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T E C H N O L O G I E S
Toute innovation n’impose pas une rupture: la plupart des développements technologiques sont incrémentaux. Mais étape par étape, ils n’en changent pas moins le monde.
La face discrète de l’innovation TEXTE
| Lionel Pousaz
Le train, la conquête spatiale, les vaccins, l’informatique, la téléphonie… Quand on songe à l’innovation, on se figure généralement ces technologies qui ont bouleversé les fondements de la société, du tissu économique et des comportements humains. Le terme anglais consacré, disruption – soit perturbation ou dérangement – ne dit pas autre chose : les grandes innovations marquent un avant et un après. Elles ont leur place dans le manuel de l’ingénieur autant que dans les livres d’Histoire. Mais les technologies de rupture ne constituent que la pointe de l’iceberg. La grande majorité des innovations sont fondamentalement incrémentales. Fréquemment, elles s’inscrivent dans un cadre local. Elles passent sous le radar du grand public. « Ce sont souvent des améliorations dans les pro-
cessus de fabrication, pour augmenter la productivité ou réduire les quantités nécessaires de matière première, explique Jean-Philippe Bacher, professeur à la Haute école d’ingénierie et d’architecture de Fribourg – HES-SO. Des éléments qui visent beaucoup la baisse des coûts. » L’innovation incrémentale, comme on l’appelle, serait-elle simplement moins sexy que son pendant de rupture ? « Sa nouveauté saute moins aux yeux, mais elle est essentielle, répond Jean-Philippe Bacher. Elle se déploie souvent dans un contexte très appliqué, qui se trouve être celui des hautes écoles spécialisées comme la nôtre. Ici, on entend rarement parler d’innovations de rupture, plus proches des sciences fondamentales. » Parmi les domaines qui progressent typiquement au rythme de l’incrémentation, on trouve les transports.
