roMa. soPHie Habsburg

ROME AS A NOVEL

FROM HER BOUTIQUE IN THE HEART OF THE CENTER, SOPHIE HABSBURG TELLS ABOUT HER INCREDIBLE LIFE AND HOW THE FAITH BROUGHT HER HERE 30 YEARS AGO. DALLA SUA BOUTIQUE NEL CENTRO DELLA CITTÀ ETERNA, SOPHIE HABSBURG CI RACCONTA LA SUA VITA INCREDIBILE E DI COME IL DESTINO L’HA PORTATA QUI TRENT’ANNI FA text Teresa Favi ph. Gianmarco Chieregato

Sophie Habsburg, the view of Rome’s domes from her house’s terrace and her inseparable dogs. Below, her house-atelier at 33 Via degli Orsini, Rome, where she creates and sells her line of bags

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Sophie Habsburg was born in Paris, she lived for many years in Madrid then lived in Rome for thirty years, which became the city of her family and friends, here she launched her last creative project. It may seem unusual for a person who descends in direct line from one of the most important European families: her grandfather was the only brother of Carlo I, the last Emperor of the Austro-Hungarian Empire. She explains, in a pleasant discussion, sitting on the sofas of the handbag shop - a living room in the heart of the capital -, because she has never accepted the stereotype of ‘princess’. “I was 18 years old when, after college, I returned to Paris to study interior design. I felt the need to be independent, I wanted to learn but not at school as my family would have wanted. I was convinced that I would have done much better if I had learned working” says Sophie, who since then has started to do a thousand jobs, from model to radio speaker, from journalist to designer.

Do you remember any anecdotes of these first experiences?

One of my first things I did was a television commercial for Schweppes, the famous tonic water, I had a small role in a commercial that was shot in a castle in England. The funny thing is that in that castle my parents had been guests several times!

How did you start your modeling career?

When I was twenty, I went to Spain with no money in my pocket, no language, nothing at all. In Madrid, I had a wonderful aunt who immediately offered to host me while I was looking for a job and an apartment. Here, my modeling career took off, but in the meantime, I was able to find other jobs like jewelery, designer, decorator, radio speaker and journalist. These last job, also gave me a certain popularity in Spain. I was also president of SOS Children’s Villages, an Austrian origin organization, created to help children

Sophie Habsburg è nata a Parigi, ha vissuto molti anni a Madrid, e da un trentennio risiede a Roma che è diventata la città della sua famiglia e dei suoi amori. Nella città eterna Sophie ha anche dato avvio al suo ultimo progetto creativo. Un fatto che ai più potrebbe sembrare insconsueto, per lei che discende in linea diretta da una delle più importanti famiglie europee: suo nonno era l’unico fratello di Carlo I, l’ultimo imperatore dell’Impero AustroUngarico. E’ lei stessa a spiegare in una piacevole chiacchierata, seduti sui divani del suo negozio di borse - un salotto nel cuore della Capitale -, perché non si è mai piegata allo stereotipo della principessa. “Avevo diciotto anni quando, dopo il collegio, sono ritornata a Parigi per studiare interior design. Sentivo il bisogno di SOPHIE HABSBURG, FASHION MODEL, essere indipendente, volevo imparare ma non sui banchi di scuola come avrebbe voluto la mia famiglia, no, ero convinta

DESIGNER che avrei fatto molto meglio se avessi imAND JOURNALIST. SHE NOW DESIGNS parato lavorando” racconta Sophie, che da quel momento ha iniziato a fare mille lavori, dalla modella alla speaker radiofo-

A LINE OF BAGS nica, dalla giornalista alla designer.

Ricorda qualche aneddoto di quelle prime esperienze?

Una delle mie prime cose che ho fatto è stata una pubblicità televisiva per la Schweppes, la famosa acqua tonica. Avevo un piccolo ruolo in uno spot che venne girato in un castello, in Inghilterra. La cosa buffa è che in quel castello i miei genitori erano stati ospiti diverse volte!

Come ha iniziato a fare la modella?

Intorno ai vent’anni sono andata in Spagna senza soldi in tasca, senza parlare la lingua, senza niente. A Madrid avevo una zia stupenda che si offrì subito di ospitarmi nell’attesa che mi trovassi un lavoro e un appartamento. Qui è decollata la mia carriera di modella, ma nel frattempo ero riuscita a trovare anche altri lavori come la designer di gioielli, la decoratrice, la speaker radiofonica e la giornalista attività, queste ultime, che in pochi anni mi hanno regalato anche una certa popolarità in Spagna. Sono stata anche presidente di SOS Children’s Villages, un’or-

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in need in the poorest countries of the world. We created, three or four new villages, and that was a great job for me, an incredible experience.

We know that as a journalist you have interviewed some famous people such as Mick Jagger and Sultan of Oman…

The Spanish weekly publication dedicated to celebrities ¡Hola! Contacted me to interview some great people. Those interviews were fascinating, I loved to do them: whether It’s an actor or a politician, it’s nice to discover that we only know the real face of someone through his public image.

Among the many celebrities you interviewed, who do you remember in particular?

Certainly, Richard Gere with whom we became very close. We also worked together for SOS Children’s Villages in India and Tibet. At the time of our interview, his career was taking flight with American Gigolo, he was a beautiful and charming man.

How did you come to Rome?

I was at a very confused time in my life. While I was walking down the steps of Trinità dei Monti in Piazza di Spagna during a parade, the one who later become my husband (Prince Hugo Windisch-Graetz, a gentleman of the Pope, ed.) saw me on television and came to look for me in the hotel. After two weeks he told me: “Let’s get married”. From there our love novel started.

In 2010 you started designing your own line of bags, how did the idea come about?

I couldn’t find well-made, original designed accessories at affordable prices. I had some beautiful fabrics from my interior design work, and I asked an artisan to make me a bag based on my design. I remember my friends kept asking me to make them for them as well. From there I soon started producing my own line and today this space at 35 Via degli Orsini and online shopping are the crowning achievement of this fascinating adventure.

Your handbags are sold all around the world…

Yes, from Japan to the United States. And not only in real European circles. They are very appreciated by many women in the world who want a bag with personality, high craftsmanship, without spending too much money.

Who are your most loyal clients?

No doubt, my dear friends Queen Máxima of the Netherlands, Sophie of Wessex and and many others. ganizzazione di origine austriaca, nata per aiutare i bambini in difficoltà nei Paese più poveri del mondo. Abbiamo creato, tre o quattro villaggi nuovi, e quello per me è stato un bel lavoro, un’esperienza incredibile.

Sappiamo che come giornalista ha intervistato personaggi molto noti come Mick Jaggere o il Sultano dell’Oman…

Il settimanale spagnolo dedicato alle celebrità ¡Hola! mi contattò per affidarmi delle interviste ad alcuni grandi personaggi. Erano affascinanti quelle interviste, adoravo farle: che si tratti di un attore o di un politico, è bello scoprire che il vero volto di qualcuno che conosciamo solo attraverso la sua immagine pubblica.

Tra le tante celeb che ha intervistato chi ricorda in particolare?

Sicuramente Richard Gere con il quale poi siamo diventati molto amici. Abbiamo lavorato insieme anche per SOS Chlidren’s Villages nei paesi dell’India e del Tibet. All’epoca della nostra intervista, la sua carriera stava prendendo il volo con American Gigolo, era un uomo bellissimo e affascinante.

Come è arrivata a Roma?

Ero in un periodo della mia vita molto confuso. Mentre scendevo la scalinata di Trinità dei Monti a Piazza di Spagna durante una sfilata, quello che poi è diventato mio marito (il Principe Hugo Windisch-Graetz, un gentiluomo del Papa, ndr.) mi ha visto in televisione ed è venuto a cercarmi in hotel. Dopo due wisky mi ha detto: “ci sposiamo”. Da lì è iniziato il nostro romanzo.

Nel 2010 ha iniziato a disegnare la sua linea di borse, come è nata l’idea?

Non riuscivo a trovare accessori dal design originale e ben fatti a prezzi accessibili. Avevo delle bellissime stoffe, frutto dei miei lavori di interior designer, e chiesi a un artigiano di realizzarmi una borsa su mio disegno. Ricordo che le mie amiche non facevano che chiedermi di realizzarle anche per loro. Da lì a poco ho iniziato a produrre una mia linea ed oggi questo spazio al 35 di via degli Orsini e lo shopping online sono il coronamento di questa affascinante avventura.

Le sue borse sono vendute in tutto il mondo...

Sì, dal Giappone agli Stati Uniti. E non solo nei circoli reali europei. Sono molto apprezzate da moltissime donne nel mondo che desiderano una borsa con personalità, alta manifattura, senza spendere cifre da capogiro.

Chi sono le sue clienti più affezionate?

Senza dubbio, le mie care amiche la regina Máxima d’Olanda, Sophie di Wessex e molte altre.

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5 iconic places not to be missed 2

PANTHEON I enjoy walking through the streets of Rome with my dogs and stop to take in the amazing details of the buildings THE STREETS OF ROME The best thing is the light, and there’s always something new to discover, a little Madonna, a corner, a courtyard, a church. Rome is like a big theater with the scenery changing every day

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GALLERIA BORGHESE One of my favorite museums is Galleria Borghese, even for its amazing park… its incredible

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RESTAURANTS One of my favorite restaurants is definitely Al Moro and its famous spaghetti. I go to Pierluigi’s for the fish and to the Bolognese to see people…

CAFFÈ NOVECENTO Close to my shop is Caffè Novecento that offers little homemade cakes. I enjoy tasting them seated at the lovely outdoor tables

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