Зачеловек

Юрий НИКИТИН ЗАЧЕЛОВЕК

Предисловие Не было еще ни одной моей книги, о которой не сказали бы, что это полный и окончательный провал Никитина. И что отстой, дальше которого уже некуда. И читать невозможно, не то, что… здесь упомянут какую-нибудь из моих ранних вещей, о которых, кстати, в те древние времена говорилось то же самое. По эту, ессно, будет сказано тоже насчет провала и отстоя. Слишком уж непонятна простому и даже очень простому чело­ вечку, привыкшему, что в космосе даже между галактиками пе­ редвигаются на телегах, то бишь космических кораблях, дерутся световыми мечами, конечно же, хорошо сбалансированными, палят из бластеров, интригуют за королевские троны и вообще живут по сегодняшним законам. Знаем, вчера были другие, поза­ вчера – тоже, но в суперпуперном будущем все будет именно такое, как вот щас, только машин больше, компьютеры – мельче, а морды – ширше. И вам такое примитивненькое не надоело? Весело Юрий Никитин

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 2

Посвящение: Трансчеловекам среди нас, кто уже сейчас не страшится будущего, а приближает его!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 3

Часть 1 Глава 1 От стадиона «Динамо» двигалась по проезжей части, захватив и тротуары, галдящая толпа крепких молодых парней. Солнце играет на блестящих от солнца загорелых плечах, все парни в майках с надписью «Спартак», выплескиваются и выплескивают­ ся из урбанистического здания стадиона, конная милиция в сто­ ронке, вообще старается не попадаться на глаза, а парни вышли к Ленинградскому проспекту, прохожие пугливо жмутся к сте­ нам, прячутся в павильоны магазинов. Мрак смотрел из окна, с высоты тридцатого этажа толпа выгля­ дит массой целеустремленно двигающихся муравьев. Вот попал­ ся по дороге жук-автомобиль, блестят на солнце металлические надкрылья, передние муравьи обогнули с двух сторон и прут дальше, но жук затрясся от укусов идущих сзади, нечего тут коря­ читься на дороге, у многих ребят бейсбольные биты, есть и люби­ тели кожаных перчаток со стальными вкладышами, а кое-кто и с кастетами на обеих руках, от удара шипованного кулака даже в толстой дверце остаются вмятины.

– О, – сказал он с удовольствием, – сейчас начнется… Олег вроде бы дремлет в глубоком кресле, ноги на низком сто­ лике, в руках иллюстрированный журнал по генетике, но взгляд зеленых, как молодая трава, глаз прям и ясен, разве что бесцельно завис в пространстве.

– Что там? – спросил он безразлично, потому что Мрак ждал именно это «что там».

– А то, – сказал Мрак с еще большим удовольствием, – что на­ встречу фанаты «Локомотива»!.. Нет, остановились, занимают, так сказать, стратегические позиции. И ждут остальных. Ох, щас начнется… Олег поморщился, перевел взгляд на страницы журнала. Мрак высунулся из окна по пояс. Толпа внизу, разогреваясь выкриками, громким смехом, двигалась уже как половодье, запрудив улицу от стены до стены, не делая различия между тротуарами и проез­ жей частью. Пара автомобилей попалась навстречу. Один тут же завяз, как будто утонул по крышу, второй пытался сдать задом, но развернуться не успел, послышался жестяный грохот, звон битых стекол, в воздухе замелькали биты. На перекрестке перегородила движение стена таких же креп­ ких ребят, но не в майках, а в кожаных куртках на голое тело с эмблемами «Локомотива». У переднего ряда устрашающего вида

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 4

биты в руках, у некоторых удальцов даже с шипами, куртки у многих с металлическими полосами на груди, на рукавах, а на плечах вообще на манер погон – полностью закрывающие кости от ударов. Часть фанатов «Спартака» подошла к выходу на перекресток, остановились, поджидая своих, и тут команда локомотивцев, уже взвинченная ожиданием, ринулась, сперва молча, затем в задних рядах раздался дикий звериный крик. Передние ряды спартаков­ цев смяло, как пустые картонные коробки, растоптало. Локомо­ тивцы с яростными криками устремились, топча сбитых с ног, сшиблись с основной массой спартаковцев и тоже сперва отодви­ нули, но тех все же больше, кое-как остановились, передние за­ дыхаются от тесноты, кричат, бьют битами по головам, по рукам, плечам, биты с сухим треском сталкиваются в воздухе.

– Крепко, – сказал Мрак одобрительно. Плечи подергивались, он тоже наносил удары, блокировал, парировал, делал нырки и бил снова. – На этот раз локомотивцы подготовились лучше!.. У них куртки, как доспехи. Олег поморщился.

– В такую жару?

– Лом костей не парит, – сообщил Мрак. – Как думаешь, возьмут реванш?.. Кто победит, фанаты «Спартака» или фанаты «Локомо­ тива»?

– Фанаты ОМОНа, – ответил Олег безразлично. – Яфета не ви­ дать на горизонте?

– Не пробьется, – буркнул Мрак. – Все же локомотивцы теснят… Во всяком случае, не отступают. Давай загадаем, сколько будет убитых? Олег отмахнулся.

– Да какая разница?.. Все равно их слишком много.

– Кого, локомотивцев?

– Вообще, человеков. Вот сижу и думаю, а не поддержать ли этих мягкосердечных идиотов, что ратуют за полный запрет кро­ вавых байм?.. Глядишь, сразу поднимется уровень насилия на улицах. А это в каждом городке на десяток-другой убитых больше, хоть немного да снизится уровень ненужного населения…. Нет, десяток-другой – мало. Надо чтобы порадикальнее. Чтобы сотни трупов. Желательно – тысячи. В каждом крупном населенном пункте.

– Жалко, – сказал Мрак. – Не этих идиотов, а байм жалко. Если их запретить продавать, то и создавать будут меньше. А я так люблю побегать с автоматом по виртуальным просторам… Олег хмуро промолчал. Никуда не денешься, агрессия у высших животных всегда плещет через край. Еще с первобытных времен

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 5

ее пытались направить в какое-то русло: где заменяли ритуаль­ ными танцами вокруг костра и швырянием дротиков в намале­ ванного мамонта, где гладиаторские бои, рыцарские турниры, спортивные игры, трус-де не играет в хоккей, романтизация про­ фессий каскадера, альпиниста, геолога, подводника… Увы, рань­ ше с ритуализацией агрессии справлялось простое искусство, будь это песни бардов, картины художников или спортивные танцы, но создание псевдособытий требовало все более яркой окраски. Фильмы поневоле становились все более жестокими, а картины про киллеров или маньяков все востребованнее, моло­ дые ребята мечтают о карьере мафиози, девочки рвутся в прости­ тутки. Вроде бы за века выработали надежные приемы конвен­ ционализации конфликтов, но самые кровавые фильмы и баймы приедаются, у каждого усиливается и поднимается из глубины естества иррациональная жажда ломать, бить, крушить, убивать, и вообще растет потребность серьезных, а не придуманных столк­ новений. Так что скоро и этих тщательно спланированных столк­ новений молодежи будет мало. Пока что выпускают пар в таких вот драках, пару месяцев будут ходить гордые, бахвалиться шра­ мами, кровоподтеками, перебитыми костями, потом все начнется сначала… Это уже полуконвенциальные стычки, а скоро восхо­ чется настоящих, без тормозов и правил… Он тяжело вздохнул, не хочется признавать, что человек ирра­ ционально жаждет войн, убийств, разрушений, но если этого не признавать и не принимать меры, то мир с искусственно пога­ шенными конфликтами может взорваться т а к о й войной, что и Аттиле мало не покажется. Мраку, похоже, надоело наблюдать за кровавой разборкой: у какой команды группа поддержки круче, разом исчез у окна и возник в кресле напротив Олега. Только что был в жилетке на голое тело, а сейчас вдруг уже тщательно одетый в стиле ретро, тут же вдруг оказался в дорогом супермодном костюме, в джин­ совке, в спортивном, наконец, все исчезло, снова в кресле в жи­ летке, одной рукой листает иллюстрированный журнал, а другой почесывает грудь. Из кухни примчался толстый щенок, пробежал мимо Олега и принялся карабкаться по штанине к Мраку. Мрак, не глядя, под­ хватил его широкой ладонью под теплое пузо и уложил на коле­ ни. Щенок начал устраиваться, грести место, топтаться, Мрак пригрозил, что выгонит, и щенок с тяжелым вздохом улегся, скорбно вздохнув. Мрак еще пару раз сменил наряды, Олег вперил недовольный взор, Мрак с живейшим интересом листал журнал мод.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 6

– Здорово, – заметил Олег саркастически. – Вот уж чего не ожи­ дал!

– А чего? – ответил Мрак невозмутимо. – Если не ходить по магазинам, не переодеваться… то почему и нет? Да ладно, это я от безделья. Яфет уже близко… сейчас едет по Башиловской. Наде­ ешься, убедить стать протектором?

– Хотелось бы.

– Вряд ли получится.

– Почему?

– Многим из Тайных, – пояснил Мрак, – совсем не нравится то, куда мы ведем. И даже куда пришли. Олег стиснул челюсти, по комнате метнулись плазменные мол­ нии.

– Будущего не понимают, – сказал он зло, – не принимают и… боятся. Мрак хмыкнул: – Так это же понятно! Естественно, как сказал бы Россоха. Все боятся. Не зря же все, как Тайные, так и простой народ, любят средневековье! Просто обожают.

– Я тоже люблю, – признался Олег. – Но такой уж я урод, и буду­ щее люблю. И хочу поскорее приблизить. Для Тайных, кстати, вовсе не обязательно любить то, что делаешь. Тайные на то и властелины, чтобы делать то, что н а д о, а не то, что хочется.

– Так и делали, – заметил Мрак. – Ты уж давай, признавай, а то набросился! Еще покусаешь… Все века и тысячелетия делали, упорно топали к будущему. Просто сейчас впереди такой скачок, что и у меня мороз по железной шкуре. И шерсть кристалликами. Скачок на такую высоту, что даже приблизительно не видим, во что выльется… и что получится. А Тайные привыкли планиро­ вать тщательно, это их первейшая обязанность. Обязанность пре­ дусматривать вся ямки и ловушки на пути прогресса, ямы засы­ пать, ловушки обезвредить. И то не успевали! А что будет сейчас? Они в панике, я их понимаю.

– Ты?

– Я. В чем-то я человек очень мирный, Олежек. Не то, что ты – тихий-тихий, а кровопускатель страшнее Джека Потрошителя. Олег поморщился.

– Мне бы не хотелось столкновения. Мрак хохотнул.

– Ну да, сейчас это будет шесть муравьев, напавших на челове­ ка. Так, мелких муравьев…

– Да, похоже.

– Тем более, мы уже не человеки.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 7

Он оглянулся на широкий телеэкран во всю стену, телефильм прервали для экстренной сводки новостей, на экране появилось медленно опускающееся здание Милоновского рынка, снизу вы­ рываются клубы пыли, огромное здание похоже на взлетающий космический корабль, но, увы, сразу видно – не взлетает, а рушит­ ся. Так же взорвали в прошлом месяце рынок в Косино, тоже три заряда под опоры, и шестиэтажное здание осело и разрушилось, как карточный домик. Взволнованная дикторша бойко затараторила о теракте, о мно­ гочисленных жертвах, число которых уточняется, о заявлении начальника МВД с обещанием найти и покарать строго по закону, камеры, не перегибая палку, профессионально умело показывают раздавленные тела, размозженные головы с вытекающими моз­ гами, уцелевших счастливчиков с залитыми кровью лицами, ко­ торых уводят под руки. Сразу три камеры показали эффектные кадры, когда обезумевший мужчина рвался в пыльное облако, что-то кричал, глаза отчаянные, а спасатели быстро и умело ого­ раживают место взрыва, прибывшая милиция оттесняет зевак и добровольцев. Олег смотрел угрюмо и молча. При всем всесилии нет правиль­ ного решения, что и как делать. Нет, решение есть, даже не одно, но нет именно одного, правильного, чтобы сразу понятно: вот оно, единственно верное. Бомбы взрываются все чаще, в сутки по планете гремит около двухсот взрывов, из них пять-семь в Изра­ иле, остальные – в Америке и Европе. Двести – немало, но хуже то, что с каждым месяцем их число растет. Правда, такие бомбы очень простые по конструкции, взрывчатку изготавливают пря­ мо на кухнях, а как и что делать – качай из Сети, там все рецепты и все виды бомб. Из-за простоты и примитивности они не разру­ шают целые кварталы, а две трети таких террористов полиция успевает выловить еще до операции, но все равно находятся все новые и новые шахиды. Мрак прорычал яростно: – Это все потому, что запретили войны! А в наших душах живет страсть к разрушениям. Да что там живет, кипит, что бы там ни говорили прекраснодушные мечтатели! Они, идиоты, говорят то, что хочется им самым слушать, а правда, она, такая шипастень­ кая… Щенок проснулся, хотел тоже порычать, помогая хозяину, но только пискнул, снова вздохнул тяжело и печально.

– Спи-спи, Барсик, – сказал Мрак ласково.

– Барсик, – буркнул Олег. – Ничего себе барсик. Он же толстый, как медведь коала!

– Вырастет, будет худеньким, – пообещал Мрак. – Может быть.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 8

– Страсть живет, – согласился Олег, – человек разрушать любит, а сейчас эта подавляемая страсть вырывается из подполья… Но что войны запретили – великое благо. Только вот отдушину для конвенциального насилия оставили чересчур маленькую. Все-та­ ки нужна возможность локальных войн. Строго ограниченных, только для добровольцев, в отведенных местах… Мрак указал на экран, где быстро мелькали сводки новостей.

– Смотри, эти идиоты снова потребовали запрета на те баймы, где жестокость выше нормы!.. И не показывать фильмы, где взры­ вают дома. Идиоты. Ну что за идиоты… Стараясь искоренить же­ стокость в баймах, фильмах, книгах, выпускают на свободу наяву.

– Тебя бы в законодатели, – буркнул Олег. Мрак приосанился, посмотрел на себя в зеркало.

– А что? Я бы им назаконодательствовал! Все бы по струнке ходили! Строем. И сапоги бы у всех блестели. Включился квадрат экрана на другой стене, а телекамера, осна­ щенная «искусственным интеллектом», как громко названа улуч­ шенная модель, выхватила участок дороги, там машина сбрасы­ вает скорость, подъезжает к бровке. Мощная машина представи­ тельского класса, стекла тонированные, с антивзрывным устрой­ ством на бампере. На стоянке датчики мгновенно проверили по всем параметрам, от поиска взрывчатки до опасных вирусов, с тротуара поспешил крепкий парень в костюме небрежного по­ кроя, такие позволяют скрывать целые арсеналы, открыл дверцу. Из машины неторопливо вышел очень высокий худощавый человек аристократической внешности, немолодой, с белой, как снег головой, одетый даже на взгляд Олега несколько консерва­ тивно. Оставив машину, ступил на тротуар, не глядя на окруже­ ние. Справа и слева четверо крепких мужчин зорко осматрива­ ются, у всех темные очки с непомерно толстыми дужками, можно представить, сколько туда напихано, а также с толстыми стекла­ ми-фильтрами. Аристократ торопливо направился к подъезду, явно стремится не привлекать к себе внимания, но человека та­ кого роста и с таким сильным выразительным лицом не заметить трудно. Тем более многочисленная охрана всегда привлекает внимание. Человек подошел к двери, прямо взглянул в камеру. Не дожи­ даясь сигнала, Мрак сказал весело: – Яфет, заходи! Тебя ни с кем не спутаешь. А Олег, продолжая разговор, сказал жестко: – Потому, Мрак, и приходится с ними возиться, что сами мы – человеки! И должны ими оставаться. Хотя бы потому, что все остальные на планете – человеки. А то, если мы не человеки, то зачем они все нам?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 9

Мрак хмыкнул: – Даже если бы мы стали нечеловеками, все равно не бросишь тех, кого столько тысяч лет тянул сюда, в этот дивный мир? Олег подумал, помолчал, у Мрака от этого жутковатого молча­ ния пробежала дрожь по телу, сказал медленно: – Не скажи… Могу и бросить. Зачем мне муравьи, с которыми возился в детстве?

Глава 2 Мрак не успел ничего сказать, дверь в квартиру распахнулась, вошел Яфет, высокий, громадный, с белыми волосами и суровым лицом с глубокими морщинами, но моложавый, похожий на человека, который два-три часа в сутки проводит в спортивном зале. Ярко-синие глаза смотрели с той же пронзающей интенсив­ ностью. Черные, как смоль брови, густые и кустистые, оттеняют как снежно белые волосы, так и пронзительную синеву глаз, богатого насыщенного цвета, каким бывает небо ближе к вечеру, когда уже спадает жара. Олег поднялся, они обнялись, Мрак встал, бережно опустив щенка на нагретое задом место. Щенок снова вздохнул горестно, свернулся клубочком и заснул. Яфет повернулся к Мраку, крепко пожал руку. Мрак сделал вид, что Яфет пожал именно крепко, приходится себе напоминать, что надо снижаться до уровня че­ ловеков.

– Извини, – сказал Яфет с легким раздражением, – опоздал ма­ лость. Эти тупые футбольные фанаты устроили безобразную дра­ ку прямо на дороге! Мрак незаметно усмехнулся, Олег далеко не все, что делает, сообщает Семерым Тайным. Многих из них почему-то долгая жизнь не ожесточила, напротив, стали настолько гуманистами, что Олег приходил в бешенство, а Мрака это весьма веселило.

– Проходи в комнату, – сказал Олег приветливо, – там на столе холодное пиво и холодное шампанское… А если ты уже на здоро­ вом образе жизни, что сейчас так модно, то и напитки всякие разные. Вон Мрак в такую жару пьет, как конь! Ведрами. Яфет прошел в комнату, посреди в самом деле роскошно накры­ тый стол, осведомился: – А что он пьет ведрами? Шампанское? Олег развел руками: – У него вкус за все это время не улучшился. Пьет пиво, потом шампанское, потом снова пиво… Дикий человек!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 10

– Дикий, – согласился Яфет. Он опустился в легкое плетеное кресло, окинул равнодушным взглядом сервировку стола.

– Говорят, в квартале «Голубой Птицы» начали кондициониро­ вать воздух и на улице. Как они это делают, не понимаю. Это же чудовищно дорого!

– Уже нет, – ответил Олег. – Есть принципиально новые разра­ ботки.

– Хайтекс?

– Нет, уже хаестик. Яфет снова посмотрел на стол, постепенно вычленяя из пестро­ ты бутылки с прохладительными напитками, гроздья крупного спелого винограда, груды краснобоких яблок, янтарных груш – Олегу откуда-то стало известно про его нынешнее увлечение иде­ ями вегетарианства и даже сыроедения.

– Не понимаю, – буркнул он, – как у тебя это получается.

– Что? – спросил Олег невинно.

– Я уверен, – огрызнулся Яфет, – что этот стол только что был пуст! И не ври мне, что приготовили к моему приходу. Видно же, что виноград с лозы только что, вон капля сока все еще набухает… Ладно, что случилось, у тебя был такой злой голос! Мрак хмыкнул: – У него теперь всегда такой. Что-то разнервничался. Нервы ни к черту. На меня кричат, скоро ногами топать изволят. Я уже хотел его на грязи, так обиделся, решил почему-то, что это я так свиньей обозвал. Скажи ему, что в грязи не только свиньи, но и будущие князи! Олег сел за стол напротив Яфета, на горы фруктов даже не взглянул, но те гостеприимно придвинулись к Яфету сами, услуж­ ливые, пусть гость не тянется через стол. Глаза Олега оставались очень серьезными.

– Яфет, – сказал он мягко, – мне очень хотелось бы, чтобы ты… словом, чтобы твоя роль в области технического прогресса была позначительнее. Мне показалось, что ты… гм…

– Отстал? – спросил Яфет горько. Олег сказал еще мягче, глазами вильнул по сторонам, не любит говорить неприятные вещи: – Не совсем то… Как бы сказать точнее, слишком много уделя­ ешь внимания уходящим элементам старого мира. А он, даже родившийся лет десять назад, уже старый. В то время как остро не хватает рук… Он запнулся, подбирая слово, Яфет сказал горько: – Ты прав, отстал! Еще как отстал. Меня пугает стремительно нарастающая мощь технологий. Я прихожу в ужас от одного сло­ ва «нанотехнология». Когда я слышу, как ее адепты осмеливаются

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 11

обещать, что создадут искусственный разум… Мрак перебил жизнерадостным голосом дурака, за что Олег не раз обещал его прибить, как бог черепаху: – Успокойся, Яфет! Искусственный разум создадут намного бы­ стрее! Нанотехнология войдет в жизнь не раньше, чем через два десятка лет, а ИИ, так я по-свойски называю искусственный ин­ теллект, если ты не против… правда, не против?.. вот и хорошо, ИИ будет создан примерно через пять лет. Ты о законе Мура слы­ шал? Яфет ерзал, Олег хмурился, сейчас не время Яфета пугать, Мрак зашел не с того конца. Закон Мура гласит, что скорость процессо­ ров удваивается каждые восемнадцать месяцев. Но раньше удво­ ение происходило за два года, теперь происходит за год. Конечно, в следующем году достигнем физического предела кремневой технологии, но закон Мура пережил уйму смен технологических поколений от реле до вакуумных ламп, затем пошли транзисто­ ры, интегральные схемы, а теперь вот двумерная кремниевая вафля, что тоже не конец, закон Мура точно продержится еще два-три десятка лет, а за это время ИИ не только будет создан, но и создаст другие ИИ, еще более высокие.

– Яфет, – сказал он еще мягче, – прогресс согласного ведет, несо­ гласного тащит. А кто выступает против, тот гибнет под его коле­ сами. Надеюсь, ты не против… тьфу, заговорил, как Мрак, про­ сти… Яфет сказал быстро: – Я не против! Но я хочу очеловеченного прогресса! Прогресс – это восхождение ко Мне, так сказал Сартр, я вполне согласен с его формулировкой! Он потянулся за чашей вина, что возникла как бы сама по себе среди обилия фруктов, цветов. Мрак и Олег незаметно перегляну­ лись. Сартр как-то не заметил технического прогресса, сейчас бы его формула звучала двусмысленно. В значении, до Меня, а даль­ ше кранты, нет прогресса для человека, а есть для зачеловеков. На пороге комнаты появился толстенький Барсик, зевнул во всю крохотную пасть и, определив, кто из троих огромных богов Мрак, подбежал резво, требовательно вцепился крохотными ко­ готками в штанину. Мрак взял его на колени, а Олег сказал Яфету невесело: – Я сам поцелую в задницу любого футуролога, который пред­ ложит мне правдоподобный сценарий сохранения цивилизации в ее пусть не теперешнем, но все же человеческом виде. Есть такое понятие, как «эгоцентрическая футурология», не слыхал? Это что-то вроде церкви… нет-нет, я имею в виду саму суть, ведь церковь дает лживенькое утешение, мол, все мы бессмертные,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 12

всем нам жить вечно в раю, так вот и «эгоцентрическая футуро­ логия» выбирает только сладенькие варианты будущего. Мрак громыхнул: – Ты чё так непонятно? Надо быть проще, и люди к тебе потя­ нутся. Так и говори, футурология страуса! Спи, Барсик, спи. А то этот злой рыжий дядя покусает. Яфет вяло отхлебнул вино, прислушался к ощущениям, сказал одобрительно: – Прекрасно, напоминает фалернское… Только то чуточку бо­ лее терпкое. Он сделал еще глоток, брови приподнялись, бросил острый взгляд на Олега. Олег смотрел честными глазами, а Мрак тихонь­ ко хихикнул. Яфет сделал еще глоток, буркнул: – Сейчас лучше. Но сладковато слишком… Отхлебнул, посмотрел на Олега, на Мрака, снова перевел взгляд на Олега.

– Знаете, – сказал он желчно, – я слыхал про ваши штучки, хоть и не понимаю, как вы ухитряетесь даже сейчас, в век машин… но я попросил бы не плескаться в моей чаше вина! Олег широко раскрыл глаза, Мрак сказал быстро: – Извини. Я хотел, как лучше. Это я так гостеприимство выка­ зываю. Яфет покачал головой.

– И ты тоже?.. Куда мир катится.

– Яфет, – продолжал Олег терпеливо, – нашу культуру… вот эту нашу общую культуру, которую здесь создавали, создавали со­ всем не люди!.. Да-да, ее творили существа совсем других видов… вообще других зоологических видов! Сперва архантропы, их пе­ ребили палеоантропы и продолжили создавать культуру сами. Потом их перебили неоантропы, тех перебили неандертальцы, а неандертальцев – кроманьонцы. Увы, никогда эстафету культуры не передавали, как бы ни хотелось правозащитникам, а вырыва­ ли из еще теплых пальцев трупа убитого врага. Я тоже, поверь, хочу, чтобы будущее было всего лишь улучшенной копией насто­ ящего, а потомки чтобы оставались нами, но только прекрасные, мудрые, красивые, счастливые, благородные… нет, даже прекрас­ нее, мудрее, красивее, счастливее, благороднее… ну вот как ты сейчас! Увы, за нами, кроманьонцами, уже виден облик человека нового… Яфет сказал горько: – Человека?

– Пусть не человека, – легко уступил Олег. – Зачеловека, скажем так. Ну и что? Впереди более высокая фаза эволюции интеллекта. Давай радоваться этой возможности. Ведь если не радоваться, то

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 13

остается лить слезы, другого не дано, прогресс не остановить. Мы запустили такой двигатель, что… я даже не знаю. Наверное, долж­ ны быть счастливы! К тому же на первых порах люди будут пере­ селяться в электронные тела, так что останутся прежними людь­ ми, хоть и приобретут бессмертие. Разве ты против? Яфет горько усмехнулся.

– Мне приходилось слышать, что, будь на земле бессмертные, они ни за что бы не допустили, чтобы бессмертие получили остальные. Какая чушь! Все мы страдаем, когда из жизни уходят близкие. Я прожил столько тысяч лет, что и сам уже не помню сколько, мог бы привыкнуть к смерти, но… не привык. Я не хочу, чтобы люди умирали. Олег сказал мягко, но настойчиво: – Старики вместо того, чтобы умирать, будут записываться в электронные тела и продолжать жить. А родственные связи с оставшимися будут чувствовать и электронные существа! К тому же такой старичок возликует, обнаружив неограниченные воз­ можности нового тела. Если раньше он учил, скажем, иностран­ ный язык годы, то теперь понадобится секунда, чтобы скачать информацию о других языках и сразу заговорить на любом из них. Если захочет заниматься наукой, то за пару секунд усвоит все-все, что создано человечеством, и вот, пожалуйста, можешь попытаться сделать что-нибудь и сам на этом терновом… или тернистом пути. Мрак сказал задумчиво: – Сейчас мы почти все сто процентов сил и времени тратим на поддержание своего существования, а Е-человеку, давайте его так называть, все-таки он человек, хоть и электронный, не нужно ни нашей еды, ни нашего жилья, ни даже сна. Он может почти все время тратить либо на развитие науки, либо, как вот сделал бы я… на прохождение виртуального лабиринта в «Кольцах Сири­ уса»! Он сказал с таким кровожадным напором, что даже грустный Яфет невольно улыбнулся. Похоже, Мраку не везет в этих «Кольцах», а запасть на баймы нетрудно, с каждым годом они все изощреннее, все увлекательнее, аддиктивнее.

– Погоди-погоди, – сказал он наконец, – до меня только сейчас начинает доходить… Вы что же, хотите меня не просто переубе­ дить, но и… что вы хотите? Мрак промолчал, Олег сказал нехотя: – Яфет, нам с Мраком придется на некоторое время… надеюсь, ненадолго, отбыть… гм… в другое место. К сожалению, я оттуда не смогу ни во что вмешиваться. А тебе я верю больше всех осталь­ ных Тайных, что приходили и уходили, многих я вообще не запо­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 14

мнил, настолько серые и никчемные. А ты, Яфет-богоборец, ты из настоящих. На тебя я оставил бы здесь все-все. Яфет отшатнулся.

– Ты хочешь меня сделать ответственным за… за это? Он произнес с таким отвращением, что Мрак загоготал, Олег сказал серьезно, с упреком: – За это, в смысле, за прогресс?

– А что же еще?

– Прогресс идет и без нас, – ответил Олег все с той же пугающей серьезностью, – ты присмотри с другими Тайными, чтобы ему не мешали. Слишком много террористических групп, что борются именно против прогресса. В семидесятых годах прошлого столе­ тия, помнишь, был всплеск «алармистов», но мы их тихонько свели к нулю, сейчас же неоалармисты намного сильнее, у них есть оружие, свои боевые группы. Появляются религиозные фана­ тики, а с ними и серьезные проблемы. У меня уже есть сведения, что отцы враждующих церквей создают тайный союз, чтобы про­ тивостоять прогрессу и даже объявить ему священную войну. Мрак вставил: – Олег, скажи прямо, что эти лицемеры даже договорились с исламом о совместных действиях.

– Еще не договорились, – ответил Олег.

– Договорились, сам знаешь.

– Соглашение еще не подписано, – уточнил Олег сумрачно, – но Мрак прав, утрясают только формулировки, а так уже готовы к выступлениям. Представляешь, не только враждующие ветви христианской церкви договорились между собой, но даже с исла­ мом, иудаизмом и буддизмом! К сожалению, у всемирных цер­ квей среди несметных богатств немало и ядерного оружия так называемых чемоданных вариантов. Запланированы волнения, локальные войны, крупные террористические акты… Очень крупные, Яфет! Небо с овчинку покажется. У тебя будет занятие именно в твоем духе миротворца: всех примирить, всем раздать по серьгам или по прянику, не позволять разгораться даже малым войнам. А если и допустить какие-то войны, то лишь на окраине цивилизованного мира. Яфет слушал, слушал, слушал, лицо становилось все серьезнее, наконец обронил тихо: – А… ты? Олег отвел взгляд, Мрак крякнул, встал, прошелся по комнате. Яфет следил за ним внимательными серьезными глазами. Олег вздохнул, развел руками.

– Яфет, нам не хотелось бы этого пока говорить… Еще не все выяснено, однако, как я уже сказал, придется отбыть. Надеюсь,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 15

ненадолго, но кто знает… Яфет смотрел с непониманием, затем краска покинула его ли­ цо, а голос стал хриплым: – Вы меня пугаете. Куда бы ни отбыли, сможете сами контроли­ ровать… так в чем дело?

– Оттуда, – ответил Олег, – где окажемся, вряд ли сможем. А Мрак пояснил мужественным голосом героя, что привык на скаку рубить гигантским топором закованные в железо головы великанов: – Далековато, Яфет. Яфет переводил взгляд с одного на другого, синие глаза нали­ лись нестерпимым блеском, наконец, сказал совсем тихо: – Это… не на Земле? Олег кивнул.

– Да, Яфет.

– Но где? На Луне? На Марсе?.. Хотя я не слышал, чтобы кто-то побывал на Марсе. Мрак сказал досадливо: – Олег, да скажи ты ему! Скажи!.. Он не враг, а язык за зубами держать умеет. А скоро уже узнают все. Олег вздохнул, медленно повертел в пальцах пустую чашу. Яфет мигнул, Олег исчез, а через мгновение появился снова, про­ тянул ему чашу, наполненную по самые края пористой серой землей, похожей на пемзу.

– Это я зачерпнул на Луне, – сказал Олег. – Только что. Мрак, дай-ка твой кубок.

– Щас, – огрызнулся Мрак. – Сотвори, не ленись. В руке Олега появилась чаша, абсолютная копия той, что вру­ чил Яфету. На миг исчез, снова возник, на этот раз в чаше перели­ вался искорками красноватый песок. Глаза Яфета расширились, синева стала настолько яркой, что даже равнодушный к таким вещам Олег засмотрелся, почти оча­ рованный. Он поставил вторую чашу рядом с первой. В одной – бурая неопрятная земля, очень сухая, абсолютно мертвая, даже перекаленная в печи не выглядит настолько мертвой, во второй – этот красноватый песок, который буквально кричит одним сво­ им видом, что он не отсюда, не с Земли.

– С Марса, – пояснил Олег буднично. – Могу сейчас облететь все планеты Солнечной системы и принести тебе хоть мелкие ка­ мешки, хоть целые горные хребты. Но даже с Плутона я мог бы контролировать неоалармистов, Яфет. Так что, поверь, мы будем далеко. Потому и прошу тебя делать все самому. Яфет сидел бледный, глаза расширились, взгляд метался от чаши к чаше, испуганно отскакивал от лица Олега, с надеждой

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 16

обращался к Мраку. Мрак улыбнулся ему, как акула улыбнулась бы жирному тунцу, и сказал совсем ласково, проникновенно: – Дело в том, Яфет, что мы… уже не люди. Мы то, чем они очень скоро станут. Зачеловеки, мать их… Нет-нет, никакой магии! Ты же знаешь, я магию всегда не любил, да она мне и не давалась. Но это с чашами могу и я. Яфет прошептал упавшим голосом: – Такое ни одному магу… В самом деле, песок с Марса?

– Я смог бы и тебя туда, – ответил Олег, – окутать силовым по­ лем или прямо с этой комнатой… но ты не выдержишь ускорения, пришлось бы тащить пару месяцев. А у нас нет и недели. Яфет смотрел на обоих во все глаза.

– Но вы… люди! Какие вы зачеловеки? А то, что предстоит че­ ловечеству… даже Е-люди, они даже внешне будут… не люди! Олег криво усмехнулся, через мгновение на его месте возник робот, металлический робот, неуклюжий, карикатурный, с ци­ линдрическим туловищем и шарнирными ногами. Голова – круг­ лый шар с торчащими антеннами, глаза – вакуумные лампы прошлых поколений, а вместо рта сеточка динамика, которые были в ходу лет сорок назад. Робот вылез из-за стола, прошелся по комнате, повернулся к Яфету и сказал с укором металлическим голосом: – Что тебе тело? Неужели за все века не понял, что цена ему – грош, а ценно только то, что живет в теле? Не дожидаясь ответа, превратился в шестилапого металличе­ ского зверя, сделал круг по комнате, стал длинной сколопендрой с множеством коротких крючковатых лап и металлическим греб­ нем на спине, затем, подумав, принял облик дивной птицы с широкими цветными крыльями, прокомментировал сухо: – Кому-то понравится летать… Ну и что? Яфет вздрогнул, когда моментально, без всякого перехода на месте птицы возник человек, сперва вытянутый, как цапля, затем Олег принял прежний облик атлетически сложенного молодого мужчины, в котором, однако, совсем не замечается атлетизм изза его очень серьезных глаз дивного зеленого цвета, очень внима­ тельного интеллигентного облика и на редкость ярко-рыжих во­ лос. Мрак хохотнул, наслаждаясь смятением Яфета.

– Как… – вскрикнул Яфет, – как ты это…? Олег сказал буднично: – Можно сказать, что… нанотехнология. Тот же принцип. Ма­ нипулируя атомами, перестраиваем структуру своих тел. То же самое, к чему идет технология, чем овладеют все люди через какие-нибудь полста лет. Самое большее – через сто. Но, как ви­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 17

дишь, мы сидим здесь с Мраком и пьем вино, вместо того, чтобы броситься истреблять человечество. Мрак сказал наставительно, раздуваясь от гордости: – Яфет, ты переоцениваешь тела и недооцениваешь то, что у нас вот здесь! Он бухнул себя в грудь пудовым кулаком. Послышался глухой звук, словно тараном ударили в каменную стену замка. Яфет по­ смотрел с сомнением, тело у Мрака уж очень заметное, а усмот­ реть то, что там у него внутри, даже предположить, что там что-то есть, всегда казалось ему делом трудным и даже зряшным.

– Вы меня напугали, – проговорил он с нервным смешком, – и… успокоили. Я уж страшился, что все ускоряется и ускоряется со­ всем без тормозов. Но если вы опередили, хотя бы на эти сто лет опередили, то… гм… ладно. Ладно, повтори, за что я должен буду отвечать, пока вы отбудете в свои непонятные для меня земли? Мрак заверил: – Яфет, по возвращении расскажем все-все. Это я тебе обещаю. А если Олег забудет, а он, конечно же, забудет, я ему напомню. Еще как напомню! Он показал кулак, большой, с расплюснутыми костяшками су­ ставов, увитый жилами и венами, а потом бережно погладил голову щенка одними кончиками пальцев. Олег сел за стол, положил локти на столешницу. Яфет по-преж­ нему всматривался в него, в его руки, в глаза с настороженным вниманием, словно все еще ждал новых превращений. Олег сде­ лал вид, что не заметил, сказал мягко: – Яфет, ты начнешь снова строить свою Вавилонскую башню. На этот раз… построишь. Вместе с человечеством.

Глава 3 Прощаясь, Яфет обнял обоих, в синих глазах все та же тревога, всматривается жадно, ищуще, руки горячие, от всего тела жар, словно внутри работает топка. Олег высвободился из объятий, не любил эти церемонии, с неудовольствием всматривался в осунув­ шееся лицо давнишнего соратника по Семерым Тайным.

– Да, что с тобой?.. Ты всегда стремился к Богу!.. И первую баш­ ню начал строить именно ты, и потом именно ты не раз начинал заново!.. Так что же?.. Что случилось? Яфет вздрогнул, опустил взгляд.

– Даже сам не знаю, – признался он. – Что-то во мне как будто надломилось. Хрястнуло и надломилось.

– Что?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 18

– Не знаю, – повторил Яфет с тоской. – Но сейчас мне вдруг стало страшно. Да тут еще вы с вашими фокусами! Олег сказал с нажимом и с мольбой одновременно: – Соберись, Яфет, прошу тебя. Сейчас уже, как никогда, вот пря­ мо рукой подать. Или достать. Наконец-то в самом деле можно выстроить эту башню и достичь небес. Башню технологического прогресса! Вот теперь наши мечты… твои мечты!.. действительно стали возможными. Мрак протянул в сторону Яфета пустую ладонь, но когда Яфет перевел на нее взгляд, там уже был тяжелый золотой кубок с темно-красным вином.

– На посошок, – объяснил Мрак. – Отпей, сразу станет легче. И вообще, действуй помягше, без крови, а то наш кровожадный Олег… гм… молчу-молчу. Яфет с недоверием взял чашу, послушно отпил несколько глот­ ков, от честного Мрака если и будет каверза, то безобидная. Кадык часто дергался, поглощая легкое вино.

– Это меня и пугает, – признал он хриплым голосом. Хотел было отдать чашу, но спохватился и допил остатки. – Раньше не пугало, а теперь пугает! Не догадываешься, почему?

– Нет, – ответил Олег, – если честно.

– Раньше, когда я взялся строить Вавилонскую башню, у меня не было ни ума, ни опыта!.. Вообще ничего не было. Только жа­ жда, страсть, желание… А когда такие поводыри, то какие сомне­ ния? А сейчас у меня есть то, чего не было тогда.

– Ну-ну?

– У меня есть знания, Олег! У меня есть опыт. Уже понимаю, что на самом деле нет того Бога, которого я видел. И никогда такого не было. Просто каждый видит в меру своей, как говорят, испор­ ченности, тупости или развитости, что одно и то же. А каков он на самом деле? Что узрим, когда, в конце концов, придем? А ведь придем, теперь я со страхом и содроганием понимаю, что придем, придем…

– Когда придем, – ответил Олег, чуточку подражая Мраку, – то­ гда и увидим. Я помню, что он создал нас по облику и подобию. Но я под обликом понимаю вовсе не тело. Он закрыл за Яфетом дверь, выглянул в окно. Крепкие молодые ребята садятся в машины сопровождения, а кадиллак сорвался с места и подъехал к подъезду. Первым вышел телохранитель, огляделся, затем второй здоровяк вывел Яфета. Олег усмехнулся, Яфет стал намного осторожнее, научился ценить жизнь. За его спиной Мрак сказал с укором: – Зачем наврал?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 19

– А что оставалось? – огрызнулся Олег. – Даже Яфет может не выдержать всей правды. Он слишком… слишком человечен! А под это слово, под термин «человечность», демагоги давно уже подвели такую дрянь, что всех бы прибил, перевешал на крепост­ ных стенах…

– Поясни, – попросил Мрак. Олег, продолжая смотреть в окно, буркнул недобро: – А то не знаешь!

– Не знаю, – ответил Мрак кротко. Машина с Яфетом понеслась по улице. Впереди мчалась маши­ на с охранниками, а за лимузином Яфета еще одна, так называе­ мая машина прикрытия. Олег со вздохом отвернулся от окна.

– Демагоги и зеленые, – проговорил он почти с отвращением, – оперируя лозунгами типа «Технология делает нас бесчеловечны­ ми!», ловко подменяют «человеческий» на «человечный». «Чело­ веческий» всего лишь значит, что данное принадлежит человеку или человечеству, что у него какие-то признаки, свойственные существам человеческой расы. Мы с тобой уже убедились… или не убедились?.. что многие человеческие свойства неудобны, да­ же вредны, в то время как другие неплохо бы расширить, ну, к примеру, побольше сострадания… хотя и не понимаю, зачем оно, но так говорят. Демагоги декларируют ценность быть просто человеком, а это то же самое, что быть деревом, камнем, птицей. Настоящая же ценность в том, что живет внутри человека, живет в его человеческом теле! А с этой позиции все равно, какое оно, тело.

– А-а-а, – протянул Мрак и широко зевнул, – ну, это каждый ребенок знает. Я живу в этом теле, да… А там уж неважно, челове­ ческом или нечеловеческом. Но Яфета ты обманул, обманул… Это мы двое постоянно ограничиваем свои поползновения, потому что мы – первые. Ограничиваем до смешного, Олег! Ходим со связанными руками-ногами, да еще и уши себе заткнули, повязки на глаза одели. А я уж так привык пользоваться еще и радиолока­ цией, инфракрасными, ультрафиолетовыми, рентгеновскими и гамма-лучами, ультра– и инфразвуками, звуколокацией и всемвсем, что для нас так просто, так естественно… ну что так смот­ ришь? Я в самом деле привык! Олег не сводил с него взгляда.

– Так быстро?

– А что? – огрызнулся Мрак. – К хорошему привыкнуть легко, отвыкнуть трудно. Как и ты, получаю любую информацию прямо из всех сетей, принимаю передачи радио, телевидения, слышу все переговоры по мобильникам, но должен делать вид, что я такой же слепоглухонемой паралитик с жутким склерозом, как и

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 20

все остальное население двуногих? Олег не нашелся, что ответить, виновато развел руками.

– Потерпи, Мрак. Уже немного. Они скоро нас догонят. Он прошелся по комнате, заложив руки за спину, горбился, красные волосы поблескивали в солнечном луче, но зеленые гла­ за оставались в глубокой тени. Мрак понаблюдал за ним, огрыз­ нулся.

– Ага, щас! Совсем скоро.

– Что тебе эта сотня лет? Они могут догнать даже раньше. Мрак сказал зло: – Сотня?.. А сто миллионов лет не хочешь? Я что, могу замед­ лить свое мышление, восприятие?.. Ну, конечно, могу, это я так, к слову, но до чего же в лом прикидываться слепоглухонемым калекой, чтобы не шибко отличаться от остальных! Я не слепо­ глухонемой с замедленной до точки замерзания реакцией, не слепоглухо и все такое!.. Вот сейчас, пока говорю с тобой, прини­ маю по Интернету восемьсот сообщений, смотрю семь новых фильмов, участвую в сорока дискуссиях… знал бы, на какие те­ мы!.. и все равно скучно, невыразимо скучно, потому что даже в скоростном, по понятиям людей, чате для меня между вопросом и ответом проходят многие годы! Он ушел на кухню, позвенел посудой, вернулся с мисочкой и поставил на пол. Щенок завертелся на кресле, не решаясь спрыг­ нуть, завизжал обиженно. Олег буркнул: – Сними. А то лапы вывихнет. Они у щенков слабенькие.

– Пусть укрепляет, – возразил Мрак, но щенка снял, тот ринулся к мисочке так резво, что упал по дороге, подбежал и начал лопать с таким азартом, что вскоре влез в посудину передними лапка­ ми. – Ишь, жреть… Олег сел за стол, уронил голову на руки, помолчал. Когда под­ нял голову, на Мрака взглянули полные страдания глаза.

– Мрак… Ну что ты мне жалуешься? Будто у меня по-другому! Но я же сдерживаюсь? Я же несу этот груз? Давай-ка лучше сокра­ ти… урежь свои возможности. До скудных человеческих. Так на­ до. Временно. Пока нас только двое, нельзя нам… Я так боюсь, что оторвемся настолько… настолько обесчеловечимся, что нам, в самом деле, станут на фиг нужны эти жалкие людишки… они для нас уже сейчас меньше, если по уму, чем муравьи! Но ведь эти муравьи и создали всю эту сложнейшую цивилизацию, что выве­ ла нас на такую вершину! Мы должны им отплатить той же монетой. Так что давай пока потерпим, побудем человеками, простыми человеками. Мрак отмахнулся.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 21

– То ты! Ты всегда был подвижником, жил для людей. А я… я не знаю, просто жил. Но, наверное, и такой, как я, зачем-то оказался нужен. Наверное, чтобы сдерживать таких умников, как ты. Лад­ но, Олег, давай побыстрее отбываем в те дали, где можно жить нашей жизнью, а не этих…

– Питекантропов? – договорил Олег. Мрак неожиданно усмехнулся, обошел стол и сел напротив. Их взгляды встретились, в карих глазах друга Олег видел глубокое сочувствие и симпатию.

– Не смягчай, – ответил Мрак, но голос у самого звучал мягко, примирительно, – не смягчай. Сам же сказал, для нас люди даже не мартышки, а так… что-то вроде муравьев. Нет, даже того мень­ ше, муравьи – умные. Мне уже скучно с этими… извини, людиш­ ками, которые мыслят в миллиард раз медленнее, да и то хреново, засыпают на ходу… а зачем вообще-то сон?.. А их способы размно­ жения, гм… Я вот прямо щас могу наплодить хоть сто тысяч мра­ ков, это и будут мои дети, сперва мои абсолютные копии, а потом каждый пойдет своим путем, начнут появляться различия, вы­ кристаллизовываться индивидуальности, а я буду смотреть с гор­ достью и приговаривать: далеко пошли мои детки, умные какие. Все в папу!.. Олег смотрел исподлобья, не понимая, шутит Мрак или говорит серьезно, все-таки все сказанное верно, они могли бы заполнить Землю своими копиями, а те ринулись бы заселять и переделы­ вать планеты, а затем звездное пространство, галактики, Вселен­ ную. Он вздохнул.

– Мрак, не ерничай. Думаешь, я вот так по прихоти тебя сдер­ живаю и сдерживаю себя? Да я бы… я… эх! Я вижу возможностей куда больше, намного больше, чем зришь ты, волчара. Но… мы поставлены следить за прогрессом всего нашего человеческого племени. Так уж получилось, что нас избрали. Так что давай-ка, послужим ему, хотя, понимаю, сейчас этим червякам служить просто противно. Хотя и помнишь, что совсем недавно сами были такими, но… сейчас мы уже не те дикари в волчовках, верно? А они еще в дерьме, от них плохо пахнет, но они же этого еще не знают? Как в великолепную, как тогда считали, эпоху Возрожде­ ния по светским дамам стадами ползали вши, но тогда на это никто не обращал внимания? И те красавицы годами не мы­ лись?.. Потому давай здесь, на Земле, быть просто людьми. И никому не показывать, что можем чуточку больше. Думаешь, почему я все больше наваливаю на Яфета? Вот-вот. А он как-то договорится с остальными Тайными, его уважают больше, чем меня.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 22

Мрак зло хохотнул.

– Какой ты сдержанный в словах, когда о себе! Да тебя не просто не уважают, тебя всегда ненавидели и боялись. Ты забегал черес­ чур далеко, а вот Яфет опережал остальных только на шажок, он понятен, его слушают охотно… Ладно, давай о главном. Что такого случилось? И куда отбываем? Олег встал, вздохнул, снова сел, зеленые глаза на миг вспыхну­ ли, как изумруды, на которые попал луч солнца, но это был вну­ тренний свет, что тут же погас. Лицо Олега стало усталым, су­ мрачным.

– Мрак, Мрак!.. Я знаю, как одним прыжком оказаться по ту сторону звезды Канопуса, я могу одним ударом разнести Марс и даже взорвать Солнце… но я не знаю, как погасить иррациональ­ ную агрессивность человека! Если знаешь – скажи! Не знаешь – помалкивай. А то слышать от тебя это жалкое, что ты брякнул Яфету, насчет помягше, без крови – просто стыдно. Как будто я сам не хочу без крови! Но человек – это такое, такое… Он поперхнулся, лицо пошло красными пятнами, умолк. Мрак досказал с кривой усмешкой: – Если два мужика, то обязательно должны подраться?

– Как два мужика, – согласился Олег, – как волки в стае, что обязательно дерутся, проверяя изменившуюся иерархию, как де­ рутся олени, жуки, муравьи! Видимо, это у нас в крови. Или даже глубже. Но, как и муравьи после большой драки расходятся по норам и подсчитывают потери, так и люди вот сейчас надолго затихнут, не до больших конфликтов будет… а нам это позволит добраться до Таргитая. Мрак вспыхнул, даже не заметил нечаянную оговорку насчет людей, что затихнут после большого конфликта, от него пошло сильное магнитное излучение.

– К Тарху?.. Пора бы! Или что-то случилось? Олег нехотя кивнул.

– Да.

– С ним?

– Мрак, бери больше. Извини, пока не могу сказать. Мрак нахмурился.

– Ты со мной, как с Яфетом?

– Нет, Мрак, прости… Я сам не разобрался, потому что. Ты ведь не доверяешь моим видениям, откровениям и прочей лабуде? Вот-вот, я им тоже не доверяю. Я человек фактов, я верю тому, что можно повторить, проверить. Мрак отмахнулся.

– Ладно, я все понял. Стал бы ты мне врать, как же! Это значило бы самому мешок нести. Ладно, мне пора Барсика на прогулку.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 23

Пора приучать его какать на улице, как думаешь? Олег поморщился, Мрак злорадно следил за борьбой чувств: и выходить не хочется, и только что продекларировал, что «будем, как все», а это значит, что нельзя убирать щенячьи какашки и лужицы движением бровей.

– Я с тобой, – решил он. – А то натворишь чего-нибудь снова. Барсик старательно пожирал кашу с молоком, чавкал, сопел, Мрак наблюдал с умильной улыбкой сердобольной мамаши, Олег поморщился, огляделся. Солнечный луч упал на середину стола, отборные гроздья золотистого винограда заблистали, заискри­ лись, сквозь тончайшую кожуру проступили крохотные зерныш­ ки, плавающие в прохладном сладком соке. На середине стола культяпками кверху жареный гусь, так никто и не притронулся, искорки перебегают по коричневой корочке, коснись – захрустит под пальцами.

– Эх, – сказал он с горечью, – когда же это кончится? Он перешел в узкий луч нейтрино, метнулся к потолку, Мрак успел засмеяться рудиментарной привычке: можно и в противо­ положную сторону, для потока нейтрино все равно, что пронзать: атмосферу или всю планету. Вторым прыжком догнал Олега, тот прошел совсем рядом с Нептуном, только их сверхскоростное восприятие позволило за­ метить промелькнувшую планету, а еще через пару секунд обоих охватила со всех сторон бархатная чернота глубокого космоса, гравитация ничтожная, можно пренебречь, странно торжествен­ ное и пугающее чувство медленно наполняло душу. Олег оформился в огромного великана с пылающим ртом и огненными глазами, завис, словно парашютист в затяжном прыжке. Мрак с удовольствием принял облик волка, не простого, конечно, того бы разорвало в клочья, а из перестроенного метал­ ла, блестящего и вздрагивающего в тех местах, где под шкурой должны вздуваться мускулы. Все какая-то связь с далеким прош­ лым, от которого чем дальше, чем оно чище и благороднее. Олег сказал с горечью: – Я готовился к этой жути!.. Мрак, я серьезно готовился. Очень. Не было психологического теста, который бы я не прошел, да и вообще… Я был готов гораздо больше, чем все космонавты, вместе взятые… Я был готов, как может быть готов только полный дебил на железнодорожных рельсах, который смотрит на летящий ему навстречу поезд и глупо усмехается. Но я все равно трушу… Да что там трушу!.. Если бы просто трусил! А то моя душа замирает, сворачивается в комок, забивается под раковину и там трясется.

– Так это еще немного, – ответил Мрак серьезно.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 24

Олег быстро взглянул ему в лицо. Мрак перестал дурачиться, из волка стал человеком, не для простой прогулки они здесь, смотрит строго и серьезно, лицо исхудало, тоже держится из по­ следних сил, нелегко даются последние годы борьбы перехода человека в стаз зачеловека.

– Мы смотрим на галактики, – проговорил Олег с болью. – Но миллионы и миллионы туманностей так и не родили звезд! Про­ живут свои десятки миллиардов лет, как облака космического газа, а потом рассеются и они, эти облака, когда придет тепловая смерть Вселенной. На миллион туманностей только одна ухитря­ ется из-за стечения каких-то уникальных условий закрутиться в галактику и создать звезды!.. Из миллиарда звезд только на одной возникают условия, чтобы проклюнулась хоть какая-то жизнь… пусть хотя бы амебы… Он вздрогнул от резкого окрика: – А что это у тебя сапоги не почищены? Олег посмотрел на призрачные ноги, что и не ноги вовсе, пере­ спросил непонимающе: – Какие сапоги?.. Мрак, не говори загадками.

– Туманности, говоришь?.. – переспросил Мрак. Подрагиваю­ щее на космическом ветре лицо стало злым, кожа на скулах натя­ нулась. – Значитца, пока долетим до ближайшей галактики, нам придется пересечь уйму этих туманностей?.. Олег, так это же здорово!.. Я ж не такой экономный, как ты. У меня нейтрид тает, как воск на солнце. Мне бы только добраться до ближайшей, я ее сам всю сожру. Олег бледно улыбнулся.

– В туманности вещества на пять галактик. Просто остальное рассеивается, пока она образовывается… Не лопни!

– Не лопну, – заверил Мрак. – А и лопну… Это же самая прият­ ная смерть – от обжорства! Ладно, ты не тяни, не увиливай, я же вижу. Я не Яфет, со мной не хитри. Говори, что случилось? Олег некоторое время висел молча, Мраку даже почудилось, что волхв попытается отвертеться, сослаться, что неудачно пошу­ тил, но Олег проговорил упавшим голосом: – Я слышал глас…

– Таргитая? – обрадовался Мрак.

– Нет.

– А кого?.. Он осекся, Олег посмотрел ему в глаза, криво усмехнулся, отвел взгляд. Мраку стало не по себе, помолчал, Олег после паузы сказал колеблющимся голосом: – Не знаю, Мрак. Даже не решаюсь выговорить это вслух. После еще более долгой паузы Мрак ответил гробовым голосом:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 25

– Ага, понятно… Нет, ни хрена не понятно, но… ладно. И что ты услышал?

– Мрак, много собака понимает, когда с нею говорит человек? А если не взрослая собака, а щенок? А если цыпленок? Или вовсе муравей?.. Все, что я понял, это нужно куда-то отправиться. Да и то… не уверен.

– Зачем? Олег огрызнулся: – А я бы сразу не сказал? Не знаю. Не понял. Не дано еще понять. Но у тебя, как всегда, есть свобода выбора: идти или не идти.

– У нас, – напомнил Мрак. – Ты даже Яфету брякнул, что мы топаем вместе. Забыл?

– Нет, но даю шанс отбояриться. Все-таки идти туда, не зная куда… да и зачем? И как истолковать этот глас? Один, помню, услышал и повел горстку поверивших из Египта, другой – на завоевание Британии, третий, напротив, оставил громадное цар­ ство и многочисленный народ, ушел в леса. И после этого буду клясться, что именно я понял глас верно? Мрак сказал твердо: – Это для тебя нужно обоснование! Да еще с тремя печатями и подписью… ну, ты понял, чьей подписью. А мне не надо. Я и так всегда готов на любую дурь. А готовность на любую дурь – это двигатель прогресса. Олег буркнул: – Тогда возвращаемся. Надо успеть переделать чертову уйму работы.

– На планете Земля, – добавил Мрак чересчур серьезным тоном.

Глава 4 Мрак нарочито изогнул путь и пролетел насквозь Юпитер, ту самую страшную планету, в недрах которой совсем недавно едва не погибли, а сейчас стыдно вспомнить, ну чего боялся этого мыльного пузыря… Олег прошел мимо, планеты уже не интересуют, это для людей, даже ближайшие звезды скоро станут строительными площадка­ ми для зачеловеков.

– Мрак, я все время живу в страхе, – признался он. – Я уже гово­ рил, что могу щелчком вдрызг планету, без натуги взорвать Солн­ це… а то и загасить, что труднее, но я чувствую свою беспомощ­ ность куда острее, чем чувствовал… когда-либо! Мир был огромен, неподвижен, вечен. Мою жизнь мог оборвать любой человек с оружием, могла оборвать змея из расщелины, скорпион или упав­ ший с горы камень. Однако я при всей своей трусости чувствовал

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 26

себя намного лучше и увереннее!.. А сейчас сжимаюсь в комок от никчемности, ничтожности, беспомощности. Вот несемся с жут­ кой скоростью, но все равно в любую сторону от нас – бесконеч­ ность. Хоть во времени, хоть в пространстве, хоть в размерах. А незыблемый раньше мир, оказывается, на самом деле с бешеной скоростью крутится вокруг оси, вертится вокруг Солнца, крутится вместе с Солнцем, несется по спирали через звездное скопление, вместе со звездным скоплением вертится и несется наискось че­ рез галактику, а вместе с галактикой прет с немыслимой скоро­ стью от центра на периферию… Мы, оказывается, на бешено ку­ выркающемся табурете, и мне страшно при виде тех расстояний, что я вижу до ближайшей звезды, не говоря уже до дальних… Мрак подумал, кивнул. Вид у него был сочувствующий, но ни­ сколько не обескураженный.

– Может быть, – сказал он, – для того так и спешим поскорее встащить все человечество до своей мощи?.. Чтоб не так страшно в толпе?

– Глупости, – огрызнулся Олег.

– Ты что-то стал раздражительным, – заметил Мрак. – Вот-вот укусишь.

– Я не стал раздражительным!

– Стал.

– Это ты стал придирчивым. Мрак усмехнулся, не ответил. Впереди заблестела серебром родная планета, выросла, они пролетели над южной частью, по­ крытой вечным льдом, Мрак засмотрелся на сверкающие под солнцем ледяные торосы, широким жестом предложил и Олегу полюбоваться, но тот лишь посмотрел брезгливо на скрытый по­ до льдом континент, богатый ценными металлами, но все еще недоступный вечно дерущемуся человечеству. На полнеба блистает полярное сияние, сверкающие струи дви­ гаются, превращаются в складки лилового бархата, заворачива­ ются световоротами, снова раздвигаются, подобно исполинскому небесному занавесу. Крохотное солнце спряталось за сверкаю­ щим великолепием, смотрит тускло, похожее на сильно умень­ шенный лунный диск. А от полярного сияния идет ощутимое бодрящее покалывание кожи, и чем ярче вспыхивают вертикальные полосы, чем сильнее стучит сердце, а плечи сами раздвигаются шире, а нижняя че­ люсть выдвигается, как поддон автопогрузчика. Мрак увидел свое отражение в далекой глади замерзшего ледника: прямо по воздуху ветром несет здоровенного черноволосого мужика в лег­ кой рубашке и льняных брюках, сандалии на босую ногу, вид дурацкий, позорит суровую красоту, как если бы в разгар торже­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 27

ственной симфонии явился пьяный панк и начал бренчать на балалайке. Он засмеялся с неловкостью, перетек в луч, в следующее мгно­ вение очутился в комнате, где гусь на столе все так же культяш­ ками кверху, словно собирается подхватить и удержать падаю­ щий потолок. Барсик все с тем же аппетитом лопает, чавкает, сопит, для него прошло времени всего между двумя чавками, даже не повел гла­ зом, что могучий родитель исчезал справа, а появился слева, мужчины на такие мелочи внимания не обращают, старательно уничтожал кашу. Олег хмыкнул и шагнул в соседнюю комнату, ее и еще одну занимает суперкомпьютер «Блю Джин-3», названный в честь «Блю Джина», который так славно потрудился над моделирова­ нием молекул, что позволило, помимо создания ряда уникальных лекарств, еще и полностью разобраться с проблемой стволовых клеток, теперь их вживление стало доступно в любой продвину­ той клинике. Правда, официально такой компьютер существует только в Пентагоне, но Олегу надоело заниматься рутинными вычислениями, проще спихнуть на машину, ненадолго проник в сверхзасекреченную лабораторию, скопировал этот «Блю Джин3» до последнего атома, а потом здесь воссоздал с той же точно­ стью. У «Блю Джина-3» мощность триллион терафлопс, он следит за всеми переговорами в Интернете, по сотовой связи, для него не существует зашифрованных или закодированных, просматрива­ ет все емэйлы, одновременно наблюдает за всеми видеоконфе­ ренциями, чатами, форумами и гостевыми книгами, сличает миллионы записей, вылавливая как изменивших внешность тер­ рористов, так и всевозможные заговоры, подготовки к покушени­ ям, террористическим актам, и многое-многое другое. За спиной раздался философский голос Мрака, иногда оборо­ тень начинал умничать, словно вздумал тоже записаться в иска­ тели истины, за что Олег бывал готов прибить его на месте: – Вообще-то мечта Яфета исполняется. Народ был единым, и все строили Вавилонскую башню, да только Бог смешал все языки, и народы разбрелись, перестав понимать друг друга. А теперь вот снова все объединяются… Он запнулся, подошел ближе, Олег неотрывно смотрел на ров­ ные ряды хранилища информации, буркнул, не оборачиваясь: – Договаривай. Глобализация есть вежливый эвфемизм амери­ канизации. Так?

– Так, черт бы побрал. Олег спросил равнодушно:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 28

– И что тебя, такого толстокожего, смущает? Мрак сдвинул глыбами плеч.

– Что всемирную империю создают американцы. Как раз те, кто и так у всех в печенках. Олег повернулся к нему, лицо слегка брюзгливое, словно ари­ стократ объясняет конюху устройство глобуса, спросил с ехидцей: – А если бы немцы или французы? Да пусть хоть ирландцы или русские старообрядцы! Всякий, кто прет в лидеры, получает спра­ ва и слева. Да не пряники, а плюхи. Увесистые! От лидера требуют быть безукоризненным, а это, увы, недостижимо. Правда, вот я почти такой, но я, сам понимаешь, счастливое исключение. Да и какая разница, как они называются: ассирийцы, хетты, готы, франки, славяне, американцы?.. Для нас, во всяком случае. Мы-то знаем, что через два-три десятка лет на планете не останется ни единого американца, как не останется русских, немцев, англичан, французов… Ну, возможно, дольше пробудут курды да евреи, но и тем, в конце концов, придется войти в стаз зачеловеков, в кото­ ром так же смешно говорить о национальностях, как взрослым людям всерьез о ползунках, в которые когда-то какали.

– Ты забыл о китайцах, – напомнил Мрак. Олег нахмурился, кивнул.

– Да, но о них вообще отдельный разговор. Китайцы – это от­ дельное человечество. Не стал бы помогать Томасу Мальтону не­ сти Святой Грааль в Англию, сама чаша меня не заинтересовала – мы знаем, как она делалась, – как и Англия, которую я знал и как Землю Больших Зверей, и Острова Тумана, и Оловянные Острова, не говоря уже как земли бесчисленных народов, волнами сменяв­ ших друг друга: данов, гекнов, пиктов, кельтов, бриттов, англов, норманнов, уже сменивших свой язык на франкский, даже на французский… Но я долго всматривался в будущее…

– Это всегда было твоим любимым занятием, – прервал Мрак. – Вуайерист!

– Теперь это называют футурологией, – поправил Олег без улыбки, – тогда называли просто видениями, откровениями… Так вот я ощутил, что от Томаса Мальтона может протянуться ниточ­ ка за океан, где сформируется свое племя, свой народ со своими наивными идеалами, своей великой мечтой. И что там соберется лучшее от разных народов. Чашу донести я помог, но уже не вмешивался в жизнь нового народа, Мрак! Я смотрел со стороны, и тоже, как и все, то любил этот простой и даже очень простой народ, оторванный от всех корней, то ненавидел, иногда жалел, иногда сочувствовал, но не вмешивался. Но вот сейчас, когда он на вершине могущества, именно сейчас, как ни странно, он наи­ более уязвим и нуждается в поддержке!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 29

Мрак задумался.

– Потому что весь мир против?

– Весь мир против – понятно, сильных все не любят и боятся. Хуже то, что и внутри самой Америки слишком быстро растут сомнения в правоте курса своей страны. А это страшнее, чем когда весь мир против. Потому и надо сейчас этой стране помочь. Мрак поднял голову, в карих глазах блеснул насмешливый ого­ нек.

– Страна – это кто? Кто прет вперед или кто сомневается? Среди сомневающихся умных людей больше!

– Больше, – согласился Олег с горечью. – В то время как среди прущих вперед, полно идиотов и тупого простонародья, вообще не желающего думать. Но, увы, правда, на их стороне, хоть и не та правда, за которую воюют. Вернее, правда на стороне тех не­ многих интеллектуалов, желающих привести Америку к глоба­ лизации. Мрак смотрел на Олега, прищурившись. Насмешливый огонек не гас, разгорался сильнее.

– Зная тебя, я готов поспорить, что Америка, узнав, в чем твоя помощь, поспешила бы отказаться. Верно? Олег огрызнулся: – Опять же, какая Америка!

– А большинство, – хладнокровно сказал Мрак.

– А на большинство плевать, – отрезал Олег. – Вернее, плевать не на само большинство, а на его мнение. Большинство должно работать, а не принимать решения по государственным вопро­ сам. Тем более, планетарным! Мрак хмыкнул, ушел в комнату с диваном и завалился, не сни­ мая обуви, закинул ноги на валик. Странно вообще-то здесь: ком­ пьютер ультрасовременный, а сама квартира как будто из два­ дцатого века: ни тебе услужливой автоматики, что докладывает об изменении телепрограмм, курсе доллара, погоде на завтра, включает и выключает за тобой свет, ни тебе кондишена, когда струи прохладного воздуха дуют не впустую, а всегда строго на тебя, в какую бы сторону ни шел и как бы быстро ни передвигал­ ся. Так же и объемный звук в современной квартире послушно следует за хозяином, вообще любое жилье теперь – большой ком­ пьютер, с живущим внутри человеком, но в этой квартире нет даже изощренной системы защиты от воров и сигнализации, чем любой жилец обзаводится в первую очередь. Он сотворил себе упаковку холодного пива, нимало не беспоко­ ясь, что сразу похолодало, кому не страшен открытый космос с минус двести семьдесят, тот как-то стерпит двадцать четыре и девять вместо двадцати пяти по Цельсию.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 30

– Полагаешь, – спросил он, обращаясь к стене, – захват Штата­ ми мирового господства будет уже при этом гребаном Мудонге? Ну и президента выбрали! Из-за стены донесся сумрачный голос: – Мрак, человечество всегда жаждало глобализации. Сколько мы помним, человек стремился к объединению в государство, с тем чтобы расширяться для мирового господства. Вся история заполнена яркими рассказами о зарождении, расцвете и гибели «мировых» империй. И хотя все они были несколько, скажем, жестковаты… Мрак хохотнул: – Да ну? Это Аттила жестковат? Или Чингисхан?

– Ирония неуместна, – послышался голос, уже несколько раз­ драженный. – Да, Наполеон истребил больше народу, чем рим­ ские императоры, но он, как и Чингисхан, к примеру, сейчас герой и великий полководец, как, думаешь, почему? Про Аттилу снимают фильмы, где он – герой и красавец, а Гитлер через пол­ века после своей гибели, вспомни, по результатам широкого электронного голосования вышел на первое место в опросе жур­ нала «Таймс» на тему «человек тысячелетия»! Конечно, демокра­ тия там только для виду, тут же результаты похерили и волевым решением определенных групп человеком тысячелетия офици­ ально провозгласили Эйнштейна… помнишь?

– Слышал, – ответил Мрак, подумал, что со стеной разговари­ вать как-то не то, нарисовал на обоях карикатурный образ Олега, в балахоне, с длинным суковатым посохом в костлявой длани пророка, развевающимися нечесаными волосами и безумными глазами. – И что же, люди такие бараны?

– Нет, – ответил карикатурный персонаж, – просто каждый ин­ стинктивно чувствует, что глобализация – благо. Потому и сами стремятся создавать империи, и оправдывают тех, кто их создает. Пусть даже железом и большой кровью – все равно оправдывают, обеляют, считают героями и подвижниками. Даже если такая глобализация проводится с мировыми войнами, как получилось у Гитлера. Сейчас американский президент прольет крови боль­ ше, чем фюрер, надеюсь на это, но у него есть то, чего не было у прошлых правителей: радио, телевидение, Интернет, обеспечи­ вающие быструю и надежную связь между Центром и местной властью. Это дает ему шанс не только завоевать весь мир, но и объединить, создать единое мировое правительство! Мрак осушил с десяток банок пива, подумал, создал еще, но пошло хуже, поэкспериментировал, пробуя менять ингредиенты, температуру, возразил:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 31

– Ни фига ему не дадут. Ни другие страны, ни свои же… пингви­ нисты.

– Это кто?

– А те, кто требует, чтобы бросили все и кинулись в Африку пингвинов защищать. Правозащитники, словом. В стене появилось лицо Олега, выглядит, как барельеф, ника­ ких зазоров или щелочек, полное слияние со стеной, затем про­ ступила половина его фигуры, вошел медленно и задумчиво, да­ же не обратив внимания, что прошел сквозь бетонные плиты, в глазах отрешенное выражение, явно думает над чем-то еще, а Мраку сказал отстраненно: – Да, могут помешать. Потому и надо сейчас помочь создать эту последнюю империю… что будет уже не империей, так как охва­ тит всю планету. Сам понимаешь, если отдельным группам это сильно прищемит хвосты, то для человечества – огромное благо. Мрак поспешно убрал со стены карикатуру, пока Олег не огля­ нулся, взглянул на стакан с недопитым пивом, вздохнул, атомная решетка послушно перестроилась, пиво, как и сам стакан исчез­ ли, оставив вместо себя новую порцию кислорода с примесью инертных газов.

– Ладно, – буркнул он, – против прогресса переть глупо. Особен­ но, если его подпираешь ты, свинья. Но пиво ты мне испортил. Он поднялся с дивана, сел у окна и вперил взгляд на улицу, но ничего рассмотреть не успел, из кухни со счастливым визгом выметнулся оранжевый комок, на пороге запнулся, упал, переку­ выркнувшись через голову. Мрак засмеялся, подхватил щенка на руки, преданнейшее существо, пока ело там из мисочки, было разлучено с хозяином, а это ж какая долгая разлука. Это же какое испытание для крохотного сердечка быть разлученным с могучи­ ми богами, ибо для собаки все мы – боги, бессмертные боги.

– И я тебя люблю, – сказал он, уворачиваясь от розового языка. Олег осматривался, тщательно контролируя себя после рабоче­ го состояния, когда в пикосекунду успевал просматривать масси­ вы данных, отобранных для него «Блю Джином-3», а потом еще в наносекунду успеть скользнуть по гиперссылкам и проверитьперепроверить некоторые подозрения, утвердиться в принятых решениях, наметить следующие шаги. Щенок явно намеревался свернуться у Мрака на руках и за­ снуть в покое и безопасности, поручив себя богу в лице этого всемогущего двуногого. Олег обвел взглядом комнату. Для щенка она полна удивительных вещей, но скоро все станет привычным, для всего найдет свои объяснения, перестанет реагировать на внезапно вспыхивающий свет, заговоривший ящик, где на экра­ не начинают мелькать световые пятна, привыкнет заходить в

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 32

лифт, а потом оказываться на улице, которую видел с балкона ужасно далеко внизу. Не объясняем ли мы многое, снова мелькнула мысль, происхо­ дящее вокруг нас, так же просто, как объясняет щенок, который никогда не поймет действия кофеварки, электрической плиты, водопровода и канализации?

– Ну ты че? – донесся голос Мрака. – Ушел в нирвану?

– Мыслю, – огрызнулся Олег.

– Верхним утолщением?

– А ты – нижним? Мрак хмыкнул, в его руке снова граненый стакан, уже разме­ ром с кувшин из хрусталя, куда ставят цветы, Олег отвернулся, но в мозгу все еще пугливо трепещет застрявшая в паутине логики испуганная мысль, что насчет этого нижнего мозга Мрак прав, сам не понимает, насколько прав. Таргитай – дурак, он вообще не мыслил, он бездумно шел с ними двумя, разговаривал и пел, воспринимал весь мир, каким он есть… и воспринял, наконец, ощутил его, а значит – ощутил и Творца. Мрак громко чавкнул, словно не пил, а жрал, хохотнул своим мыслям, сказал весело: – А ты помнишь, тот мужик тогда говорил: придите ко мне, дураки и все тупые, вы лучше поймете Господа, чем всякие умни­ ки, и при этих словах он на тебя так зло посматривал… Олег отмахнулся.

– Да мы еще раньше с ним поспорили, едва не до драки. Он все твердил, что-то вроде «Умом Россию не понять», только вместо России, которой еще не было, говорил о Боге. Меня раздражало, что Бога называл своим батей, но теперь вижу, что так и было…

– Что-о?

– Мы все его дети, – огрызнулся Олег. – Что удивительно, что и тот чудак тоже им был… Умом Бога, в самом деле, не понять, мы от него дальше, чем этот щенок от нас… Но чувствами, чувства­ ми… гм… тоже не понять, зато приблизиться можно. Вон щенок меня любит, я его за это на руки беру.

– Даже за пазуху, – сказал Мрак намекающе.

– И за пазуху тоже, – согласился Олег, не поняв аллегории. – А за то, что мои тапочки не грызет, чешу и глажу, не наказываю. Позволяю заходить в другую комнату…

– …вселенную.

– Пусть и так. Ладно, я на завтра заготовил целый пакет. Работы выше крыши, не обрадуешься. Мрак, держа щенка на груди одной рукой, другой снял со спин­ ки стула крохотный ошейник, нацепил.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 33

– Пойдем-пойдем! Знаю ж, что кормить надо только после про­ гулки, но не могу, когда на меня такими голодными глазами… Не спуская щенка с рук, так надежнее, а то не утерпит и поло­ жит кучку в лифте, вышли из прихожей на лестничную площад­ ку, Олег запер дверь с самым серьезным видом, таков ритуал, чтобы, значится, не потерять человеческий облик, не отрываться от человеков, жить их заботами и нуждами. Мрака это забавляло, он и так не отрывается, а когда говорит насчет отрывания от человечества – больше пугает Олега, чтобы тот возражал, но для Олега, похоже, в самом деле важно: временами вообще готов истребить всех нафиг, а планету заселить своими да его, Мрака, копиями. Он на миг всерьез задумался, как это было бы, если в самом деле вот так размножаться: копировать себя и отпускать в сво­ бодное плавание. Скорее всего, в будущем так и будет: быстро, рационально, не надо двадцать лет на выращивание, обучение, воспитание, прививание необходимых моральных и этических установок… Плечи сами по себе передернулись, стало жутковато, но по­ смотрел на чеканный профиль Олега, смотрит прямо и строго, такие в Средние века жгли ведьм и запрещали содомистские оргии в Вальпургиевы ночи… да сам Олег, кстати, приложил руку к этим указам, вернее, печать на перстне. Олегу все, что рацио­ нально и правильно, – хорошо, а с точки зрения математики и экономики что может быть лучше: вот так размножаться? Но человек, как это ни банально, не математика и не экономика. Лифт опустил до третьего этажа, ввалилась целая семья с ко­ ляской, конечно же, поздороваться и не подумали, Олег не ше­ вельнул и бровью, а Мрак удержался от соблазна съехидничать по этому поводу: будет похож на ворчливого деда, которому все в молодежи не так. Хотя здороваться перестали и эти самые вор­ чливые деды, в лифте это выглядит особенно смешно, когда захо­ дят и стоят под стенками, старательно не замечая друг друга. Но, напомнил себе, Олег прав, если хотим оставаться людьми, надо быть такими, как все, хотя бы биологически, как можно дольше. А потом просто всех людей поднимем до своего могуще­ ства. И затем вместе с воспрянувшим человечеством пойдем в новый отрыв от этого устаревшего мира. Оставив здесь вот этих, которые не здороваются. Автоматическая дверь распознала, послышался звуковой сиг­ нал и щелчок, тяжелая металлическая плита с легкостью отщелк­ нулась, скрылась в проеме стены, став почти неотличимой, а проем сделала достаточно свободным, чтобы Олег и Мрак могли пройти рядом. В коридорчике никогда не засыпающие датчики

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 34

бездумно проверили обоих на взрывчатку, наркотики, болезне­ творные вирусы, как проверяют и всех входящих, зажглись зеле­ ные огоньки, по невидимым беспроводным цепям пошли сигна­ лы, что все в порядке, а результаты проверки в особую базу дан­ ных, где подбивается лояльность всех граждан города и страны, учитываются их меняющиеся данные, включая покрой и стои­ мость одежды, упитанность, наличие денег в карманах, будь то в простых или электронных знаках. Входная дверь узнала их и отворилась сама, площадка перед домом залита ярким электрическим светом, а дальше пугающе огромный ночной город, где над старыми боярскими усадьбами, робко прижавшимися к земле, высятся пятидесятиэтажные элит­ ные дома, усеянные на крышах параболическими антеннами, блестящими пластинами фотоэлементов, усилителями сигналов НЧ и мэзоприемниками. Воздух, насыщенный парами бензина и отработанного масла, к вечеру попрохладнел, между домами густая вечерняя тень, зато в небе раскрылись огненные бездны, там перевернутая земля, какой была шесть миллиардов лет тому, когда вся из вулканов, морей кипящей лавы, горящего базальта, формирования матери­ ков… Верхушки высотных домов полыхают жарким огнем, зато вни­ зу ночь, пустынно, с работы народ уже вернулся, балдеет перед жвачниками, а пора массового возвращения молодежи с диско­ тек, что приходится на последние электрички и перед закрытием метро, еще не наступила. Олег с удовольствием вдохнул воздух, по крайней мере, заста­ вил себя ощутить удовольствие, раньше ведь ощущал, значит, надо и сейчас, ведь он же человек, просто человек… Вздохнул, понимая, что и раньше был не совсем человек, это вот Мрак – да, человек, он и сейчас неотличим, а ему всегда было не по себе на дурацких пьянках, дурацких гулянках. Дурацкое веселье, которое только он один считал дурацким, а все остальные ликовали и радовались. Потом, правда, он в странствиях встречал себе подоб­ ных, всякие дервиши, отшельники, мудрецы, но и они не совсем люди, потому что на человечество умели смотреть со стороны и п о н и м а т ь, что с ним происходит. Мрак опустил щенка на землю, тот отбежал на пару шагов, присел, смешно раскорячившись, из-под него потекла желтова­ тая лужица, все увеличивалась и увеличивалась, наконец щенок привстал, с недоумением оглянулся: неужели это он надул такое огромное море?

– Вовремя вывели, – сказал Мрак с удовлетворением. – Пусть привыкает такие важные дела свершать только на улице, как

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 35

киберпанки какие.

– Каберпанки гадят в лифтах, – поправил Олег. – У них это в уставе. Мрак вдыхал вечерний воздух широко и свободно, морда до­ вольная, глаза шарят и по сторонам, и захватывают верхушки домов, где помимо всего установлены следящие телекамеры, за­ писывающие все-все, что потом тщательно проверяется компью­ терами на предмет опасности для общества.

– Только что здесь стояли такие серые блочные дома…

– Ты еще бревенчатые дома вспомни! – буркнул Олег.

– Я про них не говорил, – возразил Мрак, защищаясь.

– Но подумал.

– И не думал даже! Что ты стал таким подозрительным? Будь проще, Олеженька. И женщины, может быть, обратят на тебя внимание. Хоть какие-нибудь кривенькие.

Глава 5 Впереди возвышался, брезгливо отодвинув соседей, еще один пятидесятиэтажный красавец-дом, такой же, как тот, из которого вышли: с огороженной территорией, частной охраной и надеж­ ными следящими системами. С крыши смотрят мощные антен­ ны, а также охранные телекамеры, что записывают все происхо­ дящее вокруг дома уже не для правительства, а для себя, для охраны жильцов и дома. Дальше дома среднего класса, целый квартал, а еще дальше – трущобы «третьего мира», дома-типовухи стандартной планиров­ ки, где обитает масса безработных и занятых на самых низко­ оплачиваемых работах. Там мужчины и женщины трудоспособ­ ного возраста, им еще рано на пенсию по возрасту, но и не состоят на учете на бирже труда, значит – не получают и пособия по безработице, живут неизвестно на что, не обучаются новым про­ фессиям, детей не посылают в школу, телефоны отключены за неуплату, а свет и тепло им идет за счет общества, иначе вообще обречь их на вымирание в холодные зимы. Стоило бы, конечно, но, какая дурь – негуманно. Тротуар блестит, только что прошла поливочная машина, в сторонке жадно впитывает влагу газон с чахлой травкой. Щенок отбежал еще чуть, снова присел, уже чуточку иначе, смешно сгорбив спинку, Мрак даже ощутил, как маленькое существо на­ пряглось, натужилось, и наконец выложило в травку две акку­ ратные колбаски.

– Вовремя, – согласился и Олег. – Жаль, что не на руках…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 36

– Он у меня стойкий оловянный солдатик, – ответил Мрак с гордостью. Олег всмотрелся в щель между домами, буркнул: – Насчет женщин пока не скажу, но внимание мы на себя уже обратили. Мрак оглянулся: – Кто?.. А, эти…

– Да, – сказал Олег саркастически, – эти, которые. Они самые. Челюсти сами собой стиснулись, как стальной капкан. Мир меняется стремительно, в быт вламываются высокие технологии, но эти вот темные личности на ночных улицах с их неизменным: «Дядя, дай прикурить!» и «Подруга, давай пообщаемся!» все те же, разве что стали более назойливыми, напористыми, агрессивны­ ми. Болтуны с высоких трибун важно говорят о «культуре третье­ го мира», подразумевая не тот третий мир, к которому он привык: раньше имелись в виду все нейтральные страны, что опасливо держались в сторонке от двух ощетинившихся сверхдержав: США и СССР, теперь это «культура» молодежных банд, что слоняются без дела, угоняют автомобили, торгуют наркотиками, затевают жестокие драки друг с другом, нападают на одиноких прохожих.

– Отлупим? – предложил Мрак ехидно. Олег отмахнулся.

– Пусть живут, как хотят. Они останутся в этом мире, а осталь­ ные уйдут вперед.

– И выше, – сказал Мрак, ухмыляясь.

– Да, и выше, – согласился Олег таким холодным голосом, слов­ но говорил айсберг. Высоко в небе проплыл с мягким рокотом милицейский верто­ лет, исчез за высокими зданиями. В темном небе среди звезд передвигаются в разных направлениях красноватые огоньки лайнеров, святящиеся точки спутников и обитаемых станций, дважды коротко полыхнула на полнеба реклама пепси-колы, до­ рогое удовольствие даже с учетом все дешевеющих технологий. Мрак смотрел в сторону, сказал с неудовольствием: – А вот это мне не нравится. Четверо крепких ребят, по их звероватым рожам и налитым силой телам не скажешь, что Россия вымирает, с хохотом расста­ вили длинные, как у фреддикрюгеров руки, перегородили дорогу молодой женщине. Она попыталась обойти, но не сумела про­ скользнуть между стеной и длиннолапым героем ночных переул­ ков, он ловко цапнул за рукав. Затрещала тонкая ткань, женщина негодующе вскрикнула.

– Ты постой, погоди, – пропел один насмешливо, – насладиться поспеши… Вован, держи крепче! Сочная штучка попалась…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 37

Женщина завизжала, начала отбиваться. Ее глаза закрывали большие очки с массивной оправой, сейчас они слетели и пропа­ ли в темноте. Мрак буркнул: – Надо хотя бы по мордам. Олег поморщился.

– Думай о человечестве, – напомнил он сурово. – Я же говорил, не можем спасти всех, кого сейчас обижают!.. В эту минуту по всей планете не меньше ста тысяч таких вот ситуаций, не меньше миллиона автомобилей разбиваются, падают в реку… всех не спасти, а спасти кого-то одного, это несправедливо ко всем осталь­ ным.

– Да знаю все, – сказал Мрак зло, – но где-то в твоих рассужде­ ниях дырочка.

– Где?

– Не знаю, но есть. Он повернулся к веселой четверке. Запах алкоголя прет от всех четверых, женщина бессильно трепыхается в руках самого здоро­ венного, красавец блондин, крепко зажал ей рот, еще один дер­ жит ноги, а третий попытался стащить трусики, но в нетерпении просто разорвал и отшвырнул. Четвертый лишь глазел, пальцы нервно теребят язычок «молнии» на джинсах, не уверен, паскуда, что ему позволят полезть не то, что первым, а вообще.

– Эй, – сказал Мрак, подходя, почти дружелюбно, – вы че тут делаете? Посмотрели все четверо, но лишь последний оставил «молни­ ю» и загородил дорогу. Рослый, крепкоплечий, накачанный, тако­ го можно на рекламу здорового питания, даже красавец – чего еще надо, таким девки сами на шею бросаются, но восхотел вот запретной романтики, люди Флинта, мол, песенки поют, вот и держится с демонстративной наглостью, окинул Мрака взглядом, полным презрения, и процедил как можно гадостным голосом: – Мужик… тебя тоже на четыре кости? Женщина забилась, глаза в ужасе вытаращены, блондин креп­ че зажал ей рот, кивнул тому, что уже раздвинул жертве ноги. Тот нехотя повернулся к непрошеному свидетелю.

– Гриша, врежь ему разок, чтобы поднялся только завтра! Мрак сказал миролюбиво: – Ребята, сам был молодым, понимаю… Так что не сердюсь. Вам просто не повезло, я попался. Девку отпустите, а сами, того… идите, идите и идите. Лучше всего еще и не грешите. По возмож­ ности, конечно. Двое сделали по шагу навстречу. Незнакомец выглядит креп­ ким, очень крепким, но и великана можно превратить в окровав­ ленную тушу, если знаешь боевые приемы. Один спросил на вся­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 38

кий случай: – Ты кто, мужик? Не из ментов, случаем?

– Нет, – ответил Мрак честно. – Но уделать вас могу, так что девку отпустите. И вам ничо не будет. Подрастете, женитесь, под­ работку начнете брать, чтобы семьи прокормить, с этим сейчас худо, вагоны по ночам разгружать придется, не до приключений будет. Оба переглянулись, придвинулись еще, один сразу же ударил, второй нарочито задержался на случай обманного движения не­ знакомца, но Мрак стоял неподвижно. Кулак парня с силой уго­ дил прямо в нос, послышался хруст ломаемых костей. У женщины округлились глаза, парень взвыл и согнулся, нянча кисть с пере­ ломанными пальцами. Кровь выступила из многочисленных от­ крытых переломов, побежала темными струйками. Второй вскрикнул: – Ах ты, гад… Его кулак с сокрушительной силой ударил Мрака в челюсть. Мрак не сдвинулся и на миллиметр, а парень вскрикнул, тоже согнулся, прижал руку со сломанными пальцами к груди. Жен­ щина, ощутив, что появился шанс вырваться, отчаянно засопро­ тивлялась, ухитрилась укусить вожака за пальцы. Тот грязно вы­ ругался, ударил ее по лицу.

– Жди здесь, сука!.. Он выхватил нож и, пригнувшись, пошел на Мрака. Четвертый, что еще не участвовал в драке, посмотрел на вожака, тоже выта­ щил нож, неумело раскрыл и зашел к Мраку с другой стороны. Олег кривился, морщился, но вышел из тени, на него не обра­ щали внимания, сказал женщине: – Здесь все в порядке, идите домой. Она торопливо вскочила на ноги, на губах кровь, подхватила сумочку. Широко раскрытые глаза обшарили лицо Олега, спроси­ ла быстро: – Вы даже не собираетесь помочь другу?

– Нет, – ответил Олег сухо, – идите. Она попятилась, не отрывая от него взгляда, потом быстро по­ смотрела на Мрака. Двое с ножами набросились с двух сторон, а Мрак решил, что ждать, пока сперва затупят, а потом и вовсе обломают лезвия ножей из великолепной стали, уж слишком, сделал вид, что он-де обучен каким-то приемам, взмахнул раз, взмахнул другой, отбивая удары, парни разъярились, ножи свер­ кали в воздухе, словно серебристые рыбки. К двоим присоединил­ ся один со сломанными пальцами: выхватил шокер и ткнул Мра­ ку в спину.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 39

Мрак отмахивался с таким видом, что вот-вот упадет, но пока что ни один удар не достигал цели: нападавшие либо промахива­ лись, либо незнакомец успевал в последнюю секунду, в самую что ни есть распоследнюю, блокировать удар или сбрасывать в воздух. Олег скривился, что-то в этом есть нехорошее, когда вот так с теми, кто заведомо слабее, просто неизмеримо слабее и ниже, но Мраку не объяснишь, он и сейчас, ставши сверхчелове­ ком, все еще руководствуется не головой, а эмоциями. Женщина отбежала, Мрак успел в свете уличного фонаря уви­ деть ее лицо: губы распухли, на правой стороне лица будет такой кровоподтек, что не выйти на улицу, для женщин это тяжелый удар. И вот только сейчас, при виде обезображенного лица, Мрак разъярился, Олег раскрыл рот, хотел крикнуть, но руки Мрака на этот раз ударили точно. Трое вздрогнули, их не отшвырнуло, не отбросило, просто опустились на подломившихся ногах с разби­ тыми, как гнилые тыквы, головами. Олег сказал сухо: – Зачем?..

– Заслужили, – ответил Мрак с вызовом. – Что, не так?

– Сейчас – да, – ответил Олег с такой серьезностью, что Мрак посмотрел внимательнее, не прикидывается, – но завтра стали бы примерными членами общества. Возможно, стали бы. Буйство крови бывает у многих. Да и подспудный протест против всеоб­ щего умиротворения. Не все же оттягиваются в кровавых баймах, кому-то уже недостает… Мрак отряхнул руки, лицо угрюмое.

– Рассуждай, рассуждай. А я, когда вижу зло, бью. Без рассужде­ ний. Даже если завтра оно отрастит ангельские крылышки и запоет в церковном хоре… А где Барсик? Олег огляделся. Из-за кустов выглядывала квадратная мордоч­ ка. Щенок перетрусил, поспешил спрятаться подальше от битвы богов. Мрак взял его на руки, щенок пугливо вздрагивал и при­ жимался к нему всем телом.

– Глупо, – сказал Олег, он не смотрел на Барсика. – Так зло не победишь.

– Да иди ты!.. К тому же людей и так слишком много.

– И что?

– Если уж чистить, то вот с этих. Хоть какое давление, но другие сидят в аудиториях и физику зубрят? Олег буркнул: – А то, что обнаружат три трупа?.. Четвертый такого понарас­ сказывает! Мрак ответил со злой усмешкой: – Не порассказывает.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 40

Молодежные банды, подумал Олег с грустью, молодые и силь­ ные парни, неграмотные и не обученные никакому ремеслу. Ка­ кая к черту «культура трущоб», как можно поганить слово «куль­ тура», когда целые стаи шатаются вот так без дела, устраивают стычки, делят территорию, приторговывает наркотиками, всем жаждется хорошей жизни, ведь видят же по телевизору, отсюда хорошо заметен и тот красавец-дом, где даже территория вокруг обнесена высоким забором. И на той стороне дороги целый квар­ тал таких домов, там своя полиция, свои поликлиники, магази­ ны. Жители тех домов даже требуют у городских властей умень­ шить им налоги, так как не пользуются местными службами. Они прошли еще чуть, из темноты выдвинулась спасенная ими молодая женщина. В руках раскрытая сумочка, не обращая вни­ мания на Олега, сказала Мраку с горячей благодарностью: – Вы так рисковали, так рисковали!.. Я даже не думала, что еще на свете остались мужчины! Мрак отмахнулся.

– Не стоит благодарности. На свете есть всякие.

– Только настоящих, – сказала женщина с горечью, – все мень­ ше и меньше. При свете уличного фонаря ее милое лицо, копия позабытой уже Мерилин Монро, выглядело ужасно. Разговаривая, она одним глазом посматривала в сумочку, там встроенное зеркальце, рас­ строенно морщилась. Мрак покачал головой, голос прозвучал натужно бодро: – Ошибаетесь. Разве мы не орлы? Вы далеко живете?

– Рядом, – ответила женщина быстро. – Меня зовут Тигги. Инна Тигги. Не зайдете ко мне на чашку чаю? А если сторонники здо­ рового образа жизни, налью молока. Я даже не стану искать очки, хотя жаль, там мои собственные программы. Ой, какой у вас чудесный щенок? Что за порода? Олег буркнул: – Молоко на ночь не пьют. Вообще на ночь не пьют и не едят. Не стоит благодарности, идите спокойно.

– Но если ваш друг…

– Он тоже не хочет молока, – оборвал Олег. – Хотя котяра еще тот.

– Молока – нет, – согласился Мрак. – Но если найдется кофе… Я люблю крепкий кофе. Именно на ночь. А щенок у меня в самом деле замечательный. Породный, как сам Чингисхан! Только еще не знаю, что за порода. Она счастливо улыбнулась, улыбка осветила лицо, глаза заис­ крились, она вся преобразилась, из хорошенькой стала просто восхитительной, даже Олег ощутил, как в сердце кольнуло, ино­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 41

гда создает же природа такие шедевры, чтобы вот так в мгнове­ ние ока можно было преображаться.

– У меня есть крепкий кофе, – сообщила она торопливо. – Вы меня просто обяжете, если заглянете. Я так перетрусила, что те­ перь побоюсь зайти и в подъезд. Даже дверь открыть страшно. Если и лукавила, то самую малость, ее все еще трясло, хотя старается храбро улыбаться, молодец. Мрак, не дожидаясь Олега, взял ее под руку, Олег буркнул что-то под нос, брезгливо оглянул­ ся.

– Очки… Мрак тоже посмотрел, все понял, сунул Олегу Барсика, метнул­ ся в темноту, женщина выжидательно смотрела вслед, перевела взгляд на Олега, в чистых добрых глазах он прочитал мягкое осуждение. Мрак появился с радостным кличем: – Вот они! Даже не разбились! Все цело! Тигги с ликующим воплем схватила, поспешно осмотрела, при­ мерила, на лице появилась счастливейшая из улыбок.

– В самом деле, цело, удивительно. Огромнейшее спасибо! Не оглядываясь, Олег видел, три трупа исчезли, как исчез и четвертый, что сидел, обмочившись, прямо на земле и с ужасом смотрел им вслед. Воздух стал чуть чище, добавилось кислорода. Ее дом не совсем рядом, конечно, но близко, ехать не пришлось, довольно приличный дом для среднего класса, она открыла па­ радную дверь магнитным ключом, прошли мимо запертой двери, где должна дежурить консьержка, мимо расписанных скабрезны­ ми надписями стен и разбитых почтовых ящиков, поднялись в такой же расписанной кабинке лифта на этаж, здесь снова погре­ мела ключами. От волнения долго не могла попасть в дырочку, затем там щелкнуло, Олег вскинул брови и посмотрел на Мрака очень строго, тот ответил невинным взором, мол, вовсе и не соби­ рался помогать застрявшей собачке замка сработать, она и сама бы сработала, вернее, сама и сработала. Квартира небольшая, двухкомнатная, сразу чувствуется, что мужчины здесь либо не бывают, либо не имеют права голоса, а хозяйка совсем не считается, как гости посмотрят на разбросан­ ные вещи. Навстречу вышла толстая рыжая ангорская кошка. Посмотрела с пороги спальни неодобрительно, повернулась и царственно удалилась, покачивая задранным хвостом. Тигги сказала торопливо: – Располагайтесь, как дома!.. Двери в туалет и ванную рядом, в комнате телевизор и компьютер, линия в Интернет выделенная, а я пока приготовлю кофе. Вам со сливками? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 42

– Мне без, – ответил Мрак. – Но Барсику можно со сливками. Она изумилась: – Он тоже пьет кофе? Такой маленький?

– Он еще и курит, – ответил Мрак гордо. – Но не в гостях, конеч­ но. Ладно, ему можно сливок без кофе.

– А вашему другу?

– Ему со сливками, – ответил Мрак и пояснил злорадно: – Он у нас здоровье бережет.

– Я так и поняла, – заявила она. Улыбнулась, смягчая резкость, все-таки хозяйка, гостей обижать – последнее дело. – У меня, к счастью, сливки тоже есть.

– Кошачьи, – ехидно уточнил Мрак. – Мой друг как раз любит сливки для кошек. Знаете ли, «Сливскас»? Тигги просияла: – У меня как раз они! Две упаковки!

– Ему одной хватит, – сказал Мрак. Он повел в сторону Олегу дланью: – Мы по русскому обычаю не представились, а вы из скромности все не спрашиваете и не спрашиваете. Моего друга зовут Олег, просто Олег. А меня – Мрак. Барсика вы уже знаете. Можно я его опущу на пол?

– Можно, можно, – заверила она. – Моя кошка сама доброта. Вас, простите… Марк?

– Нет, Мрак, – поправил он. – Говорят, я родился в самую тем­ ную ночь, потому так и назвали. Тигги мило улыбнулась. Ее глаза за толстыми стеклами-дис­ плеями тоже улыбались, Мрак подавил желание заглянуть в про­ грамму, хоть и любопытно, какими же она их видит, Олега, по­ нятно, сухим чинушей, а его, Мрака, наверняка рыцарем в сере­ бряных доспехах? Она поспешила на кухню, Мрак окинул взглядом книжные полки, хмыкнул. Тигги услышала, обернулась в дверном проеме, взгляд стал встревоженным: – Что-то не так?

– Какой широкий разброс, – отметил Мрак с осторожностью. – Я решил было, что вы красивая, а теперь… Она чуть отклонилась, бросила взгляд в зеркало на стене в коридоре.

– Теперь вы так не думаете… Ой, а синяка-то и нет! Я думала, такой кровоподтек будет!.. Как удачно, а мне казалось, что поллица занемело. И губы почти в порядке… Странно как-то. Олег поинтересовался: – Отсюда троллейбусная остановка далеко?

– Да, к сожалению. Но рядом с домом маршрутная стоянка. Почти рядом… вы не думаете, что стоит заявить в милицию?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 43

Мрак отмахнулся великодушно.

– Не стоит. Они свой урок получили. Больше не выйдут на такую охоту.

– Уверены?

– Уверен, – ответил он. – Вот почему-то уверен. Она бросила быстрый взгляд на его грубое мужественное лицо, не нашлась, что ответить, спросила после неловкой паузы: – Судя по этим книгам, вы решили, что я не красивая, а напро­ тив – умная? Мрак засмеялся.

– Нет, просто по книгам бывает легко угадать профессию хозя­ ина. А по этим книгам… гм…

– Я гуманолог, – сказала она. Встретив его удивленный взгляд, пояснила: – Просто гуманолог, не слишком известный, хотя пару работ уже опубликовала в академическом издании, а два десятка – в Сети. Ладно, обо всем позже. Сейчас – кофе!

– И сливки!

– Да, извините, и сливки. Для Барсика и вашего… друга. Она исчезла на кухне, Олег буркнул: – Ну и зачем это тебе?

– А просто так, – ответил Мрак. Добавил: – Если «гуманолог» то, что я думаю, то ее бы с Яфетом познакомить! Оказывается, уже и профессия такая есть. Из кухни вкусно запахло, к аромату кофе добавился запах под­ жаренных гренок, Мрак уловил и дивный аромат ветчины с яич­ ницей, эта Тигги не последняя дура, понимает, что кофе, конечно, интеллигентно и светски, но двое мужчин не откажутся, еще как не откажутся и от чего-то к этому самому кофию.

Глава 6 В дверном проеме появился столик на колесиках, на двух ши­ роких тарелках поджаренная на скорую руку ветчина с яични­ цей, хлеб и тонко нарезанные ломтики сыра.

– А кофе сейчас будет, – предупредила она, – это вам пока что, чтобы скрасить ожидание. Да вы сядьте же! А то мне неудобно все время задирать голову, вы такие большие… Барсику я налила в тарелочку сливок. Там, на кухне. Мрак подхватил Барсика и понес искать кухню, Олег понаблю­ дал, как она ловко переставляет с тележки на стол, поинтересо­ вался: – Гуманолог – это не то, что гуманист? Или гуманитарий?

– Мы изучаем человека, – объяснила она мягко, – просто чело­ века. Нет, мы не биологи, не антропологи, мы гуманологи… как

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 44

бы вам это объяснить… Появился Мрак, с ходу подцепил со стола крохотный бутербро­ дик, настолько нежный, что может растаять в пальцах, как сне­ жинка на горячей ладони, сказал нахально: – На пальцах! Мне только на пальцах. Олегу можно и в терми­ нах, но мне – на пальцах. Она кивнула, на Олега даже не посмотрела, не может простить, что не бросился Мраку на помощь, сказала тем же мягким голо­ сом: – Была только одна форма жизни, в смысле, человеческая фор­ ма, как и форма разума, а когда что-то доступно в наблюдении только в одном числе, сами понимаете, какие могут быть сравне­ ния, какие выводы?.. Мрак, не чинясь, взял второй бутербродик со стороны Олега, мол, ему на ночь есть вредно, бросил быстрый взгляд на Олега, тот тоже насторожился, спросил недоверчиво: – Это вы о ком? О зеленых человечках с НЛО? Она засмеялась.

– Нет, все проще. Гуманология рассматривает человека в ряду не только внеразумных форм жизни, но и внебиологических форм разума… нет-нет, никаких зеленых человечков!.. просто назревает переход людей в другие формы, вам в это трудно пове­ рить, но технологический прогресс ведет к тому, что уже скоро появятся киборги, роботы, разумные компьютеры… Да, их еще нет, но мы должны быть готовы, должны понять, что же это такое: отличие от других форм разума. Вы могли заметить, что компью­ теры все больше овладевают традиционными областями челове­ ческой деятельности… Мрак подумал, облизал губы, проговорил с глубокомысленней­ шим видом: – Экология возникла, когда природа начала исчезать. А страсть к изучению первобытных племен у людей появилась, когда их почти не осталось. Верно? Потому сейчас индейцы с каждым фильмом все красившее, благороднее, наделены великими муд­ ростями… Она засмеялась.

– Вы ухватили суть очень точно. Точно так же и современный человек, даже если он суперпуперакадемик, будет рассматривать­ ся в области экологии и первобытных племен. Современность будет уже не совсем… нынешняя, скажем мягко. В техносоциаль­ ной среде грядущего человек будет становиться все более лиш­ ним, чуждым, как сейчас был бы чужд на улицах Москвы пещер­ ный дикарь с каменным топором. Так и мы, современные люди, будем восприниматься как рудимент древней и пройденной ста­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 45

дии развития интеллекта. Такой же дикой, или, если хотите, по­ лудикой, но промежуточной между природой и техногенной культурой. Я вижу, вы запечалились? Погрустнели?.. Не надо так смотреть, это произойдет еще не скоро. Возможно, через сто лет, но никак не раньше, чем через семьдесят-восемьдесят. Мрак кивнул с довольным видом: – Ах, так не скоро? Ну, тогда ладно, тогда пусть. Олег усмехнулся, на женщину смотрел с симпатией и расту­ щим интересом. Пальцы его умело держали нож и вилку, но глаза не сводили заинтересованного взгляда с ее лица. Она слегка улыбнулась ему, мол, ладно, прощаю, не совсем еще, правда, но почти прощаю. Возможно, вы, в самом деле, настолько элитные бойцы, что второму в лом вмешиваться в простую драку с улич­ ным хулиганьем. Затем она исчезла в направлении кухни, вернулась уже с под­ носом, где исходили паром три большие чашки. В каждом колы­ хается почти черная жидкость, отдельно в элегантной упаковке поблескивает серебром бутылочка с надписью «Сливскас». Мрак злорадно ухмыльнулся. Олег ощутил, что против воли натянутые в струну нервы посте­ пенно успокаиваются. Даже от стен этой квартиры веет уютом и покоем. Из спальни снова явилась рыжая кошка, по-хозяйски впрыгнула в дальнее кресло и улеглась там, смотрит на всех жел­ тыми хищными глазами неприрученного зверя. Но даже от вида этой кошки становилось, как ни странно, уютнее, а тревоги испа­ ряются, как гнилой туман под лучами ласкового солнца. Притопал лопоухий щенок, смотрел на огромных людей с про­ стодушным восторгом и любопытством, непрестанно помахивая крошечным хвостиком, мол, я мирный, не нападу, вы меня тоже не обижайте, я маленький. Тигги, не удержавшись, подхватила его обеими руками и вле­ пила в мордочку звучный поцелуй. От нее, еще больше, чем от кошки, струился покой, уют, доброта и доброжелательность. Очки уже сняла, глаза оказались небесно-голубые, невинные, как у младенца. Кофе прихлебывала, забавно вытягивая губы хоботком, как бабочка, пьющая нектар. Мрак развеселился, рас­ сказал целую кучу анекдотов, умеренно пристойных, по крайней мере, Тигги не краснела, звонко хохотала, запрокидывая белую нежную шею, как говорили в старину, сознанную для поцелуев. Олег покосился на Мрака и понял, что это сравнение промельк­ нуло и у него. Тигги не ребенок, взрослая женщина, но в ней столько детскости, что и тело, будто подстраиваясь под ее нрав, тоже нежно детское, без морщинок, меток возраста. А шея, что в первую очередь выдает возраст женщины, безукоризненно чи­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 46

стая, девственная, как будто созданная для волчьих зубов. Тигги в свою очередь заметила, что эти мужчины и здесь дер­ жатся уверенно, по-хозяйски, в том смысле, что не осматриваются в ее квартире с любопытством. Вообще ей почудилось, что Олег, так и Мрак может назвать любую книгу в ее шкафах или расска­ зать, какая мебель у нее в спальне, куда еще ни один не загляды­ вал. После ужина, когда мужчины обычно выходят на балкон покурить, оба тоже вышли, хотя Тигги сигарет не заметила, да и не похоже, что такие курят, все-таки курение осталось среди лю­ дей третьей культуры и частично второй, а эти двое… да это элита, элита во всем, хотя и стараются ничем не выделяться, вон даже пешком шли, хотя такие обычно только на лимузинах и с охраной. Она осталась убирать со стола, сердце колотилось возбужден­ но, в предчувствии необычайного приключения, женщины о них мечтают не меньше мужчин, любопытство разъедало внутренно­ сти. Окна при их приближении услужливо распахнули створки, оставив противокомариную защиту из тончайшего репеллента. Струи распыляются на расстоянии от балкона, даже Мрак почти не уловил запаха, оба с удовольствием смотрели на гигантский город, странный и противоречивый, где по-прежнему обещали выработать единую схему планировки, но город все так же за­ страивается хаотично, неравномерно, отдельными микрорайона­ ми, когда очень состоятельные люди, что не желают покидать понравившийся район, покупают большой участок земли, строят один-единственный дом, очень навороченный, суперкомфорта­ бельный, а участок обносят забором и ставят охрану. Получаются противоестественные гибриды крайней роскоши среди этой чер­ товой третьей культуры… Одна такая башня высится среди одинаковых бетонных коро­ бок за четыре квартала южнее, сияющая, с короной из красных огоньков, уже не столько предупреждающих самолеты, это сей­ час делают чувствительные сенсоры, сколько украшающих чудо архитектуры. Остальные дома на почтительном расстоянии, ото­ двинутые забором, по всему периметру ультраэлитного дома ла­ зерные датчики следят, чтобы и комар не пролетел со стороны «плохой» территории. Правда, когда жильцы изредка покидают убежище, приходится ехать через трущобы, однако молодежные банды стараются не оказываться на пути дорогих автомобилей: владельцы обычно вооружены, сзади охрана, адвокаты сумеют доказать, что все встречные – бандиты, садисты и убийцы. Мрак перехватил взгляд Олега, хмыкнул.

– Живут же люди? Так про них и говорят, живут же… Никитин Ю. А.: Зачеловек / 47

– Они работают по двенадцать часов в сутки, – ответил Олег спокойно, но с каждым словом начал заводиться. – И семь дней в неделю!.. Не шляются по подворотням. И когда моложе были – не шлялись, а в библиотеках учебники листали. И не становись на защиту уличных подонков… Мрак сказал поспешно: – Я? Никогда в жизни. Ты чего такой взвинченный? Олег тряхнул головой, ответил с некоторой неловкостью: – Прости. Просто меня достали эти правозащитники, миротвор­ цы, гуманисты… Даже Яфет оказался в их числе, никогда бы не подумал! Мрак смотрел с интересом, Олег даже изменился в лице, пошел пятнами, словно ящер, пытающийся изменить цвет, а челюсти задвигались, перемалывая что-то уж больно ругательное, на­ столько злое, что не решился выговорить даже в присутствии Мрака.

– А что, – сказал Мрак поддразнивающе, – разве не Яфет плакал, когда с его башни падал кирпич, и не обращал внимания, когда срывался человек?..

– Да он, – ответил Олег еще злее, – башня была столь высока, что кирпич приходилось тащить наверх полгода! Потому каждый кирпичик становился на вес золота. Но тогда Яфет был одержи­ мым идеей, а сейчас ну просто слизняк какой-то, еще чуть – и в зеленые запишется! Мрак не сводил с него внимательного взгляда коричневых глаз.

– Зато ты… гм…

– Что? Я таким и был! Мрак покачал головой.

– Нет, Олег. Ты стал жестче. Все с возрастом добреют, но только не ты. Ты как был искателем истины, так им и остался. А люди тебе всегда были по фигу. Олег огрызнулся: – Не все! Но я никогда не понимал сюсюканья над каждым уродом. Блаженны нищие духом… Как же, как же! Нищие и есть нищие. Давно пора начинать говорить правду! Мрак сказал сожалеюще: – Олег, мир и так твоими усилиями стал намного злее, жестче. Яфет даже говорит, бесчеловечнее. А ты хочешь, чтоб стал еще злее? Олег ударил кулаком в ладонь, звук получился мощный, слов­ но метеорит размером с барана впечатался в мокрую глину.

– Я хочу, – сказал он с расстановкой, – чтобы все шло правиль­ но. И так, как надо. Без оглядки на правозащитников, крикунов.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 48

Пора переставать кормить дармоедов, что работать не ходят, учиться не желают! Пора перестать закидывать грязью един­ ственную страну, что пытается навести порядок в мире, но ее клюют справа и слева, сверху и снизу, и она все оправдывается и оправдывается. Все тормозят поступь прогресса, все мешают! А я считаю, что надо действовать куда решительнее. Пора подмять любое сопротивление, установить единую власть на всю плане­ ту… Что поделать, ею станет правительство Штатов, не самое лучшее, согласен, однако все другие варианты – уступка крику­ нам и мешальщикам. Сейчас, когда Штаты наконец-то на что-то решились, им надо помогать, а не тормозить. Ну что за бред о бесценности каждой жизни? То же самое, что и с подставлянием левой щеки… В теории это, может быть, прекрасно, хотя никогда не понимал такие теории, я имею в виду этот бред с левой щекой, но покажи мне людей, кто живет по этому принципу…

– Покажу!

– …и чего-то добился, что-то создал, открыл, сумел, достиг? Так же и с бесценностью жизни каждого бандита, идиота, наркомана, извращенца, да просто дурака! Если всех их перебить, я говорю пока только гипотетически, мир станет чище и ничего ценного не потеряет, вопреки крику правозащитников. Ну, разве что ста­ нет меньше грязи, вони, нечистот, убийств! Сейчас Штаты пошли было в наступление… Мрак засмеялся: – Да ладно тебе! Сколько усилий пришлось потратить, пока сдвинул эту машину с мертвой точки? Олег огрызнулся: – А сколько придется затратить, чтобы не остановилась? Чтоб довели до логического конца то, что начали с таким трепетом, опаской и оглядкой на так называемое… общественное мнение? Он опять запнулся, губы быстро задвигались, глаза стали беше­ ными. Мрак сказал сочувствующе: – Давай заматерись. Сразу легче станет.

– Не могу, – сказал Олег рассерженно.

– Почему?

– Воспитание не позволяет, – ответил Олег очень серьезно. Мрак вскинул брови, вгляделся внимательнее. Олег, возможно, пытаясь пошутить, добавил: – Я же волхв, а волхвы должны быть, аки голуби. Мрак подтвердил серьезно: – Ты голубь, еще какой голубь! От такого сизокрылого стаи крокодилов разбегаются. Не ты позировал для Джека Потрошите­ ля? А то и случаем… нет-нет, молчу, это твои личные тайны! Но уж больно ты временами годзилистый.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 49

За спиной послышались шаги, из комнаты на балкон вышла Тигги, в руках бокалы с шипучим напитком, затейливый кок­ тейль.

– Ваш Барсик уснул, – объявила она, смеясь, – в объятиях моей кошки! Она его облизала, теперь спят. Она у меня такая мягкая, теплая… И сама она, на взгляд Мрака, мягкая, теплая, нежная, тоже мур­ лычет, но взгляд его упал через ее плечо на большие часы поверх большого настенного календаря, он нахмурился, Тигги огляну­ лась, охнула: – Господи, метро уже закрывается!.. И троллейбусы в нашем районе вечером ходят с интервалами в сорок минут… Какая я эгоистка, заболтала вас, утомила своими проблемами! Теперь вы из-за меня не выберетесь из этого района. Но… вы не обидитесь, если я предложу вам переночевать у меня? Во второй комнате есть просторный диван, а для вашего друга отыщется раскладуш­ ка. Нужно только ее вытащить отсюда, да вот она спряталась за цветами… Олег смолчал, Мрак ответил весело: – А что, мы не орлы?.. Расписание должно регулярно, нет, луч­ ше нерегулярно, но нарушаться. В грубой форме. В нерегулярно­ сти есть какой-то особый смак. Верно, Олег? Ну улыбнись, а то как сыч… Тигги, где ваша раскладушка? Нет, сперва я должен посмот­ реть, как устроили моего боевого коня… то бишь, будущего боево­ го друга и защитника, верного и преданного Барса! Не предал ли, польстившись на сладкие сливки и нежные объятия домашней кошечки? Олег краем уха слышал удаляющиеся шаги, мозг уже работает с полной человеческой нагрузкой, сейчас постоянно должен ра­ ботать, это не древние века, когда сотни лет ничего не менялось и хорошо скованный меч мог служить многим поколениям, даже переходить из века в век, оставаясь вполне современным и опас­ ным оружием. Сейчас же все безумно ускорилось, надо постоянно следить за всем, за всем. Он не имеет права оказаться в роли простого обывателя, которого однажды огорошат новой техноло­ гической революцией или технической новинкой. Сейчас из всех возможностей, что обещают райскую жизнь человечеству… а также неизбежность кошмаров для него же, сто­ ит пока что постоянно держать в памяти нанотехнологию и гене­ тику. Именно они обещают наиболее стремительный скачок в будущее, наиболее захватывающие перспективы, мол, одним рывком могут обеспечить человеку бессмертие, неограниченную мощь и сверхъестественные возможности, а заодно и возмож­ ность разом погубить всех и вся, как ни сделают все атомные

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 50

бомбы, вместе взятые. Генетика – понятно, о ней столько говорили, что каждый груз­ чик знает или думает, что знает, чего от нее ждать. Нанотехноло­ гия же совсем новенькая, только что с технического конвейера, сама технология пошла, наконец, развиваться стремительно, сей­ час обещает даже больше, чем генетика. Теперь нанотехнология – уже не наука, а производство, где полный контроль не только над веществом, а над самой его структурой. Это значит, что про­ изводство будет осуществляться простой перестановкой атомов, а даже школьник знает, что из атомов состоит все. Переставляя одни и те же атомы, можно получить каменную глыбу, слиток золота, кусок льда, рыбу, птицу или даже человека – это все те же атомы, размещенные в строго определенном порядке. Кажется, конечно, что манипулировать атомами – это не скоро, но еще в 1990 году мир обошел снимок логотипа IBM, выложен­ ный на никелевой пластинке из 35 атомов ксенона. С тех пор техническая мощь удваивается по закону Мура каждые полтора года, сейчас уже два года работают над созданием первого ассем­ блера, то есть микроскопического манипулятора, который спосо­ бен будет захватывать отдельные атомы и втыкать их в указан­ ное место. Конечно же, он уже обошелся в миллиарды и миллиарды дол­ ларов, но его же запрограммируют на создание своей копии, что сразу удешевит его вдвое. А клоны создадут еще и еще, так что, в конце концов, ассемблеры станут практически бесплатными. Ра­ ботая в больших группах, они смогут создавать любые, даже са­ мые сверхгигантские, объекты, причем эта технология абсолют­ но чистая и безотходная, а строительным материалом сможет служить абсолютно все: воздух, вода, камень, даже тела самих ассемблеров… Из комнаты доносились веселые голоса, Тигги что-то щебетала, Олег расслышал убеждающий голос Мрака: – Не беспокойся, я не уступлю ему диван!.. Сам буду, как король на именинах, а удел рыжих – раскладушки… Он отвлекся от их игр, вспомнил, что генетика, точнее, биоло­ гия и в создании ассемблеров идет ноздря в ноздрю с металлурги­ ей: пока те улучшают сканирующие туннельные микроскопы а также атомно-силовые микроскопы, для достижения позицион­ ной точности и силы захвата, генетики торопливо испытывают возможности хитроумных химических компонентов, способных к самосборке. Они же ставят опыты с рибосомами, что уже сами по себе ассемблеры, но только специализированные ассемблеры. Рибосо­ мы осталось только использовать для сборки первого универ­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 51

сального ассемблера. В любом случае, любую структуру, описан­ ную с атомарной точностью, легко построить ассемблерами пре­ дельно дешево, без отходов и даже без участия людей. Понятно, что именно ассемблеры смогут оживить тех безумцев, что уже заморозили себя в ожидании «золотого века», они же создадут особо мощные компьютеры, словом, перевернут мир… как мы и хотели, или же так, как нам мерещится в страшных снах. Голова гудит, он хотел привычно встать и походить взад-впе­ ред, но это балкон, не комната и даже не его просторная кухня, здесь не расходишься, к тому же в чужом монастыре неча со своим уставом, это только Мраку хаханьки, везде у него повод повеселиться. Всплыл соблазн выйти из биологического состоя­ ния, за одну секунду «атомной жизни» успеет перебрать миллион вариантов, прогнать от и до тысячи сценариев, но снова удержал страх, что слишком часто прибегает к такому вот отстранению от человечества, вдруг да опасно отдалится, перестанет болеть его болью, принимать к сердцу тревоги и надежды этих человечков. Да, нанотехнология уже на марше, ассемблер вот-вот создадут. А как только созданный приступит к самокопированию, тогда туши свет, мир пойдет вразнос, если заранее не вогнать его в очень узкий туннель, откуда ни вправо, ни влево, ни даже вверх или вниз. Все, что создается человеком, тут же приспосабливает­ ся для военных действий, а нанотехнология куда страшнее всех крылатых ракет и атомных бомб, страшнее даже террористов, вооруженных «чемоданными» атомными бомбами. Армия ми­ кроскопических убийц, которых не засечь никаким радаром, лег­ ко пересечет любые границы, а заводы по производству таких боевых киборгов будут меньше картонной коробки из-под пары кроссовок, тут уж никакая комиссия ООН по разоружению не обнаружит! Он нахмурился, вспоминая, какой вой подняли правозащитни­ ки, когда сообразили, что вот она, настала эра, можно записывать себя в компьютер или же впускать в кровь крохотные ассембле­ ры, настолько крохотные, что в сотни раз мельче кровеносных телец, зато эти механические штучки могут устранять все непо­ ладки, делая, таким образом, организм абсолютно здоровым, веч­ но молодым и бессмертным. Вой поднялся не потому, что плохо, не все правозащитники полные идиоты, среди них есть и не совсем клинические случаи. Эти напирают на то, что не все смогут воспользоваться всеми возможностями! По крайней мере, не сразу, а только потом, когда их станет много, когда все подешевеет. А правозащитникам по­ дай все так, чтобы одинаковый доступ к благам имел и подвиж­ ник, который все жизнь работает без выходных и отдыха по че­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 52

тырнадцать часов в сутки, и абсолютный лодырь, живущий толь­ ко на пособие по безработице, пропивший из дому все и вся. Бред, конечно, и сейчас богатые покупают огромные плоские экраны на всю стену, а бедные довольствуются ЭЛТ-кинескопами, у богатых оптоволокно, а у бедных простая выделенка, а то и старинный диалап, богатые ездят отдыхать в теплые мора на собственные виллы, а бедные к себе на дачу за городом. Все это понятно, с этим устаканилось. Хотя богатых по-прежнему нена­ видят, особенно в России, однако настоящий накал страстей бу­ дет, когда дело коснется не жалкой разницы между стареньким «Москвичом» и шикарным «Бентли», а выбором: кому жить даль­ ше, а кому умереть. Ужас для тех, кому умирать, еще и в том, что их уж точно никто не возьмется восстанавливать. Понимают, что Коперника восстановят, Пушкина восстановят, даже пепел Джор­ дано Бруно сумеют собрать и восстановить из него мятежного гения, а вот они, всю жизнь прикладывающиеся к бутылке да мечтавшие оттрахать жену соседа – кому нужны? Остается толь­ ко набрать камней и пойти по-пролетарски громить исследова­ тельские центры и фабрики по производству ассемблеров. Если не всем, то пусть тогда никому…

– Взять на заметку, – пробормотал он. – По всем данным, они уже готовы перейти от криков и лозунгов к делу… Боюсь, Яфет не справится. Даже со всеми Тайными.

Глава 7 Лежа на раскладушке, он вдыхал свежий ночной воздух, слу­ шал затихающие шумы большого и бестолкового района, вспо­ мнил, что уже ночь, в это время люди спят, у них вообще затихает мозговая деятельность, кроме самой низшей, они должны лежать в постели примерно семь часов, а без этого, без сна, вообще неполноценные существа, так что, пока он играет роль человека, тоже должен лечь и сделать вид, что спит. Впрочем, это нетрудно. Заскрипел диван, это поднимается Мрак, ну, естественно, не может обмануть ожиданий женщины. Спасенной женщины. Если откажется, она ощутит себя виноватой, как бы не отблагода­ рившей, а так утром будет лучиться тихим блаженством, мол, сделала все, чтобы ее спаситель был счастлив. Повернулся на другой бок, намеревался всю ночь лежать вот так и мыслить, мыслить, но легко и просто начал проваливаться в сон, хотя не чувствовал усталости или потребности во сне… однако же сонливость угнетала, путала мысли, потом вспомнил, что уже трое суток без сна, а ведь он человек, раз уж старается не покидать эту биологическую структуру…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 53

Сознание затуманилось, он все еще чувствовал, что лежит на раскладушке, в соседней комнате Мрак обнимает женщину, од­ нако почти так же ярко проступили и дивные фигурки из созвез­ дий, прошла оранжевая волна сжатого пространства, звезды за­ двигались, как отражение в темном озере, куда бросили камешек. Густой и нечеловеческий голос произнес нечто, Олег не понял, слова сразу со всех сторон, словно само пространство говорит с ним на своем языке, что и не язык вовсе… но и не телепатия, хотя теперь все непонятное – телепатия… Его пронизал черный, гасящий разум ужас, смешанный со ще­ нячьим восторгом. С ним заговорила Вселенная! Ну, может быть, не с ним, но он слышал ее голос… если это можно назвать голосом, он с л ы ш и т!.. Голос, даже не голос, а глас, звучит ровно и торжественно, он не обращается именно к нему, такую малость кто заметит, он вещает, как говорили в старину «городу и миру», не ждет ответа и не рассчитывает на ответ, нет таких, кто мог бы ответить, он просто доводит до сведения всех-всех, кто способен услышать и понять. А потом вместо угасающих звезд проступил красный мир, в котором просвечивают подрагивающие сгустки, исполинские во­ локна, Олег сделал усилие и поднял веки, зажмурился, чихнул от солнечного луча, щекотавшего ноздри. Все-таки проснулся чело­ веком, значит, даже подсознательно чувствует в себе основу че­ ловеческую… Или же дают себя знать тренировки, когда он под­ чинял новые возможности железной воле, чтобы даже во сне не выползли, не проявились, пока он в бессознательном состоянии. Зябко поежился, представив себе, что, просто потянувшись во сне «по-новому», мог бы снести половину города или вызвать к жизни вулкан, а чихнуть на полную мощь – землетрясение в девять баллов, жуткий ураган, а то и вовсе весь этот материк, как когда-то Атлантиду, в океан… Потянулся сладко, чисто по-человечески, прислушался, как по­ трескивают отдохнувшие и распрямившиеся суставы, рывком вскочил, заставив жалобно пискнуть раскладушку. В комнате на диване никого, даже не смято, правда, со стороны кухни под дверную щель протискиваются, обдирая спины и повизгивая, приглушенные голоса, однако вкусных запахов пока не слышно, спасатель и спасенная тоже только что встали. Мрак, похоже, так и не понял, что именно потянуло его с такой силой к этой женщи­ не, что ощутил в ней настолько аттрактантное, что не хочет отпускать… Он вздохнул, природа, при всей кажущейся безграничности, на самом деле оперирует очень малым набором ДНК. Вот прямо

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 54

сейчас по планете можно отыскать абсолютных двойников, а если взять древние эпохи, то сейчас по улицам Москвы спешат на работу рамзесы, тутанхамоны, пифагоры, точно такие же сейчас засыпают перед телевизором по ту сторону океана. Мрак то ли не понял, то ли подсознательно не позволяет себе осознать, кто именно эта Тигги, чья она точная копия, уж слишком много у него с тем образом горя и радости, страданий и взлетов. Весь подоконник на балконе заставлен пластмассовыми гор­ шочками, цветы поворачивают листочки навстречу солнечным лучам, похожие на эстонских улиток, такие же быстрые, с тол­ стенькими стеблями. Он потрогал листья пальцем, стараясь вспо­ мнить название. Вроде бы герань, хотя у герани должны быть листья чуть мельче… Или все-таки герань, просто за тысячи лет видоизменилась, не только человеческий вид движется от мута­ ции к мутации… Солнечный свет пронизал листок, делая его прозрачным. Жил­ ки выделились темным, а сам лист разделился на крохотные вздутые подушечки, похожие на целлофановые пакеты со слад­ ким соком. С нижней стороны листа, прячась от жгучих лучей, пристроилось целое стадо тлей. Солнечного света хватало, чтобы, даже пронзив толстый мясистый лист и оставив в нем половину своей проникающей мощи, высветить и тлей, сделать их полу­ прозрачными. В комнате послышались шаги, Олег не стал оборачиваться, от Мрака распространяется то чувство, которое древние греки на­ звали бы гармонией со всем миром.

– Как спалось? – поинтересовался Мрак ехидно. Волосы на голове и груди блестят, как покрытые лаком, а на ресницах и бровях еще крохотные жемчужные капельки. В то же время на его коже все еще сохранились частички женского тепла, ее запах, молодой и здоровой самочки, но мыслями он уже здесь, готов к деяниям. Олег не отрывал взгляда от толстеньких неуклю­ жих пузырей с соком, крайне нежных, которых губит и жара, и холод, и ветерок, и все-все хищники, которые только ходят по таким листьям. Мрак, не понимая, что в тлях интересного, всмот­ релся, Олег сказал наставительным тоном: – Ну вот посмотри на эту… На которую и так смотришь. Смотри, как пьет сок, как медленно… очень медленно ползет, едва-едва переставляя лапки, на другой участок листочка. А теперь пред­ ставь себе, что эта тля овладела нуль-переходом. Вот она «прыг­ нула» и оказалась где-то в Бразилии на роскошном дереве, на зеленом листочке. Перевела дух, попила соку, чтобы восполнить запас, у нее на это уйдет полдня, потом сделал второй «прыжок». На этот раз оказалась, скажем, в Австралии. Снова попила соку,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 55

отдохнула, набралась сил, прыгнула… Теперь в Новой Зеландии. И нигде не обнаружила других тлей. Но она будет дурой, если скажет, что на всем этом пространстве, которое она пересекла, тлей нет. Они могут быть на соседнем дереве, на соседней ветке, даже на соседнем листочке!.. Вот так прыгаем и мы. С той лишь разницей, что наша Вселенная в миллиарды миллиардов раз больше, чем земные просторы для тли. Мрак посмотрел-посмотрел на тлю, почесал лоб.

– Дурью маешься… Какие вселенные? Там Тигги такую яични­ цу жарит!

– Снова яичницу? Мрак обиделся: – А что, должна была предвидеть, что вломятся два голодных крокодила?…

– Кстати, как там наш Барсик?

– Мог бы и раньше спросить, – ответил Мрак язвительно. – Там такой рыжий котяра, вдвое больше нашего щеника! Я даже ночью вставал проверить, не сожрал бы нашу лапочку…

– Он же Барсик, – возразил Олег. Глаза его на миг стали отстра­ ненными, прислушался, в тот же миг в прихожей раздался зво­ нок. – Пойди, открой! Мрак возразил: – В чужой квартире? Неприлично.

– Тигги возражать не будет, – заверил Олег.

– Ты кого-то ждешь?

– Я кое-что заказал по Интернету, – объяснил Олег. Мрак поспешил в прихожую, крикнул Тигги, чтоб не покидала плиту, сам справится, начал отпирать многочисленные замки, стараясь понять, что же заказал Олег: оружие, географические карты, пособие по достижении нирваны в городских условиях или же последние монографии по ядерной физике. По ту сторону двери пыхтел взмокший парень в форме рас­ сыльного, в руках две огромные корзины. Ноздри Мрака уловили безумно дразнящие ароматы хорошо приготовленного мяса, запе­ ченной рыбы и чего-то еще вкусного, – Ваш заказ? – спросил парень вопросительно.

– Мой! – заорал Мрак счастливо. – Ну, Олег, ну удружил!.. Думал, ничем меня уже не удивишь… Сколько с меня?.. Только-то? Дер­ жи, здесь без сдачи. Тигги ахнула, когда он ввалился с грузом на кухню и принялся доставать из корзин блюда в судках, бутылки очень дорогого шампанского, огромных омаров, лангустов, всякие диковинки, которые никогда не доводилось видеть.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 56

Сразу же примчались Барсик с рыжей кошкой, которая, оказы­ вается, тоже Тигги, только не Инна, начали путаться под ногами. Кошка требовательно сказала «мяв», а Барсик подпрыгивал и просился на ручки. По кухне потекли ароматы дивных стран и заморских кухонь.

– Откуда все это? – воскликнула Тигги потрясенно.

– Олег догадался, – объяснил Мрак счастливо. – Это я, тупой, даже не сообразил… а он у нас умный. Все понимает! Прям, как человек.

– Но это же баснословно дорого, – прошептала она.

– На эти пустяки не обращай внимания, – ответил он с понят­ ной неловкостью очень богатого человека перед не настолько богатыми. Утешил торопливо: – Скоро всем это будет доступно… Только бы захотели. Он вызвался расставить блюда, получилось хреново, зато таре­ лок оказалось втрое больше, чем принесено, чего опять же оша­ левшая от счастья Тигги просто не заметила. А Мрак доставал и доставал из пакетов разносолы, жареное и печеное, уже заставил стол в большой комнате, а в корзине все не уменьшается, уже начал тревожиться, наконец пошли всякие там ананасы, апельсины, персики, хурма, грейпфруты, огромные гроздья отборного винограда, всем этим занял другой стол и под­ оконник, вторая корзина исторгла не меньше двух дюжин буты­ лок шампанского. К счастью, потрясенная Тигги просто не вруби­ лась, что в таких емкостях поместится разве что треть всего вы­ ложенного. Не дав опомниться, Мрак холодные закуски выставлял сразу на столешницу, Олегу поручил открыть шампанское, Тигги посове­ товал украсить блюда зеленью. Она умчалась на кухню резать спаржу, Мрак одним глазом косил на стену, один из квадратов превращен в экран, там беззвучно мечутся жертвы очередной железнодорожной катастрофы. В последнее время скорость поез­ дов резко возросла, из-за чего при любом столкновении или тер­ акте жертв все больше и больше. Олег заметил, как темнеет лицо Мрака, а дыхание учащается, усилием воли переключил канал на «Культуру», но там показы­ вают кровавую резню в Анголе, а на двух соседних вытаскивают уцелевших из-под развалин рухнувшего здания в Лос-Анджелесе.

– Да что же это такое, – вырвалось у Мрака. Олег сказал предостерегающе: – Не кипятись. Их семь миллиардов.

– Не их, а нас, – огрызнулся Мрак. – Это мое племя!

– И мое тоже.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 57

– Насчет твоего – не знаю. Не вижу. А я должен смотреть, как они гибнут… даже не успевая понять, за что, почему? Он отшвырнул пустую корзинку, брови грозно сошлись на пе­ реносице, прошелся по комнате, сжимая кулаки. Олег тяжело вздохнул, Мраку показалось, что волхв горбится под неподъем­ ной человеку тяжестью, а когда Олег обернулся, лицо было иска­ жено горячим сочувствием и страданием.

– «И произрастил Господь Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи, и дерево жизни посреди рая, и дерево познания добра и зла». Это слыхал? Мрак отмахнулся: – Да что-то краем уха. Ну и что?

– «И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, в который вкусишь от него, смертию умрешь». А это? Мрак сказал раздраженнее: – Да что-то помню смутно, если слова не перевираешь.

– Не перевираю, – ответил Олег сухо. – Такие слова не переви­ рают. Но «сказал змей жене: нет, не умрете; но знает Бог, что в день, в который вы вкусите, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло». Мрак, ты же видишь, что Богу было заранее известно, что человек рано или поздно сорвет за­ претный плод. И Бог явно не собирался их за это наказывать, но он пришел в ярость, что человек сорвал н е з р е л ы й плод, что значит, получил незрелые представления о добре и зле! Мы не должны повторять ошибку Адама. Тем более что мы для человека почти боги, у нас такая мощь, что… полностью связывает нам руки! Мрак сказал раздраженно: – Ну да? А вот мне не связывает!

– Связывает, – возразил Олег. – Мы не должны мешать, как услужливые дурачки, осуществлению гениального, просто боже­ ственного проекта! Мрак, у человека нет врожденных представ­ лений о добре и зле! Он получает их в процессе приобретения жизненного опыта, знаний. Да, как ни больно это, но прежде всего – в муках творчества, страданиях, войнах, эпидемиях, соци­ альных катастрофах, всяких там бомбежках Ирака, Судана или резне в Индонезии! Только в этом и смысл суровых испытаний, что посланы человеку: нас готовят к величайшей миссии, а в тепличных условиях не вырастить тех, кто… Он умолк, задохнувшись, на бледных щеках полыхал румянец, а зеленые глаза вспыхивали, как звезды.

– Кто перевернет Вселенную? – спросил Мрак бодро.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 58

Олег медленно покачал головой. От его пристального взгляда Мраку стало вдруг не по себе. Зрачки Олега расширились, в тем­ ной глубине почудилась бездна более глубокая, чем космос.

– Нет, Мрак…

– А что?

– Бери больше. Что Вселенная для… Со стороны кухни послышались торопливые шаги, Тигги при­ несла пучок зелени, принялась втыкать зеленые веточки в горки жареного мяса, в тушки мелких обжаренных птичек, счастливо щебеча, собирала на стол, донельзя счастливая, что может на­ крыть так, как всегда мечтала: с размахом, с дорогим шампан­ ским, с изысканными блюдами, цветами в вазах. Мрак с великим удовольствием помогал переставлять блюда, счастливая Тигги и не замечала, что в руках могучего друга появляются вина, кото­ рые посыльный вроде бы не приносил, блюд прибавилось еще, а когда вновь раздался звонок, это оказалась девушка из бюро до­ ставки цветов на дом. Тигги, счастливо щебеча, унесла корзину в комнату, мужчины остались на кухне, Мрак все еще смотрел на Олега с ожиданием.

– Улыбайся, – ответил тот, и сам улыбнулся, хоть и несколько вымученно. – Как бы себя ни чувствовал – улыбайся! Жизнь такая, Мрак. Надо улыбаться, иначе вообще, как Анна Каренина, под чугунку. Мрак скривил губы.

– То-то у тебя морда, будто укусить хочешь. Это так улыбаешь­ ся? Оскал не совсем улыбка, ты не знал? Эх, что за жизнь, на фиг она так усложнилась? А помнишь, как мы осаждали замок барона Шарля Андессю? Олег нахмурил лоб, потом усталое лицо осветила улыбка, глаза заблестели.

– Помню, как не помнить!.. Славное было детство.

– Детство? А по сколько тысяч лет нам было? Олег с укоризной покачал головой.

– Знаешь, о чем говорю, знаешь.

– Ну, знаю, – ответил Мрак сварливо, – ну и что?

– А то, Мрак, что пора все-таки хоть потихоньку, но выползать из блаженного детства. Там было хорошо, уютно, понятно, краси­ во, а мы были героями в любой ситуации. А сейчас вот неуютная взрослость. Инстинктивно хочется обратно в теплое, детское… Но надо взрослеть, Мрак, надо! На самом деле здесь во взрослости намного больше радостей, чем в том мире замков, рыцарей, алхи­ мии и крестовых походов. Тигги вернулась, посматривала на обоих с улыбкой, мужчины любят вспоминать детство, совместные игры, мало кто миновал

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 59

участи побывать мушкетерами, пиратами или джедаями. Мрак в свою очередь поглядывал на нее, довольный, как огромный кот, счастливый, только не мурлыкающий. Тигги раскраснелась, зар­ плата гуманолога не позволяет делать такие покупки, на одну бутылку шампанского уйдет месячная зарплата, что же это за люди такие, если олигархи, то почему пешком, без охраны, без лимузинов, личных шоферов и телохранителей? Олег без эффектов откупорил, наполнил фужеры, Тигги расте­ рянно захлопала глазами, у нее никогда такой красоты не было, неужели эти двое их тоже заказали вместе с шампанским, как будто знают, что у нее всего пара простеньких рюмок, даже не рюмки, а так, одно недоразумение.

– За прекрасную хозяйку, – сказал Олег, поднимая фужер. – Она спасла нас от холодной ночи, когда температура понижается… ладно, до каких-то жутких значений! И вообще, она удивитель­ ная. Тигги спросила кокетливо: – Температура? Мрак вскрикнул: – Ура! И протянул бокал со всеми чокаться. Тигги держала в руках тонкую ножку, чувствуя, что никогда у нее или ее подруг такой красоты не было, никогда такого удивительного изящества и кра­ соты не видела, даже не предполагала, что такое возможно, про­ сто дух захватывает, ну как же такое можно сотворить человеку… Прибежал Барсик, начал карабкаться на колени к Мраку, но Олег подхватил под мягкое наеденное пузо и взял к себе. Барсик вздохнул, посмотрел на Мрака с укором, потоптался и лег с тяже­ лым горестным вздохом. Олег искоса посматривал на Мрака, мысль продолжала рабо­ тать холодно и четко. На примере Мрака видно, что подсознание иногда загоняет вглубь и очень яркие воспоминания прошлого, дабы не бередить раны, но как же тогда с переселением в маши­ ны, у нормального человека все воспоминания… нет, не забыты, а в подвалах за семью замками. Чтобы добраться до них – нужно титаническое усилие, хотя иной раз что-то вылезает и непроше­ ное, казалось бы, совсем забытое, никчемное, ничего не знача­ щее, вдруг вспомнится родной лес или узор на рубашке незнако­ мой женщины… Но при переселении в компьютер произойдет переход на элек­ тронный уровень, все воспоминания станут одинаково яркими и доступными. Не сойдет ли человек с ума? Не рухнется ли от внезапно нахлынувшего изобилия звуков, красок, картинок, пе­ режитой боли, страданий, противоречий? Ведь на самом деле в

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 60

одном человеке – несколько личностей, чем старше, тем их боль­ ше, и более поздние нередко думают и живут совсем не теми идеалами, чем ранние версии.

– Ура, – ответил он несколько запоздало. – Знаете, Тигги, мы слишком много работаем, побыть в тепле и уюте выпадает редко. Тем более нам приятно… да что там приятно!.. просто счастливы вот просто так посидеть за столом, побыть людьми. Просто людь­ ми. Мрак взглянул предостерегающе, Олег изогнул губу, мол, это всего лишь женщина, к тому же красивая, ей прямо в глаза все скажи открытым текстом, и тогда не поверит, у людей на защите от новых идей хороший консерватизм, иначе все человечество давно бы белело костьми на дне пропасти. Тигги пригубила шампанское, глаза заискрились, на длинных ресницах появились крохотные бусинки. Все это время не отры­ вала взгляда от Мрака, но, когда заговорила, обращалась к Олегу, женским инстинктом ощутив в нем главного: – Если не секрет, чем занимаетесь в этой жизни?.. Мрак сдвинул плечами, ответил за Олега, вдруг да брякнет чтото в лоб: – Чем только не занимаемся… Ты ешь лангуста, ешь! Хочешь, я для тебя его разделаю, как Таргитай черепаху?

– Кто такой Таргитай?

– О, это такой бог… Олег смотрел на Тигги пристально, ответил внезапно очень серьезно: – Знаете, Тигги, у нас с вами дивно схожие профессии. Только ваша уже обозначилась, а нашей еще и названия не придумано. Однако мы тоже занимаемся человеком… следующей формации. Мрак удивленно и предостерегающе посмотрел на Олега. Тот чуть кивнул, мол, эту потихоньку можно допускать к секретам, они скоро перестанут быть секретами.

– Как здорово! – воскликнула Тигги. Глаза сияли. – А чем, кон­ кретно?

– Сейчас… нанотехнологиями, – сказал Олег. – Той частью, что обеспечит вас работой надолго. Только, увы, сейчас заняты не столько научной, сколько… гм…

– Проблемами безопасности? – подсказала она.

– Откуда вы знаете? – удивился Олег. Она улыбнулась.

– А вы с другом очень похожи на таких. Да и деретесь… Вы хоть и не дрались, но я же чувствую!

– А-а, – сказал Олег, – вот чем мы себя выдали! Мрак принял сокрушенный вид, Тигги победно улыбалась.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 61

– Так в чем у вас проблема с безопасностью? Олег ответил очень серьезно: – Нанотехнологии, к сожалению, разрабатываются в разных странах. Вообще-то, по большому счету, это хорошо, это прекрас­ но, но в нашем неустойчивом мире… чревато. Да что там чревато, понятно же, что в первую очередь и нанотехнологии все неизбеж­ но применят в драчках. Между странами, группами, обществами. Как бы Штаты весь мир ни напрягали своей дуростью, чванством, засильем шоуменов в политике, все же придется согласиться, что в интересах сохранения биологического вида людей все разработ­ ки в области нанотехнологий надо предоставить им и только им. И право разрабатывать нанотехнологию дальше. Мрак присвистнул, но промолчал, Олег выглядит как никогда серьезным. Тигги тоже посерьезнела, даже забыла, что у нее на вилке розоватое нежное мясо омара, которое никогда не пробова­ ла.

– Даже если нанотехнологию, – продолжил Олег, зеленые глаза поблескивали, как изумруды на свету, – будут разрабатывать в дружественных странах, это дестабилизирует все отношения, приведет к новому переустройству мира, на планете появятся новые центры влияния. На фиг, разве что разработку сделать абсолютно открытой и для Штатов? Причем не по старинке, когда инспекторы ООН могут приехать и осмотреть, а с постоянно рабо­ тающими телеэкранами, следящими устройствами, записываю­ щими все разговоры, шумы, звуки, передвижения?

– Будет крик, – предупредил Мрак, – и обвинения в засилье.

– Это и будет засилье, – огрызнулся Олег. – Засилье зажравших­ ся Штатов, которое будет раздражать более культурные страны еще больше, чем сейчас! Но, во-первых, существование биологи­ ческого вида людей дороже, чем чьи-то амбиции, пусть даже справедливые, а во-вторых, культура все-таки должна способство­ вать прогрессу, а не тормозить, не вставлять палки в колеса! Мне все больше импонирует простая и грубая культура Штатов, пока еще поверхностная, но с огромной жизненной силой, чем глубо­ кая и богатая, но впадающая в летаргический сон, культура стран Европы. Да еще и заживо разлагающаяся за последние десятиле­ тия… Да, так вот, естественно, в штыки примут нанотехнологию страны Ближнего Востока, ибо нанотехнологиям нефть не нужна, она в состоянии черпать из солнечных лучей, из воздуха, из поч­ вы. Да уже известно, что крупная финансовая группа, пышно названная «Anti-nanotech World Movement», начинает планиро­ вать акции против нанотехнологий, начиная с выступлений гу­ манитариев – этим только дай покричать о бесчеловечности ма­ шин! – до настоящих террористических групп, оснащенных на

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 62

этот раз очень серьезно, вплоть до атомных бомб «чемоданного» варианта, ибо с появлением наномашин власть нефтяных шей­ хов рухнет целиком и полностью.

Глава 8 Тигги смотрела на Олега с открытым ртом, испуганными глаза­ ми, изредка поглядывая на Мрака. Пришла рыжая кошка, потер­ лась о ногу, провела высоко задранным хвостом по ноге Мрака, но ее никто не заметил. Мрак пробормотал: – Ну, ты и зверь…

– В чем? – спросил Олег.

– Чтоб все отдать Штатам!

– А ты не знал?

– Но не все же! Тигги тоже смотрела встревоженно, с неодобрением, во взгляде снова начала проступать неприязнь к этому человеку, который не пришел на помощь Мраку в схватке с вооруженными хулига­ нами, возможно, бандитами.

– А как иначе? – ответил Олег горько. – Я бы не отдал, если бы можно не отдать. А так смотри, сейчас оружие массового пораже­ ния легко обнаружить и без разрешения страны-хозяина, верно?.. А с нанотехнологиями такое не пройдет. Даже с обычными воору­ жениями все просто: достаточно побить самолеты, танки, разру­ шить мосты и коммуникации – и война выиграна, а когда дело имеешь с нанотехнологиями, то завод по выпуску смертельных ассемблеров можно разместить, как я уже говорил, в картонной коробке из-под кроссовок! К тому же часть ассемблеров будет запрограммирована на быстрое строительство новых таких фа­ брик, так что, сколько их ни уничтожай, если еще отыщешь, новые будут вырастать быстрее, чем грибы! Выход один: не поз­ волять нигде и никому заниматься нанотехнологиями, а только «своим». Да и то – под пристальным надзором десяти телекамер. Даже дома у таких людей должен записываться на диск каждый шаг, каждое слово!.. Да, ущемление свободы, но за сохранение вида человека никакие ущемления отдельных человечков не по­ кажутся чрезмерными. Он придвинул тарелку с прожаренным бифштексом и принял­ ся орудовать ножом и вилкой. Барсик приподнялся, посмотрел на стол и снова лег, прикрыв мордочку лапкой. Тигги молчала, все тихо, мирно, такие чудесные цветы, а тут такая горечь в словах, даже не по себе, что же у них за работа такая, я просто не понима­ ю… Мрак тоже молчал. В полной тишине она проговорила осто­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 63

рожно: – Но, наверное, это не только от вас зависит? Мрак тут же кивнул, да, конечно, кто мы такие, у нас же одни мускулы, зато какие, но Олег ответил все с той убийственной серьезностью и обстоятельностью: – Если бы! К сожалению, пока что наши слова просто стопудо­ вые. Это на производство автомобилей повлиять не можем, слиш­ ком их много, а фирмы во всех странах, но нанотехнологии в одном-единственном институте! Исследования, конечно, в десят­ ке стран, но приступили к созданию ассемблера только в одном, всего лишь в одном. И от нашего мнения, в самом деле, зависит… гм… А мне, честно говоря, всегда хотелось спихнуть бремя реше­ ния на кого-нибудь постарше и поумнее. Она кивнула, все верно, пусть те и решают, не поняла, чему невесело ухмыльнулся Олег, почему всегда теплые коричневые глаза его друга стали грустными.

– Это доверили решать вам? – спросила она неверяще. Мрак замялся, а Олег ответил глухо: – Доверено. Она не поняла, какая разница между «доверили» и «доверено», однако, посмотрела на их серьезные и торжественные лица, смолчала, чувствуя, как по комнате незримо пронесся холодный ветер. После завтрака мужчины вышли на балкон, Олег держал мир­ но спящего Барсика на руках. Тигги быстро побросала посуду в моечную машину, а когда вышла на балкон следом, глаза округ­ лились: в руках мужчин высокие хрустальные бокалы с янтар­ ным вином, крохотные пузырьки воздуха бурно устремляются к поверхности, Барсик все так же спит в ее кресле. Мрак весело улыбнулся, Тигги вздрогнула и едва не разжала пальцы, ощутив в руке холодное стекло фужера, Мрак сказал с чувством: – Красивый вид с твоего балкона!

– Да… ну да, – пробормотала Тигги, украдкой попыталась опре­ делить, где прячут бутылку, видела же, что шли на балкон с пустыми руками, – ничего… мне тоже нравится. А вон там река, видите?.. Олег в разговор не вступал, отрешенно и с таким напряжением всматривался в город, будто он и есть главный архитектор, полу­ чивший задание все перестроить, переделать, но так, чтобы и овцы целы, и волки сыты, и пастуха с собакой не съели. Мрак сказал весело: – Что река, она сейчас в бетоне, выпрямленная, как в тюрьме, а со следующего года вообще упрячут в трубу, чтобы места больше Никитин Ю. А.: Зачеловек / 64

для автомобилей, ты мне скажи… Он сделал паузу, всматриваясь в нее очень по-мужски, Тигги заранее хихикнула, но в это время в клипсе мягко прозвенело, Тигги виновато взглянула на Мрака, произнесла тихо: «Связь», прислушалась к негромкому голосу из клипсы, губы дрогнули в виноватой улыбке.

– Виктория, спасибо, но не смогу… Сожалею… Что? Откуда ты знаешь? Она бросила быстрый взгляд на Мрака, щеки окрасились неж­ ным румянцем. До Олега доносились отзвуки голоса, в его вообра­ жении возник образ высокой женщины с холодным волевым лицом, глазами серого стального цвета, светлыми волосами, за­ чесанными прямо и собранными на затылке в небрежный узел, хорошей фигурой, в которой ни капли секса или женственности, но прекрасная спортивная подготовка, шейпинг и даже, возмож­ но, бодибильдинг.

– Ну, Виктория… – проговорила Тигги совершенно смущенным голосом, – ну ты такое говоришь… Мрак весело посмотрел на Олега, перевел взгляд на Тигги и предложил заговорщицки: – Подруга?.. Красивая?.. Зови в гости!.. Чтобы Олег не смотрел на меня с такой завистью. Тигги застеснялась еще больше, отвернулась к окну и пробор­ мотала: – Не знаю… ты не так все поняла… Мрак подмигнул Олегу: – Видишь? Строгая у нее подруга. Сразу чертей всыпала. А Тигги говорила совсем тихо: – Я не успела приготовить материалы… Ну, Виктория!.. Ты же знаешь, я человек обязательный, но так получилось… Нет, не всегда… Давай к завтрашнему вечеру, хорошо? Олег сказал негромко: – Тигги, пусть приезжает за материалами. Мы с Мраком успеем приготовить к ее приезду. Тигги покосилась на него испуганным глазом, темным и круг­ лым, как у птицы, явно не поверила, но наткнулась на очень серьезный взгляд Мрака, тот кивнул, подтверждая слова друга. Все еще колеблясь, она проговорила вздрагивающим голосом: – Виктория… но вообще-то… кое-какие заметки я делала… При­ езжай, постараюсь к твоему приходу все скомпоновать… Только не спеши, ладно! А то ты сразу… да, хорошо… До встречи. Она повернулась к ним, на щеках все еще румянец, вскрикнула с испугом: – Да вы знаете, на что меня подбили?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 65

Мрак поинтересовался: – На что, пупсик?

– Я должна подготовить для нее большой статистический мате­ риал по росту антисоциальных конфликтов!.. Да не просто в на­ шем районе, а по всему миру! Мрак кивнул, сказал одобрительно: – Молодец эта Виктория. Что ей район, все мы теперь не зани­ маемся ничем мельче человечества. А какой ей объем?

– Не знаю, – воскликнула она. – Я не успела даже поискать ма­ териалы! А еще надо проанализировать, систематизировать, вы­ вести графики… Мрак поинтересовался: – Кем она работает?

– Директор Института Социальной Напряженности, – почти выкрикнула Тигги. – Господи, через полчаса будет здесь… Тихий стрекот заставил ее повернуть голову. Лазерный прин­ тер быстро-быстро выстреливал листки, те ложились аккуратной стопкой. На некоторых мелькали яркие цветные схемы, графики, другие состояли из одних колонок цифр, третьи рябили убори­ стым шрифтом, некоторые абзацы выделены цветом, другие – курсивом, гарнитурой, иным начертанием букв.

– Это ваш отчет, – ответил Олег на ее недоумевающий взгляд. – А в конце две страницы с рекомендациями. Мрак добавил: – Тебе, как специалистке по гуманистике, приятно держать листки настоящей бумаги? Старинной! Говорят, древние китаезы изобрели. Брехня, конечно. Я-то знаю, кто ее изобрел… Тигги пролепетала: – Да, приятно, да… Но… ничего не понимаю… Мрак отмахнулся.

– Все просто, Тиггушка. Мы недавно как раз сталкивались с подобной проблемой. Головы и сейчас забиты всякой ерундой. Этими данными, цифрами, графиками… Она все еще смотрела ошалело.

– Да, но… Я все собиралась пачку бумагу купить, у меня месяц назад, как кончилась. Мрак зло посмотрел на Олега.

– Ну, наверное, ты забыла. Или Олег увидел, что в лотке нет бумаги, взял и положил. Он у нас аккуратист, все хрустальный дворец строит вместе с Чернышевским, а я вот, как Федор Михай­ лович, камнем из подвала в стену этого дворца… Раздался звонок, на экране домофона появилось лицо, как и предполагал Олег, молодой женщины: строгое, волевое, с глазами серого, даже стального цвета, золотые волосы гладко зачесаны и Никитин Ю. А.: Зачеловек / 66

собраны на затылке в узел, высокие скулы, взгляд сильного реши­ тельного человека. Разве что губы не узкие и бледные, как нари­ совал ее облик Олег, а достаточно полные, хотя, возможно, это косметическое ухищрение.

– Привет, Виктория, – произнесла Тигги дрожащим голосом, – входи. Изображение исчезло, а через минуту запоры отщелкнулись, в прихожую вошла высокая спортивного вида женщина в очках с массивной оправой, бизнес-вумен, как сразу сказал себе Мрак. А потом еще и добавил: хуже – ученая вумен, а это ваще туши свет, не то, что не женщина, вовсе не человек. Женщины обнялись в прихожей, Олег и Мрак встали, рассмат­ ривали гостью, пока та сердито выговаривала засмущавшейся подруге. Оба сразу обратили внимание на красивые, но несколь­ ко громоздкие очки, Олег узнал систему Blue Gene-2, что передает изображение на сетчатку глаза. Общаться с этим специализиро­ ванным компьютером можно как голосом, как и лицевыми мыш­ цами, хотя на дужках предусмотрены и множество сенсорных кнопок управления, плюс дополнительные настройки, фильтры. Значит, понял он, даже сейчас эта Виктория подключена к гло­ бальной сети, в любой момент может отыскать, отсортировать и выбрать нужную информацию. Мрак слегка приподнял бровь, указывая Олегу на особые ком­ пьютерные фильтры в очках, только-только вышли из лаборато­ рий, стоят баснословно дорого, но скоро, конечно же, подешеве­ ют, станут доступными для менее богатых, а потом и для боль­ шинства. Олег всмотрелся, взглянул на Викторию уважительно, там все по полной программе: можно увеличивать изображение удаленного предмета, усиливать четкость, контрастность, при ходьбе по улице красными огоньками подсвечиваются опасные зоны, к примеру, окрашенные скамейки, ступеньки, ямки, бугор­ ки, в то же время полностью отсутствуют средства совершенство­ вания ландшафта или пририсовки улыбок сердитым людям, что, конечно же, поставила в своих очках Тигги. Мрак тоже обратил внимание на очки, но он, как заметил Олег, в первую очередь заглянул, не пользуется ли она корректировоч­ ной программой, что позволяет превращать лица тех, на кого смотрит, в карикатурные, пририсовывать им усы или отвислые губы, а также «снимать» одежду. Они обменялись взглядами, только вчера говорили о том, что скоро появятся такие очки, а потом плавно перейдут в имплан­ танты прямо в мозгу. Там, правда, функции будут значительно расширены, понятно, но основной останется все-таки обработка информации, поступающей от глаз, слуха, осязания, все это будет

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 67

подвергаться такой же корректировке, как уже подвергается, только еще большей, постепенно стирая грань между реально­ стью и виртуальностью.

– Ну, что мы здесь стоим, проходи, – защебетала Тигги. Олегу показалось, что она суетится и чуть ли не машет хвости­ ком, как делает Барсик, когда нашкодит. С балкона прибежал вприпрыжку щенок, с дружелюбным интересом уставился на но­ вого человека, подбежал и принялся прыгать вокруг Виктории, приглашая играть. Олег подхватил щенка на руки, женщины вошли в комнату, Виктория – строгая, как школьная учительница перед провинив­ шимися учениками, Тигги с пылающими щеками, Олег взглянул на нее с сочувствием, что делать, центральная нервная система человека сформировалась задолго до возникновения цивилиза­ ции, если и развивается, то черепашьими темпами, просто не видно ей ничего нового, зато техническая эволюция шла сперва линейно, потом возрастала в геометрической прогрессии по зако­ ну Мура, а теперь вообще по экспоненте. Не все могут принять эту жуть, это потрясение. Большинство просто не желают смот­ реть, и Тигги, хоть и вроде бы не домохозяйка, а продвинутый гуманолог, тем не менее, упорно смотрит мимо, зато Виктория жадно стремится к будущему. Странно, что такие разные и – подруги. Хотя знающий психику человека сказал бы, что каждая из них стремится к тому, чего недостает ей самой. Олег психику знал плохо, но в этом нет необ­ ходимости: миллионы людей упорно роются в душе человека, публикуют сотни тысяч монографий, исследований, докладов – нужно всего лишь копировать все из глобальной сети, осмысли­ вать и делать выводы. А Виктория – это нечто. Сильная женщина. Чувствуется сталь­ ной стержень, волевая, целеустремленная, жадная до работы. Ко­ нечно же, такую оскорбит любое упоминание о стирке, хождении по магазинам и приготовлении пищи. Ясно и то, что в ее квартире все автоматизировано, что если и готовила когда-то сама, то это было в древнее время, так это лет десять назад, а то и все одинна­ дцать, когда еще не знали никаких автономных кухонных ком­ байнов, даже кухонь, что сами заказывают нужные продукты, получают, готовят и подают на стол, а потом утилизируют остат­ ки.

– Это Олег, – пролепетала Тигги робким голоском, – Это Мрак… Ой, Виктория, не бей меня, пожалуйста! Если бы ты знала, что произошло!

– Догадываюсь, – произнесла Виктория ледяным голосом. Она окинула обоих испытующим и явно недобрым взглядом. – Поэто­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 68

му у тебя, конечно же, и не отыскалось времени… Олег прервал с самой любезной улыбкой: – Тигги скромничает. Она все сделала. Вот ее работа. Виктория взяла всю пачку и, не присаживаясь к столу, быстро просматривала, начиная с первого листка. Скептическое выраже­ ние вскоре исчезло, взгляд серых глаз стал внимательным, острым, а, начиная с четвертой страницы, брови поползли вверх. Тигги следила за ее лицом со страхом и волнением, пугливо огля­ дывалась на Мрака. Он подмигнул ей, обнял за плечо и прижал к себе. Она незаметно попыталась освободиться, пока строгая по­ друга не увидела, Мрак не пустил, и она отдалась этому странно­ му чувству защищенности и надежности, которое пока что не испытывала ни с одним мужчиной. Олег сказал вежливо: – Да вы присядьте… э-э… Виктория. Свободной рукой отодвинул кресло, другой прижимал к груди брыкающегося Барсика. Виктория с бумагами в руках подошла к столу, Олег галантно придвинул и, когда она села, опустился на соседнее сиденье. Барсик тут же свернулся клубочком и заснул. Ее глаза не отрываются от бумаг, взгляд бегает по строчкам бы­ стро, мгновенно собирая информацию, глотая целыми кусками, блоками, переваривая, раскладывая по этажам и полочкам, а гдето и выстраивая новые стенки. На короткий миг ее взгляд оторвался от листков, Олег букваль­ но ощутил укол, когда их глаза встретились, вроде бы даже сверк­ нула молния, и послышался лязг столкнувшихся сабель, затем она чуть раздвинула губы в подобии улыбки.

– Вы были правы, предлагая сесть. Здесь материал на доктор­ скую диссертацию. Но стиль совершенно не Тигги. Больно все резко и напористо… О, здесь еще и рекомендации? Минутку, ми­ нутку… Она углубилась в чтение. Лицо становилось все серьезнее, Оле­ гу даже показалось, что вытягивается, как у голодающей лошади, что из гордости отказывается есть простое сено, розовые мочки ушей побледнели. Мрак помалкивал, Тигги замерла, устрашив­ шись разоблачения. Наконец Виктория подняла глаза от бумаг, взгляд стал очень строгим и серьезным.

– Все, что предлагаете, – произнесла она, – слишком радикаль­ но, чтобы вот так взять и… Но в то же время, каждое предложение обещает немедленный результат. Я просто не знала, что… В своей самоуверенности полагала, что я – единственный специалист в этой области. По крайней мере, единственно заслуживающий внимания, остальные только болтуны и прожектеры. Но эта ра­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 69

бота… Кто вы?

– Мы просто помогли Тигги, – ответил Олег. – Вот с вечера кор­ пели всю ночь над этой докладной запиской. Да-да всю ночь… значит, э-э… корпели.

– Очень даже корпели, – подтвердил Мрак. И с удовольствием повторил понравившееся слово: – Именно корпели! Виктория взглянула на стол, где среди блюд с жареной птицей, морскими раками, кальмарами и модифицированными фрукта­ ми гордо высятся две бутылки дорогого шампанского, элитного коньяка и чего-то подозрительного в глиняном кувшинчике, пе­ ревела внимательный взгляд на Олега.

– Да, – согласилась она ровным голосом, – я вижу. Тигги жалобно пискнула: – Виктория… но ведь, тебе эти бумаги подходят? Виктория оглядела ее с головы до ног. Взгляд был задумчивым, сострадающим, но в нем промелькнуло и нечто иное, далекое от сострадания.

– Не понимаю, – произнесла она хорошо контролируемым го­ лосом, – почему так? Мрак, продолжая обнимать Тигги, подвел ее к столу и усадил напротив Виктории, сам сел рядом, а рядом с Викторией уже сидел Олег.

– Зачем ломать голову, – ответил он жизнерадостно, – почему так, а не иначе? Природа знает, что человеку делать!.. Позвольте, я вам налью… Коньячку? Виктория взглянула на жизнерадостного здоровяка холоднова­ то: – Может быть, еще и трубку предложите? Олег вмешался: – Мрак, позволь мне самому. Мрак с изумлением наблюдал, как Олег, передав ему недоволь­ ного щенка, галантно наполнил Виктории высокий бокал, не пролив ни капли, предлагал ей то красную рыбу, то икру, а она благосклонно принимала его услуги, но взгляд ее серых глаз был все таким же строгим, холодным и оценивающим, и когда их бокалы соприкоснулись, спросила в упор: – Теперь колитесь. Вы давно занимаетесь этими проблемами?

– Давно, – солгал Олег, не моргнув глазом. – Но мы с вами не конкуренты. Мы работаем совсем в другой области.

– В какой же? Тигги сказала торопливо: – Виктория, что ты учиняешь допрос за столом? Ты посмотри, какие вкусные эти раки!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 70

– Это омары, – поправила Виктория холодновато. – Я не знала, что ты умеешь готовить омаров.

– Она все умеет, – заверил Мрак. – Она столько всего умеет… Я даже не ожидал. Тигги зарделась, Виктория поморщилась, взгляд потвердел, те­ перь там блистала остро отточенная сталь.

– Меня пугает не конкуренция. Вы, такой специалист, так легко отыскавший наиболее уязвимые точки, должны работать только над этими проблемами. Вы разбираетесь, признаюсь честно, луч­ ше, чем я. Тигги ахнула, сделала большие глаза. Олег оставался серьез­ ным, подлил ей шампанского, голос его был сочувствующим: – Мы работаем над проблемами нанотехнологий. В смысле, за­ щиты.

– От?

– И от тоже, – ответил он спокойно, – но пока что защищать приходится сами технологии. К бокалу с шампанским Виктория не притронулась, а когда Мрак сделал понуждающий жест, покачала головой.

– Воды, – попросила она чистым, как дистиллированная вода голосом. – Желательно, без примесей. Тигги наморщила носик, тут двое таких мужчин, а она с каки­ ми-то глупостями, но Мрак не удивился и, оставив щенка дремать в кресле, сам сходил на кухню и вернулся с большим тонкостен­ ным стаканом, Тигги вскинула брови, а потом все-таки наморщи­ ла лобик, стараясь понять, где же отыскал такое, что-то не припо­ мнит этот огромный стакан, видно, затаился где-то на антресолях среди забытых вещей.

– Чище не бывает, – сообщил Мрак и с улыбкой поставил перед Викторией. Она с недоверием пригубила, тоже вскинула брови.

– Гм, не думала, что у Тигги отыщется дистиллированная вода… Спасибо!

– Не за что, – ответил Мрак скромно. – Всегда к вашим услугам.

Глава 9 Олег присматривался к Виктории с живейшим интересом. То, что в ней все имплантанты, созданные на это время технологией, заметно опытному глазу. Да эта Виктория и не старается особенно прятать, как раньше тщательно скрывали следы от косметиче­ ских операций. Придерживается набирающей силы моды «техно­ секс», новая веточка старого «унисекса», хотя могла бы и среди красивых женщин занять достойное место: прекрасная развитая

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 71

фигура, небольшая крепкая грудь, длинные золотые волосы, стройные ноги, аристократичное лицо с крупными глазами, длинные густые ресницы, точеный нос и полные губы, которые всякий назвал бы чувственными, если бы не боялся схлопотать по морде. Она перехватила его изучающий взгляд, спросила ровным го­ лосом: – Так как вы все-таки сумели справиться с этим материалом? Он ответил любезно: – Вы сейчас подключены к Интернету? Загляните на ресурс мобаналитиков, у вас наверняка там закладка, а оттуда по веточ­ ке…

– Я догадываюсь, – перебила она, – откуда вы почерпнули ин­ формацию, хотя сейчас проверить не могу, я не в состоянии раз­ дваиваться. Но я говорю о выводах! Как вы сумели сделать такую блестящую работу? Он улыбнулся одними глазами, прямо взглянул ей в лицо.

– Я могу раздваиваться, – сообщил он. Подумал и добавил осто­ рожно: – А также растраиваться. Она задохнулась, едва не выронила бокал, глаза ее быстро ша­ рили по его лицу. Вдруг во взгляде появилось сомнение.

– Если это не шуточка насчет растраивания… Мрак заверил: – Виктория, у Олега чувство юмора на точке замерзания. Он просто не знает, что это такое. Уверен, вам такой понравится. Она перевела взгляд на Олега, Олег чуть улыбнулся.

– Признаюсь, у меня с этой игрой слов, в самом деле, туго полу­ чается. Я всегда добивался ясности мысли, а мне предлагали либо перестановку звуков в слове, либо иное толкование известного термина, либо еще какой-то прыжок в сторону от сути вопроса, и всякий раз начинали гоготать… Не понимаю! Ее взгляд внезапно стал мягче, даже голос утратил металличе­ ские оттенки, когда произнесла с сочувствием: – Зато я вас понимаю. Но так обрекаете себя на одиночество. Юмор – это защита слабых от жестоких реалий жизни! Это выну­ жденное бегство от правды… но чтобы это бегство не выглядело позорным, человек делает вид, что не бегство вовсе, а так, куда хочу, туда и двигаюсь. Даже, если бегом, роняя вещи. Дескать, вовсе не от реалий, а просто восхотелось бежать в ту сторону, а там сунуть голову в песок. Он криво улыбнулся.

– Спасибо.

– Да не за что.

– В самом деле, – сказал он серьезно, – спасибо.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 72

Тигги округлила глаза, сказала Мраку жарким шепотом на ухо: – Смотри, у них с твоим другом даже разговор… И еще не подра­ лись!

– А что, – спросил Мрак, – она кусачая?

– Да ты что? Если бы только кусачая! По-моему, она только и делает, что бодается, царапается, лягается, вообще может мокрого места не оставить! К ней один тут второй год клинья бьет, краса­ вец мужчина, крупный ученый, виднейший космогинеколог… Мрак сперва подумал, что ослышался, переспросил: – Космо… как?

– Космогинеколог! Мрак спросил ошалело: – Он что, в космическом госпитале работает? Роды принимает у всяких звездных чудовищ? Она хихикнула, игриво стрельнула глазками.

– Я точно так же подумала. Оказалось, самая главная ветвь астрономии, представляешь?

– И чем занимается эта ветвь? Надо же – космогинеколог!

– Рождением нашей Вселенной, чем же еще? Нет, говорит, бо­ лее важной проблемы, чем понять, откуда и как все взялось. Если это поймем, то все остальное станет, как на ладони. Не знаю, может быть, и правда, но мне гораздо важнее заниматься челове­ ком, чем всей Вселенной. Мрак поддакнул: – Ты права, человек важнее. Разрешаю начать с меня. Тигги спросила наивно: – А что такое нанотехнология? Виктория когда-то пыталась мне объяснить, но… Виктория фыркнула. Мрак, улыбаясь, объяснил серьезно: – Ты знаешь, что такое метр?.. А дециметр?.. А сантиметр?.. Миллиметр?.. Так вот, нанометр – это миллиардная часть метра. Примерно четыре атома в длину. Вот и все. Тигги просияла.

– Так просто?.. Ну почему мне никто так не объяснил? Все толь­ ко важно надували щеки, говорили непонятные слова… Какой ты, Мрак, умный! Мрак гордо выпятил грудь.

– Умный? Да, я сам так иногда думаю. Виктория не сняла очки даже за столом, ведь смотреть вот так просто, как делали дикари, без специальных очков, такая же грубость и дикость, как, к примеру, схватить зайца, загрызть и пожирать, используя только руки и зубы. Точно так же, как зайца сперва нужно разделать специальными инструментами, затем приготовить по сложным рецептам, а потом есть изысканное Никитин Ю. А.: Зачеловек / 73

мясо на красивом блюде, используя нож и вилку, приправляя перчиком, аджикой, чесноком и прочими специями, так же не­ красиво и неэстетично смотреть на пейзажи, людей, здания, ма­ шины без специальных очков, обрабатывающих информацию и подающих ее «на блюде» готовой к употреблению, то есть воспри­ ятию. Олег перехватил ее испытующий взгляд, ответил примиряю­ щей улыбкой. Виктория уже начала свое превращение в зачело­ века: вмонтированный прямо в ухо микрофон, а крохотный ла­ рингофон закреплен на голосовых связках, что позволяет вести переговоры беззвучно, сложная программа правильно расшифро­ вывает колебания и переводит в слова. Правда, сам ларингофон великоват и дорог, и научиться им пользоваться непросто, пото­ му в быт еще не вошел, но первые энтузиасты уже юзают вовсю… Мрак придержал Тигги, сказал «я сам», вышел на кухню и тут же вернулся с четырьмя чашками с абсолютно черным напитком. По комнате растекся бодрящий запах кофе. Тигги сияла и гордо смотрела на Викторию, та отхлебнула осторожно, посмаковала, кивнула одобрительно.

– Прекрасно! Хоть что-то мужчины умеют. Научите нашу ми­ лую Тигги. А то пьет всякую дрянь, думая, что так цвет лица будет лучше. Хуже того, и друзей таким же пойлом пичкает.

– Кофе вредно, – сказала Тигги обиженно. – От него лицо желте­ ет. Ой, нет, это от морковки желтеет, а от кофе – коричневеет.

– Ну да, – согласилась Виктория. – А от салата – зеленеет. Олег улыбнулся, а Виктория с отвращением взглянула в сторо­ ну телепанели, пробормотала: – Черт знает, что такое… Почему ты всегда включаешь эту муть? Мрак оглянулся, Олег по отблеску на противоположной дверце шкафа составил картинку, довольно отвратительную и бодрую надпись над нею: «Выведу из запоев! Качественно, дорого», хмык­ нул, посмотрел на Викторию. Вид ее был грозен.

– Не любите? – спросил он с сочувствием. И подумал, что Тигги права, ее подруга слишком ригористична, – Хотя, вы правы, это трудно любить.

– Любить? – проговорила она с холодным гневом. – Знаете ли, можете считать меня кем угодно, но я бы прямо сейчас отправля­ ла этих людей в газовые камеры! И не надо смотреть на меня с таким ужасом! Он чуть раздвинул губы в усмешке.

– Не надо ощетиниваться. Я такое же чудовище. Просто вы слишком опережаете других, вот на вас и смотрят так. Но через несколько лет ваши оппоненты будут повторять ваши слова, как

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 74

свои. Она переспросила с недоверием: – Да? Хорошо бы. А что буду говорить я? Каков ваш прогноз? Он подумал, ответил осторожно: – Дело даже не в прогнозе… Одна мысль пришла. Пойдемте на балкон, там лучше думается. Виктория оглянулась на хохочущих Мрака и Тигги, поморщи­ лась.

– Вы правы, здесь шумно. С утра мелкие тучки часто закрывали солнце, и город то погру­ жался в полумрак, то блистал входящими в моду зеркальными стенами. По снова и снова расширяемым улицам безостановочно струятся потоки автомобилей, компьютерная навигация заранее предугадывает возможные пробки и направляет часть машин по боковым улицам, по четвертому, пятому или шестому кольцу, автомобили поспешно устремляются в туннели или хайвеи, город окутан густой информационной сетью, чувствуется присутствие огромных энергий. Олег держал в руке чашку с кофе, она снова полна, Виктория озадаченно подумала, что какой-то сбой в ее восприятии: кофе выпили все, она видела, но этот человек с суровым и невеселым лицом снова подносит чашку ко рту, делает большой глоток. Взгляд зеленых глаз устремлен поверх крыш ближайших домов.

– Здорово, – сказал он со странной интонацией. – А ведь совсем недавно здесь носились, потрясая копьями, одетые в шкуры лю­ ди… Вон там к берегу лепились крохотные избушки, а здесь шу­ мел дремучий непроходимый ни для конного, ни для пешего лес. А потом выросли дома побольше, появились повозки, коляски, кареты, и вот уже не успели глазом мигнуть, как автомобили на газовом топливе! Она скупо усмехнулась.

– Как у вас все просто. А по мне так каждый год тянется, тянет­ ся, тянется, никак не может переползти из зимы в весну, а из весны в лето… Вы не археолог?

– Нет.

– А похоже.

– Почему?

– Очень красочно расписали, как здесь древние люди жили. Я прямо их ощутила, даже увидела. Он отмахнулся.

– Пустое. У вас просто яркое воображение. Стимуляторы ис­ пользуете?

– Да, – ответила она спокойно и посмотрела с вызовом. – Это плохо?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 75

– Нет, конечно, – ответил он. – Я вас разочаровал? Простите… Вы так красиво ощетинились, готовы к драке, а я не подставился.

– Вы в самом деле полагаете, – переспросила она с некоторым удивлением, – что это хорошо?..

– Я же сказал.

– А вы сами… Он покачал головой.

– Не пользуюсь. Но вовсе не потому, что я зеленый или алар­ мист, как вы подумали. Нет, просто мой мозг и так работает… почти на полную мощность. Она прямо смотрела ему в лицо.

– Судя по материалам о мобагрессии, это так. Но как вам это удается? Я что-то упустила? Он замялся в затруднении, она смотрит ему в глаза с жадным вниманием, в глазах мольба: ну скажи же, что еще сделать, какой имплантант вживить, какие допинги использовать, чтобы стать еще сильнее, разумнее, ближе к будущему, которое, конечно же, светлое, чистое, радостное, без всей этой грязи и мерзости, что составляет большую часть нынешней жизни.

– Нет, – ответил он и тоже посмотрел ей в глаза прямо. – Вы сделали все правильно. И все новинки перехватываете вовремя, одними из первых… которые выпускаются для широкого пользо­ вания. Она чуточку отшатнулась, глаза расширились. После скомкан­ ной паузы произнесла: – Для широкого… вы хотите сказать, что вы из тех, кто опробует первые образцы? Он помедлил, ответил осторожно: – Можно сказать и так. Я не могу сказать больше.

– Я понимаю, – прервала она. Лицо вспыхнуло радостью, глаза заблестели. – Я понимаю, но как вам повезло! Он сдвинул плечами.

– Почему? Многие полагают это опасным.

– Да пусть даже так, – снова прервала она. – Но разве не самое увлекательное быть на острие прогресса? Скажите, что вы испы­ тываете? Олег помолчал, из комнаты за их спиной раздался взрыв смеха: звонкий игривый – Тигги и могучий довольный рев Мрака. По­ слышался звон посуды.

– Проверяем очень опасную вещь, – проговорил Олег. – Но прежде, чем ее получит человечество, надо решить массу заста­ релых и запутанных проблем. И прийти к этому… скажем, могу­ ществу, и готовыми, и с какой-то страховкой. В ее взгляде промелькнуло некоторое недоверие.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 76

– Могуществу?.. Я говорила только о знаниях. Знаете вы удиви­ тельно много. А то, как умеете извлекать информацию из Сети, обобщать и делать абсолютно точные выводы, вообще просто нет слов!

– Насчет абсолютно точных, – ответил он, – не уверен. Точные на сегодня, но завтра условия могут измениться. Одно дело играть в футбол днем в хорошую погоду, другое – ночью при сильном ливне с ветром. Да еще если зимой. А что касается могущества… Он допил кофе, чашка в его руке мгновенно превратилась в букет цветов. Он протянул ей достаточно уверенно, но Виктория ощутила, что вообще-то этот жест ему несвойственен.

– Раз уж не пьете вино, – объяснил ей скомканно. Она мгновение смотрела на цветы, осторожно протянула руку, коснулась кончиками пальцев нежных лепестков. Прислушалась к ощущением. Медленно взяла букет в обе руки, в глазах росло удивление. Олег наблюдал, как с той же осторожностью опустила лицо и вдохнула тонкий аромат, снова прислушалась, затем во­ обще спрятала лицо в цветах.

– Удивительно, – произнесла она, наконец, поднимая голову. Глаза сияли восторгом. – Удивительно реальная иллюзия! Даже потрогать можно!

– Да, – согласился он. – Да.

– Как вы это делаете? Где ваши имплантаты? Чтобы передать тактильные ощущения, это же какая мощь должна быть у про­ цессора… Он не сводил с нее взгляда, ответил с иронической улыбкой: – Разобрал фарфор на атомы, перестроил в другую структуру. Проще бы, конечно, превратить чашку в золотую, а из последней капли кофе сделать коньяк, но для вас я постарался. Она смотрела ошалело, наконец в глазах появилось понима­ ние, весело расхохоталась.

– Вы шутите, понимаю. А я сперва чуть было не поверила, вы такой серьезный!.. А цветы в самом деле чудесные! И как умело подобраны! Точно такой же букет я видела в ларьке на выходе из метро.

– Оттуда я и скопировал, – признался он. – У меня со вкусом не очень. Если честно, то и на вкус мне медведь наступил, а потом еще и потоптался. Хуже, как говорит Мрак, у меня только с юмо­ ром. Из комнаты, привлеченные смехом, послышались шаги Мрака. Он появился в дверной проеме, прижимая счастливую смеющую­ ся Тигги.

– Что за шум, а драки нет? – провозгласил он. – О, какие цветы! Виктория объяснила:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 77

– Твой друг ухитрился мне преподнести…

– Это мои спер, – убежденно сказал Мрак. – Я заказал для Тигги дюжину букетов. Надо пересчитать! Тигги сказала конфузливо: – Мрак…

– А что, – удивился Мрак, – пусть не ворует! Я трудился, заказы­ вал, а он взял и спер! Это как называется? Виктория переводила взгляд с одного на другого, Мрак веселил­ ся, Олег переминался с ноги на ногу, наконец, сказал мягко: – Мрак, я сказал Виктории, что мы испытываем… В долю наносекунды перебросил Мраку фрагмент разговора, сделал вид, что замялся, Мрак крякнул, сказал с досадой: – Ну ладно, раз уж проговорился… Мягкий ты, Олег, слишком!.. Вот так и становятся предателями Родины. Женщины – это такие тва… творения, в смысле, что сразу расколют любого Фому Аквин­ ского до самых Пиренеев. Теперь уж и не знаю, что с вами делать, как старший по званию. То ли сразу к стенке, то ли позволить последнее слово… Тигги застыла в ужасе, могучая горячая рука уже не придержи­ вает за плечи, Виктория вздрогнула, перевела неверящий взгляд на Олега.

– Прости, я не думала, что все так серьезно. Но нельзя ли както… я могу дать любые подписки о неразглашении. Кстати, у меня самой высокий допуск к конфиденциальной информации, може­ те проверить!

– Для нас недостаточный, – заявил Мрак, – но все-таки посмот­ рим, что можем сделать… Та-а-ак, Виктория Агеевна Волк, дирек­ тор Института Социальной Напряженности, восемь работ по мас­ совой психологии, имеет допуск группы «А» к правительствен­ ным архивам, болела свинкой, розовая родинка на правой ягоди­ це… ладно, это опустим, не была, не замечена, не участвовала, привлекалась… стоп-стоп, к чему это привлекалась… гм, к разра­ ботке секретного проекта по управлению массами во время празднования в честь… Виктория вскрикнула испуганно: – Молчите, это же секрет из группы правительственных! Если как-то получили доступ, уж не знаю как, то все равно не должны такое вслух. Мрак посмотрел на трепещущую Тигги, сказал задумчиво: – Да ладно, все равно уже вас надо либо расстрелять прямо сейчас, либо… Он задумался, подвигал морщинками на лбу. Тигги прижала кулачки к груди, глаза стали испуганными, как у овечки. Олег кивнул.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 78

– Я тоже думаю, что можно позволить себе «либо». Мрак испытующе осмотрел Викторию, Тигги, проговорил вес­ ко: – С этой минуты привлекаетесь к участию в сверхзасекречен­ ной программе! Она очень опасна, хоть и не для вас… вернее, для вас станет опасной, если вздумаете проболтаться. Олег, тебе пору­ чаю бдить за Викторией. Если только заподозришь, тут же прими меры. Сам знаешь, какие.

– Слушаюсь, – ответил Олег. Взглянул на Тигги. – А ты, конечно же, не спускай глаз с нашей любезной хозяйки. И тоже, если что… Мрак повернулся к Тигги: – Слышала? Тигги судорожно закивала, еще не зная, что обещает, а Викто­ рия, придя в себя раньше подруги, спросила жадно: – А что вы испытываете? Олег сказал буднично: – Жизнь в новых условиях. Тигги уговорила Викторию помочь ей мыть посуду, как будто и у нее не посудомоечная машина-автомат, хотя, конечно, мужчи­ ны не могут заметить такой детали, ушли, но и оттуда Виктория с интересом посматривала в дверной проем. Мужчины останови­ лись перед включенным экраном, Тигги без работающего телеви­ зора жизни не мыслит, разговаривают серьезно, но на экране ни футбола, ни шоуменов, передача с авиационного праздника, Вик­ торию вдруг пронзило странное ощущение, что они смотрят на экран и видят нечто д р у г о е. Что-то в этих мужчинах общее, хотя трудно вообразить на­ столько разных: Олег – воплощение рыцаря-крестоносца, несуще­ го языческому и сарацинскому миру веру Христа огнем и мечом, лицо аскета и подвижника, худое и решительное, высокие за­ острившиеся скулы, что едва не прорывают натянувшуюся кожу, пронизывающий взор удивительно зеленых глаз, сомкнутые бро­ ви и вертикальная складка между ними, что придает взору вид испепеляющей интенсивности, тонкий нос, сомкнутые губы и твердые складки по бокам, от них впечатление сосредоточенной задумчивости. Мрак чуть крупнее, шире в плечах, грудь вздута могучими мышцами, но ощущается, что наросли сами по себе, есть люди, что не заботятся, чтобы их наращивать упражнениями, им все дается легко: дружба мужчин, внимание женщин, добыча в лесу, даже в покере выпадают нужные карты. Он и выглядит благодуш­ ным от осознания силы, как физической, так и душевной, всегда готов поделиться, вот и Тигги подобрал и пригрел, как потеряв­ шегося щеночка, в то время как его друг, по словам Тигги, равно­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 79

душно и даже как будто бы брезгливо ждал в сторонке. Олег – аристократ, который предпочтет позвать полицию, просто из не­ желания пачкать руки о бродяг, в то время как Мрак и с королями будет на «ты», а короли примут это, как должное. И в то же время в Олеге больше другой силы, которую Тигги, конечно же, ощутить не может. Эта сила не только не расходуется в обыденности, но даже не проявляется. Как в деревне могут смотреть на приехавшего из города погостить академика, как на никчему и неумеху, если тот не умеет плетень починить, грабли наточить, косу направить. Тигги перехватила взгляд подруги, спросила потихоньку: – Как тебе они? Что-то в них есть странноватое…

– Что?

– Иногда мне кажется, что они оба меня настолько хорошо по­ нимают, что даже… я просто не знаю!.. Вот и сейчас кажется, что каждое мое слово слышат. Мне Мрак очень понравился, я от него просто балдею! А как тебе Олег? Виктория пожала плечами.

– Одна знакомая бухгалтерша говорила, что, когда годовой ба­ ланс сходится, это такое ликующее чувство, что никакой оргазм не сравнится. Так вот, у меня вообще много чего выше заурядного оргазма.

– А незаурядного? Виктория посмотрела на подругу внимательно, та сконфузи­ лась, пробормотала: – Ну ладно тебе, ладно.

– Все оргазмы одинаковы, – сообщила Виктория хладнокров­ но. – Это все просто, примитивно, хоть и приятно. Но есть радости и повыше… Олег меня привлекает странным ощущением, что знает намного больше, чем я. И умеет больше. Нет, правда, просто чувствуется, что знает больше. Удивительно, да? Тигги покачала головой, глаза округлились.

– Конечно! Ты мне иногда кажешься совсем страшной. Нет, не подумай чего, ты очень красивая… по-своему, но у тебя внутри нет женственности, ты вся из железа. А этот Олег такой мягкий и грустный… Ты заметила, какие у него глаза печальные? Виктория удивилась: – У Олега? Да это не человек, а компьютер!

– Нет, – ответила Тигги убежденно, – он добрый. Меня интуи­ ция разве подводила? Нет, ты скажи!

– Не подводила, не подводила, – буркнула Виктория. – Есть у тебя некоторое чутье… как у перелетных птиц, оленей или пере­ пончатокрылых. Но если по уму, то Олег – айсберг.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 80

– С чувствительной душой, – упрямо сказала Тигги. – Он, по-мо­ ему, в жизни очень много страдал. Из-за женщин. Виктория фыркнула.

– Ну еще бы! У тебя если страдания, то обязательно из-за муж­ чин или женщин!

– А у тебя из-за неразделенной любви к Родине? – отпарировала Тигги. – Лучшее уж вот такие… Ладно, вернемся, а то еще чего подумают. Это я старомодная, а ты чересчур продвинутая. Виктория поморщилась, у кого-то «продвинутая» комплимент, у кого-то оскорбление, а у Тигги просто неодобрение, она по мяг­ кости характера просто неспособна на оскорбление.

Глава 10 Пока женщины шушукались, Олег внимательно рассматривал Викторию. Хотя Яфету говорил уверенно и напористо, но сам далеко не так уверен в своих словах, как старался выглядеть. Человек двадцатого века очень не похож в области морали на человека века Древнего Египта или ацтеков, но между египтяна­ ми и современным киберпанком сотни поколений, каждое изме­ няло человечество чуть-чуть, почти незаметно, а сейчас вот толь­ ко в одном поколении ожидается разрыв между «человеками» и «зачеловеками» куда больше, чем между кроманьонцами и спе­ циалистами по электронике. Красивая уверенная женщина, по ряду признаков она уже шаг­ нула за грань «нормального» человека. И всеми фибрами души стремится шагнуть, даже прыгнуть, еще дальше. Но как вот такая, типичная представительница техносекса, даже не техносекса, а просто остервенелая технофилка, будет относиться к людям, что остаются по разным причинам за порогом? Он дотянулся мыслью до ее очков, кивнул себе, так и знал: мир, на который она смотрит, полностью покрыт системой фильтров, которые тоже начинались с простейшей системы целевыделения в военной технике, так раньше отмечали танки, системы ВПО, самолеты и все прочее на экране радара, относящееся к против­ нику, а теперь это выросло до динамического редактирования. На всех домах благодаря ее очкам горят надписи, сообщающие все об архитектуре, о корпорациях, работающих внутри, сквозь стены видны опорные балки, опускающиеся и поднимающиеся лифты, системы обеспечения, антенны на крышах окружены го­ лубоватым сиянием: одни сильнее, другие слабее, это учитывает­ ся поток радиоизлучения… Это называется усовершенствованной реальностью в отличие от виртуальной реальности, ибо виртуальная – всего лишь раз­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 81

влекухи да полигоны, в то время как усовершенствованная помо­ гает взаимодействовать с миром, каждый видит в нем больше того, что сама обыденная реальность видеть позволяет. Не выходя из ускоренного режима, он дотянулся до Тигги, за­ глянул в ее очки, ахнул. Благодаря ее фильтрам над городом свер­ кает прекраснейшее северное сияние, колышутся изумрудные и багровые занавеси, позвякивают исполинские люстры над ми­ ром, милую Тигги не обескураживает, что за северным сиянием выгнулась двойная радуга: неправдоподобно яркая, блещущая, даже не в семь, а в двенадцать цветов. По небу то и дело проно­ сятся хвостатые звезды, вместо одного солнца сразу три, одно из них ярко-зеленое, видны ласковые подмигивающие звезды… До­ ма цветные, раскрашенные, люди милые и приветливые. Как же они дружат, мелькнула мысль, у них же нет ничего общего, чего-то я недопонимаю в отношениях между людьми. Виктория рядом с нею просто киборг какой-то… В Интернете множатся сайты, где энтузиасты в изобилии вы­ кладывают самодельные системы усовершенствованных реаль­ ностей, уже сталкивался с явлением, когда какие-то принимались такими большими группами людей, что из самоделки станови­ лись разделяемой реальностью, а это качественно иной уровень. Их мир, основанный на событиях и фактах реального мира, всетаки подкрашивает и представляет его в соответствии с запроса­ ми, вкусами и желаниями этих людей, а они все-таки разнятся… К примеру, у байкеров и любителей канареек совсем разные тре­ бования к миру, у байкеров даже светофоры горят по-другому, а у любителей канареек всюду летают птички и слышатся нежные трели. Конечно, байкеры не рискнут увидеть вместо красного зеле­ ный, но зато снабжают светофоры надписями, а весь город у них расписан картами и стрелками, везде надписи и предупрежде­ ния, где можно развивать скорость, где нельзя, а где близко ГАИ с радаром. Женщины вышли из кухни, разговаривая, Виктория заметила пристальный взгляд Олега.

– Что-то случилось?

– Да так, – пробормотал он ошарашенно, – конечно, любой че­ ловек может жить в любой сказке, которую сам же и нарисует, но… больно страшноватая у вас сказка! Тигги посмотрела на них поочередно, сказала торопливо: – Барсик, Барсик!.. Иди ко мне, котеночек!.. Пойдем, я тебе иг­ рушку дам… Торопливо подхватила щенка на руки, унесла, а Виктория про­ должала смотреть на Олега настороженно и внимательно, в се­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 82

рых глазах проступило легкое замешательство.

– Вы все рассмотрели? Действительно все?

– Надеюсь.

– Удивительно, – проговорила она все еще в замешательстве.

– Почему?

– Больно быстро. Но это неважно, если моя УРка обеспечивает меня более адекватной информацией, чем глаза и уши, то не предпочтительнее ли она реальной? Моя УРка заботится обо мне, избавляет от миражей, открывает множество сведений, позволя­ ет смотреть внутрь зданий, снабжает информацией… А разве по­ лучение знаний не основное назначение науки? Так что это иде­ альное средство дополнительных сведений, которые никогда не лишние. А еще и плюс сенсорное восприятие мира. Он пробормотал: – Извините, Виктория, я о другом. Вам не страшно в таком ми­ ре? Слишком уж он…

– Технологизированный?

– Да. Я сравниваю ваш мир с миром, который видит Тигги. Она прямо взглянула ему в глаза.

– Олег, можно вам задать один вопрос? Он ощутил тревогу, ответил с осторожностью: – Можно. Но ответ не гарантирую. С дивана, где в позе падишаха развалился Мрак, донеслось мощное фырканье. Виктория помолчала, сказала тихо: – Тогда спрашивать не стану. Понимаю, что не станете показы­ вать, каким видите мир вы. Он умолк, не зная, что сказать, всегда проблемы разговаривать с женщинами, все-таки его мир покажется, мягко говоря, жутким и такой продвинутой технофилке, как Виктория. Человек еще не готов видеть даже атомарную структуру мира, не говоря уже о состоящим из элементарных частиц. Он сам чуть не рухнулся, пока принимал такую картину, но и то переходит на нее лишь изредка, в случаях острой необходимости. Даже зрение у него чаще всего в узком «человеческом» диапазоне, не включая уже привычное ему тепловое зрение, рентгеновское, а также на гам­ ма-лучах и еще восемнадцать других, для которых еще и термины надо придумывать, а ему достаточно лишь сделать небольшое волевое усилие, чтобы ими пользоваться. В то же время Виктория продвинулась по направлению к его видению мира так далеко, как ни один человек, а это говорит если не в ее пользу, то в пользу его возникшей сумасшедшей идеи.

– Я смотрю, как видите, – ответил он осторожно, – без очков. Она улыбнулась.

– Спасибо, что не сказали, что пользуюсь наркотиком.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 83

Он спросил шокировано: – Я мог бы сказать?

– Вы нет, – подчеркнула она, – но уже создано движение за пол­ ное запрещение УР. Не слыхали?

– Пропустил, – ответил он. – Что я за ворона? Это непроститель­ но! Она сказала быстро, удивленная такой резкой реакцией: – Да перестаньте, никто не может знать все на свете. Это дви­ жение только-только проклюнулось, вчера выступили за полный запрет, ибо УР якобы всего лишь технологический аналог хими­ ческих наркотиков! Да-да, подобно наркотикам искажает реаль­ но подлинную картину мира. Он покачал головой.

– Нет, я так не считаю, – ответил он так мягко, что удивился сам. Повторил, прислушиваясь к своим словам: – Да, не считаю… Эта усовершенствованная реальность… хотя термин неверен, точнее бы – усовершенствованное восприятие, ведь речь не о самой реальности, а о восприятии ее… но это так, мелочи.

– Не мелочи, – возразила она живо, – вы абсолютно правы!

– Спасибо. Тигги осторожно заглянула в комнату, вроде бы Виктория и Олег еще не подрались, удивительно, как они могут вот так си­ деть и разговаривать, Виктория уже через две минуты любого мужчину характеризует, как тупого грязного павиана, после чего перестает его замечать, а сейчас вот сидят и разговаривают очень серьезными голосами с серьезными лицами. Оглянулась, Мрак развалился на софе и рассматривает ее с ленивой насмешливостью.

– Что, нашла коса на камень?

– Да, – призналась она несколько растерянно, – Виктория его еще не убила!.. Хотя он тоже немножко такой… такой… Она запнулась, подбирая слово, Мрак подсказал: – Умный?

– Да. И строгий.

– Это да, – вздохнул Мрак. – Мы с ним ровесники, но я так ниче­ му и не научился. Просто жил, во мне нет таких кладезей знаний, как в Олеге. Он сперва долго всему учился, потом сам что-то измысливал, а во мне накапливалась только житейская мудрость, да и то сама по себе. А вот он, гм… Коричневые глаза рассматривали ее с ласковой снисходитель­ ностью. Тигги покраснела, выпрямилась, чтобы груди приподня­ лись, пусть смотрит лучше сюда, у нее великолепная грудь, все мужчины говорят в один голос, спросила несчастным голосом: – А я кажусь тебе дурочкой? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 84

– Ты же красивая, – утешил ее Мрак.

– Значит, дурочка? – сказала Тигги с вызовом. – А ты знаешь, что я один из трех ведущих специалистов по мокрой подписи? Да не в нашем микрорайоне, а в мире? Мрак вытаращил глаза, подумал, переспросил: – По… чем-чем? По мокрой майке?

– По мокрой подписи, – повторила она громче. – У тебя пробки в ушах? Я вижу, волосатые!.. Мрак торопливо кивнул: – Да-да, а кто спорит, я того самого в рыло. Верю-верю, ты веду­ щий специалист по этой самой… мокрой. Но вообще-то какие-то странные у вас специалисты. На фига эту подпись мочить, прости за такое грубое слово?.. Или это не специалисты мочат, а… другие? А вы только исследуете эту намокшую, намоченную, намокшую подпись?.. Как патологоанатомы, да? Она смотрела с улыбкой полнейшего превосходства.

– Остри-остри. Он взмолился.

– Прости, профана, но я никогда еще не был таким серьезным! Что такое мокрая подпись? Она сказала милостиво, но чувствовалось по ее тону, взгляду, вздернутому носику, что другого бы стерла в порошок, только для него, Мрака, делает исключение, но пусть не наглеет, это она сегодня такая добрая, да и потому что сам Мрак ничего, клевый мужик: – Ты хоть что-то слышал о рукописании?… Мрак подумал, подвигал складками на лбу, взглянул исподло­ бья, настороженно, так ли понял, а то понять можно по-всякому, у него уже с десяток вариантов вертится на языке, и все не при женщинах, поинтересовался: – Это когда рукой… буквы?

– Да не просто рукой, – ответила она с нажимом, – рукой можно и на клавиатуре набивать. А когда берешь рукой вот так… и пишешь буквы! Раньше так целые письма писали. Представля­ ешь, выводили букву за буквой. Целые слова. А из них составляли слова, фразы. Мрак взглянул широко распахнутыми глазами, рот разинул, переспросил: – Неужели так было?

– Представь себе, – подтвердила она победно. – В старину так целые книги переписывали! Библиотеки из таких книг. Нет, ты такого вообразить не сможешь! Он содрогнулся, сказал поспешно:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 85

– Нет, конечно. Что за дикость, что за дикость! По мокрому, говоришь, писали?

– Нет, бумага бывала сухая… наверное, я всю технику доско­ нально не прорабатывала, но чернила были в самом деле мокрые. Это просто как грязь на бумаге, понимаешь? Ну, на экране дис­ плея, понял?.. Брали сок какой-нибудь особо чернящей ягоды, черники, наверное, этот сок набирали в авторучки, но она хоть и «авто», но все равно приходилось водить рукой, выписывать, вырисовывать буковки! Это трудно сейчас представить, когда нажимаешь клавиши с готовыми буквами, а раньше… Но тогда вот так, водя пером по бумаге, просто передавали информацию, а сейчас это целая наука о характере пишущего и даже адресата, это познание личности автора, проникновение в его интимный мир, ведь от того, как держит перо, как черкает, пишет ли с нажи­ мом или без, можно многое узнать о человеке, ибо такое вот письмо очеловечивает сам процесс передачи информации через написание букв. Это соприкасается с церковно-ритуальным, ибо можно рассматривать и как хореографию, разновидность танце­ вального искусства руки, и как нечто сакральное, прикосновение к высшему… Мрак кивал обалдело.

– Это очень важная дисциплина, – сказала она сурово. – И ста­ новится все важнее именно в этом новооткрытом качестве про­ явления тактильно-жестикуляторных свойств, как рудимент че­ ловеческого в нашей почти что уже нечеловеческой цивилиза­ ции, а скоро уже точно нечеловеческой. Ведь от мокрой подписи, wet signature, окончательно избавились еще в начале века, лет десять-двадцать тому, заменив ее электронной, цифровой иден­ тификацией… Мрак ахнул: – Десять-двадцать лет назад? Господи, как давно! Действитель­ но, дикари, дикари… Виктория и Олег с балкона рассматривали город, Виктория по­ вернулась и прямо взглянула в зеленые глаза мужчине, в котором к своему удивлению все еще не отыскала слабых мест.

– Рассказываете вы хорошо… как и фокусы показываете. Но все-таки, как подключаетесь к Интернету? Если даже очками не пользуетесь. Олег развел руками.

– Я же сказал, испытываем кое-какую аппаратуру. Вернее, им­ плантаты. То, что вы носите в очках, у нас с Мраком… внутри. Пока что, надо сказать, результатами довольны. Виктория вскрикнула с пылкостью:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 86

– Вот бы мне в вашу группу!.. Я бы с таким счастьем все это испытывала! Олег ощутил то состояние, что раньше называли холодком по коже, словом, внутреннее предостережение, когда разум еще не сообразил, что и как, должен все перебрать по логическим зве­ ньям, чтобы прийти к какому-то выводу, а инстинкт на основа­ нии многочисленных ударяний мордой о столб уже кричит: бере­ гись, опасность! Ее глаза горели восторгом, она смотрела на Олега с завистью, сразу превратившись из надменной директрисы в ждущую чуда девочку, что увидела Деда Мороза с большим мешком на спине. Мрак на радиоволне спросил Олега: – Ты что задумал?

– Можем проверить, – ответил Олег, не отрывая взгляда от счастливого лица Виктории, – некоторые предположения…

– Какие?

– Самые фундаментальные, Мрак. От которых просыпаемся по ночам в кошмарах. Мрак смолчал, понятно, о чем речь, а Олег сказал осторожно: – Виктория, у нас есть право привлекать добровольцев к опы­ там. Но не повредит ли вашей напряженной работе… Она с пренебрежением отмахнулась.

– Да чего стоит вся та работа в сравнении! Снова Олег ощутил на себе тяжелый взгляд Мрака. Олег отве­ тил как можно более ровным голосом: – Разве не работа для человека… настоящего человека важнее? Тем более творческая? Снова она отмахнулась: – Да, конечно, но испытывать новое, что войдет в быт только через годы, разве не интереснее? А я занимаюсь пока что тем, что занимаются всего лишь люди… Холодок по коже и во внутренностях стал заметнее, Олег видел, как насторожился и Мрак, в коричневых глазах читалось: «ты прав». Виктория посмотрела на Олега, нахмурилась, женским чутьем уловив нечто неладное, сказала осторожно: – Чувствую, вам нужно перекинуться парой слов с вашим дру­ гом. А я пока пойду, помою руки. Она удалилась в ванную комнату, а Тигги, оставив Мрака, тут же вышла на балкон к Олегу, вздохнула: – Такая жара… С этим всеобщим потеплением вообще все с ума посходили. Даже комары по ночам стали залетать какие-то со­ всем кусачие. Никакой «Инсектрекс» их не берет. Я уже на окнах защиту поставила. Откуда берутся?

– Из труб, – предположил Мрак из комнаты.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 87

– Каких? – наивно спросила Тигги. Мрак рассмеялся, слышно было, как в ванной шумит вода, Вик­ тория появилась обнаженная до пояса, с майкой в руке, на коже блестели мелкие бусинки. Грудь подтянулась, алые кончики от холодной воды заострились и затвердели. От всей фигуры веяло свежестью и холодком, как от снежной королевы.

– О чем секретничаете? – спросила она из комнаты. Олег вышел с балкона, окинул Викторию оценивающим взгля­ дом.

– Есть, есть у нас с Мраком задумка. Нам пора возвращаться на работу… Но можем и вас захватить в качестве багажа.

– А что у вас за такая работа? Помимо испытаний? Или это у вас основное занятие?

– Есть такой островок в Средиземном море, – ответил Олег ту­ манно. – Там наша лаборатория. Чистое море, изумительный пляж, пальмы, кораллы, попугаи… Можно сочетать приятное с полезным. С балкона выскочила Тигги, восторженно взвизгнула: – Как здорово! Собираетесь заманить нас, невинных и безза­ щитных, и там посреди океана зверски изнасиловать? Как роман­ тично! Виктория, соглашайся скорей, пока не передумали! Виктория взглянула на Олега испытующе.

– Вы всерьез?

– Абсолютно, – ответил он. – У нас, в самом деле, есть на вас виды.

– Какие, если не секрет?

– Помимо зверского изнасилования, как мечтает ваша подруга, вы могли бы принять участие в испытании некоторых техноло­ гических новинок. У Виктории вспыхнули глаза, но тут же погасли, помялась, в голосе звучало явное сожаление: – Увы, облом-с. Моя работа не позволяет… не позволяет отлу­ чаться. Тем более мне, я ведь не просто директор по проблемам агрессивности толпы, но и… Она умолкла, Олег тут же сказал: – Догадываюсь. Вы стараетесь присутствовать там, где прово­ дят операции по снятию агрессивности, верно? Она взглянула с удивлением и некоторой благодарностью.

– Вы избавили меня от необходимости соврать. Но как вы поня­ ли?

– Я же сказал, работаем в близких областях. Судя по вашим словам, одна из таких операций будет скоро?

– Да.

– Когда?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 88

Она прямо взглянула ему в глаза.

– Я не имею права говорить о таких вещах. Он кивнул.

– Хорошо. Я сейчас загляну, как это уже проделал Мрак, в ваше досье, посмотрю, над чем работали в последнее время, а там и… Она вскрикнула: – Нет! Вы не должны.

– Почему?

– Там помимо подобных операций есть и… другие, которые засекречены еще строже. Я не знаю, откуда у вас доступ, но лучше без особой надобности туда не заглядывать. Он кивнул снова.

– Вы правы. Она помялась, взглянула на Мрака, на притихшую Тигги, про­ изнесла едва слышно: – Сегодня. Если точно… – она посмотрела на стену, где на самом деле никаких часов, но Олег и Мрак видели, что для нее там очки явно показали большое табло, повторила медленно, – где-то через два-три часа. Кстати, мне уже пора выходить. Мрак сказал громко, перехватывая инициативу у Олега: – Ерунда, не волнуйтесь, доставим в мгновение ока. Нам самим интересно посмотреть… Тигги, а ты?

– Как скажешь, – ответила она победно.

– Настоящая женщина, – похвалил он. – Хоть и не блондинка.

– Как это не блондинка?

– Ты мое золотце, – сказал он, и она тут же бросилась ему в объятия. – Барсика оставим пока у тебя, хорошо?

– Конечно! Моя кошечка о нем позаботится. Олег кивнул Виктории в сторону балкона: – Оттуда увидите машину темного цвета у самого подъезда. Она ждет нас. Где ожидается акция? Виктория, не поверив, вышла на балкон, перегнулась через перила. На ее лице проступило напряжение. Коротко взглянула на Олега, снова на машину. Он подосадовал, ведь могла же заме­ тить, что несколько секунд там никакой машины не было, хотя обычно женщины замечают только наряды встречных модниц да как на них самих смотрят встречные мужчины.

– Хорошая машина, – произнесла наконец Виктория. – Даже слишком. Правда, нам ехать в центр, а в этом случае усиленный двигатель и возможность суперфорсажа ни к чему. А Тигги широко распахнула глаза.

– Как она здесь оказалась? Я все машины соседей знаю. Вы ее вызвали? Но когда… Это что, ночью, когда я спала?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 89

– Это неважно, – ответил Олег. – Едем прямо сейчас? А то Вик­ тория начинает нервничать.

Глава 11 Датчики контроля все так же смолчали при виде Олега и Мра­ ка, как молчали и при входе в дом. Вообще-то нетрудно вовсе проходить невидимыми, но фокус в том, что системами наблюде­ ния пронизано абсолютно все, телекамеры фиксируют каждый сантиметр, вот и сейчас помимо системы домового наблюдения, их наверняка снимают две камеры расположенного на той сторо­ не улицы особняка некого общества по защите прав потребите­ лей района, а то и телекамера вон того дальнего отделения Сбер­ банка. Разрешение теперь такое, что с пяти километров можно разглядеть плохо пришитую пуговицу на рубашке. А это значит, что если пройти невидимым, то при сличении записей – а ком­ пьютеры отдельных корпораций это делать обучены, – сразу воз­ никнет вопрос: почему такое случилось? И сразу же вспыхнет красный сигнал, требующий перепроверки, сбора дополнитель­ ных сведений. Машина у бровки тротуара блистает, как знающая себе цену черная жемчужина, Тигги сошла по ступенькам подъезда первой, остановилась, давая дорогу пьяному мужичку, того раскачивало, бросало вперед и назад, только что не приседал и не подпрыгивал, размахивал руками, орал сиплым пропитым голосом: – Сволочи!.. Сволочи!… сволочи!.. Они даже собаку свою пиха­ ют в комп, бессмертие ей и вечную жизнь тоже… даже ее омоло­ дят, а что мне?.. Почему я обречен? Почему мне умирать? Он всхлипывал и размазывал грязным кулаком мутные слезы по морщинистому лицу, на котором, как сказали бы в старину, запечатлены все пороки и все болезни, вызванные ими. Грязная рубаха на плече порвана, помятые брюки на коленах вздулись пузырями, туфли вымазаны какой-то дурно пахнущей дрянью.

– Я человек! – заорал он диким голосом. – Я человек!.. Я имею право!.. Мрак тоже остановился, пока пройдет это самое, что есть мери­ ло всех вещей и звучит гордо, хмыкнул, кивнул Олегу.

– А ведь с точки зрения гуманистов прошлого века, в самом деле, имеет.

– Позапрошлого, – уточнил Олег.

– Да? – удивился Мрак. – А что прошлый век?

– Сопел в тряпочку. Утверждать такую дурь уже не решались, но и сказать то, что говорим сейчас, никто не смел. А то, мол, фашистом обзовут, этого все страшились. А сейчас, когда сеттле­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 90

ретика – реальность, даже самые записные правозащитники не хотят, чтобы вот такие… человеки переходили из прошлого в будущее и селились с ними бок-о-бок. Мрак проводил взглядом человека, покосился на Викторию, ее даже передернуло от гадливости.

– А когда-то длились жаркие дебаты, будет ли истреблено чело­ вечество новым поколением, помнишь? Виктория, что скажете? Она процедила холодно: – Я бы истребила. Но в этом не будет надобности.

– Почему?

– А зачем истреблять, – ответила она ледяным голосом. – Про­ сто не брать таких в будущее. Пусть живут… как живут. Тигги села рядом с Мраком, тот опустился на сиденье водителя, Виктория и Олег заняли места сзади. В салоне прохладный воздух стал еще свежее, реагируя на высокую температуру тел четверых млекопитающих, вспыхнули экраны, высвечивая карты дорог. Мрак оглянулся на Викторию, она сказала едва слышно: – Я совершаю преступление… езжайте к «Виртуальному поли­ гону».

– Хорошее место, – сказал Мрак. – Я там бывал. Он быстро отыскал на дисплее нужное место, небрежно ткнул пальцем, машина тут же сдвинулась с места. Виктория поинтере­ совалась ядовито: – И во что играли, ребеночек?

– Смотрел «Антигону». Там тогда еще театр был. МХАТом назы­ вался. Тигги вздохнула: – Где теперь театры… Ой, почему вы бросили руль?

– Машина у нас умненькая, – объяснил Мрак снисходительно. – Знает, мне обе руки понадобятся. Тигги восхитительно покраснела от удовольствия, победно по­ косилась на Викторию. Та с напряжением смотрела на руль, ма­ шина идет на большой скорости, лавирует, перестраивается, по­ слушно остановилась перед красным светом, но по зеленому рва­ нулась первой и с легкостью обогнала соседей, сама рассчитала интервалы «зеленой волны», и понеслась дальше, успевая всегда на зеленый свет.

– Да, – выдохнула она, наконец, – машина у вас… Что за систему поставили? Олег сказал негромко: – Хотите, разоблачу фокус?

– Хочу, – ответила Виктория, добавила, – хоть и жаль, я уж было поверила.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 91

– Никакой системы нет, – сказал Олег. – Это он сам ведет маши­ ну.

– Но… как?

– Виртуально, – ответил Олег безмятежно. – Не обязательно же прикасаться к рулю, как вы думаете?

– Да, – пробормотала она, – да, но… как это, не прикасаясь к рулю? Олег усмехнулся, промолчал, машина на Пушкинской площади выполнила сложное перестроение и свернула на Тверской буль­ вар.

– Вот нам туда, – показала Виктория. Там, в центре Москвы, как раз напротив Литинститута, в быв­ шем здании МХАТа, разместился гигантский комплекс электрон­ ных развлечений. В первые годы просто залы с мощными ком­ пьютерами, где игроки соревновались в сражениях по сети, устра­ ивали турниры и проводили чемпионаты, но мощь вычислитель­ ных машин росла стремительно, от виртуальных очков перешли к гермокостюмам со вшитыми датчиками, и вот уже игроки пол­ ностью погружаются в игровую реальность, бегают по пустыням, карабкаются по горам, стреляют в противников, а то и вовсе работают десантными ножами, после сеанса выходят с квадрат­ ными глазами, умиротворенные… Большинство из игр вываливаются совершенно обессиленные, с кровоподтеками, но счастливые, они жили ярко, не то, что остальные двуногие, непонятно зачем шляющиеся по улицам и попивающие пепси. Общественность вяло бурчала, но подобные игровые комплексы росли по планете, как грибы, и все больше школьников забрасывало учебу, а студенты переставали посе­ щать лекции, да и многие взрослые предпочитали вот такую виртуальную жизнь, что значительно ярче и интересней пресной и скучной реальной. Тем более что с полями сражений конкури­ руют залы, где виртуальщики занимаются виртуальным сексом не только с себе подобными или именитыми кинозвездами, но и со всякими чудовищами, каких придумали продвинутые, а то и вовсе полусумасшедшие художники. Общественность наконецто отреагировала созданием активных групп, что на верхах лоб­ бировали принятия запретов на такую деятельность, а на ниж­ нем уровне создавали пикеты, демонстрации, а то и врывались в залы, устраивали погромы, срывали с лежащих в трансе провода. Впрочем, большинство компаний переходило на беспроводную технологию, так что активистам оставалось просто крушить ло­ миками аппаратуру, а потом в судах доказывать, что действовали в интересах человечества.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 92

– Нам вот туда, – показала Виктория и продолжила предостере­ гающе – там удобная стоянка, но туда не надо…

– Понятно, – ответил Мрак. – Тогда на этой стороне бульвара?

– Лучше подальше, – посоветовала Виктория. – Страсти предпо­ лагаются нешуточные. Олег заметил крохотную заминку перед словом «предполага­ ются», все понятно, не предполагаются, а запланированы, Мрак тоже понял, приткнул машину у Некрасовской библиотеки, ее начали перепланировать под хранилище для сеттлеров, там тоже бывали митинги протеста, но сегодня, как заверила Виктория, здесь будет тихо. Возле «Виртуального полигона», бывшего здания МХАТа, пока что потрясали клюками и разворачивали плакаты крикливые старушки да пенсионеры, затем подошли группы взъерошенных интеллигентов с их лозунгами о великой русской культуре, кото­ рую нельзя топтать, подошли женщины из Комитета защиты детей, толпа стала плотной, между отдельными группками уже трудновато протискиваться к Центру Виртуальной Жизни, так полуофициально называли свое детище хозяева концерна. Еще через четверть часа Олег заметил на бульваре тяжелые грузовики, на платформе привезли утяжеленный бульдозер, он тут же начал каракатисто сползать по откинутой платформе.

– Ого, – заметил Мрак, – серьезные ребята. Олег покачал головой.

– Вы что же, намерены стену бодать?

– Иначе не получится, – объяснила Виктория. – Здание строи­ лось в расцвет Советской власти, так что стены толстые, надеж­ ные, приспособленные выдерживать удары танковых снарядов. Двери достаточно узкие, тяжелым грузовиком не пробьешь, как взламывали входы в Останкинскую башню. Но и такая возмож­ ность предусмотрена… Олег кивнул, строители все предусмотрели, театр строили на возвышении, к нему нужно подниматься по ступенькам, грузо­ вик по ним не пустишь, но даже если заехать сбоку, со стороны стоянки, то все равно площадка слишком мала, чтобы развер­ нуться, а удар в стену по скользящей просто отшвырнет сам гру­ зовик, как конь копытом отшвыривает кусачую собаку. Но даже для такого удара не разогнаться, места нет. Бульдозер сполз на землю, а в это время на другой стороне здания раздались крики, звон битого стекла, истошные вопли, взвилось пламя коктейля Молотова. Немногочисленная группа омоновцев двинулась в ту сторону, разрезая толпу, как ножом, однако если сперва их пропускали достаточно охотно, то возле служебного входа в Центр, где шел отвлекающий штурм, зажали Никитин Ю. А.: Зачеловек / 93

в тиски, полетели камни, пенсионеры с дикими криками молоти­ ли палками по головам служителей порядка. Мрак передернул плечами.

– Не знал бы, – признался он, – что там только отвлекают, ре­ шил бы, что на полном серьезе. Сколько же злости у людей нако­ пилось!

– А они на полном серьезе, – объяснила Виктория. – Все группы действуют по своим сценариям, общий план не известен никому. Олег сказал невесело: – Тем более конечный результат. Мрак поинтересовался: – А каков конечный результат? Виктория заколебалась, но Олег кивнул успокаивающе: – От нас тайн не бывает. При желании мы все можем прочесть в секретных файлах, Виктория. Но не делаем потому, что связаны все той же работой, теми же обязанностями. Той же моралью, наконец. Она ответила с большой неохотой: – Погибнет около четырехсот человек. Из омоновцев пострада­ ют двадцать-тридцать.

– Немного, – заметил Олег. – Не самых лучших послали?

– Да, – призналась она. – Лучших надо беречь. А сюда из самых небоеспособных частей, которым в результате комбинаций на два месяца задержали зарплату, плюс прошел слух о лишении ряда льгот и резком сокращении штата. Так что многие из них не просто сочувствуют штурмующим Центр, но и тайно потворству­ ют. Бульдозер неслышно полз со стороны стоянки, на ходу поднял щит, видно было через стекло кабинки, как водитель выжал пол­ ную скорость и откинулся на спинку сиденья. Перед ним послуш­ но разбежались, здесь действует группа «А», наиболее подготов­ ленная, ей поручено проделать брешь в стене, а затем можно и отступить, пропуская вовнутрь разгневанных пенсионеров, школьных учителей, активистов сохранения озонового слоя и просто любителей постучать обрезками железных труб по доро­ гой аппаратуре. Донесся глухой удар, Олегу почудилось, что огромное здание, похожее на красноватую глыбу гранита, содрогнулось, но, конеч­ но, только иллюзия, для такого здания это не больше, чем укус комара. На противоположной стороне Центра завязалась ожесто­ ченная потасовка, демонстранты старались прорваться в узкий служебный вход, но изнутри закрылись наглухо, омоновцы нако­ нец протиснулись и, закрывшись щитами, начали методично раздавать щедрые удары дубинками, не глядя, кто перед ними:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 94

хилая старушка, дряхлый пенсионер с клюкой или такой же крепкий парень в пятнистом костюме. После третьего удара часть стены вмялась, пробежали трещи­ ны, а после четвертого покрылось изломами, как черными мол­ ниями, выпал квадрат, прошел бы локомотив, глыбы рушились с тяжелым треском и гулом, кого-то сразу придавили, люди со сви­ репыми криками прыгали на щит бульдозера и устремлялись в пролом. Водитель, судорожно орудуя рычагами, поспешно подал могу­ чую машину назад. В черный пролом грозным потоком устреми­ лась ревущая толпа. Мрак сказал хмуро: – Погибнет четыреста?.. Да их только в давке с полтыщи зада­ вится.

– Это тебе не Ходынка, – заметил Олег. – Там внутри сразу по залам, а их великое множество. Особой давки не будет. Виктория взглянула на него с уважением.

– По нашим подсчетам из штурмующих погибнет не больше сорока человек. От тридцати до сорока. А все остальные – игроки. Они сейчас в трансе, защищаться не могут. А когда врываются вот такие с обрезками труб в руках, то сперва бьют игроков. И потом уже по аппаратуре.

– Ага, – сказал Мрак понимающе, – а где же погибнут эти трид­ цать-сорок?

– При отступлении, – пояснила Виктория. – Когда начнется по­ жар.

– А начнется? Олег хмыкнул, Мрак ощутил, что сморозил глупость. Ну кто же откажется поджечь лагерь врага? Но там шесть этажей, кто-то начнет поджигать на четвертом раньше, чем побьют и разгромят шестой, так что оттуда, если не задохнутся, будут прорываться через пламя, спотыкаясь в дыму о разломанную аппаратуру, пу­ таясь в проводах, попадая под высокое напряжение… Мрак огляделся по сторонам: – Но милиции, в самом деле, маловато. По идее, должны бы сейчас прибыть дополнительные отряды.

– За пять минут до штурма, – сообщила Виктория, – пришло сообщение и готовящемся побоище между фанатами «Спартака» и «Торпедо». Там на пустырь в самом деле прибывают большие массы молодежи, но это, понятно, всего лишь отвлекающий ма­ невр. Немногочисленная охрана была смята, как будто эти дюжие парни в бронежилетах и с дубинками оказались из картона. На­ чальник караульной службы, единственный вооруженный авто­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 95

матом, успел взять его на изготовку, но не решился нажать на спуск: в первых рядах ворвавшихся узнал Валентину Петровну, преподавателя литературы и его классного руководителя, кото­ рую он всегда безмерно уважал. Двое подчиненных выхватили пистолеты, но, видя бездействие начальника, тоже не решились выстрелить, хотя потом, когда их смяли, один трижды нажал на курок, пули ушли в мраморный пол, рикошетом ранили троих, что вызвало дикий взрыв ярости. Охрану отшвырнули, а толпы врывающихся через пролом, рас­ топтали их, размазали по всему полу, как студень. По двенадцати лестницам наверх хлынули такими плотными потоками, что был риск обвалиться, затем оттуда раздавались победные крики, уда­ ры железа по железу, стоны раненых и умирающих. Из автомобиля, сделав стекла и стены прозрачными с этой стороны, они рассматривали все так, словно сами находились там среди штурмующих. Олег видел, что и Виктория с Тигги бла­ годаря компьютеризированным очкам видят все подробности, Тигги вздрагивает и морщится, наконец вовсе отключила дис­ плей, а Виктория всматривается с холодным беспристрастием профессионала. Мрак поморщился, враждебно посмотрел на Олега.

– Как хорошо, что я все-таки не стратег. Олег огрызнулся: – Скажи, как покойно!

– Хорошо, – отрезал Мрак.

– Ну да, голова в песок, а отбиваются пусть другие! Эх, Мрак, ты же самый сильный среди нас… Мрак сказал зло: – Я привык рисковать собой, а не другими. Да знаю-знаю, что скажешь. Но, что поделаешь, вот Виктория – готовый стратег, а я – нет, хотя у меня вроде бы опыта побольше, должен бы ко всему присмотреться, ко всему привыкнуть, научиться смотреть на это мельтешение, как на дрозофил… Олег сказал на скоростном языке радиолуча: – Потому-то и нужен ты, Мрак, чтобы нас с Викторией не зане­ сло куда-то чересчур. Ты же видишь, она даже… Он замялся в поисках слова, Мрак закончил: – …бесчеловечнее?

– Это слишком, – ответил Олег с неохотой, – но она действи­ тельно готова отбросить многовато из человеческого. Я опасаюсь, что вместе с человеческим готова стряхнуть и человечность. Если только человеческое – хрен с ним, но человечность отбрасывать рискованно. Потому что человечность – она не совсем человеч­ ность…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 96

– А что?

– Мне кажется, – ответил Олег в затруднении, – что человеч­ ность что-то вроде универсального закона. Сам человек даже и ни при чем. Не он ее создал, он ее всего лишь открыл, как законы гравитации или термодинамики. В других мирах она тоже навер­ няка есть, разве что зовется как-то иначе. Человеков нет, а чело­ вечность есть. Мимо машины пробежало несколько подростков, потрясая об­ резками водопроводных труб и прутьями арматуры. Олег заме­ тил, что трубы и прутья нарезаны аккуратно, все примерно одной длины, как раз так, чтобы легко замахиваться и крушить, чув­ ствуя свирепую радость в руках и во всем теле. Их вел крепкий поджарый мужчина, один из подростков швыр­ нул огрызок банана в сторону шикарной машины, но мужчина рявкнул, подросток втянул голову в плечи и ускорил бег. Мужчи­ на взглянул в сторону машины с затемненными стеклами вино­ вато, мол, простите дурачка, я ему сам всыплю, они перебежали бульвар и тоже исчезли в проломе. Мрак задумался, пытливо посмотрел на Олега, на Викторию. Спросил вслух: – А после этой умело проведенной операции… что-то еще пла­ нируется? Виктория ответила ему таким же внимательным взглядом.

– Дорогой Мрак, я чувствую ваше сдержанное неодобрение. Но вы сами можете проверить наши расчеты: если бы мы не выпу­ стили пар вот в этой стычке…

– Ни фига себе стычка!

– …то уже на следующей неделе погибших было бы в семь-во­ семь раз больше. И то при условии, что все удалось бы предусмот­ реть и вовремя локализировать распространение недовольства. При этом пришлось бы задействовать весь наличный состав ми­ лиции, стянув его в одно место. Благодаря чему в остальных рай­ онах города количество преступлений бы возросло. Мрак вскинул руки, сдаваясь.

– Хорошо-хорошо! Я же не говорю, что вы не правы. Я просто сказал, что я – солдат, так и не дослужившийся до генерала. Я никогда не смогу посылать других на смерть, а сам буду лезть во все опасные дыры. Но это не значит, конечно, что я прав и что генералы должны идти впереди наступающих войск, помахивая пистолетиком и пощелкивая стеком по голенищу.

– Чем-чем?

– Стеком, – повторил Мрак и добавил наставительно: – Это «чем-чем?» больше подходит, если бы я сказал, что пиво лучше пить с раками. Стек – это такой гибкий хлыст…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 97

Олег спросил: – Виктория, мне кажется, в связи с напряжением в обществе, планируются еще акции? Она заколебалась, посмотрела на Мрака, голос ее чуть дрогнул: – Не знаю, можно ли говорить… вы допущены к секретам, но у каждого ведомства свои тайны. Словом, по моим рекомендациям приняты к осуществлению еще две операции. Ближе к концу месяца, когда на заводах выдадут зарплату, а стипендия даже самых бережливых студентов истощится, они будут сидеть за книгами.

– Хорошее решение, – буркнул Мрак. – Студентов надо беречь.

– По возможности, – холодно уточнил Олег. Подбодренная, она заговорила чуть более живым голосом: – Запланировано два захвата исламскими фундаменталистами крупнейших концертных залов. Только на этот раз группам спа­ сения помешают намного больше, ибо сейчас сотня-другая погиб­ ших никого не взволнуют, нужны настоящие взрывы, обвалив­ шиеся здания, горы трупов, как это эффектно и умело сделали с голливудским размахом и по сценариям лучших специалистов по эффектам в США: падающие, как в кино, две самые высокие башни, груды обломков, кричащие жертвы, сбивающиеся с ног спасатели, сладкий шок по всей стране: мол, какой ужас, но мы-то счастливчики, мы все живы… Мрак заметил саркастически: – Но вы тоже… сценарист. И, вижу, прекрасный. Все еще сердитая, она возразила неприятным голосом: – Думаете, я прямо ликую, когда рассчитываю такие операции? Но если напряжение в обществе растет, если взрывы неизбежны… повторяю, при существующем порядке вещей, неизбежны!.. то не человечнее ли вот так выпускать пар, чем ждать, когда взорвется котел? И тогда жертв будет в тысячи раз больше? Олег буркнул: – Виктория, Мрак уже сказал, он – солдат потому, что увиливает от неприятных решений кого-то посылать на смерть.

– А приходится, – продолжила она все тем же неприятным го­ лосом. – Задача наша, как ни странно, самая гуманная: миними­ зировать потери! Первое – спасти ученых, высокие технологии, институты и лаборатории, деятелей культуры. Если надо кем-то пожертвовать, то пусть гибнут те, которых… не жалко, давайте скажем честно, положа руку на сердце. Или тех, кого менее жал­ ко. При всех этих многочисленных взрывах и захватах заложни­ ков на самом деле гибнут не самые ценные для общества люди… Просмотрите списки погибших за последние тридцать лет, начи­ ная с падения двух башен в Нью-Йорке и захвата заложников в

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 98

«Норд-Осте», их около семи миллионов, но есть ли там крупные деятели науки, культуры, искусства?.. Ни одного, зато наркома­ нов в девятнадцать раз больше, чем по стране и миру. А что взорваны крупные кинотеатры, так все застраховано! Все в част­ ных руках, бизнес мгновенно восстановит краше прежнего, из бюджета не потребуется ни рубля. Так же точно восстановят и этот Виртуальный Мир за счет страховых компаний. Это научные центры пришлось бы нам восстанавливать самим, так что против них никаких акций не планируется… уж мы их держим под плот­ ной опекой. Мрак сказал с неприязнью: – А если самодеятельность?

– Пресечем заранее, – ответила она твердо. – Вы недооценивае­ те контроль над обществом. Или вы просто проверяете меня? Олег вмешался: – И то, и другое. Думаю, Мрак просто лезет в бутылку. Выбрал с самым узким горлышком и лезет, лезет. Пищит, но лезет! Из выбитых окон многоэтажного здания Виртуального Полиго­ на потянуло дымком, а потом сразу отовсюду как будто взрывом выбросило черные клубы огня. Олегу почудилось, что услышал крики заживо сгораемых людей. Мрак внимательно посмотрел на Викторию: – Меня ничто не пугало, знаешь, но вот сейчас страшат эти современные тенденции: кофе без кофеина, сигареты без никоти­ на, вино без алкоголя, секс без партнера, человек без души. Олег сказал мягко: – Разберемся, Мрак. Разберемся.

– Точно?

– Стараемся разобраться, – поправил себя Олег. Обернулся к Виктории. – Какие у вас планы на сегодняшний вечер?

Глава 12 Она переглянулась с Тигги, та радостно заулыбалась, часто-ча­ сто закивала, мол, соглашайся, и Виктория поинтересовалась хо­ рошо контролируемым холодноватым голосом: – А вы что-то хотите предложить? Олег поколебался, все-таки риск, взглянул на Мрака.

– Да.

– Что именно? – переспросил она. Добавила слегка извиняю­ щимся тоном: – Я человек все-таки очень занятой, вы уж извини­ те. Работаю все двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, без этих дурацких отпусков и еще более дурацких отдыхов. И я вовсе не считаю интересным проводить время на пляже, в кон­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 99

цертных залах, в ресторанах или виртуальной реальности. Пото­ му я, как говорит Тигги, синий чулок. Извините, если обижаю, но недостаточно быть даже очень красивым и мужественным муж­ чиной, чтобы я ох-ох растаяла, разнежилась и раздвинула ноги. Я знаю, как говорил Маяковский, радость слаже. Нет, не виртуаль­ ный секс, хотя и он неплох, но мне просто жаль на такую ерунду времени. Олег смотрел на нее с глубокой задумчивостью во взоре, яркозеленые глаза загадочно поблескивали.

– Вы, как я понял, не связаны жестким графиком работы, – предположил он. – А свои разработки перебрасываете по Интер­ нету сразу тем, кто… кто работает над ними дальше. Верно?

– Верно, – согласилась она. – И что?

– Мы с Мраком, как я уже говорил, собираемся на свою базу, – сказал он серьезно. – Она, на крохотном островке посреди бес­ крайней водной глади. Если хотите присоединиться, мы вам по­ кажем кое-что из тех вещей, которых никто еще не видел. А уви­ дят… гм, не скоро. Тигги вздохнула, а щеки Виктории окрасил слабый румянец.

– А вам… позволено показывать? Мрак вмешался: – Виктория, если вы – директор Института, то почему мы долж­ ны быть обязательно вахтерами? Представьте себе, что и мы за­ нимаем не последнее место в… нашей иерархии. И можем прини­ мать такие решения. Не колеблясь, она сказала тут же: – Я согласна. Если мне и оттуда можно руководить какими-то операциями, держать связь с моими служащими, то… согласна. И благодарю за приглашение! Мрак повернулся к Тигги: – А ты, малышка? Она судорожно перевела дыхание: – А мне можно? Я ведь всего-навсего специалистка по мокрой подписи! А у Виктории я только на подхвате, когда ее работа соприкасается с моей!

– Да ты все равно ничего не поймешь, – любезно заверил Мрак. – Если даже я тебе что-то покажу. А зачем мне тебе показы­ вать еще что-то, кроме меня, такого замечательного? Она радостно завизжала и бросилась ему на шею. Мрак на радиолуче уговаривал Олега перенести женщин сон­ ными на остров, это займет не больше минуты, Олег неумолимо качал головой, мы-де должны оставаться человеками, есть чело­ веческую пищу и вообще жить по-человечески, что значит, засы­ пать на ходу, терять связность мысли, дергаться из стороны в Никитин Ю. А.: Зачеловек / 100

сторону, использовать свои возможности едва на тысячную долю процента… но, конечно, Олег, как ни противно, все же прав, это надо делать потому, что человечество должно остаться жить, а неизвестно, что с ним будет, если они двое позволят себе полно­ стью перейти на внутриатомные структуры: не восхотят ли, в конце концов, смести с лица планеты эту жалкую протоплазму? Потому ехали на автомобиле, женщины восхищались дизай­ ном, компьютерной навигацией, даже кондиционером, так что Мраку оставалось только рассчитывать работу светофоров так, чтобы им всегда «зеленая волна». Олег сидел за рулем, Виктория рядом, а Мрак с Тигги устрои­ лись на заднем сиденье. Между ними копошился Барсик, требо­ вал внимания, напрыгивал, рычал и делал вид, что сейчас всех разорвет, а когда Тигги хватала на руки и целовала, старался лизнуть ее в нос. Кошку пришлось оставить дома, не терпит выходить из дома, объяснила Тигги, но автоматическая кормушка сможет снабжать ее едой хоть сто лет. А ходит ее милая пусенька на унитаз, вот так! Мрак кивнул, буркнул без всякого сочувствия: – Да, кошку оставлять можно… Это собаки могут помереть без хозяина. А кошка – тварь бесчувственная. Ей что есть хозяин, что нету… Тигги бросилась на него с кулаками, он вжался в угол. На под­ ступах к аэропорту магистраль перекрыли тяжелыми грузовика­ ми, полно народу, Тигги встревожилась, не теракт ли, но оказа­ лось, очередной митинг с демонстрацией силы. Пока объезжали по боковым улочкам, слышали усиленные мегафонами яростные выкрики о сволочах, что в угоду своим прихотям стараются огра­ ничить свободу демократически мыслящих людей и прочее, про­ чее, прочее. Опоздали, голубчики, мрачно подумал Олег, с этими ярлыками. Это царь Кир хотел бы такое, ну еще разве что дядюш­ ка Сталин, но теперь тоталитаризм уже ни при чем, тоталитар­ ных режимов нет и не предвидится, мир един, а каждый шаг в ограничении свобод есть вынужденный шаг в ответ на новую проблему, с которой столкнулось общество. Во всех случаях это ограничение и вмешательство оправдано даже с самых что ни есть гуманистических позиций. Например, детей приходится отправлять в школы против их же воли, роди­ тели понимают, что грамотным и образованным детям жить в сложном обществе станет лучше, чем необразованным. Родитель вынужден обучать своего ребенка, ограничивать его в играх, сно­ ва и снова заставляя садиться за ненавистные учебники. Так что злая воля властей ни при чем, общество само, в общем, заинтере­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 101

совано в контроле над человеческим поведением, ибо прогрессу сопротивляться не только глупо, но и невозможно. Каким бы злом ни казался прогресс, но регресс, давайте же скажем правду, всегда намного хуже, страшнее, гаже. Снова вырулил на магистраль, здесь уже знают о митинге, по­ спешно съезжают на боковые, шоссе некоторое время было почти пустое, только время от времени впереди возникала машина, стремительно увеличивалась и тут же исчезала позади. В двух местах проехали мимо аварий, с первого взгляда видно, что не уступили друг другу дорогу, тоже показатель давления в обществе. Раньше причины аварии проще: не справился с управ­ лением, занесло, ударился об ограждение, в столб, не заметил ремонтную машину или асфальтовый каток, а сейчас то и дело не уступают дорогу, идут на лобовое, до того ожесточились серд­ ца, что и себя не жалко… Тигги вспомнила, что не прихватила одежду, да и косметику бы помимо той, что в сумочке, Виктория презрительно припод­ нимала бровь, Мрак поддакнул: – Ты права, Тиггушка. Преображая лицо женщины, косметика создает на нем яркую маску серости, за которой прячется живая, по-своему красивая душа. Тигги возмутилась: – Ты такой ретроград?

– Что ты, что ты, – испугался он. – Я просто верю, что самая лучшая косметика для женщины, это бутылка водки для мужчи­ ны. Значит, самая лучшая косметика – отечественного производ­ ства, ура! Она фыркнула, отвернулась, Олег посматривал на них в зерка­ ло и на Викторию краем глаза, эта не щебечет и не лезет с милой чепухой, настоящая валькирия. Любая новая технология, пошла мысль дальше, упорно и на­ стойчиво, как подземный ручеек, что старательно пробивается наверх, к солнцу, любая новая технология так изменяет жизнь, что для человека уже невозможно жить без нее. Сколько бы ни плевались на качество телепередач, но все сидят перед телевизо­ рами, смотрят, смотрят, чушки бестолковые. Для того чтобы снять социальное напряжение, телеканалов вводится все больше и больше, фильмы и сериалы становятся все более кровавыми, а баймы – все реалистичнее, все правдоподобнее. Он поморщился, ищущая мысль подошла к самому неприятно­ му осознанию, что технология вот-вот отыщет способы полного контроля над человеческим поведением. Сейчас все эти крики про зомбирование, всевластие СМИ, двадцать пятый кадр и про­ чую ерунду – слабый предвестник ветерка. А вот-вот грянет на­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 102

стоящая буря. Не только крысам можно с помощью электродов внушать чувство голода, сытости, страха или чувства полного удовлетворения, вплоть до оргазма. Мысль оставалась гадкой, тревожной, не уходила. Уже то, что показали экспериментаторы ранее, доказывает: человеческие мысли и чувства настолько открыты для интервенции, что управ­ лять человеком и человеками легко и просто. И как это ни тре­ вожно, но главные шаги технологии будут делаться именно в эту сторону, в сторону управления человеческим поведением. Виктория долго наблюдала за его лицом, спросила тихонько: – У вас зуб болит?

– Зуб? – переспросил он непонимающе. – Какой зуб?

– Да не знаю…

– Ах, вот вы о чем… Нет, просто я подумал о проблемах, связан­ ных с вашей работой.

– Управление массами?

– Да. Вообще управление сознанием. Если бы это попытались сделать рывком, внезапно, воспротивились бы все, это противо­ речит всей нашей сути. Но вот смирились же с тотальным кон­ тролем, всем же понятно, что именно так общество защитилось от абсолютного большинства преступлений… Но прогресс не идет рывком. Впереди настолько длинная, хоть и быстрая цепочка мелких шажков по контролю, что сопротивление так и не собе­ рется… Она сказала тихо: – Вас это тревожит, понимаю. Это всех тревожит. И тех, кто делает шаги по усилению контроля, тоже тревожит. Но вы же понимаете… Он понимал, да, понимал. Еще бы не понимать. Технологиче­ ский прогресс, увы, шагает только в одном направлении. Какая бы новинка ни появилась, ее тут же ставят на поток, а там уже все мы становимся от нее зависимыми. Все: люди, правительства, политика, бюджет, сама система мировой стабильности. Техно­ логический прогресс шагает в сторону только все большей зави­ симости человека от технологий, все больше подавляет свободу, пока… Он поморщился, это зловещее «пока» очень не нравится. Нико­ му не нравится подавление свободы, и чем больше она подавля­ ется, чем больше борцов против технологии, тем непримиримее борьба. И наконец начинается война уже не против генетики или компьютеров, а против всей технологической системы. В то же время специалисты, помня о своих гражданских свобо­ дах и праве личности на секретности жизни, тем не менее, сми­ ряются с реалиями и дают подписку о неразглашении и прочих

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 103

ограничениях их свобод, и когда правительство или корпорации начинают рыться в их личных бумагах, снова смиряются с реали­ ями жизни и предпочитают прежнюю работу крикам об ущем­ ленной свободе. Виктория грустно улыбалась. Некоторые вещи не стоит даже объяснять вовсе не из-за очевидности, а потому что самому хо­ чется тут же спорить, возражать, противиться вот такому про­ грессу. Потому надо вот так, молча. Тигги ликовала, что все так хорошо и гладко, но Виктория вскидывала брови, в глазах удивление, откуда у Олега и Мрака все нужные бумаги, когда успели занести в компьютер разреше­ ние на выезд за рубеж, откуда забронированные места в самоле­ те, справка от ветеринаров на вывоз щенка, и почему эти двое настолько уверены, что ничего не сорвется, ничего не изменится.

– Похоже, – проговорила она с сильнейшей завистью, – вы мо­ жете не только машину вести, не касаясь баранки! Толпа улетающих постепенно вытягивалась в длинную цепоч­ ку, чтобы по одному проходить под аркой контроля. Документов никто не предъявлял, такое осталось только в самых отсталых странах, а в цивилизованном мире все данные занесены во все­ мирный Регистр, сканирующая система моментально считает все, начиная с ДНК и заканчивая сетью кровеносных сосудов в глазных яблоках и наличию марганца в костях. Виктория хотела было пойти к удаленному терминалу, Олег придержал: – Здесь ближе.

– Но у меня в сумочке кое-кто… контроль не пропустит. Лучше сразу предъявить и дать объяснение. Он отмахнулся.

– Не обратят внимание. Она недоверчиво покачала головой.

– Ну, смотрите. Что-то не верится, что у кого-то есть такие при­ вилегии. Но служба контроля пропустила всех четверых, а когда вышли к автобусу на взлетном поле, Виктория прошептала: – Я думала, покажете какие-то документы!

– Зачем? – спросил Олег. – Проще указать приборам, что у тебя везде пусто. Салон быстро заполнился, народ в летних одеждах и в летнеотпускном настроении, водитель оглянулся, закрыл двери, авто­ бус быстро покатил к дальнему лайнеру. Без помех поднялись по трапу на борт, Олег галантно помог Виктории занять место ближе к окну, Мрак и Тигги сели с другой стороны прохода, Тигги не спускала щенка с рук. Салон заполнил­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 104

ся быстро, перелеты через океан стали рутиной, чем-то вроде поездки в троллейбусе, народ вел себя дисциплинированно, от этого зависит, как быстро окажутся на месте. Так же быстро и без помех самолет вырулил на взлетную, разо­ гнался и мигом поднялся в воздух. Пассажиры начали отстеги­ вать ремни, не дожидаясь, когда лайнер наберет высоту, появи­ лась стюардесса со стандартной улыбкой и дежурным вопросом: «Обедать будете?» Тигги начала интересоваться меню, Барсик тоже заинтересовался, стюардесса сложила губы трубочкой и по­ сюсюкала, как улыбающемуся младенцу. Виктория насторожи­ лась, чувствуя неладное, и как накликала беду: в трех местах поднялись двое мужчин и одна женщина. Мужчина распахнул на груди куртку, заблистал стекляшками широкий пояс, утыкан­ ный пузырьками и пробирками. Пассажиры замерли, мужчина прокричал страшным голосом: – Всем оставаться на местах!.. Стоит убрать палец с клеммы, самолет разнесет на куски!.. Второй крикнул еще громче: – Нас трое!.. И все мы держим пальцы на взрывателях! Олег видел, как побледнел и напрягся мужчина в среднем ряду, явно агент по охране. Его рука автоматически дернулась к кобуре скрытого ношения, но застыла на полдороге. Виктория замерла, краска медленно покинула ее лицо. Тигги испуганно прижалась к Мраку. Женщина произнесла звонким голосом: – Самолет захвачен «Лигой сыновей Али». Соблюдайте спокой­ ствие, с вами ничего не случится. Я сейчас передам правитель­ ству наши требования, а вам советую даже не двигаться без край­ ней необходимости! Она медленно пошла по проходу к кабине, Виктория прошеп­ тала рядом с Олегом: – Мы ничего не можем сделать? Он шепнул так же тихо: – У них нет взрывчатки. Одни муляжи.

– Нет, – шепнула она, – я знаю, что это такое!.. Ингредиенты безобидные, их нетрудно пронести на борт, но здесь их смешали, теперь это взрывчатка…

– Ошибаетесь, – ответил он так же одними губами. – Я уже про­ вел анализ. Они блефуют. Пол чуть дрогнул, Олег ощутил, что самолет ложится на другой курс. Мрак, перехватив его взгляд, поднялся, на широком лице беспечная улыбка. Не обращая ни на кого внимания, вышел в проход, ближайший из террористов закричал: – Сядь на место!.. Сядь на место!.. Еще один шаг…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 105

В салоне поднялся, крик, плач, послышались уговоры. Мрака просили вернуться, он повернулся и сказал успокаивающе, его могучий голос с легкостью перекрыл и крик террориста, и шум в салоне: – Успокойтесь, это блеф!.. У них обыкновенные муляжи, про­ стые муляжи. Не прекращая улыбаться, пошел к террористам. Ближайший инстинктивно отступил, Мрак громаден и страшен даже в эле­ гантном светлом костюме, закричал: – Нам жизнь не дорога!.. Мы вручаем себя в руки Аллаха… Рука его дернулась раз, другой, третий, он оглянулся на товари­ ща, вскрикнул: – У меня не сработало!.. Абдул, взрывай! Мрак взял его за шею, террорист закрыл глаза, обмяк. Мрак двинулся ко второму, тот безуспешно пытался привести в дей­ ствие свое устройство, наконец Мрак стукнул его в лоб, террорист упал, тут только агент вскочил, бросился к упавшим с пистолетом в руке, прокричал Мраку: – Женщина у пилотов!

– Да какая она женщина, – ответил Мрак громко, – вот у меня – женщина… Он открыл кабину и скрылся за дверью. Буквально через пол­ минуты вышел, пол снова дрогнул и чуть накренился, самолет ложился на прежний курс. Олег сказал бледной Виктории: – Ну, вот и все. На месте будем вовремя. Она, все еще бледная, дрожащая, с шумом выдохнула: – Фу-у-у… Я перетрусила, еще как перетрусила. Молодая, силь­ ная, здоровая, еще столько предстоит сделать… и вот так погиб­ нуть нелепо?.. Какой ужас. Но как вы поняли, что там муляж? Олег подумал, взглянул кротко.

– Если честно, там был не муляж. Но об этом лучше никому не знать. Она ахнула, прижала ладони ко рту. Глаза расширились.

– Но… как?

– Правду говоря, – сказал он, – ничего сложного. Как, скажем, вот компьютер в ваших очках. Но лет пятьдесят тому такие очки показались бы чудом, верно? Она медленно кивнула, не сводя с него взгляда.

– Верно… Вы хотите сказать, что скоро и другие так смогут?

– Смогут, – пообещал он.

– А я? Он улыбнулся.

– Даже раньше других.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 106

Виктория ожидала, что в этом южном средиземноморском аэропорту они пройдут долгий таможенный осмотр, а потом не скоро доберутся до такси, однако там же на аэродроме Мрак уса­ дил всех в небольшой частный вертолет, подмигнул Тигги, она восторженно взвизгнула, когда машина легко и свободно прыг­ нула в воздух. Виктория села рядом с Олегом, он в кресле пилота, за спиной раздавался хохот, Мрак развлекал Тигги и дразнил щенка, что, ничуть не обращая внимания на полет над морем, с грозным рычанием нападал на огромную волосатую руку. Суша кончилась быстро, мелькнул роскошный пляж, несколь­ ко патрульных катеров, затем замелькали одинаковые волны. Олег покосился на Викторию, не заметит ли, что мчатся слишком быстро, таких вертолетов не бывает, поднял повыше, не так за­ метно, поставил на автопилот, во всяком случае объяснил, что на автопилот, повернулся: – Нравится?

– Да, – ответила она с восторгом. – Я хорошо вожу машину, ка­ тер, снегоход, но вертолет не приходилось. Наверное, долго при­ шлось учиться? Он покачал головой.

– Вам, Виктория, пришлось бы потратить всего около секунды. Она округлила глаза.

– Шутите?

– Вы же помните, – сказал он, – я шуток не понимаю и сам не шучу. Вы ведь скачиваете информацию прямо с Интернета?

– Да, – ответила она настороженно. – Вам не нравится? Он отмахнулся, отметая такую глупость.

– А от этого всего один крохотный шажок, чтобы скачивать не на флэш в дужке очков, а прямо в мозг. Как, скажем, иностранные языки. Скачал весь словарный запас и правила – тут же и загово­ рил! Она нервно сглотнула, спросила потрясенным шепотом: – Вы… так и сделали? Это уже возможно? Сейчас возможно? Я знаю, над этим работают, но полагала, что еще лет пять…

– Компьютеры были уже в семидесятых, – ответил он, – но в широком пользовании появились только в девяностых, через двадцать лет! Сейчас, понятно, сроки сокращаются, но разрыв между лабораторными образцами и массовой продукцией пока еще велик… Видите вон там островок? Зеленое пятнышко?.. Это и есть наш островок. Он говорил так, словно это его личный остров, Виктория отне­ сла его слова за счет понятной гордости такой жемчужиной по­ среди чистейшей лазурной воды, но Мрак весело запел громко и немузыкально, Олег наконец-то коснулся рычагов управления,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 107

вертолет с математической точностью пошел на размеченную площадку перед великолепным четырехэтажным особняком из белого мрамора. Тигги воскликнула с восторгом: – Какой свежий остров! Как молоденькая капуста. Мрак хмыкнул.

– Свежий? Очень точное слово. Что-то в его тоне показалось недосказанным, Тигги не замети­ ла, рассматривала приближающийся дворец, в самом деле, насто­ ящий дворец, а Виктория переспросила: – В нем что-то особенное?

– Нет-нет, – заверил Мрак. – Просто острова раньше не было. Хоть и вдали от оживленных морских трас, но это не середина Тихого океана, где долго могли прятаться мелкие острова. Просто однажды взял и поднялся со дна моря. Мы как раз были поблизо­ сти, первыми высадились, застолбили свои права. Так что весь островок наш. Первые два года еще поднимался, а потом – все, застыл. Впрочем, нам этого достаточно. Она огляделась с изумлением.

– Да? А мне показалось, что этому острову лет пятьсот, если не больше. Олег сердито взглянул на Мрака.

– Это он так шутит. На самом деле остров заселили давно, одна­ ко остается частным владением. Теперь вот права перешли к нам. Тигги ахнула: – Так вы миллионеры? Мрак покачал головой: – Увы, нет. Но ты можешь нас ими сделать. А пока мы только миллиардеры. Он заржал весело, Тигги смутилась, не зная, верить или тоже принять, как шутку. Виктория поинтересовалась: – Кто-нибудь встречать будет?

– Зачем? – удивился Мрак. – Полная автоматизация! Забыли, мы ж собрались вас зверски изнасиловать, а потом скормить акулам? Нам свидетели не нужны.

Глава 13 Тигги взвизгнула притворно, Виктория понимающе прищури­ лась. Действительно, когда секретные эксперименты или испы­ тания новых приборов, то лучше, чтобы никого лишнего. Потому и островок посреди моря, а на самой крыше антенны локаторов, обшаривающих море со всех сторон. А спутники – пусть смотрят, из-за них во всех странах часть институтов и заводов перебрались

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 108

под землю. Дом напоминал вскинутые кверху крылья стрекозы: даже мра­ мор, оказывается, можно вот так ажурно, чтобы просторный и необычный дворец выглядел попавшим с другой планеты. Викто­ рия хмурилась, перебирала имена крупных архитекторов, ни у одного нет ничего подобного или близкого по замыслам. Видимо, кто-то из новых, молодых и дерзких. Олег выпрыгнул первым, светски подал руку Виктории. На миг почудилось, что отвергнет, мол, это унижает ее достоинство, жен­ щины не уступают мужчинам и все такое, но Виктория мило коснулась его руки кончиками пальцев, обозначив, что помощь приняла, она выше таких мелочей и заветы унисекса не испове­ дует, Мрак принял Тигги на руки вместе со щенком и пронес несколько шагов, прежде чем опустил на зеленую травку. Судя по Тигги, она с удовольствием осталась бы на руках могу­ чего Мрака и дальше, чувствуется, что для него это не тяжесть, словно бабочку несет на рукаве, но тут же обернулась к дому и взвизгнула в ужасе. К ним неслись два громадных пса. Тигги ойкнула, Виктория напряглась, собаки прыгнули на Олега и Мрака, Олег уворачивал­ ся от той, что норовила облизать лицо, а Мрак подхватил другую на руки, покружил и опустил на землю. Пес тут же ринулся к Тигги и, положив ей лапы на плечи, вылизал лицо огромным, как мокрая простыня, языком. Ошеломленная, она почти выронила Барсика, тот упал, пере­ вернулся и тут же принялся напрыгивать на огромных псов.

– Довольно, – сказал Олег строго, – совсем перепугали наших друзей!.. Ведите себя прилично. Одна собака тут же бухнулась толстым задом на землю и пока­ зала, что она самая приличная, уставилась на обоих преданновосторженными глазами, но терпение тут же лопнуло, снова бро­ силась ласкаться и лизаться. Виктория спросила чуточку тревожно: – Что за порода? Кане корсо?.. Или совсем что-то из новых?

– Что-то из новых, – ответил Мрак лихо.

– А как называется?

– Этот вот Бандитка, а это – Красотка.

– А-а… а порода? Мрак сдвинул плечами.

– А кто ее знает? Как-нибудь назовут, если так и останется. Красивые, да?.. Это я сам делал, Олега не допускал, у него вкус только разок прорезался, когда вас сюда пригласил. Когда подходили к дому, там визжал и суетился беленький толстенький щенок, никак не решаясь спуститься по высоким

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 109

ступенькам. Он часто протягивал лапку, пытаясь достать сту­ пеньку ниже, но лапки коротенькие, а ступенька далеко, он от­ прыгивал, визжал и махал хвостиком, глядя на приближающихся людей с надеждой и обожанием. Мрак на ходу подхватил его под брюхо, громко чмокнул в нос и передал Тигги. Та с удовольствием взяла на руки, щенок брыкал­ ся, вырывался, просился на руки к Мраку, потом облизал Тигги, успокоился и тут же затих. Сзади раздался обиженный визг, это Барсик безуспешно пытал­ ся преодолеть высокие ступеньки. Убедившись, что о нем забыли, сел, вскинул мордочку к небу и издал такой тоскливый вой, пол­ ный отчаянного горя, что Тигги схватилась за сердце, сунула бе­ лого щенка Мраку, сбежала бегом и подхватила на руки.

– Ребенка забыли! В дом она вошла первой, Барсик устроился на руках и сделал вид, что спит, чтобы не опустили на пол. Справа и слева простор­ ные залы, широкая лестница ведет на второй этаж, на веранде множество цветов, половина такие диковинки, что никогда-ни­ когда не видела, даже не слышала о таких. Виктория вместе с нею прошлась вдоль одного ряда, в задумчивости трогая мясистые листья, или же наоборот – ажурные, почти невесомые, с затейли­ вым рисунком.

– Как зовется вот это чудо? Олег оглянулся, пожал плечами.

– Не знаю.

– Вот так? А кто их завел, неужели Мрак? Она осеклась, подумав запоздало о предыдущих женщинах на этой вилле, однако Олег с тем же равнодушием снова сдвинул плечами.

– Это результат всяких разных комбинаций с генами. Что-то удачное, что-то уродливое… Цветы царственно предлагали собой любоваться, только вью­ нок с непривычно металлическим отливом карабкался по стене, вгоняя зеленые усики прямо в белоснежный мрамор, не обращая внимания на людей, не стараясь понравиться. И растет не из горшка или вазы, а прямо из каменных плит, окружающих дво­ рец.

– Да, – протянула Виктория, – у кого-то нехило с фантазией, но мало терпения. Олег буркнул уязвленно: – Не все получается так, как задумало. Вон у вас тоже цифры не сходятся.

– Не сходятся? Где это не сходятся?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 110

Она взглянула на циферблат часов на запястье, там на табло бежали цифры: 792… 8300…

– Странное у вас время, – заметил он. – Это по Плутону?

– Результаты, – сообщила она сухо. – Сегодня день ВДВ. Обычно в этот день наши десантники выпускают пар. Мы им немножко помогли, сформировав три антагонистичные группы и всем под­ сказав отпраздновать в парке Горького. Мы предсказали, что при праздновании будет убито восемьсот человек, а девять тысяч ранено, а вот цифры: убито семьсот девяносто два, а ранено во­ семь тысяч триста. Мрак услышал, поинтересовался: – Это самих вэдэвэшников столько побили?

– Нет, примерно половина – это гуляки, что вздумали с ними тягаться, еще около тридцати постовых, а все остальные – вэдэвэ­ шники. Двести из них погибли в схватках группа на группу, а остальных постреляли бойцы ОМОНа. Им был дан приказ стре­ лять в каждого, кто только покажется излишне… словом, излиш­ не. Олег сказал строго: – Хороший приказ. Хулиганов надо расстреливать на месте. Неважно, под каким соусом проходит хулиганство. Ликующая Тигги, пританцовывая, уже ринулась осматривать все-все, Олег любезно объяснил Виктории, где туалет и ванная, а Мрак похлопал себя по плоскому в валиках мускулов животу и сообщил, что умирает с голоду, если через полчаса все не соберут­ ся в столовой на первом этаже, это вон в следующей комнатке, он прям щас рухнет и откинет копыта, уши и хвост.

– Только не хвост! – вскрикнула Тигги в испуге уже сверху. – Только не хвост! Виктория осматривалась с любопытством, но без особого инте­ реса, все важное скрыто в подземных бункерах, а здесь наверху – обычная маскировка под роскошное жилище плейбоя, обожаю­ щего уединяться с любовницами. Сейчас спутники-шпионы сни­ мают и передают в свои центры по обработке информации кадры двух беспечных мужчин в обществе двух новых молодых жен­ щин. Все обычно, ничто не должно вызвать подозрений. Она посмотрела на Олега с уважением, умеет продумывать заранее, потом в сердце кольнула тревога: а не позвали их с Тигги только как маскировку? Хоть у нее и высшие допуски секретно­ сти, но что-то не видела, чтобы этот Олег вел переговоры насчет ее участия в экспериментах. Правда, он умеет вести переговоры одновременно со светской беседой или за обедом, вот бы ей такой имплантат, но все равно договориться в течение неполного дня – маловероятно…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 111

Олег заметил ее изменившееся настроение, спросил участливо: – Вам вреден морской воздух?

– Олег, – попросила она, – скажите честно, вы в самом деле да­ дите и мне что-то попробовать из технологических новинок?

– Да, – ответил он удивленно, – а в чем дело? Наслаждайтесь пока морем, хорошей погодой… После московской духоты и до­ ждей. Она покачала головой.

– Вы знаете, для меня самое большое наслаждение – получить в собственность компьютер помощнее, поновее, с наворотами! Потому, скажу правду, я трушу, что вы с Мраком передумаете. Или он вдруг запретит.

– Мрак? – удивился Олег. – Его слово железное! Это я еще могу… в силу каких-нибудь изменившихся обстоятельств, а Мрак кость­ ми ляжет, но обещание выполнит. Ладно, пока отдыхайте, а к вечеру что-нибудь придумаем. Она чуть не подпрыгнула, заискрилась счастьем, из серых глаз пошло сияние, окатило Олега теплой волной.

– Правда? Уже сегодня?

– Да, – ответил он нехотя, запоздало сообразив, что можно бы отложить на пару дней, присмотреться, понять лучше характер будущего зачеловека, очень типичного зачеловека. – Да, отдыхай­ те.

– Сколько в этом особняке ванных комнат? – спросила она. Он с виноватым видом развел руками.

– Простите, не помню. Она ухмыльнулась, отправилась на поиски. Вскоре сверху про­ тиснулся щебечущий голосок Тигги, потом отдалился и умолк, а Олег долго смотрел в том направлении, куда ушла Виктория. Мрак тоже исчез, этот всегда найдет себе занятие, как будто есть лучше дело, чем подойти вот к этому дивану, лечь и мыслить, мыслить… Каждый день, подумал он, оправдываясь, испытываются сотни новых лекарств, препаратов, систем предотвращения болезней, новых метолов лечения, в печати мелким шрифтом идут пере­ числения достижений только за сутки: какой рубеж перейден в наращивании мощности компьютеров, какой плотности удалось добиться при записи на квадратный дюйм, какую молекулу уда­ лось смоделировать, какую часть генома человека расшифровали сегодня… Теперь новости медицины, нанотехнологии и биоинженерии выносятся в отдельные колонки: слишком много там достижений ежедневно, просто лавина, даже молодежь ошалела, а люди стар­ шего поколения, привыкшие к неторопливому течению жизни и

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 112

медленному поступательному движению науки и техники, вооб­ ще растерялись, не понимают, в каком мире живут, не успевают приспособиться к одной технической новинке, как она уже исче­ зает, уступив место другой, намного более совершенной. Сейчас, к примеру, младшее поколение и не знает о стримерах, на которые записывали информацию в компьютерах, после той новинки был новый прорыв, когда сумели создать технологию записи на обычные видеомагнитофонные ленты на подключен­ ном к компьютеру видеомагнитофоне, это было многообещающее направление, создалась целая отрасль и так же мгновенно исчез­ ла, уступив новому изобретению: сидюкам. Нет, сидюки пришли позже, до этого была ожесточенная борь­ ба между различного вида носителями, из которых самым пер­ спективным считался новый стандарт записи данных на обыч­ ную полуторамегабайтную дискету, когда туда влезало сто два­ дцать мегабайт! Были выпущены и поступили в продажу новые дисководы, счастливые владельцы показывали дискеты, на которые вмеща­ ется – подумать только! – сто двадцать мегабайт вместо полутора. Или, если быть точным, одного и сорок семь сотых мега, – а вла­ дельцы громоздких и очень медленных стримеров скрипели моз­ гами и не знали: то ли переходить на продукцию фирмы «Йоме­ га», у тех оптические носители поскромнее, зато дешевле и на­ дежнее, то ли действительно переходить на этот новый стандарт записи на флоппи. А затем разом исчезли и стримеры, и эти дискеты… Олег полулежал, задумавшись, вздрогнул от мощного хлопка по спине, подпрыгнул. Мрак ответил на испуг широкой улыбкой.

– Не спи на посту!

– На каком посту? – огрызнулся Олег.

– Мы всегда на посту, – объяснил Мрак значительно. – Мужчи­ ны мы, аль нет? Мы на посту, бдим за все племя. А племя у нас сейчас бо-о-ольшое!

– Ну да, – согласился Олег невесело. – Нас двое и две женщины.

– Про собак забыл?

– Что ты, про них в первую очередь.

– Если бы только собаки да женщины, – вздохнул Мрак. – А то прицепились еще какие-то семь миллиардиков двуногих… Там на втором этаже я велел накрыть стол. Не забывай, мы должны время от времени есть и пить. А также дефекалить. А ты эти очень нужные человеку службы не посещаешь месяцами!

– А ты не шпионь.

– Я бдю, а не шпионю, – сказал Мрак наставительно. – Кто-то должен следить за маскировкой объекта? Ты вот такой объект.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 113

Или субъект. Мало соображающий на таком уровне. А я в этом деле собаку съел. Целую стаю собак! Олег вздохнул.

– И почему волки собак не любят? Вроде бы родственники.

– А грызутся чаще всего в родне. С чужими чего делить?.. Ты мне скажи прямо, что ты пытаешься от этих женщин получить?

– Больше, чем получил ты, – огрызнулся Олег. – Во-первых, про­ верить на Виктории, как на ярой технофилке и трансгуманистке, как относится к оставляемому в прошлом человечеству… вдруг да сочтет его ненужным? Нет, слова – одно, а как среагирует, когда начнутся изменения?

– Сочтет, – подтвердил Мрак. – Но ты ее уже спрашивал.

– Сочтет, – согласился Олег, – я просто неверно выразился. Вдруг да, сочтя его ненужным, решит нелишним вообще смахнуть с лица планеты? Ведь не обязательно так кроваво, как при штурме МХАТа…

– Там давно уже не МХАТ, – напомнил Мрак, – но ты продолжай. Это я память свою великолепную показываю. Олег сердито нахмурился.

– Еще раз прервешь, будешь сам писать инструкцию по выжи­ ванию. Да не человека, в этом лучше тебя нет мастера, а челове­ чества. Что, сразу скис? Виктория слишком помешана на техно­ логическом прогрессе. А все эти людишки, что пьют да по бабам, в самом деле уже не нужны, так как всю работу будут делать автоматизированные машины. Не захочет ли она… не захотят ли подобные ей взять и… почистить планету? Мрак поинтересовался ядовито: – А как бы поступил ты? Олег сдвинул плечами.

– Я знаю, что космос бескраен. Если бы нас прижало к стене, тогда бы… А так, полагаю, этому старому человечеству, что не хочет вместе с нами подниматься на вершину, надо дать шанс жить, как хотят. Да, как свиньи, как черви!.. Но залюдям абсолют­ но одинаково, где жить: на Земле, Луне или Марсе. Мы пересе­ лимся, перестроим все планеты Солнечной системы, превратим их в сверхгигантские компьютеры, а там либо отправимся на них в дальние миры, либо… либо откроем что-то еще невиданное! А эти пусть живут в заповеднике для непуганых дураков. Мы же не разоряем муравьиные кучи, когда встречаем в лесу?.. А второе, попробую приспособить Викторию к одной важной работе. По сути, она ее уже делает, мы только дадим ей больше поле для деятельности… Мрак хохотнул:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 114

– Так бы и сказал, что собираешься впрячь в работу! Эх, Олег, какой ты… рациональный. Разве женщины для этого созданы? Олег пробормотал: – Но Он же сказал что-то насчет того, и да прилепится женщина к мужчине, и будут одно целое…

– Да, но каждый толкует по-своему. Скажу только, что ты со своим толкованием в явном меньшинстве! Сверху послышался протяжный крик: – Кушать подано! И тут же вниз по лестнице ринулась Бандитка, принялась пры­ гать вокруг обоих и приглашать наверх к столу, где сейчас будут есть, где уже сидит Красотка и следит влюбленными глазами за гостьями, а вот она, преданная и верная, сумела заставить себя отбежать от накрытого стола.

– Идем-идем, – заверил Мрак псину, крикнул громче: – Идем, Тигги!.. Эх, Олег, все равно себя как-то паршиво чувствую. Тебе-то что, у тебя морда бесстыжая, а я человек чувствительный, неж­ ный… Все время кажется, что обманываем двух дурочек.

– А мы обманываем, – хладнокровно ответил Олег. Он погладил собаку, поднялся. – Что делать…

– Да я не в том смысле! Я в смысле, что обманываем еще хуже, по мелкому. Как будто два переодетых принца клеятся к двум крестьянкам, а те уши развесили. Мы могли бы им сразу все показать… да знаю-знаю, что нельзя, но все-таки неловко. Все-та­ ки хитрости и обманы – это по твоей части, а я так, рядом постоял с жуликом, но все равно виноват. Олег развел руками: – Мрак, давай о другом думать. Нам нельзя уходить далеко в космос… в смысле, нам вдвоем, пока не увидим, что здесь планета уже не горит. Ты же видишь, как спокойно Виктория рассуждает о тысячах убитых? Не где-нибудь при извержении вулкана, когда сделать ничего нельзя, не во время войны, а при каких-то стычках футбольных болельщиков! Более того, сама хладнокровно проек­ тирует будущие столкновения, планирует и проводит в жизнь. И поступает, в самом деле, милосердно: невыпущенный в свисток пар может разнести котел. Так что у нас еще то времечко, гума­ нисты прошлого века в гробу переворачиваются от таких свобод! Они пошли по лестнице наверх, Мрак пару раз зыркнул испод­ лобья, вздохнул, обронил сочувствующе: – Олег, ты стал весь какой-то не такой.

– А какой?

– Ну, раньше был медленный такой, величавый… почти вели­ чавый. Мудрость искал! А теперь нервный, суетливый, раздра­ женный. Это что, нашел, значит? Теперь не помещается? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 115

Олег отмахнулся от нелепых шуточек.

– Мрак, приходится принимать непопулярные решения. А я тоже, как и все, хотел бы в белом и с лебедиными крыльями за спиной!

– Ты? – удивился Мрак.

– А почему нет? – спросил Олег затравленно.

– Да просто я так уж привык, ты всегда с бесстыжей мордой и горящим взором, устремленным в далекое и обязательно светлое, аж глаза режет, будущее. Я вот только не понял, перед кем это непопулярными? Ты перед кем отчитываешься? На кого огляды­ ваешься?

– На себя, – огрызнулся Олег. – Что, мало? Я своим мнением, знаешь ли, очень дорожу. Я свою систему ценностей выстраивал не одно столетие! И вот сейчас все вдрызг? Мрак возразил: – Ну почему вдрызг?

– А потому, – сказал Олег с нажимом, – что надо. Не срабатыва­ ют прежние системы ценностей. Даже вредными стали. Хуже, чем гири на ногах пловца. Прежний красивый лозунг, что всякий человек ценен – уже вредный лозунг. Он и раньше был только лозунгом, но полезным лозунгом, но сейчас, когда, как я говорил, только в промышленности сразу два миллиарда человек станет безработными, да еще столько же прибавится из числа ныне занятых на сельхозработах… Он поймал себя на том, что остановились перед роскошно на­ крытым столом и все еще спорят, а Тигги смотрит на них обижен­ но, в то время как Виктория, напротив, прислушивается очень заинтересованно. Мрак первый виновато развел руками: – Простите! Этот зануда меня совсем достал. Господи, кто это сумел создать такое чудо? Виктория насмешливо сощурила глаза, мол, тот, кто набил хо­ лодильники первоклассными продуктами, да еще и стол на кухне завалил к их приезду, а Тигги воскликнула польщено: – Это мы, мы с Викторией старались! Нравится? Мрак потер ладони, глаза жадно шарили взглядом по тарелках, блюдам, вазам, ноздри раздувались, как крылья взлетающей ле­ тучей мыши, улавливая запахи.

– Нравится? Не то слово!.. Я и тарелки заодно сожру! Олег ощутил, что в самом деле проголодался, да и все смотрят на стол блестящими глазами, вон с каким азартом женщины накинулись на еду, перелет через Средиземное море, а потом на вертолете разжог аппетит, прекрасно.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 116

Мрак сразу же начал с мяса, пренебрегая зеленью и всевозмож­ ными холодными закусками, Виктория добросовестно истребля­ ла салат из рыбы и креветок, Тигги вообще сперва долго клевала яйца колиперок, едва ли крупнее красной икры, зато вроде бы жуть какие целебные, Олег позволил Виктории натаскать ему на широченную тарелку всего-всего, а потом добросовестно принял­ ся истреблять это все-все, во рту просто таяло, с грустью подумал, что этого всего человек будущего лишится… Впрочем, точно так же лишился удовольствия ездить в карете, что было несказанным счастьем, пока не был изобретен автомобиль. Но что будет есть человек будущего? Что-то он пока что не чувствует особой радо­ сти от поедания космической пыли. Поел – и ладно. Или пока еще не научился, не развил рецепторы?

Глава 14 После обеда Тигги убежала проверять пляж, еще долго слышал­ ся визг, какая чистейшая прозрачная вода, ее совсем не видно, какой белый-белый песок, какие смешные рыбки, а что это там такое дальше в воде, Виктория все еще осматривалась в здании, в глазах появилось сомнение.

– Слишком шикарно, – произнесла она холодновато, – В самом деле, слишком. Настолько, что начинаешь сомневаться насчет исследовательской лаборатории. Или полигона испытаний. Олег ухмыльнулся.

– Да? Во-первых, что шикарно сейчас, завтра будет доступно очень многим. Не пролетариату, конечно, но большинству рабо­ тающих. Она прищурилась, голос прозвучал с некоторым вызовом: – А неработающим? Он спросил сердито: – Вы с Мраком сговорились, что ли?

– Это у вас больное место?

– А у кого не больное? – ответил он вопросом на вопрос. – Ана­ литики предсказывают, что как только нанотехнологии зарабо­ тают, две трети населения потеряют работу. Вы же знаете, много это или мало. Что с ними делать – вопрос из вопросов. Большин­ ство экспертов, естественно, как русская интеллигенция, просто увиливает от прямого ответа. Не хотят говорить неприятные ве­ щи, каждый надеется, что скажет кто-то другой. Они вышли на веранду, отсюда открывается шикарный вид на море. Солнце уже опускается к горизонту, обнаженные плечи не жгло, как на лужайке перед домом, а ласково обцеловывало, голу­ боватая вода обрела сперва зеленоватый оттенок, но солнце опу­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 117

стилось ниже, море стало желтым, а потом и вовсе оранжевым, волны сгладились, осели, там уже не вода, а тяжелое масло жел­ того цвета. Не в силах удержаться на небосклоне, солнце сползало все ни­ же, еще не коснулось волн, а они все вспыхнули пурпуром, гре­ бешки волн отсвечивали оранжевым, от острова к самому гори­ зонту, где опускалось солнце, протянулась широкая полоса рас­ плавленного металла. На веранде широкий стол, где ждут бутылки с прохладитель­ ными напитками, широкие вазы с гроздьями отборного виногра­ да, сочные фрукты, названия которых Олег не знал: чуть ли не каждый день на рынке появляются десятки новых модов, право­ защитники охрипли с протестами, но локомотив прогресса лишь набирает скорость. Похоже, в меню скоро не останется продуктов, которые вот так, от земли, без сдвинутых в нужную человеку сторону генов. Он отодвинул для Виктории кресло, она села, он придвинул, напоминая себе, как это делается, глупость какая, но почему-то важная, сам сел и благовоспитанно посмотрел на нее.

– Соку?.. Виноград местный, в каждой виноградине – рай, как говорит Мрак… Виктория сидела в легком плетеном кресле, свободно откинув­ шись на спинку, красиво очерченная грудь смотрит прямо на заходящее солнце, заострившиеся на свежем воздухе кончики стали такого же пурпурного цвета, как и усталое светило. Она поглядывала на море благосклонно, с благожелательным интере­ сом, но без особого восторга, хотя ее белая как снег кожа выдает кабинетного ученого, еще неизвестно, умеет ли ее хозяйка пла­ вать где-то помимо ванны.

– Мы подошли, – проговорил Олег, к самой большой революции в истории человечества. И приставки «пост» или «за», которые начали было употреблять со словами «общество», «искусство», теперь можно применять абсолютно ко всему. Вплоть до самого человека, то есть. Сейчас это человек, а завтра будет уже зачело­ век. Она спокойно улыбнулась, он взглянул остро, Виктория ничуть не взволнована скорым исчезновением человечества, напротив, жаждет перехода в зачеловечность. Да она уже и начала этот переход: чипы в теле, биодатчики, компьютер, посылающий изображение прямо на сетчатку глаза. А он ей пообещал устроить вживление чипа, что будет посылать сигналы прямо в мозг… Или еще не обещал? Да, намекнул, теперь не отвертишься. На миг сразу не по себе, но напомнил, а сам кто, давно не смотрелся в зеркало?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 118

– Ладно, – сказал он, – проблема в том, что прогресс ускорился настолько, что можем прийти к уже созданной машине, не зная, как ею пользоваться. Это не трусость, хотя я, конечно же, трус и перестраховщик… но сейчас мощности очень уж велики. Мы не замечаем, что пришли к тому обществу, которое в России называ­ ли коммунизмом, эллины – золотым веком, иудеи – раем на зем­ ле, а Платон, Гегель, Кампанелла, Мор, Маркс – идеально устроен­ ным государством. Конечно, не идеальное, но оно наконец-то становится едино для всех на планете, впервые прекращается социальная борьба. Она заметила вежливо: – Но пришел БТМ, абиотическая реальность как новая среда обитания… Олег поперхнулся: – Что за БТМ? БТР знаю… Она тонко улыбнулась.

– Не сомневаюсь, что БТР знаете лучше. А БТМ – это бесприрод­ ный технический мир. Простите, термин пока еще для узкого круга, но…

– Это вы простите, – сказал он досадливо, – я должен был знать!

– Простите…

– Должен был, должен, – отвел он ее защиту, – именно я должен. Но если даже пропустил, то, как видите, какая лавина обруши­ лась! Да вы правы, возникла мегамашина, человек превратился в элемент, так называемый человеческий фактор, самый, надо при­ знаться, капризный и часто ломаемый. Но эту среду или, как говорили в старину, «вторую природу», творит человек, а он мо­ жет натворить такое! Примеры уже есть, есть… Она покачала головой, серые глаза смотрели с сочувствием, но твердо. Он вдруг взглянул на себя и ее со стороны, глазами «нор­ мального» человека, это же бред: сидят на берегу молодой муж­ чина и молодая женщина, она обнажена до пояса, все гормоны у нее в порядке, как и у него, и вот вместо того, чтобы тут же трахаться, трахаться, трахаться: на столе, на полу, на кухне, на лестнице – они введут длинные занудные разговоры! Он криво усмехнулся, Виктория тут же заметила, насторожи­ лась: – Я что-то сказала не так?

– Это я говорю не то, – ответил он поспешно. – Простите… Про­ сто подумал… Она встретила его взгляд, кивнула.

– А, вы об этом… Хорошо, как только у вас возникнет желание, как хотите и где хотите. Просто, когда перед нами шикарный торт, как-то не тянет на черствую горбушку хлеба.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 119

Он поперхнулся, переспросил, не веря: – Такие вот разговоры для вас…

– Торт, – закончила она фразу. – Роскошный торт. А секс – гор­ бушка хлеба. Черствого. Даже заплесневелого. Когда нечем более интересным заняться, почему нет? Но я сейчас наслаждаюсь го­ раздо больше, Олег. Честно. Впервые передо мной человек, кото­ рый не прикидывает, какова я в постели… Да такова, как и все женщины! Все осваивали это дело по одним учебникам. Но если брать выше пояса, мы уже разные. Одни – клухи, другие – домохо­ зяйки, третьи – любящие матери, четвертые – бизнесвуменши, а я вот принадлежу к классу, помешанных на высоких технологи­ ях… Меня постоянно упрекают за увлечение БТМ. Я не верю в ноосферу, как наивно верили мыслители прошлого века, ибо на смену обществу пришел технос. В техносе отношения между людьми становятся технологическими, я не вижу в этом ничего дурного. Уже уходят такие важные регуляторы отношений, как чувства, обычаи, вера, религия, пристрастия, добро и зло… Во главе угла становится смысл, разве это плохо? К примеру, армия перешла на контрактную основу, а это значит, что идея патрио­ тизма и священного долга перед Родиной уходит в прошлое. Все проблемы решаются с позиций разума, разве это плохо? С конским топотом на веранду выбежали Красотка и Бандитка. За ними спешил щенок, падал от усердия, вскакивал и бежал на растопыренных ножках. Олег погладил обеих, почесал, обе с восторгом умчались сооб­ щать Мраку, что отыскали, вот след руки Великого Бога-человека, а измученный таким долгим бегом щенок остался, взвизгнул. Виктория протянула руки: – Иди ко мне, маленький! Иди ко мне, тепленький… Щенок охотно подал лапку, она засмеялась и взяла его на руки. Щенок успел лизнуть ее в нос, прежде чем уложила на колени. Олег в затруднении смолчал. Вроде бы всю очень не короткую жизнь именно этого и добивался: чтобы все по разуму, но вот сейчас, когда пора перешагивать порог, стало совсем страшно. Как жить в обществе без скреп культуры, а это значит – без чув­ ства вины, совести, долга, отклика на страдания другого? Уже сейчас система жизни практически исключает требования мора­ ли, религии, а взамен выдвигает только богатство, успех и здоро­ вье. Справедливость, честь, достоинство, любовь к Родине, приро­ де или женщине – пережиток. Да и вообще вся культура – пере­ житок.

– Да, – сказал он медленно, – я заметил, когда говорят о духов­ ности, то лишь как о наследии, а к слову «культура» обязательно прилагается эпитет «традиционная», дабы не спутать с настоя­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 120

щей: масс, техно, панк и прочими… Но в той культуре, что теперь уже уходящая, воплощались духовно-ценностные способы регу­ лирования социальных отношений. Я просто еще не знаю, чем будет регулироваться в эпоху информации и технологий. Но чемто должно же регулироваться?

– Должно, – согласилась она автоматически, потому что он смотрел с вопросом, спохватилась, добавила: – Видимо, должно. Честно говоря, как-то не задумывалась. Просто радовалась, что новые технологии мне доступны раньше, чем многим знакомым. Она остановилась, в глазах вопрос, пальцы автоматически по­ чесывают щенка за ушами. Олег понял, кивнул.

– Да, мне доступны еще раньше. Потому и вопросы эти возник­ ли тоже… раньше.

– Полагаете, что не сегодня завтра возникли бы и у меня? Он помолчал, ответил медленно: – А вот этого и не знаю. От его тона по ее спине пробежали мурашки. Олег сидит тоже так же расслабленно, как и она, солнце уже наполовину погрузи­ лось в море, там вода горит, как нефтяная скважина, море уже не расплавленное масло, а тяжелый расплавленный металл багро­ вого цвета, красноватые отблески трепещут на его обнаженной груди, вроде бы отдыхает, а разговор просто болтовня мужчины с женщиной, которую скоро потащит в постель, однако же, и он, чувствуется, не только знает радости слаже, чем бездумное сопе­ ние и потение, но и предпочитает их, по возможности, этим удо­ вольствиям простейших организмов. Ее сердце забилось чаще, и в то же время рос страх, что не оправдает его ожиданий, не пройдет какого-то экзамена, не суме­ ет понравиться в чем-то большом, главном, более важном, чем искусство визжать и дергаться в постели.

– Я как-то об этом не задумывалась, – повторила она осторож­ но, – но инстинкт, возможно, все еще женский, подсказывает, что я иду не по ложной дороге. Ведь в сферу духовного входит и рациональное, верно? Наука и знания – это часть культуры, все более значимая! Хотя да, в целом культура становится чем-то иным.

– Я говорю о технологии культуры, – сказал он мягко, но у нее осталось ощущение, что он именно прервал жестко и в нужном месте. – Когда из культуры уходят чувства, дух, душа, когда она опирается только на разум, рассудок, интеллект, это уже не куль­ тура, а тектура. Помните, «Бог есть любовь» уже подменили «Бог есть разум», а самого Бога сейчас модно представлять в виде Су­ перкомпьютера. Эдакий шик интеллектуалов, знаете ли…

– Это плохо?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 121

– Не знаю, – ответил он задумчиво. – Попробуйте виноград, чи­ стое солнце в каждой ягоде… Слишком много неясностей впере­ ди. Если честно, то ясностей намного меньше. Сплошной туман, а идти придется быстро… даже бежать, все ускоряясь и ускоряясь. Заметим ли пропасти вовремя? Успеем ли перепрыгнуть с разбе­ га? Конечно, перерастание культуры в тектуру означает и стира­ ние этнического своеобразия народов, национального колорита, но это хрен с ним, мне даже не жаль, если культуру запишут в Красную книгу… лишь бы на ее смену пришло что-то лучшее. Увы, пока не вижу. Она прошептала почти испуганно: – Простите, Олег, но я как-то об этом не задумывалась. Я просто жила и радовалась, что могу первой хватать эти новинки. Он кивнул, она успела заметить в зеленых глазах на миг вспых­ нувшие и погасшие искорки.

– В сложных системах, – сказал он, – приходится ставить защи­ ту от дурака, но дураком может стать любой человек, верно? Если помните, эргономика была занята приспособлением техники к человеку, теперь же человека стараются приспособить к технике. А так как это делать все труднее и труднее, пошли разговоры о генетическом конструировании человека. Сейчас такой человеккомпьютер, гомутер, становится роботом нулевого поколения. Нулевого, потому что биологически еще человек, но под давлени­ ем среды убираются все человеческие чувства. Остается только интеллект и рационализм, они со временем смогут быть усиле­ ны, а затем постепенно можно будет отказаться от биологической основы… Она вздохнула: – Скорее бы. Он покачал головой: – Неужели вам в самом деле так хочется?

– Хочется, – ответила она с вызовом. – Ну, давайте, скажите, что у меня хорошая фигура и красивые длинные ноги! Как можно, мол, с такими данными отказываться от человеческого тела? А вот так, могу и отказываюсь. Я не сомневаюсь, что и в синтетиче­ ском или железном теле останусь сама собой. Он смотрел, слушал, вслушивался, она говорит хорошо, убеди­ тельно, ярко, даже эмоционально, что в ее пользу, но все равно это только слова, а как поведут себя люди, вырвавшиеся из био­ логических тел? Ведь все многочисленные заповеди, как религи­ озные, нравственные, этические, – относятся только к прошлому виду хомо сапиенс. А ему на смену пришел… да-да, уже пришел, вот он сидит перед ним, хомо футурус, постчеловек, зачеловек, для которого все это не обязательно, даже смешно, это видно по

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 122

критическому осмыслению Викторией истории и культуры, а если не переосмыслению, то еще хуже – пренебрежению, забве­ нию, ведь история и культура не могут дать мгновенного подклю­ чения к Интернету, а вот крошечный чип в оправе очков дает… Краешек солнца исчез в море, волны стали темно-лиловыми, оставаясь все тем же густым маслом. В небе заполыхали ярко красным облака. Виктория взглянула на Олега с осторожностью.

– Я не думаю, что мы, новые, должны так уж обязательно сте­ реть с лица земли тех, кто… не дорос. Ведь когда на земле появи­ лись млекопитающие, они не вытеснили рыб, птиц и гадов. Когда появился человек, он хоть и потеснил остальных, но не истребля­ ет, прежние живут с ним бок-о-бок. Некоторых человек даже берет в дом… Она погладила щенка по лобастой голове.

– Но не столько для них, сколько для себя, верно? Она улыбнулась.

– Да, от них столько радости. Это же просто комочек счастья! На веранде зажегся мягкий свет, Виктория вскинула глаза, лю­ буясь маленькими изящными фонариками, Олег же проговорил сумрачно: – А другие как раз вымерли благодаря деятельности человека.

– Верно, – согласилась она. – Но от нас самих зависит оказаться в лагере вымерших или в стане живущих с зачеловеками. Вернее, не нас, а тех, говоря фигурально, кто не захочет из пресмыкаю­ щихся переходить в человека. Я уж точно захочу! Уже хочу. Олег смотрел в ее лицо с жадным вниманием. Она наконец решилась поинтересоваться с предельной осторожностью: – А к чему такой интерес?

– Он не случаен, – заверил Олег. Ее глаза сузились в настороженности, но одновременно забле­ стели, словно у ребенка, которому пообещали сладкую конфету.

– У вас в самом деле настолько широкие полномочия?

– Шире не бывает, – заверил Олег серьезно. – Мы с Мраком еще раз посоветовались, он тоже поддержал ваше страстное желание иметь в мозгу чип-коммутатор. Если не передумаете, завтра мо­ жем приступить. Она подпрыгнула, воскликнула: – Передумать? С чего бы я передумала?

– Большинство людей, – объяснил он мягко, – приняли бы эту идею с омерзением, с ужасом, с отвращением. Мы столько бы выслушали гневных проповедей о недопустимости вмешатель­ ства в человеческое тело, сколько не выслушивал и Сервет от инквизиции… Потому и спрашиваю.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 123

– Не передумаю, – заверила она. – Иметь возможность усилить себя и – отказаться? Что за чушь?

– Этой чушью живут девятьсот девяносто девять человек из тысячи, – заверил он. – Если не больше. Нет, думаю, намного больше. Так что, хотя мы могли бы приступить прямо сейчас, но лучше, если у вас будет двадцать четыре часа в запасе, чтобы вы могли передумать… если что. Она взмолилась: – Я не передумаю! Ни за что!

– До завтра, – сказал он. Она смотрела беспомощно, как он поднялся, раскланялся, могу­ чий, атлетически сложенный, как математик из школы Пифаго­ ра, что считал для себя долгом участвовать в Олимпийских играх, выступая в кулачных боях или в борьбе. Зеленые глаза после захода солнца потемнели, приобрели загадочную глубину.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 124

Часть 2 Глава 1 Мрак лежал на спине, раскинув руки, Тигги сперва забросила ногу, руку и умостила кудрявую головку на широкой груди, а во сне почти заползла на него целиком, будто спасаясь от холода, хотя кондиционеры бдят за температурой и свежестью воздуха, как будто их тут же отправят в переплавку за малейшее отклоне­ ние от заданных параметров. Олег остановился в дверном проеме, силуэт на фоне светлой стены выглядит угрожающе. Мрак осторожно высвободился, Тиг­ ги тихонько вздохнула, пошарила во сне и, подтянув ближе по­ душку, улеглась на нее розовой щекой. Мрак вышел в коридор, кивнул на прикрытую дверь в соседнюю спальню: – Спит?

– А во сне видит, как ей вживляют чип, – буркнул Олег. – Как-то непривычно такую одержимость видеть в женщинах. Мы – по­ нятно, мы в любую петлю готовы сунуть головы… Мрак сказал предостерегающе: – Думаю, после вживления чипа еще больше запрезирает остальных двуногих, не имеющих чести приобщиться к расе из­ бранных. Олег сдвинул плечами.

– А разве презренья не достойны?

– Ну, Олег…

– Я говорю о той части, что пьянствует, гася последние искорки разума? Что не просто пьянствует, время от времени делает от­ крытие и, как говорится, спивается?.. Полагаешь, им тоже надо бы дать бессмертие? Они вышли на веранду, Мрак засмотрелся на звездное небо, ответил с опозданием: – Нет, но… и не уничтожать же.

– А вот на Виктории и проверим. Самая что ни есть типичная выразительница крайних технофильских взглядов. Посмотрим, что скажет завтра. Мрак взглянул на часы, засмеялся, показав крупные ровные зубы.

– Бедолага, что у нее за сны?… Все прикидывает, как будем долбить ей череп, много ли часов продлится. Надо бы, в самом деле, растянуть это вживление на пару часов!

– Усыпим на это время, – успокоил Олег. – А когда проснется, даже не будет знать, как и что.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 125

Земля под ногами исчезла, вся загородная вилла и сам остров начали быстро уменьшаться, они поднялись в верхние слои ат­ мосферы, все еще не меняя человеческие тела, Мрак пошел рядом с Олегом, а тот летел над планетой, как демон древних легенд, задумчиво всматривался в послушно проплывающую темную землю. Зрение всех диапазонов позволяет различать тайгу, в тай­ ге – деревья, на деревьях мелких зверьков, жуков, муравьев, ноч­ ных бабочек, а в толще деревьев неутомимо грызущих древесину личинок короедов, им пока неведомы различия между днем и ночью.

– Замороженные, – вырвалось у него внезапно. – О них не за­ был? Эти уже через пару лет начнут массовое возвращение к жизни! Ну, не сами, конечно, но…

– Да, – согласился Мрак, – технология почти созрела. Ну и что?

– А ты не видишь опасности? Мрак добросовестно подумал, долго думал, что-то около двух наносекунд, ответил с неудовольствием: – Если технической, то почти не предвижу. Все пройдет типтоп, никто воскрешать не гонит. Разморозку начнут, когда будут уверены на все сто. Уже сейчас бы могли, но ждут, чтобы ассем­ блеров запустить под кожу. Чтобы сперва вылечить, ведь почти все неизлечимо больны, потому и замораживались. Или ты о каких-то социальных нюансах? Олег сказал со злостью: – Нюансах! Ничего себе нюансах! Да как только появилась ма­ лозаметная статья в обыкновенном медицинском вестнике, мол, уже сегодня можно разморозить без риска почти всех заморожен­ ных, что в обществе началось? Не заметил?

– Нет, – признался Мрак.

– Настоящая концентрации желчи! Как будто появились новые железы, что ее вырабатывают. До этого к заморозке относились спокойно, мол, пусть чудят, все равно уже померли, ничего у них не выйдет, только зря денежки угрохали, богатеи проклятые. Даже посмеивались свысока, мы-то живем, мы – лучше, нам по­ везло родиться позже… А сейчас сразу злость, что тем гадам уда­ лось обмануть природу. Мрак засмеялся: – Тем более, что из тех замороженных в самом деле большин­ ство – гады! Ну, те, кто при крахе Советской власти сумел хапнуть миллиардики, кто потом в первые годы неразберихи строил фи­ нансовые пирамиды и тоже хапанул миллиарды, кто ловчил и грабил по-крупному… Но даже те, кто грабил по-мелкому, даже им хватило, чтобы заморозить себя до наступления лучших вре­ мен. А эти, с миллиардами, заморозили всю родню, собутыльни­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 126

ков, слуг и даже собак и кошек… Конечно, остальному люду, что работал честно, обидно! Олег сказал холодновато: – Это меня и тревожит. Народ волнуется. Создаются целые об­ щества, собирают подписи. Одни требуют провести отбор, кого размораживать, а кого просто похоронить с Богом, другие вообще за то, чтобы снести Центры Крионики. Эти вообще доказывают, что люди прошлого века будут чувствовать себя ущербными, ни­ когда не смогут войти в нашу жизнь, с ними придется нянчиться, как с идиотами. Вечно нянчиться! Мрак посмотрел на него с живейшим интересом.

– А ты?

– Что я?

– Ты к этому относишься как? Я вижу, что и сам бы ты, того, снес бы эти каменные чудища, где так холодно. Олег долго молчал, ответ прозвучал неожиданный: – Снес бы, конечно.

– Ого!

– Сам знаешь, Мрак, туда не попали те, кто жил на зарплату.

– Кое-кто попал, – возразил Мрак. – Были же люди, кто получал много и честно? Я уже не говорю про изобретателей, крупных ученых с их патентами и лицензиями на открытия, деятелей культуры… Олег поморщился.

– Это шоуменов, что ли? Что-то профессора из консерватории там не лежат! А вот дурацкие клоуны… Мрак покачал головой.

– Олег, Олег, опомнись. Ты еще начни клеймить тех, кто строил финансовые пирамиды… Природе по фигу, кто как выбился на­ верх. Она делает ставку на сильных! Абсолютное большинство из тех, кто работает честно и не ворует, такие вот замечательные только потому, что не умеют украсть, смелости не хватает, тюрь­ мы боится, а вовсе не по честности такой уж беспримерной. Хотя, конечно, обличая олигархов, такая вот беднота умалчивает о трусости, а в глаза тычет честностью! Но с каких пор прислуши­ ваемся к простолюдинам?.. Олег холодно смолчал. Сейчас Мрак с удовольствием начнет вспоминать, как во главе разбойничьих отрядов, а потом и вовсе целых орд захватывал и грабил села, города, наконец – целые страны. Все верно, именно грабители и перекраивали страны и народы, создавали княжества, королевства, империи, поддержи­ вали ремесленников, алхимиков, двигали технологию. Если бы ориентировались на этих простых и честных, мир все еще оста­ вался бы в каменном веке. Но все-таки «быть честным» настолько

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 127

въелось в плоть и кровь, что заодно с этим прекрасным качеством почти готовы принять и леность, безынициативность, даже сла­ бость и трусость.

– Надо готовить защиту, – сказал он, наконец. – Боюсь, власти спохватятся поздно.

– Охранять Центры Крионики?

– Да. Ударной силой на этот раз будут свои, но финансы придут вот отсюда. Под ними проплывал огромный Аравийский полуостров, блес­ нула в разрыве облачного слоя под лунным светом вода Персид­ ского пролива. Пассионарный исламский мир все еще набирает мощь, теснит западное общество сильнее и сильнее, уже создал свои анклавы в Европе, начинает разламывать ее изнутри.

– Эх, – вырвалось у Мрака сердитое, – когда же мы… Планета медленно поворачивалась, в разрывы между облака­ ми проглядывали континенты, но чаще вода, Мрак заметил, что Олег при виде воды хмурится меньше, а когда проступили очер­ тания Азии, скривился, словно хлебнул уксуса. Они летели на большой высоте, на такой большой, что само слово «высота» те­ ряет смысл. Когда внизу не луга и зеленые леса, а вся планета, окутанная слоем облаков, то это уже совсем-совсем другое, в та­ ких вот полетах над планетой смешно думать о «своем» народе, тем более что для них любой – свой, а само собой думается только в общем, целиком, сразу за весь род человеческий. Они с Мраком сейчас это чувствуют, в то время как раньше просто знали, что род людской един и все такое. Но знать одно, чувствовать – дру­ гое. И сколько ни говори, что ум важнее, но все равно он идет на поводу примитивненьких чувств. Можно бы, конечно, распластаться в длинный плоский лист, так лучше впитывать энергию космоса, но надо сдерживаться до тех пор, когда они с Мраком перестанут быть единственными, а пока терпи человеческое тело, старайся жить человеческими эмоциями, в первую очередь помни о выживании всего рода людского и его успешного продвижения все выше и выше. К по­ бедам, как высокопарно говорили в старину. Да-да, именно успешного. Но пока что отсюда, сверху, видно, как уверенно танковая армия Саудовской Аравии, ставшей ча­ стью Арабского Халифата, продвигается к границам Ирака. Там штатовский экспедиционный корпус, вдесятеро меньше по соста­ ву, правда, технологическая мощь на порядок выше. Нет, саудиты не начнут войну, они остановятся на своей территории, однако поведение угрожающее, хотя формально придраться нельзя: своя земля, куда хочу, туда и ездию! Зато во всем арабском мире это вызовет новый подъем энтузиазма, восточные люди очень вос­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 128

приимчивы к таким вот символическим жестам. Подъем энтузиазма – это в первую очередь громкие теракты. От крупных, когда рушатся многоэтажные дома и киноконцерт­ ные залы, и средних, когда взрывы на рынках и прочих местах скопления народа, до самые мелких, когда самоучка-шахид с са­ модельным поясом рванет себя на автобусной остановке. Сейчас американцы делают вид, что это они наносят удары по исламским фундаменталистам, выведенные из себя их теракта­ ми, но на самом деле это именно тот ответ, которого от них умело добился сперва Бен Ладен, заставив сокрушить светский Ирак, где вскоре начали возрождаться фундаменталисты, которых уни­ чтожал Саддам Хусейн, потом его дело продолжали и продолжа­ ют другие духовные вожди. Сам Бен Ладен строил расчеты на то, что ответный удар амери­ канцев подтолкнет мир к конфронтации «Западный мир – Ислам­ ский мир». Американцы это прекрасно понимали, потому пани­ чески боялись пережать, что в свою очередь позволило ислами­ стам обвинять их в трусости, в неспособности к решительным действиям… уж они-то с такой мощью давно бы смели с лица планеты как Америку, так и всю Европу!.. Американцы ведут показную войну, старательно демонстрируя общественности свою мощь, и в то же время наносят только точечные удары, стараясь из космоса поразить исламского террориста, на котором двадцать терактов, и не задеть продающего ему в этом момент фрукты уличного торговца, который может быть «не виновным». Это все расценивается исламским миром, как показатель сла­ бости, ведь мужчина должен быть силен и безжалостен, во всем исламском мире ширятся волны воодушевления, американцы выигрывают только тактические битвы, но всю войну проигры­ вают. Да в самих Штатах исламские группировки начинают брать под контроль целые районы в крупных городах, а в двух штатах вообще сумели прорваться к власти. После громких терактов Штаты начали усиливать спецслужбы, увеличив только число агентов почти на треть, да плюс создали особую службу, направленную исключительно на борьбу с терро­ ризмом. Пришлось немало поработать, спасибо Мраку, но удалось изменить самую суть такой борьбы, то есть отвечать начали адекватно: террористов убивали на месте, упростив процедуру ареста и суда до предела. Но как это ни держалось в секрете, служба чересчур велика, чтобы все сохранить в тайне, многие детали стали известны в первый же год работы. В Европе ощути­ ли шок, к тому же каждый ощутил понятный страх или хотя бы просто неприятное чувство: никто не любит тайные службы. И чем они сильнее, тем неприятнее простому беззащитному чело­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 129

веку, из симпатий и антипатий которого и складывается полити­ ка, отношения стран. Кстати, Европа и так с подозрением смотрит на Штаты, анти­ американизм постепенно усиливается, а после создания службы по борьбе с террором так вообще американцев под любыми пред­ логами перестали пускать даже в туристические поездки по стра­ нам Старого Света. Мрак лихачил, беспечно меняя формы, пробовал лететь то в облике огромной птицы с крыльями на полгектара, то превра­ щался в пузырь и всякий раз спрашивал: – Ну, как из меня дизайнер?

– Как и танцор, – сказал наконец Олег сердито. Мрак умолк, экспериментировал молча, планета повернулась несколько раз, Олег снова всмотрелся в Аравийский полуостров. На этот раз облака закрыли его целиком, но он поморщился, нельзя же быть человеком до полного абсурда, перешел на все диапазоны зрения, облака исчезли, а Земля словно скакнула на­ встречу. Он увидел ее во всей красе, такой не зрел ни один чело­ век, а она прекрасна, такой никогда не видел в те такие далекие века, когда скитался по этим пескам то в облике дервиша, то паломника, дважды восседал в роскошных дворцах, будучи могу­ щественным шахом, однажды даже с нуля строил могучую импе­ рию… Что случилось, ведь это арабы научили европейцев не только алгебре, вообще научили умываться, почему сейчас все возраста­ ющая духовная мощь арабов уходит только на разрушение? У них есть древняя культура, есть огромные деньги… или легкие деньги только развращают? Он нахмурился, вспомнив, сколько миллиардов Запад вложил в поиски заменителей нефти, в перестройку нефтяной промыш­ ленности в газовую, в освоение новых нефтяных месторождений, хотя, конечно же, это все временные меры, даже газом не успеют попользоваться достаточно долго, нанотехнология и газовую про­ мышленность похоронит так же, как освоение металлов похоро­ нило производство каменных топоров. Жаль выброшенных на ветер денег, разве что для приструни­ вания зарвавшихся нефтяных шейхов, но уж очень большие сум­ мы выброшены на эту демонстрацию, лучше бы использовать на развитие исследований в области нанотехнологий. Мир интегрируется, Россия сблизилась с Европой и США на­ столько, что практически слилась с ними, Европу можно рассмат­ ривать как единую страну, человечество стремительно превра­ щается в единый народ, и только Китай пока что в сторонке, чем здорово тормозит глобализацию. В прошлом году экономический

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 130

потенциал Китая превзошел штатовский, а с этого года идет стре­ мительное нарастание китайской экономики. Уже весь Индоки­ тай смотрит в рот могучему Китаю, к тому же – соседу, а не дале­ ким Штатам, даже вся Индонезия, хоть и раскололась на острова, но вся под могучим влиянием Китая. Сейчас Китай занят борьбой с Индией, та для этой борьбы по­ лучает огромную помощь от США и стран Европы. Сама Индия сумела встать на ноги, в отличие от арабских стран, нашла силы создать свою индийскую экономику, и хотя Китай впятеро силь­ нее, однако не сумел сломить могучего соседа, поставить на коле­ ни, несмотря на кольцо подвластных стран, которыми окружил Индию, многовекового соперника. Да что там многовекового, сколько он помнит эти две страны, обе всегда соперничали за главенство в мире. Ведь только они, как им казалось, и существу­ ют под солнцем… Планета повернулась другим боком, Мрак изобразил кентавра и несся в пустоте, высекая искры. Олег засмотрелся на южноаме­ риканский материк: Мексика, Аргентина, Бразилия и Панама пять лет тому предприняли беспрецедентные шаги к сближению, создали некую федерацию и тем самым выдвинулись в конкурен­ ты Штатам. В свою очередь Штаты пытаются вбивать клин между этими странами, натравливают на них Чили и другие латиноаме­ риканские страны, но союз пока что держится, даже крепнет, хотя антиамериканизм поутих, зато появилась гордость от осознания, что в самом деле вышли из-под господства северного соседа. Китаю же тесно в своих границах, он переполнен мощью, она выплескивается волнами, подчиняя своему влиянию сперва со­ седние страны, а потом уже и дальние, ибо на востоке и юге не удалось пройти дальше Индонезии и Филиппин, Япония и США пригрозили войной, зато можно двигаться через Пакистан, Иран, арабские страны в Турцию, в Южную Европу, изолировать дав­ нишнего соперника – Индию, взять под контроль исламский мир, а оттуда уже и проложить дорогу к господству над всей Европой. Чтобы поставить на колени США, достаточно будет пошевелить пальцем, ибо сам Китай к тому времени по экономическому по­ тенциалу превзойдет США на треть, если не вдвое, да плюс все ресурсы Европы, исламского мира, Объединенной Черной Афри­ ки, а она уже начинает объединяться… Он ощутил сильнейшее желание оказаться в удобном кресле, выпить большую чашку крепчайшего кофе, разозлился: сейчас должен уметь в тысячи раз больше, чем тот Олег, который был в старой шкуре! Давай-ка еще раз, сказал себе зло. Итак, в мире снова утвердилась двуполярность: США и Китай, которой быстро обгоняет США по экономической мощи и уже догоняет по воен­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 131

ной. Китай, отбросив свою тысячелетнюю политику невмеша­ тельства в дела других стран, прощупывает силу Штатов и Евро­ пы, утверждаясь как азиатский, а теперь уже и как мировой геге­ мон. Но на горизонте появляется и третья сила, Европа, уже по­ глотившая часть восточноевропейских стран и даже Турцию, по силе не уступающая Штатам. Штатам же приходится сражаться еще с объединением Южно­ американских государств, центром которых стала Бразилия, их политика – зоологический антиамериканизм, ведь ненавидим больше всего богатого соседа, Штаты давно намозолили глаза своим превосходством, теперь приходится расплачиваться. Чер­ ная Африка, объединяющаяся вокруг Зангантунгу, ну и название придумали, тоже вспомнила древние обиды насчет рабства и колониализма. Хотя Штаты никогда колоний не имели ни в Аф­ рике, ни где-то еще, сами были колонией Англии, но обиды, вот они, так что давай, проклятая Америка, плати!..

– Пора, – пробормотал он, – пора создавать мировое правитель­ ство… Мрак услышал, мгновенно оказался рядом, сейчас он летел то в облике батмена, то супермена, не зная, какой форме одежки отдать предпочтение.

– Как?.. – спросил он живо. – Любая страна, стоит ей только предложить себя на эту роль, сразу рухнет под градом камней, утонет в плевках и услышит о себе столько замечательного, что все ее жители сразу пойдут и повесятся. Или утопятся, если у них море близко. Хотя, конечно, кто спорит, в наднациональных орга­ нах есть не просто потребность, но уже острая необходимость.

– В надгосударственных.

– Пусть в надгосударственных. Вообще в «над», а то теперь вся­ кие меньшинства на самом деле обладают силой иного большин­ ства! Нужна ООН, только не такая, что была и потихоньку околе­ ла, а настоящая, сильная, властная…

– Если бы не эти войны между Индией и Китаем, – сказал Олег раздраженно. – Даже не между Китаем и Индией, а Китаем и Пакистаном с одной стороны, Индией – с другой. Мрак хмыкнул.

– Ты забыл про проблемы Черной Африки? А объединившаяся Южная Америка против любых интересов США? Любых, даже если идут ей на пользу! По русскому принципу: пусть и у меня корова сдохнет, но чтоб у соседа сдохло две. Нет, Олег, ты, конеч­ но, сволочь, но ты – умная сволочь. Ты все делаешь правильно. Выжигаешь язвы каленым железом.

– Ты о чем? Мрак отмахнулся.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 132

– Про твои планы раскачать противоречия чуть больше допу­ стимого, чтобы побыстрее вызвать катарсис. Так хоть и не обой­ демся без крови, зато обойдемся кровью малой. Олег кивнул, принимая похвалу, взгляд его скользил по южной части Азии. Китай, не доводя дело до большой войны, действует через разведку, триады и массу соотечественников, что, находясь за границей и вроде бы являясь примерными гражданами тех стран, однако же, ощущают себя китайцами, а значит, обязанны­ ми работать на Китай. И хотя США вроде бы сохраняет технологи­ ческое превосходство, но Китай закрепил за собой статус сверх­ державы, пусть второй, но кто-то уже помимо самого Китая счи­ тает, что и первой. Корея, Вьетнам, Индокитай и вся Центральная Азия – это уже можно считать провинциями Китая, настолько они в китайской орбите. Арабские страны и Африка – верные союзники Китая во всех вопросах, а их экономики полностью зависят от Китая. В самих Штатах численность китайского населения начинает дого­ нять негров, а те уже обогнали белых. Однако китайцы, даже в меньшинстве, уже проникли во все властные структуры, в прави­ тельства на местном, муниципальном и уровне отдельных шта­ тов. Видимо, он забылся и начал проговаривать эти мысли на одном из диапазонов, Мрак услышал и посоветовал невесело: – Ты еще про черную исламскую революцию заговори!

– А что?

– Да так. У меня, к примеру, сразу настроение портится. Я не люблю проблем. Я – человек мирный. Олег нахмурился, Мрак ерничает, судя по его виду, но пробле­ ма, в самом деле, такова, что портится не только настроение. У впечатлительного человека от раздумий на такие темы быстро появляется язва желудка. А то и рак. В США белые уже в мень­ шинстве, на первое место по численности населения вышли бронзовые люди, как гордо называют себя латиноамериканцы, негры на второй позиции, а на третье место претендуют быстро размножающиеся китайцы. И хотя власти спохватились, въезд в страну резко сократили, но – поздно, заводить по десять детей в богатой стране не запретишь. Белые все еще удерживают пози­ ции в правительстве, науке и финансах, но и там все трещит, вотвот рухнет. К счастью, ни бронзовые люди, ни негры даже не пытаются идти в науку и высокие технологии, только китайцы готовы за­ нять места, что выделялись бы белыми для «своих» негров, а вот в правительство рвутся как латиносы, так и негры, что, по мне­ нию Олега, будет означать полный крах Америки. Но с Америкой,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 133

как говорится, хрен с нею, но так придется надолго распрощаться с мечтой о всемогуществе науки, негры пока что предпочитают спорт и рэп, а не тяжелую работу мозгами, латиносы тоже идут в университеты только из-под палки, а стоит отвернуться – сбега­ ют. Китайцы к наукам склонны более, но хотя это они изобрели бумагу и порох, однако все так и осталось на месте, как и создание древними греками паровых машин и открытий, что Земля – шар, что Солнце – звезда, и даже откровений насчет атомарного строе­ ния материи. Вспыхнули искорки, тело Мрака пошло цветными полосами, он ринулся вверх, пробил все слои и через две-три секунды поки­ нул атмосферу. Олег пошел сзади, планета осталась внизу, а по­ том, когда гравитация почти перестала ощущаться, ибо почти такая же от Луны, а еще чувствуется мощь Солнца, Юпитера, даже далеких Урана и Нептуна, оба перешли в замедленный бесцель­ ный полет, синоним послеобеденной прогулки по саду или парку. Если смотреть глазами человека, сейчас на месте Мрака висит в пустоте только половинка, что освещена Солнцем, другая не­ зрима, да и он сам, Олег, тоже выглядит так же жутко, и хорошо, что могут смотреть во всех диапазонах, даже неистовое Солнце сейчас не просто слепящий шар, на который в упор не взглянешь, а нечто иное, смотря как зреть: в рентгеновском – одно, гаммалучами зришь – другое…

– Ничего, – пробормотал Мрак, он в упор рассматривал Солн­ це, – скоро и до тебя доберемся. Подумать страшно, если первыми доберутся дураки.

– Что делать, – сказал Олег, он тоже посмотрел на Солнце очень внимательно, – умные предпочитают отсиживаться в тиши каби­ нетов. А если Солнце грохнут, то это будет действительно потеря. Хоть наше Солнце и вся эта система образовалась уже из отходов… Мрак спросил неверяще, с обидой: – Из… отходов? Почему это из отходов?

– В звездных системах, что возникли после взрыва, образуются элементы… до железа, если объяснять на пальцах. Так везде, это закон. Но затем мелкие звезды гаснут, рассыпаются, крупные – превращаются в новые, очень крупные – в сверхновые, все снова превращается в звездную пыль и снова в этом непрерывно кипя­ щем звездном бульоне начинает формироваться заново в сгустки, из них возникают новые звезды, а то и галактики. Так вот наша звездная система произошла из вторсырья, понял? Это видно уже по наличию железа, чье присутствие невозможно в перворожден­ ных системах. Мрак фыркнул:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 134

– Ну, у тебя и сравнения! Это не отходы, а перековка. Хороший меч можно получить только из железа, которое много раз пере­ ковывают, выжигая все сырое и нестойкое!

Глава 2 Он гикнул, сделал гигантский прыжок в сторону Юпитера, про­ махнулся, его вынесло на пару парсеков за пределы Солнечной, он вернулся по широкой дуге, закрутил спираль и пошел к Олегу, быстро наматывая витки сперва вокруг звездной системы, пога­ сил скорость настолько, что прыгнул прямо на ярко освещенный шарик, где чувствовал присутствие Олега. Если бы не протопали столько по космосу, он бы сказал, что снова учатся летать: все так же пробил белый мокрый кисель, похожий на овсяно-молочный, а когда клочья тумана разбежа­ лись в стороны, он увидел, что падает на зеленое холмистое про­ странство. Олег в отрешенной позе мыслителя стоит на вершине холма, руки по-наполеоновски скрестил на груди. Во все стороны к нему комлями могучие красивые деревья. Вернее, от него вершинка­ ми. Хотя он легко мог бы смотреть сквозь эти растительные объ­ екты, не помеха его нынешнему зрению, но он, по привычке человека, который палит хату, чтобы избавиться от мышей или тараканов, попросту свалил лес на вершинке. Мрак рухнул рядом, прохрипел замученно: – Да ты, как Тундгусский метеорит!

– Тунгусский, – поправил Олег. Не обращая внимания на друга, Мрак всегда неуязвим, он про­ должал неотрывно смотреть в долину. По его телу пробегали искры, дважды Мрак видел, как на пути его взгляда вспыхивают и падают горящими крупинками местные насекомые.

– Ну и че? – спросил Мрак. – Сундуки с золотом уже нащупал? Закопанные сокровища… э-э… пиастров?

– Теперь сундуками служат Великие Знания Старших Братьев, – ответил Олег, и Мрак посмотрел удивленно, это было почти похо­ же на шутку. – Эта ерунда у нас есть, в той библиотеке я поти­ хоньку копаюсь. Но здесь, Мрак… я боюсь даже сказать, что я думаю. Пойдем, посмотрим. Он пошел первым, то есть исчез, тут же глаза Мрака уловили внизу в долине сильнейший заряд энергии. Олег возник там, окруженный искрами, словно горящая бенгальская свеча. Мрак удивился, Олег всегда старался передвигаться тихо, неслышно, не привлекая к себе внимания, даже внешность пробовал прини­ мать самую заурядную: хилого интеллигента с жидкими волосен­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 135

ками мышиного цвета и ранними залысинами, но вскоре обычно забывался, а подсознание возвращало ему облик крепкого жили­ стого невра, зеленоглазого и с огненно-красными волосами.

– Ты это там чего? Мрак прыгнул к нему, красиво одолев пару километров, почти не тратя энергии, всмотрелся в подрагивающее тело Олега: не­ ряшливый расход материи, совершенно лишние силовые вихри, абсолютно никчемушное жесткое излучение.

– Появилась одна идея, – пробормотал Олег.

– Боюсь идейных, – вздохнул Мрак. – Что на этот раз?

– Пробую перейти на тьму, – ответил Олег. Мрак посмотрел с подозрением, вдруг да ампутированное чув­ ство юмора регенерировало у волхва, пару раз за последнее тыся­ челетие такие проблески наблюдались, но лицо Олега было абсо­ лютно серьезным. Глаза его светились той решимостью, от кото­ рой у Мрака всякий раз пробегали мурашки по коже. Ни от какого маньяка с мясницким ножом в руке не бывает столько крови, как от бледных юношей со взором горящим, а Олег далеко не вьюнош, он если что запалит, то запалит. А что тьма, сказал он себе, стараясь успокоить свои поистре­ панные нервы. Тьма – более фундаментальная физическая суб­ станция, чем какой-то свет, который возникает только при опре­ деленных условиях. Тьма – первична, свет появился потом. И сейчас тьма хоть внутри наших организмов, в том числе и мозгов, хоть прямо под ногами внутри Земли, хоть и космосе. Тьма – особая форма движения материи, исконно-первичное состояние. Если Олег хотя бы сумеет зацепиться за нее хоть ноготком… Олег растопырил руки, словно ребенок, изображающий само­ лет, неуклюже взмыл в воздух. Мрак ринулся следом, некоторое время мчался над вытянутым облачным слоем и снова не мог отделаться от впечатления, что летит над чумацким шляхом, обильно посыпанным солью, а потом лишь вспомнил, что на украинском языке наша галактика, Млечный Путь, называется Чумацким Шляхом, так как звездная россыпь там настолько гу­ стая, что всем напоминает просыпанную за века перевозок мор­ скую соль. Оба разом пробили облачный слой и пошли по дуге вниз к острову. Олег предупредил: – Ты давай не шали с видимостью.

– Я? – удивился Мрак.

– Ты. Не смотри невинными глазками. Откуда вчера сообщение о появлении НЛО в наших краях?

– Не знаю.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 136

– Не бреши. Если взлетаешь, экранируйся от всех радаров. А то мне пришлось вытирать твои следы по всем компьютерам Запад­ ного полушария. Остров разрастался, появился дворец, Мрак обогнал Олега и приземлился первым, сразу заняв кресло возле перил, чтобы ли­ цом к будущему восходу. Олег сел по другую сторону стола, лицо оставалось мрачным.

– Что-то случилось? – спросил Мрак. – Морда у тебя больно не такая.

– А какая?

– А вот не такая! Он создал золотую чашу с самоцветами, наполнил вином из пустоты и придвинул Олегу. Олег принял, как сюзерен от вассала, отпил, но лицо осталось невеселым, глаза хмуро поблескивали.

– Ты видел то же самое, что и я, но тебе как-то по барабану. А я просто чую, ну нельзя нам во Вселенную… вот таким. Просто нельзя.

– Почему?

– Мрак, ты видел, как рождается галактика, несется сквозь про­ странство, рассыпается в пыль, в ничто, остается темнота и… смерть. А ведь галактика – это сто пятьдесят миллиардов звезд!.. И вот эти галактики проносятся, как искры от детской ракетыхлопушки, с такой же скоростью возникают и так же быстро гаснут. Ты говорил, что миллиардам землян эти знания не страш­ ны… потому что они на них просто не обратят внимания. Что для них и сейчас Земля – плоская, а маленькое солнце встает на востоке и заходит на западе… Но я боюсь, что мы потеряем и ту горстку, что понять в состоянии. Мрак помолчал, набычившись, потом спросил медленно: – Ну и что? Олег растерялся.

– Как что?

– Казацкому роду нет переводу, – ответил Мрак. – Знаешь поче­ му?.. Звание казака не передается по наследству, если ты в своей мудрости этого еще не знал. И у трусов могут рождаться дети – отважные казаки. Природа давно предохранилась от того, чем ты пугаешь, дружок ты мой мудрый!.. Может быть, вся горстка цели­ ком и вымерла от ужаса при виде первого созданного ими камен­ ного топора или колеса. Ну и что? Родились другие. Пока есть эти тупые, которые на небо смотрят, когда их уже смалят, то будут и эти… которые не устрашатся. Ты забыл, что нас совсем недавно это не устрашило?

– Тогда мы были прижаты к стене, – признался Олег. – Сейчас же можно осмотреться. И – ужаснуться.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 137

Мрак покачал головой.

– Ошибаешься.

– В чем?

– Мы и сейчас прижаты к стене. Тигги спит, все так же свернувшись в калачик и прижимая к себе подушку, Виктория разметалась на спине, руки и ноги в стороны, прекрасная в наготе, гораздо более женственная, чем когда сидит собранная и смотрит на тебя серыми глазами сталь­ ного цвета. Олег полюбовался, за спиной вздохнул Мрак, в голосе прозвучала печаль: – Красивые… цветы.

– Надеюсь, – ответил Олег осторожно, – они станут вечными. Если я правильно тебя понял.

– Правильно, – сказал Мрак. – Я всегда считал, что не должны люди умирать. Конечно, хорошие люди.

– Ничего, – проговорил Олег. – Ничего, придет время. Когда-то все наши восстанут из праха и пойдут с нами. Небо быстро светлело, прибежали Красотка и Бандитка, Олег сказал удивленно: – У вас же есть еда! Мрак покачал головой.

– Олег, они от тебя ласки ждут.

– Разбаловал ты их, – сказал Олег сердито. – Через каждые пол­ часа прибегают, чтобы их почесали!

– Да я и тебя разбаловал, – ответил Мрак. Он огляделся, потер руки. – Пойду-ка вниз, чего-нить соображу. Вот наши женщины удивятся! Скажут, хозяйственные мужики, домовитые. Готовить умеют, солидные, не вертихвосты.

– Вертихвосты не говорят, – возразил Олег.

– Ну как хочешь, – ответил Мрак. – Значит, от завтрака отказы­ ваешься?

– С чего ты взял?

– Ну, ты так посмотрел… Солнце заглянуло в окна, наверху послышались шаги. Олег сидел на корточках и кормил обоих щенков из одинаковых мисо­ чек, но те пихались, каждый лез к мисочке другого, уверенный, что там больше. Тигги, сонная и с торчащими во все стороны волосами, свесилась через перила, пропищала: – Вы что же так? Сами жрете? И не стыдно?

– Дегустируем, – объяснил Мрак. – Для вас стараемся. Она всмотрелась, покачала головой.

– Викторию тоже не позвали? Что за мужчины пошли… Исчезла, а минут через десять спустились уже обе, причесан­ ные, умытые, накрашенные, бодренькие. Виктория внимательно Никитин Ю. А.: Зачеловек / 138

оглядела накрытый стол.

– Все такое свежее… Катером доставляют или на вертолете?

– А извозчики на что? – удивился Мрак. – Пусть они и ломают голову, как и чем удобнее. Нам главное – заказать. И оплатить в срок. Как спалось?

– Крепко, – заверила Тигги. – Доброго утра всем. Женщины сели за стол рядом, Виктория испытующе посматри­ вала на Олега, ела мало, хотя Мрак расхвастался, какой он заме­ чательный повар, и придвигал ей разные деликатесы, рассказы­ вая, как их готовят вообще и как готовил именно он по своим собственным рецептам. Олег перехватил взгляд Виктории, черес­ чур напряженный, поинтересовался негромко: – Что-то беспокоит? Виктория изо всех сил старалась не показать испуга, однако страх был в глазах, в движениях, в участившейся речи.

– Нет-нет, – сказала она быстро, – я не передумала! И капельки сомнения нет. А трушу от того, что вдруг да передумаете сами. Все-таки не каждому выпадает честь быть в числе первых, я счастлива, что вы меня заметили. Олег посмотрел на часы.

– Сейчас утро, весь день впереди. Сутки истекут только вече­ ром. Обдумайте все хорошо.

– Господи, – взмолилась она, – да я не могу дождаться! Я даже не знаю, как ускорить время. Мрак сказал с укором: – И это директор?.. Директор должон быть важен, аки… аки! А вы, Виктория, прямо на задних лапках перед этим занудой скаче­ те. А вообще-то могли бы и передо мной позаискивать. Все-таки я старше по званию. Он у нас главный по научной части, а я – по административной. Так что учтите, со мной тоже надо дружить… Тигги сердито ткнула его в бок.

– Я тебе поклеюсь!.. Послушайте, ребята, а что это у вас ни одного телевизора нет? Как вы живете? Вы совсем дикие, да? Олег и Мрак переглянулись, Виктория наблюдала за ними вни­ мательно, Мрак заулыбался смущенно, развел руками.

– Ну что ты, Тигушка… Есть у нас телевизоры, есть. Просто мы здесь обычно работаем, а какие на работе телевизоры? Но даже если отдыхать, то тем более, зачем они? Вон у нас Бандитка, Кра­ сотка, Барсик и это… Олег, как его назвали?

– Еще никак, – ответил Олег. – Надо назвать на букву «А», а ничего в голову не приходит.

– Я помогу, – пообещала Тигги, – я много разных красивых имен знаю! Но все-таки я вот не могу жить без телевизора! И Виктория не может. Верно, Вика?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 139

Виктория чуть-чуть наклонила голову, взгляд серых глаз бук­ вально прикипел к смущенному лицу Олега.

– Не то чтобы не могу, но мне в самом деле недостает визуаль­ ной информации. Мрак завопил: – Да есть у нас все, есть!.. Вы что, в самом деле думаете, что мы такие бедные? Да у нас телевизор ХHG-34, а это знаешь какие бабки стоит? Смотри! Он щелкнул пальцами, на стене как раз напротив стола заго­ релся огромный экран. Жестом фокусника выудил из воздуха и бросил Тигги на колени пульт управления. Тигги взвизгнула сперва от неожиданности, потом от счастья. Ухватила, спросила торопливо: – А на каком идет шоу Генри Лайона? Олег негромко сказал Виктории: – У нас есть и пара своих каналов, там тоже бывает интересная информация. Хотите взглянуть?

– Конечно. Он протянул ей пульт, она снова не успела понять, откуда он его достал.

– Вот эта зеленая кнопка. Интерфейс обычный, можно удалять и приближать, масштабировать, посылать запросы на детализа­ цию… Женщины разделили огромный экран-стену на множество квадратов, быстро просматривали каналы. Мрак покачал голо­ вой, лицо посуровело, под темной от солнца кожей вздулись риф­ леные желваки. Когда вот так много каналов разом, особенно видно, что всюду жесточайшие боевики, кровь не ручьями – ре­ ками, трупов горы, а все новостники заполнены репортажами о взрывах, терактах, стычках демонстрантов с полицией, кровавы­ ми побоищами между сеттлерами и противниками сеттлерети­ ки. Олег тоже мрачнел, хотя передачи не новость, с Мраком регу­ лярно просматривают все телепередачи, попросту подключаясь напрямую, зачем эти окольные пути, кстати, сегодня вечером уже и Виктория сможет… На двух экранах эффектно взлетел в воздух автобус, взорван­ ный фанатиками прямо перед входом в мюнхенский центр сет­ тлеретики. Никогда еще, подумал Олег горько, ненависть к «золо­ тому миллиарду» не достигала такого накала. Сейчас различием между этими избранными и остальным человечеством стал не только более высокий уровень жизни, с этим можно как-то сми­ риться, да и у каждого остается шанс туда попасть, недаром же для поддержания таких настроений среди самых ленивых и не Никитин Ю. А.: Зачеловек / 140

желающих трудиться созданы лотереи с огромным фондом, мол, выиграю призовые двести миллионов долларов – и буду не просто в золотом миллиарде, а на его вершине, еще и собутыльников захвачу! Но сейчас между «золотым миллиардом» и остальными – граница: кому жить, а кому умереть. Правда, умереть, как уми­ рали все и всегда: от старости, но именно теперь, когда появился шанс на вечную жизнь, никто не хочет умирать, как умерли их деды, прадеды, все бесчисленные предки. И хотя процесс переселения в ближайшие два года будет досту­ пен не больше чем сотне человек, а то и меньше, но все понима­ ют, что процесс ускорится, в следующие пять уже переселятся тысячи, а через десять лет уже миллионы смогут перезаписаться в суперкомпьютеры, а то и сразу в молодые тела, то ли клониро­ ванные, то ли созданные искусственно. Лучше, конечно, искус­ ственные, их совершенствовать можно до бесконечности. Папа римский после долгого молчания и колебаний призвал всех верующих не противиться программе сеттлеретики, дескать, это не противоречит основам учения Христа, но ни одного довода привести в поддержку своего тезиса не смог, зато ловкие журна­ листы сумели выудить и обнародовать договор, по которому отец церкви стоит в очереди на перезапись под номером четвертым. Разразился скандал, спешно прошли перевыборы, папой избрали молодого и энергичного кардинала Монтерне. Тот в первом же послании к пастве объявил, что сеттлеретика – создание дьявола, она лишает человека возможности достичь царствия небесного. Потому те ученые, которые работают над программой, с этого дня отлучены от церкви, а все христиане мира должны препятство­ вать этому дьявольскому проникновению в божий мир. После паузы он добавил тихим голосом, что имеет в виду, конечно, законные средства. Это было занесено в протокол выступления, так что привлечь его к судебной ответственности не было ника­ кой возможности за все те акты насилия и неповиновения, что начались после его призыва по всему западному миру и по Аме­ рике. Тигги, отыскивая любимый канал, на миг включила передачу с индийского спутника, вот и по всей Индии катится всеиндий­ ская манифестация с требованием правительству убрать всех американцев из страны, обвиняя в оскорблении религиозных чувств индуистов и буддистов, ибо концепция вечной жизни противоречит основам индуизма о круговороте душ в природе, о карме, перевоплощении, искуплении вины предыдущих поколе­ ний. Мрак прорычал негромко: – Озлобился народ… озлобился.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 141

– Слишком долго без войны, – буркнул Олег.

– Нужна именно война? Олег пожал плечами.

– Да хоть метеорит бы рухнул, чтобы землю встряхнуло… Или потоп, эпидемию, чтоб треть населения извести. Очень уж в спо­ койном мире живем, а инстинкт требует условий для отбора при­ годных особей. У нас принцип естественного отбора нарушен, вот природа и бунтует.

– Внутри нас?

– Внутри, – подтвердил Олег. – А мы не можем понять причину роста агрессивности. Гуманисты хреновы! Мрак с недоверием качал головой, но смолчал, а Олег подумал, что надо бы пропустить еще пару крупных террористических групп на территорию России. Лучше всего прямо в Москву, пусть взорвут бомбы где-нибудь на рынках, в людных супермаркетах… нет, все-таки лучше на переполненных концертах, что клоуны устраивают прямо на городских площадях. Все-таки на рынках и в супермаркетах могут быть повреждены помещения, а на кон­ цертах под открытым небом – только люди, которых и так в избытке. Да и на рынок все ходят, и нормальные тоже, а на пред­ ставления под руководством дебильных шоуменов – только ни­ как не выше среднего, а в основном – ниже, намного ниже, особи с интеллектом на уровне плинтуса, умные сидят дома или в уни­ верситетах да библиотеках за учебниками, упорно грызут гранит науки, постигают азы бизнеса, осваивают тонкости новых техно­ логий. Зато после кровавых жертв поднимется такой крик возмуще­ ния и ненависти по поводу бесчинств этих чернозадых, что чаша весов общественного мнения склонится в сторону поддержки американского удара по странам, откуда террористы, откуда фи­ нансовая подпитка и вообще откуда могут в будущем прийти и что-то взорвать снова. Порыв разобраться с угрозой террора раз и навсегда надо поддержать, раздуть и не дать остыть, пока не будет нанесен основной удар сразу по нескольким арабским стра­ нам. Виктория и на личном канале, как его назвал Олег, отыскала центр сеттлеретики, внимательно знакомилась с расширенными возможностями, наслаждаясь возможностью заглядывать в каж­ дую щелочку, чего нельзя на обычных каналах. Олег вспомнил гнетущее впечатление, которое произвели на него эти длинные ряды… нет, не гробов, наоборот, все оказалось слишком похоже на банковское хранилище для индивидуальных вкладчиков или на элитную камеру хранения вещей при большом международ­ ном вокзале.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 142

Длинные ряды в три яруса, ящички с металлическими таблич­ ками, на которых имена и фамилии, а у некоторых, по их жела­ нию, только номера. У некоторых, опять же по их желанию, пря­ мо на табличках указания: когда и при каких условиях размора­ живать, хотя эти данные, естественно, введены в память компью­ тера и продублированы на резервных хардах. Он зябко повел плечами, будто все камеры раскрылись и тем­ пература понизилась до минус ста девяноста. Три тысячи человек только в этом здании, около пятисот в Санкт-Петербурге, двести в Перми, примерно по пять тысяч с небольшим разбросом в Лон­ доне, Париже, Мадриде, но, конечно же, рекордсмены – все круп­ ные города в Штатах: в Нью-Йорке – полтора миллиона, в Лос-Ан­ джелесе и Чикаго – по миллиону, еще в десятке городов под мил­ лион, но даже в небольших городах уже выстроены предприим­ чивыми бизнесменами криогенные хранилища, предоставляют услуги всем желающим как для сохранения всего тела, так и за впятеро меньшую плату – одной головы. Конечно, еще при постройке закладываются правила безопас­ ности, чтобы никто и ничто не повредило ждущим пробуждения в далеком светлом будущем, однако же тогда в первую очередь страховались от родственников, которым не терпится добраться до наследства, в то время никто не учитывал, что настанет час, когда возникнут вот такие непримиримые настроения в обще­ стве целиком. Правда, подумал он невесело, если бы тогда начали строить защитные стены от разгневанных толп и вооруженных террори­ стов, стоимость услуг неимоверно бы возросла. И так люди отда­ вали последние гроши, только бы заморозиться и дождаться про­ буждения… Даже в печати есть смутные слухи, а ему с Мраком точно из­ вестно, что на все эти криогенные центры планируется совер­ шить одновременное нападение. Полиция защитить, конечно, не сможет. Даже если вызвать всех агентов ФБР, ЦРУ, ФСБ, ГРУ, все вспомогательные войска и национальные гвардии, этого может не хватить. Увы, дело придется иметь не с отдельными группами фанатиков, а с воспламененными идеями всеобщей справедливо­ сти массами разгневанного народа. Тигги щебетала, одной рукой переключала каналы, другой от­ щипывала крупные виноградины, совала Мраку в рот. Мрак до­ вольно порыкивал, норовил цапнуть ее за пальцы. Она взвизги­ вала в притворном ужасе. Оба выглядели настолько довольными и счастливыми, что Олег ощутил болезненный укол в груди. Да еще и Барсик, чувствуя идущее от них чувство покоя, покарабкал­ ся к ним, его подняли в кресло, и он устроился поспать за спиной.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 143

Глава 3 Виктория посматривала на него со странным выражением, по­ том оставила пульт, обняла Тигги за плечи, пошептались, Тигги улыбнулась Мраку, и обе удалились вверх по лестнице. Мрак развалился в легком плетеном кресле, понаблюдал с легким при­ щуром, как сытый кот за беспечными мышатами, а когда исчез­ ли, сказал лениво: – По-моему, завтрак был неплох… Что, плохой из меня повар?

– Хороший, – согласился Олег. – Спер все меню ресторана «Асто­ рия» и все воссоздал в точности, ничего не перепутал! Молодец, не люблю, когда оригинальничают.

– Мог бы и заметить, – буркнул Мрак, – что в салате я два атома переставил покрасившее… Что у тебя за выраженьице?.. Уксуса хлебнул? Олег сдвинул плечами.

– Все не могу решить, что делать с центрами крионики.

– А что за проблема?

– Все нам не защитить. Уже думаю, а не махнуть ли на них рукой?.. Невелика, собственно, потеря… Мрак чуть не подавился яблоком.

– Ты так шутишь? Олег ответил прямым взглядом.

– Ты же сам сказал, что у меня с юмором… не совсем. А, соб­ ственно, зачем будущему эти люди, по большому счету, совсем дикие? Первые были заморожены еще в семидесятых годах про­ шлого века!.. Эти вообще не знают, что такое компьютеры, Интер­ нет… Мрак оглянулся, не слышит ли Тигги, сказал свистящим шепо­ том: – Выбрось эту дурь из головы! Мало ли чего, пусть даже трогло­ диты. Обязательства надо выполнять. Олег пожал плечами.

– Кто спорит? Мы выполняем.

– Но ты что брякнул? Олег огрызнулся: – Мрак. Это не я иду рушить могильники! Я думаю, как их защитить. Просто, если удастся защитить не все, то… и хрен с ними.

– Олег, я тебя не узнаю. Олег покосился на свое отражение в зеркало.

– Да, ты прав, я несколько похудел.

– Если бы только, – сказал Мрак. – У тебя человечность исхуда­ ла до испарения!.. Да и не в сострадании дело. Даже не знаю, как

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 144

сказать. Тут что-то другое, чем простое сострадание… Знаю, толь­ ко, что мы должны сделать все, чтобы защитить эти могильники, как ты говоришь. Это наш долг… Это нечто краеугольное, на чем держится человечность… даже человечество. Олег буркнул: – Человечество остается в прошлом.

– А это, – возразил Мрак, – возьмем в за… как его, зачеловече­ ство! Только будет ли оно таким же, как мы? Он вперил взгляд в потолок, словно наблюдал за женщинами, но потом решил, что подсматривать неприлично, хоть они сейчас и не в туалете, но все равно, оглянулся на Олега, тот уже, не поднимаясь из кресла, поддерживает антиисламские настроения в Америке и Европе, намереваясь замедлить рост исламских ан­ клавов, а то и полностью стереть с лица западных стран, науськи­ вает одну мощную террористическую группу Исламского сопро­ тивления вторгнуться в Ирак и напасть на расквартированные там американские войска, уговаривает правительство Малайзии полностью закрыть доступ в страну американцам, а тех, кто уже поселился, выдворить насильно, что явно вызовет какие-то от­ ветные меры, какие, Мрак еще не понял, но Олег мелочами не занимается, для него люди – мухи, для него есть только человече­ ство, за которым бдит, придерживает на помочах, не дает упасть в пропасть, но не мешает младому человечеству сунуть палец в огонь или в электрическую розетку, пусть, мол, учится не только в теории. Он вздохнул, незаметно исчез, материализовался уже в море, всласть поплавал, а потом ушел на глубину и побродил по дну. Увы, здесь скучновато, перенесся на дно Тихого океана, прошелся по когда-то оживленным путям из Старого Света в Новый, загля­ дывая в затопленные галеоны, многие с сундуками золотых ду­ блонов, на некоторых все еще находятся сокровища Монтесумы и прочих прежних владык Америки, но ощутил, что даже ему это становится скучно, а что уж говорить про Олега? Подумал про Олега, собрался в луч и, пронизав планету по прямой, очутился в комнате, сперва невидимый, а когда убедился, что женщины все еще обследуют громадный домище, на этот раз забрались в подвалы, воплотился в прежнем облике и в том же кресле.

– Над чем морщим лоб? – поинтересовался он. Олег отмахнулся.

– Пытаюсь представить себе существо более высокого класса, чем млекопитающее. Мрак удивился:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 145

– Зачем? Даже умники представляют иные цивилизации то в личинах разумных ящеров, то насекомых, а кто и вовсе в виде интеллигентной плесени!

– Разве то умники, – буркнул Олег. – Сам понимаешь, какие то умники. Но если предположить, что разум возник не в млекопи­ тающем, а ждал бы, когда млекопитающее перейдет в следующий класс?.. Мрак задумался, хохотнул несколько обескураженно: – Знаешь, такое вообще вообразить невозможно. Потому и во­ ображают всяких там разумных динозавров или мудрых мура­ вьев. Млекопитающему следующий класс понять не легче, чем ящерице человека. Да что там ящерица, нас не может понять даже такое близкое нам и живущее рядом такое же млекопитаю­ щее, как кошка или собака!

– Вернее, – сказал Олег напряженно, – они наши действия по­ нимают и истолковывают по-своему, в меру своего понимания. Все остальное – «неисповедимы пути Хозяина». Согласен?

– Согласен, – сказал Мрак уже настороженно, – это к чему кло­ нишь?

– Точно так же неисповедимы для нас и действия существа более высокого порядка. Более высокого даже не по интеллекту, а просто по ступени эволюции, по следующему классу. А мы истол­ ковывали и все еще истолковываем его поступки так, как, ска­ жем, истолковывает верный и любящий пес действия человека, что непонятно зачем просиживает перед ящиком, где иногда мелькают световые пятна, который передвигается по их общей просторнейшей конуре и что-то делает, говорит, совершает абсо­ лютно непонятное… Но ведь и собака как-то объясняет для себя его движения! Мы в отличие от пса наивно уверены, что «мыс­ лим», так что самонадеянно беремся истолковывать действия Творца, но сами понимаем, что истолковываем в меру своей пе­ сьей… словом, в свою меру. Мы с тобой видели Край Мира, мы зрели богов и даже воевали с ними, иногда пользовались магией и «волшебными» вещами, мгновенно переносились с одного кон­ ца света на другой, в смысле – с одного конца небольшой терри­ тории на планете Земля на другой, все это казалось и было чу­ дом… но что было на самом деле? Мрак с неудовольствием пожал плечами.

– Вряд ли узнаем. Да и зачем?.. ты стал этим… как его, медиеви­ стом? Специалистом по мокрой подписи? Олег кивнул.

– Да, надо смотреть вперед. Знаешь, пока ты фанфаронил в море, да видел я, видел!.. я тут пораскинул мозгами… в самом прямом смысле, охватив разом как все наши информарии, так и

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 146

тот сундучок с золотыми пиастрами, что мы утащили… ну, я ута­ щил, из сгоревшего муравейника безукоризненных красавцев. Странные, поверишь ли, идеи начинают ломиться в голову… А над всеми эта гениальная фраза: «Умом Россию не понять…», а ведь написал ее человек еще когда! Если не ошибаюсь, тогдаш­ ний канцлер? Умом не все удается понять в этом мире, особенно – в мироустройстве. И вообще я уперся в то, что отрицал, против чего боролся всю жизнь, а она у меня весьма и весьма долгая, хотя в сравнении не только с жизнью звезд, но даже с секвойями – короткая… Говорил он убито, с поникшей головой, Мрак не верил глазам, переспросил: – Эт ты о чем, дорогой товарисч? Олег тряхнул головой, посмотрел несколько виновато.

– Я?.. О чем?.. Прости, Мрак. Это я о другом вовсе. Меня тоже выводит из себя это чувство долга, как ты его называешь. У меня, правда, для этого состояния другой термин или определение, но не в названии суть…

– А в чем?

– Что мы, – сказал Олег зло, – как два академика, которых по­ слали пасти и стеречь овец!.. Думаешь, меня не злит, что работа­ ем пастухами, вместо того чтобы с нашими возможностями… эх, молчу!.. Ты заметил, что при нашем нынешнем мышлении, когда есть мгновенный доступ ко всей информации в мире, само созна­ ние становится быстрым, хаотичным, но это хаотичность много­ цветья, мысль в ней не теряется, напротив – быстрее отыскивает кирпичики для собственной конструкции? Мрак кивнул.

– Это не только у нас. У всех, кто подключен к Интернету и пользуется им постоянно. Не так резко, как у нас, ессно, но общие сверхконструкции размываются, я имею в виду жесткие рамки наций, кланов, религий, зато создаются микронации байкеров, баймеров, любителей кошек… В России, к примеру, именно Ин­ тернет угробил православие, в нем только немногие старушки, не имеющие информации о других религиях, верах, вообще о другой жизни. Олег буркнул: – Да, на карте мира сейчас только три цивилизации. Ислам­ ская, Индийская и Европейская. Мрак спросил скептически: – А Китай?

– Китай, – ответил Олег хмуро, – это вообще другое человече­ ство. Сужу по их поведению. Эх, Мрак, всегда ты сбиваешь меня с какой-нибудь самой-самой мысли! Что у тебя за способность та­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 147

кая: приходить в самый важный момент и все рушить?

– Во мне твое спасение от сумасшествия, – авторитетно заявил Мрак. Поинтересовался с живостью: – А о чем мыслил?

– Да пришла в голову идея… Нет, сперва долго преследовало ощущение, что я существую не только сейчас, но и в будущем, причем существую не пунктирно, а я как бы размазан про всем годам и столетиям, тысячелетиям, везде я есть непрерывно, не­ прерывный, но в данный момент лазерный лучик считывающего дисковода скользит именно вот тут, и потому я здесь, хотя моя дорожка тянется дальше, дальше, а я на ней везде, более полный и цельный, чем сейчас… Мрак вздрогнул, обычно невозмутимый и сдержанный Олег со злостью грохнул кулаком по столу. Посуда взлетела в воздух, Мрак поспешно перестроил в ней атомные решетки, все исчезло.

– Ты даешь…

– Я знаю, – выкрикнул Олег, – знаю, знаю, что существую там, в будущем! Что там вот сейчас что-то делаю, думаю, чувствую, но почему иду пунктирно вот только здесь, в этом времени, не могу перескочить, не могу заглянуть? Что это, таково условие игры? Мрак обогнул стол, похлопал по плечу.

– Теперь понятно, почему являюсь в такие вот твои озарения? Я твоя трезвость, а ты сейчас – белая горячка. Пока ты снова не надел вериги и не пошел по дорогам искать истину, автостопом, наверное, я тебе и говорю: ты, дядя, не академик щас, а пастух, стадо у нас с тобой дурное, драчливое, то и дело норовит то в реке утопиться, то в пропасть спрыгнуть, то гадкой травы обожраться. И пока не выведем в чистые поля и не передадим в руки других пастухов, настоящих, что пасти умеют хорошо и терпеливо, то никакие мы пока не академики, академиками будем в своих кра­ ях, а здесь, в подшефном захудалом колхозе… сам знаешь, кто мы есть. Олег вздохнул, потер ладонями лицо. Взгляд его упал за окно, на газон, Мрак видел, как зеленые глаза потемнели в недоволь­ стве.

– А ты с генами Барсика ничего не напутал?

– Да вроде бы нет… – ответил Мрак. – Все по учебнику. А что?

– Да твое «вроде» уже весь остров перерыло, как стадо свиней. Да куда там свиньям! Вон та нора метров на пять в глубину. Прямо подкоп под здание… Ему бы еще бочку с порохом. Мрак предложил, оживившись: – А хочешь, я все поправлю? Есть у меня идея…

– Не надо, – сказал Олег твердо. – Не надо!

– Совсем не надо?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 148

– Совсем. Вот не надо – и все. А то после твоей поправки он в самом деле притащит бочку с порохом. Либо начнет гранатами бросаться. Мрак сказал, защищаясь: – Да что ты, Олег! Порох – еще понятно, но откуда гранаты возьмет?

– Кто тебя знает. Знаю только, что тебе такое бы понравилось. Мрак развел руками.

– Олег, ну что с тобой? Ну кому бы не понравился такой ще­ нок?.. Ну скажи, кому? Мрак, не вылезая из кресла, проверил холодильники и кладов­ ки, на всякий случай добавил продуктов, но не забивал под завяз­ ку, чтобы женщины не заподозрили, и, когда пришло время ужи­ на, Тигги весело и счастливо суетилась на кухне, готовила, чисти­ ла, жужжала соковыжималками, запускала агрегаты по своим программам и вводила в память новое меню, хвасталась салата­ ми по собственным рецептам. А после ужина Виктория отыскала Олега и Мрака, не села с ними, осталась стоять, как школьница перед экзаменаторами, сжимая руки, подобно барышне из позапрошлого века. В глазах страх и мольба, Олегу почудилось, что за эти сутки даже похуде­ ла.

– Уже вечер! Олег взглянул на часы.

– Еще нет. Мрак вмешался: – Олег! Как ты можешь? На тебя женщина смотрит та-а-акими глазами! Ты что, деревянный? Олег спросил непонимающе: – Какими?

– Красивыми, – сказал Мрак.

– Красивыми? – переспросил Олег с удивлением. Посмотрел на Викторию, сказал поспешно: – Да-да, ты прав. Весьма даже, весь­ ма… Ладно, Виктория, не станем тянуть… Мрак перебил: – Он хочет сказать, что не требуем от вас клятв и обязательств о неразглашении, а также электронной и мокрой подписи… хотя для мокрой могли бы привлечь Тигги, все-таки почти свой чело­ век, хоть и соплеменный. Или сопредельный? Не требуем еще много чего, у нас вообще-то страшная организация. Репутация у нее просто жуткая, но так как мы уже друзья, то не будем обреме­ нять себя и вас формальностями, а если что пойдет не так, то по дружбе ссудим пистолет с одним патроном… вы стрелять умеете? Виктория напряглась, но ответила очень серьезно: Никитин Ю. А.: Зачеловек / 149

– Да. У меня норматив группы «Б».

– Значит, в такую цель не промахнетесь, – рассудил Мрак. – Словом, Олег, я даю свое разрешение на проведение крайне се­ кретного эксперимента в домашних условиях! Виктория огляделась: – А где же… лаборатория или мастерская? Мрак сказал таинственным голосом: – Сие великая тайна есть. Лаборатория настолько засекречена, что мы и сами забываем туда дорогу. Вот прямо так ходим мимо двери и в упор не видим!.. Так что садись в это кресло, просто садись… Она покорно села, страх, как ни странно, уходил из глаз. Олег подумал с удивлением, что это странная женщина в самом деле страшится не вторжения в ее тело, а того, что вживление чипа сорвется по их прихоти.

– Закрывай глаза, – скомандовал Мрак. – Не волнуйся… Тебя сонную переместят в лабораторию, все сделают и вернут сюда же. Здесь и проснешься. От тебя требуется только спать… Она покорно закрыла глаза. Олег прислушался к ее чувствам, полное доверие, это же надо, люди все еще кошелек боятся дове­ рить даже родственникам, не то что чужим, а тут вручила им в руки жизнь. Вздохнув, он сосредоточился, проник в ее мозг, сформировал крохотный приемник, размером с молекулу, подсоединил к ней­ ронам. Мрак наблюдал с кривой ухмылкой, посоветовал с самым серьезным видом: – Надо оставить шрам на черепе. А то как туда попало?..

– Скажи еще, – огрызнулся Олег, – череп подолбить!

– А что? Надо, чтобы на рентгене след от трепанции… трепана­ ции.

– Обойдется, – буркнул Олег. – Пусть думают, что запустили ас­ семблер, тот проник в мозг и развился в нужный чип. Все, пусть спит. Думаешь, часа хватит?

– Ты что? – удивился Мрак. – Олег, ты иногда умный, но чаще совсем дурак. Круглый, как теоретик в столярном деле. Пусть спит до утра. Иначе не поверит, что операция была долгая и сложная. Можно даже наградить головной болью на пару суток… Нет, жалко. Девка, как ни странно, красивая.

– Почему как ни странно?

– Да разве красивые о мозгах думают? Какой-то комплекс у нее есть, есть…

Глава 4

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 150

К счастью, компьютеры сами по себе еще не умеют сопостав­ лять и анализировать, иначе объединенная сеть сразу бы увидела повторяющиеся странности в записях: некий господин Олег вот сейчас на своем острове в Средиземном море, он же входит в такое-то здание в Москве, а через две секунды камеры слежения видят его восседающим в кресле собственного офиса в Нью-Йор­ ке. Или вот неделю тому он побывал в Боливии, Канаде, Арабских Эмиратах, Германии, но ни на одном лайнере не был замечен, билеты на его имя не покупались. Также его не было на трансат­ лантических кораблях, что, правда, все равно не объяснило бы, как ухитрился в течение двух часов побывать в удаленных одно от другого местах. Правда, подумал Олег хмуро, когда все компьютеры объединят в одну сеть, как и камеры слежения, когда на всю планету будет одна общая база данных, тогда настанет другой мир, вряд ли при­ дется даже влезать в компьютерную сеть и что-то подчищать, менять, вводить иные данные. А если даже и придется… что ж, не впервой, не впервой. Он прислушался, Виктория мирно спит, сны у нее легкие, спо­ койные, Мрак на втором этаже возится с Тигги, оба хохочут, ще­ кочет он ее, что ли, она прямо визжит, заливается, то ли у них с Викторией все просто и естественно, как будто наскоро перекуси­ ли бутербродами на улице и снова занимаются делом, серьезные взрослые люди. По новостному каналу, что принимает мозг там за кадром, только что поступило экстренное сообщение, что исламские се­ паратисты попытались отторгнуть еще два штата у Индии. Спер­ ва, как водится, беспорядки, уже не этнические, там все принад­ лежат к одному древнему племени, упоминаемому в «Махабхара­ те», чем всегда гордились, но религиозные: ислам внедрялся на­ стойчиво, агрессивно, а когда добились численного преимуще­ ства, в одном штате тут же созвали внеочередные выборы, смени­ ли губернатора и его окружение, а во втором сразу провозгласили шариатскую республику. Конечно же, Пакистан, на чьи деньги все осуществлялось, тут же признал их независимость, спешно послал туда по просьбе местного населения помощь, в том числе и военную, на что раз­ драженная Индия ответила немедленным вводом регулярных войск. Вспыхнули жестокие бои, со всех сторон в оба штата вдви­ нулись танковые армии, всего за неделю территория преврати­ лась чуть ли не в выжженную пустыню, где неустанно перемалы­ вают друг друга огромные армии. Пакистан, стремясь помочь своему экспедиционному корпусу, послал сильное подкрепление напрямик через один погранич­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 151

ный индийский штат, не вовлеченный в войну, на что Индия тут же ответила массированным обстрелом пакистанской террито­ рии вдоль всей границы. Война быстро разрастается, в мировой прессе все новости те­ перь начинаются с ожесточенных боев на индийско-пакистан­ ской границе. Журналисты заговорили, что у обеих стран огром­ ный арсенал ядерного оружия, как бы, мол, не началось, однако в двух крупнейших изданиях Запада авторитетные военные специ­ алисты выступили с детальным разбором боев и доказывали, что ядерное оружие применено не будет, хотя, конечно, та страна, которая его применила бы первой, резко склонила бы чашу весов на свою сторону. И не просто склонила бы, но и выиграла бы эту войну раз и навсегда, так как это не Америка с Россией, которым бросать свои ракеты друг на друга через огромный Тихий океан, здесь все рядом, такие ракеты сбить не успеют, да зачем ракеты, достаточно устаревших бомбардировщиков, как еще в сорок пя­ том году прошлого века американцы бомбили Хиросиму… Сверху послышались шаги, спустился бодрый Мрак. Одной ру­ кой почесывал волосатую грудь, другой помахивал еще теплыми после принтера листками с богатой цветной печатью.

– Надеюсь, – проговорил он многозначительно, – Яфету это на глаза не попадет. Олег мгновенно просмотрел содержимое газеты, нахмурился.

– Ты о чем?

– Да все про эту войнушку, – ответил Мрак и прямо посмотрел ему в глаза. Мгновение Олег выдерживал его взгляд, затем покачал голо­ вой.

– А, вот ты о чем… Мрак, ты начинаешь видеть мою тень за всеми преступлениями на планете. Это не… скажем, не верно. Мрак спросил недоверчиво: – Скажешь, это не ты подстроил?

– Не я, – ответил Олег с горечью. – Представь себе. Моя вина, если можно так сказать, что я мог бы все это погасить, но… вме­ шиваться не стал. Не из врожденной злобности, как тебе начина­ ет чудиться, не от сдвига из-за долгой жизни. Просто не хочу сидеть возле всех-всех нянькой, постоянно выхватывая из дет­ ских ручонок ножи и острые палки. Черт с ними, пусть порежут друг друга и повыкалывают глаза, зато уцелевших можно будет оставлять одних дома. Мрак смотрел все еще недоверчиво, но в словах Олега чистая правда, никуда не денешься. Злая правда, древняя, библейско-жи­ тейская, которую стараются заменить нежизненным «…подставь и левую щеку».

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 152

– И что дальше? – спросил он угрюмо. – Они же готовы запу­ стить ядерные ракеты! Олег прислушался, слабо улыбнулся.

– Уже, – ответил он коротко. В глазах Мрака метнулся испуг, Олег добавил: – Индия, считая себя потерпевшей стороной, толь­ ко что запустила шесть ракет с ядерными боеголовками. Они еще в воздухе… Мрак вскочил.

– Надо перехватить!

– Сиди, – жестко велел Олег. Лицо окаменело, став похожим на лицо горгульи с крыши собора Парижской Богоматери. – Сиди, не вмешивайся!

– Но это… – сказал Мрак рассерженно, – это ошибка!

– Очень большая, – подтвердил Олег. – Со стороны Индии, по­ нятно. Ибо Пакистан, получив это сообщение, тут же запустил в ответ все сорок таких же ракет. Это хорошее напоминание всем, что с исламом шутки плохи. Мрак вскочил, забегал по комнате, от волнения превращаясь то в текучий металл, то в огненный вихрь.

– Черт! – вырвалось у него. – Неужели все так изменилось? Я начал превращаться в слюнтяя, а ты стал воином? Олег покачал головой, в зеленых глазах разгоралось сочув­ ствие.

– Ты остался воином, – ответил он. – Ибо воин всегда готов встать на защиту обижаемых. А я был и остался магом, для кото­ рого идеи важнее никчемных людских жизней… согласись, не все люди, скажем, замечательные. Большинство – просто скот, и если для построения более высокого общества нужно превратить этих людей в глину, из которой и будут построены стены нового мира, то я это делаю без угрызений совести. Не от злобности, как посчи­ тают недалекие люди, а потому что все требует жертв. Все-все на свете. Даже если вдруг захочешь научиться играть на скрипке, придется пожертвовать многими часами сидения перед телеви­ зором с банкой пива в руке, наблюдая за футбольным матчем… Так вот я и приношу в жертву эти вот часы и годы перед телеви­ зором, а заодно и самих людей, чтобы всему миру стало легче играть на скрипке. Мрак смолчал, отвернулся к вспыхнувшим экранам. Даже спи­ на его, широкая и бугристая, выражала полное несогласие пусть даже с очень умными, но бесчеловечными мыслями волхва. Правда, Олег как раз их и считает человечными, перебрасывая смысл с «человека» на «человечество», что, понятно, имеет раз­ ные значения. В целом, для человечества, к примеру, вполне це­ лесообразно и даже выгодно перебить всех дураков, а их кварти­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 153

ры, деньги и прочие ценности отдать умным: плодитесь и раз­ множайтесь, но что-то слишком уж просто. Доказать не может, что такой подход не совсем верный, даже совсем неверный, но шкурой чует, что неправильно, неправильно! Сейчас вроде бы правильно, а там дальше окажется совсем неправильно. Передача с конкурса шоуменов прервалась, на экране появи­ лась дикторша с высоко подведенными бровями.

– Экстренное сообщение! – выпалила она. – Спутники наблюде­ ний сообщили о запуске шести ракет с индийской территории. Есть серьезные данные, что несут ядерные заряды… Мрак буркнул, не поворачиваясь: – А что насчет ответного?

– Ей еще не положили бумажку на стол, – ответил Олег. – Там все еще по старинке. Сорок ракет! Еще не пересекли границу, но через двадцать секунд… а в Индии через полторы минуты будет ад.

– А в Пакистане – через двенадцать секунд, – горько сказал Мрак. – Нет, в гробу я видал такую политику! И такие войны. Убивать можно, только глядя противнику в глаза. А когда вот так, на расстоянии, это совсем уж страшные войны. Человек должен чувствовать, что он убивает людей, а не черточки на экране! Олег подумал, сдвинул плечами, но смолчал. Мрак оглянулся, в коричневых глазах росла злость и странное разочарование.

– Что, – потребовал он, – не так?

– Мрак, не хочу тебя разочаровывать…

– Ну-ну, попробуй. Думаю, больше уже и не разочаруешь.

– Мрак, – повторил Олег, голос был до жути трезвым и ясным, – пусть убивают, глядя на черточки.

– Почему?

– Именно потому. Иначе с эпидемией мягкотелости и милосер­ дия, охватившей мир, вообще перестанем убивать.

– Это плохо?

– Это смертельно, – ответил Олег и прямо взглянул жуткими зелеными глазами. – Это смертельно, Мрак. Нашему виду нужен отбор. Нужна серьезная прополка, иначе помрем все. Мрак восхотел было остаток ночи полетать, энергии и дури хоть отбавляй, Олег с великим трудом уговорил поспать. Именно поспать, хотя их телам это нелепое состояние биологических субстанций вроде бы ни к чему. Он уже пробовал, как-то жил без сна почти полгода, никаких изменений, все путем, как говорит Мрак, но природная трусость, как признавал сам, заставила вер­ нуться к этой дочеловеческой особенности, и он каждую ночь хоть на час-два, но покорно впадал в это оцепенение, провали­ вался в странное состояние, когда теряешь контроль над мысля­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 154

ми, чувствами, а организм живет сам по себе, что-то в нем проис­ ходит, что-то перестраивается, в мозгу тоже идет какая-то работа, пережитое то ли осмысливается… хотя как может осмысливаться в бессмысленном состоянии, разве что осмысливается не им, а Кем-то?.. то ли просто рассортировывается на нужное, менее нуж­ ное, почти ненужное и совсем-совсем почти ненужное. Полно­ стью ненужного не бывает, как он уже убедился, ибо иногда всплывали совсем ничтожнейшие эпизоды из древнейших эпох, перед внутренним взором появлялись лица, которые узнавал только после значительного усилия, это бывал какой-нибудь слу­ чайный встречный во времена Хромого Тимура, крестьянин на строительстве пирамиды Хеопса или прачка на берегу Сены… И в то же время интуитивно чувствовал, что зачем-то сон ну­ жен, важен, даже необходим. Что те особи, что обходились без сна, выбраковываются, как существа, с которыми потеряна связь, они исчезают, растворяются, от них не остается следа, о них не сохраняется сведений. Отвратительное чувство зависимости от интуиции, он всегда боролся с нею, всегда добивался ясного зна­ ния, понимания. Интуиция – это признание в слабости, это путь в магию, а оттуда и вообще шажок до рабски смиренного призна­ ния, что неисповедимы пути Господа, что все в его руке, что сла­ бому и недалекому человеку неча и пасть разевать на великие тайны, сиди в уголке на тряпочке и сопи себе в две дырочки. Словно в насмешку над его стремлением к ясности и к тому, что через несколько тысяч лет назвали научным методом, имен­ но ему… или перед его взором, как говорили в старину, вставали неясные видения, от которых он старательно отмахивался, но они сбывались, и приходилось принимать унизительную истину, что не все подвластно ясному разуму и пониманию. Пока еще не все. Сейчас же, отправив Мрака к Тигги, он завис в черноте, нет даже звезд, только ощущение пугающей бесконечности, душа замерла, скукожилась в животном страхе. Раньше сны были про­ стые, яркие, он либо летал и всех побеждал, либо хватал женщин и пользовал, даже редкие видения хоть и пугали, но всегда каса­ лись земных дел: будущих войн, нашествий саранчи, открытия пороха, необозримости океана и странных земель на том берегу. Сейчас же только чернота, бесконечность, безысходность, гнету­ щее чувство одиночества, настолько сильное, что не вместить человеческому сознанию… Вчера, позавчера, и вообще что-то часто повторяется этот сон, когда он в черноте космоса, хотя это не космос, а что-то глубже, страшнее, древнее. Если сон – отражение действительности, то все вроде бы укладывается в норму: он не раз бывал в открытом

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 155

космосе, вот и снится, если бы не эффект запаздывания: картинки реальности обычно переходят в сны через несколько лет, многим снятся, скажем, холодильники, но никому еще не снятся индиви­ дуальные поясные компьютеры: слишком мало времени прошло со дня их внедрения в быт. Он вздрогнул, в черноте зазвучал огромный голос, настолько всеобъемный, будто заговорила сама Вселенная. Слова произно­ сились… или это не слова?.. отовсюду, сверху, снизу, со всех сто­ рон, они звучали и в нем самом, для говорящего он, Олег, как будто не существует, но слова предназначены ему… или не ему, а тому нечто, что появилось в этом мире, что значит, все-таки ему, дерзнувшему обратить на себя внимание. Жуткий страх, даже не страх, а первобытный ужас, как моло­ том приглушил все его чувства, он даже не барахтался, а застыл, распластанный, едва живой, а голос произносил… нет, не слова, он вообще говорил с ним не словами, что слова для Вселенной? Он дернулся, начал выплывать из сна, перед открытыми глаза­ ми проступил рифленый потолок, стены, но в ушах еще гремит, нет, не гремит, но все заполнено этим могучим голосом, все в мире, все на свете, и сейчас, содрогаясь от ужаса, он вспомнил, что уже слышал этот голос, именно его слышал всякий раз, когда возникали пророческие видения. Душа, все еще скованная космическим холодом, робко напо­ мнила, что это не просто голос, это зов, он же и призыв, повеле­ ние, указание, это именно то, чему повинуется все на свете: от самых мелких комариков до самых великих людей, да что там комариков: деревья, травы, горы, моря – все то, что без Его воли не посмеет даже листок уронить. Это все повинуется, все делает по этому Его зову, понимая по-своему, все сущее внемлет и следу­ ет, этому гласу внемлют и следуют одинаково покорно атомы и галактики, электроны и черные дыры.

– Слышу, – проговорил он в полузабытьи. Сейчас, когда уже понял, где он и что с ним, остался лежать с закрытыми глазами и старался удержать в сознании медленно затухающий глас. – Го­ вори, я внемлю… В потрясении понимал, что этот глас звучит сейчас для всех: людей, зверей, птиц, живой и неживой материи, но всяк слышит в нем только то, что способен понять, вернее, то… что слышит. Этот глас в свое время велел рыбе выползти на берег, ящерице прыгать с дерева на дерево и отрастить крылья, а питекантропу взять в руки палку. Этот глас в свое время велел элементарным частичкам собраться в атомы, а тех выстроил в атомные решетки, зажег звезды и раскрутил спиралевидные галактики.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 156

Этот глас словно бы обращен в пустоту, но говорящий видит и слышит все, вернее, ощущает все, ибо это «все» он сам и есть, а обращаться к каждому в отдельности – слишком велика честь, ведь, кроме него, Олега, возможно, есть в этом мире и такие гиганты, как мыслящие галактики или сверхразумные квазаги… А может, подумал он трезво, уже просыпаясь окончательно, и нет. Конечно же, нет! Человек – вершина эволюции, здесь старые философы угодили в самую точку. Видимо, тоже слышали глас. Живое – это самое сложное, а значит, и самое высшее, что могла создать природа. А самое высшее из живого – человек. Надо напомнить Мраку, подумал хмуро, чтобы не увлекался переходами на внутриядерный уровень. Энергии – да, больше, как и скорости, но, похоже, мыслить человек может только вот в таком насыщенном водно-солевом растворе. В смысле, генериро­ вать новые идеи и новые мысли, а просто существовать на старых мыслях и старых идеях можно и в виде атомного вихря или пучка света.

– Мы не одиноки, Мрак, – прошептал он. Сильная рука опустилась на его плечо, пальцы сжали, словно попал в стальной капкан.

– Не спи! Говори, говори!.. Что ты увидел? Где-то еще есть лю­ ди? Олег, все еще с закрытыми глазами, мотнул головой.

– Нет…

– Так кто же есть? Разумные муравьи? Олег прошептал тихо, словно прислушивался к чему-то очень далекому: – Нет, Мрак, разумного больше нигде нет… Разумного, как мы понимаем. Да и не должно быть больше, понимаешь ли…

– Понимаю, – ответил Мрак быстро. – Одна голова хорошо, а две – некрасиво. Вообще урод получится. А вот почек пусть две. Олег медленно открыл глаза. Мрак от неожиданности отшат­ нулся, глаза Олега красные, даже пурпурные, как раздуваемые ветром горящие угли. Гаснут очень медленно, и лишь когда стали изумрудно-зелеными, Мрак перевел дыхание, а Олег повел очами по сторонам, переспросил с беспокойством: – Я ничего не натворил?

– Мебель цела, – заверил Мрак, осмотревшись. – Правда, вино кто-то выдул. Но я не указываю пальцем, боже сохрани, ты же святой человек! Что ты говорил насчет не одиночества? Олег вздрогнул, зябко поежился. Лицо посерело, в глазах мет­ нулся страх, даже губы задрожали, когда проговорил с явным усилием:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 157

– Мы, все человечество, что-то вроде одинокого муравья. Но муравей в одиночестве не выживет, знаешь.

– Знаю, – подтвердил Мрак гордо. – У него нет собственного же­ лудка, а один на всю братву.

– Так вот, и человечество не выжило бы, если бы не питалось с другими через общий желудок. Но только другие… они нечелове­ ки, Мрак. Вообще неразумные, хоть и подревнее нас. Даже поваж­ нее.

– Поважнее?

– Как поважнее, скажем, сердце, – объяснил Олег все еще потря­ сенным голосом. – Или печень. Без сердца человек жить не смо­ жет, даже если супергений. А вот без мозгов живут. Мрак сказал гордо: – Так это ж хорошие новости! Понятно, что крестьяне без гене­ ралов проживут, а генералы без крестьян – нет. Что-то мне стали нравиться твои откровения, Олег! Как хорошо быть в генералах… Олег приподнялся, сел, во всем теле, странно отяжелевшем, медленно гасло ощущение величественности, всеобъемности, чувства, что соприкоснулся… нет, был чем-то непомерно огром­ ным и всесильным.

– Да иди ты со своими шуточками. Дело очень серьезно, Мрак. Космос, Вселенная – совсем не то, что мы себе представляем. Мрак захохотал: – Ты это повторяешь все чаще и чаще! Не заметил? Олег огрызнулся: – А разве не сложнее и сложнее? И всякий раз такая жуть, вся­ кий раз я все муравеистее и муравеистее… Чем больше у меня знаний и мощи, тем я мельче и ничтожнее, а Вселенная громад­ нее и сложнее… Он запнулся, зрачки расширились, Мрак хлопнул по спине, сказал отечески: – Вселенная, как заботистый родитель, не показывает сразу, откуда дети берутся. А то показать тебе все, когда мы только из лесу, у тебя бы сразу нервный шок, и лапти кверху!

– А у тебя? – спросил Олег сердито.

– Со мной бы ничего, – ответил Мрак безмятежно.

– Почему?

– А я бы ни хрена не понял, – хладнокровно ответил Мрак и захохотал. – А ломать голову не стал бы. Пусть конь голову лома­ ет, у него голова большая, да еще волхвы всякие… Вон Таргитай увидел, ему как с гуся вода. Олег помрачнел, мотнул головой: – Тарх – особый случай. Мрак взглянул на часы, сказал:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 158

– Пора будить Викторию.

– Да она и сама проснется в назначенное время.

– Ну да! – возразил он. – Мы должны быть рядом. Суровые, с озабоченными лицами, все еще не уверенные в результате… Нет, уверенные в успешном вживлении, но вот как она начнет прини­ мать сигналы, не испугается ли… Это все у нас должно читаться в глазах, а на мордах вообще будет написано, даже отпринтерено крупными печатными буквами. Болтом. Олег отмахнулся, Мрак то ржет, как конь, то говорит чересчур серьезным и скорбным голосом, а это значит, что снова какой-то подвох. Или строит из себя психотерапевта, старается вывести, как он считает, из ночной депрессии. Хорошо, хоть вместо сна не предлагает пока что ходить к бабам.

– Пойдем. Они переместились в лабораторию сквозь крышу и все пере­ крытия, только Мрак, распылив перед собой дыру в потолке, сде­ лал вид, что ошибся, и собрал ее из золота. Олег покачал головой, исправлять не стал, Мрак ощутил себя виноватым под укоряю­ щим взором зеленых глаз, перестроил атомы в прежние атомные ряды и решетки. Виктория лежала все в той же позе, Мрак деловито сместил ее ниже, повернул голову на другую сторону. Бледное лицо остава­ лось некоторое время неподвижным, затем веки затрепетали, приподнялись. Взгляд чистых серых глаз скользнул по их лицам, на ее лице проступил прежний страх.

– Что?.. не стали делать? Олег прямо посмотрел ей в глаза, чувствуя себя последним подлецом на свете.

– Все сделано.

– Но я… я ничего не чувствую! Мрак сказал довольно: – А разве мы не хирурги?.. Кровищи-то сколько было, ведер пять набрал! Она прошептала: – Я ничего не чувствую. Ни чипа, ни изменений… Мрак сказал весело: – Виктория, вы ожидали чип размером со сковородку? И вашу голову будет распирать изнутри? Нет, он меньше тех кровенос­ ных телец, что миллиардами шастают у вас в черепе. А не работа­ ет потому, что не включен. Вы же не ложитесь спать с включен­ ным телевизором?.. Так что сперва учитесь включать-выключать, а потом напрямую подключаться к Сети, к прямым телепереда­ чам, слушать радио на всех широтах, получать и отправлять ем­ эйлы.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 159

Олег молчал, сел напротив и следил за ее лицом.

– Напротив, на стене, экран, – сообщил он. – Попытайтесь вклю­ чить… Нет, что это я, лучше включу я, а вы попробуйте переклю­ чать каналы, так проще. Мрак перебил: – Хоть из ученых ты не самый последний, но как администра­ тор лучше всех – я! Виктория, слушай сюда. Когда говорю я, то это как в аптеке. Телевизор оставим на потом, ты начни с самого простого: с Интернета. Ты в Сеть входишь по сто раз на день, у тебя это почти рефлекс, это уже в подкорке. Так что представь себе, как ты это делаешь, хорошо представь, ярко. Как, знаешь, когда ярко вообразишь, что палец в горячей воде, то в нем подни­ мается температура… Все поняла? Действуй. Она кивнула, застыла в неподвижности, целиком сосредото­ чившись на ощущениях. Потом лицо начало бледнеть, зрачки расширились. Олег не двигался, Мрак вообще исчез, а Виктория уставилась неподвижным взглядом в одну точку, через пару ми­ нут губы дрогнули, прошептала едва слышно, будто боялась спуг­ нуть: – Получается…

– Что именно? – спросил Олег шепотом.

– Вошла в Интернет… но такой хаос… я могу смотреть все сай­ ты!..

– Уже неплохо, – ободрил Олег счастливо.

– Неплохо? – ответила она шепотом. – А что же тогда замеча­ тельно?

– То, что впереди, – ответил он кратко. – А потом… потом смо­ жете смотреть и все одновременно. Она взглянула с испугом.

– Вы…

– Могу, – ответил он коротко. Поднялся. – Пойдемте в столовую. Мрак исчез, а я боюсь, не начал ли кулинарить. Тигги тоже про­ снулась, скрипит кровать, но ваша подруга поспать любит, под­ гребла подушку и снова скрючилась… Она засмеялась, принимая шутку. Тигги такая лапочка, а кро­ вати рассчитаны на мастодонтов, по ней хоть колонну танков гонят, не скрипнет.

Глава 5 Стол снова поразил Викторию изобилием и восхитил Тигги, она с гордостью посматривала на Викторию, вот каких мужчин отхватили, а те понимают, на кого клюнуть, так что они все чет­ веро – замечательные, великолепные, умные и красивые! Викто­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 160

рия рассеянно улыбалась, Олег видел, что она по-прежнему ша­ рит по Интернету, наслаждаясь полной свободой, перескакивает с сайта на сайт, быстро учится делать мысленные закладки, чтобы легко возвращаться к нужным местам, начинает заново состав­ лять адресную книжку, беспокоится, хватит ли места, глупая, ведь не в чипе дело, он всего лишь встроенный браузер, а склады­ вается в своей же памяти… Собаки и оба щенка прибежали и сидели в сторонке, глядя на людей круглыми преданными глазами. Тигги сказала обеспокоенно: – Наверное, кушать хотят?

– Их миски полные, – заверил Мрак. – Просто хотят участво­ вать. Как сказал бы Олег, это повышает их социальный статус. Виктория улыбнулась.

– Это в самом деле повышает статус. Участвуют в трапезе с живыми богами! Мрак отмахнулся с разочарованием, не заполучив союзника в критике Олега, принялся громогласно рассказывать, как запекать гуся в глине, мол, пальчики оближешь, Олег рассеянно улыбался, а когда Мрак посматривал в его сторону, кивал, подтверждая. В самом деле, объедение, но только для тех, кто не знает блюд, приготовленных по новейшим технологиям, когда действитель­ но не теряются ни витамины, ни вкус, а любое мясо становится нежнейшим и сочным. А гусь, да еще дикий, это же сплошные жилы и малость тугого мускулистого мяса. Все познается в срав­ нении, все. Тигги взвизгнула восторженно: – Надо будет как-нибудь попробовать! Обязательно.

– Получается только в лесу, – заверил Мрак, – зато как получа­ ется… Эх! В добротном дубовом лесу, на полянке, чтоб по деревьям толстые важные жуки, муравьи чтоб таскали гусениц, а пахло чтобы живицей.

– Я только раз в жизни ела шашлыки на природе, – пожалова­ лась Тигги. – Помню, что было сказочно, но больше выехать не удавалось, работы всегда выше крыши.

– Техника нас замучила, – заявил Мрак авторитетно. – Где мой боевой топор?

– В старину было лучше, – убежденно сказала Тигги. – Все было проще и естественнее. Олег хранил каменное молчание, хотя, конечно, бред полней­ ший насчет возврата к идиллическому существованию доинду­ стриального века! Это сейчас каждый, лежа на диване перед жвачником, мечтает, как бы он в Средневековье справедливо правил, будучи феодалом, а не понимает, что все не могут быть

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 161

феодалами, что в те века бедность и болезни были уделом всех, а у крестьян и мастеровых еще и изнурительный труд от зари до зари, свист кнута над головой, постоянные мелкие разоритель­ ные войны, эпидемии, выкашивающие целые страны… но все равно даже без эпидемий 99% нынешнего населения вымерла бы от голода, ибо без современных технологий такую массу народа не прокормить. Нет, только генетика и нанотехнология. Даже нанотехнология больше, быстрее, к тому же обещает большее. Все будет произво­ диться прямо из почвы, из камней, а изнуренная земля отдохнет, затянет раны. В песках Сахары снова вырастут леса, а облысевшие страны Средиземноморья восстановят зеленый покров. А еще, не стоит забывать, космос станет доступен всем. Земля – песчинка на заднем дворе Галактики, а галактика – песчинка среди галактик. Там невообразимое число миров, места хватит всем. Правда, глупо пускать туда всю ту дрянь, что расписывает сейчас стены, гадит в лифтах да пьянствует на детских площад­ ках. Этих надо изымать из человеческого общества, и хотя многие стыдливо о таком решении помалкивают, но рано или поздно это придется сделать, иначе правозащитники договорятся до того, что и таким вот отбросам нужно в исполнение справедливости обеспечить доступ к ядерному оружию. Надо только не перегнуть палку, потому что такие вот, как Виктория, вообще могут восхотеть истребить всех, кто не рвется в зачеловеки. Жизни только тот достоин, как сказал великий Гете, кто с бою каждый день берет! Остальных – в газовые печи. Или как-нибудь гуманнее, распылить какой-нибудь усыпляющий газ, чтобы умертвил всех, кто не желает встраивать в себя чипы, кто еще не встроил… Он едва не вздрогнул, когда перед ним появилась белая рука, Виктория положила ему на тарелку салата из креветок и модифи­ цированных овощей, названия которых он не знал.

– Раз уж не ухаживаете за мной, – сказала она мило, – позвольте уж за вами…

– Извините, – пробормотал он.

– Ни в коем случае! Вы и здесь работаете, я же вижу.

– Что делать, – сказал он с неловкостью, – я люблю работать.

– Я тоже люблю, – призналась она. – А отдыхать не люблю. Чтото в этом глупое, да?

– Отдых после работы, – сообщил он, – это необходимость для тех, кто делает неприятную работу, чтобы получить средства на существование. Таких пока что большинство, что поделать… Но у нас иначе, верно?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 162

– Я счастлива только на работе, – призналась она. – И меня приводит в бешенство, когда меня убеждают, что надо… развле­ каться. Идиоты, всех бы перебила. Позвольте, положу вам еще и этот салатик, уж извините, так и не поняла, из чего он, но на вкус просто восхитителен.

– С этими модификациями, – пожаловался он, – каждый день на рынке тысячи новых продуктов. У меня абсолютная память, что естественно, но я даже не пробую запоминать.

– У вас абсолютная память?

– Конечно, – ответил он скромно.

– Это… от природы? Он покачал головой.

– Могу гордиться, что не получил в дар, а приобрел сам. Она вздохнула, серые глаза застлало вуалью печали.

– Завидую. Как-нибудь расскажете методику?

– Методика проста, – ответил он, глядя ей в глаза. – Еще один чип. Записывает, распределяет, рассовывает по полочкам. Нет, на своем харде не поместится, но емкость наших организмов просто невероятна. Ее лицо вспыхнуло, на бледных щеках, к его удивлению, про­ ступил румянец. Не такой яркий, как у Тигги, конечно, но все-та­ ки неожиданный, до этого был уверен, что эта железная леди не способна на такое явное проявление эмоций.

– Спасибо, – сказала она торопливо. – Я счастлива, что это не только возможно, но и… близко. И когда-нибудь и я…

– Это случится раньше, – заверил он, – чем думаете. Я планирую немного провояжировать на яхте, хотите прокатиться? Тигги и Мрак вроде бы беседовали на своем крае стола, Тигги ухаживала за ним еще старательнее, самые лакомые кусочки запихивала прямо в рот, а Мрак делал зверскую рожу и кусал за пальцы, но тут оба умолкли и повернули к ним головы. Виктория сказала еще поспешнее: – Да, конечно же, да! Если только не буду помехой.

– Тогда собирайтесь, – сказал он. – Полчаса вам хватит? Она удивилась: – На что?

– Ну, собрать все ваши баночки с кремами для загара, от загара, при загаре, мазями, бальзамами, спреями… Ее глаза засмеялись.

– Шутите? Нет лучше одежи, чем бронза мускулов и свежесть кожи! Разве что купальник бы… но могу и без него. Он сказал после паузы: – В вашей комнате их целый набор. Пока вы спали, их привезли с материка. Точно по вашим с Тигги размерам. Целый ворох.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 163

Она покачала головой.

– Не заметила…

– Не там искали, – заверил он. – Проверьте все шкафы. Тигги взвизгнула: – Ага, на яхте! У вас есть и яхта? Мрак гордо выпятил грудь.

– Разве мы не плейбои? Они исчезли, даже не стали убирать посуду, собаки помчались за ними. Мрак откинулся на спинку кресла, заржал довольно: – Неужели решил поплавать, как человек?

– Нет, мы с Викторией в самом деле помешаны на работе. Про­ сто хочу посмотреть ее в другой обстановке. Все-таки она… гм… Мрак подсказал: – Типичный зачеловек?

– Пока только трансчеловек, – поправил Олег, – но, конечно, зачеловеком станет сразу же, как позволят возможности. Это сперва будет дорого, потому мы с тобой и помогаем потихоньку, а заодно смотрим, что в ней меняется. Вернее, меняется ли отно­ шение к тем, кто не удостоился чести… Ведь одни богатые бедных ненавидят и готовы истребить, а другие готовы все состояние отдать. И еще тревожно, что она уже не принадлежит никому. Ни народу, ни нации, ни клану, ни вере, ни идеологии. На лице Мрака проступила озабоченность. В доиндустриаль­ ном обществе над человеком довлели такие общие понятия, как род, племя, клан, принадлежность к определенной вере, к како­ му-то народу, в индустриальную прибавились еще и такие, как «государство», «партия», «класс», они тоже руководили, заставля­ ли поступать вопреки желаниям, ибо напоминали о Долге, о Не­ обходимости, об Обязанности чему-то следовать, чего-то придер­ живаться, что-то защищать всеми фибрами души, вплоть до са­ мопожертвования. В постиндустриальном началось размывание этих критериев. Нет, началось еще раньше, но сейчас это приняло массовый ха­ рактер. Если раньше человек с какими убеждениями, так сказать, рождался, с теми и умирал, то сейчас в течение жизни он успевает побывать, образно говоря, и революционером и монархистом, глобалистом и алармистом, сторонником спасения китов и адеп­ том истребления всякой живности на планете.

– Хорошо это или плохо, – проговорил он, – другой вопрос, но, по зрелому размышлению, ты уж извини, по-моему, все-таки хо­ рошо. Человек успевает быстрее проходить линьки, проскакива­ ет по ступенькам на новый этаж, подолгу не задерживаясь на каждой, тем более – не останавливаясь. К тому же человек отка­ зывается от каких-то чешуек быстрее, чем отказывался раньше, Никитин Ю. А.: Зачеловек / 164

принимает новые установки, но и они не врастают намертво в его плоть и кровь, все открыто для пересмотра в сторону лучшего, для изменений. Согласен?

– Согласен, – ответил Олег кисло. Посмотрел на него присталь­ но. – Странно, что такое говоришь ты. Я предпочел от тебя больше услышать о приверженности традициям.

– Предпочел бы или ожидал?

– И то, и другое. Ожидал – понятно, а предпочел бы… Мрак прервал: – Потому что заготовлен хороший пинок? Извини, что разоча­ ровал. Мне-то твои страхи понятны, но другим объяснять будет потруднее… Если бы я придерживался верности отечеству, я дол­ жен за родную Неврию всем пасти рвать! Или не было тогда Великой Неврии?

– Никакой не было, – информировал Олег, морщась.

– Вот видишь! Даже Неврии не было. А я тогда кто?.. Но хоть топор я носил? Носил!.. Так что же, и сейчас с топором ходить? Олег сдвинул плечами.

– Ты носил секиру, а не топор. И носил, кстати, довольно долго. Не одно столетие. Да и я, насколько помню, так привык к волчов­ ке, что ходил в ней еще и во времена Киевской Руси и в битву при Гастингсе.

– Ну и что? Тогда жизнь не менялась тысячи лет. Телеги все те же, коровы такие же, подковы… Правда, раньше подков не было вовсе. Так что же, в угоду традициям коней не ковать? Пусть копыта сбивают?.. Нет, мы не только отказались от старых одежд, но и поняли, что отказываться надо, иначе станем такими чуче­ лами! Но нынешний народец все еще цепляется за традиции, ищет в них защиту от свежего ветра перемен. Страшно, Олег, людям! А с такими понятиями, как род, клан, нация, народ, вера в Бога… в своего, не какого-то там католического, протестантско­ го, кальвинистского или реформаторского, да еще плюс «мужчи­ нам это не положено», «женщины этого не делают», и человеку уже намного легче, для него обозначен узкий коридор, не надо искать дорогу в бескрайнем поле, где дуют чужие ветры. Олег вздохнул.

– То-то и беда, что человеку нужно куда-то и кому-то принадле­ жать. Когда я был феодалом…

– Ты ж был королем! Он поморщился.

– Всякий раз одно название. На Руси самый захудалый князь в те века имел войско в сто раз больше, земли тоже раз в сто, но все равно – князь! А там король с одним-единственным замком и тремя деревушками… Так вот, тогда крестьянам было достаточно

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 165

принадлежать мне, а я обеспечивал им защиту. От всего. Но чем больше человек становился свободен, тем больше он инстинк­ тивно искал точек опоры. Уже недостаточно только религии, на­ до было еще принадлежать к особому клану или цеху, хотя бы башмачников, а потом там же формировались гильдии, дворян­ ства, политические партии… И вот сейчас все это летит в тарта­ рары! Человек – свободен! Мрак кивнул, потянулся, зевнул, с удовольствием хрустнув су­ ставами.

– Как ни страшно, но от этой блип-культуры не откажется. Сей­ час кто ни возьмет в руки пульт управления телевизором, тут же начинает давить на все кнопки по очереди. Дойдет до конца, снова начинает по новой. Или смотрит до рекламы, а потом по­ шел-пошел-пошел… Заметил, даже Тигги, на что уж овечка, и то скачет по каналам, как белка? Потому даже по нашим жвачникам стараются все новости всобачить в одну-две строчки, чтобы успе­ ли прочесть, увидеть, услышать. В Интернете тоже не больше абзаца, а кто вдруг восхочет прочесть подробнее, ну вдруг да най­ дутся такие чудаки, то кликни, там есть и поразжеваннее для тугодумов. Вообще все новости теперь стараются вбить прямо в заголовок! Умному, мол, достаточно. Не указывается, с какой классовой позиции понимать освещаемый факт.

– Опасность все-таки есть, – проговорил Олег. – И немалая. Сам понимаешь, людей надо воспитывать не только в раннем детстве. Если не воспитывать, вырастут звереныши, которых подбирали звери. Но такое блиповое восприятие начисто сметает все преж­ ние установки. Человек из огромного вороха информации выхва­ тывает то, что соответствует его мировоззрению… на данный момент, и достраивает свою точку зрения железобетонными ар­ гументами. А это не есть гуд, как ты говорил, когда был немецким бароном. Так он может только утвердиться на своей неверной кочке. Мрак возразил: – Так ли уж худо? Если человек сам создает себе модель поведе­ ния в обществе, он тем самым принимает на себя и бремя ответ­ ственности. А это большой плюс в его сторону, ведь большинству нужен вождь, который поведет их, как баранов, а они пойдут счастливо, потому что именно он снял с них тяжелое бремя выбо­ ра!.. Нет, лучше уж пусть каждый выбирает для себя. Зато так проявится не только во всей дури, но и во всех талантах, что иначе были бы задавлены или скованы всякими принадлежно­ стями к клану, классу, вере, традициям, родному универу, армии, Родине, клятве не надевать носки в полоску.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 166

Простучали каблучки, Виктория сбежала по ступенькам, пры­ гая через одну, веселая и счастливая, закричала издали: – Купальники – чудо! Я даже растерялась, какой выбрать! Даже жаль, что у меня не двенадцать сисек! Мрак оглядел ее с головы до ног и обратно, подтвердил со вздо­ хом: – В самом деле жаль. Ладно, я пойду к Тигги. Она улыбнулась, хороший мужской комплимент, с подтекстом, взглянула на Олега.

– Я готова. Он взглянул на панель на стене, большое телеокно, где идет прямая передача о боях и толпах беженцев на индийско-паки­ станской границе, блеснуло и погасло. Виктория сказала радостно: – Я понимаю, теперь уже понимаю, как можно читать в Сети, прослушивать разговоры по мобильной связи, но… включать и выключать вот так бытовые приборы… гм… как вы это делаете? Олег поинтересовался: – Хотите попробовать? Она спросила с недоверием: – А смогу?

– С легкостью, – ответил он. Повторил: – С легкостью. На вашем чипе функции не только просматривания Интернета. Можете попробовать для начала попереключать каналы. Это нетрудно, надо только нащупать эти синапсы. Мрак говорит, что это как если бы попробовать шевелить ушами. Одни шевелят с первой же попытки, другие далеко не сразу, а кому-то вообще слабо, слишком умные. Она уже не слушала, с застывшим лицом уставилась в экран. Взгляд от напряжения расфокусировался, глазные яблоки начали поворачиваться в разные стороны. Спохватилась, снова вперила взгляд, на этот раз вообще стальной, волевой, словно глаза излу­ чают жесткие гамма-лучи. Через некоторое время экран блеснул, на мгновение пошел рябью, прорвался голос, музыка, появилось изображение поющего Кобзона. Виктория взвизгнула, вскинула руки в победном жесте: – Получилось!.. Получилось!.. Она бросилась на шею к Олегу, жарко поцеловала, голос ее прерывался, сбивчивый и цокотящий, словно белка рассказыва­ ла подругам, как за нею гналась злая и страшная куница: – Я даже не поняла, как это получилось!

– Это легко, – ответил Олег с неловкостью. – Главное, суметь переключить один раз. Пусть наугад. А сейчас увидите всю цепь, все каналы разом…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 167

Она отстранилась, посмотрела счастливыми глазами.

– Но я, как поняла, могу просматривать телепередачи и так… не включая?

– Конечно, – ответил он. – Мы с Мраком смотрим обычно так. Но вот с кофемолкой такой фокус не пройдет. Да и с утюгом. Она расхохоталась, поцеловала в другую щеку, оттолкнулась и плюхнулась на диван.

– Буду пробовать, – заявила она. – Все, что делаю, привыкла делать хорошо.

– Тренируйтесь, – сказал он и посмотрел на сумочку в ее руке, где купальник и прочее для прогулки на яхте. – А я потороплю Мрака. Она уже смотрела на экран, смотрела напряженно, но краеш­ ком сознания отметила, что дверь не отворялась, вообще Олег к ней не подходил, но из комнаты исчез. Он как будто бы сделал движение сторону, где разместился Мрак с Тигги, все верно, Олег должен был идти туда, в том направлении, но не сквозь стену же! Или… что здесь за стены? Экран наконец переключился снова, потом еще и еще, она уло­ вила закономерность, начала переключать в том порядке, в ка­ ком требовалось, но осталось неприятное чувство, словно ма­ ленькой девочкой попала в загадочный дворец могучих волшеб­ ников. За четверть часа наловчилась даже включать и гасить свет в комнате, поднялась с намерением похвастаться Олегу, по­ щупала стену: кирпич, облицованный плиткой, никаких скры­ тых ходов, однако же Олег явно прошел сквозь стену! Это Тигги могло почудиться, но не ей, у нее слишком уж… другое восприя­ тие всего и всех, особенно мужчин.

Глава 6 Мрак стоял перед широким панорамным окном с видом на море и смотрел на далекие волны. На звук шагов оглянулся, за­ смеялся.

– Ну у тебя и рожа! Что случилось?

– Виктория… Вот уж не думал, что предпочтет прогулке на яхте телевизор! Сидит, переключает каналы. Про яхту уже забыла. Мрак расхохотался.

– А ты бы не предпочел такое чудо: переключать усилием воли?

– То я…

– Видишь, не один ты урод на свете. Ладно, сейчас я Тигги пошлю к ней, та сразу потащит на яхту. Тигги – настоящая жен­ щина!.. А ты яхту используешь ту, старенькую?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 168

– Для них она не покажется старенькой, – ответил Олег серьез­ но, даже слишком серьезно, Мрак проследил за его взглядом, ну да, в той стороне Пакистан, Олег что-то там подправил слегка, как бы не траекторию атомной бомбы. – Хорошая яхта…

– Тогда пойдем. Виктория все еще сидела в кресле перед телевизором. Олег поинтересовался с лестницы: – Ну, как? Продвигается?

– Вы не поверите, – выдохнула она, – я могу не только переклю­ чать! Я могу настраивать яркость, разрешение, фокусировку… но еще включать и выключать!

– Прекрасно. А почему такой кислый вид? Она помялась, сказала с некоторым смущением: – Отвыкла без переводчика. Он кивнул, мгновение смотрел ей в лицо.

– Можно взглянуть? Она на миг оторопела.

– Да, пожалуйста, – произнесла с запинкой. Не успела добавить «А сможете ли», он уже вошел в электрон­ ный режим, сохраняя «шкуру» человека из костей и мяса, мгно­ венно просмотрел весь словарный запас ее компьютера в дужке очков, успел подивиться его богатству и яркости, чего не ожидал от Виктории. Подобные переводчики выросли с простейших ем­ эйлов, когда вся почта сперва проверялась серверами на предмет вирусов, прогонялась через многочисленные фаерволы, фильтро­ валась, декодировалась, в конце концов, выводилась на дисплеи с заказанной подложкой, определенным шрифтом и размером. Многие сразу же включали поддержку распространенных тогда смайликов, первые простейшие импы, расшифровку аббревиа­ тур, а также собственные фильтры, где какие-то неприемлемые слова заменены другими, заранее указанными. Потом эти фильтры выросли до полноценных переводчиков с языка на язык, плюс владелец обычно сам формировал словар­ ный запас, к примеру, нередко встречающийся мат мог заменить изысканными комплиментами, а к каким-то именам политиче­ ских деятелей ставил эпитет «говнюк» или «пидор», человеку стали понятны телепередачи всех стран и всех народов, что на некоторое время отсрочило исчезновение малых языков.

– Неплохо, – сказал он, – собственно, словарь-переводчик вхо­ дит в стандартный набор. Надо только суметь его включить хоть один раз, а потом это будет автоматически. Я, конечно, мог бы из вашего компа все перебросить в чип… Но это займет время, бы­ стрее подправить некоторые слова по ходу дела….

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 169

Часто-часто простучав каблучками, по лестнице сбежала Тигги с большой сумкой через плечо, в ужасе всплеснула руками.

– Виктория! Мужчины нас пригласили прокатиться на яхте, а ты сидишь перед телевизором? Виктория улыбнулась Олегу, поднялась.

– Против такого напора не устою. Тигги, а купальник захвати­ ла?

– Дюжину, – объявила Тигги. – Не спорь, я не сумела выбрать один-единственный, и так мое сердце разрывалось вот на такие меленькие части! Там их сотни! По дороге к берегу Виктория снова бросила озадаченный взгляд на причал, потом на них с Мраком. Какие мы неряхи, подумал Олег досадливо. Могла заметить с вертолета, что никакого прича­ ла и никакой яхты здесь не было. Ладно, все ерунда, скоро ей станет известно намного больше… если, конечно, пройдет экза­ мен до конца.

– Господи, какая красивая, – произнесла Виктория. Он удивился: – Правда?

– Конечно, – ответила она убежденно. – Вы этого не заметили?

– Нет, – признался он сконфуженно. – Когда я ее строил, думал, прежде всего, про… словом, как-то категории красоты не подразу­ мевались. Я скучный человек, Виктория. Мрак вообще называет меня целеобразным, а это у него одно из ругательств. Не самое крепкое, правда. У него еще много всяких, и все в мой адрес.

– Бедненький, – проговорила она, но в ее голосе не было сочув­ ствия. – Но яхта – чудо. Мне очень нравится. Может быть, потому, что и я слишком целеобразная? Яхта «Длинный Меч», длиной всего в двадцать метров, в самом деле строилась его руками, в смысле, без привлечения других рабочих. Просто корпус скопировал у одной яхты, оба дизеля с другой, все навигационные приборы – с третьей, кое-что подо­ гнал, притер, постарался, чтобы все выглядело естественным и необходимым. Ничего не было слишком, даже приборы простень­ кие, для обычных рыболовных судов, не отходящих далеко от берега, зачем лишние расспросы. Он подал ей руку, Виктория коснулась его ладони кончиками пальцем, чисто из вежливости, поднялась по трапу легко, словно балерина на туго натянутом канате. Тигги захлопала в ладоши, яхта невелика, но удивительно изящна. Сейчас яхтами называют целые корабли, но это в самом деле прогулочная яхта, по ней чувствуется, что создана для отдыха, развлечений, удовольствия. Олег спустился к двигателям. Справа и слева мягко шелестят вентиляторы, Виктория не понимала, почему он медлит, Олег и Никитин Ю. А.: Зачеловек / 170

сам не задумывался, сейчас двигатели давно не те, что могли вызвать взрыв газов в трюме, но все-таки как бывалый моряк по старинке две-три минуты очищал воздух и лишь потом включил правый бортовой дизель, затем левый. Рев почти не слышен, так и задумано, вообще не слышен нико­ му, это же не грузовое судно, а яхта для отдыха, даже управление и навигация по возможности компьютеризированы, что значит, автоматизированы так, что до возвращения к берегу можно вооб­ ще не браться за штурвал. Да и потом можно не браться. Умная аппаратура сама причалит, закрепит, выключит моторы и пога­ сит за хозяином свет. Здесь не пришлось маневрировать, выводя яхту из узкого ряда других судов, просто передвинул на деление дроссели обоих дви­ гателей, яхта пошла вперед неторопливо, постепенно наращивая скорость. За яхтой сразу же понеслась галдящая стая чаек, откуда только и взялись, в синеве ярко засверкали красные лапки, похожие на утиные, острые крылья пружинят на упругом воздухе, все при­ сматриваются к пенистой дорожке за кормой, Виктория поинте­ ресовалась: – Рыбу ищут? Олег взглянул на птиц, все разом закричали, запричитали и, разом развернувшись, унеслись прочь. Виктория вскинула бровь.

– Не любите птичек?

– Галдят, – поморщился Олег. Дельфины затеяли гонки с яхтой, некоторые опасно занырива­ ли под днище, Виктория ахала, но острорылые звери весело вы­ скакивали с другой стороны, обгоняли яхту, неслись то поверху, чуть не как летучие рыбы, то уходили на небольшую глубину, и видно, как красиво и стремительно идут в плотной воде, что совсем не плотная, а почти невесомо-воздушная. Мрак оглянулся на быстро отдаляющийся остров.

– Эх, Барсика оставили…

– Он что, – спросил Олег с подозрением, – у тебя еще и водопла­ вающий?

– Все собаки водоплавающие!

– Не в том смысле, Мрак, ты меня понял. Ты, похоже, слишком широко трактовал слова «взять за основу гены собаки-водолаза». Собака-водолаз вовсе не обязана ходить по дну моря и отыскивать сундуки с испанским золотом. Мрак сделал большие глаза.

– Правда? Олег с отвращением посмотрел в сторону острова.

– Теперь понимаю, почему роет. Затонувшие корабли ищет, да?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 171

Яхта шла на большой скорости, почти как глиссер. Мрак забот­ ливо пристегнул женщин ремнями безопасности, так и сидели за легким столиком. Мрак жестом фокусника доставал из небольшо­ го ящика то пластмассовые бутылки с прохладительными напит­ ками, то мороженое. Потом вдали показался берег континента, Тигги визжала от восторга, рассказывала взахлеб, перебивая себя же, указывала на холмистое побережье, где ничего не усмотреть, кроме садов и кипарисовых рощ, рассказывала о руинах крепостей, которые там оставили крестоносцы, а до крестоносцев и турки, византий­ цы, и какие-то более древние народы. Всех она знала, называла, даже вспомнила их правителей, перечислила, победно посматри­ вая на Мрака, а тот в свою очередь с гордостью посмотрел на Олега и Викторию: ну, кто говорил, что дурочка? Хоть и блондин­ ка, зато специалист по мокрой подписи! Олег помалкивал, только однажды оглянулся на красноватые руины Гисара, с этого места царь Дарий строил мост в Европу и сюда же бежал, преследуемый скифской конницей. А кто был во главе передового отряда той конницы, можно и не спрашивать, стоит только посмотреть на Мрака, тоже вспомнил, выпрямился, в глазах победный блеск. Берег тянулся и тянулся, медленно наступал вечер, водный мир постепенно лиловеет, впереди раскрывал объятия громадный пролив, слева на холмистом прибрежье гор Малой Азии небоскре­ бы Скутари, а на другом берегу, где уже Европа, почти неотличи­ мые небоскребы Галаты совсем закрыли некогда возвышавшуюся на городом громадную, а теперь такую крохотную, башню Христа. Три года назад, когда в Турции власть наконец-то взяли фунда­ менталисты, радикалы начали чистки среди христианского насе­ ления, эту башню пытались разрушить, Запад выкупил ее непри­ косновенность ценой унизительных уступок и немалой суммой в миллиард долларов ежегодно за аренду места. Однако же экс­ тремисты не унимаются, уже и в меджлисе восставлен вопрос, а этично ли торговаться в подобных случаях, а нужен ли нам такой президент, который идет на сделки с неверными, а не уступить ли полную власть аятолле? Мрак перехватил острый взгляд Олега, сказал предостерегаю­ ще: – Не вмешивайся. Не вмешивайся, понял? Олег покосился в сторону женщин, не слышат ли, горько усмех­ нулся.

– Это приходится чаще говорить тебе. Забыл?

– Ладно, ты – мне, я – тебе. Не вмешивайся, пусть живут, как живут.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 172

– Что делать, Мрак, начинается быстрое, даже сверхбыстрое отмирание так привычных нам наций, государств. Тем более со­ циальных сословий… Мрак фыркнул.

– Ну, насчет социальных сословий что-то не то говоришь. К примеру, феодалы давно отмерли. Или дворяне. Так что отмира­ ние началось давно.

– То были семечки. А сейчас отомрут все… абсолютно все. Даже самый многочисленный класс, класс рабочих, и то сгинет, как только всю работу на себя возьмут специализированные ассем­ блеры, а это случится вот-вот. Зато, конечно, начнется создание странных государств… как бы обозвать, чтобы не выругаться…

– Государств?

– Я же сказал, еще слова такого не придумал. Но свято место пусто не бывает, не может быть на планете только одно государ­ ство! Обязательно раздробится на множество странных… стран­ ных потому, что благодаря Интернету и видеосвязи уже не обяза­ тельно жить всем компактно. Ты же видел, вон хакеры первыми себя осознали как единую общность, хотя все живут в разных местах планеты. Тем не менее – общность! Я когда говорю о госу­ дарстве, то не имею в виду народ с одним языком, тем более одной религией. Может быть государство вегетарианцев, сейчас они все больше консолидируются, с Интернетом это легко. Виктория обняла Тигги за плечи, указывала на далекий берег, Тигги счастливо верещала, объясняла, но Олегу почудилось, что Виктория напряженно прислушивается к их с Мраком разговору.

– Здесь будет болезненный социальный взрыв, – сказал он, по­ низив голос. – Крови прольется море. Даже в мирной Европе про­ льются реки крови, а здесь… сам понимаешь. Болезненность пе­ рехода в новую стадию цивилизации в том, что придется закры­ вать отрасли двадцатого века, если можно так сказать, и откры­ вать – двадцать первого. Причем – очень быстро! Почти взрыво­ образно. Вспомни: аграрно-ремесленная экономика Древнего Ми­ ра в индустриально-промышленную Нового Времени перетекала, как замерзающая патока, но и то несла катаклизмы, социальные потрясения, «огораживание», луддизм, революции. Сейчас же целые отрасли промышленности отомрут не за века, за годы! При жизни этого поколения. Огромные заводы, на которых сейчас два миллиарда человек, уступят место компактным, экологически чистым установкам с той же производительностью, которые можно разместить в одной комнате! Мрак пробормотал: – Это значит, что почти два миллиарда станут безработными.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 173

– Не почти, а все, – подчеркнул Олег. – Новые установки будут работать сами. Присматривать за ними достаточно одному спе­ циалисту не чета нынешним. С общего пульта. Так что обрушится не только прежняя политика, экономика, государства, мораль, культура, но исчезнет прежнее искусство, исчезнет… даже семья в привычном сейчас понимании. Мрак оглянулся в сторону весело беседующих Тигги и Викто­ рии, пробормотал: – Да уже, считай, исчезло. Ты мог себе представить хотя бы сто лет назад, чтобы такие отношения, а? И не думают одевать ку­ пальники. Впрочем, были бы сиськи отвислые, наверное, одели бы, да? На море опустилась ночь, Олег вывел яхту в море, на этот раз медленно, а когда Тигги начала зевать и тереть кулаками глаза, поставил на якорь. Мрак вытащил из нижней каюты, продолжая удивлять женщин, роскошнейший стол, в самом деле, держал в руках стол с множеством блюд, бутылок с яркими наклейками, фужерами на тонких ножках, ни один не упал, даже не шелох­ нулся. Олег подхватил с другой стороны, помог поставить, Тигги снова захлопала в ладоши, ничего не разбили, даже не скажешь, что все мужчины – неуклюжие слоны. От воды поднималась божествен­ ная прохлада и та чистота, что не бывает даже в лесу, все-таки там своя пыль, а здесь, в сотне миль от берега, чистейший-пречи­ стейший воздух, нежный и пряный, с едва уловимым привкусом соли и морских животных.

– Хорошо, – проговорил Мрак с чувством. – Так бы и сказал: остановись, мгновенье! Ты – прекрасно… Олег взглянул на Викторию, она вежливо улыбнулась, не при­ нято перечить хозяину, на чьей яхте совершаешь вечерний кру­ из, но по лицу видно, уж она-то останавливать мгновение не стала бы. Никакое из мгновений своей жизни. Все лучшее, мол, еще впереди. Мрак понял по их лицам, что безоговорочную поддержку имеет только в лице Тигги, крякнул, сказал досадливо: – Виктория, вот чем мы всегда с Олегом отличались! И до сих пор я его не прибил. Ну разве я не ангел?

– Ангел, – сказала Тигги убежденно и поцеловала его в щеку. – Мой волосатый ангел!.. Кстати, ангел, а здесь телевизор есть?

– О, Господи, – вздохнула Виктория. Мрак щелкнул пальцами, прямо на двери в каюту засветился квадрат. Возникла площадь, запруженная народом, многие с пла­ катами, надписи на немецком. С балкона ратуши вывесили фла­ ги, человек в черной сутане перегнулся через перила и что-то Никитин Ю. А.: Зачеловек / 174

выкрикивает в микрофон, толпа отзывалась мощным звериным ревом. Из переулков и улиц подходили люди, Олег увеличил изображение, у многих под одеждой топорщатся свертки.

– Коктейли Молотова, – вздохнул он. – Неймется…

– Пойдут крушить? – деловито осведомился Мрак.

– И жечь, – сказал Олег горько. – Это же сенатор Ханс Брокман!.. Самый ярый защитник, как он себя называет, человечности. Ста­ рая сволочь… Тигги сказала обиженно: – Зачем вы так о старом человеке? Я верю, что он выступает совершенно искренне. Олег сердито блеснул глазами, смолчал, Мрак коротко усмех­ нулся. Наступило неловкое молчание, Тигги заподозрила недого­ воренное, посмотрел на одного, другого, обиженно спросила Вик­ торию: – А ты со мной или против?

– Против, конечно, – ответила Виктория железным голосом. – Сама знаешь.

– Нет, у них какой-то заговор. Мрак, ты чего там скрываешь? Мрак оглянулся на Олега.

– Сказать ей?.. Знаешь, Тигги, лапочка, у меня недавно был разговор с этим самым сенатором. Нет, я не переубеждал, из меня хреновый переубеждатель, если в руках ни секиры, ни гранато­ мета. Зато я с ходу честно и прямо предложил ему записать свое «я», в мегакомпьютер. Причем он будет с компьютером в постоян­ ном контакте, так что если что, понимаешь, то из компьютера всегда можно будет восстановить его в человеческом теле… чуть погодя, с теми же воспоминаниями и прочими идеями. И знаешь, что он ответил?

– Знаю, – ответила Тигги сердито.

– Что?

– Послал, – пояснила Тигги. – Хоть он и очень интеллигентный человек, но вот взял и послал. Угадала?

– Нет, – сообщил Мрак сочувствующе. – Он только спросил, сколько это будет стоить. Тигги помолчала, несколько сбитая с толку, спросила уже без вызова: – И что ты сказал?

– Что для него, такого выдающегося деятеля, искреннего и чест­ ного человека, мы воспользуемся квотой, специально выделен­ ной для великих людей, и выделяем место бесплатно. Он тут же согласился. На другой день явился в Центр, два часа его сканиро­ вали и переписывали все-все, включая прыщики на ногах, после чего он вечером возглавил демонстрацию протеста против запи­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 175

си людей в бездушные машины! Он коротко хохотнул, потер ладони. Олег криво улыбнулся, Виктория нахмурилась и заворчала, как собака, у которой пыта­ ются отнять кость. Тигги молчала, сбитая с толку.

– Ну, – проговорила она после долгой паузы, – значит, верен принципам… Олег, не глядя, переключил на канал, где гала-концерт, нелов­ кость рассеялась в ночном воздухе, а Виктория, переводя разговор на другую тему, сказала умоляюще: – Олег, я, конечно, наглая до беспредельности, но вы как-то намекнули или обмолвились, что этот чип, который сейчас во мне, не единственное, что вы можете… Это верно? Олег наклонил голову, но его взгляд сверлил ее, как железный бурав сосновую доску.

– Виктория, а как вы себя чувствуете с этим чипом?

– Великолепно! Сказочно! На вершине могущества!.. Как Ленин на броневике, которому подарили бронированный вертолет! Он спросил осторожно: – А по отношению к другим людям? Она сперва не поняла даже, в чем соль, затем широко распах­ нула глаза, серые, но все-таки удивительно красивые, строгие.

– Вы о чем? Люди разные. Если вы имеете в виду вечно пья­ ненького дядю Васю, что не только семью не может обеспечить, но из дому все пропивает, то я не знаю, почему я, человек, кото­ рый работает шестнадцать часов в сутки, семь дней неделю, без выходных и отпусков уже столько лет, должна с ним делиться из того, что я заработала своим потом, своим умом, своими бессон­ ными ночами? Как бы и что бы ни говорили мне юристы, я не признаю всю эту пьяную и вонючую дрянь, не желающую рабо­ тать, равной себе, равной другим работающим людям. Он подумал, поморщился, развел руками.

– Наверное, я сам неправильно поставил вопрос. Я хотел как раз о тех самых честных работающих людях, которым просто не повезло оказаться в числе первых испытателей подобных чипов, первыми записаться в мегакомпы, привить себе стволовые клет­ ки. Она в удивлении вскинула брови.

– Я их люблю и уважаю. Как своих родителей. Будет возмож­ ность, помогу. А в чем проблема? Он с силой потер обеими ладонями лицо, тряхнул головой, поднялся.

– Извините, что-то у меня мозги не так работают. Увы, как говорит Мрак, работают они быстро, но надо еще, чтобы и верно… Не приглашаю купаться, уже ночь, но завтра с утра… Море не

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 176

река, остыть за ночь не успеет. Хотите? Она живо вскочила. Глаза ее засияли.

– Ах, Олег! Вы даже не представляете, что с вами, таким силь­ ным и мудрым, мне иногда хочется побыть чем-то… чем-то вроде Тигги! Снова я не могу дождаться утра!

Глава 7 Когда женщины заснули, оба поднялись наверх, Мрак шумно вдохнул свежий ночной воздух. Луна в темном небе мелкая и бледная, по морю бегут смутные тени, словно призраки давно сгинувших кораблей, вдали серебристый туман, а еще дальше, где небо и море смыкаются, – слабый таинственный свет, будто часть волн заключена в лиловый круг. Олег опустился за стол, взгляд безучастно скользил по гребеш­ кам волн. Мрак сел в кресло по ту сторону, сиденье по-домашнему закряхтело, принимая вес, хороший привычный звук в страшно­ ватом компьютеризированном мире.

– Куда ушел? – спросил он с подозрением. – Все библиотеку пе­ ребираешь? Ты так и не обмолвился, что в ней! Олег нахмурился.

– Ничего полезного, – сказал он раздраженно. – Вообще о ней стоит забыть. Умница тот исламский эмир, что велел сжечь Алек­ сандрийскую библиотеку. Знания, которые не ведут к Богу, по­ рочны. Знания, которые ведут только к наслаждениям… Мрак удивился: – Олег, Олег!.. тебя заносит, не заметил? Ну не может быть такой библиотеки, чтобы все так, как ты брякаешь! Они что, пол­ ные идиоты? Как же достигли такой мощи?

– Ну, не полностью идиоты, – ответил Олег с неохотой, – и не вся такая библиотека. Конечно, чуть-чуть перегнул, но, знаешь ли, сейчас опасно пользоваться их библиотекой.

– А когда будет не опасно? Олег подумал, сказал осторожно: – Помнишь, как с античным наследием? Ранняя христианская культура громила и уничтожала все античное, ессно, за дело. Это был противник. Но потом, через несколько веков, когда христи­ анство окрепло, вошло в души, в плоть и кровь, церковь сама вспомнила про античность, уже не опасную своими оргиями… помнишь, как в средневековой Европе сжигали ведьм и все, свя­ занное с античной похотью и ее культом?.. и прошла волна Ре­ нессанса, подняли из руин и эллинскую культуру, и труды древ­ них философов… так и с этой библиотекой поступим. А пока буду читать ее только я!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 177

– Почему?

– У меня иммунитет. Мрак покачал головой.

– Как был ты Великим Инквизитором, так и остался.

– Я им был недолго, – огрызнулся Олег.

– Ну да!.. Наплодил последователей, один другого страшнее, а сам в сторону? Я все помню! Эх, Олег… Иногда хочется создать свой виртуальный мирок, населить теми людьми, какие нравят­ ся, и жить там, руководить ими помаленьку, сглаживая все кон­ фликты, чтобы всем и всегда было хорошо… Ладно-ладно, не смотри на меня так! Могу же я выказать хоть на минутку сла­ бость?

– Не можешь, – заявил Олег. – Ты – Мрак! Это мы с Тархом на тебя всегда опирались, в тебе черпали силы. Ты всегда был несо­ крушимой скалой, могучим дубом… Мрак почесал в затылке, буркнул: – Насчет дуба ты прав, прав. Я вижу, ты перестал сглаживать конфликты, Олег?

– Между тобой и Тигги? Мрак широко улыбнулся: – Между нами конфликтов не бывает. Не увиливай! Я заметил, что где побываешь ты, там напряженность подпрыгивает выше крыши. Халифат науськиваешь на американскую базу в Ираке ты? Ну скажи, ты? Олег не выдержал прямого взгляда, отвернулся. Но Мрак упор­ но смотрел в спину честными коричневыми глазами, Олег в дис­ комфорте подвигал лопатками, буркнул: – Так надо. Для будущего.

– Стратег, – сказал Мрак с издевкой. Олег вздохнул.

– А что, нет?.. Я тебе говорил, что, когда встретил благородного сэра Томаса Мальтона с его драгоценной ношей, я ведь взялся помогать ему везти Святой Грааль из стран исламского мира в Европу не для Англии. Что Англия?.. В ней уже тогда ничего ново­ го. В смысле, принципиально нового. Но в видениях вставала дивная страна за океаном, куда через сотни лет перевезут эту чашу… Я тогда сказал сэру Томасу, что доведу его до Британии, ибо хочу взглянуть на тех, кто станет ядром будущего народа, в котором будет и кровь русичей, и священная ярость берсерков, мягкая чувствительность и расчетливость германцев, веселье франков, отвага ирландцев… Хочу, мол, взглянуть на тех, кому Святой Грааль будет светить особенно ярко!.. И вот сейчас смот­ рим… Я вижу, что ошибся только в одном. Мрак сказал живо:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 178

– Ну-ну, давай про ошибки! А то слишком уж… правильный.

– Я ошибался, называя это по старинке народом. Американцы – не народ. Это то, чем становятся, взрослея, все племена и народы. Это состояние. А в остальном… Мрак хмыкнул, сказал недоверчиво: – И все-таки где-то брешешь. Ну не может человек вот так дале­ ко предвидеть! Просто не дано.

– Это как смотреть, – возразил Олег вяло. – Большинство смот­ рят, мол, если сейчас телеги большие, то в будущем станут еще больше, если луки стреляют на сто метров, то через тысячу лет будут бить на полторы сотни…

– А у тебя, ах-ах, озарения?

– Они самые, – ответил Олег спокойно. Посмотрел на Мрака зелеными глазищами так, что тому вдруг стало жутковато, доба­ вил: – И теперь тоже, Мрак. Даже чаще, чем в те былые времена. А точность потому, что я не сам стараюсь угадать, каким будет будущее, а следую, так сказать, Вселенскому Плану. А там намече­ но… Творцом, природой или Галактической Амебой, что челове­ честву быть и развиваться, а не просто расползаться пленкой по планете. Так что, Мрак, все идет по великому вселенскому плану. Еще шажок – и не будет ни русских, ни немцев, ни американцев – будут зачеловеки. А мы с тобой, закончив эти неотложные дела, отправимся к Таргитаю… Он внезапно умолк, насторожился. Мрак спросил с беспокой­ ством: – Что? Опять войны?

– Нет, с теми будет покончено… А с мелочью вроде терактов разберутся земные спецслужбы. Но что-то неспокойно в галакти­ ке. Даже в метагалактике. Они замолчали, глядя в южное ночное небо с множеством крупных звезд. Только в телескопы они почему-то намного мель­ че, чем видны простым глазом. И чем телескоп мощнее, тем звез­ дочки мельче. Только так человек способен понять, насколько они далеки… понять и ужаснуться. Что видел застывшим взором Олег, Мрак боялся даже предста­ вить, а сам вообразил, как вот могучая грудь Вселенной вздохну­ ла, точнее – выдохнула, и блестящие пылинки стремительно не­ сутся во все стороны. Потом последует вдох, и все помчится обрат­ но, начнется схлапывание. И так все время: вдох-выдох, вдох-вы­ дох, вдох-выдох… Между каждым вдохом и выдохом примерно десять в сто девяностой степени лет. Сто девяносто нулей после единицы – это счет идет уже не на жалкие миллиарды лет… Вылетевший изо рта за это время пар успевает собраться в галак­ тики, повертеться этими крохотными микровихриками и рас­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 179

пасться, а при новом вдохе обратно летят уже не галактики, ибо за это время, выражаемое десяткой в тридцать второй, любое вещество полностью распадется. Исчезнут, рассосутся, даже по­ гасшие звезды, а потом распадется даже комическая пыль. Оста­ нется только излучение, а потом, через десять лет в сотой степе­ ни, во всей Вселенной останутся только электроны и позитроны, рассеянные, ну, один электрон будет приходиться на десятку в сто восемьдесят пятой степени всей видимой сейчас Вселенной… Холод незаметно подобрался к сердцу, что начало умирать от чувства безнадежности, и тут же резкий скачок! Учащенные су­ масшедшие удары, повышение кровяного давления, мышцы на­ пряглись, и Мрак поймал себя на том, что оскалил клыки и озира­ ется: где враг?.. От кого защищаться?.. Все-таки мудро поступил этот зеленоглазый трус, когда настоял на кажущейся глупости: тащить с собой все громоздкое тело, не отказываться даже от аппендикса, прыщиков на коже, атавистичных мышц и желез. Сознание уже давно бы дало ему умереть, примирившись с мыс­ лью о неизбежности всеобщей смерти, но тупые инстинкты за­ ставляют жить, бороться, размножаться, побеждать, завоевывать новые места для охоты, плодиться и там, идти дальше, за гори­ зонт… Вздрогнул, огляделся дико: темное звездное небо над таким же темным тяжелым морем, надстройки яхты резко выделяются в серебристом лунном свете, рядом Олег, тоже с бледным напря­ женным лицом. Олег поднялся первым, проговорил треснувшим голосом: – Пойдем спать, Мрак. Мрак тряхнул головой, ответил сипло: – Тебе виднее, хотя по мне – глупо.

– И по мне, – согласился Олег. – Но зачем-то сон все же нужен, как мне чудится. Нам нельзя рисковать… слишком. Когда будут сотни, а лучше тысячи таких, как мы, тогда и посмотрим, чем грозит бессонница и грозит ли вообще.

– Скорее бы это время, – пробормотал Мрак тоскливо. Яфет вздрогнул, Олег возник в поле зрения внезапно, без вся­ ких вспышек, запаха серы и подземного гула. Темное от солнеч­ ного загара лицо озабоченно, и хотя зеленые глаза улыбаются, видно, что волхву очень несладко. Скулы заострились, у губ за­ легли горькие складки.

– Снова за магию? – спросил Яфет недовольно. Олег крепко и уверенно стоит на зеленом газоне, реальный, крепкоплечий, при­ давивший стебли травы, хотя появился неслышно, как мотылек.

– Яфет, – ответил Олег, – в двадцать первом веке пора это назы­ вать иначе. Никитин Ю. А.: Зачеловек / 180

– Но разве не магия? Он щурился, рассматривая Олега, тот спиной к солнцу, пахнет морем, а кожа покрыта загаром, полученным явно не здесь, не в лесистой Брянщине, а где-то на южных морях, там кожа обретает совсем другой оттенок. Олег с неловкостью улыбнулся, посторонился, его чуть не сшибли бегущие вприпрыжку мальчик и девочка лет пяти, маль­ чишка задирал голову и тыкал пальцем в небо, где сгущается конденсированный пар белого цвета.

– А вон там морда дракона!.. – вскрикивал мальчишка. – Смот­ ри-смотри, раскрывает пасть!.. А гребень, посмотри, какой гре­ бень! Девочка взвизгнула: – Он гонится за овечкой!

– Какой овечкой? – спросил мальчишка.

– Да вот там, смотри! – Девочка указала пальцем. – Видишь? Ну, а теперь видишь? Олег проследил за лицом мальчишки и понял по вспыхнувшим глазам, что он, в самом деле, у в и д е л. И овечку, бегущую по синему небу, и медленно догоняющего ее дракона, и вообще чу­ десное необыкновенное небо, что и не небо вовсе, а дивный за­ снеженный край, где между белых гор летают, скачут, прыгают и прячутся дивные звери, птицы, чудовища. На миг кольнуло острое сожаление, что вот они уже давно не видят, даже не могут увидеть ни воздушных замков, ни драконов, ни даже снежных гор, а только конденсированный пар, что мед­ ленно сгущается, а они с Яфетом могут сказать с точностью до минуты, когда прольется дождем. И где прольется. И даже сколь­ ко будет проливаться, после чего небо всего лишь очистится. Яфет нехотя сдвинул плечами.

– Понимаю, ты ответил. Да, мы тоже видели только то, до чего могли дорасти. И Творца таким, каким… ну, как вот эти, что уви­ дели дракона. Надо же, никогда дракона не зрели, а туда же – драконы! Да еще догоняющие овечек… Олег скривил губы, драконы никогда не охотились за овцами, но если дети увидели, как драконы вот прямо их догоняют и едят, то, значит, так и есть. Мир таков, каким видим.

– Чем занимаешься сейчас?

– Защитой, – ответил Яфет. – Помнишь, когда строили первые атомные реакторы, то задолго до запуска и загрузки топлива уже все мыслимые защитные системы работают с полной нагрузкой! И шесть ступеней охранной сигнализации включены, операторы проверяют ежедневно. Да что там первые, так строили и вторые, и третьи, и все следующие. Но там было все-таки понятно, хоть и

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 181

ново, а вот как с этими, как их…

– Ассемблерами, – подсказал Олег.

– Да, ассемблерами?.. Вообще странное какое название. Я одно время пробовал программировать на ассемблере.

– Ну и как?

– Трудно, – признался Яфет. – Видно, мозги мои уже начинают окостеневать, что ли.

– Мозги ни при чем, – заверил Олег. – Просто ты интуитивист, а не систематик. И с математикой у тебя всегда было слабовато, а вот творить ты умел… Нет, твой ассемблер – самый низкий язык программирования, а это крохотное устройство с единственным манипулятором для перемещения атомов. Яфет кивнул.

– Я понимаю, если перемещать атомы, то можно создать все, что угодно. Из чего угодно. Но с защитой от цепной реакции было, повторяю, просто, там все понятно, а с этими ассемблерами… гм… Я не увидел опасности, пока они, как и ядерный реактор, строго изолированы. Тебя страшит, как я понял, их распространение?

– Распространять придется, – пояснил Олег невесело. – Иначе остановим весь технологический прогресс. Вот тут и продумывай защиту совсем другого рода. Дело в том, что перемещать атомы дело чрезвычайно долгое. В том смысле, что атомов даже в спи­ чечной головке… астрономически много. Пройдут годы, прежде чем такой ассемблер создаст, скажем, из грязи ягоду землянички. Яфет спросил недоверчиво: – А сможет?

– Конечно. Все, что угодно. Все из атомов, как помнишь… воз­ можно, помнишь, из школьного учебника физики. Или химии, сам не помню, извини. Но это странная будет прихоть, ведь такой ассемблер будет стоить миллиарды долларов, проще вырастить тысячи тонны земляники хоть на Северном полюсе!.. Проблема в том, что изначально хоть и вложили гигантские суммы в созда­ ние первого ассемблера, но этот первый запрограммирован на воспроизводство самого себя. И так далее, по экспоненте. Вскоре у нас будут уже тысячи, миллионы, миллиарды таких ассембле­ ров, стоимость их упадет практически до нуля… Яфет задумался, сразу ухватил суть проблемы.

– У вас, – сказал он медленно, – небось и название уже есть? Я имею в виду не для ассемблеров, а для проблемы?

– Есть, – вздохнул Олег. – «Черная топь» называется. Мол, ассем­ блеры выйдут из-под контроля…

– Бунт машин? Олег отмахнулся.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 182

– Какой бунт, у них ума будет меньше, чем у амебы. Просто сбой в программе, поломка, техническая мутация – вот и начнут либо воспроизводить себя, если сбой на первой же программе, либо на чем-то следующем. Ну, к примеру, нам вовсе не светит, чтобы ассемблеры переработали всю планету на свежую землянику. Нет-нет, что это ты так посерел лицом! Мы как раз и разрабаты­ ваем средства защиты!.. Еще ассемблеров этих нет, а уже и в космос предполагается вынести производство, и устройства для самоуничтожения, и особые блокирующие программы! Просто напоминаю тебе, чтобы и это взял под контроль. Ассемблеры нам нужны до зарезу, но защитные меры обеспечь. Как от зверей, что хороши только за оградкой. Привлекай всех, кого можешь, вбра­ сывай любые деньги. Используй все мои счета, я для тебя их открыл. Последний рывок, Яфет! Яфет всмотрелся в его лицо. Олег напряжен, как струна, пере­ спросил: – Последний?

– Уверен, – ответил Олег с нажимом. – Потом все будет легче! По уму наконец-то, по уму!.. Мнение дураков не будет играть никакой роли, Яфет, потому что их вообще не будет. В смысле старых дураков, дураков прошлой формации. А в новой, не знаю, может быть, мы с тобой сами попадем в эту категорию? Но все равно надо приближать это страшноватое будущее. Яфет поинтересовался: – Ты сейчас откуда?

– На яхте в Средиземном море. Я там и есть, у нас там ночь, а мое появление… рассматривай, как проекцию. Яфет ткнул его в грудь, Олег даже не качнулся, а Яфет с грима­ сой посмотрел на кончики пальцев.

– Для привидения ты мог бы побыть и мягче. Покажешь, как это делается?

– Через пару недель, – пообещал Олег. В следующий миг на лужайке снова пусто, примятая подошва­ ми трава со вздохом облегчения распрямлялась, тоже соглашаясь с Яфетом, что мог бы не только помягче, но и полегче.

Глава 8 Виктория спала, раскинувшись по всей постели, уверенная в себе даже во сне, это не Тигги, что сворачивается в комочек, а колени подтягивает почти к подбородку. Олег хотел было лечь рядом, но если Виктория вздумает забросить ногу или положить руку, что-то да нарушит в тонкой структуре сна, придвинул к кровати кресло, модифицировал, стараясь, чтобы не слишком

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 183

была заметна разница с прошлой конструкцией, и сел, чувствуя себя в таком же комфорте, как если бы разлегся в королевской постели. Сон долго не шел, загадочное состояние, куда более загадочное, чем политика, экономика, строение звезд или галактик, потом пришло то странное состояние, когда уже начинаешь видеть сон, но еще понимаешь, где находишься на самом деле, потом чувство реальности истончилось и пропало, он жил в неких странных эпохах, летал над рыцарскими замками, мчался на горячем коне и рубил врага, воздвигал стены на пути наступающих варваров, а затем как-то сразу очутился в черноте, проступили дивные соче­ тания звезд, прошла оранжевая волна сжатого пространства, звезды задвигались, как отражение в темном озере, куда бросили камешек.

– Я здесь… – прошептал он. – Я слышу… У меня открылись глаза, у меня открылись уши… Он сам не понял, почему сказал именно эти слова, будто не человек, а щенок, которому исполняется десятый день от роду, но во сне у человека чувство удивления выключено, так что для него это прозвучало естественно, словно именно это и должен был сказать, а что же еще? Когда проступили очертания каюты, он тихонько встал, смыс­ ла нет пытаться заснуть снова, глухим две обедни не служат, уже сказано было, а если не понял, сам дурак… Виктория тихо сопела, уткнувшись лицом в край подушки, он тихонько поправил, сопение прекратилось, и, ступая на цыпоч­ ках, он выбрался наверх на палубу. За столом в кресле полулежал Мрак и смотрел на пока еще темное на западе небо, зато на востоке намечается бледный рас­ свет, волны серые, свинцовые, передвигаются с неспешностью пасущихся бизонов. Воздух все так же чист, свеж, с приятной приправой морской соли и йода. Мрак с укоризной в глазах покачал головой. Зачем ложиться спать, если встаешь еще более бледным и осунувшимся?

– Черти приснились? – осведомился он язвительно. – А ты в самом большом котле, да?.. А правозащитники дровишки в огонь подбрасывают…

– Если бы, – буркнул Олег.

– А что, бывает и хуже?

– Бывает.

– Что, к примеру?

– Новая картина мира, – ответил Олег нехотя. – Помнишь, как было… не по себе? Сейчас я тоже, похоже… с разгона лбом в дере­ во.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 184

Мрак ахнул, от возмущения пошел зелеными пятнами, покрыл­ ся титановой броней, хмуро заблестевшей на солнце, даже на миг исчез, превратившись в облачко диффузного газа. Через наносе­ кунду снова в кресле все такой же небрежный, одной рукой поче­ сывает волосатую грудь, другой почти элегантно держит огром­ ной лапищей фужер из тончайшего венецианского стекла. Отпил глоток, в задумчивости посмотрел на фужер, тот послушно пре­ вратился в золотой кубок старинной работы, по ободку мелкие рубины, выпуклые вензеля и драконы задвигались по бокам, устраиваясь покрасивше, но все мешали друг другу, и затейливый кубок превратился в обычный граненый стакан. Мрак допил вино, но по-прежнему молчал.

– Сам дурак, – сердито ответил Олег. – Даже не понимаешь, о чем я, волчара, а гавкаешь!

– Волки не гавкают, – хладнокровно заметил Мрак. – Даже ла­ ять не умеют.

– Вот видишь, даже лаять не умеешь, а туда же – в критики. Мрак буркнул: – Ну так о чем? Скажи мне, серому.

– Вот именно, что серый. В любом из смыслов! Мрак усмехнулся, Олег торжествует, уловил некий подтекст, для его близкого к абсолютному нулю чувства юмора это дости­ жение, повторил благодушнее: – Я говорю, не рано ли лбом в дуб? Мы только-только вошли в огромную комнату… имя которой – Вселенная! Стены ее – хрен знает где! А ты уже ухитрился, это…? Да где ты нашел дуб? Олег с пренебрежением отмахнулся.

– Да что мне Вселенная? Так, огромная комната, где кое-где разбросаны игрушки… И кто-то будет играть в них, ну там звезд­ ные войны, звездные короли, звездные империи и прочая фигня для безнадежно впавших в детство… Есть люди, что не взрослеют. Не из-за юности души, как говорят, а по причине скудоумия. Бедности ума, это я тебе для доступности. Меня же волнует, стра­ шит и бесит вселенная, что внутри нас! Не сломав там одну из стен, разве я проломился бы в эту простую вселенную? Мрак хмыкнул, глаза стали задумчивыми. Граненый стакан начал было снова превращаться в более привычный королевский кубок, Мрак успел покоролевствовать и по Европе, и по Востоку, но стенки оставались прозрачными, вино из золотистого превра­ тилось в пурпурное, богатого оттенка, затем кубок застыл, Мрак явно вспомнил, что он уже не в крестовом походе.

– Ну-ну, – сказал он с интересом, в голосе прозвучала насторо­ женность. – В чем-то ты, рыжий, прав. В той части, что стенки вселенной внутри нас весьма и весьма… Я тоже чуть голову не

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 185

повредил, пока проламывался.

– Помню, – ответил Олег угрюмо. – Но сейчас вообще не стены, а… горы, наверное.

– Ты целые планеты разносишь взмахом своих длинных рес­ ниц, – сказал Мрак и добавил: – А зачем тебе такие длинные? Не стыдно? Как у девицы.

– У меня такие с детства, – огрызнулся Олег. – Как будто не ви­ дел!

– Правда? – удивился Мрак. – Вот уж не присматривался… Из­ вини, я больше замечал, как растет твоя мускулатура. У тебя руки были, как два червяка. Только не дождевых, те хоть красные, а у тебя совсем белые, как у подкоряжного тритона.

– Мрак, – сказал Олег, – не уводи в сторону! Да, мне страшно. Но я еще не начинаю. Так, пытаюсь пока осмыслить. Мрак с удовольствием задвигался, устраиваясь в кресле поудоб­ нее, потом сообразил, что пусть лучше кресло двигается и меняет форму, обтекая его задницу и спину поудобнее, снова наполнил граненый стакан, теперь уже стакан, не кубок, увеличив его до размеров детского ведерка.

– Осмыслить, – произнес он с чувством, – это хорошо. Сам лю­ блю мыслить! Особенно про баб! Ты каких предпочитаешь: худых или толстых?.. Ладно-ладно, не сердишь, я только хотел сказать, что для сомышления ты подобрал надежного сомысленника. Олег отмахнулся.

– Да, конечно. Еще бы… Не понимаю, зачем пьешь? Все равно не пьянеешь.

– А для удовольствия, – ответил Мрак благодушно. – Выпьешь ведерко-другое, на душе полегчает, как будто сделал что-то бого­ угодное. Олег, а может, больше нет стен? Ты только вдумайся, что мы сотворили!.. Мы же не только себе открыли Вселенную, мы открыли ее людЯм! Ум за разум заходит, когда пытаюсь предста­ вить не то, сколько в ней звезд, а сколько хотя бы галактик!.. Олег сказал с отчаянностью в голосе: – У меня тоже. Но это говорит только о нашем молодом мозге. У нас он все еще детский. Нет, даже младенческий. У тебя так и вовсе эмбрионный. Нам бы еще играть, а не взрословствовать, потому и первая мысль о звездных войнах, империях, световых мечах и рыцарских конях из железа, управляемых компьютера­ ми! Но едва я как бы отстраняюсь от попыток понять Вселенную, хотя все же каким-то образом о ней думаю, тогда внутри меня кто-то ласково гладит по головке и говорит отечески, мол, потер­ пи, вот подрастешь, откроешь все тайны… Мрак открыл глаза шире, вид у Олега несчастный, он словно признается в самом большом поражении в жизни.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 186

– Ты чо, – сказал он с интересом, – к внутреннему голосу при­ слушиваешься? Да он такого насоветет! Хошь, расскажу случай…

– Не надо, – возразил Олег с торопливостью, – ты уже рассказы­ вал!

– Да это другой случай. Вот недавно случился…

– Не надо, – сказал Олег. – Не надо, вот и все. Со мной другое, без твоих хохмочек. У меня впереди всех чуйств идет ум. Он все проверяет, оценивает, решает, а уж потом иду я сам. Чувства чаще всего заводят в болота, а ум… это ум! С ним все понятно. Он остановился, не то набирая воздух, не то вычленяя из хаоса мысль, Мрак подбодрил весело: – А теперь что? Десять тысяч лет топтал и пинал чуйства, а теперь решил к ним присмотреться?

– Мрак, – сказал Олег с досадой, – сам же знаешь, что чувства есть и у зверья. А ум – только у человека. Значит, ум выше.

– Но чувства древнее, – возразил Мрак. – Ты прошел эту длин­ ную дорогу благодаря уму, я – чувствам, а Таргитай… Кстати, что скажешь о Таргитае? Ведь мы его считали совсем дураком, а он пошел еще дальше. Олег помолчал, лицо становилось все несчастнее, а плечи опус­ кались.

– Да, теперь видим, – ответил он нехотя, – что Таргитай, в самом деле, пошел дальше, а не просто… пошел. И пошел как раз благо­ даря тому, что… Он не договорил, глаза на миг расширились, потом болезнен­ ная гримаса пробежала по лицу, Мрак с сочувствием понял, что мысль только блеснула, дразня, алмазной спинкой и тут же ис­ чезла. Проще тигра голыми руками за хвост, сказал он себе, чем ускользнувшую мысль. Порой даже безопаснее… Правда, если поймаешь редкую по красоте мысль, то ее шкура куда ценнее тигриной. А есть еще мысли яркие, есть емкие, ценные, прозор­ ливые, скудные, нахальные, отважные, глупые, щедрые, сочные, аморфные, зовущие, тормозящие… но в этом заповеднике луч­ ший ловец – Олег.

– Таргитай задним умом крепок, – сказал он. – У него вообще ни одной мысли не было. Но душа огромная, все впитывала. Он все готов был принять и понять… но не умом, понятно. А если и умом, то тем, что в заднице. Понимаешь, Олег, вдруг ты не знаешь, но сперва был только спинной мозг, представляешь? Потом его ста­ ло не хватать, на кончике возникло утолщение. Даже не на кон­ чике, а на обоих кончиках. Так пошло легче, можно было думать сразу тремя мозгами: спинным и двумя утолщениями, а затем то ли от взрыва сверхновой, то ли от удара метеорита пошли нару­ шения… Какие? У одних зверей начало развиваться утолщение

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 187

на одном конце, у других – на другом. Когда звери начали ходить на двух лапах, я говорю о динозаврах, то стали говорить о верхнем и нижнем мозге, а когда снова опустились на четвереньки, то о переднем и жопном… в смысле, заднем. И сейчас говорят с одо­ брением, что такой-то президент задним умом крепок. Олег слушал с отвращением, Мрак привычно ерничает, стара­ ется развеселить, слишком часто, по его мнению, Олег в послед­ нее время впадает в отчаяние или ходит мрачный, как грозовая туча, но на самом деле все не так, он из него почти не выходит.

– Да иди ты, – сказал он, наконец, – Мрак, когда ты умничаешь, тебя прибить хочется.

– И что, слабО?

– Да пришлось бы распылить весь этот сектор пространства, – буркнул Олег, – а я не уверен, что сумею воссоздать его в точно­ сти… но чтоб тебя там не было.

– А со мной? – спросил Мрак с интересом. Олег подумал, сдвинул плечами.

– Ну, если точную копию, то, вероятно, смогу. Мрак застыл, холодок коснулся сердца, внезапно пришел страх, оба чересчур близко приблизились к ужасному всемогуществу.

– За сколько лет?

– Дней за семь, – ответил Олег. Оглянулся на издавшего стран­ ный звук Мрака, – а то и за сутки… Ты чего? А-а-а, ты вот о чем… Он же создавал не Землю, как у нас понимают по своей простоте, а Вселенную, мы просто называем весь этот мир землей, так понятнее. Мрак зябко передернул плечами. Улыбка получилась вымучен­ ной, кривой, губа дернулась, приподнялась, показывая белый волчий клык.

– Может, не зря? Он это и имел в виду? Что Вселенная – это вся наша земля? Вернее, вселенная – наша земля? Он повел бровью в сторону якорной цепи, та исчезла, яхта закачалась на волнах. Слышно было, как тихо-тихо заработал двигатель, яхта пошла наперерез волнам в открытое море. Олег задумался, на лбу собрались складки, от тела пошел жар, тут же рассеялся, Мрак на всякий случай промерил друга, но у волхва контроль на высшем уровне: обычный примат без откло­ нений, разве что сенсоры бдят, засекут любую опасность и в лю­ бой области, но тут уж ничего не поделаешь, трус – он и в другой галактике – трус, хоть и называет себя осторожным, предусмот­ рительным.

– Все может быть, – проговорил Олег трудно, – и даже может быть такое… что основы плана, самый что ни есть каркас, зало­ жен в нас.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 188

– В тебе и мне?

– Нет, во всем живом. И в неживом тоже. Для Него, думаю, особой разницы нет между человеком и камнем: то и другое – сложное произведение…

– Ну, Олег, эт ты загнул!

– Загнул, – признался Олег. – Но я ведь только рассуждаю вслух. Конечно, он видит разницы больше, чем мы сами, у него больше… Он запнулся, пошевелил пальцами, не зная, как выразить свои ощущения, а Мрак предостерегающе кашлянул, оглянулся. Тигги вышла, зевая и сладко потягиваясь, как шаловливый котенок, ахнула, замерла. Вчера море было прозрачным, невесо­ мым, чуть плотнее воздуха, просматривалось до самого дна, а сейчас это густое подсолнечное масло, золотое, непрозрачное, и вообще кажется, что по нему можно пробежаться босиком, толь­ ко слегка прогнется под ступнями. Из-за горизонта приподнялся краешек солнца, по золотой по­ верхности пробежали длинные языки алого огня, жутковатые, непонятные, и от того еще более страшные, загадочные. Море вспыхнуло, загорелось таким пламенем, что она прищурилась, а потом и вовсе прикрыла глаза рукой, продолжая, однако, смот­ реть в щелочку между пальцев.

– Господи, – прошептала она, – до чего же красиво!.. Спасибо тебе, милый Мрак. Она бросилась ему на шею и с благодарностью расцеловала. От нее пахло свежестью ребенка, губы мягкие, теплые, еще сохра­ нившие очарование ничем не омраченного сна. Мрак погладил ее по голове, по спине, шлепнул по заднице.

– Ты мне губы не заговаривай, – сказал он строго. – Двое здоро­ вых мужчин проснулись от нестерпимых мук голода. Ты собира­ ешься нас кормить? Тигги всполошилась: – Да, конечно, да… Но где здесь еда? Я так и не заметила.

– Вон в той каюте, – указал Мрак.

– Да? Я перед сном туда заглядывала… там пусто.

– Ночью привезли, – заверил Мрак. – Так что не увиливай. Тигги пискнула и убежала, а спустя пару минут наверх подня­ лась Виктория: свеженькая, с гладко зачесанными волосами, от­ чего строгое лицо выглядит еще строже, устремленнее, скулы заострились, а серые глаза смотрят с настороженностью и вопро­ сом.

– Доброе утро, – сказала она. – Что-то вы очень уж ранние пташ­ ки. В ее реплике был невысказанный вопрос, Мрак ухмыльнулся, Олег кивнул, но ответил лишь дежурно:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 189

– Утро доброе, как спалось?

– Прекрасно, спасибо. Тигги едва не сбила меня с ног, что-то случилось?

– Она умирает от голода, – объяснил Мрак. – Решила не мучить себя диетами. А так вы насчет диет?

– Я себя диетами не мучаю, – отпарировала Виктория. – Я ими наслаждаюсь. Удивительные зеленые глаза Олега, этого странного человека, следят за нею внимательно, с неким странным напряжением. Она дважды хотела спросить, что случилось, не сделала ли какойто серьезной ошибки, но, с другой стороны, он – босс, лучшее ее знает, что она сейчас должна чувствовать и чему радоваться.

– Виктория, – произнес Олег мягко. – Вы как наркоман, даже сейчас шарите по Сети. В самом деле, так уж аддиктивно?

– Ужасно, – призналась она. – Не могу оторваться.

– А Тигги не хотите приобщить? – спросил он вскользь. Она улыбнулась одними губами.

– Шутите?

– Почему же, – ответил он, не сводя с нее взгляда. – Вам же понравилось? Она кивнула.

– Я… счастлива! Вы просто не представляете, насколько я вам благодарна, Олег. Я сама этого не представляю, потому что это уж очень… ну просто очень! Нет, вы не представляете. Он повторил: – Значит, Тигги не стоит? Она насторожилась, переспросила: – А почему именно Тигги? Она слишком уж в мире доисториче­ ских культур. Не любит даже той техники, что окружает нас с детства. А куда уж испытывать новые образцы!.. Но вот я, если у вас есть что-то еще, всегда готова. Она улыбнулась красивыми губами, подсказывая ему, не пони­ мающему юмора, что это просто шутка, ну не может же у них быть что-то еще, новые разработки не каждый день сыплются для испытания. И не все, что нужно испытывать, оказывается в одних руках. Однако этот странный человек с зелеными глазами оставался предельно серьезен. У нее тревожно кольнуло под ложечкой. Он смотрит не просто серьезно, но и чувствуется, что колеблется, словно раздумывает, дать ей пряник или не дать.

– Дайте, – произнесла она вслух, ощутила, что хоть и старается сказать шутливо, но в ее обычно властном голосе прозвучали жалобные щенячьи нотки, – дайте этот пряник лучше мне… или сахарную косточку, что там у вас?.. Я же счастлива, разве не

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 190

видите? У меня все получается, можете на меня рассчитывать, как на верного и преданного солдата. А вот Тигги… Она замолчала внезапно, словно наткнулась на препятствие, закусила губу, на лице проступила задумчивость.

– Да? – сказал Олег вопросительно. – Что за идея?

– Этот ваш друг Мрак… Он тоже вот так свободно во всемирной сети?

– Не меньше, чем я, – заверил Олег. Она снова задумалась, потом ее губы тронула ироническая усмешка.

– Тигги – очень женственна. Это значит, что она за мужчиной готова идти не только без сопротивления, но и с радостью. Она в этом ощущает свое предназначение или предначертание, как лучше?.. Словом, если ей такое предложит Мрак, а не я или вы, тогда она может и пойти на это мерзкое с ее точки зрения деяние.

– Это идея, – проговорил он медленно.

– Только сразу подайте ей, – предупредила она, – что это, мол, еще больше сблизит их души, позволит лучше понять интимные стороны, и всю такую словесную дребедень. Он смотрел в упор.

– Вы все-таки считаете, что это только дребедень? Она ответила таким же прямым взором.

– А вы? Он несколько смешался.

– Гм… вам честно?

– Лучше честно.

– Может быть, – спросил он, – все-таки не надо так в упор? Мало ли что, как считаю я или кто-то еще. Есть нормы морали, нормы цивилизованности. Если мы хотим быть людьми, надо оставать­ ся в рамках. А если и расширять их, то цыплячьими шажками.

– Цыплячьими не получится. Не девятнадцатый век. Даже не двадцатый. Он вздохнул.

– Понимаю. Видите ли, Виктория, к сожалению или к счастью, еще не разобрался, я по своему духу куда ближе к вам, чем к Тигги или даже к моему лучшему другу Мраку. Но даже меня иногда жуть берет! Потому и смотрю на вас и стараюсь понять… Он умолк, она спросила в нетерпении: – Говорите же!

– Хочу спросить, – выдохнул он, – не страшен ли этот процесс… отказа от человеческого? Ведь чип, принимающий, раскодирую­ щий и передающий прямо в мозг все, что происходит в диапазоне радиоволн, – только первая ласточка!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 191

Она помедлила с ответом, Олег не похож на алармиста, что страшится засилья техники, у него что-то другое в рукаве, знать бы что, ответила с шокирующей откровенностью: – Вы хотите сказать, что у меня здоровое и достаточно молодое женское тело, которым я могла бы пользоваться и пользоваться… ну, скажем, как Мессалина, Клаудиция или Клеопатра? В чув­ ственном смысле, ничего более? Или допуская другие возможно­ сти лишь по краешку? Она взяла маечку внизу за края, подняла кверху, на миг закрыв лицо тканью, на Олега взглянули небольшие тугие груди с яркокрасными альвеолами, такая грудь, отметил он бесстрастно, не теряет формы до старости. Маечка полетела на спинку стула, Виктория откинулась в кресле, взгляд ее был прям.

– Понимаю, мужчин задевает, что женщины вообще бывают умные. Один мой знакомый говорил, что, мол, современные жен­ щины работают, водят машину, напиваются – прямо как мужчи­ ны, но при этом удивляются, почему с ними хотят заняться аналь­ ным сексом! Так вот, я не удивляюсь, я смотрю на все это… на все забавы, как на игры детского периода. Или переходного, что точ­ нее. Мессалина увлекалась сексом, а чем еще могла в те века заняться женщина? Возможно, будь у нее такой простор в выборе профессий, как у меня или Тигги, она вообще осталась бы к нему равнодушной? Она перехватила взгляд Олега, умолкла, он попросил: – Извините, если перебил.

– Нисколько, – ответила она. – Нет-нет, я не фригидная, вы уже убедились, но ведь секс – это так мало, а море возможностей даже с этим великолепным чипом – это сказочно много! А нанотехно­ логия обещает намного больше, не так ли? Она спрашивала с подтекстом, не решаясь задать вопрос пря­ мо. Олег чувствовал ее нетерпение, спросил: – И как далеко вы могли бы зайти… в своем отказе от тела? Она сдвинула плечами.

– Вообще от тела? Или от этого, созданного природой, крайне нестабильного, страдающего от жары и холода, прожорливого на энергию, крайне слабого… перечислять можно долго, вы имеете в виду его?

– Да, простите, меня подводят неряшливые формулировки. Она победно улыбнулась.

– Это вы извините за придирки. Я думаю, люди сперва научи­ лись ставить пломбы в зубах, а потом и сами искусственные зубы, теперь начинают вживлять всевозможные чипы. А едва появится возможность – перейдут на полностью искусственные тела. Ко­ нечно, если только хоть чуть-чуть будут лучше, я перейду без

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 192

колебаний!

Глава 9 Он еще раз окинул взглядом ее прекрасное тренированное те­ ло, опытному глазу заметно, где поработал шейпинг, где обыкно­ венные гантели, а какие мышцы развиты плаванием. Но не само­ цель у хозяйки, не самоцель: сильное здоровое тело дольше рабо­ тает без усталости, чаще генерирует яркие мысли, умеет сосредо­ точиться на многих аспектах проблемы одновременно. Ее серые глаза спокойно выдержали его взгляд, только алые кончики груди отвердели и заострились. Хотя, возможно, всего лишь от струи свежего воздуха.

– А вы? – спросила она. – Вы разве не готовы отказаться от свое­ го нынешнего тела… признаю, вполне совершенного? Но все-таки очень ограниченного в своих возможностях? Он не ответил, делая вид, что присматривается к идущему вда­ леке огромному океанскому лайнеру. Километрах в двух, тяжело­ вес, даже без подводных крыльев, рассчитанный на длительный неторопливый отдых на воде. Автоматика яхты высчитала рас­ стояние, прикинула скорость, послала сигнал двигателям, мол, хоть столкновения и не будет, но не фиг колыхаться на чересчур высоких волнах после такого левиафана, лучше чуть-чуть при­ тормозить. Виктория выждала несколько секунд и, чтобы не возникло не­ ловкой натянутости или ощущения недомолвки, сказала живым щебечущим голосом а-ля Тигги: – Купаться будем?

– Если не пугаетесь акул. Она расхохоталась: – Олег, это Тигги скажите! Акул в этих морях нет, знаю.

– Акваланги в носовой каюте, – сообщил он. – Если есть жела­ ние, конечно. Здесь сравнительно мелко, можно опускаться к самому дну. А дно здесь, в самом деле, непростое.

– Спасибо! Она исчезла, пять минут спустя поднялась на палубу уже в ластах, в легких прорезиненных трусиках, с открытой грудью. Он снова поразился ее длинным ногам спортсменки, идеальная фор­ ма, упругие сухие мышцы, и вместе с тем очень женственные, при взгляде на такие ноги всякий мужчина представляет их не на беговой дорожке, а на своих плечах, как же решается расстать­ ся с ними без всякой видимой жалости, не двигают ли ею какието скрытые комплексы, в таком случае никак не может быть эталоном поведения для других…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 193

Сухогруз ушел, во все стороны только бесконечные волны, ав­ томатика помигивает зелеными огоньками, Виктория терпеливо ждала, солнце играло на ее бледной коже. Олег кивнул: – Да, именно здесь неплохие места. Правда, придется на пре­ дельную глубину, но там в самом деле… э-э.. красиво. Она засмеялась: – С каким трудом вы сумели выдавить это слово! Ладно, мне идти одной?

– Я буду рядом. Она сделала большие глаза.

– А где ваш акваланг? Хотите, принесу? Мне так хочется для вас что-нибудь сделать! Яхта не перевернется до тех пор, пока Мрак поднимется сюда? Он подумал об акваланге, это же опускаться в тесную каюту, нацеплять на себя громоздкие нелепые баллоны, хотя уже появи­ лись искусственные жабры, выщелучивающие кислород прямо из воды, перепоясываться жесткими широкими ремнями, все это настолько ясно отразилось на его лице, Виктория засмеялась, а он махнул рукой: – Давайте так. Обо мне не беспокойтесь. Она прыгнула за борт, он тут же оказался рядом, пошел на расстоянии вытянутой руки. Она опускалась спокойно, сильные ноги работают легко, без усилий посылая тело вертикально вниз. Вода зеленовато-прозрачная, в зените удаляется корпус яхты, по­ хожий на брюхо молодого кита. За Викторией время от времени остается рой мелких серебряных пузырьков, тут же устремляется наверх, а Виктория пытливо посматривает через стекло маски. Он показал ей знаками, что все в порядке, повторил на радиовол­ не: – Давайте ниже, еще ниже. Похоже, что там… Она прервала торопливым визгом: – Мы так можем переговариваться?

– Да…

– Так что же вы не сказали?.. Это же так здорово!

– Извините, – ответил он с неловкостью, – но это так привычно, что я даже не подумал.

– Ничего себе, – прозвенело у него в черепе, – да я теперь вооб­ ще к этой косной медлительной речи никогда не вернусь! По крайней мере, с теми, кто может вот так… Он нахмурился, опускался рядом молча, за ним не оставалось пузырьков воздуха, Виктория наконец сообразила, что простой задержкой воздуха тут и не пахнет, обшарила его взглядом в поисках крохотного аппарата с искусственными жабрами, не на­ шла, он видел ее непонимающее лицо и расширенные в ожида­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 194

нии нового чуда глаза.

– Вниз, – повторил он и указал жестом, – там странные руины. Она плыла рядом, время от времени касаясь локтем, спросила, не выдержав: – Как?.. Олег, как? Он отмахнулся.

– Потом. Становилось темнее, постепенно уходили краски, начиная с багровых, красных, затем исчезли оранжевые, желтые, все теп­ лые тона, остались холодные, Виктория включила фонарь, луч вытянулся на неимоверную длину, так показалось, но вскоре уперся в дно, бугристое, негостеприимное. Олег поинтересовался: – Как себя чувствуете?.. Давление здесь уже не для слабых. Она покачала головой.

– О себе позаботьтесь. Я опускалась и не на такие глубины. Дно приближалось, Виктория беззвучно ахнула. Луч прожекто­ ра выхватил глыбы мрамора, обломки амфор, из песка торчит кусок дорической колонны.

– Что это? – спросила она по радиосвязи. – Такое здесь не долж­ но быть!

– Да, – согласился он. – Я всегда думал, что это и есть руины Атлантиды… Виктория вскрикнула: – Эх, Тигги бы сюда! Да жаль, она даже в ванной может утонуть. Олег, вы об этом знали и не раструбили? Это же открытие! Он сел на обломок колонны, взглянул на Викторию, она плава­ ла вокруг и перебирала черепки. Песок поднимался серым облач­ ком, опускался медленно, лениво.

– Правда? Вы в самом деле считаете это важным открытием? Она помедлила, он заметил неловкую усмешку на ее губах, удерживающих загубник шланга.

– Если честно, то нет. Я считаю важными открытиями только те, что двигают человечество вперед на пути прогресса. Археоло­ гия, по моему глубокому мнению, не принадлежит к таким нау­ кам. Скажите, вы именно поэтому не сообщили? Он вздохнул.

– Верно. Но не уверен, что поступил верно. Она молча наблюдала, как он наконец снялся с места, теперь с легкостью переворачивал мраморные глыбы, обнаруживая под ними странных придонных существ, что поспешно зарывались еще глубже, вытаскивал из песка обломки колонн, демонстрируя еще и огромную силу, которую Виктория никак не предполагала, резонно понимая границы человеческих возможностей, что-то

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 195

рассказывал, показывал, она молча злилась, не восторженная дурочка Тигги, красивая, но от того еще больше дурочка, ей это по барабану, ей куда интереснее знать, как это ходит по дну без акваланга, без аппарата искусственных жабр? Их тоже не спря­ чешь, они размером со сковородку! А теперь еще, подумала рассерженно, и нечеловеческая сила. Эту колонну, что вытащил с такой легкостью, сумел бы припод­ нять только средний подъемный кран, да и то с двойным проти­ вовесом. Она заставила себя выдавить улыбку, ненавидя за фальшь, проворковала: – Какая прелестная морская звезда!.. Смотрите, у нее такие кра­ сивые лучи… Он оглянулся, помедлил, махнул рукой. Голос ворвался в ее череп раздосадованный, словно у человека, который потерпел поражение, несмотря на все усилия: – Ладно, Виктория, я вижу, что у нас пошли объяснения слепого глухому. Вы в таком же восторге от этих красот, что и я. Я, дурак, рассказываю про эти раскопки, а вы поддакиваете, вежливость, панимаешь. Она призналась честно: – Олег, это не вежливость, а заискивание!..

– Почему? – спросил он тупо. Она сказала чуточку рассерженно: – Вы в самом деле настолько, настолько… когда касается чело­ веческих чувств? Я вас боюсь, но отчаянно стараюсь понравиться, чтобы и дальше использовали меня, как морскую свинку. Или как дрозофилу. Теперь понятно? Он остановился с глыбой мрамора в руках, что должна бы вда­ вить его в песчаное морское дно целиком, но обломок казался невесомым, а Олег стоит как будто на металлической плите. Вид у него обескураженный, замедленно оттолкнул глыбу, словно футболист, выбрасывающий обеими руками мяч из-за кромки поля, глыба поплыла по дуге вверх и в сторону, а он шагнул к Виктории. Снова она не заметила в нем ни малейших признаков того, что он под водой, разве что волосы развеваются красиво, сейчас на глубине темные, а вообще-то, подумала она безотчетно, это красиво, словно горит костер в ночи, уже не оранжевый, а почти багровый…

– Ладно, – сказал он, – небольшой круг над руинами, и наверх. Ей показалось, что за пояс ее захватила лапа подъемного крана, в следующее мгновение дно рванулось и понеслось, убегая за спину, а они мчались на высоте метров пяти, вода стала плотной, как бетон, но лишь на миг, тут же Виктории почудилось, что

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 196

вокруг нее образовался водяной пузырь, давление исчезло, оста­ лось только ощущение скорости. Внизу, подсвеченные мощным фонарем, из полутьмы выныри­ вали руины. Вряд ли это вся Атлантида, слишком небольшое ме­ стечко, но город когда-то был большой, богатый, красивый. Олег показывал на обломки мраморных плит, Виктория поддакивала, что да, очень интересно, неужели правда ах как красиво, но череп долбила завистливая мысль: ну как, как он под водой без всяких аквалангов, искусственных жабр, компенсационных баллонов, фильтров? Какая все-таки это ерунда, развалины, кому они нуж­ ны, все это прошлое, а вот без акваланга в воду – будущее! Олег чему-то засмеялся, хоть и невесело, пузырь исчез, они остановились, Олег сказал на радиоволне: – Поднимемся, что-то мне не нравится эта шхуна…

– Какая шхуна?

– Да почти над нами. Они поднимались быстро, но не быстрее пузырьков воздуха из аппарата Виктории, чтобы не повредить ей легкие, ласты на ногах стали совсем тяжелыми, все старалась держаться с Олегом, а то и опередить, не желая показать унизительную женскую слабость, хотя, если честно, какой чемпион мира смог бы с ним соревноваться, глупо, но она изо всех сил двигала ногами, вода быстро светлела, появились краски, а высоко вверху появилось темное продолговатое пятно. Олег вынырнул метрах в двух от шхуны, обычная рыбацкая, разве что загаженная настолько, будто выплыла из Средневеко­ вья, когда не знали бытовых служб, не мылись всю жизнь, а помои и нечистоты выливали из окон на улицу. Отвратительный запах достиг ноздрей, а едва вскарабкались на борт, шибанул с такой силой, что Виктория ощутила дурноту. Грязная палуба покрыта рыбьей чешуей и внутренностями, отрезанными головами, кое-где рыбины забились в щели и вяло трепыхаются, засыпая. Виктория по останкам узнала два вида рыб, занесенных в Красную книгу, ловить запрещено, а Олег под­ нял одну такую, она слабо шевельнула хвостом в его ладони, бросил за борт. Из носовой кабины поднимается тошнотворная струя запаха подгорелого масла, уже много раз использованного, и жареной рыбы. Донесся пьяный смех. Олег крикнул громко: – Эй, есть кто-нибудь?.. Смех раздался громче, внизу с визгом распахнулась дверь, вы­ шел очень худой подросток, грудь впалая, ребра торчат под ко­ жей, но живот выпирает, как у беременной бабы. Одной рукой придерживался за косяк, в другой бутылка виски, уставился в

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 197

непрошеных гостей и спросил хриплым пьяным голосом, переме­ жая речь грязным матом: – Какого… и кто… это наш катер… и чо? Олег смолчал, уступая инициативу Виктории, она вскрикнула с возмущением: – Вы ловите рыбу, которой почти не осталось на планете! Это запрещено!.. Она прервалась, снизу донесся тихий жалобный плач, безна­ дежный, детский. Олег насторожился, в плаче чувствуется силь­ нейшая усталость, словно силы уже на исходе. Виктория женским чутьем тоже поняла, спросила резко: – На этом судне есть взрослые? Подростом ответил нагло: – А ты чё… тебе больше всех надо… сука… Олег шагнул вперед, хлестнула пощечина. Из разбитых губ парня брызнула кровь.

– Мы не полиция, – предупредил Олег. – Зачитывать права не будем. Не понравишься, сразу за борт. С камнем на шее, понял? Парень вздрогнул, вытер кровь тыльной стороной ладони, от­ ветил пугливо, чуточку протрезвев: – Есть отец… Но он ужрался, там внизу спит. А мы с сеструхой поймали рыбки… сейчас жарим и… сами жаримся. Виктория переспросила: – Жаримся? Как это? Олег пояснил с каменным лицом: – Трахаются. Так говорят в этом регионе. Она поморщилась только на миг, спросила резко: – Кто плачет? Парень заколебался, Олег выразительно сжал пальцы в кулак, и парень сказал быстро: – Младшая сестренка.

– Что с нею?

– Болеет, – ответил он неохотно. Виктория спросила: – Чем? Он сдвинул плечами.

– А кто знает? Болеет, и все. Нас было девять, я старший… ше­ стеро умерли. Виктория, не говоря ни слова, быстро спустилась вниз. Парень, уже не страшась Олега, хоть тот и разбил ему рот, поспешно поднес к губам бутылку виски, жадно припал к горлышку. Огром­ ный кадык несколько раз дернулся, послышалось бульканье. Оторвавшись с немалым облегчением, жестом предложил прило­ житься Олегу, тот с непроницаемым видом покачал головой. По­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 198

хоже, принимает Викторию за знатную даму, а Олега за телохра­ нителя, хорошо, пусть так и будет. Через несколько минут Виктория поднялась, держа в руках ребенка лет пяти, девочку, жалобную, исхудавшую, каких по те­ левидению показывали умирающих от истощения ангольских беженцев. Руки и ноги кажутся тонкими палочками, коленные и локтевые суставы непомерно вздуты, как утолщения на стеблях бамбука, ребра выпирают, все тело покрыто отвратительной красной сыпью, а на лице еще и язвы. К гноящимся глазам то и дело пристраиваются мухи, Виктория отмахивалась от них с раз­ дражением и злостью.

– Она умирает! – вскрикнула она обвиняющее. – Там в каюте спит пьяный боров, синий от перепоя… Ребенок охрип от крика!.. Сестра тоже пьяная настолько, что ничего не видит, не понима­ ет… Олег, это ужасно, ей не больше десяти! Олег буркнул: – А у этой какая-то сыпь. Не заразись. Девочка плакала все тише, вся красная, покрыта волдырями, губы полопались от жара, в темных струпиках засохшей крови. Виктория повернулась к парню, тот с философским видом, раз уж не может прогнать незнакомцев, снова приложился к бутылке и тянул крепчайшее виски, как теленок сосал бы сладкое молоко.

– Как вы можете! – закричала Виктория. – Девочка может уме­ реть!

– Не умрет, – равнодушно ответил подросток. – Она уже неделю так… Было хуже.

– Еще хуже? Едва ворочая языком, он подтвердил: – Она… была… синяя, хи-хи!.. Как член девственника. Виктория задохнулась от возмущения, оглянулась на Олега, потребовала: – Мы должны немедленно ее в город! Он подумал, посмотрел на солнце: – Как? Их шлюпка не доползет к берегу и до утра.

– На твоей яхте, – сказала она решительно, незаметно перейдя на «ты». – У ребенка, полагаю, временное улучшение… если это улучшение. Возможно, у нее уже нет сил бороться. Потому и не кричит, а только плачет. Он поморщился, оглядел загаженную лодку. Из раскрытой две­ ри, откуда Виктория вынесла девочку, удушливый смрад грязных тряпок, остатков разлагающейся еды, роем вылетают толстые жирные мухи, все блестяще-зеленые, как жуки-бронзовки, насто­ ящие мухи-падальщицы, помойные мухи, мухи городских свалок.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 199

– А не проще ли, – предположил он нерешительно, – затопить это все здесь?

– Олег!

– А что? – удивился он. – Вот сейчас сделаем дыру в днище, это одна секунда, все это дерьмо опустится на дно, рыбы будут рады. Кому-то корм, кому-то каюты для жилья. Парень дернулся, но смолчал, Виктория вскричала возмущен­ но: – Ты что? Ты всерьез? Ах, да, ты же никогда не шутишь!.. Олег, это маленький ребенок, ему нельзя дать умереть!

– Из нее вырастет гений? – спросил Олег саркастически. – Вряд ли. Да и зачем нам эти гении, скоро начнем воспроизводить их сами. Первый ассемблер уже заканчивают, через пару дней на­ чнет готовить две копии… Виктория, что с тобой? Она огрызнулась, прижимая ребенка к груди: – Олег, они все наши! И даже те двое, перепившиеся так, что плавают в собственной блевотине. Олег! Он пожал плечами.

– Да я что, я ничего. Я вообще-то готов отвечать, но как-то под­ разумевалось, что будем отвечать за достойных, а не всякую… словом, всякое.

– Я не собираюсь всех их тянуть в светлое будущее зачеловече­ ства, – огрызнулась она. – Но достойное существование в их соб­ ственном мире можем им обеспечить, помочь… Мы везем этого ребенка к врачам или нет? Он шагнул, наконец, ближе, всмотрелся в девочку.

– Парень прав, – сказал он громко. – Она уже почти выздорове­ ла. Разве не видишь? Виктория ахнула, девочка на ее руках заметно потяжелела, краснота ушла, сыпь и волдыри исчезли, как и гной из глазных впадин. На нее взглянули чистые детские глаза, а сама девочка озадаченно умолкла, не понимая перемен в организме.

– Оставь, – посоветовал Олег. – Сейчас ничего не можем сде­ лать. Оставь. Она послушно опустила ребенка прямо на палубу. Девочка ухватилась за канат, чтобы не упасть, тонкие ножки едва держа­ ли исхудавшее тельце. Олег погрозил пальцем парню, кивнул Виктории в сторону борта. Она послушно перевалилась через край, послышался сильней плеск. Олег прыгнул следом, догнал, ухватил и понесся на большой скорости, разрезая воду, как боль­ шая акула. Правда, любая акула позавидовала бы его скорости.

Глава 10

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 200

Виктория озадаченно молчала всю дорогу, даже не спросила, как это они с такой скоростью, непонятного и так слишком много. Впереди блеснул металлом белоснежный борт яхты, Олег лихо сделал полукруг, подвел Викторию к трапу, а когда она вскараб­ калась, он уже галантно подал ей руку сверху. Мрак в позе скуча­ ющего плейбоя возлежит в кресле, Тигги танцует перед ним па­ пуасский танец, украсив голову и обнаженное тело гирляндами цветов.

– Как успехи? – спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил грозно: – А где рыба? Рыба, спрашиваю, где? Виктория сказала: – Какие вы разные!

– А что? – удивился Мрак. – О чем еще должен думать мужчина, попадая в лес, поле или на море? О добыче, только о добыче! Тигги спросила капризно: – Какую тебе еще добычу? А я кто?

– Ах ты ж моя перепелочка, – сказал Мрак нежно. – Ты права, золотце. Еще как права… Виктория сняла тяжелые баллоны, Тигги бросилась помогать освобождаться от снаряжения, потом вместе унесли вниз. Мрак хитро смотрел на Олега.

– Вот уж не поверю, – сказал он, – что ты потащил ее любовать­ ся морскими звездами.

– Ты прав, – признался Олег. – Ты прав, волчара. Но все равно ничего сказать не могу, в голове перемешалось. Одно время Вик­ тория как будто бы доказывала, что она безжалостна к вымираю­ щему виду человеков! Но сейчас… нет, даже не берусь делать выводы. Мрак с ленцой наблюдал за его метаниями, проговорил не­ спешно: – Олег, а если этот нравственный закон, о котором ты так пе­ чешься, всобачен вовсе не в биологическое наше «я»?

– А во что же?

– А, скажем, в интеллект… Олег отмахнулся в раздражении.

– Интеллект как раз и подсказывает рациональность очище­ ния планеты от всего лишнего, мешающего. А эти тупые двуногие мешают больше всего! Даже не обязательно эти спивающиеся неудачники, а вообще те, кто не стремится побыстрее избавиться от животных тел.

– Не обязательно, – возразил Мрак. – Нам же не приходило в голову стереть с лица планеты всех людей? Оставив, ессно, пару миллионов баб покрасивее и помоложе? Даже, когда мы были тоже… не в животном, как ты гадко говоришь, облике.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 201

– Мы – другое дело!

– Конечно-конечно, – охотно согласился Мрак. – Мы – орлы. И все-таки стоит допустить, что мы, поднимаясь по лесенке, все больше открываем… или познаем грани Великого Замысла. Или на нас, если хочешь, сильнее действует некое вселенское поле, которое не действует на камни, почти не действует на амеб, слабо действует на кроманьонцев и уже довольно сильно влияет на развитых человеков. Олег поморщился, спросил саркастически: – То есть этот нравственный закон милосердия вроде бы некое­ го генетического кода Вселенной?

– Ну, не генетический, а вроде нисходящей благодати, – отве­ тил Мрак чересчур серьезно. – Если сверху, то нисходящей, а если Это в середке, то расходящейся, вроде сияния. Амебы и жабы не понимают, а вот мы… Олег отмахнулся, заходил взад-вперед по палубе. Шутит Мрак или говорит серьезно, но разговоры с ним, как ни странно, неред­ ко настраивают на нужный лад, выводят на верную дорожку. Мрак называет это «постучать в дурака», то есть спросить совета у дурня и поступить наоборот, но на самом деле все, конечно же, намного сложнее. Как присутствие собаки способно излечить че­ ловека от сотни заболеваний, так и разговоры с Мраком, один даже взгляд на его морду с насмешливыми глазами способен бывает остановить бег по кривой дорожке, заставить остановить­ ся, осмотреться, перейти на менее заметную, но правильную тропку. Женщины поднялись на палубу уже переодетые, Тигги ахнула, увидел стол накрытым от и до, а рядом со столом в ведерках со льдом бутылки шампанского.

– Когда вы успеваете?

– А мы как два электрических веника, – похвастал Мрак. – Ста­ раемся освободить наших прекрасных дам-с от изнуряющего до­ машнего труда.

– Но зачем же самим изнуряться? – упрекнула Тигги. Мрак задумался.

– Вообще-то да… ты права… Он взял бутылку шампанского и замахнулся, намереваясь бро­ сить за борт. Тигги с визгом повисла на руке.

– Не смей! Ты хоть видел этикетку?

– Нет, – ответил Мрак озадаченно. – А что? Криво наклеена?

– Варвар, такого шампанского всего десяток бутылок во всем мире! Мрак приосанился, но взгляд оставался озабоченным.

– Не скисло? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 202

Виктория тем временем уже с новыми силами вцепилась, как клещ, в Олега, требуя рассказать, как по дну моря без всяких аквалангов, а рассказать должен, раз уж показал, зачем дразнить, это же он выдал государственную тайну, так что теперь обязан и ее приобщить, не собирается же убивать вот прямо сейчас, а если собирается, то зачем нужен такой длинный путь, можно бы и сразу тюк по макушке и за борт… Олег сказал тоскливо: – Виктория… я сам думал вот так же, как и ты. Нет, не про тюк по макушке, а о прогрессе. Но знакомство с тобой заставило усо­ мниться, так ли уж я железобетонно прав. Я ведь такой же поме­ шанный на прогрессе, на технологическом прогрессе… Она вскрикнула счастливо и негодующе одновременно: – Так это же здорово! Он вскинул ладонь, останавливая.

– Ты видишь, мы с Мраком стараемся всегда говорить… как в дотехнологических веках. Вербально. Как говорили охотники на мамонтов. Хотя могли бы… гм… не только радиоволнами, но это так, к слову. Виктория, человек в самом деле – венец творения! Это не просто красивый, да к тому же устаревший слоган. Вселен­ ная взаправду ничего не создала выше и сложнее. И все чипы, которые вводим в организм, несмотря на все кажущееся усиление наших возможностей… прости, не кажущееся, они в самом деле усиливают, но все же наш организм в целом – это высшее из высших достижений, что сумела создать Вселенная. Любая амеба сложнее, ты знаешь, чем наша галактика, а человек неизмеримо сложнее амебы как биологически, так и организационно. Дело не в количестве нейронов – у компов их уже больше, да и работают компьютеры в миллиарды раз быстрее, но пока что рано перехо­ дить вот так безоглядно на чипы, протезы. Человек, как система, пока что не имеет ни равных, ни чего-то выше… Она морщилась, кривилась, закусывала губки, откидывалась назад в полном неприятии, но он говорил и говорил, без жара, но с убежденностью, в голосе боль, наконец, она стала вслушиваться, сперва с великой неохотой, потом уже с некоторым вниманием.

– Ладно, – проговорила она, все еще противясь, – я готова допу­ стить, что ты в чем-то можешь быть слегка и чуточку прав, но почему ты ходил по дну моря без всяких штучек? Это что?

– Но я вылез на берег человеком, – возразил он. – Потому что, Виктория, компьютер может принимать решения в миллиарды раз быстрее человека, но мыслить он может только вот в таком слабом растворе из биологических компонентов! Он сказал с таким жаром, что даже не сообразил сразу, чего же это она вдруг замерла, застыла даже, глаза впились в него с

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 203

интенсивностью мощного лазера.

– Олег, – произнесла она с расстановкой, – ты говоришь об этом слишком… уверенно. Он сказал с горькой злостью: – Да, потому что это самый сложный вопрос! Куда сложнее, чем перестройка человека в суперкомпьютер или во что-то иное…

– Во что-то иное, – повторила она. – Знаешь, меня что-то уж очень заинтересовали эти твои слова. Ты проговорился, сам того не замечая. Я понимаю теперь, что твои способности прогулкой по морскому дну без скафандра не ограничиваются. Что ты еще можешь? Он устало отмахнулся.

– Виктория, ты полна щенячьего визга, как Барсик, у тебя те­ перь качели, на которых можно взлететь так высоко. Но никакие качели не помогают решать задачи, даже самые простые. Ладно, отдыхай, мне надо переговорить с Мраком. Уже не таясь, он отступил на шаг и мгновенно исчез. Виктория тут же сорвалась с места, ощупала пустоту, сделала мгновенный анализ воздуха, что почему-то совершено не изменился, даже озоном не запахло, как почему-то ожидала. Сердце стучало часто и взахлеб. На миг накатил озноб, словно оказалась на краю безд­ ны, но тут же охватило жаром ликования, как на пороге замеча­ тельнейшего открытия. Яхта неслась по волнам стремительно, иногда Виктории чуди­ лось, что вообще не прикасается к воде. Почему-то исчез свире­ пый встречный ветер, словно перед яхтой двигается незримый экран, раздвигающий плотные слои воздушного океана. Остров показалась зеленой точкой в безбрежном море, а уже через не­ сколько минут яхта, замедляя ход, подошла к причалу. На этот раз, как заметила Виктория, мужчины не стали делать вид, что руководят кораблем, тот сам пришвартовался, заглушил двигатели, перебросил на причал мостик, именуемый почему-то трапом. Тигги воскликнула восторженно: – Вот мы и вернулись! А поездка была просто замечательная! Я так загорела, так загорела… Мрак, ну посмотри, противный!

– Загорела, – согласился Мрак, – прямо коричневая с головы до ног. Хорошо, люблю гнедых. Навстречу снова неслись обе громадные собаки. Тигги прижа­ лась к Мраку, чтобы не сбили с ног, а Виктория, напротив, присе­ ла, и Бандитка сама затормозила, удивленная. Виктория обхвати­ ла ее за лохматую голову и чмокнула в нос. Тигги, кое-как отбившись от Красотки, схватила Викторию за руку, они вбежали в дом, тут же скрылись, им-де нужно снова Никитин Ю. А.: Зачеловек / 204

переодеться. Что за причуды переодеваться три раза на день, женщины не меняются, в то время как нормальным мужчинам достаточно менять рубашку раз в неделю, а обувь – раз в три года. Когда та разваливается. Мрак вошел на первый этаж и сразу же с облегченным вздохом повалился в кресло. На столе тут же возникли бутылки с прохла­ дительными напитками, а также пиво, джин с тоником, кое-ка­ кая еда, ваза с солеными орешками. Олег садиться не стал, при­ слонился спиной к ограждению, лицо оставалось таким же на­ пряженным, как и на яхте. Из дальней комнаты выскочили опоздавшие: Барсик и щенок без имени, пока просто Щенок, как его звал Мрак. Оба прыгали, повизгивали, требовали внимания, Барсик вообще упал на спину и требовал погладить его по животику. Мрак подхватил их обоих на колени, по мановению его длани на стене появилось широкое окно телеэкрана, замелькали ново­ сти, Олег равнодушно отмахнулся: – Не надо. Я слежу. Взгляни на Норберга, что он сейчас вещает? Мрак снова величественно повел кистью, хотя можно и без таких эффектов, достаточно легкого волевого усилия, на экране возник тучный человек на трибуне, почему-то за спиной деревья, перед трибуной не меньше сотни вполне респектабельных муж­ чин и женщин, явно знать, пахнет большими деньгами и вла­ стью. Прислушавшись, Мрак поморщился: – Постиндустриальное общество, посткапиталистическое, на­ учное, телематическое… Мне, правда, больше всего нравится определение Бартнета: «постнефтяное общество». Но и постисто­ рическое тоже неплохо, как и вообще постцивилизационное, как предложил именовать Боудинг. Это даже лучше, чем постпроте­ стантское или постэкономическое, но хуже, чем зачеловеческое, которое придумал ты… Олег сказал язвительно: – Хвалишься, что все запомнил?

– Нет, вспоминаю прошлый век, когда какие только гордые эпитеты ему не вешали: атомный, век химии, век полимеров, век великих строек, век… в конце концов, назвали веком компьюте­ ров и веком Интернета, но тут век и кончился. Теперь уже никак не называют, разговор идет об обществе в целом. Олег смолчал, обкатывая мысль, что переход к следующему веку уже начался в том, что промышленность переходит от мас­ сового производства к мелкосерийному. А это стало возможным только благодаря компьютерным технологиям. Индустриальная эпоха создала массового человека: сотни миллионов людей про­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 205

сыпаются в одно и то же время, завтракают одинаковым набором продуктов, разом покидают дома и устремляются в одинаковых автобусах и метро на работу. Отработав, возвращаются в одина­ ковые дома, где снова едят стандартный ужин, смотрят одни и те же телепрограммы, читают одни и те же газеты, а потом в один и тот же час с соседями выключают свет и ложатся в одинаковые кровати спать. Постиндустриальное время характерно уже тем, что телепро­ грамм стали сотни, а через Интернет может смотреть вообще тысячи, на службу зачастую можно не ходить вовсе, а результаты труда сбрасывать по емэйлу, в продуктах дикое разнообразие, такое же разнообразие во всех материалах, вообще во всем и везде. Мир снова дробится на племена, что уж совсем дико для нор­ мального человека, но это так. В то время как мир вроде бы идет к неизбежной глобализации – вежливый эвфемизм американи­ зации, – маргинальные субкультуры вышли из подполья, выдви­ нулись на передний план, и как это ни дико, но все эти нацио­ нальные, сексуальные, религиозные и прочие меньшинства в целом уже в большинстве! Человеку стало наплевать на принад­ лежность к «большой» группе, скажем, Родине, это понятие слиш­ ком велико и уже неподъемно для обленившегося и развращен­ ного мозга, ему важно быть, принадлежать к малой группе, ска­ жем, группе наркоманов, где он свой, здесь единомышленники, где черпает удовольствие. Собственно, это и есть новые племена со своей особой культу­ рой, зачастую идущей вразрез с общей культурой нации. Правда, вся нация уже представляет из себя вот такое сообщество культур, если их так можно назвать, ибо практически всегда эти племен­ ные культуры маргинальны, гораздо ниже общей культуры на­ ции. Это относится, конечно, только к Западу, на Востоке картина иная, но Восток настолько отстал от Запада, что его на историче­ ской арене можно не рассматривать: как только нанотехнология создаст ассемблеры, исчезнет понятие не только Востока, но и Запада, хотя от западной культуры в обществе залюдей будет все же больше. Интернет и новые технологии стирают границы между страна­ ми и народами, нет, между странами еще остались, но уже по большей части только на карте, вот Европа уже объединилась, все вроде бы сливаются в единую сверхнацию, но одновременно прочерчиваются новые границы уже внутри этого сверхгосудар­ ства. Виртуальное общение позволяет установить связь с едино­ мышленниками по всему миру, так, к примеру, сыроеды видят, сколько их, оказывается, много, сплачиваются в одно племя, даже

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 206

если живут на разных континентах, у них уже есть своя культура, свои ценности, резко отличающиеся от ценностей окружающего народца, на который посматривают со сдержанным презрением, те ведь просто животные, не могут обуздать свои страсти, а вот мы – выше, мы – избранные. То же самое с образующимся племенем баймеров, у которых формируется даже свой язык из понятного только им сленга, или, скажем, любители зеленого чая. Насчет того, что мир будущего станет обезличенным, это вряд ли, все тенденции к тому, что все как раз наоборот. Стандартные продукты питания, одежды, автомашины, дома и прочее-прочее уже не находят покупателя, даже если очень хороши сами по себе, но не обращены к каким-то группам, не апеллируют к определен­ ному культурному слою. К примеру, в Сент-Луисе взорвали квар­ тал великолепнейших благоустроенных домов, их при сдаче в эксплуатацию еще отметили особой премией, как образец самых прогрессивных строительных идеалов, но… в этом квартале ни­ кто не захотел жить, слишком стерильно, слишком по науке, слишком все правильно. Если сейчас все новейшие технологии не рассматриваются вне контекста культуры, то можно рассчитывать, что эта тенденция войдет в плоть и электронную кровь Е-человеков, а значит, чело­ веческая цивилизация, именно человеческая, продлится уже на другой основе: электронной, протонной, нейтринной… ну, о ней­ тринной думать рано, кто знает, какой будет, ведь какие-нибудь ацтеки, глядя на нас, тоже могут считать, что идем по неверному пути, а между нами и нейтринниками разницы будет намного больше, чем между человеком и амебой. Он зябко передернул плечами, сквозь его тело словно проне­ слась вся холодная Вселенная, от распахнувшееся бездны захва­ тило дух и закружилась голова.

– Видишь ли, Мрак… У нас с тобой всего лишь слабые сверхра­ зумы… Мрак перестал чесать разнежившихся щенков, крякнул, на столе возникла чаша с вином, поплыла ему в руку. Он отпил с полкубка, стараясь не тревожить засыпающих щенков, лишь то­ гда поинтересовался неспешно: – Ты не заговариваешься?

– Нет!

– А как у тебя это состыкуется? С одной стороны – сверхразум, а с другой – слабый? Олег сказал, морщась: – А потому, что еще есть и сильный сверхразум! Слабый, это вот если работу мозга взять да ускорить в тысячи или миллионы

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 207

раз. Это значит, что на решение любой задачи времени оказыва­ ется в миллионы раз больше. Ну, вот как у нас с тобой. И вообще можно успеть помыслить о том, о сем, помечтать, а потом еще и задачку решить… Мрак спросил, набычившись: – И это считаешь слабым?

– А ты не считаешь? Мозг шимпанзе, если заставить работать в миллионы раз быстрее, все равно не станет человеческим. И тензорные уравнения не решит! Мрак в задумчивости посмотрел на кубок, превратил в тонко­ стенный фужер, затем в серебряную чашу работы Буаноджело, вздохнул и распылил в воздухе.

– Как ты любишь говорить гадости!

– Это не гадость, – буркнул Олег.

– А что?

– Это контур новой задачи. Или указатель на новую ступеньку. Мрак смолчал, только зыркнул исподлобья. Когда Олег говорит вот так, словно рубит железо, это серьезно и, хуже того, уже первый шажок к тому, что начнется постепенное и мучительное всползание на эту самую новую ступеньку, которая окажется вовсе не ступенькой, а целым пролетом, а взбираться без всяких ступенек по отвесной стене, царапая и обдирая ногти и когти души, орошая кровью психики, теряя старые истины, что там наверху уже не истины, а иллюзии и всякие там предрассудки средневековья… да, с какой-то высоты и вот это все – средневеко­ вье. Даже окружающий мир с его технологической мощью – сред­ невековье, а даже их неслыханные возможности – дикость, сред­ невековье, пещерность… Он очнулся, услышав злой голос Олега: – …беда в том, что скорость прогресса зависит, увы, всего лишь от финансирования. Остальное есть: и умы, и руки, и желание. Но львиную долу всех инвестиций занимают вливания в такие ну просто необходимые для жизни отрасли, как производство особо увлажняющих кремов и тушь для ресниц… А если еще начинается свистопляска с падением цен на нефть или что-то подобное, то в первую очередь урезается финансирование науки, а не разработка новых препаратов, усиливающих потенцию! Мрак фыркнул: – Ну, ты даешь!.. Понятно же, что для человека важнее. Олег не ответил, кивнул на экран. Шла передача из Массачу­ сетского университета, перед журналистами выступал профессор Ройтер, его фотографировали наперебой, а он картинно рассказы­ вал, что им практически удалось создать искусственный интел­ лект. Среди журналистов поднялся возмущенный крик, при­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 208

шлось оправдываться и объяснять, что под этим термином име­ ется в виду не сам ИИ а скорость вычислительных машин, что сравнялась со скоростью работы человеческого мозга в целом. Этот искусственный интеллект, который они называют ИИ, спо­ собен решать те же задачи, что решает квалифицированный ин­ женер… В этом месте журналисты с облегчением перевели дух, но Рой­ тер виновато добавил, что ИИ решает эти задачи в миллион раз быстрее. С его помощью в институте начинают моделировать и строить ИИ нового поколения, что будет не только решать в триллион раз быстрее, но у него появятся новые аналитические возможности… а с помощью того ИИ, построят еще более наворо­ ченный ИИ. А уже с его помощью, нет, с его помощью уже не построят, тот сам будет проектировать и строить более совершен­ ную модель, так что можно рассчитывать, что финансирование наконец-то достигнет тех же величин, что отпускается на разра­ ботку и производство новых видов губной помады. Мрак выслушал, буркнул: – Ну, наконец-то… Теперь все ускорится. Олег спросил скептически: – Так ли уж сильно? В него вложили труд трех тысяч разработ­ чиков и восемьсот миллиардов долларов!.. Второй такой в бли­ жайшие два-три года не потянуть.

– Он же обещал, – возразил Мрак, – второй строить с помощью первого ИИ! Достаточно создать один, остальные можно просто копировать или загружать в другие компы, достаточно мощные. А то еще проще: копировать отдельные звенья, что добились наибольшего успеха. Это наш мозг не расчленить, а искусствен­ ный интеллект – запросто! Будут копировать отдельные части, совмещать в новое целое. Понятно, что это и будет тот самый пугающий обывателя сверхинтеллект, который якобы обязатель­ но восхочет истребить человечество. Он криво усмехнулся, давая понять Олегу, что шутит, иначе не врубится, да и так может не врубиться, вон как нахмурился. Олег в самом деле нахмурился, сказал серьезно: – Еще неизвестно, захочет ли этот ИИ конструировать ИИ ново­ го поколения… Ладно, это не так важно. А вот тебе новость из Детройта, там только что закончили конструирование управляе­ мой машины в области нанотехнологии, назвали «Бетси». Прав­ да, атомами эта «Бетси» не двигает, больно крупновата, да и вооб­ ще не из металла, а из синтетических молекул ДНК, зато может строить новые молекулы и проводить операции на молекуляр­ ном уровне. Мрак переспросил настороженно:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 209

– А размеры?

– Да поменьше этого шкафа, – объяснил Олег. – Если ввести в кровь, то сама пойдет по кровеносной системе. По пути будет изничтожать микробов, а кровеносную систему чистить от отло­ жений холестерина. Тебе придется лететь туда, убедить ученых провести первый опыт… ладно, не первый, у них уже закончилась третья серия экспериментов, провести первое лечение. Мрак посмотрел с осторожностью.

– Заболел кто-то очень важный?

– Да.

– Чей-то президент? Олег сдвинул плечами.

– Что нам президенты? Всего лишь чиновники, избранные на определенный срок. Заболел очень важный человек. Действи­ тельно важный! Мрак сказал нетерпеливо: – Не тяни кота за лапу. Кто? Олег произнес с несвойственной для него торжественностью: – Ганс Флорман. Мрак дернулся, чуть не выронил чашку из рук.

– Ганс… тот самый? Глава антинанотехнистов? Так пусть же мрет поскорее, нам только лучше! Олег покачал головой, в глазах сама кротость, а когда загово­ рил, с языка капал елей, перемешанный густо с ядом: – Какой ты грубый, ведь каждая жизнь бесценна… особенно жизнь противника на таком ключевом посту!

– Что у него?

– Рак, – ответил Олег лаконично. После недолгой паузы доба­ вил: – Слишком увлекся своей алармистской деятельностью, а последние полгода вообще постоянно в разъездах, все сколачивал оппозицию по всему миру, вот и запустил по некуда. Спохватил­ ся, когда начали мучить боли в пищеводе, уже не может глотать. Рак желудка, метастазы везде-везде… Сейчас врачи предлагают трубку в пищевод, это раздвинет опухоль, можно будет глотать, смерть отсрочит на два-три месяца. Мрак встал, в волнении прошел по комнате. Кулаки сжима­ лись, время от времени с силой впечатывал правый в ладонь левой, звук получался смачный, мощный, шлепающий, даже эхо отзывалось испуганно и почтительно.

– Операция, химиотерапия, лучевая… Все бесполезно?

– Да, – ответил Олег. – Слишком запущено. Ему даже не стали рекомендовать. Теперь только обезболивающее.

– А что, эта «Бетси» сможет лечить рак?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 210

– Ее в первую очередь и строили… правда, не лечить, а убирать раковые клетки. Во всяком случае, строили на деньги, отпущен­ ные из бюджета для противораковых исследований. Кроме того, «Бетси» может после недолгого перепрограммирования, это все дистанционно, не вытаскивая из тела, ремонтировать повре­ жденные клетки. Проще говоря, омолаживать организм. Мрак покачал головой.

– Здорово. За это ухватятся все кинозвезды. Ладно, тогда я, в самом деле, должен срочно лететь в институт, убедить ребят про­ вести лечение этого чертового Ганса… Вот уж не думал, что буду его лечить, вместо того чтобы прибить! Но, постой, если эта шту­ ка в единственном экземпляре… Он умолк, Олег кивнул, глаза стали серьезными.

– И, кроме того, она стоит баснословно дорого. Так что ты дол­ жен иметь хорошие доводы. К примеру, обеспечить их финанси­ рованием впятеро большим. Привлечь к их разработкам богатых инвесторов, тех же стареющих кинозвезд и миллиардеров, это будет хорошее прикрытие, чтобы без проблем подкидывать этим ученым нужные средства.

Глава 11 Мрак исчез, в комнату вошла Виктория, огляделась.

– Мне показалось, что слышала голос Мрака…

– Почудилось, – заверил Олег. – Он отбыл по очень срочному делу. Но если важно, с ним можно связаться. Она покачала головой.

– Нет-нет, у меня вопросы к тебе. Все-таки ты – научный руко­ водитель, верно?

– А Мрак – администратор, – ответил Олег серьезно. – Так что разрешение все равно надо будет просить у него. А что у тебя за проблемы: горячая вода в душе отключилась?

– Душ у вас чудесный, – заверила Виктория. – И вообще я визжу, как Тигги… правда, молча визжу. Телевизоры включаю и выклю­ чаю, в Сеть вхожу по желанию без всяких дивайсов… На сколько этого чипа хватит?

– Вечен, – заверил Олег.

– А батарейки?

– Никаких батареек, – сказал он. – Заряжается от тепла твоего тела.

– Какое счастье, – выдохнула она. – Какой прыжок в будущее… Он кивнул, не сводя с нее взгляда. Ярая технофилка, но, как показал случай с рыбацкой шхуной, не без человечности. Однако хватит ли ее, этой человечности… Прогресс за счет природы шел

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 211

до двадцатого века, а теперь уже за счет человека, человечности и культуры. Но если с появлением человека все низшие формы жизни не исчезли, а продолжают существовать и даже сосуще­ ствовать, так же, по идее – если все пойдет правильно! – смогут сосуществовать и многие формы разума, начиная от самого при­ митивного, низшего, то есть человеческого, и через всякого рода искусственные и полуискусственные интеллекты до тех высот, которые сейчас невозможно представить даже смутно. Многое уже упущено, подумал он с тоской, технологический прогресс нарастает очень уж стремительно, но все же надо ста­ раться успеть заложить в будущее сознание зачеловеков новые базы сосуществования с дочеловеками. Дело не только в прими­ тивной жалости или даже благодарности к предкам, благодаря которым удалось докарабкаться до таких вершин, но и… так, на всякий случай. Человечество уже доказало свою выживаемость. А с зачеловеками еще неизвестно как обернется. Вдруг да какаято чума их всех скосит? Или сами массово покончат с собой? Виктория подошла сзади, он не вздрогнул, когда она положила ладонь на его плечо, но тело словно бы чуточку напряглось, она ощущала налитое силой мясо, тугие мышцы, горячие и плотные.

– О чем хмуришь брови, сопишь так тяжело, словно тащишь камень на гору? Он сказал отстраненным голосом: – Наверное, надо сказать какой-нибудь комплимент? Она фыркнула: – Буду серьезно разочарована.

– А если скажу, что обкатываю идею воскрешения предков? Тех, кто похоронен на кладбищах, в том числе и уже стертых с лица земли, кто сожжен в крематориях? Она сказала с легким смешком: – Это больше похоже на тебя. Тебя обнимает молодая красивая женщина, а ты… Нет-нет, ты именно таким мне и нравишься. Понятно же, что мне больше нравятся мужчины, задумывающие­ ся о таких вещах, чем щеголи, что сразу начинают говорить, какие у меня длинные фотомодельные ноги и красивая грудь.

– Спасибо, – пробормотал он. Она сказала уже другим тоном: – Воскрешать тех, кто похоронен, еще могу понять, но как вос­ крешать… хотя такое безумно сложно даже теоретически, со­ жженных?

– Их тоже можно, – ответил он, – хоть и намного труднее. Да, намного. Но вот само воскрешение… Что ты о нем думаешь? Она собиралась отшутиться, но за простым вопросом ощути­ лась некая подоплека, пришлось настроиться на самый серьез­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 212

ный лад, не легкомысленная Тигги, собралась с мыслями, это же Олег, даже в женщинах ценит ум, а не длину ног, ответила мед­ ленно, подбирая слова: – Сказать трудно… В прошлые годы, когда это было всего лишь фантазией, всяк бы сказал, что да, воскресить всех надо! Всех – обязательно, это наш дочерний, сыновний и вообще долг. И все так говорили. Почему не говорить, когда выглядишь от таких речей красивым и благородным? Но сейчас, когда такая возмож­ ность все ближе и ближе, оптимисты трезвеют. Возникает вопрос, который раньше не возникал: а оно нам надо? Или по-другому: а кому это надо?.. Если не собираемся брать с собой миллиарды простых человеков, что даже сейчас не хотят ни учиться, ни рабо­ тать, а живут на пособие, то что делать с теми допотопными?.. Если эти, современные, уже нам чужие, то как насчет воскрешен­ ного человека девятнадцатого века?.. Он еще больше чужой, но придется с ним нянчиться. Даже, если воскресим самых лучших, все равно… скажи, если воскресим Пушкина, то будем создавать для него привычное имение и крепостных, чтобы мужиков мог пороть, а девок насиловать по праву барина? Он в затруднении помолчал, развел руками. Она смотрела с грустной насмешкой, при всей мощи сейчас показался потерян­ ным ребенком с жезлом всемогущества в руке.

– Но как же… – прошептал он невесело.

– Не знаю, – ответила она с грустью в голосе. – Одно понятно, им в нашей жизни делать нечего. То были прекрасные мечты, но… мечты прошлого поколения. На самом деле мы сможем сде­ лать для них разве что заповедник. Размером с континент или большой остров, вроде Австралии. Сами уйдем, понятно, нам все планеты и все миры доступны, а им оставим Землю. На одном континенте будут жить люди одной эпохи, на другой – другой. А люди древних эпох – вместе, так как что в Древнем Египте, что в Элладе, что в Древнем Риме – везде жизнь была одинаковой, раз­ ница в тысячу-другую лет совсем незаметна. А вот эпоха пороха – отдельно, нарезное оружие – отдельно… Знаешь, Олег, думаешь, я не хочу воскресить свою бабушку? А я помню еще и прабабушку, великая женщина, но для меня в памяти только ее теплые и ласковые руки!.. Я бы навещала ее в резервации… которая, конеч­ но, не резервация, а хороший благоустроенный дом вечного от­ дыха, курорт, заслуженный покой… И пусть она видит, что я ее люблю, помню, что если раньше она обо мне заботилась, то те­ перь я о ней… Голос прервался, она умолкла, Олегу почудилось, что в строгих серых глазах заблестела влага.

– Спасибо, – сказал он с неловкостью.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 213

Она в некотором смущении пожала плечами.

– Не за что. Прости, что расчувствовалась. А что, собираешься предложить работу по воскрешению древних римлян?

– Пока нет, – ответил он. – Пока нет. Но кто знает… Она тихо засмеялась.

– Олег, Олег…

– Что?

– До этого еще тысячи лет! Ну, пусть сотни.

– Кто знает, – ответил он и вдруг нахмурился, взгляд стал сосре­ доточенным. – Если будет идти вот так же по экспоненте, то к концу века уже войдем в сингулярность. А это значит, что воз­ можно будет все. Мрак появился в комнате бесшумно, к счастью, за спиной Вик­ тории. Олег нахмурился, Виктория вздрогнула, дико посмотрела на Мрака, покосилась на дверь, не слышала, чтобы хлопнуло.

– О чем конспирируете, ньютрайбалисты? – провозгласил он бодрым голосом, а Олегу послал сигнал, что все сделано в лучшем виде, Ганс Флорман окажется первым на столе нанохирургов.

– Сам ты… – ответил Олег. – Тебя они тоже достали?

– Еще как, – признался Мрак. – Куда проще управлять миром, когда он в униформе, верно?.. А сейчас даже культура раздроби­ лась на тысячи разных… э-э…

– Культурок?

– Все-таки культур, – нехотя признал Мрак. – Хотя и не общих, а частных. А та, прежняя, старорежимная и традиционная, вроде бы как совсем устарела, скинуть, мол, ее с парохода современно­ сти. Виктория некоторое время прислушивалась, стараясь врубить­ ся в круто изменившуюся тему разговора, заявила: – Зато человеку не приходится подстраиваться под главенству­ ющую в обществе идею, будь это построение коммунизма, капи­ тализма или поворот северных рек! Каждый может жить своей жизнью, выбирать свой фрагмент культуры, не оглядываясь на соседей. Или как раз оглядываясь: они поступили точно так же, живут под зонтиком своей национальной или сексуальной суб­ культуры внутри большой, но не подчиняясь ей. В то же время каждый свободен выйти за рамки своей культуры, перейти в другую, третью. Это хоть и племена, «новые племена», но это свободные племена! И если из них не выходят, то вовсе не потому, что это запрещено, а просто человеку среди «своих» интереснее. Мрак вскинул руки: – Сдаюсь! Но управлять таким обществом невозможно.

– Правильно, – сказала она победно, – современное общество не только децентрализовано, но и сильно фрагментировано. Я же Никитин Ю. А.: Зачеловек / 214

говорила про возникновение целых племен, будь это хакеры, байкеры, религиозные или сексуальные меньшинства! Но зато такие племена быстрее откликаются на запросы своих членов общества. Олег! Что-то случилось? Олег ответил поспешно: – Нет-нет, это я чуть задумался. Мрак понимающе оскалил зубы, все подсмотрел, скотина, те­ перь будет тыкать в глаза нарушением им же, Олегом, установ­ ленных правил. Просто минуту назад пришел сигнал из Новоси­ бирска: Крячко получил инфаркт, да такой тяжелый, что уже не выкарабкается. Три года назад Олег был в тех краях, обратил внимание на знаменитого шоумена Маслицкого, что уже запу­ стил себе модифицированные стволовые клетки, благо денег на шоу-бизнесе огреб еще в начале так называемой перестройки немерено, а никакие налоговые полиции в те времена не суще­ ствовали, бизнесменов всего лишь уговаривали «делиться», а в доме напротив, совсем не элитном, ютился в однокомнатной квартирке престарелый академик Крячко, тот самый Крячко, ко­ торый исследование стволовых клеток поставил на новый уро­ вень, добился качественного скачка, благодаря работам которого сейчас они входят в жизнь. Но в стране началась разруха, финан­ сирование резко урезали, а потом и прекратили вовсе, пальма первенства перешла к другим. И вот теперь стволовые клетки омолаживают организм безмозглого деятеля шоу-бизнеса, а не… Олег поморщился, что-то и он заговорил привычными челове­ ческими клише. Совсем не безмозглый этот деятель, просто мозг работает на доставание и хапанье, на уживаемость и захватыва­ ние жизненного пространства среди себе подобных, а Крячко мечтал облагодетельствовать все человечество.

– В последний раз, – пробормотал он про себя, – в последний раз… Морщась, снова поддался слабости, хотел было перебросить из тела Маслицкого в организм Крячко пару стволовых клеток, но подумал, что проще создать прямо в теле самого Крячко, сосредо­ точился, перед внутренним взором встала атомарная структура саморазмножающегося ассемблера по очистке крови и ремонту поврежденных клеток, сказал себе «Есть», и Крячко недосчитался пары отмерших клеток, зато на их месте возник крохотный ас­ семблер, его понесло было потоком крови, но он тут же вцепился в истончившуюся стенку сосуда и принялся за ее ремонт, укреп­ ляя ткань, убирая бляшки. К вечеру в теле академика будут тысячи крохотных ремонтни­ ков, размерами намного меньше кровяных телец, разбредутся по всему огромному телу, начнут ремонт. Теперь смерть академику

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 215

уже не грозит, но и омоложение не светит, да это ему и не нужно, зато ясный ум, прекрасная память и высокая работоспособность обеспечены, несмотря на скверный режим, беспорядочное пита­ ние, отсутствие физических нагрузок.

– Простите, – сказал он, – задумался… За окном загремело, в комнату ворвался порыв свежего ветра. На синее небо с востока наползала темная туча с разлохмаченны­ ми краями. В глубине едва заметно поблескивало. В дом с конским топотом вбежали Красотка и Бандитка, Барсик приподнял голову и зарычал на них с безопасного места, а Щенок, напротив, при раскатах грома заскулил и попытался спрятаться за спиной Мрака. Здесь на юге дожди вообще-то не предупреждают, тучи не на­ ползают медленно и угрожающе полдня из-за горизонта, а прямо в синеве возникают облачка, разрастаются и, не успев превра­ титься в грозную темную тучу, начинает сыпать как из гигант­ ского решета частый веселый дождь, сверкающий струями на солнце, словно в них переливаются алмазы. Эта же туча словно бы приползла из России, такая же медлен­ ная, неповоротливая, однако хляби раскрылись вполне южные, на землю обрушилось веселое безумство. Тигги закричала и вы­ скочила под ливень, скакала, как веселая коза, прыгала, плясала, Олег и сам ощутил странное ликование, захотелось тоже вот так выскочить и прыгать под дождем, странный такой зов, отчего бы и почему, он тут же задумался, а желание выскочить и прыгать с дикими веселыми воплями, пропущенное через размышление и распластанное под пытливым оком анализа, тут же угасло. Когда дождь ушел, Тигги вынесла легкий столик на зеленую лужайку, четыре стула, потом как муравей с увлечением перетас­ кивала блюда и вазы с фруктами, бутылки с прохладительными напитками, зелень, провозгласила победно: – Обед на свежем воздухе!

– Ты у меня умница, – одобрил Мрак. – А то сидим в душном помещении… Она довольно улыбалась, хотя даже Олег заподозрил шуточку в обычном мраковском духе: дом продувается насквозь, а в не­ многих закрытых помещениях электроника бдит за температу­ рой и составом воздуха. Олег по дороге к столу присел на корточки. После легкого до­ ждика и воздух свежее, и трава зеленее, но он всматривался в копошащихся под ногами муравьев. Черные блестящие тела мелькали, как бусинки агата, муравьи спешили вырыть новые туннели, пока земля сырая, легко копать и легко выносить песчинки наверх, сами слипаются в комочки, не нужно тратить

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 216

драгоценную слюну на склеивание.

– Что-то готовится? – спросил Мрак с интересом. Олег чуть качнул головой в сторону.

– Вон там копают из другого племени. Тоже расширяют владе­ ния. Думаю, через полчаса их границы соприкоснутся. Мрак присмотрелся.

– Да, стараются. Думаешь, подерутся? Олег горько усмехнулся.

– Еще как! Мрак прошелся на территорию другой муравьиной семьи, вни­ мательно всматриваясь, стараясь не наступить ни на копателей, ни на охраняющих их солдат.

– Разве никогда не пересекали границы?

– Пересекали! Но одно дело – поохотиться в чужих краях или проволочить через их земли добычу, а другое – раздвинуть грани­ цы владений и объявить их своими. Когда охотишься в чужих землях, то самое больше, что тебе могут сделать, это выдворить. Или отнять добычу. А вот такая экспансия… Он умолк, лицо стало мрачным. Мрак походил, поприсматри­ вался, развел руками.

– Хоть убей, – признался он, – не отличаю! И те мелкие чернень­ кие, и другие. Хотя бы размерами или цветом…

– А это один вид, – сообщил Олег хмуро. – Тетрамориум. Один народ и даже род. Всего года три тому вот из этого вылетела молодая матка, сочеталась браком в поднебесье и опустилась воо-он под тем дальнем камнем! Оттуда и пошел их род. Но хоть у них и общий корень, но они сейчас… Замялся, подыскивая слово, Мрак сказал услужливо: – Как гугеноты и католики?

– Да, похоже. И резню к вечеру начнут такую, что куда там Варфоломеевской ночи. Мрак присел на корточки.

– Уверен?

– Начнут точно. Земля высохнуть не успеет, роют быстро, с остервенением, трудовой азарт… Мрак осмотрелся по сторонам, брови приподнялись.

– Волки не дерутся, рыбы не дерутся, жуки вроде бы тоже… А вот когда муравьи бьются, только оторванные головы летят. Не потому ли, что, как и мы, живут обществом?

– И потому тоже.

– А еще почему?

– Хорошо живут, – ответил Олег с тяжелым сарказмом. – Жрат­ вы здесь вдоволь, зима проходит незаметно, да и какая здесь зима? Проблем все нет и нет, вот и выплескивают излишки энер­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 217

гии в братоубийственных… Когда говорю о братоубийственных, сам видишь, это не иносказание. Даже говорят на одном языке, только одни строят коммунизм по-вьетнамски, другие – по-ки­ тайски. В смысле, запах у них иной. Чуть-чуть, но отличается.

– У коммунизмов?

– У муравьев. Чуть-чуть, но уже достаточно, чтобы не призна­ вать за своих. Как в Гражданскую войну, когда вроде бы язык общий, но одни за белых, другие за красных, а третьи вообще за батьку Махно. Мрак подумал, кивнул: – Помню, были еще и зеленые. Только не пингвинов спасали, а от призыва в армию прятались по лесам. Дезертиры. Значит, когда голод и холод, то мыши, как мыши, а когда всего в изоби­ лии, то надо становиться леммингами и идти топиться? Чтобы сбросить излишек населения?.. Да, психика коллективистов, как и Восток, тонкая штука. Значит нам, людям, тоже вот так… Он умолк, внимательно смотрел, как две армии строителей быстро сдвигают подземные туннели, что и не подземные даже, а всего лишь прорытые канавки, сверху которых быстро возвели бесконечный арочный свод. По таким переходам, где влажно и не жжет палящее солнце, можно таскать нежнотелых личинок, переносить яйца и расплод в новые хранилища, где ветер не так быстро уносит говорящие запахи.

– Вот так, – подтвердил Олег. Тоже посмотрел в сторону хохочу­ щих за столом женщин. – Либо голодать, болеть и быть не в силах расширяться, либо расширяться и… Мрак криво усмехнулся.

– Есть и третий путь.

– Есть, – согласился Олег. – Это вообще переделать человека. Заманчиво и… страшновато. Он поднялся, отряхнул ладони, на лице появилась дежурная улыбка. Мрак тоже улыбался во весь рот, Тигги цвела, только Виктория заметила что-то неладное, но смолчала, благосклонно принимала ухаживание Олега, он умело и правильно наливал вина, правильно подбирал сочетания и все такое, джентльмен, лорд, изысканные манеры, весь из себя, в отличие от простецкого Мрака, который ржал во весь голос, не стесняясь, мясо хватал руками, а когда прибежали собаки и благовоспитанно сидели в сторонке, глядя преданными глазами, он швырял им мясо, грубо нарушая неписаное правило собачников: не кормить со стола. Тигги притащила шампанское, восторженно повизгивала: бу­ дучи узкой специалисткой по мокрой подписи, оставалась широ­ кой специалисткой по аспектам человечности, в том числе и производству шампанского, что вряд ли будут производить заче­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 218

ловеки, потому сразу оценила запасы, обнаруженные в подвалах загадочного дома на загадочном острове.

– Вино королей! Мрак кивнул благосклонно: – Императоры его тоже пивали… Да, было дело, угощал. Виктория засмеялась, над шутками надо смеяться, у Олега спросила заботливо: – А у вас почему такая скорбь на лице? Он отмахнулся.

– Лучше промолчу, а то смеяться будете куда больше.

– Почему?

– Да так, сижу с красивой женщиной… поверьте, я прекрасно понимаю, что с красивой, а думаю о составе населения, о его структуре, о выплате пособий. Даже для вас такой покажется уродом! Она тепло засмеялась, ее узкие пальцы ласково погладили его по руке.

– Олег, я сама такое же чудовище! Ну не могу я наслаждаться вот всем этим… Нет, вру, могу, но не больше, чем полчаса, а то и меньше. А как идут в отпуск, чтобы бездельничать пару недель, – вообще не представляю. Даже слова какие ужасные: «отпуск от работы»! Как будто работа – что-то ужасное… Так что за проблема вас мучает в этот раз? Поделитесь, если даже не станет легче, то и тяжелее не станет, честное слово! Он с неловкостью улыбнулся, развел руками.

– Ладно, как вам такое: сейчас в Штатах на одного работающего по одному пенсионеру. Все федеральные налоги уходят на выпла­ ту им пособий. Но будет еще хуже, значительно хуже. Как хуже – даже не представляю. Самая бедная группа населения на Западе – это не турки или другие гастабрайтеры, а местная молодежь в возрасте до восемнадцати лет. На стариков уходит в четырна­ дцать раз больше федеральных средств, чем на молодых, хотя именно молодым нужны средства… ну хотя бы на обучение!

– Пересмотреть пенсии, – буркнул Мрак.

– Уменьшить?

– Нет, повысить возраст выходящих на покой.

– Уже и так повысили, – возразил Олег. – Сейчас с семидесяти трех, а с будущего года уже с семидесяти пяти!

– Вообще отменить, – буркнул Мрак. Скривился: – Понимаю, к чему клонишь. Несмотря на весь блеск, Штаты в такой глубокой заднице, что им помощь нужнее, чем каким-нибудь голодающим в Зимбабве. Но разве мы не разгребаем ситуацию? Олег взглянул коротко, замялся, Виктория насторожилась, до этого казалось, что заботы этих двух несколько теоретические, не

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 219

их же это дело, в самом деле, неужели могут повлиять, а Олег наконец выговорил с запинкой: – По мелочи разгребаем, Мрак. По мелочи. Мрак откинулся на спинку кресла, лицо закаменело, коричне­ вые глаза стали совсем темными.

– Ох, пугаешь меня, Олег…

– Чем?

– Когда у тебя такой вот взгляд, мне всякий раз нехорошо. Да и вскоре где-то либо война, либо чума проносится… Олег подумал, отрицательно покачал головой: – Нет, чуму не я. Это не приписывай.

– А холеру? – спросил Мрак коварно. Олег снова подумал, ответил очень серьезно: – И холеру тоже. И вообще я болезнями не оперировал… Или это у тебя такой юмор? Предупреждать надо. Тигги весело засмеялась, защебетала, толкнула локтем Мрака, тот с готовностью налил ей шампанского, потянулся к фужерам Олега и Виктории, Виктория покачала головой, Олег не возражал, но выпил, как воду, вряд ли даже заметил, что это шампанское по пять тысяч долларов за бутылку.

Глава 12 Тигги включила музыка, продемонстрировала восточные тан­ цы, даже танец живота. Мрак и Олег улыбались и хлопали, одна­ ко Виктория ощутила, что оба одновременно просматривают и теленовости, сама попробовала заглянуть в рейтинг, на первом месте, конечно же, схватка между Индией и Пакистаном. Судя по несколько напряженным лицам мужчин, оба, любезно улыбаясь Тигги, не хотят нарушать атмосферу вечеринки, смотрят как раз хронику столкновения. В тот день, когда были запущены первые ракеты, напряжение между Индией и Пакистаном достигло такого накала, что в возду­ хе на боевом дежурстве находились бомбардировщики с атомны­ ми бомбами под крыльями. Еще полыхали жуткие ядерные гри­ бы над крупнейшими городами, как две флотилии атомных бом­ бардировщиков в окружении истребителей ринулись навстречу друг другу. Только они еще могли нанести удар, аэродромы уже в руинах, самолеты на взлетных площадках полыхают, как соло­ менные шалаши. Если ракеты с ядерными зарядами превратили обе страны в ад, то заявившие это журналисты еще не видели, что такое ад. В общей сложности было запущено не больше ста ракет, все про­ стые, устаревшие, без кассетных боеголовок, то есть одна ракета

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 220

– одна бомба. Однако обе страны располагали эскадрильями по триста бомбардировщиков, кроме того, каждая имела не меньше тысячи истребителей, способных нести ядерные заряды. В послед­ ний день не меньше чем по четыреста машин с каждой стороны находились в воздухе в полной боевой готовности. Именно их бомбы и превратили обе страны в настоящий пыла­ ющий ад. В общей сложности было сброшено не меньше тысячи атомных бомб. Кто не погиб в огне и не был убит ударной волной, быстро сгорал от радиации. Исполинские массы пропитанного радиацией воздуха еще в тот же день сдвинулись в сторону Ома­ на и Йемена, там началась паника из-за пробок на дорогах, люди в ужасе смотрели на зловещую багровую тучу, надвигающуюся со скоростью поезда, и знали, что умрут в тот же день, как она закроет солнце. На Западе заговорили о необходимости послать бригады спаса­ телей на помощь пострадавшим. В газетах началось обсуждение, сколько надо выделить средств, ведь обычными мерами не обой­ тись, какие меры защиты принять, чтобы обезопасить своих спа­ сателей, послали запросы в правительства на выделения нужных сумм, оттуда вернули с требованиями обосновать получше запра­ шиваемые деньги, так тянулось неделями, уже и самые доверчи­ вые начали понимать, что Запад просто тянет с оказанием помо­ щи, тем более что Объединенная Европа резко заявила, что у нее нет квоты на прием беженцев из района ядерной войны, пусть откроют свои границы соседние с Пакистаном и Индией Афгани­ стан, Непал и Бангладеш. Китай, естественно, выступил с резкой критикой позиции За­ пада, отказывающего в помощи нуждающимся в такой страшный час, однако сам помощи не предложил. Да никто из беженцев, как ни странно, и не пытался попасть в Китай, всяк понимал, что там натурализоваться не удастся. Это в Европе через месяц-другой уже европеец, а в Китае всю жизнь будешь чужаком, даже дети твои останутся чужими, пока их не выдавят прочь, в более толе­ рантные или безразличные к таким вопросам страны. Впервые за последний год прямые репортажи с мест событий по драматизму превзошли кинофильмы. Совсем недавно обыва­ тель, наткнувшись на новостную передачу, в которой рассказы­ вали о крушении автопоезда, где погибло столько-то, столько-то ранено, а вот сейчас, смотрите, вытаскивают очередное окровав­ ленное тело, еще непонятно, жив или нет, зевал и переключал на канал, где идет кровавый боевик или фильм-катастрофа. Сейчас же большинство предпочитало смотреть, как миллионы сгорают заживо, как над городами вздымаются ядерные грибы, как взрыв­ ная волна сносит, как сухие листья, целые кварталы… Или вот

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 221

земля покрыта, словно мириадами насекомых, крохотными чело­ веческими фигурками, вот их догоняет огненная волна, но они бегут, бегут, задние погибли, однако передние сумели убежать, и вдруг… такая же оранжевая волна выплеснувшейся из-под земли лавы идет навстречу высотой с двухэтажный дом! Фотокорреспонденты не спали, не ели, набирая фотографии с мест событий, где на кадрах лица уцелевших, полные страданий, ужаса, боли, где матери потеряли детей, где мужчины с обожжен­ ными радиацией лицами мечутся среди бегущих в тщетной наде­ жде найти хоть кого-то из семьи… Фирма Ubi Sost объявила о конкурсе сценаристов на создание полномасштабной баймы всех времен и народов на тему ядерной войны Индии с Пакистаном, а общество «зеленых» открыло сбор средств на восстановление заповедника редких животных на территории Индии, пострадавшего от радиоактивного облака. Все средства массовой информации показали выступление попзвезды Дика Риксона, в котором тот сообщил о намерении на­ звать свой хитовый альбом тяжелого рока «Индопакистаном». Мрак хлопал танцующей Тигги и улыбался, улыбался, но Олег видел тот ад, что бушует у него внутри, ад не меньше, чем на просторах Индии, проговорил предостерегающе на мезонном лу­ че: – Мрак, Мрак… возьми себя в руки. Возможно, это последняя война. Я очень надеюсь на это. Мрак огрызнулся: – Только надеешься? Ты?

– Уверен, – поправился Олег. – Люди вот-вот оперятся и вылетят из гнезда.

– Да, – сказал Мрак зло. – Только что-то они вообразили себя фениксами!..

– Из пепла не рождаются, – сказал Олег с серьезностью идио­ та, – что и хорошо. Куда бы мы их девали?.. А так за неделю долой миллиардик, а то и полтора. Мрак, не делай из этого трагедии. Трагедия – когда взорвут единственный Институт нанотехноло­ гии!.. Или Центр биотехнологий. Мрак скалил зубы, словно собирался укусить.

– Единственный? Да ты их дублировал, рассаживал в разные города, даже регионы!..

– А что, зря? Он улыбнулся Виктории, что поглядывает с напряженным вни­ манием, догадываясь об их переговорах, как быстро женщины чуют неладное, ведь их разговор укладывается в наносекунду, даже в пикосекунду, а она уже что-то почуяла, как будто все поня­ ла заранее. Мрак зарычал в том же диапазоне, он оставался си­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 222

деть за столом, спокойный и с бутылкой шампанского в руке, только что разлил по фужерам и еще не успел поставить, но одновременно, незримо для женщин, пометался по лужайке, ино­ гда выскакивая за пределы Солнечной системы, наконец сумел справиться с бешенством и заставил себя сесть за стол. Лицо оставалось темным, брови сдвинулись, а желваки выглядели, как рифленые кастеты. Когда он положил руки на столешницу и стиснул кулаки, кожа на суставах побелела и натянулась до скри­ па.

– Не зря, – признал он, наконец. – Будь такой институт в одном месте, точно бы рванули!.. Даже самолет бы украли и шарахнули в самый купол!

– Вот-вот. Потому таких институтов восемь, а уже в двенадцати корпорациях ведутся исследования, ничуть не отставая. И никто не сидит под куполом, все зарылись в землю так, что и атомной бомбой не выковырять. На них вся надежда, Мрак. Он огрызнулся: – Да знаю, знаю!.. Но не моя это война. Не моя! Олег поймал его взгляд, удержал и сказал негромко: – Скоро будет и твоя. Мрак не сразу понял, а когда насторожился и попытался пере­ спросить, Олег уже оборвал связь и сказал Виктории доброжела­ тельно: – Попробуй эти креветки! К сожалению, очень редкий вид. Бо­ юсь, с ним уже покончено…

– Обитает в Индии? – спросила Виктория.

– Да, абсолютно эндемичный. Но там взорвалась килотонная ядерная бомба. Извини, нам с Мраком нужно поработать срочно. Мы оставим вас ненадолго, хорошо? Виктория взглянула поверх очков, губы сложились в понимаю­ щую улыбку: – Я все ждала, когда же вы это наконец-то скажете!.. Нельзя же столько отдыхать и развлекаться: целых два дня, с ума сойти можно! Как вы нас, двух баб, только выдерживали. Конечно же, идите, только…

– Что?

– Умоляю, придумайте что-нибудь и для меня. Нет, конечно же, я вполне могу заниматься своей работой, особенно теперь, с та­ ким подарком, но я жадная, наглая, бессовестная… Она сузила глаза, стала похожа на китаянку, до чего же умиль­ но, в таких огромных очках, можно сказать безобразных, что на нее совсем не похоже, но старается, старается, безумно хочет по­ нравиться ему, Олегу.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 223

– Я все еще надеюсь, – закончила она почти жалобно, – что мне перепадет что-нибудь еще… Все-все, умолкаю! Мы с Тигги пойдем купаться, у вас здесь чудесный пляж, Тигги уже разведала. Он подумал, предложил: – Я подумал, а зачем вам таскать такие тяжелые очки? Тем более Мрак говорит, что у вас красивые глаза… Хотите, имплан­ тируем чип, куда поместим все содержимое вашего агрегата? Она вскрикнула: – Конечно же, хочу!

– Сегодня вечером, – пообещал он. – А сейчас идите, купайтесь. Едва они скрылись из виду, Олег взглянул на Мрака, исчез, а в следующее мгновение пронесся по темному техасскому небу и завис над небольшим, но просторно раскинувшимся городком. Мрак возник рядом, ничего не спрашивал, вслед за Олегом пошел вниз, ноги ударились о землю. Отсюда на бледном, светлеющем в рассвете небе слабо вырисовывается, все еще наполовину скры­ тое дымкой, футуристическое здание техасской компании «Зай­ векс». Если в других странах исследования в области нанотехно­ логий введут в старых институтах высоких технологий, благо для них не требуется много места, то в Штатах еще лет двадцать назад мультимиллионер Джеймс фон Эр Второй с присущим ему разма­ хом создал нечто вроде знаменитого Лос-Аламоса, то есть купил огромный участок территории на пустующих землях, отгрохал целый городок, а для того, чтобы выстроить головное здание ком­ пании, пригласил лучших архитекторов мира. Конечно, эффект мог получиться комическим, нанотехнологии – не тот случай, когда требуется строительный размах, большин­ ство построенных домов в научном городке стояли пустые не меньше трех-четырех лет, а в гигантском здании института был занят только один этаж, однако все сработало: ученые и общество оценили внимание и огромные деньги, а сами ученые возгорди­ лись и начали работать втрое усерднее. В позапрошлом году, еще до того, как действительно стало тес­ новато, фон Эр Третий, наследник и продолжатель дела своего отца, распорядился выстроить еще одно здание, туда и перевели основные исследования. Сейчас многолетний труд завершился созданием первого мэмса, который по замыслу может создавать мэмса. То есть МЭМС – микроэлекромеханическая система, спо­ собная к самовоспроизводству в уменьшенных масштабах, на которую ухлопано несколько миллиардов долларов, сейчас начи­ нает создавать две своих копии, но уменьшенные в два раза, те два мэмса соберут уже четыре, вдвое мельче, и так пойдет по нарастающей, пока через тысячу вот таких сборочных операций по нисходящей не будут собраны настоящие наномашины, мель­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 224

че мамы-прародительницы что-то в миллион раз. Олег свернул к комплексу зданий, где размещаются компью­ терные службы, они призваны были помогать с вычислениями, но давно уже разрослись в самостоятельный институт. Мрак бур­ чал, почему бы не перенестись прямо в здание, Олег резонно возразил, что просто необходимо во избежание расспросов и рас­ следований, чтобы все наблюдающие телекамеры засекли их приближение издали, опознали и передали снимки в систему охраны. Охрана здесь усиленная, что значит – вместе с телекаме­ рами за всеми подступами наблюдают спаренные крупнокали­ берные пулеметы, а в самом здании предусмотрена система тол­ стых стальных щитов, что по сигналу тревоги перекрывают все помещения. Внутри стен, кстати, такие же щиты, Олег сам распо­ рядился их поставить, за что Мрак с месяц называл трусом, пока на территорию не прорвалась красная бригада Тофлинга, кото­ рый как раз попытался пробить стену и проникнуть в централь­ ный зал. Территория института ограждена высоким забором, издали видно, как перед воротами горят огни, вокруг костров десятка два демонстрантов, эти несут круглосуточное пикетирование, а днем привалит толпа в две-три тысячи человек, здесь люди третьей культуры более организованы, чем в России. Все демонстранты одеты так, что Мрак заскрипел зубами, за один только вид рас­ стреливал бы, не спрашивая имен. Олег удовлетворенно кивнул, немало сил пришлось прило­ жить, чтобы убедить их выглядеть именно так. Теперь они счита­ ют, что это круто, революционно, а обыватели видят, какая дрянь осаждает институт, где наверняка приличные люди, если уж их блокируют эти очень уж неприличные… Невры, вспомнил Олег, учили детей подкрадываться к зверю, бить острогой рыбу, искать съедобные корешки – детям это нра­ вилось. В славянских или германских племенах он наблюдал, как детей обучали обращаться с оружием. Сперва деревянным, потом, по мере возмужания, уже и железным. Учили верховой езде… Детям это нравилось еще больше. Сейчас же их заставляют изу­ чать науки, соревноваться друг с другом на олимпиадах, напря­ гать мозги над абстрактнейшей математикой, в то время как старая нервная система, сформировавшаяся еще задолго до пер­ вой цивилизации охотников на мамонтов, требует бегать, пры­ гать, метать копье и каменный топор или хотя бы гонять в фут­ бол. Но, что делать, технологической цивилизации нужны матема­ тики, миллионы математиков, десятки миллионов ученых, высо­ коквалифицированных инженеров, а ими иначе не стать, как

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 225

упорно и настойчиво через «не хочу» грызть гранит наук. Однако же самые стойкие, что так и не поддались давлению общества, а также самые тупые, становятся алармистами, защитниками окру­ жающей среды, «зелеными», байкерами, безработными, суще­ ствующими на пособие, членами молодежных банд или просто грабителями, а также всякого рода террористами и прочими ак­ тивными борцами с существующим положением вещей. И, ко­ нечно же, они получают поддержку со стороны мощных структур, предпочитающих оставаться анонимными, оттуда идут деньги, в прессе деятельность этих крикунов освещают охотно, называя борцами за свободу, за права, за гуманизм и раскрепощение. Несчастные, подумал он мрачно. Они уверены, что власти слишком уж вмешивается в личную жизнь, не предполагая, что очень скоро будут регулировать намного-намного больше, в том числе и такое сакральное, как генетическую конституцию всех рождающихся детей. Это будет сделано обязательно, сделано жестко, недвусмысленно, и никаких тебе прекраснодушных на­ дежд, что якобы нравственные нормы не позволят генной инже­ нерии развиваться в опасном направлении. Нравственные нормы, как обычно, послужат лишь стопудовой гирей на шее пловца. К примеру, большинство решит, какие генные изменения допустимы, а какие – нет. То есть демократи­ чески, большинством голосом. И это большинство будет руковод­ ствоваться своими нормами, а всякие меньшинства пошли в зад­ ницу. Конечно, единственное, что могло бы защитить свободу, это полный отказ от любой генной инженерии, но козе понятно, что это все равно не сработает в технологически развитом обще­ стве. Слишком велик соблазн переделать себя так, чтобы чувство­ вал себя Ньютоном, мускулами мог бы поспорить с самим Томми Коно, а выглядел бы вечным красавчиком Аполлоном.

– Пешки, – прорычал Мрак. – Если бы не гуманитарии… Черт, все ведущие писатели выступили против! Да еще с таким остер­ венением, что газетчики тут же закричали о новом крестовом походе против науки вообще! Олег шел медленно, показывал всем видом, что наслаждается и утренней прогулкой, и чистым, не загаженным выхлопами воз­ духом. Бросил с олимпийским спокойствием: – Так должно быть, свои шкурные интересы защищают.

– Предатели, – сказал Мрак горько. – Я писателям так верил, так верил! Помню, за Сирано я как щенок ходил, зачарованный… Олег наконец сказал сердито: – Мрак, ты как ребенок! Гуманитарии просто борются за свою шкуру. Никогда этот вопрос не стоял, а теперь встал. Они и рань­ ше набрасывались на науку, покусывали, попинывали, лягали

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 226

всеми четырьмя копытами, но все это как бы свысока, с чувством полнейшего превосходства, мол, мы – высшие, мы – культура, а вы всего лишь неумытые ремесленники, потомки средневековых кузнецов. И вот сейчас, как видишь… Мрак кивнул.

– Да, с началом переселения начнут отмирать вообще все гума­ нитарные науки.

– Либо останутся, как археология. Мрак хмыкнул невесело.

– Даже как палеонтология!

– И то верно, – согласился Олег. – Наивно считать, что на сет­ тлеретике остановимся. Переселились в новые тела – и ладно! Думаю, что уже через сотню лет… нет, даже через полсотни, мно­ гие с помощью миллионов ассемблеров в теле начнут переходить на иные основы. Сперва на молекулярные, потом и на атомарны­ е… Они подходили все ближе, демонстранты их заметили, двое поднялись, намереваясь загородить дорогу. Мрак сделал вид, что ничего не замечает, шел все так же вальяжной походкой уверен­ ного в себе крупного чиновника, подбородок задран, сказал брез­ гливо: – В прошлом веке был кризис теологии, в этом – кризис всех гуманитариев. Что за жизнь?

– Да с гуманитариями хрен с ними, – ответил Олег равнодуш­ но, – мне этих болтунов не жалко. А вот сами гуманитарные нау­ ки жаль. Все-таки уйдет огромнейший пласт культуры!.. А пока придет что-то взамен, пустота может заполниться всякой дрянью.

– Как получается всегда. Революционеры загородили дорогу, один сказал строго: – Служащие? Олег лучезарно улыбнулся.

– Инспектора. Там замечены какие-то нарушения. Если под­ твердится, мы их прикроем. Парни переглянулись, одновременно шагнули в стороны, осво­ бождая дорогу. Мрак подмигнул им, пропустил Олега первым, дальше пришлось пройти через терминал, где их просветили, осмотрели, еще раз сверили допуски, и лишь затем отворилась вторая дверь. Небо за это время окрасилось в алые цвета, запыла­ ли облака, золотые солнечные лучи поймали самолет в небе, тот вспыхнул и заблистал, как продолговатый слиток золота. Олег оглянулся на демонстрантов по ту сторону забора, хмуро усмехнулся. Можно сколько угодно говорить о недопустимости вмешательства в природу вообще и в природу человека в особен­ ности, протестовать против модифицированных продуктов, отка­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 227

зываться от генетически измененного мяса и зерна, но все эти люди лицемерят, лицемерят по-крупному, хотя многие по своей дурости даже не понимают, что лицемерят. А разве не лицемерят те противники прогресса, которые вклю­ чают компьютер? Когда пользуются Интернетом? Разве эти люди отказываются от лекарств, что вносят изменения в организм? Разве не позволяют себе вставлять пломбы и даже новые зубы, не говоря уже о сердечных клапанах или пересадке органов? Уже не человек или не совсем человек тот, кто сдает экзамены с помощью калькуляторов. Сейчас туристы обзаводятся интерак­ тивными переводчиками вместо того, чтобы учить множество языков, сейчас каждый десятый в мире, а каждый второй в Евро­ пе и США носит очки со встроенным мощным компьютером, что сумел стать незаменимым помощником, слугой и даже позволяет человеку видеть через стекла-дисплеи то, что желает или считает нужным видеть. Все эти революционеры, а на самом деле, конеч­ но же, контрреволюционеры, вроде вандейцев, обречены, их не стоит даже переубеждать, а нужно подать обществу как можно в более отвратительном виде, чтобы… Он коротко взглянул на Мрака, смолчал. Что за времена наста­ ли, когда даже Мраку нельзя сказать все, слишком честен, тут же бросится спасать даже такую дрянь, и все лишь потому, что сла­ бому, мол, надо помогать, а сильный пусть отбивается сам.

Глава 13 В главном здании охрана еще раз проверила их пропуска, за это время сверху опустилась кабинка лифта, выскочил малень­ кий толстенький человек в очках с огромной лысиной, в белом халате, бросился к Олегу и Мраку.

– О, господин Хельгер и господин Мракер!.. Какая приятная неожиданность! Мы не поверили сперва, когда служба наблюде­ ния сообщила… Жаль, что не предупредили заранее, мы бы под­ готовились… Олег скупо улыбнулся, а Мрак сказал с ленивой снисходитель­ ностью: – Да не тряситесь вы так, Фостен. Мы не ломать приехали.

– Да-да, конечно, – проговорил Фостен торопливо. – Изволите заглянуть сперва в мой кабинет? Или что-то желаете осмотреть… Олег, не слушая его, шел к центральному залу, Фостен и Мрак поневоле двигались сзади. Из кабинетов и лабораторий выгляды­ вали испуганные сотрудники, исчезали, тихие, как тени, по всему огромному корпусу пронесся неслышимый сигнал тревоги: ин­ спектора прибыли! Спасайся, кто может!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 228

Не оглядываясь, Олег бросил через плечо: – С программой сеттлеретики снова запаздываем?

– Не совсем так, – торопливо заговорил Фостен. – В целом вы­ держиваем график, а отдельные звенья…

– Что с Бюргером? – перебил Олег. – Мы прибыли, собственно, из-за него. Колитесь, Фостен, мы все знаем, как видите. На Фостена было жалко смотреть, сразу взмок, губы тряслись, пальцы дрожали, сразу же полез за платком, начал вытирать лоб, очки, щеки, глаза стали отчаянными.

– Да-да, – сказал он еще торопливее, – вы должны это знать, конечно же… Сам писал, помню, только запамятовал, отослал ли отчет… Так уж получилось, что прогнозы насчет быстрого пересе­ ления оказались слишком оптимистичны… Новейший компью­ тер «Голем» мощностью в тысячу терафлопс едва-едва… Личность господина де Бюргера вместиться вместилась, но больше туда не удалось втиснуть ни одного человека. Однако же и после записи господина де Бюргера сразу же начались трудности. Мы в отчая­ нии! Я лично готов поклясться чем угодно, что все было проведе­ но верно, а расчеты проверены и перепроверены многократно.

– Кем проверены? – спросил Мрак. Фостен взглянул на него с некоторым удивлением.

– Нами. На этих же компьютерах!..

– Простите, продолжайте. На следующем перекрестье снова охрана, у всех проверили отпечатки пальцев, сравнили сетчатку глаз, телеметрию, даже у Фостена. Стальные двери наконец распахнулись, открывая об­ ширный зал с множеством крупных компьютеров, но Фостен по­ вел дальше. У последней двери охраны нет, пришлось вытерпеть тщательнейшую идентификацию, Фостен прошел ее со стоиче­ ской покорностью, вдруг да его подменили, дверь медленно отъе­ хала в сторону. Зал невелик, похож на арену цирка, вокруг которой возвели стены, а «Голем» стоит посредине: два метра вширь, четыре в высоту. Мрак разочарованно присвистнул: – Я помню времена, когда компьютеры занимали восемь эта­ жей приличного здания, да еще семь этажей вглубь. А это какойто недомерок! Фостен сказал оскорбленно: – Один из саамых мощных в мире! Олег подошел ближе, за толстой металлической обшивкой идет жизнь, ощутил сразу, намного более насыщенная, чем гос­ подин де Бюргер вел ее раньше.

– И в чем проблема?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 229

– Не отвечает, – ответил Фостен уныло. – Сперва отвечал, но как-то уж очень неохотно. А с недавнего времени совсем перестал выходить на связь.

– И что вас беспокоит? Фостен дернулся.

– Вы шутите? В этот проект вложены многие миллиарды дол­ ларов! Сам господин де Бюргер вложил в него всю душу… сперва фигурально, а теперь и буквально, как видите!.. А теперь весь проект под угрозой закрытия! Олег спросил медленно: – Вы это сказали господину де Бюргеру?

– Нет, – ответил Фостен озадаченно, – он уже давно перестал выходить на связь.

– Это не значит, что вас не слышит, – ответил Олег суховато. – Что-то не продумали возможные последствия. Фостен смутился, развел руками.

– Наши психологи утверждают, что господин де Бюргер сейчас в глубокой депрессии. Он не знает, как покончить с собой, он на грани умопомешательства. Или уже окончательно сошел с ума… в смысле, сбой в программах. Мрак промолчал, Олег сказал суховато: – Ну и психологи у вас… Антисциентисты, да? Гоните таких в шею. Фостен пробормотал в замешательстве: – У нас лучшие… Но психологов защищал не так уверенно, как свой компьютер, который знал как свои пять пальцев. Мрак заулыбался, а Олег подошел к компьютеру, перешел на электронную связь, время замедлилось в миллиарды раз, луч отыскал сеть и вошел в нее, сразу же ощутил, как вздрогнула личность де Бюргера, однако вместо прежнего престарелого ученого визуально обнаружил крепкоплечего молодца с великолепной мускулатурой, белозубой улыбкой и светлыми волосами до плеч.

– Господин Бюргер, – сказал он, – вас не узнать! В ответ раздался испуганно-радостный вопль: – Кто здесь? Олег ответил вежливо: – В этом ящике пока что вы один. Я вне его, но и вам долго не усидеть там, если отказываетесь сотрудничать со своими колле­ гами. Бюргер приблизился, синие глаза жадно всматривались в Оле­ га, волосы укоротились, превратились в седые, а лицо приняло несколько смущенное выражение.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 230

– Я не отказываюсь… Просто между вопросами и ответами про­ ходят сотни лет, а меня это бесит! Я успеваю за это время заняться тысячей дел, я изучил все науки…

– А что их изучать? – удивился Олег. – Просто скачать в себя всю информацию по всем разделам науки, а затем пробовать сделать что-то самому в той области, которая нравится. Бюргер ответил жадно: – Я так и сделал!.. Но вы… Кто вы? Как вы можете говорить… так? Я смотрю на вас изо всех видеокамер, вы же обыкновенный человек, как вы… как вы можете? Олег сказал строго: – Во-первых, я не обыкновенный человек, а инспектор с выс­ шей степенью допуска. А вы подписывали о неразглашении, вер­ но?.. Так что кто я, оставим. Давайте о вас. Как я понял, вы увле­ клись науками и потому… Бюргер перебил, несмотря на внешность арийского супермена, это оставался быстрый и желчный старикашка, не терпевших тугодумов: – Конечно же! Вы схватываете так быстро, я бы принял вас в ученики… правда, с испытательным сроком.

– Польщен, – ответил Олег с поклоном. – Однако должен заме­ тить, что вы несколько пренебрегли долгом. Нет-нет, я вас пони­ маю, прекрасно понимаю. Если бы я пользовался только элек­ тронной связью, я бы возненавидел этих медлительных черепах… да что там черепах! Черепахи в сравнении с ними гоночные автомобили. Однако же своим молчанием вы подрываете основы проекта. Я доложу правду, что вы в порядке. Просто слишком увлеклись, но вы все подтвердите, и начинайте сотрудничать с коллегами. Как только что-то спрашивают, дождитесь окончания вопроса, тут же ответьте. А пока они печатают второй, успеете просмотреть пять тысяч фильмов, прочесть трижды всю библио­ теку Конгресса, побывать на всех порносайтах, и также сделать с десяток открытий в химии или биологии, там сейчас как раз взрыв в области синтетических ДНК… Бюргер снова перебил: – Знаю-знаю! Я уже кое-что сделал, две работы послал по Ин­ тернету в академический журнал… Простите, могу я один вопрос?

– Можете, – ответил Олег неумолимым голосом, – но ответ не обещаю.

– Хорошо, – сказал Бюргер покорно, – я понял, что вы такой же, как и я… простите, это я такой же, но вы уже в теле, имитирующем человека… Как скоро смогу и я?

– Вам очень не нравится в компьютере?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 231

– Что вы, век бы отсюда не вылезал! Просто о самой возможно­ сти… а буду ли ею пользоваться… гм… Олег сказал строго, как и положено верховному инспектору: – Очень много будет зависеть от того, как будете сотрудничать. Вы же могли бы часть своей энергии направить именно на более быстрое конструирование таких же компьютеров, чтобы у вас появились коллеги! Разве не скучно одному? Бюргер грустно улыбнулся.

– Не то слово! Тоскливо. Если бы не работа, да вы и сами знаете. Вообще у меня в последнее время появилась идея совсем пересе­ литься в Интернет. Конечно, существует небольшая проблема с разделением сознания, но к этому можно привыкнуть, зато… Олег переспросил: – Зачем? Боитесь, что компьютер выключат?

– Не выключат, – заверил Бюргер весело. – Но дело не в компью­ тере. Привлекают возможности Интернета. Уже сейчас в нем мо­ гут поместиться сотни, если не тысячи человек!.. Я с ходу назову десяток ученых, кто с охотой переселится ко мне. А остальных уговорю. Да они сами начнут проситься во Всемирную Сеть, как только покажу, что их здесь ждет. Он говорил торопливо, весь искрился счастьем, энергией, ли­ ковал, Олег чувствовал, что он там прыгает по электрическим цепям, как мартовский заяц. И чувствовалось, что при всей заня­ тости наукой ему все же чуточку начинает не хватать коллег.

– Но придется существовать в тысячах компьютеров, – сказал Олег с сомнением.

– Да, именно это пока что меня и тревожит. Как только решу… Вы ведь знаете, как тоскливо без коллег. В киберпространстве раздался веселый голос: – Да ни хрена он не знает. Раздвинув возникшую ткань виртуального мира, вошел Мрак, насмешливый, улыбающийся. Развел руками: – Он своим занудством достает меня как в биологическом мире, так и в электронном. А еще и в протонном, нейтринном… Бюргер ахнул, глаза вылезли из орбит и лопнули, как воздуш­ ные шары. Опомнившись, тут же отрастил снова, сказал потря­ сенно: – Но… как? Олег сказал строго: – Помните о подписке о неразглашении. Все это вам предстоит, если не будете отвлекаться на… искусство и прочую ерунду. По­ верьте, того стоит. Протонный уровень – это вам не ваш жалкий нынешний. Это вы для нас с коллегой – застывшая в глыбе льда черепаха, смотреть противно, едва двигаетесь!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 232

А Мрак напомнил дружески, но со строгостью: – Вы с нами не общались, запомните. А сейчас выйдете на кон­ такт, извинитесь, объясните, почему пропускали сеансы связи, а затем начнете помогать строить новые компьютеры. Бюргер пробормотал раздавленно: – Да-да, конечно, клянусь… Через стомиллиардную долю секунды он остался в киберпро­ странстве один, а Олег с Мраком взглянули друг на друга, уже вернувшись в биотела. Фостен вскрикнул, его рука указывала на громадный экран. Крупными буквами высветились надпись: «До­ рогие друзья! Искренне сожалею, я слишком увлекся разработкой новых возможностей записи сигналов. Теперь мы сможем по­ строить компьютер в тысячу раз мощнее! Совсем на другом прин­ ципе». Надпись исчезла, на экране возник Бюргер, в своем старом виде: маленький сморщенный старикашка с ехидным лицом, каким был в последний день при жизни. Олег перехватил бы­ стрый взгляд, брошенный на него и Мрака. За это время, что по экрану бежала строка, для Бюргера прошло около трех лет, явно мог с его ресурсами успеть разработать новые принципы уплот­ нения записи на квадратный дюйм. Или в самом деле что-то принципиально новое. Олег сдвинул плечами, Фостен выглядит ошарашенным и без­ мерно счастливым, гора с плеч, Олег буркнул: – Ну, как вижу, у вас все в порядке. Ученые – народ рассеянный. Ваш де Бюргер просто мог забыть о расписании, пока занимался расчетами… Новые возможности? Хорошо, когда получите и про­ верите все расчеты… на независимом компьютере!.. выходите с заявкой на дополнительное финансирование. А Мрак добавил, стараясь, чтобы голос звучал значительно, побарски, как и положено крупному чиновнику.

– Да-да, мы рассмотрим весьма, весьма. В смысле, да, положи­ тельной интрепенции. Уходя, Олег поинтересовался у Фостена: – А почему такое странное сочетание: Бюргер и частица «де»? Фостен оглянулся, не слышит ли Бюргер, микрофоны с динами­ ками вроде бы далеко, сказал тихо: – Его прадедушка был подкидышем, потому и назвали так, а потом за какой-то подвиг местный герцог возвел во дворянство. С тех пор и пошло, а господин Бюргер очень уж ревниво следит, чтобы про частицу «де» не забывали. Мрак фыркнул: – Даже в компьютере следит? Подумать только, и среди Е-лю­ дей будут дворяне!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 233

На выходе из ворот Олег величественно сообщил демонстран­ там, их стало уже впятеро больше, что у сотрудников Центра баа-альшие неприятности сейчас и будут еще больше. В толпе встретили криками ликования, плакаты запрыгали вверх-вниз, как капли после дождя, крики о победе над сумасшедшими уче­ ными стали громче, раздались крики в защиту расширения сво­ бод и прав, Олег с каменным лицом прошел через смердящую массу, как ледокол по мелкому льду. Наивные, подумал он тускло. Это Яфету я вешал лапшу на уши о величайшей свободе человека будущего, ссылаясь на возмож­ ность получения любой информации из Интернета, возможность передвигаться по миру на скоростных лайнерах, возможность жить в любой стране и не быть убитым только за то, что ты – чужак. На самом же деле технологический прогресс сужает свободу все больше и больше. Дело не только во всеобщем контроле, который придется взять на вооружение из-за опасности распол­ зания нанотехнологий, но и в самой сути технологического про­ гресса заложено резкое сужение личной свободы человека. Если взять невров, все ходили по лесу, никаких тебе ограниче­ ний, хочешь вправо, хочешь – влево, можешь бегом, можешь вообще остановиться или вернуться, но вот пришла пора верхо­ вых, передвигаться стало легче и быстрее, но пришлось заботить­ ся и о коне, кормить, чистишь, а потом еще и подковывать, сле­ дить за копытами. И передвигаться стало не везде можно: по горам на коне не просто, в дремучем лесу вообще застрянешь… Когда пришла пора автомобилей, стало вроде бы еще легче: кормить надо только в дороге, а так хоть год в гараже, передвига­ ется намного быстрее любого коня, но только уже не по всякой дороге поедешь, да и через упавшее дерево автомобиль подобно коню не перескочит, зараза… Но хуже того, если конь мог с любой скоростью, на которую способен, то с автомобилями это невоз­ можно в городах, там вообще сотни правил, ограничений, обяза­ тельств, начиная от простейших правил движения, до сдачи эк­ заменов, страховки, аптечки, исправных фар, огнетушителя… Ка­ залось бы, откажись от автомобиля, и все эти досадные ограниче­ ния рухнут, но кто же откажется? Да и как отказаться, если работу нашел себе на другом конце города, куда пешком идти сутки? Поневоле если не на личном автомобиле, то на общественном, а это еще неудобнее: зависишь от воли совсем чужого человека за рулем. Собственно, каждый шаг прогресса ограничивает свободу чело­ века, в то же время как бы предоставляется ну прямо полнейшая свобода выбора, но это такая свобода, что каждый человек выну­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 234

жденно, морщась и матерясь, выбирает ненавистный и прокли­ наемый прогресс. Так что эти ребята обречены, выплеснем вас, как грязную воду, не посмотрим, что среди вас затесалось не­ сколько чистых душ, не фиг плескаться в грязной воде рядом со всякими отбросами общества. С Мраком пересекли площадь, вошли в ближайшее здание, Олег выбрал такое, чтобы сообщалось переходами и коридорами с другими, и уже там, выбрав не просматриваемый телекамерами участок, вошли в абсолютную для земных приборов невидимость и уже в виде потоков нейтрино пронзили все перекрытия и ниж­ ний слой облаков. Вообще-то в европейских и американских городах нет таких уголков, которые не просматриваются с двух-трех сторон телека­ мерами, но они нашли местечко под прицелом одной телекаме­ ры, Мрак ее вывел из строя в тот момент, когда входили в здание, а когда покидали, снова включил, мол, секундная неисправность. Они медленно плыли на высоте в сорок километров над по­ верхностью планеты, как два неземных демона, всматривались в континенты, успевая охватить взором миллионы людей, машин, города и заводы, склады, железные дороги, ядерные центры, аэро­ дромы, боевые корабли, наблюдающие издали за страшным обла­ ком над Пакистаном и Индией, отдыхающих на пляже и две соревнующиеся группы альпинистов в Антарктиде, а также всех зверей, птиц и даже насекомых.

– Домой? – спросил Мрак. – Женщины ждут. Олег покачал головой.

– Сам видишь, сейчас бредут по кромке воды, Тигги собирает красивые ракушки, а Виктория… ну, конечно, Виктория разраба­ тывает два варианта гашения агрессии в районе Химок. Как ни странно, почти без жертв.

– Почти?

– Запланировано всего пять убитых и около сотни раненых. Зато выпустит пар из десятитысячной толпы, а заодно надолго умиротворит два района. Мрак вздохнул.

– Хорошо, что Тигги всего лишь специалист по мокрой подпи­ си! А твою Викторию я бы боялся даже в постели. Олег передернул плечами.

– А я, напротив, боюсь таких, как Тигги.

– Почему?

– Не знаю, что с ними делать. Мрак хмыкнул.

– В самом деле?

– Не язви. А что потом? Я не могу просто так болтать ни о чем.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 235

– Зануда, – сказал Мрак с чувством. – Как хорошо, что я могу и ни о чем, потому женщинам понятен, и по пивку с удовольстви­ ем, а это – основной массе человечества свой в доску, и вообще я просто чудо и прелесть! А тебе только с Яфетом говорить, да и то цапаться на каждом слове!.. Погоди, что-то у тебя кислость такая во взгляде, что цветы вянут, куда ни глянешь. Мы ж уладили с Бюргером? Уладили?.. Что-то еще?

– Да, – ответил Олег нехотя.

– Что?

– Не могу сказать точно, Мрак. Однако что-то надвигается еще не бюргерное. Даже не планетное. Со мной уже трижды говорили. Нет, говорили вроде бы больше, но трижды… гм… отчетливо. Он запнулся, Мрак с удивлением увидел замешательство на лице Олега, жадно переспросил: – Таргитай?

– Нет. Мрак умолк, некоторое время переваривал лаконичный ответ, переспросил с дрожью в голосе: – Враги?

– Еще не уверен. Во Вселенной что-то происходит. Боюсь, может стрястись и нехорошее. У Мрака вырвалось: – Так давай же… Что мы тут застряли?

– Здесь тоже важно, – ответил Олег. Лицо его выглядело поху­ девшим, скулы заострились, натянули кожу, а глаза запали. – Мы должны оставить надежный тыл. Мрак, через сотню лет, если не раньше, здесь будут такие же, как мы сейчас. Ничто во Вселенной нас не остановит! Так что нам сейчас день бы простоять да ночку продержаться… Некоторое время летели молча, Мрак сказал с неуверенностью: – Продержимся. Но сейчас над чем ломаешь голову? Олег хмуро буркнул: – Над технологической сингулярностью.

– А-а-а, – сказал Мрак с самым что ни есть понимающим ви­ дом, – это да, это хорошее дело. Над нею поломать голову стоит! Это ты правильно решил, поломать голову над… как это обозвал? Олег сказал сердито: – Не выеживайся. Это в самом деле проблема. Вся наша жизнь скоро полетит вверх тормашками, а тебе все хаханьки. Сейчас технологическое развитие на наших глазах становится таким стремительным, что линия вот-вот станет почти вертикальной! Более разумные системы, которые мы сейчас создаем, смогут со­ здать еще более разумные… к тому же в более короткие, есте­ ственно, сроки. Сначала мир не изменялся тысячелетиями, потом

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 236

изменения стали замечаться после пары столетий, теперь счет идет на десятилетия, даже на годы, завтра будет идти на месяцы, недели, потом на часы, секунды…

– Доли секунды, – продолжил Мрак замогильным голосом.

– Не остри, – сердито сказал Олег. – Ты только думаешь, что остришь! А счет, в самом деле, пойдет на доли секунды. В смысле, весь мир будет меняться за доли секунды! Мрак задумался, внезапно передернул плечами. Лицо стало очень серьезным, бессознательно растянулся почти на милю, за­ хватывая всей поверхностью тела солнечные лучи, даже посере­ брил спину и летел так, приводя в замешательство средства ПВО: снова эти НЛО?..

– Знаешь, – проговорил он, наконец, – все этот Бюргер из голо­ вы не идет. С какой легкостью он покинул свое тело! Оправдыва­ ется, что из-за старости, болезни и близкой кончины, но я же вижу, что и молодое тело ему на фиг не нужно. И таких на земле много, на Викторию посмотри… Олег спросил рассеянно: – И что тебя пугает? Ты сам становился оборотнем.

– Да что оборотнем! Ты тоже оптицевался… Оборотень – это человек. Как и птица тоже человек. А эти превращаются во что? Кем стал Бюргер? Кем стремится стать Виктория? На Земле ниче­ го похожего не было. Оборотни были, а Е-людей не было.

– Видишь ли, – ответил Олег все еще с рассеянностью в голосе, он о чем-то напряженно думал, и с Мраком разговаривала едва ли тысячная его часть, – мы неслучайно созданы… такими. В теле из мяса, с двумя руками и ногами, с сердцем слева, почками снизу. Перемести хоть что-то в сторону, вся цивилизация была бы иной, культура бы другой, и вместо космоса мы, возможно, рвались бы сперва к центру Земли, а потом в недра микромира… Потому с этим надо очень осторожно.

– А это не потому, что ты трус? Олег поморщился, напоминание о трусости задело с той свеже­ стью, словно ему шестнадцать лет, а обвинение прозвучало впер­ вые.

– Трусость, – сказал он раздельно, – это от инстинкта сохране­ ния. Так что трусость – это благо.

– Если не чересчур.

– Вот пусть и рискуют единицы, – сказал Олег сердито.

– Они и рискуют, – ответил Мрак. – Они и соберут все пряники.

– Если они все еще люди, то в их лице… в них все еще есть лица?.. пряники соберет человечество. Если не люди, то и хрен с ними. Всегда какая-то часть популяции шла за горизонт! Возвра­ щались единицы. Они-то и приносили сведения о материках за

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 237

океанах, о дивных островах, о расщеплении элементов, о движе­ нии звезд… Кроме того… Он задумался так надолго, что Мрак не выдержал, собрал пучок жесткого излучения и всадил в бок.

– Что, кроме того? Олег очнулся, посмотрел на Мрака с удивлением.

– Мрак? Ты откуда?.. Долго здесь паришь?.. Ах да… Мрак, кроме того, Творец, создав мир таким и нас… такими, сам не совсем таков, согласен? «По образу и подобию» значит совсем иное, чем подобие телесное, как понимают неграмотные крестьяне и папа римский. Так что в далекой перспективе… Мрак прервал: – Понимаешь, уже в недалекой.

– Или в недалекой, – согласился Олег неохотно, – но все же не сегодня! Не вот так прямо сейчас. Но вообще-то, конечно, мы все либо подберем себя иную форму существования, либо каждый предпочтет свою… Мрак покачал головой: – А там новый виток эволюции? Нет, дарвиновский отбор?.. Неудачные передохнут, а вот мы, замечательные, снова на пике эволюции! Так? Олег кивнул с самым невозмутимым видом.

– Так. Но насчет разных форм ты перегнул. Они все в одной форме, даже если один в облике человека, другой в виде козла, а третий явился как облако в штанах. Или вовсе без штанов. Это все равно что цвет волос, форма носа или рост. А так атомарная структура у всех не просто одна, но и по одному строгому чертежу. Мрак сказал задумчиво: – Насколько я знаю, некоторые тут же попробуют… гм, добав­ лять себе кое-что, усиливать, наращивать…

– И саморазрушатся, – отрезал Олег. – Если хочешь гуманно, то склеят ласты. Наш гомеостат – устойчивая штука. Он складывался миллионами лет. Что-то добавить или отнять вот так наугад – это почти наверняка крах. Мрак обронил словно невзначай: – Таргитай… Олег ощетинился.

– Что Таргитай, что Таргитай?.. Он же не сам это сделал!

– А если сам?

– Как?

– Ну, ты же знаешь поэтов! Могут интуицией, интуицией… Олег помрачнел.

– Таргитай – это другое. Мы – даже на молекулярной или ато­ марной основе все еще не просто люди, а млекопитающие! Улав­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 238

ливаешь?.. Есть класс простейших, класс рыб, что произошли из простейших, класс земноводных, что произошли из вылезших на сушу рыб, класс млекопитающих, что произошли из земновод­ ных… Я доступно объясняю? Мрак скривился.

– Когда-нибудь убью за такую доступность.

– Так вот, – продолжил Олег, – а ты можешь себе представить существо следующего класса? То, что за млекопитающим?.. Ну да, я об этом уже говорил, но все равно, можешь? Нет. И я нет. Возможно, Таргитай и есть в классе выше. Понимаешь, парадокс, он все еще остается человеком и даже нашим другом, но уже не млекопитающим, а… в то же время мы, даже на субатомарной структуре, все еще дикари с дубинами. А ты так и вовсе невр с топором!

– С секирой, – поправил Мрак обидчиво. – Топор – это для плот­ ников. По-твоему, невр с секирой ниже, чем дикарь с дубиной? Ну, Олег, какой из тебя патриот…

Глава 14 Планета поворачивалась под ними, словно шар, по которому они бегут, быстро-быстро перебирая невидимыми ногами. Мрак с удовольствием всматривался, помимо людей, машин и зданий, замечая зверюшек, птиц и даже муравьев, а иногда заглядывал и в глубь земли, успевая рассматривать в гнездах мышат, сусликов, хомяков, землероек. Олег видел его интерес, не выдержал: – Мрак, когда повзрослеешь?

– В смысле, – переспросил Мрак, – когда же, наконец, стану та­ ким же занудой? Ну, не знаю. Стараюсь, конечно. Разве не видно? Олег вздохнул.

– Старайся, старайся. Тебе нужно стараться много. Очень мно­ го. Над материком Северной Америки Мрак приблизил изображе­ ние одного из городов, на остром шпиле над огромным зданием корпорации трепещет флажок, хмыкнул, Олег уловил в бодром голосе нотку глубокого сочувствия: – Смотри, скоро утро, а они все еще не ложились… Как на ка­ торге галерные рабы! Ван Донкель и Фриц Целлер прямо в лабо­ раториях и спят. Да и сотрудников, черт побери, подобрали таких же сумасшедших. Натаскали раскладушек в нижний зал! Прямо солдаты в походе. А лаборантки носят им еду из буфета… Олег кивнул: – Такова цена прогресса.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 239

Мрак сказал виновато: – Прямо свиньей себя чувствую…

– Почему?

– Ну, могу же прямо сейчас создать им ассемблер, над которым истязают себя третий год!.. Создать и незаметно подкинуть! Но не делаю, как будто жмот какой пещерный. Олег скривился.

– Замолчи. Я тогда вообще расподлейшая и преподлейшая ско­ тина, но я не скотина, Мрак. Нельзя подбрасывать открытия, не­ льзя!.. Иначе это будут чудеса, что расхолаживают, заставляют надеяться на манну небесную. Вообще убивают всякую волю и стремление делать открытия. Что поделаешь, иначе нельзя, Мрак. Должны сами, только сами, и чтобы каждый шаг был поня­ тен, расписан, почему и как именно пришли к этому результату, чтобы в любом другом уголке, прочтя это, могли повторить то же самое. И чтобы это знание было размножено и записано на раз­ ных носителях, тогда только не пропадет, не исчезнет, как могло бы с твоим щедрым даром!.. Мрак возразил с неудовольствием: – Да знаю все, не занудствуй! Но все равно чувствую себя жмо­ том. Олег признался: – Мне тоже гадостно. Как будто сами едим, а другим не даем. Не поглядывай в ту сторону, не поглядывай! Если тебя заботит, что хватятся женщины, то мы отсутствовали всего полчаса! Да и во­ обще… Виктория, к примеру, перестанет нас уважать, если будем торчать возле них все время. Ты знаешь, как называли таких мужчин во все времена…

– Не говори! – перебил Мрак. – Когда произносишь такие вот слова, лучше бы я послушал пьяных матросов. Ладно, ты наце­ лился к Яфету?

– Смотри, тупой-тупой, а угадал.

– Я не тупой, я – чуткий, – возразил Мрак. – Умом Россию не понять, сказал Тютчев, да и вообще человека умом не познать, так что у меня перед тобой, умник, полное и окончательное пре­ имущество.

– Почему? – спросил Олег, не поняв.

– Потому что я чуткий, – объяснил Мрак злорадно, как самому тупому ученику в школе, – чутьем можно понять все! А умом вон не понять даже Россию… Вытянувшись в два луча, они пронзили нижние слои атмосфе­ ры, экранированную крышу отдельно стоящего здания, восемь этажей и возникли в просторном помещении, похожем на каби­ нет крупного государственного деятеля середины прошлого века.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 240

Под стенами высокие полки с множеством книг, в основном – энциклопедии, словари, справочники, а также избранные труды крупнейших философов, мыслителей, политологов. Единственное, что нарушало гармонию, это ноутбук на краю огромного стола да три больших плоских экрана на стене. Сам Яфет за огромным столом в виде буквы «Т», в достаточно совре­ менном кресле пишет простой ручкой на простом листе бумаги… нет, все-таки на гербовом. Олег покосился на Мрака, тот ехидно заулыбался, явно тоже вспомнил про специалистку по мокрой подписи. Некоторое время оба стояли, рассматривали Яфета. Тот так и застыл с ручкой в руке, для него эта длинная стотысячная доля секунды – неуловимый миг, Мрак подошел, заглянул через плечо, лицо расплылось в широкой улыбке.

– Узнаю Яфета… Эх, наш великий гуманист! Какие деньги на какую-то хрень тратит, ты только посмотри. Подвижник! Олег, а почему бы Яфета не приобщить к высоким технологиям, вместо того чтобы Викторию, Тигги… ты ведь и Тигги хочешь очипить, верно?

– Как? – спросил Олег невесело. – Попробуй, предложи ему вста­ вить чип! Оскорбится.

– А переход на атомарный уровень? Как мы? Олег покачал головой.

– Я уж молчу про слишком большой риск свихнуться. Но, допу­ стим, все получится. Не станет ли Яфет, получив такую сверх­ мощь, еще больше тормозить прогресс и поддерживать «своих»? Яфет – увлекающийся человек, несмотря на все прожитые годы. Увы, Мрак, надо тащить сразу всех, тащить разных, чтобы при­ сматривали друг за другом. Та же политика взаимного сдержива­ ния, какая была между странами. И тащить постепенно, не про­ пуская ни одной ступеньки. Чтобы никто не стал слишком силен внезапно, оторвавшись от остальных. Мрак проворчал: – По ступенькам? Потихоньку, полегоньку?… Да мы и по сту­ пенькам не идем, а бежим. Только мелькают под копытами!

– Зато ни одной не пропускам. И не поодиночке. Вышли из ускоренного режима, Мрак сказал громко и жизне­ радостно над ухом Яфета: – Здравствуйте, дорогие товарищи! Яфет вздрогнул, выронил ручку. Олег улыбнулся ему извиняю­ ще и примирительно: – Прости, мы стучали, но ты был так занят, так занят…

– И мы вошли, – докончил Мрак, – знали, что ты нам всегда рад и что выпить у тебя всегда найдется.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 241

Яфет опомнился, вскочил, крепко пожал обоим руки. На лице и в глазах царило огромное изумление и растерянность.

– Рад вас… обоих, – выговорил он наконец. – Но… как?

– Как обычно, – ответил Мрак нахально. Яфет вскинул глаза на экраны, сейчас там прямая передача о потоках беженцев из северных районов Индии, но, судя по его виду, на эти экраны должна была выводиться информация о го­ стях, тем более – нарушителях.

– Что за… – проговорил он рассерженно, – а мои спецы клялись, что муха не пролетит!

– Мы не мухи, – сказал Олег. – Не ругай спецов, системы работа­ ют исправно. А мы не в счет. Нас и сейчас здесь нет… для твоих записывающих приборов. Взгляни, если хочешь. Экраны вспыхнули, на всех кабинет с разных точек, Яфет попрежнему за столом подписывает бумаги. Мрак огляделся, раз­ вернул один из стульев, уселся. Эта часть стола в мгновение ока заполнилась блюдами с едой, появились три высокогорлые бу­ тылки вина. Он ахнул в великом изумлении и указал на стол, мол, смотрите, я же говорил, что у Яфета всегда найдется выпить и закусить. Олег поморщился.

– Мрак, – сказал он с укором, – ну что ты везде сразу есть и есть?.. Наголодался в Лесу?

– И еще в крестовых походах, – согласился Мрак. – Кроме того, с хорошими людьми почему не выпить, не покушать? А Яфет вроде бы хороший мужик… Про нас вообще молчу. Со мной любой станет золотцем.

– Но не в кабинете же, – сказал Олег с раздражением. – Совсем меру потерял!.. Мрак подумал, в глазах появилась виноватость, кивнул, со сто­ ла мгновенно исчезла вся еда и бутылки.

– Ты прав, – согласился он, – черт знает что. Это же пить на рабочем месте! Тем более с руководителем! Яфет, ты руководи­ тель? Яфет несколько растерянно посматривал на возникшую снедь, потом еще с большей растерянностью и как будто с сожалением на пустой стол.

– Черт знает что, – повторил он слова Мрака, – достали вы меня со своими штучками. На первом этаже есть прекрасный ресторан. Если так уж надо. Олег ответил быстро: – Не надо. Это лишь дело привычки. Устаревшей, кстати. Пер­ вобытный рефлекс. Мрак у нас, сам знаешь, очень близок к… природе, скажем мягко. Садись, расскажи, как идут дела.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 242

Яфет послушно сел, несколько уязвленный, что ему предлагают сесть в его же кабинете, опустил руки на стол. На всех трех экра­ нах он все так же подписывает бумаги, откладывает в сторону, берет следующие, внимательно вчитывается. В кабинете, понят­ но, кроме него, никого.

– Тревожно идут, – огрызнулся он. – Боюсь я этого напора тех­ ники! Вообще всего теперь боюсь… Техники, Азии боюсь, вообще Востока, этих чудовищно быстрых перемен в мировоззрении… Не знаю, как тебе удается идти в ногу, а то еще и обгонять, но я просто в ужасе. Мы, Олег, уже не те Семеро Тайных, что так легко и просто направляли движения народов, осторожно и бережно прокладывали тропки для будущих караванов культуры. Конеч­ но, у нас сейчас и финансов побольше, и власть вроде бы позна­ чительнее, но мы не успеваем воспользоваться ни деньгами, ни властью. Во всяком случае, я не успеваю! Едва-едва соображу, как их лучше использовать во благо, ситуация тут же круто меняется! Мрак хмыкнул, смолчал, Олег развел руками.

– Ты же помнишь, – сказал он сочувствующе, – уже с конца девятнадцатого века объем научных и технических знаний удва­ ивался каждые пятнадцать лет. Со второй половины двадцатого удваивался через каждые семь лет, а с начала двадцать первого – через каждые два года. Да, это лавина!.. Яфет, чтобы ее остано­ вить, надо полностью остановить прогресс, полностью!.. Другого пути нет, люди вкусили сладость технологий. Да и не надо оста­ навливать, сам понимаешь, это был бы тупик, а потом обвал в бездну… Яфет помялся, взглянул Олегу в лицо, быстро уронил взгляд, замолчал. Олег ждал, наконец, Яфет с большой неохотой выгово­ рил: – Знаешь… но ведь это… это я стою… в немалой мере стою за антиглобалистами. Мрак удивленно присвистнул: – Ого! То-то, смотрю, вчерашний протест против модифициро­ ванных продуктов организован просто мастерски! Одновременно по всей Северной Америке, по Европе и даже в Азии! Да и масшта­ бы…

– Спасибо, – буркнул Яфет. Однако Олег произнес довольно спокойно: – Знаю. Яфет не поверил собственным ушам: – Знаешь? Откуда?.. Хотя да, ты же умеешь заглядывать в буду­ щее!

– Не потому, – ответил Олег. – Я знаю, Яфет, потому что я зани­ маюсь новыми технологиями, а ты борешься против них. Вот

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 243

новые технологии и вычислили тебя. Словом, я все знаю, и тем не менее… Он сделал паузу, Яфет не проронил ни слова, Мрак закончил со смешком: – Тем не менее доверяешь. Мол, Яфет не ударит в спину. Олег, для тебя это мелковато.

– А для тебя так думать, – огрызнулся Олег, – в самый раз! Глуб­ же не копнешь. Той круговой извилины, что осталась на лбу после каски, недостаточно, верно? Яфету я доверяю потому, что он так же сжигает себя за это дело, как и мы. Даже больше. Но борьба против, Яфет, обречена, зато ты, как никто другой, можешь сделать так, чтобы люди оставались людьми… и потом. С челове­ коподобностью, хрен с нею, но человечность терять не следует, тут ты будешь начеку. Яфет смотрел угрюмо, покачивал головой.

– Олег, я не хочу терять и человекоподобность. Творец, кстати сказать, сотворил нас вот такими. Олег взмахнул руками.

– Яфет, Яфет!.. Давай не будем повторяться? По образу и подо­ бию – это значит, со свободной волей! Мы сами отвечаем за то, что творим. А то тело, в котором живем, он же и разрешил нам… да что там разрешил – повелел!.. повелел изменять, повелел в него вмешиваться, когда все же было заключено перемирие с Богом, соглашение, когда он признал права человека и его само­ стоятельность…

– Это когда же? – спросил Яфет почти враждебно, Мрак тоже смотрел заинтересованно. Олег напомнил: – А когда потом заключили договор, в котором Бог признал наши права и подтвердил, что людьми было внесено первое из­ менение в Его творение: срезана крайняя плоть. Уже не он это делал, а мы, люди. Тем самым подтверждая, что отныне сами будем переделывать Божье творенье. Начали с такого крохотного шажка, может быть, абсолютно бесполезного, но символического, означающего, что тем телом, которое создал Бог, мы не совсем довольны, а когда достигнем достаточной мощи – переделаем! И что отныне пусть Бог сюда не вмешивается, а переделка тела – в наших руках. Ты это помнишь? На лицо Яфета набежала тень, Мрак сдвинул брови, тщетно стараясь припомнить, где Яфет был в это время и что делал, он вполне мог с его характером оказаться как среди ведомых Моисе­ ем, так и среди защитников Иерихона.

– Помню, – ответил Яфет хрипло. – Я говорю, меня пугают не сами изменения, а их ускоряющийся темп. Тот сумасшедший темп, когда люди даже не успевают продумывать последствий.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 244

– Яфет, – сказал Олег, – Яфет… успокойся. Технология, верно, рванулась вперед все ускоряющимся темпом. Но разве не этого мы жаждали, как будто не для этого убирали все камешки на пути прогресса?.. Конечно, возникают и новые проблемы, а сама тех­ нология не решит, увы, ни одной, зато…

– Что?

– Она даст, к примеру, материальное изобилие, что немаловаж­ но, верно?

– И самые разрушительные орудия, – буркнул Яфет, – каких не знало человечество! Атомные бомбы – это так, зажигалки. Дет­ ские хлопушки… Мрак вмешался: – Погоди, погоди! Никто не позволит использовать новые тех­ нологии для войны. Эти все старые границы и разные режимы – прошлое, Яфет. Хоть ты и привык, да и все мы привыкли, что стран и народов много, но сейчас для выживания людей нужен один народ и одно правительство. Хотят этого или не хотят, но концентрироваться придется вокруг Штатов. Не самый идеаль­ ный вариант, надо признать, но все же лучший из всех, что есть на планете. Лучше всего полномочия по контролю передать им осознанно, а кто будет продолжать цепляться за свои суверенные права, как феодалы в рыцарских замках… ну, с теми поступить так, как поступил с ними кардинал Ришелье: замки срыл, воль­ ности отнял, а земли влил в единую и неделимую Францию! Кто принял эти жесткие меры, тот занял неплохие посты, а кто про­ тивился – пжалсте на виселицу! Или, если благородный, на плаху. Яфет замедленно кивнул, отвел глаза. Мрак привел хороший пример. В те времена Яфет был целиком и полностью на стороне кардинала, сносил железной рукой военачальника замки черес­ чур вольных баронов, оставляя только те крепости, что на грани­ це, пригодятся при обороне, помогал кардиналу строить Акаде­ мию Искусств, а сейчас в такой же ситуации вроде бы на попят­ ную…

– То было другое время, – вздохнул он с искренним сожалени­ ем.

– А мы тоже другие? Яфет развел руками, смолчал. В глазах оставалась глубокая печаль. Олег поднялся, сказал с сочувствием: – Яфет! На этот раз башню выстроим. Яфет с неловкостью улыбнулся, все было так давно, что кажется сном. Даже не сном, обрывками полузабытого сна. Мрак поинте­ ресовался: – Где сейчас Волков? Яфет взглянул на часы.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 245

– В это время обычно читает лекции для первокурсников в Массачусетском. Но можно перехватить на Майями, там у него лаборатория, работает до поздней ночи… Мрак кивнул.

– Спасибо, постараемся перехватить еще на лекции. Яфет смотрел непонимающе, Мрак улыбнулся ему волчьей улыбочкой, не забывает давние столкновения, взглянул на Олега.

– Увидимся, – сказал Олег, прощаясь. Они исчезли без вспышки, без грома и молнии. Яфет посмотрел на экраны, он все еще сидит и подписывает бумаги. Вздохнул и сел за стол, с бумагами надо все-таки закончить.

Глава 15 Незримые, они через долю секунды вышли из стены в аудито­ рии Массачусетского, все ряды заполнены, а Волков, высокий, поджарый, наполненный энергией, говорил с трибуны громко, напористо, с апломбом: – …а я заявляю, что мы, люди, вовсе не последнее звено биоло­ гического вида, а начало нового вида – зачеловеческого!.. Нет смерти человечества и рождения чего-то непонятного и ужасно­ го, а есть плавный и постепенный переход на другой уровень. На second level, как говорят заядлые баймеры. Да, всего лишь люди на другой основе, в смысле – на железе, синтетике, а затем и в качестве силовых вихрей. Разумеется, эти люди будут мыслить в миллиарды раз быстрее и глубже, знания будут получать мгно­ венно, обучаться всему мгновенно, они станут бессмертными, развитие у них неограниченное, а так как труд будет оставлен машинам, людям останется только творчество… Что, не нравит­ ся? А никто и не говорит, что все попадете в это царство небесно­ е… реализованное на земле! Я уже не говорю про тех, кто пьян­ ствует в подъездах, таких в этой аудитории нет, но не попадут и те, кто бесцельно прожигает жизнь, вместо того чтобы постоянно самоулучшаться, переоценивать свою жизнь, экспериментиро­ вать, с жадностью принимать новые технологии и тут же ста­ раться воспользоваться ими, изучить, освоить, работать упорно, предвидеть проблемы и заранее намечать пути решения… Олег слушал внимательно, всматривался в самого молодого из Тайных, сильный и напористый, чем-то неуловимо похож на Викторию, но хорош, годится в руководители всепланетного мас­ штаба, собственно, он уже в таком руководстве, хотя сам предпо­ читает царство науки и высоких технологий. Мрак сказал на радиоволне: – Крепкий парниша. Этот многое потянет!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 246

– Потому и нагружаем, – ответил Олег. – Яфет тянет за одну оглоблю, этот – за другую. Поодиночке их оставлять нельзя, сло­ мают телегу. В зале кто-то выкрикнул звонким голосом: – Пути решения того, чего еще нет?

– Да, – ответил Волков весело, – и это тоже! К примеру, уже знаем, что вот-вот будет найдено решение объединения нервной системы людей и компьютеров. Вы должны быть к этому готовы и физически, и психически, ожидается немалый шок! Особенно психический. Многие уже настроены пораженчески, это почемуто подогревается культурой… Кстати, с этой так называемой культурой тоже пора разобраться, даже если придется схватиться за пистолет, нечего шарахаться, зачем нам культура, что тащит назад в пещеры? Я читал откровения одного деятеля этой сволоч­ ной культуры, призывавшего трахнуть кувалдой по компьютеру, куда предполагается переселить наших умирающих от старости родителей, безнадежно больных, чтобы затем дать им тела и веч­ ную жизнь!.. Смело хватайтесь за пистолеты, когда встретите таких деятелей. Нет пистолета, пусть получит сам кувалдой по тому месту, которым якобы думает. Осваивайте стратегию уско­ ренного обучения, общую семантику и нечеткую логику, когни­ тивную психологию, ведь вскоре придется эволюционировать вместе с продуктами нашего ума, нашего творчества, мы не долж­ ны отставать!

– Простите, – запротестовал тот же голос, – это как вместе с продуктами нашего ума…

– Нам придется объединяться с ними, – ответил Волков живо, – если не хотим отстать! Объединяться, сливаться, вводить все возможности технологии в наши тела, а затем и самим пересе­ ляться в более совершенные тела, созданные технологией… Он окинул взглядом аудиторию, Олег ощутил, что Волков заме­ тил их с Мраком присутствие, но не показывает вида. Но все-таки поддержку ощутил, заговорил с еще большим подъемом: – Я вижу ужас на многих лицах. Поправляюсь: не технологией созданные, а нами самими созданные. Вы сможете сами выбирать себе фигуру, от чемпионов культуризма до героев комиксов, у вас может быть молодое лицо с нежнейшей кожей, а сила, как у локомотива, к тому же облик легко менять, если надоест или поменяется мода, а мода такая вещь, что будет командовать людьми еще долго, если не вечно. Вы сможете легко путешество­ вать без одежды хоть по Антарктиде, хоть по пустыне Сахара, хоть по дну Тихого океана или по Луне, у вас будет весь арсенал чувств и возможностей, которыми обладает технология, то есть сможете видеть сквозь стены, общаться одновременно с тысяча­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 247

ми друзей по всему миру… да-да, я вижу ваше отвращение, но не пугайтесь. Никто вас силой не тащит! Вы можете спокойно оста­ ваться жить-поживать, как наши предки, не слезая с печи, соста­ риться и благополучно умереть. Каждый свободен выбирать свой путь, и никто не имеет права мешать другому жить, как тот считает нужным. Олег выслушал, кивнул. Лицо оставалось задумчивым и даже, как показалось Мраку, чуточку встревоженным. Однако прогово­ рил очень рассудительно, словно уговаривал самого себя: – Молодой, злой, напористый… Ладно, я получил сигнал, что сейчас готовится акция против Центра Крионики. На этот раз – настоящая. Мрак поинтересовался: – Будут бросать камни?

– Два грузовика, – ответил Олег резко, – груженных взрывчат­ кой! Мрак присвистнул, всмотрелся, все люди в аудитории и сам Волков на трибуне стали прозрачными, даже планета как будто из стекла, даже не из стекла, а из воздуха, все неслось и струилось навстречу, горные хребты разбежались в стороны, океан исчез за краем зрения, земля все укрупнялась, появился людской муравей­ ник, именуемый Москвой, на окраине чувствительные сенсоры выделили красным мигающим квадратиком место ожидаемого конфликта. Центр Крионики, его выстроили между Северным и Южным Бутовом, а на прилегающих площадях собирается мрач­ ного вида толпа. Перед самим Центром, огромным квадратным зданием с голубым куполом, лишь небольшая группа человек в сто, вяло потрясают плакатами с требованиями запретить замо­ раживание людей.

– Стало поменьше, – заметил Мрак.

– Да, – согласился Олег, – и активность подупала. Все правиль­ но, так и надо. Мрак криво улыбнулся, невидимый дирижер рассчитал все с ювелирной точностью: сперва вывел на площадь толпу в не­ сколько тысяч человек, что орали, кричали, выкрикивали лозун­ ги, власти уже намеревались задействовать усиленные отряды милиции для разгона, потом накал постепенно сошел на нет, ряды поредели, сперва осталась только тысяча самых стойких, а потом и они разошлись, у всех работа и семьи, сейчас там только самые упрямые пенсионеры, которым спешить некуда, а времени много, но от них шума почти нет, беспорядков не предвидится, на штурм не пойдут. И милиция сняла усиленные наряды. Вообще перестала обращать внимание… Вот тут самое время и нанести удар.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 248

– Два грузовика, – повторил он задумчиво. – Значит, привлекли шахидов?

– А кого же еще?

– Ну, наши тоже когда-то под танки с гранатами, а самолеты на таран… Олег брезгливо отмахнулся.

– Тех людей уже нет. Нет даже того народа. Осталось одно охво­ стье, именуемое россиянами. Представляешь такой народ? Я не представляю. Все, что могут эти россияне, это вот так покричать о засилье Запада и помахать плакатами.

– Да и то, – сказал Мрак невесело, – если хорошо заплатят. Это называется «патриотизм по-русски». Если заплатят мало, то и на эту работу поставят гастарбайтеров с Украины. Можно из Молда­ вии, те берут еще меньше… Но если некто привлек шахидов, то игра пошла по-крупному. Боюсь, здесь к этому не готовы. Олег проворчал: – А здесь всегда не готовы. Хоть к войне, хоть к наступлению зимы. Даже с зонтиками выходят, когда дождь заканчивается. Вот взорвут в Москве пару небоскребов, начнут чесаться и по сторонам оглядываться: где-то стучат?.. Давай подбрось кому-то след, пусть заинтересуются. Мрак вздохнул, распластался на полкилометра, все еще неви­ димый для радаров, плыл, как несомый воздушным потоком лист бумаги, разве что по привычке поигрывал мускулатурой, на этот раз из силового поля.

– А может…

– Нет, – сказал Олег сердито.

– Я бы за минуту уничтожил все угрозы, – пообещал Мрак уны­ ло.

– И всю жизнь ходить с тряпочкой, утирать сопельки?.. Нет уж, пусть сами. Не мешай обжигать пальцы, когда пробуют огонь на ощупь. Наша задача – не дать сунуть руки или голову под цирку­ лярные пилы. А пальчик обожгут – хорошо.

– Да уж…

– Так приобретается опыт, Мрак. Дай наводку спецслужбам да еще попеняй, что сами вовремя не вычислили! Пообещай, что в следующий раз за такое ротозейство вообще лычки снимут и пошлют на Колыму медведей пасти. И торопись, а то в Штатах тоже назревают большие неприятности. Сами штатовцы сейчас завязли на Ближнем Востоке, все внимание обращено туда, самое время шахидам снова ударить по Нью-Йорку.

– А где ожидаем неприятности? Олег буркнул: – Везде.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 249

– Олег, ты всегда такой конкретный…

– Я же говорю, везде. Запланировано около сотни митингов, демонстраций, шествий, забастовок, а под этим прикрытием бы­ стро подготовят и осуществят… какое длинное слово, десятка три крупных терактов, пару сот мелких, а также целый ряд убийств деятелей сеттлеретики, адептов нанотехнологий, пропаганди­ стов зачеловечества. Реакция готовится дать серьезный бой, Мрак. Полагаю, нам пока здесь можно оставить на Яфета и его команду, а нам с тобой придется в Штаты… Мрак сказал язвительно: – Надеюсь, не на самолете?

– Предпочел бы на дирижабле? – удивился Олег. – Нет, лучше на самолете. Комфортабельнее, быстрее.

– Олег! Олег подумал, вздохнул, по лицу видно, что сдался, но взглянул строго, предупредил: – Но это в виде исключения, понял?

– Да, конечно, – воскликнул Мрак. – Конечно, Олег! Я и так уже хожу у тебя по струнке, не заметил? Это я-то, Мрак!

– Да, ты походишь… Он сосредоточился, взгляд стал отстраненным, Мрак замер, страшась, что Олег передумает, через мгновение на месте Олега возникла пустота, в которую с легким хлопком хлынул воздух. Тут же раздался голос: – Давай, место свободно. Мрак в наносекунду нащупал Олега, переместился, Олег стоит неподвижно в густом кустарнике, впереди шумная площадь, а на той стороне респектабельный ресторан, тротуар выложен цвет­ ными плитками, перед широкой дверью с массивными золотыми ручками расстелен красный ковер.

– Хорошее место, – одобрил Мрак. – Заодно и перекусим!

– Ты опять готов есть? – удивился Олег.

– Ты же сам сказал, – оскорбился Мрак, – что нам нельзя отры­ ваться от человеков! Мол, надо жить их жизнью, а то забуреем, начнем призирать тех, кто медленнее или слабее нас… кто не так ест, не то пьет…

– Ладно, – сдался Олег снова, – пойдем. Мрак, пряча усмешку, мысленно похлопал себя по плечу, Олег мудер, но обвести его вокруг пальца нетрудно. Так и не научился видеть еще один слой под чересчур серьезным тоном и предан­ ным взглядом прямо в глаза. Площадь пересекли, как все люди, хотя Мрака подмывало пе­ ренестись в виде луча и материализоваться сразу за столом. Изпод ног взлетели, шумно хлопая крыльями, голуби, на пьедестале

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 250

белеют известковые пятна помета. Девушка-цветочница засмот­ релась на двух элегантных мужчин, одетых по-летнему в простые вроде бы белые брюки и белые Т-майки, однако аристократов чувствуешь издали, она вздохнула и погрузилась в мечты, что вот однажды подойдет такой же красивый, мужественный, на­ чнет выбирать цветы, а потом посмотрит на нее и забудет, для кого и зачем выбирает цветы… Швейцары распахнули двери перед состоятельными клиента­ ми, таких господ надо угадывать издали, Олег и Мрак вошли в прохладный полумрак. Метрдотель поспешил навстречу, отвел к удобному столику ближе к широкому панорамному окну с видом на площадь. Олег принял толстую папку с множеством листков меню, кив­ нул на Мрака: – Этому вот пиво… неважно какое, он пьет все, вкуса не пони­ мает, главное – побольше. А мне, пожалуйста… Он начал перечислять, официант согнулся в поклоне, сразу ощутил знатока высшего класса, ни одного промаха, все подобра­ но по высшему классу – вино к мясу, салат к рыбе, специи, дели­ катесы моря, восточные лакомства, корейские пряности, коньяк, черная икра, шампанское… Когда официант исчез, Мрак буркнул завистливо: – Ну, ты и жрешь… Хоть поделишься?

– Для тебя и заказывал, – ответил Олег. – Надо же когда-то при­ учать к цивилизованной пище?

– Поздно, – вздохнул Мрак. – Скоро все человечество перейдет на электричество.

– Все никогда не перейдет.

– А что, я останусь с отбросами общества только для того, чтобы есть жареное мясо?

– Да кто тебя знает, – ответил Олег хладнокровно. – Ты за такой кусок Родину продашь.

– Ну, – сказал Мрак, – за кусок мяса и не то продают!.. Черт, как трудно терпеть, когда вокруг все едят! Он с неудовольствием обвел взглядом зал, перевел на стену, но и там огромные картины в рамах, так называемые натюрморты: горы битой птицы, сочные гроздья винограда, балык, распластан­ ная красная рыба, как живая, так и хочется вонзить зубы. Олег поглядывал в окно, по ту сторону залитая солнцем пло­ щадь, туристы по-одиночке и толпами, послушно останавлива­ ются перед фотоаппаратами, замирают с дежурными улыбками. Милая девушка-цветочница, слишком красивая, чтобы надолго остаться в роли продавщицы, такую заметят и уведут либо в фотомодели, либо в жены, увы, скорее всего уведет в жены вон

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 251

тот продавец мороженого с тележкой…

– Что-то ждешь? – спросил Мрак.

– Да, – ответил Олег. На край стола опустился поднос, Олег подождал, пока все блюда займут положенные им места, а Мрак со свободными манерами аристократа сам ухватил с подноса тарелку с огромным бифштек­ сом, зачем-то украшенным тончайшими ломтиками помидоров и зеленью, такой нежной, что даже кролик не наестся, торопливо цапнул нож и вилку. Олег укоризненно вздохнул, но смолчал, хорошо, что хоть не схватил руками, от Мрака можно ожидать всего, любит роль эксцентричного миллионера из глубинки.

– Неплохо, – сказал Мрак с набитым ртом. – Неплохо… А что у тебя за травки? Ты травоядец?

– Это называется вегетарианство, – объяснил Олег педантич­ но. – Нет, я не вегетарианец.

– А зачем трава?

– Полезно потому что, – сказал Олег наставительно. – Кто траву ест, тот дольше проживет… может быть.

– А-а-а, – протянул Мрак уважительно, – тогда да, тогда ешь. Хошь, я тебе еще мешок сена закажу?

– Сам закажу все, что надобно, – ответил Олег. Он снова посмот­ рел в окно. – Ты ешь, ешь. Скоро будешь вспоминать, как ел вво­ лю и не спеша. Мрак вскинул брови, взгляд стал острее.

– Что, так скоро?

– Да, – ответил Олег и снова посмотрел на площадь. – Эти ребя­ та торопятся. Чувствуют, их время на исходе. Мрак повернулся, посмотрел в окно, ничего интересного не увидел, вернулся к бифштексу.

– Когда начнется, свистни.

– Свистну, – пообещал Олег с угрозой. – Так свистну… Мрак быстро орудовал ножом и вилкой, мясо распадалось на ровные сочные полосы, зубья умело подцепляли ломти и отправ­ ляли в рот, а нож тут же отчекрыживал следующие.

– Какие организации? Помимо «Аль-Каиды»?

– «Орлы Возмездия», «Меч Аллаха», «Джазира», «Вильгельм Телль»…

– Погоди, погоди, – прервал Мрак, – а при чем здесь Вильгельм? Что, и швейцарцы тоже пошли в террористы?

– Представь себе, там нашлась одна группка. Ее, конечно, хоро­ шо вооружили, финансировали, обучили, а затем к ней потяну­ лись и другие мелкие группки. Может быть, из-за названия так популярна, все-таки европейское, а не дикие арабы, кто знает, какими путями ходит человеческая мысль и бродят человеческие

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 252

симпатии, но сейчас эта очень мощная группировка. В ней около десяти тысяч хорошо обученных боевиков. Инструктора – быв­ шие спецназовцы из элитных частей США и российского ГРУ, финансирование – из арабских стран и от наркобаронов Колум­ бии, но пропущено через такое количество банков и подставных фирм, что все следы теряются, вооружены до зубов самым совре­ менным оружием. Мрак хмурился, мясо жевал все медленнее, даже забывал запи­ вать вином.

– Я о такой группе даже не слышал.

– А она почти себя не проявляла. Видимо, создавалась для тако­ го вот часа икс. Он хмыкнул.

– Надеются остановить прогресс?

– Остановить вряд ли, но серьезно замедлить могут. Никто не хочется терять власть в расцвете сил. Совсем другое дело – если отсрочить лет на пятьдесят, тогда, мол, пусть отдуваются внуки.

– Идиоты, – сказал Мрак сердито. – Отказываться от бессмерти­ я… ради чего?

– Ради власти, – пояснил Олег, словно Мрак вот сейчас упал с Марса и никогда не слышал такого слова. – Стать бессмертным и не знать, чем заняться? Или же прожить еще тридцать лет в полной славе и могуществе, а затем умереть, зная, что твое имя враги по всей стране произносят с трепетом?.. Для таких людей слава Чингисхана или Аттилы ценнее бессмертия.

– Извращенцы, – пробормотал Мрак. Он взмахом руки подозвал официанта. – Что-то маловаты у вас порции. Пожалуйста, еще одну. Можно двойной. Официант опешил.

– Простите, сэр… как это, двойной?

– Но у вас же бывает двойной виски? Двойной кофе? А я хочу двойной бифштекс, только и всего. Когда официант удалился, Олег сказал медленно: – Они уже въехали в город. Сейчас двигаются по Тернер-стрит. Он поймал несколько взглядов из-за столиков, брошенных в их столону, подумал досадливо, что вообще-то надо бы выбрать ме­ нее броскую внешность, с нынешними возможностями можно в любой личине, а эта просто дань всем годам, в ней прожил тыся­ челетия, привык и охотнее превращается в стального робота или существо из силовых вихрей, чем позволит себе принять облик, скажем, черноволосого или узкоплечего. Мрак тоже ни за что не откажется от своего облика, да он и так картинно красив, красив, как дикий зверь на свободе, ему даже подправлять ничего не надо, чтобы стать, скажем, киноактером, где сотнями крушил бы

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 253

злобных русских мафиози, русских гангстеров, русских военных, русских политиков…

– Зануда ты, Олег, – сказал Мрак сердито, – я бы сам сейчас всю эту… эти преграды убрал. Да ладно тебе мораль читать, все знаю!.. ты уже говорил, не повторяйся. И все равно ты зануда. Он отогнал жестом официанта, что намеревался наполнить ему бокал, сам ухватил бутылку и налил эффектно и красиво, будто всю жизнь работал даже не официантом, а фокусником. Олег хмуро наблюдал, как Мрак жадно пожирает новую пор­ цию мяса. Хоть сейчас им, понятно, ничто на этой планете повре­ дить не в состоянии, но все же в данный момент они из обычной плоти, как и все окружающие, а это значит, что в таком мясе слишком много холестерина, не считая всякой химии, применяе­ мой для придания сочности, мягкости, цвета, даже вкуса. Кто не умеет себя контролировать в малом, сможет ли в большом? Он вздохнул, Мрак сможет. В большом себя контролирует пол­ ностью, а в малом распускается, словно капризный ребенок, а такое никак не укладывается ни в одну схему, где говорится, что все от малому к великому, и кто не способен в малом, тот не сможет и в великом. На той стороне просторной площади вход в кинотеатр, один из многих суперкинотеатров, где в двадцати залах идут одновремен­ но фильмы. Там же бары, рестораны, бильярдные, но это не так важно, как гигантские кинозалы, где зрители сидят вплотную один к одному длинными рядами, и если произойдет мощный взрыв, у них почти нет шансов спастись. Даже при обычных пожарах и то гибнет масса людей, если же заложить бомбу вот там… или вон там, то рухнет опора, здание вздрогнет, чуть накре­ нится, вся тяжесть переместится на эту сторону, и под дополни­ тельным весом подломится и вторая опора, весь многоэтажный комплекс развалится, превратится в груду кирпичей, испачкан­ ных кровью… Он вздрогнул, представив эту картину. В часы премьер особо кассовых фильмов в этом здании набирается свыше десяти тысяч человек. Сегодня идет «Терминатор-7», скандально известный заранее тем, что из него сделали порнографию, как заявили одни возмущенные критики, в то время как другие уверяли, что это прорыв в человеческом мышлении, фильм-де снимает последние запреты, реализует все самые потаенные сексуальные фантазии, присущие всем зрителям, в чем они убедятся сразу же на первом просмотре. Но те и другие сходились на том, что в фильме неве­ роятные спецэффекты, снято мастерски, сценарист, режиссер и оператор заслужили по «Оскару». Не говоря уже о том, что на съемки потратили баснословные суммы, еще известно, что уда­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 254

лось собрать уникальную по составу актерскую группу звезд, на просмотре потрясенные критики единодушно прочили кучу «Оскаров», так что все залы полны, даже нижние, которые обыч­ но отводят для демонстрации документальных или мультипли­ кационных, сейчас забиты до отказа, там тоже «Терминатор-7», даже сюда доносятся автоматные очереди, усиленные динамика­ ми. А если бомбу взорвать не сейчас, а через полчаса, когда по проезжей части пройдет театрализованное шествие по случаю избрания королевы красоты трансвеститов? На тротуарах ожида­ ются толпы зевак, на площади будет столпотворение. Это еще около восьми тысяч человек. Похоже, готовится самая грандиоз­ ная трагедия. Или, скажем, точнее, самый крупный теракт на территории Америки. Теракт, которого Америка еще не знала…

Глава 16 Джон Людстен вышел из машины, та пискнула вдогонку, до­ кладывая, что все на сигнализации, никого не впустит, пусть хозяин уходит спокойно, а она пока что отдохнет от его трехсот­ килограммового зада. Вообще-то зад Людстена столько не весит, триста килограммов – это его общий вес, но он знает на их улице, даже в его доме мужиков и потяжелее, надо бы объединиться в Клуб Настоящих Мужчин… Хотя вообще-то юристы добились, чтобы власти пересмотрели дискриминационные нормы, по ко­ торым настоящим мужчинам нельзя посещать кинотеатры, кре­ сла чересчур узкие, нельзя пользоваться городским транспортом, там двери рассчитаны на дистрофиков, нельзя даже сесть на лавочку в парке, проламывается, разве это не издевательство, разве не нарушение прав? На углу у киоска с хот-догами встретил Юджина Олдина, такого же толстяка. Но только почти, Юджин чуть пониже, потому и вес у него чуть поменьше, хотя вширь таков же, если не шире. Они обменялись рукопожатием, Юджин прожевал огромный кусок, сказал оживленно: – Не слышал новости из окружного суда?

– Нет, а что там? – спросил Людстен, а продавцу сказал: – Джон­ ни, заверни мне четыре! Тот удивился: – Четыре? Ты же всегда брал пять!

– Худеть надо, – объяснил Людстен. Он принял огромный бу­ мажный пакет, почти мешок, у Джонни хот-доги размером со шляпы, один тут же достал и сунул в зубы. Юджин, продолжая жевать, объяснил невнятным голосом:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 255

– Суд приговорил… «Макдональдс»… к крупному штрафу! Людстен поинтересовался с набитым ртом: – Ну и что? Лучше скажи, кто выиграл вчера в бейсбол, я так и не смог посмотреть…. Юджин прожевал, второй хот-дог задержал в руке, сказал лику­ юще: – Не понял? Штраф в нашу пользу!.. Оштрафовали, что слиш­ ком много калорий в их биг-маках! Сейчас, мол, не голодное вре­ мя, когда всех надо накормить! Сейчас такое время, чтобы чело­ век съел, но вроде бы не ел… Понимаешь? Людстен покачал головой.

– Нет. Это же все равно что есть опилки. Я люблю есть жирное! И люблю есть много. И чтобы горячий жир стекал по пальцам… Он вытащил второй хот-дог, облизнулся в предвкушении. Юд­ жин тоже невольно сглотнул слюну, но тут же вскрикнул: – Мы должны подать заявку на возмещение ущерба!.. Понял? Нам выплатят компенсацию.

– Да? – переспросил Людстен. – А сколько?

– Сколько скажет суд, но фирму присудили к штрафу в два миллиарда долларов. Представитель «Макдональдса» протесто­ вал, но судья заявил, что здоровье нации дороже. Здорово, да?

– Здорово, – протянул Людстен озадаченно. – Тогда, в самом де­ ле, надо поспешить с заявлением о возмещении… Как будут воз­ мещать, думаешь, по весу?

– Наверное. Только не спеши, все равно фирма подала апелля­ цию, а там новый суд. Разбирательство, пока не дойдет до Феде­ рального. Но говорят, что на этот раз «Макдональдсу» не отвер­ теться.

– Хорошо бы, – сказал Людстен уже мечтательно. И «Макдо­ нальдс» жалко, у них такие великолепные толстые биг-маки и чисбургеры, но, с другой стороны, два миллиарда разделить на всех толстяков, что подадут заявления… гм… пусть даже фирма сумеет скостить половину, но и миллиарда будет немало, хоть толстяков тоже наберется нехило. Но если не все подадут жалобы, не у всех наберется триста килограмм, а в этом случае за каждый килограмм, скажем, выше двухсот кило надо набавлять по двой­ ной ставке… Хорошо бы огрести сумму, подумал он, чтобы купить домик, как у этих белых свиней, семейства Роджерсов, что приторно так улыбаются при встрече и желают здоровья такими сладкими голосами, что хочется плюнуть в их постные рожи. Всех бы их пустить под нож, они улыбаются. А сами ненавидят нас, черных, потому что мы лучше их, мы умнее, мы живучее, а они больные и вымирающие, потому только шипят нам в спины.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 256

С двумя оставшимися в пакете хот-догами вернулся к своему трейлеру, в это время сзади послышались шаги. Оглянулся, под­ ходит улыбающаяся пара, Людстен сразу уловил, что и парень, и девушка не местные, а если и родились здесь, то все равно при­ надлежат к общине либо арабов, либо индийцев, что-то восточ­ ное. Людстен нахмурился, с кланами восточных соседей отноше­ ния сложные: с одной стороны, их тоже притесняют эти белые свиньи, с другой – все-таки конкуренты, тоже доят белых тварей, те начинают постанывать, но их дурацкие законы устроены так, что отказать не могут.

– Эй, дружище, – сказал парень дружелюбно, – у нас к тебе дело. Людстен спросил настороженно: – Какое? Парень огляделся по сторонам.

– Давай сядем к тебе в кабину. Я расскажу. Людстен заколебался, но девушка улыбнулась ему дивными миндалевидными глазами, кивнула успокаивающе: – Все законно. И выгодно.

– Если законно, – буркнул Людстен, – то не выгодно. Но, преду­ преждаю, наркоту не перевожу…

– Этого и не понадобится, – сказал парень, – но двадцать пять кусков за один рейс… как?

– Куда ехать? – спросил Людстен сразу охрипшим голосом. Парень молча кивнул на кабину, Людстен с трудом поднялся наверх, для этого у него особые ступеньки, каждая выше следую­ щей всего на два пальца, стандартные ему с его весом не одолеть, с облегчением плюхнулся на сиденье, подвинулся, парень под­ нялся следом, сел рядом.

– Куда ехать? – повторил Людстен. – И что за груз?

– В ад, – ответил парень весело. – Тащить свою задницу… Выстрел прозвучал почти неслышно. Людстен вздрогнул, пуля ударила в печень, разорвала ткань, страшная, дикая боль пронзи­ ла тело, он умер от болевого шока. Парень покачал головой, как это такой здоровила умирает от одной-единственной пули, вот Гасан получил пять путь в грудь и живот, догнал врага, убил голыми руками и только после этого умер, красиво отдав душу Аллаху.

– Все в порядке, – сказал он вполголоса девушке. – Начинайте погрузку. Тело этого жирнейшего негра с огромным трудом удалось пере­ катить на место для отдыха, там в кабине можно разместить еще две такие горы жира и сала. Парень сел за руль, девушка обыскала карманы негра, подала набор ключей, идентификационную кар­ ту, набор дисконтных, опустевший бумажник забросила через

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 257

голову на труп водителя. Парень вставил ключ, мотор на поворот ключа ответил мягким приглушенным рычанием. Девушка приспустила бретельку, что­ бы встречные смотрели на нее, а не на водителя, на губах заигра­ ла беспечная мечтательная улыбка. Мрак, к радости официантов, ел ужасающе много, заказывал дорогие вина, сперва картинно смаковал, он-де аристократ, а по­ том, разохотившись, хлестал чуть ли не ведрами, как дорвавший­ ся до берега моряк хлещет пиво. Олег ел мало, пил еще меньше, Мрак морщился, но помалкивал, бесполезно тормошить того, кто и раньше, до перехода на атомарный и внутриатомный уровень ел точно так же, не замечая вкуса. На какое-то время взгляд Олега стал отстраненным, словно опять задумался о поисках истины, Мрак хмыкнул, налил себе дорогого коньяка в фужер, к ужасу наблюдавших за богатыми клиентами официантов. Взгляд Олега уперся в стену, в двух ми­ лях отсюда на столе Арни Четерфильда, шефа нью-йоркской по­ лиции, громко и требовательно зазвонил телефон прямой связи с высшими лицами государства. Никто из родных или друзей не знал этого номера, как и его коллеги, Четтерфильд вздрогнул и, чувствуя неприятности, поспешно схватил трубку.

– Алло? – сказал он как можно более уверенным, властным и в то же время отеческим голосом. Заговорил незнакомый голос, сильный, жесткий, голос приро­ жденного руководителя: – Слушайте и не перебивайте, счет на минуты. Ожидается круп­ ный теракт. Погибнут люди. Но это всего лишь отвлекающий маневр, рассчитанный на то, что снимете всех людей и бросите на место катастрофы. Ни в коем случае делать этого не следует! Основной удар террористов будет направлен на Институт Нано­ технологии и Центр Сеттлеретики. Туда будут прорываться бое­ вые группы, вооруженные стрелковым оружием, гранатометами и с большим количеством взрывчатки. Привлекайте всех людей, но вы должны удержать эти объекты. Стреляйте во всех, кто покажется подозрительным. Он воскликнул в панике: – Когда, вы говорите, это случится?

– Отвлекающий теракт ровно через… восемь минут, засекайте время. А нападение еще через полчаса, чтобы дать вам время собрать всех полицейских и бросить в район взрыва. У вас мень­ ше чем тридцать минут, чтобы до предела усилить охрану Инсти­ тута и Центра. Привлекайте все службы, привлекайте всех, кто способен держать оружие. Повторяю, стреляйте всех, стреляйте сразу без предупреждения. Никто вас щадить не собирается, а вы Никитин Ю. А.: Зачеловек / 258

защищаете не только себя, но в данном случае и будущее земной цивилизации. На миг у Арни мелькнула абсурдная мысль, что с ним говорит представитель неземного разума, уж слишком все холодно и бес­ страстно, воскликнул торопливо: – Где будет отвлекающий взрыв?

– Он должен свершиться, – отрезал неизвестный.

– Но я бы послал туда хоть небольшой отряд… Вы же сказали, погибнут люди…

– Малая гибель предотвратит большую войну, – ответили на том конце провода, затем послышался щелчок. Арни мгновение держал трубку в ладони, бросил взгляд на табло, однако номер звонящего не высветился, что и понятно. Арни торопливо нажал синюю клавишу, аппаратура начала сложный поиск, но результат высветился сразу же в окошке теле­ фона: его собственный номер. Пальцы дрожали, когда он опустил трубку на рычажки. Кто бы это ни был, но он очень могуч, даже в ЦРУ не смогли бы заставить его телефон высветить собственный номер на четкий и ясный запрос проследить путь к звонившему. Взгляд упал на часы, еще минута прошла, как быстро же летят, проклятые! По всему управлению прозвучал сигнал общей тревоги. Захло­ пали двери, в его кабинет ворвались начальники отделов, глаза встревоженные, но на лицах готовность служить и защищать, правда – в первую очередь защищаться от таких вот внезапных вызовов и внеурочных дежурств, однако же во всем остальном люди надежные, проверенные, сам подбирал за долгие годы службы.

– Пришла настоящая пора показать себя, – сказал он хрипло. – Собирайте всех!.. Похоже, нам предстоит маленькая война. А в трех километрах от участка Олег перевел дыхание и повер­ нулся к Мраку.

– Ты что-то хрюкнул?

– Тебе послышалось, – огрызнулся Мрак. – По родне, видать, соскучился. Слушай, давай возьмем еще раков? Давно раков не едал… Или не едывал? Теперь они не простые, как раньше, а модифицированные. Что значит, клешни мелкие, а шейки вот такие, не поверишь!

– Не поверю, – ответил Олег вяло.

– Ну, вот такие, – уступил Мрак. – И холодненького пивка… С раками. Только не переспрашивай «с чем-чем?». Ему принесли пива, и он, нимало не смущаясь, что только что хлестал изысканные коньяки, с великим удовольствием пил про­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 259

стецкое простонародное пиво, с хрустом разламывал раков, вско­ ре возле него громоздились целые горы пустых экзоскелетов, он пожирал раков со смаком, хрустом, словно ел с панцирями, обли­ зывал пальцы, в какой-то момент бросил взгляд за окно, на город­ скую площадь, уже забитую народом, подкатили автофургоны службы особого назначения. Оттуда выскочили поджарые молод­ цы с огромными прозрачными щитами, легкими и пуленепроби­ ваемыми, за ними явились отряды полицейских в черной одежде. Можно не сомневаться, что и среди публики окажется немало людей в штатском, как люди спецслужб, так и охранники част­ ных фирм, на территории которых сейчас происходит действо.

– Ты вызвал? – спросил он одобрительно. – Хвалю… рукопожа­ тие перед строем! Появились конные полицейские, дети встретили радостными криками, тонкие ручонки потянулись к конским мордам. Всем хотелось дотронуться до мягких замшевых ноздрей, сунуть ло­ шадке в пасть конфетку, угостить чипсами. На самом краю площади остановились два фургона, но не обя­ зательно смотреть сквозь стены, чтобы угадать внутри особую группу полицейских, у которых, кроме стандартного набора ору­ жия, еще и снайперские, десантные «калаши» с подствольными гранатометами и даже крупнокалиберные пулеметы. Отдельно автобус со спецами по разминированию, там же масса устройств, снаряжения, приспособлений и всякого рода инструментов, как для разминирования, так и для спасения тех, которых ранит или завалит обломками.

– Да, – протянул Мрак, – подготовились… Как будто здесь прямо Хиросима готовится. Олег взглянул коротко, смолчал. Взгляд стал отстраненным, вскоре автофургоны укатили с заметной поспешностью, на пло­ щади среди все прибывающей толпы осталась только конная полиция. Ахмед Искандер, для большинства все еще Боб Тревис, белый и для властей вполне благонадежный американец, поднялся по ступенькам в кабину могучего грузовика, захлопнул дверцу и положил все еще сильные мускулистые руки с седеющими воло­ сами на руль. Ему уже шестьдесят восемь, давно вытолкали на пенсию, хотя он все еще силен, мог бы водить грузовики, и кому какое дело, что он пьет, ни разу не случалось аварии по его вине. Сейчас там сволочи ликуют и радуются по случаю открытия но­ вого крупного отделения этого криогенного морга, они все наде­ ются дожить до того дня, когда бессмертие станет достижимо и для них, всем наплевать, что право на вечную жизнь имеют все, это же так несправедливо, что он должен умереть, сгнить в земле, Никитин Ю. А.: Зачеловек / 260

а какие-то ничтожества… Он зло скрипнул зубами, постарался сосредоточиться на сего­ дняшнем рейсе. Листовая взрывчатка проложена в кабине вдоль стен, она же под ногами, кроме того, массивные блоки рассредо­ точены по длинному кузову, где в ящиках ждут своего часа мил­ лионы гвоздей, есть сертификат качества, квитанция и наклад­ ная на перевозку, пусть проверяют, если возникнет необходи­ мость, а саму взрывчатку не обнаружат. Ее хитроумно располо­ жили вдоль всех бортов, устелили дно. Эти ликующие сволочи получат свое сполна… Пальцы сжались в кулаки. Ладно, в этом году в числе первых бессмертие получат Майкл Гуцман, суперзвезда баскетбола, Рич Гунзен – звезда рэпа, Уизли Хьюстон – лучший игрок бейсбола – эти заслужили, заработали, у них есть сотни миллионов долла­ ров, чтобы оплатить свое переселение сперва в суперкомпьютер, а потом в искусственные или выращенные из клонов молодые тела, но это же несправедливо, чтобы бессмертие обрели все, у кого есть возможность за него заплатить!

– Сволочи, – прорычал он, – сволочи!.. Вчера показали улыбающегося Лесли Спайпса, наследника миллиардера Гуго Снайпса, погибшего при катастрофе его лично­ го самолета. Этот молокосос Лесли заявил, что покупает место в суперкомпьютере для себя, своих любовниц и для любимой соба­ ки, а потом, подумав, добавил, что вообще-то закажет для себя и своих близких отдельный суперкомпьютер, для этого понадобит­ ся всего-то семь миллиардов долларов, всего-то! А вот он, Боб Тревис, обречен умереть, как и все остальные, кто не в состоянии оплатить себе место в суперкомпьютере или в морозильнике. Раньше все умирали, богатые и бедные, смерть примиряла всех, но сейчас деньги стали значить слишком много, они решают, только они определяют, кому жить, а кому умереть! И прав проповедник Ричард Ольдсен, призывающий уничтожить эти дьявольские изобретения, что раскололи человечество на обреченных умереть и получивших пропуск в вечную жизнь. Господь всех сотворил равными, а те, кто строит эти нанофабри­ ки, морозильники и компьютеры для переселения, – служат дья­ волу, выполняют его волю, они враги Господа нашего, с ними нужно бороться всеми силами. Господь оправдает тех, кто прегра­ ждает дорогу дьяволу, даже проливая кровь! На одном из собраний общины проповедник сообщил, что воля и глас Господа дошла и до неверных магометан, они прониклись Его величием, и хотя по-прежнему славят Его под именем Аллаха, однако же готовы помогать своим белым братьям людьми, день­ гами и оружием. После этого Боб Тревис, ближе познакомившись

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 261

с братьями из арабских общин, проникся их мятежным духом, намного более решительным и яростным, чем даже у проповед­ ника Ольдсена, принял имя Ахмеда Искандера и заявил, что если уж ему все равно суждено умереть, то он потащит с собой и тех сволочей, которые рассчитывают на вечную жизнь только пото­ му, что папочка оставил им большие деньги! На перекрестке показалась тонкая фигурка, он рассчитывал увидеть внучку Изабель, она тоже начала посещать общину, од­ нако это оказался щуплый Трентон, один из тех, кому тоже не уготовано место в будущей вечной жизни на земле, но которого примут с распростертыми объятиями в лоне Божьем: бедный, нищий, еще в молодости пропивший все в квартире, потом квар­ тиру, спустивший все с себя, однако оставшийся чувствительным и всегда готовым помочь, прийти на выручку, отдать с себя по­ следнюю рубаху. Пошатываясь, приблизился к грузовику, Тревис приоткрыл дверцу, Трентон тут те вскарабкался и сел рядом, сразу потеряв­ шись на громадном сиденье большегрузной машины.

– Хочешь выпить? Тревис кивнул, но когда рука Трентона протянула ему плоскую фляжку, помотал головой и после внутренней борьбы отстранил.

– Нет. Могут остановить полицейские, не хочу, чтобы пахло спиртным.

– Ого, – сказал Трентон уважительно. – Ты просто герой. Я бы так не смог…

– Почему? Ты раньше хорошо водил машину. Трентон хихикнул.

– От рома не смог бы отказаться. Даже в такой особый день. Завидую тебе, Тревис! Тревис сурово смолчал. Проповедник Ольстен говорит, что он, Тревис, вместе со взрывом услышит пение ангелов Господа, его сразу же примут в объятия, вознесут хвалу за богоугодное дело, но даже если это и не так, все-таки он долго жил в этом проклятом мире и пропитался его безверием в Господа, даже если это не так, то все равно приятно умереть, зная, что не пропустит в вечную жизнь всю эту мразь, всю эту дрянь, которые могут получить бессмертие только по беспримерной снисходительности Господа, который сам не карает… но, как объяснил проповедник Ольстен, это он передоверил нам, людям, понимающим Его святое слово, Его цели и Его желания.

Глава 17

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 262

Перед зданием кинотеатра суетились корреспонденты, брали интервью у зрителей, телеоператоры снимали несметные толпы, что вливаются во все семьдесят дверей гигантского здания. Мрак видел, как из юркого автобуса выскочила ослепительно красивая молодая женщина с микрофоном в руках. Он сразу узнал Лиз Мейдон, известную топ-модель, что на закате карьеры перешла в телеведущие достаточно популярного канала. За Лиз из автобуса высыпали операторы, сразу нацелили на нее телетрубы. Олег тоже всмотрелся внимательно, Мрак по его лицу понял, что слышит шум и гам перед кинотеатром, и как Лиз, ослепитель­ но улыбаясь, обратилась к одному ошеломленному таким сча­ стьем подростку: – Вы идете на фильм «Терминатор-7»?

– Да! – вскрикнул подросток. – А у вас правда сиськи ненастоя­ щие? Она кокетливо выставила грудь.

– А ты как думаешь? Он жадно уставился на мощную грудь с сильно выпяченным соском, едва не прорывающем тончайшую майку.

– А мне… мне по фигу, какая она, – заявил он. – Это круто!.. Это клево!.. Так и в «Терминаторе» мне по фигу, кто с кем трахается, хоть с машинами, хоть с осьминогами. Нам нужно клевое кино! Подростки вокруг ликующе зашумели. Лиз сказала победно в микрофон: – Новое поколение выбирает свободу и в половой сфере! Ника­ ких ограничений, никаких сдерживающих табу, никаких старо­ модных обветшалых запретов! Со всех сторон раздались ликующие крики: – Никаких!

– Запреты – вон!

– Можно все!

– Свободу, свободу! Лиз прокричала в микрофон, не забывая улыбаться чарующе и обворожительно, налитые силиконом чувственные губы влажно блестели: – Вы слышите меня?.. Мы еще не видели фильма. Но уже можно сказать с полной уверенностью, что создатели фильма не промах­ нулись в расчетах на реакцию публики! Мрак пробормотал: – Это она загнула. Родители этих мальцов – тоже публика. Но они считают иначе.

– Родители дома сидят, – возразил Олег. – К сожалению… Тревис взялся за руль, спиной покрепче уперся в протертую спинку сиденья. Это его машина, ставшая вторым «я», но годы Никитин Ю. А.: Зачеловек / 263

идут, она стареет еще быстрее, чем он, никогда им уже не мчаться по дорогам вместе… На миг сердце захлестнула горечь осознания утраты, но тут же вытеснилась жгучей ненавистью к этой жру­ щей и срущей молодежной швали, что заполняет сейчас центр, празднуя выход очередного блокбастера. Раньше мы празднова­ ли, плеснула злая мысль, День независимости, День труда, Рожде­ ство, День благодарения, а теперь все этой молодежной плесенью похерено, истоптано, испачкано, изосрано… Трентон, уже стоя на обочине, услышал гул работающего мото­ ра, вскинул руку.

– С Богом, – прошептал он. – Господи, прими его душу с миром. Тревис ответил коротким жестом, машина медленно тронулась к воротам. Створки раздвинулись, мотор набирал обороты, Тре­ вис глубоко вздохнул. Господи, во славу твою! Ты слишком добр, чтобы наказывать нечестивцев, но мы взяли на себя эту неблаго­ дарную работу. И мы ее делаем. По сторонам поплыли дома с детства знакомых улиц, здесь все изменилось с тех пор, все перестраивается и перестраивается. Ничего не осталось со времен его детства, все чужое, непривыч­ ное, будто здесь уже и не люди живут. Он помнил широкие тро­ туары, где люди гуляли группами. Сейчас оставлена крохотная полоска асфальта перед самыми домами, а вся ширь отдана под проезжую часть, что, конечно же, хорошо, но и пешеходов жалко, что-то с их отсутствием потеряно. Он соблюдал и скоростной режим, и все правила, даже заставил себя улыбаться, человек с улыбкой меньше вызовет подозрений, так и ехал до центральной части, по дороге встретил двух знако­ мых из шоферской братии, перекинулся парой слов, третьему издали помахал рукой, наконец, впереди замаячил выход на пло­ щадь, народу слишком много, поневоле выходят на проезжую часть, водители сейчас сюда уже не суются, даже полиция поста­ вила знак, запрещающий въезд… Он крепче сцепил пальцы на баранке, уперся спиной, правая подошва вдавила педаль газа до упора. Мотор оскорблено ревнул, машина рванулась вперед с нарастающей скоростью. В стороне послышался крик, кто-то метнулся прямо из-под колес. Ущелье небоскребов кончилось, на площади толпы. Все молодежь, все одеты ярко, как клоуны, улыбаются сволочи, хохочут, всем им жить здесь на земле вечно, это же бунт против установленного Господом порядка, что всякая тварь должна расставаться с брен­ ным телом и представать перед Судом Божьим, здесь только слу­ ги дьявола, и он, как истинный христианин… Тяжелый грузовик врезался в разбегающихся, их слишком мно­ го, чтобы можно выскочить из-под колес, а перед кинотеатром

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 264

вообще плотной стеной, ах да, это же обещанная демонстрация трансвеститов, их парад, после чего отправятся к мэру и вручат ему свои требования… Тревис забеспокоился, что инерция иссякнет раньше, чем удастся удариться в стену этого сатанинского здания, лобовое стекло забрызгало красным, густые потеки стекают и с боковых стекол, слышен треск костей, грузовик мелко трясет на множе­ стве тел. Тревис не отпускал педаль газа, молил в смертельной надежде: – Господи, помоги!.. Во славу Твою стараюсь… Помоги, да будет имя Твое сиять вовеки! Мотор ревел, рычал, едва не захлебываясь своей же кровью, грузовик немилосердно швыряло, словно Тревис вел его на боль­ шой скорости по бездорожью. Стена здания вырастала, прибли­ жалась, ему показалась, что уже останавливается, он инстинк­ тивно подался вперед, стремясь приблизить столкновение, впе­ реди обезумевшие подростки исчезают под колесами, как сорная трава… Левая рука ухватила крохотный детонатор, замаскированный под батарейку для мобильного телефона, стена уже совсем близ­ ко. Неужели грузовик не дотянет, неужели… Грузовик ударился о стену здания с огромной силой. Плита треснула, здание слегка содрогнулось. Тревиса бросило вперед, лицо окрасилось кровью, но ремни безопасности не дали выле­ теть через разбитое стекло, он с блаженной улыбкой прошептал: – Господи, Тебе вверяю душу свою… суди строго, но справедли­ во… Большой палец с силой нажал крышечку. Неслыханной силы взрыв разметал грузовик, смел миллионами гвоздей толпу по всей площади и начисто выбил стену кинотеатра с этой стороны. Колоссальное здание затрещало, дрогнуло под собственным ве­ сом, внезапно лишившись опоры. Затрещали стены слева, не вы­ держивая дополнительной нагрузки, тем более что их очень сильно повредило взрывом, по бетонным плитам бежали трещи­ ны, под колоссальным давлением начали выдавливаться целые куски, стены и перекрытия сминались, но все здание еще держа­ лось, только вздрагивало, словно умоляя корни держаться, выдер­ жать, не дать обрушиться всем этажам… Здание чуть накренилось в сторону площади, где грузовик пол­ ностью уничтожил стену и все близлежащие перекрытия, центр тяжести сместился на и без того слабые места, треск стал сильнее. Во всех залах тысячи обезумевших людей хватались за кресла, но их срывало с места и тащило в одну сторону.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 265

Послышался страшный треск, по наружной стене трещина по­ бежала до самого верха. Все из дальних домов, кто при звуках взрыва бросились к окнам, увидели, как вздрагивающее испо­ линское здание медленно клонится, застывает, пытаясь удер­ жаться, опираясь на остатки стен, но тяжесть ломает их, превра­ щает в пыль. Здание наконец рассыпалось, как карточный домик, но тяжелые бетонные плиты – не легкие карты, даже издали не выглядели легкими. Земля вздрагивала по всему городу, тяжелый гул пронесся по району. Из домов вокруг площади выбило не только стекла, но и вырва­ ло рамы. Даже в дальних домах кое-где вылетели стекла, все слы­ шали удар такой силы, что многие решили, будто русские тайком пронесли на территорию Нью-Йорка, как показывают во всех кинобоевиках, и взорвали атомную бомбу. Вспыхнул белый плазменный свет, ослепительный, режущий глаза. Страшной силы взрывная волна ударила по ресторану, вы­ била окна, сорвала двери и смела всех вместе со столами к даль­ ней стене огромного зала. Мрак и Олег сидели у панорамного окна с красивым видом на площадь, стекла мгновенно преврати­ лись в мельчайшие белые кристаллики, что иссекли группу мо­ лодых бизнесменов за соседним столом. Рефлексы обоих были уже на внутриатомном уровне, так что в момент, когда взрывная волна достигла окна, время словно оста­ новилось, оба видели, как стекло выгибается, будто пленка мыль­ ного пузыря, все сильнее и сильнее, потом разом превращается в такую же тончайшую стенку, но уже из мириад отдельных стек­ лышек, что не остались на месте, а их медленно понесло, словно в неспешной воде, в зал ресторана. Все люди и все-все, кто в ресторане, в этот момент были застывшими статуями, даже пара декоративных птичек, порхавших над пальмами в центре зала, неподвижно висела в воздухе, не двигая крылышками. А затем волна тугого воздуха, твердого, как дерево, начала сдвигать столы и стулья с людьми, наклонять, переворачивать… А там, в огромном проеме, где только что блистало панорамное стекло, видно, как рассыпается здание кинотеатра-гиганта. Оно казалось окруженным темным роем мух, Мрак с ужасом понял, что это вовсе не мухи, а выпадающие зрители, набившиеся в кинозалы до отказа. Из высотных зданий, окружавших площадь, сыпались искрящиеся снежинки, но эти смертоносные осколки стекла только казались издали безобидными снежинками. Жут­ кая взрывная волна разбросала людей на площади, но большин­ ство все еще живы, хоть и сильно посечены гвоздями, и теперь падающие с большой высоты стекла рассекают их тела, как ножи множества гильотин. Никитин Ю. А.: Зачеловек / 266

Вся площадь заполнена окровавленными телами, многие пы­ таются вставать, падают, ползут, другие только стонут, кричат, зовут на помощь. Олег крепко держал Мрака за руку.

– Всем не помочь, – сказал он железным голосом. – Такое же на всех континентах, почти во всех странах… А еще взрываются лайнеры, падают в пропасти автобусы, сталкиваются автомоби­ ли, тонут в море пьяные… а также в реках, озерах, прудах и даже в бассейнах… Сиди, Мрак!..

– Олег, ты спокойно смотришь?

– Не спокойно, – огрызнулся Олег, – но смотрю! Надо приучать организм защищаться, а не пичкать его лекарствами все больше и больше!

– Это ты называешь…

– Да, – ответил он зло. – Для человечества – это намного меньше самого легкого насморка!.. Но если его начинать лечить эферал­ ганом вместо обливания холодной водой, то завтра уже и анти­ биотиков не хватит! И не помогут. Облако пыли накрыло площадь, смутно проступали контуры безобразной кучи битых плит, торчащих прутьев арматуры, густо унизанных красными клочьями человеческого мяса, снизу нача­ ли пробиваться языки огня. Издалека донесся рев сирены, еще и еще, но крики о помощи слышались громче, отчаяннее. Мрак с силой выдернул руку.

– Я не стратег, – выкрикнул он злобно. – Я – человек! Олег крикнул вдогонку: – Но помни – только человек! Мрак выпрыгнул в пролом на месте окна, а через некоторое время мимо Олега пробежали еще двое мужчин. У одного по щеке обильно текла кровь, но он не замечал, глаза с ужасом смотрели на площадь. Оба сразу же, едва выскочили вслед за Мраком, при­ нялись подбирать раненых, куда-то бестолково тащить, пытаться перевязывать раны, срывая с себя рубашки, а из галстуков делать жгуты. Олег стиснул челюсти, с отвращением смотрел на чудовищную гору обломков на месте красавца кинотеатра. Если бы ударная волна распространялась только от взрыва грузовика, здание бы выстояло, но здесь как в случае с пульсирующей Вселенной: вслед за взрывом в пустоту ринулись массы воздуха, тряхнув до основа­ ния и без того поврежденные взрывом стены. Окна в окрестных домах, которые не вбило взрывной волной вовнутрь, сейчас вылетали вместе с рамами наружу. Их проноси­ ло по воздуху почти до середины площади, и там обрушивались на стонущих, окровавленных людей. Металлические фонарные столбы согнулись в направлении места взрыва, словно поклони­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 267

лись, бетонные сломило, будто сухие былинки. Из переулков вихрь вытащил припаркованные там автомобили и швырнул в кучу. Один сразу же взорвался, бензин потек по плитам, вместе с ним побежал оранжевый огонь, сжигая тех, кто корчился под обломками. Стекла из окрестных небоскребов заполнили небо над площа­ дью, блестящими острыми кристаллами обрушивались на тех, кто поднимался на ноги, чудом уцелев, втыкались, как острейшие кинжалы. Крупные обломки рассекали тела, а мелкие наносили тяжелые или смертельные раны. Вся площадь покрылась густой красной слизью, брызги запятнали стены, тротуары, а под бордю­ рами кровь скапливалась в ручьи и медленно текла густыми потоками, постепенно застывая и превращаясь в коричневое ме­ сиво. Наконец, грохот затих, вихрь прекратился, стал слышнее прон­ зительный вой сирен. К площади, судя по звукам, спасательные машины пробиваются со всех сторон. Сквозь пыль показались расплывающиеся огни фар, проблесковые маячки. Спасателям пришлось остановиться далеко от площади, переулки заполнены ранеными, искалеченными. Все залито кровью, медики спешно оказывали первую помощь раненым, ходячих отправляют даль­ ше по улице, там развернули передвижной медицинский пункт, тяжело раненных на носилки и в машину, а потом просто укла­ дывали под стеной на тротуаре, сразу же закончились капельни­ цы, кислородные маски, никто не мог представить масштабов катастрофы и запасти заранее. Большая часть спасателей бегом пробирались к площади, на ходу расчищали, как могли дорогу, чтобы проехала тяжелая тех­ ника спасателей. Из-под обломков кинотеатра шел черный уду­ шливый дым, отовсюду слышались отчаянные крики заживо сго­ раемых людей. Олег взглянул на часы. Прошло четверть часа после взрыва, до штурма Центра Сеттлеретики, Института Нанотехнологии и дру­ гих учреждений осталось еще четверть часа. Но сейчас самое время в этой суматохе… Он сузил зрение, посмотрел, оставаясь все еще человеком, че­ рез толпу, высматривая, выискивая, и почти сразу заметил невы­ сокого и неприметного парня с кровью на щеке, испуганного, с взъерошенными волосами, увесистой спортивной сумкой на пле­ че. Кровь на щеке явно не его, но это только ему, Олегу, видно, к парню обернулся один из спасателей, что-то спросил, парень по­ мотал головой, мол, сам доберусь, обогнул машину «Скорой помо­ щи», а когда вышел с той стороны и быстро удалялся, сумки на плече уже не было. Как Олег и ожидал, она там внизу, под колеса­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 268

ми санитарной машины. Безотчетный импульс заставил привстать, то ли броситься за парнем, то ли убрать сумку со взрывчаткой, но подавил в себе это просто человеческое чувство, стратеги вынуждены мыслить ина­ че, чем простые солдаты, сел и с каменным лицом наблюдал, как санитарная машина заполнилась до отказа, а когда шофер, сам помогавший затаскивать раненых, сел за руль, грохнул необы­ чайно сильный взрыв. Большой автофургон «Скорой помощи» разметало в клочья, ошметки кровавой плоти разлетелись в разные стороны, а на том месте осталась только горящая рама с разом просевшими колеса­ ми. Могучая взрывная волна смела раненых, уложенных на тро­ туаре, как сухие листья, многие умерли мгновенно, остальные явно не доживут до прибытия новых спасателей. Не выходя из человечьей личины, он поставил фильтры, убрал удушливую пыль и отыскал взглядом Мрака. Тот со свирепым ревом поднимал бетонные балки, вытаскивал тела, потом появи­ лись еще люди, на него посматривали с испугом, все-таки никто не в силах поднимать такие плиты, помогали вытаскивать, те­ перь он только приподнимал или убирал плиты, а другие береж­ но и быстро вынимали раненых, уносили, тут же возвращались снова. Отовсюду сбегался народ, обломки начинали разбирать голыми руками, не дожидаясь, пока прибудут краны, вокруг него образовалась целая группка, некоторые даже рисковали нырять под плиты, пока он приподнимал за один конец, выволакивали стонущих, залитых кровью людей с раздавленными ногами, ру­ ками. Олег хмуро подумал, что, когда Мрак исчезнет, о нем будут рассказывать, что некто от горя проявил невероятную силу, но одни припишут высвободившимся резервам организма при осо­ бых случаях, другие просто спишут на воспаленное воображение потрясенных людей, когда померещиться может и не такое. Еще не рассеялась пыль, поднятая взрывом, как стало известно, что группы боевиков совершили нападения на ряд важных пра­ вительственных объектов, но полиция и особые отряды по охра­ не сработали чисто: почти все боевики перебиты, остальные за­ хвачены, никто не ушел, а со стороны правительственных войск потерь практически нет. Арни Четтерфильд, что едва не застрелился, когда узнал о тра­ гедии при взрыве мегакинотеатра, ничего себе отвлекающий ма­ невр, теперь принимал поздравления от мэра и правительства: мудро все силы полиции направил на охрану Центра Сеттлерети­ ки, а также Института Нанотехнологий. Как выяснилось, Четтер­ фильд, все поставив на карту, вызвал даже всех освободившихся Никитин Ю. А.: Зачеловек / 269

с дежурства полицейских, всех из отпуска, всех-всех, кто успеет добежать до полицейского участка и схватиться за оружие, а кро­ ме того, успел высадить на крыши снайперов и, решив доверить­ ся неопознанному звонку, велел стрелять без команды, стрелять во всех, кто пойдет на штурм. Боевики, рассчитывавшие ворваться в оба здания почти без сопротивления, были встречены таким огнем, что две трети были убиты еще на подступах к зданию, а остальные погибли при штурме. Озверевшие полицейские, которые уже услышали по радио о трагедии с кинотеатром, расстреливали всех, не пощади­ ли даже женщин, что поднимали руки и умоляли о пощаде. В плен попало лишь трое раненых, которых сочли сперва убитыми. Всю ночь из-под развалин доставали и увозили раненых, спер­ ва список спасенных исчислялся сотнями, потом их становилось все меньше и меньше, к утру доставали по одному-два в час. Во всех улицах и переулках, выходящих на площадь, мигает и пуль­ сирует море синих, лиловых и красных огней, спасатели уже под­ везли строительную технику и разбирают завал, тщательно при­ слушиваясь к звукам, собаки шастают по горе разрушенных бло­ ков, выискивают тех, у кого еще теплится жизнь под обломками. Погибших складывали ровными рядами вдоль стен, а когда таких рядов набралось несколько, санитары начали привязывать всем на ноги бирочки. Кроме собак, рыскающих по гигантской груде мусора, появились эксперты по борьбе с терроризмом, тоже рылись, искали улики. Олег наконец почти силой увел Мрака, тот все оглядывался, рычал в гневе, Олег перенес его на другую сторону планеты, здесь уже поздний вечер, незамеченными проникли через перекрытия на второй этаж. Мрак сразу же бросился к буфету и налил себе стакан водки. Метаболизм не позволял им пьянеть, из-за чего Олег вообще не понимал, зачем тогда пить, но сейчас Мрак явно позволит, даже заставит себя напиться. Бандитка и Красотка примчались с топотом, запрыгали вокруг, Бандитка скакала почти на плечи Мраку, он, наконец, сел в кре­ сло и позволил ей взобраться на колени. Бандитка топталась там, понимая, что происходит что-то не то, совсем не так, как когда была маленькой, а сейчас смотрит поверх головы, свернуться же клубочком на коленях совсем не получится. Барсик и Щенок наверняка на лужайке гоняют бабочек, а Бар­ сик еще и учит доверчивого Щенка рыть ямы, уверяя, насколько это важно для собак.

– Кто это был? – спросил Мрак хриплым голосом.

– «Вильгельм Телль», – ответил Олег. – Да отпусти ты собаку. Она совсем ошалела.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 270

Мрак послушно спихнул Бандитку, она лизнула его в нос, и вдвоем с Красоткой помчались сообщать женщинам, что хозяева вернулись.

– Ах да, – произнес Мрак чужим голосом, – ты говорил… Пить будешь?

– Нет.

– Удивляюсь тебе, Олег.

– А я тебе.

– А мне почему? Любой бы на моем месте бросился растаски­ вать обломки. Олег сказал с сочувствием, но с прежним занудством, за кото­ рое Мрак готов был шарахнуть его по голове: – Вот именно, любой. А мы не любые. Нам дадено больше. Ты вон любишь больше людей, а я – человеческий род. Потому я тебя понимаю, а ты меня еще нет. У тебя мышление простого и храбро­ го солдата, который считает, что и генерал должен идти в атаку впереди войска, размахивая пистолетиком. Ну, как в старину полководец обязан был первым начинать бой, а заканчивать – последним. Сейчас же нормы иные… ты все еще не заметил, но сейчас все иное, Мрак. Мрак выпил еще стакан, прислушался, налил и выпил еще, но глаза все равно оставались абсолютно трезвыми, организм борол­ ся, пьянеть не желал, алкоголь разлагал и превращал в топливо.

– Стратег, – повторил он с отвращением. – Кто стоит, говоришь, за этим «Вильгельмом»? Олег сел напротив, сказал с нажимом: – Мрак, мы сейчас выдернули нужный камешек на склоне го­ ры. Теперь покатится лавина.

– Ты мне скажи, кто устроил эту гнусность, арабы или наркоба­ роны?

– Мрак, – сказал Олег терпеливо, – одно дело – террористы-оди­ ночки, террористические группы различных экстремистов, и со­ всем другое – государственный терроризм. Правда, в данном слу­ чае уже не государственный, а бери выше – межгосударственный, терроризм целых конфессий, включая даже – подумать только, буддистские и индуистские! – вот это и надо помочь раздавить. А с террористическими группами типа «Аль-Каиды» или «Сынов Аллаха» западные спецслужбы и сами справятся. Как и с этим «Вильгельмом Теллем». Теперь, обозлившись, наконец-то начнут действовать решительно. Мрак буркнул: – Спят на ходу.

– Ну, для них и это чуть ли не за гранью закона. Связали себе руки нелепыми путами придуманного хитрецами закона, злятся,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 271

но покоряются. Но сейчас… Мрак прорычал: – Ох, что-то не верю!

– А ты поверь, – сказал Олег с нажимом. Мрак пробормотал с жалостью: – Все-таки, если бы мы не миндальничали, можно бы и эту катастрофу предотвратить… Олег сказал равнодушно: – Конечно. Ее в любом случае можно бы. Мрак поперхнулся, посмотрел на друга во все глаза.

– Ты мог?

– Конечно.

– И… не сделал?

– Как видишь. Мрак поставил бутылку, некоторое время молчал.

– И пить не могу, и не пить не могу, – сказал он зло. – Почему? Почему ты так делаешь? Олег отвел взгляд в сторону, но голос прозвучал все так же твердо: – Мрак, мы должны помогать, но не делать все за… людей. Мы спасли самое главное: центры крионики, Департамент сеттлере­ тики, не дали взорвать строящуюся фабрику по производству ассемблеров. Самое главное же – спасли людей… Мрак спросил горько: – А это были кто? Олег взглянул сочувствующе, помолчал, вздохнул.

– Мрак, ты не меняешься. Выглядишь жестоким, но внутри ты добрее всех нас, Тайных. Надо было спасать тех людей, кто про­ двигают человечество вперед по пути культуры и прогресса. Кто строит цивилизацию. Мы их и спасли!.. А в кинотеатре и рядом был в основном мусор. Человеческий мусор. Хотя, признаю, среди этого мусора были и отдельные крупинки нормальных людей. Не гениев, понятно, те не выходят на эти дурацкие карнавалы, не посещают такие фильмы, но все-таки и не самая что ни есть дрянь… Так, обычники. Переносчики генетической информации из прошлого в будущее. Другой роли у них нет. Но сейчас они выполнили свою настоящую роль.

– Какую? – рыкнул Мрак. Олег нехорошо улыбнулся.

– Какой вой поднимется из-за их гибели! Если бы террористы разрушили все нанофабрики и все университеты и академии по стране, не было бы такого шума, как из-за жизней этих вообще-то никчемных людишек! Так что можно сказать, они прожили и умерли недаром. Волна гнева поднимется по всей стране, вызовет

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 272

сочувственный отклик во всех западных странах, и удар по араб­ ским странам будет скорым и жестоким. Волна терроризма сразу схлынет, все-таки девяносто процентов боевиков, финансирова­ ния и оружия идет оттуда. Мрак молчал, вертел в руке стакан. Взгляд оставался враждеб­ ным.

– И все-таки, Олег, ты уже нечеловек.

– А ты?

– Я? Не знаю… Но я все-таки к человеку ближе. Олег сказал с мукой в голосе: – Ты к человеку, а я – к человечности.

– Ого! По-твоему, это человечность? Ты знал, что произойдет. Ты понимал, что взрыв будет, заранее видел, как осколки поразят людей, как рухнет крыша, как будут кричать раздавленные… раздавливаемые, но ты и пальцем не шелохнул, чтобы их спасти! Он видел, как Олег напрягся, собираясь сказать что-то резкое, но проглотил, только желваки заиграли, а ответил уже другим тоном, суше, холоднее, без страсти: – Ты видел не раз, как полководец отправляет на верную гибель малый отряд, чтобы отвлечь противника, зато поразить основны­ ми силами в другом месте. Видел, как оставляет заслоны за отсту­ пающей армией, те всегда обречены на смерть, ты сам посылал… нет, ты никогда не посылал, потому и не знаешь!.. как царь Вели­ зий отправил единственного сына с его отрядом захватывать мост через широкую реку, а сам ниже по течению переправился вброд и разбил врага!.. Сын погиб, но победа над могущественным врагом, державших их в страхе сотни лет, досталась малой кро­ вью… Ты обвиняешь меня, Мрак, но ты, если по-честному, по большому счету, трусил принимать ответственные решения. Ты хватал топор, потом меч, а в последний век – автомат, и сам бросался творить справедливость!.. Ах-ах, как красиво и благо­ родно! Но в одиночку справедливость по всей планете не наве­ дешь. Сегодня ты убил одного злодея, завтра… нет, уже сегодня на его месте будет другой! Он умолк, на щеках выступали красные пятна, Мрак тоже смолчал, потому что после этого взрыва, понятно, Штаты сами отправятся туда, за океан, откуда пришли эти террористы, и уже там выжгут дотла все осиное гнездо. Да еще и оставят свои войска, Олег этого добивается – плевать на суверенитет дикарских князь­ ков! – чтобы те бдили и не допускали разведения новых ос. Дави­ ли прямо в зародыше.

Глава 18

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 273

Все новостные каналы передавали, как спасатели всю ночь разбирали завал, к утру, наконец, подсчитали погибших, пока еще не полностью, правда, многие числятся пропавшими без ве­ сти, но и те цифры, что были обнародованы, ошеломили страну: восемь тысяч убитых и двенадцать тысяч – раненых. Из этих двенадцати неизвестно, сколько выживет, каждый час кто-то умирает от страшных ран, и сколько из выживших останутся на всю жизнь калеками. По стране пронесся вопль ярости, а в мире наступило замеша­ тельство. Даже самые лютые враги поспешили выразить соболез­ нования, заявили, что такое в отношении мирных граждан недо­ пустимо, что это варварство, терроризм – это нехорошо, даже плохо, никуда не годится. Все проблемы надо решать другим пу­ тем, и прочий вздор, который положено говорить со скорбным лицом, глядя прямо в лицо серьезными глазами. Симпатии тех стран, что не являлись врагами Америки, хоть и в друзья их не зачислишь, повернулись в сторону Америки, госу­ дарственные деятели первыми выразили надежду, что террори­ сты будут отысканы и наказаны. И если, мол, потребуется их помощь, то пусть Штаты рассчитывают и на них, помогут хоть информацией, хоть небольшими контингентами войск. Мрак жадно проглядывал все новости, раздражался, наконец, сказал Олегу зло: – Но сами Штаты что-то не мычат, не телятся!

– И что?

– А то, – крикнул Мрак раздраженно, – что опять спустят на тормозах!

– На этот раз нет, – ответил Олег. – А молчат потому, что сосре­ дотачиваются. Как Россия после Крымской. На этот раз, Мрак, готовится настоящая операция. Я бы ее даже не назвал, собствен­ но, операцией… Он замолчал, задумчиво смотрел в окно.

– А как бы назвал? – спросил Мрак настороженно.

– Войной, – ответил Олег. – Последней войной в истории чело­ вечества.

– Даже так?

– Не надо сарказма, Мрак. Это подготавливалось тщательно, уж поверь. У церковников всех конфессий, включая демонстративно нейтральные, как индуизм и буддизм, у преступного мира, у арабских шейхов… словом, у очень-очень многих интерес к нано­ технологиям вызывал сперва только тревогу и раздражение, а сейчас, когда вот-вот первые ассемблеры будут собраны, эти про­ тивники объединились в стремлении остановить нас. Остано­ вить приход нового мира, который они единодушно называют

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 274

дьявольским!.. да-да, преступный мир тоже клеймит нас этим словом, даже колумбийские наркобароны обвиняют нас в забве­ нии учения Христа, представляешь?

– Представляю, – ответил Мрак машинально. Подумал, покру­ тил головой, признался: – Вообще-то не представляю. Олег кивнул на экран.

– Взгляни. Появилась знакомая обстановка кабинета штатовского прези­ дента, он сидел в окружении десятка военных со звездами мар­ шалов, Мрак узнал также государственного секретаря и министра иностранных дел, а также директора ЦРУ. Директор ЦРУ зачиты­ вал с бумажки, время от времени поглядывал на экран ноутбука, где выскакивали уточненные цифры.

– …и еще известно, что взрыв на площади организовала спец­ служба Арабского Халифата. Курировал операцию лично Абдель Салям, младший брат Гамаля, министра госбезопасности. Похоже, все это делалось тайком от главы государства короля Фейсала. Все данные говорят о том, что все по личной инициативе министра госбезопасности, он ярый приверженец самых ортодоксальных ветвей фундаментализма. Король Фейсал стыдится его, давно бы сместил, но Гамаль пророс в правительство и все руководящие круги своей многочисленной родней… Президент задумался, кивнул. На полном лице проступило вы­ ражение тщательно скрываемого удовлетворения.

– Прекрасно, – произнес он. Повторил громче: – Прекрасно. Это даже лучше, чем я ожидал.

– Чем же, простите…

– Получается, что Гамаль действовал за спиной своего короля, а это настоящее предательство. Мы только поможем королю… нет. Мы сперва спасем короля от заговорщиков, потом поможем королю навести порядок. Разумеется, наши войска останутся в Арабском Халифате для помощи королю и верным законному правительству людям. Директор ЦРУ выслушал, кивнул.

– Позвольте продолжить? Далее, на Центр Крионики соверши­ ла нападение совсем другая группа. Финансировали колумбий­ ские наркобароны, а осуществили боевики Возрождения Христо­ ва, эта секта быстро набирает мощь, господин президент! Уже сейчас она догнала знаменитую «Аль-Каиду», а завтра обгонит…

– Не обгонит, – буркнул военный министр.

– Простите?

– Говорю, обрежем крылышки, – пояснил военный министр. – Это кто такие, православные? Директор ЦРУ пренебрежительно отмахнулся.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 275

– Православные никогда не были способны на решительные акции. Нет, это католики, наиболее активная часть, а ядро, как и предполагалось, из Ирландии.

– А, ну, естественно, ИРА и все такое, старые связи, наработан­ ные приемы, навыки, умение вести подрывную работу. А что насчет нападения на Институт Нанотехнологий?

– Идут допросы, но из первых признаний уже можно сказать, что удар нанес красный Китай… Начальник Объединенных Штабов ругнулся: – Против нас прямо интернационал какой-то!.. Так можно усо­ мниться, что мы правы, раз прем против мнения всего человече­ ства. Уж и не знаю… Мрак хмыкнул горько, Олег нахмурился, повел бровью, экран исчез, словно его никогда не было.

– Не отступят, – заверил он, но Мраку почудилось в голосе Олега тщательно скрываемое беспокойство. – Мы не могли промахнуть­ ся и на этот раз. Тем более… гм…

– Что? Олег прямо взглянул ему в глаза.

– Сейчас армия Арабского Халифата выдвигается к границам Ирака. Хочешь взглянуть? Мрак ругнулся: – Что это они, ошалели все… А ты все знаешь наперед, неужели всю эту бойню планировал заранее? Нет у тебя сердца, Олег. Часть стены снова превратилась в экран, по выжженной пу­ стыне неслись стремительные танки, знаменитые русские «Т134», изготовленные в Китае и сейчас в больших количествах закупленные Арабским Халифатом. Пыль поднялась удушливым облаком, взметнулась до небес и скрыла происходящее, но теле­ камеры перевели на другие диапазоны зрения, включилась ком­ пьютерная доработка, и снова могучие танки несутся со скоро­ стью гоночных автомобилей, похожие на гигантских черепах, способные выдержать ядерный удар, герметически закупорен­ ные, ни радиация, ни пыль не просочится в щели. Вообще-то это было не предусмотрено конструкцией русского танка, но саудяне не желали влезать в танки, где нет удобств, как в американских, и китайцам, чтобы не упустить крупный заказ, пришлось обеспечить полную герметичность, а также устано­ вить кондиционеры, плюс водительское кресло и кресло стрелка поставить на мягкие подвески. Над чудовищным скопищем танков неслись боевые самолеты, знаменитые «Су» нового поколения, прикрывая танки сверху. Мрак заметил восхищенно:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 276

– Как все согласованно! Даже не верится, что это саудяне. Из них воины вообще-то хреновые, всегда чужими руками старались воевать.

– Исламский мир наступает, – ответил Олег хмуро. – Но сейчас они еще не знают, что на этот раз зарвались. Сильно зарвались! Хлопнула дверь, послышались щебечущие голоса. Тигги и Вик­ тория вошли в купальниках топлес, уже успевшие загореть на южном солнце, как явно считают, вон какие гордые: были синие, а теперь просто бледные, через пару дней станут слегка розовые, потемнеют только через недельку-другую, слишком уж глубоко въелась бледнокожесть.

– Вот они где! – обрадовалась Тигги. – А мы уже вас искали!.. Не устали? Виктория сообщила: – Тигги научилась на здешней кухне готовить яичницу. Этот успех надо отметить. У вас… что-то случилось? Она отметила нездоровый вид Мрака, глаза сразу стали встре­ воженными, а лицо участливым. Олег отмахнулся.

– Да нет, просто Мрак слишком переживает за судьбы мира. Видите, что творится… Женщины оглянулись на экран, Олег добавил звука, комната наполнилась лязгом, грохотом, ревом мощных моторов, а от клу­ бов желтой пыли, казалось, начало першить горло. Тигги всмотрелась, спросила игриво: – Ребята, вы о чем? Арабский Халифат будет с кем-то воевать?

– Сам вряд ли, – ответил Олег хмуро. – Но на него оглядываются не только в надежде выпросить денег на теракты. Арабский Ха­ лифат – символ их мира. Вот и решили продемонстрировать всем еще и мускулы. Полностью обновили всю тяжелую технику, заме­ нили устаревшие самолеты, приняли на вооружение новейшее стрелковое оружие. Смотрите, мол, мы – исламский мир, перехо­ дим в наступление! Мрак долго смотрел молча, заметил нехотя: – Научились координации… раньше у них с этим было туго.

– Поручили компьютерам? – поинтересовалась Виктория.

– Нет, сами.

– Да ну? Небось в советниках сидят какие-нибудь иваны или джоны, опытные вояки, которых вышибли из своих частей за аморальное поведение. Тигги хитро улыбнулась.

– Якобы вышибли? Я о таких случаях слыхала. Они числятся с позором уволенными, а им тайно жалованье идет, повышения в званиях, ордена… Виктория широко улыбнулась. Никитин Ю. А.: Зачеловек / 277

– Если даже ты слышала… Но здесь, думаю, уже не русские или американские Иваны, а китайские. Китай начинает борьбу за передел мира. Пока еще так, но если не остановить, перейдет и к громким акциям.

– Виктория, – испугалась Тигги, – ты чего?

– Увы, Тигги, когда-то Китай выступит и сам. Это реальность. Она посматривала искоса на Олега, правильно ли говорит, его мнение очень важно, он дал понять взглядом, что одобряет, по­ вернулся к экрану. Танки встретили на пути «вражеский город», тщательно скопированный инженерами сразу с нескольких аме­ риканских городов, куда нарочито внесены и здания в чисто рус­ ском или немецком стиле, с ходу обрушили на него шквал огня, солнце померкло от ослепительной стены плазменно-белых вспышек. Тигги передернула узкими плечиками.

– Господи, да когда же войны прекратятся?

– А это для защиты, – сказал Мрак язвительно.

– Даже я знаю, что танки – оружие нападения! А противотанко­ вые орудия – защита!

– Поймала, – согласился Мрак. – Олег, а ты заметил, что вроде бы и нельзя предъявить иск в преднамеренном оскорблении, ведь американский город создан нарочито безликий, с вкрапле­ нием русского и европейского, но все-таки четко: ничего арабско­ го в этом макете нет? Или индийского, тем более, упаси Боже, китайского? Четко указано, что силой зла является Запад. Словом, город нарочито безлико европейско-американский. Виктория оглядела их изнуренные лица.

– Может быть, – предположила она в нерешительности, – всетаки позавтракаем?

– Да, – сказала Тигги с энтузиазмом, – только на этот раз мы с Викторией соберем на стол! Виктория кисло усмехнулась.

– Из меня собиратель слабый, но… побуду у Тигги девочкой на кухне. Мрак отмахнулся, делайте, что хотите, Олег сосредоточился, проверил холодильники, торопливо заполнил их полуфабрика­ тами, фруктами и овощами, а потом, вспомнив про Мрака, натол­ кал туда вперемешку всякого мяса и птицы, начиная от грубого телячьего и заканчивая нежным мясом элитных перепелок, пусть женщины разбираются, как это все понять и как готовить. Да, еще и рыбы, рыбы всякой и побольше, на все оставшиеся места. Виктория взглянула испытующе, то ли спрашивала разреше­ ния или одобрения, то ли в чем-то заподозрила. Он развел рука­ ми.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 278

– Мы выжаты, как лимоны. Вряд ли сможем побыть даже маль­ чиками на кухне. Если заснем здесь, разбудите, чтобы не околеть с голоду.

– Разбудим, – пообещала Тигги. – Зачем вы нам околелые? Мне вон Мрак больше неоколелый нравится. Мрак смотрел, как она ухватила Викторию и утащила вниз на кухню, Олег безмолвствовал, только что получив сообщение, что первый ассемблер наконец-то создан, тут же начались испытания нового дивайса. Сразу же возникли неожиданные проблемы, не смогли отделить атом от остальных, в микромире силы сцепле­ ния в тысячи раз мощнее всех остальных, а потом, если удастся выдрать нужный атом из грозди остальных, как, поставив в нуж­ ное место, отлепить от манипуляторов? Сам он предвидел проблему, хотя вовсе не по дару видения, просто вплотную столкнулся с подобным совсем недавно, когда в одном из институтов генетики и проектирования человека под его патронажем удалось открыть возможность уменьшать чело­ века до размеров муравья. Первые колонии людей неплохо при­ жились в странном мире, где стебель травы выглядит деревом, а божья коровка – бронированным чудовищем, но самые главные проблемы возникли как раз в том, что опасность прилипнуть к капельке росы в сотни раз превышала опасность попасть в ман­ дибулы хищного жука. И вообще сила сцепления настолько вели­ ка, что если капля воды большая, то приходилось барахтаться, как в густом клее, до тех пор, пока солнечные лучи не испарят или достаточно крупный жук или паук восхочет напиться. Мрак спросил с подозрением: – Что-то у тебя вид совсем уж… хуже, чем у меня. Олег вздохнул: – Проблемы, проблемы… Мне тоже гадко и тревожно, Мрак. Какие мы наивные были, когда считали, что главные проблемы – побить какого-то царька в Древнем мире! Или в Средневековье. Тогда мир был таким маленьким и уютным. А сейчас…

– Неуютный, – буркнул Мрак. – Очень уж, да. Черт, не могу при­ выкнуть! И тогда резали друг друга, но тогда народ был проще, ближе к волкам. А сейчас чуть ли не ангелы, юрист на юристе, все законы знают и цитируют о неприкосновенности, но посмот­ ри на новости! На каждом континенте идет две-три маленьких войны, сражаются две-три сотни мобильных отрядов боевиков, везде гремят взрывы на стадионах, в кинотеатрах, на автобусных остановках, в метро… Как будто народ со времен охоты на мамон­ тов все зверел и зверел. Олег потер усталые глаза, они из зеленых стали красными, словно воспалились изнутри.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 279

– Мы снова в переходном периоде, – сказал он. – Это ненадолго, Мрак. Не будем лицемерить, массы народа имели значение толь­ ко в доисторическую эпоху, когда армии состояли из мужиков с топорами. Чем таких больше, тем армия сильнее, а страна выше по статусу. И крестьян должно быть побольше, чтобы кормили эту ораву. Но сейчас зачем?.. Понятно, что всех живущих тащить в бессмертие просто глупо. Повторяюсь? Но надо вдалбливать в головы, что весь этот сброд, что живет на пособия и только требу­ ет хлеба и зрелищ, оставим в прошлом. Но этот процесс лучше бы ускорить… Мрак набычился, спросил с подозрением: – Как?

– Всячески, – сказал Олег спокойно, – поощрять конкурентоспо­ собную часть. Руководить миром должен разум, а вот внеразум­ ные понятия… не сверкай очами, это реальность, мне самому не хочется оставлять в прошлом честь, верность, служение Родине, совесть, любовь… даже любовь!.. но все это, Мрак, придется оста­ вить, как ни жалко. Мрак хмыкнул.

– Здорово у тебя получается. С одной стороны, оставляешь в прошлом любую идеологию, будь это фашизм, коммунизм, весь из себя такой демократ с белыми крылышками за спиной, с дру­ гой – берешься уничтожать «лишних». Олег сказал холодно: – Ты в самом деле веришь, что при полной демократии не будут никого уничтожать?

– Да ладно, это я уел просто.

– Уел? – переспросил Олег с недоумением. – Что-то не почув­ ствовал.

– Потому что бесчувственный. Монстр! Чудовище. Хуже того – стратег. Снизу послышался веселый возглас: – Мужчины! Кушать подано. Мрак вздохнул, поднялся.

– Нет, не все еще так пакостно в этом мире, пока в нем есть Тигги.

– А когда посидишь за столом, – добавил ему в тон Олег, – так и вовсе жить… хочется? Пойдем, Мрак. Когда нажрешься, как кабан, всегда становишься оптимистом. На ступеньках Мрак сказал тоскливо: – Эх, пора переводить на цифру все, что у нас есть. Это же последние люди…

– Ну так уж и последние!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 280

– А что, нет? Для тех, кто придет на смену… а придут уже в следующем поколении, все эти – с компьютерами, Интернетом, роскошными автомобилями, небоскребами, скоростными само­ летами… будут неотличимы от жителей Древнего Рима или Ма­ кедонской империи. Ну ладно, почти неотличимы. Олег хмуро кивнул. Да, конечно, с высоты нынешнего скачка в технологиях, в самом деле, не отличить, почти не отличить, гон­ щиков на скоростных автомобилях от гиксосов на колесницах. А потом, Мрак об этом еще не подумал, будет новый шаг. И те, кто придет следом, тоже будут… не только не люди, но даже и не сверхчеловеки. А больше, намного больше, чем сверхчеловеки. Тигги подняла голову от стола, в глазах смех и ликование.

– У вас всегда холодильники забиты! Чудо, как много всего. Почти не пришлось готовить, даже жалко. Виктория в кокетливом фартучке сказала ехидно: – Она бы вам наготовила.

– Вика, – воскликнула Тигги обиженно, – я люблю готовить!

– А я разве спорю, – спросила Виктория. – Готовить ты любишь, верно. Мрак и Олег опустились в резные легкие кресла, Мрак потер ладони, даже Олег ожил, ноздри дрогнули, улавливая ароматные запахи хорошо приготовленного нежного мяса, деликатесной рыбы.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 281

Часть 3 Глава 1 На поле аэродрома, где сосредоточились сверхскоростные «Ми­ Ги», звенел пронзительный визг, переходящий в рев, самолеты легко и стремительно катились по дорожкам к взлетным поло­ сам, а из подземного ангара выкатывались все новые и новые истребители, всепогодные и перехватчики, а затем появились тяжелые бомбардировщики. Генерал Ахмед Закир повернулся к Шимшин-беку, своему заме­ стителю, полковнику, а главное – троюродному племяннику ко­ роля Фейсала.

– Час пробил!

– Во славу Аллаха, – откликнулся Шимшин-бек. – Мы покажем неверным всю мощь правоверных.

– Да будет на то воля Аллаха, – ответил Ахмед Закир торже­ ственно. – Весь мир должен принадлежать нам!

– Во славу Аллаха! – повторил Шимшин-бек.

– Весь мир в его руке, – сказал Ахмед Закир. – Не отступайте от плана «Меч пророка Али».

– Не сомневайтесь, господин генерал. Мои воины не посрамят честь сынов ислама. Он отдал честь и побежал к зданию центра управления полета­ ми. Ахмед Закир молча проводил его взглядом. Оба понимали, что хотя противника впятеро меньше, но там части гяуров, воору­ женные новейшей техникой. По крайней мере, половина насту­ пающих войск, воздушных и наземных, обречена на гибель, но об этом лучше не упоминать, ибо даже у самых стойких при таких цифрах может поколебаться решимость сбросить неверных в мо­ ре либо на месте вбить в песок по ноздри. Зато уцелевшие водрузят зеленое знамя пророка на иракской земле, где располагался рай, откуда пошли первые люди, где рос­ ло древо добра и зла, где проклятый еврей в виде змея соблазнил Адама и Хеву и где потом возникли все первые в мире цивилиза­ ции. И весь мир вздрогнет, ощутив постоянно возрастающую мощь сынов Аллаха, а все правоверные, в какие бы страны их ни забросила судьба, ощутят радость и ликование, начнут еще боль­ ше помогать победе ислама во всем мире. Трое операторов находились на борту устаревшего самолета раннего радиолокационного наблюдения, на их экранах сперва возникло множество ярких точек, затем совершенная аппаратура приблизила изображение и выдала характерные очертания В-2А

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 282

«Спирит» и даже двух F-22 «Рэптор», истребителей пятого поколе­ ния. «Спиритов» всего восемь, но они почти не превосходят по летным качествам новейшие «Су» и «МиГи», что сейчас поднима­ ются им навстречу, зато только «Су», у него тридцать восемь самолетов, а «МиГов» и того больше, и только оба «Рэптора» бес­ покоили, по тем данным, что просачивались в прессу, или тем крохам, что удавалось добыть, это были настоящие чудовища. В отличие от «Спирита» или «Улана», что создавались вполне открыто, «Рэпторы» проходили по так называемым черным спис­ кам, их испытания тоже проходили в обстановке такой секретно­ сти, что даже в военных обозрениях мелькали только упомина­ ния о самих испытаниях, но не о результатах. Генерал вздохнул, за его спиной центр управления воздушны­ ми операциями, гвардейцы вытянулись, когда он повернулся к двери.

– Держитесь, ребята, – сказал он по-отечески, – настал час на­ шей славы! Изображение с самолетов раннего радиолокационного наблю­ дения получали в центре в виде ярких картинок высокой четко­ сти, которые можно было приближать, переворачивать, рассмат­ ривать отдельные части самолетов и даже количество подвешен­ ных под крыльями ракет. Генерал с холодком подумал, что же видят проклятые американцы на своих экранах, у них техника слежения опередила на шаг, на целое поколение, у них со спутни­ ков получают изображение лучше и четче, чем они с самолетов, а самолеты жрут керосин, изнашиваются, там нужен персонал, каждый вылет обеспечивает уйма народу, в то время как спутник проклятых америкашек работает сам по себе, ему только отдавай приказы, все выполняет быстро и послушно. Он повел зябко плечами. Поговаривают, что на орбите у невер­ ных целые оружейные склады, откуда могут бросать особо разру­ шительные бомбы, запускать всевозможные ракеты, вплоть до ядерных. Правда, если следить за таким спутником, можно пере­ хватывать и сбивать бомбы еще в полете, все-таки путь их до цели далек, но для этого нужно держать в воздухе постоянно звено истребителей, а ведь неизвестно, в какую точку будет нане­ сен удар! Полковник Макдональд, не в силах усидеть в бункере, вышел на свежий воздух, хотя, конечно, свежим назовешь только в шут­ ку, все пропитано запахом бензина, керосина, дизельного топли­ ва, барабанные перепонки стонут от рева взлетающих самолетов, приходится сразу же надевать фильтры, чтобы разговаривать с соседом, не надрывая глотку. Фильтры хороши, отсеивают рев и грохот так, словно находишься один в пустыне. Никитин Ю. А.: Зачеловек / 283

Его заместитель, майор Рэндон, подбежал навстречу, отдал честь, прокричал: – Неужели их танковая армия пойдет дальше?

– Похоже на то, – бросил Макдональд. – Сейчас сокрушили фа­ нерный городок и двигаются дальше. Если не остановятся в тече­ ние семи минут… уже пяти, то пересекут границу. Рэндон сказал бодро: – Наша база – не фанерный городок! Мы надерем им задницу.

– Надо бы, – пробормотал Макдональд. Он смолчал, что, несмотря на его предупреждения, в Центре так и не среагировали. Видимо, сочли маневры армии Халифата всего лишь очередной демонстрацией силы. Уже пять раз за по­ следние три года их танковые армии вот так же придвигались на полной скорости к границам, потом останавливались у послед­ ней черты и возвращались на базы, а в арабском мире распро­ странялись отчеты о маневрах, где специалисты взахлеб расска­ зывали о замечательной военной технике, что поставил ислам­ скому миру великий и дружественный Китай. Исламский мир, точнее – арабский, продолжает богатеть на продаже нефти, хотя немалая часть мировой экономики перешла на газ. Но для этих тупых арабов опасность пришла не столько со стороны новых технологий, что обходятся без нефти вообще, а со стороны могучего Китая, который настолько мощно вторгся в политику арабских стран, что некоторые вообще уже контроли­ рует посредством закупок почти половины добываемой нефти, всевозможных товаров, в то же время сам наводнил арабский Восток своими дешевыми, но качественными товарами, а самое неприятное, что осознали не сразу, произошло постепенное вы­ теснение на нефтепромыслах наемных рабочих из числа индий­ цев и пакистанцев китайцами. Да что там не сразу, арабы, похоже, это до сих пор не поняли, все еще ликуют, что нашли такого могучего союзника: оружие поставляет. Самое главное – оружие! Что еще для мужчины нуж­ но, как не оружие? Но если пакистанцы или непальцы – просто рабочие, то китай­ цы еще и китайцы. Каждый помнит, что он китаец, и, где бы ни находился, всегда понимает, что работает, прежде всего, на вели­ кий Китай. Через китайцев, внедрившихся в арабские страны, началось раскачивание всего региона, финансирование оппози­ ционеров, что открыто признают китайский протекторат. Дохо­ ды от нефти все снижаются, виноват, конечно же, Запад. На тре­ бование покупать нефть по более высоким ценам Запад ответил отказом: появилось все больше заменителей нефти, а это еще сильнее толкнуло арабские страны в объятия Китая. Один Иран

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 284

сумел удержаться, но и он признал протекторат Китая. Опять же с помощью Китая две трети арабских стран удалось объединить в Арабский Халифат, что очень быстро начал нара­ щивать военную мощь, не без помощи китайской техники, ору­ жия, военных специалистов. Кроме того, проще оказалось финан­ сировать и вооружать арабские группы террора в США и странах Запада, когда к этому подключились и китайцы с их изощренной и разветвленной сетью разведок, триад, местных промышленни­ ков и просто вполне приличных и добропорядочных жителей. Рэндон неотрывно смотрел на часы.

– Еще минуты три-четыре…

– Они перейдут границу, – сказал Макдональд.

– Ох, не верю! У них недостаточно сил. Вернее, у нас их предо­ статочно.

– И все-таки они придут, – сказал Макдональд тоскливо. – У них слишком силен наступательный дух. Он вздохнул, огляделся по сторонам. Необъятный исламский мир. Совсем недавно здесь были Ирак, Сирия, Иордания, Ливия, Эмираты – все такие разные, одни под сильнейшим влиянием США, другие – под властью фундаменталистов, третьи – светские режимы, но никто и ничего не смог противопоставить китайско­ му проникновению. Даже богатейшие Эмираты, где США чувство­ вали себя более чем дома, оказались сперва наводнены китайца­ ми, а потом китайцы оказались на всех ключевых постах в про­ мышленности, разве что их не было в правительстве, но вот Ку­ вейт, который всегда шел в кильватере США и первым предостав­ лял базы и аэродромы для американских войск, сейчас неожидан­ но закрыл для них въезд в страну и потребовал, чтобы все амери­ канцы убрались из страны. Началось с Саудовской Аравии, которая хоть и попала под сильнейшее влияние китайцев, но сохранила авторитет среди других стран арабского мира. Из Саудовской Аравии пошли те мощные процессы, что и создали могучий конгломерат госу­ дарств, а потом и вовсе привели к созданию Арабского Халифата. Правда, для этого пришлось в некоторых странах сменить режи­ мы, а правящие династии отстранить от власти и усадить на богатейшие ренты, но зато сейчас это могучий Халифат, в их школах начали преподавать историю Первого халифата, что едва не покорил весь мир, самого могучего государства планеты, в объединенном государстве началась эйфория от осознания могу­ щества, что очень умело подогревали китайцы, заодно снабжая новое государство наступательным оружием.

– Три минуты! – прокричал Рэндон. – Две… Сейчас повернут!

– Не надейся, – проговорил Макдональд.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 285

Во рту стало горько, словно пожевал лист полыни. Так хорошо было просто служить в армии, получать высокую зарплату, плюс всевозможные надбавки за удаленность от дома и полевые усло­ вия, пользоваться привилегиями и льготами, причитающимися высокому званию, и если бы не эта возможность войны… а те­ перь, увы, уже не возможность.

– Одна! – прокричал Рэндон не то испуганно, не то восторжен­ но. – Сейчас остановятся! Иначе это будет вторжение! Макдональд поднес пальцы к уху, поправляя микрофон, сказал четко: – Всем-всем!.. Боевая тревога!.. Поднять все самолеты в воздух. Повторяю: все в воздух!.. Диспетчер, сколько у нас самолетов в воздухе? В наушниках раздался четкий уверенный голос: – Два звена истребителей и один заправщик. Прикрывают аэродром, согласно штатному расписанию.

– Выдвинуться к границе, – распорядился Макдональд. – При­ нять бой, если саудиты нарушат границу.

– Слушаюсь, сэр, – послышался голос, а потом после заминки: – Но как же аэродром?

– Прикроют те, кто сейчас садится в самолеты.

– Слушаюсь, сэр! Проклятые американцы и евреи не позволили арабским стра­ нам запустить свои спутники-шпионы, потому сейчас восемь разведывательных самолетов, напичканных дорогостоящей элек­ троникой, летели на большой высоте и прочесывали простран­ ство в поисках американцев в полете. Все самолеты напоминали ежей, настолько много чувствительных антенн на носу, крыльях, хвостовом оперении и даже на бортах, но, несмотря на их архаич­ ность, аппаратура достаточно продвинутая, может обнаруживать американские самолеты на огромных расстояниях, несмотря на все их технические новшества. Да, американская технология постоянно обгоняет китайскую, однако китайская разведка работает эффективно, воруя секреты прямо из лабораторий, и сейчас в самолете приборы отстают от штатовских на шажок, не более. Однако небольшой разрыв в техническом превосходстве можно компенсировать количе­ ством. Тем более когда воюют все-таки не сами китайцы, а насто­ ящие воины Аллаха, которым сияет свет истинной веры и кото­ рые обязательно сокрушат Америку, Империю Зла, обитель сквер­ ны и всяческой мерзости. Самолеты и танковая армия Халифата пересекли границу од­ новременно. С американской военной базы к границе шли шесть истребителей, их засекли издали, на перехват ринулись скорост­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 286

ные «Су», а тяжелые бомбардировщики держались сзади. Похоже, американским летчикам уже сообщили о вторжении, идут бое­ вым курсом… Через пятнадцать минут сближения завязался воздушный бой. Тем временем бомбардировщики с предельной дистанции выпу­ стили по двенадцать ракет каждый, развернулись и тут же легли на обратный курс. Все ракеты класса «воздух – земля», отметил Макдональд, базе придется туго, очень туго. Это не меньше двух сотен ракет, а хватит и десятка, чтобы начался настоящий ад. Надеюсь, наши перехватчики сумеют сбить ракеты все до единой, а потом догнать и разнести вдрызг сами бомбардировщики, пока те еще над иракской территорией, чтобы не повадно было другим вторгаться в зону, контролируемую американской армией. Вдогонку за бомбардировщиками, расстреливая выпущенные ими ракеты, неслись стремительные «Рэпторы». Едва первый во­ шел в зону действия, тут же выпустил сразу три ракеты, они красиво разошлись в полете, и каждая погналась за «своим» бом­ бардировщиком, словно успели посовещаться и определить, кому какой самолет атаковать.

– Великолепно, – воскликнул Рэндон в восторге, – это в самом деле умные ракеты!

– Да, – согласился Макдональд, – еще какие… Но каждая стоит по четыреста тысяч долларов.

– И что? – спросил Рэндон настороженно. – Хотите сказать, что мы ни хрена не стоим? Сэр, я застрахован еще и в фонде Далласа!.. И в Обществе братьев Ласби!..

– Я не о том, – сказал Макдональд, он не отрывал взгляд от экрана. – Знаешь, сколько этих ракет сегодня обратится в пыль?.. Сколько самолетов… Кто-то их техников на поле аэродрома вскрикнул восторженно: – Попал!.. Попал! Первая ракета догнала саудовский бомбардировщик, ударила в хвостовой отсек, и весь самолет превратился в шар оранжевого огня. Вторая ракета догнала другой двумя секундами спустя, от взрыва отвалилось крыло, самолет полетел, кувыркаясь, вниз, а третья ракета догнала «свой» и поразила так удачно, что во взры­ ве как будто испарился весь самолет, из клубка огня не выпали даже обломки.

– Попал!.. Попал!.. Давай еще! Макдональд покачал головой.

– Черт, это же какие самолеты разрушены… Каждый по пятьде­ сят миллионов долларов. Рэндон взглянул на него настороженно.

– Сэр, вы какой-то странный. О потерях врага переживаете!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 287

– Да, – согласился Макдональд. – Я такой. Рэндон сказал раздраженно, все еще стараясь перевести в шут­ ку: – Сэр, перестаньте. А то я, как иностранного шпиона, прикажу вздернуть на рее. Или привязать к верблюду. Вы вообще, как не американец!

– А я не американец, – согласился Макдональд. Глаза Рэндона сузились, спросил требовательно: – А кто ты?

– Трансчеловек, – ответил Макдональд. Он напряженно следил за развернувшимся в небе жестоким боем. Голубизна сперва расцвела оранжевыми вспышками, по­ том оранжевого стало так много, что все небо превратилось в горящее бензиновое море. На землю пали первые жаркие волны гари, удушливого запаха. Оператор вскрикнул: – Две ракеты прорвались! Макдональд напрягся, стараясь определить, куда же могут по­ пасть, вряд ли ракеты маломощные, саудиты не признают точеч­ ных ударов, для них врагами является все, что принадлежит аме­ риканцам. В этом им соперники разве что древние иудеи, что в захваченных городах уничтожали не только население поголов­ но, не обращая внимания на мольбы женщин и детей, а убивали даже скот, птицу, сжигали захваченное зерно, рубили все фрукто­ вые деревья.

– В укрытие! И сам сделал движение в сторону укрытия, но понимал с обре­ ченностью, что при всем стремлении спрятаться и сохранить жизнь именно ему этого делать нельзя, нужно руководить не только теми, кто в небе, но и на поле аэродрома, где около двухсот техников и прочего наземного персонала, готовящего самолеты к вылету. Последний из самолетов поднимался со взлетной полосы, он ухитрился выпустить две противоракеты, взрыв прогремел в двух сотнях метров над аэродромом, взрывная волна обрушилась мощная, но здания не пострадали. Макдональд с облегчением перевел дыхание, он даже не успел увидеть, сумел ли сам истребитель выровняться, взрыв произо­ шел совсем близко, но тут первая ракета с саудовского бомбарди­ ровщика угодила в место, куда и была нацелена: в центр управле­ ния полетами. Осколки даже с такой высоты поразили здания, воздушная волна сорвала двери и выбила окна, почти сразу же взорвались два бензозаправщика. Это было извержение вулкана, струи горя­ щего топлива хлестали во все стороны, огонь побежал по земле,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 288

и сбитые взрывом с ног люди мгновенно оказались охваченными пламенем. Вторая ракета оставила на месте центра управления глубокий кратер. Сотни тонн земли выброшены в воздух, а затем обруши­ лись на бетон, ломая крылья оставленных на полосе транспорт­ ных самолетов. Впрочем, их сломало еще раньше, воздушной волной от взрыва первой ракеты, а землей только засыпало. Макдональд лежал, придавленный обломками, к нему подби­ ралась струйка горящего бензина, он успел еще подумать в стра­ хе, что танки Халифата будут здесь через три часа. Если с орбиты не поразят всю танковую армию, как расписывали газетчики, то те ворвутся в городок, где живет больше двадцати тысяч амери­ канцев, начиная с семей пилотов и заканчивая обслуживающим персоналом, где сейчас его жена и трое детей…

Глава 2 Генерал Ахмед Закир прибыл на захваченную базу американ­ цев сразу же за первыми десантниками. С ним явились четыре стрелковые роты национальной гвардии, двум он поручил бы­ стро выгрузить тяжелую боевую технику, остальные солдаты рас­ сыпались цепью и начали методическое прочесывание городка. Остатки двух бензовозов все еще догорали, вяло горит разбитое здание диспетчеров, но, самое главное, уцелело подземное храни­ лище авиационного горючего, возле него уже выставлен патруль из десантников. Из разбитого здания вытащили израненного че­ ловека в военной форме, послышался выстрел. Генерал поморщился, но, с другой стороны, сейчас в плен попа­ дут многие, жизнь стоит сохранять только высшим чинам, они нужны для пропаганды и, может быть, понадобятся для последу­ ющего обмена на политзаключенных в американских или изра­ ильских тюрьмах. Навстречу выбежал молодцеватый Фазир Амаль, четко отдал честь, сияющий, ликующий, с полоской крови на виске, что мед­ ленно текла, огибая скулу, по щеке.

– Все захвачено, – отрапортовал он. – Потерь даже меньше, чем мы предполагали.

– Офицеры среди пленных есть?

– Да, конечно! У этих свиней не хватает мужества умереть, как воины. Они визжали и просили оставить им жизнь, совали свои грязные доллары и кредитные карточки… Генерал отмахнулся.

– Всех в надежный барак и стеречь. Нет, лучше сразу в тыл, так надежнее.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 289

– Будет сделано!

– Насколько поврежден аэродром?

– Понадобится всего два-три часа на очистку полос.

– Обломки?

– Да. И сгоревшие самолеты. Многие с обломанными крыльями прямо на взлетных полосах. Генерал снова поморщился, хотя внутри все ликовало, такой победы, честно говоря, не ожидал. Американцы должны были сопротивляться куда решительнее. В самом деле, финансовая мощь растлила этих свиноедов. Они и раньше не умели воевать, полагались только на технику и стрельбу крылатыми ракетами издалека, но чем сложнее техника, тем сильнее и мужественнее должен быть и человек, а с этим у них всегда слабо, все американ­ цы трусы, все цепляются за жизнь, даже в армии одни трусы, надели военную форму только ради высокого жалования, никто из них не хочет воевать, никто не рвется в бой, не мечтает с радостью и трепетом пролить кровь… за демократию, или что у них там за дрянь, как вот шахиды готовы с ликованием отдать жизни за дело Аллаха по первому же зову. Он взглянул вверх, на миг почудилось, что прямо из космоса его рассматривают пристально и строго, как Аллах рассматривал бы муравья, ощутил неприятнейшее чувство, ведь американцы прямо сейчас все записывают в свои бездонные емкости компью­ теров, их аппаратура позволяет рассмотреть все морщинки на его лице, и сейчас вся огромная боевая машина приходит в действие. Какой будет ответ?

– Все в руке Аллаха, – сказал он громко и ощутил, как грудь наполнилась гордостью, словно он не генерал, закончивший Во­ енную Академию в США, а неграмотный крестьянин, которого так легко привести в священный экстаз мученика за веру. – Все в руке Аллаха, а он милосерден и справедлив. Победа будет за нами. Фазир Амаль откликнулся бодро: – Мы победим, господин генерал!

– Победим, – согласился генерал и прямо взглянул ему в лицо. Фазир Амаль упоен победой, легкую рану даже не замечает. Царапина, впрочем, кровь уже свернулась и быстро застывает коричневой полоской. Победитель, как говорят мудрецы, не чув­ ствует ран, в то время так побежденный страдает даже от пустя­ ковой ссадины.

– Готовьте взлетные полосы, – повторил Закир, – сейчас же на­ чнем переброску новых подразделений. Вызовите дополнитель­ ные отряды ремонтников.

– Есть, господин генерал!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 290

Генерал сказал тепло, вспомнив, что это племянник правящего короля: – Оставляю вас здесь за старшего. Вы справились блестяще! Не сомневаюсь, что по возвращении вас ждут награды. Я лично позабочусь об этом. Фазир Амаль вытянулся, щелкнул каблуками.

– Это для меня большая честь, господин генерал! Генерал кивнул и пошел в сопровождении охраны к ожидаю­ щему джипу. Горизонт закрыло пылевое облако, это показалась цепь тяжелых штурмовых танков «Т-180». Они целеустремленно двигались на горящий город, где обосновались американские свиньи. Самолеты сбросили бомбы, город горит, но это только начало. Город надо смести с лица земли, как был сметен на уче­ ниях фанерный городок. И пусть ни одного человека не останется в этом городе живым, ибо там все захватчики, а захватчикам нет пощады! Эти штатовские свиньи, подумал он злорадно, сумели накрыть свою страну антиракетным щитом, они его кокетливо называют ядерным зонтиком, но им не накрыть весь мир. Китайские дру­ зья, хоть и неверные, говорят, что землю Штатов надо оставить Штатам, пусть каждый живет в своей стране и правит своей страной, только это справедливо. Но штатовцы расползлись по всему миру, как тараканы, а тараканов надо истреблять. Пооди­ ночке, если их мало, и кучами, где их много. Здесь они обоснова­ лись целым городком, обнесенным забором, куда нельзя входить посторонним. А разве не оскорбительно арабу стать посторонним в своей стране? Американцы должны исчезнуть, так говорил он себе с яростью все годы, как только понял положение своей многострадальной страны, а сейчас повторил то же самое уже с веселой яростью. Американцы должны исчезнуть! И они исчезнут. Сперва их уни­ чтожим здесь, в наших странах, а потом, собравшись с силами, освободим другие страны, захваченные этим заокеанским шайта­ ном. Китайцы говорят, что это главная цель – освободить мир от угнетения Америкой, но китайцы слишком недальновидны, у них нет размаха и священной ярости воинов Аллаха. Хоть китай­ цев два миллиарда, однако они все еще копошатся на своих жел­ тых равнинах без цели и смысла, их не осенила милость Аллаха, и хотя считают себя самым древним народом, у них нет будущего, править миром должны те, кто несет в своем сердце любовь и преданность к Аллаху. Потому после того, как будут освобождены все народы мира и там воссияет свет истинной веры, надо будет собрать все силы и

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 291

добраться до самой Империи Зла. С помощью китайских друзей удастся взломать этот антиракетный щит, еще китайские собра­ тья обещают тайно завести на подводных лодках и заложить атомные мины огромной мощности по всему побережью Штатов. Вот будет сюрприз америкашкам, когда одна из бомб окажется в десяти километрах от Нью-Йорка на берегу пролива! Это будет последняя битва в истории человечества, Враг будет повергнут навсегда. Известно, что куда приходил ислам, оттуда уже не ухо­ дил, как бы власти ни свирепствовали, как бы ни заставляли отказаться от истинной веры и принять прежнюю христианскую.

– Штаты должны исчезнуть, – сказал он громко. Засмеялся счастливо, представив, что еще доживет до того счастливого вре­ мени. Пусть уже не будет сидеть в пилотском кресле, как все еще случается иногда, но будут сидеть его внуки, а он дома в инвалид­ ной коляске сможет наблюдать умиротворенно за красивым за­ хватом последней цитадели Врага и отдаст душу Аллаху в момент, когда перед затухающим взором появится зеленое знамя пророка на Белом Доме проклятой столицы. – Штаты исчезнут!.. Мы нача­ ли! Шофер оглянулся, сказал благочестиво: – Слава Аллаху! Виктория гордо сообщила, что в институте поражены ее рабо­ тоспособностью и удивительным умением вести переговоры сра­ зу со всеми сотрудниками в отдельности. Тигги, получив, как и Виктория, чип, позволяющий обходиться без громоздких очков, наслаждалась свободой, да плюс еще подключение к Интернету и к телеканалам без всяких приборов и приспособлений, словом, иногда даже запаздывали с обедом. Мрак в скоростном режиме просматривал все сообщения но­ востных агентств, сейчас они значительно опережают прави­ тельственные источники, хмурился, ворчал, вскидывал брови, всячески выражал неодобрение. Олег на время снова исчез, где-то на другом конце планеты потребовалось личное присутствие, вернулся взвинченный, но с горящим взором.

– Что-то случилось? – спросил Мрак. И, не дожидаясь ответа, сказал с некоторым удовлетворением: – А ведь Штаты в самом деле готовятся нанести удар по Халифату! Олег насторожился.

– Почему так решил?

– В США, – объяснил повеселевший Мрак, – начали расконсер­ вацию своих нефтяных скважин. Еще месяца три назад, я просто не обратил внимания. Значит, уже тогда начали готовиться?.. Сейчас седьмой флот готов к отправке в Персидский пролив. Явно Никитин Ю. А.: Зачеловек / 292

сразу приступит к блокаде. Это заодно обрушит и главного сопер­ ника – экономику Европы, что так зависит от нефти. Понятно, США начнут продавать «свою» нефть по сверхвысоким ценам. Курс евро упадет ниже стоимости бумаги, на которой напечата­ ны. Олег подумал, взглянул на Мрака раз-другой, сказал просящим тоном: – Все это так… даже удивительно, что ты все понял, но не бол­ тай никому, ладно? Мрак удивился: – Я угадал?

– Ты не угадал, – педантично поправил Олег, – ты все понял. Понял верно. Увидел части мозаики и свел воедино. Так и будет. Но первым шагом будет полная национализация всех исламских активов, которые те придурки в основном по-прежнему держат в штатовских банках, несмотря на все предупреждения китайцев.

– У китайцев не меньше девятисот миллиардов долларов из стран Халифата, – сообщил Мрак.

– Но в банках Америки – семьдесят триллионов! Как можно держать свои деньги в доме врага? Безумству и дурости арабов можно только ахать и разводить руками. И еще, Мрак… Мрак насторожился, взглянул остро.

– Говори. Не нравится мне твой тон. Что за гадость в тебя в рукаве?

– Мрак, я перекрыл вокруг тебя все информационные потоки… чтобы ты выспался, отдохнул, пришел в себя после той катастро­ фы, которой ты был свидетелем. Я виноват, конечно, что показал тебе такое. Мрак прорычал: – Перекрыл? Держать меня в коконе? И что ты от меня прятал? Он пошарил по всемирным новостям, но, прежде чем успел раскрыть рот, Олег сказал торопливо: – Халифат начал войну за освобождение своих земель от невер­ ных. Пока что разгромлена всего лишь одна авиабаза американ­ цев, а также захвачен и разрушен совсем маленький городок с обслуживающим базу персоналом. На этом успехи Халифата за­ кончатся. Дальше – вторая фаза великого плана «Возмездие». Сей­ час весь мир обойдут снимки разрушенного городка… на базу плевать, там военные, знали, на что шли, о них не говорим, но про их жен и детей будут говорить долго, показывать часто, что­ бы у всех слезы вскипели в глазах, а сердца загорелись местью. Дальше захваченной авиабазы не уйдут, танковой армии нужно заправиться горючим и снарядами, а взлетные полосы аэродрома готовят для приемки тяжелых транспортных самолетов.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 293

Мрак прорычал: – Не понимаю! Как могли допустить даже до такого? Ведь там мощная группировка… а почему прощелкали хлебалом силы кос­ мического базирования?

– Все станет ясно потом, – сказал Олег умоляюще. – Где-то про­ счет, где-то дурость, а где-то и очень дальний расчет, стратегиче­ ский ход с далеким прицелом на будущее. Пока что… ни во что не вмешивайся, хорошо? Не вмешивайся, Мрак! У тебя силы много, меня это пугает. Это значит, что ты можешь остановить прогресс, сам того не желая, а вместо последней войны на планете – вызо­ вешь тысячи малых, которые будут длиться и длиться! Самые известные горы – это Гималаи, Кавказский хребет, Уральские горы, Апеннины, Альпы, однако если собрать их все вместе, то не отыскать столько пещер, сколько находится в любом из горных регионов Малой Азии. Жителям России, Европы или Америки трудно себе представить, что в пещерах, куда принято спускаться вооруженным до зубов специальным снаряжением спелеолога, с особыми крюками, фонарями и сигналами экстрен­ ной помощи, можно жить, просто жить целыми семьями, жить годами, не считая это подвигом. Здесь горы давали приют именно пещерами, отсюда и пошли так называемые пещерные люди, здесь они рождались, размно­ жались и умирали, а каждое следующее поколение немного рас­ ширяло, пробивало новые ходы, соединяло с пещерами соседей – когда настоящими ходами, по которым можно проползти или пробраться на четвереньках, а когда и просто длинными дырами, благодаря которым легко переговариваться, а вход в такую пеще­ ру соседей может оказаться за много километров. А то и вовсе с другой стороны горного хребта. Эти пещеры уходили на километры вглубь по наклонной, ино­ гда выходили к подземным озерам с удивительно чистой водой, где плавают дивные безглазые рыбы, белые, как тело стыдливой женщины, там же в пещерах размещали оружие для готовящихся восстаний против древних царей, имена их забыты, потом здесь прятались первые христиане, здесь тайком переписывали откро­ вения апостолов новой веры… В последние десятилетия здесь крепко обосновались террори­ стические группы, и сколько против них ни пытались планиро­ вать операции, всякий раз те и другие несли потери, боевики отступали, но, так как пещер бесчисленное множество, все горы источены ими, как голландский сыр дырами, чаще всего боевики заходили в спину, и правительственные войска с позором отсту­ пали, с трудом вывозя раненых.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 294

После таких стычек боевики с гордостью рассказывали о своих победах, а им для победы достаточно уцелеть, в то время как для правительственных войск нужно только полное истребление противника, любой иной результат – поражение, и ряды боеви­ ков всякий раз быстро пополнялись за счет молодых энтузиастов, готовых отдать жизни за победу дела Аллаха. Сейчас над горами выгнулся темный шатер ночного неба, тучи скрыли звезды и узкий серпик луны, в долине темно настолько, что не видно, где кончается небо и начинаются горы, не видно земли, по которой ступают легкие ботинки с противоминными подошвами. Впрочем, для Джона Завойко и его солдат ночь такая же ясная, как и день, каждый видит на сотни метров даже мель­ чайших муравьев, что вышли на ночную охоту, а при желании могут масштабировать любое изображение, не теряя качества. Умная аппаратура в шлеме фильтрует все, на что падает взор, отмечает расстояние, силу ветра, а если вдруг в ночи вспыхнет ослепляющий прожектор или луч лазера, мгновенно поляризует стекло, солдат даже не заметит, что его зрение было спасено. Они передвигались абсолютно невидимые, словно легендар­ ные ниндзя, воины-призраки, хотя призраками называть трудно крепких могучих мужчин, закованных в высокопрочную броню, которую не пробить и снарядом из танкового орудия, а под этим чудо-доспехом еще и кевларовый костюм, тоже выдерживает очередь в упор из крупнокалиберного пулемета. Гладкие без ще­ лей сочленения суставов дают свободу действий, как если бы человек двигался всего лишь в легком тренировочном костюме для пробежки. Слегка удлиненные шлемы придают неземной вид, тем более что шлемы, как и костюмы, полностью герметичны, переговоры даже с соседями идут через спутниковую связь, лиц не видно изза акрилового стекла с дисплеем и защитой от всех видов излуче­ ния. Тут же в шлеме, помимо слухового устройства, и воздушные и биологические фильтры, так что в этом костюме можно выпасть за борт на дно океана и пешком добираться к берегу, можно бродить по пояс в озере металла или серной кислоты, костюм выдержит, а фильтры исправно будут подавать очищенный и охлажденный воздух. Несмотря на безлунную ночь, все видели так же, как и днем, аппаратура автоматически подстраивается к освещению, а также гасит собственные тепловые излучения, чтобы часовые врага не смогли засечь их по красноватым силуэтам. К Завойко приблизился Фоулер, сержант, похожий на марсиа­ нина, какими их изображали в старых фильмах. В высокопроч­ ных пластиковых ботинках, способных выдержать взрыв фугаса,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 295

что пробивает днище тяжелого танка, он выглядел выше и строй­ нее, а голос из динамика, подправленный вручную, прозвучал сурово и мужественно, как у знаменитого в их детстве героя бое­ виков Шварценеггера: – Господин полковник, за этим гребнем можно будет увидеть цель.

– Хорошо, – ответил Завойко отрывисто, – переговоры прекра­ тить, соблюдать все меры предосторожности.

– Есть, господин полковник! На стекле-дисплее его шлема все фигуры выделялись четко, и трудно представить, что противник их не увидит, пока не столк­ нется нос к носу. Впрочем, они врага увидят сразу же, как только тот окажется в прямой видимости или же за укрытием, толщина которого не свыше пяти дюймов железобетона. И – начнут действовать! Истребитель полковника Перри несся на бреющем полете в ночном небе, хотя какое небо, когда по брюху едва не чиркают верхушки барханов. Обе руки полковника лежат на коленях, пальцы подрагивают от жажды бросить пальцы на тумблеры либо ухватиться за рычаг управления тягой двигателя, но на пе­ реобучении его как раз и отваживали от этой дурацкой привыч­ ки, ведь компьютер принимает решения в сто миллиардов раз быстрее, он лучше сумеет вести скоростной самолет. Поговаривают, что на сходящих сейчас с конвейера машинах уже и рукояток старых нет, даже привычного рычага управления двигателем, а только клавиатура управления, где красным поме­ чены «горячие» клавиши. Но даже их нельзя касаться, если нахо­ дишься в такой вот опасной близости от земли. Тем не менее он вынужденно признавал, что сам никогда не смог бы провести истребитель на такой скорости и на такой вы­ соте. Самолет и сам прощупывает впереди путь радаром, и вовре­ мя принимает со спутника информацию обо всем, что впереди, что движется навстречу или наперерез, что может только по­ явиться из-под земли или на курсе… На цветных дисплеях впереди и по бокам проплывают яркие картинки изумительного качества: одна показывает землю вни­ зу, но не с истребителя, на такой скорости ничего не увидишь, а со спутника, другие – двигающуюся армию саудитов. На верхнем – общий план, едва заметные точки на желтом полотне пустыни, а чуть ниже – подробный, особенно выделяя передние танки, по которым он и должен нанести удар. Иногда самолет неуловимо быстро совершал нырки, Перри да­ же не видел на такой скорости, из-за чего и почему, догадывался лишь, что на пути был песчаный холм или невысокая горка. С Никитин Ю. А.: Зачеловек / 296

каждым мгновением антирадарное покрытие поглощает все больше и больше всевозможных сигналов от локаторов против­ ника, Перри молил Всевышнего, чтобы арабы не сумели засечь его самолет до тех пор, пока не нанесет удар, главное – выполнить задание, а там будь что будет, его славянские корни придавали происходящему окраску бесшабашности. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Правда, у арабов продвинутая китайская техника, но все-таки их технология отстает на шажок от американский, всего на ша­ жок, на крохотный шажок, но в современной быстротечной вой­ не это может оказаться решающим фактором. В наушниках раздался голос командира эскадрильи: – Внимание, осталось триста миль… Изменений нет.

– Роджер, – ответил Перри. Барханы кончились, самолет несся над ровной землей, едва не касаясь ее брюхом. Перри почти чувствовал, как сигналы от чу­ жих радиолокаторов бомбардируют обшивку, сам ежился, стара­ ясь втиснуться поглубже в кресло пилота, словно это поможет укрыться самолету, считал секунды, истребитель несется быстрее пули, осталось сто миль… семьдесят… сорок… Только бы не опо­ знали до того, как будет готов к удару. На подходе к цели все равно засекут, но какое-то время будут пытаться распознать не­ понятный объект, слишком много ложных маячков, а это даст еще несколько секунд… Экраны показывали, что ракеты противника «воздух – воздух» на местах, ни одна не смотрит в его сторону, тем более не отсле­ живает его движение. Двадцать миль… летающая крепость ара­ бов все так же плывет по кругу, треть ее сенсоров неуклонно следят за небом. Проклятые американцы могут ударить прямо из космоса, от их ракет не уклониться, не уйти, но их можно успеть сбить выпущенными навстречу контрракетами. Десять миль, Перри протянул руку к переключателю, но за секунду автомат перевел ракеты в боевое положение и отрапор­ товал надписью «Готовность номер один».

– Молодец, – сказал Перри, – молодец, парень… Не подведи и дальше! Бортовая система сообщила, что появились тепловые излуче­ ния, признак захвата его в перекрестье прицела ракетами «воз­ дух – воздух», а сама летающая станция наведения на цель резко пошла в сторону.

– Поздно! – крикнул Перри страшным голосом. Отключив авто­ мат, что все рвался сделать сам, он-де справится лучше, Перри ухватился за рычаги, не такие уж и устаревшие, истребитель задрал нос и стремительно пошел вертикально вверх. Перри вру­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 297

бил форсаж, чудовищная сила ускорения едва не размазала по спинке кресла, не помогает и противоперегрузочный костюм, все внутренние органы весят во много раз больше, не поотрывало бы их к чертовой матери, кровь стала тяжелее ртути, отлила от серд­ ца и пошла в ноги, стараясь раздуть до безобразия, но помешал противоперегрузочный скафандр. Второй дисплей сообщил, что их наконец-то не просто замети­ ли и опознали, но и начали разыскивать три «МиГ-127». Перри увидел летающую крепость, чудовищно огромную машину, лета­ ющую локационную станцию, штаб наведения, на экране запля­ сали точки приближающихся ракет. Торопясь, чтобы проклятый компьютер не опередил, Перри ухватил рычажок пуска и торо­ пливо нажал выпуклую кнопку. Ракета выметнулась, как огненная стрела, заждалась, уже дав­ но, целых две секунды ее самонаводящаяся головка следила за целью. Перри сцепил зубы, в глазах потемнело, самолет с чудо­ вищной скоростью уходил от ракет, выпущенных сразу двумя китайскими «МиГ-127». На дисплее огоньки тревожно мигали, предупреждая, что ракеты приближаются, затем огоньки начали отдаляться, самолет перешел в горизонтальный полет и уходил с предельной скоростью. Такое уже было на боевых учениях, но как приятно видеть в боевой обстановке, ракеты «воздух – воздух» не в состоянии до­ гнать его машину, потому что он летит быстрее! Основной самолет радиолокационного слежения был сбит, тут же из-за холмов появились тридцать истребителей, тоже пошли на бреющем полете, затем полсотни перехватчиков и, наконец, бомбардировщики, для которых истребители с бреющего полета уничтожали наземные радиолокационные станции.

Глава 3 «Умная бомба», выпущенная с SHAAFTа, космической станции базирования, ударила в то место, куда ее и нацелили: точно в начало сужающейся горловины, выезда из долины. Благодаря взрывателю замедленного действия бомба прошла на большую глубину, а затем взрыв, казалось, потряс окрестные горы. Со сто­ роны казалось, что либо взорвался вулкан, либо в землю ударил чудовищный метеорит: взметнулась туча из камней, щебня и песка, и еще до того, как образовался высокий кольцевой вал, стало видно, что кратер немногим уступает знаменитому аризон­ скому. Вторая бомба взорвалась на другом конце долины, и тысяча танков Халифата оказались в ловушке. Правда, их не просто

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 298

взять: они защищены и сами, и вертолетами поддержки, однако же наступающие войска генерала Абделя оголены с левого флан­ га, стратегический замысел трещит по швам, а когда сумеют вы­ браться из долины, если сумеют, в любом случае будет поздно. Правда, рискнувшие пролететь над долиной американские ис­ требители исчезли в шарах оранжевого огня, из которого посыпа­ лись обломки, но даже то, что зенитные комплексы, сопрово­ ждавшие танковую колонну, сбили еще два дорогих «Предэйто­ ра», беспилотных самолета-истребителя танков и разведчиков, на которых у американцев столько надежд, не слишком омрача­ ло радость: зато тысяча танков обречена, в современной войне любое промедление – уже смерть. Смерть не только себе, но и тем, кто идет от тебя справа и слева. А в двухстах милях от границы, где развернулись основные бои, было тихо и спокойно, наступил вечер, затем над жаркой пустыней выгнулось иссиня-черное небо с множеством звезд, но луна поднимется только через три часа, почти к утру, мир погру­ жен во тьму. Впрочем, сейчас приборы ночного видения есть даже у самых бедных террористов, так что Джон Завойко, остава­ ясь за гребнем скалы, осторожно приподнял перископ, всмотрел­ ся. Небольшой лагерь как ладони, у большой палатки жарко по­ лыхает костер, часовые затаились в темноте, но для спецназа они как на ладони под прожекторами, несмотря на абсолютную за­ щитную окраску: инфраприборы аккуратно оконтуривают тела, не реагируя на прошмыгивающих мимо тушканчиков и прочую живость, что вышла поохотиться ночью. Питер, сержант его группы, в сторонке раскрыл коробочку, вы­ пустил робота-комара. Пока тот, бесшумно работая крылышками, поднимался в воздух, так же неслышно развернул дисплей. На экране появилось цветное трехмерное изображение быстро про­ плывающей внизу поверхности. Затем комар набрал высоту, ба­ тарейка позволяет держаться в воздухе больше двух месяцев, а днем при включенной подзарядке от солнечных лучей – так и вовсе до бесконечности.

– Ищи Черного Гасана, – шепнул одними губами Джон. – Без него и Фернандо не так нужен.

– Я запрограммировал на Гасана, – ответил таким же шепотом Питер. – А с Фернандо проще… Он с телохранителями в головной палатке.

– Не промахнись.

– Я? Еще двое бойцов молча отдыхали за их спинами. В бронедоспе­ хах, что пришли на смену древним бронежилетам, оснащенные миниатюрными компьютерами, они чувствовали свое полное

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 299

превосходство даже здесь, на чужой территории, вблизи лагеря грозного врага, что постоянными взрывами в Лос-Анджелесе, Дет­ ройте и в Нью-Йорке уже разозлил всю Америку, вообще-то ста­ равшуюся быть снисходительной к инакомыслящим, к исповеду­ ющим другие религии, придерживающимся других точек зрения. На экране погасло звездное небо, наступила полная тьма, толь­ ко мелькали едва заметные красные полоски. Джон молчал, все понятно, комар летит по длинному подземному ходу, где горы источены скрытыми коммуникациями, как трухлявый пень жу­ ками и муравьями. Террористы могут прятаться где угодно, пере­ ходить не только из пещеры в пещеру, но даже из недр одной горы в другую, дальнюю. Такие перемещения со спутников на­ блюдения не проследить. Приходится пользоваться более изо­ щренными средствами.

– Вот они, – послышался шепот. На экране появилась просторная пещера. Посреди стол и не­ сколько стульев, под стенами с десяток вырубленных прямо в стене лежанок. Судя по их форме, вырубили то ли скрывающиеся от римских властей первые христиане, то ли беглые гладиаторы Кирка Дугласа. Хотя нет, вроде бы Дуглас не прятался, а сразу двинулся в бой. На лежанках около двух десятков человек. Креп­ кие ребята, поджарые, ни капли жира. Не столько мускулистые, как жилистые, в этой адовой жаре лишний грамм жира уже в тягость. За столом двое, у одного проекционный компьютер, изоб­ ражение падает на стену, но Питер повернул комара под сводом пещеры так, чтобы увидеть экран. Мало ли что проецируется на стену, для самого командира в отдельном окошке может быть совсем другая информация, не предназначенная даже для своих телохранителей. Нет, у них все честно, никаких тайн. Значит, ни один не сдаст­ ся, здесь все повязаны то ли честью, то ли кровью. Хорошие вои­ ны, но, к счастью, с их примитивными автоматами они все равно что с каменными топорами против пулеметчика. Высокие техно­ логии уже, можно сказать, войну выиграли. Джон всмотрелся, сказал тихо: – Пора. Двое бойцов неслышно пошли в темноту, хотя для них она, понятно, не темнота. Крохотные приборы, вмонтированные в шлем, сканируют ночь на десятки миль вокруг, все моментально проверяется на предмет опасности, а если что-то может выглядеть угрожающе, тут же укрупняется и выделяется на экране красным контуром, а изображение мгновенно подается на зрачок. Питер развернул вторую панель, на экране все то, что видят оба коммандос, а также накладывается общее изображение по­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 300

верхности, получаемое прямо со спутника. Оба благополучно до­ бежали до входа в пещеру, исчезли. Джон сам быстро переключил на режим ночного видения, изображение предстало в цвете, яркое, словно под светом мощ­ ных юпитеров. Навстречу бежали серые пористые стены, про­ скальзывали совсем рядом и пропадали, так длилось долго, Джон начал хмуриться, наконец пришел предупреждающий сигнал: до цели двести метров, выставлены мины-ловушки, а также поперек туннеля протянута лазерная сигнализация. Первый из коммандос прицелился, нажал на спусковую скобу. Крохотная ракета вылетела бесшумно, за ней еще одна, и тут же оба ринулись вперед, пренебрегая сигнализацией, но все же ста­ раясь не наступать на расставленные в шахматном порядке скры­ тые, ну да, для кого скрытые, а для кого и не скрытые мины. Ракета взорвалась с оглушающим грохотом. Все в пещере мгно­ венно оглохли и надолго впали в состояние, близкое к обмороку. Вторая выжгла все ослепляющим светом, словно прямо перед глазами вспыхнуло солнце. Все, кто был в пещере, ослепли, и оба коммандос обнаружили множество катающихся по полу крича­ щих от боли людей. Сам Фернандо упал лицом на компьютер, из ноздрей и ушей текла темная кровь. Оба коммандос прошлись по пещере, хладно­ кровно расстреливая всех, в наушниках раздался хриплый голос Джона Завойко: – Гасана, Гасана отыщите! На экранах высветился его трехмерный портрет, Черный Гасан умел менять обличья, но все они занесены в картотеку, а сейчас обоим спецназовцам прямо на зрачки высветилось изображение, каким его засняли два дня назад.

– Вот он, – воскликнул один.

– Погоди, – попросил второй, – дай мне взглянуть!

– Смотри… Второй подошел ближе, всмотрелся и молча выпустил корот­ кую очередь в голову. Первый вскрикнул шокированно: – Это нечестно! Он был мой!

– А теперь все будут знать, – ухмыльнулся второй, – что это я убит Черного Гасана… Га-га-га!

– Сволочь ты. Хоть премию за его голову мне отдашь?

– Всю не отдам, но пиво поставлю.

– Гад ты, вот ты кто! Оба без спешки, но быстро обыскали убитых, Завойко нервно поторопил: – Быстрее! Забирайте Фернандо и топайте обратно.

– Сэр, надо же на сувениры…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 301

– Я не хочу, чтобы откуда-нибудь подобрались эти сволочи! Вся гора превращена в чертов лагерь террористов! Один из десантников легко взвалил сухощавого Фернандо на спину, даже не связав, тот в отключке пробудет больше часа, второй захватил компьютер, совсем немного забрызганный кро­ вью, но целехонький. Не так уж и плохо эти бандиты живут, такой компьютер стоит недешево, их только два месяца тому как начали производить в Штатах, а лицензии в Японию или Китай пока что не продавали. Джон Завойко вскинул голову, нервно посмотрел в темное не­ бо, хотя понимал, что ничего не увидит. Там, в верхних слоях стратосферы, висит С-З, воздушно-космический авианосец. На спине тихо покоится многоразовый космический самолет SCREMAR, для которого нет проще работы, чем сбить вражеские спутники, запустить свои или попросту нанести удары по любой цели прямо с космической орбиты. Сбить такие самолеты невозможно, они легко уходят в космос, недосягаемый даже для новейших Су-39, закупленных у ряда стран. Там же в космосе могут молниеносно зайти на любую цель и поразить ее прямой наводкой, зависнув прямо над ней, в космо­ се. Даже сам тяжеловесный С-3 летает на высоте в тридцать тысяч километров со скоростью в «двенадцать звуков», за два часа обле­ тает земной шар по экватору, для любых самолетов-перехватчи­ ков недосягаем, более того – недосягаем даже для ракет, ибо лета­ ет быстрее их. Сейчас под крыльями этого самолета восемнадцать крылатых ракет и десять высокоточных «умных» бомб. Крылатые ракеты вряд ли понадобятся, но умные бомбы, если верить яйцеголовым, способны эти горы сплющить, как кротовьи норки, так что лучше поскорее уносить ноги.

– Уходим, – поторопил он. – Быстрее, быстрее! Через четверть часа показался выход с неправдоподобно ярки­ ми звездами, такими их рисует аппаратура, обозначив по ту сто­ рону туч. Завойко с облегчением перевел дух, увидев, как в полной тем­ ноте с погашенными огнями опускается компактный десантный вертолет.

– Да быстрее же, – прошипел он. – Растолстели, черепахи, мало я вас гонял! Вертолет снизился, коснулся грунта почти бесшумно. Завойко все подгонял своих, все трое забросили все еще бесчувственное тело Фернандо. Один из пилотов заметил непорядок, поворчал и по-хозяйски обезопасил пленного наручниками, а потом прико­ вал к металлической скобе.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 302

Завойко поглядывал на часы, вертолет подпрыгнул и легко пошел от земли, быстро набирая скорость. Когда отдалился на несколько десятков километров, Завойко сказал негромко: – Час ноль. Кто снял фильтры, одеть. Он застыл, стараясь представить эту бомбу, что сейчас с огром­ ной скоростью несется через пространство отвесно вниз. Десант­ ники затихли, Фернандо застонал, выходя из забытья, дернулся, застонал громче. Ослепленные глаза оставались закрытыми. Питер сказал почти ласково: – Эх, жаль, не увидит…

– Ничего, – утешил Завойко, – все снимается. Покажем, если не останется слепым на всю жизнь.

– А такое бывает?

– Два из ста остаются слепыми. Правда, операция могла бы помочь, но кто станет делать таким операцию… О, вот она! Позади и внизу появилась красная точка, тут же разрослась. Все включили ночное зрение, стало видно как днем. Завойко ощутил, что сердце остановилось при виде такого страшного зре­ лища. Бомба попала почти в верхушку горы, но не взорвалась, а пошла вниз, вниз, вниз. Он не понимал, как это делается, такое понятно только яйцеголовым, что придумывают адские штуки, видел только, что огромная гора, простоявшая сотни миллионов лет, дававшая приют охотникам на мамонтов, древним хеттам, первым христианским сектам, беглецам от всякого рода наше­ ствий, эта гора мелко трясется, а потом начала оседать, как куча песка под сильным ливнем. За спиной кто-то восхищенно охал, торопливо снимал на циф­ ровую камеру, хотя и так все записывается, рекордируется, а гора все опускалась, опускалась, словно таяла, уже превратилась в пологий холм… в середине образовался гейзер, выметнулись струи горячего воздуха и камней, а затем исполинский взрыв разнес, разметал, раздробил гору на щебень, на песчинки. Подня­ лось гигантское облако, выброс пыли и камней достиг верхних слоев атмосферы, там начало расползаться в стороны, копируя ядерный взрыв, но эта бомба не ядерная, Завойко знал точно, их предупредили, чтобы не пугались, американская армия не может позволить себе облучать своих же солдат, на компенсациях разо­ рится, но эта бомба в сто двадцать раз мощнее той, что была сброшена на Хиросиму.

– Апокалипсис, – проговорил Питер. Голос его вздрагивал. – Ви­ дение Страшного Суда…

– А мы на чьей стороне? – поинтересовался Джон. Ответил сам себе: – Надеюсь, на стороне Добра. Питер сказал хрипло:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 303

– Добра нет, как и Зла.

– Тогда мы на своей стороне, – ответил Завойко. – Боже, благо­ слови Америку! На земле, затаившись за камнями, группа Халка Хогана наблю­ дала за отлетом вертолета. Боевики, набранные из оппозиционе­ ров Халифата, рвались в бой, стремясь доказать свою преданность идеям западной цивилизации, Хоган удерживал, посматривал на небо. Через считаные минуты появились эскадрильи штатовских бомбардировщиков. Они засыпали по периметру цели бомбами, поражающими огромные площади. Один из молодых парней рядом с Халком не выдержал: – Что они бомбят? Там ничего живого не осталось!

– Штатовцы не любят терять своих людей, – ответил Хоган на­ ставительно. – Кроме того, обожают поиграть мускулами. Впечат­ ляюще, верно?

– Верно, – согласился боевик вздрагивающим голосом. А когда отбомбились тяжелые самолеты, небо закрыла туча вертолетов. Они двигались на небольшой высоте, в открытых дверях за крупнокалиберными пулеметами опытные ребята, ору­ жие пристреляно, далеко не все открывали огонь, и когда они улетели, казалось, ничто уже не двигалось, не стрекотало, не тре­ петало стрекозьими крылышками в жарком накаленном возду­ хе.

– Теперь наше время! – сказал Халк Хоган. Сказал негромко, и хотя вся его команда на конях растянулась едва ли не на километр, услышали все: несмотря на архаичность передвижения, у всех микрофоны, все со скорострельными де­ сантными автоматами с подствольными гранатометами, сейчас заряженными гранатами для спецопераций, обладающими огромной разрушительной мощью. Все в легких бронежилетах, а что на конях, там по этим кручам местные кони лазают, как обезьяны по деревьям, зато любые вездеходы здесь застрянут раз и навсегда. Отряд пошел неторопливой рысью, в воздухе повисла мельчай­ шая пыль, камни блестели свежими сколами. Иногда целые ска­ лы обнажали внутренности, Халк поражался мощи взрывов, что вот так, походя, раскалывают массивы камня. Чем ближе к месту бомбардировок, тем страшнее разрушения, а на месте горы, где находился древний город, зияет огромный кратер, почти такой же, как знаменитый каньон в Аризоне, гово­ рят, от упавшего шестьсот миллионов лет тому метеорита. Сила взрыва выбросила массы камня и уложила ровным валом вокруг кратера, даже вал потрясал воображение: десятки метров в высо­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 304

ту и не меньше чем сто метров в ширину! И не песка или рыхлой земли, а каменных глыб, половину из которых пришлось отко­ лоть, оторвать, отломить от массивной плиты.

– Ну, ребята, – сказал Хоган, – вам придется немало потрудить­ ся, чтобы доказать, что вы достойны стать правительством обнов­ ленного Халифата!..

– А Халифат останется? – спросил кто-то. Хоган подумал, сдвинул плечами.

– А вообще-то зачем? Проще снова раздробить на конгломерат прежних стран. Зато вас можно будет поставить там президента­ ми, канцлерами, даже королями! Конвертоплан V-22 «Оспрей» летел на границе стратосферы и космоса, а когда компьютер подал моторам сигнал, сам без уча­ стия пилота пошел по крутой дуге вниз. И хотя место для посадки оказалось каменистое, он развернул крылья вверх, пропеллеры заработали, как вертолетные винты. Через несколько секунд при­ землился, шлюз распахнулся и по пандусу быстро съехал AAAV, бронетранспортер-амфибия с двадцатью пятью десантниками на борту. Способный по воде двигаться со скоростью шестьдесят кило­ метров в час, сейчас по ровной твердой местности пошел на ско­ рости в девяносто, встроенные локаторы непрерывно прощупы­ вали местность впереди, а компьютер непрерывно получал дан­ ные со спутника и всегда готов хоть выпустить дымовые завесы впереди, стреляя особыми снарядами, хоть перехватывать на ле­ ту бронебойные ракеты своими крохотными защитными. Хотя с такой броней из титана, керамики и композитов, плюс навес из активной брони, что включает в себя ящички с взрывчаткой, не страшны противотанковые ракеты противника. Даже собствен­ ные не очень-то страшны, разве что несколько попадет в одно и то же место, но это маловероятно, а десантники расположились уверенные, бодрые, кто-то даже в нарушение инструкции вклю­ чил негромко плеер, а один даже связался с Интернетом и торо­ пливо шарил по порносайтам. Бронетранспортер несся легко, несмотря на массу в тридцать три тонны, компьютер сам выбирал дорогу, десантников лишь иногда покачивало, кондиционер подает прохладный свежий воздух, и операция начинала казаться сущим пустяком. Первый пункт сопротивления встретили неожиданно: прямо из песка начали подниматься люди, сразу пошли автоматные очереди, а двое успели выпалить из гранатометов, прежде чем всех скосила сверхскорострельная автоматическая пушка и круп­ нокалиберный пулемет, управляемый опять же машинным ин­ теллектом. Никитин Ю. А.: Зачеловек / 305

Кто-то запросился вылезти и обшманать убитых, все-таки пер­ вые трофеи, дома можно будет похвастаться, но лейтенант велел не останавливаться: на дисплее хорошо видны все уязвимые ме­ ста в обороне противника, данные постоянно корректируются со спутника и беспилотных самолетов разведчиков, сейчас надо двигаться вперед и вперед, наносить удары, никаких остановок, никаких пленных, позади должны оставаться только трупы, та­ ков ясный, хоть и негласный приказ руководства операцией.

Глава 4 Роджерс еще помнил времена, когда то и дело приходилось дозаправлять топливные баки. Конечно, он это делал не на земле, как когда-то его дед, а прямо в воздухе, тогда это было нормально, ничуть не тяготило, хотя операция сама по себе сложная и требо­ вала ювелирного изящества, но сейчас, когда он в кресле супер­ скоростного бомбардировщика «Улан», он с содроганием вспоми­ нает о тех днях, когда приходилось прибегать к процедуре доза­ правки. Самолет шел со скоростью в девять звуков, планета внизу дей­ ствительно шар и действительно видно, что поворачивается. Вот на таком самолете сразу видно наглядно, что учительница геогра­ фии ничуть не брехала на уроках. Компьютер, управляющий самолетом, получил со спутника наводку на цель, слегка изменил курс, а через несколько секунд на экране замигала красная точка, разрослась до прекрасного цветного изображения высокой четкости. И хотя до цели еще около тысячи миль, аппаратура цель засекла, теперь не выпустит, тем более что небо чистое, никаких тебе помех, создаваемых искусственными магнитными вихрями, ложными целями, чужи­ ми командами, ибо луч строго модулирован, никто не сможет взломать такой шифр раньше чем через сто лет, а уже завтра компьютер его сменит, как делает ежедневно.

– Цель захвачена, – доложил компьютер. Роджерс промолчал, и компьютер принял молчание как согла­ сие не брать управление на себя. Да и какой смысл, если уже и датчики бомб тоже цель засекли, следят за нею сами, без помощи компьютера, у них собственные системы наведения. Бортовой компьютер, разумеется, может взять управление на себя, как вот он сейчас следит за жизнеобеспечением самолета, расходом топ­ лива, скоростью, высотой, учитывает боковой ветер, постоянно сверяет курс и вносит поправки. Вообще, подумал Роджерс мрачно, все больше операций начи­ нает разворачиваться без участия людей. Над всеми странами

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 306

парят беспилотные самолеты-невидимки, сверхлегкие, работаю­ щие на фотоэлементах, могут находиться в воздухе десятки лет, по их вызову могут подняться в воздух такие же беспилотные самолеты, но уже с бомбами и ракетами. Правда, применять их или не применять – прерогатива людей, но долго ли она продер­ жится при таком сумасшедшем темпе развития технологий? Система первой бомбы получила команду, крепежные болты бесшумно выпрыгнули из пазов, огромная бомба отделилась от корпуса бомбардировщика и некоторое время шла почти что с ним наравне, потом ее траектория начала загибаться к земле.

– До цели пятьдесят секунд, – сказал компьютер.

– Спасибо, – буркнул Роджерс. Инстинктивно ожидал, что компьютер ответит что-то вроде «пожалуйста» или «на здоровье», но то ли программисты все как один люди серьезные, то ли у них такой строгий и серьезный руководитель программы. На экранах видно, как бомба летит все еще по дуге, но теперь эта дуга крутая, почти переходящая в вертикальное падение. Ко­ гда отделилась из-под крыла самолета, неслась в сильно разре­ женном пространстве, но теперь атмосфера все плотнее и плот­ нее, наконец, экраны показали, что бомба идет вертикально, ни­ чем с виду не примечательная, по форме напоминающая спуска­ емый модуль первых космических кораблей, даже по размерам почти такая же, покрытая защитным антирадарным слоем, разве что с подвижными хвостовыми стабилизаторами. Бомба падала, держа в прицеле объект, и когда воздушные потоки слегка сдвигали в сторону, она тут же слегка смещала хвостовые стабилизаторы, и снова предполагаемая точка паде­ ния полностью совпадала с указанной целью. Конечно, при ее разрушительной силе вовсе не имела значения такая точность, просто изготовители дают гарантию, что их бомбы прямо из кос­ моса будут попадать в жерла заводских труб и проходить по всей высоте, ни разу не коснувшись стен. Эта бомба обладала такой же точностью, ударила всего в двух миллиметрах от цели и, если бы ее искусственный интеллект был на такое запрограммирован, успела бы восхититься своей точностью. Как и задумано, взрыватели сработали в метре над поверхностью, но бомба еще двигалась к земле, и сам мощный взрыв произошел, когда ундецил, самая мощная взрывчатка, был почти над самой землей, но еще не коснулся ее. Из-за того, что бомба не зарылась, взрыв не был направлен вверх, а пошел во все стороны. Страшная взрывная волна помча­ лась, как локомотив, так обещали гордые изобретатели, намекая на ударную мощь, но какой локомотив может двигаться со скоро­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 307

стью двенадцать километров в секунду? Ударная волна двигалась твердая, тверже высокопрочной стали, разметывала могучие тан­ ки, как картонные коробки из-под обуви, разносила их на мелкие фрагменты, что в свою очередь неслись вместе с волной. Вся Первая Ударная танковая армия Халифата перестала суще­ ствовать. В долине не осталось ни единого живого человека, ни­ чего живого, разве что муравьи уцелели благодаря малому весу, но и тех унесло слишком далеко, спасутся немногие, кто в момент взрыва был на большой глубине. Мрак следил за продвижением американской армии в глубь пустыни, первые мобильные группы уже перешли границы Ха­ лифата и стремительно двигались к столице. Из космоса сыпа­ лись бомбы, уничтожающие радарные установки, аэродромы, во­ енные базы, гарнизоны, затем налетали тяжелые бомбардиров­ щики и бомбили города и селения. Штаты отказались от тактики точечных ударов, наследия фи­ лософии прошлого века, что якобы всякая жизнь бесценна, за эту дурость пришлось поплатиться тремя тысячами терактов за тер­ ритории Америки только за последний год, и потому сейчас в акции возмездия, когда не подставь щеку, а око за око, зуб за зуб, исчезали в адском пламени целые города, испарялись армии, рушились горы, сотрясалась и лопалась земля, выпуская на по­ верхность кипящие потоки лавы. Спутники продолжали наблюдать за поверхностью, и, едва по­ являлся намек на жизнь в каких-то развалинах, туда сразу же устремлялся либо боевой вертолет, либо бронетранспортер. Одна такая боевая машина то ли потеряла связь, то ли получи­ ла серьезные повреждения, но попала в засаду и не могла вызвать подкреплений, несколько часов отбивается от разрозненных групп федаинов, пока никто не погиб, отделываются легкими контузиями, бронедоспехи держат удары пуль, но, похоже, бое­ припасы заканчиваются, а федаины подбираются все ближе. Мрак наблюдал очень заинтересованно, как за игрой любимой команды, переживал, сжимал кулаки и сам делал те же движе­ ния, что и попавшие в засаду: – Мать, мать, мать!.. Как разглагольствовать о правах пидоров, так на это у них и деньги есть, и адвокаты, и внимание обще­ ственности, а как бросили этих вояк в пустыне и забыли, так это нормально!.. Олег, позволь, я сейчас слетаю туда и распылю всех боевиков? Заодно и пидоров перебью.

– Где?

– Да на всей планете, – ответил Мрак бодро. Олег с явным сожалением покачал головой.

– Вот так и будем все за них делать? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 308

– Ну хоть разок!

– Природа не терпит пустоты, – буркнул Олег. – Завтра и пидо­ ров, и борцов Сопротивления будет еще больше. Нет, пусть справ­ ляются сами. Правда, можешь помочь, но только чуть-чуть, что­ бы они даже не знали…. Понял? Как Бог помогает нам чудесами, мы их даже не замечаем, а он помогает, так сказать, дозированно, чтобы мы не обрадовались и не сели ему на шею, свесив ножки.

– Понял, – ответил Мрак обрадованно, но и с сожалением. – На­ ладить им связь, да? Или подбросить патронов?

– Патронов, – возразил Олег, – слишком заметно.

– Ладно, тогда связь… А если и связь у них не просто разлади­ лась, а разбита снарядом, то тихонько направлю какую-нибудь группу…

– Как? – спросил Олег с подозрением.

– А собьются с курса, – нахально ответил Мрак. – Эти лохи че­ ресчур доверят технике! ВВС США получили приказ нанести ракетно-бомбовый удар по тайной базе террористов в горах. Как и большинство подобных баз, эта оказалась замаскирована под лагерь беженцев, откуда, кстати, и черпались ресурсы. Олег через плечо Мрака смотрел на экран телевизоров, где просматривались высотные самолеты, что идут над слоем перистых, а далеко внизу сплошной слой кучевых облаков. Летчик, его показывают две миниатюрные видеокамеры, кра­ сивый парень с мужественным лицом и квадратным подбород­ ком, просто занимает место пилота, приборы ведут самолет по заданному курсу, бортовые компьютеры корректируют курс, связь устойчивая, наконец, прозвучала команда приготовиться, до цели десять минут, пилот лишь коротко усмехнулся, но опять же не пошевелил пальцем. Олег, привыкший к самолетам прошлых войн, сам успевший полетать, подсознательно ждал, что, когда самолет окажется над целью, пилот нажмет рычаг, откроются бомбовые люки, смерто­ носный груз устремится к земле, однако за три минуты до цели прозвучала команда: «Ракеты – огонь!», снова пилот не шелох­ нулся, на крупном экране перед ним ничего не происходило, только далеко-далеко внизу проплывает горная цепь. Из-под кры­ льев сорвались две ракеты и, обгоняя самолет, устремились впе­ ред. Некоторое время были видны огни, затем ракеты по длинной дуге ушли вниз. Монотонный голос начал отсчитывать секунды, оставшиеся до лагеря террористов. Мрак тоже всматривался с величайшим ин­ тересом. Когда голос сказал «ноль», самолет вроде бы слегка трях­ нуло, или это показалось, затем он заложил крутой вираж, изоб­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 309

ражение гор на экране начало поворачиваться. Мелкий светя­ щийся пунктир устремился вниз, а затем после долгого ожидания там появилось мелкое пыльное облачко. Через несколько секунд механический голос произнес: – Цель поражена. Операция выполнена. Пилот посматривал на экран, на лице выражение удовлетворе­ ния, заулыбался, вскинул взгляд к телекамере и поднял кверху большой палец. Олег представил себе, какая буря восторга сейчас пронеслась перед экранами телевизоров по всей Америке, нахму­ рился. Что-то в этом нехорошее, даже очень нехорошее, все-таки сейчас там внизу кромешный ад, вместе с террористами погибли десятки, если не сотни беженцев, их дети, а уж детей у них всегда целые кучи. Мрак покрутил головой.

– Здорово. Пилот так и не притронулся к рычагам. Зачем их тогда сажают?

– На всякий случай, – буркнул Олег. – Вдруг да техника откажет.

– Если такая техника откажет, – заметил Мрак, – то он разбом­ бит Кабул или Багдад… На полминуты промахнулся, уже бомбы упадут в другой стране… Запретить бы такие войны… В голосе Мрака прозвучала странная нотка. Олег взглянул остро.

– С чего вдруг?

– Надо видеть, – сказал Мрак зло, – кого убиваешь! Надо обяза­ тельно видеть. А так вроде бы и не убийство! Просто поиграл в симулятор военных действий. И те сволочи, что сейчас ликуют перед телевизорами… Они же радуются меткому попаданию, буд­ то это в байме удалось в последнюю секунду перескочить на сле­ дующий уровень! Операция «Возмездие» оказалась намного шире, чем полагал Мрак. Из широкомасштабной зачистки террористов по всему ми­ ру она плавно перетекла в «Установление», при котором войска быстрого реагирования были введены во все арабские страны Халифата, начиная с Саудовской Аравии, а также во все страны ислама, исключая только радиоактивную пустыню Пакистана и Бангладеш. Даже в Малайзии высадились войска, сразу же взяли под контроль правительственные учреждения, а вспыхнувший мятеж подавили немедленно и жестоко. Россия одновременно ввела войска в Туркмению, Азербайджан, Казахстан и прочие среднеазиатские республики. Кое-где мест­ ные войска оказали отчаянное сопротивление, но русские войска действовали не в пример американским с беспредельной жесто­ костью, уничтожали целые села, где вспыхивало сопротивление, и вскоре никто не осмеливался даже посмотреть косо на русского Никитин Ю. А.: Зачеловек / 310

солдата. На этот раз Европа не только не возмущалась, как в случае с нападением на Ирак, но рукоплескала и посылала свои мелкие контингенты войск, обозначая понимание позиции и полную поддержку. Тигги и Виктория ходили притихшие, на цыпочках, старались не отвлекать мужчин пустяками и даже щебетанием. Не умом, а женским инстинктом ощутили, что оба как-то причастны к собы­ тиям, все пока идет по плану, жестокому, но правильному, как уверяет Олег, а Мрак может вмешаться и все нарушить. Тигги, восхищалась таким могуществом Мрака, и когда уясни­ ла, что и почему, храбро решилась помочь Олегу, вовсю развлека­ ла Мрака, приставала с пустяками, верещала, восторгалась его силой, шириной плеч, ростом, мужчины на лесть попадаются легче женщин, просила просветить ее насчет оружия, производ­ ства танков, ракет, подводных лодок. Мрак добросовестно расска­ зывал, пока Олег не заподозрил что-то неладное, включил огром­ ный экран телевизора.

– Есть новости, – буркнул он. – Как ни странно, хорошие.

– Судя по твоей роже, – заметил Мрак с подозрением, – так не скажешь.

– Ты на рожу не смотри, – посоветовал Олег. – У меня на роже всего лишь интеллект написан. А информация на экране… Тигги захлопала в ладоши.

– Ох, как интересно!.. Люблю кардиналов. У них такие сутаны красивые! Как у римских патрициев. Или императоров, не по­ мню.

– А еще специалистка по мокрой подписи, – укорил Мрак. – Тогда же все были мокрыми! Операторы показывали огромную площадь Святого Петра в центре Ватикана, заполненную священниками. На ступенях хра­ ма поставили трибуну, сейчас на нее поднялся немолодой муж­ чина в красной мантии, она резко выделяется торжествующим цветом на строгом фоне белоснежных стен. Кардинал выглядит очень исхудавшим, бледным, под глазами повисли мешки, но взгляд ясен, а от всего облика кардинала веет некой просветлен­ ностью. Над головой у него пробежала строка: «Кардинал Бегоцци…», вся стена сзади превратилась в экран, на фоне которого трибуна показалась крохотным наростом.

– Братья и сестры, – заговорил кардинал с трибуны и с экрана, – я очень долго молился, советовался с Господом, провел сорок дней в уединении и постился, дабы достичь чистоты и ясности мыслей. Очень непростой вопрос, который стоит перед обществом, бук­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 311

вально разодрал его на две неравные половины. Вы понимаете, что сейчас только один такой вопрос, что волнует все человече­ ство… Да, это сеттлеретика. Он передохнул, огромное море, заполонившее всю площадь, застыло, как скованное великим космическим холодом. Даже на крышах дальних зданиях по ту сторону площади полно народу, сидят у подзорных труб, чтобы видеть святого отца вживую, а голос четко и ясно говорит прямо в уши благодаря крохотным трансляторам на ушах.

– Сеттлеретика расколола мир, – повторил кардинал, – расколо­ ла человечество… Но не ложный ли это раскол? Не происки ли дьявола, чтобы внести смуту, чтобы перессорить между собой добрых христиан, вызвать зависть, злобу, недоверие, желание навредить, вставить палку в колеса? Огромные экраны показывали лица напряженно слушающих людей. Даже те парочки, кто пришли в обнимку и перешептыва­ лись в толпе, замерли и смотрят неотрывно. Кардинал перевел дыхание, во взгляде мука и сострадание, проговорил чуть охрип­ шим голосом: – Я подумал, а может ли Господь допустить, чтобы в его мире произошло такое безумие? Чтобы вот так лучшие умы ученых придумали вещи, настолько неугодные Божественной сути?.. Мо­ жет быть, это мы что-то не поняли, поспешили с выводами? Чело­ веку свойственно ко всему новому относиться с подозрением, это наша защита, мы во всем сперва предполагаем зло, вред для себя. Это правильно, иначе бы не выжили, ибо осторожность – родня мудрости!.. И к сеттлеретике мы обязаны были в первую очередь отнестись с подозрением и предубеждением, такова человеческая природа, которая уберегает нас от прыжков в пропасть только для того, чтобы проверить: не вырастут ли у нас во время падения крылья? Огромное море собравшихся по-прежнему представляло из се­ бя огромное застывшее, как бетон, море. Но напряжение нараста­ ло, все ощутили, что кардинал готов сказать нечто иное, чем говорят остальные служители церкви.

– По истечении сорокадневного поста, – продолжал кардинал, – мне снизошло откровение в виде сверкающей и чистой мысли. Я сразу понял, что она ниспослана самим Господом!.. Я услышал глас, говорящий ласково, что все в Его руке, ничто без Его воли не творится на земле и всякий, прибегающий к сеттлеретике или нанотехнологиям, остается таким же христианином… ибо не об­ ретает жизнь вечную, а только долгую. Ведь в воле Господа обо­ рвать эту жизнь в результате несчастного случая, да и сам чело­ век, выполнив свое предначертание или просто пресытившись

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 312

жизнью, будет обрывать ее, и возвращаться к Господу нашему в Его лоно. Никто не обретет вечности, чада мои!.. Когда-то погас­ нут все звезды, Вселенная погибнет, и все предстанет перед судом Господа, ведь для него нет времени: прошла секунда человече­ ской жизни или миллиард лет, Ему все едино! Мрак слушал с все возрастающим удивлением, прошептал: – Как ты сумел его сподвигнуть на такую речь? Пообещал место в суперкомпьютере? Олег победно улыбнулся.

– Бери выше.

– Купил для него собственный компьютер?

– Бери выше, – повторил Олег. Обернулся, посмотрел на Мрака, покачал головой. – Он сам до этого дошел, понял?.. Нам же важно, чтобы они сами все понимали и сами все делали, не так ли? Иначе нам придется все время сидеть здесь и улаживать кон­ фликты и конфликтики. Уж не знаю, истинные ли его убеждения или политический ход, но это и неважно для результата. Главное – в монолитной стене антисциентистов пробита серьезнейшая брешь! Мрак кивнул, глубоко запавшие глаза следили за Олегом вни­ мательно.

– Да, ты умеешь добиваться своего.

– Не добьешься, – сказал Олег, – так тебя добьют. Вот и прихо­ дится. Глаза Мрака расширились, неужто Олег сострил, но нет, это он изрекает очередную истину, еще неоформленную, неотесанную, не обретшую статус мудрости.

– А, ладно, – сказал он и махнул рукой. – Рад, что завершается все терпимо. Но все-таки, по-моему, жертв слишком… Да, слиш­ ком. Ладно, пойдем купаться? Женщины переглянулись, ринулись наверх по лестнице за ку­ пальниками. Олег допил сок, сдвинул плечами.

– Не слишком, Мрак. Не слишком. Меньше просто нельзя было.

– Почему? – переспросил Мрак. – Я в одиночку не допустил бы вторжения армий Арабского Халифата. И все люди остались бы живы. Ладно, нам вмешиваться нельзя, хотя все-таки вмешива­ лись, но почему нельзя было избежать потерь?

– Материальных? – переспросил Олег.

– Да.

– Можно было, – ответил Олег спокойно. Мрак сузил глаза.

– Так какого же черта… Олег поморщился, покачал головой.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 313

– Мрак… или не лезь в высокие сферы, или помолчи в тряпочку. Порой моральные потери перевешивают материальные. Если бы не допустить нападения арабов на американскую базу, не допу­ стить разрушения городка и убийства всех жителей, разве можно было бы вообще, операцию «Возмездие»? Технически да, можно. Но тогда это было бы неспровоцированное нападение на недру­ жественные, однако же невоюющие арабские страны. Но после уничтожения городка, что было показано по всемирному телеви­ дению, волна гнева поднялась такая испепеляющая, что, если бы на арабские страны посыпались атомные бомбы, и тогда никто бы не возмутился, а сказал бы: так им и надо!.. Так что сейчас, когда это дикое общество исламского мира целиком и полностью под контролем более цивилизованной страны, нет протестов да­ же от тех стран, которые науськивали и поддерживали ислам­ ские страны на выступление.

– Китай молчит?

– И даже Великая Амазония. Тем более молчит Черная Африка, откуда для пополнения войск Халифата прибыло три миллиона черных мусульман и теперь все сожжены и развеяны в прах в этих песках. Молчит и даже благодарна Америке, что та не под­ нимает вопрос о ее участии. А что погибли сами американцы… Он умолк, Мраку почудилось, что Олег вроде бы слегка смутил­ ся. Чуть-чуть, но так давно не видел, чтобы Олег тушевался, что сразу же вцепился, как клещ в молодого зайца.

– Ну-ну?

– Мрак, это звучит жестоко, – наконец ответил Олег, – но это так: то были всего лишь солдаты. Не ученые, не инженеры, не изобретатели, не люди искусства. Просто люди, ничего не умею­ щие делать. Даже работать не умеющие и не желающие работать. Так что давай уж скажем честно: цивилизация ничего не потеря­ ла от того, что количество таких людей уменьшилось. Один хоро­ ший инженер все-таки стоит ста хороших генералов. А уж про остальных офицеров или рядовых и вовсе молчу. Они для того и предназначены, чтобы вот так… Ну, ты понял. Мрак процедил с отвращением: – Калькулятор! Все рассчитал, кто сколько стоит. Эх, Олег… куда делись времена, когда я с топором, а ты с волшебным дрыном? Олег ответил холодно, но Мраку почудилась глубоко запрятан­ ная грусть: – Не напоминай. Это бегство в детство, это слабость. Другим туда можно, нам – нельзя. Мы – сильные, Мрак. А это значит, ответственность на плечах у нас такая, что вот-вот хребет трес­ нет. Но тащить надо. Кому много дано, с того много и спрашива­ ется. Нам некогда просто посидеть и пивка попить, все мировые

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 314

проблемы решаем! Думаешь, не понимаю, что это выглядит не только тяжко, но и скучно?.. То ли дело самому на скачущем коне, да с длинным сверкающим мечом в грозно вздернутой длани! Мрак шумно вздохнул, глаза мечтательно затуманились. Олег смотрел с горьким сочувствием. Мрак не дурак, но сознательно или бессознательно поставил барьер, ограждающий его психику. Скорее всего бессознательно. Да, бессознательно, узнай Мрак о таком, сам постарался бы сломать барьер и… очутился бы перед той ужасающей бездной, в которую ежечасно смотрит он, Олег. А это бездна отчаяния и сомнений, когда приходится решать за других. Да не просто за других, за других и Мрак решает, а вот так: за целые страны, народы, религии, подвижку технологий, разви­ тие каких-то идей, притормаживание других… И если приходится допускать вот до такого, как сейчас, когда произошла настоящая война, чуть ли не мировая, то это еще и признание, что где-то и в чем-то намного раньше прохлопал ушами, не учел каких-то тен­ денций, не сумел остановить вовремя, вот и выросло нечто урод­ ливое, а при таких скоростях роста ничего не остается, как немед­ ленная хирургическая операция, иначе осторожная и щадящая терапия может погубить всю цивилизацию.

Глава 5 Командующий ВВС США в Персидском заливе Фицджеральд Моррисон вызвал наиболее доверенных летчиков, полковника Торстона и майора Уилкинса. С ними, тогда еще совсем молоды­ ми асами, он сражался в этом же небе, когда Ирак вторгся в Кувейт и приходилось его защищать в знаменитой «Буре в пусты­ не», а затем тут же барражировали в небе, прикрывая сухопутные войска в операции «Шок и трепет». Тогда все они были молодыми, нет, он и тогда уже был немоло­ дым, но это неважно, они летали, прикрывали друг друга, спасали друг другу жизни, ибо держался упорный слух, что на стороне арабов будут русские летчики-добровольцы на своих знаменитых «МиГах» или «Су», а это настоящие противники… Сейчас Торстон и Уилкинс стояли перед ним навытяжку, под­ черкивая, что дружба дружбой, а перед боевым заданием они всего лишь его солдаты.

– Полковник Торстон, – проговорил Моррисон, – майор Уилкин­ с… Только вам я могу доверить самую большую тайну и только сейчас, ни минутой раньше. Однако никто не должен знать даже после выполнения вами задания. Вы поняли? Они вытянулись всерьез, лица окаменели в ожидании.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 315

– Вы знаете, что совершили арабы, – проговорил Моррисон с нажимом. – Началось c далекого 2001 одиннадцатого сентября! Две башни Торгового Центра – символ нашей страны!.. И послед­ ние террористические акты по всей Америке… мы должны отве­ тить адекватно! Ответить так, чтобы эти сволочи запомнили! Их взгляды по-прежнему следили за ним с тем же немым во­ просом. Разве нынешний ответный удар не адекватен подлому нападению войск Халифата? Разве это не полная расплата за все, за все?

– Нет, – ответил Моррисон, отвечая на немой вопрос. – Нет!.. Пропаганда – это одно, истина – другое. Мы знаем, что войну нам объявили не террористы. И даже не могучий Халифат. Войну нам объявил исламский мир… Полковник Торстон осторожно прервал: – Осмелюсь заметить, генерал Моррисон, мы выполним любой приказ. Нам не требуется обоснование. Мы – солдаты! Майор Уилкинс кивнул.

– Мы солдаты.

– Я знаю, – тепло выдохнул Моррисон. Он обнял Торстона, по­ том Уилкинса. – Я знаю, но вы еще и друзья. Потому и сказал вам то, чего никому бы не сказал. Потому и выбрал для этой цели именно вас. Вы должны ударить в самое сердце исламской гади­ ны! Он вздрогнул, по лицу пробежала судорога. Полковник и майор промолчали, лишь незаметно переглянулись. Генерал справился с собой, сказал уже деловым голосом: – Сейчас к вашим самолетам подвешивают бомбы большой мощности. Ваша цель – мечети Мекки и Медины. Вы, полковник Торстон, прежде всего, сбросите бомбу на Каабу, вы знаете: это самое священное место для мусульман всего мира. Пусть ислам узнает, что мы вовсе не слабые. Пусть узнают, что, если нас выве­ сти из себя, им же и придется очень плохо!.. Пусть запомнят, что отныне им лучше спрятаться в дальних углах планеты и больше никогда-никогда не выступать с заявлениями, что они-де поста­ вят нас на колени. Своим бомбовым налетом вы, друзья мои, навсегда поставите точку в этой войне двух цивилизаций. Ибо мусульман надо не только разбить в военном отношении, но и устрашить. Они стояли, вытянувшись, оба побледнели. Моррисон погляды­ вал пытливо, задание в самом деле страшное, но не страшнее того, что выпало на долю экипажа «Энолы», который сбросил атомную бомбу на Хиросиму. Правда, с тех пор накал сражений сильно поутих, битвы стали проходить под защитой всевозмож­ ных конвенций, гражданское население велено оберегать всеми

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 316

способами… Уилкинс шевельнулся, проговорил хриплым голосом: – Я понимаю. Атомная бомбардировка Японии, да? Моррисон с облегчением вздохнул.

– Вы поняли абсолютно верно, полковник. Не примени мы то­ гда атомную бомбу, Япония сражалась бы до последнего человека. И свои бы япошки гибли миллионами, и наших убили бы сотни тысяч. А так… фактор устрашения! Одной-единственной бомбой мы уничтожили огромный город с мирным населением, не поте­ ряв ни единого солдата. Значит, можем и другие города… И Япо­ ния в страхе капитулировала. Их лица медленно обретали цвет, он с удовлетворением сле­ дил, как во взглядах снова появилась гордость и самообладание. Да, тяжело бомбить невоенные объекты, но куда труднее было тем летчикам, что сбрасывали атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки! А сейчас уже знают на их примере, что это оправдано. Такой бомбардировкой спасут и жизни миллионов арабов, что сразу поймут тщетность сопротивления. Им нужно показать, что и американцы бывают свирепыми и жестокими, когда их заде­ нут. Свирепыми, жестокими и кровожадными. Так что вспоми­ найте эту бомбардировку, как вспоминает весь мир Хиросиму, и ужасайтесь возмездию. Олег внезапно прервал Викторию на полуслове, прислушался. Лицо покрыла смертельная бледность.

– Мрак! – вскрикнул он. – Мрак! Голос был страшным, Виктория ахнула, в их комнате, где толь­ ко они двое, внезапно прямо из стены выпрыгнул Мрак.

– Что случилось? Он быстро взглянул на Викторию, она вздрагивала, но стара­ лась держать себя в руках.

– Мрак, – сказал Олег сдавленным голосом, – давай на Ближний Восток. Один маньяк отдал приказ разбомбить мечети и Каабу. Быстро все останови… я не могу, я должен держать нити, не дать спутаться.

– Будет сделано, – ответил Мрак бодро, но по лицу Олега понял, что дело срочное, снова покосился на Викторию, улыбнулся вино­ вато, глазами указал на Олега, пусть он все и объясняет, исчез. Виктория, вздрагивая, поднялась, сделала пару нетвердых ша­ гов к тому месту, где только что стоял Мрак, протянула руку и пощупала пустое место.

– Он… он здесь был?

– Да, – ответил Олег коротко.

– А сейчас?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 317

– Летит над Аравийским полуостровом, – ответил Олег неохот­ но. – О-о-оп!… Обезвредил ядерную бомбу. Тот маньяк даже не сообщил летчикам, что у них бомбы не просто повышенной мощ­ ности, а ядерные! Вот сволочь… Или нет, не просто сволочь… Вошла Тигги, прислушалась, но ничего не сказала. После паузы Виктория спросила тихо, почти шепотом: – Но… как? Олег не стал выяснять, к чему относится это «как», ответил напряженно: – Виктория, мы сказали тебе не все. Все нельзя, твой хребетик, как говорит Мрак, переломится. Извини, я сейчас разговариваю еще с тремястами тысячами и кое-что меняю сразу в четырех разных локациях. А для меня такой пустяк пока еще сложно. Я ведь только человек, не позволяю себе стать больше, чем чело­ век… хотя и очень хочется. Мрак возник в помещении, будто разом отдернул шторку. Он сразу же сделал шаг вперед, дышал часто, волосы дыбом, глаза разъяренные, закричал яростно: – Олег! Ты хоть представляешь, что они хотели сделать?

– Разбомбить мечети, – ответил Олег отрывисто. Он тряхнул головой, – разве не так? Мрак тяжело рухнул за стол, дрожащими руками подгреб к себе широкую медную чашку. Виктория, бледная и вздрагивающая, торопливо налила ему вина. Мрак жадно выпил, бросил быстрый взгляд на кувшин, Виктории почему-то показалось, что намере­ вался закусить кувшином, как сухариком, но удержался в рамках цивилизованности, протянул руку на другой край стола и сграба­ стал там, где только что было пусто, большой кусок жареного мяса.

– Так, – ответил он. – А ты хоть понимаешь зачем?

– Чтобы навредить, – ответил Олег. – Извини, я сейчас заканчи­ ваю… Так, давай. Я их всех…

– Послал?

– Нет, прекратил разговор.

– Правильно, – одобрил Мрак, – пусть отдохнут от твоего зануд­ ства. Так вот, Олег, этот генерал, оказывается, не такой уж и нена­ вистник всего арабского и мусульманского, как можно подумать. Более того, он уже не генерал Фитцджеральд Моррисон, а Бен Юсуф-али, верный последователь пророка Мухаммада! Да-да. Это я выяснил на обратном пути. Олег нахмурился.

– Час от часу не легче. Тогда зачем?

– Вот видишь, – ответил Мрак невнятно, он пожирал мясо боль­ шими кусками, рычал и с наслаждением вгрызался крепкими

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 318

белыми зубами. – При всей нашей мощи что-то не понимаем, чего-то не можем вовсе. Виктория вздрогнула, сказала напряженно: – Погодите… Есть одна мысль. Дикая, конечно. Олег кивнул, а Мрак подбодрил вслух: – Давай. Сейчас только дикие и проходят.

– Из какой он организации, узнать удалось?

– Нет, но, – ответил Мрак. Он перестал жевать, взгляд устремил­ ся в пространство, – но сейчас все узнаем… Та-а-ак, он один из самых продвинутых адептов школы Омар Тефика, который про­ поведует необходимость коренных реформ в исламе. За это, есте­ ственно, ему достается от шиитов и суннитов, а некоторые экс­ тремисты из радикальных течений даже пытались убить Омар Тефика… Это вы знаете, пропустим… и это пропустим… Так, учил­ ся в Гарварде, закончил Вест-Пойнт, знаком с западной философи­ ей, получил степень по истории иудаизма, есть шесть работ по основам ислама… Виктория выждала, когда замолчит, кашлянула, взгляды оста­ новились на ней, сказала напряженным голосом: – Скорее всего они попытались это сделать!.. Да. Попытались именно таким образом. Это так характерно для мусульман! Но то, что получилось у иудеев из-за катастрофы, эти пытаются сделать сами…

– Руками американцев, – вставил Мрак.

– Да, руками своих врагов. Тигги взмолилась: – О чем речь? Виктория, говори яснее! Виктория коротко взглянула на Олега, у того вид хмурый, похо­ же, все понял и возмутился, а также очень огорчен, что, несмотря на его мощь, так просто обвели, Мрак молчит, Виктория перевела дыхание и заговорила как можно спокойнее и убедительнее: – Ислам силен, но и у него есть слабое место… Нет, даже не слабое, но которое не дает развиваться шире, стать, в самом деле, из мировой религии – общемировой, что вобрала бы в себя всех и вся. Да, ислам и так мировая религия, не надо мне показывать, Тигги, что ошибаюсь, но именно Кааба, именно Мекка и Медина – эти священные места для всех мусульман мира, сдерживают возможности ислама адаптироваться к местным условиям. Это христианство легко допускает изображения Иисуса Христа в виде негра, так его рисуют в Африке, для ислама же подобное немыс­ лимо. Однако же если Мекка и Медина сгорят в атомном огне, то ислам окажется в таком же положении, как и иудеи, у которых Великий Храм был разрушен тысячи лет тому, и потому у них в других странах только синагоги, что значит – молельные дома,

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 319

но никак не храмы. Храм может быть только один, этот храм сейчас у каждого верующего иудея в сердце, все живут верой и надеждой когда-то да воссоздать свой Храм… Вы поняли? Тигги ахнула.

– Значит, реформаторы задумали все сделать во время войны, да еще и руками американцев?

– Как видишь. И едва-едва не удалось, как догадываюсь. Мрак кивнул. Он продолжал жевать, но теперь уже медленно, часто задумываясь, останавливался.

– В последнюю секунду, – сказал он хмуро. – Бомба была сбро­ шена, пошла команда на взрыв. Женщины замерли, не в силах представить человека, который сумел бы перехватить атомную бомбу в воздухе и остановить взрыв. Это значит остановить цепную реакцию? Немыслимо.

– Вот сволочи, – ругнулся Олег. – Даже не знаю, что с такими делать. Глаза Виктории сузились, но внутри похолодело.

– Ты о чем?

– Это сволочь, – ответил Олег искренне, – но сильная и та­ лантливая сволочь. Я говорю о генерале Моррисоне, он же, как ты говоришь, Бен Юсуф-али. В то же время землю топчут миллионы добрых и безобидных двуногих, которые мухи не обидели. Так вот кого оставить в этом старом мире, а кто может идти в техно­ логическое будущее, превращаться в зачеловека? Я, признаюсь, пока что не понимаю. Тигги сказала возмущенно: – Конечно же, этот генерал – преступник!

– К ногтю его, – хмуро сказал Мрак. – Жаль, не успел. Но это можно и сейчас…

– Сиди, – сказал жестко Олег. – Когда человечество целиком из овец, тоже не есть здраво… Виктория, как второй чип? Лицо Виктории осветилось, словно внутри черепа вспыхнула мощная лампа.

– Это… это просто чудо!

– Я не забыл, – напомнил он. – Через пару недель, уже через недельку сможем рассказать гораздо больше. И даже сделать. Пока ничего не спрашивай, надо еще одно важное дело завер­ шить. А как только, так сразу, хорошо? Она смотрела жадными глазами.

– Я буду считать минуты! Мрак хмыкнул, минуты – это же целые века, тысячелетия, но только потянулся и сказал плотоядно: – Что-то я давно ничего не едал вкусненького…

– Ты же вот только доел, – уличил Олег.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 320

– А я, когда волнуюсь, всегда есть хочу, – сообщил Мрак. – Ре­ флекс такой. Ты умный, даже объяснить как-то сумеешь. Женщины переглянулись, Тигги с сияющей улыбкой сообщила, что узнала один великолепный рецепт, сейчас опробуют, утащи­ ла Викторию на кухню. Мрак проводил их взглядом, сказал измученно: – Знаешь, иногда смотрю на это… мать его, человечество, с ко­ торым столько нянчимся, и думаю…

– Да, – сказал Олег саркастически, – вот уж не представляю!

– Остришь? – удивился Мрак. – Надо отметить красным. Так вот думаю, а на фиг столько горбатимся с его спасением, охранением? Да и фиг с ними, теми, кому не захочется в зачеловеки!.. пусть мрут себе. А то и помочь им, раздрызнуть всю планету в пыль! Мол, из праха образовалась, в прах и вернулась, все по Библии. Олег ответил педантично таким скучным голосом, словно чи­ тал по книге, да еще и водил пальцем по строчкам: – Я так не делаю из простой осторожности: а вдруг в тех остат­ ках человечества, что останется в прошлом, есть что-то важное, чего не сумели взять в будущее? А ты… ты потому, что на этой планете, как ты говоришь, слишком много зарыто наших друзей. И ты мечтаешь их когда-нибудь восстановить, чтобы хотя бы дожили свои прерванные жизни. Мрак переспросил озадаченно: – Да? А я вот не задумывался. Вроде бы оставляем в прошлом дерьмо, а людей берем в зачеловеки. Но почему-то и дерьма жал­ ко. Вот уроды мы, да?

– Уроды, – согласился Олег. Подумал, сказал педантично: – На­ верное, осторожные мы. Даже не мы, а что-то в нас осторожное еще из древности. Потому и оставляем этих дикарей, даже соби­ раемся охранять в каком-нибудь заповеднике…

– …по имени Земля, – добавил в тон Мрак.

Глава 6 После обильного обеда, где женщины в самом деле блеснули, просто из кожи вон лезли, Олег, спасаясь от ужасных воспомина­ ний, с головой влез в создание единой системы безопасности для всей планеты, исчез с острова, вместе с Яфетом разрабатывали трехуровневую концепцию защиты, а Мрак, напротив, углубился в проблему, которой раньше никогда не интересовался: взаимо­ отношения человека с Богом. Все-таки раньше это была чистая философия, тупенькая религия, вера слабых и нищих, а тут, как и в случае с воскрешением замороженных, чем ближе, тем странь­ ше и страньше.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 321

Олег появлялся на мгновения, интересовался успехами у Вик­ тории, снова исчезал. В его отсутствие Мрак позволил себе пу­ стить сознание работать сразу в десятке направлений, стыдливо прикрылся щитом, наивно рассчитывая, что занятый делом Олег не заметит отступлений «от человечности», зато за это время пересмотрел всю религиозную литературу на всех языках и на всех континентах, разложил по полочкам, подытожил, затем сме­ шал все и снова попытался разобраться заново. Тигги и Виктория по его призыву соорудили грандиозный ужин, счастливые, что любые их прихоти исполняются полно­ стью и без задержек: фрукты и свежее мясо появляются именно такие и столько, как они заказывают. Правда, Виктория этим фактом не ограничивалась, настойчиво добивалась объяснений, но Олег заметил достаточно строго, что на него лесть и ритуаль­ ные танцы не действуют, а всякому овощу надо давать созреть. Мрак потирал ладони, плотоядно посматривал на огромного жареного кабанчика посредине стола. Блестящая коричневая ко­ рочка покрывает с головы до кончика хвоста, ставшего почти прозрачным, в двух местах лопнула, обнажая нежнейшее розовое мясо, оттуда вырываются струйки горячего ароматнейшего пара, сразу выступили капельки восхитительно сладкого сока.

– Олег с ума сойдет, – сказал он злорадно. – Давненько мы тако­ го кабанчика не ели!.. давненько. А если честно, то вообще нико­ гда…

– А каких ели? – спросила Тигги игриво.

– Всяких, – отмахнулся Мрак. – Зажаренных прямо на костре, с обугленными боками, а в середине чаще всего недожаренных, а то и вовсе с кровью. Но мы радовались, других не знали. А это же просто чудо, я даже не знаю, в каких чудо-печках готовили! Виктория наблюдала за ним с такой интенсивностью, словно ее палец лежал на спусковой скобе.

– А почему ели так плохо приготовленных?

– По-другому не умели, – ответил Мрак. Встретил ее прямой взгляд, улыбнулся и повторил: – Не умели, Виктория.

– Никто? Он подумал, улыбнулся коварно и умело поставленному вопро­ су.

– Виктория, я попробую уговорить Олега, что тебя можно пере­ водить на следующий уровень. Ему нужна такая же зануда, как он сам. Может быть, посмотрится в тебя и ужаснется, станет та­ ким замечательным и простецким, как вот я. Она покачала головой.

– Таким не надо. Но за помощь я бесконечно благодарна. Я не перестаю вас обоих мысленно благодарить, этот приемник в го­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 322

лове, который я могу включать и выключать в любой момент…

– Но никогда не выключаешь? – спросил Мрак.

– Верно, – призналась она. – Просто приглушаю звук. Я уже не могу жить без Интернета, как Тигги – без телевизора. Кроме того, Мрак…

– Что?

– Я обожаю работать! Еще неделю Олег исчезал, Мрак чувствовал, что готовится не­ что серьезное, даже последняя война на планете, как ее назвал Олег, явно покажется детской игрушкой, но сам по-прежнему занимался проблемой Бога, которым раньше никогда не интере­ совался, это Олег его поминает частенько, да Яфет вспоминает часто, с каким-то болезненным надрывом, в котором чувствуются любовь и ненависть, злость и стремление как можно скорее до­ браться до него, то ли чтобы высказать в глаза все, что о нем думает, то ли чтобы прильнуть к коленям. Самое смешное в этой истории Мраку показалось то, что хоть доказать существование Бога невозможно, однако понятия о нем существуют у всех племен, народов, наций и народностей. А самое удивительнее то, что понятие о Боге возникло на самых ранних стадия развития человека, и это единственный случай, когда логика развития: от простого к сложному – сработала нао­ борот, сперва открыли для себя Бога, а уж потом простенькие каменный топор и колесо. Вообще религия, как он понял, появилась раньше культуры, что тоже дивно и непонятно. Еще парадокс: все, что ему удалось раздобыть и прочитать о Боге – а это горы написанного, нарисо­ ванного, высеченного на камне, снятого на пленке! – получено от лохматых предков, вроде бы слышавших речи пророков, лично говоривших с Богом, слышавших дивный глас в ночи или зрев­ ших объятый пламенем куст. Наука, культура и особенно техни­ ка ушли за это время невообразимо далеко вперед, а вот религия какой была, такой и осталась. Собственно, она была и осталась основой человеческого мышления и творчества, от чего совсем уж можно обалдеть, никто не поймет и не поверит в наше техно­ логическое время, но это так, от этого никуда не деться. Олег появлялся на короткое время, общался со всеми, но Мрак чувствовал, что старый друг одновременно занимается еще сот­ ней дел, куда не пускает его, испытанного и надежного, что чу­ точку обидно, но и тревожно: что за новую гадость готовит?

– Не злись, – сказал Олег, – я занимаюсь совсем уж ерундой. Вот ты – делом. Честно говоря, не ожидал. Видимо, в самом деле, пришло наше время идти к нему. Даже – к Нему. Давай, ищи пути. Мрак сказал с досадой: Никитин Ю. А.: Зачеловек / 323

– Да фигня это все насчет пути к Богу!.. Куда бы мы ни шли, мы все равно идем к нему. Даже самые что ни есть закоренелые атеисты. Меня всегда смешил вопрос умников насчет того, зачем человеку оказался нужен Бог: мол, у одних от непостижимости мира, у других – страх перед смертью, у третьих – попытка найти покровителя круче, чем вождь племени, но никто что-то не заду­ мается, а зачем Богу человек и вообще весь этот мир?.. Это же надо нагородить целую Вселенную, где миллиарды миллиардов одних галактик, а в каждой галактике сколько звезд?.. Олег хмыкнул: – Ну-ну, объясни.

– А ты не хмыкай, это настолько простая вещь, что и тебе разъ­ ясню. Ведь Бог вроде мог бы создать подобных себе, чтобы было с кем пообщаться, в картишки перекинуться, а не городить не­ опрятную Вселенную, а в ней прогонять от «а» до «я» весь этот скучный путь «амеба – человек», и все равно тупого, как амеба, если сравнивать с тем же Богом? Олег спросил с интересом: – И почему же не создал?

– А вспомни-ка, – ответил Мрак с торжеством, – рассказы Яфета про Эдем, когда с Богом общались не через попов, а как вот мы с тобой, по-свойски. Ты помнишь, райский сад был населен множе­ ством всяких зверей, это важно! Ты помнишь, как Бог запретил человеку жрать яблоки? Выходит, что уже с самого начала чело­ век не был в подчинении!.. Потому и пришлось Богу сбрехать. То есть, создавая человека, Бог отторг часть своей воли и передал ее человеку, иначе человек как бы посмел ослушаться? Он уже тогда был единственным из всех существ – независимым, самостоя­ тельным! Олег слушал с удовольствием. Мрак повторяет почти слово в слово то, что ему говорил Олег, однако же, похоже, тогда в одно ухо влетело, в другое вылетело, Мрак чересчур беспечен, когда дело касается философских понятий, это в оружии он специалист, все новинки знает, но сейчас вот докопался сам, говорит своими словами, кое-где пережимает, ерничает, но копает, в самом деле, глубоко.

– Ну что? – сказал Мрак победно. – Прижал я тебя? Дальше там так: «И сказал Господь Бог: вот, Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно». Отсюда видно, что следующий шаг – взять от древа жизни, то есть стать бессмертным. Но Бог не хотел, чтобы бессмертным стал придурок, жрущий зеленые яблоки. И выбросил его пинком под зад. Так что человек, сделав первый шаг: познав добро и зло, не сумел сделать

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 324

второй шаг, эту задачу решаем только сейчас. Олег признал: – Красиво сказано, согласен. Мрак, ты меня пугаешь! Где это ты набрался мудрости? С виду дурак дураком, зато такой представи­ тельный мужчина, как о тебе сказала Тигги. Но ты не ответил: зачем все это нужно Богу? Уже сейчас генетики прикидывают, как сотворить совершенных людей, мудрых, как я, мужествен­ ных, как ты, красивых, как Таргитай… И чтобы никто и никогда не болел? Кроме того, сразу закодировать в генокарте ориентиры добра и зла, чтобы не приходилось биться всяким там макарен­ кам и прочим педагогам над воспитанием молодого поколения. И чтоб не строили тюрьмы, где будут перевоспитывать их роди­ телей? Разве сложно это сделать тому, кто сотворил элементар­ ные частицы, атомы, звезды, галактики? Мрак кивнул и сказал важно, подражая выступающим по жвачникам для особей третьей культуры: – Хаар-роший вопрос. Садись, возьми пряник и слушай. Наши тупоголовые не понимают, что, когда поправляют генетическую карту, они убирают свободу выбора, а это уже не будет человек… человек Бога.

– А что есть человек Бога? Мрак сказал торжественно: – Бог создал и ведет человека таким сложным путем только потому, что готовит его для особо важной цели, которую достичь сам не может.

– Ого!

– А вот тебе и «ого». Бог может создать все, кроме себе подобно­ го. Его можно только вот так вырастить! Можно сказать, вегета­ тивным способом: отщипнуть от себя веточку и посадить в хоро­ шую почву. Что Бог и сделал, вылепив из глины фигурку и вдох­ нув туда часть себя.

– Красиво, – признал Олег.

– Ты слушай сюда, – сказал Мрак победно. – Если бы Бог мог создавать себе подобных, на фиг ему создавать космос? Да и если бы он обитал в космосе, мы уже давно получили бы данные о его существовании. А раз Бога во Вселенной нет, то отсюда шаг до мысли, что Бога нет вообще.

– Хорошо, – одобрил Олег.

– Еще: если бы Бог мог создавать себе подобных, он бы сразу насоздавал Богов. В мире вообще ничего бы не существовало, кроме Богов. И никакие вселенные не понадобились бы!.. Зачем совершенным такие детские манежики? И вообще, если бы Бог мог создавать себе подобного, в мире не было бы эволюции, все создавалось бы р-р-раз – и готово!

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 325

– Красиво, – повторил Олег в задумчивости. Стало неуютно от мысли, что Мрак может быть абсолютно прав. Всегда не прав, когда дело касается сложных расчетов и прикидок, но вот так интуитивно прав. Именно интуитивно, ведь не из книг же на­ брался таких идей! Если бы из книг, это до него сказали бы други­ е. – Удивляешь ты меня, Мрак. И чего волчарой прикидываешься? Мрак протяжно зевнул, встал, потянулся.

– Ладно, ты как знаешь, а я пошел спать. Тигги так потешно на меня лапы закидывает!.. И всегда сопит прямо в ухо, как щенок. Хочешь – не хочешь, а под такое уютное сопение и сам провали­ ваешься. Олег, надо уметь радоваться и малому, понял? Голос звучал дружески, но в нем чувствовалось и предостере­ жение. Олег кивнул, принимая совет, но челюсти стиснул, смол­ чал. Да, он тоже старается быть человеком, оставаться человеком, не выходить из состояния этого неустойчиво раствора, когда ма­ лейший сдвиг в температуре убьет сразу, как и перепады в грави­ тации, радиации и прочих, несущественных для других состоя­ ний факторов. Но семь миллиардов человек именно вот такие, потому и он таков, и будет таким, пока они такие все. Или хотя бы значительная часть не переберется в новые тела: бессмерт­ ные, неуязвимые, трансформирующиеся в другие сущности. Но если Мраку это удается легко, ему нравится быть человеком, он всегда им был, всегда наслаждался как возможностями своего тела, так и своим нравом, то ему, Олегу, постоянно ищущему чтото еще повыше человека, всегда было тесно в этой непрочной шкуре. И вот теперь, когда мир на этой стороне планеты погружа­ ется в сон, он всякий раз переходит на внутриатомный уровень и стремительным лучом прыгает в звездный мир. Родное Солнце остается далеко позади крохотной звездочкой, а он зависает в угольной черноте, окруженный со всех сторон мелкими искорка­ ми звезд, именно со всех: здесь нет ни верха, ни низа, всегда в центре мира, всегда звезды располагаются вокруг тебя, и душа трепещет в сладком ужасе восторга, и в организме что-то проис­ ходит, перестраивается и само по себе, и подстраивается к новому пониманию бытия. Мрак хлопнул его по спине, ушел. Олег прислушался, Виктория сейчас ничего не видит и не слышит, кроме своего Интернета, который может просматривать без всяких механических приспо­ соблений, ведь тот чип в черепе уже родной, это никакая не механика, а часть тела, и вот слышит все переговоры, видит все фильмы, репортажи с мест событий, воспринимает радиоволны на всех частотах, декодирует, упивается всемогуществом… Он вздохнул, для кого-то и это всемогущество, оттолкнулся от пола и уже узким лучом ушел в сторону далекого красноватого

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 326

Марса, в мгновение ока пронесся мимо, миновал пределы Солнеч­ ной системы и все наращивал скорость, уходя в бесконечный звездный мир. Наконец звездность осталась позади, он развернулся и увидел сверкающий оранжевый шар, сказочно прекрасный, блистаю­ щий, как елочная игрушка на абсолютно черном фоне. В самой середине шара сверкает, как серебряная жемчужина в огромной глыбе янтаря, продолговатая линза галактики. Сейчас выглядит застывшей, но Олег сделал волевое усилие, и галактика заверте­ лась, как хорошо вымытая тарелка. Задвигались и яркие точки вокруг нее, едва различимые спутники галактики, их можно при­ нять за звезды, но это плотные скопления звезд, в каждом при­ мерно миллион звезд. В галактике сто миллиардов звезд, но все ведут себя как единое целое, да плюс эти странные спутники, а еще чудовищно огром­ ная атмосфера галактики, которую, возможно, лучше называть короной… но она есть, есть… Он вздохнул, и галактика застыла. Если бы вот так вращалась на самом деле, а перед его мысленным взором она повернулась, по меньшей мере, раз семь, то прошел бы миллиард лет, для галактики пустячок, это для нее семь галактических суток, но у человека, увы, мерки времени совсем другие.

– Но я уже не совсем человек, – пробормотал он. – Или еще человек? При всем его умении схватывать разом неимоверное для чело­ века множество деталей, все равно галактика чересчур огромная, чтобы вот так с ходу составить карту. Надо делать длинные затяжные прыжки, выходить на той стороне, наносить на трех­ мерную карту положение звезд, но все эти исследованные уголки останутся исчезающе малыми, потому что это будет лишь внеш­ няя оболочка галактики, основная масса звезд все-таки внутри шара, даже в его странном кольце, делающем похожим на чудо­ вищно увеличенную модель Сатурна, звездной массы намного меньше. За эти дни нанес на карту уже больше сотни точек, откуда можно обозреть звездное небо и понять, куда попал, но в галакти­ ке сто миллиардов только звезд, и в миллиарды миллиардов больше мест «просто космоса», где таятся, как узнал по первому визиту к Таргитаю, таинственные остатки протовещества, где рассеянные протоны обретают иную форму, где таинственные течения, где струны, линзы, ямы, пространственные вихри и по­ роги, а также странные локации, где с ним явно пытались об­ щаться, но он так и не понял, что за общение, говорили ему что-то или же пытались сожрать.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 327

Во время этих звездных скачков отчаяние вонзало зубы с силой голодного зверя, что всадил клыки в его сладкую нежную плоть. Правда, его плоть сейчас контролируется на мэонном уровне, не повредит даже взрыв атомной бомбы под ногами, но все-таки в космосе немало опасностей, перед которыми он мельче мухи под ступней слона, и еще больше тайн, которые надо во что бы то ни стало открыть, иначе что он за человек, еще больше сокровищ, что лежат на поверхности: приходи и бери. Вспомнились слова Тигги, что к Виктории безуспешно клеился один, Мрак тогда еще прошелся по его специальности: космоги­ неколог. А ведь, в самом деле, есть ли в астрономии проблема важнее? Если понять, откуда взялась Вселенная, как образова­ лась, можно будет понять очень многое. Страшно даже подумать, что можно узнать! Возможно, будет такое знание, что перевернет наше представление обо всем и тысячи людей, обезумев, будут бросаться из окон, стреляться, прыгать с мостов, принимать яды… Зато другие, подумал он хмуро, расправят крылья, что у каждо­ го за спиной, но о них никто не знал, и взлетят. Ладно, сейчас, пока что о происхождении Вселенной споры идут на уровне трех­ летних человечков, те тоже чего только не придумывают в ответ на такой сложный вопрос: откуда дети берутся? У нас тоже идей на тему рождения Вселенной много, но над всем доминирует Большой Взрыв. Да, Большой Взрыв, ну пусть будет даже Очень Большой, тем более что ничего по-настоящему конкурирующего пока никто предложить не может. Да и все, спорящие до остервенения о строении Вселенной, все же насчет Большого Взрыва хоть и кисло, но соглашаются принять во вни­ мание. Итак, был Взрыв, до взрыва вся Вселенная находилась в одной точке, одной-единственной, вот тут начинаются первые непонятки, что же это за точка, было ли в ней вещество. Даже когда произошел Взрыв и в самом деле появилось вещество, оно было в триллионы триллионов раз плотнее, чем плотность воды. Понятно, что даже это было еще не вещество. Некий сгусток энергии? Что это было? Ладно, произошел взрыв, почему это не выплеснулась во все стороны, почему э т о начало превращаться в материю, в вещество? Уже через несколько минут температура упала настолько, что стало возможным формировать атомные ядра. А еще спустя какой-то миллион лет температура снизилась до трех тысяч градусов, стали образовываться атомы. Ну, а еще через миллиард лет началось образование звезд и галактик, это козе понятно. Странность в том, что при любом взрыве всегда сложное разру­ шается на простое, а здесь наоборот. Большой Взрыв все еще длится, но появляются новые элементы, усложняется структура

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 328

самой Вселенной, звезд, галактик, а на планете Земля, это мы может утверждать с большой определенностью, возникла сперва жизнь, а потом и высшая форма жизни – человек разумный. Значит, вся Вселенная является не только живой, но и разумной, а человек – ее высшая форма, ее надежда на достижение идеала, божественного идеала. Вселенная-Бог ждет и надеется на приход человека-Бога, а он все еще срет в лифтах да расписывает стены домов похабными надписями. Похоже, теория Большого Взрыва ну никак не объясняет проис­ хождение Вселенной. Нет настоящего научного объяснения, это только в научно-популярных журналах все объяснено и разжева­ но, так надо, народ должен верить, что ученые все знают, а поли­ тики – все умеют. К тому же теория Большого Взрыва не может объяснить даже существование галактик, ведь по всем теориям Вселенная должна быть заполнена однородным облаком газа с плотностью атом на кубометр. А тут еще загадка недостающей массы. К примеру, масса нашей галактики равняется ста миллиардам Солнц, но почему-то она притягивается к ближайшей галактике Андромеды с такой мо­ щью, словно весит в десять раз больше. Чтобы объяснить это, решили списать недостаток массы на нейтрино. Те самые, кото­ рые невесомые. Сейчас, когда потребовалось, им приписали мас­ су. Не какую-нибудь, а как раз такую, чтобы заткнуть дыру в теории. Очень удобно, конечно, но грош цена такой теории. Даже происхождение Солнечной системы – загадка. Традици­ онное объяснение происхождения солнца и планет из конденса­ ции космической пыли и газа – это для школьных учебников, ведь детям надо давать какие-то представления, а не разводить перед ними руками в растерянности, уважать отцов не будут, но на самом деле теории происхождения все еще нет. Есть только очень шаткие гипотезы.

Глава 7 Он опомнился, когда звезды исчезли, а ноги с силой ударились в землю. Над головой звездной небо, пахнет морем, в сотне шагов залит лунным светом дворец. На верхних этажах горит свет, мелькнул силуэт, Виктория еще не спит…

– Что за черт, – пробормотал он. – Что у меня, инстинкт, что ли… Похоже, задумался в дальнем космосе очень глубоко, а потом решил вернуться, нет, не решил, а ощутил желание, мысль так и не выплыла на поверхность, и вот уже здесь, в человеческом теле, все произошло без участия сознания, как у человека, который

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 329

десятки раз ходит одной и той же дорогой, так что и в глубокой задумчивости может прийти к дому. Или, напротив, прийти к той квартире, где жил раньше, как в случае с тем мужем, что вынес мусорное ведро у любовницы, а вернулся в ее домашнем халате в свою квартиру.

– Как у гуся, – сказал раздраженно, – что за инстинкт, откуда? В дом идти не хотелось, с силой потер ладонями виски, сел прямо на траву, потом лег на спину и вперил взгляд в звездное небо. Сейчас ученые исходят из того, что Вселенная проста и может быть описана математически. Оптимисты! Как если бы все познавший и все повидавший мудрец-математик Пифагор попробовал бы описать мир ХХI века, еще не зная ни о дифферен­ циальном или интегральном исчислении, ни о теории множеств или прочих математических дисциплинах. Или даже не Пифагор, а славный мудрый шаман из племени охотников на мамонтов. А что, если Вселенная бесконечно сложна… ладно. Пусть не бесконечно, но намного, намного сложнее? И в ней есть аспекты, что пока не поддаются описанию шамана, а мы от него недалеко ушли? Он пробормотал громко, неотрывно глядя на звезды и вычека­ нивая слова, сам пугаясь их смелости: – Вселенная очень сложна, а это значит, что создана Творцом. Но если у ее истоков стоит высшее разумное существо, то можно попытаться получить информацию о ней прямо от этого… Праро­ дителя. В глазах потемнело, то ли сам что-то сдвинул в организме, больно легко откликается, судя по возвращению из звездных да­ лей, то ли настолько ужаснулся самой дерзкой мысли. Ночной воздух свеж, чист, громко стрекочут цикады, над голо­ вой все так же таинственно перемигиваются крупные звезды. Это, конечно, если смотреть обычными человеческими глазами. Он затих, старался уловить связь и родство со всем этим миром, как иногда удавалось: с землей, травой, ночными кузнечиками, свежим воздухом, подземными ручьями, планетами и звездами, космическими течениями, на волнах которых плывет Земля и вся система со звездой, вокруг которой носится с бешеной скоро­ стью… На расстоянии вытянутой руки из темной норки выскакивают крупножвалые муравьи, любители пособирать на халяву впада­ ющих в ночное оцепенение шмелей, жуков, сочных мушек. Лун­ ные блики скользят по блестящим металлическим телам, и то ли свет виноват, то ли настроение, но муравьи вдруг показались существами совсем-совсем другого мира, даже не марсианскими или сириусянскими, а как будто из другой вселенной.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 330

Он вздрогнул, присмотрелся, по спине прошли мурашки, взды­ били сами по себе металлический гребень, ожелезнили, потом тряхнул головой, велел мышцам успокоиться, это все нереальный лунный свет, при нем все выглядит не так, непривычно. Вот так в Средневековье чуть ли не в каждом встречном видели оборот­ ня, особенно во время полной луны, а в каждой ночной птице – посланника дьявола. И все-таки с болезненным интересом продолжал наблюдать за муравьями, проник взором в землю, где по разветвленной сети ходов безостановочно таскают корм, строительный материал, выносят мусор и какашки, ухаживают за личинками и куколка­ ми, выращивают уникальные грибы на подземных плантациях, суетятся вокруг королевы, откладывающей яйца, укрепляют сво­ ды, прорывают новые ходы… Тоже люди-человеки насекомого мира, тоже строят свое обще­ ство, здесь доминируют, а за теми деревьями уже субдоминиру­ ют, умело выстраивают взаимоотношения с муравьями других пород, тлями, разными животными. И вдруг из ниоткуда, мелькнула неожиданная мысль, на их мир обрушивается нечто вроде крупного астероида, что стирает с земли целое поле, где кормилось множество стад тлей! Для мура­ вьев это небесное явление, но на самом деле всего лишь прошел человек, совершенно не обращая внимания на муравьев и траву, даже не замечая, идет ли по траве или по мертвой земле. Он вздрогнул, всплыло такое же нелепое воспоминание насчет крупного астероида, что все приближается к Земле, должен столк­ нуться и, в лучшем случае, уничтожить почти всю жизнь, оста­ вив только тараканов и муравьев, а в худшем – сорвать Землю с орбиты и бросить ее в пылающее жерло Солнца. А что, если этот астероид – тоже нога… или какая-то конечность и н о г о существа? Ведь и муравьи не видят человека, они заме­ чают только контур его подошвы. Астероид может быть вовсе не астероидом, а… Голова раскалывалась, он мучительно пытался сосредоточить­ ся, ухватить ускользающую мысль, взвыл от злости, не удается и, что самое гадкое, чувствовал, что так и не удастся. То, что он сейчас может мгновенно перестраивать свое тело, еще не дало ему способность мыслить ярче, шире, масштабнее, проникать мыслью глубже. Он все еще человек, рожденный в лесу, знающий Интернет и компьютеры, но все равно ограничен какими-то рам­ ками, его мозг ограничен, мышление ограничено, а здесь весь прикол, как говорит современное людье, чтобы взглянуть иначе, по-другому, надо выйти за эти рамки. За рамки обычного мышле­ ния.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 331

– Что за дурь? – прорычал он в гневе, когда череп уже начал опасно накаляться. – Почему… почему не могу? Почему, повторил себе уже мысленно, у меня все еще обычный сверхразум? Почему я все еще лишь неизмеримо сильнее всех людей, и даже неизмеримо быстрее считаю, но от этого умнее не стал?.. Чувствуя, что от попытки взглянуть иначе недалеко и до насто­ ящего безумия, вскочил, одним прыжком по высокой дуге в три­ ста метров оказался на берегу, волны накатывают на ступни, приятно охлаждают пальцы, что едва не зашипели. Еще прыжок, очутился в воде, поплавал, не выходя из человеческой личины, наконец вылез на берег и рухнул, измученный, на мокрый песок. Ни фига, сказал себе словами Мрака, не может такого быть, чтобы природа не предусмотрела и такой опасный вариант. Природа – она такая сволочь, оставляет лазейки для всякого, разного. Гово­ рят же, что гения от сумасшедшего отличает только степень без­ умия. И что безумцы могут видеть мир иначе. Он зябко передернул плечами, по спине пробежала рябь, снова превращая спину то в металлическую с шипами, то в белесое желе с торчащими волосками, то в простую кожу, покрытую пу­ пырышками.

– Только самому не стать бы таким, – пробормотал вслух. – Кто знает, можно ли в сумасшествие войти, а потом выйти. Это не алмазные когти отрастить… И в то же самое время, если бы я тогда не рискнул посмотреть иначе, я бы не стал таким, не коло­ тился бы лбом в эту очередную незримую для других стену. Мрак вышел на террасу, Олег уже сидел за столом и задумчиво наблюдал за нежным розовым рассветом над морем.

– Не спал? – спросил Мрак.

– Спал, но немного.

– Опять что-то снилось?

– Да, но… Мрак услышал странные интонации, насторожился, потребо­ вал: – Рассказывай!

– Я видел, что делает Тарх… Но это был не совсем сон. Я в самом деле видел и чувствовал…

– И я чувствую, – ответил Мрак язвительно. – Спит, как свинья!.. А играет все хуже.

– Нет, ты не понимаешь… Что он делает с космосом! Смотри, я тебе покажу на пальцах, ты ж иначе не поймешь… Он оглянулся, нет ли женщин, прямо в воздухе создал изобра­ жение галактики, уменьшил, еще и еще, пока этих сверкающих дисков-галактик не закружилось великое множество. Мрак вос­ Никитин Ю. А.: Зачеловек / 332

хитился, с какой точностью Олег скопировал огромный участок пространства, ведь если покопаться, то наверняка даже звезды на своих местах, а их сотни триллионов. Галактики неслись веером, постепенно расходясь в стороны, но одна внезапно сошла с незри­ мого курса и пошла резко в сторону. Через минуту столкнулась с соседней, некоторое время края все еще входили один в другой, не соприкасаясь, потом там заблистало нещадным блеском…

– Вон та, – произнес Олег тихо, – наша…

– Которая?

– Слева.

– А где здесь лево?..

– А тебе есть разница?

– Да, верно, это у меня так руки дрожат, а мысли скачут, как у умного. Это что же получается? Он сталкивает наши галактики, чтобы взорвались? Зачем? Олег ответил тихо: – Не знаю. Первое, что приходит в голову, что кого-то очень раздражает наша. Возможно, даже не галактика, а… как бы это ни звучало дико, а… мы. Земля. Люди. Цивилизация людей. Мрак отшатнулся.

– Олег, у тебя не мания величия? Кто нас заметит даже в нашей галактике?.. Да в ней сто миллиардов звезд! Там могут быть тыщи намного более развитых цивилизаций!

– Я же сказал, что это первое, что происходит в голову, – отве­ тил Олег, поморщился, – а ты сразу вцепился. Я не знаю, зачем на самом деле. Может быть, нужно. Может быть, нам даже не повре­ дит…

– Что-о?

– Что слышал. Мрак сказал недовольно: – Тогда только и делов, что вернуться к Тарху, дать по шее и заставить повернуть галактики?.. Чтоб не столкнулись?

– Не получится.

– Почему?

– Тарх уже не тот Тарх, которого ты бил по шее. Таргитай – это… даже не знаю, кто он, у меня нет таких слов и понятий. Это то ли рефлекс Вселенной, то ли ее мышца, то ли ее реальность для нас… во всяком случае, он как-то связан со всеми процессами, что во Вселенной. Но нам важно сейчас то, что он делает. Да, галактики столкнутся всего через пять тысяч лет. В них погибнет все. Даже звезды, выгорев в чудовищном пожаре, не превратятся в белые карлики, а рассыплются жестким излучением. На месте столкно­ вения образуется дыра, что затянется только через десять милли­ онов лет, что вообще-то почти мгновенно. Но у нас впереди вовсе

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 333

не пять тысяч лет, как ты сейчас подумал! Уже совсем скоро процесс станет необратимым. Галактики окажутся слишком близко друг к другу, а наша звездная система на беду как раз в самом крайнем рукаве, ее сомнут первой… что, видимо, так и рассчитано. Мрак подумал, спросил: – И когда это начнется? Галактика – хрен с нею, меня интересу­ ет опасное для Земли. Там же Тигги спит, ни о чем не догадывает­ ся!

– Через три тысячи лет, – ответил Олег тяжелым голосом. Мрак присвистнул.

– Да, Олег, у нас тяжелое наследие. Для нас три тысячи лет – один день. Как и для Древнего Египта. Но сейчас все ускорилось! Уже через сто лет, думаю, все разлетятся по планетам, по звезд­ ным системам. А через двести лет заселят не только соседние галактики, но и Вселенную. А тебя пугает, что через три тысячи! Да тогда любой ребенок сможет взять нашу Землю и перенести в другую вселенную так, что травинка на Земле не шелохнется, вода в стакане не дрогнет. А то и со всей Солнечной системой перенесет! Или с галактикой, ни один атом не сдвинет с места. Может быть, в самом деле, нужно будет для дела столкнуть те галактики? Кто знает, какие звездные процессы нам понадобят­ ся? Олег зябко передернул плечами.

– То-то и оно, – ответил он нервно. – Это меня и пугает. Мрак зевнул, посмотрел на небо, на Олега, с треском почесал волосатую грудь.

– Здорово, – сказал он одобрительно. – Я уж думал, чурбан чур­ баном, пугаешься только тех, у кого кулаки больше, а ты, оказы­ ваецца, пугаешься еще и абстракций!.. Молодец. Возьми пряник, и пойдем досыпать. До восхода еще часа два, а наши женщины проснутся, когда солнце чуть ли не в зените. Нет, пряник нельзя, на ночь есть вредно. Или ты меня заставляешь спать, словно дитятку в «тихий час», а сам по бабам? Без меня? Олег посмотрел на него, вздохнул.

– Ты прав, давай попробуем заснуть. Чувствую, как на Земле была последняя война… между людьми, так и у нас, возможно, последний сон. Они разом повернули головы, хотя и так могли увидеть жен­ щин, одну привычно свернувшуюся в клубочек, вторую разметав­ шуюся, словно в бою. К счастью, постель достаточно широка, чтобы лечь, не потревожив.

– Спокойной ночи, – сказал Мрак.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 334

Он исчез, тут же возник в постели. Тигги, как-то ощутив его присутствие, сладко чмокнула губами, не просыпаясь, подползла и забросила на него ногу, обняла за шею и положила голову на грудь.

– Спокойной ночи, – ответил Олег. Виктория не сдвинулась с места, когда он опустился на вторую половину ложа. Спать, сказал себе Олег. Погрузиться в это стран­ ное состояние, воссоединиться на бессознательном уровне то ли со всеми живущими на свете людьми, то ли с Богом, то ли со всей Вселенной… или с другими галактическими цивилизациями. Он тогда высказал дикую мысль, что человек, как и муравей, может жить только в симбиозе с другими муравьями и существами, хотя об этом не подозревает, однако это лишь при свете яркого солнца она дикая, а вот сейчас, когда тепло расплывается по телу, когда мысль становится вялой, хаотичной, самостоятельной, уже так не кажется, всплывают и еще более причудливые… Некоторое время он еще чувствовал постель, понимал, что во­ круг стены дома, а дом на твердой земле, но одновременно уже летел над планетой, осматривал ее по-хозяйски, подобно Богу, а потом вокруг замелькали звезды, измельчились, словно льдинки в теплой воде, он завис в полной тьме и тогда смутно ощутил некое присутствие огромного, необъятного, что невозможно во­ образить, это что-то подобное тому, как чувствуешь себя в утробе, где еще нет представлений ни о времени, ни о пространстве. В то же время впервые не чувствовал ужаса, а только бесконеч­ ный благоговейный восторг, как если бы щенок понял, что вели­ кий и бессмертный человек снизошел обратить на него внима­ ние, заметил, может быть, даже возьмет на ручки. Дыхание стало чаще, сердце заколотилось, как погремушка в детской руке, Олег ощутил, что начинает задыхаться от безумного счастья. Присут­ ствие Неизвестного и Великого все яснее, затем словно бы зазву­ чал Голос, но, понятно, не голос в человеческом понимании, и даже не голос в его нынешнем, то есть не радиолуч, не гамма-лу­ чи, не рентгеновское или любое другое излучение, не колебание ткани пространства, однако же с ним говорят, общаются… Он напрягался изо всех сил, стараясь вычленить если не фразы или даже слова, то хотя бы смысл, интонацию, оттенки, однако единственное, что сумел ощутить, это доброжелательность, все остальное оставалось за рамками понимания. Сердце сжалось в смертельной тоске от отчаяния и осознания своей малости.

– Еще, – прошептал он в муке, – говори еще… Я здесь, я внем­ лю!.. Я есмь… Глаза и уши мои раскрыты… Да, еще и сердце тоже… раскрыто! Говори.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 335

Голос начал отдаляться, нет, не отдаляться, а затихать, хотя и не затихал, но Олег слышал все слабее, а потом и вовсе остался один во Вселенной, темной и абсолютно чужой, сделал над собой усилие, ускорился, бесконечно долго несся в темноте, пока впере­ ди не блеснул свет, появились знакомые звезды, вообще звезды, а потом уже замелькали галактики, странные нити между ними, мембраны, сгустки пространства, и наконец он ощутил под собой знакомую постель, а кончики пальцем коснулись спящей Викто­ рии. Сердце продолжало стучать чаще, чем бьется у мыши-полевки, дыхание частое, хриплое. В ушах еще звучал вселенский голос, Олег чувствовал, как душа скукоживается от ощущения своей малости, ничтожности, микроскопичности и убогости, всплыла потрясенная мысль, а не так ли говорили с Гильгамешем, Моисе­ ем, Мухаммадом?.. И что именно каждый услышал, как каждый сумел полученное смутное ощущение воплотить в слова священ­ ных молитв Хаммурапи, законы Торы, строгие и поэтические строки Корана, понятие о вселенском коммунизме? Утром Мрак, грядя на Олега, присвистнул озадаченно, покачал головой. Как говорится, краше в гроб кладут. Мог бы в мгновение ока восстановиться, раньше не забывал, а сейчас что-то уж очень серьезное выбило из трубы, сшибло под колени, прыгнуло на плечи.

– Погулял ты этой ночкой, – сказал он, Олег поморщился, а Мрак продолжал тем же ерническим тоном: – Надо посмотреть, много ли машин перевернул, баб обрюхатил, столбов своротил… Что случилось? Где на этот раз витать изволил? Олег посмотрел на свое отражение, вздрогнул, провел ладонью по лицу и мгновенно принял прежний вид делового преуспеваю­ щего бизнесмена, который вовремя встает, делает гимнастику, ест нежирное, пьет некрепкое, на службе ровен, приветлив и всегда готов показать зубы в карнеговской улыбке.

– Нигде, – ответил он нехотя.

– А чё морда такая… странная? Олег молча смотрел в пространство, зеленые глаза потемнели, а кончики пальцев, как заметил Мрак, задрожали.

– Просто сон видел.

– Только и всего? – удивился Мрак.

– Мне достаточно, – сухо ответил Олег. Мрак мгновенно стал серьезен, сказал негромко: – Садись, я тебе кофе сделаю покрепче. А ты расскажешь по­ дробно. Знаю я твои сны! Нормальным людям бабы снятся, а тебе все катастрофы, революции, чингисханы да аттилы… Но хуже всего то, что все это, проклятое, сбывается! Никитин Ю. А.: Зачеловек / 336

Олег сказал вяло: – Тебе тоже сбывается, когда насчет баб. Ты прав, сон – тревож­ нее некуда. Уже третий раз, все настойчивее. Я пробовал не заме­ чать, так он теперь сразу, только глаза закрою…

– Что стрясется? Опять всемирное потепление? Льды растают?

– Хуже, – ответил Олег.

– Наоборот, все замерзнет?

– И не гадай, – буркнул Олег. – Куда-то надо идти и что-то сде­ лать. Раньше таких снов еще не было. Это впервые. Конечно, заговорило со мной не впервые, но вот так… Был бы я такой наглый, как ты, я бы сказал, что сама Вселенная что-то хочет, чтобы мы сделали. Или как-то поступили. Мрак, не морщась и не хмыкая, выслушал странный сон, ко­ ричневые глаза сочувствующе посматривали на бледное лицо Олега. Тот даже сейчас, всего лишь вспоминая и рассказывая, испытывает, судя по его виду, жуткий страх и напряжение, снова спадает с лица, зрачки расширились, на руках вздулись пупы­ рышки, а пальцы вздрагивают.

– Да, – сказал он с расстановкой, когда Олег умолк, – да-а, хар-рроший сон… Олег вскинулся: – Хороший?

– А разве нет? – ответил Мрак хладнокровно. – Чтоб мы не раз­ менивались на мелочи, типа спасения какого-то сопливого чело­ вечества! Разве это масштаб? Нет, ты мне скажи правду в мои честные глаза: разве мы это гребаное человечество не вытаскива­ ли из дерьма уже сто раз? А сейчас мы такие крутые, что могём… я даже не знаю, что еще могём! Он говорил с иронией, даже Олег это видел, но в то же время в его словах было нечто, от чего по спине нехороший холодок. Кому много дано, с того много и спрашивается. И хотя им не дали, а они сами взяли, все равно… Хотя кто поклянется, что они взяли сами, а не им дали? Ведь дать можно не в привычно явной форме, когда принимающий дар целует дарителю руку или задницу. Детям так вообще подарки подкладывают в носки или в туфли.

Глава 8 Они облетели вдвоем планету, осмотрели все арсеналы, пере­ считали все атомные заряды, учли уровень раздраженности на­ циональных групп, индекс заинтересованности в переменах ре­ лигиозных общин, стремление генералов к силовому свержению власти, засуху в Африке и наводнение во Вьетнаме, что одинаково вызовут сильный голод и всплеск миграции, избрание нового

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 337

далай-ламы и годовщину первого столкновения Китая с Индией за Тибет, сделали поправку на присутствие сильного континген­ та американских войск на Ближнем Востоке, это часть вопросов снимает вовсе, а часть сводит до неопасного уровня, Мрак попут­ но вызвал большой пожар на складе героина в Колумбии, нарко­ бароны начнут подозревать друг друга, это борьба за власть, пра­ вительство сможет провести ряд реформ по ослаблению напря­ женности, просчитали на десять лет вперед распространение идей нового реформатора католической церкви, что начал чистку рядов в Венесуэле, наконец, Олег вздохнул, сказал резко: – Уходим!.. Всего не переделать!

– А всего и не надо, – ответил Мрак весело. За ним остался инверсионный след, как за высотным самоле­ том. Даже в космосе на расстоянии трех-пяти миллионов миль еще оставлял, забавляясь, багровый след, словно вспарывал про­ странство, орошая каплями крови, потом пришлось оставить шу­ точки: Олег за это время ушел далеко вперед, кое-как догнал и пошел с ним параллельным курсом, бок о бок, на расстоянии всего в полмиллиона километров. Юпитер обогнули с двух сторон, скорость все еще не наращива­ ли, Солнечную систему осматривали по-хозяйски, очень скоро сюда с Земли вылетит целая стая голодных, как саранча, людей, тут же примутся перестраивать, ломать и формировать планеты заново, а то и не планеты, а сферу Дайсона или что-нибудь покру­ че, а вот с этой штукой на расстоянии пяти с небольшим астроно­ мических единиц от Солнца, с диаметром в сто сорок три тысячи и даже кольцом шириной в шесть тысяч, именуемой Юпитером, поступят, как с воздушным шариком, наполненным газом, кото­ рым он на самом деле и является… Олег оглянулся, почти увидел внутренним взором, как в пер­ вые два-три года, когда окукливающиеся начнут покидать коко­ ны, весь этот Юпитер разберут на кирпичики и понаделают либо космических зондов, либо собственных планеток, на которых и отправятся путешествовать между звезд. Мрак тоже оглянулся, Юпитер быстро исчезал позади, вздох­ нул: – Жалко. Красивый больно пузырь.

– Жалко, – неожиданно согласился Олег. – Но, сам знаешь, спер­ ва разберут и понастроят, потом начнут спасать остатки… На Земле когда вспомнили про экологию? Когда сидели по горло в нечистотах. Так и здесь будет… До того, как научатся черпать материю из пространства, из вакуума, сперва все планеты разбе­ рут по атому. Мы разве не так поступали? Мрак буркнул с неудовольствием:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 338

– Много ли мы нажрали? Правда, ты хапал в три горла. А этих ринется, как стая прожорливых муравьев!

– Ну, не самая крупная стая, – вступился Олег. – Вспомни, боль­ шинство не захочет переходить в зачеловеки. Да их никто и не пустит.

– Все равно, – сказал Мрак раздраженно. – Даже если с Земли вылетит всего миллион-другой, все здесь пересрут! Я людев знаю. Так что давай, жми на полную. Надо протаптывать дорожку. А то разлетятся во все стороны, не уследишь…

– Не отставай, – бросил Олег. – Кстати, помнишь, я тебе говорил, что вся наша Солнечная система из вторсырья?..

– Помню, – буркнул Мрак. – Обидные слова говорил. Не патриот ты!

– Ладно-ладно. Так вот, она не из вторсырья…

– Слава Богу!

– …а из третьсырья, – закончил Олег. – Даже, возможно, был и четвертый цикл. Есть некоторые признаки. Голос его был серьезный, даже торжественный, Мрак насторо­ жился, оглянулся на удаляющуюся Солнечную систему, на умень­ шающееся Солнце.

– Что за превращения?.. Постой-постой, что-то они мне напо­ минают… Да-да, превращение гусеницы в бабочку. Неужели мы… последний цикл? Олег кивнул: – Думаю, да. Лицо Мрака стало тревожным.

– Слушай, ты ищи лучше, ладно?.. Чтоб на кого-то свалить это все… ну, надзор.

– И не мечтай, – сказал Олег невесело. – Похоже, нам тащить на хребтах не только равновесие на Земле, но и во Вселенной. Солнце стремительно уменьшилось до сверкающей песчинки и растворилось в черноте. Впереди звездное небо медленно стя­ гивалось в рой, превратилось в единую сверкающую звезду, по сторонам чернота, а что сзади – Олег даже страшился оглянуться. Все еще находятся идиоты, мелькнула мысль, что представляют планеты, звезды, галактики и Вселенную в таком же виде и в далеком будущем, как и сейчас. Какой бред, ну какой бред!.. По­ нятно же, что перестроим все-все, перестроим даже само про­ странство, уйдем в микромиры, в межатомные просторы, разбе­ рем по элементарной частице звезды и создадим… создадим то, что нужно нам, а не мертвой материи!.. И будет это не в стотысяч­ ном году или даже в пятитысячном, а в пределах этого тысячеле­ тия! В сознание ворвался голос Мрака:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 339

– Погоди, есть идея перекусить червячка. Сверкающая, как алмаз на черном бархате, звезда рассыпалась в звездный рой, а тот разбежался в стороны, образовав привычное звездное небо. Они ползли с черепашьей скоростью, даже свето­ вой луч и то догнал бы, Мрак, выкобениваясь, изобразил чудо­ вищный ковш бульдозера, здесь как раз область плотного газа, пошел захватывать и отправлять в топку, хотя точнее бы изобра­ зить кита, захватывающего планктон. Олег огляделся во всех диапазонах, ему проще, такое вот пере­ кусывание червячка осталось в прошлом, теперь не пришлось бы даже смертельно рисковать, зачерпывая вещество для термоядер­ ного желудка прямо из остатков оболочки черной звезды, как однажды пришлось, до сих пор кожа холодеет от запоздалого ужаса, когда вспоминает… Хотя какое сдуру, до сих пор не пред­ ставляет, как тогда смог выбраться. Но сейчас попросту бы бросил в топку мэонного желудка клок самого пространства. Взял бы и выгрыз в нем дыру. Нет, дыры бы не получилось, это похоже на то, как если бы, плавая в огромном горном озере с чистейшей водой, захотел пить и поплыл бы к берегу, чтобы добраться до своей квартиры и попить из-под кра­ на. А теперь просто отхлебнет, сколько надо, и плыви себе даль­ ше. Даже не надо останавливаться. Ни дыры в озере, ни даже ямки не получится. Один глоток вакуума дает пищи-энергии больше, чем если бы сожрал планету размером с Юпитер. А он в состоянии сожрать и вдесятеро больше. Да только необходимости нет, в любом месте в состоянии глотнуть снова, вакуум есть везде. А где нет, там есть звездное вещество, планеты… Впрочем, это так только выглядит. На самом деле вакуум – везде. Даже в недрах планет и звезд. Только там атомы попадаются в пустоте чаще… Справа проплывала странная светло-коричневая глыба. Низ ее темен с лиловым оттенком, а верх блещет, словно там работает электросварка. Олег не мог отделаться от ощущения, что видит обломок астероида, хотя умом понимал, что мимо астероида лю­ бого размера пронесся бы с такой скоростью, что просто не заме­ тил бы. Да что астероид, звезд не замечает, даже если проскаки­ вает едва ли не сквозь их недра, а это, это… Во-первых, не светло-коричневый цвет, это в глазах сейчас светло-коричнево. А в этой глыбе не меньше ста пятидесяти мил­ лиардов звезд. Малая часть из них, ну совсем малая, так с милли­ ардик всего, явно взорвалась, превратилась в новые и сверхно­ вые, потому и такой блеск на том краю этой галактики или ту­ манности. На другом конце, похоже, по большей части белые карлики да нейтринные звезды, потому такая чернота и ощуще­ ние тяжести. Все примерно ясно, только непонятна форма этой

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 340

галактики, все-таки как-то привычнее старая добрая спиралевид­ ная… Он взглянул в другую сторону и увидел огромную женскую грудь. Идеальной формы, проплывает в черноте космоса, вызыва­ юще дразнящая, сексуальная, даже ореол вокруг соска алый, пы­ лающий. Правда, сам сосок не торчащий, лишь скромно выступа­ ет наружу, полыхает затаенным жаром. Мрак оглянулся, прокричал: – Что с тобой, Олег?..

– А что?

– Почему опять баб видишь?.. Что за странные ассоциации?

– Это ты их везде видишь, – огрызнулся Олег, но ощутил неко­ торое облегчение, значит, и Мрак «увидел». Умом понятно, что это не грудь, а скопление звезд, галактика, в этой «груди» примерно сто миллиардов звезд, но это только отсюда выглядит как скопление, а если приблизиться, звезды разбегутся, и даже окажись вот прямо в середине этой «груди», все равно вокруг будет пустота, а самые ближние из звезд – на расстоянии многих световых лет. Эдакие крохотные далекие звез­ дочки… Наше воображение, подумал с раздражением. Постоянно дори­ совывает мир, а потом столетия, а то и тысячи лет стараемся освободиться то от черепахи, на которой держится мир, то от плоской Земли – до сих пор не освободились! – то еще от чего, но это все так въелось, проросло, что и не знаешь, освобождаешься или привязываешься. Вон сейчас даже Яфет не уверен, что когда-то был рай, что его отец не раз напрямую говорил с Богом, даже в потопе сомневает­ ся, хотя сам же вел ковчег и выпускал ворона, а потом и голубя… В сторонке вспыхнул праздничный салют, во все стороны раз­ летелись бенгальские огни, по крайней мере – отличная имита­ ция, раздался бодрый голос: – Вот теперь я сыт по самое некуда!

– Учись питаться подножным кормом, – посоветовал Олег.

– Стану я всякую гадость жрать… Ладно-ладно, на обратном пути научишь. Стыдно, что какой-то умник меня опережает в странствиях и тяготах звездных… да ладно, странствуй!

– Бедный язык, – констатировал Олег. – Все, пошли! Мрак едва успел метнуться следом, Олег сразу взял немысли­ мую скорость, звезды собрались в сверкающую звезду, а потом вспыхнули и пропали. Чернота стала такой оглушающей, что Мрак завопил, закричал, только чтобы слышать свой голос, тело Олега вытянулось и тоже истончилось, из тончайшей струны превратилось в нечто двумерное, а потом вроде бы даже одномер­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 341

ное… Мрак додумать не успел, страшная боль пронзила с головы до пят, но сейчас не было ни головы, ни пят, но боль меньше не стала, он вскрикнул страшным голосом, забарахтался и обнару­ жил, что вокруг снова звездный мир, привычное пространство, а он, как рыба на берегу, жадно хватает воздух… да, воздух межга­ лактического простора. Рядом возникло сверкающее в свете далекого звездного роя тело Олега. Жесткий пучок лучей пронзил его, послышался голос: – Как себя чувствуешь?

– Сам видишь, – огрызнулся Мрак обвиняющее, словно это Олег ему подставил ножку на полном бегу.

– Видеть вижу, – ответил Олег, – но я спросил, как чувствуешь. Ладно, огрызаешься, значит, лапы не переломал. Разве что при­ щемил. Мрак прохрипел: – Это что-то вроде трансфузии роя черных дыр?.. Олег поморщился.

– Мрак… Умный умеет обходиться без нагромождения наукооб­ разных терминов, непонятных даже говорящему.

– Совсем?

– Ну, разве что в самых тяжелых случаях, когда без них уж совсем никак. Мрак с великим трудом повернул голову. За спиной быстро затягивалась странная кровавая дыра, из которой выскользнули буквально чудом.

– Да, Олежек, ты всегда умел утешить. Значит, это еще не тяж­ кий случай? Олег облетел вокруг, глаза и все локаторы быстро сканировали звездный мир.

– Шутишь? – спросил он с недоверием. – Ты говори, когда шу­ тишь, а то я с юмором все еще не очень. Тензогравное восьмого порядка понимаю, а вот твой юмор… гм… Словом, к тяжким слу­ чаям мы еще и близко не подряпывались.

– А теперь шутишь ты? – спросил Мрак. – Олег, лучше не надо. Твой юмор страшнее твоей занудности. Он огляделся, по нейтринному телу прошла волна, что на пла­ нете Земля вызвала бы пупырышки по коже. Это он уже видел. В точности. Точно так же темная туча ползла по небу, заглотнув солнце. Оно пыталось подать о себе знак, выпускало вверх лучи, что-то сообщало, а край тучи зловеще горел ярко-оранжевым, даже белым плазменный огнем. Этот огонь по мере продвижения тучи распространялся по краю, становилось понятно, что эта медленная туча когда-то да сдвинется настолько, что откроет не­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 342

подвижное… да-да, неподвижное солнце!.. все в сравнении, все в сравнении. И вот здесь это темное пылевое облако, неопрятное, как осьми­ ног, только что выпустивший чернильное облако, ползет с такой же неспешностью через пространство. Из-за него бьют лучи не то сверхновой, не то взорвавшейся галактики, и понятно, что когда это облако проползет, то сверхновая засияет во всей великолеп­ ной жути. Возможно, для кого-то огромного это черное облако не ползет вовсе, а мчится, выброшенное взрывом или подхваченное порывом космического урагана. И за какой-то крохотный миг, в котором для человека укладывается два-три миллиарда лет, ис­ чезнет… Нет, не исчезнет: там впереди такое же чернильное облако, только помельче и пожиже. Лучи невидимого солнца озарили и его край, проникли даже на треть в глубину, будто просветили медузу. Большое облако догоняет меньшее, интересно, когда столкнутся, грянут ли громы и молнии вселенских масштабов, или же войдут друг в друга, как два куска пластилина? Остаться бы да посмотреть… Он крикнул: – Олег, когда это облако догонит вон то? Олег ответил рассеянно: – Всего через полтора миллиарда лет… Мрак не стал спрашивать, что тогда произойдет, это смотря как смотреть, да и не произойдет ничего: гораздо раньше придут люди-человеки, вернее, бывшие человеки, все изломают, изосрут, потом начнут убирать и в космосе, занесут его, этот самый космос, в Красную книгу. Он вздрогнул, страшно подумать даже про такое могущество, сказал оживленно, стремясь отогнать неприятное чувство униженности: – Вот мы сейчас ломимся напрямик, как два пьяных мужика, а ведь есть же другие способы, есть… Олег сказал раздраженно: – Ты о чем?

– Мы сейчас, – объяснил Мрак с апломбом, – как два пешехода. Ладно, пусть как два бегуна. Но ведь есть же еще кони, автомоби­ ли, самолеты… Олег ответил с еще большим раздражением: – Какая разница? Тот же принцип. Другое дело – овладеть топо­ логией космоса! Тогда смогли бы путешествовать даже те, дозаче­ ловеки. В таком же виде, как есть. Здесь есть топологические узлы, связки, переходы и попросту дыры… ты тоже видел. Но нам это зачем? Проще передвигаться без затей, вот так, в виде волно­ вых пакетов.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 343

Мрак подумал, буркнул: – Да, но…

– Тебя что-то тревожит?

– Если наткнешься на такой топологический узел, не вздумай развязывать.

– А ты не вздумай рубить. А в чем дело?

– Олег, – ответил Мрак раздраженно, – а ты подумал, что в дру­ гую галактику могут ломануться люди, не прошедшие… э-э… по допуску? На фиг, на фиг! Нужна таможня. Олег сказал саркастически: – И ты им станешь?

– Зачем? – удивился Мрак. – Поставим автоматику. Или пусть Яфет этим займется. Олег ответил коротким выбросом нейтрино, Мрак истолковал это как вздернутые в удивлении брови: – Автоматику? Это говоришь ты, кто все еще не может отли­ чить микроскоп от кувалды?

– А ты не отличишь эндоскин от эндотерста, – огрызнулся Мрак. – Автоматика – это значит, что распространяться по звез­ дам будут лишь те, кто перешел на атомарный уровень. А перехо­ дить будут сами. Им надо только дать идею, вот и все. Олег долго думал, хмурился, сопел, наконец, сказал нереши­ тельно: – Я вижу с этим переходом массу всяких технических трудно­ стей… но что-то в твоем бреде есть. Да, есть… Кстати, а чем отли­ чается эндоскин от эндотерста? Мрак сказал победно: – Признаешься в поражении?

– Признаюсь, – сказал Олег. – Так чем?

– И щелбан в лоб заслужил? Или колодой карт по рубильнику?

– Да, – ответил Олег покорно. – Что это? Мрак подумал, пожал плечами размером в три парсека.

– А хрен его знает. Человечество еще не созрело до такого от­ крытия. Олег холодно замолчал, подбавил скорости, хотел оторваться, однако Мрак не отставал, держится рядом с легкостью, уже забыл, как совсем недавно не мог одолеть переход даже на простейшую атомарную структуру, не говоря уже о внутриатомной. Похоже, Мрак понял, что Олег думает, и, чтобы показать уме­ ние и возможности, усеивал дорогу крохотными радиоактивны­ ми маячками, заныривал в вакуум и шел некоторое время там, оставляя на поверхности широкий след из образовавшейся мате­ рии, но Олегу надоело хвастовство и фанфаронство, отвернулся и пристально смотрел в направлении того места, откуда все нача­

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 344

лось. Откуда вылетели все галактики… точнее, то, что потом сформировалось в галактики, видно издали, а простой подсчет, с какой скоростью одна галактика удаляется от другой, дает цифру, когда они составляли одно целое. Получается, что это произошло всего лишь около пятнадцати миллиардов лет тому. Мрак оторвался далеко вперед, прокричал нахально: – Ну что, буксирчик бросить?

– Мрак, – ответил Олег, – давай тормози. Туда в центр нельзя. Он видел, как мгновенно Мрак выбросил вперед луч локатора, обследовал, проанализировал, тут же донесся его грохочущий голос: – И не надо. Там пусто.

– Там не пусто, Мрак, – ответил Олег. – Я не понимаю, что там… но то, что нам нужно, где-то в другом месте.

– Где?

– Еще не чую, – признался Олег. – Не спеши, у меня такое ощу­ щение, что за нами наблюдают. И даже подскажут… может быть. Мрак завис в неподвижности, хотя, конечно, неподвижности во Вселенной не бывает, даже сейчас можно назвать не меньше десятка мощных сил, что тянут его в разные стороны, и сотню малых, но не тратил энергию сам, терпеливо ждал, только серди­ то сопел, всматриваясь в Нулевое Место, где когда-то была сингу­ лярность, кто ее туда поместил, а потом ка-а-а-ак бабахнуло, вот теперь и живем в этом все еще длящемся взрыве на разлетаю­ щихся осколках-галактиках.

– Это чё… и есть то место, откуда начался Большой Взрыв? Олег сказал недовольно: – Ты мне еще про Первый Атом расскажи. Ну, который взорвал­ ся, образовав тем самым Вселенную. Мрак удивился: – А ты не знал? Ах да, ты ж волхв, религиозный работник… Понимаешь, Олег, В Начале Начал все было в Праатоме, который потом взорвался. Ты если не понял, кивни. До взрыва не было ни пространства, ни времени, ни материи. А теперь все есть, все летит в разные стороны с колоссальной скоростью, потому как взрыв вот только что, всего промелькнуло каких-нибудь двена­ дцать миллиардов лет, а это кратчайший миг для такого опасного объекта повышенной бдительности. Все эти звездные галактики, что образовались за это время, – всего лишь завитки дыма от грохнувшей гранаты. Олег обернулся, Мрак увидел два слепящих солнца на месте глаз… или это не глаза, но нахлынула волна ярости, гнева и отча­ янной зависти, причину которой Мрак не уловил.

– Хорош…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 345

– Правда, я гений? – спросил Мрак самодовольно.

– Еще какой. Помнишь, там в деревне, я спросил тебя, кто так хитро и красиво вырезает снежинки? А ты объяснил, что на небе живут наши умершие предки, вот сидят и дурью маются от безде­ лья. А предков наумирало много, вот столько снежинок и получа­ ется… А там еще целые амбары наполнены. Мрак буркнул с неудовольствием: – Мне так объясняли умные люди, вот и я так тебе… Он оборвал себя на полуслове. Пространство колыхнулось, сре­ ди черноты блеснули широкие полосы скоростных тахионов, но это было лишь эхо от смеха Олега.

– Да пошел ты, – сказал Мрак в сердцах. – Сам предложи что-то поумнее!

– Предложу, – ответил Олег серьезно. И добавил: – Когда сам пойму, почему здесь все грохнуло. Он осматривался, превратив себя целиком в слух, разбросав сенсоры на несколько парсеков, вслушиваясь, вчувствываясь, стараясь снова услышать зов, ведь чернота космоса подобна чер­ ноте сна. Почудилось, что в пространстве рассеяна пыль, серая пыль, в одном месте ветерок, заворачиваясь волчком, нанес це­ лую горку, остальную разбросав по спирали… Он сделал над собой усилие, напоминая себе, что эта серая пыль не что иное, как мириады и мириады звезд, а этот холмик спирально разбросан­ ной пыли – ближайшая галактика, то есть обычнейшее скопле­ ние звезд, так это миллиардов в сто – сто пятьдесят. И дальше можно рассмотреть крупинки, что на самом деле не крупинки, а такие же сбившиеся в кучу звезды. Эдакие стада, тоже по сто миллиардов звездных голов. Но это обычное, это уже неинтересно, это как муравьи на дороге, которых не замечают ни люди, ни животные, ни машины. Он чувствовал, что некое космическое течение постепенно за­ хватывает его, увлекает, несет с все возрастающей скоростью, начинает закручивать в подобие вихря, рванулся, крикнул Мра­ ку: – Не отставай… Мрак ринулся следом, но впереди вспыхнуло, Мрак пронесся мимо, жуткий жар сжег часть тела, однако страшный ядерный взрыв остался позади, за тысячи и тысячи километров… да не километров, дубина, а парсеков, перед глазами все еще эта страш­ ная, мгновенно схваченная и упрятанная в кварковый мозг кар­ тина колоссального ядерного взрыва. Но впереди все еще остается след от Олега, хотя это может быть только тело Олега, часть его тела, а остальное сгорело в исполин­ ском ядерном взрыве…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 346

Он ощутил присутствие Олега, как видят пловца, идущего под водой, но близко к поверхности, наконец вынырнул, Мрак крик­ нул с великим облегчением: – Ты жив! Черт, да и цел! Олег ответил с недоумением и беспокойством: – А что могло случиться?

– А ты… ты даже не заметил? Олег оглядел себя, как будто бы даже похлопал по бокам, словно искал сигареты по всем карманам, окутался сиреневым огнем, что, как знал Мрак, побочный результат общего тестирования.

– Да вроде бы ничего, – сказал он с недоумением. – А ты что такой заботливый? Какой подвох?

– Ты просто зверь, – сказал Мрак с восхищением. – Ты ж оста­ вил позади себя… ну даже не знаю что! Возможно, сверхновую. А может, даже новую галактику.

– Ты в своем уме?

– Олег, ты летел, как лось от пожара. С кем ты столкнулся? Олег подумал, Мрак видел, что он снова перебрал всю свою структуру до последнего электрона, затем сказал неуверенно: – Да вроде бы ни с кем, но… я начинаю понимать, о чем ты бормочешь. Частица при ускорении, близкой к скорости света, приобретает и массу, близкую к бесконечной. Похоже, навстречу летел протон со скоростью, близкой к световой. Он мог столкнуть­ ся с протоном из моего организма. При ударе таких исполинских масс могла образоваться даже новая вселенная. Так в теории. Правда, я что-то не верю в такое… Все-таки я хоть и не волк, но тоже из Леса… все еще. А не заметил потому, что в следующую наносекунду, а то и пико, мы за пару парсеков, Мрак. Страшно подумать, но нас, таких сильных и не очень умных, в самом деле, не может догнать не только свет, но даже тахионы остаются позади.

Глава 9 Мрак развернулся, со страхом и восторгом смотрел на бушую­ щий звездный ад, в котором сгорали целые галактики. Есть на Земле наивные, полагают, что по звездным просторам будут ле­ тать в космических ракетах. Есть еще более странные, полагаю­ щие, что люди достигнут самых отдаленных уголков Вселенной… При этом под людьми они понимают вот этих двуногих из воды и дерьма, что постоянно пьют, жрут, гадят и совокупляются, а в самые дальние уголки Вселенной забираются только из-за жела­ ния заработать, найти залежи золота или – находка мысли! – трансуранидов.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 347

– Ну, ты уже оклемался? – спросил Олег в нетерпении. Мрак сказал с дрожью в голосе: – Чё роешь землю копытом, чё роешь… Уверен, что наша шкура выдержит?

– Трясешься?

– Трясусь, – сердито признался Мрак. – Помню фильм, там ки­ борг гонится за людьми. Весь из жидкого металла, как вон ты любишь. В него стреляли из пистолета, гранатомета, взрывали, потом он прямо в бензовозе горел… А ему хоть бы хны! Выходит чистенький и снова гонится. Сумели избавиться, только заманив в плавильную печь. Олег смотрел на бушующий мир, пронизанный страшным жа­ ром, жесткой радиацией, гравитационными волнами, смещения­ ми и разрывами пространства.

– Нам никакие плавильные печи не страшны, – ответил он. – Не отставай. Мрак пошел следом по этому жесткому излучению, Олег поче­ му-то идет рывками, дергается из стороны в стороны, но не дале­ ко, лишь однажды отпрыгнул на килопарсек, а дальше все так же на десяток-другой парсеков, двигался все медленнее и медленнее, наконец, впереди начала вырастать одинокая звезда, похоже, разорвавшая цепи тяготения галактики и отправившаяся в само­ стоятельное путешествие. Более того, скорость такова, что даже сама галактика не удержит в своей орбите, не превратит в спут­ ник, этой звезде суждено путешествовать через пространство до самого края Вселенной… хотя, конечно, век ее недолог… Олег просчитал быстро параметры, крикнул в тревоге: – Мрак!.. Берегись, она нестабильна!..

– Я не… Дальше Олег не услышал, эта звезда немногим больше Солнца, прекрасная в своей гневной короне, что раза в два, если не три, превосходит корону Солнца, когда-то весь водород кончится и в самом Солнце, но в этой звезде он кончился сейчас… Человеку никогда не увидеть всей этой страшной красоты, од­ нако наночеловеку, зачеловеку или любому, кто перейдет на вну­ триатомный уровень, станет доступно подобное замедленное зре­ ние, Олег в испуганном восторге наблюдал, как внешний слой звезды под собственным весом устремился к центру. От удара высвободилась гигантская энергия, пошло стремительное обра­ зование новых элементов, особо много трансуранидов, из кото­ рых половину занимает технеций. Второй удар коллапса бросил на ядро нейтроны и нейтрино. Чудовищное сжатие… а затем сверхновая выросла до размеров галактики.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 348

Чудовищный жар пронзил тело, он чувствовал острую боль во всем теле: чужие элементарные частицы со страшной силой били в его структуру, срывали электроны с орбит, сминали решетки, взрывная волна подхватила и несла с невероятной скоростью. Он слышал собственный крик, с огромным трудом сумел остановить­ ся, зафиксировал себя в пространстве, спешно зачерпнул вакуу­ ма, превратил в материю и залечил раны, огляделся.

– Мрак!.. Мрак!

– Да здесь я, – отозвался голос. Из пустоты космоса выплеснулся луч, налился мужественной мощью жесткого излучения. Мрак выглядел абсолютно здоро­ вым, даже не поцарапанным.

– Я не драчливый, – пояснил он скромно. – Когда вот такие взрывы, я как страус – сразу заныриваю в песок. Весь! Ух ты, красота какая… Новосотворенная галактика полыхала как жар. Сейчас напо­ минала бешено вертящееся фейерверочное колесо: искры звезд разлетались изогнутыми хвостами, быстро гасли. Лишь некото­ рые ухитрялись отлететь подальше и погаснуть там, большин­ ство же исчезало, едва вылетев из середины звездного роя. Чем ближе к середине, тем уже ставший привычным в этом спектре голубоватый цвет чаще переходил в белый, затем в оранжевый, это был цвет земного солнца, его недр, разве что здесь это образо­ вание захватывало места в пространстве в сто тысяч раз больше, чем вся Солнечная система. А в середине… в середине полыхает звездный огонь, ослепи­ тельно белый, не существующий ни в одном спектре, немыслимо чистый. Олег не пытался даже представить температуру, что царствует там, в сердце или мозге этого удивительного и потряса­ ющего мира. Галактика вертелась с немыслимой скоростью… Олег тряхнул головой, и она замерла, он смотрел глазами этого времени, когда один поворот этой галактики вокруг оси занимает триста шесть­ десят миллионов лет. Похоже, Мрак думал то же самое, он прорычал: – Ни фига себе осколочек… Как его завертело взрывом, а? Ну и что будем делать, волхв?

– Еще не знаю, – ответил Олег нервно. – Надо бы туда… Мрак ахнул: – Офигел?

– Но если нам туда?

– Ты рухнулся, – заявил Мрак убежденно.

– Ага, – сказал Олег. – А сейчас еще скажи, что все разумные существа во всех мирах и на всех планетах должны быть похожи

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 349

на людей. На людёв, как ты говоришь.

– Нет, – сказал Мрак с еще большим убеждением. – Мужики – нет. Они все уроды. Могут быть ящерами, растениями, насекомы­ ми… А вот женщины – все сплошь красавицы. С вот такими сись­ ками!

– Вот там и поищем, – заявил Олег. – Только пока не знаю, не знаю… Мне как-то страшновато туда нырнуть.

– К ящеркам с вот такими сиськами?

– Да кто бы там ни жил.

– А вот мне – нет, – заявил Мрак. – Не страшно. Но все равно нырять не стану. Я что, совсем дурак?.. Там же и пепла не останет­ ся. Тебя не жалко, тебе осталось жить с гулькин хвост – еще какихнибудь два-три миллиарда лет, а там Солнце погаснет, зато мне можно и дольше… Олег перевел дух, прикинул расстояние, делая поправку на искривление пространства, выпуклости гравитационной линзы, что образуется при слишком быстром старте, учел сверхчастое столкновение с частицами в этом секторе, сказал коротко: – Не отстань. Мрак уловил начало движения и рванулся в ту же долю нано­ секунды, уложился даже в пикосекунду, что позволило держать тактильный контакт с Олегом редкими выбросами корпускул. Из звездного роя дунуло яростным звездным ветром, жесткие излу­ чения пронизывали упорядоченные потоки, причиняя сперва ту­ пую боль, а потом и вовсе рвали нейтринную ткань на части, Мрак едва успевал восстанавливать из захваченного материала, защита стонала от перегрузки, он уже не наращивал слои, слиш­ ком громоздко, а просто тупо дублировал самые уязвимые цепи, а когда истончались, строил новые. Они влетели в белый плазменный свет, Мрак слышал стон и сбои в организме Олега, немыслимый жар терзал две-три беско­ нечные пикосекунды, Мрак уже думал, что не выдержит сума­ сшедшего темпа, вся внешняя защита исчезла, съеденная дикой бомбардировкой… и вдруг все исчезло. Исчезло, в самом деле, все: дикий жар, ослепительный плаз­ менный свет, звезды. Мрак ошалело осматривался, но ничего не увидел, хотя смот­ рел во всех диапазонах. Хватило доли пикосекунды, чтобы вос­ становиться полностью, но испугало, что тело уменьшилось впя­ теро, немыслимо, раньше всегда черпал материю прямо из про­ странства, перестраивал, добавляя либо нужные органы, либо просто увеличивая резерв топлива. Это уже в рефлексах, даже если не помнил, организм сам захватывает из окружающего ми­ ра, Мрак это называл подзаправкой, но это лишь автоматическая

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 350

реакция живого организма, залечивающего раны.

– Олег, – сказал он дрожащим голосом, – что случилось? Он чувствовал себя слепым абсолютно, не видел даже того, что перед глазами, но в этот момент ощутил прикосновение, вспо­ мнил, что летел за Олегом, крепко держась «за хвост», на всякий случай сохраняя тактильный контакт.

– Еще не знаю, – донесся измененный голос, сперва даже не узнал Олега, только по знакомым словам понял, что это он. – Мы попали в… странное место…

– Спасибо, – ответил Мрак язвительно, – а я-то думал, сидим за столом! Просто свет выключили. После паузы пришел голос, Мрак, наконец, сообразил, что в этом месте они и переговариваться не смогли бы, если бы не прикасались друг к другу: – Мрак… это ничто.

– Не понял, – ответил Мрак озадаченно. Он изо всех сил прощупывал локаторами пространство, пере­ ходил с жестких лучей на мягкие, с нейтрино на кварки и мэоны, но все мгновенно увязало, исчезало бесследно. Он ощутил себя мухой, зависшей в жидком бетоне.

– Так где мы? Из пустоты, из ничто прозвучал голос: – Нигде… Даже через прикосновение, когда ничто не может помешать, голос Олега колебался, колыхался, словно занавеска на ветру, сминался в звуковом регистре.

– А в чем это мы?

– Похоже, – донесся голос, Мрак ощутил в нем растущий страх, близкий к панике, – мы вылетели… за Вселенную. Ты же видишь, что здесь… Мрак сказал зло: – Ни хрена не вижу! Хотя бы одну звезду. Голос Олега прозвучал совсем слабо: – Какую звезду, здесь нет даже пространства… И вакуума нет. Здесь, Мрак, нет н и ч е г о.

– Ни хрена себе, – повторил Мрак, но теперь и Олег услышал в голосе всегда мужественного друга страх.

– Мрак, у меня для тебя плохая новость. Мрак нашел силы огрызнуться: – А для тебя?

– Для нас обоих, – донесся истончившийся голос. – Мы в Ничто, Мрак. Или в Хаосе. В Несотворенном… В чем была и наша вселен­ ная до Созданности. Я не знаю, в какую сторону двигаться… и, хуже всего, похоже, двигаться не можем. Вообще.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 351

– И что нам светит? – спросил Мрак угрюмо.

– Не знаю. Мы, может быть, от нашей вселенной на расстоянии вытянутой руки, но… можем остаться здесь навсегда. На милли­ арды миллиардов лет, на вечность… настоящую. Не ту вечность, что во Вселенной, Вселенная сама конечна, а вечность… вечную. Голос прервался, перехваченный ужасом. Мраку почудилось, что Олег всхлипнул, но и сам ему ответить не мог, скованный настоящей паникой. Вот так остаться… в полном сознании, но не в состоянии шевельнуться?

– Я вроде бы могу шевелиться, – пробормотал он. Сам ощутил, что звучит глупо, ибо шевелиться, двигаться мож­ но только по отношению к чему-то, а если здесь Ничто, Великое Небытие, то и он будет барахтаться на месте, как двигает лапами пришпиленный булавкой жук. Прошла вечность, потом еще и еще, наконец, через горы и хребты этих вечностей донесся едва слышный голос Олега: – Мрак, я был не прав… мы не можем здесь пробыть до беско­ нечности. Я истончаюсь… Держись… Мрак ощутил, что и он стал меньше в размерах, стиснул челю­ сти, еще бы: по квантовой космологии пустота никогда не может считаться в реальности пустотой, так как субатомные частицы могут спонтанно возникать в любой точке пространства и точно так же исчезать из нее за счет воздействия энергетических полей. Пустота нестабильна, и вот из его тела время от времени сами по себе выпрыгивают элементарные частицы, а замены нет. За мил­ лиард миллиардов лет таких потерь наберется на пару атомов, за ундециллион – размоется половина массы его тела. Правда, трудно себе представить ундециллион, это единица с тридцатью шестью нулями, но их время, похоже, пошло на вто­ рой ундециллион, масса постепенно тает, и, чтобы сберечь мыш­ ление и всю собранную информацию, он перебрасывал материю, ставил защитный слой, уже пожертвовав, как сказал бы на Земле, руками и ногами, а также и всем телом, кроме головы. Когда начала истончаться и защита информационного слоя, хотел было попрощаться с Олегом, но уже не оставалось сил. Подумал вяло, что Олег поймет, они всегда шли плечо к плечу, понимая друг друга без слов. Он поймет. Он всегда все понимал… Блеснул ослепительный свет, его швырнуло, бросило несколь­ ко раз через голову, а защитные системы организма уже жадно хватали материю, достраивали органы, вокруг крутится звездный мир, только с одной стороны оставалась зияющая пустота. Почти сразу донесся измученный голос Олега: – Мрак, как хорошо…

– Что это? Никитин Ю. А.: Зачеловек / 352

– Как хорошо, что ты дождался, – донесся голос Олега. В про­ странстве быстро-быстро оформлялось его тело, размером с не­ большую нейтронную звезду, голос звучал уже во всех диапазо­ нах. – Как хорошо!

– Что это случилось?

– Расширяющаяся Вселенная! – прокричал Олег. – Мы ничего бы не сделали, но границы Вселенной сейчас вон смотри уже где!.. Мрак посмотрел ошалело, Вселенная расширяется со скоростью света, в отвоеванной у Ничто области пока нет звезд, потому там так черно, спросил севшим голосом: – Так как далеко нас в Ничто забросило? И сколько мы там пробыли? Олег дрогнул, изменился в цвете, жесткое излучение пошло с интенсивностью близкого к панике отчаяния.

– Не знаю, Мрак. Здесь рисунок звезд для меня чужой. Может быть, уже нет Земли! Может быть, нет и Солнечной системы, даже всей нашей галактики нет. Мы были в… месте, где нет и времени. Время оставалось только в нас самих. Кто знает, сколько прошло? Мрак сказал твердо: – Все равно, выбираться надо! Ты хоть представляешь, в какую сторону нам дуть? Олег повернулся спиной к черноте, выбросил пучок тахионов.

– Примерно в том направлении был Большой Взрыв. Мы там уже бывали. Доберемся – поймем, куда дальше. Звездное небо иногда превращалось в единую звезду, иногда исчезало вовсе, а они неслись в странном пространстве, где нет вещества, нет материи, а только нечто более плотное – вакуум, где остановиться невозможно, даже в этом случае несет со скоро­ стью в тысячи раз быстрее света, странное состояние, вынырива­ ли и осматривались, снова совершали длинные прыжки, наконец Олег сказал дрогнувшим голосом: – Это было здесь…

– Что?

– Большой Взрыв, – сказал Олег, тут же поправил себя измучен­ ным голосом: – Место, откуда все началось… как некоторые счи­ тают. Мрак торопливо осматривался, но звездное небо – не родной Лес, где знал каждое дерево, напрасно пытался уловить знакомые очертания звезд, здесь звезды совсем не те, что видишь с Земли, а Олег молчит, сам растерян, всего трясет, даже пространство вокруг него вздрагивает и сминается, как тонкий холст под силь­ ным ветром.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 353

– Нам в ту сторону, – проговорил Олег нетвердо. – Да, Мрак, в ту… Если, конечно, не ошибаюсь. Но здесь много странного…

– Что, нашел обломки Первого Взрыва?

– Нашел, – неожиданно подтвердил Олег. – Но сейчас не до них, все потом, а сейчас держись за мной. Мрак кивнул, Олег сделал глубокий вдох, захватив простран­ ства на несколько парсеков, в следующее мгновение Мрак увидел лишь след из обломков тахионов и мэонов. Он заорал и прыгнул следом, но догнать уже не мог, так и несся длинными прыжками. Олег останавливался, ждал, пока Мрак зачерпывал по дороге рас­ сеянный газ, и снова мчались через пугающую Вселенную, что иногда вытягивалась в струну, теряя трехмерность, иногда пре­ вращалась в страшное кровавое месиво, уже и не Вселенная, а нечто иное, наконец Олег вскрикнул счастливо и потрясенно на всех диапазонах, узнавая россыпь галактик своего медвежьего угла Вселенной. Еще с десяток килопарсеков неслись по прямой, наконец, впе­ реди показалась до боли родная спиральная галактика, у которой столько названий, но чаще всех звучит «Млечный Путь».

– Она, – выдохнул Мрак. – По крайней мере, галактика на ме­ сте… В смысле, летит, кувыркаясь, там, где и должна. Или уже нет?

– Там, – подтвердил Олег торопливо. – Не отставай, не отставай! Все-таки Мрак отстал, Олег почти не соображал от паники, что делает, несся с немыслимой скоростью, и если бы не рассеянный след – во Вселенной все оставляет следы, – Мрак рисковал бы затеряться в уже не бескрайней, но пока что слишком просторной Вселенной. Олег висел среди звезд, поджидая Мрака, а когда тот возник рядом, сказал потрясенно: – По-моему, ничего не изменилось!.. Ничего не понимаю. Ты посмотри… Мрак посмотрел, ничего не понял. Конечно, понял, что звездоч­ ка впереди и есть та самая, что Солнце, но как определить, сколь­ ко прошло времени, непонятно. Разве что сдирать с него слои, чтобы посчитать годовые кольца, но вряд ли Олег именно это имел в виду.

– Ну да, – сказал он понимающе, – смотри, еще горит! Не пога­ сло. Он не понял, почему вдруг помрачнел Олег, почему собрался в ком, стал даже меньше прошмыгнувшего вдалеке темного комка, не то планеты Плутон, не то одного из ее спутников.

– Да, – повторил он за Мраком, – не погасло…

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 354

– Ты все о том же, – догадался Мрак, – что этот костер вот-вот погаснет?.. Брось, ты одного пустячка не учел.

– Какого?

– Догадайся с трех раз, – предложил Мрак.

– И пробовать не буду, – ответил Олег подавленно. – У меня, понимаешь, логика, а у тебя черт-те что. Что один мрак загнет, сто олегов не разогнут. Мрак довольно заулыбался.

– Ладно, лиса… Льстить ты умеешь! Так и быть, скажу. Тот бог, с которым ты заключил договор, уже давно отбросил копыта. Как будто не знаешь, что боги тоже мрут как мухи. Только не от насильственной смерти, это значит, когда их насильно, а от сме­ ны… поколений, религий, культур. Перестают им жертвы носить, вот и мрут. От голода! Тот бог жил на плоской земле, что лежала на спинах не то китов, не то черепах… Мог помереть от одного вида земли круглой, что вдруг оказалась недвижимо в центре Вселенной! А от системы Коперника померли боги и помоложе… Олег подумал, на лету покачал головой, что захватило легкой аберрацией пространство на треть астрономической единицы.

– Нет… Как теперь понимаем, те древние боги – лишь инстинк­ тивные проявления сущности растущего Организма. Он разви­ вался, пытался понять себя… Мрак прокричал: – Так я о чем и говорю? Организм повзрослел, ты ж не строишь из песка домики? Тех богов давно нет, то был щенячий возраст! Олег после паузы спросил тупо: – Значит, я зря трясся?

– Зря. Олег перевел дух, сказал повеселевшим голосом: – Ты меня просто спас, Мрак! Теперь перестану об этом думать… наконец-то доскажу тебе о преимуществе имманентной филосо­ фии Канта над солипсизмом Беркли. Мрак ощутил, как довольный смех застрял у него в горле. Вме­ сто ответа кивнул на Солнце и буркнул: – Поспешим. Вдруг там без нас уже пьют.

Глава 10 В холле Красотка и Бандитка, обезумев от счастья, что любимые и обожаемые хозяева появились вот так внезапно и словно ниот­ куда, ринулись к ним, едва не сбили с ног, прыгали, били по ногам упругими хвостами, лизались, Мрак целовался с Бандиткой, Олег отпихивал морду Красотки.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 355

Заслышав шум, на лестнице появилась Тигги, с таким же ще­ нячьим визгом бросилась вниз и тоже прыгнула Мраку на грудь.

– Где вы были так долго? – спросила Олега негодующе. Олег смолчал, а Мрак бросил взгляд на календарь, присел и подхватил ликующую женщину на руки.

– Всего неделю отсутствовали, разве это срок?

– Для меня еще какой! На лестнице показались оба щенка, Барсик решился спустить­ ся, но короткие лапки не удержали, скатился вниз, обиженно завизжал. Мрак подхватил его на руки, поцеловал, а Тигги посо­ ветовал: – Бери пример с Виктории. Железная леди! Виктория сходила по лестнице медленно, тщательно контро­ лируя каждый шаг, каждое движение. Олег покачал головой, Мрак ощутил в нем растущее напряжение, спросил торопливо на мэонной волне: – Что случилось?

– Тря…сет… – едва выговорил Олег. Мрак, оставив биологическое тело, мигом возник рядом в виде незримого атомного вихря, выдернул Олега из оболочки и вста­ щил на второй этаж в большую гостиную. Олег упал на ложе, лицо побледнело, по телу прошли судороги. Мрак сочувствующе молчал, такое приходило и к нему, гадкое чувство, но у него нет того обостренного инстинкта сохранения жизни, как у Олега. И нет такого яркого восприятия мира, что сделало Олега волхвом, искателем истины, мыслителем, мудрецом, но от того еще более уязвимым и ранимым. Он присел рядом, широкая ладонь похлопала друга по широкой спине. Спина Олега задергалась чаще. Мрак похлопал, выждал, похлопал еще, сильнее. До этого собирался отпраздновать возвра­ щение, женщинам таинственно намекнул бы на выполнение не­ кого важного задания, за разглашение – расстрел на месте, а Олега долго бы доставал вопросами: а выполнили то, чего велел Олегу во сне глас, а было ли задание вообще? И вообще, какого хрена они там делали? Сейчас же надлежит быть только тем Мраком, который вел через Лес и поддерживал двух слабаков.

– Брось, – сказал он искренне. – На меня тоже накатило, но дер­ жусь… Отсроченный синдром страха. Когда боятся не сразу, а потом. Когда вспоминают и переживают по новой. Олег прохрипел в подушку: – Мрак, я и тогда умирал от ужаса!.. Все то время я страшился. Я паниковал, я был в таком ужасе, что умер бы, если бы в Ничто это возможно. Мрак похлопал по спине.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 356

– Понимаю. Честно говоря, сам никогда в жизни еще так не трусил. Олег содрогался всем телом. Его трясло, он сдвинулся к краю дивана, рухнул на пол, скорчился. Мрак подхватил, уложил обратно, схватил за плечи.

– Приди в себя! Мы здесь, мы на Земле, рядом море, чайки кри­ чат, жрать просят, внизу две женщины… вот щас позову, пусть тебя такого увидят! Хватит бояться этого Ничто! Олег прохрипел: – Какого Ничто?.. Я о нем и думать забыл. Мрак отшатнулся, спросил ошалело: – Так что ты опять увидел?.. Что увидел?.. Все, что увидел, – фигня в сравнении с этим! Он поднес под нос Олегу огромный кулак с шерстью на тыль­ ной стороне. Олег всхлипнул, поднял голову. Лицо было смер­ тельно бледным, глаза ввалились в темные пещеры.

– Мрак, – сказал он дрогнувшим голосом, – ты будешь смеять­ ся…

– Буду! – подтвердил Мрак с готовностью.

– Но я снова увидел…

– Что, – спросил Мрак с интересом и без всякого страха, – мы уже не из атомов?

– Из атомов, – ответил Олег, он перевел дух, вздохнул глубокого, как ребенок после долгого плача, педантично поправился: – На­ верное… Я о другом. Помнишь, мы с тобой строили рыцарские замки в Европе?.. К тому времени уже побывали везде, знали, что за океаном, наследили у ацтеков и майя, пошалили у инков, даже пингвинов погоняли. Словом, мир был знаком, прост, обжит, понятен. И как хорошо было строить замок, милостиво охранять крестьян, укреплять замок так, чтобы никто не мог взять… Мрак кивнул, глаза затуманились сладкими воспоминаниями. Пожалуй, это было самое сладкое время. Нет, самый сладкий исторический период. Спокойный и понятный.

– Так вот, – сказал Олег чужим голосом, его снова передернуло, а в голосе появился страх. – Так вот… Я увидел такое, что снова все… вверх ногами. Мрак обхватил его за плечи.

– Говори, – предложил он. – Я рядом. Говори, ничего не случит­ ся. Ну?.. Что ты увидел?

– Вселенную, – ответил Олег. – Хотя нет, то уже не вселенная. Мрак подумал, еще подумал, сказал осторожно: – Но ведь мы ее уже видели? По правде сказать, в дрожь броси­ ло… но мы ж привыкли? Притерпелись?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 357

– То не вселенная, – повторил Олег тем же зябким голосом. – Даже не песчинка, прилипшая к спине слона… Даже не атом в Солнечной системе…

– Ого, – сказал Мрак с уважением, но в голосе не было страха, а скорее зависть, – ну тебе и прет карта!..

– Мрак, ты даже не представляешь…

– Увы, – сказал Мрак сожалеюще, – ну почему именно тебе та­ кое выпадает? Это как про Ивана-дурака, да?

– Да, – ответил Олег, – а ты, Иван-царевич, даже не понимаешь, как тебе повезло. Если бы мои нервные клетки, в самом деле, не восстанавливались, я бы в пепел за пикосекунду! А так этот кош­ мар длился, длился, длился… а я не мог даже брякнуться в обмо­ рок! Мрак сочувствующе хмыкнул.

– Да, упущение… И что же? Как справился?

– Не знаю, – огрызнулся Олег. – Чувствительность ослабела, видно. Или в организме притупилось. Стало, вон как у тебя. Мрак сказал авторитетно: – Приспособился. Я как-то читал про одну крысу, ее током, стер­ возу, а она…

– Да иди ты со своей крысой! Мрак, вся эта Вселенная создана Богом для… В смысле, вся эта, которую знаем, на самом деле не вселенная, а… крохотнейший участок, микроскопическая точка, в которой он сумел из Хаоса… ну, из того, что мы называем Хао­ сом, а на самом деле это вовсе не Хаос, создать место… скажем так, организованное по неким иным законам… упорядоченное иначе… Мрак морщил лоб, сопел, спросил напряженно: – А что же… все остальное, которое не вселенная… а нечто… ладно, о нем потом, оно без всяких законов?

– Да, Мрак. С нашей точки зрения – без всяких законов. Мрак буркнул с подозрением: – Что-то мне все это напоминает…

– И мне, – ответил Олег тускло, – но факт остается: наша вселен­ ная – единственное место в теле Бога, где Бога… нет. Такова его собственная воля, его собственное желание, чтобы стало так. Он захотел место вне себя, где были бы существа со свободой воли. Мрак задумался, пробормотал: – Душа человека – это истинная частица Бога… Чтобы создать мир, Всевышнему пришлось «ужаться» – создать такое место, где бы его присутствие было не так сконцентрировано, да? Так по­ явился наш грубый, материальный мир, наша вселенная. Олег отмахнулся.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 358

– Я вот думаю, что если он Вселенную создал, чтобы мы в ней чувствовали себя вольготно, свобода воли, так сказать, то с какой целью?

– Уже решили, – напомнил Мрак. – Это я сам придумал, я! Му­ жику нужны помощники. Самому тяжко сражаться с Хаосом… или с чем-то там еще. Да и вообще слова сказать некому, в кар­ тишки перекинуться.

– Он сам и есть Хаос, – напомнил Олег. – Так что цели у него могут быть совсем другие.

– Какие?

– Другие, – огрызнулся Олег.

– Извини, извини…

– А что, ждал, что я вот так тебе на все вопросы отвечу?

– Ну, ты же умный… Олег, не покупаясь на лесть, буркнул: – Творец создал вселенную, эту песочницу… даже детский ма­ нежик, чтобы там появились те, кто придет к нему. Именно к нему! Недаром же у нас в крови этот могучий зов: идти к Богу! Это во всех религиях, всех верах, всех сказках… Искажено, перекруче­ но, запластовано, но этот вечный зов прорывается сквозь любые пласты культуры, цивилизации, обычаи… ибо это наша истинная цель! Мрак подумал, сказал с сомнением: – Цель?.. Думаю, настоящую цель поставит, когда придем. Олег зябко повел плечами.

– Почему же не поставил? Мы побывали у Бога. Но только даже не поняли. И не ощутили.

– Значит, – сказал Мрак зло, – еще не щенки, те человека заме­ чают, а тараканы или муравьи, для которых человек – что-то вроде стихийного явления. Возможно, Бог с нами говорил! Хотя, конечно, не дебил же он – разговаривать с тараканами? Хорошо, хоть не прибил. Он шлепнул по широкой спине, прозвучало хлестко, словно по воде ударил ластом огромный тюлень.

– Давай, приходи в себя! Нельзя с таким рылом к женщинам. Олег вытер ладонями лицо, сказал хриплым голосом, все еще содрогаясь от звездной жути, от тускнеющего вида разверзнув­ шихся бездн уже даже не космоса, а чего-то более древнего и хтонного, чем сам космос: – Мрак, если скажу… скажу вслух, то сам себя должен увязать в рубашку с длинными рукавами и сдать на канатную дачу.

– На кататчикову.

– Что?

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 359

– На канатчикову, – пояснил Мрак. – Говорят, был такой Канат­ чиков. Подарил свой особняк под приют для… чересчур умных. Так что увидел? Олег приподнялся, сел, лицо бледное, осунувшееся, глаза блу­ ждают, а красные волосы вздыбились, как наэлектризованные.

– Не знаю ли… увидел ли это… или подсмотрел… а может, про­ сто почудилось…

– Или тебе дали понять, – сказал Мрак, лицо уже стало серьез­ ным, хотя говорить продолжал легким шутливым голосом. – Это все неважно, как тебе объяснили: словами, запахами или риту­ альными танцами. Говори, что восчудилось? Олег провел ладонью по лицу, отстранил руку, дико посмотрел на пальцы.

– Наша истинная жизнь… совсем не то, что мы себе представ­ ляем. Мрак хмыкнул: – Ну да, иллюзия!

– Не то, Мрак.

– Да уж надеюсь.

– Вообще истинная жизнь человека та, о которой он даже не представляет! Мы, живя вот так в этом… Организме… Мрак сказал ехидно: – Это ты, чтобы не называть его Богом? Давай-давай, матерья­ лист, извини, что прервал! Не удержался, сам понимаешь. Олег сказал чуть громче, рассерженнее, хоть и понимал, что Мрак намеренно дразнит, тем самым вроде бы повышает ему тонус, но уже не мог остановиться, не пойти на поводу: – Живя в… этом, человек выполняет и другие функции, гораздо более высокие, чем может даже предположить. К примеру, собака может спасти при землетрясении или сходе снежной лавины погребенных заживо людей, взять след, найти оружие, наркоти­ ки, заложенную террористами взрывчатку… Понял? Мрак помолчал, затем вздрогнул, откинулся, словно невиди­ мая лапа толкнула в грудь. Глаза расширились, он прорычал неуверенно: – Это что же… Может быть, наше путешествие за пределы Все­ ленной не совсем напрасное? И не совсем… дурное? Олег кивнул.

– Возможно. Но собака, обнаружив взрывчатку, что могла бы разнести кинотеатр с тысячами зрителей, просто машет хвостом, не задается вопросами, а мы чуть мозги не свихнули, стараясь понять, что же там делали!.. Вряд ли поймем, давай примем пока как факт, что выполнили нечто нужное. Мрак пробормотал:

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 360

– Гм, могли, в самом деле, спасти что-то большое… А что, если саму Вселенную? Олег поморщился.

– Да ладно тебе острить.

– Я на полном серьезе, – возразил Мрак, и в самом деле лицо было настолько серьезным, что мог быть серьезным на самом деле. – Спасли Вселенную, нас за это потрепали по загривку и сказали: бегите, гуляйте… пока. Будет нужно, позовем. Он посерьезнел, лицо начало вытягиваться. Олег спросил встревожено: – Что не так?

– Да все так, – ответил Мрак невесело. – Надеюсь, у них там танков нету. Не хотелось бы с миной на пузе… Олег подумал, сказал осторожно, хотя Мрак подсмотрел в глу­ бине глаз искры, как от ударов по огниву: – Дай нам только довести наших гусениц до выкукливания. Как только начнут, мы тут же сами отправимся за ответами!

– Да уж, это точно. Олег добавил после осторожной паузы: – Но кое-что мы получили за это странное задание… сами того не подозревая. Как собачки, что научились проходить по «буму» или ползать под рядами проволоки.

– Что? – спросил Мрак жадно.

– А ты не заметил, с какой скоростью ты регенерировал? Мрак вздрогнул, помотал головой.

– Не вспоминай, до сих пор трясет! Я таял, как тонкая ледышка в котле с кипящей водой. Даже – с кипящим маслом! Меня жрало со всех сторон. Каждую пикосекунду от меня отжирало почти половину тела… Он запнулся, подумал, в коричневых глазах появилось и нача­ ло расти удивление. На миг превратился в статую из железа, потом стал силовым вихрем, снова принял нейтринный облик, выдохнул с великим изумлением: – Неужели на фемтоуровень?

– Да, – подтвердил Олег. – Иначе нам бы не выжить. Но зато теперь фемтоскорость всегда с нами. Всемогущество? Всемогуще­ ство щенка, у которого наконец-то открылись глаза и уши, он научился передвигаться на всех четырех лапках и, услышав зов человека, впервые сумел перелезть барьерчик щенячьего мане­ жика. Мрак подумал, сказал рассудительно: – Ладно, возвращаемся. Там обед стынет!.. Дорогу к Богу знаем, во второй раз придем… не такими лохами.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 361

В долю фемтосекунды просочились через перекрытия, Тигги все еще висит у него на шее и тянется губами к щеке, пройдет сто миллионов лет, прежде чем губы дотянутся, а Виктория через миллиард лет фемтомира сойдет с лестницы, но сейчас спешить некуда, и они оба вошли в свои очень уж неторопливые биологи­ ческие тела. Тигги влепила ему звучный поцелуй, а Виктория сбежала вниз и бросилась Олегу на шею. Руки ее были теплые, а губы мягкие и нежные.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Мое сердце разрывалось от страха! В следующий раз бери меня с собой. Он подумал, ответил осторожно: – Не исключено.

Никитин Ю. А.: Зачеловек / 362