Il est l’or de confIrmer

Vainqueur en 2015 et équipe la plus titrée de l’histoire des Jeux aV ec quatre succès, l a r éunion tentera d’enchaîner aV ec une deuxième médaille d’or d’affilée.

la réunion s’est déjà couverte quatre fois d’or dans le tournoi de football, mais jamais elle n’a réussi à enchaîner deux succès consécutifs. “eh bien, voilà, c’est ça, notre objectif: conserver notre titre”, lance Jean-pierre Bade. pourquoi, en effet, se cacher? la délégation réunionnaise s’envole ce matin, avec ambition. pas de la prétention, de l’ambition. parce qu’elle sait qu’elle a les moyens de... elle possède le football le plus structuré de la zone. le meilleur championnat, les meilleurs clubs. surtout, elle s’avance sur la scène du théâtre des rêves bien préparée, du moins: mieux préparée qu’il y a quatre ans quand toute la période précédant la compétition avait été tronquée en raison de la crise de gouvernance que vivait la ligue. “il y a quatre ans, c’était un peu particulier, rappelle Jean-pierre Bade, le sélectionneur. les années précédentes, on avait eu des rendezvous. mais, en début de saison, ça s’était arrêté. ce coup-ci, on n’a pas eu les regroupements avant le début de l’année, mais c’est vrai que depuis le début de mois de mars, on a bien travaillé. notamment avec ce stage en métropole. J’espère que ça va porter ses fruits.” au programme, un rassemblement par mois. d eux matches amicaux dans l’île. trois lors du stage en france au début du mois. d e quoi voir souvent les joueurs, les observer. s ur le terrain, leur performance sportive. e n dehors du terrain, leur comportement. au final, compte tenu de certaines blessures, une sélection sans surprise. avec la quasi-totalité des joueurs déjà présents lors du premier entraînement en mars à s aint- paul. “c ’est tout simplement parce qu’ils nous ont donné satisfaction”, résume Bade.

“

ou qui connaissent déjà cette compétition qui est si particulière”, juge Bade. la réunion est, ainsi, armée pour aller haut. pas question pour autant de négliger l’adversité. maurice, chez lui, avec le sorcier patel à sa tête, sera toujours redoutable. madagascar, même avec une équipe c, loin du niveau de celles qui disputent la can ou le chan, possède toujours des artistes. mais, avant de retrouver les vieux rivaux, avant de s’imaginer en demi-finales et plus si affinités, il faudra sortir de la poule B, il faudra battre les maldives, qui profiteront de l’effet de surprise, il faudra battre mayotte, et ses sept joueurs venus du championnat de la réunion, battre enfin les comores, dont le gouvernement a fait de ces Jeux un objectif national. “ le danger peut venir de partout, estime Bade. d’abord, parce que les autres équipes sont des nations qui se regroupent tout le temps alors que nous, nous ne nous réveillons que tous les quatre ans. et ensuite, parce qu’on l’a vu à la can, ce sont souvent les pays qu’on sousestime qui font des performances. il faut donc rester sur nos gardes.” parce que la médaille la plus convoitée des Jeux ne souffre pas la moindre petite erreur.

Quand t’as ça dans le sang ”

c ’était en 1979, c’étaient les premiers Jeux et Jeanpierre Bade était déjà là, joueur de la sélection qui allait remporter la première médaille d’or. “Je suis vraiment content aujourd’hui d’y avoir participé, d’avoir été là au commencement, explique le sélectionneur. pourtant, au départ, je n’avais pas très envie de les faire. Je venais de signer à lens et je me focalisais sur ma carrière. c ’est Gilbert annette, le président de la ligue de l’époque, qui avait beaucoup insisté.” l’histoire commence donc doucement, mais depuis les rendez-vous se sont succédé. a tel point qu’à 59 ans, Bade disputera à partir de demain ses septièmes Jeux. deux comme joueurs, en 1979 et en 1993, à son retour dans son île. cinq comme sélectionneur, 1998, 2003, 2011, 2015 et 2019. pour trois victoires, au total. “c ’est une fierté, une fierté intérieure, dit-il. tu représentes la réunion, notre île. c ’est ça qui m’a toujours porté. même quand je jouais en métropole, c’était la réunion qui était dans ma tête.” du coup,