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Huiles essentielles : L’INTIME SECRET DES PLANTES

u cœur des végétaux, se cachent des molécules renfermant tout le caractère et la spécificité des plantes. Appelés huiles essentielles, ces composants sont prélevés en infime quantité et concentrent une énergie et une efficacité reconnues depuis des siècles. Leur utilisation, qu’elle soit dans un but thérapeutique ou esthétique, se dénomme l’aromathérapie, un terme provenant du mot latin aroma, qui signifie odeur, parfum, arôme. La thérapie par les odeurs, voilà une discipline qui fait appel à l’un de nos sens le plus sensuel, l’odorat. Zoom sur cette science millénaire et ses applications dans le domaine de la cosmétique. A

Où les trouver ?

L’huile essentielle (HE) est la sécrétion naturelle contenue dans les cellules de la plante, dont elle représente la quintessence. Elle joue un rôle important dans sa capacité d’adaptation à son environnement. Une huile essentielle se présente sous la forme d’un extrait liquide, volatil et odorant, généralement incolore. Elle est hydrophobe, c’està-dire soluble dans l’alcool et l’huile, mais pas dans l’eau.

Sa composition chimique est complexe et varie en fonction de plusieurs critères : heure de la journée, saison, année, climat, sol, variété, méthode de culture et de distillation, et partie de la plante distillée (racine, écorce, bois, feuille, fleur, graine ou tige). La technique qui permet de déterminer la composition chimique d’une huile essentielle est intitulée chromatographie. Le pourcentage d’huile essentielle obtenu

À savoir

L’huile essentielle contient un nombre considérable de composants chimiques, pour la plupart présents en très faible quantité. Ses propriétés résidant dans leur combinaison, aucune reconstitution chimique n’est capable de la reproduire exactement. C’est pourquoi il est important de toujours utiliser des huiles essentielles de qualité, 100 % pures et d’origine naturelle.

BEAUTY FORUM | 02/2020 © 123RF / Julia Sudnitskaya

dépend de la plante récoltée et peut varier de 0,005 % à 10 %. Pour obtenir 450 g d’huile essentielle, il faut par exemple 900 à 1 350 kg de roses et seulement 22,5 kg d’eucalyptus ! Les principes actifs contenus dans cet élixir agissent au plus profond du corps et de l’esprit ; ils induisent de nombreux effets curatifs et apportent une sensation de bien-être et de détente.

De multiples propriétés

Au-delà de leurs vertus spécifiques, les huiles essentielles partagent toutes certaines propriétés : • antiseptiques par leur action sur le développement de nombreuses bactéries pathogènes ; • désintoxicantes, car chaque huile essentielle possède un émonctoire privilégié (poumons, reins, intestins, peau), sur lequel elle concentre son action ; • rééquilibrantes par la stimulation des mécanismes d’autoguérison de l’organisme. Quel que soit le mode d’administration retenu ou l’endroit du corps où elle est appliquée, l’huile essentielle exerce toujours son action sur l’organe qui en a le plus besoin. Selon leur composition, les huiles essentielles sont préconisées pour un usage interne ou externe. L’effet de synergie ne doit pas être négligé. Comme elles sont constituées de différents corps chimiques, il peut y avoir interaction de leurs composants lors d’un mélange. La conséquence ? Un effet curatif accentué ou une combinaison qui ne reproduira pas les propriétés de départ. Il faut donc être très vigilant à ne pas mélanger n’importe quelles huiles essentielles. › Attention aux effets secondaires Les huiles essentielles sont des extraits naturels, mais elles ne sont pas inoffensives. Véhiculant des molécules très actives, leur usage peut s’avérer toxique à forte dose : certains de leurs composants (cétones, phénols, coumarines, aldéhydes, etc.) peuvent déclencher de graves effets secondaires. C’est pourquoi elles doivent toujours être manipulées avec précaution et à bon escient, et ne sont pas recommandées sur les femmes enceintes et les enfants. Les néophytes devraient au préalable demander conseil à un naturopathe ou un spécialiste formé dans ce domaine.

HUILES ESSENTIELLES CLÉS POUR L’ÉPIDERME

Toutes peaux : ylang-ylang, camomille, palmarosa, bois de rose, citron… Peaux sèches ou sensibles : rose, néroli, palmarosa, eau de rose, calendula…

Peaux grasses : cyprès, géranium, vétiver, myrte, bergamote… Peaux matures : bois de rose, carotte, rose, néroli, ciste, achillée… Peaux réactives : lavande, rose, camomille, calendula…

Différents modes d’administration

En fonction de leur nature, leur dosage et l’effet recherché, les huiles essentielles s’utilisent de différentes façons : • en usage interne, par absorption buccale, injection cutanée ou administration rectale, cela étant strictement réservé à la pratique médicale ; • en usage externe : massages, bains, frictions, soins de la peau (masques, crèmes, lotions, compresses…) et des cheveux ; • par diffusion atmosphérique au moyen d’un diffuseur (microdiffusion) et non d’un brûle-parfum ; • par inhalation directe des vapeurs aromatiques contenues dans un flacon ou à l’aide d’un appareil conçu à cet effet. Quel que soit le mode d’administration retenu, les huiles essentielles se diffusent rapidement dans tout le corps.

Effets sur la peau

L’action des huiles essentielles par application cutanée est due à leur extraordinaire capacité de pénétration dans l’épiderme. Leur effet sur la circulation sanguine superficielle est immédiat. Puis, grâce aux multiples fonctions assumées par les différentes couches et glandes de la peau, elles drainent les déchets du métabolisme pour les éliminer. L’activité des capillaires est régularisée et la vitalité des tissus restaurée. En raison des correspondances entre les zones réflexes, les méridiens d’acupuncture