É C O N O M I E
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Les indicateurs économiques peuvent-ils chiffrer la quête de bien-être, une notion aussi philosophique qu’indéfinissable ? L’exercice s’avère d’autant plus délicat que les besoins et leur satisfaction ne contribuent pas tous à une vie heureuse.
Le PIB ne fait pas le bonheur (mais il y contribue) TEXTE
| Lionel Pousaz
Les économistes ont pour ambition de mesurer davantage que des flux financiers. Parce que les échanges commerciaux sont quantifiables, ils permettent de chiffrer des réalités plus fuyantes : le bien-être, la confiance, la satisfaction des besoins ou des désirs, la possibilité de se réaliser en tant qu’individu… Ces courbes et formules peuvent-elles nous informer sur une question aussi fondamentale – et subjective – que le bonheur ? Parce qu’elle constitue une science pratique, l’économie fournit des indicateurs. Parmi ceux-ci, le produit intérieur brut (PIB) règne en maître. Cette mesure de l’activité économique est censée distiller des milliers de facteurs complexes en un chiffre unique. On la cite un peu partout et pas toujours à bon escient, fait remarquer Giovanni Ferro-Luzzi, professeur à la Haute école de gestion de
Genève (HEG-Genève) – HES-SO ainsi qu’à l’Université de Genève : « Le raisonnement se résume à quelque chose du genre “ plus votre PIB est élevé, plus vous pouvez consommer et plus vous êtes heureux ”. Les politiques ou les journalistes usent et abusent de ce raccourci, mais les économistes ne sont pas dupes. » À l’origine, un calcul pour estimer les taxes Un détour historique s’impose pour mieux comprendre les limites du PIB. Il tire son origine dans l’Angleterre du XVIIe siècle, quand le conseiller de Charles II, William Petty 1, avait élaboré un savant calcul pour évaluer les revenus du pays. Il s’agissait d’estimer quelles taxes l’État pouvait raisonnablement prélever pour financer sa guerre contre les Pays-Bas. On était loin de se préoccuper de la satisfaction des besoins ou du bien-être du peuple. La version moderne de l’indicateur-roi voit le jour aux
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Le Britannique William Petty (1623-1687) était polymathe, soit économiste, scientifique, médecin, philosophe, homme d’affaires, membre du Parlement… Il est reconnu pour ses Essais d’arithmétique politique dans lesquels il a posé les bases de l’économie politique, de la démographie, ainsi que de l’utilisation des statistiques comme outils de gestion publique.
