La conspiración de tanner (tanner-sceme)

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LORA LEIGH

LA CONSPIRACIÓN DE TANNER Nº 9 Serie Castas

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Índice ARGUMENTO ......................................................................5 Prológo ..............................................................................6 Capítulo 1........................................................................11 Capítulo 2........................................................................21 Capítulo 3........................................................................31 Capítulo 4........................................................................41 Capítulo 5........................................................................52 Capítulo 6........................................................................57 Capítulo 7........................................................................68 Capítulo 8........................................................................82 Capítulo 9........................................................................93 Capítulo 10....................................................................106 Capítulo 11....................................................................117 Capítulo 12....................................................................125 Capítulo 13....................................................................135 Capítulo 14....................................................................144 Capítulo 15....................................................................156 Capítulo 16....................................................................164 Capítulo 17....................................................................171 Capítulo 18....................................................................177 Capítulo 19....................................................................187 Capítulo 20....................................................................200 Capítulo 21....................................................................208 Capítulo 22....................................................................216 Capítulo 23....................................................................227 Capítulo 24....................................................................242 Capítulo 25....................................................................252 Capítulo 26....................................................................259 Capítulo 27....................................................................272 Capítulo 28....................................................................286 Capítulo 29....................................................................299 Capítulo 30....................................................................306

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Cap铆tulo 31....................................................................315

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ARGUMENTO

Una sexy serie paranormal ambientada en un mundo donde las Castas genéticamente alteradas y la gente que los creó a veces van juntos a las más feroces pasiones.

Después de que la base principal de las Castas Felinas es atacada, Tanner desea venganza. Entonces secuestra a Scheme Tallant la hija de uno de los más altos miembros del Consejo de Genética. Pero cuando Tanner descubre que Scheme misma es un objetivo de la despiadada misión de su padre, su venganza toma un rumbo diferente salvar la vida de la mujer él espera reclamar como su compañera.

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Prólogo

El General Cyrus Tallant estaba sentado en su oficina con la única luz de la lámpara del escritorio, la mirada enfocada y llorosa sobre la foto que sostenía en las manos.

Su hija. Su pequeña Conspiradora.1 Los labios se curvaron en una sonrisa triste mientras pensaba en el nombre. Había sido idea suya, por supuesto, llamarla Scheme. Había sido incapaz de contenerse. En el momento en que había sostenido su diminuto cuerpo en los brazos, había sabido que sería una pequeña manipuladora.

Y había estado tan orgulloso. Orgulloso de los ojos marrón chocolate, del espeso cabello de marta, de la forma en que levantaba la mirada hacia él como preguntándose, incluso entonces, cómo podría manipular a este varón en su beneficio.

Una acuosa risa ahogada murmuró a través de la habitación. Había sido rápida y calculadora, igual que él, igual que había sido su madre. Desafortunadamente, tal vez se parecía demasiado a su madre.

La dulce Dorothy. Había conspirado contra él. Había ayudado a esos asquerosos Engendros a escapar. Los que ahora le atormentaban. Callan Lyons y la pequeña manada que lideraba. Ella les había ayudado a escapar y a destruir los laboratorios de Nuevo México cuando Scheme apenas tenía diez años.

Debería haber sabido entonces que su hija había quedado corrompida por el repentino ataque de escrúpulos de Dorothy. Dorothy había pasado mucho tiempo con Scheme. Estaba unida a ella como sólo una madre podía estarlo. Admitía que 1

Schemer juego de palabras con su nombre. Scheme para referirse a la protagonista.

Schemer: conspiradora, intrigante, manipuladora.

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debería haber sospechado que su hija había heredado la falta de fortaleza mental que se requería para hacer lo que había que hacer. Obligar a las Castas a ponerse de rodillas ante sus amos.

Y ahora el legado de Dorothy había recaído sobre su preciosa hija.

Se limpió la lágrima que cayó lentamente de sus ojos.

Ella pretendía destruirle. Y si se las arreglaba para contactar realmente con Jonas Wyatt, le destruiría. No podía permitir que eso ocurriera. No podía permitirle escapar con las criaturas a las que obviamente había estado ayudando en secreto durante años.

La suerte le había acompañado esta vez. Se las había arreglado para atraer a Wyatt fuera de Washington; todo lo que tenía que hacer ahora era ocuparse de su hija.

Matarla.

Recorrió su oficina con la mirada. Debería haberse ocupado de ello antes de que ella saliera para la fiesta donde tenía intención de traicionarle, pero no había tenido fuerzas.

No podía matarla en la casa en la que había crecido. Donde había jugado con ella de bebé, reído con ella antes de los años que había pasado en la Academia.

No podía derramar su sangre en la casa donde había nacido. No estaba bien.

Alzó la cabeza y miró a través del escritorio al hombre que todavía aguardaba sus órdenes.

Chazzon St. Mark era un asesino excelente. Sigiloso, nunca dejaba pruebas, y siempre seguía las órdenes. Uno no podía pedir un asesino mejor.

Y era a causa de este hombre que su hija le odiaba tanto. Tal vez se había equivocado, filosofó silenciosamente, al ordenar a Chaz convertirse en el amante de Scheme hacía tantos años. Robar el corazón de su hija y averiguar sus secretos.

No es que Chaz hubiera averiguado mucho. Sólo que ella sospechaba que Cyrus había asesinado a su madre, su pesar por haber crecido sin la influencia de esa perra.

Sus sueños de una vida lejos de él.

Y entonces ella había concebido.

Chaz era un buen asesino; pero no material de heredero sin embargo. Y Cyrus no podía permitir que fuera el padre de su descendencia. Especialmente de un nieto.

Como padre, había tomado la decisión de abortar al niño.

Ella nunca había entendido, comprendía ahora Cyrus, que solo estaba haciendo lo

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mejor para ella. Que estaba intentando guiarla, conducirla.

—¿Lamentas lo del niño? —le preguntó a Chaz.

Unos fríos, fríos ojos azules le devolvieron la mirada mientras unos labios duros se curvaban burlonamente.

—La drogué para usted. Si hubiera querido al mocoso, la habría cogido y huido.

Sí, lo habría hecho. Chaz entregaba su lealtad libremente. No estaba por encima de coger cualquier cosa que satisficiera sus antojos. Era una de las cosas que Cyrus respetaba de él.

—¿Tenemos pruebas? —La culpa le pesaba.

La había castigado tantas veces a lo largo de los años en sus esfuerzos por entrenarla, por fortalecerla y enseñarle el valor de entregarle su lealtad. Había sido duro con ella, lo admitía. Una vez, incluso la había matado, para enseñarle el significado de la muerte. El castigo por traicionarle. No había tenido pruebas entonces, sólo sospechas, y el peso del remordimiento había crecido en su interior cada vez que Scheme le devolvía la mirada con acusación en los ojos.

No podía matarla permanentemente sin pruebas. Esos acusadores ojos castaños le perseguirían eternamente si hacía tal cosa. Tenía que saberlo seguro.

—Su ID estaba registrado en el sistema de transmisión de mensajes. Se afanó mucho en borrar su rastro, pero encontré la prueba —Chaz le ofreció el registro de identificación.

Estaba en blanco y negro. Los intentos de borrar su presencia en el sistema de transmisión y destruir el mensaje que sabían se había enviado antes, a la Oficina de Asuntos de las Castas ese mismo día. Un mensaje en el que solicitaba asilo a Jonas Wyatt. Había sido pura suerte que su espía estuviera en las oficinas de Washington cuando llegó ese mensaje. Cyrus contuvo su suspiro y su pesar.

—Obviamente no tuvo tiempo de hacerlo bien —murmuró. Bien sabía que ella podría haberlo hecho, si le hubiera dado tiempo.

—Y sospecho que ella lo sabe. Aunque destruyó suficiente de la memoria interna para darle el tiempo que necesitaba para llegar a Jonas Wyatt. Ella es nuestra espía, Cyrus. Es hora de admitirlo. La cuestión es, ¿qué información se ha llevado con ella? ¿Crees que sabe lo del secuestro del niño de la Casta?

Admitirlo. Lo había sospechado varias veces. Había torturado a su propia hija para obligarla a admitirlo, sólo para fracasar cada vez. Durante años se había odiado a sí mismo, se había sentido desgarrado por la culpa, sólo para averiguar que ella

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había sido más taimada de lo que nunca había creído posible.

Las palizas que había ordenado. Las veces que la había enterrado viva. La vez que la había dejado morir antes de revivirla rápidamente. Porque sospechaba de ella.

Porque estaba desesperado por darle la vuelta a su posible traición y evitar la necesidad de matarla.

Cyrus alzó la mirada hasta la pintura al óleo de la pared más alejada. Su Scheme, resplandeciente en fogosa seda, acurrucada en la silla de su oficina. Largo cabello de marta cayendo en cascada sobre los hombros, pestañas oscuras protegiendo la expresión de sus ojos. Con frecuencia había fingido que ocultaban su amor por él. Su comprensión.

—No importa lo que sabe. Nuestro agente está lo bastante cerca ahora para coger al niño sin problema. Ella no sabe la fecha exacta, sólo una aproximación. Que se lo diga no afectará al resultado.

Pero sabía otras cosas. Cosas de las que podía no tener pruebas, pero que le destruirían de todos modos.

—Ahora ella es un problema, Cyrus. Has tomado la decisión correcta —le tranquilizó Chaz.

—Asiste a la fiesta de Reynolds, ese bastardo Bengala. La quiero muerta antes del amanecer. —Las palabras se le atragantaron—. Compasivamente, Chaz, si no te importa.

Chaz inclinó la cabeza en acuerdo.

—Yo no le haría daño, Cyrus —prometió suavemente—. Me ocuparé de ella.

Y Chaz lo haría. Sentía afecto por Scheme, Cyrus lo sabía. Pero al contrario que Scheme, Chaz comprendía el futuro y lo que intentaban lograr.

—¿Crees que de haberle permitido conservar el niño habría evitado esto?

Esa pregunta le rondaba con frecuencia.

—Lo dudo, Cyrus. Estaba yendo por ese camino desde el día en que murió su madre. Siempre ha sabido que tú la mataste, a pesar de tu historia. Simplemente habrías tenido que matar al crío después.

Sí. Cyrus asintió ante las palabras del asesino. Tal como había matado a su esposa, ahora se veía obligado a tomar la vida de su hija. No habría soportado hacer lo mismo con un nieto al que hubiera ayudado a criar.

—Muy bien —asintió con la cabeza, colocando la foto de vuelta en su lugar—.

Confío en ti para que te ocupes de ello entonces.

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Cyrus se puso en pie, sólo para detenerse antes de girarse.

—No podría haber asesinado al niño, Cyrus. Te habría matado a ti en vez de al crío, si hubiera nacido. Tomaste la decisión correcta. El niño nos hubiera hecho a ambos débiles.

Sí, lo habría hecho. Más débiles de lo que se las había arreglado para hacerlos Scheme. Asintió con la cabeza de nuevo.

—Compasivamente, Chaz. Gentilmente.

El pesar titiló en la cara del hombre más joven antes de que se diera la vuelta y se dirigiera a la puerta. El propio Chaz lamentaría la pérdida, pero lo haría de todos modos.

—Adiós, princesa —susurró, sus dedos se estiraron para tocar la cara de ella en la foto mientras otra lágrima se deslizaba por su mejilla.

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Capítulo 1

Ella

era el epítome de la gracia, el misterio y la belleza. Tanner Reynolds

observaba cómo Scheme Tallant circulaba por las esquinas del salón, charlando aquí y allá, con esa fría sonrisa tentándole, desafiándole.

Debería haber ordenado su muerte en el momento en que comprendió que ella había aceptado la invitación a la fiesta. Pero algo le detuvo. Siempre algo le detenía.

No por primera vez en cuanto a ella concernía, su lujuria estaba guiando sus acciones.

Era la hija del General Cyrus Tallant. La semilla del mismo diablo. Cyrus Tallant había liderado el programa de adiestramiento de las Castas hasta que las liberaron diez años atrás. Manipulador, destructivo, él había manejado todo para cubrir sus espaldas y asegurarse de que no quedaban auténticas pruebas de la posición que había ocupado, pero Tanner y las Castas que había perseguido fuera de los laboratorios en Nuevo México años atrás, habían descubierto la oscura malevolencia que lo infectaba.

E infectaba a su hija. Trabajaba con él, trabajaba para él. Había firmado las órdenes de muerte de las Castas y había destruido información vital para cubrir las huellas del Consejo de Genética.

Se las habían ingeniado para tener a docenas de miembros del Consejo implicados, pero la cúpula de las bestias aún estaba intacta. Aún tenían que infiltrarse en el círculo secreto de los doce miembros del Consejo. Hasta que no fueran descubiertos no habría paz para las Castas.

Si ellos pudieran atrapar a Cyrus Tallant, entonces el líder del Consejo estaría seriamente comprometido. Scheme Tallant era la debilidad de su padre.

Desafortunadamente, nadie había sido capaz de conseguir que ella hablara.

Tanner estaba seguro de que él sí podría.

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Una sonrisa curvó sus labios, una de la que estaba seguro estaba llena de lujuria y anticipación. Esta noche. Iba a secuestrarla esta noche. Jonas Wyatt, el director de Asuntos de las Castas, estaba fuera de la ciudad; no podía vetar la misión. Y cuando estuviera terminada, Tanner juraba que tendría la información que necesitaba. O Scheme Tallant estaría muerta.

Estaba harto de Jonas interfiriendo entre él y la mujer. Como director de Asuntos de las Castas, Jonas le había ordenado a Tanner esperar. Para ver qué sucedía. Para darle a Tallant una oportunidad para estropearlo.

Tallant no iba a estropearlo. No iba a cometer un error. Y tampoco su hija. Y Tanner estaba cansado de esperar.

Esta noche la iba a secuestrar. Su padre adivinaría quién la tenía, pero nunca tendría pruebas. Y Tanner sabía cómo esconderla. Podía esconderla donde ningún hombre o casta la encontraría jamás.

Era hora de hacer que Scheme Tallant pagara por tomar parte en las órdenes que habían enviado a incontables castas a su muerte. Era hora de quitarse los guantes y conseguir la información que necesitaban. No sólo contra su padre, sino también sobre la identidad del espía en el Santuario y la ubicación de los puristas y las facciones de la supremacía que estaban cada día más cerca de penetrar las defensas que habían conseguido situar en el complejo de las Castas.

Era hora de actuar.

El niño dorado de la sociedad de las Castas estaba presente, siendo adulado y amado por todos. Tanner Reynolds. Playboy, genio de las relaciones públicas y posiblemente su ejecutor si realmente lograba ponerle las manos encima en un callejón oscuro.

Ella había asistido a la fiesta para encontrar seguridad. Para encontrar al miembro de las Castas con el que había trabajado durante los pasados ocho años. Y no estaba aquí. No estaba, pero algunos otros sí estaban.

Scheme se movió alrededor de la estancia lentamente, rastreando a los miembros de las Castas presentes, identificando nombres con los archivos que ella había estudiado a través de los años. Cabal St. Laurents, el gemelo genético de Tanner, no estaba presente, aunque eso no era inusual. Raramente asistía a las fiestas.

Ninguna de las parejas casadas de las Castas estaba presente, aunque Scheme sabía que habían sido invitadas. Había varios encargados de seguridad vestidos con los uniformes negros de la Casta, con la insignia de cada particular ADN de Casta

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estampada en el hombro del uniforme. Había algunos leones, unas pocas panteras, y estaba segura de que había divisado a un puma hacía un rato, pero no Bengalas.

El único Bengala en el salón era Tanner, y él no era un agente de seguridad. Al menos, no de los que la Oficina de los Asuntos de Castas admitía. Pero Scheme sabía más. Conocía la despiadada represalia de la que él era capaz cuando la situación lo justificaba. ¿No había muerto ella una vez tras destruir la evidencia de su venganza?

Ese pensamiento hizo que una burlona sonrisa le deformara los labios. Ser una agente doble de las Castas podía ser arriesgado para la salud de una. Especialmente cuando el único integrante de las Castas consciente de su estatus de doble agente parecía estar DEC2 hasta el momento.

Cuidadosamente, hizo su recorrido alrededor del salón de baile. Había por lo menos dos docenas de Castas presentes. Pero el único que estaba buscando no había asistido. Jonas Wyatt estaba notablemente ausente de este evento. Lo cual era raro.

Muy raro.

Bebiendo a sorbos su champán, Scheme circuló por las esquinas del salón, dirigiéndose hacia las puertas del patio y a continuación a los jardines. Escaparse de la agobiante atmósfera de la fiesta llena de miradas suspicaces era imperativo. Casi tan imperativo como encontrar a Wyatt. Maldición, se suponía que él tenía que estar aquí.

Levantando la falda de su brillante vestido de noche color escarlata, Scheme caminó desde el patio de mármol, siguiendo el sendero de piedra que se dirigía a los jardines débilmente iluminados. No era el lugar más seguro para que estuviera ahí, no con el número de Castas dando vueltas, pero necesitaba el silencio, necesitaba sopesar sus opciones ahora que su principal objetivo se había esfumado.

Venir aquí era un movimiento arriesgado. No sólo porque había algunas castas dispuestas a poner un agujero en su cabeza, sino también porque muchos se preguntaban por qué ella habría hecho la tentativa. Traicionar a Cyrus Tallant no era una buena idea, especialmente tan abiertamente como lo había planeado.

Con la implantación de la Ley de la Casta varios años atrás, la vida de Scheme había sido puesta, más o menos, en suspenso. Trabajando como asistente de su padre, había sido un enlace con su contacto del Consejo, y una vez que el contacto había sido arrestado y juzgado por sus crímenes, Scheme había caído bajo fuego

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Desaparecido En Combate.

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también. Y bajo sospecha. Había sido el escudo de su padre y ni siquiera lo había sabido.

Atravesando los jardines, se alejó de la fiesta y se adentró más profundamente en la sombreada paz que el exuberante paisaje le concedía. Aquí no había tantos ojos siguiéndola, con miradas algunas veces condenatorias, siempre suspicaces.

—Puede ser peligroso vagar en la oscuridad, señorita Tallant. No eres exactamente querida estos días.

La voz la hizo detenerse abruptamente. Profunda y suave como el whisky añejo.

Tanner Reynolds se deslizó desde la oscuridad y la miró desde el interior de una pequeña gruta que hacía eco con el balsámico sonido de una fuente cercana.

La atmósfera era de puro romance. Tenuemente iluminada, el agua goteando en segundo plano y las sombras alargándose alrededor de ellos. Por un momento, sólo un momento, Scheme se lamentó. Se lamentó de que la atmósfera y el repentino aumento de tensión en su cuerpo no fuera por un amante, sino más bien por un hombre que se consideraba a sí mismo su enemigo.

Y estaba vestido con esmoquin. Por dios, a los hombres como Tanner Reynolds nunca debería permitírseles ir con esmoquin. Debería estar prohibido. Era como ponerle un lazo a un tigre. Sólo servía para enfatizar el primitivo peligro de la bestia que lo llevaba.

—Yo estaba invitada —le aseguró, asombrándose del ronco sonido de su propia voz.

—Por supuesto que lo estabas —dijo él suavemente—. Me aseguré de ello.

Eso era suficiente para hacer que los nervios de una chica estallaran en un shock repentino. También hizo que sus pezones se erizaran en respuesta. Eso no era bueno, por el simple hecho de que era muy consciente de que las Castas podían sentir y oler la excitación femenina.

—¿Tú te aseguraste de ello? —Inclinó la cabeza hacia el costado, dejando que su cabello cayera sobre la espalda y le cubriera un lado del rostro—. ¿Y por qué harías eso?

Para matarla tal vez, una cínica, desagradable voz se lo recordó repentinamente.

Olvidó la momentánea calidez entre sus piernas y el sensible crecimiento de sus pezones. Este Casta era más propenso a matarla que a follarla.

Y no podía culparlo. Él no era consciente de nada sino de la imagen que ella se había esforzado en dar durante los últimos diez años. Que era verdaderamente la hija de Cyrus Tallant no sólo por la sangre sino también por lo despiadada. Que

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formaba parte de las facciones determinadas a destruirlos, una enemiga de las mismas especies por las que ella había arriesgado la vida incontables veces por salvarlas. Y no podía revelar la verdad. No ahora. No hasta que Jonas supiera quién era el espía dentro de la comunidad de las Castas. No hasta que encontrara a Jonas y pusiera en buenas manos la información que había logrado conseguir.

—Digamos que pensé que era hora de que nos conociéramos —le informó él—.

Hemos estado dando vueltas uno alrededor del otro durante años, asegurándonos de permanecer fuera del espacio del otro. Mi impaciencia ha aumentado con este juego.

—¿Estamos jugando, entonces? —Ella arqueó sus cejas con curiosidad—. Las reglas deben de haberse perdido en el correo.

—Creo que eres muy consciente de las reglas —salió de las sombras, avanzando por el sendero hasta colocarse al lado de ella, tan cerca que pareció consumir todo el oxígeno.

—Podrías pensar que lo soy —murmuró—. Pero tendría que entender primero el juego. ¿Qué quiere, señor Reynolds?

—No estás llamándome Casta —le recordó acusadoramente, el sonido de su voz acariciando sus sensitivas terminaciones nerviosas. Sentía escalofríos subiendo por su columna—. ¿No era la creencia de tu padre que al darnos nombres estábamos siendo inducidos, en la errónea impresión, de que teníamos algún tipo de valor? ¿De que eso podía hacernos humanos?

La tensa advertencia llenó el aire. La advertencia de él. Ella optó por ignorarla.

Había estado esquivándola por mucho tiempo; se estaba cansando de la batalla.

Estaba cansada de eludirlo y de poner excusas. Estaba cansada del miedo, de la sangre y de la muerte.

—Trabajo para mi padre, Señor Reynolds, pero no comparto sus opiniones —le indicó.

Su risa entre dientes fue baja y peligrosa. Estaba tan oscuro allí, en ese rincón de los jardines, que cuando levantó su mirada hacia él, no pudo ver nada más que el brillo dorado de sus ojos. Y eran cautivadores.

Otro escalofrío le recorrió la columna cuando la mano de él se levantó y sus dedos acariciaron su cabello. Largas y gruesas, las sedosas hebras rozaron la carne desnuda de sus hombros y aumentaron su conciencia de él.

El corte bajo de su vestido sin tirantes no fue protección contra sus dedos cuando los deslizó por los hombros desnudos, o cuando delinearon la clavícula. Carne tibia,

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ligeramente áspera, tocándola, relajándola. Ella podía sentir cómo la calmaba incluso mientras la calentaba.

Su corazón estaba desbocado, golpeando con temor en medio de sus pechos. O con excitación. Miedo, dijo para sí; no se permitiría a sí misma estar excitada por algo tan nimio como el roce de las callosas yemas de los dedos sobre su piel.

—Tu padre debería protegerte mejor —le dijo, en voz baja—. Se derramó sangre el mes pasado en el ataque contra el Santuario. Sabemos que ustedes dos estuvieron implicados. Todo lo que tenemos que hacer es probarlo.

—Y no tienes pruebas —le recordó ella igual de bajo—. Abordarme en la oscuridad no va a probarlo. Él se detuvo, sus fosas nasales ardían mientras la observaba con mirada socarrona.

Era peligroso, mucho más peligroso que los otros castas, y ella lo sabía.

No podía esconder su excitación por él. Sabía que la notaba. Podía verlo en la tensión dispuesta de su cuerpo y la mirada de lujuria de sus ojos. Tanner era el equivalente para las Castas de un playboy de Hollywod. El chico malo. El único que se regodeaba de su sensualidad y de sus apetitos sexuales.

—Dime, Scheme —se inclinó más cerca, bloqueando la luz, los ojos hipnotizándola mientras lo miraba fijamente—. ¿No tienes al menos un poco de miedo? Podría despellejarte y esconder tu cuerpo en un lugar tal que ningún hombre o casta te encontraría jamás. Y podría hacerte sentir un dolor distinto de cualquier otro que alguna vez hayas conocido.

—No es dolor lo que quieres hacerme sentir —le susurró—. Y no es asesinato lo que estás considerando en este momento. ¿No es verdad, Tanner?

—No me tientes —su oscura voz se profundizó, trayendo un inequívoco sesgo sexual ahora—. Nunca podrías manejar lo que puedo darte.

Ella forzó sus labios en un pequeño mohín.

—Pero Tanner, tentarte sería mucho más divertido —dijo arrastrando las palabras—. Seguramente sabes que es mi deporte favorito. Tentar, por otra parte, a hombres buenos hasta convertirlos en chicos malos.

—Ya soy un chico malo —gruñó, acercándose repentinamente—. De la peor clase.

Tú no me deseas, no serías capaz de manejarlo.

—Oh, un desafío —le provocó, disfrutando realmente del intercambio—. Si no tuviera una agenda tan apretada, estaría dispuesta a aceptarlo.

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—¿Y permitir realmente que un animal te folle? —le preguntó—. ¡Vamos, señorita Tallant! Tu padre tendría una apoplejía.

Si tan solo fuera cierto.

—Todos los hombres son animales, sin importar su origen —le aseguró ella, tratando de contener la amargura—. No te preocupes, no dejaría nunca que eso influyera en mi decisión. Él se inclinó más aún, sus labios de pronto en su oído, acariciando la frágil concha mientras le susurraba: —Bonita, nunca me has tenido. Podría mostrarte que estar con un animal es realmente bueno. Podría hacerte suplicar por más.

Ella no tenía ninguna duda. Si el estado de su cuerpo era un indicador, no le tomaría mucho tiempo suplicarle.

—Primero tendrías que meterme en una cama —movió sus labios hasta que también acariciaron su oreja, permitiendo que su lengua le rozara, girándola alrededor del fuerte lóbulo—. Y tengo como regla nunca follar con hombres que me odian. Eso le deja fuera, señor Reynolds. Él se mantuvo inmóvil, las manos en sus caderas, apenas tocándolas, el cuerpo tenso, listo, como si oliera el peligro.

—Nunca dije que te odiara, Scheme —susurró finalmente, apartando con la nariz su cabello a un lado, los labios de pronto en su cuello, arrastrando abrasadoramente los incisivos a lo largo de la vena—. Pero uno de estos días, me follarás. A menos que te mate primero.

Le mordisqueó el cuello, provocando que ella se echara hacia atrás por la sorpresa, subió la mano hasta tocarse la suave piel mientras le fruncía el ceño en un arranque de ira.

—Eso estuvo fuera de lugar —endureció la voz mientras enderezaba sus hombros y le miraba ferozmente—. ¿No conoces las reglas, Tanner? No muerdas en una primera cita, y mucho menos en un encuentro fortuito en la oscuridad. La impronta de un varón civilizado es su control.

—¿Quién dijo que yo era civilizado? —se estaba riendo de ella. El destello de una sonrisa, los malévolos incisivos brillando en la oscuridad—. Eso fue sólo una advertencia, bonita. Una vez que tenga mi polla dentro de tí, estarás rogando para que te muerda.

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Sí, eso era lo que ella se temía. Peligroso. Muy peligroso. Estaba jugando con un fuego muy caliente y con una posibilidad de destruirse mayor que con la que había estado jugando los últimos diez años.

—En tus sueños —se burló de él con mucha más confianza de la que sentía—. Y si me perdonas, por muy divertida que sea esta pequeña aventura, realmente debo partir. Se está haciendo tarde.

Ella se movió para pasarlo, sólo para detenerse abruptamente contra el pecho que de pronto bloqueó su camino.

—Estás huyendo —la acusó, una ancha mano se alzó para tocarle con los dedos la mejilla—. ¿Crees que conseguí que vinieras aquí sólo para que pudieras escapar tan fácilmente?

—Pienso que he tenido demasiado de tu encantadora compañía. —Su cuerpo suplicaba por más, pero infiernos, su cuerpo no tenía el buen sentido de escoger amantes decentes, así que, ¿por qué debería comenzar a prestarle atención ahora?

—Voy a tenerte, Scheme. Luchar contra ello no va a lograr nada excepto prolongar la batalla.

—Y yo estoy temblando de miedo —ella puso los ojos en blanco antes de moverse hacia el costado y, esta vez, lograr rodearlo—. ¿No has oído, Tanner? La persecución es la mitad de la diversión. —En realidad, consideraba que era lo único divertido, pero no era inteligente insultar el ego masculino. Menos todavía el de un macho casta—. Y ahora tendrás que disculparme. Ya he tenido suficiente de la fiesta y de la ocurrente insinuación sexual. Es hora de partir.

—Señorita Tallant —murmuró mientras ella regresaba hacia la fiesta—. Ha sido definitivamente un placer.

Tanner la observó abandonar el jardín, la luz de la casa derramándose a su alrededor, haciendo que el vestido escarlata brillara sobre su esbelta estructura y ensombreciera la exuberante caída de la cabellera azabache.

Se pasó la lengua sobre los dientes. Nada de glándulas hinchadas por ahí. Por un momento, sólo un momento, había saboreado algo tan poco familiar en su boca que su corazón se había exaltado por la sospecha. ¿Podía Scheme Tallant ser su compañera? La mujer que había planeado secuestrar durante años, vigilándola con un fervor casi fanático, tenía la capacidad de ejercer una fascinación en él que ninguna otra mujer había tenido.

Las señales del emparejamiento estaban sólidamente reconocidas dentro de la comunidad de las Castas. Las glándulas hinchadas, el inusualmente salvaje deseo

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sexual que controlaba la mente y el cuerpo. Su hambre por ella estaba traspasándolo, más fuerte que nada que él hubiera conocido alguna vez. Pero ninguno de los signos físicos del celo se había hecho evidente.

—Está abandonando la fiesta —informó, sabiendo que el equipo en el otro extremo de los auriculares recibiría la transmisión.

—Eso oímos —gruñó Cabal en respuesta.

Los labios de Tanner sonrieron irónicamente. A pesar de su falta de inhibición sexual en privado, Cabal raramente estaba cómodo con el flirteo público.

—Síguela —le ordenó, dirigiéndose hacia la fiesta—. Quiero saber cuando llega a su casa y si está sola o no.

—¿Estás seguro de que este es el mejor curso de acción, Tanner? —le preguntó Cabal—. Seguir a una víbora dentro de su guarida nunca es una buena idea.

—Eso es a un león —le informó Tanner con una sonrisa—. Sólo asegúrate de que la casa esté despejada.

—La peinamos en busca de micrófonos ocultos antes de dirigirnos hacia aquí — respondió Cabal—. Evidentemente, el queridísimo Papi no confía en su princesita.

Cada habitación del lugar está cableada.

Tanner hizo una mueca.

—Ten un detector listo para mí. No quiero esto grabado.

—Listo y esperándote —suspiró Cabal—. Cubrir tu culo no va a ser fácil esta vez.

Eres condenadamente afortunado de que Jackal tenga un pervertido sentido del humor para cuando lleguen esos jueguecitos entre vosotros.

Jackal bufó de fondo. Era uno de los pocos encargados de seguridad humanos dentro de el Santuario.

—Él justo estaba aburrido esta semana —Tanner disimuló su risa mientras se acercaba al patio—. Estoy fuera. Te veo en el castillo.

El castillo. El hogar de la princesa en el medio de D. C.3 había sido registrado de rincón a rincón los días pasados. Encontraron los micrófonos y poco más.

Extrañamente, la princesa no tenía ninguna otra foto familiar íntima que una simple cuatro-por-seis de su madre fallecida, situada junto a su cama.

Su hogar era estéril. Frío.

3

Hace referencia a Washington, D.C

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—Merc está conduciendo la limosina hacia ti —dijo Cabal en el oído de Tanner mientras volvía a entrar al salón de baile y hacía su trayecto en medio de la aglomeración de políticos y no tan políticos invitados.

Dando sus excusas a la anfitriona, Tanner atravesó el lujoso vestíbulo de la casa, por una vez ignorando las ardientes miradas femeninas dirigidas en su dirección.

Era raro para él abandonar una fiesta solo. Aunque no tenía intención de seguir así por mucho tiempo. Esta noche, Scheme iba a lograr estar pero que muy cerca de un casta, de una forma que no involucraba sangre ni muerte.

Primero, la follaría hasta sacarse esta fascinación que tenía por ella, luego obtendría la información que necesitaba, y luego, justo tan fríamente como ella había firmado la orden de muerte de castas en el pasado, le echaría encima la Ley de la Casta.

Finalmente tenía la prueba que necesitaba contra ella. Fotos, órdenes firmadas, y la confesión de su ex amante. Todo lo que necesitaba ahora era una última confesión por parte de un miembro o soldado del Consejo para eliminarla. Scheme Tallant estaba a punto de ser nada más que un recuerdo para las Castas.

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Capítulo 2

Ella no

fue a casa. Scheme no podía soportar el pensamiento de micrófonos

diseminados en su hogar. O saber que su padre había finalmente comenzado a sospechar que su hija era su mayor enemigo.

Esa era la única respuesta. Él barría su casa de aparatos de escucha semanalmente y había declarado que no había ninguno presente. Pero el pequeño aparato de mano que Jonas le había dado, probaba lo contrario.

En cambio se registró en su hotel favorito. Mientras seguía al botones a la suite para ejecutivos, una ola de de debilidad se abatió sobre ella. No debería haber asistido a la fiesta. Permanecer tan lejos de Tanner Reynolds como fuera posible habría sido su mejor apuesta. Desafortunadamente ese casta en particular era su debilidad. No es que antes hubiera estado tan cerca de él como lo había estado esta noche. Lo había vigilado desde lejos. Estudiando sus avances en la prensa y observando cada entrevista y programas de noticias de la que fuera parte. Pero hasta esa noche, nunca se había enfrentado a él.

Traviesa Scheme. Una sonrisa se formó en sus labios. Al menos sabía que su libido aun funcionaba. Después de años de permanecer en silencio, indiferente, la había sorprendido.

—Aquí tiene señorita Tallant. —El botones insertó la llave electrónica y empujó abriendo la puerta mientras llevaba la pequeña maleta y el portátil adentro.

Fue por la habitación, encendiendo las luces y colocando el portátil sobre el escritorio antes de dirigirse hacia el dormitorio con la maleta.

Segundos más tarde reapareció con una sonrisa curvando sus labios.

—Estamos muy complacidos de tenerla con nosotros esta noche. ¿Hay algún servicio de habitaciones que pueda desear antes de que me marche?

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—De momento no, gracias. —Aceptó la tarjeta llave con una breve sonrisa de agradecimiento y una considerable propina—. Estaré bien por ahora.

A solas en la bien iluminada suite, Scheme miró alrededor de la sala de estar con una sensación de irrealidad. ¿Qué demonios hacía ella ahí? Y ¿dónde diablos estaba Jonas?

Pasando los dedos por sus cabellos, se aproximó hacia la puerta, trabó la cerradura y entonces fue hacia el dormitorio.

Scheme abrió la pequeña maleta y sacó un par de pijamas de terciopelo de dentro.

Los lanzó sobre la cama, luego alargó la mano hacia la espalda, abriendo la cremallera de su vestido y se lo sacó.

Necesitaba una ducha, después llamaría a Jonas, si no lo contactaba pronto, entonces todo por lo que había trabajado en los pasados años se iría al infierno.

Si es que no lo había hecho ya.

Ella no podía pasar por alto la repentina aparición de Tanner en escena. Después de años de jugar al gato y al ratón, finalmente la había encontrado cara a cara, mostrándole una muy tentadora razón para repentinamente confrontarla. El deseo.

Ella hizo una mueca ante el pensamiento mientras ajustaba el agua y daba un paso bajo la ardiente ducha.

Deseo de su parte quizás. Él siempre había ejercido cierta fascinación por ella, una que nunca había sido capaz de negar. Y él podría saberlo. Como el manipulador, calculador y embustero que era, nunca se habría aproximado a ella solo por deseo, buscaba algo más, sabía algo.

Eso hacía a Tanner doblemente peligroso, significaba que tenía información interna. Información que probablemente solo el espía de la Casta de la organización Tallan podía haber obtenido.

Cerró los ojos mientras el agua le caía sobre el rostro. Era demasiada coincidencia y no creía en las coincidencias. La misma noche en que había accedido a encontrarse con Jonas y ¿él no estaba en donde habían acordado encontrarse? Él no se habría perdido ese encuentro si fuera seguro, lo cual significaba que podría haber sospechado que el espía que trabajaba dentro del Santuario estaría allí. ¿Sería Tanner?

Eso apestaba demasiado. Apestaba por que habría sido mucho más simple y mucho más agradable para ella si fuera simplemente lo que se suponía que era. El

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playboy del Santuario. Un leal genio de las relaciones publicas que había hecho que naciones clamaran por ayudar a las castas.

No había podido contactar a Jonás esa noche y concertar otro encuentro. No había permanencia posible para ella dentro de la organización de su padre, no después de descubrir quien incapacitó el transmisor de mensajes la noche anterior. Su vida colgaba de un hilo y lo sabía.

—Estúpida, estúpida —murmuro mientras se apresuraba a terminar de ducharse.

Había echado un vistazo al mensaje que llegó y entró en pánico.

Planes listos. El primer niño será sacado en cuarenta días. Preparar la salida.

Scheme inmediatamente había contactado a Jonas para que la recogiera, entonces trató de borrar su presencia del aparato, pero sabía que no lo había hecho muy eficazmente. No tuvo tiempo. Después de que su padre recogiera el mensaje del espía, ignorando que ella lo había visto primero. Scheme supo que debía huir y que debía hacerlo rápido. Una vez que Jonas tuviera esa información, David el hijo de Callan tendría un escudo a su alrededor que nadie podría penetrar. Y entonces su padre sabría lo que había hecho. Porque las cámaras de la oficina la situarían como la única otra persona en el despacho ese día.

Si su padre conseguía secuestrar al primer casta conocido, que había nacido de manera natural, entonces las castas se vengarían con fuerza salvaje. Lo cual ella sabía que su padre estaba deseando con alegría. Esa era su oportunidad de reconstruir su reputación en el Consejo de Genética. Con un solo movimiento podría adquirir la primera generación de casta naturalmente concebido y al mismo tiempo provocar que las Castas atacaran de una forma que cambiara definitivamente la opinión mundial en su contra. Había ganado algo de tiempo para sí misma al sabotear el sistema de transmisión de mensajes. No había forma de decir cuando el procesador de datos había sido estropeado —al menos no por un tiempo— o quién lo había hecho. Las cámaras de la oficina no mostrarían nada excepto a ella trabajando diligentemente en el ordenador durante horas. Hasta que pudieran entrar dentro de los archivos del sistema de transmisión de registros, estaba a salvo.

Exhalando su frustración, se enjuagó antes de envolverse el cabello apretadamente en una toalla y secarse el cuerpo. Media hora después, sus cabellos estaban más o menos secos y se aplicó la suave y delicada esencia en el cuerpo.

Observando el reloj de pulsera, que había dejado en la repisa del baño, calculó la probabilidad de contactar a Jonás antes de la media noche, ese hombre escogía las horas más extrañas. No había respondido al móvil en toda la noche ni le había devuelto los mensajes cifrados que le dejó, además del mensaje enviado a su sistema

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personal de transmisión en la oficina. Algo iba muy mal, y el riesgo para ella de morir crecía.

Scheme ajustó la toalla alrededor del cuerpo y fue a propósito hacia el salón.

Entonces se detuvo abruptamente. Directamente frente a Tanner, que estaba holgazaneando en el acolchado sofá delante de ella.

Sin chaqueta, los botones superiores de la camisa desabrochados, los ojos dorados oscurecidos de lujuria. El Bengala se movió con engañosa pereza, levantándose mientras su mirada recorría lentamente el cuerpo escasamente cubierto.

—Vaya, sí que eres persistente —murmuró ella, moviendo los dedos para apretar el nudo de la toalla sobre el pecho.

La mirada masculina se posó en las elevaciones de sus pechos sobre la toalla, mientras los pezones se fruncían, rozando contra el material.

Su respuesta a él fue instantánea. Los pezones se apretaron violentamente, instantáneamente el clítoris volvió a la vida y un calor húmedo revistió los pliegues de su sexo.

—No regresaste a tu casa —dijo en voz baja, la voz retumbando eróticamente —. ¿Por qué un hotel?

Ella arqueó la ceja.

—Quizás espero compañía.

—¿Entonces por qué no en tu casa? —le preguntó de nuevo—. La mayoría de las mujeres prefieren tener sexo en sus propias camas. Una forma de intimidad, creo. — Los labios se curvaron con atrayente encanto masculino.

—Quizás la intimidad no sea lo que busco. —Se encogió de hombros, regresando al dormitorio para vestirse con un pijama holgado para no seguir con esta conversación en toalla.

Y en verdad no le atraía el pensamiento de morir desnuda, si estaba allí para matarla, se vestiría rápidamente, muchas gracias.

Mientras ella se acercaba a la puerta que dividía las habitaciones, una ancha mano la abrió y el duro cuerpo masculino de Tanner se apoyó contra el marco de la puerta.

—Tengo la sensación de que perderte de vista podría ser una muy mala idea en este momento. —La mirada se concentró en ella de nuevo—. Por mí no tienes que vestirte. Te quitarás la ropa más tarde.

—Oh, muy seguro de ti mismo, ¿no? —Las cejas femeninas se arquearon con burla pero de todos modos fue hacia la cama.

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Algún diablillo del tipo escandaloso la poseyó. Dejando caer la toalla, lo ignoró mientras cogía el tanga violeta de seda y encaje pasándolo por las piernas.

Se vistió con normalidad, convenciéndose a sí misma que estar desnuda delante de él no la afectaba, a pesar de saber que no era así.

El suave, ligero y aterciopelado top sin mangas fue el siguiente, pasándolo por encima de su cabeza, dejó que su mirada encontrara la de él y casi se quedó sin respiración.

Los ojos masculinos brillaban con hambrienta lujuria ahora, acariciando los pechos erguidos antes de que la tela los cubriera. Recogiendo los holgados pantalones, deslizó una pierna, después la otra antes de tirar de ellos, sintiendo la mirada masculina sobre su carne casi tan claramente como si la estuviera tocando físicamente.

—Sabes que puedo oler tu deseo —le dio un tono de gruñido a su voz que hizo que escalofríos le subieran por la columna—. ¿Por qué la molestia de vestirte?

—¿Tienes hambre? —Ignoró la pregunta—. Estaba a punto de llamar al servicio de habitaciones.

—Oh, tengo hambre —murmuró—. Pero no creo que la comida calme mi particular apetito.

El vientre de ella se contrajo en un espasmo. Por un momento el pesar la atravesó tan fuerte que casi le roba el aliento. En otro tiempo, en otro lugar, ella hubiera disfrutado del juego y de la sensual amenaza. Era una mujer que disfrutaba de la persecución, del tira y afloja antes de que los juegos preliminares se trasladaran al dormitorio.

Ella había disfrutado de eso hasta que Chaz le enseñó cuan engañoso podría ser.

Hasta que ella comprendió el mal puro que habitaba el corazón de su padre cuando destruyó a su niño nonato, y con qué facilidad Chaz lo había ayudado.

El juego sexual ahora era una amenaza. Sin importar lo agradable y tentador que fuera.

—Comida es lo único que ofrezco, por el momento —le informó colocando una pequeña sonrisa en sus labios mientras lo observaba entre las pestañas—. ¿Deseas algo en particular o confías en mí para pedir?

Ella fue hacia la entrada, intentando pasar entre él y el marco.

—¿Por qué el juego? —su mano capturó el antebrazo femenino—. Quieres estar en esa cama conmigo tanto como yo deseo estar allí.

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El toque fue suave, ligero, la única restricción que evocaba era su propia respuesta a él. Ella se detuvo abruptamente, mirando fijamente los fuertes dedos curvados alrededor de su carne.

—Lo que deseo, y lo que me permito, señor Reynolds, es raramente lo mismo —le advirtió duramente—. Controlarse afianza el carácter, quizás debería intentarlo.

—Que mal, que no afiance el honor y la decencia —le espetó mientras le soltaba el brazo, siguiéndola hacia la sala de estar.

—De hecho he escuchado que sí lo hace. —Los labios femeninos se curvaron con regocijo—. Las buenas hermanas de la Academia de Nuestra Señora me aseguraron que reforzarían esas cualidades en mí.

Mientras la golpeaban con una correa en su espalda.

—Oh si, la Academia de Nuestra Señora —él murmuró—. De donde fuiste expulsada, ¿no?

—Así fue. —Y ese era un recuerdo muy querido—. Las buenas hermanas decidieron que yo era una causa perdida que ni ellas podían salvar.

Su padre no fue tan comprensivo como ella habría esperado. Los moretones causados por la paliza de las monjas se multiplicaron exponencialmente, le había tomado semanas recuperarse.

—¿Eres una causa perdida, Scheme?

Se giró hacia él preguntándose por la repentina veta sombría de su voz, mientras trataba de emparejarlo con el destello casi enojado de sus ojos.

—Por completo —respondió rápidamente, con honestidad—. Realmente Tanner pareces decepcionado. ¿Esperabas algo menos?

Pulsando el botón del servicio de habitaciones, pidió una selección de carnes, quesos, pan y su vino favorito. Si Tanner estaba ahí para matarla después de follarla, entonces iba a disfrutar de su última comida.

Tras colgar, se dirigió hacia las puertas del balcón. Deslizando las cortinas abiertas. Scheme abrió las puertas y dio un paso hacia el espacio en sombras del balcón con vistas panorámicas a D.C. Estaba a veinte pisos de altura, la vista cortaba el aliento y esperaba que las sombras del exterior ayudaran a calmar los nervios que crecían en su interior.

—No me quedo aquí a menudo —dijo cuando lo sintió moverse tras ella, apretándola contra la baranda—. Pero adoro la vista. Desde aquí puedes sentir la vida de la ciudad de abajo.

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—¿Por qué aquí y no en tu casa? —preguntó nuevamente, el calor de su aliento acarició la curva de su oreja.

—Eres tenaz. —Los dedos femeninos se aferraron a la baranda al sentir las manos de él deslizarse hacia sus caderas—. Aquí hay paz. Casi anonimato. —No había ojos ocultos observando, ni malévolos oídos diseccionando cada palabra, cada movimiento que hiciera. Hasta que él llegó había estado a salvo.

Se giró, incapaz de soportar la amenaza del gran cuerpo detrás de ella sin la ventaja de ver su cara. ¿Mostraría un cambio de expresión? ¿Una sutil tensión de advertencia en su cuerpo si hacía un movimiento para matarla?

Cuando miró hacia arriba, la cabeza masculina estaba ladeada y sus ojos brillaban de una manera extraña en la tenue luz.

—¿Piensas que voy a matarte? —Los labios llenos y sensuales se curvaron en un gesto divertido—. No podría matarte Scheme. Follarte desesperadamente, sí.

Llevarte ante la Ley de la Casta, definitivamente. Pero no quiero matarte.

—No puedes llevarme ante la Ley la Casta, Tanner. —Suspiró mientras lo contemplaba con calma—. No he hecho nada.

Ella era un doble agente de la Oficina de los Asuntos de las Castas. Jonas podía ser un hijo de perra pero no la haría pagar por los crímenes que había cometido para obtener pruebas contra su padre y el Consejo.

Si solo pudiera confiar en Tanner. Si solo estuviera segura de que no era el agente de su padre, si él creyera en su necesidad de asilo y la información que tenía. Estaba medio tentada a contarle sus secretos y tomar el riesgo, pero no podía arriesgarse con la vida de otro niño. No hasta que estuviera segura.

—Tu firma está en las órdenes de ejecución, bonita —susurró inclinándose hacia adelante para posar los labios en su oreja. Malvados incisivos arañaron la tierna piel del lóbulo—. Fotos de tus encuentros con varios sospechosos de ser miembros del Consejo. Todo lo que necesitamos es la confesión de un soldado del Consejo para crucificarte. ¿Crees que eso es posible?

Los labios femeninos se curvaron irónicamente.

—Pienso Tanner que podrías obtener todo cuanto deseas, si lo deseas lo suficiente. Él frunció el ceño, las cejas se contrajeron con frustración mientras los dedos se apretaban contra sus caderas.

—Estás tan segura de escapar de la Ley de la Casta —dijo en voz baja—. Deberías saber que no. Tu padre ha encabezado la rama de entrenamiento del Consejo durante

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décadas, y durante los últimos diez años, sabemos que has estado involucrada.

Probar lo evidente no es tan difícil.

La Ley de la Casta. Los estatutos que fueron creados dentro del marco legal dieron a las Castas no solo el derecho de gobernarse a sí mismas, si no el derecho a buscar venganza. Ni esa venganza era fácil de conseguir. Primero debía ser aprobada por el Gabinete de la Casta, compuesto por doce miembros electos, entonces pasaría al Comité de Supervisión en D.C., el cual estaba compuesto por ocho humanos y cuatro castas.

Hasta ahora, sólo había habido unas pocas ejecuciones de miembros de alto rango del Consejo, y muchos encarcelamientos. Pero la presión contra el Gabinete de la Casta así como al Comité de Supervisión para ejecutar a aquellos encontrados culpables de intentar matanzas de Castas se hacía aplastante.

—Pruébalo. —Se encogió de hombros.

Eso nunca pasaría. Nadie desafiaría traicionar a su padre de esta manera, excepto ella, por supuesto, y si alguien lo hiciera, tenía el acuerdo firmado con Jonas años atrás.

Era demasiado malo que Jonas no confiara en nadie del Santuario. Tener una posición de respaldo era siempre importante. En este caso, no existía más red de seguridad que el lugar que ella había encontrado para esconder el acuerdo que ellos firmaron. Y hasta que estuviera segura de quién era el espía de su padre, aún entonces sólo podría dar su información a una persona.

—Podrías quedar limpia. —Él bajó aún más la cabeza, los dientes rasparon el hombro femenino, seguidos por su lengua.

Scheme se forzó a respirar normalmente y casi falla. Eso no debería ser erótico. No debería estar humedeciéndose sin poder hacer nada, como respuesta a algo tan simple.

—Acabo de ducharme —susurró en su oído—. Te juro que estoy muy limpia.

Le mordisqueó el hombro. El leve dolor sensual hizo brotar un gemido de sus labios y envío débiles temblores por todo su cuerpo.

—Te huelo —gruñó él—. Estás tan húmeda. Tan húmeda que el aroma de tu deseo es como una droga.

Scheme trató de forzarse a concentrarse —realmente lo intentó. Sin embargo, sus pestañas revolotearon contra las mejillas cuando los labios masculinos estuvieron de repente sobre los suyos.

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Dulce cielo. Ella odiaba besar. Realmente lo odiaba. Excepto este beso. Sus manos se enredaron en el pelo inmediatamente, sosteniéndolo mientras los labios masculinos se ladeaban sobre los suyos y la lengua tomo inmediatamente posesión de su boca. Este beso, caliente, abrasador, con intención sexual y lujuriosas demandas, literalmente barrió a través de sus sentidos.

Los brazos la envolvieron mientras la arrastraba desde la baranda sólo para girarla y presionarla contra el muro del balcón. La rodeó. Estaba alrededor de ella, dentro de ella, avivándola, calentándola. Enviando brillantes fragmentos de pasión explotando alrededor de su clítoris mientras arqueaba las caderas contra él.

Maldición, él necesitaba embotellar ese beso. Podría hacer una fortuna.

Una mano grande se movió para enredarse en sus cabellos, tirando de ellos, causando un erótico escozor mientras le echaba la cabeza hacia atrás, rompiendo el beso antes de que sus labios le chamuscaran el cuello.

Los ojos de Scheme fueron a la deriva, no es que pudiera ver mucho, su visión era vaga y aturdida.

Elevándose sobre la punta de los dedos ella buscó presionar la dolorida carne entre sus muslos contra la rígida longitud de la erección bajo sus pantalones informales.

Oh, eso era bueno. Un susurrante gemido surgió de sus labios cuando por fin consiguió frotar el dolido centro de su cuerpo contra él.

Entonces las caderas masculinas empujaron de nuevo contra ella. Con una mano aferrando su trasero para elevarla.

—Coloca las piernas alrededor de mi cintura —jadeó contra su oído, gruñendo de nuevo. Esto hizo que ella deseara lamer sus labios, para sentir la vibración.

Sus piernas envolvieron su cintura, y entonces vio las estrellas.

Oh, sí. Esto era peligroso. Gimoteó —y nunca lo hacía— cuando su polla presionó de lleno contra sus muslos y las caderas rotaron contra ella.

—Me he estado muriendo por empujar mi polla dentro de ti. —Él fue muy explícito. Al menos no se andaba con rodeos.

—Oh Dios, eres tan romántico —jadeó, sin apagarse de ninguna manera por esa erótica declaración.

—¿Deseas romanticismo? —Mordisqueó la línea de su mandíbula—. ¿Hermosas mentiras para suavizar esto?

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Esto era sus dientes rastrillando sobre el desesperado pezón por encima del terciopelo antes de capturar la endurecida punta dentro de su boca.

El estrangulado y ahogado grito que surgió de sus labios la conmocionó. Oh mierda, se acercaba al orgasmo. Aquí mismo, presionada contra el muro, sin nada más que sus dientes mordisqueando el prieto brote de su pezón.

Y no estaba avergonzada.

Entonces él ronroneó.

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Capítulo 3

Ella tuvo un orgasmo.

Tanner sintió las olas que la atravesaban, la sintió recobrar el aliento y olió la excitación y la conmoción que manaba por cada poro de su cuerpo.

Hijo de perra. Ella estaba más caliente que la dinamita. El olor de su necesidad nubló sus sentidos; el dulzor del jarabe que sabía se había reunido entre sus muslos casi lo embriagó solo con su olor.

—Traviesa, traviesa Conspiradora. —Él presionó aun más su polla contra su coño, sintiendo el calor y la humedad salvaje que se juntaba allí.

—No dejes que se te suba a la cabeza —jadeó—. Ha pasado mucho tiempo.

Mentía. A diferencia de otros mentirosos, el olor de su pequeño engaño no le repugnaba. Era suave, con un indicio de burla y una ligera corriente de sorpresa. Le gustaba el olor de sus mentiras. Eso no significaba que iba a dejarle salirse con la suya.

—Mentirosa —la acusó suavemente.

—No iremos allí. —Su cabeza cayó contra la áspera pared detrás de ella con los ojos brillando detrás de las pestañas.

—¿Dónde quieres ir entonces? —le preguntó en cambio, moviendo sus caderas contra su acalorado coño.

—Donde estés aproximadamente a un metro de distancia de mí.

Ella flexionó las rodillas apretando sus caderas como si lo sostuviera en su lugar.

—¿Un metro? —él reflexionó—. Esto va a ser endemoniadamente difícil, convertir esa pequeña liberación en un orgasmo ardiente desde lejos, bonita. ¿Estás segura de que es lo que quieres?

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Él podía oler su necesidad. Ella ardía por dentro, provocándoles con un hambre que apenas podían resistir.

—Sería una muy buena idea. —Ella lamió sus labios. Él quería lamerlos.

Antes de que pudiera cubrirlos de nuevo, ella le empujó por los hombros, las piernas cayeron de sus caderas. Era un tonto al dejarla. Darle tiempo para reconstruir sus defensas en su contra no era una buena idea. Pero el desafío que presentaba lo atraía, estaba sonriendo con anticipación cuando la liberó.

—Impresionante. —Se alisó el suave top aterciopelado antes de ajustar el dobladillo y girar para regresar majestuosamente a la habitación—. Puedes irte ahora. Él se rió.

—No lo creo.

El pelo giró a su alrededor como una capa de seda, espeso, grueso, cayéndole casi hasta las caderas, los ojos brillantes de nuevo por la ira y el deseo.

—El juego ha terminado, Bengala.

En lugar de discutir con ella, cerró la puerta del balcón y las cortinas.

—El juego solo ha empezado.

Volviéndose hacia ella, Tanner ocultó la sonrisa cuando sintió la inseguridad repentina que la traspasaba. Se decía que Scheme no era vulnerable, ni débil. Siempre lo supo. Lo que sabía de ella y lo que sentía no encajaba. Hasta que lo hiciera, no había ninguna posibilidad en el infierno de que la dejara ir.

Durante años, él había conspirado para secuestrar a la dulce y pequeña de Tallant.

Primero por que quería que Tallant sufriera. Ahora, le importaba una mierda lo que sintiera el general; deseaba a la mujer. Los secretos. Él quería los besos calientes y las liberaciones que lo estremecían. Hasta ahora, Jonas siempre lograba frustrar sus planes por una razón u otra. Esta noche, moriría antes de liberarla.

Y aquel pensamiento le trajo una sombra de incomodidad. No debería de ser tan imperativo. No debería desear a ninguna mujer tan desesperadamente. Él comprobó su lengua otra vez. No, ninguna inflamación en las glándulas. Tal vez no era tiempo del apareamiento, pero definitivamente era tiempo para jugar. A Tanner realmente le gustaba jugar.

Sus labios se separaron, pestañeando cuando él caminó majestuosamente hacia ella, moviéndose despacio a su alrededor.

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—Tanner.

Pudo oír la advertencia en su voz, pero también oyó el entusiasmo. Estaba bien.

Verdaderamente bien. Pero la próxima vez que ese dulce coño se apretara por el clímax, tenía la intención de sepultar su polla tan profundamente que pudiera sentir cada deliciosa ondulación.

—Te huelo. —Mordisqueando su oído, sus manos le agarraron la cintura cuando la empujo contra la pared.

—Dije que no —jadeó ella.

—No, no lo hiciste. —Se rió contra su cuello—. No eres una cobarde, Conspiradora. ¿O lo eres?

Sus dedos se extendieron solo por debajo de sus pechos antes de deslizarse hacia abajo, lentamente, investigando bajo el suave elástico de sus caderas.

Sus dedos se enroscaron contra la pared cuando rozó su frente contra ella con un gemido.

—Pienso que te odio.

—No es odio, es hambre. Admítelo, estas tan caliente ahora por mí como yo estoy duro por ti. —Presionó su erección contra su trasero.

Maldición, amaba aquel curvado y redondeado trasero. Un gran trasero. Este se alzaba contra él presionando contra su polla mientras deslizaba los dedos por los suaves rizos, empapados.

—No te muevas. —La mantuvo contra la pared cuando trató de voltearse—. Sólo quiero tocarte.

Si se giraba, la iba a follar ahí mismo de pie.

—Esto es una locura. —Su mejilla presionaba ahora la pared, sus pestañas bajaron sobre las ruborizadas mejillas.

—Sólo déjame sentir —susurro, dándole un beso en la mejilla, sosteniéndola quieta mientras los dedos rozaban su hinchado clítoris.

Todavía estaba sensible. El leve orgasmo anterior había afectado al pequeño brote. Él podía sentir las necesitadas contracciones de su coño cuando sus dedos bordearon la pequeña apertura.

—¿Me deseas? —le susurro en la comisura de sus labios—. Dime Scheme, ¿quieres mis dedos dentro de ti?

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—Quiero… —Ella se mordió el labio inferior, una mueca cruzo su expresión conteniendo su respiración.

—¿Qué quieres?

Ella sacudió la cabeza.

—Dime, bonita. —Necesitaba las palabras. Necesitándolas con una ferocidad que no podía haber imaginado antes.

—Quiero que tú… me folles.

La agarró cuando trató de girarse, la sostuvo estable, y empujó dos dedos sintiendo el calor sedoso y tan apretado, mierda tan increíble, que casi se corrió en sus pantalones.

Scheme continuó de puntillas, la cabeza golpeó contra su hombro cuando la echó hacia atrás al mismo tiempo que abría los ojos, colores y calor brillaban delante de su mirada cuando la llenó.

Y la acarició.

Trató de no gritar, de no rogar. Sus muslos sujetaron con fuerza su mano, manteniéndolo en el sitio, sus dedos estaban dentro de ella, con la palma ahuecada, mientras frotaba su clítoris.

—Ahora, bonita. —Haciendo otra vez ese gruñido.

Ella se estremeció, el placer la inundaba cuando un quejido salió de su garganta.

—Córrete para mí ahora —ronroneó—. Por toda mi mano, Scheme. Córrete para mí.

Malvado, carnal, sus dedos profundizaron dentro de ella, encontrando terminaciones nerviosas que no sabía que tenía, acariciándola, empujándola y enviando a sus sentidos a toda velocidad.

Se corrió lanzando un grito. Nunca gritaba por algo tan insulso como esto. Gritaba en la excitación cuando era golpeada. Gritaba con la carnalidad del sexo anal, pero raramente, muy raramente con el orgasmo. Éste la sacudió. No había nada prohibido en el acto. Nada para tentar sus sentidos más depravados. Pero este merecía que hasta jadeara, gimiera, enterrara sus uñas en el brazo que cubría sus pechos, sosteniéndola contra él.

Y quería más.

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—Basta. —Quedó sorprendida cuando él le permitió apartarse, sus dedos se deslizaron despacio de las profundidades de su apretado coño, acariciando el clítoris antes de retirar la mano de sus pantalones y alejarse.

—Tienes que marcharte. Ahora. —Su voz tembló. Podía sentir su matriz ardiendo, sus labios apretados cuando lucho por deshacerse de esas necesidades que nunca antes había tenido.

El sexo era un deporte. Una afición. Una manipulación. El placer externo era todo lo que deseaba. Un buen orgasmo era todo lo que necesitaba. No necesitaba esto, no esta desesperación que sentía creciendo dentro de ella.

Entonces comenzó a temblar, se estremeció cuando él dirigió sus dedos todavía húmedos a su boca y los lamió. Su tensa expresión, los ojos dorados brillando con un hambre feroz.

—Sabes como la luz del sol —susurró, claramente disfrutando de su sabor, saboreándolo. Dios, ¿Conocía a algún hombre que hubiera hecho tal cosa?

—Es el jabón —gruñó. Ella tenía las manos en puños a los costados para impedirles alzarse y tocarlo. No podía hacer esto. No podía manejarlo. No ahora.

Sus labios sonrieron satisfechos.

—Es coño dulce, caliente. Quiero mis labios ahí la próxima vez, Scheme. Deseo tanto ir allí abajo que me duelen los dientes.

Sus rodillas se debilitaron.

—Para —siseó, odiando el hambre en su cara, el destello abierto y malicioso de sus ojos. Ya no era un juego. Por primera vez en su vida algo dentro de ella respondía, una parte que mantenía oculta, hasta de sí misma—. Quiero que te marches, Tanner.

—Eso no va a pasar, bonita.

—Entonces llamaré a seguridad. —Sí, claro, iba a dejar que los periódicos tuvieran esto.

—No, no lo harás. —Se reía abierta y claramente de ella—. Papá no se pondrá muy contento de que juegues con castas, amor.

No, mierda. Si su cabeza no estaba ya en la guillotina, entonces lo estaría.

Ella había abierto los labios para intentar al menos salir de esto, cuando un fuerte golpe sonó en la puerta. Sus ojos se abrieron y dio un salto por la alarma. Demonios.

~35~

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Tanner le guiñó. Agarró su chaqueta del sofá y le señaló el cuarto de baño. Allí, se metió adentro, dejando la puerta cuidadosamente entreabierta al mismo tiempo que sacaba la pistola equipada con silenciador del interior del bolsillo de su chaqueta.

No tenía un buen presentimiento de todo esto. Él podría sentir algo raro, olía algo frío, teñido de pena.

—Chaz. —Había una nota de miedo en su voz, casi no detectable excepto por el olor que se precipitaba por el aire.

Ella no se quedó en la puerta. Tanner percibió su olor acercándose, entrando en el dormitorio. De repente estaba desequilibrada e indecisa.

—¿Qué demonios quieres? —Le preguntó a su invitado.

La cólera y el daño se mezclaban ahora con el miedo.

La puerta del dormitorio se cerró suavemente.

—Chaz, ahora mismo no es una buena idea. ¿Por qué tenía él un sentimiento de que no hablaba de sexo?

—Tuviste una oportunidad, Scheme. —Chazzon St. Marks, su ex-amante y el asesino a sueldo de su padre. Tanner conocía su voz, su olor. Se puso rígido al notar la muerte en la voz del otro hombre. No, infiernos. Esto no tenía nada que ver con el sexo—. ¿No fue suficiente la paliza del mes pasado? ¿Tenias que seguir tentando la suerte?

—¿De qué hablas? —Fría, tranquila. Su voz era un contraste directo para el miedo que emanaba ahora de ella.

—Estas atrapada —dijo Chaz suavemente. Demasiado suavemente—. ¿Realmente pensaste que podrías salir de esta?

Terror. Ahora ella no estaba asustada. Estaba aterrorizada. Tanner podía olerlo, casi degustarlo.

—¿Perdóname? —Su tono era mordaz. Oh sí, ella definitivamente le hacia honor a su nombre.

—Él no ordenó ni siquiera que te interrogaran —suspiró Chaz—. Él no piensa que puedas desmoronarte, Scheme. Yo había esperado que se equivocara. Esperaba que la última paliza que recibiste de él te convenciera de cambiar el curso que pareces seguir.

Tanner sintió que las venas se le helaban.

—¿Nada que decir? —Chaz le preguntó entonces.

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Tanner podía sentir que el otro hombre se disponía a matar. No podía oler algún arma, lo que significaba solo una cosa. Él tenía la intención de romperle el cuello. La especialidad de St. Marks.

—No sé de que hablas —le soltó, obviamente retirándose de él—. Y deseo que te marches.

—Lo has odiado durante ocho años —suspiró Chaz entonces—. Él siempre ha cuidado de ti, Scheme.

—¡Cállate! —La agonía resonó en su voz—. Sólo cállate.

—No tenías por que haberte quedado embarazada. No quería al mocoso y tú posición no te permitía el lujo de ser una madre soltera. ¿Realmente habrías querido que él tuviera control sobre nosotros?

—¡No lo discutiré contigo! —Su voz destilaba hielo—. ¿Cómo vas a matarme, Chaz? No veo un arma, o un cuchillo.

—Voy a romperte el cuello. —Su voz ahora estaba agobiada por la pena—. No dolerá, Scheme. No habrá ningún dolor, nada de sangre. Serás tan hermosa muerta como lo eres viva. ¡Infiernos! Y Tanner se condenaría si esperaba a ver si el bastardo cambiaba de opinión.

Bruscamente abrió la puerta, viendo a la pálida Scheme y los ojos trastornados de St. Mark. No tuvo tiempo para defenderse. La bala dio directamente entre los ojos del bastardo, cayendo al suelo al mismo tiempo que Tanner tomaba la jeringuilla del bolsillo de sus pantalones.

—Lo lamento, bonita. —Agarró a Scheme, dándole la vuelta, puso la jeringuilla de presión contra su cuello y la inyectó.

Ella colapsó en sus brazos.

—Mierda. —Poniéndola en la cama, Tanner se dirigió rápidamente hacia el caído asesino, moviendo sus manos sobre su cuerpo con rápidos y seguros movimientos.

St. Marks no llevaba nada encima. Ningún arma, ninguna identificación. Haciendo una mueca, Tanner tiro del auricular y del micrófono del interior del bolsillo de sus pantalones. Insertó el receptor, levantó el micrófono a sus labios.

—Limpieza, muchachos. Pronto.4

4

Pronto: italiano en el original: rápido, ya.

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Las maldiciones de Jackal y Cabal llenaron su oído, el sonido del movimiento aseguraba que estaban en camino. Dejó caer los aparatos en el bolsillo de sus pantalones antes de sacudir su chaqueta, metió en el bolsillo su arma y levantó a Scheme con un brazo.

Puso el brazo alrededor de su espalda, sosteniéndola, la cabeza en su pecho. Si los vieran, la hipótesis sería muy diferente de la verdad. No tenía intención de que los vieran.

Saliendo rápidamente de la habitación, se dirigió a la escalera, al tiempo que empujaba la puerta, el timbre del ascensor sonó al otro lado del pasillo. Sabía que no les tomaría mucho tiempo a Jackal y Cabal.

Tanner no los espero. ¿Por qué le parecía imperativo adelantarse a los dos hombres?, no podía estar seguro. Pero desde que mató al hombre de Tallant, el animal dentro de él había tomado el control.

El choque tal vez lo golpearía mas tarde, pero cuando levantó a Scheme en sus brazos y bajó la escalera, no dejaría que lo molestara ahora. Salvaje, protector, los instintos del animal eran imperativos. Su vida corría peligro y nada más le importaba que conseguir que ella estuviera a salvo. Completamente a salvo.

SANDY HOOK, KENTUCKY

No había quien notara el SUV5 negro que era conducido silenciosamente a lo largo de los caminos de la montaña esa noche. Las luces salían de las casas que ahora se asentaban en lo que habían sido prosperas tierras de labranza, traspasando las ocultas ventanas, curvadas y brillando a lo largo de los inmaculados jardines.

Caravanas, majestuosas residencias de ladrillo rojo y modestas granjas que compartían los estrechos caminos por los que Tanner Reynolds conducía de manera constante, dirigiéndose hacía la desviación que lo llevaría a casa.

5

Sport Utility Vehicle Vehículo deportivo utilitario, automóvil todo camino y vehículo todoterreno ligero.

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El GPS6 que el vehículo tenía fue desmantelado y flotaba en algún río en algún lado. No hubo ojos para verlo, ni oídos para oírlo cuando se dirigió hacia el último santuario verdadero que conocía.

Sabía a dónde iba, pero solo él conocía la impaciencia de estar allí. Era consciente de la determinación primitiva de encontrar las escondidas cuevas que él y su familia habían descubiertos años antes y esconderse.

Comprobó el retrovisor. No había luces detrás de él o a la distancia. El tramo de carretera era oscuro y raramente transitado por la noche.

Los soldados que el Consejo envió para encontrar a la pequeña manada de castas de Callan que durante los años que habían vivido en el condado nunca descubrieron las cuevas a las que él se dirigía. No eran ni siquiera la red de cavernas que estaban debajo de la casa en la que el líder de la manada había vivido antes de que el mundo los descubriera.

Fue un error, pensó ahora Tanner. Mostrarse al mundo no había sido la garantía de seguridad que pensaban. Los miembros restantes del Consejo de Genética nunca los dejarían vivir en paz. Aquellos miembros del Consejo siempre avivarían y ayudarían a las sociedades de sangre pura y de raza suprema que se alzaron como consecuencia de la revelación de las Castas al mundo.

Tallant y su hija supuestamente mimada y bien amada serían, según los rumores, los cabecillas de aquellas organizaciones.

Tanner inhaló profundamente, arrastrando el olor de ella, dejando que impregnara sus sentidos. Dios, olía muy bien. No olía como el lodo del canal como lo había creído alguna vez; mierda, olía como el jodido verano. Como rosas en el viento del desierto. Como la maldita nirvana, y él se volvía poético sobre una hembra que todavía podría ser cruel. Olvidando el hecho que los instintos animales en los cuales había confiado toda su vida sugerían lo contrario. ¿Quién demonios era Scheme Tallant? Seguro como el infierno de que no era la pequeña perra mimada que creía que era. No después de lo que oyó en aquel maldito cuarto de hotel.

Su padre había enviado a un asesino detrás de ella.

Y en vez de matar sólo al asesino y llevarla al Santuario, él huía con ella.

6

Global Position System (GPS) o Sistema de Posicionamiento Global

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Se había vuelto loco. Eso era. El animal se enfrentaba con el hombre en una batalla que Tanner sabía que iba a perder. Algo, un sentido innato que no podía evitar, no la dejaría libre.

Apretando las manos en el volante, Tanner sentía sus labios encresparse detrás de sus dientes en un gruñido primitivo. Tuvo que retener físicamente el gruñido. La contención del lado animal en su naturaleza era frágil en ese momento. Cuanto más se sumergía en su olor, menos luchaba contra él.

Solo de pensarlo lo aterrorizaba. Esa debilidad lo preocupaba. No podía permitírselo. Durante años, más años de los que quería considerar, se había asegurado de no tener ningún punto débil. Ninguna amante que significara más que los buenos momentos que compartían. Ningún amigo excepto los que consideraba su familia. Ningún socio que pudiera ser usado en su contra.

Pero esta mujer lo debilitaba. Ella hacía que el animal dentro de él se fortaleciera.

Gruñendo por la estupidez de salvar al bonito trasero, apago las luces del SUV girando hacia el camino de grava que lo conduciría a la parte baja de los acantilados.

Tenia que llevarla al refugio. Solo había despertado una vez durante el paseo desde D.C. al este de Kentucky, bastante seguro de que ella no estaba en verdadero peligro por el tranquilizante que le había inyectado.

Llevarla a las escondidas cuevas era imperativo. Ahí tenía todo para protegerla. Él también conseguiría las respuestas que necesitaba. Ella sabría quien era el espía que estaba en el Santuario; sin duda así era como el General Tallant se enteraba de cada movimiento hecho en la base de las castas. Scheme seguramente conocería también al espía.

Maldición, su papá la había nombrado su mano derecha. Si pudiera creer en los informes, y Tanner comenzaba a dudar de aquellos informes, entonces Scheme era personalmente responsable de varios de los ataques hechos contra el Santuario.

Ella conspiraba. Planeaba, tramaba, era tan intrigante. Era la Conspiradora.

Excepto que comenzaba a sospechar que más bien en lugar de conspirar con su padre, ella podría estar conspirando contra él.

~40~

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Capítulo 4

No estaba muerta. Fue la primera cosa en que Scheme pudo pensar con alguna certeza. Respiraba. Bueno, por ahora.

No hubo confusión, a pesar del atontamiento. Sabía exactamente qué había pasado justo hasta el momento en que el brazo de Tanner le rodeó el cuello y la oscuridad se cernió sobre ella.

Gracioso, había estado segura que la iba a matar. Había visto la muerte en los duros ojos dorados de repente brutales, y lo sintió pulsando en el aire a su alrededor mientras él salía del baño.

Dirigió la mano a la nuca, sintiendo el dolor leve donde algo la había pinchado.

Tenía la sensación de que estaba realmente jodida en una forma que no quería estar.

Pero lo que no te mata te hace más fuerte... ¿no?

Gilipolleces.

Bueno, al menos no estaba enterrada. Podía sentir la sensación de espacio a su alrededor, una manta yaciendo sobre ella, aire limpio y claro moviéndose por sus pulmones en vez de la sensación de oxígeno menguante. Eso habría apestado.

—Puedes abrir los ojos. Sé que estás despierta.

Sus ojos se abrieron y le tomó cada onza del control que poseía, devolverle la mirada a Tanner con siquiera una pizca de control.

Si, estaba jodida. No en el buen sentido. Ni incluso en el sentido decente. Estaba realmente JSD7, como le gustaba decir al segundo al mando de su padre.

7

Jodida y Sin Remedio.

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El hombre parado a los pies de su cama no era el enlace de relaciones pública de las castas, suave, encantador y sofisticado. Oh no. Este era el animal que el Consejo había creado. Salvaje, intenso, peligroso.

Y ahora estaba a su merced.

Qué afortunada.

Apartó la mirada de la furia oscura de los ojos de él. No podía soportar mantenerla, ver la acusación en su mirada, la sentencia. No era que esperara algo más. Había trabajado duro durante años para ganarse el odio total de las Castas, y había tenido éxito. Esto hizo más fácil su trabajo. Su vida menos complicada. Sólo que ahora era difícil ver la verdad en los ojos de él, en vez del deseo pícaro.

Posó la mirada sobre paredes de piedra, suelos de piedra. La cama en la que yacía estaba hecha de madera pesada, con cuatro postes gruesos. Encima, un material pesado se extendía sobre los postes conectados antes de caer hasta el suelo. Era anticuado, casi medieval en el diseño. Salvajemente romántico. No había una posibilidad en el infierno que el hombre que la miraba desde los pies de la cama hubiera tenido algo que ver con su diseño.

Había un gran y mullido sillón, muchas sillas al otro extremo de lo que parecía ser una gran caverna. Una sólida cocina anticuada estaba colocada no muy lejos del área de sentarse, junto con una mesa circular y cuatro sillas. Los armarios estaban elevados y a lo largo de las paredes de piedra. Muchos tubos de metal corrían por el techo, antes de desaparecer en las paredes de piedra, siendo algún tipo de conductos.

Había una televisión, un equipo de música, un estante pequeño con libros, Cds y DVDs. Todo el confort de una casa. Rodeado de piedra.

—¿Dónde estoy? —tenía la sensación de que en realidad no quería saber la respuesta.

—A salvo. Por el momento —le contestó, sus poderosos brazos cruzados sobre el pecho mientras la volvía a mirar con ojos fríos.

—¿Por el momento?

Una ceja negra muy poblada se alzó burlonamente.

Scheme resistió la urgencia de tragar ante el miedo que le hacía un nudo en la garganta. Podía hacerlo, se aseguró a sí misma. Él podía ser un casta granuja por el momento, pero al final tendría que informar... ¿verdad?

—¿Puedo tomar un poco de agua? —se lamió los labios secos, luchando contra el miedo y las náuseas como lo había hecho tantas veces en el pasado. Fingiendo.

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—Por un precio.

—Parece que en este momento estoy un poco pobre —suspiró ella—. Padre tiene la costumbre de cancelar las tarjetas de crédito y las cuentas de banco de aquellos que ha asesinado.

Realmente lo había hecho. Cyrus se había cansado del juego y había decidido matarla. Era como tirar la basura, le había dicho una vez. En algún momento tenías que deshacerte de la mugre de tu propia organización. Parecía que ella se había convertido en parte de la mugre. La cabeza de Tanner se inclinó hacia un costado, sus ojos, únicos hasta entre las Castas, brillaban gélidos mientras una sonrisa satírica moldeaba sus labios llenos y sensuales. Los músculos gruesos y fibrosos se flexionaron en sus brazos mientras su cabeza se enderezaba y la continuaba mirando por debajo de la nariz.

—¿Cuál es el precio por un trago de agua? —le preguntó, esa mirada iba mano a mano con el arte de la negociación.

La diversión se encendió entonces en la mirada de él. Sólo en sus ojos. Un destello débil, nada más, antes de que su mirada cayera a las mantas que la cubrían.

—¿Qué fue lo que te poseyó para que durmieras con un asesino? —le preguntó finalmente.

—¿El precio es una pregunta? —La negociación nunca era tan fácil.

Los labios de él se levantaron.

—Te lo dije, querida, tengo toda la intención de obtener mi trozo de ese pequeño cuerpo apretado. Sólo me preguntaba por qué tu gusto en hombres es tan asqueroso.

Años de control paralizaron el estremecimiento que trajo un latigazo de dolor.

—Todavía no estoy tan sedienta —le dijo con calma.

—Todavía no estoy tan caliente, pero puedo estarlo rápidamente —le aseguró, su sonrisa enfriándose una vez más—. Tal vez estarás sedienta para el momento en que esté listo.

La mirada de ella cayó hacia las caderas de él y entonces volvió bruscamente a su cara. Muy bien, él parecía malditamente listo en ese momento. Casi era divertido. Se decía que Tanner Reynolds era uno de los castas más dóciles nunca creados. Creado aproximadamente hacía 35 años, había escapado con el líder de la manada Callan Lyons a los quince y se había criado en Sandy Hook, Kentucky, hasta que Lyons había revelado su existencia diez años antes.

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El laboratorio de Nuevo México del que había escapado era considerado uno de los más severos. Los miembros del Consejo, así como los científicos y soldados que supervisaban a las Castas, no tenían misericordia. Esta era considerada una debilidad de las castas y el Consejo se negaba a permitir que alguna de sus creaciones fuera débil.

Todos menos uno. Su madre. Veinte años atrás, la única persona dispuesta a ayudar a las Castas había sido una asignada temporal en Nuevo México para realizar una serie de pruebas en una casta, conocida como Sherra. La única casta que había concebido hasta el momento, sólo para perderlo.

Scheme lo sabía con certeza. Su padre había señalado en muchas ocasiones que su madre había pagado por su decisión de ayudar a las Castas. Días después se informó de su muerte por un ataque masivo. Pero Scheme sabía que su padre la había hecho matar. Al igual que ahora había dispuesto que su hija fuera asesinada.

Tanner no era el buscador de placeres, el chico americano de risa fácil que parecía.

Estaba allí en sus ojos, en la curva rígida de sus labios. Podía engañar a otros, pero Scheme había pasado su vida cruzando las peligrosas aguas del Consejo. Sabía exactamente cómo ingeniárselas de alguna forma para meterse en esto.

Estaba encarcelada con una de las castas más despiadada e intrigante jamás creada. Así mismo como uno de los más curiosos. Y eso era peligroso para ella.

Extremadamente peligroso.

—¿Sin compromisos? —le preguntó ella, consciente de que su voz era débil.

Dios, estaba cansada. Y sedienta, la necesidad de agua era casi torturante. Y necesitaba un cuarto de baño. Esto último se había vuelto primordial.

—Las castas no fueron entrenadas para comprometerse —le recordó él—. Creo que fue una de las primeras órdenes del predecesor de tu padre cuando empezó a entrenar a las Castas.

Sí. El bueno del viejo Abuelo de Cyrus Tallant el señor Bastardo.

—¿Es más barato el precio por un viaje al baño? —suspiró cansadamente. Debería haber una regla que dijera que las negociaciones sólo podían ser conducidas cuando ambas partes estuvieran en sus mejores momentos. O en sus más débiles. Incluso el campo de juego debería serlo.

Lo que fuera que le hubiese hecho a su cabeza, la tenía confusa como el infierno.

—Las idas al baño son gratis —se encogió de hombros—. También el agua. Toma un baño mientras estés allí. Podría mejorar tu disposición.

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Sí, seguro. ¿Por qué simplemente no daba algunas vueltas ya que estaba en eso? Se preguntó si tendría la fuerza para llevar su trasero hasta dónde demonios estuviera localizado el baño. Lo que fuera que hubiese usado para dejarla fuera de juego la dejó tan débil como un gatito.

—¿Dónde está? —se forzó a sí misma a moverse. Se esforzó. Concentró cada onza de fuerza que poseía en mover sus piernas, doblando su cuerpo. Una persona nunca se imaginaría cuánto usaba su espalda, hasta que esos músculos se acalambraban de dolor.

No había estado tan rígida la noche anterior porque había ejercitado el dolor muscular durante el día. Ahora, después del sueño forzado, sin embargo lo más que había dormido, estaba rígida hasta el punto de agonía.

Sin lágrimas. Parpadeó la humedad traída por el dolor del movimiento cuando se deslizaba hacia el borde de la cama, con cuidado de mantener las mantas sobre las partes vitales de su cuerpo desnudo.

—Detrás de las cortinas —movió bruscamente la cabeza hacia las cortinas de terciopelo de rico color granate, colgando de las paredes a varios metros del final de la cama.

—Imagínate —murmuró para sí misma—. Por supuesto que no podía estar en algún lugar más cerca.

—A esta distancia bajo el suelo, bonita, tienes que poner las instalaciones en la zona más recta —había indiferencia en su voz, pero la única parte que realmente captó su atención fue la parte bajo el suelo.

Mientras se sentaba en el borde de la cama se giró para mirarlo con resignación.

—¿Bajo el suelo? Él le enseñó los dientes. Especialmente esos incisivos perversamente agudos.

—Profundamente bajo tierra, dulce. ¿Tienes fobias?

—Si las tuviera, en este punto estaría jodida, ¿no? —forzar una diversión cínica en su voz no era fácil.

—Bien, puedes estar jodida de todas maneras —murmuró él—. ¿Tienes alguna preferencia en esa área?

Scheme casi se ríe ante ese pensamiento. Oh, ella tenía muchas preferencias, y estaba segura que él podía manejar la mayoría.

—Lo siento, decidí que las Castas están fuera de la lista este año. Prueba el próximo —sugirió suavemente.

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—Veamos primero si no podemos hacerte cambiar de opinión por este año —su sonrisa fue depredadora. Casi atemorizante.

Scheme lo miró sorprendida.

—¿Todo esto por un revolcón? Mataste a mi asesino, me cargaste vaya a saber a Dios dónde, bajo tierra, ¿para poder follar? ¿No es pasarse un poco?

Aún para Tanner era pasarse. Incluso la comunidad de las castas reconocía que su hermano Bengala estaba un poco por fuera de lo que las castas consideraban un comportamiento normal. Pero esto era más de lo que Scheme había esperado.

—Follar será un beneficio añadido —dijo—. Toma tu baño, podemos discutir los términos luego.

Bien. Podían discutirlo más tarde. Sólo cobardía. Eso le iba. No sabía si ahora tenía suficiente capacidad mental para discutir sobre el tiempo, ni que decir sobre los términos de algo.

Agarró la sábana, tratando de arrastrarla con ella mientras se levantaba.

—Sin sábanas. —Duro. Gruñendo. El tono le hizo volver la mirada bruscamente hacia él y luego a la mano que agarraba la sábana a través del edredón que la cubría.

Ahora… ¿Por qué no se había esperado eso? Hijo de puta, se suponía que debía ser protegida por Jonas de secuestros o intentos de asesinato por parte de las castas. ¿Qué? ¿El director de los Asuntos de las Castas se había olvidado de mandar ese memorandum? Se suponía que Tanner estaría contenido y que sería informada de sus movimientos si se acercaba a ella de alguna manera, por los rumores de sus declaraciones, que vería a los Tallants borrados de la faz de la Tierra. Y después de todo, ella era una Tallant. ¿Qué mierda pasó con la protección de Jonas? Primero había visto que él abandonaba esa maldita fiesta... ¿Y ahora esto?

—Bien. Sin sábanas —se puso de pie, dejando que la sábana y el edredón se deslizaran por su cuerpo.

Había aprendido hacía tiempo a no dejar que su propia desnudez la turbara. Sin debilidades era también el lema de su padre. Y eso quería decir, ninguna. La había criado con el mismo puño de hierro con el que había entrenado a sus marines cuando había estado en el Cuerpo.

Manteniendo la cabeza en alto, le dirigió una pequeña sonrisa burlona y se movió sin apuro hacia el baño.

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Chúpate esa, casta, pensó con un chorro de diversión mientras los ojos de él se encendían y su cuerpo duro se tensaba. Era como provocar a un animal hambriento, y algo dentro de ella decidió que era un buen castigo. Para ambos.

Tanner se apoyó en el poste grueso de la cama, cruzó los brazos sobre el pecho y la observó. Craso error. Fue todo lo que pudo hacer para mantener la diversión burlona en su cara en vez de ponerse de rodillas y babear como un perro callejero cuando ella pasó caminando.

Los tigres de Bengala no babeaban.

Pero maldición si ella no era una visión por la que valía la pena babear. La piel lustrosa y bien tonificada, el cabello largo y sedoso y una gracia que lo tenía apretando los dientes para mantener un poco de respeto.

Senos pequeños y altos, una pequeña barriguita redondeada y un coño cubierto de rizos. La mayoría de las mujeres se depilaban o afeitaban los coños, manteniendo la carne de allí suave, sedosa y lisa. Y las castas realmente no tenían vello corporal. Lo cual significaba que él estaba fascinado por ese. Lo amaba. No podía esperar a averiguar qué escondían de su mirada esos rizos suaves, la carne que hasta ahora habían conocido sólo sus dedos.

Pelo negro lustroso caía hasta su cintura, enredado pero sedoso y espeso, acariciando su espalda y caderas con un coqueteo erótico que él encontraba definitivamente atractivo.

Era hermosa. Simplemente hermosa. Y más débil que un gatito. Iba a tener que tener una pequeña charla con Jackal sobre la potencia de la dosis de ese sedante.

Maldición, estaba hecho un lío y odiaba estarlo. Calmado y controlado, ese era su lema. A menos que estuviera entre un par de muslos hermosos pertenecientes a una mujer ardiente. Eso merecía soltar un poco de control. Pero no tanto como esto.

Nunca tanto.

Tanner suspiró cansadamente mientras escuchaba el agua correr en el baño, antes de andar hasta los armarios que Callan había puesto a lo largo de la pared de la caverna, mientras mantenía un oído atento a Scheme en el baño.

Ella estaba murmurando para sí. No podía captar exactamente lo que estaba diciendo, pero si él hubiera tenido alguna familia, definitivamente los estaba citando.

Sacudiendo la cabeza, sacó el microondas, un plato para calentar y la cafetera de debajo de la encimera y los puso en su lugar antes de conectarlos a los enchufes puestos en la pared de piedra.

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Haber obtenido la electricidad aquí abajo había sido un dolor en el culo. Apostaba que Callan había pasado tres años apurándoles a estar con el culo en el suelo para cablear este lugar. Era su último agujero seguro... cavernas incrustadas tan profundamente bajo el suelo y cubiertas con tantas capas de distintos minerales y vetas, que incluso los satélites penetra-suelo sobre la tierra no podían ubicarlos.

Había pequeñas bolsas de diamantes en bruto, rubíes, oro y plata, hierro y otros depósitos minerales a los que finalmente les había perdido el rastro.

Las cavernas estaban inexploradas, desconocidas, tan bien escondidas que incluso los lugareños no eran conscientes de ellas. Y Callan había hecho muchas cosas para mantenerlas así. Infiernos, había estado trabajando en las cavernas durante mucho tiempo antes de ser capturado de nuevo por el Consejo y llevado a Nuevo México.

Tanner preparó rápidamente la cafetera antes de pasarse los dedos por el pelo e hizo una mueca ante el sonido de un apagado gruñido femenino que salía del baño.

Luego una sonrisa apareció en sus labios cuando ella se maldecía.

Tanner escuchaba el agua correr en la gran tina con patas de garras, mientras sacaba alimentos para la comida. Ya la había dejado sola mucho tiempo. Necesitaba comprobarla. Si un casta tuviera nervios, los de él estarían amotinados por la preocupación. Podría haber jurado que ella no tenía la energía suficiente para arrastrar su culo en esa gran tina, ni que hablar de salir por sí misma después.

Caminó con grandes pasos hasta la entrada cubierta con unas cortinas de terciopelo y las apartó a un lado bruscamente, su mirada yendo directamente a la tina. Y juró que el aliento se le congeló en el pecho, mientras llamas empezaban a lamerle las pelotas.

Todavía caía agua en la profunda y antigua bañera, agua caliente y humeante, que apenas alcanzaba las puntas de esos pechos malditamente lujuriosos. Su polla saltó y latió. Podía jurar que sintió el semen hervir a través de su pene mientras miraba los duros pezones sonrosados flotando en el agua.

El animal gruñó y desafortunadamente, el sonido escapó de sus labios.

Las pestañas de Scheme se abrieron lentamente mientras el agua se escurría sobre esos pezones erguidos como bayas maduras. Se le hizo la boca agua. Qué no daría en este momento por probar esos dulces pechos.

—¿Negociaciones por privacidad? —murmuró ella, su voz perezosa, somnolienta.

—Seguro —le dijo. Maldición, todavía podía formar palabras. Lo estaba haciendo bien—. Dime por qué tu padre envió a tu ex amante para matarte.

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Sólo por eso, Tallant era hombre muerto. Ahora no había modo en el infierno que pudiera contenerle de matar al otro hombre.

Los ojos de ella se cerraron mientras apartaba la cabeza.

—Mira todo lo que quieras —sus labios se levantaron—. El exhibicionismo me excita... ¿lo sabías?

Oh, sí. Lo sabía. Sabía de todas las asquerosas aventuras eróticas que ella había experimentado a través de los años. Sabía de ellas y disfrutaba con el pensamiento que cuando la tuviera debajo de él, podría tener a una mujer que entendía el placer puro con un toque de lo extremo.

Realmente ella no era promiscua. Después de Chaz St. Marks, había elegido a sus amantes fuera de la organización de su padre. Hombres que entendían los encuentros esporádicos que ella buscaba, hombres que trataban de darle lo que necesitaba sin pedir más. Se preguntó si en esos encuentros había encontrado exactamente lo que fuera que estaba buscando. Lo sabía de primera mano, él nunca lo había encontrado. No importaba cuán extremo, cuán depravado, nunca nada había aplacado el hambre por ella que lo recorría.

—No contestaste a mi pregunta —cualquier cosa por escuchar su voz. Su voz golpeaba en sus sentidos de un modo que le hizo revisar otra vez su lengua contra los dientes.

Las pestañas de ella se abrieron un poco una vez más, dándole a él un destello de ojos color chocolate, tan profundos, tan oscuros, que juraba que allí tenia el riesgo de ahogarse.

—¿Cuál de ellas?

—¿Por qué tu padre mandó a St. Marks a matarte?

—El asesino —su sonrisa fue agridulce. Hija de puta, ella sentía algo por el bastardo dispuesto a matarla—. Disfrutaste al matarlo... ¿no?

—¿Qué te parece? —el único signo de emoción fue el leve parpadeo de sus pestañas.

—Pienso que lo disfrutaste mucho. En respuesta a tu pregunta, él pensó que lo traicioné.

—¿Y lo hiciste?

La expresión de ella era triste, cansada.

—Tal vez sólo fui descuidada. Cometí muchos errores en los pasados años. Me convertí en un incordio.

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No era una mentira exactamente, pero Tanner pudo detectar una sombra de engaño. Eso no le sentó bien.

—¿Entonces lo escuchaste todo? —le preguntó ella.

—Bastante.

No dijo nada más. En vez de eso, levantó uno de sus tobillos elegantemente torneados fuera del agua y lo utilizó para apagar el grifo.

Su expresión no era fría, pero tampoco era de emoción. Era reflexiva. Casi pensativa.

—Y entonces me secuestraste —dijo—. ¿Por qué?

—Algunos podrían decir que salvé tu trasero —le señaló él.

—¿Entonces soy libre para irme?

Tanner sonrió a eso.

—Yo no diría tanto.

—¿Y por qué me esperaba esa respuesta?

Ella estaba evadiendo la discusión que se avecinaba. Él podía ver su necesidad de esconderse de la discusión, de distanciarse de lo que ella sabía que él había escuchado.

—Lo tendrías que haber supuesto —acordó él, alejándose de la entrada y acercándose lentamente a ella, acechándola—. Siéntate y deja que te lave el cabello.

Es malditamente largo, se arrastró por el suelo una o dos veces.

—Puedo lavarme yo sola el cabello.

En este momento él dudaba de que pudiera lavarse su propia cara. Estaba rígida por los moretones y por dormir tanto. Los maltratados músculos se ponían rígidos después de un tiempo y él había sido forzado a someterla más tiempo de lo que le hubiera gustado.

—No me fuerces a que te siente. Va a terminar en algo que no quieres.

Moviéndose rígidamente, se sentó en la bañera mientras él recogía el champú y acondicionador femenino con los que sus hermanas de la manada, Sherra y Dawn, habían surtido el baño.

—Inclínate hacia adelante —le ordenó mientras levantaba el teléfono de la ducha de su apoyo encima de la bañera—. Veamos si te podemos dejar limpia.

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Empujó el cabello de ella hacia delante, de repente tan reacio a preguntarle como ella a contestarle. En algún momento en el pasado Cyrus Tallant había matado a su bebé. Tanner había escuchado el dolor en su voz, la amargura cuando ella se había negado a discutir con el padre que había ayudado a Tallant en tal acto vil. Pero eso no significaba que ella tuviera alguna lealtad por sus enemigos. Hasta que lo supiera con seguridad, él tenía que actuar con mucha cautela.

El aroma del honor que había detectado en ella, mezclado con el engaño, el enojo y la amargura, podía haber estado allí por muchos motivos. Ella podía creer en lo que hacía. Era posible. Podía odiar a su padre pero aún creer en su batalla contra las Castas.

En este momento, nada era seguro excepto la necesidad de saber la verdad.

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Capítulo 5

¿Por qué le dejaba hacer esto?

Nunca había sido tan débil. No era aceptable.

Scheme tensó su cuerpo, intentando levantar la cabeza y negar el estremecimiento erótico provocado por las callosas puntas de los dedos trabajando sobre su cuero cabelludo.

—Shh. Relájate —esas manos diabólicas apretaron su cuello y fuertes dedos comenzaron a masajear los músculos tensos mientras ella contenía un gemido.

Nunca había tenido a un hombre que la bañara. Nunca. Y ahora supo por qué. La intimidad del acto era de por sí una debilidad.

Tragando apretadamente, mantuvo la cabeza agachada, forzando a su respiración a volverse acompasada mientras él escurría el agua de su cabello y lo ponía expertamente en un turbante con la toalla.

—Recuéstate —la voz de él fue insidiosamente suave, sus manos firmes mientras le agarraban los hombros y la forzaba a reclinarse de nuevo contra la bañera de porcelana.

—Ya está. Sólo descansa —murmuró. El sonido fue un ronroneo de satisfacción masculina, uno con el cual ella quería luchar.

Aquí estaba en territorio peligroso y lo sabía. Su padre podía tener más de un espía en el Santuario y sabía que el que conocía al menos estaba en una muy alta posición. No podía descartar a Tanner.

En este momento, todos los que estaban dentro del Santuario eran sospechosos.

Especialmente Tanner. Había sido entrenado en guerra sin armas. Antes de que tuviera quince años, se destacaba en infiltración por guerrilla y técnicas subversivas.

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Los científicos del Consejo habían determinado que tenía la capacidad mental y la falta de emociones para sobresalir en ellas. Podría ser fácilmente uno de los espías que su padre se había arreglado para asegurar dentro del Santuario como otra Casta cualquiera.

Confiar en él era demasiado peligroso.

Sólo porque Tanner la había rescatado de Chaz, no quería decir que fuera confiable. Su padre sabía del mensaje que ella había destruido; sabía que no la podía quebrar si la lastimaba o la enterraba. Tanner podía ser el seguro de su padre. Podría haber estado en posición para ganarse su confianza, aún si eso significaba matar a Chaz.

El General Cyrus Tallant no era nada más que diabólico y dejaba muy pocas cosas a la suerte. Querría obtener esa información por sobre todas las cosas, de ser posible.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—Hay muchas cosas que quiero de ti —se movió alrededor de la bañera con cuidado, con una esponja en una mano y en la otra, un frasco de gel de baño.

Scheme miraba mientras él apretaba el gel en la esponja y después apoyaba el frasco en el suelo.

—¿Cómo cuáles?

Los ojos de él estaban vivos. Los colores en su interior brillaban y se atenuaban, cambiando y sombreándose.

—¿Debo hacer una lista? —le preguntó mientras mojaba la esponja en el agua antes de levantarle el brazo y comenzar a bañarla.

—Sí, haz una lista —dijo ella—. La leeré más tarde. Y puedo bañarme sola.

Fuerza. Todo lo que necesitaba era un poco más de fuerza. Moviéndose bruscamente, ella se iba a impulsar hacia arriba, cuando unas manos firmes, no rudas, pero firmes e insistentes, la presionaron hacia atrás.

—Estás débil como un gatito —murmuró él—. No tienes que pelear conmigo, Scheme.

—No, sólo debo recostarme y permitirte que me acoses —le dijo y no peleó contra él. Hacía mucho había aprendido que había mejores maneras de enfrentar la fuerza que frontalmente.

—¿Acosarte? —la esponja se detuvo en su brazo—. ¿Cómo te estoy acosando?

—Prefiero no ser tocada por ti, Tanner.

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—No te pregunté por tus preferencias —su mandíbula se tensó.

Scheme se encogió de hombros perezosamente.

—Entonces el término técnico para tal fuerza es acoso sexual, señor Reynolds. Él dejó caer el brazo de ella en el agua. Por un segundo supuso que ella había ganado. Ahora, ¿qué decían sobre esa palabra? Suponer. Algo sobre un trasero, pensó con diversión.

Un segundo después él le agarró el brazo que estaba del otro lado de la tina.

—Bien. Te estoy acosando sexualmente —sus hombros duros se encogieron en respuesta—. Las castas no fueron entrenadas para ser políticamente correctas ni tampoco sexualmente corteses. Fuimos entrenadas para tomar lo que queremos.

Y era obvio que aparte de otras cosas que él pudiera querer, la quería a ella.

—¿Nunca aceptas un no por respuesta? —le preguntó mientras él dejaba caer otra vez su brazo en el agua antes de hundir su mano debajo y levantar su rodilla.

—Raramente —le contestó—. Ahora apoya el pie en el borde de la tina.

—Me estás cabreando —le dijo, pero hizo lo que le pidió, su mirada concentrándose en la esponja que viajaba por su pierna. ¿Cuánta humillación podría traer esto?

—¿Por qué tu padre te golpeó? Y no lo niegues, escuché cada palabra que St. Marks dijo.

Maldito Chaz y su boca floja. Sólo debería haberle roto el cuello y mantener su maldita boca cerrada. Ella no necesitaba todas esas preguntas.

—Porque ¿me va el dolor? —le lanzó una mirada por el rabillo del ojo mientras dejaba que una pequeña sonrisa tirara de sus labios. Cuando era necesario hacía bastante bien la sonrisa burlona.

—¿Practicas el efecto de ese gesto en el espejo? —le preguntó él mientras le bajaba la pierna al agua antes de levantar la otra rodilla.

—¿Te corres al torturar mujeres? ¿Qué infiernos quieres? Me has estado vigilando durante años. Sé que lo hiciste, sabes que lo hiciste. ¿Por qué? ¿Por qué rescatarme? ¿Por qué secuestrarme? ¿Y por qué mierda piensas que necesito que me bañes?

Ella apartó su pierna bruscamente de las manos de él y la plegó y estiró mientras lo miraba a su vez. La mano de él salió disparada y le rodeó el cuello mientras el gruñido se volvía peligroso.

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No había presión. Sólo la amenaza.

—Hazlo —arremetió ella, sorprendiéndose de su propio atrevimiento—. Adelante.

Rómpeme el cuello. Sabes que quieres hacerlo. Termínalo de una vez.

Había vivido durante veinte años con el miedo al castigo y a la muerte. Había sacrificado más de lo que él pudiera saber alguna vez y haciéndolo se había dado cuenta que la muerte no era el espectro aterrador que se imaginara alguna vez.

Motivo para arrepentirse, sí. Aterradora, no.

Se había dado cuenta mucho antes de saberlo, que el hombre al cual una vez amara, iba a matarla.

—Tu padre ordenó tu muerte —le lanzó él—. Mandó a tu ex amante a hacer el trabajo. El padre del hijo que nunca tuviste. Y él iba a matarte, Scheme. No se lo iba a pensar dos veces. ¿Por qué el General Tallant de repente decide matar a su única hija?

—¿Por qué quieres matarme? —mantuvo su voz fría. Dura—. En realidad Tanner, ¿piensas que le doy menos problemas a él que a las Castas?

—¡Tu padre te golpeó! —la furia llameaba en sus ojos. Ella juró que el remolino de ámbar casi ardía.

—¿Y por qué te importa? —los dedos de ella se trabaron en la muñeca de él mientras se recordaba que esos dedos no estaban apretando su garganta. Que realmente podía respirar.

—Voy a matar a ese hijo de puta —susurró de repente, su cara acercándose, sus labios retirándose de sus dientes para revelar los incisivos malvados, a cada lado, arriba y abajo—. ¿Me escuchas, Scheme? Le voy a sacar las entrañas con mis manos desnudas.

—Estás…

Ella jadeó, las palabras entrecortadas mientras los labios de él cubrían repentinamente los suyos y una explosión de placer empezó a irrumpir en su cuerpo.

Era sólo un beso. Eso era todo. Labios encontrándose. La lengua de él presionó hacia delante, invadiendo, lamiendo... Oh Dios, él estaba lamiéndole la boca, ronroneando en el beso y las llamas la estaban quemando.

Esto no era sólo un beso. No era sólo placer. Era un reclamo. Y ella estaba indefensa.

Y tanto que lo estaba. Este era un beso que se escabulló en su alma y avivó llamas en su interior las cuales no sabía que existían. Era una invasión ardiente que la hacía

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extenderse por más, hacía que sus manos se movieran hacia el cabello de él, enredándose en la masa sedosa para mantenerlo contra ella. Escuchaba sus propios gemidos escapándose de sus labios a los de él y revelándose allí. Por el momento.

Era la cosa más cercana al éxtasis que había conocido en su vida.

—¡Maldita seas! —tan rápido como lo había empezado, él rompió el beso.

Scheme lo miró en shock mientras él se alejaba bruscamente, levantándose con una fuerza que la dejó asombrada.

—Sal y sécate —le gruñó, su expresión llena de disgusto—. Y no te tomes todo el día. Si tengo que volver aquí, te doblaré sobre la maldita bañera y me hundiré en tu culo mientras te muestro cómo es ser follada por un casta. Vamos a ver lo que piensas del dolor entonces.

Ella sólo se pudo quedar mirándolo. Por una vez, sus respuestas normales de tanta labia estaban ausentes, su cerebro en caos. Por alguna razón este beso fue más destructivo que el orgasmo que él le había dado en ese cuarto de hotel. Él giró y se alejó del baño pisando fuerte, tirando tan fuerte de las cortinas que casi las arrancó de la barra pesada que las sostenía.

—Oh, infiernos —murmuró ella mientras miraba a la cortina cerrada, luchando por tragar. Para probar algo más que el sabor de la lujuria de Tanner, intensa y caliente. Y maldita si su lujuria no sabía bien.

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Capítulo 6

Tenía que haber una salida. De algún modo la había arrastrado a esas cavernas, y eso significaba que tenía que haber una entrada. Era una casta, no un fantasma.

Bueno, no el fantasma del tipo muerto. En las últimas cuarenta y ocho horas salió a hurtadillas sin que lo viera y desapareció durante varias horas. ¡Y ella todavía tenía que encontrar la maldita salida!

Había veinte túneles formando un laberinto que se dirigían directamente de vuelta a la caverna principal. No había túneles adicionales, al menos ninguno que ella pudiera encontrar.

Tenía que salir. Ya había permanecido aquí demasiado tiempo y lo sabía. Tenía que encontrar a Jonas, darle la información que tenía y procurarse su propia seguridad. Entonces podría tratar con Tanner con sus condiciones en vez de las de él.

Esto era increíblemente malo.

Moviéndose a través del estrecho túnel que había estado investigando, volvió a entrar en la cueva de almacenamiento e hizo el viaje de regreso a la caverna y al hombre que la esperaba. Segurísimo que no había estado allí cuando empezó a investigar los túneles, así que tenía que haberse deslizado dentro mientras estaba buscando. Lo cual la cabreaba.

—Me estoy cansando de este juego —le soltó mientras se enfrentaba cara a cara con la burlona sonrisa de Tanner.

Ciñendo la sujeción de la gran toalla de baño que utilizaba para cubrir su cuerpo, lo fulminó con la mirada, no le sorprendió lo más mínimo que su enfado no le afectara ni un poquito.

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—No encontrarás la salida, Conspiradora; puedes parar la búsqueda. —Le dio la espalda, atravesando la habitación hacia la cama, dónde dejó caer una gran maleta negra encima del colchón.

Cuando se giró hacia ella, tenía la mirada bastante más caliente, sin embargo las pestañas bajaron sobre los ojos con soñolienta sexualidad. Le había estado echando esas miradas durante dos días. Miradas sexys recorriéndole el cuerpo. Casi podía sentir su lengua acariciándole la piel.

—No puedes retenerme aquí para siempre, Tanner. —No la estaba escuchando ahora más de lo que la había estado escuchando antes.

—Te traje algo de ropa. —Señalando la maleta negra—. Supongo que estás cansada de ir por ahí desnuda.

Echó un vistazo a la maleta. Había ropa suficiente para varias semanas si sabía que poner dentro. Supuso que lo sabía. Esperaba que sí.

—Tanner. —Cruzó los brazos sobre el pecho, sujetando la toalla en su sitio—. Hay cosas en juego. Tienes que dejarme ir.

—¿Qué está en juego, Scheme? ¿Otro ataque contra el Santuario? ¿Otro plan para matar a las castas? Dime el qué, dime lo que tu precioso papá ha planeado y pensaré en lo de dejarte marchar. Mejor aún, dime por qué está dispuesto a matarte. —Su expresión era amistosa; los ojos turbios por el peligro.

—Padre no comparte sus planes conmigo desde hace años y no tengo la menor idea de lo que hablaba Chaz.

El incrédulo gruñido de Tanner la convenció de su opinión al respecto. No era buena. Y por supuesto sabía que ella estaba mintiendo. El sentido del olfato del bastardo era malditamente fuera de lo común.

Entonces, realmente la sorprendió.

—Tu padre tiene a dos equipos detrás de ti, ambos liderados por castas coyotes leales. La orden es viva o muerta —le informó en voz baja—. Voy a preguntar una vez más. ¿Qué sabes para que tu padre esté dispuesto a matarte?

Notó que la sangre le desaparecía del rostro. Maldición, Cyrus se lo tomó en serio.

No es que esperara nada menos.

Aunque no era como si no hubiera vivido con la amenaza de su muerte pendiendo sobre la cabeza durante años. Sabía lo peligroso que era Cyrus, al igual que había sabido que no podría escapar sin traicionarle para siempre. Sin embargo no podía confiarle esto a Tanner. No podía confiar en nadie excepto Jonas. Él y el líder de la

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manada, Callan Lyons, eran las dos únicas castas que estaban fuera de toda duda de ser el espía de Tallant en el Santuario. La información que tenía ahora era demasiado importante, demasiado explosiva, para confiar en nadie excepto esos dos hombres.

—Quién sabe por qué Padre hace las cosas que hace —dijo finalmente y suspiró—.

Uno supondría que ya no le soy de utilidad.

—¿Así que envía un asesino de confianza para matarte con clemencia, simplemente porque has dejado de ser útil? ¿Porque cometiste algunos errores?

—Vete tú a saber. Pero para ser justa, últimamente he estado liándola mucho. ¿Por qué no me sueltas y así puedo preguntárselo? Luego vuelvo y te cuento.

—No. —Cruzó los brazos sobre el pecho mientras sonreía con arrogancia—. Creo que te retendré un poco más.

—¿Y el Santuario ha ordenado esto?

—Creo que ya lo sabes. No tienes exactamente amigos en el Santuario, cariño.

No era broma.

—¿Así que estoy aquí por qué razón?

—Porque yo te quiero aquí.

—¿Porque me quieres aquí? —le preguntó sorprendida, una risa burlona salió de sus labios mientras lo contemplaba—. ¿Para qué? Perdóname por estar un poco sorprendida, Tanner, pero no estás exactamente en el lado aliado de mis contactos personales.

—¿Importa él por qué te quiero aquí? —Entonces frunció el ceño—. Estás a salvo por ahora. Conténtate con eso.

—¿Y por qué te importa mi seguridad? —Nada de esto tenía sentido—. ¿Por qué demonios te importa si una docena de castas coyote me persigue? No te entiendo. — Esto no formaba parte del perfil que había hecho de él durante años.

Tanner ofrecía la imagen del clásico playboy, el perezoso casta había crecido fuera de los laboratorios, le enseñaron compasión, familia y valores. Sandeces. Le enseñaron como ocultar al asesino en el que se había convertido antes de que Callan Lyons pusiera un pie en ese laboratorio de Nuevo Méjico.

—No quiero que mueras antes de tener la oportunidad de follarte.

—¿Y una vez me folles? —Se obligó a decir las palabras entre los dientes apretados. Ir a la cama con este hombre sería el mayor de los errores.

—¿Una vez sería suficiente? —Se movió hacia delante lentamente.

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Y a ella no le gustó. Podía sentir que el aire disminuía, su mera presencia acababa con el oxígeno, dejándola casi mareada.

—Confías mucho en ti mismo. —Demasiado confiado, y ella era débil. Podía sentir la debilidad de su cuerpo por él y lo odiaba.

—¿Meramente confianza?

Scheme se armó de valor para su toque, para los dedos que tocaban su clavícula, moviéndose lentamente sobre el delgado hueso, enviando un rápido fuego en respuesta atravesándole el cuerpo.

—No tendré sexo contigo.

—Sí, lo tendrás. Es solo cuestión de tiempo. —Sus ojos brillaron con el conocimiento.

—¿Y tienes todo este tiempo para perder? ¿No tiene usted un trabajo en el Santuario, señor Reynolds? ¿Nuevas noticias para enviar, conferencias de prensa que preparar?

—Estoy de vacaciones. Ya sabes, el Santuario las permite. —Sus manos le ahuecaron el cuello, los dedos se curvaron en la nuca—. Ya no estamos en los laboratorios, Scheme. No importa los intentos que haga tu padre para tenernos allí de vuelta.

—No quiere tu vuelta, Tanner. Quiere tu muerte.

Sus dedos se tensaron ligeramente ante la afirmación mientras los poco corrientes ojos color ámbar la miraban fijamente.

—¿Cómo se sentirá? —le preguntó—. ¿Estar toda sudorosa y húmeda bajo uno de los animales que ayudaste a rastrear? Al sentir mi polla enterrándose en ti.

Tomándote. Marcándote. Y te marcaré, Scheme. Voy a estar tan profundamente dentro de ti y tan duro, que nunca más recordarás lo que es acostarse con otro hombre.

Se sentiría como nada que hubiera conocido antes. Lo sabía. Lo presentía.

—Es probable que vomite —le dijo y suspiró, poniendo los ojos en blanco mientras él estrechaba la mirada sobre ella—. Eso se puede liar, Tanner.

—Oh, vamos a liarla igualmente —le aseguró, la sonrisa tensa—. Un verdadero lío, Scheme. Pero de maneras que no te puedes imaginar.

—No, Tanner. —Le golpeó el pecho con las manos cuando se inclinó hacia delante—. No lo hagas.

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Él pudo oír la desesperación en su voz, el temor.

—¿Por qué?

Sus labios estaban cerca. Muy cerca. Su roce era como un suspiro contra suspiro, una embriagadora tentación a la que tenía que resistirse.

—Porque en realidad no me deseas. Quieres golpearme. Lastimarme. Eso es lo que te enseñó el Consejo.

—No. —Le puso la mano en la boca antes de que pudiera decir nada más—. El Consejo no me enseño a masturbarme al vigilar como dormías en tu cama. No me enseñó a seguirte de cerca, o a sentirme hechizado por ti. Y no me enseñó a que me importara si vivías o morías. Hasta que averigüe las razones de esas anomalías, Scheme, estás atada a mí.

Estaba gruñendo. Furioso. Podía ver en sus ojos las llamaradas de ira chisporroteando al lado de la lujuria. Y nada de esto tenía sentido. Nada debería estar allí excepto la rabia asesina. Ninguna emoción, ni lamento, y más que seguro ninguna intención de protegerla.

—¿Vigilabas mi sueño? —Vadeó el peligro con cuidado.

—Vigilaba tu sueño, joder, masturbándome y mirando a través de esa maldita claraboya durante casi diez años. Desde el mes que cumpliste veinte, dulzura — gruñó—. Desde el momento en que averigüé como dirigir nuestros malditos satélites dónde queríamos, te estuve vigilando.

Vigilando como follaba. La había observado cada vez que había llevado a un hombre a su cama, cada vez que había utilizado el vibrador. Debería estar vomitando del disgusto en vez de humedecerse de excitación.

—¿Por qué haces esto? ¿De algún modo el Santuario había dejado pasar a un psicópata en sus filas? —Se apartó de él, tratando de ocultar la reacción mientras anudaba los dedos en la toalla—. ¿Te has olvidado de quién soy, Tanner? Scheme Tallant. ¿Me recuerdas? ¿La hija del General Cyrus Tallant? Su mano derecha.

Asesina de castas. —Le estaba presionando y lo sabía. Tentando la muerte, y sería una muerte indolora si Tanner fuera el designado.

Sus fosas nasales se ensancharon, los ojos centelleando con conciencia depredadora mientras avanzaba hacia ella.

Este era él por qué lo había estado evitando a lo largo de los años. Por qué se había asegurado que no hubiera ni un encuentro ocasional hasta ese estúpido baile. Ahora estaba en sus ojos, primario, primitivo, la misma hambre que había estado sintiendo

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que crecía en ella a lo largo de los años. Cuanto más lo seguía por la televisión, recibiendo informes de él, cuanto más la había fascinado.

—¿Olvidas lo caliente y húmeda que estuviste en mi mano? —le replicó—. ¿Sentir mis dedos follándote, acariciando ese apretado coñito hasta que te corriste para mí?

Detuvo su acoso, pero solo porque su espalda topó con la pared de piedra y no tenía a ningún lugar a donde ir.

—Esto es un error. —Oh sí, un gran error. Eso era él por qué cada célula de su cuerpo lo deseaba. Lo estás haciendo bien, Scheme, sigue manteniendo resistencia, la reprendía la voz de la razón.

—El error está en mentirme, bonita —le gruñó, los ojos centelleando con una peligrosa mezcla de lujuria, peligro e ira—. Ahora, asumiremos que el buen general ha decidido que su hija no es mejor que sus coyotes y que te has convertido en un incordio. ¿Entonces por qué quedarse?

Ah, las razones. Simplemente deja que las cuente. Por supuesto, le llevaría días.

—¿E ir dónde? —preguntó ella—. En el momento que fui suficientemente fuerte para huir, tu gente estaba libre y muchos de ellos me habrían matado con entusiasmo si me hubieran atrapado. Me habrían perseguido. Igual que mi padre.

—Tienes bastante información contra él para prestar declaración durante las visitas en el Senado y conseguir estar a salvo.

Scheme le echo una mirada curiosa.

—Tenía veinte años, y todavía estaba luchando contra la instrucción que Padre utilizó para criarme. Cuando entrenas a un niño más que criarlo, Tanner, condiciona ciertas cosas. Estaba condicionada. En el momento que tuve la fuerza para desprenderme, era demasiado tarde. Y lo sabía. Nunca me habría dejado con vida. Y habría estado más decidido que ahora en verme muerta.

Hasta cierto punto, era la verdad. Sin embargo, una vez encontró la fuerza para desprenderse de la instrucción, el odio había sido todo para lo que vivía. Fue entonces cuando en secreto se reunió con Jonas Wyatt y cerró el trato. A cambio de su seguridad total cuando llegara el momento, lo ayudaría a derrotar a su padre.

Ahora él ya tenía suficiente información. Y ella tenía más sin revelar como seguro cuando llegara el momento. Tendría que haber esperado. Tendría que haber tratado de obtener las últimas piezas vitales de información que necesitaba para acceder al círculo privado del Consejo de Genética, pero se le había agotado el tiempo.

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Si no conseguía escapar pronto de él y llegar a Jonas, entonces sería demasiado tarde para el hijo del líder de la manada. Y si eso pasaba, entonces el mundo de las castas se iría rápidamente al infierno. Porque entonces nada contendría su furia.

Se le había agotado el tiempo. Y Tanner era lo bastante farsante, lo bastante despiadado para poder estar tratando de ganarse su confianza por una sola razón.

Obtener la información que el agente de su padre había enviado, la localización del primer León y su niño. Esa información no podía caer en las manos equivocadas.

Hasta que supiera, más allá de toda duda, que Tanner no era el espía de su padre, no podía confiar. No podía permitirse el lujo de fiarse otra vez ni de su corazón ni de su ansia. Chaz se lo había enseñado muy bien.

Sus ojos eran fríos. La oscura mirada color chocolate estaba carente de emoción, indiferente. Podía haber estado hablando del tiempo. Pero lo que él veía y olía eran dos cosas distintas. Sus ojos veían una fría y dura coraza. Pero raramente se fiaba solo de sus ojos.

Podía oler el dolor, al igual que podía oler el temor y el enfado que ocultaba profundamente en su interior, ulcerándose como una herida abierta.

Estaba luchando desesperadamente para acallarlo todo. Podía sentirlo. Tenía que destruir toda emoción para sobrevivir en la oscuridad que su padre había colocado en su interior. Y él no podía permitirlo. Oler su temor ponía a prueba al animal interno y lo volvía sediento de sangre. Y sacaba fuera de control al hombre que era.

Lo sabía todo sobre el condicionamiento y el entreno. Había vivido bajo las pautas de Tallant durante los primeros quince años de su vida. Como un animal. Un arma que tenía que ser moldeada para el rendimiento.

—Una vez tuviste la fuerza para desprenderte, ¿por qué era demasiado tarde?

Su mirada parpadeó con sombras de engaño. Él odiaba ese engaño.

—Ya estaba creada —susurró entonces con una sonrisa burlona, encontrando la mirada de él con un conocimiento glacial—. Era demasiado tarde. Y es demasiado tarde para esto, Tanner. Mátame de una vez. Le harías un favor al mundo. ¿No? —No te lastimaré. —Se obligó a reprimir la furia y se concentró en su deseo más que en su rabia. En el hambre más que en los sombríos recuerdos que vislumbraba en los ojos de ella.

Fue recompensado con una casi imperceptible inspiración de su parte. La expresión no cambió, y tampoco la mirada de sus ojos, pero sí su olor. Una vez más, pudo oler el calor de su necesidad. Estaba allí, dulce, suave, bordeando el más fuerte aroma de su obligada indiferencia.

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—¿Qué significa? —Su curiosidad era casi tan legendaria como su fría fachada carente de emoción.

—Es un hecho, tengo la intención de hacerte sentir muy, muy bien. Voy a ponerte tan cachonda que nos quemarás vivos a los dos.

—Como dije, eres un poco presuntuoso, casta. —El escarnio en su voz ocultaba el olor de su pasión. Pero era el aroma que le iba. El aroma que calmaba a la furiosa bestia interior.

—Ya veremos si es verdad.

No importaba nada excepto besarla, abrazarla, protegerla de un pasado del que no estaba seguro poder protegerla. Y desde el momento en que sus labios apresaron los de ella, estuvo perdido. No es que esperara nada menos. El placer empezó a envolverlo, a emanar de ella y a lamer su cuerpo con ardientes llamas.

Dios, era bueno el beso. Sin dudas; fue hacia él, devorándole los labios con tanta avidez como él devoraba los suyos. Los brazos esbeltos se enroscaron en su cuello; afiladas uñas se clavaron en su cuero cabelludo y un gruñido retumbó desde su pecho.

Tenía que tocarla. No sólo besarla. No importaba nada más. El cuerpo de Scheme se ruborizó mientras la levantaba, con las rodillas arriba, los muslos abiertos, la toalla se cayó y los pechos llenos se apretaron contra la camiseta de él.

Dios sí, esto era lo que él deseaba. Un brazo envuelto en su espalda, el otro moviéndose por el firme montículo de un pecho. Tenía que probarla. Tenerla. Sólo un bocado de esas preciosas bayas-maduras.

Apartó los labios, mordisqueando la grácil columna de su cuello hacia abajo, luego se trasladó hacia la exquisita fruta que lo esperaba.

Y esto era bueno. El gruñido que salió de su garganta se unió al grito de ella cuando los labios cubrieron la enrojecida e impaciente punta. Fustigando con la lengua mientras lo succionaba profundamente, los dientes raspando la tierna carne con exuberante erotismo mientras se estremecía contra él.

—Sabes como el azúcar. —Se habría estremecido ante el sonido áspero de su voz si hubiera tenido suficiente cordura para hacerlo.

—No lo podemos hacer.

No quiso escuchar su negación, deseaba que gritara su nombre, deseaba que le rogara que la follara.

Eso era lo que quería oír de sus labios.

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Mordisqueó el duro pico.

—Tanner.

—Pezones dulces, pechos perfectos. —Gruñó—. Podría chuparte las tetas durante horas y no tendría nunca suficiente.

Regresó, llenándose los sentidos con su tacto, su sabor, con el embriagador aroma en el aire del empapado coño.

—Es una locura. —Su voz era débil, pero el aroma de su lujuria… ahora, era fuerte. Lo bastante fuerte para intoxicar. Lo bastante fuerte para hipnotizar.

—No, cariño, no es una locura. Caliente. Maravilloso. Nunca una locura. —Se apretó aún más entre sus muslos, sintiendo la calidez de su coño a través de los tejanos, quemándole la polla.

—Te olvidas de quién soy —gimoteó, pero echó la cabeza hacia delante, presionando los labios contra su cuello mientras cada músculo del cuerpo de Tanner se tensaba en respuesta.

—Sé quién eres, bonita. —Los dientes rasparon el otro pezón cuando su grito de respuesta lo atravesó con una sacudida de fiera satisfacción.

Este era el por qué todavía estaba viva, por qué no podía hacerle daño, nunca podría lastimarla. Por este placer, por su sabor, por su pasión. Nada más. Cuando hubiera acabado, cuando estuviera saciado de la necesidad que lo desgarraba internamente, entonces empacaría su culo y la llevaría a rastras al Santuario.

Entonces Callan podía hacer con ella lo que quisiera. Si había honor en ella, Callan lo encontraría.

—No puedo hacerlo —susurró otra vez mientras él continuaba mordisqueando la baya-madura de un pezón, llevándola hacia la cama—. No lo entiendes.

—Entiendo que mi polla está tan dura que voy a correrme en los pantalones si no entro dentro de ti —gruñó mientras la acostaba de espaldas en la cama—. Entiendo que sabes tan dulce como el azúcar y que estás más caliente que el fuego. Demonios, ¿qué más necesito entender?

Se echó hacia atrás, contemplando el pálido rostro, los grandes ojos color chocolate. El pelo negro extendido alrededor de su cabeza como un abanico de seda, y la excitación había ruborizado sus pechos del color de una puesta de sol.

No era exactamente bella, excepto quizás para él. Los rasgos irregulares —la pequeña barbilla rebelde, la coqueta nariz y los pómulos altos— y los apenas perceptibles rasgos asiáticos se combinaban para hacerla infinitamente única.

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—Entonces, yo no quiero esto. —Negó con la cabeza mientras su cara expresaba una desesperación interna.

—¿No, Scheme? —Antes de que pudiera apretar los muslos para evitarlo, su mano se deslizó entre ellos, ahuecando el abrasador monte de su coño mientras apretaba los dientes ante el calor que cubría su mano.

—Estás tan jodidamente húmeda que podría ahogarme en ti —le dijo acusadoramente, utilizando los dedos para separar las henchidas curvas y encontrar la miel de debajo.

Dio un brinco, estremeciéndose cuando el dedo se deslizó a lo largo de la estrecha hendidura hasta encontrar el preparado clítoris.

—Estás cerca —gruñó—. Puedo oler tu pasión. Sentir tu placer aumentando. Estás tan cerca de correrte que tienes que contenerte.

—No. —Agitó la cabeza, luchando contra él, luchando contra el placer.

—¿No? —¿Cuándo estaba así de cerca?—. Corazón, estás tan preparada que puedo hacerte correr con unas pocas pasadas de lengua. ¿No te gustaría? ¿Sentir tu duro clítoris en mi boca, succionándolo, lamiéndolo?

—No follo con animales —espetó, la ira desesperada llenando su voz mientras las palabras le fustigaban en la mente, provocando que se inmovilizara sobre ella, los dedos pararon de frotar el dilatado y pequeño nudo de terminaciones nerviosas que aguardaba su toque.

Antes de que pudiera detenerse, un enfurecido gruñido abandonó sus labios, provocando que ella palideciera todavía más, antes de que consiguiera apartarse de Scheme, arrojando la manta sobre el cuerpo desnudo mientras luchaba por controlarse.

—Me follarás —gruñó furioso—. Antes de que te vayas de aquí, estarás de rodillas suplicándome que te folle.

—Ni siquiera si tuvieras alfombras cubriendo el suelo —le respondió furiosa—. Si quisiera follar a uno de tu clase, habría escogido lo mejor. Los Coyotes no son las únicas castas bajo las órdenes de mi padre, Tanner. Recuérdalo.

Enseñó los dientes, el depredador furioso en su interior, rugiendo por la liberación, por la rendición. La rendición de ella.

—Vístete —le soltó—. Ahora. Y la próxima vez que me llames animal, Scheme, voy a mostrarte exactamente lo que tu maldito padre ayudó a entrenar durante todos esos años.

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Salió furioso de la habitación, tomando el túnel más cercano, y dirigiéndose hacia la parte superior otra vez. Si no se alejaba de ella, si no apartaba su olor de su cabeza, entonces iba a terminar forzando esa rendición. Y eso era algo que había jurado no volver a hacer jamás.

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Capítulo 7

Oh Dios, ¿qué había hecho? Tenía ganas de morirse; así de simple. Porque había visto el asesinato en los ojos de Tanner en el instante en que le había arrojado el comentario final.

Desesperación. Miedo. Se rumoreaba que Scheme Tallant nunca conoció el miedo.

Tenía agallas. Engañosa. Conspiradora. No conocía el miedo.

En resumidas cuentas no el verdadero miedo. Había crecido acostumbrada a la amenaza bajo las órdenes de su padre. Sin embargo, esa amenaza, hasta cierto punto, había sido controlable, hasta que empezó a tomar más y más riesgos.

Pasándose las manos sobre el rostro, luchó por salir de esto. Incluso ahora, su piel se sentía con fiebre, ardiendo por él. Un toque y la ponía más caliente de lo que había estado nunca en su vida. La volvía débil. Le hacía recordar lo que era ser joven, la necesidad de sentir calidez. Las breves aventuras que había tenido en el pasado palidecían en comparación de lo que necesitaba ahora.

Tenía treinta años, pero a veces se sentía con el doble de esa edad. Ahora mismo, se sentía como si tuviera cien. Mientras Tanner la había estado vigilando, ella lo había estado vigilando a él. Estaba en su corta lista de sospechosos en lo que se refería al espía de la Casta. Tenía conocimiento de los más recónditos secretos del Gabinete de la Casta. Conocía la seguridad, las comunicaciones y una amplia gama de planes. Cosas que el espía casta de su padre parecía también conocer. Estaba exactamente dónde se necesitaba estar para destruir a las Castas. Y destruirla a ella.

Era una debilidad.

Impulsándose hacia el borde de la cama, dejó los pies colgando, observando las suaves sombras que proyectaban desde los centímetros sobre el suelo.

Había necesitado ser tocada así una vez anteriormente, años atrás, y había dejado entrar a Chaz en su vida. Chazzon St. Marks. Había actuado tan bien. Había

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necesitado a alguien tan desesperadamente que le había dejado convencerla de que la amaba. De que la necesitaba. Lo que había necesitado era seguir las órdenes de su padre, rastrear sus movimientos y enterarse si ella podía ser de confianza.

En realidad, había cubierto bastante bien sus huellas para evitar ser asesinada.

Pero no había escapado de los golpes por ser incompetente en su trabajo.

El trabajo de rastrear y ver la matanza de las castas a los que habían sido confiados un alto nivel de información y misiones durante su entrenamiento en los laboratorios que ella había hecho pedazos. Y había reunido mucha de esa información.

Algunas castas habían escapado. Y algunas de sus muertes pesarían para siempre en su alma.

Cruzando los brazos sobre los pechos, apretó los dientes y luchó contra la excitación que todavía ardía en ella. Nunca había sido así de intenso con otro hombre. Nunca le había sensibilizado cada célula de su cuerpo, haciéndola doler por su toque.

Incluso su necesidad por Chaz nunca había sido así de fuerte.

Chaz. Ella volvió a reprimir el dolor. Había aceptado el trabajo para matarla, fría y metódicamente. Una vez lo había amado, antes de enterarse que su padre le pagaba para que la follara. Antes de enterarse que era un asesino. Antes de averiguar que había formado parte del plan de su padre para abortar a su niño. Sin embargo, su padre era muy capaz de sacrificar a Chaz para enterarse de los secretos que ella guardaba.

Tenía que salir de allí. Por momentos se hacía más imperativo que se alejara tanto como fuera posible del aparentemente perezoso Casta Bengala.

Especialmente ahora.

Las ropas. Se puso en pie con cansancio antes de darse la vuelta y arrastrar la pesada maleta negra que Tanner le había traído. Agarrando la cremallera, la abrió, luego retiró la cubierta abatible antes de mirar fijamente sorprendida el interior.

Eran sus ropas.

Sus cómodas ropas, los conjuntos que llevaba para relajarse, para meditar. Suaves pantalones de terciopelo de estar por casa con los tops sin mangas a juego y camisetas. Había pantalones cortos de seda, bragas de seda, cómodas camisas, calcetines y tejanos. Y encima de las ropas cuidadosamente dobladas estaba su vibrador favorito. ¿Qué demonios? Había empacado de todo excepto los malditos zapatos.

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Sacó un tanga de seda negra de corte francés de encima del montón. Sin sujetador.

Y ella sabía que tenía sujetadores. ¿Cómo demonios se las había arreglado? ¿Cuán cerca estaba de casa? ¿O lo había hecho después de drogarla?

Se vistió rápidamente con las bragas y los pantalones negros de terciopelo y el top sin mangas. Y en los pies se puso los calcetines aterciopelados a juego. ¿Quién necesita alfombras? ¿Y qué se suponía que tenía que hacer ahora? ¿Pasear más por los pisos? ¿Comprobar los túneles que ya había comprobado miles de veces, de cabo a rabo, y todavía no había encontrado la entrada?

La televisión no funcionaba. Lo había probado antes. El estéreo no funcionaba, pero los dispositivos sí.

Estaba atrapada. Hasta que pudiera averiguar cómo él había entrado y salido, estaba atrapada allí.

—Hay una lavadora en una de las cavernas comunicadas por si necesitas lavar algo —gruñó Tanner cuando volvió a entrar en la caverna principal—. Y puedes colgar las ropas…

—En la caverna más pequeña saliendo de esta —se giró para encararlo mientras él salía de la caverna-baño—. ¿Estás intentando volverme loca? ¿Cómo demonios puedo salir de aquí?

—No puedes —atravesando a grandes pasos la habitación hacia la maleta, la levantó de la cama y la llevó a la pequeña cueva al otro lado de la cama—. Recuerda eso si decides matarme en mi cama, pequeña Conspiradora. Si yo muero, tú también.

Ella apretó los puños a los lados.

—¿Todo esto es solo para conseguir follar? —preguntó con sorna—. Bien, Tanner.

Fóllame y acaba con esto. Él gruñó, claramente enfadado todavía.

—Todo esto es para conseguir las respuestas que quiero —le respondió—. Cuando me las des, entonces te soltaré y me aseguraré de que estés a salvo.

Oh, ella tenía un montón de información por la que su padre mataría. Información por la que haría cualquier cosa para obtenerla, si se enteraba que ella la tenía, y que todavía estaba viva.

Ni la información menos importante era el mensaje que había destruido.

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Su sonrisa era burlona.

—Mi padre sabe todo lo que yo sé —dijo bajito—. No estoy escondiendo nada, Tanner. Tengo bastante información por la que estoy en peligro. Es así de simple.

Estaba en peligro. Tenía una sola oportunidad de alejarse de su padre cuando llegara el momento, e incluso esa podría estar en peligro si no encontraba la manera de llegar a su contacto.

—¿Es así de simple? —dijo con expresión calculadora, incrédula—. ¿Por qué no te creo, bonita?

—¿A quién le importa?

—¿Por qué Tallant envió a St. Marks para matarte? Fue uno de tus amantes. ¿El padre de tu bebé?

—Porque confió en que Chaz consiguiera acabar el trabajo —susurró, tragando con dificultad—. Oíste lo que dijo, Tanner. Estuvo de acuerdo con la decisión de Padre.

—¿Por qué te quedaste después de eso? —soltó Tanner con furia—. ¿Por qué Scheme? ¿Por qué darle tu lealtad a ese bastardo después de que matara al bebé que tú tan claramente deseabas? ¿Qué podía decir? No pudo forzar las palabras que le debería haber arrojado a su padre cuando le preguntó sobre esto. El General Tallant era malévolamente eficiente. ¿Por qué me quieres todavía, Scheme? le había preguntado. ¿Te quité a tu bebé, y todavía tengo tu lealtad?

Hiciste lo que pensaste que era mejor, Padre, tuvo que responderle con tristeza. Debió hacerlo tan bien que los Coyotes entrenados para oler una mentira nunca detectaron el engaño.

Pero ahora no pudo decirlo. No pudo traicionar a ese niño que había deseado con tanta desesperación para excusar una vez más al monstruo que se lo había arrebatado.

—Prepárate para ir a acostarte. Es casi medianoche —soltó Tanner cuando se negó a responderle.

—No tengo sueño —su piel escocía y estaba cansada de su actitud. Estaba cansada de ser una cautiva. Cansada de las emociones que se negaban a permanecer ocultas en un lugar seguro—. En serio, Tanner, ¿has tenido en cuenta en la mancha negra que esto va a convertirse para las Castas? ¿Secuestrar a la hija del General Tallant?

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Padre me dejará vivir unos años más una vez que esto se sepa. Podría derrotar a la toda la comunidad de la Casta.

—¿Quién dice que vas a salir de aquí con vida? —ni se detuvo. Se sacó la camisa mientras le hacía la pregunta, antes de arrojarla al borde de la cama y contemplarla— . No he dicho nada sobre eso.

—Oh bien, eso me pone en mi sitio —le espetó en respuesta—. ¿Así qué, consigues el polvo de rigor antes de romperme el cuello?

—No fui entrenado para romper cuellos —señaló mientras las manos iban hacia la hebilla de su cinturón—. Fui entrenado para arrancarte el corazón del pecho con las manos desnudas. ¿Recuerdas? Pensaba que tenías mi archivo, bonita.

Sí. Lo fue. Fue entrenado para matar dolorosamente, además de silenciosamente.

—Ya me habrías matado si eso fuera lo que tienes intención de hacer. —Habló con más confianza de la que sentía.

—Todavía no te he follado. Abre las piernas, mantén la maldita boca cerrada y déjame correrme, luego te mataré.

Los labios tironearon. Estaba enfadado, y por esto, estaba arremetiendo contra ella. ¿Qué había dicho antes? Se había pasado las noches masturbándose vigilando su sueño.

Entonces frunció el ceño.

—Realmente me observaste. ¿Teniendo sexo?

—Por supuesto —arqueó una ceja ante la pregunta.

—¿Por qué? —la indignación tiñó su voz y lo sabía—. No hay manera de que pudieras observarme. Estás mintiendo.

Se negó a bajar la mirada. Él ya se había sacado las botas y ahora estaba pasando los tejanos por las caderas. No debería mirar.

—Cuando utilizas ese pequeño y mono vibrador azul, siempre lo pasas suavemente, muy suavemente, alrededor del clítoris primero. Le lleva tres veces para entrar en tu apretado coñito. Pero cuando lo hace, las pestañas revolotean antes de que te obligues a mantenerlas abiertas. ¿Temerosa de que alguien vaya a entrar y te vea, cariño? Por cierto, empaqueté el vibrador.

No mentía. La había estado observando.

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—¿Por qué? —pudo sentir como temblaba. Se estremecía. Si la había estado observando, en su habitación, entonces podía estar en más problemas de los que nunca se había imaginado.

—Porque me encantaba observarte tratando de encontrar lo que yo sabía que no existía en ningún lugar excepto conmigo —arrojó los tejanos al pie de la cama, y antes de que pudiera detenerse, ella miró. Y miró.

Oh. Dios. Mío.

Seguramente eso no podía ser real. No era que fuera excesivamente grande, aunque era grande. Con gruesas venas. Oscuramente bronceado. Y tan jodidamente tentador que se le hacía la boca agua.

Alzó los ojos de golpe.

—Estás loco —susurró, de repente sabiendo más allá de toda duda en este instante que su locura era completamente posible. Por lo que sabía no tenía intención de lastimarla. Todavía.

Sabía que el General Tallant no tenía el control sobre su espía que le hubiera gustado. Pasaban semanas, a veces meses antes de que llegara un informe, y cuando lo hacía, a menudo era sarcástico y rayando el insulto. Eso encajaría con el perfil de Tanner. Hacía lo que quería, no lo que esperaban los demás.

Por el momento, quizás, estaba a salvo.

—Desnúdate y vete a la cama, Scheme. Si eres una buena chica. Incluso encenderé la televisión para ti mientras te duermes. ¿La televisión? Ella entrecerró los ojos mientras él le sonreía con benevolencia.

—Eso no es justo —rechinó—. Ponte los calzoncillos al menos.

—Quítate las ropas y vete a la cama o me iré a dormir mientras permaneces aquí y no habrá televisión durante una semana.

Apretó los dientes.

—No me hables como si fuera una niña.

Se deslizó en la cama antes de tirar de la sábana sobre el desnudo cuerpo. Sus ojos le despidieron destellos, intensos, dorados, desafiándola. La estaba desafiando a que entrara en esa cama con él.

—Puedo vivir sin televisión —se encogió de hombros, moviéndose para disponer los asientos y el acolchado sillón. Parecía más que cómodo—. Buenas noches, Tanner.

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En un instante estaba yendo hacia el sillón, al siguiente estaba prácticamente volando por el aire y rebotando en la cama. Así de rápido. Se había movido así de rápido a través de más de tres metros, contando la cama de tamaño King-size, y la arrojó como si no pesara nada.

Scheme forcejeó para apartarse el pelo de los ojos mientras lo miraba furiosa.

—Estás siendo infantil —le pateó mientras le tiraba de la parte baja de los pantalones, sacándoselos—. Acabo de ponérmelos, maldito pervertido.

Antes de que pudiera sacárselo de encima, la agarró por los brazos, la levantó y le sacó el top más rápido de lo que había tardado en ponérselo.

—Maldito seas, hijo de puta —los pechos abundantes, el enfado retumbando por su cuerpo, los dedos curvados, soltó los brazos y fue a por sus ojos.

—Tsk, tsk. Las señoras no pelean así —golpeó a un lado los dedos en forma de garras, riéndose de ella. El bastardo se estaba riendo de ella.

—Jodido gatito —espetó, apretando el puño mientras saltaba hacia él.

No sabía quién estaba más sorprendido, ella o el casta que había estado riendo, cuando el puño conectó con el lateral de su rostro.

Se miraron fijamente el uno al otro impresionados.

—Ahora… —la empujó de espaldas a la cama, siguiendo su caída, las manos sujetando los brazos por encima de la cabeza, su duro cuerpo cubriendo el de ella—.

Puedes darle un beso para curarlo. ¿Besarlo para curarlo? Scheme se congeló, con los ojos muy abiertos, los pezones rozando su amplio pecho mientras trataba de respirar.

Se pensaba que las castas no tenían vello. Poca gente sabía la verdad: que el vello de su cuerpo era tan minúsculo, el color tan perfectamente a juego con la piel, que era como un fino pelaje. Y en ese instante, podía notar cada minúsculo vello que estaba rozando sus pezones mientras los pechos subían y bajaban debajo de él.

La sensación era exquisita. Abrasadora. Tan apasionada que pudo sentirse derritiéndose contra él, perdiendo la fuerza, perdiendo el control.

—Dios, estás caliente —murmuró, bajando la cabeza hasta que sus labios estuvieron cerca del oído, su maltratada cara cerca de los labios—. Ahora cúrame, bonita, así podremos ir a dormir.

Sin poder hacer nada, sin esperanzas giró la cabeza, los labios tocando la pequeña mancha de sangre que había provocado al lado de la boca.

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El cuerpo de él se tensó con violencia; la respiración se hizo más dificultosa, más pesada, mientras apretaba la mandíbula. Un violento gruñido escapó de sus labios mientras ella lamía el corte en la comisura de los labios, el sabor salado de la carne se mezcló con el sabor cobrizo de su sangre.

Y no debería haber sido erótico. No debería haberla puesto tan húmeda que pudo notar su esencia reuniéndose a lo largo de su coño, espesa y caliente y volviéndola loca de necesidad por ser tocada.

—Basta —se fue tan rápido, más rápido de lo que la había agarrado.

La erección se balanceaba en su cuerpo, la expresión marcada y furiosa una vez más.

Scheme se sentó mientras él se lanzaba de vuelta a la cama y tiraba las mantas sobre su cuerpo. Se preguntaba si tenía alguna idea de lo cerca que había estado de hacerla rogar esta vez.

—¿Alguna vez alguien ha mencionado que no eres precisamente estable? — pregunto al final ella.

—Sí, cada vez que me atrapaban y Cabal doblaba el turno con una de nuestras preciosidades —le espetó—. Joder, ahora vete a dormir antes de que averigües lo que puede hacer uno de los dos últimos castas Bengalas supervivientes.

Se le atoró la respiración. Los ojos abiertos de par en par, y se giró lentamente mientras él recogía un mando, lo apretaba y el sonido de la televisión zumbaba tras ella.

—¿Doble turno?

—Doble follada —le aclaró.

Ella parpadeó. Él sonrió. Y no fue una visión reconfortante.

—Buenas noches, bonita.

Ella no podía dormir. La televisión estaba apagada hacia más de una hora, las luces eran tenues, pero el dormir no había estado nunca tan lejano.

Le dolía. Cada vez que cerraba los ojos, juraba que sentía los dedos de Tanner deslizándose entre sus muslos, el grosor y el peso de ellos en su interior, acariciándola, ardiendo a través de su sentido común. Y los ojos se abrían para contemplar miserablemente la caverna otra vez.

A pesar de la amplitud de la cama —era una cama King-size, después de todo— todavía podía sentir el calor de Tanner. Ardía contra su espalda, arropándola y haciendo agobiante la colcha que había arrojado sobre ella.

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Se estaba muriendo. Necesitaba ser follada mucho más de lo que había necesitado ser follada en su vida.

Dios, era tan patética. Ya había tenido una situación comprometida con uno de los asesinos de su padre ¿y ahora estaba mirando de formar un vínculo emocional con otro? Y sabía que acabaría siendo emocional. No era estúpida. Tanner tocó no solo su cuerpo sino algo en su interior. Una parte de ella que no sabía que existía.

Y deseaba que la tocara de nuevo. ¿Qué estúpida era? Chaz había sido el asesino de su padre; ¿podía ser Tanner su espía?

—Sabes… —se sobresaltó ante el sedoso sonido sordo de su voz—. Siempre queda el vibrador…

Scheme se volteó, agarrando firmemente la colcha contra los pechos mientras lo miraba.

—¿Y hacer qué? Él levantó la mano, los largos dedos envueltos en la gruesa longitud del vibrador azul.

—Me encanta verte usando esto —murmuró con una sonrisa traviesa—. ¿Quieres probarlo ahora?

Ella abrió los labios.

—Puedo ayudarte.

El calor pulsó atravesándola por la provocación en su voz.

—¿Cómo? —oh, Dios, ¿de verdad esa era su voz? Ese murmullo entrecortado de sexo telefónico que casi hizo que sus ojos se encendieran de lujuria. Él sonrió, una estremecedora clase de sonrisa que hacía que una mujer deseara comerle los labios. Sin mencionar otras partes del cuerpo.

La colcha se apartó lentamente, mostrándola centímetro a centímetro, a la vez que observaba el vibrador azul acercándose.

—¿Sabes lo que en realidad me excita? —le preguntó a ella.

—¿Qué? —no fue una pregunta, fue un gemido de hambre y lo sabía.

—Observar tu lengua enroscarse sobre esto después de que te corras, probándote.

Estaba temblando. Las manos, los labios… el cuerpo entero estaba temblando.

Dios, nunca había estado tan excitada en su vida mientras le observaba acercar ese vibrador hasta que le tocó la boca.

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La lengua salió a hurtadillas, lamiendo sobre el falso pene mientras trababan las miradas.

—Puedo oler lo caliente que estás —se acercó, posó la otra mano en el estómago antes de deslizarla lentamente hacia arriba y meterla entre los pechos.

—Todos estos años observándote en la cama, sola y con tus amantes, ¿quieres saber lo que vi?

Negó con la cabeza. No quería saberlo.

—Nunca estuviste satisfecha. Querías estarlo. Trataste de estarlo.

—No es cierto —no era anormal. Siempre había llegado al clímax.

—Muy cierto —presionó el vibrador en sus labios, los ojos entrecerrados mientras se abrían, aceptando el juguete—. Vi tus ojos. Eso es lo que observaba Scheme, cuando estabas con esos hombres, tus ojos. Y vi a una mujer desesperada por encontrar ese cierto final de no sé qué. Ese orgasmo llegando al punto de no retorno en las entrañas.

Ella abrió los ojos de par en par.

El vibrador se soltó de los labios, sólo para trazar un malicioso y húmedo camino bajo la barbilla, entre los pechos, luego a lo largo del estómago.

—De espaldas —susurró él—. Déjame darte el gusto.

El sentido común gritaba que no. Ya se estaba girando, moviéndose de espaldas intentado respirar mientras una lujuria carnal y maliciosa llenaba la habitación con el espeso aroma.

—Allá vamos, bonita —ronroneó, acariciando los muslos con el consolador—.

Ahora ábrete un poquito para mí.

Sus muslos se abrieron.

—Un poquito más, cariño.

Ambos respiraban entrecortadamente ahora, las jadeantes respiraciones llenaban el aire a su alrededor.

Abrió las piernas aún más.

—Mmm. Esos bonitos rizos están moteados con el néctar más dulce —los ojos se clavaron entre los muslos; la mano arrastrando el vibrador sobre la zona saturada.

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Pasó casi rozando el clítoris mientras ella se alzaba más cerca, observando su expresión. Era tensa, salvaje, lindando la lujuria animal mientras la punta del vibrador se metía entre los henchidos pliegues de su coño.

—Dobla las rodillas. Quiero verlo entrar.

Dobló las rodillas, alzándose más cerca mientras Tanner se deslizaba entre ellas.

No había esperado esto, pero en verdad no le importaba siempre que la horrible y dolorosa hambre en su matriz desapareciera.

Las ventanas de la nariz llamearon mientras inhalaba el aroma de ella.

Metiendo el vibrador en la desesperada entrada de su sexo, apretó lentamente hacia dentro.

—Oh, Dios. Tanner —sacudió la cabeza, los ojos completamente abiertos, trabados en la vista del juguete erótico entrando dentro de ella.

Estaba tan húmeda que no le llevó los tres intentos habituales para conseguir entrar.

—Maldita sea, estás tan apretada —lo sacó, ignorando el pequeño grito antes de presionarlo hacia delante de nuevo—. Soy más grueso —le sonrió con intención carnal—. Más largo —el vibrador entró profundamente en ella—. ¿Estás segura que esto es lo que quieres? ¡Claro que no! No si tenía una opción.

Ella sacudió la cabeza frenéticamente.

Deteniéndose, la contempló.

—¿Qué quieres, bonita?

—Quiero que dejes de jugar —vale, este era el punto de no retorno—. Fóllame o demonios aléjate de mí.

El vibrador se deslizó fuera antes de ser arrojado, en una dirección que en verdad no le importaba.

—Todo lo que tienes que hacer…

Ella no le dejó terminar la frase. Estaba de rodillas, la jugosa longitud de la polla como una lanza al frente, colorada, dorada por el beso-del-sol, con venas gruesas e hinchada que se le hacia la boca agua.

Había alcanzado el límite de su paciencia. Deseaba degustarla.

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—Scheme. —Hubo ese gruñido otra vez. Tenía que saber que esto la ponía más húmeda. Pero estaba bien; ella intentaba ponerlo más duro. Si era posible. Dudaba que lo fuera, pero estaba más que segura que iba a intentarlo.

Ella se puso de rodillas, extendiendo las piernas y apoyándose en el colchón mientras se inclinaba hacia delante y envolvía la punta de su polla con la boca.

El sabor explotó en su lengua. Rico, masculino, terroso. Como una tormenta.

Como un lago de montaña en una noche de verano. Tenía el sabor del puro éxtasis masculino.

—Joder, maldición —las manos se aferraron a su pelo—. Boquita caliente. Dulce, boquita caliente.

Apretó los labios, succionando ávidamente. Con una mano le agarró la polla justo debajo de los labios, no es que pudiera rodearlo con los dedos, pero podía acariciar, mientras la otra mano acunaba el duro saco de debajo.

—Preciosa. Tan malditamente preciosa —gruñó, rotando las caderas, moviéndose, empujando contra los labios con fuertes y duros golpes.

Esperaba debilitarlo. Ten la polla de un tío en la boca y eso era lo que normalmente le pasaba. Pero no a Tanner. Un segundo después sintió una ardiente y sumamente erótica cachetada en la mejilla del culo. Un segundo después, en la mejilla contraria.

Tenía la boca llena con la protuberante cabeza de su polla, lanzando el pequeño chillido de excitación como un grito ahogado mientras él golpeaba otra vez.

Le estaba gustando un poco demasiado, le advirtió el sentido común.

Deseaba más, gritaron las hormonas de la puta interior. Oh sí, mucho más.

La mano aterrizó de nuevo, directamente en la parte redondeada de la mejilla donde la carne era tan sensible, donde las sensaciones podían atravesar como un rayo las terminaciones nerviosas, atacando no solo el clítoris, sino la sensible entrada repleta de nervios de su trasero.

Se alzó hacia él, sintiéndose deliciosamente malvada y sexy.

—¿Te gusta esto, no, mi pequeña Conspiradora? ¿Gustar? ¿Gustar? ¿Así se suponía que se describía esto?

Gritó alrededor de su polla mientras la mano aterrizaba de nuevo. Entonces le recompensó. Lo succionó con la parte posterior de la garganta, tragando, masajeando con la lengua la parte inferior del pene y gimiendo ante el erótico placer.

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—Maldita seas —su voz era ahogada.

Tensándose aún más, los músculos del abdomen y muslos estaban ahora agarrotados, sobresaliendo en tirante relieve, poderosamente tensados bajo la dorada carne.

La mano descendió acariciando el trasero luego se metió más abajo y dos anchos dedos presionaron dentro de ella.

Oh sí, oh sí, coreaba en silencio. Más profundo. Un poco más. Hasta el final, llega al interesante y pequeño lugar…

Abrió los ojos de par en par, los labios y la lengua trazando su polla con desesperación cuando los dedos de Tanner encontraron ese lugar y lo frotaron.

La otra mano enredada en su pelo, tiró cuando ella se resistió, y le envió latigazos ardientes.

Más. Un poco más. Se estaba muriendo.

Aplicó con gula la boca sobre la cabeza de su polla mientras los dedos se retiraban de su dolorido coño, acariciando, regresando a la empapada abertura, provocando, retirándose. Le llevó un segundo entender. Sólo un segundo antes que uno de esos fuertes y largos dedos presionara en la ultrasensible entrada de su culo.

Sacó la erección de su boca. Tenía que respirar. Tenía que hacerlo.

—Deseo ese bonito culo —susurró—. Quiero cubrirte y hundirme en tu interior.

Recordaré la mirada vacía de insatisfacción cuando te vi tomando la de otro hombre, por dos segundos… hasta que te oiga gritar por más. Voy a enseñarte lo que deberías haber recibido la primera vez.

Retiró el dedo. Jadeando, desesperado por aire, Scheme apretaba la cabeza en el muslo, gimoteando, inconsciente mientras presionaba el dedo más profundo en su interior.

—Mmm, te gusta esto —no era una pregunta.

Caramba sí, le gustaba. Era malicioso. Prohibido.

Este era el sexo con el que había siempre fantaseado. Sin auto-recriminaciones, sin dudas, sin temores más allá de que él quisiera detenerse.

Se inclinó sobre ella. El sonido del cajón de la mesita abriéndose apenas aguijoneó su consciencia o se entrometió en las sensaciones que hacían pedazos su trasero. El dedo no estaba quieto. No empujaba o asaltaba, frotaba, la yema callosa rozaba el tejido tan delicado que se estremeció de placer.

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No importaba nada —espías, sangre, muerte— que los jodieran. Ahora no importaba nada excepto esto. Aquí. Ahora. Simplemente esto.

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Capítulo 8

La forma de superar las defensas de su pequeña Conspiradora era con el placer. Él lo sentía, lo sabía. Los años que pasó observándola lo había sentido hasta en las plantas de los pies. Ella necesitaba el placer irreflexivo, del tipo que se instala en tus entrañas y da vueltas en tu interior porque es demasiado bueno para soportarlo. La clase de placer que te afloja las rodillas, te desconecta el cerebro y hace que tus terminaciones nerviosas canten. E iba a proporcionárselo.

Ella había conocido el placer. Había conocido la liberación. Pero no había sentido retorcerse las entrañas, la abrasadora satisfacción que conlleva tener todas las necesidades satisfechas, colmadas. Él tenía la intención de saciar cada apetito que hubiera sentido jamás. Tenía la intención de mostrarle apetitos que ella nunca hubiera sabido que podría tener.

No se trataba del acto, o los actos, en los que hubiera participado. Ella había traspasado sus propios límites, había explorado su sensualidad sólo para encontrarse con que la provocación era más excitante, la promesa mucho más tentadora que el acto en sí.

Hasta ahora.

Ahora él le mostraría exactamente lo que se estaba perdiendo. Un hombre que comprendiera sus apetitos, sus necesidades y sus placeres. Un hombre dispuesto a perderse en ellos con ella.

No se trataba de control. No se trataba de sumisión. Se trataba de sensaciones, desde el interior, sentir el brillo de la satisfacción completa.

Extrayendo el tubo de gel lubricante del cajón junto a la cama, él se puso de rodillas otra vez y deslizó su dedo por la extremadamente apretada abertura de su trasero.

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—No. No te detengas. —Sus caderas se elevaron hacia él.

Maldita sea si no era un culo tentador. Tan suavemente redondeado. Tan jodidamente bonito cuando enrojecía.

Su mano descendió, depositando un ligero azote en el trasero, que la hizo estremecerse en respuesta. A ella le gustó. Le gustaba el punzante placer/dolor, las sensaciones más agudizadas a medida que la excitación aumentaba.

Se levantó hacia él otra vez. Separó los hombros de la cama, luchando para soportar su peso mientras luchaba por recobrar una brizna de control.

—Quédate ahí. —La empujó de vuelta al colchón. Ella no necesitaba tomar el control ahora mismo. Necesitaba soltarse. Le necesitaba a él.

Su mano acarició el trasero de nuevo.

Dios, tenía un culo precioso. Redondeado y cremoso, aunque ahora enrojecido por la pequeña zurra erótica que le había propinado.

Abrió la tapa del gel lubricante y esparció una línea a lo largo de sus dedos, haciendo una mueca a causa del hambre que le carcomía. Dios, necesitaba follarla.

Tenía que follarla o iba a morir de hambre.

Apartando el tubo, usó una mano para separar las mejillas redondeadas del trasero antes de preparar la entrada diminuta para una caricia más profunda.

Extendió el gel sobre la abertura, presionó la punta de un dedo contra ella, sonrió apretadamente, luego añadió el segundo dedo.

Y ella lo tomó. Se volvió accesible como un sueño, tomando la penetración, mendigándola.

El trasero se arqueó. Su grito resonó alrededor de él. El perfume de su coño le hizo la boca agua y su pene se agitó exigente.

Un gruñido duro y áspero se le escapó de la garganta cuando sus dedos se deslizaron dentro de ella, sintiendo los tiernos músculos cerrarse herméticamente alrededor, mientras sus caderas se sacudían con fuerza hacia atrás, llevándolo más adentro. Él retorció la muñeca, girando los dedos en el estrecho agujero. El perfume de su excitación le invadía el cerebro. No podía oler nada más. Ni saborear nada más.

Agarrando su pene, Tanner se aproximó.

—Pídeme que te folle —gruñó—. Pídelo.

—¡Maldito seas!

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—Pídelo. Él no la podría tomar sin eso. No la poseería sin eso.

—Tanner, por favor. Él empujó sus dedos más profundamente, separándolos, y la sintió estremecerse.

—Pídemelo, Scheme.

—¡Te odio! —gruñó ella.

—Me deseas. —Presionó su otra mano entre los muslos de ella, palpando los rizos empapados antes de deslizar los dedos alrededor del tenso clítoris—. Ahora pídemelo.

—¡Fóllame! —Ella empujó sus caderas hacia atrás.

Le introdujo los dedos mientras la cabeza de su pene se deslizaba contra las curvas húmedas, calientes.

Moviendo la mano hacia atrás por los húmedos rizos, luchó por respirar mientras posicionaba su tensa carne. Entrar en su coño era como entrar en un extremadamente caliente y apretado horno de seda líquida.

El sudor le bajaba por la cara, el pecho, mientras se introducía en ella. Caramba, era tan estrecha. Demasiado apretada.

—¿Cuánto tiempo? —masculló—. ¿Cuánto tiempo hace desde que tuviste a otro?

—Tú me viste —tartamudeó ella—. Lo sabes. Él se detuvo. Había pasado más de un año, quizá dos desde que hubo un hombre en su cama.

—Fuera de tu cama —gruñó él.

Negó desesperadamente con la cabeza, sus caderas temblaron contra él.

—Sólo en mi cama. Nunca en la de ellos. Él gruñó de nuevo, e hizo retroceder su torturado pene antes empujar dentro otra vez.

—¿Duele?

—¡Dios, sí! —gritó ella—. Más. Sólo hazlo. Más.

Reclinó la cabeza hacia atrás hasta sus hombros mientras empujaba las caderas.

Volvió a empujar. Le dio más. Los agudos gritos de ella fracturaron su control.

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Necesitaba enterrarse en ella. Necesitaba sentir la longitud completa de su torturado pene rodeado por todo ese calor apretado y húmedo.

—Por favor, Tanner.

Su grito estrangulado, el aroma de su necesidad, su coño apretándose alrededor de su polla y la pequeña abertura apretada de su culo cerrada herméticamente en sus dedos fueron demasiado.

Su control se quebró.

Scheme gritó. No pudo evitarlo, puesto que el sonido tiene verdadero poder.

Tienes que respirar para gritar eficazmente. Ella no podía respirar. Estaba muy caliente. Quemaba, febril de lujuria y tan colmada, estirada, tan tensa que el placer/dolor de ello casi era demasiado.

Sus hombros cayeron al colchón, los dedos agarraron la colcha mientras gritaba.

Unas lágrimas se desbordaban bajo las pestañas. También había mucho placer.

Muchas más sensaciones de las que nunca antes hubiera alcanzado.

—Joder, eres tan estrecha. —Refunfuñó detrás de ella, gruñendo—. Tan jodidamente apretada.

Sus dedos se movieron en su trasero, girando, frotando. Su erección retrocedió, esparciendo el excedente de humedad a lo largo del sensible canal antes de introducirse dentro de ella otra vez.

Fue demasiado. El primer orgasmo fue una fuerte y sofocante oleada. La atravesó, la envolvió, estremeció de arriba a abajo su columna vertebral y crepitó en su cerebro. La atrapó con la guardia baja, así que jadeó, arañando la cama, sus maullidos de éxtasis en continuo crecimiento le robaron el aliento que le quedaba.

—¡Maldita sea! —juró él.

Se detuvo dentro de ella, con la polla latiendo, la necesidad dentro de ella estaba lejos de estar saciada.

Ella lo necesitaba otra vez. Oh Dios, por favor, sólo una vez más.

—Por favor. —Ella era apenas consciente de que le estaba rogando, implorando—.

Más. Más.

La mano que sujetaba sus caderas culebreó alrededor de la parte delantera de sus muslos, sus dedos encontraron el clítoris. Los dedos se movieron en su trasero, pidiendo más, y sus caderas empujaron. Con fuerza. Poderosas. Golpes profundos mientras los dedos ordeñaban su clítoris.

Y ese gruñido.

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El calor en su trasero.

La carne de su coño estirada al máximo.

Golpes más profundos. Duros, enérgicos, pulverizando sus inhibiciones, destrozando su anterior contención.

El segundo orgasmo la destruyó. Estalló en cada célula de su cuerpo, en cada molécula. Ella sintió que los músculos de su vagina se ceñían a él, oyó sus maldiciones detrás de ella, y sintió los pulsos profundos, duros, de sus jugos encontrando las poderosas ráfagas de su liberación. Ella se perdió dentro de una vorágine que nunca pudo haber imaginado que existiera. Un ciclón de tantas sensaciones, tanto placer, que su cerebro simplemente no podía procesarlo todo.

Pero cuando lo hizo, la fiebre se calmó, saciada, el agotamiento se derramó sobre ella y la hizo derrumbarse sobre la cama.

Apenas sintió que él caía al colchón a su lado. Por alguna razón, sin embargo, fue muy consciente de la forma en que sus brazos la rodearon, atrayéndola con fuerza hacia su pecho mientras tiraba de la colcha sobre el cuerpo de ella repentinamente frío.

Por primera vez en su vida, después del sexo, ella estaba saciada. Aún más, estaba contenta.

OFICINA DE LOS ASUNTOS DE LAS CASTAS WASHINGTON, D.C. Desaparición de la hija de un general

Jonas miró el periódico colocado sobre su escritorio, pasando pensativamente un dedo sobre los labios fruncidos.

—¿Alguna pista? —Le preguntó al agente de las Castas, de pie frente a él, volviendo la mirada, con expresión sombría.

—Nada. —Suspiró Lawe—. Su casa está bajo escucha sin embargo, y no por nosotros. La electrónica es idéntica a la que usa ese Tallant y su grupo de puristas y de la supremacía. Ha estado vigilándola.

—Interesante.

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Ya lo sabía, pero controló su lengua. Supo lo que estaba a punto de ocurrir cuando encontró el mensaje de Scheme Tallant en su PDA. Ella estuvo en el baile. Estuvo con Tanner. Ahora estaba desaparecida. Sumó dos y dos y obtuvo la respuesta correcta, estaba seguro. Tenía que asegurarse de que todo funcionara con precisión. Era un riesgo, usar a Scheme y Tanner para atrapar al espía en el Santuario. Pero el destino le había dado la oportunidad e iba a aprovecharla.

—La noche en que desapareció reservó una habitación en un hotel de la parte alta de la ciudad. Encargó una bandeja tardía, de carnes, quesos y panecillos. Cuando el servicio de habitaciones llegó, ella se había ido. El equipaje, el ordenador portátil, el bolso, ni rastro de nada.

Jonas se relajó más en su silla. Si la tuviera Tallant, no se habría molestado en llevarse el equipaje. Habrían encontrado su cuerpo y nada más. Ella estaba todavía viva, estaba casi seguro de eso. Pero si la tenía Tanner, eso era otra historia.

—¿Olores?

Lawe entrecerró los ojos.

—La habitación estaba inundada de su perfume.

Jonas contuvo una sonrisa. Un perfume fuerte podía afectar a los sentidos de un miembro de las Castas, esconder el olor de otra casta o incluso de una persona.

—Supongo que había cerca una botella llena de algo que ni siquiera se podía pronunciar. Cabal dijo que francés, casi dos suntuosas onzas. El lugar había sido desinfectado, pero Merc logró identificar el olor de la sangre en la alfombra. No la de ella, era sangre masculina.

—Se la ha llevado un miembro de las Castas —meditó Jonas mientras miraba más allá de Lawe, entrecerrando los ojos, su cerebro examinaba las posibilidades—. ¿Tanner estaba en la fiesta de esa noche?

Lawe asintió.

—Se marchó un poco antes de las diez y regresó a su hotel, desde donde salió hacia Sandy Hook de vacaciones. Está incomunicado actualmente y rehúsa aceptar mensajes. Callan se niega a enviarlos.

Los labios de Jonas se tensaron.

—Tanner ha estado planeando estas vacaciones durante más de dos años. —Eso y bastante más.

—Le necesitamos aquí, Jonas. Esto es una pesadilla de relaciones públicas.

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—No pueden dejar esto a los pies de las Castas —Jess Warden, la abogada de la Agencia, elevó la voz desde donde estaba sentada sobre el sofá al otro lado de la habitación.

Jonas volvió los ojos hacia ella. Alta, fría como un lago de montaña en invierno, tan rubia y serena como un pico helado.

—Eso no me preocupa en lo más mínimo.

—Me doy cuenta de tus preocupaciones. —Su frente se arrugó en un ceño—.

Alguien con una mínima habilidad de oratoria puede encargarse de esto. La opinión pública se mantendrá a favor de las Castas.

—Tanner es nuestro genio en relaciones públicas —le recordó Jonas—. No importa si cualquier otro puede hacerlo. Tanner puede hacerlo mejor.

Ella negó con la cabeza por la futilidad de discutir con él. Últimamente lo hacía mucho. No era una buena señal.

Su atención volvió a Lawe.

—¿Qué ha dicho Callan?

Lawe hizo una mueca.

—Dijo que contactará con Tanner si fuera necesario. Hasta entonces, como me recordó, Tanner ahora tiene un asistente.

Esta vez, Jonas hizo una mueca.

—Puag. Su asistente tartamudea.

—Ella está preparada para volar a Washington si cambias de idea.

Jonas suspiró. La pequeña y tímida pantera que Tanner había escogido como asistente y aprendiz no era exactamente una buena elección, en su opinión.

—Demonios, yo no podría hacerlo peor que ella —suspiró Jonas.

Jess se enderezó con cómica provocación.

—Te desafío. Él la miró de reojo. Estaba concentrada en los papeles, aunque ni su ira ni su desaprobación le importaban lo más mínimo.

—Continuaremos como hasta ahora —dijo finalmente—. Seguiremos investigando la desaparición. ¿Cabal ha comprobado la habitación?

—Fue el primero en la escena. Él y Jackal estaban todavía en la ciudad después de que Tanner se marchara.

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Jonas ocultó su sonrisa. Ah sí, así que los hilos ciertamente encajaban. Tanner habría dejado atrás a Cabal y Jackal para estorbar cualquier intento de Jonas de vincular a Scheme Tallant con Tanner.

—¿Dónde están Cabal y Jackal ahora? —preguntó Jonas.

—Están en las barracas de abajo. Esperando órdenes. —Había un sutil rastro de mofa en la voz de Lawe.

—Déjalos que esperen. —Él frunció los labios—. Estoy seguro de que necesitan el descanso. Diles que están de guardia.

Sería mejor mantener a ambos hombres al alcance de la mano, de momento.

Le gustaba cuando un plan funcionaba. Jonas estaba seguro de que Cyrus Tallant pensaba que conseguiría mantener a Jonas fuera de la ciudad con ese inútil intento de ataque que un grupo de puristas cometió contra él esa tarde. Ni se habían acercado.

Evidentemente Tallant se había enterado de que Scheme le traicionaba. Jonas había encontrado el mensaje en el contestador cuando regresó a la oficina. Su petición de recogida y asilo y la información de que ella le encontraría en el baile que tendría lugar esa noche en la ciudad.

No había ninguna duda en su mente de que Tanner tenía a Scheme Tallant. Eso quería decir que ella estaba exactamente donde Jonas quería que estuviera. Con Tanner. A salvo por el momento, mientras él tiraba del resto de los hilos de esta pequeña trama. Mover un peón aquí, empujar otro allí, susurrar las palabras correctas y luego esperar la lluvia radiactiva.

—Pon al equipo Alfa en alerta encubierta en el Santuario —le ordenó a Lawe—.

Quiero que me informen de cualquier cosa fuera de lo normal. Cualquier casta que se comporte de forma extraña, que haga cualquier pregunta sobre la señorita Tallant, cualquier cosa que parezca sospechosa. Y escuchas en cada transmisión saliente, no importa cómo se haga. Teléfono móvil, teléfono fijo, línea terrestre y banda ancha. Si resuena el ritmo de un tambor quiero estar al tanto.

La sospecha brilló en la mirada de Lawe. El equipo Alfa era el equipo especial, el mejor equipo organizado de agentes de investigación dentro del Santuario para descubrir al espía de Tallant.

Lawe inclinó la cabeza lentamente.

—Lo tengo, Jefe.

Los labios de Jonas se tensaron.

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—Encárgate de ello, Lawe. Espero que lo coordines desde aquí. Consulta con Mia y ella te instalará en una oficina.

Mia, su súper eficiente secretaria, rara como el infierno. Si no hubiera visto su archivo con sus propios ojos, nunca hubiera creído que ella era una casta.

—No me pongas detrás de un escritorio, Jefe —gruñó Lawe, sus incisivos brillaron—. Me cabrea.

Jonas arqueó las cejas y volvió la mirada hacia el agente. Simplemente se quedó mirando. Sin expresión. Sin comentarios.

—Maldita sea —maldijo Lawe.

Jess habló entonces, con tono punzante.

—Hay una dama presente. Ya gruñirás como un animal cuando Jonas me deje salir. Hasta entonces, recuerda tus modales.

Lawe frunció el ceño antes de volver la mirada hacia Jonas.

—¿Dónde aprendimos modales?

Jonas suspiró.

—No maldigas delante de las mujeres, Agente Justice —replicó Jess—. No importa quién sea ella, de dónde venga, cómo hable o tu opinión sobre ella. Finge que es un niño. ¿Hablarías así delante de un niño?

Lawe frunció el ceño, su mirada repentinamente vacilante por la indecisión. Jonas reprimió una sonrisa. Sabía condenadamente bien que el único niño con que Lawe se permitía relacionarse era David Lyons. Y el vocabulario de David a los nueve años era impresionante.

—Dios mío —masculló Jess, volviéndose para escribir una nota en un cuaderno—.

Vamos a tener que encargarnos de esto.

—Jefe, voy a buscar esa oficina ahora. —Lawe se aclaró la voz—. Dejaré que te encargues de esto.

Jonas observó cómo Lawe se volvía y escapaba de la oficina, lanzando a Jess una última mirada de sospecha.

—Esto no va a funcionar, Jonas.

—Ahora no, Jess. —Pasó las manos sobre su cara mientras resoplaba—. Vayamos por partes.

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—¿Y cuando uno de tus Castas cometa el error de hablar con la persona equivocada en el momento equivocado de esa manera? ¿En una visita oficial? ¿Con los aliados? ¿Entonces qué?

—Ahora no, Jess.

Un problema cada vez. Bien, eso iba a ocurrir. Él actualmente hacía malabarismos con cerca de una docena de problemas. Este sólo resultaba ser su proyecto favorito.

Ella se puso en pie, la perfección sofisticada vestida con una minifalda azul marino de seda y una chaqueta con una blusa de seda color crema debajo. Ella estaba abotonada, compuesta y desaprobadora.

—Vas a tener que educar a tus hombres en comportamientos sociales. —Ella caminó hasta su escritorio, con una expresión de desafío.

—Jess, ahora mismo no —gruñó.

Sus labios se elevaron en una sonrisa condescendiente.

—Sí, tus complots y conspiraciones son mucho más importantes por el momento.

—Ella apoyó las manos en el escritorio y se inclinó hacia adelante—. Dime, Jonas, ¿qué vas a hacer cuándo todo y todos a los que has manipulado se vuelvan contra ti?

Sus cejas se arquearon. Ése era un panorama interesante.

—¿Disfrutar de la batalla? —inquirió con diversión apenas perceptible.

Un ceño se arrugó entre sus cejas.

—No es cosa de risa.

—Jess, te voy a decir una cosa, cumple con tu trabajo, el galimatías legal del que disfrutas tanto, y déjame hacer el mío. Yo no te digo cómo llevar un caso y tú no me digas cómo manejar mis misiones. ¿De acuerdo?

Sus ojos se estrecharon.

—No puedo esperar a que te caigas.

—Únete al club —bufó él—. Voy a empezar a cobrar por hacerse miembro de ese club en particular. Ahora, por qué no vuelves a cubrirnos el culo del último golpe contra el campamento purista y yo regresaré a mi trabajo.

—¿Manipular a la gente? —Ella se enderezó, mirándolo por debajo de su pequeña nariz aristocrática con arrogante desaprobación.

—Lo hago muy bien. —Sonrió abiertamente—. ¿Puedo volver a ello ahora?

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—Hazlo, Jonas. —Su sonrisa de tiburón habría hecho dar un respingo a un hombre más débil—. Y planificaré tu defensa en caso de que te atrapen. Por supuesto, siempre podrías alegar locura. Él gruñó en advertencia. No es que el estruendo de peligro afectase a Jess en lo más mínimo. Le devolvió una sonrisilla complaciente, se giró y caminó de regreso al sofá.

Maldita mujer. Gracias a Dios que no había resultado ser su compañera; se habrían aniquilado.

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Capítulo 9

No le dejaría tocarla otra vez. No permitiría que la volviera a tocar. ¿Qué demonios pasó? ¿Desde cuándo Scheme Tallant permitía que sus hormonas ahogaran su sentido común?

La tarde siguiente, con la cabeza apoyada en la mano. Scheme miraba lo que era la sexta hora de un cierto reestreno volviéndola loca.

Por supuesto no estaba más loca que los impulsos con los que luchaba. La necesidad de unirse a Tanner en el sofá, para estirarse a lo largo de su duro cuerpo y recorrer con la lengua cada pulgada de su dorada carne.

En cambio, se esforzaba en mirar alguna incurable y desquiciada comedia. ¿La Isla de Gilligan?8 Era antigua aún cuando era una niña. No es que la hubiera visto alguna vez. Su padre no consideraba la televisión una forma productiva de entretenimiento para su niña. Pero a veces, en la academia de chicas a la que había asistido, las otras estudiantes la miraban.

Scheme había logrado eludirlo en aquel entonces estudiando. Pero ahora no había nada que estudiar. Excepto a Tanner. Él se encontraba estirado en el sofá, sus pies estaban cruzados en los tobillos, uno de sus brazos estaba detrás del cuello mientras miraba el espectáculo con un sutil rasgo en sus labios. Estaba increíblemente relajado a pesar de la erección que llenaba sus vaqueros. A pesar de la tensión que se creaba dentro de ella.

8

Serie de televisión estadounidense emitida en el año de 1964.

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—La CNN9 es mucho más informativa —finalmente dijo, aturdida con los torpes accidentes de Gilligan así como por su propia excitación.

—La CNN es deprimente —gruñó con una chispa de diversión, manteniendo la mirada en la televisión—. Tengo bastante de asuntos mundiales. Estas son mis vacaciones. No veo la CNN durante las vacaciones.

—¿Qué haces además de mirar la televisión cuando estas de vacaciones? — preguntó, frustrada—. Mientras he estado aquí, no te he visto hacer algo que valga la pena.

—También follo mientras estoy de vacaciones —contestó, sin apartar los ojos del televisor—. ¿Quieres proporcionarme un poco de entretenimiento? Anoche nos divertimos.

Ella lo miró furiosa.

—No lo creo. —Él todavía no apartaba los ojos de la pantalla.

—Sabes, cariño, tienes que decidir de una u otra forma lo que quieres.

Ella suspiró con total aburrimiento. Incluso los libros en las estanterías eran ligeros nada digno de atención. Había hasta de romance. No es que no disfrutara de los romances, mientras fueran explícitos y bastante calientes. Los de las estanterías no lo eran.

—Me estas matando —dijo suspirando—. Si querías torturarme, has tenido éxito. Él le lanzo una mirada con una indirecta de calor sexual.

—¿Cómo lo hice? —La acción en la pantalla capturó su mirada.

—Tanner, has mirado al menos seis horas de esto. Gilligan altera mis nervios —se burlo—. Es un imbécil. No podría caminar en una calle de la ciudad sin que le pegaran un tiro por su estupidez.

—No está en una calle de la ciudad. —Le sonrió abiertamente, la sonrisita abandonó sus labios cuando un hombre con un disfraz de gorila obviamente aterrorizaba al reparto. El espectáculo dejaba mucho que desear en cuanto a efectos especiales.

—Eso es bueno. Un niño de doce años tiene mas sentido común.

9

Cable News Network (Cadena de Noticias por Cable), mejor conocido como CNN, es una cadena de televisión estadounidense fundada en 1980 por el empresario Ted Turner. Actualmente es parte de Time Warner y su eslogan es "The Most Trusted Name in News". CNN fue la primera cadena de televisión en cubrir noticias las 24 horas del día.

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—Scheme, es un espectáculo —la corrigió suavemente—. Es para el placer. No intenta reflejar la realidad.

—Buena cosa. —Poniendo los ojos en blanco—. Aunque una pequeña interrupción a la realidad sería agradable. Media hora de la CNN podría salvar mi cordura.

—Tú cordura no esta en mi lista de prioridades —le aseguró, riéndose por el apuro de Gilligan otra vez.

Ella se levantó, envolviendo los brazos a través de sus pechos empezó a pasear por el cuarto. No es que esto lo molestara. En las últimas horas había aprendido que nada lo distraía de la estúpida serie.

—¿Dónde estamos? —ella preguntó—. Al menos podrías decírmelo.

—En medio de una montaña —le contestó bromeando.

Ella odiaba a los hombres. Realmente los odiaba.

—¿Dónde está la montaña? —dijo irritada.

—En una cadena montañosa.

—Tanner, ¿cuál jodida cadena montañosa? Por Dios, podrías decirme al menos donde estoy.

Ella se volteó y lo fulminó con la mirada. Él no desvió su atención del espectáculo.

Estaba, en su mayor parte, haciendo caso omiso de ella.

—¿Qué daño haría? —preguntó.

—¿Qué daño haría decirme por que te golpearon antes de que tu ex amante hablara? —replicó, con voz casual, casi indiferente. ¿No fue suficiente la paliza del mes pasado? ¿Tenias que seguir tentando tú suerte?

Las palabras de Chaz vibraron en su mente. Demonios. ¿Qué daño le haría decirle tanto? Jugaría este juego a un punto.

Scheme lo contempló durante unos tensos momentos.

—¿Me dejarías tener media hora de la CNN? Él giró la cabeza, sus gruesas pestañas protegían la expresión de sus ojos.

—Sí, si es la verdad.

Ella inhaló bruscamente.

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—No le entregué un informe que llegó de una misión de las castas en Nuevo Méjico. Por ello, Padre no fue capaz de enviar un equipo experimentado para obtener la información que necesitaba.

Información del primer León, un casta que Cyrus ha estado décadas buscando.

Aquello consiguió la atención de Tanner. Sus ojos se entrecerraron.

—¿Sabes cual era la información?

—No es parte de la pregunta —ella le recordó tensa—. Respondí con honestidad.

—Pero no totalmente. —Encogió los hombros—. No quiero verdades a medias. — Su atención volvió al programa de televisión.

—La información era sobre el primer León —le contestó—. Ha estado buscándolo durante décadas y todavía no tiene ninguna pista de dónde encontrarlo. Se suponía que la información perdida, por una fuente desconocida, era la ubicación de dónde encontrarlo. ¿Ahora, por favor, podrías cambiar el maldito canal? —le gritó.

El canal fue cambiado. La CNN brillo con un glorioso color. Lunes, 5 de septiembre de 2023 y eran las diez de la mañana. Una hora, una fecha. Un rápido cálculo le dijo que había estado allí cuatro días. Volviendo a su silla, su atención se concentró en la televisión y en los acontecimientos mundiales que se había perdido.

Era una adicta de la CNN; no podía evitarlo. Podía mirar las noticias mundiales y a veces predecir lo que su padre pondría en marcha.

—Padre enviará un equipo a Colombia —murmuró cuando el reportero anunció una historia acerca de la actividad terrorista en Bogotá—. Le gusta mas la discordia de América del Sur, es la mejor. Son más fáciles de controlar que los de Oriente Medio.

Tanner lentamente se sentó.

—¿Qué te hace pensar eso?

—El nombre del grupo que el reportero dio —le contestó—. El líder de aquel grupo ha estado en contacto con Cyrus varias veces. Cada vez que son noticia, Cyrus envía un equipo con dinero en efectivo y una formación de apoyo. El líder besa su culo y lo hace sentir una figura paterna. Eso le gusta.

—¿A quién enviaría?

Los labios de Scheme se movieron nerviosamente.

—Habría enviado a Chaz. Ahora que está muerto, supongo que enviará a Dog. Es su jefe de la Casta Coyote. Pura sangre fría, con un excelente éxito en sus misiones.

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—Dog ha fallado todas las misiones en contra de la Casta —gruñó Tanner.

—¿Lo hizo? —preguntó Scheme maliciosamente—. ¿O logró enviarle al Consejo la información necesaria acerca de las defensas del Santuario y los protocolos de seguridad de sus equipos? Harías bien en comenzar a realizar cambios en la forma en que defienden la base, así como la forma en que llaman a sus equipos de apoyo o hacen un informe. No pasará mucho tiempo antes de que los programadores del Consejo consigan descifrar los códigos de seguridad si siguen utilizando los mismos.

El espía que tiene dentro del Santuario ha logrado ya, ayudar a descifrar varios puntos clave del código. Él se reclinó en el sofa y la miró mientras seguía la pista a las noticias.

—¿Por qué me lo dices? —preguntó.

—Porque quiero otra media hora. —Ella miró el siguiente informe atentamente—.

Mira aquel senador, por ejemplo. —Le señaló con la cabeza la pantalla—. Padre ha estado galanteándolo durante años; está seguro de tener bastante información contra él para comenzar a chantajearlo con cualquier voto acerca de las castas que suba al Senado. Aquel senador en particular tiene una hija que no es tan cuidadosa como tendría que ser. Padre tendrá lo que necesita dentro de un año, espero.

—Esta información ya ha llegado a la Oficina —le informo Tanner.

Ella le dirigió lo que esperaba fuera una mirada sorprendida.

—Entonces alguien ya está en el caso.

—Así parece —murmuró pensativamente.

Scheme no le hizo caso. Mientras las noticias llegaban a través de la pantalla, se recostó y las miró atenta. Sabía de varias misiones en las que su padre intervendría en Oriente Medio y ayudaría alentando otro conflicto. Cuantos más políticos estuvieran preocupados por los terroristas del desierto, menos atención pondrían en las cuestiones raciales que tenían en casa. Específicamente la cuestión de las castas.

Cuando las noticias del extranjero cambiaron a la de los Estados, la historia de la hija perdida del general llegó a través de la pantalla.

Scheme se tensó cuando la expresión de su padre, supuestamente afligido, llenó la pantalla.

—Independientemente de lo que Scheme ha hecho, no merece morir —dijo en respuesta a la declaración de una reportera de que ella podría haber sido secuestrada en represalia por el ataque contra la base de las castas, el Santuario, meses atrás—. Si ella ha usado mis contactos y mis recursos para infligir más dolor a las castas,

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entonces debería ser tratada por los canales apropiados. La justicia no serviría haciéndole daño, o Dios no quiera, quitándole la vida.

Su labio tembló cuando la pantalla se ennegreció.

Su mirada se dirigió a Tanner y al control remoto que dejaba en el sofá a su lado.

—Vuelve a encenderlo —estalló—. Quiero oírlo.

—Tú media hora ha terminado. Realmente fueron aproximadamente cuarenta minutos. Me debes el tiempo extra.

—Infiernos. Vuelve a encenderlo.

El bastardo mentiroso. Sabía que su padre era un monstruo; lo supo durante años, la mayor parte de su vida, pero no se había dado cuenta de lo buen actor que era.

Indiferente, Tanner la miro fijamente.

—No. Sus puños se apretaron a los lados.

—¿Por qué? —dijo—. ¿Tienes miedo de que crea realmente en sus mentiras? ¿Que pudiera volver a sus amorosos brazos? —se burló.

—No —le dijo suavemente—. Estoy más preocupado por que si tengo que oler el aroma de tu dolor por más tiempo, terminaré perdiendo el control e iré yo mismo a por su garganta. Que no será de mucha ayuda.

Ella se mofó odiosamente.

—Por supuesto te molesta que él me golpeara —gruñó—. Ahora ¿por qué no lo pensé antes? Una casta estaría, por supuesto, preocupada por el bienestar de Tallant.

No. Ella lo sabia.

—Tanner, no me rescataste de Chaz, me secuestraste para tus propios fines y me mantienes aquí por la misma razón. ¿Todo esto es sobre joderme? —dijo sarcásticamente—. Ah, sí, puedo verlo. Te mueres solo por joder a la hija del hombre que torturó a tu maldita familia. —Las frías burlas, terminaron la frase. Lo sabía—.

Sólo dime que es lo que quieres, Tanner. ¿Cuál es el costo de mi libertad?

—Tu seguridad.

Lo fulminó con la mirada, su expresión denotaba incredulidad. Solo el espía de su padre se preocuparía por cómo ella podría cubrir su trasero.

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—Mi seguridad —repitió glacialmente—. Dime cual. Libérame, dame un teléfono móvil seguro y dentro de unas horas, estaré segura. Lo prometo. Todo lo que tienes que hacer es soltarme.

—Primero dime a quien llamarías. —Él se levantó del sofá flexionando sus músculos—. ¿Al mismo bastardo que robó aquella información en Nuevo Méjico el mes pasado?

—Si tuviera tanta suerte —estalló—. No, Tanner, mi contacto no es tu ladrón desconocido. Y tampoco es de tu incumbencia. Ahora suéltame.

Se quedó de pie en el lugar cuando él se aproximó majestuosamente, su cuerpo se erizó por la tensión, sus ojos giraron. De esta forma, él le recordaba más a un animal que a un hombre. El mismo control, los elegantes movimientos del Bengala. Casi perezosos, calculando cada movimiento de sus huesos y músculos con una gracia animal innata.

No pudo controlar el estremecimiento cuando la tocó. Aún cuando sus manos se colocaron en la delgada seda que cubría sus caderas, y su pecho rozó sus pezones que de repente se hincharon.

—No puedo dejarte ir —dijo suavemente, bajando su cabeza hasta que alcanzó a ver la intensidad sexual de su mirada.

—¿Por qué? —Sus manos se colocaron en su pecho, no apartándolo, no acercándolo. Sólo tocándolo, sintiendo su calor—. Me has tenido. Es tiempo de terminar el juego.

Una mano se movió de la cintura hasta ahuecar su mejilla, acariciando con el pulgar los labios separados. La cólera se derretía bajo el placer a pesar de sus tentativas de aferrarse a ella. Necesitaba estar enojada con él. Necesitaba una defensa contra su toque, además de la sospecha de que podía ser el espía de su padre.

—No sé. —Frunció el ceño—. Tal vez porque no confío en ti. Demasiadas personas quieren matarte. Y tal vez necesito más de esto.

Su cabeza bajó y sus labios estaban sobre los suyos otra vez. Separándolos, deslizando su lengua dentro de ella, gimiendo.

Separarse de él era casi imposible. Más de lo que era capaz. Cuando retrocedió, era consciente de sus debilitados muslos, de la suave humedad, el calor entre ellos y el hormigueo de placer que permanecía en sus labios.

—No puedes retenerme para siempre.

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—No apuestes —suspiró él toscamente—. En este momento, Scheme, no apuestes nada. No antes de que entienda el enigma que eres. Follar conmigo no cambia las cosas; solo hará que el tiempo sea más agradable.

—No soy un enigma que puedas entender.

Su voz fue corta, burlona.

—Lamentablemente amor, es exactamente lo que eres. Por la razón que tu padre te quiere muerta, la razón por la que huyes. Podría hacer una lista de preguntas para empezar, si lo deseas. —De repente sus ojos brillaron juguetonamente, invitándola a participar.

—Encontraré la salida —le advirtió desesperada.

—No va a pasar, querida. —Él suspiró, regresando al sofá—. Pero te digo que, ven aquí y abrázame, y te dejare ver el AIN. Me gusta mas.

La Agencia Internacional de Noticias. Era mejor que nada.

—¿Abrazarte? —ella preguntó incrédula.

—Sí. Abrazarme. —Él se sentó, estirando una larga pierna en el sofá y apoyado la otra en el suelo—. Vamos Dulce, miraremos juntos las noticias o puedo seguir viendo Gilligan. Todavía le quedan varias horas.

Ella se estremeció cuando acarició el área entre sus piernas.

—Te desafió.

Sus ojos se entrecerraron cuando levantó el control remoto.

—Noticias o Gilligan. Haz tu elección, Dulce.

Si sólo no quisiera sentarse ahí, recostada en su amplio pecho, con sus brazos a su alrededor. Sintiendo un calor con el que sólo había soñado, sintiendo esa necesidad que nunca se había permitido reconocer antes de Tanner.

Ella era débil. Tan débil.

—No te permitiré molestarme —estalló.

—No se te permite hacer las reglas —él gruñó—. Ahora ven aquí, bonita, antes de que cambie de opinión. Sabes, he estado esperando con mucha ilusión durante meses el maratón de la Isla de Gilligan. Tienes suerte de que te haga la oferta.

Debería de sentirse culpable por no dejarlo ver su serie, estaba segura.

—Son repeticiones por el amor de Dios. —Con cuidado se colocó en el sofá entre sus muslos, girando hacia la televisión y recostándose desconfiadamente.

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—Están en orden —argumentó ligeramente, tirándola totalmente contra su pecho—. Pero abrazarte podría compensarme. Sabes, Scheme, no abrazo a muchas mujeres —le dijo cuando encendió la televisión.

—¿Cabal las abraza por ti? —se burló. Él se rió contra su pecho.

—No, Cabal tampoco abraza. Pero pienso que me gusta sostenerte. —Un brazo se posó alrededor de su estómago—. Pienso que me gusta mucho sostenerte. ¿Cómo sabía él que los acontecimientos mundiales y las noticias la fascinarían?

Tanner se lo preguntó cuando se recostó en la esquina del sofá y observo las noticias.

Scheme era un peso agradable contra su pecho, su cabeza en su hombro, su pelo extendido a través de su pecho.

Cuantas veces entró en la suite privada de Callan y Merinus encontrándolos tumbados en un sofá como este, mirando telenovelas. Su orgulloso líder estaba fascinado con las telenovelas de su compañera.

Para un hombre que nunca se preocupaba mucho por la televisión antes de aparearse, Callan se volvió una persona adicta al sofá durante las tranquilas tardes en el Santuario. Era eso, o él realmente no se percató que así podía sostener a su compañera con intimidad mientras miraban los espectáculos.

Pero Scheme no era su compañera. Había estado comprobando constantemente los signos, bastante seguro que su lengua estaba lastimada de tanto frotarla sobre los dientes para comprobar las glándulas. No había nada.

La deseaba.

Sufría por ella con tanta fuerza que lo volvía loco, pero no había ninguna hormona de acoplamiento, ninguna sensibilidad extraña en su piel. ¿Era posible que un casta se enamorara sin aparearse? Incluso los científicos que investigan el fenómeno no tenían ninguna respuesta. Hasta ahora, cada pareja apareada parecía profundamente enamorada. Aunque el acoplamiento siempre venía primero. La correspondiente química, la biología de dos almas que son compatibles, que se habrían enamorado de todos modos. Pero el calor lo aseguraba.

No existía calor de acoplamiento con Scheme.

Debería de sentirse aliviado, despreocupado; en cambio, la pena casi lo ahogaba.

Mientras miraban, informaron de las noticias de las castas. Jonas estaba parado delante de las Oficinas de Asuntos de las Castas, negando la participación en la desaparición de Scheme y declarando que las castas siempre entregaban a los

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sospechosos o colaboradores de los miembros del Consejo a las autoridades federales una vez que tenían pruebas contra ellos.

Les contestó a los reporteros con aquella voz dura, casi un gruñido, una amenaza en su cara hizo que Tanner se riera.

—Jonas odia a los medios de comunicación —dijo contra el pelo de Scheme, respirando su olor.

—Aunque no es tan malo en el manejo de ellos —comentó ella, su voz sonaba mucho más tranquila que el olor de su excitación.

—Se queja durante horas después de tener que dar una conferencia de prensa. — Le acarició con su cara el pelo, la gruesa seda de marta cebellina agradable a su contacto—. Entonces normalmente me llama y se queja conmigo por no manejarlo.

—No oí el teléfono —indicó—. El reportaje se hizo ayer.

—Estabas dormida. —Él sonrió contra su pelo, permitiendo que sus dedos se posaran en su vientre para rozar la seda de su camisa con pequeños círculos—. Me amenazó, Scheme. Algo acerca del relleno de truchas alcanzando mi trasero.

—No capturas cualquier trucha. —Su voz estaba sin aliento, ronca.

Encarar a Scheme con el hambre que se elevaba entre ellos no funcionaría; lo averiguó anoche. Un hombre tenía que esperar hasta que el hambre fuera más de lo que pudiera soportar. No es que estuviera completamente cómoda por eso, pensó con una sonrisa. Su Scheme era tan cautelosa como un gatito.

También tenía un maldito control.

—Esto es más divertido que atrapar a la trucha. —Lamiéndole el interior de su oído—. Tienes que tener más paciencia. Callan dice que debería trabajar más en la cuestión de la paciencia que tengo.

Una suave, femenina y silenciosa risa emergió de su pecho.

Ella se recostó contra él, relajándose un poco más y cuando lo hizo, el dulce olor femenino se volvió mas espeso. Maldición, amaba aquel olor antes de encontrarla, pero ahora su particular olor lo había enviciado. Era dulce y teñido con especias, como jarabe crujiente durante las mañanas de invierno. Esto lo tenía babeando y su polla palpitaba.

—Ya me gustaría verte con la cuestión de la paciencia —dijo ella suavemente—.

Esa perezosa actuación de Casta Bengala no engaña a nadie.

—La mayoría de las personas lo hacen —le discutió con una sonrisa—. Eres una pequeña perspicaz, bonita. Me ves como soy.

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—Te estudié —le confesó—. Durante años. He estudiado tus archivos del laboratorio comparándolos con el personaje que proyectas. Tanner, le mientes a mucha gente. Casi puedo saber cuando mientes por la televisión.

—Hmm, es peligroso confesarme culpable —se quejó, sintiendo una calidez que no debería haber sentido, porque ella logró aprender todo sobre él—. Puedo verte sentada delante de la televisión diciéndole a tu papá cuales son los proyectos de las castas cuando me mirabas mintiendo.

Ella quedó silenciosa.

—¿Lo hiciste? —le susurró.

—No —dijo con un dejo de tristeza—. Era para lo que él me entrenaba, para ser una observadora. Se disgustaba cuando yo no podía decirle lo que tenía que saber.

—¿Entonces te golpeaba?

—No siempre. —Ella mentía, y era una experta mentirosa, él apenas podía percibir el olor de la mentira. No quería que supiera que mentía. Por la razón que fuera, esta mujer que debería de ser su enemiga no quería que supiera que él era la razón de cualquier dolor que ella hubiera sentido. Él le mordisqueó la oreja.

—¿Qué fue eso? —Inclinó la cabeza hacia atrás, con el ceño fruncido lo fulminó con la mirada.

—Fue por mentirme, bonita —le gruñó, bajando los labios a los suyos porque no podía resistirse a ellos. Necesitando su sabor, para limpiar el olor de la mentira de su cabeza—. Nunca me mientas. Él no la tomó fácilmente, no fue un dulce beso y seguramente no le pediría permiso. Pedirle permiso a esta mujer suscitaría un inmediato debate.

Ella luchó sin fuerza cuando la puso de lado, moviéndola con su fuerte brazo para poder penetrarla mas profundamente con la boca.

Una mano presionó su pecho, la otra su costado. Sus pequeños y afilados dientes mordieron su lengua; sus labios.

Ella se apartó; él enterró la mano en su pelo, ahuecándola en el cuero cabelludo y forzando su boca en la suya dejando que lo mordiera.

Maldición, se sentía bien. La pequeña mordedura aguda, un movimiento rápido de su lengua, y él estaba listo para correrse en sus vaqueros. Su otra mano le agarró la mandíbula, manteniéndola quieta, sus dedos controlaron su capacidad de morder

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cuando los labios cubrieron los suyos, su lengua penetró en la boca con tal hambre que debería haberlo preocupado.

Parpadeó, inquisitivo, su pequeña lengua encontró la suya, la lucha, una batalla acaloradamente erótica que termino con una de sus manos sepultada en su pelo y los senos presionando su pecho cuando ella se volteó, sus piernas quedaron a los lados de sus caderas, elevándose sobre él, tomando el control.

Joder. Agarró sus caderas, tirándola hacia él, sobando su coño contra su miembro cubierto por los vaqueros. Los delgados dedos se enredaron en su pelo cuando lo comenzó a montar, la seda de sus pantalones se deslizaba contra sus vaqueros, su calor se filtraba a través y sobre su polla.

Infiernos. Él iba a follarla. Si no la jodía, iba a morir. Lo de anoche no fue suficiente; sino que solo intensificó su apetito.

Apartó las manos de sus caderas, para levantarlas a sus pechos, cuando de repente, así de rápido, ella se fue. Tropezando, girando, con su pelo creando un abanico de seda lo enfrentó, empujándolo hacia atrás con impaciencia.

—Mira Gilligan —dijo con aspereza—. Te dije que no lo hicieras.

—Infiernos —recostando la cabeza contra el sofá y mirando el techo de piedra, casi a punto de rogarle. Maldición, si pensara que rogándole que montara su polla funcionaría, estaría de rodillas frente a ella.

—Sí, infiernos —estalló totalmente de acuerdo—. Encuentra algo más que te divierta mientras me retienes aquí, Tanner, porque estaré condenada si me quedo viendo tus estúpidas series.

Levantó la cabeza cuando ella caminó majestuosamente a la entrada de la caverna.

—¿Dónde vas? —la llamó con un suspiro.

—A encontrar la salida de aquí —replicó—. Ahora mismo. He tenido bastante de ti y bastante de paredes de piedra. Y cuando lo haga, encontrare esas estúpidas truchas y las empujare en tú trasero por Jonas.

Con esto, ella caminó majestuosamente bajando por el oscurecido túnel, las suaves luces brillaban encendidas por el camino mientras los labios de Tanner se movían compulsivamente. Si ella pudiera encontrar el acceso oculto, entonces era bienvenida.

Recogiendo el control remoto, cambió de canal, riéndose entre dientes cuando pilló a Gilligan haciendo funcionar una lavadora impulsada por una moto.

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Podría estar tan caliente que estaba a punto de explotar, pero tenía tiempo, se aseguró. Tiempo para entender por qué ella lo atraía, tiempo para entender como salvarla.

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Capítulo 10

Scheme no había encontrado la salida de las cuevas, y eso hacía poco por aliviar la frustración que aumentaba en su interior. En su desesperación, se arrastró a la cama, se tiró las mantas sobre la cabeza y rezó para dormir.

El sueño que finalmente llegó a pesar de saber que Tanner estaba desnudo a su lado. Desnudo, duro y todavía esperando calmar el calor aumentando dentro de ella.

Aunque fue un sueño agitado, uno plagado de pesadillas y la certeza de que Tanner sería su muerte. Ellos la habían seguido, ensombreciendo el paisaje del sueño, hasta que por último, se obligó a despertarse, y se enfrentó a la verdadera pesadilla.

Estaba oscuro.

Pero tenía los ojos abiertos de par en par.

Los ojos estaban abiertos y el corazón latía fuertemente mientras el pánico comenzaba a asentarse.

Era una oscuridad total.

—¿Tanner? —Se incorporó en la cama, apretó las mantas con los dedos mientras escuchaba.

No había luz, ningún sonido.

—¿Tanner, dónde estás? —No iba a asustarse.

Forzando los dedos de una mano a soltarse de las mantas, se tumbó de lado en la cama, ignorando los temblores que comenzaban a crecer en su cuerpo.

Había estado aquí antes, se recordó. En la oscuridad, perdida, sin saber donde estaba o lo qué le aguardaba.

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—Tanner, no juegues a esto conmigo —dijo con brusquedad, su voz fuerte en la oscuridad cuando solo encontró vacío en su lado del colchón—. ¿Dónde están las luces?

Ella no había encontrado interruptores en los pasados dos días. Si estaban aquí, estaban muy inteligentemente ocultos, como la salida.

—Esto está yendo demasiado lejos, Tanner —gritó, mirando alrededor frenéticamente, no viendo nada excepto la oscuridad, no oyendo nada excepto el sonido de su propio corazón latiendo, su propia respiración jadeante.

No iba a perderlo, se prometió. No lo había perdido todavía, y no iba a comenzar ahora.

Pero estaba tan oscuro. Su respiración se le quedó atascada en la garganta. Con las luces apagadas, era como… sacudió la cabeza mientras inhalaba ásperamente.

No estaba enterrada viva. Estaba en una cama, una cama muy cómoda. La caverna tenía por lo menos diez o doce pies de altura, recordó. Tenía sitio de sobra. Mucho aire.

Y estaba enterrada viva.

—Tanner. ¿Tanner, dónde estás? —Chilló su nombre mientras forcejeaba por salir de la cama.

De repente, el colchón no era un colchón, era un ataúd, envolvente, sofocante. Los pies se le enredaron en las mantas, haciéndola tropezar, tiritaba de frío, el suelo estaba duro cuando los dedos arañaron la piedra.

Podía sentir la piedra rasguñándole las rodillas mientras trataba de ponerse de pie, sólo para desplomarse otra vez cuando las piernas se negaron a sostenerla.

Era temor, eso era todo, se dijo frenéticamente. Su mente había sido jodida demasiadas veces, la oscuridad usada contra ella de demasiadas maneras. Había sobrevivido a ello entonces sin revelar sus secretos; lo podría hacer ahora. Era más fuerte que esto, se dijo. Podía sobrevivir a esto.

Pero conocía las debilidades de su padre. No tenía la menor idea de cuan lejos iría Tanner o si volvería. La podía haber dejado allí para morir en la oscuridad. Para asfixiarla en sus propios temores.

—Tanner, no me hagas esto —chilló, temblando, sintiendo el frío del aire envuelto a su alrededor. Hacía frío. Tanto frío.

Estaba tan oscuro. Tenía que encontrar luz. Tenía que haber luz aquí en alguna parte. Aparatos. ¿Dónde estaba ella en el cuarto? ¿Dónde estaban los aparatos?

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Inhalando con fuerza, intentó hacer retroceder el temor. Le llevó lo que pareció una eternidad, cada segundo se llenó con el sonido, del corazón haciendo un ruido sordo y el aliento jadeante.

Podía hacer esto. Esto era una caverna, no un ataúd. Todo lo que tenía que hacer era orientarse.

Todavía arrodillada en el suelo áspero, alargo la mano a su alrededor, palpando la piedra lentamente. Metódicamente. Tenía que hacerlo paso a paso. Tenía que ser paciente.

Lloriqueaba. Se oyó jadear, asustada, mientras las manos encontraban el pie de la cama. Bien. Estaba a los pies de la cama.

Conocía esta caverna. Había pasado días caminando por ella, consiguiendo conocer su territorio. Todo lo que tenía que hacer era cruzar el cuarto hasta el mostrador. Había una luz dentro del lavaplatos.

Echó una mirada alrededor desesperadamente, dándose cuenta de que la luz digital que había estado antes en el lavaplatos ya no estaba allí.

No había electricidad.

Nada de electricidad.

—Oh Dios, Tanner, por favor no me hagas esto. —No podía gritar ahora. Su voz era débil, y ella odiaba el sonido suplicante en su voz. ¡No iba a hacer esto! Scheme apretó los puños mientras se agachaba, apretando los dedos fuertemente contra el estómago mientras luchaba por retener la bilis hirviente.

No iba a tampoco a ponerse enferma.

Debería haber sabido que no podría fiarse de él. Aunque había estado cerca, tan cerca de considerarlo. Él había parecido tan preocupado, tan furioso por que Chaz hubiera tratado de matarla.

Y como había sospechado, todo era una actuación. Solo una actuación. Una artimaña para conseguir la información que su padre deseaba. Él necesitaba saber que había en ese fax. Él había trabajado durante décadas para esa información.

—No sé nada. —Se arrodilló antes de ponerse las manos sobre la boca para detener los sollozos de súplica. Había parado de suplicar hacía años. Había aprendido a aceptar que su padre era un psicópata rabioso; que ninguna cantidad de súplicas cambiaría lo que fuera que hubiera planeado para ella. Y ninguna cantidad de súplicas cambiaría lo que fuera que Tanner había planeado.

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Pero sabía algo. Sabía demasiado. Sabía que David Lyons, el hijo de Callan Lyons, sería raptado. Sabía que el primer León todavía vivía y dónde podría ser encontrado.

Conocía los rumores sobre los acoplamientos de las castas que sabía que eran verdad.

Sabía lo bastante para asegurar que su padre se enfrentara a Ley de la Casta antes que a la ley federal.

No podía respirar. Trasladó las manos de los labios a la garganta mientras jadeaba en busca de aire.

Estaba tan oscuro. Se meció hacia delante lentamente, luchando por mantener la compostura mientras sentía que el ataúd la rodeaba, olió el aroma de su propio temor y la orina a su alrededor.

No era real. Las manos golpearon alrededor de ella desesperadamente. No había ataúd. Solo una caverna. Y había una salida en algún lugar.

Y Tanner regresaría. Él esperaría, esperaría hasta que ella estuviera completamente histérica antes de regresar. Intentaría apaciguarla. Para hacerlo mejor. Entonces mientras ella estuviera débil, rota, le haría preguntas. Haría la prueba.

Ella no intentó impedir que las lágrimas cayeran. Estaba jodidamente aterrorizada; histérica no era decir demasiado, no había manera de luchar contra eso. Conocía su debilidad, y también su padre.

La oscuridad. La completa oscuridad, la restricción, aunque por lo menos esta vez las manos y los pies no estaban atados. Se podía mover. Histérica, pero capaz de moverse.

—¡Tú bastardo! —chilló—. Tú, hijo de puta. ¿Crees que enterrándome viva vas a conseguir que te de algo que no tengo?

Rió. El sonido fue agudo, desesperado y se desintegró en sollozos.

Realmente, de verdad, odiaba la oscuridad.

Tanner se dejó caer por la apertura del techo del túnel antes de estirarse y empujar la piedra cuidadosamente en su lugar.

Las luces parpadearon, activadas por los sensores de movimiento ocultos en la piedra, proporcionando un resplandor débil para iluminar el camino por los túneles.

Las luces activadas por el movimiento permitían una libertad más grande de movimientos, así como un sistema de alerta precoz si los túneles eran violados.

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Pequeñas señales de advertencia se encenderían por cada túnel, la caverna y la cueva que Callan había cableado. Los diminutos sensores rojos emitirían un pulso de sonido, semejante a un zumbido de electricidad.

Abrió el panel en un lado de la pared; la falsa piedra ocultaba un pequeño teclado numérico digital en el que tecleó su contraseña automáticamente. El zumbido se desvanecería y las luces activadas por el movimiento se encenderían mientras avanzaba a la principal caverna.

Scheme estaba todavía durmiendo obviamente. Había dejado los sensores activos allí cuando salió. Si había despertado y había salido de la cama, las luces se encenderían. Una vez volviera a la cama, bajarían de intensidad y se extinguirían en menos de una hora, como las luces y la televisión la noche anterior.

Acababa de pasar más tiempo del que le habría gustado, sorteando varias sugerencias muy pesadas de Callan Lyons, para que volviera a supervisar cualquier medida potencialmente perjudicial que surgiera de la desaparición de Scheme Victoria Tallant.

Ese segundo nombre nunca fallaba en hacerle arquear los labios, si en disgusto o diversión nunca estaba seguro.

Cuando giró en el siguiente túnel, Tanner se detuvo, un gruñido retumbó en su garganta ante el sonido agudo casi animal que resonaba en la caverna.

No había manera de que alguien pudiera haber invadido las cavernas sin que él lo supiera. Sacando de un tirón el control remoto electrónico de los sensores de su lado, Tanner desactivó las luces automáticas antes de agacharse y moverse rápidamente hacia las cámaras principales.

Podía oler el terror, grueso y empalagoso. El terror de Scheme.

Los pequeños y guturales sonidos de incontrolable histeria le desgarraron el alma y atrajo al Bengala que acechaba justo debajo de la superficie violentamente a la vida.

Tanner pudo sentir como los labios retrocedían en un gruñido silencioso mientras comprobaba el aire, pero solo encontró el olor de Scheme y su terror.

Inspeccionó el área con su visión nocturna, si no perfectamente, luego con suficiente claridad para asegurarse de que ningún enemigo acechaba o le esperaba.

Un ceño le tironeó de la frente cuando se deslizó en silencio en la caverna.

—No sé nada —sollozaba ella—. Por favor. Por favor, enciende las luces. Por favor, Tanner… —Sus lloros eran esforzados, agotados. Histéricos.

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—¿Scheme? —Tanner se movió rápidamente a través del cuarto, la encontró acurrucada en medio del suelo de la caverna, desnuda, con el pelo y los brazos envueltos alrededor de su cuerpo mientras se curvaba en la piedra fría defensivamente.

Arrodillándose a su lado, la alcanzó, curvaba los dedos en sus brazos cuando ella se lanzó.

Los dedos le arañaron la mejilla mientras su grito le rompía los sentidos. No había cordura en ese grito. Había sólo dolor, temor y necesidad de escapar.

—Scheme. —La agarró de las muñecas, atrayéndola de un tirón, tratando de sostenerla mientras ella luchaba como una fiera. Un pequeño puño encontró el lado de su cabeza, la rodilla llegó imposiblemente cerca de sus sensibles pelotas.

Sus rotos sollozos resonaban a su alrededor mientras la refrenaba. Envolvió los brazos alrededor de ella, encerrándola contra su pecho mientras un brazo poderoso la sostenía y el otro alcanzaba el botón del control remoto a su lado.

La luz suave y apacible llenó el cuarto mientras ella se inmovilizaba de repente. Y entonces pudo mirarla por primera vez a la cara.

Pálida como una muerta, los ojos castaños casi negros, la cara veteada con lágrimas. La vista de ello era desgarradora. Enfurecedora. Esto no era una reacción normal por verse atrapada en la oscuridad.

—No sé nada —lloró otra vez cuando la dejo alejarse de un tirón, levantándose rápidamente cuando ella tropezó hacia la cama—. Abandonarme en la oscuridad no cambiará eso.

—¿Crees que te dejé en la oscuridad para castigarte? —le preguntó lentamente, la pena le llenaba el alma ante las implicaciones de su histeria.

—¿No lo hiciste? —Su voz era temblorosa, ronca, mientras daba un tirón a la colcha de la cama y la envolvía alrededor de su cuerpo que se estremecía—. Las luces no se encendieron. No había electricidad en los aparatos. —Jadeaba, luchaba por respirar mientras apretaba su asidero en la colcha y se movía al final de la cama—. ¿De verdad crees que va a funcionar? —gritó, su expresión retorciéndose de dolor.

—¿Qué es lo creo que va a funcionar? —La quería en sus brazos. No podía soportar ver los restos de terror que llenaban su expresión.

—¿Crees que apagar las luces aquí es peor que estar atada de pies y manos en un jodido ataúd? Tú, hijo de puta, no tienes ni idea.

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Rabia, incontenible, llena de dolor, temor, con el eco resonante del horror, llenaba su voz e inundaba el alma de Tanner.

—¿Alguien te enterró viva? —Era todo lo que podía hacer para mantener la voz calmada, para mantener la atrocidad y la furia fuera de su voz.

La risa de ella fue amarga, cínica.

—Oh, realmente, Tanner. Me has investigado. Me has vigilado. ¿Cuánto tiempo? ¿Estabas vigilándome la última vez que desaparecí unos cuantos días?

Sí, había estado tras ella. Asintió lentamente.

—¿Querrías saber donde estuve? —Su voz era baja, gutural.

—Estuviste en la propiedad de tu padre —dijo—. Permaneciste una semana.

—Fui enterrada viva en un ataúd, en el sótano de mi padre, porque mi perfil de su coyote predilecto tenía un fallo. El coyote espiaba a Padre para las castas y huyó.

Pagué por ello. ¿O ya lo sabías, Tanner? ¿Dime, sabías qué castigo recibiría cuándo Cyrus averiguó que su coyote trabajaba para ti?

Tanner apretó la mano en el costado. Esa había sido decisión suya, colocar al coyote en el campamento de Tallant, utilizándolo para conseguir información no solo sobre Tallant, sino también sobre Scheme. Pero esto no estaba en el informe del coyote.

—Durante tres días, Tanner —gruñó—. Fui encerrada en un ataúd, las manos y los pies atados mientras una maldita voz electrónica hacía la cuenta atrás de las horas de oxígeno que quedaban.

El animal dentro de él rugió de rabia. Una rabia tan oscura, tan violenta, que tuvo que refrenar la necesidad de soltarla, de ir a cazar al bastardo que se había atrevido a hacerle algo tan malvado.

—Me sacó dos minutos después de que el oxígeno se acabara —dijo—. Tú me dejaste aire. No puedes morir si puedes respirar.

Puedes morir de pena, pensó Tanner cruelmente mientras sentía la pena bien dentro de su alma. Y él estaba listo para expirar por esto.

—Las luces funcionan con sensores de movimiento con un control remoto. —Miró fijamente alrededor del cuarto, viendo las mantas enredadas arrastradas sobre el lado de la cama, el desorden indicaba que ella se había caído de la cama, o había tropezado—. Una vez que sales de la cama y te pones de pie, se encienden. Tienes que ponerte de pie.

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Ella tropezó otra vez; estremeciéndose tan duramente que apenas podía soportarlo.

Joder. Ella estaba temblando como una hoja, la adrenalina y el terror todavía corrían por él, podía oler su negativa al consuelo, su desconfianza hacia él, y eso era demasiado jodidamente malo.

Tenía que sostenerla. Si no la sostenía iba a romperse en pedazos.

—No me toques. —Ella luchó. Él había sabido que lo haría.

La levantó en sus brazos, Tanner ignoró las luchas mientras forcejaba con ella en el sofá, se sentó, luego la empujó a su regazo.

—Está bien, Scheme —susurró contra su pelo—. No sucederá otra vez.

—No necesito que me consueles, felino —escupió con furia—. No necesito que me toques en absoluto.

Tanner apretó los brazos alrededor de ella, enterrando la cara en el pelo mientras forzaba a retroceder el gruñido que tironeaba de sus labios.

Que Dios le ayudara, quería matar.

Pidiendo la ayuda de Dios él, él quería matar. Quería destripar a su padre y mirar como se desangraba por lo que le había hecho. El hambre de matar casi le abrumaba, pero más fuerte era la necesidad de sostenerla, de calmar el olor de terror que todavía emanaba de ella.

Si no lo hacía, la bestia se liberaría, y si alguna vez perdía el control, entonces quizá nunca lo recuperaría otra vez.

—Quizá soy yo quién necesita consuelo —le gruñó en el pelo—. Lo siento, Scheme…

—No necesito tus tópicos. —Apretó los puños con fuerza, los músculos de las muñecas se tensaron aún más cuando él los sujetó.

El hecho es que ella no luchaba para dañarle. En el fondo, en lugares que no había sabido que existieran dentro de sí mismo. Ella solo se sentaba en su abrazo, insensible, luchando por distanciarse.

—No tengo tópicos. —Enterró la cara más profundamente en el pelo, inhalando el olor a melocotones y a temor. Tenía que deshacerse de ese olor a temor—. No tengo excusas. —Le acarició la oreja con los labios—. Nunca sucederá otra vez.

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—Sobreviví. Siempre sobrevivo. —Ladeó la cabeza de un tirón y él no tuvo más elección que seguirla. Los labios le rozaron el cuello, y en menos de un segundo, él olió su respuesta.

—Siempre has sobrevivido —susurró contra su oreja—. Era el modo predilecto de castigo de tu padre, enterrar vivos a las castas. Te liberó. Nunca liberó a una casta.

Ella dejó escapar un ahogado y agudo gemido mientras bajaba la cabeza y dejaba caer una lágrima en el brazo de Tanner.

—Has sobrevivido, Scheme —susurró—. Para esto.

Los dedos largos y ásperos le tocaron la mejilla, haciéndola girar la cara hacia él.

Scheme sintiendo la pena, el remordimiento, las emociones destructivas que siempre venían con el conocimiento de que había sobrevivido. Había sobrevivido cuándo tantos otros habían muerto.

—Siempre he sobrevivido. Incluso a la muerte. —Ella le miró fijamente a los ojos, dorados y verdes, cambiantes con lujuria, rabia y emociones indefinidas.

Ella luchó contra los sollozos que querían escapar, quería romper el exilio voluntario en que los había colocado tantos años atrás.

—A veces, es la única manera de tener éxito. A veces, el fracaso es una opción, Tanner.

—Tú no has fallado. —Le tocó los labios con los suyos y ella se juró que no respondería, que no le importaba. No necesitaba el placer; no lo deseaba. Ni ahora, ni nunca. Le debilitaba y la destruía por dentro—. Has sobrevivido. No te dejaré morir, Scheme. ¿Qué le estaba haciendo? Era un mentiroso. Un embustero. Había sido creado y entrenado para engañar y matar. Fue creado para destruirla. Porque sólo la destrucción podía venir del placer que golpeaba en ella ante el simple toque de sus labios. Ligeramente áspero, como terciopelo oscuro, rozando los suyos mientras la lengua se asomaba para humedecer la unión.

—Quiero saborearte. —Los ojos de Tanner miraron fijamente a los de ella, oscuros, llenos de calor—. Justo así.

La lengua delineó el borde de los labios otra vez cuando ella los separó, parpadeando, acariciándolos con un calor húmedo.

—Por todo tu cuerpo —suspiró él mientras ella se sentía derretirse.

No podía derretirse.

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—No —imploró con rudeza, sintiendo como otra lágrima le bajaba por la mejilla y el asidero de Tanner cambiaba de posición, bajándola en sus brazos mientras se inclinaba sobre ella.

—Tengo que hacerlo, Scheme. —Una mano se movió bajo la colcha, la colocó sobre el estómago desnudo—. ¿No lo ves, bonita? No puedo luchar contra ello. ¿Puedes tú?

—No soy débil. —El estremecimiento que le atravesó el cuerpo contradijo su declaración y ella lo sabía.

—Nunca débil —estuvo de acuerdo él, su voz se volvió más áspera, ronca—. Tan fuerte. Muéstrame lo fuerte que eres, Scheme. No te puedo derrotar, ¿a qué no? No importa lo que haga.

No importaba lo que él hiciera.

Ella separó los labios cuando los rozó otra vez.

—Sé fuerte para mí —gruñó él—. Porque no sé si soy lo suficientemente fuerte para sobrevivir sabiendo lo que te ha hecho.

Su grito careció de temor; le faltó fuerza. En vez de eso, estaba lleno de hambre.

De necesidad. Ella separó los labios completamente, alzó los brazos hacia él, los curvó alrededor de su cuello mientras el placer comenzaba a inundarla.

—Sí. Joder sí. Tómame, Scheme —gruñó otra vez entre pellizcos a sus labios—.

Tan fuerte.

Y ella lo devoró. ¿Había sido algún beso alguna vez tan bueno? Embelesador.

Pudo saborear la excitación de Tanner, ahumada y oscura, haciendo que sus sentidos se tambalearan cuando se estiró por más.

Entrelazó la lengua con la de él, la atrajo a su interior y saboreó el sabor salvaje que llenaba sus sentidos. Era tan fuerte, tan deliciosamente intenso que cuando él se llenó la mano con el cálido peso de un seno hinchado, se sintió natural… los dedos en su carne, rodeando el pezón, apretándolo y enviando llameantes fragmentos de sensaciones a su coño.

Necesitaba ser tocada. Dulce Dios, por dentro y por fuera, necesitaba su toque. El hambre por ello, la desesperación abrumadora le atravesaba el cuerpo, haciéndola no solo necesitarlo, sino anhelarlo.

—Voy a hacerte gritar por mí —gruñó mientras empujaba sus caderas contra las de ella, los dientes le arañaron la mandíbula antes de ir hacia el cuello—. Ruégame.

Quiero que me supliques que te tenga, que te tome, ruega por mi polla empujando dentro de ti.

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La cabeza de Scheme cayó sobre el brazo de Tanner mientras las explícitas demandas enviaban espasmos de destructiva necesidad a atacar su vagina.

—Yo no suplico —gimió.

—Tú suplicas. —El se movió de repente, retorciéndose hasta que ella estuvo bajo él con las piernas abiertas, su duro cuerpo se estiró entre ellas—. Te he observado — gruñó—. Horas donde ese asesino bastardo te tocaba, haciéndote rogar. Haciéndote correrte. Vas a rogar más fuerte ahora. Vas a correrte con más fuerza.

Ella debería haber estado avergonzada. Humillada. Él la había mirado teniendo relaciones sexuales. Él había mirado su búsqueda de algo que había acabado por creer que no existía. Algo que había encontrado con Tanner. Satisfacción.

Pero no estaba avergonzada, ni humillada. Era excitante. Cautivante.

—Tócame. No me dejes pensar, Tanner —le arañó los hombros con las uñas y llevó los dedos a los botones de su camisa.

Ella agarró, rasgó, se quedó sin respiración ante la excitación cuando los botones saltaron de la camisa, dispersándose alrededor de ellos, revelando su duro y bronceado pecho.

—He soñado con hacer cosas que ellos nunca hicieron. —Los labios de Tanner se retrocedieron, revelando los incisivos agudos y malvados a los costados de la boca—.

He hecho listas.

Con las manos todavía agarrando la camisa, ella le miró fijamente con sorpresa.

—Años. —Tanner bajó la cabeza—. Te he vigilado durante tantos años, dolorido, muriéndome por dentro porque no te podía tener.

Ella separó los labios, pero no para su beso.

—¿Por qué mirabas?

—Porque necesitaba conocerte —susurró—. Verte. Necesitaba asegurarme, cada vez, que aunque ellos tocaran tu cuerpo, esos bastardos no te poseían.

Ella lo vio en sus ojos. El quizás mintiera acerca de muchas cosas; podría ser muy bien el espía que su padre luchaba por controlar. Pero en esto, decía la verdad.

Ella negó con la cabeza lentamente.

—Ningún hombre me posee.

—Yo lo hago.

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Capítulo 11

Scheme

alzó la mirada hacia Tanner confusa y conmocionada mientras él

deslizaba los restos de su camisa por los hombros. Los músculos se contrajeron sobre su pecho y bíceps, la restricción que él mismo se había auto impuesto era claramente visible en lo tenso de su expresión y el fulgor de sus ojos. ¿La poseería? Si no era en ese momento, entonces sería pronto.

—¿Lo observaste todo? —Ella estaba desnuda bajo él, el edredón yacía bajo ella y estaba demasiado alejado de su cuerpo mientras los ojos de él la recorrían.

—Todo —su voz era una provocación, un ronco siseo—. Tus amantes estaban bien. Pero yo soy mejor.

El corazón de ella latió apresurado mientras las manos descendían hasta el cinturón que sujetaba los vaqueros bajo su cintura.

—Demuéstralo.

—Nunca tendrás otro mejor que yo —sonrió él apretadamente—. Comprobé eso la otra noche, Scheme. Lo sé.

—Demuéstralo —ella lo necesitaba. Necesitaba aplacar el grito de exigencia que latía a través de ella en ese momento. Terror, placer y peligro se combinaban mientras la adrenalina se precipitaba en su interior empezando a aumentar—.

Demuéstralo, Tanner. Ahora.

Scheme le observó con anticipación mientras la cabeza de él bajaba, sus labios entreabiertos. Ella sufría por ese beso. Lo necesitaba.

Pero no fue un beso lo que llegó. Los dientes de él rastrillaron sobre su cuello, los agudos y pérfidos incisivos, rasparon sobre su pulso antes de moverse hasta el hombro.

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Para luego morderla. No profundamente. No lo suficiente para romper la piel, pero la detonación de placer/dolor que tuvo la hizo arquearse hacia él, un gemido ronco escapó de sus labios.

—¿Crees que no puedo? —gruñó cuando se apartó de ella para inmediatamente levantarla en sus brazos.

Al siguiente instante ella estaba rebotando en la cama, ásperos dedos la agarraron por los tobillos para atraerla hacia adelante, dirigiendo su sexo directamente hasta la expectante boca.

Ella no había esperado esto. Era la única excusa que tenía. Había esperado suavidad, gentileza. Muchas caricias y preliminares. Así era como los hombres reaccionaban cuando sentían que tenían que competir con los antiguos amantes de una mujer. Ellos jugueteaban. Alargaban las caricias y el placer hasta que ella perdía todo deseo de finalizar el acto.

Pero esto no era un juego.

Ella gritó su nombre, y había jurado que no lo haría. Pero el placer explotó a través de su cuerpo cuando la lengua se deslizó por su carne hinchada, poco antes de que sus labios se posaran sobre el clítoris y su lengua se volviera hambrienta.

El orgasmo que la atravesó fue exquisito. Aterrador. No hubo ninguna advertencia, ninguna razón para la explosión de éxtasis que recorrió cada terminación nerviosa e hizo convulsionar su matriz con espasmos de liberación, pero tampoco nada que lo contuviera. Y nada que lo parara.

Cuando los ondulantes espasmos de éxtasis convulsionaron por su vagina, él estaba allí. Su lengua lamía, bebía a lengüetadas, llevándola más alto, aumentando las llamas a un grado tal de placer que nunca hubiera esperado.

—Tanner… —gritó su nombre mientas sus manos se sepultaban en el pelo de él, y la parte superior de su cuerpo se alzaba, estremeciéndose en respuesta a la repentina y fiera liberación que la asaltó de nuevo.

Los muslos de ella rodearon apretadamente la cabeza de Tanner tanto como sus caderas se mecían, sus pulmones luchaban por aire mientras ella miraba sin ver hacia el techo.

No le dio ningún respiro. La tocó, volviéndola de revés. Sus manos, sus labios, su lengua. Sensaciones acaloradas, ráfagas de eléctrico éxtasis vibraron por cada terminación nerviosa que habían estado sin tocar por mucho tiempo. Él tocó su cuerpo; luego alcanzo el interior y tocó su alma, susurrando su necesidad de ella, su hambre por ella, conduciéndola a los límites de su propia

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sensualidad antes de que volara más alto, extendiéndose por más. La transpiración empapó su cuerpo, volviéndola resbaladiza, húmeda, tanto dentro como fuera, mientras los sonidos de su placer hacían eco alrededor de ella. Esto era tocar. Puro toque. ¿Cómo había podido vivir sin eso antes? ¿Cómo había vivido sin los besos de Tanner, sin su voz ronca susurrándole su placer, sin sus manos que la atraían más cerca, calmándola, excitándola, calentando los lugares fríos de su interior?

Nunca. Ella nunca había conocido algo así. Era afortunada si llegaba una vez al orgasmo durante el sexo, y mucho menos dos veces… y ahora otro se estaba formando, ardiendo, explotando a través de ella mientras se arqueaba, haciendo que su coño se apretara contra la boca de él y las piernas temblorosas en respuesta al agarre que ejercía sobre él.

Corcoveando bajo él, actúo como él había jurado que haría. Rogando. Suplicando, y juró que la humedad en su rostro era sudor, en vez de lágrimas cuando ella sintió que la oscuridad en el interior de su alma alcanzaba el caliente fuego que comenzaba a formarse dentro de su pecho.

Antes de poder anticipar o incluso considerar el siguiente movimiento de Tanner, él se replegó lejos, sus manos la agarraron por las muñecas mientras la levantaba fuera de la cama.

Y estaba desnudo. Gloriosamente excitado, su polla sobresalía de su cuerpo, roja y gruesa.

—Sabes como un jodido rayo de sol —gruñó él cuando su mano la agarró por la cintura sólo para empujarla de regreso a la cama. Al siguiente segundo él estaba sobre una rodilla delante de ella, el otro pie plantado a través de su cuerpo para luego acomodarla en una posición sentada—. Ahora, cariño, vamos a ver cuán hambrienta estás por más.

Ella estaba hambrienta. Hambrienta de todo él. Desesperada. Dolorida.

Una de sus manos la agarró del pelo mientras otra agarraba la longitud de su erección.

—Vamos, Conspiradora. Termina conmigo, bonita. Haz que yo suplique ahora.

Los ojos de Tanner brillaron dorados cuando los labios se abrieron y su lengua se deslizó de golpe sobre la gruesa cresta. Ella podía sentir crecer dentro de sí una peligrosa y destructiva sexualidad contra la cual siempre había luchado.

Algunas cosas podían ser demasiado buenas. Demasiado adictivas. Como respirar.

Como Tanner.

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—Infierno que sí —gimió él, mientras lentamente alimentaba con la húmeda cabeza la boca de ella—. Tómame, cariño. Muéstrame lo hambrienta que estás.

Y ella estaba hambrienta. Tan hambrienta que ahora nada importaba salvo el placer de él y el de ella. Porque cada gemido que salía de la garganta de Tanner sólo alimentaba su propia lujuria.

—Ah, sí. —Él miraba como la boca de ella rodeaba la tirante longitud de su polla.

Sus ojos se centraron, no en los de ella, sino en sus labios—. Sigue así, bonita. Chupa mi polla. Muéstrame lo buena que eres.

Y él sabía cuan buena era ella. Scheme sintió que su cara ardía ante el sórdido conocimiento de que él la había observado hacer esto en otros tiempos. Con otros hombres. Y como le había prometido, nada de lo que había conocido antes podía compararse con este placer.

—No te atrevas a retirarte, Scheme —le advirtió él entonces—. Tomarás todo esto.

Cada jodida gota de semen que pueda derramarse en esa pequeña y ardiente boca.

Ella gimió, tanto por el dominante erotismo como por el acto en sí. Pero si creía que la rendición vendría de ella, estaba equivocado. Ella sólo aceptaría lo que deseaba. Y estaría condenada si le entregaba esto tan fácilmente.

Los ojos de ella se estrecharon cuando tironeó de sus muñecas, obligándolo a soltar el asimiento que él tenía en el festín que ella ansiaba.

Su mano no podía rodearlo, pero sabía cómo compensar esto. Su vibrador favorito a menudo había jugado a ser su amante, y él lo sabía. Él sabía cuántas ganas tenía ella de probar, tocar, y ella le dio lo que él había visto y más.

La otra mano ahuecó sus tensas pelotas, sus dedos juguetearon con ellas, haciéndolas rodar hasta que su palma agarró el saco firmemente. Él gruñó otra vez, un áspero gruñido salió de su garganta mientras los músculos de sus muslos se apretaban y la cabeza de su polla palpitaba.

—Te vi con ese puto vibrador con el que a veces jugabas —le dijo entonces—.

Chupándolo, llenando tu boca con él.

Ella gimió en respuesta.

—Lo sentía. Sentía tu boca en mi polla cuando lo chupabas. Sentía tus dientes… — el pequeño rugido que salió de los labios de él hizo que los jugos se derramaran de su vagina—. Joder, sí. —Los dientes de Scheme rozaron la abultada cabeza antes que su boca lo chupara otra vez y la lengua comenzara a jugar con trémulas caricias.

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Sus manos se tensaron sobre el pelo de ella, los dedos se combaron contra el cuero cabelludo, tirando de las hebras, enviando rápidas ráfagas de placer/dolor por zonas erógenas que ella no había sabido que poseía.

—Amaba ver cómo te dabas placer. —Ambas manos estaban sobre su cabello ahora cuando las caderas de él comenzaron a moverse, su polla la follaba con cortos y duros golpes—. Viendo lo que deseabas y no podías darte.

Ella estaba atrapada por sus ojos, el dorado ámbar moteado con verde, refulgiendo detrás de las espesas y doradas pestañas moteadas.

—Yo soñaba con joder tu boca. —Su profunda voz enronqueció.

La lengua le rozó bajo la cabeza, presionando, acariciando, y ella fue recompensada por una gota de líquido pre seminal, caliente, terroso, cuyo sabor disparó una respuesta casi explosiva en su interior.

—Soñaba con sentir tu lengua. Jodiendo así. —Él tiró más fuerte de su pelo. Los ojos de ella casi se cerraron de placer—. Mirándote. —Sus golpes aumentaron—.

Sintiéndote. Chupa más profundo. Más profundo, nena. —Él se deslizó hasta casi su garganta, donde ningún hombre había sido admitido antes, hasta ahora.

Su lengua alisó, acarició la sensible carne bajo su polla, y ella sintió caer otra gota de líquido de la gruesa carne.

—Voy a correrme.

Los dedos de ella se apretaron sobre su base, el dedo medio encontró la gruesa vena que subía por el pene, calmando su liberación.

Tanner echó la cabeza hacia atrás, su cuerpo empujando hacia adelante, sus manos le tiraron del pelo más fuerte cuando ella comenzó a chuparlo más profundamente, llenando su boca con la gruesa y dura carne, que palpitaba eróticamente sobre su lengua.

El sonido de su respiración llenó el cuarto. Roncas, ásperas boqueadas. Sólo se oían los gruñidos de él, los gemidos de ella mientras trabajaba con la boca sobre la gruesa cresta y el pene imposiblemente duro.

—Sigue así nena, traga mi polla —gruñó él—. Muéstrame cuan mala eres, dulce.

Dame eso.

La mano que acariciaba su escroto se movió hasta el pujante pene cuando él amenazó con ir más profundo de lo que ella podía aguantar. Los dedos de la otra mano siguieron jugando con la vena posterior, aplazando su liberación, forzando al máximo la sensibilidad de su polla.

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Ella había soñado con hacer esto. Con controlar la liberación de su amante, con encontrar a un amante complaciente que le permitiera jugar también, dejar probar, tocar y transportarlos a ambos en un frenesí de necesidad.

Y a Tanner le gustaba jugar. Una mano cayó desde su pelo, posándose en el hombro de ella, para luego ahuecar un hinchado seno.

Los dedos le agarraron un pezón, pellizcándolo, llenándolo, alternando caricias de fiero esplendor con delicados roces mientras su polla le jodía la boca.

—Boquita caliente —gruñó él—. Joder, amas esto, ¿no es así, bonita? ¿Mi polla llenando tu boca, el control?

Ah, lo hacía. Ella alucinaba con esto, con cada intrincado gruñido, con cada siseo ronroneante mientras disfrutaba de él. Conduciéndolo no sólo a él hasta la locura sino también a ella.

Y estaba perdiendo el control. La necesidad de probarlo, de sentir su liberación, estaba aplastando su necesidad de jugar, tentar y controlar.

Sus dedos se movieron sobre el pene, acariciándolo mientras se enorgullecía del duro ritmo con que dirigía la polla en su boca. La presión en la base de su erección disminuyó, y en unos segundos un rugido llenó la húmeda caverna cuando se corrió en su boca, las manos de él se aferraron sobre la cabeza de ella mientras el semen comenzaba a salir a chorros dentro de ella.

Con fuerza, los profundos latidos de liberación la obligaron a tragar, a gemir, porque el sabor era tan delicioso. Era sedoso, suave, oscuro y masculino. Como una vehemente tormenta, llenando sus sentidos del rico sabor de él, y su alma con el conocimiento que nunca lo olvidaría.

—¡Maldita seas! —Él se movió otra vez, tirándola sobre su estómago, empujando con las manos las caderas hacia arriba mientras la cubría.

Y muy pronto sintió que su polla entraba en ella.

—Joder. Está tan apretado —apretando con las manos sus caderas cuando se retiró, empujando hacia adelante, hasta el fondo, mientras Scheme arqueaba la espalda y un alto y agudo grito se escapó de sus labios.

Ella nunca había hecho un sonido semejante en su vida. Pero lo acababa de hacer.

Sus caderas se mecieron contra él, los jugos fluyendo, aliviando su intrusión, preparando el camino mientras ardientes lazas de casi dolorosas sensaciones la atravesaban.

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—Es demasiado —de repente ella gritó, la sensación de su polla la partía, acariciando cada escondido nervio, enterrada dentro de ella.

No podía soportarlo. Ella no podía sobrevivir a esto.

—Esto es el infierno —la voz de él era tan áspera, tan profunda que ella podía oír al animal interior luchando por liberarse—. No es suficiente. Todavía no.

Sus puños se aferraron a las mantas bajo ella mientras su cabeza caía hacia la cama, la parte superior de su cuerpo derrumbándose. Otro grito rasgó su garganta cuando se sumergió totalmente dentro de ella, empalándola, invadiéndola.

—Por favor. Tanner, por favor… —Ella estaba temblando, estremeciéndose con tanta fuerza por el placer que ignoraba si sobreviviría.

—Está bien, nena —jadeó sumergiéndose otra vez.

detrás

de

ella,

moviéndose,

retrocediendo,

Los ojos de Scheme se cerraron por el sudor que le goteaba por la cara, el ardor en su cuerpo.

—Está bien —repitió él—. ¿Recuerdas? Tomé notas. Sé lo que necesitas.

Estar preparado. El lema del casta pensó ella irracionalmente cuando comenzó a moverse dentro de ella. Largas y duras embestidas. Cada golpe enviaba impulsos cortantes de sensaciones por ella, atravesando su vagina, su matriz, sus tensos músculos, preparándola.

—Aún no.

Ella gritó, su voz tan ronca ahora que el sonido apenas se registró mientras los golpes dentro de ella disminuían, se aumentaban, y disminuían otra vez.

Esto no era un juego. Esto era pura tortura. Era un placer tan destructivo que le robaba el aliento.

—Por favor… —pidió ella—. No hagas esto. Por favor no juegues conmigo.

—¿Jugar contigo, nena? —la mano de él se poso suavemente sobre una nalga—.

No jugaría contigo, cariño. Sólo busco complacerte. Complacerte mucho.

Embestía duro y profundo, se retiraba lentamente, luego llegó una oleada asombrosa de placer con tanta fuerza, tan rápidamente que ella casi se desmayó.

—Más duro otra vez —jadeó ella—. Por favor. Por favor, más duro otra vez.

Con fuerza, una embestida la hizo retroceder, sus dedos agarraron el muslo de él, sus uñas le perforaron la carne en el mismo instante en que la mano de Tanner

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consiguió posarse en su trasero en una pequeña palmada erótica que la lanzó más alto.

Las estrellas bailaron delante de sus ojos cerrados; sus músculos estaban tan tensos que ella se preguntó si alguna vez se relajaría. Sólo necesitaba un poco, sólo unas cuantas duras embestidas, eso era todo. Sólo unas cuantas.

—Tan dulce y caliente —jadeó sobre ella, cubriéndola totalmente cuando sus piernas se extendieron sobre los muslos y sus empujes siguieron potentes dentro de ella—. Sigue apretándome así, bonita. Chúpame con ese lindo coñito. Entrégate.

Dame todo lo que nunca has dado antes. ¿Había algo más que dar?

Mientras sus empujes se incrementaban, se hacían rítmicos, fuertes y controlados, ella encontró que había más para dar.

Su orgasmo la tomó de sorpresa otra vez, explosivo, detonante y bañó su cuerpo con tal placer que sólo pudo estremecerse bajo él y tomar lo que él tenía que dar.

Y tenía mucho para dar. Con más fuerza. Más profundo. Más rápido.

Hasta que ella sintió que todo en su interior se desenmarañaba, se desgarraba y se extendía hacia a él mientras el rugido hacía eco alrededor de ella otra vez, enviándola al cielo.

Sintió que se sumergía profundamente una última vez, entonces la dura explosión de su caliente liberación, la dura humedad, palpitó y la llenó, empapándole los tensos músculos alrededor de la polla, estremeciéndose con una fuerza que la hacía temblar y no la dejaba ni siquiera respirar.

Ella colapsó totalmente bajo él, drenada, agotada, réplicas de placer ondulaban por su vagina y la hacían jadear con agudos grititos que apenas podía creer que hacía.

No podía moverse. Estaba perdida, iba a la deriva. Tan drogada por el placer que había resistido que sólo pudo gemir cuando sintió que él tiraba despacio de ella y se echaba en la cama a su lado.

—Duerme, nena —le susurró en el oído—. Mantendré las luces encendidas. Sólo duerme.

Sus ojos revolotearon cerrándose, su último pensamiento antes de caer dormida: Tanner Reynolds sería su muerte.

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Capítulo 12

A

veces, un hombre tenía que admitir cuando había sido un tonto. Tenía que

mirar en su interior y darse cuenta de que había permitido que su odio y las sospechas, gobernaran su lógica antes que permitir que la lógica gobernara sus emociones. Tenía que mirar más allá de la superficie, y excavar más allá de sus emociones o contra la situación, y sentir la verdad.

Todo el tiempo, su instinto le había dicho que algo no estaba bien con Scheme Tallant. Había estado casi diez años vigilándola, y había sabido que algo estaba mal.

Algo estaba equivocado. Pero el odio y la sospecha le habían nublado la lógica; la necesidad de odiar le había nublado la razón.

La prueba que las Castas habían reunido sobre ella durante los pasados diez años mostraba a la mimada hija del general tan despiadada y sanguinaria como el monstruo que la había engendrado. Pruebas como las órdenes que llevaban su firma para ejecutar a las Castas todavía bajo las órdenes de su padre, sin ninguna otra razón que por percibir alguna debilidad. Pruebas como los videos de vigilancia que las Castas habían logrado adquirir de reuniones entre Scheme, su padre y soldados de alto rango dentro de la organización de su padre. Sus fríos, deliberados planes para golpear contra el Santuario.

Pero el instinto le había advertido, aún durante la investigación, que algo estaba mal. Que algo no encajaba con la evidencia que tenían contra ella. Como si sólo estuviera viendo parte de la imagen, y el resto estuviera en la sombra. Debería haber hecho caso a su instinto.

Había demasiadas contradicciones en la evidencia que habían reunido sobre ella.

Una casta marcada para la ejecución escapó a última hora a causa de un error que ella supuestamente había cometido. Los informes del perfil de Scheme antes de la fuga eran que la casta era de confianza y que no había riesgo de fuga. Los ataques al

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Santuario habían sido advertidos, o una transmisión aparecía de repente donde no había estado antes. Pequeñas cosas. Cosas que hacían parecer como si el destino estuviera del lado de las Castas. Pequeñas cagadas que, tomadas por si solas, no tenían sentido. Ninguna organización o persona eran perfectas. Pero cuando se ponía todo junto…

Y entonces fueron las cortas desapariciones que ella había protagonizado cada vez que se habían cometido esos pequeños errores.

Había sido castigada durante esas desapariciones. Castigada de maneras que hacía que la piel de Tanner se erizara y las sospechas aumentaran.

Sabía que Jonas había logrado encontrar a un espía dentro de las filas de Tallant ocho años antes. Uno que nunca había revelado al Gabinete de la Casta. Ese espía había sido uno de los éxitos que le habían permitido dar un paso como director de la Oficina de Asuntos de las Castas.

Jonas era un hijo de puta tramposo. Había logrado colocar espías en áreas que los analistas de la Casta habían considerado imposible. Conocía las debilidades y las fuerzas y cómo explotarlas. Y él había tenido un as en la manga.

De algún modo, Jonas había reclutado a la propia hija del General Tallant. Tenía que ser eso. Era lo único que tenía sentido. ¿Por qué sino su padre la golpearía, la enterraría, en búsqueda de información? Y Tanner sabía que esa era la razón al porqué.

Cyrus Tallant era tan malo como ellos. Era un monstruo que creía en su causa. No estaba allí por el poder ni el dinero, sino porque creía en lo que hacía.

Para el general, las castas no tenían alma porque las había creado el hombre, no Dios. Eran instrumentos, más o menos como un perro o un rifle. La única diferencia estaba en cómo eran entrenados.

La humanidad fue arrancada de ellos siendo bebés. Después de que fueron destetados, fueron colocados en corrales y enseñados a defenderse por sí mismos.

Una vez allí, eran vigilados cada segundo, estudiados hasta que cada pequeño superviviente finalmente era colocado en lo que era considerado un programa de entrenamiento apropiado.

Psicólogos, psiquiatras y médicos creaban programas individuales para cada casta, diseñados para crear el arma que el Consejo imaginó.

Creían en su propia retórica. Que las castas no eran verdaderamente humanas, y por lo tanto no tenían derechos. No tenían almas, y por tanto el Consejo no podía ser responsable de sus muertes.

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Creían en lo que hacían tan desesperadamente como las castas creían en su derecho a la libertad y a la vida. Y el General Tallant creía mucho más que la mayoría en su derecho a deshacer al mundo de las castas ahora que ya no estaban controlados.

No vacilaría en utilizar a su hija en esa batalla. Y si su hija mostraba la misma debilidad que había tenido su mujer, entonces ella era tan prescindible, en la guerra que él luchaba, como lo había sido su esposa.

No había ninguna prueba de que el general hubiera ordenado su muerte. Dorothy Tallant había sido una científica en el primer laboratorio de la Casta en el que Tallant había sido asignado a supervisar.

Una pequeña asiático-americana con un coeficiente intelectual fuera de los gráficos y un talento para la ingeniería genética. Supuestamente había muerto en un ataque masivo veinte años antes.

Respiró con cansancio mientras continuaba investigando la información que había almacenado en su ordenador portátil. La vigilancia de los Tallants había empezado aún antes de la revelación al mundo de la existencia de las castas.

Sólo en el año pasado más o menos, las castas se las arreglaron para formular realmente un caso contra Tallant. Después de todo, no era ilegal emplear a las castas como personal de seguridad. Así como no había una ley para que las castas tuvieran que registrarse en la Oficina de Asuntos de la Casta, aunque la mayoría lo hacían para asegurar su propia seguridad.

Las castas de Tallant no. La docena de Coyotes que él empleaba nunca habían sido registrados, lo que significaba nada de huellas dactilares, ninguna manera de identificarlos. Y eran asesinos malditamente buenos. Los mejores que el Consejo había creado jamás con ADN de coyote.

Cerró el ordenador portátil, desconectó la conexión con los satélites de la Casta y suspiró con cansancio.

Algo le estaba carcomiendo, podía sentirlo. Algo que no encajaba bien con lo que sabía sobre Scheme Tallant hasta ahora.

Olvida la lujuria y el hambre furiosa. Se conocía, no deseaba putas y asesinas. Y las podía oler; el animal dentro de él las podía presentir.

Scheme no era ni una puta ni una asesina. Y eso definitivamente no encajaba con el perfil que los analistas de la Casta habían reunido sobre ella. ¿Así que dónde lo dejaba eso? En el minuto que entrara en el Santuario con ella, sería colocada bajo la Ley de la Casta, condenada y posiblemente ejecutada.

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Su única oportunidad sería un emparejamiento. Si se hubiera emparejado con ella.

La miró fijamente, los labios aplastados con ira mientras apretaba los dientes.

Y allí yacía su problema. No había el calor del acoplamiento.

Había estado casi seguro de que ella era su compañera. Las emociones estaban allí.

La lujuria, la necesidad, la primitiva actitud protectora e irresistible. Se estaba enamorando de ella. El animal dentro de él la reclamaba. Pero no había apareamiento. Ocasionalmente, a ratos perdidos, un sabor excepcional tentaba sus sentidos. El sabor de la lujuria salvaje y el calor, semejante al sabor que las parejas apareadas describían. Pero nunca por mucho tiempo. Y las glándulas que contenían la hormona de apareamiento bajo su lengua no se hinchaban y liberaban la hormona creada por la reacción biológica y química a un compañero. Podría ser que su ADN fuera casi compatible con el acoplamiento. Lo cual significaba que ella quizás fuera la compañera de otra casta. Un casta cuyo ADN se semejaba mucho al suyo.

Se pasó la lengua sobre los dientes. Las glándulas no se habían inflamado, y aún más, la lengüeta oculta profundamente dentro de la polla de cada Felino de la Casta no se había mostrado. La hormona dentro de la saliva y esa lengüeta marcaban a la compañera aún con más propiedad que la mordedura sobre el hombro que supuestamente siempre le ocurría, sin saberlo, a la casta. Raramente recordaban la necesidad de morder a su compañera y sólo eran conscientes de ello después de que el sabor de la sangre les llenara la boca.

Mierda. Mierda. ¿Había estado acostándose con la compañera de Cabal?

Se apartó casi violentamente de la silla y caminó por el piso de piedra áspero de la caverna. No podía pensar en eso. No podía permitir que tomara asidero en su mente o el animal interior escaparía.

Tenía que concentrarse en su seguridad. No la podía llevar al Santuario, y ella no podía volver a su casa. Tenía que haber una respuesta. Había buscado en cada base de datos que pudo encontrar y había pirateado más archivos de la Oficina de Asuntos de la Casta de los que quería contar. No había ni una insinuación de que Scheme Tallant fuera la espía que Jonas había reclutado dentro de la organización de Tallant.

Y sin pruebas, Tanner estaba jodido, porque se estaba quedando sin tiempo.

Apenas le quedaba una semana de vacaciones, y sino volvía, Callan enviaría a alguien a averiguar por qué.

Ninguna excusa sería aceptable. Callan conocía a su familia, y Tanner formaba parte de su familia. Sabría que algo estaba mal, y no había manera de que el líder de

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la manada comprendiera esto. No, teniendo en cuenta quien era ella y su conexión con el general.

Maldición, había estado tan seguro que el calor del acoplamiento llegaría. No tenía sentido. Nunca había estado tan obsesionado con una mujer en su vida. Había oscilado entre el odio y la lujuria durante diez años, sólo tener la lujuria, el hambre hacia ella, le abrumaba completamente y el odio se disolvía ante el horror que sospechaba ella había experimentado en las manos de su padre.

Ella era tan pequeña. Delicada. Pero con una fuerza que no había esperado. Los huesos eran tan pequeños que se preguntó cómo su padre había evitado romperlos cuando la golpeaba.

Demonios, no sabía que hacer con esto ahora. Había imaginado llegar al Santuario con su compañera, y ahora no tenía defensa que ofrecerle. La Ley de la Casta o los asesinos de su padre. No podía permitir que se enfrentara a cualquiera de ellos. A menos que fuera el topo de Jonas. O la compañera de Cabal.

Se pasó la mano por la cara.

La compañera de Cabal.

No podía ser verdad, pero no podía ignorar los signos de que fuera posible. El calor del acoplamiento era un emparejamiento biológico y hormonal, así como emocional.

Emocionalmente, estaba tan firmemente atado a ella ahora, que se preguntaba si podría respirar alguna vez sin su olor en la cabeza. ¿Y si el calor del acoplamiento era más físico que emocional? ¿Y si ella no era su compañera? ¿Y si pertenecía al único hombre cuya genética se asemejaba con la de él? Emparejarse quizás lo suficiente para reaccionar como si ella fuera su compañera, sin la hormona de apareamiento.

Una hormona de apareamiento que Cabal liberaría una vez se encontrara cara a cara con ella. ¿Podría sobrevivir a eso? ¿Podría vivir con eso?

—Estás pensando demasiado alto. —Su voz le hizo girar rápidamente hacia ella, las cejas se juntaron en un ceño ante la debilidad de su voz.

El toque de su mirada sobre él le hizo endurecerse instantáneamente bajo los vaqueros, su cuerpo anticipando con ansia su toque. Pero cuando la miró moverse y detectó el olor de dolor físico, supo que eso no sería una opción, no hasta que ella lograra aflojar esos músculos todavía magullados.

—Hay algunas sales de baño en el cuarto de baño. —Se movió a la cama, ayudándola a salir con cuidado a pesar de la sospecha en su mirada.

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No estaba acostumbrada a ser cuidada, pero demonios, él no estaba acostumbrado a cuidar de nadie. En el caso de ella, no parecía que pudiera evitarlo.

—Estaré bien. ¿Por qué demonios siempre se alejaba de él? Él intentaba constantemente acercarse más mientras que ella se alejaba constantemente.

—Estoy seguro de que lo estarás, pero prefiero asegurarme. —La miró fijamente a sus ojos oscuros, viendo la respuesta en su mirada mientras le deslizaba las manos lentamente sobre los brazos—. No quería ser tan rudo cuando te tomé.

—No me rompo fácilmente, Tanner —le aseguró, alejándose otra vez y dirigiéndose al cuarto de baño—. Aunque usaré esas sales de baño.

La siguió al cuarto de baño, arqueando los labios cuando ella se movió desnuda por la caverna. No estaba cohibida por su desnudez; le gustaba eso de ella. No fingía coqueteos ni timidez. Ella entregaba tanto como conseguía y no presentaba excusas.

Moviéndose por la pequeña cueva donde estaba el cuarto de baño, él se estiró bajo el lavabo y sacó la botella de sales aromáticas.

—A mis hermanas Dawn y Sherra les gusta mantener cosas olorosas como esta alrededor. —Lo destapó para ella y la dejó en el lavabo—. Tomate tu tiempo. Haré el desayuno ahora que estás levantada.

—¿Ya es por la mañana? —preguntó casualmente. Él arqueó los labios.

—Alrededor de las diez.

Ella se tensó mientras ajustaba el agua en la bañera.

Finalmente suspiró cuando el vapor emanó del agua caliente.

—¿Cuándo piensas dejarme ir?

Enderezándose, ella giró para encararlo, con el largo cabello sobre los hombros, enmarcando sus rasgos únicos.

—Esto no es un juego, Scheme. En el minuto que salgas de aquí estás muerta, y lo sabes. Tu padre no te permitirá escapar, e incluso si lo hiciera, la Ley de la Casta seguro como el infierno que no. Sin su protección, serás atrapada por las castas. Una vez en el Santuario, serás colocada bajo la Ley de la Casta.

—¿Entonces por qué pierdes el tiempo de este modo? —Le miró sobriamente—.

Me confundes, Tanner. ¿Qué quieres? ¿Unas pocas folladas antes de entregarme a tu

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líder? —Los labios se arquearon hacia abajo tristemente—. ¿Por qué no lo haces de una vez? Deja de torturarnos a ambos.

—¿Crees que quiero verte muerta, Scheme? —dijo bruscamente, enfurecido de que ella aceptara la muerte tan fácilmente—. No he malgastado mi maldito tiempo trayéndote aquí solo para verte ejecutada bajo la Ley de la Casta o por la mano de tu padre.

—¿Entonces por qué perdiste el tiempo? —Fue hacia el lavabo y recogió las sales antes de volver a la tina y verter una cantidad en el agua.

Actuaba como si morir no significara nada, como si su vida no valiera nada, y eso le estaba cabreando.

—Podrías volver las evidencias contra tu padre —indicó—. El Santuario te protegería, Scheme, por esa información.

Ella se detuvo, mordiéndose el labio, su expresión concentrada mientras le miraba fijamente.

—Desearía que fuera tan fácil.

—Scheme, el tiempo se acaba —instó—. No puedo permanecer aquí para siempre, y tu tampoco.

—Entonces déjame ir. —Se giró hacia el armario, sacando toallas, una toallita y una botella de gel de baño y los colocó en el pequeño taburete al lado de la bañera—.

La respuesta es bastante fácil, Tanner. No te pedí que me trajeras aquí.

—Me estás pidiendo que te deje morir —gruñó, furioso—. Puedes vivir.

—¿Cuánto tiempo? —Su expresión le enfureció. Fría. Compuesta. Podían haber estado hablando sobre el tiempo más que sobre su vida—. Si verdaderamente quieres verme a salvo, entonces demuéstralo. Dame un teléfono móvil seguro y déjame ir.

Estaré a salvo.

Sus palabras le volvieron loco.

—¿Eres el espía de Jonas en la organización de tu padre?

La miró tensarse, palidecer.

—¿Tienes a otro espía en la organización de mi Padre? —preguntó con indecisión, casi temerosamente.

Tanner apretó los dientes. No podía oler ni el engaño ni la culpa, pero olía el temor.

—Confía en mi, Scheme —susurró.

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—Confía en mí primero, Tanner —replicó ella—. Solo sácame de aquí, suéltame lo suficiente lejos de los coyotes que me buscan, y dame un móvil. Contactaré contigo en unas horas.

Si todavía estaba viva. Y no había muchas oportunidades.

—Puedo protegerte, maldita sea —gruñó él—. Dame eso al menos.

La mirada de ella parpadeó con indecisión, con esperanza, temor y con un destello de dolor agónico.

—No puedo.

—Joder, no permitiré que te maten. —Se sorprendió de oírse elevar la voz. Su voz nunca se elevaba. Era el casta tranquilo, el juguetón.

Ella le miró fijamente, la curva cínica de la boca le dijo más que las palabras cuán poco se fiaba de él.

—No te puedo dar lo que deseas, Tanner. —La desesperación le llenó la voz—. No tengo lo que necesitas.

—¿Por qué tengo que seguir diciéndote que puedo oler tus jodidas mentiras? — gruñó.

—¿He mencionado cuan poco me importa? —gritó, la mentira obvia no solo en su olor, sino también en su voz y en los ojos—. Pareces estar bajo la equivocación aquí, casta, de que participo de buena gana en este pequeño juego contigo. Y no lo hago.

No te pedí que me trajeras aquí, y no te pedí que me interrogaras. Todo lo que pedí fue un baño.

El tigre que él luchaba por mantener oculto se despertó con un movimiento interno peligroso. Podía sentir el gruñido de advertencia en el pecho, la apertura de sentidos extras, la determinación agregada de que nada la dañaría jamás otra vez.

—Todavía estás protegiéndole. —Apretó los dientes ante el conocimiento—. Ese bastardo te ha golpeado, enterrado viva muchas jodidas veces, y matado a tu hijo.

Empleó a su propio hombre para ser tu amante y lo utilizó para encontrar razones para castigarte, y ¿todavía le proteges?

Ella se giró a la bañera, metió la mano bajo el agua otra vez antes de agarrarse al borde y moverse para levantar la pierna sobre el lado.

No hizo un sonido, pero él vio la molestia que el esfuerzo le costaba.

—¿Maldición, Scheme, no puedes ni siquiera pedirme una jodida ayuda? —La agarró por la cintura y la levantó mientras luchaba contra emociones que nunca

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había conocido en su vida. Por primera vez, conoció el temor. Sin su ayuda, no podía salvarla.

—Si necesitara tu ayuda, te la pediría. —Bajó en el agua caliente con un pequeño jadeo y un suspiro, el líquido caliente le bañó las caderas mientras se apartaba el pelo y lo dejaba flotar sobre el borde de la bañera.

—Scheme. —Se encorvó junto a la bañera y la miró imperiosamente—. Dame algo.

Algo que pueda utilizar para ayudarte. No te hundas así. Por el bien de ambos.

Los labios de ella se arquearon.

—No soy nada tuyo, Tanner —dijo suavemente—. Ni siquiera eres parte de la ecuación.

Scheme vio como la cara de Tanner se endurecía, como los ojos le brillaban con una luz casi sobrenatural mientras se enderezaba, mirándola fijamente con una intención depredadora que ella supo debería haberla asustado.

—No te permitiré morir así. —Su voz fue gutural, bestial—. No importa cuan dispuesta estés a morir por el bastardo que te engendró.

Se giró y salió a zancadas del cuarto, cerrando con fuerza la cortina detrás de él mientras ella cerraba los ojos contra la rabia de Tanner. Él era bueno, pensó, con pena, luchando contra las lágrimas. Dios, no iba a llorar por esto. Nunca había llorado por nada fuera de un dolor intolerable, hasta Tanner.

No lloraba porque sus emociones la rasgaban por dentro. Y la estaban rasgando.

Por primera vez desde Chaz, quería creer a un hombre. Quería creer tanto que la estaba carcomiendo por dentro, le rompía el corazón, destruyendo una parte de su mente que no había sabido que existía. Podía haber jurado que ya había pasado de la fase de los cuentos de hadas. Pero quería la fantasía que Tanner le ofrecía tan desesperadamente que le cortaba como un cuchillo por dentro.

Había perdido a su niño porque había confiado en un hombre. Creído en él con todo su corazón. Amado hasta que dejó pasar las contradicciones diminutas que le advertían de su traición. Y ahora estaba al borde de hacerlo otra vez. Colocar su confianza y las vidas de otros en las manos de un hombre que la podría traicionar.

Su alma gritó en negación. Pero recordó que en el momento en que se dio cuenta de que Chaz había ayudado a su padre a destruir a su niño, su alma había chillado la misma negación. ¿Podría sobrevivir a tal traición otra vez?

Si él fuera sincero, entonces una vez aprendiera la verdad de lo que ella había estado haciendo, comprendería. Eso era el amor, se dijo. ¿Él la perdonaría, verdad?

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Comprendería por qué ocultaba el hecho de que estaba trabajando para Jonas, por que no podía fiarse de él hasta que la información con la que se había hecho para el único hombre que sabía lo que ella había estado haciendo durante los últimos ocho años.

Arqueó los labios ante el pensamiento de los ojos plateados de la Casta León.

Muy, muy pocas personas sabían sus secretos. Ella era uno de ellos. Y porque los conocía, confiaba en él. Jonas se desangraría de las maneras más dolorosas antes que traicionar a su propia gente. O traicionar a alguien que intentaba ayudarlos. Él era su única oportunidad. Todo lo que tenía que hacer era llegar hasta Jonas. No podía confiar en Tanner, sin importar que en su interior la demanda la empujara a hacer justo eso. Sin importar el dolor que permanecer en silencio le costara.

Una parte de ella estaba segura de que Tanner no era el espía de su padre. Pero había esa voz oscura dentro de su alma, la que había despertado el día que se dio cuenta de que su amante había ayudado a destruir a su propio bebé. La voz que susurraba que Cyrus era manipulador, un demonio calculador.

Las castas eran engañosas; formaba parte de su instrucción. Y el entrenamiento de Tanner aún a una tierna edad, había sido extenso. Y Cyrus había formado parte de su instrucción. A día de hoy, todavía controlaba a más de la mitad de las castas que había ayudado a entrenar él mismo. Había ayudado a entrenar a Tanner antes de que escapara de los laboratorios de Nuevo Méjico. Todavía podría tener suficiente asidero sobre Tanner para controlarlo. ¿Así que por qué necesitaba fiarse de él? ¿Por qué luchaba por forzarse a recordar lo que él era, y lo que podría ser?

Porque le amaba. Porque él la había tocado por dentro cuando estaba segura de que nunca sería tocada ahí otra vez.

Porque una parte de ella creía tan fuertemente en él que estaba dispuesta a darle algo, todo lo que pidiera y a confiar en él. Todo dentro de ella deseaba eso pero esa sombra de realismo seguía recordándole a su hijo. Seguía recordándole que la única persona que debería haber estado dispuesta a morir por ello era su padre. El hombre que había ayudado a destruirlo.

Podía permitirse el lujo de esperar, se dijo. Podía permitirse el lujo de que si Tanner la amaba ahora, entonces la amaría más tarde. Primero, tenía que llegar a Jonas. Y el tiempo se estaba acabando. Solo tenía unas pocas semanas antes de que todo estuviera a punto para raptar al hijo de Callan Lyons. Tan poco tiempo para salvar a un niño.

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Capítulo 13

Era un buen cocinero.

Scheme dejó el tenedor en su plato y respiró profundamente antes de levantar la taza de café y terminar con lo último del rico brebaje que le había puesto enfrente con el jamón, los huevos, las galletas caseras y las gachas sorprendentemente buenas.

No había comido gachas en su vida, les había hecho ascos y se habría reído si alguien insinuara que se comería tal cosa. Si lograba sobrevivir a esta pequeña aventura, entonces tendría que aprender a hacerlas.

—¿Más café? —Alzó la jarra provocativamente.

—Por favor. —Le llenó la taza, y ella ignoró su mirada mientras la levantaba y sorbía, ocultando el placer del sabor. Sin embargo los conocedores labios se curvaron.

Maldito sentido del olfato. Probablemente podía oler su placer tan fácilmente como sus mentiras.

Inhaló lentamente, tratando de ignorar las otras cosas al igual que su diversión. La excitación, sabiendo que él podía olerla. Cuanto más tiempo estuviera sentada en frente más fuerte se hacía. Sus pezones se apretaban en el terciopelo violeta oscuro de su top, los pechos tan hinchados que estaban sensibles.

Entre los muslos, su clítoris se henchía, latiendo, y las bragas se humedecían.

Lo anhelaba. Lo necesitaba. Nunca, ni incluso en esos tempestuosos primeros meses con Chaz, había estado tan excitada.

Si sobrevivía, estar sin el toque de Tanner sería un infierno. Necesitaba sentir sus manos acariciando su cuerpo, los labios contra su piel.

Le echó una rápida ojeada, observando mientras se inclinaba en la silla y bebía el café en silencio. No había dicho mucho desde que ella salió del baño; su perezosa

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personalidad de tigre estaba sin embargo completamente activa. El brillo de diversión en los ojos, la particular sonrisa de sus labios sensuales. El cabello largo y veteado en negro-y-dorado cayendo hasta los hombros, enmarcando los rasgos de ángel caído a la perfección.

En realidad era demasiado bien parecido para la paz mental de cualquier mujer.

Las emociones, la atracción hacia él y la inexplicable hambre la superaban. Tenía que escapar. Ahora. Antes de que la quebrara. Antes de que sus promesas y la insistencia en que confiara en él se abrieran paso en su corazón de mujer.

Tenía que escapar hoy.

—¿Así que, dónde está tu hermano? —Levantó la taza y sorbió otra vez, contemplándolo por encima del borde mientras intentaba distraer la atención de ella.

—¿Mi hermano? —Arqueó la ceja a la perfección. Maldita sea, desearía poder hacer eso.

—Cabal —entonó con burla—. Normalmente sois sombras el uno del otro.

—¿Y qué te hace pensar que somos hermanos? —le preguntó con curiosidad, dejando la taza sobre la mesa.

Scheme respiró profundamente.

—Olvidas, que el Consejo tenía tu archivo completo, Tanner, no sólo los restos que sobrevivieron a la explosión del laboratorio. Sé que tú y Cabal sois gemelos idénticos.

No tienes que mentirme. Él cruzó los brazos sobre la mesa y se inclinó hacia delante lentamente.

—¿Y cómo de extensos son nuestros archivos? —preguntó.

Ella se encogió de hombros con naturalidad.

—De algún modo, los archivos de la base de datos del Consejo fueron destruidos.

La mayoría de los que tiene mi Padre es de memoria, la cual no es muy amplia. Pero recuerdo haber leído el archivo por primera vez cuando asumí el trabajo de ayudante. Él entrecerró los ojos.

—¿Los archivos fueron destruidos?

—¿No lo sabías? —Arqueando las cejas inquisitivamente—. Supuse que las castas encontraron la manera de colocar un espía en el cuartel principal de las bases de datos del Consejo. La mayoría de los archivos sobre las Castas fueron destruidos

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hace años cuando un virus fue implantado en la red. El Consejo todavía está tratando de recuperarse desde entonces. Aplaudo a quien lo haya logrado.

Lo había logrado ella, con la ayuda de Jonas. El cuartel general en Suecia había sido considerado impenetrable, el ordenador y las redes de copias de seguridad imposibles de penetrar. Pero ellos lo habían hecho.

Tanner entrecerró los ojos.

—No teníamos ni idea de lo que abarcó el daño.

—Fue una catástrofe. —Suspiró—. De algún modo, alguien implantó un virus que estropeó cada archivo con la extensión casta. Una explosión en el complejo secundario que albergaba las copias de seguridad también se ocupó de esto. Supongo que fue un ataque de las castas.

Jonas incluso era más reservado de lo que ella había pensado. Una vez que logró transferir las bases de datos del Consejo, había implantado un virus tan potente que a los programadores del Consejo les había llevado meses detenerlo. Para entonces, cada archivo de las castas que poseían, así como las copias de seguridad, habían sido dañados. La explosión en el complejo secundario había sido también un golpe de genialidad.

—¿No dejaron nada? —preguntó en voz baja.

Ella se encogió de nuevo.

—Había copias en disquetes de algunos archivos, sin embargo esos contenían poquísima información. En su mayor parte estadísticas de entrenamiento, fuentes genéticas y cosas así. Sin embargo muchas de las fotos se perdieron para siempre.

Están intentando recuperar los archivos.

Tanner frunció los labios.

—Supimos de la explosión y del virus, pero no teníamos ni idea de lo que abarcó el daño.

—Por supuesto que lo sabías. —Sonrió—. Sin embargo recuerdo tu archivo; lo leí varias veces después de que fueras nombrado jefe de Relaciones Públicas del Santuario. Tú y Cabal fuisteis creados como gemelos, luego separados tras el primer año por razones de entrenamiento. Si leí correctamente, él no era tan cooperativo como tú con el entrenamiento.

A ella se le oprimió el pecho ante el pensamiento de lo poco cooperativo que había sido. Cabal fue maltratado horriblemente en el laboratorio alemán al que fue confinado.

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—Estaba casi muerto cuando lo encontramos —dijo—. Lo que me hace preguntar por qué estás preguntando por él. Tu padre era el jefe del comité que decidía la vida o la muerte, Scheme. Su firma estaba en los papeles de cancelación de Cabal.

—La mía no —señaló ella.

No había sabido lo de las órdenes de cancelación que fueron expedidas ese mes. Si lo hubiera sabido, se habría asegurado de que una fuera destruida. El método de muerte había sido particularmente horroroso.

—Lo encontré en ese foso —le soltó de golpe—. Medio muerto, rodeado de castas que habían sido arrojados allí dentro con él, los cuerpos ya descompuestos. Casi desangrado por los cortes que le habían hecho con esos cuchillos.

La única cosa que había salvado a Cabal era el hecho que los soldados habían puesto demasiadas castas en el foso. Las lisas paredes de piedra tenían filosas dagas mortales empotradas que golpeaban de un modo aleatorio. El hecho que hubiera eludido un golpe mortal era gracias a su entrenamiento. Había logrado calcular el tiempo y la dirección de cada golpe mientras los otros castas morían a su alrededor.

Su padre había ayudado a diseñar ese foso. Primero fue implementado como foso de entrenamiento; los golpes aleatorios de las afiladas hojas de las dagas se utilizaban para entrenar y evaluar las habilidades de las castas para sentir dónde y cuándo golpearía el peligro. Una o dos castas a la vez en el foso y las hojas hacían poco daño.

Pero una vez establecido como herramienta de entrenamiento, el foso fue ineficaz, entonces fue usado como un medio de asesinato en masa. Y era bastante efectivo.

—Sobrevivió —le recordó, armándose de valor ante el conocimiento de los horribles crímenes cometidos contra las castas.

—Y ahora estás preguntado por él. —Se reclinó en la silla, cruzando los brazos sobre el pecho y contemplándola con un destello de ira.

—Sólo era curiosidad. Ahora raramente se os ve por separado.

—No quieres conocer a Cabal, Scheme —le medio soltó—. Su odio por tu padre es más intenso que el de la mayoría de las castas. Te rompería el cuello antes de que pudiera detenerlo.

—¿Qué le diferencia de otro? —Se levantó de la mesa, alzando el plato y la taza, llevándolos hacia el fregadero—. Olvida que pregunté.

—¿Estás preparada para decirme por qué tu padre quiere tu muerte?

Sabía que preguntaría otra vez.

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—Supongo que cree que lo estoy traicionando. Normalmente es la única razón por la llega a tales extremos.

Mientras hablaban, hizo resbalar el cuchillo que había logrado deslizar entre los dedos, hacia la mano que tenía detrás de la espalda.

—No me confiaba tanta información como las castas suponen que hizo. Yo era un pequeñísimo engranaje de la organización. Pero sé lo bastante para ponerle incómodo por unas cuantas cosas que han ocurrido últimamente.

—¿Tales cómo?

Ella se encogió de hombros, forzando una burlona sonrisa en los labios.

—Varios planes que había hecho con las sociedades de sangre pura, unos cuantos informes que obtuvo de las transmisiones desde el Santuario. Nada demasiado incriminatorio, pero como dije, incómodo.

Y él pudo decir que estaba mintiendo. Podía verlo en sus ojos.

—Esto no te ayuda. —Los dorados ojos entrecerrados sobre ella llenos de sospecha mientras se ponía en pie.

Scheme se metió el cuchillo en la banda elástica de los pantalones antes de ponerse las manos en los bolsillos. Él apenas hizo caso del movimiento mientras se levantaba de la silla y recogía sus platos antes de ir hacia el fregadero.

Maldición, necesitaba que se sentara.

—Creo que te dije que no necesitaba tu ayuda. —Pero la necesitaba. Ella necesitaba su ayuda, su pasión, su honesta pasión por ella. Y eso la estaba destrozando.

Recuperó el café que había dejado sobre la encimera y regresó a la mesa. Segundos después él hizo lo mismo.

Tenía que escapar y ponerse en contacto con Jonas tan pronto como fuera posible.

Tenía que alejarse de Tanner antes de que le robara el alma. Estaba desesperada, de repente más aterrorizada de sí misma y de sus propias emociones que del riesgo que estaba a punto de tomar.

Necesitaba ese mando electrónico que sabía que Tanner llevaba. Tenía que ser la manera de salir de allí. Había registrado cada rincón, cada grieta y hendidura. Tenía que haber una entrada escondida que ese mando accionaba.

Seguía contemplándola, con el brillo casi hipnotizante de los dorados ojos salpicados de verde. El Bengala era quizás el más peligroso de los castas creados, lo cual era una de las razones por la que tan pocos fueron diseñados. Eran con

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naturalidad, engañosamente perezosos, aparentando fácilmente ser domesticados. La genética del tigre había costado décadas de manipular, y los científicos habían aprendido pronto que el animal, al igual que la casta, no eran siempre fiables. En el momento que pensabas que habías domesticado a uno, te daba un golpe. Eso los convirtió en una amenaza.

—¿Sabes por qué fui nombrado jefe del Departamento de Relaciones Públicas del Santuario? —le preguntó entonces.

Ella puso los ojos en blanco.

—Fuiste nombrado jefe de Relaciones Públicas porque tienes la apariencia de un ángel caído y los modales apropiados. Eres considerado el epítome de lo que son verdaderamente las castas: pícaro, bondadoso y tan amenazador como un gato faldero ronroneando atención.

Sus labios se curvaron en una divertida sonrisa mientras apoyaba los brazos en la mesa y se inclinaba hacia delante otra vez.

—Esa es la razón que hicimos creer al público —dijo en voz baja—. Acepté el trabajo por esas cosas, al igual que el hecho que mi sentido del olfato está tan altamente realzado que puedo entrar en una habitación y ofrecer a la multitud lo que necesita escuchar. Lo que necesitan para tranquilizarse. Puedo oler más que la mentira, Scheme. Puedo oler el más leve engaño. Sé que todavía me estás mintiendo.

Ella lo contempló en silencio, maldiciéndose por su debilidad. No estaba mintiendo exactamente. Simplemente no decía toda la verdad.

—¿Piensas que de verdad voy a darte algo para que me cuelgues? —Y eso era totalmente honesto.

La miró atentamente, tan atentamente que Scheme se preguntó si podía ver el interior de su alma.

—No te colgaría. Confía en mí, Scheme. Déjame ayudarte —le dijo, y su corazón le creyó. La mente le gritaba del peligro. Había oído antes esas palabras, de Chaz. Le había jurado que la protegería. Jurado que la amaba. Jurado que era su vida, su amor y todas las cosas entre medio, y que Dios la ayudara si en cambio, casi no había destrozado todo lo que era ella.

Tenía que salir de allí y contactar con Jonas. Era imperativo, porque su necesidad de confiar en Tanner estaba anulando su necesidad de precaución. Se puso en pie, ocultando el nerviosismo, esperando, rogando que el aroma de su excitación y sus nervios aplastaran el olor del cuchillo en su espalda.

—Confías mucho en ti. —Le falló la voz mientras rodeaba la mesa.

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—Confío en mi habilidad para ayudarte, si me dejas. —La miró, la expresión de repente seria, casi triste—. Pero primero tienes que creer en mí, ¿no?

—No necesito tu ayuda. —Le pasó los dedos por el brazo mientras él se reclinaba en la silla, los ojos cerrándose mientras ella lo rodeaba, acariciando con los dedos la camisa que le cubría desde los hombros hasta el cuello mientras el latido de su corazón amenazaba con ahogarla y las lágrimas de repente humedecieron sus ojos.

Bajó la cabeza hacia su cuello, posando un ardiente beso en su pulso mientras deslizaba el cuchillo de la cinturilla. Su mano tembló cuando una lágrima se derramó.

Tenía que hacerlo. Le saboreó el cuello con la lengua mientras se estremecía, agarrando desesperadamente la empuñadura mientras descendía la mano hacia el costado.

Estaría bien. Las castas sanaban sorprendentemente rápido. No iba a matarlo.

Sabía dónde golpear. Su padre le había enseñado cómo mutilar y cómo matar. Podía hacerlo. Con facilidad.

Le costaba respirar, levantando más el cuchillo mientras él estaba tranquilamente sentado delante de ella, con los brazos sobre la mesa. La posición perfecta. El cuchillo se deslizaría por debajo de las costillas, perdería el bazo.

Estaría indefenso hasta que pudiera atarle las manos y luego vendarle la herida.

Viviría.

Hazlo, se gritó a sí misma. Ahora.

Su mano tembló.

Se quedó sin respiración cuando un sollozo le obturó la garganta.

Era su única oportunidad. Tenía que escapar, y él ya había demostrado que no iba a soltarla.

—Hazlo, Scheme —le susurró con ternura—. Deprisa, bonita, antes de que pierdas el valor.

Lo sabía. Se habría congelado si un temblor no hubiera sacudido su cuerpo y un sollozo no hubiera escapado de su garganta.

—Es fácil. —Su voz era sorprendentemente tierna—. El cuchillo que has elegido es perfecto. Si continuas dudando, me voy a impacientar.

—Hijo de puta —gritó, apartándose antes de arrojar el cuchillo, las lágrimas finalmente cayeron mientras tropezaba, al observar cómo él agachaba la cabeza y negaba lentamente.

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Se levantó de la mesa perezosamente, girándose hacia ella, la expresión sombría y llena de tristeza.

—No es tan fácil matar cuando tu mano sostiene el arma, ¿no? —le preguntó, su tono tan comprensivo que reprimir las lágrimas fue imposible—. Si quieres convencerme que eres una asesina, que tienes esa sangre fría por trabajar con tu padre todos estos años, entonces vas a tener que hacerlo mejor.

Otro sollozo se liberó cuando fue hacia ella, contemplándola con ojos tan dulces, tan llenos de emoción que sintió algo rasgándose en su alma… una herida tan intensa, tan destructiva que le debilitó las rodillas y cayó al suelo, llorando.

—Tienes que dejarme marchar —lloró—. Sácame de aquí, Tanner, por favor. —Si no lo hacía, iba a perder su fortaleza; no sería capaz de reprimir la necesidad de confiar en él por mucho más tiempo.

Dejarle pensar que era claustrofobia; podía lograrlo. La verdad conseguiría matarla, conseguiría que regresara mucho más rápido con su padre, y la muerte que le esperaba no sería agradable.

—Ven aquí. —Se arrodilló frente a ella, levantándola, sujetándola cerca de él mientras iba hacia el sofá—. Aquí mismo. —La sentó, entonces abrió el portátil con el que estaba trabajando—. Mira esto, Scheme.

La pantalla se encendió, seis pequeñas ventanas aparecieron.

—Esta es el área alrededor de mi cabaña, a varios quilómetros de aquí. —Señaló cuatro de las ventanas—. ¿Qué ves?

Las pantallas eran termo activas, mostrando cuerpos en movimiento, armas sujetas y listas.

—Esos son soldados del Consejo, buscándome —le dijo—. Han estado vigilando la cabaña durante días, esperando encontrarte. Han llegado informes del Santuario de que ha habido varias transmisiones desde nuestra base de comunicaciones, referente a ti y las misiones que han salido desde el Santuario. Tu padre te quiere lo bastante para tener a su espía trabajando sin parar para descubrir si la comunidad de las Castas te está buscando, o si te tienen.

—¿Entonces por qué están aquí?

—Porque cada casta del Santuario sabe que iba a por ti. El espía debería haberlo sabido. El espía debe haberle informado que no estoy en el complejo. Muy poca gente sabe que estoy de vacaciones. Si sales de aquí, te encontrará. Te matará. Confía en mí.

Puedo salvarte.

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Ella miró fijamente el ordenador, combatiendo la necesidad, luchando contra las palabras que querían revelarlo todo.

—Contrató a tu ex amante para matarte, Scheme. Asesinó a tu bebé antes de que pudiera vivir. ¿En serio quieres morir? —le dijo suavemente.

Negó con la cabeza desesperadamente. Estaba tratando de protegerse. Oh Dios, quería confiar en él. Necesitaba confiar en él, y sabía que no podía.

Una mano se posó en el abdomen mientras se recordaba por qué. Estaba vacía, su vida estaba vacía. Su bebé había sido arrancado de su cuerpo y le ligaron las trompas mientras estaba inconsciente. Nunca quedaría embarazada de nuevo sin el permiso del general. Siempre recordaría las consecuencias si lo hacía.

Jonas le advirtió de no confiar en nadie excepto en él. Incluso de no responder a ninguna casta hasta que estuviera segura de la identidad del espía que trabajaba en sus filas. Se lo había hecho prometer. Jurar. Si no podía ni responder por Tanner, ¿cómo podía estar segura?

Porque lo amaba, susurró su corazón.

Y ella había amado antes, le recordó la parte oscura de su alma. ¿Recuerdas cómo acabó?

—No… —Negó con la cabeza desesperadamente—. No tengo lo que quieres, Tanner. No tengo respuestas.

—Scheme, ayúdame a salvarte. Por nuestro bien.

Alzó la mirada hacia él, los rasgos borrosos a través de las lágrimas que todavía caían de sus ojos. ¿Por qué no podía golpear? Ya había matado, a pesar de lo que él pensara. A un Coyote que la había atrapado cuando ayudaba a otra casta a escapar.

A un soldado que se había deslizado en su habitación para intentar violarla. El cuchillo era su arma preferida; sabía cómo utilizarlo. Maldición, sabía cómo matar, cómo mutilar; ¿por qué no podía golpear contra este hombre?

—No hay salvación para mí —susurró finalmente, aceptando ese destino—. Por el bien de ambos, Tanner, para de intentarlo.

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Capítulo 14

Suspirando

cansadamente, Tanner tiró de Scheme hacia sus brazos antes de

levantarla suavemente a su regazo. Estaba en sus brazos como un bebé, luchando por controlar los sollozos y su entrecortada respiración mientras las lágrimas mojaban su camisa.

Se había arriesgado, lo sabía. Las posibilidades de que ella hubiese deslizado aquel cuchillo en su costado habían sido altas. Jodidamente demasiado altas. Podría haber estado desangrándose en el suelo de piedra en vez de envolviendo sus brazos alrededor de ella y sosteniéndola contra su pecho.

Entonces, ¿por qué no estaba desangrándose? Había estado casi seguro de que lo intentaría. Lo que le molestaba era el hecho de que llegados a ese punto, casi había decidido dejarle hacerlo.

Ella tenía que confiar en él. No había tiempo suficiente como para ganarse su confianza o a que esperase lo mejor de él. Tenía muy poco tiempo que perder.

Incluso menos, si Callan o Jonas empezaban a sospechar y adivinaban donde estaba realmente la desaparecida hija del general. Nadie más le preocupaba, pero Jonas era paranoico por naturaleza, y Callan, bien infiernos, Callan simplemente le conocía. No dudaba de que el líder de la manada hubiese ya adivinado en qué andaba. Lo que Callan había decidido hacer con ello, eso nadie lo sabía.

—Nunca antes has tenido problemas para hacer lo que debías —murmuró contra su oído—. ¿Por qué no pudiste hacerlo, Scheme?

—No quiero morir en estas estúpidas cuevas. —Se sacudió del abrazo en el que él la tenía.

—Deja de luchar contra mí. —La sostuvo más cerca, sujetando con una mano su cabeza y apretándola contra el hombro—. Y deja de mentirme.

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—No necesito que me sujetes —gritó—. No soy un bebé. No necesito que me reconfortes. Necesito que me dejes ir.

Su mandíbula se apretó por el esfuerzo de contener la frustración.

—¿Viste a aquellos soldados en el monitor, Scheme? ¿A quién demonios piensas que buscan?

—¡A ti! —gritó—. Esa es tu puñetera cabaña, ¿no? Él se rió de eso.

—Ven, nena, hasta el Consejo es más listo que eso. Saben lo que les hará mi muerte a su causa. ¿No escuchas las noticias? El mundo me quiere. La clamorosa protesta contra el Consejo y los grupos de genética pura, sería horrenda. Ellos no se atreverían. Están aquí porque sospechan que te tengo. No porque me quieran muerto.

Era divertido incluso el considerarlo. ¿Cuántas veces se había mofado de los soldados del Consejo que le rastreaban siempre que abandonaba el Santuario? Tanto como le odiaban, y no podían matarlo, y lo que es más, aún no podían permitir que muriese. No mientras el sentimiento público hacia él fuese tan intenso.

Luchó contra él otra vez, con el aliento entrecortado, conteniendo deliberadamente las lágrimas que le rompían el corazón.

El olor de ella, una mezcla de culpa, miedo, dolor y deseo, se enroscó dentro de él.

No podía haber esperado esto cuando la secuestró. Como ella lo pondría al rojo vivo y le rompería el corazón al mismo tiempo.

Le hacía sentir cosas que nunca había sentido antes, y eso lo asustaba como las llamas del infierno, cuando se tomaba el tiempo suficiente para pensar en ello. Él pellizcó su oído suavemente.

—¿Realmente quieres que te deje ir? Estás asustada, Scheme. Puedo quitarte ese miedo.

Una risa sorprendida, casi cínica salió de sus labios.

—¿Estás loco?

—Mi líder dice que lo estoy. —Tomó su cuerpo entre sus brazos como había hecho el día anterior—. ¿Quieres probar su teoría?

Los ojos color chocolate estaban casi negros, mirándolo con confusión, pasión y cólera mientras agarraba con las manos sus antebrazos. Sus labios se separaron lo suficiente como para hacer que su polla se sacudiera en respuesta.

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—Eres un riesgo para tu propia salud —escupió—. ¿Cómo sabías que no usaría aquel cuchillo?

—No lo sabía —confesó con una pequeña sonrisa—. Creo que incluso esperaba que lo llevaras a cabo.

Su mirada vaciló acaloradamente.

—¿Por qué me lo permitirías, Tanner? ¿Por qué harías algo así? Él extendió la mano. Su pulgar le acarició la mejilla, tomando una lágrima antes de contemplarla pensativamente durante unos largos segundos. ¿Cómo podría explicarle a ella lo que no podía ni explicarse a sí mismo?

—Porque tenía que saber si soy para ti algo más que tu captor —levantó sus ojos hacia los de ella—. Porque Scheme, para mí, tú eres mucho más de lo que deberías ser.

Ella tragó con dificultad, su mirada empezaba a entrecerrarse ahora.

—Eso es de locos.

—Sí, lo es —confesó él con una sonrisa—. Pero no más loco de lo que es ésto.

Su cabeza bajó hacia ella. Tenía que probar sus labios, mojados con sus lágrimas.

El dulce y salado sabor de ella se le subió a la cabeza como un narcótico. El toque de los labios contra los suyos, como caliente satén, y la lengua, como un golpe de fuego, enviaron rugientes impulsos de placer que hicieron que su polla creciese aún más y apretaran aún más sus pelotas.

Su beso le calentó más rápido, más caliente que un volcán en erupción. Era como estar en medio de un infierno.

—Me ponía loco cada vez que veía a otro hombre tocarte —gruñó contra sus labios, introduciendo la mano en su pelo para mantenerla en el sitio cuando sus ojos se abrieron sorprendidos.

—Alguien tenía que hacer la vigilancia —le pellizcó los labios con los dientes—.

Por si alguno de vosotros hablaba de asuntos importantes en la puta cama —le agarró el labio inferior, tirando, arrastrando los dientes sobre él mientras Scheme lo miraba con los ojos entrecerrados—. Me volvía loco —repitió—. Cada maldita vez me volvía salvaje durante días.

Sus labios temblaron.

—¿Entonces por qué lo hacías?

No podía evitar tocar su cara ni pasar los dedos por su delicada mandíbula.

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—Porque no podía soportar que nadie más lo hiciese. —Habría tenido que matar a quien se atreviese a verla así. Desnuda. Vulnerable. Buscando algo que nunca encontraba. Él lo había visto en sus ojos, aquella insatisfacción, aquella necesidad.

Como lo sentía él en su alma con cada mujer con la que él había estado.

—¿Por qué esto no te molesta? —Él sí se habría enfurecido si supiese que su intimidad había sido invadida de tal modo. Scheme debería estar sacándole los ojos en vez de estar recostada entre sus brazos mirándolo fijamente.

Eso no significaba que su rabia hubiese supuesto una diferencia. Con la suerte que tenía, sólo le habría puesto más caliente.

La resignación le ladeó los labios.

—Porque no dejaste que nadie más lo viese —su susurro lo atravesó—. Y porque eras tú.

Y por primera vez él hizo una pausa —¿Por qué eso importa, Scheme?

Ella sacudió la cabeza despacio mientras levantaba la mano para enroscarse alrededor de su cuello.

—No sé por qué importa —dijo con un tono tan estoico, tan sombrío, que encogió su corazón—. Pero importa.

Entonces Scheme levantó la cabeza, sus dientes capturaron el labio inferior de Tanner mientras tiraba de él eróticamente.

—¿Has dicho que hacías listas? —preguntó entonces. Él sonrió despacio.

—Hice muchas listas, bonita, y todas de exactamente cuántas maneras tenía la intención de complacerte.

—Pues compláceme, casta —susurró acaloradamente—. Muéstrame todo lo que me he perdido.

Eso sonaba a desafío, un descarado desafío. Pero él oyó la desesperación de su voz, lo vio en sus ojos. Ella necesitaba esto tanto como lo hacía él, necesitaba perderse en el placer y el calor que surgía con cada toque entre ellos.

Levantándola en sus brazos, Tanner la llevó a la cama, manteniendo los ojos clavados en los suyos y sus sentidos enfocados en ella.

Estaba confusa, desesperada. Él podía sentir el furioso dolor dentro de ella, la necesidad de entender los fuegos que crecían tan rápidamente entre ellos.

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¿Por qué no era su compañera?

Cuando la puso en la cama, Tanner bajó la vista hacia ella, memorizando sus rasgos, la suave y pálida piel de su cara, el oscuro color chocolate de sus ojos. Su pelo negro se dispersó alrededor de ella; el terciopelo violeta de su conjunto susurró sobre el esbelto cuerpo.

Habría sido la compañera perfecta. Tenaz, apasionada, hecha para resistir y sobrevivir. Debería haber sido su compañera.

Ella sería su compañera. A la mierda la ciencia y malditos los científicos del Santuario. Esta era su mujer, no importaba lo que la naturaleza o los análisis de sangre dijesen. Él daría su vida para protegerla.

—Quítate la ropa. Despacio —le dijo con la voz ronca por la fuerza de su lujuria, de su necesidad.

Sus manos se movieron a la goma elástica de los cómodos pantalones antes de levantar sus caderas para empujar la tela sobre las sensuales curvas.

Su sedoso vientre se mostró ligeramente redondeado, suave. Para ser besado.

Luego sus redondos y bien tonificados muslos, las desnudas y relucientes curvas de su coño. Y aquellos pliegues cubiertos de rizos eran más que para ser besados. Eran para ser devorados.

—Tienes el coño condenadamente más bonito en el que he puesto alguna vez los ojos —dijo, y suspiró cuando ella finalmente se libró de una patada de los suaves pantalones—. Podría pasarme horas comiéndote.

Le lanzó una mirada a los ojos justo a tiempo para ver la llamarada de respuesta.

—Nunca hizo esto para ti, ¿verdad, nena? —sus dedos fueron a los botones de la camisa mientras los de ella agarraban el dobladillo de su camiseta—. St. Marks no apreciaba ese precioso coñito. No te daba más que un lametón y una promesa ¿verdad?

La camisa se cayó al suelo mientras sus manos fueron a su cinturón.

—Tú estabas mirando —susurró ella—. ¿Qué crees?

—No creo nada, nena, sé que él no sabía apreciar lo que tenía —gruñó. Él había visto aquellos vídeos de vigilancia. St. Marks no había sabido que hacer con una mujer que sentía que el sexo era más que un picor para ser rascado.

La camiseta reveló los hinchados pechos, luego pasó sobre la cabeza. Sus ojos brillaban oscuros y calientes, su cara relucía ahora de entusiasmo. Casi tan brillante como los voluptuosos pliegues de aquel resbaladizo y mojado coño.

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Se desabrochó los vaqueros antes de bajar y quitarse los calcetines que llevaba puestos. Pero sus ojos nunca abandonaron su cuerpo. Se preguntaba si se cansaría de mirarla, observarla fijamente alguna vez el tiempo suficiente como para no sorprenderse cada vez que veía algo que se le había escapado anteriormente.

Como el sedoso brillo en la parte inferior de sus pechos. Las curvas maduras, ni prominentes ni realmente delgadas. Las dulces, suaves diferencias que la proclamaban como una mujer adulta de todas las maneras.

—¿Vas a hacer algo, o tienes la intención de pensártelo hasta la muerte?

Ella era impaciente en el sexo. Era una de las cosas que había aprendido sobre ella gracias a aquellos videos de vigilancia. Y entonces otra vez, St. Marks no se había exactamente apartado de su manera de ser para mantener su interés.

—No necesito pensar en ello. —Extendió la mano, tocó su muslo, luego arrastró sus dedos hacia la humedad sedosa entre sus piernas.

Allí, su pulgar rodeó el pequeño brote aumentado de su clítoris atisbando desde el ápice de los pliegues. Ella tembló bajo su toque y su polla se sacudió en respuesta.

—No puedo esperar a sepultar mis labios ahí otra vez. Prefiero comerte a respirar.

Movió las piernas, abriéndolas cuando él apartó los dedos y se metió en la cama.

La noche pasada había sido dura y agitada. Esta, quería que durase. Quería hacerla correrse tantas veces que cuando él terminase Scheme solo pudiese estremecerse en el abrazo de un orgasmo que pareciese no terminar nunca.

—Lo primero de mi lista era sentir que te corrías en mi lengua —gruñó mientras colocaba sus rodillas entre los muslos de Scheme y se inclinaba sobre ella—. Y estuvo bien, Scheme. Realmente estuvo bien.

La miró a los ojos mientras bajaba hacia su boca, bebiendo de sus labios al tiempo que los labios de Scheme se movieron vacilantes hacia sus hombros. Ella siempre le tocaba vacilantemente. Como si no estuviese segura de si debería tocar.

Y oh, definitivamente debería tocar.

—Ven aquí, bombón. —Tanner rodó hasta que se puso de espaldas, arrastrándola con él, sonriéndole abiertamente cuando ella lo miró sorprendida—. Soy todo tuyo — gruñó, ayudándola a ponerse de rodillas antes de empujar su cabeza entre ellas—. Y tú eres toda mía.

—Tanner, esto no funciona —ella no se dobló hacia delante como él había esperado.

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Sus manos se deslizaron por el exterior de los muslos al tiempo que giraba la cabeza y posaba un beso justo encima de la rodilla.

—¿Lo hemos intentado antes? —Tanner arañó la parte inferior de su muslo con sus dientes, sonriendo cuando un temblor onduló bajo la piel.

—No me gusta esta posición —su voz sonaba áspera, sin aliento.

—¿Lo hemos intentado antes? —le preguntó otra vez, pellizcando su muslo con la suficiente fuerza como para hacerla gemir.

Oh sí, eso le gustaba. Tanner acarició su otra rodilla. Scheme extendió las manos sobre el abdomen de él.

—Lo he hecho antes —jadeó ella—. Y no me gustó.

—Hmm —sí, recordaba eso. Eso no lo jodía demasiado, porque recordó lo que habían visto sus ojos. St. Marks había sido menos que inefectivo—. Tal vez te guste más con un incentivo.

Tanner levantó la cabeza, sacó su lengua y la pasó a través de la empapada hendidura que tenía justamente enfrente. Mientras estaba allí, se aseguró de que su lengua vibrase sobre la sensible carne antes de rodear el clítoris con una delicada y ronroneante lamida.

Ella se estremeció, un jadeo surgió de dentro de él mientras pasaba las uñas a lo largo de la parte exterior de los muslos de Scheme.

—No puedo hacerlo —gimió cuando él agarró sus muslos y golpeó con la punta de su lengua sobre los pliegues de su coño otra vez.

—¿Por qué no puedes hacerlo, nena? —Tanner mantuvo el ronroneo de su voz.

Maldición, le gustaba aquel sonido y el toque de su lengua, porque la humedad aumentó exponencialmente.

Volvió a ronronear otra vez. Esta vez sin palabras. Sólo un largo ronroneo salió cuando él puso los labios contra los aumentados pliegues.

—¡Oh Dios mío, Tanner! —ella flaqueó, doblándose, su cabeza cayó encima del muslo de Tanner mientras su largo pelo caía en cascada sobre su polla y sus pelotas.

Y oh, le gustó esa sensación, casi tanto como le gustaba la sensación del pesado aliento contra su propia carne.

—¿Seguro que esto no te gusta, nena? —ronroneó otra vez, justamente sobre su clítoris y fue recompensado con la vista más hermosa del mundo. Una pequeña y caliente gotita de crema que él capturó con la lengua.

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Scheme. ¡Ay! Su pequeña y dulce Conspiradora, ella tenía su propia clase de tortura.

Sus agudas y pequeñas uñas se clavaron en la parte exterior de los muslos de Tanner al tiempo que levantaba la cabeza, deslizando su cabello sobre los hombros y acariciándole con el pelo los muslos como si fuese pura seda mientras volvía a doblarse y su caliente aliento acariciaba la sensible cabeza de su polla. ¡Y maldición, vaya si estaba bien! Sus caderas se agitaron reaccionando mientras dejaba salir un rugiente gemido a través de los labios. Pero esto no detuvo su lengua.

Golpeó tentadoramente sobre los pliegues, bebiendo a lengüetadas, lamiendo las dulces gotas del sirope que rezumaba de su carne.

—Mmm. Dulce —agarró uno de los pliegues entre sus labios, quitándole la crema antes de volver a dar ligeros y rápidos toques con la lengua alrededor de su clítoris con ronroneantes caricias que buscaban más de ese dulzor.

Oh, sí, allí estaban. Gotas de rocío. Rocío dulce, almibarado, femenino. Él sonrió y lamió. Ronroneando. Susurrando un gruñido sobre su carne y luego tuvo la posibilidad de tomar la ambrosía cuando las gotas de rocío aumentaron.

Delicioso Raarrr.

Ella explotó.

Scheme se enderezó, un silencioso grito se desgarró de su garganta mientras los abrasadores espasmos del orgasmo comenzaron a apretar cada músculo de su cuerpo.

—¡Joder! —Ella tembló, apretando los muslos alrededor de su cara, manteniéndolo en el sitio. ¡Oh Dios! Tenía que sostenerlo en el sitio mientras mecía las caderas, arrastrando su extasiada y húmeda carne sobre sus labios y su lengua obligando a que el placer volviese una y otra vez a través de su clítoris, de su vagina y de su matriz. ¡Oh!, era demasiado bueno. Nada había sido nunca tan bueno. Y nunca había estado esa posición cerca de ser buena. Y no digamos así de buena. Él se rió entre dientes. Sus manos presionaron para abrirle los muslos y su cabeza bajó.

—¿Puedes mantener el ritmo, Conspiradora? —su voz contenía un desafío—. ¿Soy mejor que tú?

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¿Mejor que ella? Él era mejor que una fantasía. Él era mejor que su vibrador. Joder, sí, él era mejor que ella.

Pero eso no significaba que ella no pudiese seguir el ritmo. No significaba que no conociera algún que otro truco.

Scheme tembló cuando lo oyó ronronear otra vez. Aquel maldito ronroneo iba a volverla loca a este paso. Ella no podía resistirlo.

Doblándose hacia delante, tembló, estremeciéndose cuando él golpeó su lengua sobre su henchida carne otra vez. Ella nunca había estado tan mojada en su vida, o tan desesperada por las sensaciones que se acumulaban en su interior.

Esta posición siempre había sido de lo más incómoda. Hasta ahora. Ahora, en vez de la tensión que la llenaba desde la expectativa del varón bajo ella, lo que la llenaba era el placer y la determinación. La determinación de dar tanto como recibía. O al menos intentarlo.

La gruesa longitud de su erección se elevó hasta el ombligo, latiendo y palpitando.

La cabeza con forma de champiñón estaba húmeda con líquido pre-seminal. Scheme agarró la polla y bajó la cabeza.

No había ninguna posibilidad de estar a su altura, pero a diferencia de su experiencia anterior en esta posición, a ella realmente le importaba un pepino. Las llamas que atravesaban su cuerpo anularon su sentido del juego limpio. Si él quisiera conseguir algo tan bueno como lo que daba, iba a tener que aceptar no tocarla mientras ella le tocaba, porque su toque era destructivo.

Aunque podría probarlo. Podría sumergirse completamente en el placer que él le daba, la sensualidad que surgía en su interior. El hambre la deshacía con una desesperación contra la que ella no sabía luchar.

Los labios rodearon la cabeza de su polla, desenfundándolo, probando su ferocidad en la esencia húmeda que cubría la dura y satinada carne. Ella sintió su lujuria, su hambre, en el fuerte pulso de la sangre a través de la encendida carne y el profundo rugido que vibró contra los labios de su coño.

Ella se estremeció con las sensaciones que le producía aquel sonido, jadeando mientras luchaba por respirar. Sus caderas bajaron aún más. Su cuerpo exigiendo más, siempre más.

Su lengua se movió rápidamente, lamiendo, tiñendo su carne de fuego y dejándola jadeando mientras intentaba, realmente intentaba, darle a él el mismo placer, excitando su polla, amamantándolo con su boca y tentando su control de la misma manera que él estaba tentando el suyo.

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Pero estaba tocándola, comiéndola con labios hambrientos y la lengua mientras ella se estremecía encima de él. Después explotó con una fuerza que hizo que su espalda se arqueara y un grito desgarrase su garganta.

Era interminable. Rebotaba desde una terminación nerviosa a otra, de una célula a otra, haciéndola retorcerse. De pronto en vez de encontrarse encima de él, se encontró debajo suyo.

—No puedo soportarlo —gritó. Sus manos se agarraron a los hombros de Tanner, lo miró, decepcionada consigo misma, por no haber podido darle placer.

Una sonrisa estiró la apretada y controlada línea de sus labios.

—Nena, si pudieses soportarlo, entonces no estaría haciéndolo bien. —Un travieso destello de dientes blancos surgió un segundo antes de que él se moviese entre sus muslos y se aprovechase.

Su visión se enturbió y contuvo el aliento. Oh Dios, era demasiado bueno. La manera en que la llenaba, entrando despacio, estirando el tejido sensible de su coño que descubría las escondidas terminaciones nerviosas y las zonas erógenas.

Descubriendo sitios que nunca había sabido que tenía.

Tanner los acarició. Trabajando dentro y fuera, atrás y adelante, meciendo sus caderas contra las suyas hasta llenarla completamente y hacerla temblar bajo él.

—Dios eres preciosa —susurró entonces, su ronca voz sonaba hambrienta—. Tan hermosa que robas el aliento de un hombre, Scheme.

Ella estaba tan cerca. Demasiado cerca. Podía sentir su orgasmo al alcance de la mano y su propia desesperación brincar en su interior.

—Sí, sí. —Gimió mientras se sostenía con los codos encima de ella, acariciando su cabeza al tiempo que sus manos se agarraban a sus caderas—. Me gusta esto, Conspiradora. Me gusta mucho.

—Me estás matando —gimió ella—. No bromees conmigo.

—Un poco de provocación está bien, cariño. —Dijo bajando la cabeza. Sus labios chuparon un apretado pezón mientras movía las caderas. La cabeza de su polla frotó su interior, desencadenando pequeños temblores de la inminente liberación.

—Así no. —El placer la mataba.

Scheme tembló bajo él cuando una abrasadora cuña de calor atravesó la carne tan sensible que los temblores de placer la sacudieron hasta el corazón.

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—Justamente así, amorcito. —Siguió haciendo girar sus caderas despacio—. Sólo relájate para mí. No tienes que hacer nada, amor. No necesitas pensar. Sólo pasarlo bien.

Ella le miró, jadeando en busca de aliento. Siempre se necesitaba hacer algo. Su cabeza negó mientras luchaba por el control suficiente para hacer algo, algo para devolverle el favor.

—Estar sepultado dentro de ti es como estar enchufado a puro placer —gruñó cuando levantó su cabeza, mostrando una profundidad tal en su mirada, como oro pulido, que la hizo contener el aliento—. Una caliente sensación que roba la mente.

La lujuria, el placer y mucho más reverberaron en las calientes profundidades, aterrorizándola por la necesidad que sentía de responder, de darle todo de su interior, de entregarse toda ella.

—Déjame mostrarte el placer, Scheme. —Él besó sus labios suavemente—. Sólo cierra tus ojos. Cierra los ojos y déjame mostrarte lo bueno que puede ser.

Sus pestañan se cerraron antes de volver a abrirse otra vez. Confiaba en él. Confiar en él era peligroso.

Una sonrisita asomó a sus labios mientras enhebraba los dedos en su pelo.

—Te desafío.

—¿Qué? —Ella apenas podría seguir, apenas pensar.

—Te reto a cerrar los ojos. Sólo recuéstate hacia atrás y siénteme tomándote. Sin ninguna responsabilidad, Scheme. Sin ninguna necesidad de pensar. Sólo sentirme.

Disfruta para mí, cariño.

Sus labios cubrieron entonces los suyos, su lengua lamiéndole los labios, deslizándose dentro, tomando la última resistencia mientras ella le clavaba las uñas en la piel y Tanner comenzó a mover las caderas.

—Disfrutar —eso no describía las sensaciones que la atravesaban. Con cada golpe de su polla dentro de ella, él la llenaba de un éxtasis demente, de un placer brutal. Un placer que la perseguiría, la atormentaría hasta después de la muerte.

—Así, dulce amor. —Dijo apartando los labios de los suyos cuando ella comenzó a gemir, a gritar por las sensaciones que la atravesaban—. Eres tan dulce y apretada.

Tan caliente. Podría quedarme dentro de ti para siempre.

Scheme elevó las caderas bajo él, encontrando el ritmo, acompasándose a él, aumentando el placer que crecía con una demanda catastrófica tal que ella no pudo quedarse quieta.

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Seguía sin poder aguantarlo. Su ritmo podía cambiar, se aceleraba, luego reducía la marcha. El sudor corría en riachuelos por su cuerpo, haciendo que el cuerpo de Tanner se deslizara contra ella, acariciando con sedosa precisión a lo largo de su sensibilizada piel mientras empujaba la polla con fuerza y profundamente dentro de su vagina.

Ella se moría. Era demasiado. Demasiado placer. Demasiadas sensaciones. Tenía que parar, necesitaba al menos un poco de control. Sólo un poco.

—Oh no, no lo hagas —un gruñido primitivo abandonó sus labios—. No te tenses, Scheme. Vuelve a mí.

Sus golpes cambiaron. Sus labios pellizcaron los de ella. Sus manos se apretaron en su pelo y él comenzó a joderla duro, profundamente. Poderosos golpes que enviaban su polla dentro y fuera. Acariciando, abrasando. Cada empuje la lanzaba más alto, sacudiéndola en un torbellino de sensaciones que finalmente, benditamente, culminó en una implosión de tal fuerza, tal profundidad que no había ningún control, ninguna restricción. Estaba indefensa, lanzada al interior de una espiral de ardientes sensaciones.

Cuando colapsó bajo él, sintió un último y desesperado empuje, antes de que Tanner se apretase y se introdujese tan profundamente dentro de ella que estaba segura había perforado su alma. Y luego sintió su liberación saliendo a chorros mojada y caliente dentro de ella, el latido de su polla, palpitando cuando él se dejó ir.

Y supo que nunca se libraría de él. Viva o muerta, la necesidad de este placer la seguiría. La necesidad de este hombre la perseguiría por toda la eternidad.

Scheme trataba de recordar como respirar sin jadear cuando Tanner rodó a su lado y la estrechó contra su cuerpo. Él también respiraba con dificultad, su pecho se alzaba y bajaba en rápidos resoplidos mientras sepultaba la cabeza en su pelo y le mordisqueaba el hombro juguetonamente.

—La próxima vez que me amenaces con un cuchillo, voy a zurrarte —jadeó.

—Recuérdame que lo use la próxima vez. —Una sonrisa acudió a sus labios cuando la volvió a mordisquear.

—Recuérdame que esconda los cuchillos —gruñó.

Scheme sacudió la cabeza con una suave risa mientras movía la mano a la parte inferior de su estómago, cubriendo el ligero calor que podía sentir profundamente bajo la piel. En su matriz. Acarició el área. La amargura se filtró en su alma al recordar todo lo que había perdido la última vez que se permitió creer en un hombre.

Al recordar todo lo que podía perder si se permitía creer en este hombre.

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Capítulo 15

Tanner se fue, justo a tiempo. Dormir con un hombre te ayudaba a enterarte de las cosas más extrañas. Lo sensible que él era a ti, hasta dormido. Pero también, lo sensible que una mujer se volvía a un hombre, incluso inconscientemente.

No tenía que despertarse por completo para saber cuando él dejaba la cama, y se dio cuenta, en unos pocos días, de que sabía el momento en que abandonaba el cuarto.

Cuando él dejó la cama a la mañana siguiente, ella lo sintió moverse. Estaba más dormida que despierta cuando las luces destellaron detrás de sus ojos cerrados.

Luego sin más, repentinamente se volvió oscuro. Él no se levantó para preparar el desayuno.

No le resultaba fácil salir del sueño profundo en el cual había estado sumergida después de los encuentros sexuales por los que él le había hecho pasar.

Especialmente con el conocimiento de que él intuiría su despertar.

Así que dormitó, tal como lo había hecho durante los años que vivió en la hacienda de su padre. Los Coyotes patrullaban allí, y los castigos de su padre por merodear por la casa después de que las luces se apagaran eran brutales.

Ella cronometró las patrullas de los Coyote y aprendió a engañarlos. El cerebro podía hacer cosas milagrosas cuando tenía que hacerlas. Había aprendido a situarse en aquel estado entre el sueño y la conciencia, en un lugar donde su cerebro era consciente de cada movimiento, cada sonido, cada olor que flotara a su alrededor.

Los humanos eran muy capaces de cierta percepción animal. Podía oír a Tanner caminar; no tenía ni idea del túnel que él había tomado, pero varios largos minutos después de que éste se hubiera vestido y abandonado el cuarto, ella oyó el raspado

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en la piedra. Débil. El sonido era tan débil que le llevó unos preciosos segundos a su cerebro identificarlo, y aún más tiempo el forzarse a despertar.

Se deslizó de la cama, parpadeando ante las luces que brillaban a su alrededor mientras se inclinaba para recuperar su ropa del suelo.

Los pantalones de terciopelo estaban al otro lado de la mesilla de noche, el top a los pies de la cama. Un calcetín estaba debajo de la cama; el otro la tuvo apretando los dientes frustrada antes de encontrarlo remetido debajo del colchón.

Tanner realmente iba a tener que comenzar a tener más cuidado con su ropa.

Embutió los pies en los calcetines y se desplazó por los túneles. Una sonrisa sesgó sus labios cuando encontró lo que estaba buscando.

Tanner era definitivamente un casta, pero había olvidado una regla principal.

Siempre estar atento en busca de anomalías. A Tanner se le había pasado una. El ligero polvo de la tierra suelta en los túneles de piedra.

Ahora ella tenía impresiones de huellas casi imperceptibles, tan tenues que las habría perdido si el día anterior no hubiera encontrado la pequeña linterna escondida en el cuarto de suministros.

Había pasado días trabajando en los túneles, dejando suelta la tierra compacta, dispersándola aquí y allá, un túnel cada vez, y revisándolo en busca de huellas.

Segundo día y bingo. Su suerte estaba mejorando.

Este era el día de escapar, se dijo. Hoy, conseguiría salir de una puñetera vez de allí y encontrar el teléfono más cercano. Jonas estaría esperando su llamada en este momento; él sabría que algo había salido mal.

Hizo retroceder su pena al pensar en abandonar a Tanner. Especialmente de esta manera. Pero tenía que encontrar a Jonas y darle la información que tenía; después se ocuparía de Tanner. Lo primero es lo primero. No podía fiarse de esto fácilmente. Se negaba a permitirse confiar en esto con demasiada facilidad.

Una vez que salió de las cuevas, pudo orientarse y evitar a los Coyotes. Ellos estaban alrededor de la cabaña, y había estudiado extensamente el área donde estaba localizada dicha cabaña durante años. Las cuevas tenían que estar emplazadas lejos del área general de la cabaña, porque le llevaba a Tanner demasiado tiempo volver después de sus excursiones en las cavernas.

Y si ellos no estaban… Inhaló profundamente. Solucionaría eso una vez se orientara y calculara en qué punto se encontraba.

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Mordiéndose el labio, siguió el rastro, que aunque débil, existía. Casi lo perdió en más de una ocasión, y cada vez se encontró con el corazón en la garganta cuando el miedo la atravesaba.

Tenía que salir de allí y encontrar a Jonas porque se estaba derrumbando de mala manera en lo que a Tanner concernía. Podía sentirlo. Estaba en esos días de darle cualquier cosa que él quisiera; cómo él quisiera. Y arriesgarlo todo.

Se estaba enamorando de él.

Aceptar esto era una de las cosas más difíciles que había hecho. Porque esto no era como había sido amar a Chaz. Con Chaz, siempre había faltado algo, algo que no estaba del todo completo dentro de sí misma.

Nada había faltado con Tanner, y esto la aterraba. Porque sabía que si él hubiera usado el sexo para interrogarla, ella se habría derrumbado. Se habría quebrado y le habría dicho todo lo que él quería saber.

Todo lo que él habría tenido que hacer era retener un orgasmo. Hacerla esperar, y entonces preguntarle algo. Las vidas que ella habría traicionado podrían haber desaparecido para siempre, porque era débil.

Su padre tenía razón la última vez que la había enterrado. Ella era demasiado débil para vivir. Demasiado débil para sobrevivir en el mundo en el que había nacido.

Expulsando el aire con cansancio, mantuvo su mirada fija en las impresiones débiles de las botas de montaña de Tanner por el túnel, hasta que éstas giraron y se detuvieron directamente ante la pared de piedra.

Sus ojos se entrecerraron. Él no podía andar por una pared, maldición.

Extendiendo las manos, recorrió con ellas la pared, frunciendo el ceño ante el tacto de ésta. Parecía piedra, casi parecía piedra, pero con una diferencia. Moviendo sus manos de un lado a otro, sus dedos finalmente encontraron la apenas perceptible depresión en un lateral. Enganchándolos en ella, tiró, y se sorprendió por el apagado sonido de raspado cuando un panel forrado de la roca se deslizó al abrirse.

Este era el sonido de raspadura que había oído al marcharse él. Un falso muro abriéndose, y no había sido capaz de situarlo. Era estrecho, bajo, de apenas metro setenta de altura y tal vez un metro escaso de ancho. Tanner habría tenido que plegarse y revolverse para atravesarlo, pero podría haberlo hecho con facilidad así de rápido.

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Se paró allí, sabiendo que encontraría una salida al otro lado, en algún sitio. Y tuvo que obligarse a seguir adelante. Forzándose a poner un pie delante de otro mientras apretaba los labios y se desplazaba hacia el siguiente túnel.

Sintió ahora el arrepentimiento lacerándola, un sentimiento de pérdida. ¿Acaso se había sentido alguna vez tan a salvo, tan segura como se había sentido arropada en aquellas cavernas con Tanner?

Sabía que no. Había encontrado un refugio en los brazos de él, bajo tierra, y desprenderse de esto era sorprendentemente difícil.

Sintió como si se desprendiera de Tanner. Como si al encontrar ese panel escondido, le hubiera traicionado. Que no hubiera confiado en él.

Sacudiendo la cabeza, tuvo que obligarse a continuar. No le estaba traicionando, se aseguró a sí misma. Ella le estaba salvando. Si él no era el espía, ella estaba salvando a su familia y a su sobrino. No estaba traicionando a nadie, salvo a Cyrus Tallant, y bien sabía Dios que él se merecía la traición.

Apretó su mano contra la parte inferior de su estómago. Había ahí una leve sensación ardiente, un calor que había comenzado a hacerse evidente el día anterior y no parecía aliviarse.

Por supuesto, Tanner y ella habían estado follando como conejos; eso podría explicarlo. Su cuerpo no estaba acostumbrado al golpeteo que conllevaba. El golpeteo amado. Ansiado. Necesitado.

Una sonrisa amarga tocó sus labios. Nunca había conocido el placer tal como lo había conocido con Tanner, feroz, caliente como el infierno, y totalmente arrollador.

Ella no había tenido sexo con él. No le había follado. Ella había hecho el amor con él, y lo sabía.

Memorizó cada toque. Cada sabor, cada uno de aquellos pequeños sonidos como gruñidos que él hacía y que ella amaba. Como un cruce entre gruñido y ronroneo, algunas veces cuando estaba molesto con ella, sobre todo cuando encontraba el placer con ella. Y sabía que él encontraba el placer con ella.

Sus sospechas de que él podría haberse confabulado con su padre siempre vacilaban ahí. Sabía que él tenía que estar con ella. Podía sentirlo en él, verlo en la dura y anudada fuerza de su cuerpo cada vez que se contuvo y la permitió contactar también.

Dios, ¿qué estaba haciendo? Se estaba autoconvenciendo, justo cuando la libertad estaba tan cerca, de que tal vez él la amaba. ¿Sólo un poquito?

Estaba gustosa por cambiar su vida, y las vidas de tantos otros, por un tal vez.

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Su gusto en cuanto a los hombres era una mierda y lo sabía. Su primer amante, Chaz, había sido un asesino. El segundo no había sido mucho mejor. La única diferencia era que él no formaba parte de la organización de su padre. Sólo buscaba serlo. El tercero. Ah, ahí había un verdadero ganador. El amante que había llegado a conocer en uno de los clubes que frecuentaba, de hecho había sido un agente federal encubierto. De hecho, un agente federal encubierto casado.

Cyrus realmente había disfrutado castigándola por aquel. Al menos no había matado al agente. Oh no, Cyrus Tallant no asesinaba a un talento útil inmediatamente. ¡Qué va! el agente casado todavía estaba siendo chantajeado por Cyrus Tallant.

Había tenido otros dos amantes, aventurillas cortas, hombres cuyos nombres se obligó incluso a no recordar. Hombres agradables, corrientes cuyo mérito excepcional había sido su calidez. Durante unas pocas semanas ella les había dejado mantenerla caliente.

Al dar la curva en el túnel, se metió en otro. En cualquier caso, ¿cómo coño de largo hicieron este maldito paso subterráneo? Se sentía como si llevara caminado toda la vida.

Y cada paso le dolía más. Cuanto más cerca estaba de escapar de Tanner, más le dolía. Un dolor físico, ardiente en el centro del pecho.

Su sentido común le estaba gritando a lo pusilánime y un poco romántico que le estaba susurrando que se diera media vuelta. Que regresara a la cama. Que esperara a Tanner. Él estaba precisamente controlando a los soldados que rodeaban su cabaña, le susurró esa voz desconocida en su cabeza. ¡Imbécil rematada, cállate joder!, gritó su sentido común. Probablemente él está haciendo un informe para tu padre ahora mismo.

Pero él no te haría daño. Estaba preocupado por ti. Él quiere respuestas, no tu cuerpo ajado.

Ella suspiró. Se sentía vieja. Tan vieja que a veces era como si su alma estuviera arrugada, seca.

Hasta que Tanner la tocaba.

Al rodear otra curva, vio la salida. Allí, fijada a la piedra, había una escalera de mano metálica que llevaba hasta el techo y una fina muesca alrededor que parecía estar revestida de piedra.

Libertad.

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Una lágrima se deslizó de su ojo.

Scheme se apartó la humedad despacio antes de frotarse los dedos, absorbiendo el indicio de debilidad cuando miró hacia arriba, a la salida. Ahora era el momento de enfrentarse al destino. Al sino. Al Karma. Cualquiera que fuera, era la hora de pagar por las vidas que su padre había tomado. ¿No había por ahí un pasaje de la Biblia? ¿Algo sobre el hijo que paga por los pecados del padre? Bien, ella no era un hijo varón, pero era el único hijo capaz del pago.

Se agarró apoyándose en la escalera de mano y se impulsó hacia arriba, usando la palma de su mano para empujar apartando la piedra de encima de ella.

Libertad.

Entonces, ¿por qué se sintió más bien como una vuelta al cautiverio?

—Tanner, tío, estamos en problemas.

Tanner se puso en cuclillas justo detrás de Jackal y Cabal con sus ojos entornados perforando la niebla que se alzaba a primera hora de la mañana desde el risco cubriendo el valle para envolver el alto cerro donde su cabaña se asentaba.

—¿Qué estáis haciendo los dos aquí? —murmuró, sus ojos seguían el baile delicado entre la media docena de soldados del Consejo y los cuatro de las Fuerzas Especiales de la Casta dando vueltas alrededor de la pequeña construcción a varios kilómetros de las cuevas.

—Comprobando unas cuantas cosas —murmuró la voz destrozada de Jackal—.

Esperábamos que los soldados del Consejo vigilaran la cabaña. No esperábamos que los hombres de Jonas estuvieran allí también.

—¿Él sabe que estáis aquí? —Tanner era consciente de que Jonas había ordenado que ellos permanecieran en el servicio activo. Unas horas más tarde, Cabal le había mostrado el dedo y salido del Bureau. Jackal le había seguido con una sonrisa burlona, relató Cabal.

—No debería saber una mierda —gruñó Cabal—. Fuimos primero al Santuario y nos escapamos desde allí. A propósito, Callan dijo que te estás ganado una patada en el culo para cuando vuelvas.

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Tanner gruñó mientras soltaba las gafas de visión nocturna, las de corto alcance, multiuso usadas para la guerra en tierra, de la cara de Cabal y se las ponía sobre sus ojos.

Hijos de puta. Los soldados del Consejo y los de las Fuerzas Especiales estaban simulando que no sabían que el otro grupo estaba allí.

—De locos —dijo entre dientes—. ¿Qué coño está pasando aquí?

—El equipo del Consejo está compuesto por media docena de sus mejores hombres —susurró Jackal—. Hombres a los que sólo se les llama en circunstancias extremas porque cobran un ojo de la cara por el servicio. Los castas jugando a «Tortas, tortitas» con ellos son parte de lo que Jonas llama su Equipo Alfa. Son los mejores entre los mejores. Jonas reclutó a cada uno personalmente.

—La otra mitad del Equipo Alfa está concentrada alrededor del cobertizo de comunicaciones en el Santuario, y algunos de los equipos que usan definitivamente no son de uso estándar.

—¿Por ejemplo?

—Por ejemplo, localizadores de transmisión de corto alcance y traductores. — Cabal se volvió para mirarle—. Han estado escuchando cada puto mensaje entrante y saliente, y Callan no estaba informado. Ese equipo ni siquiera es lo último que hemos oído sobre Investigación y Desarrollo.

—Si son todo lo que él dice que son, entonces pueden programarse para palabras específicas o frases mientras monitorizan cada maldita frecuencia conocida por el hombre en un momento —siguió Jackal.

—¿Y que hay de la codificación? —Tanner sabía que las pocas transmisiones que realmente habían captado del Santuario para Tallant habían estado intrincadamente codificadas.

—Todo lo que necesitas son las claves de codificación —dijo Jackal—. Y me apuesto lo que quieras a que ellos captaron algo aquí. ¿Tiene tu princesa una radio?

—No es posible. —Tanner negó con la cabeza. Sabía sin sombra de duda que nada había salido de aquellas cavernas.

—Conforme. —La voz de Cabal era menos que un susurro—. Entonces dime ¿qué fiesta hay aquí?

—Han oído hablar sobre las cuevas —sugirió Jackal—. Es la única razón para que ambos equipos anden así, con tanto sigilo. Buscan lo mismo.

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—Jonas fue al Santuario anteanoche —caviló Cabal—. Podías oírles a él y a Callan rugiéndose el uno al otro, pero poco más.

Tanner se estremeció.

—La están buscando. —Se pasó los dedos por el pelo despiadadamente—. Puedo entender que Tallant haga el esfuerzo, pero ¿por qué Jonas?

Cabal echó una mirada hacia atrás, hacia él con inquietud.

—Has logrado una operación del demonio aquí, casta —dijo Jackal y suspiró—. ¿Cómo vamos a jugar a esto?

Jackal se volvió para mirarle. La aviesa cicatriz que recorría su sien a través de su ojo y el puente de su nariz, bajando luego por la mejilla contraria le daba un aspecto brutal. Los ojos azul marino, tan oscuros que casi eran negros, y su cabello negro de largura hasta el hombro tampoco ayudaban.

A los treinta y nueve, continuaba jurando que la jubilación estaba a mano, pero su mirada brillaba con regocijo ante el mero pensamiento de enfrentarse a los soldados del Consejo supremacístas y sus innatos primos puristas.

Tanner había abierto la boca para hablar cuando sintió que la alarma silenciosa vibraba en su cinturón.

—Brecha en seguridad —siseó.

Los soldados del Consejo y las Fuerzas de Especiales de la Casta quedaron en el olvido cuando los tres hombres se giraron y se disolvieron en el bosque, corriendo de vuelta hacia los riscos y las cavernas.

Scheme había estado buscando la maldita salida cada día de los que había estado allí, eso lo sabía, pero no creía que pudiera haberla encontrado. No creía que ella sintiera el deseo de encontrarla. Y aún si lo deseaba, él se había asegurado de no tomar nunca el mismo túnel dos veces, y que ella estuviera dormida cada vez que él se marchaba.

Esto significaba, probablemente, que alguien más había logrado encontrar la entrada oculta.

Y Scheme estaba indefensa.

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Capítulo 16

Apenas podía llamarse luz. ¿Y estaba en un bosque? ¿Árboles, hierba, tierra, con bichos y cosas babosas del bosque?

Arggg.

Haciendo una mueca, Scheme permaneció en la estrecha entrada de la cueva. A la que había entrado desde la tapa de piedra y contempló la llovizna y la tierra de aspecto húmedo de fuera.

No era niebla; podía con eso. Estaba acostumbrada. Era una bruma húmeda que pendía en el aire humedeciendo todo lo que tocaba.

Y había pájaros. No palomas. Mierda, se preguntó si los pájaros podían cagarse en tu cabeza. Lo había oído… en algún lugar. Ahora mismo no podía recordar exactamente dónde.

Al instante en que diera un paso fuera de la estrecha entrada de la cueva iba a tener los calcetines irreparablemente sucios. Nunca más volverían a estar limpios. La humedad arruinaría el hermoso pantalón de terciopelo, y de hecho era su favorito.

Desafortunadamente, no había nada más duradero en la maleta.

Estaba en un auténtico e insólito bosque. Le llevó varios minutos, pero conocía más o menos la zona en la que estaba, a varias millas de la cabaña de Tanner. Lo bastante lejos para que los Coyotes de allí nunca supieran que estaba por los alrededores. No estaban en la zona de las cuevas, según Tanner, simplemente en la cabaña. Y la dirección del viento le iba a favor. Fluía desde la cabaña y hacia abajo en el valle. Y ella se dirigía hacia arriba.

Sabía qué dirección tomar para llegar a la carretera principal. Había varias casas en esa carretera. Como máximo, tenía una caminata de media hora hasta una de esas casas.

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Sin ayuda. Iba a tener que atravesar caminando el bosque por sí misma. Maldita sea, era bueno que al menos supiera dónde estaba antes de intentar escapar. Bien podía haberse quedado en la cómoda y cálida cama de Tanner.

Ante eso, sus labios se ladearon con burla. Ya lo sabía, escapar era muy importante, pero era realmente agradable decirse otra cosa. Hacía que dar el primer paso no fuera tan difícil. Tal vez. ¿A quién estaba mintiendo? No se llevaba bien con la naturaleza. Le gustaba su jungla de cemento. D.C. y Nueva York eran los habitas perfectos para ella. Cyrus prefería el estado de Pensilvania, pero incluso este era un terreno agradable, con todas las comodidades modernas, y justo fuera de los límites una muy agradablemente poblada ciudad.

Dudaba que hubiera un Starbucks en cien kilómetros a la redonda, y mucho menos una ciudad de verdad. Pero todo lo que necesitaba era un teléfono. Cómo máximo en media hora se habría ocupado de esto.

Muy bien, no tenía opción. Tanner muy raramente desaparecía por más de unas pocas horas; regresaría pronto. Tenía que encontrar un teléfono antes de que volviera.

Echó otro vistazo.

Dio un paso hacia delante y salió de la cueva, inmediatamente hizo una mueca de disgusto cuando su pie entró en contacto con el montón de hojas sueltas, la hierba y la tierra tendidas en el suelo.

Inmediatamente el calcetín se humedeció.

No iba a ser agradable.

Respirando profundamente, se obligó a salir del escudo protector de piedra y empezar a caminar por un apenas perceptible sendero que iba hacia arriba.

Las cuevas estaban abajo. Seguramente nadie vivía al pie de este revoltijo, y no pudo ver ni una sola casa. Así que tenían que estar arriba. Simple. Podía hacerlo. Y todo lo que tenía que hacer era subir.

Camino arriba, eso parecía.

Muy mal que no hubiera un ascensor.

—Hija de puta. Encontró la salida. —Tanner comprobó la entrada de la cueva, inhalando el aroma de Scheme, su determinación, su duda, su pena. Los aromas persistían, recientes, fuertes—. No estará lejos.

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—Sí, y está dejando el rastro de un luchador de sumo —gruñó Jackal—. Sal de aquí y encuéntrala mientras cubro sus huellas. Apuesto a que cada casta, soldado del Consejo y Fuerzas Especiales ya han captado su aroma.

—¿Quién necesita su aroma? Puedes oír la alteración del aire —espetó Cabal, siguiendo rápidamente a Tanner.

Y Jackal tenía razón; había creado un maldito alboroto subiendo la montaña. Las hojas desparramadas por el suelo, la hierba aplastada por dónde se había deslizado, ramas rotas, hojas y zarzas. Cubrir esto y mantener la maldita entrada a salvo de ser detectada iba a ser un jodido dolor de trasero.

Iba a zurrarle el culo.

—¡Regresa con Jackal! —Se giró hacia Cabal, gruñendo cuando el otro hombre se detuvo de golpe—. Os quiero a los dos alejando al Consejo y a las Fuerzas Especiales de su olor. No me importa como lo hagáis.

No podía tener a Cabal y a Scheme cara a cara todavía. No todavía, no hasta que pudiera controlar al animal que gritaba en su interior.

Cuando Cabal regresó, Tanner alzó la cabeza, olfateando el aire y dirigiéndose hacia arriba. Una dura sonrisa le sesgó la boca. Les sería más difícil a las castas del Consejo o a los soldados de Jonas captar su aroma por este camino. Una vez que la tuviera de vuelta en las cavernas, la entrada de la cueva saneada y su aroma dispersado. Incluso Cabal sería incapaz de decir dónde estaba si él no lo sabía. La tapa de piedra disimulaba la entrada a las cavernas a la perfección; sin aromas, sin sonidos, nada que indicara qué había bajo la roca, no sería detectado.

Simplemente tenía que conseguir llevarla de vuelta a las cavernas.

Subiendo penosamente por el apenas perceptible sendero de montaña, Scheme mantuvo la cabeza gacha y luchaba por mantener los ojos nítidos. Esto era un error.

Todo su interior estaba gritando que dejaba atrás una evidente pieza de información.

Abandonar a Tanner no era la respuesta. Confiar en él. Esa era la respuesta. Tan ilógico como parecía, tan desconfiada como había sido, cada partícula de su ser clamaba por él.

Tenía que confiar en él.

Alcanzando un plano saliente de tierra más arriba en la montaña, Scheme se detuvo y se secó el sudor de la frente antes de apoyar la espalda contra un árbol y contemplar la tenue luz del cielo a lo lejos.

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No quería alejarse.

Volvió a mirar el valle de debajo y soltó un cansado aliento. Estaba cansada de luchar. Cansada de luchar contra la necesidad por él, los sentimientos por él. Estaba cansada de estar sola. Tan sola que no podía confiar; no podía reír o amar.

Tenía que luchar para aferrarse a lo que Tanner parecía estar ofreciendo. Estar a salvo. Seguridad. Su amor. Quizás su amor. Un enorme quizás por el que ella estaba preparada para dar la vuelta y correr de regreso hacia él. Ahora mismo.

Enderezándose rápidamente del árbol, se giró y estuvo cara a cara con la muerte.

—Perra estúpida. —Dog, el soldado más sangriento y despiadado de su padre, dio un paso de detrás de una gran roca a su lado. La cara cruel estaba realzada por unos ojos grises acerados, los labios se retiraron en un gruñido, los curvados caninos centelleaban en la tenue luz que se filtraba del amanecer.

—Perro faldero —le soltó en respuesta. Sin mostrar temor. Había aprendido eso hacía ya tiempo cuando se trataba de las mascotas de Cyrus.

Los labios de él se torcieron. Siempre lo hacían, justo antes de una sonrisa petulante de relamida satisfacción. Literalmente era el jefe de los caninos en la organización de su padre. Controlaba a los Coyotes y la asignación de tareas, así como también su preparación.

Era tan malvado como su padre, y dos veces más peligroso.

—Te debe gustar el ser enterrada viva.

Los ojos grises escudriñando y vigilando constantemente, las fosas nasales llameando como inhalando los aromas de los alrededores. ¿Dónde demonios estaba Tanner? Podía aceptar algo de ayuda.

—Dame tiempo para pensar —dijo con aire despectivo, retrocediendo, casi tropezando cuando sus rodillas en realidad estaban temblando. De todos los castas de su padre tenía que toparse con este.

En vez de seguirla, él se agachó, la mirada entrecerrada sobre ella. Con un metro ochenta y cuatro de altura y puro músculo, habría sido imponente sin los turbios ojos grises y los negros mechones en el pelo gris. Se decía que era el más despiadado Coyote que el Consejo había creado jamás.

—Si te llevo con vida, tengo que follarte antes de que tu papá te entierre. —Sonrió con placer burlón—. Tengo que bañarte primero. El olor a gato ofende mis sentidos.

Prefería ser enterrada primero.

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—¿Puedes follar? —Ella abrió los ojos burlonamente—. ¿Desde cuándo Cyrus no castra a sus pequeñas mascotas?

Los labios de él se apretaron.

Era una de las medidas de control favoritas de Cyrus.

—No llegué a Tallant desde los laboratorios principales, pequeña —le espetó—.

Olvidaste eso.

Vale, un error de su parte. Quizás Dog todavía conservaba sus partes masculinas.

Lo cual le hacía más peligroso. Y tenía razón; no había llegado a su padre desde los laboratorios controlados por Tallant. Había llegado desde el mismo Consejo. Quién o qué lo había entrenado, nadie lo sabía, al menos no Cyrus, pero no había ninguna duda que era uno de los más competentes asesinos creados.

Ella retrocedió un paso. Huir de él no iba a traerle nada bueno.

Oh, esto había sido una mala idea. Mala. Mala. Mala.

—A tu papá no le va a gustar que tengas el olor del casta por todo tu cuerpo. —De modo sorprendente, Dog buscó a tientas dentro del bolsillo de la camisa, sacó un cigarrillo y lo encendió antes de enderezarse.

—Mi padre no es un casta. No puede olerme. —Retrocedió un poco más.

Seguramente Tanner ya había vuelto a las cavernas. Sabría que estaba perdida. La seguiría. Tenía que estar por aquí.

Miró los alrededores frenéticamente.

—Tsk, tsk, princesita —murmuró Dog—. ¿Así que, vas a contarme dónde estuviste oculta durante la semana pasada? Podría hablar con tu papá para que te disparara en vez de dejarte morir en ese féretro otra vez. Esta vez para siempre.

Su voz era fría, brutal. Dios, lo odiaba. Le había visto entrar tranquilamente en una habitación y romperle el cuello a uno de los soldados de Cyrus por nada más que el manejo descuidado de las armas.

Y lo había disfrutado. Había visto el placer en sus ojos, en el gesto tenso de su expresión. Se había asegurado de no asistir nunca más a otra reunión de operaciones desde ese día.

—No me has contestado. —Su voz disminuyó peligrosamente.

—Oh, aquí y allí. —Ella ondeó las manos en el aire, abarcando el bosque—. Sabes, un árbol se parece a otro. ¿Por qué no había birlado uno de esos cuchillos de cocina?

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Oh sí, porque pensó que Tanner la detendría. Esa era la verdad. Por alguna razón, pensaba que él era Supermán.

Los labios de Dog se arquearon mientras miraba los alrededores.

—Bien, supongo que sí. —Apartó el cigarro, soplando una serie de anillos de humo antes de girarse hacia ella.

No hizo ni un movimiento para saltar sobre ella. Ladeó la cabeza y lo observó con curiosidad mientras otra vez echaba un vistazo a la senda que había utilizado.

—Hola, Tanner —dijo arrastrando las palabras.

Scheme se volteó, chocando de caras con un amplio y muy familiar pecho. El ritmo de su corazón se aceleró, los dedos se curvaron en el tejido de su camisa y un pequeño grito salió de sus labios.

Intentó encaramarse a él.

Un brazo se apretó a su alrededor, los músculos contraídos, permitiéndole a ella casi trepar por su cuerpo en un esfuerzo por ocultar la sensación de peligro que la cubría.

—Voy a zurrarte el culo. —Hizo ese gruñido en su oído—. Lo sabes, ¿no?

—Promesas, promesas. —Estaba pegada a él como una lapa y no tenía intenciones de soltarle—. Aléjame de él. Eso ahora estaría bien.

Un fuerte brazo la rodeo, sujetándola contra el pecho, permitiéndole absorber su calor, la sensación de seguridad, de protección. Estaba temblando en reacción y tan condenadamente contenta de verle que tuvo que reprimir las lágrimas.

—¿Cuántos hay contigo? —oyó ella que Tanner le preguntaba al Coyote.

—Media docena. Tomé la posición de explorador —respondió Dog con un vestigio de diversión.

—¿Cuántos castas?

—Sólo yo —respondió Dog—. Pero sácala de una maldita vez de aquí antes de que vuestras Fuerzas Especiales empiecen a investigar el estropicio del bosque. ¿No le explicaste como se traslada el sonido en estas colinas?

Scheme giró la cabeza lentamente, los ojos entrecerrados.

Dog no había sacado el arma. Estaba apoyado contra la roca disfrutando del cigarrillo, ni más ni menos que como un hombre en una agradable y relajada excursión por los bosques.

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—¿Es ella también una de las de Jonas? —preguntó Tanner.

El ella, supuso Scheme, se refería a ella.

—Eso solo lo puede contestar Jonas. —Dog se encogió de hombros—. Yo no pertenezco a Jonas, felino. No cometas ese error. —Hubo un vestigio de peligro en su voz—. Solo es que no veo ninguna razón para torturarla más. Si puedes salvarla de sí misma, mejor para ti. Me evitas el problema de ponerle una bala en el cerebro. —Su sonrisa fue cruel.

Tanner gruñó, y no fue ese ruido sordo y ronroneante que usaba con ella; este era de puro peligro.

Dog inclinó la cabeza lentamente antes de girarse de espaldas a Tanner y empezar a subir otra vez por la montaña.

—Date prisa, felino —le sugirió suavemente—. Mi buen humor no dura mucho.

Cuando Dog se giró a mirar, ya habían desaparecido.

Dog sacudió la cabeza hoscamente mientras sujetaba el cigarrillo entre los labios y se dirigía a la cima del precipicio. No es que esperara avistar al bastardo otra vez.

Tanner conocía esas montañas como la mayoría de los hombres conocían sus propios cuerpos. Pero podía intentarlo. Encontrar escondrijos ocultos de las castas en estas montañas sería apuntarse un tanto. Su jefe lo había estado buscando durante años.

Maldita sea, lo que fuera que iba a suceder en estas montañas iba a ponerse feo. Si no se equivocaba, Scheme Tallant y Tanner Reynolds estaban emparejados.

El aroma de eso había llenado el aire como un suave y tóxico brebaje. Era sutil, apenas presente, pero inconfundible. Ella era la compañera de Tanner. Y los castas apareados eran letales. Eran mucho más peligrosos que los que no lo estaban; tenía razones para saberlo.

La mierda se hacía más profunda. Dog rogó que pudiera evitar de quedar atrapado en el atolladero. Quería conservar sus pelotas aunque le diera igual las de los demás. Y su jefe no tendría problema en absoluto en cortárselas si algo le pasaba a esa chica. Ningún problema. Su jefe, Bollen, no era exactamente un hombre al que quisieras disgustar. Y el jefe de Bollen, Jonas Wyatt, era todavía más peligroso.

Maldita sea. La mierda se hundía demasiado últimamente. Se hundía mucho.

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Capítulo 17

Tanner no se molestó en conducirla por el bosque. Al minuto en que Dog les dio la espalda. Se la puso sobre el hombro y comenzó a moverse. Ella no se atrevió a gritar o llorar. Podía sentir la tensión que emanaba de ambos hombres, el aire cargado de tensión y violencia letal. Entonces ella contendría las protestas hasta que entraran en la pequeña cueva en la que estaba la piedra de la entrada a los túneles. ¿Por qué Dog los dejo escapar? No lo podía adivinar. Todavía estaba en shock.

Dog nunca mostró clemencia, nunca fallaba ninguna misión. Nunca. Hasta ahora.

Acababa de dejarlos ir sin una pistola que le apuntara en la cabeza.

—Ni una maldita palabra. —Tanner gruño mientras la ponía de pie, con su nariz junto a la suya, sus dorados ojos llameaban. Ella juraría que tenía vetas rojas en los ojos.

Ella asintió lentamente, con los ojos tan abiertos y conteniendo el aliento ante el extraño fenómeno. Nadie, nunca, había regresado alguna vez al Consejo con un informe de Tanner enfurecido. Juguetonamente mortal, si existía tal cosa. Y con Tanner podía ser. Pero nunca realmente enojado. Nunca enfurecido.

Ahora estaba enfurecido.

Gruñendo, él se giro agarrando de improvisto su muñeca para arrastrarla hasta la entrada.

—Abajo. —Le señalo el agujero.

Con mucho placer. No tuvo que repetírselo dos veces.

Scheme hizo plaf bajando su trasero, balanceó las piernas por el agujero hasta encontrar con los pies la escalera, y desapareció.

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—¡Oh, Dios mío! —Ella chilló como un pequeño ratón asustado, cuando se encontró cara a acara con la dura y salvaje expresión de alguien que no conocía.

Ella conocía a todas las castas.

Sacudiéndose de nuevo, su talón quedo atrapado con el borde de la escalera perdiendo el equilibrio, lanzándola contra la pared.

Un segundo más tarde el enloquecido Gatoman paso por la entrada del túnel, poniéndose en cuclillas, gruñendo. El sonido recorrió fríamente su espina.

—Quieto ahí, muchachote. —El hombre retrocedió, con las manos alzadas—. Sólo me aseguraba de que no se cayera.

—Sé como bajar —protestó ella—. Tanner ¿dónde demonios está la linterna? No puedo ver.

Estaba preocupada por quienquiera que fuera el otro hombre, su existencia estaba en la cuerda floja si los sonidos que emitía la garganta de Tanner eran alguna advertencia. Él todavía gruñía. Peligrosamente, de una forma no muy tranquilizadora que le revolvió el estomago de miedo. No por ella. Él giro; sus ojos prácticamente brillaban en la débil luz cuando la observó.

—Realmente estas empezando a cabrearme.

Antes de que ella pudiera decir algo más, la levantó. No la sacudió o la arrastró, la levantó en sus brazos antes de gruñirle sobre el hombro al sorprendido desconocido.

O al menos un desconocido para ella.

—Voy sólo, eh, a poner la piedra en su lugar. —El hombre se aclaró la garganta—.

Sigue adelante y haz lo que tengas que hacer. Esperaré aquí a Cabal.

Tanner tenso aún más su cuerpo.

—Basta. —Ella golpeó bruscamente su pecho—. Ese sonido realmente comienza a alterar mis nervios. No me gusta.

Sorprendido, la miró fijamente.

—El gruñido cuando te pones caliente y salvaje es una cosa. Este estruendo de voy-a-matar-a-alguien realmente me pone enferma. Voy a vomitar encima de ti si no paras.

Se escucho un resoplido de risa detrás de Tanner. Ella miró sobre su hombro con el ceño fruncido antes de volver la mirada hacia el peligroso casta Bengala.

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Sus labios estaban curvados, tal vez en una sonrisa. Bien, al menos ya no gruñía.

No es que la sonrisa en su cara fuera mucho más reconfortante. Era un poco dura, calculadora, conteniendo una buena cantidad de ira.

—Estoy en problemas, ¿no? —preguntó ella, poniendo las manos sobre su pecho, mientras lo miraba—. ¿Cuánto?

—Mucho.

Ella lamió sus labios nerviosamente.

—Tengo una muy buena explicación.

—No, no la tienes. —Con un brazo en su cintura, él la alzó, así de fácil y comenzó a moverse por el túnel.

—Puedo caminar —Sí, ya lo vi —gruñó. Este no era el gruñido, pero tampoco era el sonido de la muerte-esta-llegando.

—Realmente tengo una buena explicación. —Ella se aclaró la garganta, preguntándose como de mal se iba a poner esto.

—¿Estaban los soldados del Coyote adentro de los túneles? —Le preguntó.

—Umm, no.

—Por supuesto, qué estúpido —soltó él—. No habrías llegado a la tapa de piedra si hubiera pasado. Una entrada, una salida.

—Qué estúpido por tu parte —indicó ella—. Algo podría pasar. Una ruta alternativa de escape es siempre aconsejable.

Que tal vez no fue lo mejor para indicarle. Un segundo más tarde se encontraba presionada firmemente contra una pared, sus pies todavía colgaban por encima del suelo, mirando los brillantes y feroces ojos.

—Asesinatos de Dog: más de tres docenas según el informe. Nivel de piedad: cero.

Nivel de eficiencia: fuera de la maldita grafica. El soldado más sangriento de tu padre. —Su voz se profundizo, se puso áspera, salvaje mientras hablaba del Coyote—. ¿Tienes alguna maldita idea del peligro en el que te encontrabas? ¡Bien, uh! Había visto al bastardo en acción. Su corazón casi se paró cuando vio al Coyote. Ahora mismo, parecía una sombra más comprensible que Tanner.

Ella lamió sus labios.

—Más o menos.

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Ella recorrió con sus manos el pecho hacia sus hombros, ablandándolos y el gruñido de advertencia retumbo por su pecho.

—¿Más o menos? —gruñó, furioso—. ¿Más o menos?

Sus manos se apretaron en sus caderas cuando ella lo miró, preguntándose en ese momento si no hubiera sido mejor enfrentarse a Dog que a Tanner.

Ella lamió sus labios otra vez y levantó las rodillas, rodeando sus caderas, su cuerpo se sacudió, casi golpeándola.

Estaba duro. Grueso y duro. Su pene chocaba contra su coño, pasando sobre los aterciopelados pantalones y la seda de sus bragas. Realmente se sentía tan bien.

Incluso si ella estaba sólo un poco preocupada. Ahora Tanner mostraba sólo una sombra de enojo.

—Te eché de menos. —Lo hizo. Como el chocolate, como el café. Cuando más se alejaba de las cavernas, más segura estaba que cometía un terrible error.

Y lo había sido.

Su mirada quemaba, con un calor sexual que se inflamaba ahora por la cólera.

—Huiste de mí —carraspeó—. Estuviste muy cerca de que te mataran, Scheme. Él podría haberte cazado tan fácilmente.

—No lo habrías dejado. —Sus uñas rasparon desde sus hombros hasta su cuello, apartando el cuello de su camisa haciendo que los músculos de su mandíbula se tensaran.

Sus dedos se tensaron otra vez sobre sus caderas, levantándola, frotándola contra su erección cubierta por los vaqueros. Realmente él llenaba esos vaqueros.

—¡Tal vez no hubiera sido capaz de detenerlo! —soltó, con voz áspera, violenta—. Él te alcanzó primero, Scheme. Podría haberte asesinado tan fácilmente como te dejo ir. ¿Lo entiendes?

—Más que tú —le grito—. Le he visto matar.

—¿Y te atreviste a salir de la jodida seguridad de las malditas cuevas? —rugió.

Maldición. Basta.

Scheme parpadeó. Tal vez estaba un poquito más que enojado.

—No me dejabas ir —le susurró agarrando el cuello de su camisa, sacudiéndolo.

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—No puedo dejarte ir —grito, moviendo una mano hacia su pelo, agarrándoselo y echándole bruscamente la cabeza hacia atrás—. Incluso por tu bien, maldición no puedo dejarte ir.

Sus labios se posaron sobre los suyos exigentes, hambrientos. Como si él tuviera que tener su sabor. Y ella el de él. Para vivir. Para respirar. Para continuar otro segundo, ella tenía que probarlo, tenerlo. Tenía que ser una parte de él.

Casi se había alejado de esto. De lo único que ella había creído que nunca podría tener. Sin embargo la única cosa que siempre ansió. Muy dentro, donde se escondían las esperanzas y los sueños, las necesidades que eran como una herida que nunca sanaba. Esto era lo que ella ansiaba.

—No puedo perderte —refunfuñó contra sus labios, y su corazón palpitó apresuradamente, casi asfixiándola por la emoción cuando le pellizcó los labios—.

No puedo, Scheme. No ahora. No puedo perderte.

Se estaba muriendo por dentro. Sus besos eran cada fantasía que él se había atrevido alguna vez a imaginar, y unas cuantas que no podía. Sus manos en su pelo, su lengua encontrando la suya, lamiendo, frotándola. Frotando contra una maldita lengua cuyas glándulas de apareamiento estaban inactivas, normales, negándose a hincharse por la hormona del acoplamiento que la marcaría como suya para siempre. ¿Qué demonios iba a hacer? ¿Cómo iba a sobrevivir dejándola ir con otro hombre? Él sabía que sus besos eran desesperados. Cuando sus labios rozaron los suyos, el hambre se clavó en sus entrañas, en sus pelotas. La necesidad de marcarla era tan aplastante que cuando encontró que sus dientes se abrían sobre su hombro, le envío una oleada de choque que lo atravesó.

No es tú compañera.

Luchando por el control, dejó caer su frente sobre la sedosa carne y cerró los ojos.

Al instante su sentido del tacto y olfato se agudizaron. Podía sentir su necesidad por él, oler su excitación, pero había algo diferente.

Scheme nunca se relajaba con él incluso en aquellos minutos después de su orgasmo cuando no tenía ninguna otra opción. Siempre fue cuidadosa, cautelosa, siempre en guardia. Hasta ahora.

—Sabía que no debería haberme marchado incluso antes de ver a Dog —le susurró al oído—. No debería de haberte dejado.

Una parte de su alma moría por su aceptación. Su confianza. Él podía sentir los primeros signos de su confianza y tenía que dejarla ir. No podía ignorar la verdad por más tiempo. No había ningún signo de acoplamiento. No era su compañera.

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Él presionó los labios en su cuello retrocediendo, obligando a sus piernas a liberarlo, cuando encontró el coraje levantó la cabeza y apartó la mirada.

—Luego hablaremos. —Frunciendo el ceño por el esfuerzo que le tomó obligar a sus manos a liberar las caderas y permitir que se pusiera de pie.

—No quiero hablar más tarde, Tanner. Tengo que decirte…

Sus dedos cubrieron sus labios. Podía sentir lo que ella quería decirle. El dulce sabor de la tormenta emocional en ella le desgarraba el alma. Si susurraba las palabras, él nunca sobreviviría a lo que tenía que hacer.

—Más tarde —le susurro, sintiendo el desgarro en sus palabras—. Ven, Cabal estará aquí en unos minutos.

—¿Cabal? —La confusión llenó sus ojos.

—Aquella montaña, es una maldita zona de guerra, Scheme. —Agarró su muñeca y comenzó a jalarla por el túnel—. Fuiste condenadamente afortunada de no encontrar más problemas que Dog. Él tuvo que hacer un esfuerzo por no retroceder. Tenía que obligarse a hacer lo que tenía que hacer. Nunca esquivaba sus responsabilidades, nunca trató de esconderse de la verdad de su vida, sin importar lo que apestaba a veces.

Ahora mismo, no quería más que esconderse. Encontrar un lugar fuera de la realidad donde él y Scheme pudieran estar juntos para siempre.

No sucedería. No importaba cuánto lo deseara. Lo que dejaba sólo un último recurso para salvarla. Entregársela a su verdadero compañero.

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Capítulo 18

Aparte del color de sus ojos y del pelo, Cabal St. Laurens era idéntico a Tanner.

La diferencia en el cabello era una cuestión de colores intercalados. El de Tanner era negro con mechas de un dorado pulido. El de Cabal era de un dorado pulido con mechas negras. Los ojos de Tanner eran de un ámbar profundo, rico, con motas verdes brillantes. Los de Cabal eran verdes con motas de ámbar. Ambos hombres medían exactamente uno noventa de altura. Ambos hombres eran duros, musculosos y tenían la apariencia de un ángel caído. Nadie podría, ni mucho menos, llamarlos ángeles, no obstante. Eran peligrosos en igual medida.

El padre de Scheme había tenido alguna vez extensos archivos sobre los dos castas Bengala, sus entrenamientos y puntos fuertes, así como también sus debilidades.

Scheme casi se había aprendido esos expedientes de memoria. Durante la estancia en los laboratorios, Tanner había seguido el juego a la perfección. Había destacado en cada uno de los obstáculos contra los cuales se había enfrentado, asesinado con destreza y demostrado a los psicólogos que él era un casta Asesino leal, aún a una edad temprana.

Ahora era considerado uno de los más grandes fracasos de los laboratorios, y una de las mayores armas de Callan Lyons para rescatar a las castas de los laboratorios de Nuevo Méjico.

Cabal había sido otra historia. Su entrenamiento estuvo lleno de escollos.

Rehusaba practicar las maniobras que le enseñaban, y usaba las propias. Se negaba a asesinar cuando le ordenaban, pero no tenía problema en aniquilar a soldados y entrenadores. Rechazaba hablar con los psicólogos y estaba catalogado como psicótico por los doctores que trabajaban con él.

A la edad de veinticinco años fue declarado un fracaso, sin esperanza de adiestramiento, y puesto en la lista para la cancelación junto con cerca de dos

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docenas de otras castas. Había sobrevivido semanas en un foso designado para asesinar con tortuosa precisión.

—No pienso que tu amiga confíe en mí, Tanner —comentó él horas después de su llegada, mientras Scheme iba lentamente desde el baño hacia el interior de la cueva principal.

Tanner estaba de pie detrás del mostrador, una cerveza en una mano, la otra metida dentro del bolsillo de los tejanos, mientras que Cabal estaba sentado en la mesa, relajado en su silla, con la cerveza delante.

—¿Se requiere mi confianza? —preguntó finalmente Scheme mientras iba hacia la nevera y extraía una botella de agua.

Se había bañado y cambiado de ropa y, por primera vez desde que saliera de las cuevas, se sentía cálida otra vez. A salvo. Dios, no se había dado cuenta la carga que su vida había soportado a lo largo de los años, hasta este momento.

Y ahora ella tenía que esperar sólo un poco más. Cabal les dejaría pronto, y cuando lo hiciera, podría hablar con Tanner. Podría explicarle por qué le dejó, y por qué necesitaba tan desesperadamente hablar con Jonas.

—Quizás no —Cabal se encogió de hombros, dirigiéndole una mirada aburrida—.

Al menos no ahora mismo.

Scheme le dispensó una recelosa y furiosa mirada antes de pasar de largo a Tanner y encaminarse hacia los asientos colocados frente al televisor.

—¿Sabes? Tu papi salió en la televisión la otra noche —anunció Cabal—. Incluso se le humedecieron las mejillas por las lágrimas mientras rogaba por tu regreso.

Ella se detuvo antes de encararlo.

—Cabal, suéltalo —le ordenó Tanner suavemente.

Los ojos verdes de Cabal se posaron brevemente en Tanner antes de regresar a Scheme con un brillo de satisfacción y de interés predador.

—¿Soltar qué? —les preguntó ella a ambos.

El corazón de Scheme estaba en un puño, alicaído, al borde del pánico. Odiaba ese sentimiento, la premonición del peligro, una sensación de alerta.

—Nada —murmuró finalmente, una sonrisa burlona tirándole de los labios mientras la mirada regresaba a Tanner—. Eso puede esperar.

Tanner sacudió la cabeza como en señal de resignación, mientras la sonrisa de Cabal se intensificaba.

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—Llámenme del tipo impaciente entonces —respondió ella tensamente.

—Ya tuve una muestra de ello —Cabal elevó sus cejas burlonamente—. ¿Sabes?, también puedo oler tu excitación.

Ella no se avergonzó ni se sonrojó. En lugar de eso suspiró.

—Se necesita bastante más que eso para humillarme, señor St. Laurents —le informó—. Inténtelo otra vez.

—Pienso que podría correrme en mis tejanos sólo mirando la polla de Tanner estirando tu coño —respondió él—. Eso sería suficiente para hacer que un hombre hambriento se lamiera los labios con anticipación.

Ella echó una mirada a Tanner, observando la manera en que sus cejas descendieron y la mirada fija hacia su hermano se ensombreció. ¿Qué demonios estaba sucediendo aquí? Era como si Cabal estuviese tratando deliberadamente de cabrearla a ella y a Tanner.

—Por lo que a mí respecta, esos labios son la única cosa que vas a estar lamiendo —le dijo Scheme dulcemente—. Si tú y Tanner tenéis picor por practicar más de vuestros juegos, entonces podéis hacerlo con alguna otra.

—No sería la primera vez que permitieras que tu amante te comparta — puntualizó Cabal—. ¿Qué hace que confíes más en ese asesino que en el casta que te salvó el culo?

Ella se dio vuelta lentamente, devolviéndole la mirada a Cabal silenciosamente, furiosamente. ¿Por qué traería a colación eso ahora? El hecho de que Chaz la hubiera compartido no debería significar nada para Cabal. ¿Tanner le había mostrado los videos? Ellos habían compartido mujeres, lo sabía. ¿Habrían compartido el video que Tanner había mirado?

—Él no vio la cinta de seguridad, Scheme —la voz de Tanner contenía una nota de resignación—. Estaba en mi informe.

—¿Informaste de lo que viste? —preguntó ella pasada la opresión en su pecho.

—Cuando era necesario —se encogió de hombros—. El permitir que St. Marks trajera a un agente del FBI que se creía que era leal a las castas a tu cama era de interés para Seguridad.

—¿Por qué le pagó St. Marks? —preguntó Cabal—. Y debería señalar, que mientras tú te duchabas, el agente le agradeció amablemente a St. Marks porque con el encuentro entre ambos él le pagaba de sobras.

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Scheme clavó la vista en ellos inexpresivamente. Era una de las últimas veces que Chaz la había tocado. No es que la experiencia no hubiera sido placentera, pero la vacía sensación de vergüenza que la había llenado entonces la había perseguido durante años. Y ahora regresaba.

—No tenía ni idea de que Chaz le estaba pagando por algo —ella se forzó a aislarse mentalmente, emocionalmente. No podía permitirse sentir vergüenza o dolor en este punto—. Todo lo que sabía es que era un amigo de Chaz.

—Tía, los hombres de tu vida lograron ocultarte algunos terribles secretos — cloqueó él con burlona simpatía—. ¿Fuiste demasiado estúpida para ver que estabas siendo usada? ¿O lo disfrutaste?

—Lo disfruté —susurró ella, enterrando el destello de profundo dolor lo bastante dentro, en el pequeño y oscuro rincón que reservaba sólo para ocasiones como esa.

Para las veces que el conocimiento de su propia estupidez la cortaba como una cuchilla ardiente—. Tal vez Tanner debería dejarte mirar. Ambos podrían masturbarse juntos mientras jugáis vuestras partiditas de espías.

Cabal sonrió sarcásticamente.

—Ahora, eso es simplemente enfermizo. Tienes una pequeña mente retorcida ¿No, Scheme?

Un puñal chocó estrepitosamente sobre la mesa frente a Cabal, primero clavándose, vibrando con una violencia innata mientras la mirada de Scheme volaba hacia Tanner.

—Continua así, Cabal, e intercambiaremos unas palabritas —le advirtió Tanner—. ¿Es eso lo que quieres realmente?

—No, lo que quiero es comprender por qué demonios tenemos a las Fuerzas Especiales y a los soldados del Consejo causando problemas en esta montaña. ¿Cómo se enteraron de quién se la llevó y dónde estáis escondidos? —Cabal extrajo repentinamente la daga de la mesa y se volvió a mirar a su hermano con furia.

—Ya eres mayor —le informó Tanner—. Sobrevivirás aunque no obtengas exactamente lo que quieres. Se irán cuando se den cuenta que no van a conseguir lo que desean.

—Y vosotros dos estáis comenzando a exasperarme —les espetó ella mientras se giraba hacia Tanner—. Necesitamos hablar. Deshazte de Mr. Hyde para que podamos hacerlo. Creo que tus vacaciones se están acabando. No tenemos todo el año.

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—¿Eso te convierte en Dr. Jekyll? —reflexionó irónicamente Cabal mientras miraba a Tanner.

—Cállate, Cabal —Tanner habló nuevamente con voz áspera.

Scheme le clavó los ojos otra vez, miserablemente consciente de que se mantenía a distancia. Tanner no la había tocado desde que entraron en las cuevas, y ahora que Cabal estaba allí, podía sentir el aire congelarse.

La sensación de seguridad estaba evaporándose rápidamente.

—Por favor, Tanner —susurró ella—. Necesitamos hablar.

—¿Es ése uno de esos mensajes ocultos femeninos para joderme? —interrumpió Cabal—. ¿No puedo quedarme y jugar?

Tanner lo miró a modo de advertencia.

Cabal sonrió.

—Creo que está esperando tu permiso, preciosa. ¿Puedo jugar también? Él ya estaba jugando, o intentando jugar con ella haciéndola enojar. Cabal no era de los que se andaban con bromas. La única pregunta era ¿Tanner le estaba siguiendo el juego?

Por supuesto que lo hacía. Esos dos no actuaban solos, sin importar el juego. Ella debería haber esperado que Cabal apareciera. Debería haber sabido que estaría allí.

Scheme había cometido un desliz al confiar en un hombre, un casta, cuando sabía que era mejor no confiar en nadie.

—Vosotros dos podéis jugar juntos todo lo que queráis —les informó a ambos fríamente—. No obstante, no estoy disponible para más historias, no contéis conmigo entonces.

La sonrisa de Cabal se amplió, mientras Tanner la miró pensativamente.

Ella se dio vuelta y se dirigió al sofá, levantó el mando de la televisión y presionó el botón de encendido. Cambio al Canal de Historia y se reacomodó con su botella de agua, la mente trabajando, maquinando.

Tanner lo haría salir pronto, se dijo a ella misma. ¿No? Sin duda alguna no tenía la intención de compartirla con Cabal. No ahora. No cuando Scheme necesitaba decirle la verdad, cuando necesitaba aceptar todo lo que él había estado tratando de ofrecerle durante la semana pasada.

Destapando el agua, la sorbió mientras concentraba la mirada en la repetición de un documental acerca de los marines, y su mente trataba de ocuparse con este nuevo

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y sorprendente desarrollo. Su vida se estaba yendo, muy literalmente, al traste, y aún así no había encontrado la manera de frenarlo.

Tanner finalmente había traído a su hermano. Sorprendentemente, Scheme no había pensado en eso. Como si una parte de ella realmente hubiera creído que la consideraría de su propiedad. Que tal vez sugeriría utilizar la cláusula de emparejamiento de las leyes de las Castas para protegerla. Si la reclamara como su mujer, podría haberla llevado al Santuario y ponerla bajo la protección de las Castas en vez de bajo la Ley de las Castas.

Scheme se pateó a sí misma mentalmente. ¿Qué le había hecho creer que, aunque fuera parcialmente, sucedería una cosa como esa? Ella era odiada. Era la hija de Cyrus Tallant, su asistente, parte de la organización que había creado y torturado a las castas durante décadas.

No importaba la docena de veces que había estado cerca de dar su vida para salvarlos. Que al menos en una ocasión casi hubiese muerto debido a la tortura que su padre le había infringido.

Scheme parpadeó para hacer retroceder la humedad en sus ojos.

Debería haber tenido mejor criterio. Para reclamarla, él tendría que amarla, y eso no iba a suceder jamás. Nunca. Y no importaba lo mucho que le dolía el corazón, no importaba la pena que se retorcía dentro de ella y que hacía que su garganta se estrechara, el amor no iba a sucederle a ella.

Su mano aplastada sobre la calidez en su abdomen, un escozor incómodo sin más sentido que la excitación creciendo en su interior. O el dolor de su alma.

Ella estaba cansada, se dio cuenta. No desganada, ni exhausta, pero tan cansada mental y emocionalmente que se preguntaba si podría darse los ánimos para sobrevivir hasta que Jonas la encontrara. Él la hallaría. Viva o muerta. Era el casta más decidido y terco que había conocido o del que había oído hablar. Jonas debería haber sabido que cuando pidió el encuentro, estaba lista para asistir, que necesitaría protección. Al igual que ella supo durante años que se requería una importante información para obtener esa protección.

Ahora tenía lo que necesitaba. Los nombres de cada uno de los grupos puristas o de la supremacía que trabajaban para el Consejo así como también los nombres de los líderes de las organizaciones. Los planes propuestos para acabar sistemáticamente con la Comunidad de las Castas y los espías que estaban operando dentro del gobierno para apoyar los planes del Consejo.

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La única cosa que no tenía era la identificación del espía que operaba dentro del Santuario, conspirando para destruir la libertad que la Comunidad de las Castas había encontrado.

Scheme pudo haberlo hecho para Jonas y a esas alturas, obtener su libertad. Si su padre, de algún modo, no se hubiese enterado que ella lo había traicionado.

—Sabe cómo estar callada, Tanner —observó Cabal burlonamente, minutos después de que se hubiese sentado—. Me sorprende.

Tanner murmuró algo que no captó. Algo que estaba segura no quería escuchar.

Todo lo que pudo sentir fue su propio e incontrolable dolor. De repente, Scheme se sintió perdida, sola. Más sola de lo que nunca se había sentido en su vida.

Cabal estaba presionando y lo sabía. Quería a Tanner cabreado. Quería que el control sobrehumano que poseía su hermano se quebrase. Quería que el animal dentro del hombre reclamara a su compañera. Porque esto obviamente no había sucedido todavía.

Habría sido gracioso si no fuera tan serio.

Y si la fría hoja de acero del cuchillo de carnicero no estuviese posada en su garganta. No era precisamente una posición confortable para el arma afilada, en su opinión.

Tanner estaba enfurecido. Sus ojos estaban brillantes por esto, su expresión salvaje.

—Retrocede hermano —le advirtió Cabal—. No vamos a pelear ahora.

—Déjala en paz de una vez —gruñó Tanner, su voz demasiado baja para que la chica oyera desde donde estaba sentada, al otro lado del cuarto, en el sofá que estaba apartado de ellos, pero el reclamo fue claro para Cabal.

Suspiró. El pobre bastardo. El aroma del dolor de la mujer lo estaba volviendo loco. Sólo Dios sabía lo que le estaba haciendo a Tanner. Era su maldición. Ellos podían oler las emociones como otros hombres podían oler el tocino frito, o el café preparándose. Podían precisar con asombrosa exactitud las emociones que otras castas no captaban, las emociones de las almas destruidas que dejaban cicatrices y que paralizaban la mente.

Algunos olores eran sutiles, pensaba él, cuando lentamente Tanner apartó el cuchillo. Como el de Scheme. Una parte de ella estaba tan sombría por el dolor, con un ansia de ser libre, que abrumaba sus propios sentidos. Él tenía la certeza de que esto destrozaba a Tanner. Cabal estaba esperando que, al presionarlo, también

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destruiría el control de su hermano y forzaría a liberarse al animal que podía sentir oculto debajo de la superficie.

Esa era una de las razones por las cuales Cabal había utilizado cada medio a su disposición para mantener a Tanner alejado de ella durante años. La primera vez que Cabal se había quedado lo suficientemente cerca para aspirar el olor de Scheme. Él supo varias cosas.

Ante todo, que era la compañera de Tanner. Y eso lo debería haber animado a contactar a su hermano en ese preciso momento para contárselo. Tanner buscaba constantemente a la mujer a quien atar a su alma, mientras que Cabal rogaba por no encontrarse jamás a una criatura de ese tipo. Su alma ya estaba lo bastante amarrada.

Pero Tanner. Tanner habría asesinado por tomarla. O muerto. Y en ese momento, ella estaba embarazada del hijo de otro hombre. Y después. Infiernos, después se había puesto más peligroso aún. Tenía que ser el momento oportuno. Y afortunadamente, la oportunidad se presentó por si sola para que Tanner pudiera tomar a Scheme.

—Necesitamos hablar —murmuró quedamente Cabal mientras su mirada se encontraba con la de Tanner otra vez—. Jonas va a volverse loco buscándola, Tanner.

Cada equipo disponible ha sido convocado para ayudar en esto.

Tanner le echó espasmódicamente.

una

ojeada

a

Scheme,

su

mandíbula

flexionándose

—Tráela, hombre —gruñó Cabal—. Llama a Jonas. Enviará el helicóptero. Llévala al Santuario.

—¿Y arrojarla a la Ley de la Casta? —gruñó Tanner—. ¿Por qué mierda piensas que la tengo aquí? La única forma de salvarla sería si ella fuera mi compañera. Y no lo es.

La amargura llenaba el aire, al igual que el olor del calor del acoplamiento.

Cabal sacudió su cabeza.

—Huelo este olor.

—Y yo pensaba que también —Tanner tragó estrechamente—. Nuestro ADN es tan parecido… —él hizo una pausa, su mandíbula funcionando espasmódicamente— . Huelo el olor del calor, pero tal vez no sea porque ella es mi compañera.

Torturado. Esa era la única manera en la que se podía describir la expresión de Tanner y el dolor que se fundía con el olor del hambre y el deseo.

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—¿Eso significa…? —Cabal ahora estaba casi receloso. Oh Infierno, Tanner no pudo dar a entender lo que él pensaba que había dado a entender ¿O sí?

—Tal vez ella es tu compañera —Tanner se dio vuelta para echar una mirada, manteniendo su voz tan baja que únicamente Cabal podía escucharle—. El calor pudo aumentar con mi ADN. Pero quizá esa es, únicamente, la razón del olor del calor. La lengüeta se muestra cuando el emparejamiento está completo. Si ella es tu compañera, entonces eso podría explicarlo.

Cabal observó la parte trasera de la cabeza de Scheme, sabiendo que la explicación de Tanner no aclaraba el por qué la lengüeta no se había mostrado por sí misma para Tanner. Tanner reconocería a su compañera. Él nunca compartiría a su compañera.

Era algo que Cabal había sabido, pero su hermano siempre lo había dudado.

Era casi cómico. Tanner, siempre tan sorprendentemente confiado, tan seguro de sí mismo y de su lugar en el mundo, ahora dudaba de su verdadera naturaleza. De su propia compañera. Pero arreglar esto por su hermano iba a ser una putada.

Cabal entendió ahora por qué había nacido primero. Y había sido probado que era Cabal el primogénito. Tomó esa posición seriamente. Era su deber proteger a Tanner.

No importaba lo que le costara. No importaba cuánto lo jodiera. No importaba cuánto hiriera a Scheme Tallant.

—¿Y de qué manera deberíamos resolver esto? —él sepultó su diversión, sabiendo que su hermano la sentiría si no tenía mucho cuidado.

A veces, no era buena idea dejar que Tanner supiera que su hermano mayor era mucho mejor en los juegos de engaño.

Tanner tragó compulsivamente.

—Me largaré, pasa algo de tiempo a solas con Scheme. Cuando te emparejes con ella, la dejaré marchar. ¿Dejarla ir?

Cabal vio los ojos de Tanner llameando con una rabia interior. Oh sí, esto era divertido como el infierno. ¿Tanner compartiría a esa bella cosita? Él miró hacia Scheme. No había ni una maldita oportunidad de que le diera la opción de deslizar su polla dentro de ese coñito caliente.

Pero por algunas cosas valía la pena pelear con Tanner. Una vez que Cabal la tocara, él no tenía duda de que el animal que Tanner mantenía tan profundamente escondido quedaría libre. Esto podía ponerse muy feo. Su hermano perdería todo control y trataría de destruir al hombre que tocara a su mujer. Pero sería mucho

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mejor que reírse en la cara de Tanner por la gran idea de que Scheme no era su compañera.

—Parece reacia a ser compartida, Tanner —puntualizó él—. ¿Cómo sugieres que lo hagamos?

—Es tu compañera —susurró amargamente Tanner—. Querrá lo que tú quieras.

Nosotros no tenemos que engañarla.

Pobre Tanner.

Cabal agachó la cabeza para esconder lo que sabía. Si la púa se tomaba su tiempo para mostrarse, entonces Cabal podría entender las erradas conclusiones que su hermano había trazado. No cambiaba los hechos, sin embargo, hechos que aun el Santuario tendría que tomar en cuenta. Tanner y Cabal podían ser hermanos, pero todavía había diferencias entre sus olores y su ADN. Leves diferencias, admitía, pero las había de todos modos.

Cosas como el hecho que durante diez años Tanner había sido consumido con fantasías y pensamientos acerca de Scheme Tallant. Cabal se había divertido con esto, pero ni por asomo lo fascinaba. Ella era lo suficientemente bonita, pero nada excepcional.

Cruzando los brazos sobre el pecho, se inclinó con la espalda y la cabeza hacia atrás y encontró la mirada de Tanner directamente.

—Está bien —asintió él con la cabeza—. La aceptaré como mi compañera. Él casi se encogió por la ola de salvajismo que emergió de Tanner. Su hermano estaba perfectamente calmado. Ni su expresión ni su mirada se alteraron, pero Cabal sentía al animal en el interior. Y decir que no estaba complacido era un eufemismo.

Pobre Tanner.

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Capítulo 19

Tanner tenía la intención de irse. Realmente la tenía. Se impulsó a través de la apertura en la cima superior del túnel más remoto y agachó la espalda en otra serie de cuevas que conducían al pequeño peñasco oculto más allá del valle, antes de obligarse a ir hacia la salida.

No podía permanecer allí. Sus sentidos olfativo y auditivo eran demasiado fuertes.

Oiría a Cabal cuando la tomara, olería el calor del acoplamiento, y temía por su propia cordura si lo hacía. El animal en su interior estaba clamando por su libertad, enfurecido, desesperado por obligarlo a regresar, para arrancarla del contacto de Cabal. ¿Cuántas mujeres habían compartido con su hermano? Docenas. Ninguno había sido monógamo en lo más mínimo, y los juegos sexuales que habían practicado con las mujeres siempre habían sido osados. Calientes.

Aún así no podía permanecer en esa condenada caverna con Cabal y Scheme. Se había obligado a sí mismo a abandonar el lugar, ignorando el tono confundido de ella cuando lo llamó por su nombre, obligándose a irse tan rápido como pudiera.

Su ADN y el de su hermano estaban demasiado ligados. Eran casi idénticos. Eran poco menos que clones el uno del otro. Era lógico que estuviera tan desesperadamente hambriento por la compañera de Cabal. Que ardiera por ella. Que perdiera la razón por ella.

Ya estaba perdiendo la cordura.

Se detuvo a la salida de las cuevas, inhaló profunda y trabajosamente mirando fijamente hacia los acantilados que protegían el estrecho valle.

Las montañas en Sandy Hook estaban llenas de acantilados, cuevas y áreas de túneles escondidos. La madre científica de Callan había jugado en los peñascos y las

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cuevas de niña, y las había utilizado varias veces para esconder a Callan. Sin embargo fue Callan quien encontró el pequeño y angosto túnel debajo de las cavernas principales, y las cuevas conectadas a él.

Estas estaban completamente ocultas, incluso de los satélites en órbita equipados para ver más allá de la superficie.

Tanner miró fijamente los recortados salientes, a través de los pinos, robles y algarrobos que se enfilaban en el área. Inhalando profundamente, librando una batalla interior, una que no estaba seguro de ganar. El animal contra el que luchaba por mantener escondido rugía por el agravio, desgarrando su mente, su carne, exigiendo su regreso.

Para que tomara lo que era suyo. Suyo.

Apretó la mandíbula mientras movía la cabeza con un rápido tirón, resistiendo un impulso tan primario, tan bestial, que lo conmocionó.

Un gruñido retumbó en su pecho mientras los labios se retraían de los dientes y emitió un enfurecido rugido. Era una batalla que casi había perdido.

Su mujer.

La declaración primitiva le atravesó la mente.

Su mujer.

Suya para tocarla, para abrazarla, para tomarla.

La había vigilado durante diez años. Siendo obligado a ver a otros hombres tomándola, controlando su sexualidad. Había visto a otro hombre tomándola, odiándose a sí mismo, odiándola, obligándose a mantenerse alejado de ella a pesar del hambre que lo atenazaba.

Y a causa de esto había sido torturada. A punto de ser asesinada más de una vez.

El hombre que debería haberla protegido, su padre, había jodido su salud y su vida.

Era una maravilla que hubiera sobrevivido intacta.

Y Tanner nunca supo del infierno que ella había atravesado. Había ignorado cada demanda de que la secuestrara, de que la sacara de los juegos entre el Consejo y las Castas. Tanner se había permitido a sí mismo creer que Scheme era un monstruo, al igual que su padre. Y lo había sabido. Al igual que ahora. Y aún así se estaba alejando.

Había pagado sus deudas ¿Para qué? ¿Para dársela a Cabal? Para dejar escapar a la única mujer que él alguna vez había… Se detuvo, estrechando sus ojos cerrados y gruñendo con furia primaria.

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La amaba.

Cabal no la conocía. No la había observado todos esos años. No había visto la soledad en su cara mientras se recostaba para dormir cada noche, ni la insatisfacción o la desesperación cada vez que otro hombre la había tocado.

Cabal no la había visto llorar contra la almohada. No frecuentemente, únicamente un puñado de veces, pero Tanner había visto su llanto, y había sufrido con ella, por ella.

Se puso en pie, determinado a salir pitando de las cavernas para encontrar un bar y conseguir tan solo un condenado trago antes de que pudiera emprender el regreso.

Pero no podía moverse. Obligó a sus pies a caminar, pero el animal gritaba dentro de él, ultrajado.

Su mujer.

Inhaló bruscamente. Aún podía olfatear el aroma de Scheme sobre su piel, el sabor del beso sobre su lengua. Su piel ardía por la necesidad de sentirla otra vez, por sostenerla debajo de él, por tomarla, joder, por marcarla.

No se había emparejado con ella. No era su compañera. Tenía que ser la de Cabal.

Pero él la amaba. Dios, la amaba.

Antes de que pudiera recuperar el control que el animal de su interior le había robado, se dio vuelta y fue a través de las cuevas una vez más, el gruñido combativo emanando de su pecho, la furia creciendo dentro de él.

Tanner nunca había dejado libre al animal, no desde la huída de los laboratorios.

Había luchado contra eso, lo había enjaulado, lo había confinado a cualquier precio.

Hasta ahora.

Podía sentir cómo el animal se escapaba de las ataduras que le había impuesto.

Mi compañera, gritó el animal.

Ella podría no ser su mujer, su compañera. Sus pasos se aceleraron. Joder, eso no importaba. Ella le pertenecía. Que se jodiera el calor del acoplamiento, era su mujer, y él desafiaría cualquier intento de que la alejaran de su lado. Asesinaría al hombre o al casta que intentara tomarla, hacerle daño.

Al alcanzar el acceso escondido, Tanner saltó nuevamente dentro del túnel. Tenía que llegar a ella antes de que Cabal la tomara. Porque, con Dios como testigo, si la tomaba, Tanner sencillamente se vería obligado a matarlo.

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Scheme se quedó mirando fijamente la entrada del túnel que Tanner había tomado cuando salió impetuosamente del cuarto, sintiendo los resortes del pánico acumulándose en sus entrañas. Cabal St. Laurents la observaba con curiosidad.

Sus labios temblaban mientras inhalaba lenta, profundamente, su piel de repente desgarrándose con una inminente sensación de fatalidad. El mismo sentimiento que siempre había tenido cuando su padre le sonreía.

Cabal ahora estaba sonriendo. Una pequeña mueca en sus labios, sus ojos verdes indagando mientras ella le echaba un vistazo.

Tanner no había dicho ni una palabra; sólo se había ido. Ni se hubiera enterado de que se había ido si Cabal no lo hubiese despedido con un saludo más bien sarcástico.

—Tanner. —Scheme corrió hacia la salida—. Tanner no me dejes aquí con él.

Ella se deslizó hasta detenerse mientras Cabal se ponía delante de ella, bloqueando la salida, sus brazos la sujetaron fácilmente contra su costado, el cuerpo preparado.

Iba a detenerla. No le permitiría irse.

Scheme retrocedió lentamente, su respiración áspera en la quietud de la caverna mientras miraba a Cabal.

—¿Adónde va? —Ella continuó retrocediendo, para detenerse únicamente cuando su trasero se topó con la parte trasera del sofá.

La sonrisa se intensificó mientras los ojos verdes brillaban con diversión.

—Ha decidido darnos algo de tiempo a solas.

Scheme tragó con dificultad, los puños apretados al costado mientras la furia comenzó a agitarse dentro de ella. Había pasado por esto antes, pensaba con una sensación de creciente vergüenza. Chaz le había hecho lo mismo. Le había informado que un socio se les uniría en la cama, provocándola, desafiándola, luego la compartió.

Ni siquiera podía recordar su nombre. Ella luchó contra el recuerdo del acto. No había sido horriblemente desagradable, pero la vergüenza vacía que siguió todavía la rondaba.

—No necesitamos ningún tiempo a solas. —Volvió a mirar la salida, los sentimientos la traicionaban a un nivel que no tenía sentido.

Tanner no se había comprometido con ella. Más bien todo lo contrario. No importaría si lo hubiera hecho. No había duda que era un espía de su padre. ¿Por qué si no creería que ella estaba de acuerdo con esto?

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¿Y por qué dolía? Como si alguna parte de ella hubiera esperado que no fuera ese espía. Alguna parte demasiado-estúpida-para-vivir de ella que ni siquiera su padre había sido capaz de aniquilar. Esa parte que soñaba con un caballero blanco cuando dormía, que continuaba creyendo que en algún lugar había esperanza.

Scheme parpadeó para evitar las lágrimas. No lloraría frente a este hombre. Este casta.

—Desafortunadamente, necesitamos un tiempo para estar juntos —dijo suavemente, acercándose a ella mientras ésta se deslizaba al borde del sofá.

—¿Por qué razón? —le espetó, sin molestarse en ocultar la furia o el temor.

Había sido fuerte durante tanto tiempo, considerablemente más tiempo del que se había imaginado que sobreviviría cuando inicialmente había comenzado a trabajar para Jonas. Había sobrevivido más de lo que podría siquiera conjeturar.

Cabal suspiró otra vez, inclinando la cabeza para verla mientras avanzaba lentamente por el sofá. Bien, de esta forma él podría saltar y tomarla en cualquier momento, eso no significaba que ella tuviera que ponérselo fácil.

—Necesitamos hablar, Scheme. —Su voz se endureció—. Jonas casi ha emprendido una batalla para encontrarte esta semana. ¿Por qué?

Ella luchó por respirar, pero el temor estaba machacando su corazón, a través de su corriente sanguínea. Y quería a Tanner de vuelta. Si uno de ellos tenía que matarla ¿Por qué no podría ser Tanner? Seguramente lo haría sin lastimarla.

—¡Tanner! —Gritó su nombre mientras un árido y desgarrador sollozo le salía de la garganta.

—Tanner se fue —habló cansinamente Cabal—. Ven, hagamos esto de la manera fácil. ¡Ya! ¿Dónde había escuchado ella eso antes?

—¿De la manera fácil? —le soltó, la respiración áspera, el pánico bordeando a través de su ser.

Era tan estúpida. Estúpida. Estaba realmente consternada de que Tanner se hubiera ido y que la hubiera dejado morir por la mano de otro. Scheme tendría que haber dejado de conmocionarse años atrás.

—¿Por qué demonios debería hacérselo fácil a cualquiera de vosotros? —siseó Scheme, mirándolo furiosamente mientras él la observaba con calculado interés.

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—¿Por qué Jonas está preocupado por tu desaparición, Scheme? —le preguntó otra vez—. ¿Puede ser que seas la espía que le permite rastrear los movimientos de Tallant con tanta exactitud? ¿Es por eso que tu padre envió a un asesino detrás de ti?

—¿Por qué podría importarte? —preguntó ella, avanzando pausadamente más lejos, sabiendo que saldría pronto corriendo fuera del cuarto—. ¿Temeroso de algo, casta?

Los labios de Cabal se curvaron de repente.

—¿Sabes?, Recuerdo haberte visto en persona una vez, hace años. —Sus ojos se entornaron sobre ella—. Estabas de pie junto a tu novio asesino, la brisa transportando tu aroma hacia mí. Estabas embarazada.

—No. —Ella negó con la cabeza. No podía soportar esto.

—¿Tanner sabe que tuviste un aborto, Scheme?

Ella negó con la cabeza desesperadamente.

—Yo no lo hice —gimió Scheme—. No lo haría.

—Entonces ¿Dónde está el niño?

—Tú, hijo de puta. —Su control se hizo pedazos. No sería torturada de esa manera—. ¿Piensas que estás torturándome? —se burló—. No sabes lo que es una tortura. Ven y asesíname, Cabal. Deja de joderme.

Los ojos de Cabal se abrieron de par en par —¿Piensas que voy a asesinarte? —preguntó divertido—. No a menos que puedas morir a causa de un orgasmo.

—¿Piensas que vas a follarme primero? —le dijo ella con desprecio—. ¿La violación se encuentra en tu lista de habilidades? Porque esa será la única manera en la que me tendrás. Él se detuvo, a unos pocos pasos de ella cuando el muro detuvo su retirada.

—Tanner no se emparejó contigo —dijo él luego—. Eso me da permiso, cariño. Así que mejor utilizarlo.

—¿Perdona? —Él estaba loco. Incluso la psicosis no se acercaba al tipo de locura que este casta poseía—. Pienso que sabes condenadamente bien que tuve sexo con Tanner.

Blancos y afilados incisivos brillaron en el costado de su boca cuando sonrió, una amplia y divertida sonrisa, a la vez que sus ojos verdes se hacían más brillantes por ello.

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—Tuvisteis sexo —aceptó él—. Pero no os emparejasteis. Él decidió que yo me encargara de eso.

—Oh ¿Lo hizo? —Scheme estaba temblando con furia, con temor—. ¿Vas a violarme para hacerlo?

—¿Tengo que hacerlo? —La sonrisa se había borrado. Su expresión se endureció con determinación mientras daba un paso más cerca—. ¿Vas a forzarme a hacer eso, Scheme, o vas a hacerlo fácil para ambos?

Ella negó con la cabeza lentamente.

—No permitiré que me violes.

—Supongo que eso significa que vas a hacerlo más sencillo para mí, entonces — dijo él, la curva de sus labios ahora era salvaje—. Sé una buena niña entonces y quítate la ropa. Vamos y acabemos con esto.

—No. —Ella sacudió su cabeza, sintiendo la furia y el temor indiscutible llenando su cabeza—. No haré nada fácil para ninguno de vosotros dos.

—Los compañeros no pueden negarle nada al otro —dijo él, confundiéndola aún más mientras se paraba más cerca de ella—. Te prometo, cariño, que una vez que esto comience, no querrás negarme nada.

Su sonrisa era sarcástica ahora, su cuerpo anudado y tenso mientras la acechaba.

—Estás loco —lo acusó, luchando por respirar mientras clavaba la mirada alrededor del cuarto desesperadamente. Tenía que haber una forma de escapar. No podía soportar que la tocara, ella sabía que no podía hacerlo.

—Sólo cierra los ojos y finge que soy Tanner. —Su voz se hizo gentil—. No será difícil.

Su corazón estaba golpeando tan fieramente contra el pecho que estaba segura de que explotaría. Su garganta se estrechó, haciendo que fuera más difícil respirar, haciéndolo casi imposible.

—No te lastimaré, Scheme. —Él avanzó aún más, acercándose.

No iba a salir de esto, se dio cuenta Scheme. Cabal estaba esperando que ella se moviera, huyera. Estaba preparado para esto. Ella no podría dar ni un simple paso.

—No hagas esto —susurró cuando él estaba nada más que a un paso—. Por favor.

—¿Por qué? —La voz de Cabal mantuvo un ronroneo canturreante, un salvajismo peligroso, sutil.

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—No te quiero. —La voz de Scheme estaba espesa por las lágrimas que se negaba a verter—. Si vas a asesinarme, sólo hazlo y terminemos todo esto cuanto antes. No hagas esto.

—Te lo preguntaré otra vez. ¿Por qué? ¿Por qué no debería tomar lo que Tanner me entregó? Él quiere tu protección, nada más que eso. La única forma para protegerte contra la Ley de la Casta es si uno de nosotros se empareja contigo.

—¿De qué estás hablando? —gimió ella furiosamente—. He pasado una condenada semana en esa cama con él. ¿De todas formas qué tipo de reglas dementes tenéis, bastardos, para el sexo?

Cabal levantó la cabeza, sus fosas nasales bufando mientras su mirada se volvía calculadora.

—Lo siento —murmuró, un segundo antes de caer sobre ella.

Sus dedos se curvaron alrededor de los brazos de Scheme mientras sus labios se movieron sobre los de la mujer, la lengua deslizándose contra la comisura mientras ella perdía lo que le quedaba de su cordura.

Salvaje. Desesperada. Gritaba de rabia, pateando, tratando de morder, sintiendo la piel erizarse ante su toque mientras luchaba por escaparse de él. Scheme no podía soportarlo. No después de haber estado con Tanner, sintiendo cosas que nunca antes había imaginado que sentiría con un hombre, permaneciendo cálida, completa en sus brazos, aun si estuviese destinado a ser su ejecutor.

Ella ahora no podía tolerar que ese hombre la tocara. No era una cuestión acerca de quién era él o qué era para Tanner, él no era Tanner. Y ese no era el contacto por el cual ella se estaba muriendo, la bilis le subía por la garganta mientras el dolor fluía en su alma.

En todos los años en lo que había engañado a su padre, jamás había dejado que la violaran. Y Tanner se había alejado y la había dejado sola con un hombre determinado a hacer justamente eso.

—¡Tanner! —Estaba gritando su nombre mientras Cabal la sostenía fácilmente, los labios sobre la oreja, tocándola, murmurándole algo. Algo con intención de tranquilizarla, aunque las palabras no tuvieran sentido.

Ella gritó el nombre de Tanner otra vez, forcejeando, luchando por ser libre del agarre imposiblemente duro de las manos de Cabal, la amplitud de su pecho la mantenía sujeta contra el muro, la fuerza de las poderosas piernas sujetaban las suyas.

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El pánico corría a través de su cuerpo mientras se encogía ante el toque de Cabal, su carne sensible hormigueando con aversión mientras la sostenía contra su cuerpo.

—No te quiero —gritó ella furiosamente, corcoveando contra él, luchando contra su agarre—. No quiero esto.

—Va a ir todo bien, cariño —le canturreó Cabal al oído, todavía sujetándola contra la pared, tocándola, mordisqueándole la oreja, haciéndola gritar de rabia.

—Hijo de puta. —La desesperación le daba fuerzas, pero no la ayudaba a escapar.

Su agarre era inquebrantable.

—Eres una gata salvaje. —Su risita era suave junto a su oído. No era cruel o dura y eso la hacía más intimidante.

Jadeando, exhausta, se obligó a permanecer quieta, temblando por su asimiento mientras sentía la caída de una única lágrima. No lloraría por esto, se dijo a sí misma.

No por esto. Las lágrimas no cambiarían el rumbo que Cabal había tomado, y no la ayudarían a encontrar la fuerza para soportar lo que fuera que hubiera planeado para ella.

—¿Amas a Tanner, Scheme? —Cabal murmuró en su oído, su voz tan baja que era apenas audible.

Ella cerró los ojos, sabiendo que cualquier mentira que dijera él la olería.

—Lo amo. —Y eso no tenía sentido. ¿Cómo podía amar al hombre que la había dejado para que otro la violase?

—¿Por qué lo amas? —Hociqueándole el cuello, su agarre nunca se debilitó, la cuidadosa predisposición de su cuerpo nunca cambió—. Dime por qué lo amas, Scheme, y te dejaré ir. Él nunca le permitiría irse. Conocía ese truco, la promesa insidiosa de la libertad por algo tan pequeño, tan destructivo.

Scheme apartó la cabeza lejos de él, el temor ascendiendo repentinamente en su interior mientras notaba los incisivos rozándole el cuello, sintiendo la sutil amenaza en la acción.

—Debido a que soy demasiado estúpida para vivir —murmuró ella—. Demasiado estúpida para reconocer el infierno cuando lo veo.

Oh Dios, el contacto la hería. Era agonizante. El más ligero de los toques, de repente se sentía como dagas clavándose en la carne de su brazo. Scheme gritó agónicamente cuando las manos de Cabal rápidamente la liberaron, pero su cuerpo

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todavía la sostenía contra la pared. El conocimiento de que no podía luchar contra él le envió una corriente de locura a través de la mente.

—Está bien —murmuró Cabal con voz gentil—. Él volverá a por ti, Scheme. Un segundo más y, él volverá.

Ella no estaba en un ataúd bajo tierra, pero el mismo miedo terrorífico y sofocante atormentaba su mente. No sobreviviría a esto; aún si viviera, nunca sobreviviera a que este hombre la tomara.

Aunque se opusiera, luchara, estaba segura que no tendría la fuerza para gritar otra vez, pero un gruñido enfurecido, un rugido de rabia, hizo eco alrededor de ella cuando de repente quedó libre, el impulso de la lucha la tiró al suelo, su cabello sobre la cara mientras ella se pegaba contra la piedra.

El sonido rasgó el aire otra vez. Un rugido animal de una furia asesina.

Apartándose el pelo de la cara, Scheme miró al otro lado de la habitación en estado de shock.

Tanner. Él se había colocado entre ella y Cabal, gruñéndole a su hermano mientras se agazapaba protectoramente frente a ella.

—No te dije que la violaras. —El sonido de su voz era horrendo. Animal y hombre, un sonido colérico, plagado de violencia.

Cabal le echó un rápido vistazo a Scheme, la diversión brillando intensamente en sus ojos por sólo un segundo antes de regresar a Tanner. Ella pudo sentir en ese momento, la pulsación de furia asesina en la habitación, oírla en los rugidos cavernosos que salían de la garganta de Tanner.

—Tú me la diste. —Cabal se lo recordó gentilmente—. Cómo tome yo a mi compañera es cosa mía ¿No es así, hermano?

El rugido de respuesta de Tanner estaba lleno de furia y desafío.

—¡Mía! —La única palabra que salió de su garganta sobresaltó a Scheme conmocionándola mientras Cabal inclinaba su cabeza y observaba atentamente a su hermano.

Alzó las manos lentamente, un gesto de rendición.

—No me pelearé contigo por ella —dijo él suavemente, gentilmente—. Es toda tuya, Tanner. Siempre lo ha sido.

Cabal retrocedió lentamente hacia el umbral, lanzándole a Scheme un atrevido guiño mientras Tanner lo miraba con cautela.

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¿Había sido deliberado? ¿Cabal intencionadamente había estado aguijoneando a Tanner? ¿Presionándolo? ¿Por qué?

Scheme se levantó despacio, temblando, observando a los dos hombres atentamente. La respiración entrecortada entraba y salía de sus pulmones mientras trataba de entender qué demonios estaba sucediendo. Podía sentir las corrientes subterráneas de furia salvaje y, cuando ella vislumbró la cara de Tanner, vio el salvajismo de una manifiesta lujuria primitiva.

Sus ojos relucieron dorados cuando vio a su hermano salir lentamente de la habitación, los rugidos primarios que vibraban en su garganta eran más los de un animal que de un hombre. Como si algún demonio interno se hubiera soltado de la correa y tomado el control del hombre.

Frotándose los brazos, Scheme retrocedió, preguntándose si ahora había una manera para escapar de Tanner. Este no era el casta que el mundo conocía, el mago de las relaciones públicas que hablaba con voz suave, sonriente. Este era el animal que el Consejo había creado, el asesino que habían entrenado.

Se dio la vuelta hacia ella repentinamente, como si de algún modo, hubiera escuchado el pensamiento.

—¿Piensas que te lastimaría? —gruñó, los labios retrocedieron de sus dientes mientras se enderezaba de su peligrosa posición anterior.

No había nada relajado en él, sin embargo; el peligro vibraba a su alrededor, así como la lujuria. Brillaba en sus ojos, manifiesta e intensa mientras se la comía con la mirada.

—Tampoco pensaba que me abandonarías para ser violada por otro hombre — jadeó ella, pero donde se había alejado de Cabal, se mantuvo firme con Tanner—. Me abandonaste aquí para ser follada por otro hombre, Tanner.

La ira azotaba a través de ella. Desafortunadamente, no había nada a mano para arrojárselo. Los puños aferrados a los costados mientras lo encaraba, temblando con sentimiento, traicionada.

—Tú eres mía —gruñó él, cerniéndose sobre ella, los movimientos fluidos, llenos de gracia animal e intensidad sexual.

Ella sonrió sarcásticamente a modo de respuesta.

—¿Soy tuya? No lo creo. No pertenezco a ningún hombre.

Una sonrisa dura, carnal atravesó sus labios.

—No a un hombre, a un casta.

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Scheme pegó un salto para evadirlo, pero él fue rápido, más rápido de lo que ella había creído. Mientras se giraba para huir, sus brazos la rodearon, su pecho la protegía mientras Tanner la empujaba contra él, la polla presionando la parte baja de la espalda.

—Mi compañera. —Guturales e intensas, las palabras fueron seguidas por la mano tirando el escote de su camisa a un lado y los dientes hundiéndose en su hombro.

La mordió.

Scheme chilló, no tanto por el dolor, sino por la repentina y primordial certeza de que él había hecho algo más que marcarla físicamente. Sus incisivos estaban enterrados en su carne, su lengua golpeteaba sobre su piel mientras la boca la succionaba.

Le dolía, pero no como debería. Una intensidad sexual que no había esperado brotó en ella mientras la cabeza caía al costado y sus uñas se clavaban en las muñecas de Tanner. No debería conducirla al mismísimo borde del placer; no debería enviar descargas de electricidad golpeando sus pezones, su útero, su clítoris.

Ella no debería estar ardiendo por más.

—¿Qué estás haciendo? Él estaba gruñendo detrás de ella. Las manos de Tanner, con las uñas de la mujer todavía clavadas en las muñecas, se movían debajo de su camiseta, deslizándose sobre esa piel tan sensible que Scheme gimió por el contacto de la carne callosa que ascendía rápidamente, hasta que le ahuecó los senos.

Sus pezones estaban duros, calientes, presionando contra sus palmas de manera implorante mientras los dedos de él se ceñían sobre su carne.

—Mía —gruñó otra vez, sus dientes deslizándose sobre su piel con un movimiento de placer erótico tan intenso que su vagina se contrajo por el ansia.

—Tanner —murmuró ella, sintiendo una lenta y pulsante quemazón en el hombro mientras la lengua le lamía sobre la herida. La pasión y la sensación de un calor líquido comenzaron a trasladarse desde los cuatro pequeños pinchazos hasta expandirse a través de su cuerpo.

Como si algún poderoso narcótico hubiese entrado en su corriente sanguínea, sus rodillas se debilitaron y el útero se tensó con un hambre repentina y tan intensa, tan vigorosa, que se quedó sin aliento ante esa fuerza.

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Cabal tenía que tragar la bilis que ascendía por su garganta mientras escapaba a través de los túneles, poniendo tanta distancia como fuera posible entre su persona y lo que acababa de hacer. ¿Había presionado demasiado? La había aterrado. Había atacado violentamente sus emociones. Y él sabía antes de hacerlo cuán horroroso lo encontraría ella.

Esa era la vinculación. El animal podía sentir el dolor del compañero. Lo había sentido entre otros compañeros. No era una cosa consciente; era algo que los compañeros ciertamente nunca reconocían, pero estaba allí. Al igual que estaba allí entre Tanner y Scheme. Él había forzado a Tanner que volviera a ella. Había forzado al animal para que la reclamara.

Pero ¿Había ido demasiado lejos?

Había ido demasiado lejos para su propia tranquilidad. Sólo rogaba que no hubiese ido lo suficientemente lejos para que su hermano no lo perdonara jamás.

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Capítulo 20

¡Su compañera!

Ella le pertenecía.

Tanner sabía que estaba fuera de control. Sabía que había perdido su autoimpuesto control, el que siempre se había esforzado en tener, y que se tambaleaba al borde de fundirse completamente en sus instintos primitivos si no lograba contenerse. Por lo menos un poco.

Echó la cabeza hacia atrás y dobló las rodillas para presionar la torturada longitud de su polla contra las nalgas de Scheme, mientras le rodeaba los pechos con las manos.

La había mordido, saboreado su sangre y lamido la herida con su lengua terriblemente hinchada y las glándulas a los costados de su boca habían derramado dentro el dulce y oscuro sabor del deseo.

Cada vez que tragaba, se encendía.

Lanzó un juramento mientras empujaba contra sus nalgas, sintiendo el calor de su carne a través del suave terciopelo de los pantalones y de la mezclilla de sus tejanos.

Si no se metía dentro de ella, si no la follaba, iba a morirse.

Ella era su mujer. Su compañera.

Lo había sabido. Durante años, a pesar de sus negaciones, había sabido que esta mujer le pertenecía, y sin embargo se había mantenido al margen. Algún impulso, alguna razón que él no podía comprender, le había impedido tomarla, robarla de su hogar y esconderla para su propio placer.

El animal que llevaba dentro rugía de triunfo mientras la daba vuelta y la envolvía entre sus brazos cubriendo con su boca la de ella. No había tiempo para delicadezas.

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No había tiempo para considerar cada roce de placer o de dolor, no tenía el control para aplacar su lujuria animal con tiernas palabras o con besos reconfortantes.

Estaba hambriento. Dios, la condenada hambre iba a matarlo. Puso la lengua entre los labios de ella, gruñendo de satisfacción cuando, de inmediato, ella la envolvió y apretó en su boca, succionándola.

Dulce Dios.

Sus manos tiraron del pantalón, rasgando el frágil material. Escuchó, desde un distante rincón de su mente, el desgarro, pero entonces sintió su piel desnuda, suave como satén, caliente y arqueada hacia a él.

El placer lo recorrió ardiente cuando ella succionó la dulce hormona de sus glándulas en la lengua, y con cada chorro del líquido ella se movía más sensualmente, gimiendo ante sus besos con una necesidad imperiosa.

La hacía arder. Podía sentirlo. Olerlo.

Esto no era solamente el calor del acoplamiento. Esto era más, jodidamente mucho más.

Había estado mal de la cabeza, loco, por pensar que podría permitir alguna vez que Cabal la tocara, sin perder la razón. Al creer que otro podría alguna vez marcarla, abrazarla, y que podría sobrevivir a eso.

Apenas había podido sobrevivir teniendo a Cabal en la misma habitación que ella.

Se había obligado a irse. Forzado a sí mismo a hacer lo que pensaba que tenía que hacer.

Sin embargo, el animal lo sabía. Él había subyugado tanto a aquella bestia, a los rincones más oscuros de su mente, que cuando superó los límites no hubo quien la detuviera.

Le deslizó las uñas sobre la espalda antes de aferrar el top con las manos y se lo arrancó. La quería desnuda. La quería caliente y húmeda, chorreando sobre su polla cuando él la poseyera.

Y ella estaba empapada. Sus dedos se deslizaron bajo las nalgas, empujando dentro de su coño, sintiendo el resbaladizo y caliente líquido que envolvía sus dedos facilitando la entrada.

Ella tenía las manos en su cabello y los brazos envueltos alrededor de sus hombros mientras se acercaba más a él intentando trepar, al mismo tiempo que los labios de él se cerraban sobre los suyos y ella le succionaba intensamente la lengua.

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El calor del acoplamiento lo estaba consumiendo. Mantener el control sobre el animal y la lujuria era imposible. Tanner nunca había conocido un momento en que él no hubiera controlado al animal y su hambre sexual. No existía una mujer que él no pudiera controlar, con quien no pudiera contenerse. Hasta ahora. No había control.

No se molestó en desabotonarse la camisa. Quitársela requería romper el beso y la caliente succión de la boca de Scheme, que provocaba que la hormona se derramara más y más en el interior de sus cuerpos. Él no podía permitir que se detuviera.

Rompió los botones y encogió los hombros para quitarse de encima el tejido. Sus manos fueron inmediatamente hacia el cinturón, aflojándolo antes de abrirse el tejano y bajárselo por las caderas, liberando la engrosada longitud de su polla.

Tenía que follarla. Si no se metía dentro de su caliente coño y descargaba la dolorosa necesidad de su cuerpo, iba a explotar. Se derretía bajo el calor que bullía por su cuerpo, haciendo que el sudor goteara por sus poros y que los gruñidos vibraran incesantemente desde su garganta.

Agarró sus muslos, los abrió y la levantó.

Un primitivo, farfullado gruñido vibró desde su pecho cuando su coño se asentó sobre la punta de la polla. ¡Oh, joder, sí! Su coño estaba más caliente que el fuego, lava ardiente, acero templado al fuego. Y él necesitaba más.

Ella estaba apretada. La ancha cresta presionaba dentro de ella, abriendo los apretados tejidos y músculos mientras él bombeaba la lengua en su boca y se tambaleaba hacia la pared.

No había tiempo para la cama. Se encontraba demasiado lejos. Tenía que meterse dentro de ella ahora. Totalmente dentro de ella.

Separó los labios de ella para respirar y alzó las pestañas para observar su rostro.

Dios, ella tenía que necesitar esto. No soportaría ver el dolor en su rostro, el que él había olido cuando se apresuraba por el túnel hacia la caverna.

No, no había dolor. Ni la expresión, ni el aroma del dolor. El placer rico y vibrante cubría su rostro, titilaba en sus ojos y le daba una exótica apariencia tan de otro mundo que hizo que sus caderas se sacudieran, forzando su polla más profundamente dentro de su ceñido coño.

—No dejaré que te vayas —gruñó él, aferrándole las caderas con las manos—.

Nunca.

Los ojos de Scheme estaban tan oscuros que parecían negros, se detuvieron en él lánguidamente, húmedos de lágrimas, de pura hambre.

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—¿Qué estás haciéndome? —jadeó ella tomando aliento, sus pezones rozaban su pecho mientras su coño se oprimía y convulsionaba alrededor de la sepultada polla.

Bajando la cabeza hasta que los labios se rozaron y clavando los ojos en los suyos.

—Mi compañera —susurró, casi estremeciéndose ante el sonido gutural, primitivo de su voz—. Sólo mía.

Los labios de Scheme se abrieron cuando gimió con un bajo y profundo sonido de placer, deslizando la lengua por los labios, suya.

—Algo está mal. —Las pestañas se agitaron sobre sus ojos un segundo antes de que un violento grito surgiera de sus labios y de que él sintiera su orgasmo.

No había penetrado más allá de la mitad de la ajustada profundidad de su coño y ella ya se estaba corriendo para él, bañando su polla con el cálido líquido que fluía alrededor.

—No. Nada está mal. —Él no podía respirar. No podía apurarse. Esto era tan bueno, tan jodidamente caliente y bueno, deslizarse en su interior, mover la polla dentro de los apretados músculos que lo ordeñaban—. Es correcto, Scheme. Es todo tan correcto.

—Tanner, tengo miedo. —Suave, sutil, el aroma de su temor se mezclaba con el de su placer.

—Confía en mí, Scheme. —Su pecho se oprimió ante esa esencia—. Por favor. Sólo por esta vez. Ahora mismo, corazón. Confía en que no te lastimaré.

—No puedo. —Un agudo grito salió de su garganta cuando él empujó dentro de ella hasta la empuñadura; su polla latía, pulsaba ante el caliente agarre en el que ella lo tenía.

—Oh Dios, Tanner, no puedo resistirlo. ¿Qué estás haciéndome? No puedes hacer esto. —Clavó las uñas sensualmente en su cuero cabelludo, retorciendo las caderas contra las de él y apretando las piernas en su espalda mientras aumentaba el placer.

—No puedes controlar esto, Scheme. —Él quiso sonreír. Ella era tan fanática del control como él. Necesitaba saber sobre cada paso que estaba dando, reconocerlo y entender sus consecuencias. No había comprensión para esto. No había control.

—Tengo que hacerlo. —Jadeaba mientras él se movía contra ella, golpeando la polla en su interior, acariciándola, volviéndolos locos a ambos mientras las sensaciones se incrementaban, una sobre otra, empujándolos de cabeza en un oscuro, desconocido punto de lujuria.

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—Entrégate a mí, Scheme. —Él no quería su miedo. Ella había temido mucho en su vida, conocido mucho dolor, mucha traición—. Aquí, ahora, amor, confía en mí.

Ella lo miró fijamente, con lágrimas brotando de sus ojos, mientras él se echaba hacia atrás hasta que sólo la cabeza de su polla quedó dentro; luego, lentamente, con agonizante placer, la penetró una vez más.

—Tan solo no me lastimes, Tanner. Por favor, no me lastimes.

Y él supo que ella no se refería a lastimarla físicamente. Ella le estaba rogando que no la traicionara. Él sonrió tristemente. La bestia había reconocido a su pareja, pero él no. La mujer de Scheme se mantenía escondida profundamente dentro de sí misma. La mujer que lloraba, la que temía, confiaba en él. Era la mujer consciente, la que había conocido un increíble dolor, la que tenía miedo.

—Mi compañera. —Él se detuvo, enterrado en toda su longitud dentro de ella. La palpitante polla, rodeada de caliente y apretada seda—. Moriría por ti.

Le lamió los labios, deslizó la lengua dentro de la boca de Scheme y gruñó mientras ella se abría a él; la lengua de ella se enredó con la suya, saboreando la oscura poción que liberaba desde sus glándulas de emparejamiento y se entregó a él.

No había miedo. Ella lo aceptaba, aunque fuera sólo esto, por ahora.

Las manos de él apretaron sus nalgas, sus caderas se movieron y se perdió en ella.

El placer ardía y aumentaba. Recorriéndole el cuerpo y lo dejó escalando, llegando… a morir en sus brazos.

Ella no podía pensar a causa del placer. Aunque nunca había podido. Desde los primeros toques, días antes, sabiendo que él podía matarla, destruirla, el placer que sentía ante su tacto hacía que perdiera el sentido.

Su cuerpo confiaba en él; no podía detener eso. No podía aferrarse a la desconfianza y al miedo cuando la tocaba. Y ahora, algo era diferente ahora. Desde el momento en que la había mordido, en que sus dientes se habían clavado en su carne, su lengua calmó la herida y luego la cauterizó, algo había cambiado.

La necesidad. El hambre. No se trataba solamente del más inacabable e indescriptible placer que había sentido. Era un incendio dentro de su cuerpo.

Latigazos de sensaciones quemantes que bordeaban el dolor e incrementaban su placer, forzándola a cabalgar en el límite entre las dos sensaciones, un límite tan sutil que era aterrador.

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Como en un remolino, una vorágine de relámpagos retumbó bajo su piel. Se sintió embargada de un intenso erotismo y una debilidad de la carne. Era como hundirse en un torbellino tan caliente de deleite que sus sentidos explotaron. Demasiado placer.

Los labios de él estaban sobre los de ella; su lengua tenía sabor a tormenta: a relámpagos, a humedad, a tierra y a dulce. No había nada con qué compararlo, ningún otro sabor que Scheme alguna vez hubiera conocido se le parecía.

Y necesitaba más. Enredó su lengua con la de él, la succionó y se dejó a sí misma caer dentro de la poderosa vorágine que la invadía.

El placer la mataría. Apretó sus brazos alrededor del cuello de Tanner y sus piernas alrededor de su cintura, y se movió contra él, empujando su polla más profundamente, con cada golpe, dentro de su hinchada y sensible vagina.

Nunca había estado tan sensible, tan hinchada. La polla se sentía como un puño dentro de ella, estirándola, golpeando sensualmente mientras sentía los espasmos de sus músculos rodeándolo.

—Tanner. —Apenas podía respirar, menos aún hablar. Pero no podía quedarse en silencio. No podía procesar el placer lo bastante rápido como para encontrar una orilla firme en medio de esta tormenta.

Se iba a correr nuevamente. Podía sentirlo deslizándose rápidamente hacia ella, como una ola sísmica preparándose para inundarla.

—Tanner. Ayúdame. —Sus manos lo tomaron del cabello, mientras los espasmos comenzaban a sacudir su útero, convulsionándolo, apretándolo—. Por favor, Tanner —ella intentó gritar—. Ayúdame.

Entonces, él empujó más duro, más rápido. El calor abrasó ocultas terminaciones nerviosas, empujándola más cerca, mientras dedos de abrasadoras sensaciones comenzaban a apretar en su útero.

El orgasmo la atravesó. Arqueándose, contrayéndose, ella gritó su nombre, sus caderas se retorcieron y se empujaron duramente sobre la carne que la atravesaba, follándolo con hambre instintiva. El placer se derramó por sus sentidos y la arrojó por un paisaje de terciopelo oscuro de tanto éxtasis que no sabía si podría sobrevivir alguna vez sin ello.

—Oh Dios, sí, corazón —gruñó él en su oído—. Tan apretada. Tan caliente.

Fóllame otra vez. ¡Maldita seas, sí! Fóllame, Scheme.

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Se movieron. La fría pared se convirtió en los almohadones de su sofá. Ella agitó sus pestañas y abrió los ojos cuando sintió que le empujaba los muslos hacia atrás, alzó las caderas y la polla se lanzó tan hondo que ella gritó nuevamente de placer.

Era demasiado. Demasiado para su cuerpo. Demasiado para su mente. Su tacto era como el fuego y el golpe de su polla dentro de su cuerpo pura energía. Poderosa, destructiva, carnal, su expresión era oscura.

—No ha terminado —gruñó él—. Más. Córrete otra vez para mí.

Se estaba muriendo de placer. Con las manos aferradas a los antebrazos de él mientras agitaba la cabeza, sintiendo la transpiración deslizándose por su cuerpo y el abrasador calor inundándola hasta un punto en que se preguntó si se prendería fuego.

—Tanner… —Estaba creciendo otra vez; podía sentirlo, la necesidad era diferente de cualquier cosa que su cerebro pudiera procesar.

—Toda tú —gruñó él—. Tendré todo de ti.

Se situó encima y le envolvió las piernas alrededor de la espalda, bombeando dura y profundamente su polla dentro de ella, mientras una mano se movía alrededor de su trasero; sus dedos acariciaron, golpearon y luego encontraron un área tan sensible, tan erótica, que cuando separaron la pequeña entrada y se deslizaron dentro, ella perdió la razón.

Sus dientes se cerraron sobre el hombro de él; enloquecidos, guturales gritos salieron de su garganta cuando los dedos bombearon dentro de su culo y su polla dentro de su vagina. Y ella estalló.

Pensó que no podía existir un placer tan grande. Y pensó que había alcanzado el pináculo. Hasta que sintió la liberación de él.

Su polla latió con fuerza dentro de los tensos músculos de su vagina, luego pareció hincharse, justo bajo la gruesa cresta, como un pulgar alargándose, encajándose en un área dentro de ella que nunca había sido tocada, justo detrás del músculo convulsivo, golpeando, pulsando y abrasándola con un calor demoledor mientras ella lo sentía comenzar a eyacular en su interior.

Estaba trabado dentro de ella. Sus dientes la mordieron en el hombro nuevamente, mientras los de ella se clavaban en su carne. Gruñidos brotaban de su garganta. Una mano estaba aferrada a sus caderas mientras dos dedos de la otra dilataban su trasero, y Scheme supo que estaba perdida.

Arrasada. La mujer que ella había mantenido siempre segura, y la barrera entre la inocencia y el dolor colapsaron bajo el orgasmo que barrió no solo su cuerpo, sino

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también su alma, cuando se dio cuenta en un deslumbrante segundo que no sólo el cuerpo del hombre la tomó, sino que también el animal la había marcado para siempre.

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Capítulo 21

Tanner sentado en el sofá, con la cabeza gacha, las manos sujetas entre las rodillas mientras volvía la cabeza y contemplaba la cama.

Scheme había llorado. No había sollozado. Pero mientras la acostaba cuidadosamente en la cama, su esbelto cuerpo se había estremecido mientras las lágrimas corrían por debajo de las cerradas pestañas. Y él no pudo consolarla. No le habría dejado.

—Vete —susurró ella—. Por favor. Vete.

No pudo marcharse. En cambió la había tapado con la colcha y se había retirado al otro extremo de la habitación, tratando de encontrarle sentido a lo que sentía dentro de ella.

No era dolor. Desánimo. Resignación. Pero no verdadero dolor. Y amor. El aroma de esa emoción era inconfundible. La había olido entre otras parejas, a veces, incluso antes del acoplamiento. Era un aroma distinto a cualquier otro. Verano y pasión, chocolate y licor. Era pura emoción, adictiva y balsámica, aunque Scheme no se calmó. Y tampoco él.

El acoplamiento no había sido fácil. Hijo de puta. Hizo una mueca ante el conocimiento de lo que había permitido que sucediera. El animal interior había obtenido su libertad de una manera que él nunca había esperado. Había tomado el mando, lo había reclamado a él y a su pareja de una forma que no podía haber previsto. De una forma que podría haber detenido si hubiera tenido el control.

Se pasó los dedos por el cabello con cansancio, alzando la cabeza antes de levantarse dolorosamente.

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Los desgarrados bordes de la camisa le colgaban por el pecho mientras se giraba para encarar a Cabal, viendo el completo conocimiento en el rostro de su hermano cuando entró en la habitación.

Tanner se movió lentamente, cansinamente, hacia la vitrina, de dónde sacó el whisky y dos vasos e hizo una señal hacia el túnel. Se movió por delante de Cabal, liderando el camino hacia otra caverna más pequeña adentrándose en el sistema de cuevas.

Las luces parpadearon cuando entraron en la cueva, revelando una segura habitación de comunicaciones, equipada con ordenadores, monitores y un equipo de vigilancia, conectado a las cámaras remotas escondidas y diseminadas por todas las propiedades que Callan poseía.

Scheme había encontrado esta habitación días antes. Los labios de Tanner se arquearon al saber el tiempo que había pasado allí tratando de que el equipo funcionara hasta que se dio cuenta que estaba protegido con huellas dactilares, ADN y escáner de retina.

Pero ella lo había intentado. Tenía que darle mérito por su persistencia; no se rendía fácilmente. Era fuerte y valiente, apasionada y atrevida. Y él la amaba. Dios, él la amaba hasta partirle el corazón.

Un sofá, una mesa y varias cómodas sillas estaban en una esquina redondeada de la habitación. Tanner se arrojó al sofá, se inclinó hacia delante y se sirvió un generoso trago.

—El licor afecta al calor del acoplamiento, Tanner —le recordó Cabal en voz baja mientras tomaba asiento en una de las sillas frente al sofá—. Sabes que lo empeorará.

—No puede ser peor. —Tanner se pasó la mano por la cara antes de tragarse el ardiente licor, haciendo gestos mientras le quemaba de camino al estómago.

Frotando la barbilla con barba-de-varios-días, de repente se le ocurrió que a pesar de la falta de vello corporal en todos los varones de la casta, ninguno de ellos tenía problema en tener barba. A veces se preguntaba sobre la mezcla genética de la que procedían. ¿Estaría el mundo realmente mejor sin ellos?

Alzando la mirada hacia Cabal, respiró bruscamente.

—Lo sabías.

Su hermano había sabido que Scheme era la compañera de Tanner; no había otra explicación. Cabal nunca se habría alejado de la mujer por la que su alma gritaba.

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Cabal se recostó en la silla y sorbió el whisky, su mirada sombría mientras lo miraba fijamente.

—Lo he sospechado durante años —dijo—. Capté un aroma de ella justo después de que me curara de los fosos. Mi primera misión bajo la nueva Oficina fue seguirla durante unas semanas. Cada vez que capté el aroma de ella, pude notar la conexión.

Me tomó un instante averiguarlo.

—¿Cuánto hace que lo averiguaste? —gruñó Tanner.

La mirada de Cabal parpadeó.

—Seis o siete años quizás.

—¿Y no me lo dijiste? —Apretó la mandíbula con furia—. ¿Por qué?

Cabal se inclinó hacia delante, descendiendo la cabeza hasta mirar fijamente el vaso antes de suspirar profundamente y levantarla.

—Jonas —dijo al fin mientras levantaba la mirada otra vez—. Fui a Jonas. Me convenció de que si la raptabas entonces, como yo sabía que lo harías, sería demasiado peligroso. Lo había sospechado, creo. Sabía de tu fascinación por ella.

También sabía lo profundo que era el odio por Cyrus Tallant en nuestra familia.

—¿Pensó que la lastimaría? —Eso le sorprendió. Siempre había controlado el animal de su interior, nunca había matado precipitadamente.

—No lo sé, Tanner. —Cabal negó con la cabeza bruscamente—. Jonas estaba decidido a que esperáramos. Acepté esa decisión, porque la sentía correcta.

—¿Traicionarme se siente correcto? —Le preguntó Tanner con curiosidad, la expresión torva por la rabia interior—. ¿Sabes lo que le hizo su padre, Cabal? ¿Tienes alguna idea del infierno por el que pasó?

Los ojos de Cabal se entrecerraron, la verde mirada parpadeó.

—Era su hija —dijo lentamente—. Su mano derecha. Pero lo que dijo antes…

Tanner se inclinó hacia delante.

—La enterró en vida, Cabal, más de una vez, y a menos que mis sentidos se equivoquen, después de matar a su bebé, la esterilizó.

Cabal palideció.

—¿La enterró?

—El otro día se apagaron las luces cuando estaba comprobando la cabaña. Cuando volví, estaba casi loca de histeria y por el temor de ser enterrada viva. No ha

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mencionado la esterilización, pero mi sentido del olfato no miente. No se habría hecho eso a sí misma.

No podía explicar cómo sabía que ella no lo haría, pero lo sabía con seguridad.

—Dios. —Cabal se tragó el licor antes de rellenarse el vaso y hacerlo bajar también—. Jonas no lo había sabido. —Él sacudió la cabeza de un tirón—. No podía sospecharlo. Habría hecho algo.

—¿Lo habría hecho? —Tanner se inclinó hacia delante lentamente—. Avanzó hasta director de la Oficina gracias al espía que se las ingenió para adquirir dentro de la organización de Tallant. ¿Y si su espía era Scheme?

Tenía sentido. El instinto se reunió dentro de él, juntando las últimas piezas del puzle que era Scheme.

—Ella era la asistente de Tallant —prosiguió—. Más cerca de él que nadie, capaz de acceder a cualquier archivo que necesitara. Conocía los rumores de las filas de Tallant tan bien como las verdades y los planes que el bastardo estaba maquinando para atacar a las castas utilizando a varios grupos racistas.

—Y Tallant sospechó —susurró Cabal—. La torturaría, tratando de que lo admitiera; es su juego favorito.

Exactamente. Tallant siempre quería pruebas si era posible.

—¿Por qué envió al asesino tras ella? —preguntó entonces Tanner—. ¿Por qué paró de torturarla y en cambio decidió matarla?

—O averiguó que no podía quebrarla, o ella tenía algo que no podía arriesgar que fuera más allá. Algo que no anticipó que ella descubriera —reflexionó Cabal—. ¿Pero qué?

Tanner se rellenó el vaso, esta vez sorbiendo el licor más que tragando. Era muy difícil pensar; el calor del acoplamiento crecía en su interior, las glándulas de su lengua se volvían sensibles otra vez. Pasaría mucho tiempo antes de que él la tomara de nuevo, antes de que el calor se volviera tan cegador que nada más importara excepto follarla.

—¿Cómo reaccionó Jonas ante su desaparición? —La respuesta estaba en algún lugar; lo presentía.

—Cada Fuerza Especial de la Casta disponible así como los contratados la están buscando —dijo Cabal en voz baja—. Sacó a los casta de misiones muy importantes y los envió a buscar a esta mujer.

—¿Cómo sabía que estaba aquí? —Tanner entrecerró los ojos sobre su hermano.

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Cabal gruñó burlonamente.

—Con Jonas, ¿quién demonios lo sabe? Seguí a la segunda mitad del Equipo Alfa hasta aquí tan rápido como pude. Me tomó algo de tiempo sacudirme algunas sombras que tenía antes de llegar aquí.

Tanner lo contemplo inquisitivamente.

—Callan se niega a decirle a Jonas dónde estás. Creo que sospecha dónde estás, pero se muestra posesivo ante el conocimiento de estas cuevas.

Callan lo sería. Era su último santuario si las cosas se ponían mal para las castas y los niños nacidos de los acoplamientos necesitaban ser ocultados. La información era tan celosamente guardada que aparte de Cabal y uno de la Casta de Lobos —Dash Sinclair— nadie fuera de la manada original de Callan lo sabía.

—¿Has hablado con Callan? —le preguntó Tanner.

—Digamos que Callan habló conmigo —resopló Cabal—. Está preocupado, Tanner. Culparán a las castas de la muerte de ella. No puedes mantenerla aquí para siempre y lo sabes.

—La protegeré —soltó Tanner con un gruñido primitivo—. No le puede pasar nada. —El animal surgió a la superficie, golpeando en su cerebro con la exigencia imperativa.

—¿Tienes un plan? —preguntó Cabal.

La afilada risa de Tanner fue burlona.

—¿Plan? Desde que la saqué de D.C. no he sido capaz de hacer nada más que pensar de cuantas maneras diferentes necesito follarla.

De nuevo se pasó los dedos por el pelo con frustración.

—Si la llevamos al Santuario, entonces nada detendrá al espía que Tallant tiene allí de matarla —dijo Tanner—. No puedo mantenerla encerrada para siempre.

—Sería la única manera de hacer salir al espía de Tallant —señaló Cabal.

Tanner gruñó. Por una vez, el animal no tuvo que salir a la superficie; allí estaba el hombre y no estaba complacido con esa sugerencia.

—Dijiste que no podías mantenerla encerrada para siempre, Tanner —espetó Cabal—. ¿Qué otra opción tenemos? La única manera de asegurar su seguridad es llevarla al Santuario y hacer salir a ese bastardo.

—No tenemos ni idea desde dónde la atacarán —soltó Tanner—. Todos los castas del lugar están armados hasta los dientes. No les daré esa oportunidad. Incluso si ella

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tuviera algo que pudiéramos usar para eliminar a Tallant, no sería suficiente. Su espía no se detendrá hasta que Scheme esté muerta.

—Necesitamos a ese espía, Tanner —gruñó Cabal.

La mano de Tanner salió disparada, envolviéndose en la garganta de su hermano, apretando mientras Cabal se quedaba quieto.

—No arriesgarás a mi compañera —le espetó, inclinándose más cerca, poniendo más énfasis—. Ni ahora. Ni nunca.

Cabal nunca apartó la mirada.

—¿Crees que arriesgaría excesivamente a tu compañera? —le replicó—. No más que tú a la mía. Pero mantenerla aquí para siempre no funcionará. Lo sabes tan bien como yo. Utiliza la cabeza en vez del corazón.

Tanner soltó la mano bruscamente antes de levantarse y pasearse por la habitación. No podía hacerlo. Si la llevaba al Santuario, no podría protegerla. No había manera de protegerla.

—Tanner, no hay otra opción. —Cabal se levantó, encarándolo—. Si no mostramos la prueba de que está viva, todo el mundo sospechará que las castas la han matado.

Llevándola al Santuario y dando una rueda de prensa podemos controlarlo, el asegurar al mundo la seguridad y protección de ella contra el monstruo que la torturó, beneficiará a nuestra causa. Atacar a tu mujer acarreará a Tallant las mismas consecuencias que atacarte a ti.

El mundo adoraba a Tanner Reynolds. Estaba grabado en piedra. Era el rostro de las castas, el sonriente y despreocupado playboy. ¿Podría eso proteger a su compañera, para el mundo, su mujer?

Conocían las órdenes que habían salido del Consejo así como las de la organización de Tallant que debido a la opinión pública por él, ningún ataque fue realizado en su contra. A veces era divertido, observar a los agentes del Consejo que a menudo lo seguían, el odio en sus caras, su necesidad de sangre contenida.

—Eso no los detendrá —dijo en voz baja—. La matarían. Sabe demasiado.

—¿Tienes elección? —preguntó Cabal.

—Encontraré mis propias opciones, ¡maldita sea! —espetó, con los puños apretados mientras el dolor lo desgarraba—. No les dejaré apartarla de mí. Ahora no.

No, sabiendo lo que le hizo ese bastardo durante años.

Eso lo atormentaba, lo torturaba. El pensamiento de ser enterrada en vida, sus esbeltos dedos arañando el estrecho féretro, le envió una furia pulsante

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atravesándolo, rompiendo su control y enviando un retumbante gruñido desde su garganta.

—Tanner. Permanecería frente a ella —le dijo Cabal imperiosamente—. Pongo a Dios por testigo, que protegeré a tu compañera como si fuera la mía. Es la única opción que tenemos.

—¿Y tú crees que intercambiaría la vida de mi hermano por la de mi compañera?

—Le soltó Tanner, violentamente consciente de las limitadas opciones—. ¿Piensas que te pediría eso, Cabal?

Los labios de Cabal se arquearon con amargo conocimiento.

—No me lo pedirías. Salvaste mi cordura después de rescatarme. Me hiciste vivir como un hombre en vez de un animal, Tanner. ¿Crees que no moriría por ti o por tu compañera?

Tanner se quedó inmóvil, girando la mirada hacia Cabal mientras inspiraba con brusquedad. Allí estaba, el olor de la determinación de Cabal y algo más. Un indicio de emoción, tristeza, resignación, lamento. Siempre habían asumido que se emparejarían con la misma mujer. Desde el día que Tanner lo había sacado de ese foso, la necesidad de compartir las cosas buenas de la vida con su hermano había salido en primera plana.

Comida, vino, canciones y mujeres. Pícaros provocadores con risa de niño. Tanner lo había compartido todo con él, y ahora habían encontrado algo que Tanner no soportaría compartir. Y él no podía lamentarlo. La naturaleza le había dado algo que le pertenecía sólo a él, algo que había marcado, algo por lo que daría el alma.

—No quiero que mueras por mí o por mi compañera —le dijo simplemente Tanner—. Te quiero con vida para ayudarme a proteger a mis niños.

Cabal frunció el ceño.

—Ella fue esterilizada.

—También lo fue Sherra —señaló Tanner, hablando de su hermana de casta.

Sherra había sido esterilizada después de perder a su primer niño, pero una vez se hubo reunido con su compañero, de alguna manera la naturaleza reparó la separación de sus trompas de Falopio y su embarazo fue el resultado.

—¿Crees que las hormonas están obligando a su cuerpo a repararse como lo hicieron las de Sherra? —preguntó Cabal.

—Algo está pasando —suspiró Tanner—. Hay una diferencia en su aroma; ha sido así durante días, como si algo estuviera cambiando en su interior. Pude oler eso en

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Sherra cuando estaba luchando contra el calor con su compañero, Kane. El aroma es el mismo, Cabal.

—El proceso de curación tarda mucho más que unas pocas semanas. —Cabal frunció el ceño intensamente—. El doctor Jacobs supone que fue un proceso de más de un año, desde el momento en que Kane reapareció en la vida de Sherra. No pasará de la noche a la mañana.

El calor del acoplamiento y los efectos hormonales sobre el cuerpo todavía eran desconocidos en su mayor parte. Había demasiadas anomalías para los doctores de la casta y los científicos que mantenían con ellos. Esto era una de las razones por las que estaban tan desesperados por encontrar al primer León. Los informes de que existía, el macho en la flor de la vida, todavía fuerte, sorprendentemente saludable y casi con cien años de edad. Y su compañera se decía parecía igual de joven.

—¿Qué demonios voy a hacer? —Se sentó pesadamente en el sofá, cubriéndose la cara con las manos con cansancio—. ¿Cómo voy a protegerla?

—Nosotros la protegeremos. —La voz de Cabal era fría, dura.

Alzando la cabeza, Tanner volvió a mirar a su hermano con sorpresa.

—Escúchame, Tanner —gruñó, con los incisivos destellando peligrosamente—.

Sabemos quienes nos son más leales. Este maldito espía es bueno, lo reconozco, pero podemos protegerla y hacerle salir a él al mismo tiempo. No tienes elección. Y ella tampoco.

—¿Cómo? —El calor estaba ahora nublando su mente. En todo lo que podía pensar, todo lo que podía sentir, era Scheme.

—La llevaremos al Santuario. Pondremos a nuestros soldados a su alrededor, manteniéndola bajo la protección de la casa y veremos quién curiosea. Sea lo que sea que sepa ella, una vez se vea verdaderamente a salvo, lo revelará. Eso desenmascarará al espía de Tallant.

Tenía que arriesgarla para salvarla.

Tanner negó con la cabeza.

—No sé si puedo hacerlo, Cabal.

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Capítulo 22

—Y no sé si es completamente tu decisión.

Tanner se cabreó, un gruñido retumbó en su garganta mientras Jonas y tres de sus Fuerzas Especiales entraban en la habitación. ¿Cómo coño se las habían arreglado para acercarse furtivamente?

Los labios de Jonas se apretaron mientras comprobaba el aire, sus extraños ojos plateados brillaron con furia.

—Nos deberías haber olido en el momento en que salimos de los túneles —le espetó—. El calor del acoplamiento te hace débil, Tanner.

Tanner curvó sus labios con mofa.

—No tan débil como para no poder rebanarte el cuello, Director —gruñó—. ¿Por qué demonios estáis aquí?

Jonas bufó ante la pregunta.

—Callan hizo un buen trabajo para ocultarte, pero se te olvida, que tengo una posición por una razón. Rastrearte no fue tan difícil como te imaginabas. Es una maldita maravilla que el Consejo no haya encontrado ya este lugar.

—Es una maldita maravilla que las castas no te hayan matado todavía —gruñó Tanner.

—Varios lo han intentando. —Jonas se encogió de hombros, examinando la habitación—. ¿Dónde está ella? No me hagas ir a buscarla.

—Tócala, haz que se genere en ella un solo parpadeo de miedo, y te mataré. —Una rabia asesina se asentó en el intestino de Tanner mientras le devolvía la mirada fijamente al director de los Asuntos de las Castas.

Los labios de Jonas apretaron.

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—No firmes su orden de ejecución ahora, Tanner. Vamos a protegerla juntos.

El animal se despertó con un rugido. Tanner podía sentir la sangre palpitar a través de su cuerpo, tensando los músculos, enviando una oleada de rabia y adrenalina corriendo hacia la cabeza.

Su cabeza se levantó mientras le devolvía la mirada al hombre más alto, en lo más mínimo intimidado por el cuerpo de dos por dos de Jonas ni el ceño amenazante de su gesto.

—Firmaste la tuya —dijo Tanner con voz áspera—, cuando la reclutaste en vez de rescatarla.

—Fue su decisión —negó Jonas con serenidad—. Le ofrecí seguridad; ella escogió venganza por la muerte de su niño. No la puedes criticar por eso.

—No me importa qué excusas te pones para ignorar las torturas a una mujer —le espetó con desprecio—. Ni tampoco le importará al Gabinete de las Castas cuando solicite refugio para mi compañera.

Jonas parpadeó, endureciendo la mandíbula.

—No ignoré nada —replicó al final—. Ella nunca informó de eso.

—Ella dio su alma por las castas —siseó Tanner—. ¿Qué edad tenía cuando la alistaste, Jonas? ¿Diecinueve? ¿Veinte?

Jonas le devolvió la mirada fríamente.

—Tenía veintidós.

La sonrisa de Tanner fue salvaje.

—Una niña. Alistaste a una niña, Jonas. Una probablemente ya marcada por las torturas de su padre. Una mujer que debiste haber sentido que necesitaba más tu ayuda que tu explotación.

La expresión de Jonas no cambió.

—Tanner, hacemos lo que tenemos que hacer para sobrevivir.

—¡Eres un hijo de puta! —El puño de Tanner surgió, conectando sólidamente con la mandíbula de Jonas, golpeándolo.

El duro rugido de un león abandonó los labios de Jonas mientras se movía al contraataque, sólo enderezándose rápidamente, su expresión retorcida con furia mientras las Fuerzas Especiales que estaban a su lado se preparaban para la acción.

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Cabal se detuvo junto a Tanner ahora, un gruñido de advertencia resonando en la habitación mientras los ojos de Jonas destellaban hacia él.

—Mi compañera —refrenar el ansia de matar que crepitaba dentro de él fue casi imposible—, no es un instrumento de supervivencia.

Mientras las palabras salían de su garganta, sus sentidos estallaron con el aroma de Scheme, su mirada se dirigió a la puerta cuando ella entró lentamente.

Estaba pálida, sus oscuros ojos abiertos, atormentados.

—Desafortunadamente, eso es exactamente lo que soy —dijo mientras enfrentaba a los seis castas varones que se habían girado hacia ella—. Primero fui un instrumento contra las castas y ahora uno de ellos.

Su voz sonó tranquila; su expresión era estoica, pero Tanner podía oler el dolor y el temor que se retorcían en su interior.

—Ya no más. —Él empujó a Jonas y a las Fuerzas Especiales para pasar, gruñendo como advertencia mientras le lanzaba a Jonas una furiosa mirada.

Tanner la arrastró hasta sus brazos, refugiándola contra su pecho mientras sus manos afianzaban la sábana, con la que ella se había envuelto, más firmemente sobre su cuerpo.

—Deberías estar durmiendo. —No la quería aquí, no quería que se enfrentara a la dura, fría objetividad de Jonas. Era la razón por la que era un director tan excelente de una oficina creada para las operaciones secretas que las Castas se veían obligadas a utilizar para sobrevivir.

—No, ya habrá tiempo de dormir después. —Las palabras de ella hicieron que el corazón le diera un vuelco en el pecho—. Ya es hora de acabar con esto.

—Llegas tarde. —Ella sentía la sonrisa nerviosa que temblaba en sus labios mientras encaraba al director de los Asuntos de las Castas, el hombre que había salvado una vez su vida, que le ofreció una oportunidad de destruir al monstruo que la obsesionaba.

Ella observó como respiraba con dificultad, con la pena destellando en los ojos plateados.

—Encontrar las cuevas no fue fácil —gruñó él mientras los brazos Tanner se apretaban más, rodeándola—. Sabía con quién estabas. Pensé que teníamos tiempo.

—¿Y qué cambia eso? —Espetó Tanner detrás de ella.

Era realmente protector. Le sorprendió la advertencia y la violenta actitud protectora en su voz.

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Los ojos plateados de Jonas se dirigieron a Tanner antes de volver a ella.

—Y eso que pensábamos que era el casta tranquilo —comentó—. Imagínate.

—Jonas, voy a patearte el trasero —le advirtió Tanner.

—No. —Scheme apretó la mano en el brazo que la rodeaba—. No lo entiendes Tanner.

—Probablemente porque nunca me lo has explicado, Scheme —le dijo entre dientes de forma burlona.

—Lo intenté. Justo antes de que me dejaras sola con Cabal.

El silencio llenó el cuarto.

—Me salvó la vida —le dijo a Tanner entonces—. Justo después de que perdiera al bebé. Me encontró. —Tragó saliva tensamente, tratando de disolver la pena que le atenazaba la garganta, los recuerdos de la pérdida y de su propia debilidad.

—Tratábamos de instalar unos micrófonos ocultos en su casa en aquel momento.

Pensamos que ella y St. Marks estaban todavía en la propiedad de Tallant. Scheme había vuelto. —Jonas empezó la explicación sólo deteniéndose cuando Scheme sacudió la cabeza duramente.

Era su debilidad y era hora de que lo afrontara.

—Estaba sentada en la oscuridad, en el salón, mirando fijamente un puñado de píldoras tranquilizantes. —Torció los labios con repulsa—. No podía huir. Habría sido encontrada y castigada. Lo sabía. Y necesitaba escapar. Sólo quería escapar.

Ella recordaba esa noche claramente.

Una sombra se había movido a su lado. Su mirada se había levantado para encontrar los ojos plateados del que ella sabía que era uno de los mayores enemigos de su padre.

—Sigue adelante y mátame —había susurrado ella—. Ahórrame problemas. Él se había agachado hasta sentarse sobre los tacones, mirando fijamente las píldoras en su mano.

—Puedo sacarte de aquí. La oferta había sido tentadora.

Al final Scheme había sacudido la cabeza.

—No tengo la información que deseas, casta. No la suficiente para detenerlo. No la suficiente para condenarlo. Salvarme da más problemas de lo que valgo.

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—Entonces consígueme la información, Scheme. Encuéntrala. Consigue lo que necesitamos y le haremos caer juntos. ¿Quieres morir? ¿O quieres verlo sufrir?

—Quería verle sufrir —cuchicheó entonces, negándose a ver los efectos de su explicación en la cara de Tanner—. Quise verle destruido. Así que me quedé. Y trabajé para Jonas. Y nunca supo de las torturas que yo recibía. Nunca supo lo lejos que llegaba yo. Todo lo que sabía eran las pruebas que le mandaba. Y nunca podía conseguir suficientes.

Su padre había sido más listo que ella, parecía.

—¿Por qué pediste que te recogieran? —preguntó entonces Jonas.

Scheme inspiró bruscamente.

—En aproximadamente una semana, el espía que hay en el Santuario tendrá todo listo para raptar al hijo del líder de la manada, David Lyons. Encontré los informes sobre el tema justo antes de llamarte.

Y entonces esperó. Había tanta información que no tenía. Promesas que le había hecho a Jonas y que no había cumplido. Él la miró ahora, sus ojos plateados brillando con satisfacción.

—Tienes bastante. —Asintió de repente—. Te llevaremos de vuelta al Santuario y puedes empezar haciendo listas de contactos y recursos que puedes localizar con toda precisión. Lo hiciste bien, Scheme. Lo sabes, ¿verdad? ¿Lo hacía? Tanner no había dicho una palabra. Estaba silencioso tras ella, su agarre era menos fiero ahora, aunque la tensión de su cuerpo era mucho más elevada.

—Hice lo que pude —contestó débilmente, sintiéndose de repente cohibida, y terriblemente consciente del silencio de Tanner—. Desearía que hubiera sido más.

—Tenemos el helijet10 esperando fuera —anunció—. Tenemos que llevarte de nuevo al Santuario. Entonces podremos hacer planes desde allí.

—Todavía no. —La voz de Tanner daba miedo—. Scheme y yo tenemos unas pocas cosas que aclarar antes de marcharnos. Espera afuera.

—Tanner. —La voz de Jonas contenía advertencias—. Necesitamos irnos.

El primitivo gruñido que surgió del pecho de Tanner hizo que Scheme se estremeciera y que Jonas mirara fijamente detrás de ella con una expresión súbitamente cautelosa.

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—Vete —le ordenó Tanner entonces—. Me ocuparé de ti más tarde. En éste momento, voy a ocuparme de mi compañera.

Jonas miró fijamente a Tanner durante unos largos instantes antes de asentir de forma brusca. Con un breve gesto de su mano, la habitación comenzó a vaciarse y Tanner la soltó, apartando de un tirón los brazos de su alrededor y caminó hasta el otro lado de la habitación.

Ella había sabido que esto llegaría. Estaba furioso; podía sentirlo en las oleadas de ira que rebotaban a su alrededor y disparaban una reacción defensiva en su alma.

—No me lo ibas a decir. —Se pasó los dedos por su largo pelo mientras se giraba hacia ella, los ojos resplandeciendo de ira, su expresión de repente dura, salvaje—.

Habrías permitido que David fuera raptado y el primer León asesinado antes de decírmelo.

Scheme sacudió la cabeza mientras tragaba con esfuerzo.

—Intenté decírtelo esta mañana, antes de que me dejaras con Cabal. Iba a contártelo todo. Él apretó la mandíbula.

—¿Y antes de eso? ¿Por qué no me lo dijiste la primera vez que te rapté? ¿Cuándo no podía decidir si iba a follarte o a matarte? —Su voz subió perceptivamente; la furia que estaba aumentando dentro de él daba miedo de mirar.

—El espía de mi padre —dijo ella débilmente, sabiendo que lo que estaba a punto de decir sólo agregaría combustible a su ira—. No sé quién es. Todo lo que sé es que tiene un puesto de confianza en la manada principal. Tu perfil encajaba con el del espía.

Su expresión quedó en blanco. Ninguna emoción. No estaba frío; no estaba furioso. Simplemente sin emociones y punto.

—¿Creías que podía traicionar a mi familia?

—No te conocía Tanner —gritó—. Todo lo que conocía eran tus archivos y el personaje público que proyectas al mundo. La información que he logrado encontrar sobre la casta que trabaja en el Santuario coincide perfectamente con tu instrucción y tu fuga de los laboratorios. Estaba demasiado asustada de fiarme de ti sólo porque quisieras follarme. Él sacudió la cabeza lentamente.

—Me conocías mejor que eso.

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—Y creía que conocía Chaz mejor como para pensar que ayudaría a abortar a mi bebé. —Sus puños se apretaron cuando el dolor abrió toscas heridas en su alma—.

No podía arriesgarme. No entonces. Tienes que comprenderlo.

Ella podía ver la lucha en su rostro ahora, el combate por aceptar su desconfianza, para entender lo que la había retenido. ¿Lo habría comprendido ella? Sabía lo traicionada que se sentiría si estuviera en su lugar, la sensación de fracaso. Pero sería personal. Emocional.

—Intenté ser lógica —dijo ella débilmente—. Hice cuanto pude para protegerlos.

—¿Cómo has hecho cuanto has podido para proteger a las castas durante ocho años? —gruñó él—. ¿De qué nos habría servido tu muerte, Scheme? No nos habría servido más que quedándote callada ahora. Podías haber hablado. Me podías haber contado el plan para raptar a mi sobrino.

—¿Y arriesgarme a que lo hubiera cambiado? ¿Arriesgarme a que algo fallara o se cambiaran los horarios? —le respondió gritando, frunciendo el ceño cuando la excitación comenzó a latir en su interior con la misma fuerza que la ira—. No podía arriesgar su vida ni la de nadie más sólo por mi estúpida necesidad de que me toques.

Ella chasqueó los dientes con esas últimas palabras, dándose la vuelta mientras se apretaba más la sábana alrededor del cuerpo y se esforzaba por oír algo en el silencio detrás de ella.

—Cometí ese error una vez —susurró ella al final—. Necesité. Necesitaba ser abrazada. Necesitaba ser amada. Necesité… y porque necesité, mi niño murió. No estaba dispuesta a arriesgar al niño de otra persona por mi necesidad.

Se giró hacia él lentamente, encontrando la depredadora mirada que pareció más afilada, más salvaje que antes mientras continuaba.

—Iba a decírtelo hace un rato, antes de que te marcharas, pero no quisiste escucharme. No estabas más dispuesto a escuchar de lo que estabas dispuesto a admitir que te pertenezco. Me entregaste a otro hombre.

Y eso la desagarró profundamente. Dolió de tal forma que todavía estaba tambaleándose.

—Volví —le espetó con dureza.

—Estabas dispuesto a entregarme a otro hombre.

—Para salvar tu maldita vida hubiera dado mi propia alma. —Había liberado su furia una vez más.

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Tanner atravesó la habitación, arrastrándola de un tirón hacia él antes de que pudiera evitarlo, colocándola contra su pecho, la erección bajo los vaqueros presionando duramente en su abdomen mientras la miraba con el ceño fruncido.

—Lo arriesgué todo por traerte aquí. Por tenerte. Por encontrar una forma de salvarte la vida, y tú trabajabas para Jonas todo el tiempo —gruñó él.

—Intenté decirte que estaría a salvo —protestó ella contra la ira que podía ver brillando en sus ojos—. Intenté hacer lo correcto, Tanner. Sólo lo correcto. Eso era todo lo que trataba de hacer.

—Lo correcto, Scheme, era confiar en mí —le replicó—. Pero la confianza no era algo que pudieras darme, ¿verdad? Sólo esto. Esto es todo lo que estabas dispuesta a dar.

Pisándole los talones a esas palabras, una mano se enredó en su pelo para echarle la cabeza hacia atrás, y un momento después, el sabor de la hormona de la pasión y la oscura lujuria llenó sus sentidos.

Su beso.

Sus sentidos se encendieron instantáneamente.

Los labios de Tanner cayeron sobre los suyos mientras la apoyaba contra la pared, suave, cariñoso, la lengua acariciando el espacio entre sus labios mientras luchaba contra el gemido de necesidad que se estaba construyendo en su garganta.

Esto la había derrotado. Esta necesidad, lo que fuera que era, la sacudió hasta el corazón y la dejó desesperada por más. Debería haber protestado, pero no podía arriesgarse a perderlo, todavía no, no hasta que el hambre hubiera sido saciada, hasta que la necesidad se aliviara.

Sus brazos le rodearon el cuello, cruzándolos, acercándolo mientras le lengua de él le separaba los labios y se deslizaba contra la suya. Ella tenía que aferrarlo.

El especiado calor estalló en su boca; la dulce tentación se extendió por sus sentidos.

Ella lo necesitaba.

—Eres mía —espetó él contra sus labios mientras ella gimoteaba en el beso, desesperada por acercarlo más—. Maldita seas por no confiar en mí. ¡Maldita!

Ella podía sentir su furia, pero también podía sentir su necesidad. La misma necesidad que la atormentaba, la abrasaba, que la mantenía entre sus brazos a pesar de que necesitaba explicarse.

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La levantó contra él mientras se dirigía al sofá, manteniéndola sujeta mientras se encogía de hombros para deshacerse de la camisa, batallando después con los vaqueros. Todo el tiempo él le hacía el amor con los labios y la lengua, su gemido vibrándole en la boca cuando de pronto, lo sintió desnudo, la polla dura y caliente contra su estómago mientras sus manos la despojaban de la sábana.

Esto es lo que había esperado, comprendió ella. Toda la vida, volviéndose más cínica día a día, más dura, más desilusionada, segura de que no existía. Sólo para encontrarlo donde había esperado encontrar sólo la muerte.

—No me dejes marchar —gimió ella contra su beso, sintiéndolo sentarse en el sofá, ponerla sobre él, las piernas a horcajadas sobre su regazo, la sensación de su polla presionando contra los tiernos pliegues de su sexo.

—Nunca te dejaré marchar —le prometió él, sus dientes capturando su labio inferior mientras la miraba fijamente a los ojos—. Ahora tómame. Chupa mi lengua mientras tu estrecho coño chupa mi polla. Ahora.

La lengua se deslizó en su boca mientras la polla se deslizaba hasta el fondo de su coño. El grito de ella se perdió entre el salvaje, perverso sabor masculino. Su lengua la follaba con la misma hambre con que su polla se movía en su interior. Lento, profundo, llenándola, alimentando el hambre que la destrozaba mientras empezaba a moverse encima de él.

Apretó más los brazos alrededor de su cuello mientras la mano de él le agarraba el trasero, separando las suaves mejillas, los dedos masajeando la sensible carne interna. Las callosas yemas se deslizaron por los jugos que fluían de donde su erección la llenaba. Los utilizó para facilitar el rastro de sus dedos, trabajando lentamente alrededor de la apretada entrada de su culo.

Con cualquier otro hombre, habría chillado. No había permitido que un hombre la tocara ahí desde que Chaz había traído a otro hombre a la cama. Era un acto que había jurado que nunca permitiría otra vez. Ahora lo anhelaba.

Esto era por Tanner, sólo Tanner. Su toque prendía fuego; su beso era sexo prohibido; el movimiento de sus caderas entre sus muslos le desintegraba el control y el raciocinio.

Sólo le brindaba placer. Ningún hombre le había brindado jamás sólo placer.

Ninguno se había puesto jamás entre ella y el peligro o había ni siquiera pensado en protegerla.

El aliento se le atascó en la garganta en un áspero grito mientras chupaba la lengua que entraba y salía, tomando más del salvaje sabor en la boca.

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Cabal la había forzado a admitir su amor por Tanner, pero Tanner la había obligado a sentirlo. A pesar de toda lógica. A pesar del miedo y las sospechas. ¿Lo había amado incluso antes de encontrarlo?

Los labios presionaron más profundamente sobre los suyos cuando los movimientos se volvieron más duros, sus empujes enterraban la polla hasta la empuñadura, enviando rápidos, ardientes estallidos de placer que atacaban terminaciones nerviosas nunca tocadas anteriormente.

—No pares. —Su débil gemido vino cuando los labios masculinos abandonaron los suyos, recordándole que debía respirar, sobrevivir. Tenía que sobrevivir por esto.

Echó la cabeza hacia atrás cuando sintió el dedo entrando en su ano. Se estremeció, temblando. Las sensaciones la atacaron con una intensidad cercana a la violencia mientras un largo y ronco gemido salía entre sus labios. Él la follaba más duro ahora, más profundo, como si esa pequeña rendición hubiera acicateado sus propias lujurias. Ella podía oír sus gruñidos —él gruñía mucho— y sentía el sudor que brotaba de los anchos hombros bajo sus manos, y permitió que el orgasmo estallara de repente en ella.

El ronco grito de Tanner fue apenas reconocible, pero la sensación del ensanchamiento bajo la cabeza de su polla, la gruesa extensión surgiendo, afianzándose en su interior, rociando una ardiente calidez mientras su semilla chorreaba dentro de ella, le hizo comprender.

Comprendió el repentino orgasmo secundario que la desgarró, cabalgando duramente a lomo del primero. Entendió el deslumbrante calor, el temblor, los espasmódicos movimientos de su propio cuerpo, la necesidad de exprimir cada gota de semen de su polla, de calmar la necesidad que rabiaba en su matriz.

Comprendió las lágrimas esta vez mientras Tanner la arrastraba contra su pecho.

Comprendió las emociones que la habían desgarrado liberándose, la aterradora comprensión de que por primera vez en años, sentía. Amor. Odio. Hambre y necesidad. Ya no iban a estar más enterradas. Se habían liberado y tenían el potencial para destruirla.

—Te quiero —le susurró Tanner al oído—. Te quería antes de tocarte, antes de conocerte. Quiero que lo sepas, Scheme. Antes de que ni siquiera sospechara lo que vales, ya sabía que eras valiosa.

Ella sacudió la cabeza con cansancio, contra su pecho. Él no podía haberlo sabido.

No lo podía saber ahora.

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Scheme tragó con dificultad, consciente de que él no había cambiado, no se había movido. Su polla, todavía semi-dura, estaba enterrada en ella.

—Mi padre me sedó —susurró ella, forzando las palabras a salir de sus labios—.

Me echaron droga en la bebida. Cuándo me desperté, estaba en una clínica privada y me habían arrebatado a mi bebé.

El lugar oscuro en su interior se abrió, el dolor la desgarró, rompiéndole el alma.

—Me quitaron a mi bebé.

Sus brazos la estrecharon más mientras le sostenía la cabeza contra el hombro, inclinado la suya, cobijándola.

—Estaba embarazada de seis semanas. —Las lágrimas brotaron entonces—. Era de Chaz. Pero a Padre no le importaba, ni tampoco a Chaz. En aquel momento, no podía soportar identificar a Chaz en público. ¿Un conocido asesino casado con su hija? — Ella casi se atragantó con la amarga carcajada—. Y no había una sola oportunidad de que su niña fuera a ser madre soltera. —Los puños se apretaron en sus hombros—.

No supe lo que iban a hacer.

—Para. Dios, Scheme. Por favor. —Su voz era áspera, ronca—. ¿Crees que no sé todo eso, amor?

Ella sacudió la cabeza, con movimientos bruscos.

—Iba a marcharme cuando me enteré de lo del bebé. Le supliqué a Chaz que nos llevara. No sabía lo que él era. Quién era…

—Scheme…

—La culpa fue mía. —Ella se echó para atrás, mirándolo fijamente, los años de pena y pérdida reducían su alma a cenizas—. No lo entiendes, la culpa fue mía. Si hubiera huido cuando vi lo enojado que estaba Cyrus con lo del bebé. Si no le hubiera dicho a Chaz…

—Entonces él os hubiera matado a ambos —suspiró él contra su pelo—. Estás viva. Y cuando todo esto termine, tendrás la oportunidad de vivir. Céntrate en eso, Scheme. Se lo harás pagar.

Entonces ella levantó la cabeza mientras lo miraba fijamente a los ojos. Sería libre, pero ¿todavía tendría a Tanner? Ese duro corazón de hielo todavía brillaba en sus ojos; la furia todavía chispeaba en las pequeñas manchas verdes dentro del brillante ámbar. No había confiado en él y debería haberlo hecho. ¿Iba a perderlo ahora? Y si lo hacía, ¿importaría realmente ser libre?

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Capítulo 23

PROPIEDAD DE CYRUS TALLANT PENSILVANIA

Cyrus miraba al exterior por la ventana de su oficina, la mirada errante sobre el bien recortado césped, los árboles perfectamente alineados y los exuberantes jardines de flores. Un leve rocío se había posado en la tierra durante la noche. Pronto sería escarcha. El otoño avanzaba; las hojas ya habían cambiado, extendiendo el flamígero color a través de los bosques que rodeaban la propiedad y emitiendo destellos de advertencia de la llegada del invierno.

—¿Ya la habéis encontrado? —Juntó las manos detrás de la espalda, permaneciendo militarmente erguido mientras observaba al casta Coyote que entraba en la oficina.

Dog11. Así es como él lo llamaba. Cyrus no permitía que sus castas tuvieran nombres propios; había advertido al Consejo de eso décadas atrás. El otorgarles incluso una pizca de humanidad había desembocado en ese lío en el que estaban metidos.

Las castas se habían reproducido con humanos de sangre-pura, diluyendo las creaciones de Dios. No es que él fuera un hombre particularmente religioso, pero creía en la pureza de la sangre. Siempre dijo que la sangre hablaría. Mira el mundo.

El resultado de mezclar sangre pura y eso contaminado por la pobreza, las mentes criminales y las psiques enfermas.

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Dog: perro

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—No me has respondido —le recordó al Coyote en voz baja, sintiendo que el disgusto lo invadía interiormente.

—Todavía no la hemos encontrado —respondió Dog—. Aunque tiene que aparecer pronto. La atraparemos entonces.

—¿Qué hay de los soldados en Sandy Hook… han descubierto algo?

—Nada —Dog negó con la cabeza—. Aunque el heli-jet sobrevoló la zona durante varias horas. No hay informes de por qué estaban allí.

—Quiero su cabeza, Dog —le recordó a su mascota con calma—. No podemos permitir que hable. Sólo Dios sabe lo que la perra puede contar si tiene la oportunidad. ¿Estás seguro que no han desaparecido archivos? ¿Ni información a la que ella pudiera acceder?

—Nada, señor —respondió Dog—. No han accedido a los archivos y nada se fue con ella. El señor Bollen cree que su huída no fue planeada.

John Bollen, el heredero de Cyrus y segundo al mando, estaba fuera en el campo cuando debería haber estado en la propiedad supervisando los diversos proyectos financiados con el dinero del Consejo. Esto debía aclararse pronto. John era necesario aquí. Habían demasiados planes para destruir a las castas siendo desatendidos.

Cyrus se giró lentamente, observando mientras el porte de Dog se volvía más rígido, más militar del que nunca antes le había visto.

—¿Castas? —dijo con una expresión desdeñosa.

—Los castas estuvieron en la montaña, pero también parecían estar buscando algo —respondió.

Cyrus contuvo su desdén. Debería haber dispuesto que Chaz se deshiciera de ella mientras la había tenido en la propiedad, pero era su niña. La había criado aquí, escuchado su risa y jugado con ella cuando era un bebé. Asesinarla en la casa donde había sido dada a luz habría sido de mal gusto en ese momento. Una lección aprendida, pensó con un suspiro.

Ella era defectuosa. Débil. Sólo el fuerte podría sobrevivir en esta batalla, y él se negaba a permitir que la debilidad del amor por su hija frenara su mano. Lo había traicionado. No había en ella amor por él para haberlo traicionado de esta manera.

Tenía que haberle enseñado mejor. Entrenado mejor. Pero ella era débil. Demasiado débil para permitir que lo destruyera.

—¿Crees que la tienen las castas? —Era su temor, su temor más grande, que esos animales le ofrecieran asilo a cambio de la información que ella pudiera tener. Si eso

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sucedía, no tendría otra opción que arriesgar a su espía en el Santuario antes de que pudiera completar el rapto del chico. Scheme sabía demasiado de su organización; sería un problema para sus planes y las necesidades del Consejo.

—Lo creemos, señor —respondió Dog—. Creemos que está con Tanner Reynolds.

Nuestro contacto en el Santuario nos ha informado de una llamada entrante de emergencia antes de que el heli-jet de las castas sobrevolara Sandy Hook. Debería estar allí en las próximas horas si es ella.

Cyrus apretó los labios con ira y se giró hacia la ventana.

—Ya puedes irte —ladró—. Me encargaré de esto de aquí en adelante.

—Sí, señor. —Dog se dio la vuelta y se batió en una rápida retirada de la oficina, mientras Cyrus se giraba con un gesto de desprecio a espaldas del animal y la puerta se cerraba detrás de él.

Chaz había sido una de sus mejores bazas, y ahora había fallecido. Si hubiera vivido, Scheme ya estaría muerta. En cambio, la perra había desaparecido y Chaz estaba muerto, sin indicios de quién lo había matado.

Ella tenía que haber estado conspirando con esas castas desde hacía mucho tiempo. Lo sabía. Podía sentirlo. ¿De qué forma si no podrían haberla alejado en secreto tan rápidamente?

Ella era una mujer, débil, con demasiada facilidad dirigida hacia el mal camino.

Igual que su madre. Una puta, igual que su madre había sido, Scheme lo había demostrado no sólo cuando se permitió quedarse embarazada, si no cuando permitió a Chaz llevar otro hombre a su cama.

Negó con la cabeza. Igual que su madre. La perra que había dado a luz a Scheme había sido inteligente, bien situada en la sociedad, pero su linaje estaba contaminado por el abuelo estibador. Se había atrevido, en efecto, atrevido, a ayudar en la huida de varios castas del laboratorio en el que ella trabajaba.

La había matado él mismo, igual que debería haber matado a Scheme. Enseñarle a temerle, obedecerle, no había funcionado. De alguna manera había superado el miedo.

Contempló fijamente la foto de ella sobre el escritorio. El largo y oscuro cabello, los serios ojos marrones, la contenida línea de sus labios. Pensó que había tenido éxito en criarla apropiadamente, pero estuvo equivocado. Tan equivocado.

Yendo hacia su escritorio cogió el móvil seguro que utilizaba para contactar con su espía en el Santuario. Un casta. Sus labios se ladearon en una sonrisa. Por una vez

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había tenido éxito en el entrenamiento, creía en él tan implícitamente. Si Scheme se mostraba en el Santuario, entonces su permanencia sería muy, muy efímera.

Tecleó el mensaje de texto.

Aplaza la misión. La traidora principal importancia. Informa pronto.

En el momento en que el mensaje abandonó el aparato, la encriptación lo enviaría de forma codificada. Un mensaje corto de un amigo diciendo hola. Nada más. Las castas nunca sabrían lo que quería decir.

Suspiró con pesar. Había deseado empezar con el adiestramiento del hijo de Lyons él mismo. El Consejo había aprobado el plan de secuestrar al niño. Era la primera generación de casta concebido de manera natural. Tenían mucha curiosidad para ver las diferencias genéticas con su padre. Si el chico demostraba ser el espécimen que estaban esperando, entonces sería entregado al cuidado de Cyrus y su programa de adiestramiento.

El niño tenía nueve años, un poco mayor para ser aceptado en el adiestramiento, pero Cyrus tenía confianza en las opciones de éxito si podían lograr robarlo del complejo de seguridad que las castas utilizaban como base. El Santuario tenía la mejor seguridad, los guardias más despiadados, pero Cyrus tenía al espía y su espía conocía los puntos flacos. Lo sabía porque ella era uno de ellos.

El Consejo no podía detener la procreación de los animales con sus homólogos humanos, pero podían utilizarlos en sus intentos para encontrar una manera de destruir a las castas.

Tenían que ser destruidas. Como mínimo, confinadas para prevenir sus intentos de mezclarse con la sociedad. Eran animales. Animales sin derechos, sin almas. Y él podía demostrarlo.

Tanner no se arriesgó con la seguridad de Scheme. Podía estar furioso con ella, sentirse traicionado por ella, pero su vida significaba más para él que la suya propia.

Lo bastante para que cuando el heli-jet aterrizó, los escoltas personales de Callan estuvieran esperando en la pista de aterrizaje, para escoltarla hasta el complejo principal, en el seguro Hummer que normalmente utilizaban Callan y el Gabinete principal de las castas cuando salían del Santuario.

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Pudo decir por la mirada en el rostro de Jonas cuando vio al Hummer que consideraba la movida una pérdida de tiempo. Tanner no. Tenía las entrañas ardiendo con llamas de advertencia de peligro golpeándolo dentro de él. Sus instintos de supervivencia estaban realzados, más fuertes de lo que habían sido nunca antes, y le aseguraban que ninguna protección era demasiado ahora mismo.

Ninguna precaución demasiado extrema.

—He reunido al Gabinete de las Castas. —Jonas miró hacia Tanner, sus ojos plateados centelleaban con acerada determinación—. Necesitan ser informados de la situación de inmediato así podemos lograr seguridad adicional en el lugar.

—¿Cómo sabes que el espía no está en el gabinete? —le preguntó entonces Scheme—. He visto el perfil vinculado a esta casta, pero sin información personal.

Fueron entrenados para esto. Para infiltrarlos en el círculo íntimo de su blanco y esperar. No fueron adiestrados para la guerra directa o encubierta como algunos de vosotros. Sus tácticas son más sutiles.

—El gabinete no es una amenaza. —Jonas negó con la cabeza—. Confío en cada uno de ellos con mi vida y hay muy pocos en los que confíe tanto. He estado tras la pista de este espía yo mismo, Scheme, he ido estrechando varios parámetros, pero no en la finca principal. Allí estarás a salvo.

—¿Has hecho regresar al Equipo Alfa al Santuario? —preguntó entonces Tanner, refiriéndose al grupo que había rodeado su cabaña en Kentucky y que Cabal había informado que estaban merodeando por el Santuario.

—El Equipo Alfa está al completo en el Santuario —dijo Jonas y suspiró—. Pero preferiría que esta información no saliera de aquí. Son nuestra última defensa en este asunto, Tanner. Si todo lo demás falla, ellos tendrán éxito.

—¿Están vigilando a David? —preguntó Tanner.

—Lo están siguiendo. Callan se niega a cambiar los guardaespaldas de David por el momento. Veremos cómo se siente una vez Scheme nos relate su informe.

Tanner dudaba que eso cambiara la mentalidad de Callan. Los guardaespaldas de David eran hombres en los que el líder confiaba más que en nadie. No los canjearía por el Equipo Alfa de Jonas, punto.

A su lado, Scheme permanecía en silencio. No había dicho ni una docena de palabras desde que abandonaron las cuevas, y sus ojos estaban angustiados. Podía oler su dolor, su temor, su necesidad. A pesar del tiempo que había pasado tratando de saciar el calor del acoplamiento antes de abandonar las cuevas, sólo crecía de

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nuevo. Con cada milla el olor de su excitación se infundía en la cabina del heli-jet, poniendo a cada casta al límite y empeorando el humor de Tanner.

Cuando el heli-jet se posó en la pista de aterrizaje y los escoltas castas se apresuraban a bajar la puerta mientras los escalones se desplegaban, Tanner se posicionó en la puerta ignorando el intento de Cabal de permanecer en el lugar. Sus ojos escudriñaron el perímetro de la pista de aterrizaje, dándose cuenta de la ausencia de castas pululando como normalmente hacían.

Sus órdenes de despejar el camino hacia la propiedad se habían llevado a cabo.

—Vamos allá —el comandante del equipo gruñó, los ojos oscuros investigaron también la zona, mientras sujetaba el potente rifle semiautomático que llevaba con relajada presteza—. El Gabinete de las Castas está en la residencia y esperando vuestra llegada.

—Scheme. —Tanner se giró hacia ella, tendiéndole la mano, observando mientras su mirada lo tocaba con un segundo de vacilación. Luego puso sus esbeltos dedos en su mano, respirando profundamente, sin hacer nada por acallar el olor de su miedo mientras la guiaba fuera del heli-jet.

Detrás de él, Cabal, Jonas, Jackal y tres de los mejores soldados de Jonas les pisaban los talones, alineándose alrededor de ellos mientras salían del heli-jet y se apresuraban hacia el Hummer.

—Estaremos justo detrás de ti —indicó Cabal mientras Tanner empujaba a Scheme al asiento trasero del Hummer.

Tanner asintió rápidamente antes de saltar al lado de Scheme, su brazo la rodeó para acercarla dentro del refugio de su cuerpo más grande mientras Jonas saltaba al lado de ella.

—No la toques —gruñó él.

Jonas sopló.

—Estoy bien al tanto del calor del acoplamiento, Tanner.

—¿Significa? —habló al fin Scheme.

—Significa que hasta que el calor disminuya, normalmente entre un periodo de dos a cuatro semanas, entonces el toque de otro varón es muy doloroso. Las hormonas que crean el calor sensibilizan la piel hasta el punto de que sólo tu compañero puede tocarte. Nadie más. Incluso el toque de otra mujer es doloroso — explicó Jonas.

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—Fantástico —indicó ella burlonamente—. Y por supuesto que ibas a explicarme todo esto antes de que decidieras emparejarte conmigo, ¿no?

Tanner se movió nervioso en el asiento, sabiendo que a ella no le gustaría la respuesta.

—No tenía la intención de explicártelo, a menos que el calor del acoplamiento aumentara.

Ahora el enojo estaba invalidando el olor del miedo. Pudo sentir su mirada en su perfil, abrasándolo con la acusación que sabía habría en sus ojos.

—En defensa de Tanner, hay una prohibición sobre revelar esa información a nadie que todavía no esté emparejado —reveló Jonas mientras Tanner apretaba los dientes ante la explicación—. Algunos castas son conscientes de esto, pero nadie habla sobre ello.

—¿Y tienes la intención de esconderlo durante mucho tiempo? —Su voz era tensa, un producto del enfado y de la excitación.

—Tanto como sea posible —le informó Tanner—. Nos las hemos arreglado para mantenerlo oculto durante diez años. Sólo necesitamos un poco más de tiempo.

—¿Un poco más de tiempo para qué? —La incredulidad llenó su voz—. ¿Tienes idea de la protesta que saber esto va a provocar? Lo que siento ahora mismo es un infierno, Tanner. Y de hecho cerraría en banda la vida de una mujer durante el tiempo que dura. Sin mencionar el hecho de que eso coarta la libre voluntad.

Deslizó la mirada hacia ella.

—¿He coartado tu libre voluntad?

Ella respiraba con dificultad, los ojos brillando hacia él con furia.

—Soy consciente de lo furioso que estás ahora mismo y todo lo que deseo es encontrar la cama más cercana. Así que sí, así es. Porque de otra manera, permanecería lo más lejos de ti que fuera posible hasta que te calmaras.

—Sabes, Scheme, esta idea que tienes de que voy a lastimarte está empezando a cabrearme.

—Esto no tiene nada que ver con que pienso que me lastimarás. Tiene que ver con el hecho que no tienes derecho a estar enfadado, y yo tengo todo el derecho de estar ofendida de que tú lo estés. ¿Lógica femenina? Tenía que serlo. Tanner la miró fijamente con incredulidad mientras el Hummer se detenía en la parte trasera de la casa de la propiedad.

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—Resolveré ese comentario más tarde —gruñó mientras los otros vehículos se detenían delante y detrás de ellos y los de seguridad de la Casta rodeaban el Hummer.

Abriendo la puerta, sacó a Scheme del vehículo, teniendo cuidado de mantenerla en el centro de los castas que la rodeaban.

—Hijo de puta, Tanner —gruñó Jonas ante las precauciones—. Por qué no difundes la noticia de lo que condenadamente sabemos y que sospechamos que el topo de Tallant trata de dispararle. Sería muchísimo más simple.

—Ser simple nunca fue mi estilo —soltó Tanner mientras trasladaba a Scheme rápidamente hacia la puerta trasera que conducía a la casa del líder de la manada—.

No sé qué te hizo pensar que lo fuera.

Scheme echaba humo mientras era conducida por una grande y bien decorada sala de reuniones. La suave luz iluminaba el interior en sombras, cortesía de las ventanas que estaban espesamente cubiertas y oscurecidas. Si no estaba equivocada, las cajitas negras de encima eran detectores de infrarrojos y térmicos. Al lado había otro aparato con varios dispositivos digitales que se aseguraban contra cualquier aparato de escucha que fuera deslizado en la habitación, o cualquier intento exterior de escucha.

Una larga y ancha mesa llenaba el centro de lo que Scheme sabía que una vez había sido un opulento salón de baile. La propiedad fue una vez la sede de un grupo de científicos del Consejo. Bajo las profundidades había un laberinto de celdas y laboratorios médicos, antes usados para unir la genética de la Casta y crear los soldados de los que el mundo nunca oiría hablar.

Había doce personas sentadas en la mesa. Los miembros del Gabinete de las Castas, uno de los cuales era un solitario casta Lobo que al parecer había desaparecido del radar después de que las noticias de su existencia fueran hechas públicas. Reconoció las caras y conocía los perfiles de cada uno de ellos. No confiaba en ninguno.

Cuando se pusieron en pie, Tanner la llevó al otro lado de la sala, su abrazo de repente suave mientras sentía un rayo de humillación aumentando en su interior. Su padre había torturado a varios de estos castas. Había jugado un papel decisivo en el intento de asesinato del único humano del gabinete, Kane Tyler, el hermano de la mujer del líder y el marido de su hermana. Y había intentado utilizar el aborto de su mujer esta vez contra ella. Como un experimento. Para ver si podía concebir otra vez.

Scheme se encontró con cada mirada, alzando la barbilla mientras se le hacía difícil respirar y el dolor del pecho aumentaba. Esos hombres y mujeres habían

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luchado para vivir, para amar. No habían querido nada más que la libertad, y eso era algo que su padre estaba decidido a ver destruido.

—Callan. —Tanner la sujetó cerca, a su lado, mientras se dirigía al casta que presidía la mesa—. Quiero presentar a mi compañera, Scheme Tallant.

El silencio fue ensordecedor. Ella observaba mientras las dos mujeres, Sherra Tyler y Dawn Daniels, intercambiaron miradas, antes de que Dawn se pasara los dedos por el corto pelo marrón dorado.

—Scheme, bienvenida al Santuario. —La voz de Callan era tranquila, distante—.

Jonas parece que ha sido poco estricto en informar al gabinete sobre tu trabajo en nuestro beneficio. Déjame primero darte las gracias.

Estaba negando con la cabeza incluso mientras él hablaba.

—No —susurró ella, ignorando el agarre de advertencia de Tanner a su lado—.

No me lo agradezca, señor Lyons. Lo que he hecho no es tanto. Y mi presencia aquí podría complicar sus vidas. Lo siento.

Callan soltó aire pesadamente antes de señalar con la mano las sillas vacías.

—Por favor, sentaos. ¿Queréis algo para beber? ¿Un tentempié?

—¿Café? —Se moría por un café.

—Sí, ponle una taza de café, Sherra. —Dawn escogió ese momento para hablar, su sonrisa burlona mientras contemplaba a Scheme—. Una de las grandes.

—Dawn —espetó Tanner mientras se dejaba caer en la silla al lado de Scheme.

Dawn puso los ojos en blanco.

—¿No bebéis café? —Scheme tragó con dificultad mientras miraba las divertidas expresiones de los que estaban en la mesa.

—Las hembras con el calor del acoplamiento no beben café, señorita Tallant — anunció Merinus Tyler al lado de su esposo—. Empeora los síntomas. Tenemos descafeinado si te gusta, agua, o una mezcla especial de té que bebemos durante las fases del calor.

—¿Fases? —Esto empezaba a sonar peor por momentos.

—Volveremos al calor del acoplamiento más tarde —anunció Callan—. Tome el té, señorita Tallant. A Merinus parece irle bien.

Sherra se levantó de la silla, caminó hacia el aparador y vertió un líquido ambarino en un vaso con hielo antes de rodear la mesa y ponerlo al lado de Scheme.

Scheme no tenía intención de tocarlo. Lo miró fijamente por un momento, sintiendo

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la sequedad de su garganta, su boca, deseando no sentirse como un cordero en medio de un banquete carnívoro.

—Toma. —Tanner cogió el vaso, se lo llevó a los labios y tomo un buen trago—. Te lo prometo, es seguro.

Iba a desmoronarse. Scheme pudo sentir algo combándose en su interior. Una necesidad de llegar a él a pesar del enfado que todavía podía sentir en su mirada.

—No te envenenaremos, Scheme —anunció Sherra, sus ojos, azul hielo, más cálidos de lo que Scheme había esperado—. Jonas tuvo a su ayudante transmitiendo tu informe una vez se percató de dónde estabas y cómo abriste una brecha en las cuevas. Somos conscientes de lo que has perdido, y el sacrificio que has hecho para las castas. No te lo pagaríamos envenenándote.

La mirada de Scheme se trasladó hacia Callan.

—¿Les ha contado de lo que informé?

La mirada de Callan centelleó con despiadada ira.

—¿Que Tallant va a intentar atrapar a David? —preguntó, sin embargo ella pudo ver que se lo creía—. No será el primer intento que ha sido hecho, Scheme. Dudo que sea el último.

Mientras hablaba, su esposa alargó la mano, posando su esbelta mano en el brazo de él mientras su voz reverberaba con un gruñido primitivo.

Merinus Tyler acababa de cumplir su treinta y cuatro cumpleaños, nadie lo diría.

No parecía ni un día mayor del día que permaneció al lado de su amante, Callan Lyons, y anunció al mundo que las castas existían. No había arrugas ni en sus labios ni en sus ojos. Su piel todavía era tersa, juvenil. Únicamente sus ojos parecían más viejos.

—Durante los últimos diez años, el espía de Cyrus Tallant no ha tenido un puesto de confianza en la comunidad de la Casta —expuso Scheme con firmeza, adoptando el frágil escudo que había usado toda su vida cuando se enfrentaba a una situación que garantizaba arrojarla al desequilibrio—. Su espía ahora tiene el puesto. En una semana, quizás unos pocos días más, ese espía hará su movimiento para atrapar a David. No hubo detalles; la única pista que tengo de cuándo o cómo va a suceder, es una conversación que oí entre Cyrus y su segundo al mando, John Bollen. El punto de recogida no está fuertemente defendido por la dificultad del acceso al complejo a pie o con un vehículo. Cyrus irá en avión, recogiendo a tu hijo y al secuestrador, y saldrá volando antes de que lo tengas en el radar porque es un punto ciego. Y el

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espía sabe del transmisor de localización que pusiste bajo la piel de David en el caso de secuestro.

Sorpresa, conmoción, ira. Todo eso estalló en la sala cuando Merinus se giró hacia su esposo con un grito de angustia.

—Sólo unas cuantas personas saben lo del transmisor —soltó él—. Es indetectable.

Scheme asintió.

—Un prototipo que adquiriste de Industrias Vanderale en África. —Asintió—. Lo sabe, sin embargo no fue capaz de enterarse quién lo creo, o si hay más.

Los labios de Callan se apretaron mientras se giraba hacia Kane Tyler.

El exmilitar, jefe de seguridad del Santuario contemplaba a Scheme con sus brutales ojos grises mientras Callan le hablaba en voz baja. Kane asintió bruscamente antes de que su mirada se trasladara detrás ella.

—Jackal. —Dijo el nombre con frialdad.

—Entendido, Comandante. Ya me ocupo de él. —Jackal, el desconocido con cicatrices bajo la garganta que la había atrapado cuando Tanner la había devuelto a las cuevas había entrado en la sala con Jonas, Cabal y varias Fuerzas Especiales de las Castas.

Scheme volvió la mirada hacia atrás a tiempo de verle salir rápidamente de la habitación.

Se giró hacia el gabinete.

—Tengo nombres, lugares y perfiles de los contactos que tiene Cyrus que he conocido. Jonas tiene la mayoría, pero últimamente, ha habido un reguero de puristas y líderes de la supremacía de la raza y comandantes yendo a la propiedad de Tallant. No sé si está obteniendo apoyo o planeando un ataque mayor del que intentó antes. Sé que la Cúpula del Consejo está perdiendo la fe en él.

—¡Bastardos! —maldijo Callan—. ¿Por qué crees que se están agrupando?

Scheme se lamió los labios resecos.

—Pienso que están esperando el secuestro de tu hijo y el caos que eso provocará.

Cada casta con vida lo buscará. Las castas empezarán a golpear los baluartes del Consejo y a atacar a sus miembros. Eso es lo que quieren. Quieren que las castas derramen sangre, quieren demostrar al mundo lo salvajes y despiadados que podéis ser. Y creen que la desaparición de David Lyons lo logrará. Una vez destruidos, utilizarán a tu hijo como base para las nuevas generaciones de castas. Unas que

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puedan controlar. Creen que pueden aprender de sus errores y los asesinos con los que sueñan por fin estarán a su alcance.

Era una locura, pero para empezar, Scheme nunca había creído que hubiera algo de cordura en el Consejo. Los científicos que habían creado y supervisado los laboratorios eran fríos, sin emoción. Las castas eran su experimento, nada más. Eran desechables porque habían sido creados más que nacidos. Los veían como animales, sin alma.

Las castas eran la oportunidad de experimentar con la que habían soñado.

Aprendiendo hasta dónde podía llegar el cuerpo humano, cómo inmunizarse contra dolencias específicas, cómo el cerebro y el cuerpo funcionaban juntos. Las castas eran más fuertes, más duraderas que los humanos normales, lo cual los hacía perfectos para tales experimentos.

—¿Tienes alguna información que pueda emitir alguna luz sobre a quién estamos buscando? —preguntó entonces Callan, inclinándose hacia delante con atención—.

Necesitamos más que esto, Scheme. Necesitamos algo para atrapar a uno de los nuestros. Eso no será fácil.

—Están entrenados en la infiltración subversiva. —Se frotó la cabeza, tratando de pensar más allá de la excitación que la invadía. Tanner estaba demasiado cerca, su cuerpo era demasiado tentador. Y ella lo necesitaba. Lo necesitaba desesperadamente—. El espía que reclutó se hace pasar por un casta que sigue su entrenamiento para obtener información, cuando de hecho no es más que un tipo de doble agente.

—¿En el mismo entrenamiento que recibió Tanner? —preguntó Callan—. El mismo entrenamiento que muchos de los castas recibieron. No todos fueron adiestrados como asesinos.

Scheme suspiró.

—Los perfiles son similares con el rápido vistazo que les eché.

Callan se rió ahogadamente ante el gruñido de Tanner.

—Déjame adivinar. ¿Tenías miedo de que Tanner fuera nuestro espía?

Scheme echó un vistazo a Tanner. La pregunta no le sentó bien a él.

—Lo tenía.

Callan sacudió la cabeza, la expresión sombría, preocupada.

—Señorita Tallan, me complacería ofrecerle el Santuario —le dijo entonces—.

Entiendo que este momento no es el mejor para lo que estamos haciendo debido al

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calor del acoplamiento, pero espero que pueda permanecer aquí y hablarnos un poco más.

Lo miró con sorpresa.

—Bien. —Entonces habló Dawn, su voz divertida, su mirada cínica—. Todos podemos oler cuánto deseas acostarte con el pequeño Bengala.

Scheme sintió la cara arder.

—Maldita sea, Dawn —replicó Tanner—. Deja de hablar.

Dawn puso en blanco los expresivos ojos marrón whisky y reprimió la sonrisa que tironeaba sus labios.

Scheme odiaba tener algo tan personal, tan incontrolable siendo tan fácil de detectar por estos feroces hombres y mujeres. Por raro que parezca, no odiaba la excitación que continuamente crecía. La sensibilidad de su piel, la aguda consciencia de Tanner sentado tan cerca a su lado.

—Tenemos que volver a programar este encuentro —dijo Tanner—. Scheme necesita comer, cambiarse de ropa y descansar un momento. No va a ser capaz de darte lo que necesitas con tanta claridad como si pudiera tener un descanso.

Callan echó un vistazo a los demás antes de suspirar profundamente.

—Estoy de acuerdo. Nos volveremos a encontrar aquí dentro de unas horas. —Se giró hacia Jonas—. Consigue reunir el resto de esos archivos, entonces puedes sentarte aquí y explicarme por qué los agentes que tú y Tanner teníais en el lugar no pudieron sacarla de ese maldito ataúd cuando su padre la enterró. Espero algo más de lo que leí en los informes que me proporcionaste antes de salir a buscar a Tanner.

Tanner se congeló en el acto de ayudar a Scheme con la silla. Ella se quedó inmóvil, el aroma de su temor le abofeteó la cara mientras la miraba fijamente. Ella lo sabía. Ella había sabido que había agentes de las castas en el círculo íntimo de su padre que podrían haberla ayudado, y se había negado a pedir ayuda.

Ahora la conocía. Sabía que habría muerto antes que pedir a esos hombres y mujeres que se traicionaran. Su mirada se levantó hacia Callan, y vio la condena en sus ojos de su hermano. En los de Merinus. En los de Kane. Pensaban que él tenía que saberlo. Pensaban que había abandonado a una mujer inocente a sufrir, posiblemente morir de una forma que todos ellos sabían estaba llena de un horroroso temor y sufrimiento.

Y Jonas. Jonas le había ocultado esos informes.

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Tanner soltó la sujeción sobre Scheme, volviéndose lentamente para enfrentarse al director de los Asuntos de las Castas, un gruñido bajo se formaba en su pecho mientras la suave voz de Scheme susurraba su nombre, sólo añadiendo leña a la furia que crecía dentro de él.

—Tanner no tenía conocimiento del abuso que se perpetró en la propiedad de Tallant contra la señorita Tallant, Callan —dijo entonces Jonas—. Esa información se limitó a mí.

—¿Por qué? —gruñó Tanner—. ¿Por qué no me lo contaste?

—Porque sospechaba que ella podía ser tu compañera —dijo en voz baja—. Cabal ya había establecido la conexión y necesitábamos la información…

Deliberadamente, a propósito, Tanner soltó el animal que clavaba las garras dentro de él sobre el casta León que se había atrevido a permitir que Scheme sufriera de esa manera. Que había permitido que fuera atada de manos y pies con una fría voz electrónica que hacía la cuenta atrás del oxígeno restante en un ataúd y enterrada bajo tierra.

Se estrelló contra Jonas. Golpearon la pared, el yeso se quebró y luego cayó cuando la fuerza de los dos pesados cuerpos masculinos chocó con él. Antes de que Jonas pudiera recuperarse, Tanner se recobró y se enderezó mientras empujaba a Jonas y golpeaba con el puño la cara del otro hombre. Se estaba retirando para otro golpe un segundo antes que unas manos lo contuvieran de sacudirlo otra vez, forcejeando con él, estridentes ordenes ladradas en su oído.

Tanner bramó con colérica, ira, luchando para liberarse mientras Jonas se ponía lentamente en pie, una petulante sonrisa casi tironeaba de sus labios.

—Dije basta, maldita sea. —Callan estaba de repente frente a él, los ojos ambarinos llameantes, su expresión furiosa mientras Tanner le gruñía a la cara.

—Joder, mi compañera. —La furia ardía fuerte y caliente en su interior.

Resistiéndose a las manos que lo sujetaban, casi se libera, casi lanza otro puñetazo a Jonas antes de que Callan se pusiera delante de él otra vez, empujándolo hacia atrás mientras alguien lo contenía en su agarre con las manos en la espalda y le rodeaba el cuello con unos poderosos brazos—. Sabías lo que ese bastardo estaba haciendo.

Joder, lo sabías y no la salvaste.

—No. —El grito de Scheme diluyó la neblina rojiza frente a sus ojos; sus suaves manos le pegaron en el pecho atrayendo la mirada hacia la suya furiosa.

—Fue mi elección —le gritó, las mejillas pálidas de temor y enfado, húmedas por las lágrimas que todavía manaban de sus ojos—. ¡Me entiendes! Fue mi elección.

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Sabía que los hombres de Jonas formaban parte de los soldados de mi Padre. Lo sabía y no les pedí que me salvaran.

—Maldita sea, Tanner, ¿piensas que no intenté llegar hasta ella? —le gritó Jonas en respuesta, el gruñido en su voz llena de ira—. ¿Piensas que no le ofrecí la oportunidad? Él le gruñó a Jonas antes de apuntar su furia hacia Scheme.

—¿Por qué? —soltó con una furia primitiva—. ¿Por qué le dejaste hacerte eso?

El intenso dolor lo atravesaba. No solo le había permitido a su padre enterrarla, sino que lo había hecho cuando ella tenía la oportunidad de escapar.

—Para convencerle de que no sabía nada. —Alzó la barbilla, los ojos marrones brillaron con furiosa intensidad—. Para demostrarle que no lo estaba traicionando.

Que mis errores eran errores más que un intento deliberado de destruirle que es lo que eran. Porque verlo destruido significaba más para mí que mi propia vida.

Tanner se sacudió de las manos que lo sujetaban, lo contenían. La violencia retumbó a través de su corriente sanguínea, creando un zumbido en su cabeza que amenazaba con ahogar la voz de la razón en su mente.

—Nunca más —rechinó—. Nunca más te pondrás en esa clase de peligro.

Entonces la expresión de ella cambió, se hizo fría, calculadora, llena de determinación.

—Haré lo que sea necesario para ver a ese monstruo destruido —declaró con voz ronca—. No es elección tuya ahora más de lo que lo fue entonces. No cometas el error de pensar ni por un momento, Tanner, que puedes, o podrás, ser capaz de establecer esas elecciones por mí. Porque eso no ocurrirá.

—Y no pienses ni por un momento que no te daré varios azotes si alguna vez, alguna jodida vez, haces tal elección de nuevo.

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Capítulo 24

Ya había tenido bastante. Tanner admitió para sí que había alcanzado el punto en el que podría tratar con esta situación de una manera racional y lógica. Su compañera había vivido en el miedo, en el dolor, bajo la amenaza de una muerte agonizante durante diez años y él no lo había sabido. Jonas sí lo sabía. Los Coyotes se las habían ingeniado para enrolarse en la organización de Tallant, le habían reconocido y se lo habían comunicado a Jonas. Pero Tanner no lo había sabido.

—Cabal. —Oyó el sonido gutural de su propia voz, pero no pudo encontrar la necesidad de preocuparse porque la parte animal de su naturaleza se hubiera alzado tan cerca de la superficie.

Cabal había hecho la sugerencia en las cuevas cuando se disponían a reunirse con Jonas en el heli–jet. Para mantener a la manada confundida sobre el apareamiento, dejándoles creer que ambos se habían apareado con ella. Ni siquiera Jonas tenía idea.

Sus olores eran demasiado similares, sus naturalezas demasiado extremas como para que la comunidad de la Casta dudara alguna vez de lo que había sucedido.

No es que Tanner permitiera que Cabal tocara a su compañera de cualquier modo.

No podría lidiar con ello. Pero la protección de ella significaba más que su propia comodidad. Si el espía pensaba que ambos, Cabal y él, se habían apareado con ella, entonces también creerían que los sentidos de Cabal estaban demasiado crispados por el calor del acoplamiento, como para que él estuviera alerta, vigilando.

Y él, ciertamente, necesitaba que Cabal fuera capaz de vigilar muy estrechamente.

—Estoy justo detrás de ti —contestó Cabal cuando Tanner agarró el brazo de Scheme y la empujó hacia la puerta.

—Tanner. —Ella se sacudió a su brazo, enviando una tormenta de posesiva determinación que lo recorrió—. Deja de arrastrarme de un lado a otro de esta manera.

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Podía oler el calor de ella, su excitación. Podía oler la necesidad y la ira y esto espoleó la suya propia. Pero también podía oler su miedo, su dolor, su incomodidad y la sensación de que el mundo se estaba desmoronando a su alrededor.

Ella había sobrevivido al abuso de su padre porque lo entendió. Había sobrevivido a eso y había tratado con ello incluso mientras trabajaba en la destrucción de él. Pero ella no sabía manejar la aceptación. No tenía ni idea de cómo manejar el amor.

Y no podía permitirse discutir el asunto con ella, aquí. No mientras todo el mundo estaba mirando. No es que el gabinete hablara alguna vez de cualquier cosa que sucediera dentro de este cuarto, sino que necesitaba que estuvieran confusos en lo que se refería al apareamiento. Necesitaba sus reacciones ante la incertidumbre de sí Cabal y él habían seguido sus juegos con Scheme.

Antes de que ella o alguien más pudiera objetar algo, se la cargó al hombro con el chillido de sorpresa por parte de ella, seguido de sus manos afirmándose en la espalda de él mientras luchaba contra el agarre dominante que tenía sobre ella.

—Quédate quieta. —Le dio un azote ligero a su pequeño y redondeado culito, sonriendo justo mientras atravesaba con determinación el cuarto y se dirigía con pasos largos y rápidos hacia la escalera.

—¿Estás loco? —gritó desde su posición bocabajo.

—Es una opinión popular. —La afianzó sobre el hombro con firmeza mientras Cabal se desplazaba en cabeza, entrando en la suite antes de que Tanner le siguiera.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, Tanner la puso de pie en el suelo, y antes de que pudiera expresar lo que parecía iba a ser una protesta a gritos, él le puso los dedos contra sus labios indicándole silencio.

Era rápida. Inteligente. Un ceño fruncido se formó al instante entre sus cejas mientras la sospecha invadía sus ojos.

Girando, observó como Cabal comenzaba a inspeccionar la habitación en busca de dispositivos electrónicos. Varios minutos más tarde guardó el pequeño dispositivo que estaba utilizando y sacudió la cabeza en signo negativo.

—Está limpio —dijo finalmente.

—Son más inteligentes de lo que yo pensaba —masculló Tanner mientras atravesaba el cuarto hasta el detector electrónico al lado de las ventanas. Encontró dos cables sueltos cuando desactivó el dispositivo y levantó la cubierta protectora del mismo. Eso no lo había neutralizado, pero sí le había restado potencia seriamente.

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Negando con la cabeza, sustituyó los cables, reseteó el dispositivo y lo fijó de vuelta a la pared. Apoyo las manos en sus caderas, gruñó desde la parte baja de su garganta mientras agachaba la cabeza y la sacudía con cansancio.

—Quienquiera que sea puede entrar en la casa con facilidad —dijo entonces Cabal—. No me esperaba esto.

Tanner levantó la cabeza y volvió la mirada hacia Scheme. Sinceramente él tampoco se lo había esperado.

Scheme cruzó los brazos sobre sus pechos y devolvió la mirada a Tanner con incertidumbre. Podía ver la preocupación en su mirada penetrante en este momento, mientras la observaba, del mismo modo que había visto la esperanza respecto a que ella hubiera estado equivocada. De que quienquiera que fuera el espía, éste no estuviera en una posición que le proporcionara el acceso con facilidad a cualquier parte de la propiedad.

—Esto va a ser un problema —dijo Cabal quedamente.

La mirada de Scheme fue de Cabal a Tanner.

—¿Qué va a ser un problema?

—El convencer a las castas, aquí en el Santuario, de que nosotros dos nos hemos apareado contigo. —La sonrisa de Cabal era todo dientes.

Scheme le devolvió la mirada con los ojos entornados. No había olvidado el terror que la había llenado la noche antes cuando él la había sujetado contra la pared de piedra, actuando para todo el mundo como si violar no fuera nada nuevo para él.

—Buena suerte —dijo ella dulcemente—. Esto va a ser difícil de hacer puesto que no te voy a dejar acercarte ni a treinta metros de mí.

Cabal hizo muecas ante esto mirando indeciso a Tanner.

—Ni siquiera le mires así —ordenó bruscamente Scheme al volverse hacia Tanner—. Dile que se marche, Tanner.

Tanner cruzó sus brazos sobre el pecho.

—Cabal, puedes pasar algún tiempo en el cuarto de baño. —Señaló con la cabeza la puerta que conducía al otro cuarto.

Scheme le miró fijamente conmocionada.

—¿Estás loco?

—Probablemente —gruñó Tanner—. Pero todo el mundo en el Santuario nos conoce. Saben los juegos que practicamos con nuestras mujeres, y se ha especulado

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durante años si terminaríamos emparejándonos con la misma mujer. Necesito que crean que es esto exactamente lo que pasó, así no sospecharán que Cabal está al acecho en busca de peligro. El calor del acoplamiento arde a través de los sentidos, Scheme; eso nos hace débiles por un tiempo. Cabal puede cuidarnos las espaldas si hacemos esto como es debido.

Ella le lanzó a Cabal una mirada furiosa.

—¿Y se supone que lo voy a aceptar?

La expresión de Cabal cambió, de repente se volvió más relajada, menos fría y difícil de leer. Y el arrepentimiento se extendió por sus ojos.

—Tenía que asustarte, Scheme; de otra manera, aquí el zoquete podría haberse convencido a sí mismo de que realmente no era tu compañero. Él quería tu seguridad, tu protección de tan mala manera que habría mantenido sujeta esa parte primitiva suya para conseguirlo. Yo nunca te habría hecho daño.

Los ojos de ésta se entrecerraron al mirarle.

—Ya había entendido esa parte. Eso no significa que te quiera en la cama con nosotros.

—¿Puedo mirar? —La diversión brilló en sus ojos. Y un desafío. Un reto.

Scheme puso los ojos en blanco. Estaba hablando en serio y lo sabía. Ella echó un vistazo a Tanner a tiempo para captar el increíble ardor que llameó en sus ojos ante la idea.

Estos dos hombres habían estado compartiendo a sus mujeres durante diez años.

Habían establecido su reputación a cuenta de ello, un sencillo y juguetón aire de diversión sexual. Extrañamente, esto no la molestaba. Y parecía que Tanner estaba más que gustoso de permitirle a su hermano mirar.

Alegremente.

Tanner parecía más relajado, menos intenso, la diversión brillaba en su mirada penetrante al caminar resuelto hacia ella, sus ojos oscurecidos por el deseo y el hambre, entonces de repente sus manos la agarraron por la cintura cogiéndola en brazos.

Rebotó en la cama, jadeando, mientras los dedos de Tanner abrían el botón de sus vaqueros.

Los ojos de ella se abrieron de par en par.

—Tanner. —Los dedos se curvaron alrededor de las muñecas—. ¿Qué estás haciendo?

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—Demasiada ropa —gruñó él.

Ella intentó pegarle en las manos mientras la cremallera se abría y su gemelo se apoyaba contra la puerta mostrando una sonrisa abiertamente disoluta.

—¿Estás seguro de esto? Cabal todavía está aquí. —Él se paró, su cabeza giró hacia un lado. Y un gruñido de advertencia curvó sus labios.

—No tengo ninguna intención de tocar —murmuró Cabal malvadamente—. Me satisfaré aquí mismo.

Tanner gruñó otra vez. Dios, ella adoraba aquel gruñido. La manera en que sus incisivos brillaban, aquella luz salvaje que encendía sus ojos ambarinos. Era casi un orgasmo en sí mismo.

—Con tal de que sólo mire —jadeó Tanner, literalmente rasgándose la camisa desde los hombros antes de que sus manos se dirigieran al cinturón de sus vaqueros, arrancándoselo.

—Oh Dios, esto es de locos —resolló Scheme, debería sentirse ultrajada. Pero no lo estaba. Se había puesto más mojada.

Una sonrisa tirante curvó los labios de Tanner.

—Te gusta así —ronroneó. Oh Dios mío, realmente ronroneó. Él dio un puntapié a sus vaqueros apartándolos de su cuerpo, revelando la deliciosa longitud gruesa y de venas muy marcadas de su polla.

Sus muslos se separaron mientras ella se lamía los labios.

—Bésame también —gimió ella. —Necesito que me beses.

Las pestañas de Tanner se arrastraron sobre sus ojos mientras la lengua lamía el labio inferior.

Se inclinó más cerca.

—¿Puedes sentirlo mirándote?

Esto le ponía cachondo. Y la verdad, a ella también.

—Esto te pone —le acusó ella, sus ojos apuntando a los labios de él. Necesitaba ese beso ahora.

—Soy un pervertido de puta madre —confesó él, empujándole las piernas hacia atrás al hacerla avanzar hasta el borde de la cama.

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Scheme se quedó sin aliento cuando él se dobló hacia adelante, lamiéndole los labios mientras la cabeza de su polla presionaba contra los pliegues empapados e hinchados de su sexo.

—Yo también puedo ser una pervertida. —Sus muslos se tensaron contra el dominio que las manos de él ejercían sobre ellos. Él hizo una pausa, una sonrisa lenta y disoluta curvaba sus labios.

—Buena chica —ronroneó, el sonido retumbante removió la espina dorsal femenina con garras invisibles de placer erótico—. Demuéstramelo, cosa linda.

Muéstrame lo pecaminoso en ti.

Entonces, sus labios se inclinaron sobre los de ella, su lengua se deslizó a través de sus labios, y el sabor de él explotó en su boca. Y sabía tan bien. Pecaminoso, erótico, un banquete de lujuria, irresistible y combustible.

Ella chupó su lengua dentro de la boca, enlazándola a la propia, ordeñando mientras descubría las diminutas e inflamadas glándulas en el costado de su lengua y el rico, y tentador sabor que allí se acumulaba.

Gimiendo, indudablemente ella había encontrado la ambrosía, Scheme lamió, sorbió e hizo entrar más de ello en su boca. Necesitaba aquel sabor. Lo necesitaba para respirar, para vivir.

Sus manos sé enredaron en su pelo mientras lo sujetaba contra ella, retorciéndose bajo él al intentar empalarse en la anchura gruesa de la polla que todavía estaba suspendida en la entrada de su desesperada y necesitada vagina.

Sufría. Le dolía hasta que la necesidad fue un tormento. Estaba segura que se volvería loca de necesidad por ser follada. Pero él no la llenó, salvo con su lengua. La lengua bombeó en su boca; los labios de él se movieron sobre los suyos; su beso envió una bola de fuego llena de sensaciones que la recorrieron.

—Maldito seas —gritó débilmente cuando él se retiró, mirándola desde arriba con los ojos entornados y brillantes—. Necesito más.

—Necesitas unos azotes. —Áspera por el whisky, ronroneante por el placer, su voz y su declaración hicieron que las caderas de ella se sacudieran y que su matriz se convulsionara.

—Soy una chica mala —aceptó con violencia—. Fóllame primero. Después puedes darme los azotes.

Una sonrisa perversa se dibujó en los labios de él.

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—Ah no, nena. En primer lugar, voy a zurrar ese bonito culo tuyo. Voy a mirar como se pone colorado, a oler tu celo, y luego tal vez, sólo tal vez, alimentaré todos esos calientes y pequeños fuegos ardientes dentro de ti.

Sus ojos se abrieron de golpe cuando él se echó hacia atrás apartándose de un tirón.

—Tanner, no puedo soportar esto. —Estaba ardiendo, las llamas hacían erupción bajo su carne, abrasándola mientras atormentadores espasmos de necesidad sacudían su cuerpo.

—Ah, pero lo soportarás, nena —gruñó—. Y te encantará.

Antes de que pudiera luchar contra él, de que pudiera protestar, él ya estaba sentado en la cama, arrastrándola sobre sus rodillas. Ella estuvo a punto de correrse ante el dominio embriagador que podía sentir surgiendo de Tanner, y el sorprendente placer que la golpeó ante su posición sumisa.

Ser azotada era excitante. Le habían dado azotes eróticamente antes; era agradable, pero sin el choque real y el golpe.

Entonces la mano de Tanner aterrizó en su culo en una serie corta de golpes punzantes y ardientes. No podía llamarlas dolorosas. Eran agonizantemente placenteras.

—Oh Dios mío, Tanner. Por favor. No me hagas esto. —Vibraciones de una aguda y casi orgásmica sensación se derramaron por su matriz.

Dos pequeñas palmaditas más punzantes, cada una en la curva redondeada, justo por encima del muslo. Le robaron el aliento. Estaba tan excitada, tan preparada para él que la primitiva sumisión que la invadió fue como una droga intoxicante.

La mano cayó otra vez. Y una más. Un golpe en cada nalga, calentando su carne aún más.

Scheme sacudió la cabeza, lanzando su pelo apartándolo de su cara cuando sus ojos se abrieron y se encontraron con el hombre que permanecía de pie, en la entrada del cuarto de baño.

Oh Dios. Se estremeció, sintiendo los jugos derramarse desde su vagina, calentándole los muslos. Cabal era el gemelo de Tanner en casi todos los sentidos.

Alto, fuerte, su expresión era salvajemente excitada y sus vaqueros ahuecaban y amoldaban la impresionante erección de debajo. Y la estaba mirando. Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho duro, sus puños estaban apretados.

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Un espasmo sacudió su centro, ondeó hacia su clítoris, su matriz y luego vibró a través de ella.

La mirada penetrante de Cabal fue de Tanner al culo de Scheme.

—No tocaré. —Su voz era salvaje—. Pero pienso mirar.

No hubo ninguna negativa por parte de Tanner. Su mano acarició los cachetes de su trasero mientras los ojos verdes de Cabal brillaban hambrientos al mirarla.

La mano de Tanner cayó otra vez.

—¡Mía! —gruñó él. Y una vez más ella sintió que proclamaba claramente su alma.

Entonces sintió su posesión en la siguiente palmadita cariñosa asestada contra su culo.

Y no fue suficiente. Ella lo necesitaba más duro, más caliente. Se retorció en su regazo, luchando contra su asimiento, sus manos se afianzaron contra la pierna masculina mientras forcejeaba con él.

La mano aterrizó con más dureza.

—Él puede oler tu necesidad. —La voz de Cabal era gutural—. Yo puedo oler tu necesidad.

La mano de Tanner aterrizó de nuevo, abrasadora contra el cachete de su culo mientras se ponía rígida y sus ojos se cerraban cuando el placer salvaje la inundó.

Sí, esto era lo que necesitaba.

Un grito de lamento dejó sus labios cuando la mano cayó otra vez. Y otra vez. Ella estaba montando un borde tan filoso, a tanta altura, que casi estaba aterrorizada.

Casi. Se dio cuenta de que lo necesitaba. La abrumadora necesidad de un toque más duro, de una posesión más salvaje que la había atormentado durante años, dejándola insatisfecha, buscando, al alcance.

Ya no iba a buscarlo más. Cada palmada en los cachetes de su culo la enviaba más alto, cimentando fuegos más tórridos.

—Maldición, tu culo enrojece bastante. —La voz de Tanner era un gruñido primitivo—. Suave y sedoso y de un bonito rosa ardiente. Como la salida del sol.

Ella estaba más caliente que la salida del sol. Estaba resplandeciendo como un cometa.

—Como un melocotón —susurró Cabal entonces con voz casi reverente—.

Maduro y listo para ser mordido.

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Scheme gimió cuando la lujuria de repente la azuzó calentándola más, más brillante. Nunca había hecho esto, que ella supiera. Nunca había tenido sexo mientras sabía que otro hombre miraba.

La falsa vergüenza no estaba allí, como habría esperado. La incomodidad contra la cual tenía que luchar estaba ausente.

Esto no se trataba solamente de sexo. Podía ver la necesidad en los ojos de Cabal. Él había sido, hasta tal punto parte integrante de la vida sexual de Tanner durante años, al sumergirse en los placeres que su hermano le dejó compartir, que él necesitaba esto.

Podía sentirlo tan agudamente como sentía las manos de Tanner en su trasero.

Cabal necesitaba esto cuando menos, mucho. Sólo por un rato.

Y ella lo necesitaba. Algo para borrar los recuerdos de años de vergüenza, el conocimiento de que lo que tuvo con Chaz no había sido amor, sino una degradante imposición de control.

Esto no iba sobre el control. Tanner había sentido de alguna manera sus necesidades desde el principio, y le estaba dando lo que ella deseaba ardientemente.

Se retorció en su regazo, lanzando un grito de placer, cada palmada la enviaba más alto hasta que fue solamente una masa de lujuria, necesidad y hambre.

Agonizaba en sus brazos en medio de un placer que no podía controlar, y por primera vez en su vida, no quiso mantener el control.

Scheme se entregó al éxtasis del azote que se precipitaba por su sistema. Las caricias punzantes de Tanner eran firmes, después suaves, gentiles y luego ardientes.

Cada palmada vibraba en su clítoris, provocando que se hinchase aún más, latente, dolorido. Sus caderas se retorcieron sobre sus muslos, apretándose juntos, forzando la fricción contra el pequeño manojo de nervios al sentir las espirales de liberación construyéndose en su matriz.

Iba a correrse. Podía sentirlo. Iba a explotar.

—Allá vas, bonita. —La voz de Tanner fue tan ruda, tan áspera que resultaba primitiva—. Siéntelo arder. Hasta el fondo dentro de ese coño apretado. Siéntelo, Scheme.

Las caricias punzantes eran más rítmicas ahora, una vibración estable y dura de llamas que comenzaron a palpitar en su clítoris.

—Estás tan mojada que puedo sentirlo en mi muslo —gruñó—. Tan jodidamente caliente que vas a quemarme.

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Plaf. Plaf.

—Córrete para mí, nena. Derrama toda esa dulce crema. Cuando lo hagas, voy a disfrutar con cada gota de ella.

Ella explotó. Cordones de relámpagos envolvieron su clítoris, cargándola de electricidad, arrancando sus sentidos de su mente y llevándola a una explosión de apasionada y desesperada liberación.

Oyó su propio grito estrangulado mientras se arqueaba en los brazos de Tanner, sintiendo como los dedos de él forzaban su camino por entre sus muslos, y se sumergían en los confines imposiblemente apretados de su coño.

Estaba perdiendo el sentido. Muriendo. Su vagina convulsionaba, lloviendo el sedoso reguero de su liberación hasta aquellos dedos que empujaban e impulsaban más allá en su orgasmo.

Estaba laxa, estremeciéndose violentamente, y necesitaba más. Oh Dios, ella necesitaba más.

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Capítulo 25

El animal estaba libre dentro de Tanner. Cuando sintió la oleada de liberación empapando sus dedos, y olió la completa sumisión de su placer, la ardiente y desesperada necesidad dentro de ella quiso dejar libre al animal Era una parte de él mismo que siempre había temido. Lo mantenía encerrado, oculto, temiendo que la liberación lo transformara otra vez en la criatura que había sido antes de que Callan lo hubiera salvado.

No había manera de encerrarlo ahora.

Levantando a Scheme por las piernas, la dejo de espaldas sobre la cama, se arrodilló en el suelo y hundió sus labios entre ellas.

Dios, su coño era dulce. Como la crema. Como el almíbar. Se pegaba a sus labios, corría por su lengua y le hacía beberse su sabor. Él adoraba comerla. Lamerla, succionar el perlado clítoris, sentir los suaves y sedosos rizos que cubrían su coño y como los redondos muslos le apretaban las mejillas, y la manera en que ella se retorcía debajo de él y tenía que apretar los dedos en sus caderas para mantenerla inmóvil.

Ella no quería ternura, lo necesitaba todo de él. Podía sentirlo, olerlo. Quería al animal tomándola, y era una maldita buena cosa, porque él no podía refrenarlo.

Lamiéndola, llevo el dulce sabor de su crema hasta su propia boca, gruñendo por la adictiva dulzura mientras ella vibraba y corcoveaba bajo él de nuevo, derramando más. Ella era toda suave y líquido calor.

Las glándulas de su lengua estaban palpitando, tan engrosadas e hinchadas que era doloroso. Necesitaba el beso de ella. La necesitaba succionando su hormona mientras la follaba.

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Tenía que follarla. Su polla estaba tan hinchada, tan dura que era doloroso.

Deliciosamente doloroso.

Arrancándose desde la exquisitez que estaba consumiendo, la empujó mas arriba en la cama antes de acomodarse entre sus muslos. Él estaba ronroneando y no había una maldita cosa que pudiera hacer para detenerlo. Sus labios dejaron al descubierto los colmillos y los sordos y salvajes sonidos estaban saliendo de su pecho.

Más que aterrorizar a Scheme, como debería haber hecho, sus ojos marrones brillaban con otra oleada de lujuria, sus caderas se elevaron, los labios abiertos, y el mundo explotó en una bruma de increíble e incurable lujuria.

Tanner inclinó los labios sobre los de ella, lanzando la lengua en las calientes y hambrientas profundidades de su boca mientras introducía la polla en las pulsantes profundidades de su coño.

Dulce cielo. Era bueno. Era el nirvana. Era el éxtasis. Movió las caderas, haciendo círculos, rotando, empujando la verga dentro de ella mientras los músculos lo aprisionaban y lo succionaban. Exactamente como su boca, caliente y dulce, le succionaba la lengua.

Las manos de ella afianzadas en su culo, el cuerpo arqueándose hacia él, gemidos de hambre primitiva saliendo de su garganta mientras ella lo forzaba a ir más profundo.

Dios, no quería hacerle daño. Él no lo quería así...

El retumbo de un gruñido salió de su pecho mientras sus caderas se estrellaban hacia delante, hundiendo cada duro y desesperado centímetro de su erección dentro de ella hasta la empuñadura. Las pelotas, tensas y duras, presionando contra su culo mientras él separaba los labios de los suyos para respirar.

Necesitaba respirar. Pensar.

—No Ella lo siguió, levantando la cabeza, con una mano enganchada en las largas hebras de pelo, enredándolo y bajándole bruscamente su boca hacia la de ella.

Comiéndose sus labios, la lengua succionando la suya, buscando más de él mientras retorcía las caderas.

Estaba perdido. Perdido.

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Su lengua se sumergió en la boca de ella mientras su cuerpo era controlado por una sola cosa: el animal marcando a su compañera, tomándola, deslizando su polla dentro de ella con una fuerza primitiva y primaria.

No iba a durar. No lo suficiente. Quería follarla para siempre. Rezagarse en el brillante calor de su coño y memorizar cada sensación que fustigaba a través de su cuerpo.

La próxima vez, se prometió, ronroneando mientras sus caderas levantaban las de ella y se movía hacia su cuello. La hormona se había deslizado desde su lengua, pero la necesidad no se había aliviado en su cuerpo. Moviendo los brazos por debajo de su cuerpo, le acunó el culo con las manos, se puso sobre ella y le dio todo lo que tenía y nunca le había dado a otra.

Todo él. Desesperado, gruñendo, levantándose hambriento. Sus caderas se agitaron dentro de ella; el sudor le goteaba del cuerpo, y sus sentidos enfocados en una cosa. Solo en una cosa. Scheme.

La excitación de ella estaba creciendo, azotando a través de su cuerpo. Podía sentir acercarse su culminación. Solo un poco más lejos, un poco más duro. Él solo podía darle lo que necesitaba y abalanzarse a las llamas con ella.

Los labios abiertos, los dientes hundiéndose en su hombro mientras ella se rompía alrededor de él. Su coño se cerró, convulsionando, agarrando su verga y ordeñándolo hasta que él no tuvo opción, ni voluntad. Él sintió la lengüeta expandiéndose, una rígida extensión presionando desde debajo de la capucha de su polla, trabándose en la parte posterior de aquellas tensas y apretadas paredes. Borboteó dentro de ella mientras su liberación se extendía sobre él.

Profundos chorros de semen le llenaron la ajustada vagina mientras la lengüeta vertía la relajante y caliente hormona que le daría a ella un pequeño respiro de la punzante hambre.

Tanner dejó la cabeza hundida en su cuello, la lengua lamiendo el mordisco que le había dejado, aspirando su aroma dentro de él, moviéndose por sus venas, llenando su cuerpo.

El aroma de él.

Tanner gruñó de satisfacción ante la presencia de la marca sobre el hombro que ahora portaba una parte de su autentica esencia. Era suya. Ella le pertenecía a él y solo a él.

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Mientras los últimos pulsantes y desesperados estremecimientos disminuían en su cuerpo, su cabeza giró, los ojos abiertos para ver a Cabal que se encontraba en la puerta del baño.

Su hermano estaba excitado, desesperadamente excitado, pero un brillo de satisfacción bramó en sus ojos. Cabal podía sentirlo. Tanner sabía, la marca primitiva, la satisfacción que resplandecía a través de él mismo y de Scheme.

Mientras Tanner suspiraba de cansancio, el calor se detuvo provisionalmente, y con sus sentidos repletos, se dio cuenta de que estaba dejando atrás a su hermano.

Otra vez.

Saliendo de Scheme, envolvió los brazos a su alrededor mientras ella se abrazaba contra su pecho y caía en el sueño. Descansaría durante un tiempo. Luego, tendría que asegurarse de que comía antes de llevarla a Ely. El test tenía que ser hecho, lo sabía, aunque lo odiaba.

Cabal capturó su mirada mientras se acercaba a la puerta, indicando la habitación que comunicaba al otro lado de la de Tanner. La habitación de Cabal.

Tanner remetió las sabanas alrededor de Scheme, manteniéndola caliente mientras dormía, antes de levantarse de la cama y ponerse los vaqueros.

Descalzo, siguió a Cabal a la otra habitación, moviéndose rápidamente hacia la pequeña nevera que su hermano tenía en su suite y los bocadillos de fiambre que allí había. Encontró un pan de molde situado sobre la cesta en la pequeña mesa junto al bar, así como pequeños paquetes de condimentos.

Sacando un plato de papel de debajo de la mesa, apiló el pan con las rebanadas de carne, exprimió varios paquetes de mostaza por encima y luego lo mordió con entusiasmo antes de sacar una cerveza.

—Creo que no. —La cerveza le fue arrebatada de la mano y reemplazada por agua.

Tanner frunció el ceño.

—El alcohol solo aumenta el calor de apareamiento —le explicó Cabal—. Por una vez escúchame o la agotarás más de lo necesario.

Tanner sacudió la cabeza, pero no discutió. Tomó el sándwich y el agua y retrocedió hacia el marco de la puerta para controlar a Scheme.

—Sabrás si se despierta —comentó Cabal detrás de él—. Tenemos que hablar.

Tanner se acabó el sándwich en silencio antes de despachar el agua y volverse hacia Cabal.

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Diez años. Había pasado los últimos diez años asegurándose de que su hermano sabía que era parte de algo. No exactamente una familia, pero una parte integral de algo. Durante años Tanner había asumido que ellos se emparejarían con la misma mujer, continuando como habían empezado cuando Tanner le había traído a Cabal su primera mujer. Cabal había cumplido los veinticinco y nunca había conocido la caricia de una mujer o su suave beso. Nunca había derramado su placer o había cedido al erótico y exótico aroma del deseo de una mujer.

—Deja de lamentarte —suspiró Cabal—. No es necesario. Esto está bien, y no me siento excluido.

Los labios de Tanner se torcieron.

—Yo me habría sentido muy rechazado —admitió—. Habría estado cabreado, Cabal.

Cabal gruñó una suave risa.

—Estás demasiado mimado, Tanner. Primero Callan y las chicas te mimaron.

Ahora el mundo te consiente. No has escuchado la palabra “No” desde que dejaste los laboratorios.

—Seguro que lo hago —Tanner hizo una mueca—. Scheme me dice que no a cada oportunidad que tiene.

—Oh sí, ella cuenta —Cabal se rió entre dientes mientras se dirigía a su vestidor y sacaba una camisa limpia.

—¿Qué pasó con tu camisa? —Tanner sabía que había estado vistiendo una cuando entraron en la habitación.

—Está destrozada —Cabal se encogió de hombros—. La moderación no es mi punto fuerte.

Tanner sacudió la cabeza.

—Entonces ¿Por qué te quedaste y observaste?

—Necesitabas que alguien te guardara las espaldas —Cabal le dirigió una rápida mirada sobre el hombro—. Porque nuestros aromas necesitaban estar en esa habitación para hacer el trabajo.

—El test de Ely probará el emparejamiento —señaló Tanner—. No hay manera de ocultarle un secreto.

—Ely no tiene que hacer nuestros malditos tests —replicó Cabal—. No en nosotros. Solo en Scheme y solo lo suficiente para crear el complemento hormonal que necesitará para pasar por esto… Si vamos a mantenerla viva, Tanner, tenemos

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que ser cuidadosos. —Furia salvaje brilló en los ojos de Cabal—. No te perderé, Tanner, y no permitiré que la pierdas. Vamos a atrapar al bastardo esta vez. Puedo sentirlo.

—No quiero perderte más de lo que quiero perder a mi compañera, Cabal —le advirtió Tanner.

—No hay peligro. —La confianza en la voz de su hermano nunca dejaba de sorprenderlo—. No sobreviví en aquel maldito foso tanto tiempo, Tanner, solo para comerme la bala de un asesino. Mis sentidos son más agudos que los tuyos, especialmente ahora que estas en el calor del acoplamiento. Con el espía creyendo que nuestros sentidos están apagados, el trabajo será hecho con mucha más facilidad.

Mientras vosotros dos estáis en la reunión del gabinete, empezaré a comprobar unas cuantas cosas, y vigilaré para ver quién viene escaleras arriba. No me esperan.

Tanner se paso los dedos por el cabello mientras miraba fijamente a Cabal. Tenía sentido. Había rumores sobre los hermanos, sospechas de que sus habilidades animales eran mucho más profundas de lo que nadie sospechaba. Y estaban en lo cierto. Los de Tanner eran más agudos, un infierno más agudos que los de muchas castas, pero los de Cabal eran incluso más fuertes. Tan fuertes que algunas veces se preguntaba lo que su hermano sentía en realidad alrededor de él.

Tanner exhaló con cansancio.

—Eso no arregla el problema de que tú no estás con el calor del acoplamiento.

Los labios de Cabal se torcieron.

—No importa, el aroma está en mí. Solo un Bengala sabría la diferencia, y puesto que no hay más Bengalas aquí, no hay ningún problema.

Tanner inhaló bruscamente, separando los aromas de la habitación y entrecerrando los ojos. El aroma no estaba solo en Cabal, era parte de él.

—¿Qué pasa? —le preguntó al otro hombre—. Y no me mientas, Cabal. Solo me cabrearas.

—Infiernos si lo sé —Cabal sacudió la cabeza con irritación—. El hambre no está ahí, Tanner. No estoy en calor del acoplamiento por tu mujer. Pero el aroma está ahí, como si se derramara de mis poros. Solo déjame ver que demonios está pasando.

—Necesitamos a Ely —discutió Tanner—. Podría ser importante.

—¿Le confiarías la vida de Scheme? —preguntó Cabal—. Mejor contesta esa pregunta antes de meter a nadie en esto.

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—Tenemos que meter a Callan en esto —decidió Tanner. Mierda, estaba empezando a ser complicado—. No podemos hacer nada sin su cooperación.

Tenemos que hacerlo funcionar.

—Lo haremos funcionar —la voz de Cabal era dura. Salvaje—. No importa como, Tanner. Haremos esto.

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Capítulo 26

Había pocas veces en su vida que Scheme pudiera decir que había sido advertida acerca del infierno en el que estaba a punto de entrar. Hasta que llegó al Santuario.

Tanner, Cabal y Callan le habían advertido acerca del examen que necesitaba permitir. Era un examen. ¿Cuán doloroso podría ser un sencillo examen? Algunas muestras de sangre, algún frotis, un pinchazo aquí y allá. Nada del otro mundo.

Ahora, algo le había advertido. Había declinado comer hasta después. La vista de sangre siendo extraída del brazo siempre tenía el poder de ponerla ligeramente enferma. Era mucho más cómodo sin alimento pesando en el estómago.

Pero había comido, no había habido manera de mantenerlo en su estómago. El dolor no tenía sentido, ni siquiera después de la explicación. Que la hormona de apareamiento de las Castas volvía su carne tan hipersensible que nadie aparte de su compañero podía tocarla. El seguro de la naturaleza, teorizó el médico de la casta, para asegurarse de que los compañeros tuvieran tiempo de vincularse emocionalmente mientras la hormona trabajaba para cerciorarse de que la pequeña cantidad de esperma-compatible con humanos tuviera una oportunidad de fertilizar los óvulos femeninos que la hormona forzaba a producir en los ovarios. Óvulos cuyo ADN era alterado por la hormona, la cual actuaba como un virus a nivel genético. El proceso era semejante al que se usó para cambiar el esperma humano durante las modificaciones genéticas para crear a las castas.

Ella se había convertido en uno de los experimentos de la naturaleza; desafortunadamente, su cuerpo era un terreno defectuoso de pruebas.

Todavía tenía arcadas secas, largos minutos después de que la médica, anteriormente una científica instruida por el Consejo, Elyiana Morrey, terminara su examen.

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Tanner estaba de pie a un lado de la camilla donde Scheme estaba todavía sentada, Cabal estaba repantigado contra la pared al otro lado del cuarto. Ambos hombres estaban tensos, también peligrosos. Habría sido difícil decir quien se suponía que era su compañero por la manera en que los dos hombres actuaban.

—Necesitas salir —dijo Scheme a Tanner, poniéndose más nerviosa con cada minuto con el sutil retumbar de un gruñido en su pecho—. Los dos. —Cabal no estaba mucho mejor.

—Vete acostumbrando. —La sonrisa de Ely era cálida, si acaso ligeramente incómoda, mientras miraba a los dos castas—. Las castas llegan a ser ligeramente intensas cuando se aparean.

Scheme estaba cansándose de esa palabra. Compañero. Quizás amara a ese loco casta, pero estaba a punto de matarlo. La palabra aparearse la irritaba mucho más.

Porque él no la había advertido. Porque él la había tomado, volviéndola loca de necesidad y entonces decidió cambiar todas las reglas del juego y jugar con ella sin estar dispuesto a permitirle participar. Ella había atravesado el infierno más de una vez en sus esfuerzos por encontrar la identidad del espía de Cyrus. Ahora, Tanner y Cabal querían envolverla en algodón y mantenerla fuera del último enfrentamiento peligroso que todos sabían que se avecinaba.

—No quiero acostumbrarme a ello —rechinó mientras contenía las arcadas secas y agarró con más fuerza la sábana que le cubría los senos—. ¿Has terminado? ¿Puedo vestirme?

—Necesitas una inyección hormonal primero —discutió Ely—. Aunque Tanner y Cabal son médicos entrenados, así que puedo permitir que uno de ellos te la de. Así no causará ningún dolor.

Ella levantó la mirada hacia Tanner, mirando como su mandíbula se flexionaba.

Cuándo Ely se giró hacia él con la jeringa, Cabal había caminado hacia la puerta del cuarto de examen, pareciendo escuchar algo en el pasillo.

—La puerta está cerrada, Cabal —le informó Ely, no por primera vez.

Cabal continuó parado dándoles la espalda, la cabeza inclinada mientras Tanner tomaba la jeringa.

—En la parte superior del brazo va bien, Tanner —le instruyó Ely. Con dos dedos, Tanner estiró la carne apretada; entonces colocó la auto-jeringa contra la piel. Apenas hubo una sensación de calor antes de que la levantara y se la devolviera Ely. —¿Y estas hormonas qué hacen? —preguntó Scheme con cansancio.

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—Alivian el calor del acoplamiento. Tendré las cápsulas preparadas por la mañana. Una al día, con alimento si no te importa —ordenó Ely—. El calor del acoplamiento puede dejarte indefensa, incapaz de funcionar aún bajo las circunstancias más pacíficas, sola ante las sorpresas que a veces tenemos en el Santuario.

—Ya ha terminado el examen —anunció Ely—. Puedes vestirte e irte.

Scheme se deslizó de la camilla.

—Scheme. —Ely la detuvo cuando se alejó un paso. Volviéndose hacia la otra mujer, Scheme vio como la mirada de la doctora parpadeó con indecisión—. Fue muy valiente por tu parte, lo que has hecho durante los últimos diez años.

—¿Valiente? —Scheme sacudió la cabeza ante la palabra—. No fue valor, doctora Morrey, fue miedo. Él no parará hasta que el mundo se incline ante el Consejo de Genética. Eso es lo que temo. El valor no tuvo nada que ver con ello.

Ella había sido engendrada por un monstruo. Una criatura tan malvada, tan inmoral, que no podía encontrarle sentido.

Las castas eran animales, él siempre lo dijo. Creaciones. No tenían almas y por lo tanto no sentían nada excepto el dolor tópico. Eran armas, instrumentos, y como tales no tenían derechos, ni a una muerte pacífica.

—Sin embargo tú lo hiciste. —Ely se encogió de hombros—. Tomó una cantidad increíble de valor. Y te damos las gracias por ello.

Y eso hizo que Scheme se sintiera sumamente incómoda. ¿Le daban las gracias por qué? ¿Por las castas que habían muerto porque ella no fue lo bastante rápida, lo bastante lista o ni lo suficientemente engañosa para salvarlos? No necesitaba las gracias por lo que había hecho, porque había mucho más que no había podido hacer.

Pero en vez de discutir el asunto, ella sólo asintió tensamente antes de moverse detrás del biombo para quitarse la bata del hospital y vestirse. Se puso los ligeros pantalones de chándal grises, engalanados con El lema de las castas en el frente de la camiseta y se subió las mangas por el brazo impacientemente.

En vez de centrarse en Cyrus Tallant y en lo que ella no podía cambiar, Scheme eligió concentrarse en la irritación que le subía por dentro. Empezó con las ropas que Tanner le había traído. Si no se concentraba en algo mundano, entonces perdería los últimos retazos de control sobre la preocupación y el temor de que de algo iba a fallar en salvar a David Lyons, como había fallado en salvar a su propio hijo.

Así que pensó en los pantalones de chándal. Algo que ella nunca, jamás llevaba.

Odiaba las telas abrasivas. Los pantalones de chándal eran abrasivos. Se puso los

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calcetines aterciopelados ultra-suaves en los pies y esperó poder encontrar alguna ropa decente hoy.

Las telas suaves la calmaban. La acariciaban con consuelo. Eran soportables y la alegraban.

—Quiero ir de compras. —Salió del área de la cortina y encaró a Tanner y Cabal—.

Necesito ropa.

La mirada de Ely la traspasó cuando dio un paso por detrás de la pantalla.

—Los pantalones de chándal parecen bien.

—No son cómodos. —Tiró de la tela ajustada y abrasiva—. Necesito algo suave. ¿Dónde está mi ropa? —Miró a Tanner. Él hizo una mueca.

—Cabal no la trajo.

Cabal se pasó la mano por la cara, ocultando obviamente una sonrisa mientras alejaba la mirada.

Ella alzó una mirada oscura hacia Cabal.

—Mi pequeño gatito rayado —canturreó—. Eres carne muerta.

Cabal arqueó la ceja.

Ella no estaba cómoda con Cabal jugando a ser su compañero también, pero siempre que él estuviera, podía divertirse al menos con ello. Sus oportunidades de entretenimiento ligero menguaban rápidamente.

Captó una mirada sorprendida de Ely. —¿No has visto las rayas? —Abrió los ojos de par en par. Obviamente, Ely no había visto a Cabal sin su camisa—. Son asombrosamente eróticas.

Y si no estaba equivocada, el más ligero de los rubores estaba tiñendo las mejillas de Cabal. Interesante. Después de todo lo que se decía que él y Tanner habían hecho con las mujeres, todavía podía ruborizarse.

—He visto las rayas —suspiró Ely—. Solo espero que Jonas esté equivocado y estos dos demonios no se hayan apareado con la misma mujer. Compartir está muy bien y todo eso, pero lo lleva al extremo.

—Pareces desaprobarlo, Ely —frunció el entrecejo Scheme—. ¿Este celo del apareamiento es biológico, verdad? No es como si ellos pudieran evitarlo. ¿O

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pueden? —Les echó a ambos hombres una mirada sospechosa, aunque su mirada se demoró más en Tanner y prometía castigo.

—Las castas no pueden controlar el calor del apareamiento, Scheme —estuvo de acuerdo Ely mientras cruzaba los brazos delante de su bata blanca de laboratorio y les miraba a los tres con un ceño—. Esto solo es algo que había esperado que no sucediera. Especialmente a la luz del hecho de que ninguno de los dos me permitiría examinarlos, o tomar su sangre.

La expresión de Cabal llegó a ser inexpresiva, la de Tanner resignada.

Ahora, esto era interesante.

—¿Por qué? —les preguntó ella a ambos.

—No me gustan las agujas. —Los dos contestaron al mismo tiempo. Una respuesta muy bien ensayada.

—Hmm —murmuró incrédulamente—. Podéis explicar eso en la habitación.

Mientras hago el pedido de ropa.

Si iba a correr el riesgo de morir por la mano de un asesino, iba a hacerlo en seda, no en chándales abrasivos. Una persona necesitaba un poco de estilo, aún en la muerte.

—Ely, espero que no necesites hacer esto otra vez —observó Tanner mientras Scheme se dirigía a la puerta. Su voz no sonaba aliviada.

—Una semana —anunció Ely—. Pero para entonces, será más fácil para ella.

Tanner hizo una mueca.

—Mejor que lo sea.

—Cada compañero de un casta tiene un examen semanal, sin importar nada. Te enviaré el horario para los próximos meses en un par de días.

Tomando el brazo de Scheme, Tanner se movió hacia la puerta mientras Cabal la desatrancaba y la conducía al vestíbulo.

—¿Dónde, ahora? —Hoy había sido arrastrada de una punta a otra de la majestuosa mansión. A la casa de estilo sureño de un siglo de antigüedad se le habían añadido varias alas y, aún ahora, estaban siendo añadidas por las castas. El diseño elegante y extendido aceptaba las adiciones fácilmente, pero se tenía que caminar muchísimo cuando te la mostraban.

—Has dicho que necesitabas algo de ropa —le recordó Tanner un poco demasiado suavemente.

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—Sí. Lo he hecho. Pero tú no parecías inclinado a ir de compras en aquel momento.

La mano se apretó contra su espalda en advertencia. Como si ella no supiera que vigilaban lo que decía. No era una completa imbécil. Había sobrevivido a la traición de su padre durante diez años, eso la debería calificar como ingeniera astronáutica.

—Entonces ¿dónde voy de compras? —le preguntó, su voz dulce, su mirada prometía venganza si él no paraba con la rutina del gran casta malo.

—¿Cuál es tu diseñador favorito? —preguntó mientras se movían por el primer piso de la propiedad.

—Vilado —contestó, nombrando al exclusivo diseñador italiano por el que tenía debilidad.

—Excepto Vilado.

Ya, ¿no se lo había imaginado?

—¿Por qué no me dices mis opciones? —Suspiró mientras él la dirigía a la escalera curva que llevaba al primer piso y a su suite. Detrás de ellos, oyó la risa disimulada de Cabal.

Tanner nombró tres opciones menos satisfactorias. Las mayores cadenas eran caras y de baja calidad. Hizo una mueca de descontento con los labios pero se recordó que al menos podría encontrar algo que la haría sentirse menos como una cosa desechada.

—Puedes darme tu talla y llamaremos al outlet en Richmond. Tendré a uno de los pilotos volando y recogiendo la ropa. Volverán para el final de la tarde —anunció cuando entraron en el cuarto.

Y vino la sorpresa.

—Ah, aquí estás, Tanner. —Agotada, pareciendo ligeramente desequilibrada y culpable como el infierno, la ayudante femenina de Tanner, Jolian Brandeau, se enderezó de encima de los papeles, en una mesa colocada en medio de la pequeña área justo dentro del cuarto. Jolian, o Joley, asistía a las ruedas de prensa con Tanner, aunque raramente tenía mucho que decir.

Tanner empujó a Scheme detrás de él rápidamente, tensando el cuerpo y con un gruñido retumbando en su garganta mientras la morena ayudante palidecía, los ojos azules parpadearon solemnemente detrás de un par de gafas de líneas delgadas.

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—¿Jolian, qué demonios haces aquí dentro? —Cabal los rodeó, su cuerpo vibraba con ira cuando encaró a la joven mujer redondeada y bajita que le miraba fijamente con un parpadeo de su propia ira.

Esa ira retrocedió rápidamente cuando ella parpadeó una vez más, mirándoles entonces con una insinuación de confusión.

—Buscaba las notas que Tanner tomó, hace algunas semanas en la entrevista que quería hacer con el National News. —Se agarró las manos delante de ella, entrelazando los dedos nerviosamente—. Dijo que estaban aquí dentro. —Ondeó la mano nerviosamente alrededor del cuarto.

—¿Y no podías preguntarme por ellas, por qué? —preguntó Tanner brutalmente.

Ella se lamió los labios mientras Scheme se retorcía y miraba a la joven casta.

Jolian Brandeau. Era una casta pantera que los laboratorios franceses habían creado y habían declarado un fracaso en casi cada área en la que había sido probada.

Scheme la reconoció fácilmente. Siempre era silenciosa cuando acompañaba a Tanner en una entrevista o durante un comunicado de prensa. De apenas un metro sesenta, redondeada cuando las otras castas eran ágiles y bien tonificadas. Scheme creía que recordaba la edad de la chica como veinticuatro, así como su instrucción: infiltración.

Tanner y Cabal obviamente lo recordaron también.

—No tienes autorización para estar arriba, Jolian —le recordó Tanner duramente.

Jolian se metió el pelo liso detrás de una oreja, cambió de postura y dejó caer la mirada al suelo.

—No, señor —susurró antes de parpadear una mirada miserable hacia Cabal.

Ni siquiera actuaba como una casta. Actuaba como una suave, cariñosa y pequeña mezcla. Si esta chica era una espía, entonces era la espía menos probable en la que Scheme había posado sus ojos jamás.

—No quería fastidiar la entrevista, Cabal. —Se giró hacia Cabal antes que hacer frente a Tanner—. Pensé que podría conseguir las notas. Las olvidé antes de que Tanner saliera y sabía que estaría molesto.

—Está incluso más molesto ahora. —La voz de Tanner bajó de una forma ronca y primitiva cuando la puerta del dormitorio se abrió de repente y Dawn entró a zancadas vestida con el uniforme de las Fuerzas Especiales, con, varias otras castas hembra flanqueándola, las armas arriba.

—¿Apretaste tú la alarma, Tanner? —Dawn miró fijamente a Tanner, tan confusa como Scheme. ¿Dónde infiernos estaba la alarma?

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—Oh, Dios —cuchicheó Jolian, mirando fijamente a Cabal implorantemente ahora—. Juro por Dios, Cabal, que solo buscaba esas notas.

Jolian parecía como si fuera a empezar a llorar en cualquier momento.

—Estaba aquí arriba sin autorización. —No había sombra de remordimiento en la voz de Tanner—. Llévala abajo hasta que la pueda interrogar.

—¿Jolian? —Dawn miró fijamente a Tanner asombrada antes de volver a mirar a la joven casta—. ¿Buscando en tu cuarto?

—¿Cabal? —Jolian cuchicheó su nombre débilmente—. Solo estaba buscando esas notas.

Scheme miró a Cabal. Su expresión era hermética, fría mientras la miraba.

Repitió la orden de Tanner.

—Llévala abajo, Dawn. Y ponle un guardia.

La cara de Jolian palideció, los ojos azules se oscurecieron con algo semejante a la angustia. Scheme conocía bien esa mirada. Traición. Si ella era un espía, entonces no le extrañaba nada que hubiera permanecido oculta en el Santuario tantos años.

—Vamos, Jo. —Dawn sacudió la cabeza mientras la agarraba del brazo, con confusión y una sombra de incredulidad en los ojos cuando miró a la chica más baja—. Vamos abajo. Estoy segura de que solucionaremos todo esto.

Dawn miró fijamente a Cabal durante un largo y silencioso momento, hasta que él le dio la espalda y se movió para pararse al otro lado de Scheme.

Interesante. Muy interesante.

Los hombros de Jolian cayeron antes de levantar su mirada hacia Tanner.

—Dejaste tus notas sobre la mesa —dijo débilmente—. Las olvidé. No quería decepcionarte otra vez.

—Entonces deberías habérmelas pedido.

—Vamos, Jo, resolveremos esto abajo. —Dawn la dirigió hacia la puerta antes de mirar a Tanner—. ¿No te tomes todo el día, vale? Tengo trabajo que hacer, y si no lo hago, no voy a estar de buen humor.

Tanner la reprendió entonces.

—¿Estás alguna vez de buen humor? Estaré abajo más tarde. Asegúrate de que Jonas esté por ahí también. Necesito hablar con él acerca de la falta de diligencia de su guardia en permitir personal no autorizado en el nivel familiar.

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La puerta se cerró detrás de Dawn con un golpe mientras Scheme sentía la tensión procedente de ambos hombres ahora.

—No es ella —murmuró Scheme cuando Tanner fue al vestidor, sacó de un tirón el detector electrónico de micrófonos de dentro y empezó a pasarlo por el cuarto.

Cabal se movió a la mesita y empezó revisar los pequeños montones de papel de allí.

—No sabes si es ella o no —respondió Cabal, con voz ronca—. No has visto ningún nombre en esos archivos, ¿recuerdas? Y ella fue entrenada en infiltración.

—Y falló. —Scheme puso los ojos en blanco con exasperación—. ¿Tienes alguna idea de cuántas órdenes de matar de esa chica rompí? Fallaba en cada programa en que la ponían. ¿Qué edad tiene? ¿Veinticuatro ahora? Tuvo suerte de no pelear durante los rescates. La chica se aterroriza hasta de su propia sombra.

—No, no es ella. —Cabal lanzó un cuaderno al asiento de dos plazas de al lado—.

Aquí están las notas de la entrevista. —Su mirada fría mientras la pegaba en Scheme—. No dejes que te engañe. La he visto cuando nadie mira. Es más organizada cuando piensa que está sola.

Scheme sacudió la cabeza.

—No es ella.

—Déjalo —ordenó Tanner firmemente—. No sabes quién es y nosotros tampoco.

—Cabal ha encontrado las notas que estaba buscando. Esa pobre chica, casi la asustaste a muerte, lo sabes.

—Y ella podría haberte matado, joder —Tanner la agarró del brazo, girándola para que le encarara, mientras la furia en sus ojos la golpeaba—. Deja de proteger a alguien del que no sabes nada.

—Y deja de tratarme como una imbécil que no sabe más que esa pequeña Pantera despistada que acabas de aterrorizar. —Se soltó de un tirón, andando a zancadas a través del cuarto antes de enfrentarlos a ambos con fría resolución—. Soy una analista de perfiles, Tanner. Conozco mi trabajo. Y sé que esa chica es la última que jamás intentaría espiar a alguien. Las malditas notas estaban en la mesa, justo como dijo.

—Conveniente. —El labio se levantó en un gruñido.

—Conveniente o no, estás equivocado. Conozco mi trabajo, y sé que no es ella.

—Bien, conoces tu trabajo, Señorita Analista —gruñó—. Úsalo. Mañana por la noche, Callan y Merinus van a dar una pequeña fiesta por nuestro emparejamiento y

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próximo matrimonio. Encuentra a nuestro espía, luego dejaré de sospechar de cada casta entrenada en espionaje e infiltración que atrape en mis habitaciones privadas. ¿Qué te parece eso?

—Que voy a dormir sola esta noche —le informó dulcemente—. Malditamente bien.

—¿Dormir sola? —Cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba a la cama—.

Sigue e inténtalo, cariño. Ya estás ardiendo tan caliente por mí como yo por ti. No pasarán ni diez minutos antes de que te tenga de espaldas y mi polla enterrada tan profundamente en tu cuerpo como pueda.

La cara de Scheme llameó casi tan caliente como su cuerpo.

—Cretino —dijo bruscamente.

Tanner gruñó, echando atrás los labios y enseñando los dientes mientras se empujaba los dedos por el cabello negro aclarado por el sol que le caía alrededor de la cara. Cabal gruñó antes de moverse a la puerta que conectaba las dos suites.

No habló. No dijo adiós, vete al diablo, te veré más tarde ni nada semejante.

Cuándo entró en su propio cuarto, cerró la puerta tan silenciosamente que ella no oyó ni la muesca del picaporte.

—Mira. —Scheme por último inhaló profundamente—. Solo dale el beneficio de la duda antes de que te pases. Me pediste que confiara en ti, ahora te estoy pidiendo que confíes en mí. Te estoy diciendo, que si encierras a esa niña en una celda y la aterrorizas, te arrepentirás.

—Lamenta las posibles consecuencias si no lo hago. Tu muerte —indicó.

—Confía en mí, Tanner. Ella no es tu espía.

—¿Estás dispuesta a apostar tu vida en ello? —le preguntó entonces. ¿Lo estaba? ¿Estaba ella lista para arriesgarse por una casta que solo conocía por los archivos de laboratorio? Los informes del laboratorio llenos de fracasos, castigos, y años de vivir con el conocimiento de que moriría a causa de esos fracasos. Incluso los psicólogos asignados para tratar de reparar lo que estuviera roto dentro de la chica para hacerla productiva no habían podido arreglarla.

Jolian Brandeau era una de las pocas castas que destacaban claramente en la mente de Scheme. Porque todo en sus primeros análisis psíquicos había indicado una hembra casta fuerte y adaptable. Pero nada en su desempeño lo había demostrado.

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—En este momento —contestó por último—, no estoy dispuesto a apostar mi vida por nadie excepto por ti y por Jonas. Pero algo me dice que tú y Cabal camináis por una línea muy fina con esta niña, porque romperla sería más fácil de lo que crees.

—Y lo dices a causa de sus archivos —indicó Tanner—. Archivos que podrían haber estado equivocados, Scheme. Podía oler su culpa mientras ella estaba aquí frente a nosotros. Podía oler sus intentos de ocultar algo. Los archivos no siempre son acertados.

—No, lo digo a causa de sus ojos —dijo ella suavemente—. Tiene ojos muy tristes, muy tristes, Tanner. Y lo que fuera que estaba pasando aquí, lo que fuera que ocultaba, no era un intento de matar. Tu actitud dura con ella la hirió. Eso no es algo que pueda ser fingido tan fácilmente como piensas. No te centres en ella y arriesgues dejar pasar la verdadera amenaza.

—No dejaré pasar nada. Ni a nadie. —Antes de que ella le pudiera evitar, la tuvo en sus brazos; tironeó de su camiseta mientras la apretaba contra el respaldo del sofá, sacó la camiseta por encima de la cabeza antes de ir hacia los pantalones—. Porque me moriría sin esto.

La mano se ahuecó entre los muslos, haciéndola levantarse sobre las puntas de los dedos cuando la sensación golpeó en su interior. Placer. Oh, Dios, el placer era tan intenso que a veces sentía que se moriría.

—Siente esto —gruñó, los dedos masajeando la carne mojada, acariciándola, enviando zarcillos de sensaciones por todas las terminaciones nerviosas—. Siéntelo, Scheme. ¿Quieres perder esto para siempre?

Antes de que ella pudiera contestar, antes de que pudiera formar una respuesta coherente, los labios de Tanner estuvieron sobre los suyos y la apoyaba contra el respaldo del sofá, le abría los muslos, liberaba su polla y la presionaba entre los pliegues saturados de su sexo.

Ella envolvió los brazos alrededor de su cuello, le apretó las caderas con las rodillas, mientras él empezaba a empujar dentro de ella. La acariciaba, la estiraba. Y ataba su alma más fuerte a él.

Ella lo podía sentir cada vez que la tocaba. Cada vez que sentía su beso en los labios, embelesándola, sorbiendo la pasión que se alzaba entre ellos, más caliente, más salvaje, más intensa que nada que ella hubiera conocido jamás en su vida.

Sí, el calor del acoplamiento le robaba el control. Pero Tanner le había robado su control antes de que este calor hubiera empezado. Le había robado el corazón. No

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importaba lo que viniera más tarde. No importaba lo que sucediera en el futuro, sabía que había encontrado algo más que el deseo cegador y la ardiente lujuria.

Había encontrado a Tanner.

Había encontrado la confianza.

Cuando las caderas se movieron entre las suyas, la lengua la saboreó, le permitió saborearle a él. La combinación de rico y oscuro deseo, y pasión tormentosa le llenó los sentidos. El sabor de él era exquisito. Necesitaba más. Anhelaba más.

La pelvis le acariciaba el clítoris con cada golpe, frotando, lo sensibilizó cuando su polla empezó a golpear dentro de ella, empujando tan duro y hondo que ella chilló su placer en el beso. Gritando, rogando con cada grito, luego apartando los labios de los de él cuando el orgasmo estalló, atravesándola.

El placer fue rico y caliente, derramándose por ella con la fuerza de una ola y dejándola temblando, estremeciéndose tras una liberación a la que todavía no podía acostumbrarse. Así era siempre. Cada vez que él la tocaba, la tomaba, la poseía.

Desenfrenado y le llegaba al alma. Una satisfacción profunda y una intimidad que la sacudían hasta su centro.

—Ten cuidado, maldición —jadeó en su oído, luego la acarició con las manos mientras la levantaba y la llevaba a su cama—. Por favor, Dios, Scheme, déjame protegerte. Déjame mantenerte a salvo.

Ella le sonrió cuando se tumbó y la empujó más cerca de él, metiéndola contra su cuerpo empapado en sudor y sus brazos la sostenían apretadamente, posesivamente.

—¿Qué si te dejo ayudar a protegerme? —preguntó ella entonces—. No me descartes, Tanner. He sobrevivido diez años en la propiedad de Tallant. No puedo simplemente quedarme atrás y esperar que tú lo arregles todo ahora.

—Y yo no puedo manejar el pensamiento de que corras peligro —discutió él—. Tu padre no se detendrá ante nada para matarte, Scheme. Va sobre seguro. No ha matado a ninguna casta sin probar que era un fracaso. No mata a su gente sin la prueba de la traición. Ahora sabe que lo has traicionado. No perderá la oportunidad de eliminarte.

—Pero tendrá que hacerlo personalmente. Soy su hija. No tolerará que otro me mate. No después de que escapara de Chaz. Chaz era el único en el que confiaba para matarme con misericordia, aparte de él mismo. Tendrá que hacerlo personalmente, Tanner. Nada más lo satisfará.

Ella había pensado mucho en eso, considerado cada posibilidad y la localización del espía en el Santuario. Era peligroso, y siempre había el riesgo de que pudiera

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estar equivocada, pero nunca había estado equivocada antes, a pesar de sus deliberados errores. Era mejor analista de lo que su padre comprendía. Y sabía, más allá de sombra de toda duda, que Cyrus tendría que matarla él mismo. Él quizás no se había dado cuenta, todavía. Y Tanner quizás no lo creyera. Pero cuando todo se derrumbara, se comería a su padre vivo. Tendría que castigarla él mismo. Era su padre. Nadie más tenía ese derecho.

—Él nunca te sacará del Santuario —juró Tanner.

Ella esperaba que no pudiera. Pero conocía a su padre, y sabía que había logrado hacer muchas cosas que otros habían creído imposible.

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Capítulo 27

El Santuario era un cruce entre una comunidad liberal y un campamento armado.

Los doce acres del complejo principal estaban rodeados por una gruesa valla de hierro con guardias apostados. Fuera de esa zona, pequeñas cabañas esparcidas, en un ordenado abandono, las montañas rodeaban la finca principal.

Las cabañas estaban construidas para mezclarse con el bosque, más que obligar al bosque a acomodarse a las pequeñas cabañas. Todo estaba pulcro y ordenado en el exterior, pero Scheme sabía que en el interior, las almas de los que vivían aquí gritaban ante los horrores de los que habían escapado.

No había transcurrido tanto tiempo desde los rescates de las castas. Muchos todavía se desplazaban a menudo como si no estuvieran seguros de su libertad, siempre mirando sobre el hombro, agachándose ante la más mínima señal de peligro.

Y muchos eran tan jóvenes.

La mayoría de las castas sobrevivientes apenas estaban a principios de los veinte cuando fueron rescatados. Cuando las castas maduraban, el Consejo aprendió, que eran mucho más difíciles de controlar. Era extremadamente raro para una casta de cualquier especie sobrevivir más allá de los treinta. Como si esa edad pulsara algún clic mental en ellos, se volvían mortíferos.

—La zona vallada aloja la casa, las comunicaciones, las provisiones, las armas y el garaje. —Tanner señaló los edificios—. Seth Lawrence, el accionista mayoritario de Industrias Lawrence, nos ha proporcionado la mayor parte de los suministros para los edificios.

—E Industrias Vanderale proporciona las armas, los vehículos y los accesos a satélites —terminó Scheme por él—. Eso aparte de varias corporaciones que donan dinero anualmente para comida, ropa, viajes y otros gastos. El Santuario también cubre fondos con las exorbitantes tarifas que cobra por el apoyo de castas en una

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variedad de operaciones militares y privadas. El Santuario se enteró que tiene varios artistas excepcionales que, a través de sus pinturas y dibujos han descrito los horrores que las castas han soportado en cautividad por el mundo, ganando el apoyo internacional.

Oh, cómo odiaba Cyrus Tallant esas pinturas y los altos precios que alcanzaban.

—Eres muy buena. —Suspiró él.

—Desafortunadamente. —Contempló los jardines principales. Detrás de la casa, una piscina, un patio y una pequeña zona de juegos para los niños habían sido cubiertos con una pantalla de camuflaje como medida de seguridad para los habitantes de la casa. Pero nada era infalible.

—¿Por qué permanecéis aquí? —preguntó ella—. Vanderale ofreció a las castas una considerable porción de tierra en África. Los conflictos se han calmado, y la tierra de Vanderale siempre ha sido segura. ¿Por qué no trasladarse?

—Tenemos el derecho a vivir —respondió Tanner—. No tenemos por qué escondernos, Scheme. Esconderse no nos hará más aceptables al mundo.

—Las guerras raciales nunca han sido fáciles de ganar —señaló ella—. Esta guerra puede volverse más brutal que ninguna otra en la historia. Muchas castas pueden morir, Tanner. Y no quedáis muchos.

—Pueden morir. —Su expresión se volvió depredadora—. Si lo hemos hecho bien, la propaganda hará por nosotros lo que nunca ha hecho por otros conflictos raciales.

Tendremos éxito. Hace varios años entablamos conversaciones con las castas Lobo de Colorado que supimos que también habían escapado. Con la casta libre de Coyotes, que son varios cientos.

—Trescientos cuarenta y cinco el mes pasado. También han perdido a muchos de sus miembros en los últimos años. Juntos, vuestros números apenas alcanzan un millar. El número de puristas y miembros de la sociedad de la supremacía crece por días.

—Sobreviviremos a esta batalla, Scheme. El apoyo popular lo dice todo, y nosotros lo tenemos.

—¿Y simplemente habéis decidido esto porque es la manera en que queréis que suceda?

—Porque somos lo bastante fuertes. —La condujo alrededor del lateral de la casa mientras Cabal se movía con cuidado detrás de ellos—. Somos lo suficientemente fuertes para mantener el apoyo que tenemos y fortalecerlo. Nos hemos hecho

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importantes para varios gobiernos y hemos demostrado nuestra humanidad.

Estamos ganando la batalla.

—¿Qué hay de los niños? —preguntó ella con cautela—. Aquí están aislados.

David, el hijo de Callan, estudia en casa, y no tiene la oportunidad de relacionarse con otros niños. Esto es peligroso.

—¿Adónde quieres llegar, Scheme? —Estaba irritado y empezaba a ponerse más por momentos.

Scheme contuvo una sonrisa. Sabía exactamente por qué estaba irritado. Podía notarlo, el calor aumentaba en su interior. Si podía ser así de malo con el suplemento, se preguntaba qué pasaría sin él.

—Mi estudio sobre la sociedad, relaciones y conflictos raciales me mostraron una cosa. Sin una interacción real, las castas nunca formaran parte de la sociedad. Mira al pasado. Cuándo las naciones conquistan otras, ¿qué es lo primero que hacen? Los soldados se casan o violan a los conquistados y procrean con sus mujeres. Las castas parecen tener éxito aquí. Pero la verdadera interacción, el ser aceptados, empieza en la niñez. Los niños de esas naciones mezcladas, se relacionan, trabajan juntos y luchan juntos. Vosotros no tenéis eso.

—Tenemos menos de media docena de niños nacidos de los acoplamientos. No tiene sentido construir escuelas.

—Deberían ir a las escuelas públicas. —Se detuvo y lo contempló—. Cada niño de las castas debería estar en la escuela y aprender a interactuar. No deberían ser entrenados para matar; necesitan ser entrenados para evitar el conflicto de razas, o en este caso, el recelo de las especies.

Su mirada estaba entornada.

—Queda mucho camino.

—Entonces la paz estará aún más lejos —le informó desoladamente—. La razón por la que era valiosa para la organización de Tallan es el hecho que puedo ver las amenazas ligadas a los eventos. Dónde cortarlos, dónde reforzarlos. Porque conozco el perfil de la gente y los sucesos. Si no empezáis a fortalecer esa crítica amenaza ahora, entonces estáis jodidos.

—En un minuto nos cuentas que David está en peligro de ser secuestrado por el Consejo en cualquier momento, y al siguiente nos dices que lo enviemos a la escuela pública —la acusó.

Ella se encogió de hombros filosóficamente.

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—Los hijos del Presidente han asistido a la escuela con los agentes del Servicio Secreto detrás. Creando un Cuerpo sólo para la protección de estos niños. Sería fácil de hacer. Buffalo Gap, el pueblo a las afueras del Santuario, es muy pequeño. Les construimos una nueva escuela, les damos fondos, les llevamos los suministros que necesitan para educar mejor a sus hijos, y cooperarán contigo.

—Lo que provocará que el pueblo crezca —discutió, sus ojos dorados remolineando de frustración—. Lo cual provee un terreno fértil para el Consejo para situar a sus soldados y asesinos.

—Ese es el riesgo que tomas cuando te asientas en los Estados Unidos en vez de esconderte en África. —Se dio la vuelta hacia él, contemplándolo con determinación—. Tenéis castas que pueden ser entrenados para enseñar en la escuela. Varios archivos que leí los señalaban como perfectos profesores. No sólo fueron entrenados para matar; fueron entrenados para enseñar. Ponlos a disposición para la nueva escuela con los nuevos suministros y mejores oportunidades. Hasta que lo hagas, las castas nunca encajarán, Tanner, y ahora mismo el tiempo es crucial para evitar que las sociedades de sangre pura ganen terreno.

No mencionó el calor del acoplamiento, pero sabía por lo que Jonas había dicho en las cuevas que ese era el secreto más destructivo de las castas. Si Cyrus alguna vez obtenía esa información, destruiría a las castas con eso.

—El Gabinete de las Castas se reúne mensualmente para aportar ideas —le dijo él entonces—. Puedes asistir a la reunión y proponerlo.

Los labios de ella se torcieron.

—Ya puedo ver a Jonas aceptándolo, y mucho menos a los padres de esos niños.

Las castas son muy testarudas, me he dado cuenta.

—Igual que tú. —Le agarró el brazo, volviéndola hacia la zona protegida y camuflada más allá detrás de la casa—. Todo lo que tienes que hacer es luchar por ello.

Tendría una oportunidad si ella tuviera la esperanza de tener niños.

—Lucha por ello —le susurró un segundo después.

Scheme apartó la mirada con brusquedad, contemplando en su lugar los moteados rayos de sol que atravesaban la red del patio.

—Tanner —empezó a protestar.

—Scheme. —Se cernió sobre ella. Su enorme cuerpo parecía rodearla mientras la hacía retroceder a una pequeña gruta de arbustos en flor.

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—No trato de morir, lo sabes —le espetó, frustrada por las necesidades de su propio cuerpo y la necesidad de enterarse de tanto como podía para averiguar la identidad del asesino del Santuario—. Esto no facilita mi trabajo.

—No quiero que hagas tu jodido trabajo —le gruñó—. Quiero que vuelvas a casa.

Te quiero a salvo hasta que esto se acabe.

—¿Y cómo se supone que va a acabar? —le siseó en respuesta—. Puedo ayudar.

—No hasta atrapar al espía.

—Yo soy la única que puedo sacar a la luz al bastardo. —Su susurro fue frustrado—. No intentará matarme; tratará de atraparme. Tratará de hacer un intercambio conmigo.

Habían estado discutiendo sobre este argumento desde esa mañana temprano, y todavía Tanner se negaba a verle el sentido. La única razón por la que ella lo había sacado fuera de la casa para empezar era porque Cabal había por fin acabado discutiendo con su hermano. Y Tanner no estaba contento con ello.

—Ya he tenido bastante. —Los labios se retiraron de sus dientes, el rojo parpadeaba en esa mirada dorada—. Hemos estado aquí fuera durante más de media hora, tiempo de sobra para atraerlo fuera si iba a salir.

Ella entrecerró los ojos.

—Lo sabes de sobras, Tanner —discutió ella—. Necesito más tiempo.

—¿Tiempo para que él cargue su rifle y consiga una posición para el disparo? —le preguntó, la voz peligrosamente calmada.

Ella se burló.

—Apenas. Tiempo para que Cabal vea quién observa y se acerca. Eso es todo lo que hará el espía hasta que realice su movimiento.

Alzó la mano y le tocó la cara, maravillándose ante la perfección, al menos para ella. Los duros rasgos y los ángulos salvajes. El ángel caído de la sensualidad y los grandes y revestidos ojos dorados.

—No quiero morir —dijo ella—. Quiero vivir, reír y pelear contigo los años venideros, pero no tendremos esa oportunidad si el espía no se muestra. —Bajó la voz—. Lo sabes tan bien como yo.

—Me aterrorizas —gruñó él—. Esperar una bala no es manera de contraatacar.

—Confía en mí, Tanner, no habrá bala. —Dejó que sus labios se ladearan con diversión—. Pero hará planes. Observará. Analizará la seguridad. Todo lo que

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necesitamos es un error y luego puedes derribarlo. Te prometo que no interferiré en eso.

—Eso es muy generoso. —No estaba ni mucho menos apaciguado.

Scheme se encogió de hombros mientras miraba por los jardines.

—Nunca será fácil para ninguno de nosotros, Tanner, lo sabes. Siempre me estará esperando.

—Él no tiene que vivir para siempre. —Bajó la cabeza, el rojo en sus ojos se intensificó.

Scheme retrocedió de repente, los ojos bien abiertos.

—¿De qué estás hablando? Por el amor de Dios, Tanner, ¿qué estás planeando? ¿No puedes matarlo más de lo que él puede matarte sin que os salga el tiro por la culata?

Su expresión se volvió hermética al instante.

—Todo lo que me importa es mantenerte con vida —le espetó, curvando los dedos en el brazo mientras la dirigía a la puerta trasera—. Nada más.

—Me pone enferma que me arrastres por ahí. —Se soltó el brazo—. Y me pone realmente enferma que me trates como una imbécil.

—Eres una imbécil —replicó mientras la empujaba al interior de la casa—. Te pones en peligro como si el mañana no importara. —La puerta trasera se cerró de un portazo detrás de él—. Pues jódete, por mucho que te preocupes no se hará a tu manera, y punto.

—No es así.

—Y una mierda que no —le gritó en respuesta—. Necesitas un maldito guardián.

Que me maldigan si me hago la idea de cómo sobreviste tanto tiempo. Eres tan jodidamente testaruda que me pones rabioso.

—Estoy realmente cansada de tus insultos. —Los dientes apretados por la necesidad de replicar. No iba a entrar en una disputa a gritos con un puñetero Bengala en medio de la cocina de la casta—. Y ya naciste rabioso.

—Entonces demuéstrame algo distinto. —Arrojó las manos a los lados cuando repentinamente se apartó de ella y se dirigió a la cafetera—. Vamos, Scheme, cuéntame lo jodidamente equivocado que estoy.

Ella se giró hacia Cabal.

—¿Puedes ayudarme con esto?

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Alzó la ceja con burla.

—He aprendido a no discutir con él. Como dijiste, nació rabioso. Es mejor dejarlo estallar, luego se calma de nuevo.

—¿Sólo dime si viste algo o si esa excursión al exterior fue una pérdida de tiempo?

—gruñó Tanner.

Los labios de Cabal se apretaron.

—Un débil destello del sol sobre el metal, arriba en la montaña. Sólo por un leve segundo y constante con el brillo del sol en el nuevo alcance del telescopio que Vanderale envió el año pasado. Tienen un único punto vulnerable. Si les da el sol directamente, entonces se reflejan durante un milisegundo antes de que las lentes lo detecten y cambien las sombras en ellas. Acabamos de descubrir este punto flaco. No todos los castas están al corriente todavía.

—¿Y captaste eso? —Scheme le parpadeó. Sólo conocía a un único casta de la organización de su padre que había sido capaz de localizar ese milisegundo de luz reflejada en los lentes.

—Soy bastante bueno en algunas cosas. —Se encogió de hombros Cabal—. Y esa es una de ellas.

—¡Alguien la ha apuntado! —La voz de Tanner era un bajo gruñido de rabia mientras la contemplaba—. Nada de balas, ¿eh?

Ella se encogió de hombros plácidamente.

—Nadie disparó.

—Punto para ella, Tanner. Tengo a un equipo en el lugar donde detecté el reflejo, pero está limpio. Ni siquiera logramos un olor.

Y eso le congeló la sangre a Scheme. Ningún olor. Eso significaba un casta que había aprendido a camuflarse.

—¿Quién tiene acceso al neutralizador de olor que creó Ely? —Tanner la sorprendió cuando preguntó a Cabal.

—¿Tenéis un neutralizador de olor? —Ella se giró hacia él sorprendida—. ¿Desde cuándo? Ni los científicos del Consejo pudieron dar con algo que evitara a las castas ser detectados por castas.

—Los Laboratorios Vanderale nos han estado ayudando con esto. —Tanner se vertió una taza de café, la voz todavía tensa, el cuerpo rígido—. Lo desarrollamos con su ayuda el mes pasado y empezamos a probarlo. Evidentemente funciona.

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—Se supone que sólo Ely tiene acceso —dijo Cabal—. Pero según ella, Jolian ha estado últimamente en los laboratorios charlando con ella.

—¿Charlando con ella? —preguntó Tanner peligrosamente.

—Charlando —dijo Cabal fríamente—. Pasando el rato. Ely dice que son amigas.

Tanner se giró con un ojo acusador sobre Scheme.

—Inofensiva, ¿no?

—No tengo bastante para encerrarla todavía, Tanner —le informó Cabal, su voz todavía dura—. Hasta que lo tengamos, todo lo que podemos hacer es vigilarla.

—Entonces vigílala —le ordenó Tanner con severidad mientras Scheme se apoyaba en la isla de la cocina, cruzando los brazos sobre el pecho, esperando.

Ella no iba a discutírselo.

—Por cierto, las ropas de Scheme llegaron esta mañana. —Cabal la sorprendió con la noticia—. Hay varios vestidos para escoger para la fiesta de mañana por la noche.

—Por fin, ropas decentes. —Se puso recta y se encaminó hacia la puerta mientras les echaba un vistazo a los dos hombres que la seguían—. ¿Se os ha pasado por la cabeza a vosotros dos que a veces sois un poco exagerados con las cosas?

Ella vislumbró sus miradas confusas.

—¿En qué demonios piensas que somos demasiados exagerados ahora? —espetó Tanner.

Scheme se detuvo, se giró hacia ellos, y sonrió dulcemente.

—La persona equivocada.

Y ella no estaba equivocada sobre Jolian. Había habido unos pocos castas en los que Scheme hubiera cogido un interés personal a través de los años. Jolian había sido una de ellos.

—¿Se te ha pasado por la cabeza que puedes ser demasiado malditamente confiada? —le replicó Tanner duramente.

—Sí. Se me ha pasado. —Asintió sobriamente—. Cada día de mi vida durante los últimos ocho años. Pero este no es uno de esos casos.

Con eso, se dio la vuelta y entró en el vestíbulo, antes de andar rápidamente hacia las escaleras.

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Había sido demasiado confiada muchas veces, pero no desde Chaz. Chaz le había enseñado el valor de cuestionarse cualquier confianza que tuviera. Ya no confiaba en la gente; confiaba en sí misma. En su habilidad para hacer perfiles.

No había fallado en sospechar que Tanner fuera el espía; su perfil encajaba con la posibilidad. Jolian ni siquiera se acercaba a la posibilidad.

—Dios prohíbe que le demos la oportunidad de decirnos “te lo dije” —murmuró Cabal.

—No tientes al destino —gruñó Tanner—. Porque tengo el presentimiento que ella exigiría el pago con nuestra piel.

Scheme sonrió. Por supuesto que lo haría.

Cuando llegaron arriba de las escaleras, Callan venía desde final del pasillo, donde giraba hacia la suite de su familia, la expresión tensa, los ojos brillando de furia.

—Tenemos un problema —rechinó, deteniéndose ante la puerta de Tanner mientras Cabal pasaba delante de ellos y entraba en las habitaciones.

Scheme observó cuando Cabal agarró el detector electrónico y empezó a moverse por la habitación, al final asintió todo-despejado.

—Tu padre acaba de dar una conferencia de prensa. —Callan le dirigió a ella el indignado comentario—. Afirma que has sido secuestrada y que te han lavado el cerebro. Ya han llegado informes de que las sociedades de sangre pura se están armando y preparando para ir a la caza. Van a ir tras los escondites de las castas.

—Lo esperábamos —le indicó Tanner—. La fiesta de mañana paliará mucho el recelo.

—¡Callan! —Jonas entró airado en la habitación—. Acabamos de interceptar una transmisión que salía del Santuario. Alguien trataba de transmitir información sobre el calor del acoplamiento. Hemos roto la encriptación; fue un cambio chapucero. Lo tienen todo.

—Y si eso se filtra, ¡estamos jodidos! —el gruñido de Callan fue un primitivo y furioso ruido sordo—. Quiero la supresión completa de las transmisiones salientes.

Los teléfonos móviles, satélites y fijos, así como Internet. Sea quien sea nuestro espía, están preparados para hacer su movimiento.

—Haré una declaración y prepararé una conferencia de prensa para mañana después de la fiesta anunciando el compromiso —les informó Tanner rápidamente—.

Jonas, ¿puedes rastrear de dónde venía la transmisión?

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—Estamos trabajando en ello. Rebotaba por el Santuario como una maldita pelota.

Es cuestión de tiempo.

—Y el espía lo sabe —les informó Scheme—. Ya está preparado para realizar su movimiento. Trata de conseguir la información sobre el calor del acoplamiento para que Padre cree el caos en el Santuario cuando se haga público. Eso le permitirá el estallido que necesita para coger a David y sacarlo de la propiedad.

—Muévete. —Callan asintió a Jonas—. Haz lo que sea necesario. Quiero encontrar a ese bastardo. ¡Ya! La mirada de Jonas era extremadamente penetrante cuando se giró y salió de la habitación, las castas que lo acompañaban fueron rápidamente detrás de él.

—Tanner, haz esa declaración lo más pronto posible —dijo Callan con voz áspera—. Eliminad a ese bastardo antes de que tenga que matarlo yo mismo.

Y podía hacerlo. Tanner observaba como el líder caminaba por la habitación, la expresión salvaje, los ojos de un frío ámbar. Callan los había protegido durante casi diez años antes de que el mundo ni siquiera supiera que existían. Había matado, silenciosamente, sin remordimientos, y había asegurado la seguridad de los otros miembros de su manada mientras sanaban y crecían para disfrutar de las libertades que él les proporcionó.

Tanner sabía que Callan no dudaría en ir a cazar a los miembros del Consejo o a los colaboradores otra vez si fuera necesario. Era un riesgo que no podían aceptar.

Ahora no, mientras el mundo los vigilaba tan de cerca.

Haciendo una mueca se giró hacia Cabal mientras su hermano iba hacia la suite vecina.

—Cabal, encuentra a ese bastardo —gruñó.

Su hermano le respondió con una fría sonrisa. Una sonrisa de acuerdo tácito.

—Me escabulliré de mis habitaciones e iré a cazar.

Tanner soltó un aliento inquieto antes de girarse hacia Scheme. Ella tenía la televisión encendida, haciendo zapping para ver el mayor número de canales de noticias a la vez en pantalla, buscando amenazas, señales de cuál sería el próximo ataque de su padre.

—Es sólo una cuestión de tiempo —murmuró entonces—. Las noticias del calor del acoplamiento van a salir. Diez años es demasiado tiempo para que algo de ese calibre permanezca oculto.

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—Contábamos con ello. —Los ojos entrecerrados mientras ella cambiaba sutilmente de posición apretando los muslos mientras el olor del calor del acoplamiento le llenaba los sentidos de nuevo.

Había estado ardiendo durante horas y se negaba a saciar la necesidad. Él podía oler como ahora aumentaba. Demonios, lo había olfateado en ella tras la primera hora en que abandonaron la cama esta mañana.

Ella cambió de posición otra vez, al fin se sentó en la silla a su lado y se inclinó hacia delante mientras miraba las noticias. Su mirada era inquieta mientras ojeaba cada imagen en la pantalla, escuchando las declaraciones alternas, una de las cuales era una reposición de la acusación del General Tallant de que las castas habían secuestrado a su hija y le habían lavado el cerebro.

—Siempre tiene un plan alternativo —murmuró ella—. ¿Cuál es su plan alternativo esta vez?

—El infierno —sugirió Tanner, yendo hacia ella mientras se arrancaba la camiseta.

Estaba cansado de esperar. El aroma de su necesidad lo llamaba, le acariciaba sentidos como unos dedos vibrantes con una carga eléctrica. Como la electricidad estática. Sensibilizándolo y recordándole el placer que sólo había encontrado con ella.

Tiró las botas detrás de la silla, aflojó el cinturón de sus tejanos mientras se enderezaba, abrió el botón y la cremallera mientras rodeaba su asiento. Para cuando estuvo a su lado, ella se giró hacia él, los ojos marrones cálidos e intensos como cremoso chocolate con leche, derretido y cálido mientras él se sacaba los pantalones.

—Debería estar viendo esto —respiró mientras él se arrodillaba frente a ella y le sacaba el mando de la mano—. Tengo que averiguar lo que está planeando.

—En un minuto podrás verlo —le prometió—. La grabación funciona realmente bien en este modelo. No te perderás nada.

Los dedos agarraron el bajo de su camiseta y la levantó, mostrando su cremosa barriga mientras ella se reclinaba en la silla, las manos yendo hacia los desnudos hombros.

Las uñas amasaron la carne, recordándole el movimiento de un gato. Sonriendo ante el pensamiento, se inclinó hacia delante y mordisqueó la piel mostrada, arrastrando hacia arriba la camiseta y sobre los pechos antes de que levantara los brazos y se la quitara.

Sus pechos sin sostén estaban henchidos, las duras puntas de los pezones se alzaban hacia él. Le hacían la boca agua. Haciendo que la necesidad se clavara en sus pelotas. Pero el brillo trémulo de emoción y necesidad le oprimieron el corazón. Dios,

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lo hacía saborear cada momento en que respiraba. Nunca se había sentido tan vivo, tan lleno de poder como el que tenía cuando lo miraba así. Como si fuera el centro del mundo en ese momento, la vanguardia de su foco. Como si él le perteneciera tanto como ella le pertenecía.

Eso lo golpeó. Mientras los esbeltos dedos se deshacían del tejido de los pantalones de chándal, eso lo golpeó. Le pertenecía. A alguien. Para alguien. Era parte de un todo, más que un piñón en una comunidad que luchaba por sobrevivir.

Si moría hoy, el mundo continuaría sin él. Si moría hoy, esta mujer siempre lo recordaría. Su toque, su beso, su calidez mientras la abrazaba por la noche. Se quedaría sola. En abstinencia por el calor que los vinculaba. Incapaz de volver a amar como en este momento.

Y él no podía permitirlo. Sobreviviría por ella. Y se aseguraría que ella sobreviviría para él.

Le cogió la tela de los pantalones de las manos mientras los pasaba por las rodillas y acababa de sacárselos antes de abrirle los muslos y contemplar los rizos repletos de rocío entre ellos.

Estaba tan húmeda que su almizcle brillaba sobre los suaves pliegues rosados y sedosos rizos.

—No me dejes —le susurró.

—Nunca —susurró ella—. Me haces completa.

Tuvo que apretar los dientes ante las emociones que lo barrían. Ella le hacía completo a él.

Las manos se deslizaron muslos arriba, luego hacia las caderas, tirándola hacia delante mientras se acercaba. Deseaba adorarla. Deseaba mostrarle todo el placer que podía ofrecerle. Tenía toda la intención de descender los labios hacia la dulce esencia que se reunía en su coño, pero en lugar de eso se encontró apretándose contra ella.

Se quedó sin respiración. Pudo oírlo.

Su vientre se contrajo de placer cuando el glande se acomodó en su interior. Podía olerlo. Ese placer. Recorriéndola, poniéndola más húmeda mientras lo contemplaba desde debajo de los entrecerrados ojos, las manos envueltas en sus muñecas mientras lo observaba empezar los movimientos dentro de la sensible carne de su ardiente sexo.

Tanner se detuvo, los ojos cerrados al sentir que le rodeaba la sensible cresta. Bajo el glande pudo sentir la lengüeta latiendo justo bajo la piel, preparada para salir, para hincharse erecta en el momento de su culminación y trabarse dentro de ella.

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—Adoro tus suaves rizos —susurró mientras presionaba más profundamente, gesticulando ante la flexión de los músculos internos de ella, ante el trémulo suspiro que salió de sus labios. Esos suaves rizos estaban pegados a su verga mientras se retiraba, atrayendo su mirada, dejándolo fascinado con la asombrosa visión de su respuesta hacia él. La sedosa y suave crema brilló en la punta de su polla antes de desaparecer dentro de ella otra vez.

—Porque tú no tienes —jadeó ella.

—Quizás. —Le costaba respirar. Absteniéndose de tomarla duro y rápido. Los movimientos de su polla lentos, constantes empujes, un poco más profundos cada vez, sintiéndola moverse, levantarse, las piernas rodeándole las caderas mientras las manos le acariciaban los hombros. ¿Por qué nunca la había tomado así antes?, se preguntó. En su silla acolchada, de rodillas frente a ella, observando cómo cada centímetro de su erección la poseía. Era la visión más erótica de su vida.

—Tanner, me estoy muriendo. —Jadeó.

—Un minuto.

Sabía que su necesidad de alivio aumentaba rápidamente. Con cada lenta estocada en su interior ella le apretaba aún más, los músculos internos lo acariciaban, arrastrándolo más profundo en el vórtice de necesidad que amenazaba con consumirlo.

—Ahora. —Ella apretó otra vez, flexionándose, curvándose y él tuvo que apretar los dientes para evitar ir a por ella ahora mismo.

—Traviesa Scheme —rechinó, apretando los dientes para contenerse.

Pero no pudo resistir moverse dentro de ella más duro y más rápido. El placer era como un remolino que lo succionaba. Los ojos se alzaron de dónde estaba presionando dentro de ella para encontrarse con su mirada. Chocolate derretido. Eso es lo que le recordaban sus ojos. Calientes, suculentos, brillantes por el hambre y la necesidad mientras la mano de ella se alzaba hacia su cara.

—Toda mi vida —jadeó—. Toda mi vida, he rezado por ti.

—Toda mi vida, te he amado. —Se inclinó hacia ella, tomando sus labios, ofreciéndole el especiado y erótico sabor de su beso y compartiendo la ardiente necesidad que amenazaba con quemar sus terminaciones nerviosas.

Nada importaba excepto calmar esas llamas. Profundizando más el beso, convirtiéndolo más desenfrenado mientras empezaba a empujar poderosamente

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entre sus muslos, tomando los gritos de ambos y arrojándolos a la tempestad que los recorría.

Primero sintió su orgasmo. El constante apretón, la tensión que crecía hasta que ella corcoveó debajo de él, gritando en sus labios mientras le clavaba las uñas en la espalda. Entonces se dejo ir en el suyo, apartando los labios para echar la cabeza hacia atrás, un primitivo gruñido salió de su pecho mientras el semen pulsaba desde su polla y la lengüeta se ponía dolorosamente erecta, trabándolo en su interior, robándole el sentido.

Se sintió renacer en ella. Renovado. Trabado en su interior, derramando su semen en las cálidas profundidades mientras derramaba su alma en la de ella. Bajó la cabeza, un gruñido retumbando en su garganta mientras clavaba los incisivos en la marca de apareamiento que le había hecho en las cuevas.

Ella gritó otra vez, se convulsionó alrededor de su polla, y derramó más del dulce alivio que él sabía que era sólo para él. Sólo suyo. Su compañera. Su mujer.

Momentos después, se derrumbó contra ella, sudado, jadeando, atrayéndola hacia él mientras su lengua lamía la herida en el hombro y sus sentidos se llenaron con su sabor y su aroma.

Ahora vivía para esto. Ni la venganza ni el odio, sino esto. Para el amor. Para Scheme.

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Capítulo 28

Scheme no esperaba que las castas dieran alguna vez una fiesta como la de esa noche para la cual se preparaba. Por supuesto, el hecho de que había varios reporteros ahí para relatar el compromiso de Tanner Reynolds y Scheme Tallant no tenía nada que ver con eso. Lo único que faltaba dentro de la opulenta casa era la noticia de las tropas estacionadas fuera de las puertas de hierro en la entrada principal del Santuario.

No esperaba esto. Cuando Tanner le dijo una fiesta, asumió que él quería decir una pequeña reunión con las castas. Sólo las principales familias dentro del estado, no los invitados que llegaron en helicópteros durante las pasadas horas.

Por supuesto, debería de haberlo sabido. Esto era lo que pasaba por responder a las acusaciones del General Tallant. Que habían ido creciendo en las últimas veinticuatro horas.

Su padre estaba asustado. Lo vio en sus ojos en la última entrevista del noticiero.

Estaba aterrorizado por lo que ella iba a decir, lo que iba a hacer. Qué prueba tenía de sus acciones. Las tenía en abundancia. La prueba de que ella conocía a Jonas y que esté descargaba del sitio seguro en el que las había estado almacenando durante años. Su seguro, como siempre lo llamaba, por si acaso las necesitaba.

Mientras se peinaba el pelo en un moño a la moda, encontró su propia mirada en el espejo y casi se estremeció por la pena en sus ojos. ¿Por qué debería de sentir pena por un monstruo que la frecuentaba en sus pesadillas y que pronto caería? No era como si él hubiera sido un cariñoso padre.

Aunque en sus ojos, si lo hubiera sido, ella lo sabría. Su padre era un psicópata de la peor clase. Creía en lo que hacía con una total convicción. Creía que había hecho lo mejor para su hija… la hija que lo traicionó según él de la manera más atroz.

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Mató a su madre, y Scheme sabía que él la habría matado si hubiera tenido la posibilidad. Lo habría hecho con todo el amor de su corazón y con la creencia en su alma de que salvaba al mundo.

Sacudió los pensamientos de su cabeza antes de asegurar el último pasador en su pelo y contemplar su imagen con cuidado. La conocían por sus vestidos rojos, y llevaba puesto uno ahora. Seda roja con una apertura audaz hasta el muslo y medias negras que se veían. La seda se pegaba a sus curvas, moldeando sus pechos antes de las cintas de sus hombros y que se entrecruzaban en su espalda.

Comprobando el maquillaje una vez más, deslizó los pies cubiertos con las medias en unos zapatos rojos, recogió el pequeño bolso que hacía juego con las medias y dejó el cuarto de baño.

—¿Listo? —Vestido con un smoking y pareciendo demasiado sexy para cualquier hombre o casta, Tanner se levantó de la cama, su mirada la recorrió con una lenta apreciación.

—Te ves bien, lista para comerte.

—Estoy nerviosa como el infierno. —Su piel estaba sensibilizada, advirtiéndola que el calor del acoplamiento le atacaba los nervios, como Ely le había advertido.

—Sólo recuerda mantener bastante distancia entre tú y los otros para evitar que te toquen por casualidad. Conoces a los reporteros. Has tratado antes con ellos. Sabes cómo manejarlos. Todo va a estar bien.

Todo iba a estar bien.

—Cabal vigilará desde afuera —siguió—. David está seguro en la suite de Merinus y Callan. Hay aproximadamente doscientos invitados; ninguno es socio de tu padre o del Consejo, pero son gente influyente en política y asuntos financieros. Los reporteros son serios y conocidos por su imparcialidad en lo que se refiere a los asuntos de las castas.

—Estaré bien. —Aseguro por ambos.

Levantó la barbilla, recordando que lo había hecho innumerable veces sin nada de nervios.

La mano del Tanner se posó en su espalda cuando dejaron la suite y se encaminaron a la amplia escalera, que conducía al atestado vestíbulo y al salón de baile. Las Fuerzas Especiales de las Castas estaban al completo, colocadas para la vigilancia cada pocos metros en la parte de arriba. Abajo, se habían colocado en las puertas que conducían a la casa y al salón de baile, así como en los otros cuartos que

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había en el vestíbulo. Sólo el salón de baile estaba abierto. Todas las demás puertas estaban cerradas y con llave.

Las puertas del salón de baile estaban abiertas, y sabía que las puertas francesas que conducían a los jardines, estarían abiertas, permitiendo a los invitados tomar el aire fresco y vagar por los jardines fuertemente vigilados y bien iluminados.

Apenas empezaban a bajar por las escaleras cuando los tres reporteros invitados caminaron hacia ellos. Cassa Hawkins era una reportera y trabajaba para la INS, Agencia de Noticias Internacionales; Joel Briggins de la CNN estaba ahí, así como Philippe Augustan de la ENI, Euronoticias Internacionales. Cada reportero tenía a su propio cámara justo detrás. Los pequeños dispositivos de grabación normalmente enviaban el video en directo a las estaciones, pero en ese momento con el apagón de las comunicaciones del Santuario, sólo estaban grabando, y se las darían después de que Jonas observara cada entrevista.

—Scheme, no me parece drogada. —Cassa Hawkins hizo un pequeño movimiento de desilusión cuando caminó por delante del soldado que se había acercado cuando Tanner y Scheme entraron en el vestíbulo.

Cassa estaba en la treintena, moderna y pulida. Una rubia natural con serenos ojos grises y piel de porcelana. Podía ser divertida, pero alarmantemente aguda.

—Cassa, por supuesto que lo estoy. —Scheme sonrió cuando Tanner metió su mano en la curva de su brazo y fulminó con la mirada a los reporteros—. Tanner puede ser completamente adictivo en ciertas áreas.

Ellos no tenían ninguna pista de cuan adictivo.

La risa agradable de Cassa era suave, pero sus ojos no se perdieron nada. No el buen aspecto de Tanner o la forma en que parecía cernirse sobre Scheme protectoramente.

—Podría ser en efecto —estuvo de acuerdo—. ¿Piensas que él nos permitiría unos minutos a solas? Me está fulminando con la mirada, sabes.

Y lo hacía. Fulminarla con la mirada y a su cámara detrás de ella.

—Tanner, estaré bien. —Ella deslizó la mano de su brazo y echó un vistazo alrededor—. Hay bastantes Fuerzas Especiales aquí para combatir en una pequeña guerra. Me gustaría una bebida si no te importa.

Sus ojos de color ámbar bajaron hacia ella brillando, con una rica diversión y una sombra de desaprobación.

—No estaré lejos —le prometió, advirtiendo a los demás.

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—Él es muy protector —dijo Cassa suavemente cuando Tanner se movió hacia Sherra, que estaba resplandeciente en un vestido color humo junto a su marido, Kane Tyler.

—Por una buena razón. —Scheme dejó que su mirada se endureciera cuando miró fijamente detrás de la reportera, luego a su cámara, antes de regresar a Cassa—.

Apágala.

Cassa suspiró.

—Monty, ve a conseguir una bebida, y algunas buenas fotos de la fiesta.

Monty masculló y se alejó antes de que Scheme se girara y mirara a los otros dos reporteros.

—Lo siento chicos. —Sonrió—. Conversación de chicas. ¿Podemos charlar más tarde?

La promesa de charlar más tarde los dejó sonriendo agradablemente, con recelo, antes de alejarse.

—El General Tallant hecha espuma por la boca —dijo Cassa cuando Scheme la condujo al final del vestíbulo con una pequeña indicación a los soldados de mantener a los otros a raya—. Sus palabras fueron que la Sociedad de sangre pura se armará para atacar a cualquier casta con la que se encuentre.

—Ellos lo hacen de todos modos. —Scheme suspiró—. Ahora déjame preguntarte algo Cassa. ¿De qué lado estás?

—De la verdad. —La respuesta fue dada sin vacilar. Y Scheme lo creía. Cassa era una fanática de la verdad. Lo cual casi le había costado su trabajo y su vida en más de una ocasión.

—Excelente. —Scheme la miró fijamente con determinación—. Tú y yo hemos hablado a menudo en el pasado. ¿Crees al General Tallant, o lo qué ves ahora?

Los labios de Cassa se movieron nerviosamente.

—Cariño, dudo que el mismo diablo te pudiera lavar el cerebro. Entonces, por qué no me dices qué pasa y si los rumores son ciertos de que el General Tallant lucha para guardar los esqueletos en el armario, o sólo quiere a su lado a su niña. Si estás de acuerdo, deja pasar a mi cámara.

Lo último fue dicho con una burla sutil. Cassa quería una exclusiva, pero jugaba limpio.

Scheme asintió al soldado que se encontraba unos metros alejado, para que dejara pasar al cámara.

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Con pulida maestría, Cassa se giró hacia la cámara.

—Me dirijo a Scheme Tallant, la hija del General Cyrus Tallant y rumores de ser su ayudante personal. Estamos en el Santuario, casa de innumerables castas Felinas y su principal base de operaciones, donde la señorita Tallant y el señor Tanner Reynolds se disponen a anunciar su compromiso pese a las acusaciones de su padre sobre lavado de cerebro y coacción. —Dirigiéndose a Scheme—. Señorita Tallant, debo decir después de conocerla durante varios años, que no parece en lo más mínimo que le hayan lavado el cerebro. ¿Por qué afirma su padre lo contrario?

Scheme puso su cara “publica” y le brindó a Cassa una encantadora y experta sonrisa.

—Para esconder la verdad.

—¿Y cuál es la verdad, señorita Tallant?

—Que hará cualquier cosa para silenciar la verdad que será revelada en las próximas semanas. La verdad que él ha asesinado a innumerables castas, y que si Tanner no se hubiera movido rápidamente, también me habría asesinado.

Su corazón se sentía adolorido y ella no sabía por qué. Él nunca había sido su padre. Nunca sintió cariño por nada además de sus fanáticos sueños de controlar a las castas.

—¿Por qué su padre la querría muerta?

—Porque sé todas las atrocidades que ha cometido. Porque, señora Hawkins, durante los pasados ocho años he sido una doble agente para la Oficina de los Asuntos de las Castas, trabajando directamente con Jonas Wyatt. Sé todos los secretos de mi padre. Hará cualquier cosa para silenciarme.

La entrevista con Cassa se desarrolló sin contratiempos, a pesar de las constantes interrupciones que trataron de hacer los otros reporteros. Las Fuerzas Especiales los mantenían atrás amablemente, una vez que terminó con Cassa, Scheme les dio a los demás unos minutos para contestar a sus preguntas. No fue mucho, pero tenían su entrevista. Tanner también habló con ellos, y antes de entrar al salón de baile, Tanner y Scheme fueron entrevistados juntos.

Pero ella no podía quitarse ese sentimiento de que su padre tramaba algo más.

Que tenía un as el cual no había jugado aún y esperaba por ella. El corte en las comunicaciones había impedido que el espía enviara sus transmisiones, y Jonas le había susurrado a Tanner que rastrearían la posición de los intentos de transmitir en la montaña.

Lo que dejaba segura la casa principal, al menos por el momento.

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—Uno de estos días —comentó Scheme cuando abandonaron a los reporteros—, alguno de los reporteros te va a agarrar en tus mentiras. Él se rió entre dientes, haciendo una pausa cuando se movió a un pequeño grupo de mujeres alrededor de un vaquero alto, de pelo rubio.

—Scheme, me gustaría presentarte a algunos amigos —anunció—. Tamber Mason.

—Una alta morena de ojos marrones centellantes le estrechó la mano murmurando, casi demasiado suave, un hola. Parecía tímida. Reservada. Aunque el corte bajo, de su vestido plateado demasiado corto que llevaba puesto, fuera todo menos conservador—. Tamber es nuestra experta en comunicaciones. Ella dirige el cobertizo de comunicaciones como un pequeño sargento instructor.

Tamber desvió su cabeza como si se avergonzara con la alabanza.

—Es un gusto conocerte Tamber. —Ella asintió, mascullando otra vez y ofreciendo una pequeña sonrisa.

—Esta es Shiloh Gage. —Él señalo a una casta Jaguar de pelo castaño rojizo al lado de Tamber.

Esta casta, Scheme recordó.

—¿La malcriada? —Los labios de Scheme se movieron nerviosamente cuando la muchacha la miró fijamente con descarada curiosidad.

Shiloh Gage era conocida por varias cosas en los laboratorios en los que había sido creada. Entre ellos su capacidad para trabajar a los científicos y entrenadores de tal manera que le gritaban princesa malcriada. Esta noche ella vestía pantalones cómodos y un chaleco sin mangas, con un corte que revelaba una generosa hendidura.

Ella debería haber sido asesinada después de sus primeros cinco años de vida. En cambio, los científicos habían escrito en sus informes que la guardaban viva por cuestiones de estudio. Ellos trataban de entender dónde había logrado conseguir la idea de que merecía vivir, y por qué asumía que ellos se preocupaban.

Personalmente, Scheme sabía que los científicos de los laboratorios tenían un particular sentido del humor.

—Esa soy yo —estuvo de acuerdo Shiloh maliciosamente.

—Y no le importa confesarse culpable. —El alto sureño de pelo rubio, humano, exmercenario y un anti-héroe en general, Simón Quatres, habló al lado de Shiloh—.

Supongo qué sabes quién soy.

—No todos te conocen, Simón —Shiloh le informó quejumbrosamente.

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—Realmente, he leído varios informes sobre él —Scheme estuvo de acuerdo. Por suerte, él no insistió en estrechar su mano. El dolor habría sido difícil de ocultar—.

Encantada de conocerlo.

—Y es un gusto conocerla finalmente, señora —dijo arrastrando las palabras—. El viejo Tanner parece haber hecho bien las cosas después de todo. Nos ha sorprendido.

Tanner gruñó en respuesta.

—Callan nos está haciendo señas —le dijo Tanner, agarrando su codo cuando ella se despidió del pequeño grupo.

—Conócelos y huye. Un concepto interesante —comentó ella mientras se dirigían hacia el frente del salón de baile.

—Cabal vigila —murmuró él en su oído—. Conocerás a muchos del mismo modo.

—Tamber es muy diferente de sus registros —dijo ella—. No habría pensado que fuera tan tímida.

—Más bien enojada —suspiró Tanner—. Tuvimos que pedirle que saliera del cobertizo de comunicaciones esta noche. Ella ha estado instalando el nuevo equipo este mes y no quería abandonar a sus bebés.

Sacudiendo la cabeza, Scheme suspiró cuando se acercaron a Callan y caminaron por el podio erigido en un extremo lejano del salón del baile. Tiempo para sonreír y ser agradable, ella pensó cuando su mirada recorrió el cuarto, viendo la desconfianza, y en muchos casos la animosidad, que transmitían los ojos de aquellos que los miraban. En efecto esta iba a ser una noche muy interesante.

Moviéndose por el salón de baile después del anuncio de su compromiso, Scheme observó que Jolian salía silenciosamente por las puertas francesas que daban a los jardines. Ella sabía que Jolian había recibido una paliza mental del infierno por parte de Jonas anteayer, y si la pálida cara de la muchacha era una indicación, todavía no se había recuperado.

Por qué debería preocuparse, Scheme no estaba segura. Pero lo hacía. Cuando Tanner estuvo hablando con Jonas, Dane Vanderale y varios políticos, ella se escabulló, lo cierto era que él nunca le permitiría que fuera detrás de la pequeña casta Pantera.

Y escabullirse de Tanner no fue una cosa fácil de hacer. Deteniéndose en varios grupos de invitados, charló, sonrió, cuidando de que no la tocaran, porque el primer roce que había tenido con alguien además de Tanner le había parecido cuchillos que rasgaban su carne.

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Minutos más tarde ella avanzaba por las puertas francesas y caminaba por el patio donde Jolian estaba silenciosamente de pie. Sola.

—Jolian. —Scheme inclinó su cabeza, mirando como la casta hembra se tensaba con el sonido de su voz.

—Deberías volver dentro —dijo Jolian firmemente, aunque un poco ronca—.

Cabal se disgustara si nos encuentra tan cerca.

Cabal lo estaría. Bastante extrañamente, Jolian no estaba preocupada por Tanner.

—No creo que me lastimes. Les advertí que estaban equivocados.

La cabeza de Jolian bajó, sus manos agarraban la barandilla de piedra que rodeaba el patio de mármol.

—Ellos piensan que soy una espía. —La risa burlona tenía un tinte de dolor—.

Pude verlo en los ojos de Cabal. Estaban llenos de repugnancia.

Jolian estaba llena de dolor debido a eso.

—Estás enamorada de él —adivinó Scheme.

—Y tú estás apareada con él y con su hermano. Maldición, algunas personas tienen mucha suerte, ¿verdad?

Jolian no se giró. Aunque sus manos se levantaron de la barandilla y las abrigó alrededor de sus pechos. El vestido suelto color crema que llevaba puesto no era particularmente halagador, y era evidente que nadie se había tomado la molestia de aconsejarla en su forma de vestir. Con mayor probabilidad, las otras castas se alejaban de ella en ese momento.

—Lo siento —dijo Scheme suavemente—. Sobre Cabal y sobre lo que pasó ayer. Si me dejas, puedo ayudarte.

Comenzando con su pelo y aconsejándola sobre su ropa.

—¿Cómo puedes ayudarme? —Jolian se volteó, la cólera marcada en su cara, en su mirada. Entonces abrió los ojos de par en par, los puso en blanco, y cayó al suelo.

Scheme se precipitó hacia ella, sin pensarlo, sin tener en cuenta las consecuencias.

Al siguiente segundo, sintió un cegador dolor a través de su cabeza, enviando un resplandor de luz explotando delante de sus ojos cuando se sintió cayendo sobre la otra mujer. Deseando como el infierno no haber salido sin Tanner.

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Tamber Mason.

Ella fue entrenada en comunicaciones, y había formado parte del círculo íntimo de la manada desde que el Santuario fue habitado por las castas. Era amiga de Merinus, a veces guardaespaldas y la experta en comunicaciones más confiable de Callan. A menudo salía de compras con Sherra, se entrenaba con Dawn y se rumoraba que se acostó con Tanner y Cabal en varias ocasiones.

También era la espía de Cyrus Tallant.

Esto era por qué la espía era tan segura. Por qué Cyrus tenía problemas para controlarla. Su lugar dentro del Santuario se había establecido firmemente años atrás.

Ella era, en esencia, parte de la familia.

Scheme había visto todos sus archivos. Las de las castas en el Santuario así como aquellos que ahora trabajaban en la aplicación de la ley y áreas militares. Los había revisado, estudiado, aprendió todo lo que podía sobre ellos antes de que fueran destruidos. Logrando dejar de alguna manera éste punto luminoso fuera de su radar.

Como Tamber era evidentemente. Modesta. No había nada en sus archivos que indicaran alguna conexión con Cyrus Tallant o con alguien dentro de la organización de su padre. Ella era simplemente un miembro bien amado de la amplia familia de Lyons.

Pero todo lo que Scheme había tenido era una imagen. Una vez que oyó totalmente la voz de Tamber Mason en lugar del murmullo que le había dirigido en la fiesta, Scheme supo exactamente quién era ella. La antigua amante del segundo al mando de su padre.

Scheme sólo había oído su voz; el aspirante a hijo de su padre nunca había mencionado su nombre o su maestría.

—Sabes que van a seguirte —le advirtió a Tamber cuando el jeep se movió sobre el camino desigual que conducía a los bosques—. Sabrán que fuiste tú quien atacó a Jolian y me raptó.

—Realmente no importará. —Tamber le dirigió una sonrisa dura, fría—. No regresaré por un tiempo. Acabo de tener éxito en mi misión, dos en uno; John me recogerá en un momento.

Scheme quiso voltearse, comprobar al niño inconsciente en la parte de atrás del jeep, pero no se atrevió. Si lo miraba, no podría soportarlo, se derrumbaría y no podía permitírselo.

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—¿Realmente piensas que John va a permitirte ser libre? —preguntó a Tamber en cambio, trabajando en la cuerda que ligaba sus muñecas—. ¿Piensas que eres el único espía al que se está follando, Tamber?

—Realmente, sé que no lo soy. —Una sonrisa satisfecha curvó los labios de Tamber—. Pero el trabajo en las comunicaciones de las castas no es la única cosa en la que estoy entrenada, Scheme. Las castas no tienen mi ADN; todo lo que tienen son mis huellas digitales. El ADN es voluntario, sabes. En seis meses regresaré, trabajando en otra parte dentro del Santuario con un nuevo nombre y una nueva cara así como nuevas huellas dactilares y un olor diferente. Los científicos del Consejo trabajan neutralizando el olor y hacer lo que quieran que sea. Soy un camaleón. Las castas nunca lo sabrán.

Y una mierda. Scheme sabía lo que desconocía el Consejo u otras castas, Tanner y el sentido del olfato de Cabal la descubrirían fácilmente. Ellos la buscarían. Ella nunca sobreviviría si regresaba al Santuario.

—Tamber eres demasiado confiada. —Scheme se recargó contra la puerta sacudiendo la cabeza tristemente—. El ego va de la mano con el fracaso.

—Tengo confianza, y punto —espetó—. He estado trabajando en esto durante años, perra estúpida.

Tenía que haber un modo de escaparse. Seguían exactamente el camino que ella trazó en un mapa para Callan; todo lo que tenía que hacer era hallar un modo de retrasar a Tamber, detenerla.

Scheme forcejeaba con las cuerdas, sintiendo la quemadura en sus muñecas, sintiendo su propia sangre, pero las cuerdas se aflojaban, más cerca de quedar libre.

Dios, rezaba porque el niño estuviera dormido. Él aun era tan pequeño, de aspecto inocente, dormido en el asiento trasero. Por supuesto, si él estuviera despierto…

Ella se detuvo cuando sintió algo en su muñeca. Un débil toque, un tirón en el nudo. Él estaba despierto. Ah, Dios, estaba despierto. Ella sintió una opresión en su pecho pensando en el miedo que él debería sentir.

Pero él trabajaba soltando los nudos, poco a poco, sus dedos eran rápidos y seguros. No temblaban como los suyos. Ella temblaba como una hoja y detrás de ella, un niño de nueve años trabajaba liberando los nudos de sus ataduras.

—Eres una pequeña imbécil Tamber —Scheme anunció, fingiendo diversión—.

John va a comerte viva y a escupirte, lo sabes, ¿verdad?

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El puño de Tamber voló, conectándose con la mandíbula de Scheme, golpeándola contra el costado del jeep al mismo tiempo que un mini gruñido salía del asiento trasero y David Lyons saltaba.

Tamber no esperaba el ataque. Ella maldijo mientras sus manos soltaron el volante, lanzando el jeep contra el arcén inclinado que corría junto al camino. El jeep se ladeó, las llantas giraron en el aire cuando la mano de Tamber voló hacia atrás y tomó el cuello del niño.

Un silbido de dolor salió del pequeño muchacho, pero no la soltó. El jeep se inclinó otra vez cuando Scheme luchó por conseguir llegar al volante y enderezar el vehículo. Tamber tenía las manos llenas con un híbrido de casta León en miniatura que parecía estar en todas partes.

Y maldiciendo. Scheme esperaba vivir para reírse sobre el lenguaje infantil que usaba. Pero no parecía estar bien. Oh, Dios, no parecía nada bien. El jeep se inclinaba volcándose.

El niño. Ella tenía que proteger al muchacho. Cuando el jeep finalmente perdió la batalla por quedar en vertical, ella se lanzó hacía el pequeño muchacho esperando poder amortiguar el golpe, interrumpiendo el giro que llegaba.

Golpeó con el codo la cabeza de Tamber, sus dedos trataron de agarrar frenéticamente a David cuando rebotó, golpeando con la espalda el asiento, antes de ser arrojada otra vez, golpeando el tablero mientras oía el grito de Tamber y el rugido casi adulto del mini-León.

Otra voltereta del Jeep y su cabeza chocó contra el parabrisas, vacilaba entre la oscuridad y la consciencia mientras luchaba para evitar vomitar o desmayarse. O ambas. Ella podría haber hecho fácilmente ambas cosas.

Caray, ¿dónde estaba Tanner de todos modos? Se suponía que tendría que evitar que esto pasara, ¿verdad? Protegerla y todas esas cosas de macho.

Gimiendo, ella sintió curvarse en algo suave, frío. Tierra. Ella luchó por sacudirse el dolor que la paralizaba y que parecía arder por todo su cuerpo. Tampoco era el estúpido calor de acoplamiento; había sido expulsada del jeep como una maldita pelota de fútbol.

David.

Ella se forzó a abrir los ojos, lo primero que vio fueron, tierra, hojas aplastadas, hierba y árboles. Gimiendo por el esfuerzo, giró su cabeza para ver directamente la mirada dorada de David Lyons.

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El niño estaba en cuclillas a su lado, sus ojos, como los de su padre, la miraban detenidamente, mientras inclinaba la cabeza, su pelo marrón claro le cayó sobre los ojos antes de que él lo apartara.

—Señora, tenemos que movernos —pareció suspirar—. Aquel estúpido gato sólo está noqueado, creo.

—Tengo que moverme. —¿Por qué no lo entendía?—. ¿Dónde está una maldita casta cuando la necesitas?

Maldición. Estaba herida. Mal herida; y si no se equivocaba, el vestido que llevaba puesto se rasgaba sobre su muslo con cada movimiento que realizaba y había perdido ambos zapatos.

Poniendo sus brazos bajo ella, luchó por sentarse.

—Podrías ayudarme —refunfuñó.

David frunció un poco el ceño.

—Usted huele como el tío Tanner cuando está realmente enfadado —le indicó—.

Yo no toar usted por na.

—No tocarme por nada —ella automáticamente lo corrigió.

—Es lo que dije. —Mordió su labio preocupado, sacando sus pequeños incisivos afilados—. Pero tenemos que irnos. Estamos demasiado cerca de los límites.

—Bien, tenemos que irnos. —Ella asintió.

—El tío Tanner dejará sueltos a los leones cuando se dé cuenta de que no estamos.

El tío Kane pondrá a sus soldados en las motocicletas. Si podemos acercarnos bastante, entonces estaremos bien. El tío Tanner dice que los leones sólo se comen a la gente que está demasiado cerca del límite.

—Oh, grandioso. Déjame adivinar, ellos sólo se comen a mi clase, no a la tuya. Él hizo una pausa cuando ella se paró y se tambaleó, su ceño fruncido se profundizó cuando se volvió a mirarla con herida confusión.

—¿No somos de la misma clase?

Scheme se estremeció cuando trató de sonreír en armonía.

—Sí, David, somos de la misma clase. Pero las castas tienen un olor diferente de las no castas, justo como los olores de un macho son diferentes a los de una hembra.

—Ah. —Él la rodeó, asintiendo con la cabeza pensativamente antes de recoger un palo grueso que estaba en la tierra y se lo diera—. Ahora. Mejor nos apresuramos.

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Puedo sentir un helicóptero en el aire y sé que el nuestro no está ahora en el Santuario.

—Grandioso —ella refunfuñó—. ¿A qué distancia está?

Estaba oscuro. Frío. La luna estaba llena, el dosel de los árboles encima de ellos era bastante espeso.

—Tenemos que apresurarnos. —Él subió sus vaqueros por su delgado cuerpo y se movió delante de ella—. El tío Jonas dice que el sonido de un helicóptero lleva a una casta. Pero no podemos quedarnos aquí.

—¿Tío Jonas?, ¡eh! —ella preguntó.

—Sí, él huele un poco como Papá, pero a Papá no le gusta cuando lo digo, entonces no lo digo. —Encogió sus delgados hombros—. Puedo oír a los leones.

Vamos por este camino.

Leones. Ellos se comen a la gente. Scheme gimió. No había sido en absoluto su mejor semana. No lo había sido.

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Capítulo 29

—Tanner,

tenemos un heli-jet en el radar sobrevolando Buffalo Gap y

acercándose rápidamente —informó Kane en el auricular que Tanner llevaba puesto—. Estamos poniendo el helicóptero en el aire, pero no va a ser mucha defensa contra él y nuestro heli-jet está inhabilitado en estos momentos.

—Tenemos su rastro —gritó Tanner por encima del estrépito del motor de la moto de montaña mientras corría tras Dawn y sus leones—. Los leones se están acercando, así que creemos que están parados.

Aceleró más la moto de montaña, derrapando en unos leños caídos cuando se lanzó a subir la pendiente de la vieja carretera forestal que atravesaba la montaña.

A lo lejos, podía oír cómo se elevaba en el aire el helicóptero armado del Santuario y rezó. Había estado rezando desde el momento en que se percató de que Scheme había desaparecido. Rezaba como nunca lo había hecho, incluso durante esos años horrendos en los laboratorios.

—El rastreador de Tamber ha sido desactivado, igual que el de David —ladró Kane en su oreja.

La voz gruñona de Callan atravesó la línea.

—Los leones encontrarán a David.

Callan, su hermano de manada, Taber y Jonas estaban justo tras él, acelerando sus motocicletas tanto como Tanner. No habían pasado tantas horas montando en esas montañas como Tanner y Dawn. Tanner lograría llegar primero, y cuando lo hiciera, mataría a Tamber.

Era casi imposible creer que esa casta león, tranquila y de voz agradable fuera parte de la organización de Tallant. El laboratorio del que había sido rescatada había sido uno de los peores. Las condiciones habían sido horribles allí para las castas. Los

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Coyotes que los supervisaban eran algunos de los más crueles, y los científicos, depravados.

Tamber había sido rescatada cuando era una adolescente; no podía tener muchos más de veinticinco años ahora, y los había estado traicionando a todos ellos. Su posición en el puesto de comunicaciones, ofrecido con plena confianza simplemente porque era una casta, le habría dado todo el acceso que necesitaba para mantener a Tallant informado de cada movimiento que las castas hacían.

Las manos de Tanner agarraron con fuerza el asidero de la motocicleta torciendo una muñeca hacia atrás, dándole más velocidad mientras escalaba la carretera forestal.

Si no llegaban al jeep de Tamber antes que el heli-jet alcanzara el límite de la propiedad, entonces Scheme y David podrían desaparecer para siempre.

—Los leones captan un olor —exclamó Dawn en el canal—. Nos estamos moviendo. El alfa ruge su reto ahora. Mejor nos apresuramos.

Soltar a los leones con Scheme allí afuera era una aventura arriesgada. Estaban adiestrados para responder sólo a ciertos no-castas, sólo los que vivían a tiempo completo dentro de el Santuario. Scheme estaba en peligro tanto por los grandes felinos como por Tamber. A menos que ella se tumbase en el suelo y se quedara completamente sumisa, sin hacer movimientos repentinos y sin mirar de frente a los animales. Esa sería la única forma en que podría salvarse.

—El jet abandona Buffalo Gap, Tanner —ladró Kane—. Tienes unos cinco minutos antes de que llegue al único lugar posible de despegue.

El tiempo se acababa.

—Lo conseguiremos —gruñó, acelerando más la motocicleta. Tenían que hacerlo; no podría vivir de otra manera.

***

Scheme tropezó accidentalmente en la pendiente cuando trató de escapar corriendo del jeep y de la casta psicótica que esperaba se estuviera muriendo desangrada dentro de él. Aunque lo dudaba. En la mayoría de los casos, las castas, incluso las nauseabundas, eran asombrosamente fuertes.

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Agarrando el palo que David le había proporcionado, lo siguió rápido como pudo, sintiendo que le temblaban las piernas, el dolor atravesaba su cuerpo y con el abrumador conocimiento de que podía haber fallado.

—Tenemos que apresurarnos. —David volvió inquieto la mirada atrás, hacia ella, levantando la cabeza, olfateando el aire a su alrededor. Tan pequeño como era, tan joven como era, ya mostraba los rasgos de un casta alfa. Seguro de sí mismo, confiando en su entorno y en la habilidad de su familia para encontrarlos. ¿Cómo sería, se preguntó Scheme tristemente, tener esa confianza? Saber sin la más leve sombra de duda que si tu familia estaba cerca, entonces estabas a salvo.

El padre de ella era el que probablemente estaba más cerca, coordinando la captura con su sonrisa presumida y su autosatisfacción. Pero no era para protegerla.

Era para destruir a otros. A las castas que habían escapado del tormento que él les había infligido.

—Vete. —Le hizo un débil gesto con la mano—. Largo de aquí, David. Encuentra a Tanner. Él vendrá y me salvará.

El niño no tenía mucho instinto de autoconservación. Si lo tuviera, correría como un descosido lejos de ella. Él se mordió el labio indeciso, claramente ansioso por bajar de la montaña.

—Los leones se la comerán, señora —explicó como si hablase con una estúpida, enderezando los hombros y extendiendo un manto invisible de responsabilidad entre ellos.

—Entonces deja que los malditos leones me coman —replicó desesperada—. ¿Crees que me metí en todos esos problemas en el Santuario sólo para que nos atrapen a ambos? Él puso los ojos en blanco.

—Qué melodramática eres. ¿Melodramática? melodramática?

¿Un

monstruo

de

nueve

años

acababa

de

llamarla

—Pues perdona —replicó—. Estoy metida en un bosque, creo que me rompí algunos huesos, y he perdido mis zapatos. Esto no es un melodrama, niño. Ésta soy yo a punto de sufrir una crisis.

Volvió la mirada atrás, hacia ella con una mirada sobreprotectora, totalmente masculina. Dios mío, ese niño era un peligro para sí mismo.

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—Ten la crisis cuando lleguemos a casa. Mamá guarda chocolate para las crisis. Mi papá siempre las sufre cuando el tío Jonas viene de visita. —Frunció el ceño, mirando al cielo mientras la agarraba por el jersey para estabilizarla cuando tropezó con algo cubierto de corteza. Una rama podrida de un árbol tal vez. Ella se estremeció.

Cualquier cosa podrida debería quedarse bien lejos ella.

—No culpo a tu papá —masculló—. Jonas es un grano en el culo. Ahora corre y dile lo que te he dicho. Vamos. —Agitó su mano imperativamente—. Vete.

El niño negó con la cabeza.

—El tío Jonas es estupendo. Sabe de cosas estupendas, como armas, cuchillos y cómo luchar.

—Igual que tu papá —le recordó con impaciencia—. ¿Te marchas ya?

—Pero a papá le molesta enseñar. —Suspiró, ignorándola otra vez—. Puedo sentirlo. Así que le pedí a Tío Jonas que me ayudara, y a tío Tanner y a tío Taber.

Aunque también les molesta, pero no tanto como a papá.

—Es por tu protección —señaló.

—Lo sé. Creo que por eso les molesta. —Se encogió de hombros—. Es porque no puedo ir a la escuela normal o jugar al béisbol.

Había una nota de tristeza en la voz del niño, de soledad. Diablos, las castas no eran más libres ahora que cuando estaban en los laboratorios; únicamente no los torturaban. A menos que los atrapasen.

—Tenemos que apresurarnos —masculló ella, tratando de obligar a sus piernas a obedecer. Era obvio que el niño no iría a ningún sitio sin ella—. No tenemos mucho tiempo.

Podía oír algo acercándose, podía sentir su vibración.

—Los leones están cerca. —La voz de David se elevó excitada mientras atravesaban un paraje muy frondoso—. Todo lo que tenemos que hacer es llegar a…

Scheme se detuvo de golpe cuando Tamber apareció tras los matorrales y empujó a David a un lado, apoyando una pistola en su sien mientras los ojos de él se abrían por la alarma y el miedo.

La sangre cubría la cara y las manos de la otra mujer mientras parpadeaba varias veces para despejar el sudor que goteaba sobre sus ojos.

—Oh tía, papá se va a volver loco de verdad ahora —murmuró David.

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—Tú, mocoso. —Cuando el arma golpeó al niño en un costado de la cabeza, Scheme se sobresaltó, intentando alcanzarlo instintivamente.

—Y tú, perra estúpida. —El arma se volvió contra ella—. Tu padre dijo viva o muerta. Así que voy a matarte y a acabar con todo.

—Si la matas no pienso ser agradable. —David luchó, aunque sus ojos estaban un poco ofuscados ahora, y su cara estaba pálida—. Y mi papá te matará.

—Cállate, pequeño bastardo. —Le golpeó de nuevo, haciéndolo tropezar cuando lo arrastró más cerca de ella.

—Deja de pegarle. —Le resultaba difícil respirar por el dolor de sus costillas, la agonía que le subía por el brazo y el miedo que podía sentir reptando dentro de ella—. Si le dejas fuera de combate será un peso muerto.

—¿De verdad? —se burló Tamber, con su descarnado rostro torciéndose en una mueca de cólera—. ¿A alguien le importa una mierda? Va a desear estar muerto para cuando el General Tallant termine la primera fase de entrenamiento. Deja que se acostumbre al dolor ahora.

Había un destello complacido en su mirada cuando le guiñó un ojo a David.

—Deja que se vaya —susurró Scheme—. Tengo algo más importante que el niño.

Algo que mi padre querrá mucho más de lo que quiere a ese niño. —Agitó los dedos hacia él.

—No hay nada que puedas tener —replicó Tamber.

Scheme rezó pidiendo perdón. Envió la oración volando hacia el cielo y suplicó protección. No para ella.

—Sé dónde está el primer León —susurró atormentada.

Era un secreto que se había jurado a sí misma que nunca revelaría. Si el León quería darse a conocer, era problema suyo. No era problema de ella. Nadie más conocía el secreto; era una información que había destruido hacía mucho tiempo. Era una información que había pensado que moriría antes de revelarla.

—¡Cállate, Scheme! —exclamó David bruscamente—. Mi papá se va a cabrear.

Tamber enredó los dedos en el pelo de él y tiró. Con fuerza.

—Mientes —gruñó ella.

—Las castas pueden oler una mentira, Tamber —le recordó severamente—. Sabes que no miento.

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—Entonces tendrás que vivir. Os llevaré a ambos. —Dirigió el arma hacia Scheme—. Muévete.

Scheme negó con la cabeza.

—No va a ocurrir. Suelta a David e iré contigo. Pero no me moveré mientras lo tengas. Estaría mejor muerto que con el general. Y si le matas, tendrás que matarme a mí.

Su mirada tembló indecisa.

—El primer León y su compañera, Tamber. Ambos están vivos todavía.

Sus ojos brillaron.

—Deja que David se vaya.

Aflojó su agarre mientras agitaba el arma para indicar que Scheme debía retroceder.

David se apartó de un salto.

—Tía, papá va volverse loco por tu culpa. Rugirá —dijo y suspiró, tropezando.

—David, baja la montaña —ordenó Scheme muy seria—. Ahora. Vete. Él tropezó otra vez, se enderezó y comenzó a bajar corriendo por el sendero, mirándola por encima del hombro mientras el sordo zumbido de un heli-jet en modo silencioso comenzó a inundar el ambiente.

—Vamos. —Tamber saltó hacia ella, la agarró por un brazo y empezó a tirar de ella volviendo a subir por el sendero—. Perra. Estás muerta de todas formas. Y entonces regresaré a por él.

Un león rugió. La mirada de Scheme saltó bruscamente a un lado, viendo cómo un enorme león adulto, de cuatro patas, de dientes afilados, abría la boca y rugía un desafío antes de desaparecer entre los matorrales, un segundo antes de que Tamber disparara.

No tendría una maldita oportunidad si Scheme iba más lejos. Conocía a esos leones, recordaba los informes que su padre había recibido sobre ellos. Estaban adiestrados para atacar y matar a los intrusos. La única ocasión en que no atacaban era si la víctima estaba en tierra, desarmada. La bala de Tamber dolería muchísimo menos que esos dientes. Scheme no iba a acercarte a ese límite y no correría más lejos.

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Se estremeció antes de tropezar y dejarse caer al suelo. Cruzó los brazos instintivamente sobre la cabeza mientras rogaba por no sentir los despiadadamente grandes y afilados dientes del depredador.

—No, no lo hagas —gritó Tamber, clavándole el pie en sus costillas, enviando punzadas de agonía que desgarraron del cuerpo de Scheme—. Levántate.

Oh, Dios. Eso había dolido bastante.

Gruñendo, Scheme extendió las manos, atrapando el pie de Tamber antes de sentir el segundo golpe, luchando por mantenerse en el suelo y al mismo tiempo evitar que la muy perra le rompiese los huesos. Maldita sea, así no era como se suponía que iba a acabar la fiesta esta noche.

—Puta, te mataré —gritó Tamber mientras lograba darle una patada.

Scheme sintió una aguda punzada en el estómago mientras un disparo estallaba en su oído y una negra agonía le atravesaba el cerebro. Mejor morir allí.

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Capítulo 30

Tanner rodeó la curva de la vieja carretera forestal, maldiciendo mientras tiraba la moto a un lado y se apeaba de un salto para agarrar a David y llevarle a un lado del camino, fuera del paso de las motos que se movían tras él.

—Tráela, tío Tanner —estaba gritando, llorando, su cara magullada retorcida de miedo y furia mientras luchaba entre los brazos de Tanner—. Tamber va a matar a esa señora. Va a matarla.

Girándose, Tanner vio a Callan detener su propia moto, saltar del asiento y correr hacia David.

—Tamber tiene a Scheme ahí delante —chilló Tanner, mientras las demás motos derrapaban hasta detenerse. Por el rabillo del ojo observó a las leonas de Dawn llegar corriendo desde el otro lado de la montaña mientras Dawn sacaba su rifle de la cartuchera del lateral de su moto.

Empujando a David a los brazos de su padre, Tanner salió corriendo. Podía olerlas ahora. El dolor y la rabia de Scheme penetrando en sus sentidos, así como la rabia asesina de Tamber.

Un segundo después sus rugidos fueron seguidos por los de los leones cuando observó a Tamber apuntar la mortífera pistola a la cabeza de Scheme.

—¡No! —Estaba demasiado lejos. No podía salvarla. No iba a llegar a tiempo.

El disparo llegó de ninguna parte. Estaba a menos de siete metros de ellas cuando la bala impactó en el centro de la frente de Tamber, tirándola hacia atrás mientras sus ojos se abrían de incredulidad.

—¡Scheme! —Corrió hacia ella mientras los leones cubrían la zona, rugiendo, rabiando mientras recorrían el perímetro, el sonido del heli-jet aproximándose advirtiéndoles que el peligro continuaba.

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—Dispersaos. —Dawn estaba gritando a las castas Leonas que comandaba—.

Quiero ese heli-jet abajo. ¡Vamos!

Todas llevaban pequeños lanzadores de cohetes cilíndricos en la espalda, que liberaron mientras corrían a tomar posiciones defensivas.

—Scheme. —Tanner cayó a su lado, sus manos tocándola, moviéndose sobre ella, sacudiéndola mientras un terror puro le atravesaba.

Estaba ensangrentada, magullada, pero estaba viva. Le dio la vuelta cuidadosamente, un rugido manando de su alma ante la visión de la cara fuertemente magullada y la sangre que manaba de la herida de la frente.

Estaba respirando. Gracias a Dios respiraba. Enterró la cara en su cuello.

Respiraba.

Ante el sonido de disparos, indicó a varios Fuerzas Especiales que se ocuparan de ella mientras sacaba el rifle automático de su espalda y empezaba a devolver el fuego.

El límite estaba a la vista, y de algún modo Tallant se las había arreglado para conseguir colocar a sus hombres sin advertencia previa. Lo cual significaba que tenía que haber tenido ayuda en Buffalo Gap. —¡Cubridla! —chilló a los refuerzos plantados alrededor de Scheme y devolviendo el fuego a través del barranco—. Que nada la toque.

Varios más corrieron a rodearla mientras David era empujado dentro del círculo también. Tanner cubría el círculo de hombres, indicando a otros refuerzos que corrieran a cubrirlos también cuando más disparos comenzaron a resonar a través de la montaña.

—El heli está disparando —chilló alguien cuando el fuego rápido de los ocupantes del heli-jet empezó a cortar el bosque—. Saquémoslos de aquí. Ahora. Dawn, apunta bien a ese bastardo y silencia esas armas.

Alguien, un casta, agarró a David mientras Tanner alzaba a Scheme cuidadosamente en sus brazos y corría hacia el helicóptero que estaba aterrizando en el pequeño claro de abajo.

Tras ellos, Tanner oyó la réplica de un mini-lanzador de cohetes. El artefacto de mano que Dawn y sus mujeres llevaban, conseguirían un buen impacto si uno de ellos se las arreglaba para acertar antes de que las antimedidas detonaran en el aire.

—Jonas, quiero el cuerpo de Tamber de vuelta al Santuario —exclamó Tanner en los auriculares—. No nos arriesgaremos a que lleve encima ninguna información.

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Podía haber chips ocultos o cualquier otra forma de información sensible oculta en su cuerpo.

—Quiero un examen completo y una autopsia de su cuerpo.

—Captado —exclamó Jonas—. Saca a Scheme y David de aquí. Vamos.

Tanner estaba en ello. Un Fuerza Especial tiró a David hacia el piloto, mientras otro servía de apoyo a Tanner mientras éste saltaba a la cabina del piloto. Las puertas se cerraron de golpe mientras el helicóptero se alzaba en el aire, inclinándose bruscamente y alzándose entre los árboles.

Comprobando en busca del heli-jet, Tanner observó con satisfacción cómo uno de los cohetes de Dawn lo golpeaba en la cola, sacudiéndolo antes de que se enderezara y se alejara de la zona, estremeciéndose antes de que el piloto se las arreglara para acelerar uno de los motores a reacción.

El heli-jet todavía estaba en el aire pero ahora incapaz de luchar. Viró alrededor de la montaña, desapareciendo de la vista mientras el helicóptero de las castas maniobraba alrededor de la colina opuesta y se dirigía de vuelta al Santuario.

Temblando, Tanner bajó la mirada hacia Scheme, alisándole el pelo hacia atrás desde la pálida y magullada cara mientras comprendía que sus lágrimas le estaban manchando la cara.

—Fue muy valiente —dijo David tras él—. Pero tienes que entrenarla. No sabe cómo luchar, tío Tanner.

No quería entrenarla, pero sabía que tenía que hacerlo. Si despertaba. Dios, si alguna vez despertaba. Quería protegerla; quería que viviera a salvo y feliz; quería que las amenazas a las que se había enfrentado desaparecieran para siempre.

—Te amo —le susurró contra el oído—. No me dejes, bonita. Por Dios, no me dejes.

***

Era como estar enterrada viva. Scheme luchó contra la inconsciencia, gimiendo cuando sintió como su cuerpo era cosido, puntos ardientes de dolor haciendo erupción a lo largo de sus brazos, costillas, piernas.

—Tranquila, Scheme. —La voz de Ely era consoladora, reconfortante, mientras sus manos enguantadas le presionaban el estómago—. Sólo quiero asegurarme de que no hay hemorragia interna. No hay ningún hueso roto, aunque hay una fisura del hueso

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en tu brazo izquierdo. Te dieron una buena paliza. —Su voz era suave, aunque ronca, como si hubiera estado llorando—. Te he dado más hormona para permitir el examen y darte tiempo para sanar.

Scheme luchó contra la negrura que la rodeaba, un quejido abandonó sus labios.

—No estás bajo tierra, Scheme. —Susurró Tanner en su oído—. Ely tuvo que cubrirte los ojos mientras los limpiaba. Los quitará en un minuto.

Ella trató de mover la cabeza. Ahora. Los quería fuera ahora.

—Tranquila, bonita —ronroneó Tanner en su oído—. ¿Te mentiría, nena?

Sin dudarlo, si él pensaba que era para su bien.

Se rió con un sonido ronco.

—Nunca mentiría sobre esto, Scheme. —Un ligero roce en sus mejillas, bajo los ojos, en la frente, afirmaron sus palabras—. Mira, estás bien. En el laboratorio de Ely. Recibiste una paliza, nena.

—David. —Logró que la palabra saliera de sus labios.

—Sano y salvo. —Los labios de Tanner le rozaron el oído mientras sus manos le acariciaban los hombros desnudos—. Tamber está muerta. Te encontramos a tiempo. ¿De veras? No podía ver; no podía estar segura. Gimió de miedo, aterrada de que fuera otra trampa. ¿La tenía otra vez Cyrus? ¿La estaba engañando de algún modo?

—Quítale las protecciones de los ojos, Ely —ordenó Tanner—. Ahora.

Un suave látex le acarició las mejillas, y un instante después la presión desapareció. Sus ojos se abrieron con un parpadeo mientras las luces se atenuaban en la sala de reconocimiento.

—Tienes un aspecto horrible —susurró cuando la cara de Tanner se enfocó.

Se le veía ojeroso. Pálido, su cara cubierta de mugre, su cabello enredado.

—Seguirte el paso es mortal para mi aspecto físico —dijo él, sus ojos ámbar brillando con... amor. Estaban llenos de amor. Suaves, cálidos, ricos de emoción.

—Te amo —susurró ella entonces, los labios le temblaban cuando la mano de él se cerró sobre la suya y se inclinó más cerca de ella—. Tenía tanto miedo de no volver contigo.

Había estado aterrada. En medio de todo el ajetreo a su alrededor, en el fondo de su mente, la consciencia de que Tanner podía estar perdido para ella para siempre había sido más horrible que la idea de ser enterrada.

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—Me las he arreglado para embotar el calor del acoplamiento —habló Ely—. Pero sólo va a funcionar si los dos intentáis refrenaros un poco.

Fue entonces cuando Scheme reparó en las máquinas a las que estaba enganchada.

Reconoció la mayoría de ellas, pero aquella a la que estaba conectado su dedo anular derecho hizo que su frente dibujara un ceño.

—Indicador hormonal —explicó Ely—. Tuve que reajustar las hormonas y engañar a tu cuerpo para que pensara que Tanner estaba haciendo el cerdo contigo. —Meneó las cejas sugerentemente.

Scheme le devolvió la mirada suspicazmente antes de volver a girarse hacia Tanner.

—Ésta no es el médico que me examinó antes. Alguien debería buscar a la auténtica.

La sonrisa de Ely era humilde.

—Me equivoqué contigo —dijo simplemente.

Scheme resopló.

—Realmente no estoy dispuesta a pasar por esto cada vez que a alguien aquí le da un ataque de nervios. Y poned una correa a ese crío, es peligroso. —Sus ojos se cerraban—. Chicos, tenéis que aprender cómo evitar los conflictos —masculló—. Id a la escuela.

—¿Qué? —Tanner rió ahogadamente.

—Id a la escuela. Os enseñaría toda clase de cosas útiles. La escuela pública, menudo invento.

Se desvaneció, ayudada sin duda por las drogas que goteaban en esa IV12 de su brazo. Le gustaban las drogas, decidió. Le gustaban de veras.

—Voy a dormir —murmuró, frunciendo el ceño. Había hecho algo realmente malo, lo sabía—. Díselo a la mamá de David.

—¿A la mamá? —la voz de Tanner sonaba lejana.

—Las mamás son la clave —balbuceó—. Díselo a la mamá de David.

Y la cortina se cerró sobre ella. No era oscura, aterradora o agobiante. Sólo un gentil velo sedoso que la cubrió y alivió el dolor y la preocupación.

Se ocuparía de David luego.

12

IV: Intravenosa.

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—¿Ely? —susurró Tanner mientras alisaba el largo cabello de Scheme hacia atrás desde su frente y la observaba preocupado.

—Una semana y estará como nueva. —Ely se encogió de hombros—. Las hormonas acelerarán la curación de su cuerpo. Retrasaremos los síntomas del calor del acoplamiento para permitir al cuerpo tiempo suficiente para fortalecerse. ¿No es genial la Madre Naturaleza?

Tanner suspiró con alivio. No podía soportar tener que tomarla en el estado en que estaba. Eso le habría destruido.

—Es fuerte —dijo Ely—. Estaba escuchando a Jonas interrogar a David mientras la enfermera le examinaba. Dijo que luchó por sacarle de allí, por alejarle de Tamber.

Después se intercambió por él, proclamando que tenía información que nadie más tenía.

Tanner entornó los ojos hacia ella.

—¿Y Tamber la creyó?

Ely se encogió de hombros, pero Tanner podía detectar el aroma de su preocupación. Estaba molesta por eso, más de lo que debería haber estado.

—¿Y David no sabe de qué iba? —le preguntó Tanner.

Ella sacudió la cabeza.

—Dijo que no. —El aroma a miedo nervioso era una fragancia sutil ahora. No le creía, y tampoco Tanner.

Si Scheme todavía guardaba secretos, entonces nunca estaría a salvo de Cyrus Tallant. No era que lo estuviera de cualquier manera.

—¿Cuánto tiempo estará inconsciente? —preguntó, mirándole la cara, le dolía el pecho ante los moratones que marcaban su cremosa piel.

—Estará entrando y saliendo durante unos cuantos días —le dijo Ely—. Está herida, Tanner, no muriéndose.

—La quiero en su propia cama. —Le echó el cabello hacia atrás, sintiéndolo sedoso incluso mientras le quitaba varias ramitas más—. La quiero cómoda.

—Me ocuparé de ello —dijo Ely suavemente—. Se pondrá bien, Tanner. Lo prometo.

—Esta vez —susurró él—. Esta vez.

Se pasó las manos por la cara, exhalando cansadamente. Tallant no se detendría.

Nunca dejaría marchar a Scheme. No hasta que estuviera muerta.

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—Una vez que el calor del acoplamiento remita, Tanner, tendremos que hacer una tomografía de sus ovarios y trompas de falopio. Tiene las mismas concentraciones y hormonas desconocidas en su sistema que mostraba Sherra cuando su cuerpo le estaba reparando las trompas. Tenemos que comprobar eso. —La voz de Ely era todavía suave, compasiva.

Un niño. Su cuerpo podía estar preparándose para concebir. Probablemente estaba preparándose para concebir. Muchas de las hormonas asociadas con el calor del acoplamiento de las castas no habían sido completamente identificadas. La investigación era lenta debido a la necesidad extrema de mantener los hechos del calor ocultos al mundo.

Que Dios le ayudara, otro ataque como ese, durante el embarazo, sería desastroso.

No podía dejar que ocurriera de nuevo. Pero que Dios le ayudara si sabía cómo evitarlo.

Sacudiendo la cabeza, estudió la pequeña sala médica. Al otro lado de la cortina estaba Jolian Brandeau. No había sobrevivido a la oleada de electricidad que Tamber le había metido en el cerebro con el tazer. Había muerto instantáneamente, sin duda como había pretendido Tamber.

Cabal estaba tras la cortina con ella, y el aroma de su culpa y dolor se derramaba sobre Tanner. Jolian no había confiado en Scheme cuando la chica estuvo preocupada, y ahora todos pagaban por ello. Cabal más que los demás, sospechaba Tanner. Todos sabían que Jolian se imaginaba a sí misma enamorada de Cabal. Era patéticamente tímida a su alrededor, aunque el aroma de su placer cuando él estaba cerca era como el verano mismo. Pero el olor a engaño que se centraba alrededor de ella siempre los había repelido. El engaño era el amor que creía mantener en secreto.

La mirada de Ely siguió la de Tanner hacia esa cortina, la pena retorcía su expresión cuando se volvió hacia él.

—Era una buena chica —susurró.

—Sí —murmuró Tanner rudamente—. Era una buena chica. Ocúpate de Cabal por mí, Doc. Ely le miró sorprendida.

—Estará bien, Tanner. Los dos tenéis a vuestra compañera...

—Scheme no es la compañera de Cabal —reveló, mirando fijamente a la mujer a la que amaba más allá de la vida—. Es mía. Completa y únicamente mía.

Ely parpadeó hacia él con sorpresa.

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—Pudimos oler el aroma en él, Tanner —susurró de repente—. Es posible... — Volvió a mirar a la cortina—. Dios querido. ¿Ella era su compañera?

Tanner sacudió la cabeza.

—No era ella, Ely. Y tampoco Scheme.

—¿Entonces qué?

—Gemelos. —La sonrisa de Tanner era triste—. Casi era la pareja de Scheme.

Confía en mí, las cosas han sido un infierno por aquí. Son un infierno, punto. Ahora, ayúdame a llevarla a su habitación. Necesito abrazar a mi compañera.

***

Cabal oyó la puerta cerrarse, sintió la ausencia de los otros y lentamente se sentó junto al catre que sostenía la figura pálida y sin vida de Jolian. La vivacidad, la esperanza y tímida búsqueda de felicidad que siempre había florecido en su cara habían desaparecido. Ahora permanecía congelada en arrepentimiento, como si hubiera sabido en el momento en que esa sacudida alcanzó su cabeza que nunca volvería a despertar.

Yo no haría daño a tu pareja, Cabal, le había dicho llorosamente cuando la había interrogado el día anterior. ¿No lo sabes?, moriría por tu pareja. Daría mi vida para asegurarme de que nunca volvieras a sufrir. ¿O la destruirías por celos? le había preguntado fríamente, después había observado cómo una lágrima corría por su mejilla.

Pero no siento celos. Su voz había sido áspera, dolorida de anhelo. Envidia quizás, pero no celos. Tu felicidad es demasiado importante para mí hasta para sentir celos...

Su garganta se cerró ahora mientras extendía la mano, las puntas de sus dedos retirándole con una caricia un mechón de sedoso cabello negro de la frente.

—Lo siento, Joley —susurró, utilizando el nombre que le había dado él en vez del nombre que había escogido ella—. Lo siento mucho.

Y allí sentado, su alma se condolió por el súbito conocimiento de que ahora estaba verdaderamente solo. Tanner tenía a Scheme, y por un tiempo se había entretenido con la idea de conceder a la pequeña Jolian unas cuantas semanas, tal vez unos cuantos meses en su cama. Ella era suave. Dulce. Y le amaba.

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El egoísmo de esa idea le entró de golpe en la cabeza ahora. Ella le había amado. Él sabía que le amaba, y había esperado, esperado a ver si la pareja de Tanner era también la suya. Esperado porque sabía que Jolian no era el tipo de mujer que accedería a los jueguecitos sexuales que él y Tanner practicaban. Esperado a ver si su propio futuro estaba conectado al de Tanner, y si no, entonces tenía a Jolian.

Y ahora ya no tenía a Jolian. No tenía a nadie.

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Capítulo 31

UNA SEMANA DESPUÉS

Scheme observaba en silencio la imagen en la pantalla del televisor, el corazón le dolía por la pena y por la sensación de que ciertas cosas no deberían haber ocurrido.

Jonas le había ofrecido formar parte del equipo que trabajaba con las autoridades gubernamentales, enviado a arrestar a su padre por crímenes contra La Ley de las Castas, múltiples cargos de asesinato contra no-castas y cargos de conspiración por incitar a disturbios civiles.

Cassa Hawkins había sido escogida para cubrir el arresto y le había sido concedida una entrevista en exclusiva con Jonas, Tanner y Scheme por los cargos.

Una de las preguntas que Cassa le había hecho era sobre la clausura. ¿Acogería cualquier cierre con la condena segura a su padre y la sentencia de pena de muerte por los cargos contra él? La clausura, se dio cuenta Scheme, vino de su unión con Tanner y su aceptación en el Santuario. No había necesidad de una clausura con un hombre que nunca había sido sinceramente un padre. Había sólo una sensación de tristeza, de alivio. El monstruo había sido conquistado.

—Te quiero, Princesa. —Cyrus Tallant miró lacrimosamente a la cámara después de que fuera arrestado—. Recuerda siempre que te quiero.

Tanner gruñó con furia ante la declaración.

—¿Tienes que ver esto?

Andaba de un lado a otro tras ella, pasándose las manos por los pantalones, su gesto fruncido en un ceño.

—No me duele, Tanner —le dijo ella, no por vez primera.

—Odio cuando me mientes, Scheme —respondió con furia—. Así que para.

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¿Estaba mintiendo? Quizá lo hacía, no sólo a él sino también a sí misma.

—General Tallant, ¿tiene usted algo que comentar a las alegaciones de su hija de que usted la forzó a abortar un niño que esperaba hace ocho años? —le preguntó Cassa al general mientras se quedaban de pie en su opulento vestíbulo y las esposas apresaban sus muñecas—. Médicos, de ambos tipos, castas así como convencionales, han verificado la evidencia del aborto así como un procedimiento para asegurarse de que no hubiera futuras concepciones. ¿Destruyó usted a su propio nieto? Él miró hacia la cámara, apesadumbrado, los ojos llenos de lágrimas.

—Te quiero, Princesa —repitió.

—Culpabilidad —dijo Scheme suavemente—. Cree que puede inspirar culpabilidad. Ya trabaja en su defensa. ¿Sabe ya que sus abogados se han negado a llevar el caso?

—No se lo pregunté —exclamó Tanner.

—Está rompiéndose —reflexionó ella—. No quiere vivir para ver un proceso.

Tanner se detuvo detrás de su silla.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Sabe demasiado sobre la cúpula del Consejo. —Observó como los hombros de Cyrus se desplomaban mientras era sacado de su mansión. Tras él, su segundo al mando y presunto heredero se detuvo estoicamente al fondo.

—Nunca hubiera adivinado que trabajaba con Jonas —comentó Scheme con respecto a John Bollen—. Es un frío bastardo.

—Sí, lo es —concordó Tanner—. Él y Jonas deben llevarse de maravilla. Él todavía no había perdonado a Jonas por permitirle hacer el trabajo que ella había solicitado ocho años antes.

—Tomo mis propias decisiones —le recordó, no por primera vez.

—Incorrecto. Tú y yo tomamos las decisiones ahora. Recuérdalo.

—¿Y si no? —Ella miró por encima del hombro.

La tensión de Tanner era tan densa ahora que la envolvía, sintiendo un hormigueo a través de su carne mientras cogía el mando a distancia y apagaba la entrevista.

Algunas cosas, su compañero no podía manejarlas. Los remordimientos que la llenaban a veces eran un ejemplo perfecto.

—¡Entonces te zurraré!

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Ella se reclinó en la esquina del sillón, consciente de que la postura aflojaba el frente de la bata que sólo había sido atada rápidamente después de la ducha, y dejaba al descubierto las hidratadas piernas. Tanner no lo perdió de vista. Su mirada chispeó con lujuria mientras rodeaba la silla.

Scheme no le dio tiempo de sujetarla en su asiento. Ella se puso de pie, lo agarró por los hombros mientras se giraba y lo sentó a él en la silla.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

Bajó los párpados en sensual respuesta, y su mirada pareció deslizarse por su cuerpo.

—¿Amarte?

Ella le desabrochó los pantalones negros. Iba sin camisa, su oscuro pecho bronceado subía y bajaba bruscamente mientras levantaba las caderas, permitiéndole deslizar el material por los poderosos muslos y bajarlos por las piernas.

—Hmm, muy agradable.

Agarró la dura excitación de su verga con ambas manos antes de inclinarse hacia delante y lamerle la ancha cabeza.

—¿Te he mencionado últimamente cuánto te quiero?

—Podría soportar oírlo otra vez.

Gimió, enterrando las manos en el largo pelo mientras ella se llenaba la boca con la gruesa cabeza, trabajando con su lengua sobre ella, rodeándola, gimiendo ante el sabor de su carne, la oscura lujuria que la llenaba cada vez que lo experimentaba.

—Te quiero mucho.

Levantó la cabeza y colocó un beso en la latiente cresta antes de levantarse y quitarse la bata lentamente.

Su dorada mirada brilló mientras sus manos se agarraban a los brazos de la silla, los dedos se clavaban en el blando acolchado mientras ella le sonreía.

Se ahuecó los senos, las puntas de los dedos rozando los pezones mientras él desnudaba los dientes por la excitación.

—Te necesito —susurró ella.

—Soy tuyo, bonita —gruñó—. Ven a tomarme antes de que tenga que darte unos azotes.

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—Quizás me merezca la azotaina. —Arrastró las palabras mientras se montaba en su regazo y comenzaba a bajar sobre él.

—Te zurraré de todos modos. —Le prometió con voz espesa mientras la agarraba por las caderas, bajándola, dejando entonces salir entre dientes una maldición cuando la dura cabeza comenzó a empujar dentro de ella.

Las llamas lamían su carne incluso mientras se inclinaba hacia delante, su lengua lamiéndole los pezones mientras las manos de ella se aferraban a sus hombros.

Lentamente, muy lentamente, la tomó. Moviéndose dentro de ella, estirándola, llenándola, reafirmando el hecho de que estaba viva y era amada. Amaba y era amada.

—Ah Dios, Tanner, es tan bueno.

Se movió en él, presionando más hacia abajo, forzándolo más profundo hasta que estuvo asentado completamente dentro de ella y lanzando pulsos de calor que empezaron a azotar por su cuerpo.

Siempre era así. Así de intenso. Tan pleno de calidez. Con el conocimiento de que pertenecía a alguien. Por fin Scheme Tallant pertenecía a alguien.

—Hermosa —exhaló Tanner bruscamente—. Tan malditamente hermosa que me robas el aliento.

Ella no podía hablar; sólo podía sentir. Sentir sus manos subiéndole por la espalda, las puntas callosas de sus dedos subiendo por su espina dorsal mientras su erección comenzaba a acariciar su interior. Se inclinó hacia él, necesitando su beso. El calor del acoplamiento no era tan fuerte como había sido antes del ataque de Tamber y el consiguiente intento de secuestro. Pero la necesidad de saborearle todavía llenaba su cabeza.

Estaba allí para ella. Su lengua le lamía los labios, oscilando después sobre su lengua y rociando el tempestuoso sabor de la hormona de apareamiento en su boca.

En unos pocos segundos estuvo desesperada por más, la excitación elevándose agudamente, más dulce que nunca, y había sido malditamente dulce desde el inicio.

La hormona de apareamiento la sensibilizó aún más. Pareció abrir cada terminación nerviosa de su cuerpo, permitiendo que las sensaciones fueran más profundas, más calientes, más placenteras y, por último, un orgasmo que le rompió el cerebro con agudo, deslumbrante placer y la envió a volar.

Volaba. Libre. Sus gritos resonaban a su alrededor mientras la lengüeta surgía, sintiéndola anclarse directamente en un área tan sensible, tan llena de terminaciones nerviosas que estalló otra vez. Una y otra vez, volando más alto, su alma abriéndose

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y tomando a Tanner de formas que no hubiera creído posibles antes de la noche en que él la raptó.

—Te quiero. —Intentó gritar las palabras, pero fueron sólo jadeadas—. Tanner. Ah Dios, Tanner, te quiero.

Se desplomó contra él, apretándolo, sólo apenas consciente de los incisivos cerrados una vez más sobre su hombro, perforando la marca que le había dejado allí en innumerables ocasiones antes.

Debería doler, había pensado una vez. Ahora sabía que nunca le dolería. Era la prueba de que le pertenecía, que ahora formaba parte de un todo en vez de seguir a la deriva medio viva.

Tanner la completaba.

—Mi Conspiradora —susurró él finalmente en su oído—. Para siempre, mi Conspiradora.

Ella era la Conspiradora de Tanner13. Pero también era una persona propia. Y bajo su amor había aprendido a ser ella misma, quería entregar el alma a donde pertenecía. Al cuidado de Tanner.

***

Mientras Scheme dormía, Tanner atravesó la habitación hacia el teléfono, marcando un número seguro.

—No tengo mucho tiempo —anunció John Bollen cuando respondió a la llamada.

—¿Contactaste?

—Justo después del arresto —reveló John—. Estoy bajo vigilancia.

La cúpula del Consejo necesitaba a la organización de Tallant para llevar a cabo sus objetivos, y ahora John lo controlaba.

—¿Salió la orden? —preguntó Tanner.

—Hace una hora. Estará muerto antes de que acabe la semana. El Consejo no puede permitirle hablar. Van a ocuparse a él.

13

Schemer: Juego de palabras con el nombre de ella Scheme.

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Una fría sonrisa tensó los labios de Tanner antes de volver la mirada hacia la cama para ver a su compañera mirándole astutamente.

—Hazme saber si recibes el aviso.

—Jonas te lo hará saber. Ahora largo, no puedo permitir estas llamadas tan cerca del triunfo. Practica la paciencia.

Tanner cortó la llamada y volvió a mirar a Scheme.

—La paciencia nunca ha sido una de mis virtudes —informó sin disculparse.

Sus brazos se abrieron por él.

—Ni mía tampoco. Y la mía se ha acabado. Te necesito de nuevo.

No iban a hablar de ello, notó. Era inteligente. Sabía lo que iba a pasar. Sabía que si pudiera, Tanner mataría él mismo al bastardo. Y lo comprendía, porque sabía que a los monstruos no se les podía permitir vagar descontroladamente.

Hablar de ello no era algo que quisiera hacer de todos modos. A veces, era mejor permitir a su Scheme ignorar al despiadado animal que estaba al acecho justo bajo la carne del hombre. El animal dispuesto a matar para proteger todo lo que le era querido.

El animal que entendía que a veces, sólo la sangre podía aliviar la rabia subyacente y asegurar la seguridad de la mujer que sostenía su alma.

Su mujer. Su compañera. Su Conspiradora.

Fin

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