LATIN AMERICA AMATEUR CHAMPIONSHIP 2023 TIENE UN NUEVO CAMPEÓN, EL ARGENTINO MATEO FERNÁNDEZ DE OLIVEIRA Grand Reserve Golf Course, Puerto Rico

El Latin America Amateur Championship (LAAC) 2023, organizado por The Masters, la USGA, y la R&A, celebró su octava edición en La Isla del Encanto jugando en el Grand Reserve Golf Course, un diseño del norteamericano Tom Kite, campo que también recibe desde 2008 un evento del PGA Tour, el Puerto Rico Open.

Ha sido en en este hermoso campo de golf de Puerto Rico, donde el argentino Mateo Fernández de Oliveira se casó con la gloria al ganar la octava edición del Latin America Amateur Championship. Con una ronda de 67 golpes (-5) y un total de 265 (-23) -récord para el campeonato-, el jugador de San Isidro, provincia de Buenos Aires, aventajó por cuatro golpes al mexicano Luis Carrera.

Tras su triunfo, Mateo expresó, “Estoy en shock todavía, no lo puedo creer, fue un día muy largo de golf, pero lo logré”, dijo muy emocionado el alumno de la University of Arkansas, quien se tomó revancha tras el segundo puesto conseguido en el LAAC 2022 de Casa de Campo, Republica Dominicana. Es el tercer runner up que consigue el título al año siguiente: Joaquín Niemann en 2018 (había sali- do segundo en 2017) y Álvaro Ortiz en 2019 (subcampeón en 2017 y 2018). “Sabía que estaba cerca, es una semana muy importante para todos nosotros, es nuestro Major, será un año muy bueno que voy a disfrutar”, agregó respecto de los tres Majors a los que accederá por ganar el LAAC: jugará The Masters en Augusta National, The Open en Royal Liverpool, el U.S. Open en Los Ángeles Country Club, The Amateur Championship en Hillside y el U.S. Amateur en Cherry Hills.

Fernández Oliveira quien acaba de cumplir 23 cumple años, recibió el trofeo del LAAC en una emotiva ceremonia que contó con la presencia de los principales dignatarios de las organizaciones fundadoras del evento: The Masters (Fred Ridley, Chairman Augusta National), la R&A (Martin Slumbers, Chief Executive), y la USGA (Mike Whan, CEO), así como otros ejecutivos de dichas organizaciones. Con su triunfo, Mateo se convierte en el segundo argentino en ganar el torneo (Abel Gallegos, 2020).

Fue sin dudas una exhibición del argentino durante toda la semana, fundamentalmente el sábado cuando brindó una cátedra de golf. Esos 63 golpes (-9) -igualó el récord para los 18 hoyos y estableció uno nuevo para 54 hoyos-, le permitieron llegar al último día con 4 de ventaja (otro récord). La presión y el compromiso de salir a cerrar del torneo a falta de una ronda y con tantos premios en juego, no fueron un factor negativo para Fernández de Oliveira. Con la experiencia de tantos títulos en su haber, arrancó el día con birdie al 1 y aunque subió el 3, enseguida se recuperó con aciertos en el 4, 6 y 9 para 33 de ida (-3).

Mientras, el mexicano Carrera no se resignaba y, al tee del 12, se puso a dos de la punta con 6 birdies en 11 hoyos. Pero Mateo bajó el 12 y su rival subió el 13 y allí la diferencia se amplió nuevamente con cinco por jugar. La historia parecía juzgada, y así fue. El cierre fue un resumen de la semana: Fernández de Oliveira en total control de su golf, con un gran juego desde el tee, sin meterse en dificultades y sacando a relucir toda su calidad en el juego corto.

“Fueron muchos años desde aquel 2015 cuando comenzó este campeonato en Pilar Golf, recuerdo haber sido voluntario de esa primera edición llevando el cartel de scoring. Pasó mucho tiempo desde entonces, un proceso muy largo, comencé mi etapa en la universidad en Arkansas y ahora estoy aquí, en el Media Center del LAAC otra vez, pero como campeón del LAAC”, recordó Mateo.

Para Puerto Rico fue una semana de golf inolvidable en la que demostró ser un gran anfitrión de eventos internacionales de jerarquía y porque desde lo deportivo tuvo a dos jugadores dentro del top ten (Jerónimo Esteve y Roberto Nieves) y siete de los nueve dentro del corte clasificatorio.