e peguei outro pedaço de papel. Eu sabia o endereço de Woodword de cor, já que eu tinha escrito para ele uma dúzia de vezes. Analfabetismo parecia mais comum do que a maioria das pessoas sabia, mas Woodword estava tão preocupado que as pessoas poderiam pensar que ele era estúpido ou inútil que eu era o único guarda que ele tinha confiança com o seu segredo. Dependendo muitas coisas - onde você viveu, quão grande era a sua escola, se era um Sete forte - uma pessoa pode fazê-lo através de uma década de instrução e sabe quase nada.

Eu não poderia dizer Woorword cair através das rachaduras. Ele foi empurrado para um buraco. E agora, não tínhamos ideia de onde ele estava, o que ele estava fazendo, ou se Marlee ainda continua lá para ele. Sra. Woodword, é Aspen. Todos sentimos muito sobre seu filho. Eu espero que você esteja bem. Este foi o último de sua compensação. Apenas queria ter certeza de que você entendeu. Cuide-se.

Eu debati a dizer mais. Eu não queria que ela pensasse que ela estava ficando carente, abreviar parecia melhor. Mas talvez de vez em quando, eu poderia enviar-lhe algo de forma anônima. Família é bom, e Woodword ainda estava por perto. Eu tinha que tentar ajudá-los.

Capitulo 08 Eu esperei até ter certeza que todos estavam dormindo antes de eu abrir a porta da América.

Fiquei emocionado ao encontrá-la ainda acordada. Eu estava desejando que ela estivesse esperando por mim, e do jeito que ela meio que inclinou a cabeça e se aproximou me fez pensar que hoje a noite ela estava me esperando, deixando a porta aberta, como sempre, e se inclinou por sua cama.

Como vão as coisas?

"Tudo bem, acho.” Mas eu sabia que ela não quis dizer isso. " Celeste me mostrou este artigo hoje. Não sei se quero falar disso. Estou tão cansada dela.”

O que foi com aquela garota? Será que ela acha que ela pode torturar as pessoas e manipular a caminho da coroa? Sua presença contínua aqui foi mais um exemplo de mal gosto de Maxon.

“Acho que com Marlee fora, ele vai demorar para dispensar alguém, não?”

Parecia que toda a sua energia foi levada para se reunir em pouco de tristeza encolhendo os ombros.

"Ei". Mudei-me a mão ao joelho. "Vai ficar tudo bem."

Ela me deu um sorriso fraco.

"Eu sei. Eu só sinto falta dela. E eu estou confusa."

"Confusa sobre o quê?" perguntei, movendo-se para uma posição mais confortável para ouvir.

"Sobre tudo." Sua voz estava tão desesperada. " Sobre tudo: o que faço aqui, quem sou eu.

Pensei que soubesse...” Ela mexia as mãos, como se talvez ela pudesse pegar as palavras certas. “Não sei nem explicar direito.”

Eu olhei para a América e percebi que perder Marlee e descobrir a verdade sobre o caráter de Maxon tinha exposto a ela para as verdades que ela não queria pensar que existiam. Ela acalmou-se, talvez rápido demais. Ela parecia paralisada agora, com medo de tomar qualquer tipo de passo, porque ela não sabia o que iria desmorona-la ao longo do caminho. América tinha me visto perder o meu pai e lidar com espancamento de Jemmy, e ela observava o quanto eu lutava para manter a minha família alimentada e segura. Mas ela só tinha visto isso, ela não tinha experimentado. A família dela estava intacta, salvar seu irmão perdedor, e ela nunca tinha perdido nada. Exceto, talvez, você, seu idiota, uma parte de mim acusou. Eu balancei o pensamento longe. Este momento era sobre ela, não eu.

"Você sabe quem é, Meri. Não deixe eles mudarem você.”

Ela contraiu a mão, como se fosse estender a mão e tocar a minha. Porém, ela não fez.

"Aspen, posso lhe perguntar uma coisa?"

Tinha preocupação em todos os cantos do rosto. Eu balancei a cabeça. " É meio estranho. Se para ser princesa eu não precisasse casar com ninguém, se fosse apenas um cargo que eu pudesse escolher, você acha que eu seria capaz?”

Tudo o que eu tinha esperando, não era isso. Eu tive um tempo difícil para acreditar que ela estava mesmo ainda pensando em se tornar a princesa. Então, novamente, talvez ela não era capaz. Este foi hipotético, e ela disse que pensar sobre isso sem ela estar ligada a Maxon.

Considerando a forma como ela lidou com tudo o que aconteceu publicamente, eu podia adivinhar que ela se sente impotente quando confrontada com as coisas que aconteceram a portas fechadas. Ela foi ótima para um monte de coisas, mas. . .

“Perdão, Meri. Não acho. Você não é calculista como eles.”

Eu tentei transmitir que eu não estava insultando. De qualquer maneira, eu estava feliz que ela não era essa pessoa. Ela franziu as sobrancelhas finas.

"Calculista? Como assim?”

Eu suspirei, tentando pensar em como explicar isso sem ser muito específico.

" Estou em toda parte, Meri, e escuto muita coisa. Há muita agitação no sul, nas áreas com grande concentração de castas inferiores. Segundo os guardas mais antigos, essas pessoas nunca concordaram muito com os métodos de Gregory Illéa, e já faz tempo que há conflitos na região. Dizem por aí que foi por isso que o rei ficou fascinado pela rainha. Ela veio do sul, e sua escolha acalmou as coisas por uns tempos. Parece que já não é mais assim.”.

Ela considerou isso.

"Isso não explica o que você quis dizer com calculista."

Quão ruim seria se eu compartilhei o que eu sabia com ela? Ela manteve o nosso relacionamento em segredo por dois anos. Eu poderia confiar nela.

“Outro dia, antes dessa história de Halloween, eu estava em um dos escritórios. Eles discutiam sobre simpatizantes dos rebeldes no sul. Pediram-me que levasse umas cartas para a ala postal em segurança. Havia mais de trezentas cartas, America. Trezentas famílias rebaixadas de casta por não terem denunciado alguma coisa ou por terem ajudado alguém que o palácio considerava uma ameaça.”

Ela respirou fundo, e vi como dezenas de cenários se desenrolava diante de seus olhos.

“Eu sei. Dá para imaginar? E se fosse você? Você só sabe tocar piano, e de repente, tem que arrumar emprego em um escritório. Como encontrar um emprego na área? A mensagem é bem clara.”

Sua preocupação mudou. " E Maxon... ele sabe disso?"

Essa foi uma boa pergunta.

"Acho que sim. Falta pouco para ele governar sozinho."

Ela balançou a cabeça e deixei se estabelecer no topo de todas as outras coisas novas que tinha aprendido sobre ela.

"Não conte para ninguém, certo." implorei. "Um deslize como esse poderia custar meu emprego."

E muito mais, eu adicionei na minha cabeça.

"Claro. Já esqueci."

Seu tom era leve, tentando mascarar o peso de suas preocupações. Seus esforços me fez sorrir.

"Sinto saudades de estar com você, longe de tudo isso. Saudades dos nossos problemas de antes.” lamentei.

O que eu não daria para estar irritado por ela me fazer o jantar agora?

"Entendo o que você quer dizer." disse ela com uma risadinha. Um verdadeiro. “Andar às escondidas pelo meu quintal é tão mais fácil do que no palácio.”

"E desdobrar-me para arrumar uma moedinha para você era melhor que não ter nada para oferecer.”

Eu bati no vidro ao lado da cama. Sempre levei isso como um bom sinal, de me manteve por perto antes de eu entrar no palácio.

"Eu não sabia que você guardava todas até a véspera da sua partida", acrescentei, lembrando com admiração o peso deles sendo derramado em minhas mãos.

"Claro que eu guardava!" ela exclamou com orgulho. "Quando você estava longe, elas eram tudo o que me restava. Às vezes, eu as despejava em cima da cama só para juntá-las de novo.

Era bom ter algo que você tinha tocado."

Ela era tão ruim quanto eu era. Eu nunca tomei nada dela para manter como o meu, mas eu a guardei cada momento como se fosse uma coisa física. Passei mais um tempo com ela do que ela jamais conheceu. " O que você fez com elas?" ela perguntou.

Eu sorri.

"Estão em casa, esperando."

Eu tinha um armazenamento de dinheiro para se casar com a América. Nesses dias coloquei minha mãe de lado, pegando uma porção do salário para mim, e eu tinha certeza de que ela sabia o que eu estava colocando na direção. Mas o meu canto mais precioso era o esconderijo do dinheiro.

“Esperando o que?"

Para um casamento decente. Para anéis reais. Para uma casa nossa própria.

"Isso, eu não posso dizer."

Eu diria a ela tudo em breve. Nós ainda estávamos trilhando o nosso caminho de volta um para o outro. " Ótimo. Guarde seus" disse ela, fingindo estar irritado. "E não se preocupe por não ter nada para me dar. Já estou feliz por tê-lo aqui, por finalmente podermos acertar as coisas, mesmo que não seja como nos velhos tempos.”

Eu fiz uma careta. Estávamos tão longe do que nós éramos uma vez? Até o momento que ela precisava para enfrentá-lo? Não. Não para mim. Nós ainda eram aquelas pessoas de volta em Carolina, e eu precisava que ela se lembrasse disso. Eu queria dar-lhe o mundo, mas tudo o que tinha no momento estavam na roupa. Eu olhei para baixo, arranquei um botão, e a entreguei.

“Literalmente, não tenho nada mais a oferecer, mas você pode agarrar-se a isto, uma coisa que toquei, e pensar em mim a qualquer hora. Pode ter certeza de que estarei pensando em você também.”

Ela pegou o pequeno botão, dourado, e olhou para ele como se eu tivesse dado a ela a lua. Seu lábio tremeu e ela respirou devagar, como se fosse chorar. Talvez eu tinha feito tudo errado. " Não sei como fazer isso agora." confessei. "Sinto que não sei mais fazer nada. Eu... eu não esqueci você, certo? Você ainda está aqui."

Ela colocou a mão em seu peito, e eu vi os dedos cavar em sua pele, tentando acalmar o que estava acontecendo lá dentro. Sim, nós ainda tinhamos um longo caminho a percorrer, mas eu sabia que não iria se sentir assim se estivéssemos juntos nisso. Eu sorri, precisava de mais nada.

"Isso basta para mim."

Capitulo 09 Eu tinha ouvido falar sobre o chá do rei com as senhoras da Elite e sabia que America não estaria em seu quarto quando eu batesse na porta.

"Soldado Leger", disse Anne, abrindo a porta com um sorriso largo. "Que prazer em vê-lo."

Lucy e Mary se aproximaram para me cumprimentar.

"Olá, Soldado Leger", disse Mary "Senhorita América está fora agora. No chá com a família real", acrescentou Lucy.

"Oh, eu sei. Fiquei me perguntando se eu poderia conversar com vocês por um momento."

Anne fez um gesto para que eu entrar "Claro."

Eu fiz o meu caminho para a mesa, e elas se apressaram para puxar uma cadeira para mim.

"Não", eu insisti, "se sente você."

Mary e Lucy tomaram os dois assentos, enquanto Anne e eu fiquei ficamos em pé. Tirei o meu chapéu e descansei a mão na parte de trás da cadeira de Mary. Eu queria que elas se sentisse à vontade para falar comigo, e eu esperava larga um pouco a formalidade.

"Como podemos ajudá-lo?", Perguntou Lucy.

"Eu estava apenas fazendo uma varredura de segurança, e eu queria ver se você percebeu nada de anormal. Provavelmente, parece bobagem, mas as pequenas coisas podem nos ajudar a manter em seguro a Elite.”

Havia verdade nisso, mas não éramos exatamente obrigado a buscar essa informação. Anne inclinou a cabeça no pensamento enquanto os olhos de Lucy foi para o teto enquanto se perguntava.

"Não pensei nisso", começou Mary.

"A uma coisa, senhorita América está menos ativa desde o Dia das Bruxas", Anne confessou.

"Por causa de Marlee? " eu imaginei.

Todas assentiram em resposta.

"Eu não tenho certeza que ela está assim apenas por ela", disse Lucy. "Não quero culpá-la."

Anne deu um tapinha no ombro. "Claro que não."

"Então, além de suas idas ao Salão das Mulheres e as refeições, ela tem ficado mais em seu quarto?"

"Sim", confirmou Mary. "Senhorita America fazia isso antes, mas nos últimos dias ... é como se ela quisesse se esconder."

A partir daí, eu deduzi duas coisas importantes. Em primeiro lugar, America não estava mais gastando tempo a sós com Maxon. Em segundo lugar, as nosso encontros não foram detectados, mesmo por aqueles mais próximos a ela. Ambos os detalhes causou a esperança em meu coração.

"Há mais alguma coisa que devemos fazer?", Perguntou Anne.

Eu sorri, porque era o tipo de pergunta que eu teria perguntado se eu fosse ela, tentando descobrir como chegar à frente de um problema.

"Preste atenção às coisas que você está vendo e ouvindo, como sempre, não hesite em me contar, se você acha que alguma coisa está diferente."

Seus rostos estavam todos ansiosos, tão pronta para agradar.

"Você é um soldado maravilhoso, soldado Leger", disse Anne .

Eu balancei minha cabeça.

"Só estou fazendo o meu trabalho. E, como você sabe, senhorita América é da minha província, e eu quero olhar para ela."

Mary virou-se para mim.

"Eu acho que é tão engraçado que você é da mesma província e você está basicamente sua guarda pessoal agora. Você mora perto dela em Carolina?"

"Mais ou menos." Eu tentei manter a nossa proximidade vaga.

Lucy abriu um grande sorriso.

"Você viu ela quando ela era mais jovem? Como ela era quando criança?"

Eu não podia deixar de sorrir.

"Eu a vi algumas vezes. Ela era uma moleca. Sempre estava com seu irmão. Teimosa como uma mula, e me lembro, que ela era muito talentosa. " Lucy riu. "Então, basicamente, o mesmo de sempre", disse ela, e todas riram.

"Praticamente", eu confirmei.

Essas palavras fizeram a sensação no meu peito crescer ainda mais. América era um milhar de coisas familiares, e sob os vestidos de gala e joias, todos estavam ainda lá.

"Devo ir lá para baixo. Eu quero assistir o Jornal Oficial." peguei meu chapéu.

"Talvez devêssemos ir com você", sugeriu Mary " Está quase na hora" "Certamente" Para os funcionários, o Jornal Oficial era o tempo permitido para a televisão, e havia apenas três lugares para assistir: a cozinha, a sala de trabalho onde as camareiras fazem suas costuras, e uma grande sala comum que, geralmente, se transformou em outra área de trabalho em vez de um lugar para comungar. Eu preferia a cozinha. Anne liderou o caminho até lá, enquanto Mary e Lucy ficaram atrás comigo.

"Eu ouvi algo sobre os visitantes, soldado Leger," disse Anne, parando por um momento para compartilhar. "Mas isso pode ser apenas um boato."

"Não, é verdade", respondi. "Eu não sei todos os detalhes, mas eu ouvi que são duas partes diferentes."

"Yay", disse Mary sarcasticamente "Já sei que eu vou ficar com toalha de mesa novamente.

Hey, Anne, o que foi atribuído a você, podemos negociar?", Perguntou ela, correndo até Anne entrando em um debate sobre as suas tarefas ainda a ser determinada.

Estendi meu braço para Lucy.

"Senhorita". Ela sorriu e enrolado a mão através, furando o nariz no ar.

"Bom senhor."

Nós nos mudamos de corredor. Enquanto conversavam sobre recados que precisava ser feito e vestidos que precisavam de bainhas, percebi por que eu estava sempre feliz quando eu passava um tempo com empregadas domésticas da América. Eu poderia ser um Seis com elas. Sentei-me num balcão com Lucy de um lado e Mary, de outro. Anne pairou, silenciando pessoas quando o Jornal Oficial começou. Cada vez que as câmeras passava pelas meninas, eu poderia dizer que havia algo errado. América parecia abatida. O que era pior, eu poderia dizer que ela estava tentando não olhar dessa forma e não de forma espetacular.

Porque ela estava tão preocupada? Com o canto do meu olho, eu vi Lucy torcendo as mãos.

"O que há de errado?", Eu sussurrei.

"Algo não está certo com a ela. Eu posso ver em seu rosto." Lucy puxou uma mão até a boca e começou a mastigar. "O que aconteceu com ela? Senhorita Celeste parece um gato à espreita.

O que vamos fazer se ela ganhar?"

Eu coloquei minha mão sobre o seu colo, e, milagrosamente, ela parou, olhando perplexa nos meus olhos. Tive a sensação de que as pessoas ignoraram os nervos de Lucy.

"Senhorita América vai ficar bem."

Ela assentiu, confortado pelas palavras.

"Mas eu gosto dela", ela sussurrou. "Eu quero que ela fique. Parece que todo mundo vai

embora quando eu preciso deles."

Então, Lucy tinha perdido alguém. Talvez um monte de alguéns. Eu senti como se eu entendesse seus problemas de ansiedade um pouco melhor.

"Bem, você está presa comigo por quatro anos."

Eu gentilmente deu uma cotovelada e ela sorriu, segurando as lágrimas em seus olhos.

"Você é tão bom, soldado Leger. Todas nós pensamos assim." Ela enxugou os cílios.

"Bem, eu acho que as senhoritas são boas, também. Eu sempre fico feliz em vê-las."

"Nós não somos senhoritas", ela respondeu, olhando para baixo.

Eu balancei minha cabeça.

"Se Marlee ainda pode ser uma senhorita, porque ela se sacrificou por alguém que é importante para ela, então você certamente pode. O modo que eu vejo, você sacrifica a sua vida todos os dias. Você dá o seu tempo e energia para outra pessoa, e isso é exatamente a mesma coisa."

Eu vi Mary se espreitar de se concentrar na televisão novamente. Anne deve ter notado as minhas palavras também. Parecia que ela estava se inclinando para ouvir.

"Você é o melhor que temos, soldado Leger.", Sorri. "Quando estivermos aqui, vocês três podem me chamar de Aspen."

CAPÍTULO 10 Olhar para a parede tinha perdido sua empolgação com 30 minutos no pé relógio. Foi bem depois da meia-noite agora, e tudo o que eu podia fazer era contar as horas até o amanhecer .

Mas pelo menos o meu tédio significava que a América estava a salvo.

O dia tinha sido tranquilo , exceto para a confirmação final dos próximos visitantes.

Mulheres. Tantas mulheres.

Parte de mim se sentiu encorajado por essa notícia . As senhoras que vieram para o palácio tendiam a ser menos agressivo fisicamente. Mas suas palavras provavelmente poderia iniciar guerras se disse no tom errado .

Os membros da Federação Alemã eram velhos amigos , por isso tivemos que trabalhar em nosso favor a segurança . Os italianos foram curingas.

Eu pensei da América durante toda a noite , imaginando o que sua aparência sobre o Relatório significava. Eu não tinha certeza se queria interrogá-la sobre isso , no entanto. Eu deixaria ela.

Se ela tiver a oportunidade de compartilhar , eu escutarei. Por enquanto, ela precisava se concentrar no que estava por vir. Quanto mais tempo ela ficava no palácio , quanto mais eu a tinha comigo.

Revirei os ombros , ouvindo os meus ossos pop. Só mais algumas horas para ir. Eu endireito-me e pego um par de olhos azuis que espreitam em torno da borda do corredor. " Lucy? " "Olá ", ela respondeu , chegando ao virar da esquina . Logo atrás dela, Mary seguiu segurando um pequeno cesto no braço , o conteúdo envolto com um pano . " Será que a Senhorita América anel para você ? Está tudo bem ? " Estendi a mão para a maçaneta para abrir a porta para eles.

Lucy colocou a mão delicada em seu peito , parecendo nervoso . " Oh, está tudo bem. Hum, nós estávamos vindo para ver se você estiva aqui. " Eu olhava , movendo minha mão para trás .

"Bem, eu estou. Você precisa de mais alguma coisa? " Eles olharam um para o outro antes de Mary e falou. "Nós só notamos que você tem trabalhado muito das mudanças nos últimos dias . Nós pensamos que você poderia estar com fome. " Mary puxou o pano , revelando uma pequena variedade de muffins , bolos e pão, provavelmente um transbordamento de preparações de pequeno-almoço .

Eu dei um meio sorriso. "Isso é muito legal da sua parte , mas , um, eu não tenho que comer , enquanto eu estou de plantão, e , dois, você deve ter notado que eu sou um cara muito forte . " Eu flexionou o braço livre e elas riem . "Eu posso cuidar de mim mesmo . " Lucy inclinou a cabeça . "Nós sabemos que você é forte , mas aceitar ajuda é o seu próprio tipo de força . " Suas palavras quase tomou o fôlego de dentro de mim . Eu gostaria que alguém tivesse me dito há meses. Eu poderia ter me poupado tanta dor .

Olhei para os rostos , tanto como a América do que ontem à noite na casa da árvore : esperançoso , animado , caloroso . Meus olhos se mudou para a cesta de alimentos. Eu estava realmente indo para continuar fazendo isso? Alienar as poucas pessoas que realmente me fez sentir como eu ? " Aqui está o negócio : se alguém ver , você me atirou no chão e me forçou a comer.

Entenderam? " Mary sorriu , estendendo a cesta. " Entendi ".

Peguei um pedaço de pão de canela e mordi . " Você vai comer, também , certo?" Perguntei enquanto mastigava.

Lucy juntou as mãos com entusiasmo antes de caçar através da cesta , e Mary rapidamente seguiu o exemplo.

"Então, como são suas habilidades de wrestling ? " Eu brinquei. "Quero dizer , eu quero ter certeza de que temos a nossa história em linha reta. " Lucy cobriu a boca , rindo . "Engraçado o suficiente, que não faz parte da nossa formação . " Engoli em seco . "O quê? Isso é uma coisa importante aqui. Limpeza , servindo , combate corpo -a-corpo . " Eles riram enquanto comiam .

"Estou falando sério . Quem está no comando? Eu vou escrever uma carta."

"Nós vamos mencioná-lo para a empregada chefe na parte da manhã , " Mary prometido. " Ótimo." Eu dei uma mordida e balancei a cabeça em indignação fingida.

Mary engoliu em seco. "Você é tão engraçado, Soldado Leger. " " Aspen ".

Ela sorriu novamente. " Aspen. Você vai ficar quando seu prazo está acima? Tenho certeza que se você aplicou , o palácio iria querer você como um guarda permanente. " Agora que eu era um Dois, eu sabia que queria continuar sendo um soldado. . . mas no palácio ?

"Eu não penso assim. Minha família está de volta em Carolina , então eu provavelmente vou tentar servir lá, se eu puder. " "Isso é uma vergonha", Lucy sussurrou. " Não fique triste ainda. Eu ainda tenho quatro anos para ir. " Ela deu um pequeno sorriso . "É verdade . " Mas eu poderia dizer que ela não tinha realmente abalado com isso . Lembrei-me de Lucy mencionar anteriormente que as pessoas que ela se preocupava com tendência a sair, e me senti agridoce que de alguma forma eu me tornaria importante para ela. Ela importava para mim, também , é claro. Assim fez Anne e Mary . Mas a sua ligação para mim foi quase que exclusivamente através da América . Como eu havia me tornado significativo para eles? " Você tem uma grande família ", perguntou Lucy .

Eu balancei a cabeça . "Três irmãos : Reed , Becken , e Jemmy , e três irmãs: Kamber e Celia , que são gêmeas , e depois Ivy é a caçula . Além disso, minha mãe. " Mary começou a cobrir a cesta novamente. " E o seu pai ? " " Ele morreu há alguns anos . " Eu finalmente tinha chegado a um lugar onde eu poderia dizer que sem ele me rasgando . Ela costumava sentir incapacitante , porque eu ainda precisava dele . Nós todos fizemos . Mas eu tive sorte. Às vezes, os pais simplesmente desaparecer nas castas mais baixas , deixando para trás os à própria sorte ou pia.

Mas o meu pai fez tudo que podia para nós, e até o fim. Porque nós estávamos Seis, as coisas seriam sempre difícil, mas ele nos manteve acima de uma linha , deixe -nos a manter algum orgulho no que fizemos e que nós éramos. Eu queria ser assim.

Os contracheques seria melhor no palácio , mas eu poderia fazer um trabalho melhor de fornecer se eu fosse pelo menos perto de casa.

"Sinto muito ", disse Lucy em voz baixa. "Minha mãe morreu há alguns anos atrás , também. " Sabendo Lucy perdeu a pessoa mais importante em sua vida reformulou -a em minha mente, puxando tudo junto. " Nunca é exatamente o mesmo , não é? " Ela balançou a cabeça , os olhos focados no tapete. " Mas ainda assim, temos de olhar para o bem . " Seu rosto apareceu, e lá estava o sussurro mais tênue de esperança em sua expressão. Eu não podia deixar de olhar . "É tão engraçado que você disse isso. " Ela olhou para Mary e de volta para mim . "Por quê? " Dei de ombros . "Assim é . " Eu apareci o último pedaço de pão na boca e limpou algumas migalhas dos meus dedos . " Obrigado,

senhoritas, pela comida, mas vocês devem ir . Não é exatamente seguro estar a correr ao redor do palácio durante a noite. " "Tudo bem ", disse Mary. "Nós provavelmente devemos começar a trabalhar sobre essas habilidades de luta de qualquer maneira. " "Vai saltar sobre Anne :" Eu aconselhou-a . " Nunca subestime o elemento de surpresa. " Ela riu de novo . "Nós não. Boa noite, Soldado Leger. " Ela virou-se para ir até a sala .

"Espere ", insisti , e ambos pararam. Eu balancei a cabeça em direção à parede que continha uma passagem secreta . " Será que você tomar o caminho de volta? Ele ia me fazer sentir muito melhor. " Eles sorriram . "Claro . " Mary e Lucy acenou enquanto passavam , mas quando chegaram à parede e Mary abriu-a , Lucy sussurrou algo para ela. Mary assentiu e correu lá embaixo , mas Lucy voltou para mim .

Ela mexia com as mãos , os pequenos tiques à tona novamente quando ela se aproximou .

"Eu não sou . . . Eu não sou bom em dizer as coisas " , admitiu, balançando um pouco sobre seus pés. "Mas eu queria te agradecer por ser tão bom para nós . " Eu balancei minha cabeça . " Não é nada. " " Não a nós, não é. " Havia uma intensidade em seus olhos eu nunca tinha visto antes. "Não importa quantas vezes as empregadas de lavandaria ou as empregadas de cozinha nos dizer que temos sorte , isso realmente não me sinto assim , a menos que alguém aprecia você . Lady América faz, e nenhum de nós estava esperando isso. Mas fazê-lo , também.

"Você é tanto tipo sem sequer pensar nisso . " Ela sorriu para si mesma. "Eu apenas pensei que você deveria saber que era significativo. Talvez a Ana mais do que ninguém , mas ela nunca diz isso. " Eu não sabia como responder. Depois de lutar por um momento, a única coisa que saiu foi : "Obrigado . " Lucy assentiu e , não sei mais o que dizer , dirigiu-se para a passagem . " Boa noite, senhorita Lucy ".

Ela virou-se para trás, olhando como se eu tivesse dado a ela o melhor presente do mundo. " Boa noite, Aspen. " Quando ela saiu, o meu pensamento voltou-se para a América. Ela parecia tão chateada hoje, mas eu me perguntava se ela tinha alguma idéia de como a sua atitude mudou as pessoas ao seu redor . Seu pai estava certo: ela era boa demais para este lugar.

Eu teria que encontrar um tempo para lhe dizer como ela estava ajudando as pessoas , mesmo sem conhecê -lo. Por agora, eu esperava que ela estava descansando , despreocupada sobre o que tinha I batido minha cabeça , observando como três mordomos correu passado, um tropeçar um pouco como ele se movia. Eu estava andando até a borda da sala para ver o que eles estavam fugindo quando a sirene soou.

Eu nunca tinha ouvido isso antes esta noite, mas eu sabia o que significava aquele som : rebeldes.

Eu corri de volta e pegou o quarto do América. Se as pessoas estavam correndo , talvez já estávamos atrás . " Droga , droga , droga , " eu murmurei. Ela precisava se vestir rapidamente.

"Huh? ", Disse ela , sonolenta .

Roupas. Eu precisava encontrar roupas. " Levante-se, Mer ! Onde estão seus malditos sapatos ? " Ela lançou seu cobertor e deu um passo em direção a eles . " Aqui . Eu preciso do meu robe " , acrescentou, apontando enquanto ajustava seus sapatos. Eu estava feliz que ela entendeu a urgência tão rapidamente.

Eu encontrei o tecido fornecido no final de sua cama e tentou fazer cara ou coroa do mesmo.

" Não se preocupe , eu vou levá-lo. " Ela puxou -o para fora das minhas mãos, e eu corri para a porta . " Você precisa se apressar ", eu avisei . " Eu não sei como eles estão perto . " Ela assentiu com a cabeça . Eu podia sentir a adrenalina pulsando através de mim, e embora eu soubesse melhor, eu a puxou de volta , abraçando-a no escuro.

Eu empurrei meus lábios nos dela , trancando -a para mim com uma mão atada em seu cabelo. Estúpido . Assim , tão estúpido . Mas logo de mil maneiras . Parecia uma eternidade havia se passado desde que tinha beijado esta profundamente, mas caímos tão facilmente .

Seus lábios eram quentes , eo gosto familiar de sua pele permanecia neles. Debaixo de uma leve sugestão de baunilha , eu podia sentir o cheiro dela , também, o aroma natural que se agarrou a seu cabelo e rosto e pescoço.

Eu teria ficado lá a noite toda, e sentia que ela poderia ter feito o mesmo, mas eu precisava dela para chegar ao cofre.

"Vá . Agora, " eu pedi , empurrando-a para o corredor, sem olhar para trás , como eu dobrava a esquina para enfrentar o que estava esperando por mim .

Eu estufei minha arma , verificando em ambas as direções para qualquer coisa fora do lugar.

Eu vi o farfalhar da saia de uma empregada como ela se abaixou em um dos quartos seguros secretos. Eu esperava que Lucy e Mary já tinha feito o seu caminho para Anne e estavam escondidos em seus quartos , longe do perigo.

Ao ouvir o som inconfundível de tiros sendo disparados , eu corri pelo corredor em direção à escada principal. Parecia que os rebeldes estavam contidos para o primeiro andar , pelo menos , para que eu me ajoelhei no canto da parede , observando a curva da escada , esperando.

Um momento depois, alguém correu até as escadas. Levou menos de um segundo para eu identificar o homem como um intruso. Eu apontou e disparou , atingindo-o no braço. Com um grunhido o rebelde caiu para trás, e vi um guarda trancando -se para capturá-lo .

Um acidente no final do corredor me disse que os rebeldes tinham encontrado a escada lateral e fez o seu caminho para o segundo andar . " Se você encontrar o rei, matá-lo. Pegue o que você pode carregar. Deixe-os saber que estamos aqui ! ", Alguém gritou .

Mudei-me o mais silenciosamente que pude em direção aos aplausos retumbantes , abaixando-se em cantos e levantamento do corredor repetidamente. Em um dos auges de volta , notei mais dois uniformes . Fiz um gesto para elas para obter baixo e mover-se lentamente . À medida que se aproximava, eu vi que era Avery e Tanner . Eu não poderia ter pedido para melhor backup. Avery era um inferno de um tiro, e Tanner sempre foi acima e além , porque ele tinha mais do que a maioria de nós a perder se ele não o fez .

Tanner foi um dos poucos oficiais que vieram para o serviço de casados. Ele disse-nos uma e outra vez como sua esposa reclamou que ele usava seu anel de casamento em seu dedo polegar , mas foi o seu avô , e eles não tinham meios para redimensioná-la . Ele prometeu -lhe que era a primeira coisa que ele iria gastar o dinheiro dele , quando ele chegou em casa, juntamente com uma melhor anel para ela , enquanto ele estava com ele .

Ela era sua América. Ele sempre foi focado por causa dela.

"O que está acontecendo? " Avery sussurrou.

"Eu acho que eu acabei de ouvir o seu líder. Ordenada homens para matar o rei e roubar o que podiam. " Tanner ficou de pé, segurando a arma pelo seu ouvido. "Precisamos encontrá-los , certifique-se eles estão indo para cima e longe do cofre. " Eu balancei a cabeça . " Pode haver mais do que podemos suportar , mas se ficar baixo , eu acho que - " Na outra ponta do corredor, uma porta se abriu , e um mordomo saiu correndo com dois rebeldes atrás dele. Foi o jovem mordomo , aquele da cozinha. Ele parecia perdido e

horrorizado. Os rebeldes estavam segurando o que parecia ser ferramentas agrícolas , de modo que pelo menos eles não seria capaz de atirar de volta para nós.

Eu me virei , meu peso estabilizou , e apontou . "Down ", gritei , eo mordomo obedeceu. Eu tiro , acertando um dos rebeldes em sua perna. Avery tem o outro , mas o seu remate , intencional ou não, parecia muito mais mortal.

"Eu estou indo para protegê-los ", disse Avery . " Encontre o líder. " Eu assisti o stand mordomo e parafuso para um quarto, sem se importar que alguém poderia facilmente entrar ou sair . Ele precisava de uma ilusão de segurança.

Eu ouvi mais gritos , mais armas disparando , e sabia que isso ia ser um dos maus ataques.

Minha mente tornou-se nítida, mais focada. Eu tinha uma missão , e isso era tudo o que eu podia ver.

Tanner e eu subiu para o terceiro andar , encontrando várias mesas laterais, peças de arte , e as plantas já demolidas . Um rebelde , usando algo como pintura irregular , ele deve ter trazido com ele, estava escrevendo algo na parede. Eu rapidamente mudou-se por trás dele e intrometeu -o na cabeça com o cabo da minha arma. Ele caiu , e eu dobrei a verificar -lo por armas.

Um segundo depois, uma nova onda de tiros vieram do outro lado do corredor, e Tanner me arrastou atrás de um sofá arrebitado . Quando o barulho morreu , nós espiou para avaliar os danos . " Conto de seis ", disse ele .

"O mesmo. Eu posso ter dois , talvez três. " "Isso é o suficiente. O restante pode apressar . Ou ter armas. " Olhei em volta . Tomando um caco de espelho quebrado, eu cortar a parte de estofamento do sofá fora e envolveu-o em torno do vidro . " Use isto se eles chegarem muito perto . " "Bom ", comentou Tanner , então apontou a arma . Eu fiz o mesmo .

Os tiros foram rápidos , e cada um de nós tirou dois rebeldes antes que os outros dois se virou, correndo em direção a nós, não fora. Lembrando as ordens para manter os rebeldes vivo para interrogatório , eu destinado a suas pernas, mas com eles se movendo tão freneticamente , meus tiros tudo perdido .

Tanner e vi como um homem pesadão arrastou para baixo o lado de Tanner da sala, enquanto um cara mais velho , magro e de olhos arregalados , veio em minha direção. Eu a minha arma no coldre , me preparando para uma luta.

"Droga . Você tem o bom ", comentou Tanner antes de lançar -se sobre a cadeira e correndo a toda velocidade em seu oponente .

Eu era uma fração de segundo atrás dele. O rebelde mais velho veio até mim , gritando com as mãos estendidas como garras . Peguei um de seus braços ao usar minha faca improvisada para cortar o peito .

Ele não era a coisa mais forte , e parte de mim , na verdade, tinha pena dele . Quando eu trancado em seu braço , eu podia sentir seus ossos muito facilmente .

Ele gemeu e caiu de joelhos , e eu puxei seus braços para trás , protegendo tanto as suas pernas e com faixas de contenção . Como eu estava amarrando-os juntos, alguém me agarrou por trás e me bateu um retrato próximo, cortando a testa no vidro.

Eu estava tonto eo sangue já estava vazando dentro dos meus olhos , o que torna mais difícil para mim enfrentar o meu inimigo. Eu senti um arrepio de pânico antes de minha formação voltou para mim . Agachei-me enquanto ele segurava em cima de mim por trás, e usei meu poder para lançá -lo por cima do meu ombro.

Embora fosse muito maior do que eu, ele caiu no chão coberto de detritos. Estendi a mão para mais bandas de restrição apenas em colapso como um outro rebelde invadiu -me .

Eu estava preso ao chão , meus braços pressionado por um homem grande montando meu estômago.

Sua respiração era pantanoso e falta enquanto falava no meu rosto. " Leve-me para o rei ", ele ordenou , sua voz como cascalho.

Eu balancei minha cabeça .

Ele soltou meus braços , agarrando punhados de minha jaqueta , e cheguei até a empurrar para o rosto dele . Mas ele me puxou pela minha roupa e bateu a cabeça no chão , fazendo-me cair as minhas mãos para o chão imediatamente. Minha cabeça girava e minha respiração se sentiu fora . O rebelde espalmou minha cabeça , me forçando a encará-lo.

"Onde . É. O . Rei ? " "Não sei ", eu ofegante , lutando contra a dor em minha cabeça.

"Vamos lá, garoto bonito, " ele brincou. "Dê-me o rei , e eu poderia deixá-lo viver . " Eu não poderia mencionar o cofre. Mesmo que eu odiava as coisas que o rei fez, dando-lhe afastado significava dando América distância, e isso não era uma opção.

Eu poderia mentir . Talvez comprar-me tempo suficiente para sair dessa .

Ou eu poderia morrer. " Quarto andar ", eu menti . " Quarto escondido na ala leste . Maxon de lá, também. " Ele sorriu , seu hálito nojento saindo com sua risada curta . " Agora, isso não foi tão difícil, foi? " Eu fiquei em silêncio. " Talvez se você tivesse me dito a primeira vez que eu perguntei , eu não tenho que fazer isso . " Ele entrelaçou as mãos bruscamente ao redor do meu pescoço , apertando . Em cima da minha cabeça já nublado, esta era uma tortura . Minhas pernas se agitaram , e eu empurrei meus quadris , tentando jogá-lo fora . Era inútil . Ele era simplesmente muito grande.

Senti minhas pernas parar de trabalhar, todo o oxigênio escapando meu sistema.

Quem diria a minha mãe ?

Quem iria cuidar da minha família? . . . pelo menos eu beijei América pela última vez. . . . uma última vez. . . . tempo .

Através da neblina , ouvi a arma disparar e sentiu o rebelde enorme ficar mole e cair para o lado. Minha garganta fazia ruídos estranhos como ele puxou o ar em meu corpo novamente. " Leger ? Você está bem? " Meus olhos estavam indo preto , então eu não podia ver o rosto de Avery . Mas eu ouvi -lo. E isso era o suficiente.

Capitulo 11 Reunião de balanço foi realizado na ala hospitalar, já que muitos soldados tinham ido até lá.

"Achamos que é um sucesso já que perdemos apenas dois homens esta noite", disse o nosso comandante. "Considerando as suas forças, é uma prova de suas formações e habilidades pessoais que mais de vocês não foram mortos."

Ele fez uma pausa, como talvez nós devemos aplaudir, mas estávamos muito desgastado para isso.

"Nós temos vinte e três rebeldes contido para sentenciar depois de ser interrogado, o que é fantástico. No entanto, estou decepcionado com a contagem de corpos." Ele olhou-nos para baixo. "Dezessete. Dezessete rebeldes mortos".

Avery abaixou a cabeça. Ele já tinha confessado que dois deles eram dele.

"Vocês não podem matar a menos que você ou outro funcionário esteja sendo diretamente ameaçado, ou se vocês virem um rebelde atacar um membro da família real. Precisamos destes rebeldes vivos para interrogatório".

Ouvi algumas irritações tranquilas em toda ala. Esta foi uma forma que eu não gostei.

Nós poderíamos terminar as coisas muito mais rápido se nós simplesmente eliminarmos os rebeldes que vierem para o palácio. Mas o rei queria interroga-los, e diziam que havia maneiras particulares de torturar para os rebeldes da informações. Eu esperava nunca aprender o que essas formas eram.

"Dito isso, todos vocês fizeram um excelente trabalho protegendo o palácio e subjugar a ameaça contra ela. A menos que você é um dos poucos com ferimentos graves, suas mensagens para o dia são os mesmos que inicialmente previsto. Durma se você puder, e prepare-se. Vai ser um longo dia no palácio".

A família real e a elite fariam seus trabalho fora, enquanto os criados trabalhava para deixar o palácio de volta em uma forma apresentável. As mulheres da Federação Alemã e da monarquia italiana estava vindo em um punhado de dias, e as empregadas já estavam sobrecarregados com os preparativos.

O sol brilhando, exaustão, e meu uniforme engomado, eu já estava desconfortável.

Adicionando a dor lancinante do corte na minha cabeça, contusões escondidas sendo estrangulados e eu nem lembrava de ter na minha perna alguns danos, eu estava simplesmente miserável. A única coisa boa sobre este dia foi que a configuração permitiu-me estar perto de América. Vi quando ela sentou-se com Kriss, planejando seu próximo evento.

Além de Celeste, eu nunca tinha visto América chateada com uma das outras meninas, mas sobre a linguagem corporal dela sugeri que hoje ela estava infeliz com Kriss. Kriss, no entanto, parecia completamente alheia com a conversa da America e ela espiou por cima de seu ombro vendo Maxon. Isso me incomodou um pouco que a América seguiu o olhar de Kriss, mas eu duvidava que seus sentimentos estavam mudando. Como poderia olhar para ele e não ver Marlee gritando? As tendas e mesas ao redor do gramado quase fez parecer que a família real estava dando uma festa no jardim. Se eu não tivesse visto isso, eu não teria imaginado que o palácio havia sido saqueado. Todos aqui tendem a esquecer-se sobre os ataques e seguir em frente. Eu não consegui descobrir se isso era porque se pensar sobre os ataques só fazia isso muito mais aterrorizante ou se simplesmente não havia tempo para pensar. Ocorreu-me, se a família real realmente parava e pensava sobre os ataques, talvez eles encontrem uma melhor maneira de preveni-los.

"Não sei por que se preocupa", disse o rei um pouco alto demais. Ele entregou um papel para alguém e deu-lhes uma ordem silenciosa. "Apague as marcas de Maxon nisso, ele está distraído."

Enquanto as palavras encheu meus ouvidos, o olhar de América levou toda a minha visão.

Ela me olhou com cuidado. Eu poderia dizer que ela estava preocupada com as bandagens sobre a cabeça, o mancar em meus passos. Eu dei-lhe uma piscadela, na esperança de acalmar seus nervos. Eu não tinha certeza se eu poderia fazê-lo através de um dia inteiro em rodadas e depois mudar com alguém para vigiar a porta hoje à noite, mas se essa era a minha única maneira de – "Rebeldes! Corram!"

Eu virei minha cabeça em direção às portas do palácio, com certeza alguém estava confuso.

"O quê?" Markson perguntou.

"Rebeldes! Dentro do palácio!" Lodge gritou. "Eles estão vindo!"

Eu assisti a rainha confusa de pé e correr ao redor do lado do palácio, indo para uma entrada secreta sob a proteção de suas criadas. O rei pegou seus papéis. Se eu fosse ele, eu estaria mais preocupado com o meu pescoço do que qualquer informação perdida, não importa o que esses documentos, dissesse. América ainda estava em sua cadeira, paralisada. Eu dei um passo para ir buscá-la, mas Maxon pulou na minha frente, empurrando Kriss em meus braços.

"Corra!" Ele ordenou. Eu hesitei, pensando em América. "Corra!"

Eu fiz o que ele mandou e sai correndo e Kriss chamou Maxon uma e outra vez. Uma fração de segundo depois, ouvi tiros e viu um enxame de pessoas inundar fora do palácio, quase uma mistura igual de soldados e rebeldes. " Tanner!" Eu gritei, parando -o enquanto ele se dirigiu para a briga. Enfiei Kriss em seus braços. "Siga a rainha." Ele obedeceu sem questionar, e eu me virei para pegar Mer. "America! Não! Volte!" Maxon gritou.

Eu segui o seu olhar de pânico e vi América correndo freneticamente em direção à floresta, rebeldes rápidos em seus calcanhares. Não. O ritmo destacado do disparo dos guardas acentuou o ritmo da América, apressada e perigosa. Os rebeldes estavam quase em cima dela, sacos de pelúcia. Eles pareciam mais jovens e mais apto do que o grupo de ontem à noite, e eu me perguntava se estes eram seus filhos, tentando terminar o que seus pais começaram.

Peguei meu revólver e levei a minha postura. Eu tive meu olho treinado na parte de trás da cabeça de um rebelde, e eu disparei três tiros rápidos. Todos eles perdido quando o cara em ziguezague e correu atrás de uma árvore.

Maxon deu alguns passos desesperados na direção da floresta, mas seu pai o agarrou antes que ele chegasse muito longe.

"Abaixe-se!" Maxon gritou, empurrando para fora do alcance de seu pai. "Vocês vão acertá-la!

Cessar fogo!"

Ainda que a América não era um membro da família real, eu duvidava que alguém ficaria chateado se nós matamos esses rebeldes, sem questionar. Corri para o campo, fiquei na minha posição de novo, e disparei duas vezes. Nada. As mãos de Maxon agarrou meu pescoço.

"Eu disse para se retirar!" Eu sou um centímetro ou dois mais alto do que ele, e eu geralmente penso que ele é um covarde, mas a raiva em seus olhos naquele momento exigia respeito.

"Perdoe-me, senhor."

Ele me soltou com um empurrão, virando-se e passando a mão no cabelo. Eu nunca tinha visto ele andar assim. Isso me lembrou seu pai quando ele estava à beira de explodir. Tudo o que ele estava mostrando do lado de fora, eu me sentia por dentro. Uma de suas Elite tinha ido embora, a única garota que eu amei estava faltando. Eu não sabia se ela seria capaz de correr mais que os rebeldes ou encontrar um lugar para se esconder. Meu coração estava disparado de medo e caindo aos pedaços em desespero ao mesmo tempo.

Eu tinha prometido a May que não deixaria ninguém machucá-la. Eu tinha falhado. Eu olhei atrás de mim, não sei o que eu estava esperando para ver. As meninas e todos os criados estavam em segurança. Ninguém permanece, apenas o príncipe, o rei, e uma dúzia de guardas.

Maxon finalmente olhou para nós, e sua expressão me fez lembrar de um animal enjaulado.

"Procurem-na. Procurem-na agora", ele gritou.

Eu queria apenas corri para a floresta, querendo chegar à América antes de mais ninguém.

Mas como eu iria encontrá-la? Markson avançou.

"Vamos, rapazes. Vamos nos organizar."

Nós o seguimos para o campo. Meus passos eram lentos e eu tentei me equilibrar. Eu precisava estar afiada hoje. Nós vamos encontrá-la, eu prometi a mim mesma. Ela é mais resistente do que qualquer um sabe.

"Maxon, vá para a sua mãe" Eu ouvi a ordem de rei.

"Você não pode estar falando sério. Como é que eu vou sentar em algum esconderijo, enquanto a está faltando America? Ela pode estar morta."

Virei-me para ver Maxon dobrar e suspirar, quase vomitando sobre o pensamento. Rei Clarkson o puxou para ficar ereto, segurando-o com firmeza nos ombros e sacudindo-o.

"Se junte a ela. Precisamos de você seguro. Vai. Agora."

Maxon fechou os punhos, dobrando ligeiramente os cotovelos, e por uma fração de segundo, eu realmente pensei que ele estava prestes a perfurar o pai. Talvez não fosse o meu lugar, mas eu tinha certeza de que o rei pudesse derrubar Maxon se ele se inclinasse. Eu não queria que o cara morresse. Depois de algumas respirações carregadas, Maxon saiu fora do alcance de seu pai e entrou no palácio. Eu virei minha cabeça, esperando que o rei não tenha percebido que alguém havia notado a discursão. Eu queria saber mais e mais sobre a insatisfação do rei com seu filho, mas depois disso, eu não podia ajudar, mas acho que as coisas eram muito mais profundo do que rabiscar as notas erradas de Maxon em sua papelada. Por que alguém é tão preocupado com a segurança de seu filho se é tão. . . agressivo com ele?

Eu cheguei até os outros oficiais, assim que Markson começou a falar.

"Algum de vocês é familiarizados com esta floresta?" Nós todos ficamos em silêncio. "Aqui é muito grande, e os ramos em ampla disseminação de árvores a poucos metros, como vocês podem ver. As paredes do palácio tem cerca de 400 pés antes de curvar-se para atender, mas a parede em direção à parte de trás da floresta está em mau estado. Não seria muito difícil para os rebeldes para acabar com uma parte danificada, especialmente considerando a facilidade com que eles tem sobre as seções mais fortes."

Bem, perfeito.

"Nós estamos indo para espalhar-se em uma linha e andar devagar. Procure pegadas, bens descartados, ramos dobrados, qualquer coisa que pudesse ser uma pista para onde a levaram.

Se ficar muito escuro, vamos voltar com lanternas e mais homens." Ele nos olhou "Eu não quero voltar de mãos vazias. Ou com a senhorita viva ou com seu corpo, não estamos deixaremos o rei ou o príncipe, sem respostas, esta noite, você me entende?"

"Sim, senhor", eu gritei, e os outros se juntaram.

"Espalhem-se."

Nós só tinha movido alguns metros quando Markson estendeu a mão, e me parou.

“Esta mancando muito e isso é sério, Leger. Você está pronto para isso?", Questionou.

Meu sangue drenou, e eu me imaginei entrar em uma raiva muito parecido com que Maxon teve. Não havia nenhum motivo do inferno que eu não iria.

"Eu estou perfeitamente bem, senhor", eu prometi.

Markson olhou-me mais uma vez. "Precisamos de uma equipe forte para isso. Talvez você devesse ficar para trás."

"Não, senhor", eu respondi rapidamente. "Eu nunca desobedeci a uma ordem, senhor. Não me obrigue a fazer isso agora."

Meus olhos estavam falando sério, e eu tinha certeza de que era o que ele viu quando eu olhava pra baixo, determinado a ir. Havia um meio sorriso em seu rosto quando ele balançou a

cabeça e começou a ir em direção às árvores.

"Tudo bem. Vamos."

Tudo parecia estar se movendo em câmera lenta. Gostaríamos de chamar a América, e parar para ouvir uma resposta, encontrando-nos enganado pelo menor movimento ou brisa. Alguém acharia uma pegada, mas a sujeira era tão seca, a marca teria se desintegrado em nada dois passos depois, deixando-nos com pouco mais de tempo perdido. Duas vezes encontramos restos de roupas presos em galhos baixos, mas nada foi encontrado que a América estava vestindo. O pior foi as poucas gotas de sangue que encontramos. Paramos uma hora para olhar através de todas as árvores de clausura, explorar qualquer partícula de sujeira que pode ter sido removido. A noite foi chegando, e logo perderíamos a luz. Enquanto os outros marcharam para a frente, eu ficava parado por um minuto. Em qualquer outra situação, eu teria encontrado isso bonito. A luz filtrada para baixo, quase como se não fosse a luz do sol em tudo, mas seu fantasma. As árvores estendeu a mão um para o outro, como se eles estavam desesperados para a sua companhia, e todo o sentimento do lugar foi um pouco assustador.

E eu tinha que me preparar para a possível realidade que eu iria deixar este lugar e não tê-la comigo. Pior, eu poderia deixá-lo levar seu corpo. O pensamento era paralisante. O que eu iria lutar neste mundo, se eu não estava lutando por ela? Eu estava tentando olhar para o bem.

Ela foi a única boa em mim. Eu segurei as lágrimas e fiquei firme. Eu só tenho que continuar lutando.

"Certifiquem-se de ter vasculhado todos os lugares.", Markson nos lembrou " Se a mataram, podem tê-la pendurado ou tentado enterrá-la. Atenção.”

Suas palavras me fez sentir doente de novo, mas eu passei por eles.

"Senhorita América!" Eu gritei "Estamos aqui!" Treinei meus ouvidos ao som, com muito medo de acreditar.

"Estou aqui!" America veio correndo, descalça e suja, eu guardei minha arma para abrir meus braços para ela.

"Graças ao céus!" Eu suspirei.

Eu queria beijá-la ali mesmo. Mas ela estava respirando e em meus braços, e que teria de ser suficiente. " Estou com ela! Está viva!" Eu gritei para os outros, observando como os uniformes veio em nossa direção.

Ela estava tremendo um pouco, e eu poderia dizer que ela estava atordoada com toda a experiência. Ferido na perna ou não, eu estava mantendo-a em meus braços. Eu embalei para mim, e ela colocou as mãos atrás da cabeça, segurando.

"Estava com muito medo de encontrar seu corpo por aí.", eu confessei. " Você está ferida?"

“Um pouco, nas pernas."

Eu olhei para baixo, e vi alguns cortes sangrentos. Todas as coisas consideradas, tivemos sorte.

Markson parou em frente de nós, tentando conter sua felicidade ao encontrá-la.

"Senhorita America, você tem algum ferimento?"

"Apenas uns arranhões na perna."

“Eles tentaram machuca-la?" Continuou.

"Não. Eles não me pegaram."

Essa é minha garota.

Todos os rostos usava alegremente expressões chocadas com a notícia, mas Markson foi de longe o mais feliz. " Penso que nenhuma das outras garotas correria mais rápido do que eles."

America soltou um suspiro e sorriu.

"Nenhuma das outras é uma Cinco."

Eu ri, ouvindo os outros fazendo o mesmo.

"Bom argumento. " Markson me deu um tapinha no ombro, enquanto ele olhava para a América. " Vamos levá-la de volta."

Ele mostrou o caminho, gritando mais instruções. " Sei que você é rápida e esperta, mas fiquei apavorado.", eu disse a ela Ela pôs a boca no meu ouvido.

"Eu menti para o oficial."

"O que você quer dizer?" Eu sussurrei de volta.

"Eles chegaram a me alcançar."

Olhei para ela, perguntando-se o que era tão ruim que ela não queria confessá-lo em frente dos outros.

"Não fizeram nada, mas uma menina me viu. Ela fez uma reverência e foi embora."

"Fez uma reverência?" " Também fiquei surpresa. Ela não parecia brava ou ameaçadora. Na verdade, parecia uma garota normal."

Ela fez uma pausa de um minuto antes de acrescentar "Ela estava com livros, um monte de livro."

"Parece que isso acontece bastante", eu disse a ela “Ninguém faz ideia do que fazem com eles.

Meu palpite é que usam para fazer fogueiras. Acho que é frio onde eles vivem."

Parecia cada vez mais evidente que os rebeldes só queriam arruinar todo o palácio - tinha as coisas boas, as suas paredes, até mesmo o seu sentido de posse de segurança e tomando do rei premiado por uma questão de ter algo para queimar parecia um grande dedo meio para a monarquia. Se eu não tivesse visto como cruel que poderiam ser, em primeira mão , eu teria achado engraçado. Os outros estavam tão perto que se manteve em silêncio durante o resto da viagem, mas a caminhada senti muito mais curto com a América em meus braços. Eu desejava que fosse mais longo. Depois de hoje, eu não queria ela em qualquer lugar que eu não pudesse vê-la.

"Os próximos dias talvez sejam cheios para mim, mas tentarei vê-la em breve", eu sussurrei quando o palácio estava a vista.

Ela se inclinou.

"Tudo bem".

"Leve-a para Doctor Ashlar, Leger, e você está de folga. Bom trabalho hoje ", disse Markson, batendo nas minhas costas novamente.

As salas ainda estavam cheia com o pessoal da limpeza, e as enfermeiras foram tão rápidas quando chegamos na ala hospitalar que eu não pude falar com América novamente. Quando eu coloquei ela na cama, olhei para seu vestido esfarrapado e os cortes na perna, eu não podia ajudar, mas acho que foi tudo culpa minha. Quando eu segui os passos de volta para o início, eu sabia que era.

América estava dormindo quando eu entrei na ala hospitalar naquela noite. Ela estava limpa, mas seu rosto ainda parecia preocupado, mesmo em repouso.

"Ei, Mer", eu sussurrei, arrodeando sua cama. Ela não se mexeu. Eu não ousei sentar, nem mesmo com a desculpa de verificar a menina que eu salvei. Eu estava com o uniforme recém passado eu só usaria para os poucos minutos para lhe dar uma mensagem. Estendi a mão para tocá-la, mas depois recuei. Eu olhei para seu rosto adormecido e falei.

"Eu vim para te dizer que eu sinto muito. Sobre hoje, quero dizer." Eu respirei fundo. "Eu deveria ter corrido para você. Eu deveria ter protegido você. Eu não sabia, e você poderia ter morrido." Seus lábios franziu. "Honestamente, eu sinto muito por muito mais do que isso", eu admiti. "Me desculpe, eu fiquei louco na casa da árvore. Me desculpe por pedir para você enviar aquele formulário estupido. É que eu tenho essa ideia. . . " Eu engoli. "Eu tenho essa

ideia de que talvez você fosse a única para quem eu pudesse fazer tudo certo. Eu não poderia salvar meu pai. Eu não podia proteger Jemmy. Eu mal consigo manter minha família, e eu pensei que talvez eu pudesse dar-lhe um rumo em sua vida que seria melhor do que a que eu teria sido capaz de lhe dar. E eu me convenci de que era o caminho certo para te amar."

Observei ela, desejando ter a coragem de confessar isso enquanto ela poderia argumentar de volta comigo e me dizer o quão errado eu estava.

"Eu não sei se posso desfazê-lo, Mer. Eu não sei se nós vamos sempre ser o mesmo que costumava ser. Mas eu não vou parar de tentar. “Eu disse com um encolher de ombros. "Você é a única coisa que eu sempre quis lutar."

Havia muito mais a dizer, mas eu ouvi a porta da ala hospitalar abrir. Mesmo no escuro, o terno de Maxon era impossível não reconhecer. Eu comecei a andar para longe, de cabeça para baixo, tentando parecer como se eu fosse apenas uma ronda. Ele não me reconheceu, quase não reparou em mim quando ele se moveu para a cama da América. Eu o vi puxar uma cadeira e se sentar ao seu lado.

Eu não poderia deixar de ser ciumento. Daquele primeiro dia no quarto de seu irmão - a partir do momento eu sabia como eu me sentia sobre a América - eu tinha sido forçado a amá-la de longe. Mas Maxon podia sentar-se ao lado dela, tocar-lhe a mão, e a diferença entre as suas castas não importava.

Parei na porta, observando. Enquanto a Seleção tinha desgastado a linha entre a América e eu, o próprio Maxon foi uma ponta afiada, capaz de cortar a corda por completo, se ele chegasse perto demais. Mas eu não poderia ter uma ideia clara de quão perto a América deixou ele chegar. Tudo que eu podia fazer era esperar e dar América o tempo que ela parecia precisar.

Realmente, é tudo que precisávamos. O tempo era a única coisa que iria resolver isso.

Capítulo 1 Desta vez, estávamos na sala grande duradouro outra lição de etiqueta quando tijolos veio voando pela janela. Elise imediatamente caiu no chão e começou a rastejar para a porta lateral, choramingando como ela foi. Celeste soltou um grito agudo e saiu correndo em direção ao fundo da sala, mal escapando uma chuva de vidro. Kriss agarrou meu braço, me puxando, e comecei a correr ao lado dela como fizemos o nosso caminho para a saída.

"Depressa, senhoritas!", Gritou Silvia.

Em poucos segundos, os guardas fizeram fila nas janelas e estavam disparando, e as rajadas de som ecoou em meus ouvidos como fugimos. Se vieram com armas ou pedras, qualquer um que mostrar o menor nível de agressão à vista do palácio iria morrer. Não havia mais paciência para com esses ataques.

"Eu odeio correr com estes sapatos", Kriss murmurou, um monte de vestido drapeado sobre seu braço, olhos focados no fim do corredor.

"Um de nós vai ter que se acostumar com isso", disse Celeste, sua respiração ofegante.

Revirei os olhos.

"Se for eu, vou usar tênis todos os dias. Eu já superei isso."

"Menos conversa, mais movimento!" Silvia gritou.

"Como é que vamos chegar lá embaixo daqui", perguntou Elise.

"E quanto a Maxon?" Kriss bufou.

Silvia não respondeu. Nós a seguimos por um labirinto de corredores, à procura de um caminho para o porão, observando como guarda após guarda correu na direção oposta. Eu encontrei-me admirá-los, perguntando-se com a coragem que levou para correr em direção a perigo para o bem de outras pessoas. O que passam nos foram completamente indistinguíveis um do outro até que um par de olhos verdes fechados com o meu. Aspen não parecia com medo ou até mesmo assustado. Houve um problema, e ele estava em seu caminho para corrigi-lo. Isso foi simplesmente quem ele era. O nosso olhar foi breve, mas foi o suficiente. Era assim com Aspen. Em uma fração de segundo, sem uma palavra, eu poderia dizer-lhe “Tenha cuidado e fique seguro”. E sem dizer nada, ele respondeu que eu sei, apenas cuidar de si mesmo. Enquanto eu poderia facilmente estar em paz com as coisas que não preciso dizer, não tive tanta sorte com as coisas que havia dito em voz alta. Nossa última conversa não foi exatamente feliz. Eu estava prestes a deixar o palácio e pediu-lhe para me dar um pouco de espaço para superar a Seleção. E então eu acabei ficando e lhe tinha dado nenhuma explicação sobre o motivo. Talvez sua paciência comigo foi aquém, sua capacidade de ver apenas o melhor de mim secando. De alguma forma eu teria que corrigir isso. Eu não podia ver a vida por mim, que não incluem Aspen. Mesmo agora, enquanto eu esperava Maxon me escolher, um mundo sem Aspen sentiu inimaginável. " Aqui está!" Silvia falou, empurrando um painel misterioso em uma parede.

Começamos a descer as escadas, Elise e Silvia dirigindo a acusação.

"Porra, Elise, pega o ritmo!" Celeste gritou.

Eu queria estar irritada que ela disse isso, mas eu sabia que estávamos todos pensando a mesma coisa. Quando descemos para a escuridão, eu tentei me reconciliar com as horas que seriam desperdiçados, escondendo-se como ratos. Continuamos, o som da nossa fuga cobrindo os gritos até que a voz de um homem soou bem em cima de nós.

"Pare!", Ele gritou.

Kriss e eu viramos em conjunto, observando como o uniforme ficou claro.

"Espere", ele falou para as meninas abaixo. "É uma surpresa."

Ficamos parados nos degraus, respirando pesadamente. Ele finalmente nos alcançou, ofegante si mesmo.

"Desculpe, senhoras. Os rebeldes correram assim que os tiros foram disparados. Não estava com disposição para uma luta de hoje, eu acho."

Silvia, passando as mãos sobre suas roupas para suavizá-los, falou para nós.

"Será que o rei considera seguro? Se não, você está colocando essas meninas em uma posição muito perigosa."

"O chefe da guarda limpou. Tenho certeza de que Sua Majestade... " " Você não fala pelo rei. Vamos, senhoritas, mantem em movimento. " "Você está falando sério?", Perguntei. "Nós estamos indo lá para nada."

Ela me encarou com um olhar que poderia ter parado um rebelde em suas trilhas, e eu fechei a minha boca.

Silvia e eu tinha construído uma amizade na sorte, enquanto ela, sem saber, me ajudou a me distrair da Maxon e Aspen, com suas lições extras. Depois do meu pequeno truque sobre o Relatório de alguns dias atrás, parecia que tinha dissolvido em nada. Virando-se para o guarda, ela continuou.

"Obter uma ordem oficial do rei, e nós vamos voltar. Continue caminhando, senhoritas."

O guarda e eu compartilhamos um olhar exasperado e se separaram. Silvia mostraram absolutamente nenhum remorso quando, vinte minutos depois, um guarda diferente veio, nos dizendo que estavam livres para ir lá em cima. Eu estava tão irritado com toda a situação, que não esperei por Silvia ou as outras meninas. Subi as escadas, saindo em algum lugar no primeiro andar, e continuou para o meu quarto com os meus sapatos ainda viciado em meus dedos. Minhas criadas estavam faltando, mas uma pequena bandeja de prata segurando um envelope estava esperando na cama. Eu reconheci a letra de May instantaneamente e rasguei o envelope, devorando suas palavras.

Ames, somos tias! Astra é perfeito. Eu queria que você estivesse aqui para conhecê-la pessoalmente, mas todos nós entendemos que você precisa estar no palácio no momento.

Você acha que nós vamos estar juntos para o Natal? Não que longe! Eu tenho que voltar para ajudar Kenna e James. Eu não posso acreditar como ela é linda! Aqui está uma foto para você.

Nós te amamos! May. Eu coloquei o fotografia brilhante por trás da nota. Todo mundo estava lá, exceto Kota e eu.

James, o marido de Kenna, estava radiante, de pé sobre a mulher e a filha com os olhos inchados. Kenna sentou-se na cama, segurando um pequeno pacote rosa, procurando partes iguais emocionado e exausto. Mamãe e papai estavam brilhando de orgulho, enquanto May e Gerad pulando de entusiasmo na imagem. Claro Kota não teria ido, não havia nada para ele a ganhar com a sua presença. Mas eu deveria ter estado lá. Eu não estava no entanto. Eu estava aqui. E às vezes eu não entendia o porquê. Maxon ainda estava passando o tempo com Kriss, mesmo depois de tudo que ele tinha feito para me fazer ficar. Os rebeldes atacaram impiedosamente a nossa segurança do lado de fora, e por dentro, palavras geladas do rei fez tanto dano a minha confiança. Todo o tempo, Aspen me orbitou, um segredo que eu tinha que continuar. E as câmeras iam e vinham, roubando pedaços de nossas vidas para entreter as pessoas. Eu estava sendo empurrado para um canto de todos os ângulos, e eu estava perdendo tudo o que sempre importava para mim. Engasguei as lágrimas de raiva. Eu estava tão cansada de chorar. Em vez disso, entrei em modo de planejamento. A única maneira de definir as coisas direito era acabar com a Seleção. Embora eu ainda ocasionalmente questiono meu desejo de ser a princesa, não havia nenhuma dúvida em minha mente que eu queria ser do Maxon. Se isso ia acontecer, eu não poderia sentar e esperar por isso. Lembrei da minha última conversa com o rei, eu andava esperando por minhas criadas. Eu mal conseguia respirar, então eu sabia que comer seria um desperdício. Mas valeria a pena o sacrifício. Eu precisava fazer algum progresso, e eu precisava fazê-lo rápido. De acordo com o rei, as outras meninas estavam fazendo progressos em direção a Maxon - físicos avanços - e ele disse que eu

era muito simples para ter uma chance de combiná-los nesse departamento. Como se a minha relação com Maxon não foi complicado o suficiente, não era uma questão totalmente nova de reconstruir a confiança. E eu não tinha certeza se isso significava que eu não deveria fazer perguntas ou não. Enquanto eu me sentia quase certeza que ele não tinha ido tão longe fisicamente com as outras meninas, eu não podia ajudar, mas pergunto. Eu nunca tentei ser sedutor antes, praticamente todos os momento íntimo que tive com Maxon surgiu sem intenção, mas eu tinha a esperança de que se eu fosse deliberada, eu podia deixar bem claro que eu estava tão interessada nele como os outros. Eu respirei fundo, levantei meu queixo, e entrei na sala de jantar. Eu estava propositalmente um ou dois minutos atrasado, esperando que todos já estariam sentados. Eu estava certo com a contagem. Mas a reação foi melhor do que eu esperava. Eu fiz uma reverência, balançando a perna em torno de modo a fenda no vestido se abriu, levando quase todo o caminho até a minha coxa. O vestido era de um vermelho profundo, sem alças e sem encosto praticamente, e eu tinha quase certeza de minhas criadas havia usado magia para torná-lo ficar em tudo. Levantei-me, fechando os olhos com Maxon, que eu notei tinha parado de mastigar. Alguém deixou cair um garfo. Baixei o olhar, e andei para o meu lugar, fixando-se ao lado de Kriss.

"Sério, América", ela sussurrou.

Inclinei a cabeça em sua direção.

"Sinto muito", eu respondi, fingindo confusão.

Ela colocou a prataria para baixo, e nós olhamos um para o outro.

"Você parece desprezível. " "Bem, você está com ciúmes."

Eu bateria muito perto da marca, porque ela corou um pouco antes de voltar para a comida.

Levei picadas limitadas de meu próprio zip, já miseravelmente apertado. Como sobremesa foi sendo definido na minha frente, eu escolhi parar de ignorar Maxon, e como eu esperava, seus olhos estavam em mim. Ele estendeu a mão e agarrou sua orelha imediatamente, e eu recatadamente fiz o mesmo. Meu olhar piscou rapidamente para Rei Clarkson, e eu tentei não sorrir. Ele estava irritado, outro truque que eu tinha conseguido se safar. Desculpei-me em primeiro lugar, dando Maxon a oportunidade de admirar a parte de trás do vestido, e corri para o meu quarto. Eu fechei a porta do meu quarto atrás de mim e abri o zíper do vestido de imediato, desesperado por uma respiração.

"Como foi?", perguntou Mary, correndo.

"Ele parecia atordoado. Todos eles estavam."

Lucy gritou, e Anne veio para ajudar Mary.

"Nós vamos segurá-la. Basta caminhar", ordenou. Fiz o que me foi dito.

"Ele está vindo hoje à noite?"

"Sim. Eu não tenho certeza de quando, mas ele definitivamente vai estar aqui."

Sentei na beira da minha cama, os braços cruzados em volta do meu estômago para manter o vestido aberto de cair. Anne me deu uma cara triste.

"Eu sinto muito que você vai ter que está desconfortável para mais algumas horas . Tenho certeza de que vai valer a pena embora."

Eu sorri, tentando parecer que eu estava lidando bem com a dor. Eu disse as minhas criadas.

Eu queria chamar a atenção de Maxon. Eu tinha deixado a minha esperança de que, com alguma sorte, o vestido estaria no chão muito em breve.

"Você quer que a gente fique até que ele chegue", perguntou Lucy, seu entusiasmo borbulhando. “Não, apenas me ajude com o zip. Eu preciso pensar algumas coisas", eu respondi, de pé, para que pudessem me ajudar.

Mary pegou o zíper.

"Sugue o ar, senhorita."

Obedeci, e o vestido me apertava novamente, eu pensei de um soldado indo para a guerra.

Armaduras diferentes, mas a mesma ideia. Hoje Ă noite eu estava levando para baixo um homem.

Capitulo 02 Abri as portas da varanda, deixando o ar adoçar meu quarto. Mesmo que fosse de dezembro, a brisa era leve e fez cócegas na minha pele. Nós não éramos autorizados a sair de jeito nenhum, não sem guardas por nossos lados, de modo que este teria que fazer. Eu corria ao redor da sala, acendendo velas, tentando fazer um convidativo espaço. Bateram na porta, e eu apaguei a partida, deite na cama, peguei um livro, e se espalharam meu vestido. Porque sim, Maxon, é assim que sempre me olha quando leio.

"Entre," falei, apenas alto o suficiente para ser ouvido.

Maxon entrou, e eu levantei a cabeça delicadamente, pegando a maravilha em seus olhos enquanto observava meu quarto mal iluminado. Finalmente, ele se concentrou em mim, seu olhar viajou até a minha perna exposta.

"Aí está você," eu disse, fechando o livro e ficando de pé para recebê-lo.

Ele fechou a porta e entrou, seus olhos presos em minhas curvas.

"Eu queria lhe dizer que você está fantástica esta noite."

Joguei meu cabelo sobre meu ombro.

"Oh, esta coisa? Estava num lugar reservado na parte de trás do armário."

"Estou feliz que você puxou para fora."

Cruzei meus dedos com os dele.

"Vem sentar-se comigo. Eu não o vi muito ultimamente."

Ele suspirou e seguiu.

"Eu sinto muito por isso. As coisas têm sido um pouco tenso desde que perdemos tantas pessoas nesse ataque rebelde, e você sabe como é meu pai. Enviamos vários guardas para proteger suas famílias e as nossas forças estão no limite, por isso ele está pior do que o habitual. E está me pressionando para terminar a seleção, mas eu estou segurando a meus motivos. Eu quero ter um tempo para pensar nisso."

Nós sentamos na beirada da cama, e me acomodei perto dele.

"Claro. Você deve ser responsável por isso."

Ele acenou com a cabeça.

"Exatamente. Eu sei que eu já disse isso milhares de vezes, mas quando as pessoas me empurrar, elas me deixam louco."

Eu dei a ele um pouco de beicinho.

"Eu sei."

Ele fez uma pausa, e eu não conseguia ler seu rosto. Eu estava tentando descobrir como passar isso adiante sem ser agressivo, mas eu não tinha certeza de como fabricar um momento romântico.

"Eu sei que isso é bobagem, mas as minhas criadas colocaram este novo perfume em mim hoje. É muito forte?", perguntei, inclinando o pescoço para que ele pudesse se inclinar e respirar.

Ele chegou perto, o nariz bateu um remendo macio da pele.

"Não, querida, é adorável", disse na curva que levava para o meu ombro. Então me beijou lá.

Engoli em seco, tentando me concentrar. Eu precisava ter algum nível de controle.

"Estou feliz que tenha gostado. Eu realmente senti sua falta."

Senti sua mão em torno das minhas costas, e eu trouxe o meu rosto para baixo. Lá estava ele, com os olhos olhando para os meus, os nossos lábios milímetros de distância.

"Quanto você me perdeu?", Ele respirou.

Seu olhar, combinado com a sua voz ser tão baixo, estava fazendo coisas engraçadas ao meu coração.

"Tanto", eu sussurrei de volta. "Assim, tanto. "

Eu me inclinei para a frente, doendo para ser beijada. Maxon estava confiante, me puxando para mais perto com uma mão e amarrando a outra pelo meu cabelo. Meu corpo queria fundir-se ao beijo, mas o vestido me parou. Então, de repente nervoso novamente, eu lembrei do meu plano. Deslizando minhas mãos as armas de Maxon, eu guiei seus dedos para o zíper na parte de trás do meu vestido, esperando que seria suficiente. Suas mãos permaneceu ali por um momento, e eu estava a segundos de distância de apenas pedindo-lhe para descompactálo, quando ele começou a rir. O som ficou deixou sério muito rapidamente.

"O que é tão engraçado?" Eu perguntei, horrorizado, tentando pensar em uma maneira imperceptível para verificar a minha respiração.

"Tudo que você fez, este é de longe o mais divertido!"

Maxon dobrado mais, batendo o joelho quando ele riu.

"Desculpe-me?" ele me beijou duro na minha testa.

"Eu sempre me perguntei como seria ver você tentar." Ele começou a rir de novo. "Eu sinto muito, eu tenho que ir." Mesmo maneira como ele se realizou um senso de diversão. "Vejo você pela manhã."

E então ele saiu. Ele acabou de sair! Fiquei ali sentado, completamente mortificada. Porque no mundo que eu acho que eu poderia fazer isso? Maxon não pode saber tudo sobre mim, mas pelo menos ele sabia o meu personagem - e isso? Não fui eu. Olhei para o vestido ridículo. Foi demais. Mesmo Celeste não teria ido tão longe. Meu cabelo estava perfeito demais, minha maquiagem muito pesada. Ele sabia o que eu estava tentando fazer a partir do segundo que ele entrou pela porta. Suspirando, eu fui ao redor da sala, soprar as velas e se perguntando como eu deveria enfrentá-lo amanhã.