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Fernando Padrón se unió al equipo de La Hacienda Links Golf Resort como director general de golf, tras la reforma llevada a cabo en el recorrido Links por el diseñador americano Kurtis Bowman. Con un amplio conocimiento de la industria del golf, ha ocupado diversos puestos de alto nivel en clubes líderes de España y otros países, como el Real Club Valderrama y, más recientemente, el PGA Riviera Maya Golf Club en México.

Hablamos con él de la reforma del campo Links y del camino que ha emprendido La Hacienda Links Golf Resort hacia los resorts de lujo.

La Hacienda Links Golf Resort, a la vanguardia del golf europeo

Desde que Millenium Hospitality adquirió Alcaidesa Golf Resort en 2019, el complejo se ha sometido a una gran cantidad de cambios. El más significativo ha sido la remodelación del campo Links. ¿Cómo es ahora el campo? ¿Qué diferencias van a encontrar los jugadores?

La remodelación del recorrido Links ha sido un acierto. Tras la reforma hecha por Kurtis Bowman es un campo aún más abierto al mar, que ahora puede verse desde todos los hoyos. Visualmente está más ordenado y ahora es un auténtico Links con unos greenes de bermuda con mucho movimiento y muy protegidos por bunkers. El resultado es un campo muy divertido de jugar, con unos greenes duros y rápidos, donde el viento juega un papel fundamental en la estrategia de juego.

El verano de 2023 hará un año de la remodelación, ¿qué balance hace? El balance es positivo en todos los aspectos. La Hacienda Links es ahora un campo con personalidad y carácter además de unas vistas inigualables. También ha sido un acierto la elección del césped de bermuda para la superficie de los greenes, tanto por la jugabilidad y la sostenibilidad como por el ahorro de agua de riego que supone esta variedad cespitosa. En cuanto a los bunkers, ahora son de una calidad muy alta y las zonas de festuca alrededor de éstos y de las zonas de rough le dan un aspecto muy de campo links, además del reto que supone para el jugador.

¿Cuál ha sido el feedback de los jugadores?

El feedback está siendo muy bueno y cada día es mejor porque todo lo hecho se va consolidando con el paso de los meses. Hay que tener en cuenta que después de una remodelación integral, como ha sido el caso, el campo necesita de un tiempo para que se vaya asentando y es a partir de ahora cuando mejor va a estar, tanto a nivel de juego como agronómico. Hace apenas tres semanas que realizamos las

labores de pinchado y aireado y tengo que decir que se ha recuperado muy bien y en tiempo record.

El arquitecto Kurtis Bowman ha sido el encargado de la remodelación del campo, que declaró que La Hacienda Links es el gran campo español junto al mar. ¿Está usted de acuerdo?

Si, totalmente de acuerdo con Kurtis. Tuve el placer de conocerle personalmente hace unas semanas y es un placer escuchar de su propia voz como fue diseñada la renovación del campo y cómo se ejecutó. Una de los objetivos de Kurtis era mostrar más el campo hacia el mar y varios hoyos están ahora incluso mas cerca de la costa, como el green del 5, del 11 o el del 13.

En el caso del hoyo 11, cuando estás en el green la sensación de cercanía al mar y de profundidad recuerda al mítico campo americano de Pebble Beach.

¿Cuál es su hoyo favorito y por qué? No es fácil elegir un hoyo porque la verdad es que cada uno tiene algo y son todos muy diferentes. Si tuviera que elegir uno quizá me quedaría con el hoyo 8, un par 3 corto pero muy técnico y bien protegido por bunkers. El green es ancho, pero con poca profundidad, lo que hace que el golpe tenga que ser muy preciso y al tener el green dos pianos, dependiendo de la posición de bandera y de dónde esté la bola, lo hace todavía más retador.

La Hacienda Links Golf Resort tiene otro campo, el Heathland donde también se han hecho mejoras. ¿En qué han consistido?

Así es, seguimos con el plan de mejoras y ahora es el turno del recorrido Heathland. Se ha actuado sobre las plataformas de los tees del hoyo 1 y también se ha ampliado el fairway del mismo hoyo, por lo que ahora la caída de bola recoge mejor y evita el problema que había antes de que muchas bolas se iban fuera de limites después de un golpe bueno. Ahora es más justo.

Fernando Padrón, director general de golf de La Hacienda Links Golf Resort

También hemos renovado los lagos y puentes del hoyo 8, quedando ahora mas ordenados e integrados en el juego. Se han impermeabilizado los lagos para evitar la perdida de agua y aprovechar mejor los recursos; en el hoyo 11 se ha eliminado el hueco que había en la caída de bola y que evitaba la visión del green, siendo ahora un mejor hoyo y el segundo golpe ya no es ciego; en el hoyo 18, que antes era un par 4, se han retrasado las plataformas de tees y ahora es un espectacular par 5 en el que se ha conseguido la distancia necesaria para tener un gran hoy final.

¿Cómo describiría el campo Heathland?

El Heathland son 18 hoyos par 72 diseño de Dave Thomas que transcurre a lo largo de 3 valles. Este campo ofrece una variedad de paisajes naturales que van desde una zona de mesetas con amplios fairways y vistas al mar, hasta zonas de monte bajo rodeado de un parque natural. Muy diferente al recorrido Links, hace que dentro del resort tengamos dos grandes campos de golf cada uno con sus características, pero con la misma calidad de mantenimiento y servicio.

La Hacienda Links Golf Resort firmó un acuerdo con Fairmont Hotel & Residences para la gestión del hotel de lujo cinco estrellas que se está construyendo y que se abrirá en Semana Santa de 2024. ¿Qué puede decirnos del proyecto?

El proyecto va a buen ritmo y de hecho ya estamos teniendo las primeras reuniones con el staff de Fairmont para ir preparando la estrategia de comercialización conjunta.

Se está trabajando lo más rápido posible tanto en las obras del hotel como en las villas que lo bordean y especialmente pendientes de los detalles y estándares de calidad la marca Fairmont. He tenido la oportunidad de visitar la villa piloto y he quedado impresionado por las calidades y el diseño.

Una gran marca hotelera como Fairmont, ¿será lo que definitivamente ponga a La Hacienda Links en el mapa de los complejos de golf de lujo del mundo?

Sin duda. Unirnos a una marca de reconocido prestigio como Fairmont

nos va a ayudar mucho y además compartimos un target de cliente similar, lo que creo que nos da una ventaja añadida. Además, seremos capaces de llegar al público de USA, un mercado de más de 20 millones de jugadores de golf.

Somos conscientes que Fairmont nos puede ayudar mucho, pero nosotros también tenemos que trabajar duro para cumplir esas expectativas de servicio y calidad que los clientes van a tener. Ese es el apasionante reto que tenemos por delante en La Hacienda Links Golf Resort.

“La remodelación del recorrido Links ha sido un acierto. Tras la reforma hecha por Kurtis Bowman es un campo aún más abierto al mar, que ahora puede verse desde todos los hoyos.”

Fernando Padrón, General Manager Golf at La Hacienda Links Golf Resort

Fernando Padrón joined the team at La Hacienda Links Golf Resort as General Manager Golf after the redesign of the Links course by American designer Kurtis Bowman. With extensive knowledge of the golf industry, he has held a number of senior positions at leading clubs in

La Hacienda Links Golf Resort, avant-garde of European golf

Spain and other countries, including Royal Valderrama and, most recently, PGA Riviera Maya Golf Club in Mexico.

We spoke to him about the overhaul of the Links course and La Hacienda Links Golf Resort’s journey to becoming a luxury resort.

Since Millenium Hospitality acquired Alcaidesa Golf Resort in 2019, the resort has undergone a number of changes. The most significant has been the upgrade to the Links course. What is the course like now? What differences will players experience? The reworking of the Links course has been a success. After Kurtis Bowman’s renovation, the course is even more open to the sea, which can be seen from all holes now. Visually it is tidier and it is a real links course now, with Bermuda grass greens, good for movement, very well protected by bunkers. The result is a very enjoyable course to play, with hard and fast greens, where the wind plays a key part in a player’s handling of their game.

This summer marks one year since the refurbishment. What are your feelings on it a year on?

It has been a positive result all round. La Hacienda Links is a course with personality and character now as well as unrivalled views. The choice of Bermuda grass for the greens has also been a success, in terms of playability and sustainability with the savings on watering which that grass variety brings. As for the bunkers, they are now of a very high standard and the zones of fescue grass around them and the rough give it the real look of a links course, as well as the added challenge for players.

What has the feedback from the players been?

The feedback has been very good and it is improving all the time because everything that was done is settling down as the months go by. Bear in mind that after a complete remodelling, as we have here, the course needs some time to bed down and will just get better from now on, both from a player’s and an agronomist’s perspective. Only three weeks ago we did the spiking and

aerating and it has recovered very well and in record time, I have to say.

Architect Kurtis Bowman has been in charge of the reworking of the course and he has described La Hacienda Links as the great Spanish sea-front course. Do you agree?

Yes, totally in agreement with Kurtis. I had the pleasure of meeting him personally a few weeks ago and it was a delight to hear in his own words how the renovation of the course was conceived and carried out. One of Kurtis’s goals was to open the course to the sea more and several holes are now even closer to the water’s edge, such as the 5th, 11th and 13th greens.

When you are on the green at the 11th in particular, that feeling of hovering over the sea reminds you of America’s legendary Pebble Beach course.

Which is your favourite hole and why? It is not easy to choose a hole because each one really has something, and they are all very different. If I had to choose one, I would probably say the 8th, a short par 3 but very technical and well protected by bunkers. The green is wide, but with little depth, which means that the shot must be spot on and, as the green has two levels, depending on the position of the flag and where the ball is, it makes it even more challenging.

La Hacienda Links Golf Resort has another course, Heathland, where improvements have also been made. What has that involved?

That’s right, we are continuing with the improvement plan and now it is the Heathland course’s turn. The tee boxes on the 1st have been improved and the fairway on the same hole has been widened, so now the landing area is better and avoids the problem that we had before of many balls going out of bounds after a good shot. It is fairer now.

We have also refurbished the lakes and bridges on the 8th hole, which are now more organised and form part of the game. The lakes have been waterproofed so they don’t lose water, using that resource better; on the 11th we have removed the dip in the landing area which obscured the view of the green - it is now a better hole and the second shot is no longer blind; on the 18th, which was previously a par 4, the tee boxes have been moved back and it is now a spectacular par 5 where we have managed to gain distance for a great final hole.

How would you describe the Heathland course?

Heathland is an 18-hole par 72 Dave Thomas designed course that runs through three valleys. The course offers a variety of natural landscapes, ranging from a plateau area with wide fairways

and sea views, to scrubland surrounded by a nature reserve. Very different from the Links course, it means that within the resort we have two significant courses, each with its own characteristics but with the same quality of upkeep and service.

La Hacienda Links Golf Resort has signed an agreement with Fairmont Hotel & Residences for the management of the five-star luxury hotel under construction, due to open at Easter 2024. What can you tell us about the plan?

The plan is moving ahead at a good pace and in fact we are already having the first meetings with Fairmont staff to prepare the joint marketing strategy. We are working as fast as possible both on finishing the hotel and the villas surrounding it, and we are paying special attention to following all the detail and quality standards of the Fairmont brand. I have had the chance to visit the show villa and have been impressed by the quality and design.

Will a major hotel brand like Fairmont definitively put La Hacienda Links on the map of the world’s luxury golf resorts?

No doubt about it. Joining a prestigious brand like Fairmont will help us a lot and we also share a similar target customer, which I think gives us a head start. What’s more, we will be able to reach the US audience, a market of more than 20 million golfers.

We realise Fairmont can help us a lot, but we also have to work hard to meet those high service and quality expectations customers are going to have. That is the exciting challenge ahead of us at La Hacienda Links Golf Resort.

“The reworking of the Links course has been a success. After Kurtis Bowman’s renovation, the course is even more open to the sea, which can be seen from all holes now.”