Sebastian Copeland

„BEAUTY IS THE LINK THAT UNIFIES US WITH NATURE. IT GIVES THE HEART THE ARGUMENTS TO COMMIT THE MIND TO A PROGRAM OF ACTION“

- SEBASTIAN COPELAND -

6 | snow magazin

art

SEBASTIAN COPELAND

I was fascinated reading Jack London, The Call of the Wild. He was a great American novelist who wrote about the Arctic and so – instead of wanting to become a fireman – I wanted to be a polar explorer.

So you followed your childhood dreams? Very much so. I had no idea how to do it. I thought I’d need to be very wealthy before I can do it because it‘s so expensive to go there. I‘ll probably do it in my 50s. It wasn‘t until I was educated on climate change that I realized that I could actually give purpose to my childhood dream. That made it much more interesting and in a way easier to fulfil. I was always interested in environmental issues. If you‘re a nature lover, you‘ll always want to protect it. I often say: those who walk the land invariably end up becoming warriors in its defence. With the polar regions, I saw even a greater sense of purpose because it wasn‘t just going to be about a personal desire but it came out to be a personal life mission. Now I was able to mix the three things that really matter to me: Adventure, photography and environmental advocacy with the purpose to defend the beauty that surrounds us. Those three things are basically the pillars of my house.

Sebastian Copeland – a man of many careers and extreme experiences. He has spent the last 20 years travelling, photographing and filming the polar regions. Having started as a commercial photographer, doing portraits of actors like Salma Hayek or Sandra Bullock he finally became the adventurer he wanted to be from his childhood on and due to his mission and passion for the survival of our planet, received more than one international award.

How did you finally realise your dream? Having always been a top athlete and becoming aware of climate change in the 90s, I took the opportunity in my mid-thirties to go on an Arctic expedition. Due to my photography I was able to come back with a message that was compelling because of its visual impact. The photography opened the door. A picture is an emo-

www.art-of-snow.com | 7

art

tional tool. It reaches out to people in a way that intellectual arguments simply cannot.

So you specialized on excursions into the polar world? Yes, I‘ve done big trips in all three areas. In 2005 I persuaded the actors Salma Hayek and Jake Gyllenhaal to travel with me to the Canadian Arctic on behalf of Green Cross. Our aim was to make people aware how melting ice is threatening the lives of the Inuit. We got a lot of coverage, it was a great success. The Antarctic expedition in 2006 gave rise to my illustrated book Antarctica, for which I persuaded Mikhail Gorbachev and Leonardo Di Caprio to write the preface. I returned to the Antarctic in 2007 with my cousin Orlando Bloom, and we succeeded in getting big media interest on the melting ice again.

I did a transcontinental crossing of 2300 kilometres from the south to the north of Greenland, which was designed as a practice expedition for Antarctica which followed and covered over 4100 kilometres on skis and kites, both with my partner Eric.

So you must be more than well trained? I train all the time. Still sometimes a mission fails like the one in 2017 to the North Pole. Reinhold Messner, who I admire very much, said once: The Everest is difficult. But the North Pole is 10 times more difficult. I really believe that it is the most difficult expedition in the world. I succeeded in 2009. I failed in 2017. And I‘m going to try again in 2020 as I believe that I will be probably be the last person to walk from land to the North Pole. Later on the ice will be gone.

What difficulties are you facing in such an expedition? The arctic is unique, because it‘s essentially just an ocean with a layer of ice in varying degrees of thickness. This layer is always in motion. Mostly you have a drift moving the ice from Russia towards Greenland. When you leave from Canada you go exactly in the opposite direction. You‘re walking on ice which is moving backwards. E.g. it happened that I would woke up in the morning and be behind the spot I travelled the day before. It‘s like walking on a treadmill. When you sleep you move backwards and it‘s always a race against natural forces.

And moving ice never moves uniformly. The currents, the wind and the tides are moving it up and down. It starts to break, creating channels of water, crumbles into walls of icy obstacles, up to three meters high. Pulling a 200 kilogram sledge behind you becomes more than a challenge!

You travel alone? Here it‘s too dangerous. My estimation of success would probably be 10% with a 90% chance of failure. As I am a very happy father of two little girls since a few years – which actually became my most exciting expedition – there is no question to do it that way!

E.g. you sometimes have to swim through water channels produced by broken ice. You have to put on a dry suit, get into the icy water, swim and climb up high walls on the other side. Sometimes you walk on very thin ice, it flexes under your weight. Once I fell through the ice, it was -35 degrees Celsius and I was very lucky to have a partner to pull me out, helping me to get my dry clothes on. The other problem is the polar bears. They depend on seals normally cultivating a hole in the ice in order to come up and breathe because they‘re mammals. But more and more the sea ice is too much in motion. So the bears don‘t find any food and become really dangerous.

You’ve written books and produced films, with a mission... I’ve seen too much and I feel a personal responsibility not only towards my family but to my fellow human beings. It would have been a failure not to use my tools to be able to make a little bit of a difference. I have not (yet) fallen into the political arena but my pictures are an extreme statement.

I speak around the world. I do expeditions and a lot of interviews and media work. At the moment I have a public exhibition in Paris on the gates of the Luxembourg Garden with 80 large panels. In four months an estimated four million people will have seen it. Parallel I‘ve got a museum in Bangkok and galleries in Paris and Berlin (CameraWork) showing some work. I spoke at the United Nations, and for many of the Fortune 500 companies like BMW, HP or Apple.

...resulting in what conclusion? We know that the climate is disturbed, whether you choose to agree with the notion of humans being responsible or not. We know that this is something bigger than us and no amount of praying in church is going to make the difference. People feel the threat deep in their soul. And so we live in a climate of fear on the one hand, having technological solutions on the other hand. It‘s a great time because it‘s never been so exciting to find solutions to such a huge problem. The real question is whether we have the political will and whether the collective desire is sufficiently strong to generate demand so that that industry really transforms itself

Iceberg XIX, Greenland 2010

8 | snow magazin

art

I don‘t know if we are going to succeed. I‘m an optimist. But I am also an empiricist, looking at things systemically and scientifically. I‘m not an idealist when it comes to facts. I don‘t think I‘ve done enough and I don‘t think that we collectively have done enough. If I consider some discussions I’ve had with CEOs of big corporations I am not so optimistic. Shareholder values still matter more than nature. And new solutions always put people risk. Change is really difficult to implement in our daily lives. We live in a world increasingly driven by fear. People fighting to survive and survival tightly associated with labour. People needing work in order to make money while work is progressively replaced by machines and artificial intelligence. And fear is the perfect ground for the ongoing disruption of our democracies.

Fact is that our environmental footprint 30 years ago was a fraction of today. Soon this planet will have more than 11-billion inhabitants wanting wealth, food, electricity and mobility. It is basic math. Even if we can fight climate change we run out of resources. I often compare it to a party where you invited 10 people. Instead 200 people came, so they start fighting for chairs or the last bottle of wine. It ends in chaos. Desperate people with no perspective do desperate things. Have a look at Syria. Most people do not know that the origin of the conflict lies in six years of draught that destroyed 80% of the cattle and 60% of the agricultural land. I think the influence of the environment is much bigger than we think and it will even grow. We underestimate the consequences. It‘s not an easy concept to grasp the fact that greenhouse gases impact global climate and that this affects the hydrology of the planet, the cycle of agriculture, the cycle of ocean currents and biodiversity. The less ice there is on Earth, the quicker the planet will heat up. Meltwater from the poles could interrupt the flow of the Gulf Stream. If the permafrost were to melt, huge quantities of methane and carbon dioxide, which are bound in the permanently frozen ground beneath the tundra, become free. This would drive temperatures even higher.

My work shall bring people closer to the fact that people and nature, every living creature is linked to each other. And if a part (like the Arctic ice) dies, so does humanity. But I have no worry that the planet will survive like it survived the dinosaurs, with or without human beings. We’ve still got a chance! And I still believe that most people prefer to share the beauty of nature than just consuming it. That is why I am here: To capture this beauty, make it immortal and a basis for a growing awareness. − DC

10 | snow magazin

Night in Qaanaaq (Greenland), 2010.

„THAT IS WHY I AM HERE: TO CAPTURE THIS BEAUTY, MAKE IT IMMORTAL AND A BASIS FOR A GROWING AWARENESS.“

network Sebastian Copeland - ein Mann der extremen Erfahrungen. Seit 20 Jahren bereist, fotografiert und filmt er die Polargebiete. Nach seiner Karriere als Werbefotograf, in der er Porträts von Schauspielern wie Salma Hayek oder Sandra Bullock anfertigte, wurde er zu dem Abenteurer, der er von Kindesbeinen an sein wollte. Seine Leidenschaft für das unseren Planeten brachte ihm mehrere internationale Auszeichnungen ein.

„Ich war fasziniert von Jack London, The Call of the Wild. Er war ein großer amerikanischer Schriftsteller, der meine Begeisterung für die Arktis weckte, und im Unterschied zu anderen, welche Feuerwehrmann oder Pilot werden wollen, träumte ich davon, Polarforscher zu werden.

Du bist also deinem Kindheitstraum gefolgt? Genau. Ich dachte aber, ich müsste sehr wohlhabend sein, weil es so teuer ist, dorthin zu reisen. Ich werde es wahrscheinlich in meinen 50ern machen. Erst als ich mir über den Klimawandel Gedanken machte, wurde mir klar, dass ich meinem Kindheitstraum einen tieferen Sinn geben könnte. Ich war immer an Umweltfragen interessiert. Wenn du ein Naturliebhaber bist, wirst du sie automatisch beschützen wollen. Ich sage oft: Diejenigen, die das Land durchschreiten, werden am Ende zu Kriegern für dessen Verteidigung. Bei den Reisen in die Polarwelten ging es nun nicht mehr nur um die Erfüllung eines persönlichen Traums, sondern auch um eine Lebensmission. Jetzt konnte ich die drei Dinge zusammenbringen, die mir wichtig sind: Abenteuer, Fotografie und Umweltengagement.

Wie hast du deinen Traum in die Realität umgesetzt? Ich war schon immer extrem sportlich. Als ich mich in den 90er Jahren mit dem Klimawandel auseinandersetzte, ergab sich die Gelegenheit, auf eine Arktisexpedition zu gehen. Meine Fotografie ermöglichte mir, mit einer visuell starken Botschaft zurückzukommen. Die Fotografie war der Türöffner. Ein Bild wirkt durch seine Emotion. Dadurch erreicht man Menschen in einer Weise, die intellektuelle Argumente nie erreichen.

Du hast dich also auf Ausflüge in die Polarwelt spezialisiert? Ja, ich habe große Reisen in alle drei Arktisgebieten unternommen. 2005 überredete ich die Schauspieler Salma Hayek und Jake Gyllenhaal, im Namen von Green Cross mit mir in die kanadische Arktis zu reisen. Unser Ziel war es, die Menschen darauf aufmerksam zu machen, wie das schmelzende Eis das

12 | snow magazin

art

Iceberg IX (Greenland), 2010.

www.art-of-snow.com | 13

art

Leben der Inuit bedroht. Wir haben eine enorme mediale Wirkung erzielt. Aus der Antarktisexpedition 2006 entstand mein Bildband Antarctica, für den Mikhail Gorbatschow und Leonardo Di Caprio das Vorwort schrieben. Mit meinem Cousin Orlando Bloom bin ich 2007 in die Antarktis zurückgekehrt, und es ist uns gelungen, wieder ein großes Medienecho für das Schmelzen des Eises zu erzielen.

Ich habe mit meinem Partner Eric eine transkontinentale Durchquerung Grönlands von 2300 Kilometern gemacht, als Übungsexpedition für die Antarktis, bei welcher wir dann 4100 Kilometer mit Skiern und Drachen zurücklegten.

Du musst ja extrem trainiert sein... Ich trainiere regelmässig. Dennoch scheitert manchmal eine Mission wie die 2017 zum Nordpol. Reinhold Messner, den ich sehr bewundere, sagte einmal: Der Everest ist schwierig. Aber der Nordpol ist 10 mal schwieriger. Er ht recht. Im Jahr 2009 war ich erfolgreich. 2017 bin ich gescheitert.

2020 versuche ich es noch einmal, da ich glaube, dass ich wahrscheinlich der letzte Mensch sein werde, der diese Strecke zu Fuss zum Nordpol zurücklegen kann. Danach wird das Eis weg sein.

Mit welchen Schwierigkeiten ist man bei solchen Expeditionen konfrontiert? Die Arktis ist im Grunde genommen nur ein Ozean mit einer stellenweise nur 2m dicken Eisschicht darüber. Das Eis ist ständig in Bewegung. Meistens hat man eine Strömung, die das Eis von Russland nach Grönland treibt. Wenn man von Kanada aus losmarschiert, geht man genau in entgegengesetzter Richtung. Man geht auf Eis, das sich rückwärts bewegt. Wenn man schläft, bewegt man sich rückwärts! Es ist immer ein Wettlauf gegen die Naturkräfte. Und das Eis bewegt sich nicht gleichmäßig. Durch Strömungen, Wind und Gezeiten beginnt es zu brechen, bildet Kanäle oder bis zu 3m hohe Hindernisse. Einen 200 Kilogramm schweren Schlitten da rüberzuhieven, wird zum Kraftakt!

Du reist allein? Allein ist es zu gefährlich. Meine Erfolgswahrscheinlichkeit läge bei 10%, die Wahrscheinlichkeit des Scheiterns bei 90%. Da ich seit einigen Jahren glücklicher Vater von zwei kleinen Mädchen bin - was in Wahrheit meine aufregendste Expedition war – reduziere ich das Risiko aufs Minimum! Z.B. gibt es Situationen, wo man mit

14 | snow magazin

„A quiet night on Ellesmere Island in 24 hours of daylight.” Ellesmere Island, Canadian Arctic.

einem Trockanzug durch eisige Wasserkanäle schwimmen und auf der anderen Seite hohe Wände hochklettern muss. Manchmal gehst du auf sehr dünnem Eis, das sich unter deinem Gewicht biegt. Ich bin einmal bei -35 Grad Celsius durchgebrochen und war dankbar, einen Partner zu haben, der mich rauszog und mir half, trockene Kleidung anzuziehen. Das andere Problem sind die Eisbären. Normalerweise

jagen sie Robben, die an Eislöchern zum Atmen auftauchen. Aber weil das Meereis zu stark in Bewegung ist, finden die Bären kein Futter mehr und werden für Menschen gefährlich.

Du hast Bücher geschrieben und Filme produziert, mit einer Mission..... Ich habe zu viel gesehen und fühle mich nicht nur meiner Familie, sondern auch

meinen Mitmenschen gegenüber verantwortlich. Es wäre nicht richtig, meine Möglichkeiten nicht zu nutzen, um etwas zu bewirken. Ich bin zwar (noch) nicht politisch aktiv, aber meine Bilder sind ein klares Statement. Ich halte auf der ganzen Welt Vorträge, mache Expeditionen, gebe Interviews. Im Moment habe ich eine Ausstellung in Paris im Jardin du Luxembourg mit 80

www.art-of-snow.com | 15

art

großen Bildtafeln. In vier Monaten werden geschätzte vier Millionen Besucher kommen. Gleichzeitig stelle ich Arbeiten aus in einem Museum in Bangkok und Galerien in Paris, Berlin (CameraWork) und Luzern (Bernheimer Fine Arts). Ich sprach vor den Vereinten Nationen und für viele der grössten Unternehmen wie BMW, HP oder Apple.

...und welches Fazit ziehst Du daraus? Wir wissen, dass das Klima aus dem Gleichgewicht ist, unabhängig davon, ob man jetzt die Meinung vertritt, dass der Mensch dafür verantwortlich ist oder nicht. Wir wissen, dass Hoffen und Beten das Problem nicht lösen wird. Die Menschen spüren die Bedrohung tief in ihrer Seele. Und so leben wir in einem Klima der Angst auf der einen Seite. Auf der anderen Seite hätten wir eigentlich die technologischen Lösungen in der Hand. Die Frage ist, ob wir den politischen Willen aufbringen und ob der kollektive Wunsch stark genug ist, um die Nachfrage in eine Richtung zu lenken, welche die Industrie zum Umdenken und Handeln bewegt.

Ich weiß nicht, ob es uns gelingen wird. Ich bin ein Optimist. Aber ich bin auch Realist, der die Dinge systemisch und wissenschaftlich betrachtet. Ich bin kein Idealist, wenn es um Fakten geht. Ich glaube nicht, dass ich genug getan habe und ich glaube nicht, dass wir gemeinsam genug getan haben. Wenn ich einige Gespräche mit CEOs großer Unternehmen betrachte, bin ich nicht so optimistisch. Die Gewinne der Aktionäre sind nach wie vor wichtiger als die Natur. Veränderungen sind in unserem täglichen Leben wirklich schwer umzusetzen. Wir leben in einer Welt, die zunehmend von Angst getrieben wird. Menschen, die ums tägliche Überleben kämpfen, was wiederum eng mit Arbeit verbunden ist. Und diese wird nach und nach durch Maschinen und künstliche Intelligenz ersetzt. Angst ist die perfekte Saat für die aktuell stattfindende Zersetzung unserer

demokratischen Grundordnung.

Tatsache ist, dass unser ökologischer Fußabdruck vor 30 Jahren ein Bruchteil des heutigen war. Bald wird dieser Planet mehr als 11 Milliarden Einwohner haben, die gleichermassen nach Wohlstand, Nahrung und Mobilität streben. Es ist einfache Mathematik. Selbst wenn wir den Klimawandel bekämpfen können, gehen uns die Ressourcen aus. Ich vergleiche es oft mit einer Party, bei der du 10 Leute eingeladen hast. Stattdessen kommen 200. Sie kämpfen letztlich um Stühle oder die letzte Flasche Wein. Es endet im Chaos. Verzweifelte Menschen ohne Perspektive tun verzweifelte Dinge. Werfen Sie einen Blick auf Syrien. Die meisten Menschen wissen nicht, dass der Ursprung des Konflikts in sechs Jahren Dürre liegt, die 80% der Rinder und 60% der landwirtschaftlichen Nutzfläche vernichtete. Ich denke, der Einfluss der Umwelt ist viel größer als wir denken und er wird noch zunehmen. Wir unterschätzen die Folgen. Es ist nicht einfach, das Gesamtbild zu erfassen, dass Treibhausgase das globale Klima beeinflussen und dies die Kreisläufe des Wassers, der Landwirtschaft, der Meeresströmungen und die Biodiversität beeinflusst.

Je weniger Eis es auf der Erde gibt, desto schneller erwärmt sich der Planet. Schmelzwasser aus den Polen könnte den Golfstrom unterbrechen. Wenn der Permafrost schmilzt, werden riesige Mengen an Methan und Kohlendioxid frei, die aktuell im dauerhaft gefrorenen Boden unter der Tundra gebunden sind. Das würde die Erwärmung des Klimas beschleunigen. Wir sind uns nicht der möglichen Kettenreaktionen bewusst. Meine Arbeit soll den Menschen veranschaulichen, dass Mensch und Natur, jedes Lebewesen miteinander verbunden sind. Und wenn ein Teil (wie das arktische Eis) stirbt, stirbt letztlich auch die Menschheit. Der Planet Erde wird, so wie er die Dinosaurier

überlebt hat, mit oder ohne Menschen weiterleben. Da habe ich keine Sorge. Noch haben wir eine Chance! Und ich glaube fest daran, dass die meisten Menschen es vorziehen, die Schönheit der Natur zu bewahren, als nur ihre Ressourcen zu nutzen. Deshalb bin ich hier: Um diese Schönheit in einmaligen Bildern einzufangen, als Grundlage für ein wachsendes Bewusstsein.

16 | snow magazin

A sled dog may not be the best protection against polar bear, but they provide early warning!

EXHIBITION „FROM POLE TO POLE: A VANISHING WORLD“ 15.09. – 13.01.2019 · An den Toren des Luxemburggartens, Rue de Médicis – 75006 Paris ·

FILMS ​INTO THE COLD - A JOURNY OF THE SOUL Retraces two men’s dramatic expedition to the North Pole. ACROSS THE ICE - THE GEENLAND VICTORY MARCH In 2010, explorer and photographer Sebastian Copeland and partner Eric McNair-Landry set off to cross 2,300 kilometers of the Greenland ice sheet.

BOOKS ARCTICA: THE VANISHING NORTH Text in Deutsch, Englisch und Französisch. TE NEUES 2015, ISBN 978-3-8327-3281-3

ANTARCTICA: A CALL TO ACTION (EARTH AWARE 2008) ANTARCTICA: THE GLOBAL WARNING (EARTH AWARE 2008)

INSTAGRAM @COPELANDADVENTURES

WWW.SEBASTIANCOPELANDADVENTURES.COMWWW.SCOPELANDFINEART.COM

www.art-of-snow.com | 17