Expecies extitas resucitan ¿sera buena idea?
El golfo san lorenzo
el final de la abundancia
GORILAS EN PELIGRO DE
EXTINCIÓN
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EN CAMINO AL RECUERDO 6
Gorilas víctima de la caza furtiva, una de las principales razones por las que están en peligro de extinción
El golfo san lorenzo 16
Repleto todo lo que brilla, muerde y flota a ala deriva. 4
¿vuelven a a la vida?
Resucitar una especie extinta ha dejando de ser una fantasía, pero ¡sera un buena idea?
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DIRECTOR Jairo Narvaez JEFE DE REDACCION Hansel Diaz COORDINADOR GENERAL Jairo Narvaez EDITOR Hansel Diaz
Periodistas Hansel Diaz, Rob Dunn, Carl Zimmer
PRODUCCIÓN Hansel Diaz INFOGRAFÍA Hansel Diaz DISEÑO Y DIAGRAMACIÓN Hansel Diaz CORRECIÓN DE ESTILO: Hansel Diaz
EDITOR DE FOTOGRAFIA Hansel Diaz FOTOGRAFIA Robb Kendrick, Dabid Doubilet, Jennifer Hayes DIRECTOR DE ARCHIVO FOTOGRAFICO Hansel Diaz LOGISTICA: Hansel Diaz
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LA NARANAJA
MECANICA
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EN CAMINO AL RECUERDO Gorilas víctima de la caza furtiva, una de las principales razones por las que están en peligro de extinción.
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Los gorilas son primates herbívoros con composiciones genéticas muy parecidas a las del ser humano. El término Gorila, fue asignado por pobladores africanos cuyo significado es “persona peluda”. Es el más grande de los primates vivos .Su ADN es 97%–98% idéntico al humano, siendo el más cercano al humano después de dos especies de chimpancés. Además todos los gorilas comparten el mismo tipo de sangre (B) y, como los humanos, cada gorila tiene huellas digitales únicas que lo identifican. Los gorilas se desplazan generalmente en cuatro patas. Sus extremidades anteriores son más alargadas que las posteriores y se asemejan a brazos, aunque son utilizadas también como punto de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1 ,65 y 1 ,75 m de altura, y pesan entre 1 40 y 200 kg. Las hembras pesan aproximadamente la mitad que los machos. Aun así, un gorila obeso en cautividad ha alcanzado los 270 kg. La estructura social de los gorilas resulta muy interesante. Al observarlos en su ambiente natural da la oportunidad de ver todo
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lo que hacen. Hay un macho dominante en cada manada que tiene un papel muy importante. Los gorilas viven tanto en zonas tropicales como sub-tropicales. Tienen un rango extremo que realmente sorprende a la mayoría de las personas. Algunos viven en las Tierras Bajas, mientras que otros están en las elevaciones extremas de las montañas.
¿Por qué están en peligro de extinción? La destrucción del hábitat natural de los gorilas es otra de las razones por las que están en peligro en este momento. Se mueven para encontrar comida y eso puede ser un problema cuando las áreas que tienen que viajar cada vez son más pequeñas, puede dar lugar a que no encuentren suficiente comida. Como resultado, algunos de los miembros de la manada tienen que
salir en busca de una nueva. Sin embargo, con el agotamiento de la tierra puede que no haya ningún otro lugar al cual ir. La población de las personas en África continúa creciendo a un ritmo muy rápido, por tanto necesitan más superficie para producir alimentos y construir sus hogares. La industria maderera es también muy rentable por lo que los bosques son eliminados para que las personas que poseen este tipo de empresas obtengan mucho dinero. El calentamiento global continúa destruyendo la vegetación en zonas en las que antes era muy abundante. Este es un gran problema, ya que sin la humedad en el ambiente muchas de las plantas no van a crecer como lo hacían antes, así que incluso en las zonas que los gorilas antes estuvieron, muchas veces no van a encontrar tanta comida como dejaron la última vez. De vez en cuando un gran número de gorilas muere como consecuencia de diver-
¿Sabías qué?
la caza ilegal también lleva años detrás de los animales, cuya carne y pieles se pagan grandes sumas de dinero. sos tipos de virus, estos problemas parecen propagarse muy rápidamente e incluso las manadas más fuertes no son capaces de sobrevivir. En el año 2006 más de 5.000 murieron a causa del virus del Ebola en África. Las personas de África a menudo sienten que están en competencia directa con los gorilas y sienten que al destruirlos van a permitir que los humanos tengan oportunidad de vivir una vida mejor. También los consumirán por desesperación cuando sus propias fuentes de alimentos son bajas. Matan a los gorilas más grandes que pueden encontrar para que haya comida para un gran número de personas. De esta forma tienen que matar menos, sin embargo, si matan a los líderes de las manadas entonces el futuro para el resto de ellos estará en peligro. Se cree que sólo hay alrededor de 50.000 gorilas en su hábitat natural en la actualidad. Al desglosar esta información por especies entonces los números son aún más bajos,
por ejemplo, el Gorila de Montaña tiene sólo unos 600 ejemplares en estado salvaje. El enemigo natural de los gorilas es el ser humano, y sus acciones lo están empujando a la extinción. Además, es una especie amenazada por cazadores furtivos y la destrucción del hábitat provocada por la minería y la industria maderera ilegal. Casi dos décadas de guerra civil en el área de los Grandes Lagos de África, que incluye zonas de Ruanda, Burundi, Uganda, la República Democrática del Congo, Tanzania, y Kenya, han tenido un grave impacto en la población de estos animales. Los gorilas de las montañas de Uganda son una de las especies más amenazadas del planeta. Hoy quedan 340 ejemplares en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, al suroeste del país, que alberga casi la mitad de los gorilas de montaña que permanece en libertad en todo el mundo. Dos gorilas mueren en el Congo cada
- Los gorilas son herbívoros, lo que significa que sólo consumen plantas vivas. Muchas personas asumen que por tener los dientes afilados también consumen carne, pero eso no es cierto, pasan muchas horas al día comiendo hojas, hierba, ramas, frutos, bayas y brotes; también comen algunos tipos de insectos pequeños. - Su ADN es entre 97-98% idéntico al del hombre. - Una familia típica de gorilas incluye un espalda plateada (el macho más fuerte y líder indiscutible), un macho inmaduro, tres o cuatro hembras adultas, y tres a seis crías. Algunos grupos son más grandes o más pequeños que éste. A veces, los gorilas machos viajan solos o forman grupos de solteros. Los gorilas duermen alrededor de 13 horas cada noche y descansan durante algunas horas durante el día.
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Los gorilas se comunican entre sĂ mediante gestos, posturas corporales, expresiones faciales, en ocaciones en contactos con los humanos aprenden lengua de seĂąas. 10
semana. Son sacrificados para satisfacer un mercado que consume su carne, la bushmeat (en inglés, carne de animal salvaje). La carne de gorila tiene un alto precio por considerarla como un alimento exótico. Redmond hace una distinción necesaria entre ese consumo suntuoso y las tradiciones culinarias de tribus ancestrales: “Hay una cuestión cultural que atender, es normal que las personas quieran cocinar los mismos platos que aprendieron de sus abuelas, pero la amenaza es que si sacamos más de lo que se produce disminuirán las poblaciones. El problema, entonces, no es la tradición sino el comercio. Es muy impresionante que comamos animales tan parecidos a nosotros”. Entonces, en una sala completa, en medio de un silencio profundo, ofrece una prueba contundente: levanta las dos palmas, muestra sus dedos, señala sus ojos, y se aprieta los labios. La platea, muda, entra en razón indeclinablemente, se revuelve en sus asientos, registra en la piel las incomodidades propias. Hay escozores, lágrimas, y una especie de desencanto. La celebración de los gorilas debiera ser también en 2010. Si en años pasado nos sirvió para comprender, ahora sólo queda incorporarlo en nuestros corazones y dejar de convalidar todo aquello que atente contra los animales, los bosques y la propia especie.
Salvar a los grilas Importantes campañas mundiales para salvar a los gorilas istintas acciones se están llevando a cabo en diversos lugares del mundo para proteger a los gorilas que es una especie en peligro de extinción Los gorilas se encuentran gravemente amenazados, tanto es así que la Organización de Naciones Unidas (ONU) ha decidido declarar 2009 como el año internacional de este primate Los conflictos bélicos que se suceden en su hábitat natural constituyen su principal amenaza En el Congo las autoridades colocaron carteles en los aeropuertos, las estaciones ferroviarias, las carreteras, las escuelas y los mercados que anuncian los castigos de cinco años de prisión y multas de 10.000 dólares para quienes son capturados con un gorila. Se realizan cursos en Brazzaville para niños para que aprendan a proteger a los gorilas y otros grandes simios como los chimpancés y los bonobos, también conocidos como chimpancés pigmeos. El curso es realizado por organizaciones
no gubernamentales (ONG) de este país de África central que alberga a una población importante de los gorilas y chimpancés Estas acciones se llevan a cabo de manera sostenida para luchar contra la caza furtiva y la destrucción de sus hábitat naturales
Podemos perder a nuestros gorilas Debemos cuidar el Parque Nacional Odzala ya que es una reserva de fauna de 13.600km2 ubicada en el corazón de la cuenca de la selva tropical del Republica
del Congo, cerca de la frontera con Gabón. El Parque Nacional Odzala fue establecido en 1935 y es uno de los parques más antiguos de África. Sin embargo, se mantiene como uno de los más remotos y escasamente visitados, que aún no ha alcanzado una gran reputación. El área forestada del parque tiene algunos claros, que facilitan la observación de animales. Empresas madereras han comenzado a talar árboles del parque Nacional de Odzala esto destruiría el hábitat natural de los gorilas. El asedio de su hábitat reduce el área reproductora y limita sus fuentes alimenticias fundamentales.
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Los gorilas son los mĂĄs grandes entre los simios y el mĂĄs poderoso de todos los primates que viven (chimpancĂŠs, gorilas, orangutanes y seres humanos).
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Los gorilas sonrien para calmar a sus compañeros:
Al mostrar sus dientes, los primates les están diciendo a sus pares que no van a dañarlos, dice un estudio de la Universidad de Plymouth, en Inglaterra. Estas expresiones faciales darían pistas para comprender la risa humana, agrega.
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El golfo san lorenzo Repleto todo lo que brilla, muerde y flota a ala deriva.
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Rocas precambricas de millones de años de antigüedad compone las paredes del lago cristalino del Parque Nacional Gros Morne
El golfo generoso
La abundancia del Golfo San Lorenzo se debe a las corrientes nutricias del oceano atlantico se mesclan con el ocenao atlantico. 18
Por Rob Dunn
l golfo de San Lorenzo es el punto de encuentro de varias vías fluviales, el resultado de todo lo que se desliza ladera abajo. Recoge unas aguas que recorren cientos de kilómetros desde los bosques primarios del estado de Nueva York y atraviesan ciudades como Montreal. Arrastra sus sedimentos, escorrentías y follaje. Se bate y se revuelve en un estado constante de metamorfosis. La suma de todo ello genera un tesoro biológico de criaturas brillantes, voraces y en movimiento que convierten este lugar en uno de los más fecundos de la Tierra. En términos geológicos, el golfo es muy
joven. Hace 19.000 años estaba cubierto por una capa de hielo de casi dos kilómetros de grosor cuyo peso oprimía la tierra subyacente hasta tal punto que, cuando por fin se derritió, la tierra ascendió como un resorte. Conforme el suelo se elevaba y el hielo se fundía, el golfo se llenaba de agua y de vida. Del río San Lorenzo llegaron peces de agua dulce; del Atlántico, peces de agua salada, erizos, estrellas de mar, plancton y ballenas. El apéndice de tierra conocido como isla de Cabo Bretón separa el extremo meridional del golfo de San Lorenzo del mar. Al este del cabo las aguas son frías y a veces pavorosas. Al oeste son más cálidas y calmas. Los primeros recolectores de Cabo
Bretón fueron los antepasados de los micmac, uno de los pueblos indígenas de las Provincias Marítimas de Canadá. Arribaron al golfo hace al menos 9.000 años y se extendieron por las actuales Nueva Escocia y Terranova, tomando los recursos que el territorio les ofrecía en función de sus preferencias y necesidades: focas, huevos de aves marinas, salmones, esturiones, sábalos e incluso ballenas. En el siglo XVI llegaron a la zona pescadores vascos, portugueses y franceses, que comerciaron con la población local. Los colonos europeos que acudieron posteriormente se asentaron alrededor de los nativos, pues, como estos, dependían de la vida del golfo y se supeditaban a sus ciclos. Apareció el bacalao y, tras él, los barcos. Aparecieron las morsas, y pronto los cazadores las siguieron. Para los europeos, habituados a los esquilmados mares de sus países de origen, en los que muchas especies ya habían empezado a escasear –y no digamos los grandes mamíferos–, la fauna del golfo era la imagen de la abundancia. Pero el descubrimiento de aquella riqueza desencadenó una oleada de explotación, el primer caso de utilización de los recursos naturales a escala industrial en el Nuevo Mundo. Se pescaron miles de peces, luego decenas de miles, pronto millones. Hacia el siglo XVII se habían extraído del golfo de San Lorenzo y enviado a Europa toneladas de bacalaos, ballenas y otras criaturas que superaban el valor del oro y la plata transportados desde el golfo de México. Con semejante presión, las poblaciones empezaron a resentirse. Lo que parecía infinito resultó ser finito. Las especies del golfo se vieron afectadas por la explotación de los europeos (y con el tiempo, de los norteamericanos) en diferente grado, en función de la magnitud de las capturas y de sus ciclos vitales. Las ballenas, las morsas y los esturiones, especies longevas, de crecimiento lento y apareamiento infrecuente, fueron las primeras afectadas. Recientemente algunas poblaciones de ballena han empezado a recuperarse, pero muy lentamente. Las morsas siguen ausentes en el golfo, excepto cuando recala alguna procedente de aguas árticas. Los esturiones resisten, como llevan haciéndolo desde hace decenas de millones de años: a fuerza de aguante. Muchos peces maduran más deprisa, crían más a menudo y se recuperan en menos tiempo que los grandes mamíferos, pero también son vulnerables. Se multipli-
can, pero no lo bastante rápido como para alimentar a las multitudes humanas que han llegado a depender de ellos. Hoy escasea el bacalao, que en algunas zonas está al borde de la extinción. Las poblaciones de bacalao y otras especies depredadoras han caído en picado, pero las de langostas, aunque también finitas, viven una edad de oro. También se pescan otras especies, muchas de ellas bentónicas, pero el sustento de casi todos los habitantes de la zona depende de la langosta. El golfo ha cambiado y seguirá cambiando. Aunque mañana se interrumpiesen las capturas, las poblaciones seguirían fluctuando a causa del cambio climático, que amenaza con aumentar la temperatura del agua y reducir su salinidad. Hasta ahora hemos optado por menoscabar, generación a generación, el valor del golfo y la vida que alberga, además de erosionar su belleza. Por poner un ejemplo: desde el momento en que nos comemos los bacalaos más grandes, hacemos que el resto de los ejemplares maduren más pronto y con un tamaño menor para poder reproducirse antes de que les echemos el ojo. Durante miles de años el golfo ha sido un caladero de aguas generosas, pero las cosas han cambiado. Quienes se benefician de su abundancia ya no son solo los pescadores: hoy se han sumado los ejecutivos de las petroleras. Se está proyectando la primera gran perforación petrolífera del golfo, en una zona conocida como Old Harry. Los ecologistas ven en el crudo una tragedia distinta a las tragedias históricas del golfo. Puede ser. También podría verse como una de tantas decisiones que tomamos a la hora de echar mano de los frutos del planeta. Extrajimos el bacalao por su carne y por su aceite, que alimentó nuestras lámparas y avivó el desarrollo de la industria. Extrajimos la ballena por lo mismo. Si ahora extraemos el petróleo de Old Harry, se agotará más rápido que las ballenas o el bacalao, pero alimentará nuestras actividades cotidianas, nuestros viajes y nuestras empresas, igual que entonces. Si se produjese un vertido, el crudo también alimentaría a las bacterias crudófagas y otras especies que prosperan a nuestra costa y no en nuestro beneficio. La buena noticia es que podemos elegir: algas o ballenas, bacterias crudófagas o focas. Podemos elegir porque por ahora el golfo de San Lorenzo sigue rebosante de vida, con billones de organismos e infinidad de esperanzas y sueños.
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Unos salmones atlánticos adultos remontan el río Dartmouth para dirigirse a sus lugares de freza en la península de Gaspé, en Quebec. Los ríos cristalinos de la península son famosos entre los pescadores a mosca. En el año 2000 Canadá puso fin a la pesca comercial de salmón atlántico, una especie que atraviesa el golfo de San Lorenzo en sus migraciones.
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Una curiosa foca gris saludó de esta forma a la fotógrafa Jenifer Hayes frente a la península de Gaspé. Los pescadores comerciales, y algunos científicos, culpan a las focas de la lenta recuperación de los stocks de bacalao
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¿vuelven a a la vida?
Resucitar una especie extinta ha dejando de ser una fantasía, pero ¡sera un buena idea?
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Dodo o dronte. Era un ave no voladora endémica de las islas Mauricio, océano Índico. La propagación de nuevas especies en la isla por los colonos y la aparición de nuevas enfermedades acabó con la especie: el último ejemplar fue visto en 1662.
La recuperación de una especie extinguida ha dejado de ser una fantasía. ¿Pero es una buena idea? La idea de traer a la vida especies desaparecidas de la faz de la Tierra hace miles de años parece sacada de la trama de una película tipo Jurassic Park. Pero un grupo de prestigiosos científicos acaba de presentar un proyecto que pretende devolver a la vida 24 especies ya extinguidas. El anuncio público se produce después de dos reuniones a puerta cerrada que tuvieron lugar en la Universidad de Harvard (febrero de 2012) y en la sede de la National Geographic Society en Washington (octubre de 2012). Por ahora, quien más se ha acercado a revivir una especie extinguida es un equipo español dirigido por Alberto Fernán-
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dez-Arias. En el año 2003, Fernández-Arias y sus colaboradores consiguieron clonar un bucardo, una especie extinguida tres años antes. Pero la cría sólo sobrevivió 10 minutos debido a una malformación genética en el pulmón. Los avances biotecnológicos de la última década hacen pensar que este problema no se repetiría si el experimento volviese a realizarse hoy. Pero Alberto Fernández-Arias y su equipo se quedaron sin financiación (para una vez que somos referentes científicos a nivel mundial, desaprovechamos la oportunidad). Adema los investigadores del Centro de Desarrollo Biológico de Kobe, en el 2008 en Japón, descongelaron los ratones y reco-
lectaron los núcleos de sus células cerebrales para luego implantarlos en óvulos nuevos a los que se les había extraído el ADN. Un choque eléctrico hizo que estas células empezaran a desarrollarse hasta convertirse en embriones. Hasta ahí es el mismo proceso que se hace en una clonación común. Luego, el equipo japonés extrajo las células madre embrionarias y volvieron a sacar el material genético para injertarlo en otros óvulos nuevos que fueron colocados en una madre sustituta. Según explica la bióloga Carolina Lucena, lo que hicieron fue una segunda clonación con el objetivo de mejorar la eficiencia del proceso. Los embriones logrados en la primera parte fueron procesados en el laboratorio para generar células madre embrionarias que se pueden multiplicar indefinidamente en el laboratorio. De éstas se puede obtener gran cantidad del material genético originario del animal para hacer la
segunda clonación con células que ya tienen completa integridad genómica. “Como el material primario es tan escaso y de tan baja calidad, es eso lo que hace interesante este estudio, que por una vía indirecta se obtiene ese material mejorado y en grandes cantidades”. Del proceso nacieron cuatro clones del mismo sexo, el mismo color y la misma información genética de su padre congelado. Tras los buenos resultados, los investigadores fueron más allá y pusieron a soñar a la comunidad científica y al mundo cuando el líder del proyecto, Teruhiko Wakayama, afirmó en un comunicado que “las técnicas de traspaso de núcleos de células desarrolladas últimamente han mejorado notoriamente la posibilidad de revivir animales extinguidos. Será muy difícil, pero nuestro trabajo sugiere que ya no estamos hablando de ciencia ficción”, dijo. El dodo, el alca gigante, el tigre de Tasmania, el delfín del Yangtse, la paloma migratoria, el picamaderos imperial… El bucardo es uno más en la larga lista de animales que los humanos hemos llevado a la extinción, a veces de forma deliberada. Y teniendo en cuenta la gran cantidad de especies amenazadas actualmente, es muy probable que la lista crezca aún más en los próximos años. Fernández-Arias pertenece a un reducido pero apasionado grupo de investigadores que confían en la clonación para invertir esa tendencia. los mamuts, animales que desaparecieron hace unos 4.500 años y de los cuales hay miles de cuerpos congelados, especialmente en Siberia, podrían ser revividos junto con otras especies cuyos restos quedaron en regiones heladas de Alaska, Rusia, Canadá y Argentina. Pero esto no será fácil. Si bien el estudio con roedores demostró que el ADN se puede preservar por 16 años, otra cosa son 4.000 ó 40.000 años. Por otro lado, como con los ratones, se necesitaría de óvulos nuevos y de una madre sustituta, que en el caso de animales extintos no existen. En el caso de los mamuts se habla de que los elefantes africanos podrían ser buenos donantes, pero hay muchas posibilidades de que haya diferencias biológicas que impidan la clonación. Las especies que en teoría podríamos revivir son las que se extinguieron mientras el ser humano se convertía rápidamente en la especie dominante. Y sobre todo en los últimos años los humanos hemos provocado numerosas extinciones, por efecto de la caza, la destrucción de hábitats o la difusión de enfermedades. Ésa podría ser otra
razón para devolverles la vida. «Si hablamos de especies cuya causa de extinción hemos sido nosotros, entonces creo que es nuestra obligación intentarlo», opina Michael Archer, paleontólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur que desde hace años defiende la desextinción. Algunas voces críticas señalan que revivir una especie es como jugar a ser Dios. A lo que Archer responde: «Creo que ya jugamos a ser Dios cuando exterminamos a esos animales». Otros científicos partidarios de la desextinción argumentan que habrá beneficios concretos. La diversidad biológica es un almacén de invenciones naturales. La mayoría de los fármacos, por ejemplo, no se inventaron partiendo de cero, sino que derivan de compuestos naturales presentes en diferentes especies de plantas silvestres, que también pueden extinguirse. Algunos animales ya extinguidos también desempeñaban funciones vitales en sus ecosistemas. En Siberia, por ejemplo, hace 12.000 años vivían mamuts y otros grandes mamíferos pacedores. Entonces, el paisaje siberiano no era una tundra cubierta de musgo, sino una estepa herbácea. Serguéi Zimov, ecólogo ruso y director de la Estación Científica del Nordeste en Cherski, en la República de Sajá, sostiene desde hace tiempo que ese cambio no es una coincidencia. Los mamuts y numerosos herbívoros mantenían las praderas al remover el suelo y fertilizarlo con su estiércol. Cuando desaparecieron, el musgo desplazó a la hierba y transformó las estepas en una tundra menos productiva. Además de los desafíos técnicos, los científicos tambien debatieron sobre las implicaciones morales. Hank Greely, profesor de ética en Stanford, no duda en apoyar el proyecto:
¿Sabías qué? - De acuerdo con el Servicio de Peces y Fauna de EE.UU., hay 413 grupos de especies animales en peligro de extinción, desde agosto del 2010. Un animal en peligro de extinción es uno que corre peligro de estar extinto en todo o la mayor parte de su rango. - El número oficial de especies extinguidas por responsabilidad del hombre asciende casi a 800 desde el año 1500. -Los mamuts mas grandes fueron las especies M. sungari que tenia una altura de 5.3 metros y una longitud de 9 metros y la especie mamut imperial que tenia una altura de 5 metros. - Animales como gorilas, el ajolote, lobo gris americano , el oso pardo de los Alpes entre oitros, estan pronto a desaparecerser, casí irremediablemente,
“Todos estamos de acuerdo en la lucha para evitar la extinción de las especies que hoy existen, ¿verdad? Entonces ¿por qué no devolver a la vida aquellas que desaparecieron? Así podríamos deshacer parte de los daños que hemos causado en planeta” Aunque la recuperación del mamut o de
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Bucardo, El 5 de enero del año 2000 se halló muerta la última bucarda que vivía en España. Es una de las subespecies de cabra montés que ha sido exterminada directamente por el hombre. la paloma migratoria ya no es una simple fantasía, la realidad todavía está a años de distancia. Para otra especie extinguida, sin embargo, el plazo podría ser mucho más breve. De hecho, es probable que vuelva a estar en este mundo antes de la publicación de este reportaje. Pero, ¿a qué llamaríamos salvación? Incluso si Church y sus colegas consiguen recrear todos los rasgos específicos de las palomas migratorias en una paloma bravía, ¿será el ave resultante una auténtica paloma migratoria o una mera curiosidad de la ingeniería genética? Si Archer y French logran producir una sola rana incubadora gástrica australiana (si no lo han hecho ya), ¿significará eso que han revivido la especie? Si esa rana no tiene un congénere, entonces se convertirá en una versión anfibia de Celia, y su especie seguirá igualmente extinguida. ¿Sería suficiente con mantener una población de las ranas en un laboratorio o tal vez en un zoo, donde la gente pudiera verlas? ¿O, para considerarlas realmente desextinguidas, habría que reintroducirlas en la naturaleza? «Las reintroducciones en la naturaleza de especies que solo sobreviven en cautividad están plagadas de dificultades», dice el biólogo Stuart Pimm, de la Universidad Duke. Se hizo un gran esfuerzo, por ejem-
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plo, para devolver el oryx de Arabia a su hábitat. Pero después de trasladar a los animales a un refugio en el centro de Omán en 1982, casi todos fueron abatidos por furtivos. «Sin un ambiente en el que reintroducir las especies recuperadas, el trabajo es inútil y un monumental derroche de dinero», declara Glenn Albrecht, director del Instituto de Sostenibilidad Social de la Universidad Murdoch, de Australia.
TIGRE DIENTE DE SABLE
Incluso si la desextinción resultara ser un éxito logístico, quedarían problemas por resolver. Puede que la paloma migratoria encontrara un hogar acogedor en los bosques del este de Estados Unidos, pero, ¿no sería una introducción de un producto de la ingeniería genética en el medio ambiente? ¿Podrían las palomas migratorias convertirse en reservorio de un virus que quizás exterminara a otra especie de ave? ¿Y qué dirían los ciudadanos de la llegada de una nueva especie de paloma que cubre las calles con «nevadas» de excrementos? Los Defensores de la causa tiepara la ciencia en en cuenta todos estos factores pero aun así creen un ventaja
La Cotorra de Carolina (Conuropsis carolinensis). Fue la única especie de loro autóctono de América del Norte, con su hábitat natural al este del Misisipi. Sus últimas poblaciones desaparecieron a principios del siglo XX.
«Lo que más me atrae de la desextinción es que… ¡sería fantástico! –dice Greely–. ¿Un tigre de dientes de sable? ¡Me encantaría verlo!» 29
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Guacamayo cubano ('Ara tricolor'). Una especie de la familia de los loros que habitaba las islas de Cuba y de la Juventud. Desapareci贸 hacia finales del siglo XIX debido a una captura extensa (eran los regalos preferidos a los reyes de Espa帽a) y la deforestaci贸n.
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Gorrión costero oscuro ('Ammodramus maritimus nigrescens'). Fue una subespecie no migratoria de los gorriones sabaneros marinos, endémica de las marismas naturales de Florida. Su número empezó a reducirse drásticamente en los años 1940, cuando la población local empezó a usar ampliamente el DDT (dicloro difenil tricloroetano) en las marismas para controlar los mosquitos. En 1990, la subespecie fue oficialmente declarada extinta. 32
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