Liderar a produção de energia renovável na região do Pacífico

Com um mercado de hidrogénio que pode atingir valores da ordem dos 10 BI de dólares anuais, a Austrália tem procurado deste 2019 desenvolver uma estratégia concertada para o hidrogénio que já lhe valeu a captação de investimentos avultado. A localização geográfica, a estabilidade política e económica e os incentivos governamentais estão a gerar uma potência mo hidrogénio para a região do Pacífico.

Formando um continente, a Austrália é o sexto maior país do mundo e tem uma dimensão territorial de 7.741.220 km² e uma linha costeira total de 25.760 km. Com 3,3 habitantes por km², tem uma população de cerca de 26 milhões de pessoas, das quais 86% vivem nos grandes centros urbanos, atravessando problemas de escassez populacional. Desde 2019 que a Austrália tem uma Estratégia Nacional de Hidrogénio (ENH), que estabelece a visão para uma indústria de hidrogénio limpa, inovadora, segura, competitiva e que seja benéfica para todos os australianos. Já no início deste ano, o governo australiano procedeu a uma revisão da ENH para garantir que a Austrália prossiga o seu caminho para conseguir ser um líder global em hidrogénio até 2030, quer em termos de descarbonização das suas indústrias quer na exportação.

Esta revisão estratégica teve em consideração não só os desenvolvimentos tecnológicos que surgiram desde que a estratégia original foi desenvolvida, como também para ir ao encontro da nova realidade geopolítica e económica global, incluindo, por exemplo, o impacto da Lei de Redução da Inflação e outras políticas para apoiar o incremento da utilização de hidrogénio nos mercados exteriores. A estratégia australiana de hidrogénio baseia-se nos seguintes eixos estratégicos: explora o potencial de hidrogénio limpo da Austrália, considera cenários futuros com amplas possibilidades de crescimento, descreve uma abordagem adaptativa para que o país possa ter projetos de grande escala rapidamente, inclui as potencialidades de cada estado e áreas territoriais e detalha ações coordenadas nacionalmente que envolvem o governo, indústria e as comunidades locais.

Hidrogénio em grande escala

As autoridades australianas procuram concentrar numa entidade toda a informação sobre os projetos de grande escala e que servem como polos de demonstração. Esta iniciativa inclui projetos de todo o espetro relacionados com o hidrogénio, desde os que estão em desenvolvimento ou em estudo e planeamento até aos que estão em construção e mesmo em operação. Nos últimos dados avançados pelo governo australiano já este ano, a HyResource inclui 118 projetos relacionados ao hidrogénio (Indústria) no país. Os projetos listados cobrem todo o espetro das principais aplicações de utilização final, com o foco na mobilidade a hidrogénio, no hidrogénio em redes de gás e na produção de amónia. De acordo com as informações facultadas pela HyResource, atualmente a divisão dos projetos1 por estágio do ciclo de vida em curso na Austrália é a seguinte:

 Operacional: 10

 Em construção: 12

 Planeamento de desenvolvimento: 85

 Projeto concluído: 1

 Estudo concluído: 9

De acordo com os estudos realizados pelo governo, a Austrália tem capacidade de produzir mais energia renovável do que jamais precisará e está bem posicionada para se tornar um dos principais exportadores mundiais de hidrogénio. O Conselho de Energia Limpa do país refere que o mercado de hidrogénio australiano pode valer mais de 10 mil milhões de US dólares por ano até 2040. No entanto, desbloquear e permitir este crescimento requer um investimento de capital privado muito significativo.

A localização próxima de países com restrições territoriais, como a Indonésia, a Coreia do Sul, o Japão e Singapura, que, embora economicamente robustos, continuarão a depender fortemente de importações de energia para alimentar as suas economias no próximo século, proporciona que a Austrália, com capacidade de produção e proximidade geográfica, possa responder à procura de energia renovável destes países e seja parceiro comercial regional. Com o investimento adequado em infraestrutura de produção e transporte, a Austrália pode tornar-se central para a produção de energia renovável na região do Pacífico.

Além disso, a estabilidade política do país é um trunfo fundamental. Os vizinhos regionais procuram parceiros comerciais estáveis, que não tenham a volatilidade política das superpotências energéticas contemporâneas da Ásia } e do Médio Oriente. O sistema político estável apresenta uma alternativa convidativa à agitação política que tantas vezes afeta as exportações de energia na Europa Oriental e no Médio Oriente.

Em relação à Europa, destaca-se o projeto HyGATE, promovido entre a Austrália e a Alemanha, que constitui o primeiro programa destinado a incentivar a cooperação entre os dois governos, especificamente para a aceleração de projetos de hidrogénio verde em estágio inicial. Embora com ações ainda em fase inicial, a iniciática é apoiada em 50 milhões de euros pelo governo alemão.

Apoio governamental

Apenas como exemplo de alguns projetos em curso no país, apontamos os investimentos e parcerias que operadores como a Engie e a Iberdrola estão a realizar no país.

O projeto da Engie consiste na construção de uma das maiores fábricas de hidrogénio renovável do mundo, na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. Trata-se do Projeto Yuri, um investimento de 87 milhões de dólares, que inclui um eletrolisador de 10 megawatts (MW) para produzir hidrogénio renovável, um sistema solar fotovoltaico de 18 MW para alimentar o eletrolisador e uma bateria de íons de lítio de 8 MW/5 MWh. Depois de concluído, este eletrolisador será o maior da Austrália. A conclusão da construção da fábrica está prevista para o início de 2024 e o projeto Yuri recebeu 47,5 milhões de dólares australianos da ARENA - Agência Australiana de Energia Renovável, que apoiou 628 projetos com 2 mil milhões de dólares australianos em financiamento desde 2012.

Também a Iberdrola Austrália e a ABEL Energy, empresa que desenvolve hidrogénio, estão a construir uma fábrica de produção de hidrogénio verde e metanol verde em Bell Bay, no norte da Tasmânia (Austrália). O projeto, denominado Bell Bay Powerfuels, é apoiado pelo governo australiano e envolverá um investimento de 1,1 mil milhões de euros.

A Bell Bay Powerfuels produzirá 200.000 toneladas de metanol verde por ano na sua primeira fase de desenvolvimento, aumentando para 300.000 toneladas na sua segunda fase. Isto fará com que o projeto seja um dos maiores do mundo.

O metanol verde será utilizado para abastecer o mercado marítimo, bem como para outras aplicações, pois as companhias de navegação líderes mundiais estão a optar por grandes navios concebidos para funcionar com metanol verde ultra-limpo.

Esta decisão tem grandes benefícios, tais como eliminar a poluição atmosférica nos portos, evitar desastres ambientais devido a derrames de petróleo em ambientes marinhos, e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa atualmente geradas pela utilização de combustíveis fósseis.

A construção da fábrica, que combina investimento em geração renovável com investimento em capacidade de hidrogénio verde, e que se caracteriza por uma abordagem colaborativa de criação de valor a longo prazo para a comunidade da Tasmânia, contará com a melhor tecnologia do mundo e criará 500 empregos.

Destes, 200 postos de trabalho diretos e indiretos serão recrutados localmente.

“O investimento da Iberdrola Australia no Projecto Bell Bay Powerfuels demonstra o nosso empenho em ajudar as empresas australianas a reduzir as suas emissões de carbono em setores onde, tanto técnica como economicamente, tem sido mais difícil fazer esta transição. É útil combinar a experiência global da Iberdrola em tecnologias de hidrogénio verde com o conhecimento local e o impulso comercial da ABEL Energy”, afirmou Ross Rolfe, CEO e Diretor Geral da Iberdrola Austrália. “Juntamente com a Iberdrola, esperamos conduzir o hidrogénio verde à escala comercial na Austrália e estabelecer uma nova indústria de tecnologia climática que irá beneficiar a comunidade do Vale do Tamar e as suas futuras gerações. Estamos encantados por ter o apoio da Iberdrola como parceiro financeiro e como especialista na construção e operação de energia renovável em larga escala na Austrália e em todo o mundo”, concluiu Michael van Baarle, co-fundador e CEO da ABEL Energy. l