Odnedavno zaljubljena

Susan Elizabeth Phillips

Roman

ODNEDAVNO ZALJUBLJENA

Susan Elizabeth Phillips Odnedavno zaljubljena

mala biblioteka knjiga 92.

Naslov izvornika Breathing Room Copyright ∂ Susan Elizabeth Phillips 2002 Copyright za hrvatsko izdanje ∂ Mozaik knjiga, 2009.

S engleskoga prevela Vida Milek Urednik Zoran Maljković Nakladnik Mozaik knjiga d.o.o., Zagreb Za nakladnika Alen Bodor Grafički urednik Ivica Jandrijević Fotografija na naslovnici Shutterstock Korektorica Ivana Ivanišić Tisak Znanje d.d., Zagreb, siječanj 2010.

ISBN 978-953-14-0673-4 CIP zapis dostupan u računalnom katalogu Nacionalne i sveučilišne knjižnice u Zagrebu pod brojem 722874.

Sva prava pridržana. Ni jedan dio ovoga izdanja ne smije se, ni u cijelosti ni djelomično, reproducirati, pohraniti ili prenositi ni u kojem elektronskom obliku, mehaničkim fotokopiranjem, snima­njem ili dru­ga­čije bez vlasnikova prethodnog dopuštenja.

Susan Elizabeth Phillips

Odnedavno zaljubljena

Zahvale

Neizmjerno sam zahvalna Alessandru Piniju i Eleni Sardelli što su mi pokazali ljepote Toskane. Bill, na tim nezaboravnim šetnjama nisam mogla imati boljeg pratitelja od tebe, iako si se, s tim svojim širokim ramenima, morao stiskati u tijesnim talijanskim kupaonicama. Posebno zahvaljujem Mariji Brummel koja je u moj život ušla baš u pravom trenutku da mi pomogne s talijanskim prijevodima. (Hvala, Andy, što si bio tako pametan da oženiš tu divnu mladu ženu). Hvala i vama, Michele Johnson i Christina Negri na vašoj neprocjenjivoj pomoći kad mi je najviše trebala.

Još jednom, svojim znanjem i oštroumnim opažanjem pomogli su mi moji kolege pisci, osobito: Jennifer Cruise, Jennifer Greene, Cathie Linz, Lindsay Longford i Suzette Vann. Jill Barnett, Kristin Hannah, Jayne Ann Krentz i Meryl Sawyer, ne mogu si ni zamisliti da bih mogla raditi ovaj posao bez vašeg prijateljstva i vaših telefonskih poziva. Barbara Jepson, ti si najljepši poklon koji sam si ikada poklonila. Da tako veselo i učinkovito za mene ne obavljaš brojne poslove, ne bih imala vremena za pisanje.

Hvala ti, Zach Phillips, što si mi prenio svoje znanje o metafizici i modelima ljudskog ponašanja. Lydia, nisi samo najbolja sestra na svijetu, već si i najbolja slušateljica. Zauvijek ćemo pamtiti Pariz! Steven Axelrod, vječno sam ti zahvalna na tome kako nas tvoja smirena ruka drži na pravome putu. Ty i Dana, vaša mi je sreća u proteklih godinu dana donijela veliku radost. ≈Seppiesima«1 na mojoj web stranici ∑ najbolji ste obožavatelji 1

Seppiesi ∑ obožavatelji S.E.P. ∑ Susan Elizabeth Phillips

7

na svijetu. Cissy Hartley i Sara Reyes napravile su nevjerojatan posao izradom i održavanjem moje web-stranice. Svim čitateljima koji mi pišu tako divna pisma i šalju poticajnu elektroničku poštu, puno hvala. Divan način da se započne dan.

Odavno sam shvatila koliko su ljudi u ≈Williamu Morrowu« i ≈Avon Booksu« nadareni i s kakvim zanosom rade, često i više nego što im to nalažu obaveze prema meni. Carrie Feron, moja nadarena urednica i tutorica uz to je i divna prijateljica. Veliki sam dužnik svim onim ljudima koji trguju mojim knjigama te ih prodaju, oblikuju njihove lijepe korice i bodre me. Među njih spadaju: Richard Aquan, Nancy Anderson, Leesa Belt, George Bick, Shannon Ceci, Geoff Colquitt, Ralph D’Arienzo, Karen Davy, Darlene Delillo, Gail Dubov, Tom Egner, Seth Fleischmanm, Josh Frank, Jane Friedman, Lisa Gallagher, Cathy Hemming, Angela Leigh, Kim Lewis, Brian McSharry, Judy Madonia, Michael Morrison, Gena Pearson, Jan Parrish, Chadd Reese, Rhonda Rose, Pete Soper, Debbie Stier, Andrea Sventora, Bruce Unck i Donna Waitkus. Najbolji ste!

8

Michaelu Spradlinu i Brianu Groganu Svaki pisac trebao bi biti sretan ĹĄto vas ima uz sebe.

Ovo je za svaki sluÄ?aj ako ne znate koliko vas cijenim.

1

Doktorica Isabel Favor cijenila je urednost. Pod tjednom je nosila odlično krojene crne kostime, ukusne niske kožnate cipele i bisernu ogrlicu oko vrata. Vikendom je najradije imala zgodne kompletiće, majicu i vestu ili svilene bluze, uvijek neke neodređene boje. Njezinu plavu kosu koja je naginjala tome da se neposlušno kovrča, najčešće je krotila dobro podšišana bubi frizura i cijeli niz skupih kozmetičkih proizvoda, a kad se to dogodilo, koristila je uske baršunaste vrpce za kosu.

Nije bila lijepa, ali njezine pravilno razmaknute svijetlosmeđe oči stajale su točno gdje treba, dok joj je čelo bilo proporcionalno u odnosu na ostatak lica. Usta su joj bila malčice prevelika što je skrivala svijetlim ružem kao i točkasti vrh nosa na kojem je prikrivala neposlušno razbacane pjegice. Dobrim prehrambenim navikama sačuvala je lijepi ten te vitko i zdravo tijelo, iako bi joj bilo milije da ima uže bokove. U svakom pogledu, bila je sređena žena, osim što joj je desni palac na ruci bio malo nepravilan. Iako ga više nije grizla do krvi, nokat na njemu bio je izrazito kraći od ostalih, a njegovo grizenje uz sam rub bila je jedina navika iz nesređenog djetinjstva, koje se nije bila u stanju riješiti.

Kad su se ispred njezinoga uredskog prozora zapalila svjetla Empire State Buildinga; Isabel je palac obuhvatila šakom da se odupre napasti. Na pisaćem stolu iz razdoblja art decoa ležalo je jutarnje izdanje najpopularnijeg tabloida na Manhattanu. Cijeli se dan grizla zbog bezobraznog članka u njima, ali imala je previše posla da bi razmišljala o njemu. Sada je došlo vrijeme za razmišljanje.

11

AMERIČKA ZVIJEZDA SAMOPOMOĆI OPSJEDNUTA JE, ZAHTJEVNA I NAPORNA Nekadašnja tajnica dr. Isabel Favor, poznate po djelima i predavanjima s područja samopomoći, kaže da je njezina poslodavka bila strašno zločesta šefica. ≈Opsjednuta je potrebom da ima vlast nad svima« ∑ tvrdi Teri Mitchel koja je prošli tjedan dala ostavku na svoje mjesto. ∑ Nije dala ostavku ∑ naglasi Isabel. ∑ Otpustila sam je kad sam otkrila da se dva mjeseca nije potrudila otvoriti poštu koju sam dobila od svojih poštovatelja. Palac joj je milio prema ustima. ∑ I nisam opsjednuta time da imam vlast nad svima. ∑ Mene nemoš prevarit. Carlota Mendoza ispraznila je mjedeni koš za smeće u kutiju na kolicima za čišćenje. ∑ Isto ste ∑ koje je još rekla ∑ zahtjevna i naporna? Sí, i to. ∑ Nisam. Očistite vrhove ovih svjetiljki, hoćete li? ∑ Možda vidite da imam lojtre? I prestanite gristi nokte.

Isabel sakrije palac. ∑ Držim se određenih standarda, to je sve. Nije lijepo biti neljubazan. Ni škrt, zavidan, pohlepan.

Jesam li išta od toga? ∑ Otraga u najdoljnoj ladici imate skritu vrećicu čokoladica, ali kak mi engleski baš nejde, valjda ne razmem to s pohlepom. ∑ Jako smiješno. Isabel nije voljela pokazivati svoje osjećaje, ali dan je bio užasan, zato je otvorila ladicu za prvu pomoć pa izvadila dvije Snickers čokoladice i jednu bacila Carloti.

Jednostavno će sutra ujutro uz kasete dulje vježbati jogu.

Carlota je ulovila čokoladicu i naslonila se na kolica da je otvori. ∑ Čista znatiželja... nosite kad traperice? ∑ Traperice? Isabel je odgrizla komadić čokolade, zalijepila ga za nepce i pričekala da osjeti njezin okus prije nego što je odgovorila. ∑ Pa, nekad sam ih nosila. Ostavila je čokoladicu i digla se od stola. ∑ Daj mi to. Uzela je Carlotinu krpu 12

za prašinu, izula cipele, zadigla suknju Armanijevog kostima tako da se može popeti na kauč i dosegnuti zidnu svjetiljku.

Carlota uzdahne. ∑ I opet ćete mi pričat, je li, kako ste završili faks čisteći po kućama? ∑ I restoranima, uredima i tvornicama. Isabel upotrijebi kažiprst da obriše izrezbareni dio. ∑ Konobarila sam cijelo vrijeme studija, prala suđe ∑ uh, što sam mrzila taj posao.

Dok sam pisala diplomski, obavljala sam svakakve poslove za lijene bogataše. ∑ Što ste sad vi, samo niste lijeni.

Isabel se nasmiješila i prešla na okvir slike. ∑ Pokušavam ti dokazati da napornim radom, disciplinom i molitvom ljudi mogu ostvariti svoje snove. ∑ Da oću to slušat, kupila bi si kartu za vaše predavanje. ∑ Eto, a ja ti badava prenosim svoju mudrost. ∑ Blago meni. Jeste gotovi? Jer ima još ureda koje večeras moram očistiti.

Isabel je sišla s kauča, predala joj krpu za prašinu, a potom porazmjestila boce sa sredstvima za čišćenje kako bi one koje treba bile bliže Carloti. ∑ Zašto pitaš za traperice? ∑ Samo si to pokušavam predočiti. Carlota je strpala ostatak čokoladice u usta. ∑ Stalno ste otmjeni, kao da ne znate što je zahod, a kamoli da ga znate očistiti. ∑ Moram održavati određeni imidž. Napisala sam Četiri kamena temeljca dobroga života kad sam imala samo dvadeset osam godina. Da se nisam staromodno odijevala, nitko me ne bi ozbiljno shvatio. ∑ A sad imate, kolko, šezdeset dve? Trebaju vam traperice. ∑ Tek sam navršila trideset četiri i ti to znaš. ∑ Traperice i krasnu crvenu košulju, onakvu usku da vam se vide sise. I jako visoke pete. ∑ Kad već govorimo o prostitutkama, jesam li ti rekla da su se one dvije dame koje stalno vise dolje u prolazu jučer pojavile na novom programu za zapošljavanje?

13

∑ Te kurve budu za tjedan dana opet na cesti. Ne znam čemu trošite vrijeme na njih. ∑ Zato jer ih volim. Marljive su. Isabel se bacila natrag na stolac, trudeći se usredotočiti na pozitivne stvari umjesto na ponižavajući novinski članak. Četiri kamena temeljca vrijede za svakoga, od skitnica do svetaca, a ja imam na tisuće svjedoka koji će to potvrditi.

Carlota frkne nosom i uključi usisavač, uspješno okončavši njihov razgovor. Isabel baci novine u smeće, a onda se zagleda u osvijetljenu policu na zidu s desne strane. Ondje je stajala prekrasna kristalna vaza na kojoj su bila ugravirana četiri kvadrata koji su bili međusobno povezani, prepoznatljivi znak tvrtke Isabel Favor. Svaki kvadrat predstavljao je jedan od četiri kamena temeljca dobroga života:

Zdrava veza Profesionalni ponos Odgovorno raspolaganje novcem

Vjera u Boga

Njezini kritičari govorili su da je s četiri kamena temeljca previše pojednostavnila stvar, a nju su više puta optuživali da je pokvarena i licemjerna, ali ona to što je zaradila nikada nije uzimala zdravo za gotovo tako da se nije osjećala pokvareno. Što se tiče licemjerja, nije bila šarlatan. Svoju tvrtku i svoj život sagradila je primjenjujući ta načela i bila je zadovoljna što je znala da njezin rad ljudima mijenja život. Imala je iza sebe četiri knjige, a peta je trebala izaći za nekoliko tjedana, hrpu audiokaseta, niz predavanja dogovorenih za godinu dana unaprijed i velik bankovni račun. Nije loše za plahu sitnu djevojku koja je rasla u emocionalnoj nestabilnosti.

Zurila je u uredne hrpe papira na svom pisaćem stolu.

Imala je i zaručnika, čekalo ju je vjenčanje koje je obećala dogovoriti za sljedeću godinu, i administrativne poslove koje mora obaviti prije nego što ode kući na spavanje.

14

Mahnula je pozdravljajući Carlotu koja je otišla svojim kolicima, a zatim uzela debelu omotnicu porezne uprave.

Trebala je otići Tomu Raynoldsu, svojem knjigovođi i ravnatelju, ali jučer je javio da je bolestan, a ona nije voljela da joj se posao gomila. Što ne znači da je opsjednuta, zahtjevna i naporna.

Otvaračem za pisma s monogramom, otvorila je omotnicu. Novinari su cijeli dan nazivali tražeći od nje komentar novinskog članka, ali ona se oglušila i nije im htjela odgovoriti. Svejedno, uznemirio ju je negativni publicitet. Njezin posao bio je sazdan na poštovanju i naklonosti njezinih poklonika i zato je ona davala sve od sebe da živi uzornim životom. Ugled je nešto veoma krhko, a njezin može ovim člankom biti narušen. Pitanje je samo, koliko?

Izvadila je pismo i počela čitati. Došavši do pola, postajala je sve više namrštena pa posegne za telefonom. Baš kad je mislila da dan ne može biti gori, mora se zafrkavati s poreznom upravom. Stvar je škakljiva ∑ račun na 1,2 milijuna dolara zaostatka poreza.

Savjesno je plaćala porez i znala je da se radi o jednoj od onih izluđujućih računalnih pogrešaka, što ne znači da će je lako riješiti. Mrzila je što mora gnjaviti Toma dok je bolestan, ali bit će to prva stvar s kojom će se ujutro morati pozabaviti. ∑ Marilyn, Isabel ovdje. Moram razgovarati s Tomom. ∑ S Tomom? Žena njezinog ravnatelja jedva je govorila, kao da je pila. Isabelini roditelji znali su tako govoriti. ∑ Tom nije tu. ∑ Drago mi je da mu je bolje. Kad očekuješ da će se vratiti? Bojim se da je stvar hitna.

Marilyn šmrcne. ∑ Ja... ja... trebala sam te prije nazvati, ali... Briznula je u plač. ∑ Ali... ali nisam mogla. ∑ Što se dogodilo? Reci.

15

∑ Radi se o T... Tomu. On je... on je... Uporno je jecala kao da se zaglavila bušilica. ∑ Po... pobjegao je u Južnu Ameriku, s mo... s mo... jom sestrom!

I, kao što je Isabel otkrila za manje od dvadeset četiri sata, sa svim Isabelinim novcima.

Michael Sheridan ostao je s Isabel sve vrijeme dok se ona bavila policijom i izdržao dugi niz mučnih sastanaka s poreznom upravom. Nije bio samo Isabelin odvjetnik već i muškarac kojega je voljela, a nikada u životu nije bila toliko zahvalna što ga ima. Međutim, čak ni njegova prisutnost nije bila dovoljna da spriječi katastrofu i do kraja svibnja, dva mjeseca nakon što je primila to kobno pismo, potvrdile su se njezine najgore strepnje. ∑ Sve ću izgubiti. Protrljala je oči i potom spustila torbicu na stolicu iz razdoblja kraljice Anne, u dnevnoj sobi svog stana, u kući od opeke na Upper East Endu. Tople zidne obloge od trešnjina drveta i orijentalni sagovi isticali su se pod blagim svjetlom svjetiljki dizajnera Fredericka Coopera. Znala je da ovozemaljske stvari imaju prolaznu vrijednost, ali nije znala da je ona tako prolazna. ∑ Morat ću prodati ovaj stan: svoj namještaj, nakit, sve antikne predmete. Potom, morala je ugasiti dobrotvornu zakladu koja je u narodu činila toliko dobra. Sve je propalo.

Michaelu nije govorila ništa što on nije znao, samo je pokušavala otvoreno govoriti o tome da joj bude lakše, a kad on nije odgovarao, upitno ga pogleda. ∑ Cijelu večer šutiš.

Iscrpila sam te svojim žalopojkama, je li?

Okrenuo se od prozora kroz koji je gledao u park. ∑ Nisi ti od onih koji se žale, Isabel. Samo se pokušavaš suočiti sa stvarnošću. ∑ Obziran kao uvijek. Tužno mu se nasmiješi i poravna izvezeni jastučić na kauču.

16

Ona i Michael nisu zajedno živjeli, Isabel nije vjerovala u to, ali kojiput je poželjela da žive. Odvojeni život značio je da se premalo viđaju. U posljednje vrijeme imali su tek toliko sreće da se uspiju naći subotom na večeri. Što se tiče seksa... Nije se mogla sjetiti koliko je vremena prošlo otkako je nekog od njih obuzela strast.

Istog trenutka kad je Isabel upoznala Michaela Sheridana, znala je da su srodne duše. Oboje su odrasli u nesređenim obiteljima i marljivo su radili da završe školu. Bio je inteligentan i ambiciozan, točan kao i ona i jednako tako posvećen svojoj karijeri. On joj je bio slušatelj kad je pripremala predavanja o četiri kamena temeljca, a prije dvije godine, kad je napisala knjigu o zdravoj vezi, jednom od kamena temeljaca, sudjelovao je u stvaranju jednog poglavlja ponudivši joj muško viđenje stvari. Njezini obožavatelji znali su sve o toj vezi i stalno su pitali kad će se vjenčati.

Isto tako, uživala je u njegovom milom, čednom izgledu.

Imao je mršavo, usko lice i uredno podšišanu smeđu kosu.

Bio je tek nešto viši od metar osamdeset, tako da nije stršao pokraj nje, što ju je inače grozno smetalo. Bio je blage ćudi i razuman. A što je najvažnije, bio je suzdržan. Kod Michaela nije bilo iznenadnih promjena raspoloženja, ni neočekivanih ispada. Bio je pouzdan i drag, donekle mlak, ali na najbolji mogući način, i za nju savršen. Trebali su se vjenčati prije godinu dana, ali oboje su bili prezauzeti, a tako su se dobro slagali da je ona smatrala da ne treba žuriti. U braku mora doći do trzavica, čak i u onom koji je sklopljen nakon pomnog razmišljanja. ∑ Danas ću dobiti izvješće o prodaji moje najnovije knjige. Silno se trudila potisnuti gorčinu koja je uporno pokušavala izbiti na površinu. ∑ Baš se poklopilo krivo vrijeme.

17

∑ U Lettermanu1 me ismijavaju. Dok sam pisala o kamenu temeljcu koji se odnosi na razumno raspolaganje novcem, moj ravnatelj pronevjerio je moj novac. Izula je cipele i gurnula ih pod stolac da ne gazi po njima. Da je barem njezin izdavač mogao zaustaviti prodaju, ako ništa drugo, bila bi pošteđena tog posljednjega javnog poniženja. Posljednja joj se knjiga šesnaest tjedana zadržala na top-listi New York Timesa, a ova je nepročitana čamila na policama knjižara. ∑ Prodala sam, koliko, sto primjeraka? ∑ Nije tako loše.

Ali bilo je. Izdavač joj se nije javljao na pozive, a ulaznice za ljetnu seriju predavanja prodavale su se tako loše da je bila prisiljena otkazati turneju. Ne samo da je zbog porezne uprave izgubila materijalnu imovinu, već je izgubila i ugled za koji su joj, da ga stvori, trebale godine.

Duboko udahne kako bi izbjegla paniku koja je prijetila da će je obuzeti i pokuša pronaći pozitivnu stranu svega toga. Uskoro će imati vremena koliko hoće da dogovori vjenčanje. Ali kako se može udati za Michaela kad zna da će ih on uzdržavati dok ona ponovno ne stane na noge? Ako ikad stane na noge...

Previše je vjerovala načelu četiri kamena temeljca da bi dopustila da je crne misli zakoče. O tome treba raspraviti. ∑ Michael, znam da je kasno, i rekao si da si umoran, ali moramo razgovarati o vjenčanju.

Prčkao je po gumbu za glasnoću na njezinoj liniji. Bio je opterećen na poslu, a njezine nevolje nisu mu olakšavale stvar. Ispružila je ruku da ga dotakne, ali on se odmaknuo. ∑ Ne sada, Isabel.

Podsjeti se da nikada nisu bili par koji je na taj način pokazivao nježnosti pa je nastojala da ne uzme k srcu njegovo odbijanje, osobito što je u posljednje vrijeme zbog nje morao 1 Letterman ∑ američka izdavačka kuća.

18

svašta pretrpjeti. ∑ Želim ti olakšati život, ne otežati ∑ rekla je. ∑ U posljednje vrijeme uopće ne spominješ vjenčanje, a znam da se ljutiš na mene što još nisam odredila dan. Bankrotirala sam i moram priznati da mi nije lako pomiriti se s činjenicom da bi me netko uzdržavao. Čak ni ti. ∑ Isabel, molim te... ∑ Znam da ćeš reći da to nije važno, da je tvoj novac moj novac, ali meni je važno. Sama se uzdržavam od osamnaeste godine i... ∑ Isabel, prestani.

Gotovo nikad nije povisio glas, a ona je baš navalila tako da ga nije krivila. Upornost je istovremeno bila i njezina snaga, i njezina slabost.

Okrenuo se k prozoru. ∑ Upoznao sam nekoga. ∑ Stvarno? Koga? Većina Michaelovih prijatelja bili su odvjetnici, krasni ljudi, ali pomalo dosadni. Bilo bi zgodno dodati tom krugu nekoga novoga. ∑ Zove se Erin. ∑ Poznajem je? ∑ Ne. Starija je od mene. Ima skoro četrdeset. Opet se okrenuo prema njoj. ∑ I, Bože, zbrčkana je, malo predebela, živi u ludom stanu. Ne mari za šminku i odjeću, kod nje nikada ništa ne pristaje jedno uz drugo. Nije čak ni završila fakultet. ∑ Što onda? Nismo snobovi. Isabel uzme čašu od vina koju je Michael prije ostavio na malom stoliću i odnese je u kuhinju. ∑ Osim toga, moramo priznati da smo malo napeti.

Pošao je za njom, govoreći brzo s nekom jačinom koju mjesecima nije čula. ∑ Ona je najžustrija osoba koju sam ikada upoznao. Psuje kao kočijaš i sviđaju joj se najgori filmovi. Priča grozne viceve, pije pivo i... Ali, zadovoljna je sobom. ∑ Ona ∑ duboko udahne ∑ meni je ugodno s njom i... volim je.

19

∑ Onda sam sigurna da ću je i ja voljeti ∑ smješkala se Isabel. Smješkala se uporno, smješkala se dugo. Smješkala se dok joj se nije ukočila vilica, jer tako dugo dok se bude smješkala, sve će biti u redu. ∑ Trudna je, Isabel. Erin i ja imat ćemo dijete. Drugi tjedan vjenčat ćemo se u gradskoj vijećnici. Čaša je pala u sudoper i razbila se. ∑ Znam da nije pravi trenutak, ali...

Zgrčio joj se želudac. Htjela ga je prekinuti. Zaustaviti vrijeme. Vratiti kazaljke unatrag da svega ovoga ne bude.

Bio je blijed i izgledao je jadno. ∑ Oboje znamo da ovo ni na što ne sliči. Zrak joj je zastao u plućima. ∑ Nije točno.

Nama je... Nama je... Nije mogla disati. ∑ Osim službeno, jedva se viđamo.

Udahne. Prstima obuhvati zlatnu narukvicu koju je nosila na ruci. ∑ Bili smo... zauzeti, to je sve. ∑ Šest mjeseci nismo vodili ljubav! ∑ To je... to je samo privremeno. Po glasu je shvatila da je na rubu ludila jer je to često čula od svoje majke pa se silno trudila da se pribere, da zadrži nadzor nad sobom. ∑ Naš je odnos... Nikada nije bio zasnovan na seksu. Razgovarali smo o tome. Ovo je... ovo je privremeno ∑ ponovi.

Naglo krene korak naprijed. ∑ Daj prestani, Isabel! Nemoj samoj sebi lagati. Naš seksualni život ne uklapa se u tvoj jebeni lažni projekt, što znači da ne postoji. ∑ Nemoj ti meni govoriti o lažnim projektima! Ti navečer ideš sa svojima u krevet! ∑ Oni me barem ugriju!

Osjećala se kao da ju je pljusnuo.

Pokunjio se. ∑ Oprosti. Ovo je bilo nepotrebno. I netočno. U većini slučajeva bilo je dobro. Samo... Učini sitnu, bespomoćnu kretnju. ∑ Meni treba strast. Čvrsto se primila za pult. ∑ Strast? Odrasli smo ljudi. Pokušavala se smiriti, pokušavala je disati. ∑ Ako nisi zadovoljan 20

našim seksualnim životom, možemo... možemo otići u savjetovalište. Ali, neće biti savjetovališta. Ta žena nosi Michaelovo dijete. Dijete koje je Isabel jednoga dana namjeravala nositi. ∑ Ne želim ići u savjetovalište. Stišao je glas. ∑ Nije problem u meni, Isabel. U tebi je. ∑ Nije istina. ∑ Znaš... neuračunljiva si kad je u pitanju seks. Ponekad se opustiš. Inače imam osjećaj da mi radiš uslugu i jedva čekaš da bude gotovo. Još gore, ponekad imam osjećaj da uopće nisi prisutna duhom. ∑ Većina muškaraca bila bi zadovoljna malom promjenom. ∑ Sve moraš imati pod nadzorom. Možda zato previše ne voliš seks.

Nije mogla podnijeti njegov sažalni pogled. Ona bi trebala žaliti njega. Odlazi s loše odjevenom starijom ženom koja voli grozne filmove i pije pivo. I nije neuračunljiva kad je seks u pitanju...

Po glasu je shvatila da se slama. ∑ Nemaš pravo. Žudim za seksom! Živim za to! Mislim samo na seks! ∑ Volim je, Isabel. ∑ Nije to prava ljubav. To je... ∑ Nemoj ti meni govoriti što osjećam, k vragu! Uvijek to činiš. Misliš da sve znaš, ali ne znaš.

Nije to mislila. Samo je htjela pomoći ljudima. ∑ Ovo ne možeš staviti pod nadzor, Isabel. Želim normalan život. Želim Erin. I želim to dijete.

Htjela se sklupčati i tuliti od bola. ∑ Onda je uzmi. Više te nikada ne želim vidjeti. ∑ Pokušaj shvatiti. Pokraj nje se osjećam... ne znam... sigurno. Zdravo. Ti si pretjerana! Pretjerana u svemu! I izluđuješ me! ∑ Dobro. Nosi se.

21

∑ Nadao sam se da ćemo to riješiti na civilizirani način.

Da ćemo ostati prijatelji. ∑ Nemoguće. Nosi se odavde.

To je i učinio. Bez riječi. Jednostavno joj je okrenuo leđa i otišao iz njezinog života.

Počela se gušiti. Oteturala je do sudopera i otvorila vodu, ali nije mogla disati. Odvukla se do kuhinjskog prozora pokušavajući ga otvoriti, a onda je gurnula glavu na zrak. Kišilo je. Bilo joj je svejedno. Gutala je zrak pokušavajući pronaći riječi molitve, ali nije uspijevala. A tada je uslijedio udarac.

Zdrava veza Profesionalni ponos Odgovorno raspolaganje novcem Vjera u Boga

Sva četiri kamena temeljca dobroga života srušila su se na nju.

22

2

Lorenzo Gage bio je prokleto zgodan. Gusta tamna kosa poput vražje grive nadvijala se nad srebrnoplavim očima, tako hladnim i prodornim da su djelovale kobno. Uske crne obrve protezale su se pod opasnim kutom, a čelo je odavalo davno, pokvarenošću prožeto aristokratsko podrijetlo. Imao je grube, a opet čulne usne, dok su mu jagodice mogle biti izrezbarene nožem koji je držao u ruci.

Gage je zarađivao za život ubijajući ljude. Osobito žene.

Lijepe žene. Tukao ih je, mučio, silovao i ubijao. Ponekad metak u srce. Ponekad ih je izmasakrirao nožem. Ovdje je bila riječ o posljednjem.

Crvenokosa koja je ležala na njegovom krevetu na sebi je imala samo grudnjak i gaćice. Dok je piljio u nju, njezina koža na crnoj satenskoj plahti sjajila se poput slonovače. ∑ Prevarila si me ∑ rekao je. ∑ Ne volim kad me žene varaju.

Njezine zelene oči ispuni užas. Tim bolje.

Nagnuo se i vrhom bodeža strgnuo plahtu s njezinih bokova. Sledila se od te kretnje. Vrisnula je, otkotrljala se s kreveta i jurnula na drugi kraj sobe.

Volio je kad su se borile pa joj je dopustio da dođe do vrata prije nego što ju je ulovio. Otimala se u njegovim rukama. Kad mu je dosadio otpor, udario ju je. Grubi udarac odbacio ju je na drugi kraj prostorije. Pala je na krevet, prsa su joj se nadimala, a prekrasna bedra razdvojila. Nije pokazivao nikakve osjećaje osim jedva zamjetnog bljeska iščekivanja. Tada su se grubo oblikovana usta iskrivila u okrutni osmijeh, a jedna ruka hitro je otvorila kopču njegovoga srebrnog pojasa.

23