El despertar de Dawn (seth-dawn)

El despertar de Dawn

!

Lora Leigh

1

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ellos fueron creados, no nacieron.

Ellos fueron entrenados, no fueron reclutados.

Ellos fueron diseñados para matar, y ahora utilizarán su entrenamiento para asegurar su libertad.

Son castas. Genéticamente alterados con el ADN de los depredadores de la tierra. El lobo, el león, el puma, el tigre de Bengala; los asesinos del mundo. Iban a ser el ejército de una sociedad de fanaticos que trataban de formar su propio ejército personal.

Hasta que el mundo se enteró de su existencia. Hasta que el consejo perdió el control de sus creaciones, y sus creaciones comenzaron a cambiar el mundo.

Ahora estan libres, uniendose, creando sus propias comunidades, su propia sociedad y su propia seguridad, y luchando para ocultar un secreto que podría destruirlos.

El secreto del calor de acoplamiento. El químico, el biológico, la reacción emocional de una casta al hombre o mujer que significa ser de él o de ella para siempre. Una reacción que ata físicamente. Una reacción que altera más que apenas las respuestas físicas, aumentando la sensualidad. La naturaleza ha convertido el calor de acoplamiento en el talón de Aquiles de las castas.

Es su fuerza, pero su debilidad. Y la madre naturaleza no terminó de jugar todavía.

El hombre ha procurado confundirla con sus creaciones. Ahora ella va a demostrar al hombre exactamente cómo ella puede refinarlos.

Sus varones son fuertes. No se doblan, ellos nunca se rompen. Son el pináculo de la fuerza del nacimiento.

Construido para luchar, sobrevivir, proteger.

Proteger a sus hembras, los amantes, los compañeros o las hermanas que sufrieron lejos de ellos. Hembras creadas por los hombres como objetos, o poco más que las herramientas para matar, y para satisfacer sus propios deseos.

Y es estas hembras que sufren y que aguantan dolor, son Las hembras que deben llegar a ser compañeras.

La madre naturaleza no aceptará nada menos. Y sus corazones fluyen con la sangre de las criaturas más grandes en la tierra: la leona, el puma, el donante de vida, los vigilantes y los cazadores.

Es estas hembras que deben ahora hacer frente a las pesadillas, a los miedos y a las memorias ardientes del dolor para encontrar la naturaleza de la madre de la vida prevista para ellas todas salir adelante.

El hombre los creó. Pero dios los ha adoptado. Y ahora la madre naturaleza verá su última supervivencia.

2

El despertar de Dawn

Lora Leigh

ARGUMENTO Al ser la más pequeña del laboratorio en el que fue creada, Dawn Daniels soportó años de tortura a manos de los soldados del Consejo y, posteriormente, cuando fueron liberados, ha estado controlada por su orgulloso hermano, el líder de las Castas de los Felinos. Ahora, por fin, es una mujer independiente y uno de los miembros más fuertes de las Castas... hasta que le asignan la tarea de proteger al hombre destinado a ser su compañero, y se da cuenta de que es demasiado fácil perder el control total.

Seth Lawrence, uno de los principales apoyos de las Castas, se ha pasado años tratando de olvidar a Dawn, sabiendo que su duro pasado y la pérdida tan temprana de su inocencia no iban a facilitar que pudiera mantener cualquier tipo de relación sentimental.

Pero, de pronto, ninguno de ellos es capaz de encontrar la fuerza necesaria para resistir la arrolladora pasión que hay entre ambos. Y entonces el más brutal de los torturadores de Dawn reaparece y tratará de destruir ese reciente amor que han encontrado... junto con sus vidas.

!

3

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Prólogo Santuario Casta Buffalo Gap, Virginia.

Diez años atrás.

!

Seth Lawrence entró en la oficina donde el Enforcer Casta lo guió y se quedó mirando a los Castas reunidos. Los conocía, no bien, pero bastante bien. Los apoyó, sus empresas los apoyaron. Su padre los había traicionado a todos ellos, así como también a su hermana que ahora vivía entre ellos.

La hermana que Seth nunca había sabido que

tenía, pero que amó de cualquier manera.

Callan Lyons, el Líder. Estaba de pie al lado de la ventana, la tardía luz del sol del atardecer que traspasaba a través de la espesa melena de pelo que caía hasta sus hombros, proyectaba sombras en su expresión.

Al lado de él estaba el cuñado de Seth, Taber Williams, quien lo miró con serena congoja, una mirada en sus ojos que hizo tensar a Seth, prepararse para lo peor.

Kane Taylor, cuñado de Callan Lyons y jefe de seguridad de Santuario, estaba resignado, taciturno. Y Jonas Wyatt, el arrogante y fuerte Enforcer que había ido subiendo en las filas de Seguridad, se colocó ante un escritorio lleno de cicatrices.

—¿Ella está bien? —Seth hizo la pregunta con voz ronca y el miedo apretándole el corazón.

Ella era Dawn. Dawn Daniels, la pequeña hembra Casta Puma que no podía sacar de su mente, que no podía olvidar. Había sido herida cuando el chófer de Seth había tratado de secuestrar a una niña Casta, Cassie Walker y a la media hermana de Seth, Roni, meses atrás.

4

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Era demasiado pequeña, demasiado delicada para ser tan temeraria y valiente como era en la batalla. Para estar tan angustiada cuando era tocada por un hombre.

En los pocos vistazos que había conseguido de ella en los últimos meses, parecía angustiada. Y Seth no quería nada más que limpiar las sombras de sus ojos.

—Está bien, Seth—contestó Kane después de mirar a los demás, el azul hielo de los ojos parpadeando con indecisión.

—¿Entonces por qué estoy aquí?—Cruzó los brazos sobre el pecho y se los quedó mirando. Si lo habían traído para advertirle sobre alejarse de Dawn, entonces estaban perdiendo el tiempo.

Nada, ni nadie, podrían cambiar el curso que había determinado para sí. En toda su vida nadie le había pertenecido. No había amado a nadie desde la muerte de su madre, salvo a Dawn.

—No formaré parte de esto. —Taber de repente, endureció los hombros y sacudió la oscura cabeza.

El Jaguar era alto, delgado, fuerte y obviamente no estaba de acuerdo con la reunión.

—Taber. —Callan mantuvo la voz baja—. A ninguno de nosotros nos gusta, pero tiene que hacerse.

—Entonces vamos al maldito motivo —exigió fríamente Seth con voz cortante, enérgica —. ¿Asumiré que se trata de Dawn?

Callan casi gruñó. Taber sacudió con fuerza la cabeza hacia un lado y Kane se masajeó detrás del cuello.

—Señor Lawrence sólo nos hemos encontrado brevemente. —Jonas Wyatt,

con sus

extraños ojos plateados, dio un paso adelante para apoyarse en el frente del escritorio, un control remoto de televisor en la mano.

—Lo recuerdo —respondió Seth con voz cortada.

—Dawn nos preocupa —dijo entonces con voz áspera y arrogante. Era uno de esos hombres que nunca se llevaba naturalmente bien con los demás hombres. Lo podrían respetar, lo podrían admirar por su poder y su astucia, pero no era un hombre con quien los demás podrían estar cómodos a su alrededor.

Seth conocía el tipo. Era de la misma manera. La autoridad y el poder vienen con una arrogancia innata que naturalmente no encajaba bien cuando entraban en contacto con aquellos que eran similares.

—Dawn me preocupa también, señor Wyatt —le informó Seth—. Por alguna razón he sido excluido de buscarla, nadie quiere hablar conmigo de ella. Condenadamente poco 5

El despertar de Dawn

Lora Leigh

amistoso, si me pregunta. Teniendo en cuenta la ayuda que Industrias Lawrence ha brindado a los Castas.

—Dawn no está para la venta —gruñó Callan entonces, el sonido retumbando en su garganta.

—No pedí comprarla. —Seth le brindó una fría sonrisa—. Creo que le dejé en claro mis intenciones, Lyons.

—Y es por eso que estamos aquí. —Con un movimiento de su mano hacia ellos, dos silenciosos Enforcers deslizaron las pesadas cortinas sobre las ventanas, dejando la habitación en sombras.

Seth observó el movimiento, una parte de él, una parte instintiva de él, advirtiéndole que lo que estaba por llegar era algo que no quería conocer.

—Me voy de aquí. —El gruñido de Taber era más animal que humano y puso en tensión a Seth para la batalla.

Atrapó el brazo del otro hombre a su paso, ignorando el destello de los peligrosos caninos cuando Taber se volvió hacia él.

—¿Qué diablos está pasando?

—Te darás cuenta muy pronto. —Taber se apartó de él y se acercó a la puerta. La abrió de un tirón, luego la cerró de un golpe detrás de él.

Callan le volvió la espalda, Kane sacudió y agachó la cabeza.

—Dawn es como su hermana —dijo Jonas a continuación—. Usted ha dejado en claro sus intenciones en lo que respecta a Dawn. Vamos a mostrarle, señor Lawrence, la batalla que tiene por delante. Todo soldado debe estar preparado para la guerra que va a enfrentar. ¿No está de acuerdo?

Presionó el control remoto y la pantalla sobre la pared detrás del escritorio destelló a la vida. Jonas se mantuvo de espaldas a ella y observó a Seth.

No hubo necesidad de una explicación. Vio el número que aparecía en la pantalla, la fecha, la hora, el asunto. Hembra Puma, seis años de edad. Numeración asignada 7.036.

Ellos sujetaron a la niña sobre una fría mesa de metal y le marcaron los números en la cadera.

Los gritos que llenaron la sala hicieron retroceder a Seth, apretando los puños, la furia destrozando a través de su cabeza. Pero si eso era difícil de ver, lo que vino después dejaría una cicatriz en su alma de por vida.

No podía darle la espalda. No daría la espalda. Ella había tenido que soportar el infierno y él la amaba hasta su último aliento. Ella había vivido esto, él no podía hacer menos.

6

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La amaba. Ya sabía que la amaba. Sufría por ella. Mataría por ella, y le habría dado su vida para haberla salvado de la oscura brutalidad de los monstruos que la crearon y grabaron la cinta.

Número 7.036. Seis años. Diez años. ¡Ah, Dios! ¡Ah, Dios! Trece años. Tan pequeña. Tan malditamente pequeña que parecía una muñeca cuando esos bastardos la violaron. Dulce Jesús misericordioso. Las entrañas de Seth apretadas por el dolor, todo dentro de él aullando de la furia y desesperación que lo llenaba.

La ataron a una fría mesa de acero. Restricciones de metal en el cuello, en las manos, en los muslos y en los tobillos. Se esforzó en contra de ellos, luchó contra ellos hasta que la sangre se escurrió por debajo de los bordes y bajó veloz por sus frágiles extremidades.

Gritaba. Le rogaba a Dios y ellos se rieron de ella. Se rieron de ella y le dijeron que Dios no se preocupaba por los Castas, y luego desgarraron su cuerpo indefenso y frágil.

Las imágenes fluctuaron a través de esos primeros trece años de vida en cuestión de minutos. Un collage de instantes brutales, terribles. De abusos que la deberían haber matado. Veinte minutos de las más horribles pesadillas que podrían ser infligidos en el cuerpo femenino. En una niña.

Cuando se acabó, nadie se movió. Nadie habló. Seth continuó con la mirada clavada en la pantalla, ahora oscura, viendo la niña que había sido en la mujer que ahora era. Los oscuros ojos brillando con pesadillas, con dolor cada vez que ella lo miraba, cada vez que se percataba de lo que quería de ella. Lo que necesitaba de ella.

Seth trató de tragar y no pudo. Pestañeó para retener la humedad. Joder, las lágrimas. No había derramado una lágrima en más años de los que podría recordar. Y odió a su padre más que nunca en su vida.

Su padre e Industrias Lawrence habían ayudado a financiar a aquellos monstruos antes de que Seth se hiciera cargo. Habían ayudado a pagar por la brutalidad cometida contra la mujer que poseía su alma. La mujer que nunca podría tener.

Seth finalmente logró juntar suficiente saliva para tragar, forzar las cuerdas vocales a funcionar. Callan se volvió de la ventana cerrada, con una expresión llena de dolor cuando observó a Seth. Y ahora Seth entendió porque Taber se había negado a quedarse.

Nunca había sentido un dolor tan profundo, tan intenso como sentía ahora. Agonía que resonaba a lo largo de cada parte de su alma, que destrozaba su corazón, su espíritu, como un puntiagudo puñal desgarrando en jirones partes de su ser.

—La amo —susurró.

7

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Y nosotros somos conscientes que una anomalía dentro de la fisiología Casta llamada calor de acoplamiento ha comenzado a mostrarse en ambos. La sangre de Dawn ya está mostrando la presencia de cantidades diminutas de la hormona liberada durante éste. Es como un afrodisíaco, señor Lawrence; crea una excitación tan fuerte que la pareja acoplada no lo puede negar. Es algo que nosotros estamos desesperados por mantener en silencio hasta que podamos entenderlo y encontrar una manera de controlarlo. En Dawn, podría ser destructivo, mental y emocionalmente. Vio las imágenes. Vio lo que le hicieron, con y sin drogas. En este momento, ninguno de nosotros cree que sea algo que pueda soportar. Si las atrocidades hubieran terminado allí, tal vez ella podría haber sanado. Quizás. Pero una vez que Callan los rescató, sin saberlo, su arrogante hermano, Dayan, infectó los recuerdos dentro de ella para controlarla. Fue tratada brutalmente dentro de los laboratorios y más tarde, fuera de ellos. Ha tenido menos de un año para enfrentarse a la verdadera libertad y está haciendo increíbles

progresos. Ninguno de

nosotros quiere ver un contratiempo en esa experiencia de progreso. Es decir, ninguno de los que la amamos.

Seth volvió la mirada hacia Jonas, sintiendo el helado conocimiento de que lo que el otro hombre decía era nada más que la verdad.

—Si Santuario requiriese algo de Industrias Lawrence sólo tiene que ponerse en contacto con mi asistente. —Se acercó a la puerta, la abrió y los miró—. Si Dawn necesitara cualquier cosa, yo, personalmente, espero conocerlo inmediatamente.

Salió de la habitación, cerró la puerta cuidadosamente detrás de él, luego hizo una abrupta parada. La niña que estaba de pie ante él era la misma que, meses antes, había corrido tan valientemente desde la casa principal y se había arrojado dentro de la parte de atrás de la limusina en la que Seth viajaba. La pequeña Cassie Walker Sinclair con su pelo negro y espeso, y su carita demasiado solemne.

Tenía una pizca de chocolate en el costado de la boca, y sus grandes ojos lo miraban con tristeza. Justamente había regresado a Santuario, por delante

de su madre y su

padrastro con antelación al alta médica de su madre.

No podría hablarle; en lugar de eso, se movió para rodearla.

—Seth. —La voz de la niña era extraña, llena de compasión, desgarradora en su dulzura.

Se volvió hacia ella, se aclaró la garganta y trató de hablar. No podía.

—Vendrá a ti —susurró entonces Cassie—. Cuando despierte. Él sacudió la cabeza, observándola, viendo el extraño resplandor que vino a esos espeluznantes ojos.

—¿Quién, Cassie? —Era una niña extraña, pero adorable. Inocente.

8

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dawn —dijo en voz baja—. Déjala despertar antes de perder las esperanzas con ella.

Joder. Había oído rumores, cuchicheos sobre los extraños conocimientos de esta niña, su consejo algunas veces espeluznante. Sacudió la cabeza, creyéndolos ahora.

—Vendrá a ti. —Su sonrisa era triste—. Y ambos os lastimaréis. Recuérdalo, Seth. Ambos os lastimaréis. Pero después estará entera.

Luego se volvió y caminó lentamente por el pasillo hacia la curvada escalera y bajó por ellas. Seth sintió un escalofrío recorriéndole veloz la columna vertebral, congelándole las entrañas con el conocimiento de que Dawn nunca vendría a él.

Esperó, luego siguió lentamente, desplazándose hacia el vestíbulo de mármol y volviéndose para mirar hacia la entrada de la escalera que conducía a la enfermería.

Donde Dawn estaba bajo el cuidado del médico. Donde estaba herida. Donde estaba sola, herida, sin él.

Se había imaginado frecuentando Santuario por un tiempo. Familiarizándose con ella, encontrando maneras de hacerla reír, sólo una vez vio una sonrisa en sus ojos en lugar de esa profunda tristeza del alma que parecía penetrar en cada parte de ella.

Quería llevarla a un picnic. Quería llevarla al centro comercial. Quería tomarla en el estacionamiento, besar los rosados y perfectos labios y quería tumbarla en la cama en su casa y amarla hasta que gritara por más.

Y no iba a suceder.

Nunca pudo haberse imaginado haciendo lo que haría a continuación. Se volvió y lentamente dejó Santuario, y a la mujer que sabía nunca vendría a él.

Y al hacerlo, abandonó su alma.

! ! !

9

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 1 Fueron los sueños los que la despertaron, sudando, gruñendo, el terror y la furia serpenteando a través de su organismo con helados escalofríos y estremecimientos duros y violentos.

Dawn se encogió de miedo, se sobresaltó, la piel plagada del toque de fantasmales manos heladas sobre ella, pellizcando, explorando. Apretó los muslos mientras luchaba por gritar, sintiendo el toque allí, odiándolo, gruñendo de rabia por el dolor que sabía iba a llegar.

Rezaba. Dios no estaba para ella. A Él no le importaba. No escuchaba a los Castas, pero aún así rezaba. ¡Oh Dios, hazlo parar!

Podía oír las risas en sus oídos, las manos curioseando en sus piernas, separándolas a la fuerza, asegurándolas con restricciones de metal mientras el frío acero mordía en sus muslos y la carne caliente se movía entre ellos…

Sus ojos se abrieron de golpe; salvajes e inhumanos gruñidos seguían desgarrándole la garganta, raspándola mientras se obstruía con las lágrimas que ella no podía derramar.

Las manos apretadas en las mantas alrededor de ella, los brazos rectos a los costados, las piernas tiesas, los músculos acalambrados.

Se sentía confinada. Se quedó con la mirada clavada en la oscuridad, sintiendo las restricciones de metal cortándole la carne, la sangre escurriéndose de ella, la agonía resonando a través de los muslos, de su estómago, cuando una niebla absolutamente roja le interceptó la visión y un grito felino trató de desgarrarse de la garganta.

Se incorporó de golpe, ciega, luchando por respirar, luchando por ver lo que no podía ver, por recordar lo que rehusaba recordar. Respirar. Las manos apretadas sobre su carne, los dedos hincados en sus muslos y la risa, siempre la risa, resonándole en la cabeza.

—Dawn vas a mejorar pronto. No vas a estar en la oscuridad por más tiempo.

La voz suave, dulcemente entonada susurró a través de la habitación cuando Dawn salió de abajo de las mantas en un arranque de violenta furia, se agazapó y gruñó, sintiendo sus labios replegarse sobre los caninos mientras se preparaba para atacar.

El enemigo estaba sentado acurrucado en la silla de la habitación, una larga bata de lino cubriéndole la figura, los negros cabellos, largos hasta la cintura, enmarcándole el rostro 10

El despertar de Dawn

Lora Leigh

en forma de corazón y los ojos escalofriantes, brillantes puntos azules resplandeciendo en la oscuridad de la habitación.

Le tomó a Dawn un momento darse cuenta que su arma, nunca lejos de su lado, estaba apuntada entre los ojos de una niña. Su dedo estaba temblando sobre el gatillo, el sudor derramándose por su cuerpo, humedeciendo el delgado top y las bragas grises tipo boxeador que llevaba puestas mientras temblaba por la reacción.

El frío del aire acondicionado se apoderó de la piel, enviando veloz un fuerte escalofrío a través de su cuerpo mientras Cassie Walker clavaba los ojos en el arma.

—No deberías tener que despertar en la oscuridad completamente sola—dijo gentilmente Cassie, extendiendo la mano para encender la luz al lado de la silla. Dawn se sobresaltó con el movimiento.

Los gruñidos vibraban en su garganta y una parte distante suya gritó horrorizada por el animal que había tomado el control y clavaba la mirada en la niña con cruel salvajismo.

Tuvo que contener la furia, los recuerdos que no eran recuerdos, que gritaban dentro de su cabeza y se negaban a salir a la luz. Los que el animal decidido a sobrevivir, se negaba a permitirle enfrentar a la mujer.

—Dash. —La palabra era salvaje, gutural—. ¿Dónde está Dash?

El padre de la niña nunca debería haberle permitido estar allí sola. Debería vigilar mejor a su hija, en vez de dejarla deslizarse en la habitación con una bestia que ya podría saborear sangre.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Cassie mientras sus labios temblaban. Pero no había miedo. No había aroma de miedo, sólo de dolor y compasión. Y Dawn lo odiaba.

Se obligó a bajar el arma. Se obligó a enderezarse, pero no podía hacer retroceder los gritos que le resonaban en la cabeza. Los gritos de una niña, los gritos de un animal, horrendos por el terror y el dolor.

—Papá está todavía durmiendo —dijo suavemente la niña, moviendo la mano para señalar una bandeja que estaba apoyada en una mesa cercana. Había una tetera llena de vapor allí, y dos tazas—. Pensé que tomaríamos algo de chocolate caliente antes de que tuvieras que prepararte y comenzar tu día, Dawn. No quería que tuvieras que despertarte sola esta mañana.

—¡Estás condenadamente loca! —Dawn miró a la niña, bien, a la joven mujer, en realidad.

Cassie ya no sería más una niña precoz. Tenía dieciocho años y todavía era escalofriante como el diablo—. ¿No tienes mejor criterio, Cassie? —Golpeó con su arma en la mesa de noche mientras se derrumbaba al lado de la cama y la miraba horrorizada—. Pude haberte matado.

11

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Cassie se encogió de hombros.

—La muerte no es tan espeluznante, Dawn. Y mejor tu bala que la furia de un Coyote, ¿verdad?

Dieciocho años. Cassie tenía dieciocho jodidos años. Un bebé. Inocente, cuidada y protegida desde el momento que el Casta Lobo Dash Sinclair la había encontrado en medio de una ventisca excepcional, a ella y a su madre, y las había rescatado de los monstruos que las persiguieron durante diez años.

Era virgen todavía. Nunca había sido herida, abofeteada, golpeada o violada. Y hablaba más despreocupadamente de la muerte que cualquier Casta adulto, criado en los laboratorios, jamás hizo.

Dawn levantó bruscamente la camisa del suelo y se limpió el sudor de la cara antes de pasar rápidamente la tela por el pelo y los hombros húmedos. Necesitaba un momento, sólo un momento, para conseguir controlarse.

—Traje chocolate caliente. —Cassie se enderezó lentamente de la silla y se acercó como un fantasma, como los fantasmas que se decía hablaban con ella, a la pequeña mesa al lado de la ventana.

Sirvió dos tazas de la rica y dulce bebida, se volvió lentamente y colocó una en la mesa junto a Dawn. Las manos de Dawn estaban temblando violentamente, los efectos de la pesadilla aún una parte tan importante de ella, que no podría haber sujetado la taza si hubiera tenido que hacerlo.

Cassie retiró la silla, se sentó y enroscó las piernas debajo de ella una vez más. Era tan menuda, pensó Dawn. Apenas un delicado metro cincuenta y tres centímetros. Tenía tantísimo pelo fluyendo alrededor de ella que algunas veces Dawn se preguntaba cómo mantenía la cabeza erguida.

Dawn se pasó los dedos por sus cortos mechones. Ella los mantenía cortos. Si su pelo no era largo entonces, el enemigo no tenía nada para aferrarse. Con que dominarla. Una mujer con pelo largo podría también, extender una invitación a cada hijo de puta por ahí que la lastimaría. La sujetaría. La forzaría.

La bilis le subió a la garganta.

—Un nuevo día está comenzando —dijo Cassie, mirando hacia la ventana aún oscura—.

Hoy comenzará una nueva aventura. —Una pequeña y triste sonrisa se formó en los labios cuando se volvió hacia Dawn—. Sin embargo, cada día es una aventura, ¿no es cierto?

12

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—¿Es así como lo llamas? —Dawn resopló mientras la recorría con la mirada, encontrando lentamente el control por el que había luchado tan desesperadamente en los últimos años.

—Mamá y papá siempre me miran igual cuando les digo eso. —Los labios de Cassie se ladearon en una sonrisa extraña, conocedora—. Kenton me pone los ojos en blanco. — Kenton era su hermano, apenas nueve años, pero ya mostrando la fuerza y la inteligencia avanzada de un niño Casta.

—Cassie, ahora no es un buen momento. —Dawn suspiró bruscamente—. Necesito ducharme y hacer algunas cosas.

Cassie se quedó mirando su bebida, el vapor elevándose de la taza mientras ladeaba los labios con triste resignación.

—Oigo eso bastante también.

Dawn sabía que lo hacía. Cassie era una anomalía entre los Castas. Su ADN era lobo y coyote, así como también humano. Había sido recelada y a menudo evitada en la medida que fue creciendo y sus ojos profundizaron ese azul hipnótico. Siglos antes habría sido quemada en la hoguera como una bruja.

Sin embargo, Dawn cuidada de la niña. Había sido una asidua visitante de Santuario durante años, primero como una niña precoz y ahora a menudo como una adolescente bromista y burlona.

—Este es un mal momento para mí —Dawn rechinó los dientes, sabiendo que a veces Cassie necesitaba explicaciones, a pesar del aire fantasmal de sabiduría que acarreaba con ella.

—Por eso es que vine. —De repente Cassie sonrió, como si Dawn le hubiera otorgado la invitación para quedarse y esa sonrisa le iluminó los ojos, volviendo su brillo más brillante —. Sabía que estarías mal. Los sueños siempre te ponen gruñona. Hoy, tienes que esperar con ilusión la aventura, Dawn. Así que vine a darte ánimos antes de que puedas comenzar a estresarte por lo que no recuerdas.

Dawn tragó con fuerza, y no pudo controlar el respingo ante el recordatorio de las cosas que no recordaba.

—Cassie…

—Dawn. Ayudaste a salvarme cuando era pequeña. Tú y Sherra pusisteis vuestras vidas en juego por mí. Fuiste herida entonces, tal como has sido herida durante años defendiendo Santuario. Permíteme hacer esto.

—¿Hacer qué? —Dawn sacudió la cabeza confundida—. ¿Qué puedes hacer por mí, Cassie? ¿Puedes borrar los sueños? ¿Puedes llevarte el pasado o cambiarlo? ¿Cómo 13

El despertar de Dawn

Lora Leigh

diablos crees que puedes sanarlo? Cariño, si tú deseas sanarlo, aléjate y permíteme controlarme.

—¿Cómo todos los demás? —Cassie suspiró—. Todo el mundo se aleja para que tú puedas pensar, para que puedas trabajar, para que puedas dormir, para que puedas soñar sola. Incluso Seth se alejó, ¿no?

Dawn se calmó. Sintió algo dentro de ella, algo que se había relajado, congelado. No quería oír hablar de Seth, no quería pensar en Seth. Estaba mejor lejos de Santuario y lejos de ella.

—¿Qué tiene que ver Seth?

Seth Lawrence de Industrias Lawrence, era uno de los mayores defensores y partidario de los Castas y un hombre en el que no podía permitirse el lujo de pensar.

—Estuvo aquí el otro día, discutiendo con Jonas. ¿Escuchaste? —Cassie inclinó la cabeza hacia un lado—. A él no le gusta mucho Jonas, ¿sabes?

—Jonas no le gusta mucho a nadie. —Inhaló lentamente, el terror irracional aliviándose poco a poco dentro de ella.

—Sin embargo, Seth le gusta a todo el mundo. —Cassie movió las cejas cuando se enderezó de la silla y se acercó a la cama.

Dawn observó como Cassie Sinclair se dejaba caer a los pies de la cama, cruzaba las piernas, y se inclinaba hacia adelante atentamente.

—Seth es sexy —dijo arrastrando las palabras.

Dawn se sobresaltó.

—Seth es demasiado viejo para ti, Cassie. —Se obligó a mantener la voz serena, sin emociones. ¿Qué demonios le importaba quien encontraba sexy a Seth? No era nada para ella. No dejaría que se convierta en alguien para ella.

—Aún es caliente. —Cassie arrugó la nariz—. Para un anciano.

—No es un anciano. —Y Dawn se aseguró que simplemente no había hecho rechinar las palabras.

—Déjalo. —Cassie se rió—. Aunque tengo que darle crédito, no parece haber envejecido un año en los últimos diez. Sabes, fue votado como uno de los solteros más codiciados del mundo en una de esos espectáculos de la sociedad que vi en televisión.

Dawn apretó los dientes. No necesitaba saberlo. Ante la sola mención del nombre de Seth todo su cuerpo parecía responder. Su piel se sentía más sensible, su lengua picaba y el diminuto vello a lo largo de su cuerpo se elevaba casi sensualmente.

Y el miedo le anudaba el estómago.

14

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ella sabía lo que Seth Lawrence era para ella y para su cuerpo. También sabía que él estaba en su mente. Podría destruirla como nada que alguna vez hubiera sucedido en el pasado.

—No quiero hablar de Seth, Cassie. —Se levantó de la cama y se acercó al ropero, de donde sacó el uniforme para el día. Pantalones de combate negro ajustados y una camiseta haciendo juego.

—Nunca quieres hablar de Seth —dijo Cassie a continuación—. Sin embargo, él pregunta por ti. Cada vez que me ve me pregunta cómo lo estás haciendo.

Dawn se congeló. Cassie siempre sabía más que los otros. Veía o intuía cosas que nadie más podía.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó casi con miedo.

—Generalmente le digo lo mismo. Que no has despertado aún.

—¿Le dices que estoy dormida? —se volvió hacia la niña con incredulidad.

—Le digo que no has despertado aún —repitió, una misteriosa sonrisa jugando en sus labios—. Es suficiente para él.

—¿Y qué le dijiste esta vez? —Dawn inclinó la cabeza, sin saber por qué le preguntó.

Cassie la miró durante largos segundos antes de responder.

—Esta vez, le dije que estaba segura que despertarías pronto —frunció el ceño y miró hacia su chocolate caliente—. A veces, sin embargo, no importa si despiertas, ¿no?

Encogió los delgados hombros antes de dar una sacudida a su cabeza y beber unos sorbos de chocolate.

—Cassie, ¿estás tratando de decirme algo? —A veces, hablaba en clave. Una persona tenía que saber cuándo lo estaba haciendo o darían vueltas con más confusión que la que necesitaban.

—Es hora de despertar —dijo Cassie en voz baja, mirando hacia la ventana y al débil indicio de amanecer que asomaba por las cortinas, antes de volverse hacia Dawn—. Las pesadillas son cada vez peores y así es el calor de acoplamiento.

Dawn se volteó y caminó a zancadas hacia la cómoda, donde sacó de un tirón una práctica braga negra de un cajón y un sujetador de otro. Nada era de lujo, nada era seductor. Siguieron los negros calcetines y después de que ella se duchara y se vistiera, se ataría las botas negras de excursionista en los pies. Era una Enforcer Casta. Por dentro y por fuera. Era fuerte, poderosa; mandaba y estaba al frente. Ya no gimoteaba y se encogía de miedo por el horror de lo que fuera que luchaba por mantener oculto dentro de la mente. O del hombre que la obsesionaba como uno de los fantasmas de Cassie.

—No voy a hablar de Seth. —Y se aseguraría de no hablar del calor de acoplamiento.

15

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Bien. —Cassie se encogió de hombros—. Hablaremos de Styx. O podríamos hablar de Stygian. Son totalmente calientes también. Pienso que tengo que ser cuidadosa si papá está cerca. Se pone muy enojado cuando Styx coquetea conmigo.

Dawn deseaba sacudir la cabeza ante el cambio abrupto de la conversación.

—El no coquetearía si tú no lo obligaras a mendigar por ese chocolate que llevas.

La sonrisa de Cassie era la de toda una mujer ahora. Un toque de misterio, de sabiduría femenina.

—Si quisiera podría conseguir el chocolate en otros lugares.

El pelirrojo e insolente escocés Casta Lobo era un atrevido coqueto. Había sido reclutado por la Oficina de Asuntos de las Castas meses antes y asignado al equipo de Dawn apenas unas semanas atrás.

—Styx no es del tipo serio, Cassie.

—Tengo dieciocho años. Ya no soy una niña, Dawn —puntualizó.

—Dile eso a tu padre, no a mí. —Dash Sinclair era serio en la protección de su hija. Tanto en su seguridad física, como en su corazón.

—Como si papá me escuchara. —Cassie se encogió de hombros, a continuación se levantó de la cama y miró hacia la ventana de nuevo antes de volverse hacia Dawn—.

Dawn estás despertando —dijo una vez más y un escalofrío recorrió a Dawn—. ¿Estás lista para eso?

Dawn se lamió los labios, miró por la ventana, luego regresó a Cassie.

—¿Qué va a pasar, Cassie? —finalmente preguntó, sabiendo, intuyendo que la chica sabía mucho más que lo que estaba diciendo.

—Una aventura. —Cassie sonrió de repente—. Vamos, Dawn. Es un nuevo día. Y nosotras vamos a tener mucha diversión.

Diversión. Dawn miró a la chica como si hubiera perdido la razón.

—Cassie, voy a trabajar.

—Por ahora. —Echó hacia atrás la cabeza, catapultando los rizos largos y sueltos detrás del hombro mientras se movía hacia la puerta, etérea en su larga túnica, como un hada precoz—. Vas a trabajar por ahora, Dawn. Pero… —Cassie miró hacia la ventana una vez más antes de volverse hacia ella—. Es tiempo de despertar.

Con esas últimas misteriosas palabras Cassandra Sinclair salió del dormitorio y cerró la puerta detrás de ella, dejando a Dawn sola.

A igual que Seth la había dejado sola.

! !

16

El despertar de Dawn

Lora Leigh

************************************************************ Tiempo de despertar, su culo. Bien, estaba sin duda alguna despierta ahora y más loca que el diablo. Hombres. Odiaba a los hombres. Los hombres eran una plaga para las especies femeninas, y sus arrogantes y sabiondas actitudes entorpecían su trabajo por todas partes. Y ahora. Ahora, para colmo de males, su hermano, Callan, estaba uniéndose a sus detestables filas.

Dawn entró bruscamente en el búnker de comunicaciones ubicado en la montaña que se alzaba por encima de Santuario y cerró de golpe la pesada puerta de metal detrás de ella.

En el interior, el radar, los infrarrojos, los mapas electrónicos, y los localizadores sonaban y destellaban a lo largo de las paredes. Había un mapa de la montaña, de la ciudad, de las tierras circundantes e incluso una pantalla del sistema de cuevas que se encontraban dentro de las montañas que los rodeaban. Uno de aquellos sistemas estaba incompleto y seguiría incompleto durante este día.

—Micah, muévete hacia la posición.

La cabeza de Dawn se dio media vuelta ante el sonido de la voz de Callan, llenándola un ramalazo de sorpresa porque él parecía estar supervisando una misión. Callan raras veces tenía tiempo para involucrarse en las misiones actuales para las que los Castas eran contratados. Sin embargo parecía que se había hecho tiempo para una.

Dawn se acercó, guardó silencio mientras contemplaba la imagen que aparecía en la pantalla frente a él.

La niña que había sido secuestrada en el Medio Oriente, recordó ahora. Era la hija de uno de los amigos del clan Tyler, la familia de la compañera y esposa de Callan, Merinus. Una unidad Casta había sido enviada a rescatarla.

—Flint, tienes acceso —murmuró Callan en el enlace de comunicación, un micrófono fino que se curvaba alrededor de su mejilla y se adjuntaba al aparato receptor en la oreja.

—Tengo una visual. —La voz del Casta resonó por el altavoz de comunicaciones al costado de la pantalla con un sonido hueco.

Desplegada en la pantalla, otra imagen apareció de pronto junto a la imagen principal. Era borrosa, pero ellos podían ver el interior de una celda y la forma pequeña, acurrucada de la joven.

—Los guardias están controlados —llegó otra voz—. Estoy con las cerraduras.

Dawn observaba como el pequeño equipo se movía con coordinado control. La puerta de la celda se abrió lentamente y los quejidos asustados de la joven desde el inmundo colchón donde ella estaba acurrucada resonaron a través del intercomunicador.

17

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn se estremeció por el sonido, los ecos yendo a la deriva a través de su cabeza.

Podía sentir el pecho oprimido ante la recordada sensación de sus sueños y ese mismo desgarrador sonido saliendo de sus labios.

—Estás a salvo. —Flint McCain se acercó a su lado y rápidamente examinó el área y la mujer en busca de explosivos—. Estamos seguros.

Se volvió hacia la chica, poniéndole los dedos sobre los labios antes de que pudiera gritar.

—Tu padre nos envió. ¿Puedes caminar?

Sus ropas estaban destrozadas La camiseta arrancada de un hombro, y los vaqueros tenían costras de mugre y lo que parecía ser sangre a lo largo de un costado.

Ella asintió con la cabeza rápidamente. Su cara estaba llena de moretones, un ojo hinchado, casi cerrado, mientras trataba de ponerse de pie.

Su pierna le falló. Antes de que pudiera gritar de dolor, una mano cubierta de negro le cubrió los labios y el Casta la apretó contra él.

—Te ataré a mi espalda —le susurró en la oreja, las palabras yendo a la deriva a través del intercomunicador—. Luego estaremos en condiciones de irnos, ¿de acuerdo? Tu papá está esperando en la base. Sólo una rápida carrerita alrededor de la manzana, luego saltaremos a un pequeño y colorido avión que tenemos esperando. Estamos fuera de aquí.

Siguió hablando mientras los otros dos Castas rápidamente la ataban a su espalda; luego salieron de la celda y desaparecieron en la noche.

Callan se quitó el audífono de la oreja, lo arrojó sobre la mesa y se volvió hacia su cuñado y jefe de Seguridad de Santuario, Kane Tyler.

—Mantenme al tanto —le dijo a Kane en voz baja—. Quiero saber el segundo en que alcancen la base. Hazlos cancelar la escala allí y que regresen inmediatamente aquí.

Vamos a necesitarlos.

Kane se acercó a la posición de Callan con una inclinación de su oscura cabeza, la expresión atenta cuando miraba las imágenes que entraban y salían rápidamente en los pequeños recuadros dentro de la pantalla.

—Tú conmigo —le dijo a Dawn mientras se alejaba.

Estaba enojado con ella. Siempre sabía cuando Callan estaba enojado con ella. Antes el pensamiento de esa ira habría tenido a su corazón latiendo aterrado. Ahora la hizo apretar los labios con frustración. No tenía tiempo para ocuparse de su estado de ánimo irritado.

—¿Qué diablos está pasando? —siseó mientras se abrían paso a través del largo búnker de acero y cemento debajo de la tierra—. Estaba a mitad de esas cuevas cuando me 18

El despertar de Dawn

Lora Leigh

sacaste a la fuerza. ¿Tienes una idea de cuánto tiempo nos lleva limpiar los explosivos y colocar los sensores todo a lo largo de las cuevas?

—Soy consciente de la orden que te di hace una semana de encontrar otro proyecto — gruñó cuando se apartaron del búnker principal y se dirigieron por un corto corredor hacia otra espaciosa habitación de mapas y proyección de imágenes—.

¿Crees que

necesitamos perder seis de nuestras mujeres, de nuestras hermanas, por esos jodidos explosivos, Dawn? Hija de puta, ¿qué diablos te pasa?

—¿Me sacaste porque somos mujeres? —La indignación corría veloz a través de ella—.

Eso es tan malditamente falso, Callan.

—Tienes toda la maldita razón, te saqué porque eres mujer. El hecho de que no eres la única que sufriría si mueres no se te ocurrió, ¿no es cierto, Dawn? —gruñó—. Escondes la cabeza en las sombras y tratas de fingir que eres sólo tú. ¿Qué pasa con tu compañero si te mueres?

—No me he acoplado.

—Y yo no quiero oír las mentiras que te dices a ti misma —le espetó mientras giraban de nuevo.

Esta era la Central de Misiones. Era más grande que la otra habitación, el murmullo de las voces, electrónicas, Castas, humanas, se filtraba a través de ella a medida que avanzaban a zancadas por el corredor central.

Refrenó las enfurecidas palabras temblando en sus labios y en cambio luchó para usar la lógica. A él le gustaba la lógica. Lo había convencido antes.

—Mi equipo está específicamente entrenado precisamente para lo que están haciendo — siseó—. Ellas son aún mi gente, mi equipo, Callan.

—Necesito a esas mujeres en otra parte. Iban a ser entrenadas para nuevas misiones y lo sabías —gruñó cuando se apartaron para que los operadores vestidos de negro trabajasen para poner en funcionamiento una de las pantallas de programación.

—Ese es mi equipo, estuviste de acuerdo. Y esas cuevas eran mi proyecto.

Se trasladaron por otro corredor, dirigiéndose, ella lo sabía, hacia la sala secreta de control de misiones. Aquí, las operaciones que salían no eran de naturaleza mercenaria, sino aquellas de seguridad nacional.

—Las mujeres necesitan aprender a trabajar con los miembros masculinos de esta comunidad y estoy cansado de pedirte amablemente que obedezcas esas órdenes — espetó Callan, dando vuelta la cabeza para mirarla furiosamente—.

No tomas las

decisiones por aquí, hermanita. Yo lo hago. Te necesitaba para entrenar a un nuevo equipo...

19

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—De hombres —se burló—. Vamos, Callan, sabes que eso no va a funcionar.

—Sé que ahora no tengo alternativa. —Se detuvo ante una puerta de metal, deslizó la tarjeta de seguridad a lo largo del sensor y entró cuando la puerta se destrabó—. Estoy escaso de equipos y tenemos una emergencia. Eso significa que lo haces. Y, por Dios, mejor esperar que estés preparada para ello, porque el fracaso en esto no es una opción.

La puerta se cerró mientras un perfume particular amenazaba con desbordar los sentidos de Dawn. Miró a través de la habitación, incapaz de moverse, de hablar, de hacer cualquier cosa excepto empaparse en el calor, en el néctar de su perfume y en la pena que la llenó.

—Hola, Dawn. —Seth Lawrence se levantó de la larga mesa en el centro de la habitación —. Ha pasado mucho tiempo.

! ! !

20

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 2 Dawn miró a Seth y sintió al lado animal de su naturaleza dar un lento y sensual desperezarse mental. Su cuerpo se tensó mientras los músculos querían ablandarse.

Apretó los muslos cuando amenazaron con debilitarse. Pero nada podía detener el perfume de él desplazándose por sus poros.

Se quedó de pie al otro lado de la habitación, vestido elegantemente. Un traje de seda, oscuro por supuesto. Hoy era gris oscuro, para hacer juego con los ojos. Su grueso cabello castaño oscuro estaba conservadoramente cortado; estaba correctamente afeitado, los duros planos y ángulos del rostro evidenciando arrogante aristocracia. La afilada cuchilla de su nariz, el fuerte conjunto de la barbilla, las talladas líneas de la mandíbula.

Bajo la seda, su cuerpo estaba poderosamente marcado. Podía percibirlo. Podía notar su fuerza vertiéndose de él y su parte animal respondió a ello. Era un compañero fuerte y capaz. Sería un protector y una pareja. Era viril, tendría aguante. Engendraría niños fuertes y la conduciría a través de la tormenta que el calor de acoplamiento gestaba dentro de su cuerpo.

Se le cortó la respiración. Se sentía como si no pudiera meter el suficiente aire en los pulmones, no podía concentrarse, no podía ver nada excepto al hombre mirándola tan solemnemente desde el otro lado de la habitación en sombras.

—¿Por qué está aquí? —Estaba sorprendida de que su voz sonara tan tranquila, tan segura mientras Callan se movía a su alrededor.

—Si te hubieras quedado en la casa la semana pasada en lugar de desafiarme deliberadamente, lo sabrías —bufó—. Acércate. Te lo explicaré todo.

Ella se sonrojó ante el sutil regaño pero hizo cuando se le ordenó. Algunas veces Callan podía ser empujado. Cuando se trataba de familia, tenía una cantidad increíble de paciencia. Pero Dawn sabía que lo había empujado tan lejos como se atrevía. Y sabía que ella no estaría aquí a menos que algo muy malo fuera a pasar.

Desplazándose a través de la habitación, ocupó el asiento más alejado de Seth, y el más cercano al conducto de ventilación que suministraba ventilación y aire acondicionado. El

21

El despertar de Dawn

Lora Leigh

perfume no era tan fuerte aquí, el escurridizo aroma de un macho excitado, poderoso y en su apogeo sexual no la atormentó como lo haría un poco más adelantada en la mesa.

Había otros en la habitación; sabía que estaban allí, sus sentidos los captaron y los identificaron. Pero sólo veía a Seth, incluso cuando se obligó a bajar los ojos, mantuvo la vista de él desde el rabillo de los ojos.

Jonas estaba ante una pequeña pantalla más atrás en la sala, hablando por un enlace de comunicación. Mercury Warrant, Lawe Justice y Rule Breaker, su fuerza de seguridad personal, no muy lejos de él.

Styx estaba allí. Stygian Black, el inmenso y negro Lobo, estaba junto a él. Stygian era de piel más oscura que la mayoría de los Castas, se decía que su ADN había provenido de un pícaro lobo negro y probablemente de una sacerdotisa vudú de Nueva Orleans. Los registros encontrados en el laboratorio que él casi destruyó sólo con sus manos habían indicado una generosa selección de de ADN combinados en su genética.

Una de las leonas de Dawn estaba entre la concurrencia, Moira Clahoun. Era irlandesa y un demonio, si alguna vez hubo uno. Y de pie cerca de la puerta estaba Noble Chavin, un misterioso y menos-que-sociable Jaguar.

—Conoce a tu nuevo equipo, Dawn. —Callan gesticuló hacia los Castas que sus sentidos habían captado.

Dawn miró a los cuatro, a continuación regresó la mirada a Callan.

—¿Estoy al mando? —Rara vez comandaba hombres. Muy pocas veces se llevaban bien con ella y decididamente ella no se llevaba bien con ellos.

—Estás al mando. —Callan asintió con la cabeza, el largo cabello rozando los hombros, más parecido a la melena de un león que a la cabellera de un hombre. Pero él era el Líder de la manada de leones por una razón.

—¿Y por qué estamos aquí? —Apartó su ira mostrándole el debido respeto mientras estaban delante de los otros.

—Porque en la actualidad cualquier

otro

equipo está fuera reventando sus culos

alrededor del mundo y nosotros tenemos una situación importante en nuestras manos. — Jonas avanzó cuando los otros Castas tomaron asiento alrededor de la mesa.

Dawn sacó su PDA de la funda protectora en su costado, la enchufó en el conector ubicado dentro de la mesa y esperó para cargar la información de la misión.

Echó un vistazo a los datos mientras se cargaban, luchando para mantener los ojos fuera de Seth mientras él la observaba. Podía sentir sus ojos acariciándola.

22

El despertar de Dawn

Lora Leigh

En ese momento la carga de la información en la pequeña pantalla del tamaño de la palma de la mano la tuvo agarrotándose, reprimiendo un gruñido y conteniendo la furia primitiva.

Levantó los ojos hacia Seth, lo recorrió con la mirada, asegurándose que estaba ileso que nada evidenciaba el ataque que habían perpetrado contra él. La mirada rodó por la cara, por los hombros; inspiró cuidadosamente, desesperada ahora por detectar cualquier signo de lesión.

—Como estáis viendo, la situación es bastante urgente —cortó Jonas—. Hemos tenido un atentado contra el señor Lawrence en la última semana e inteligencia ha llegado a la conclusión que podemos esperar otro.

—Cancela la reunión. —Dawn no miró a nadie más. Hizo la demanda a Seth, la voz resonando con la furia aumentando dentro de ella—. No puedes darte el lujo de asumir esa posibilidad.

—Y si me escondiese ahora, entonces puedo también encerrarme en un búnker y esconderme para el resto de la vida. —Esos labios sensuales y tentadores se curvaron con repugnancia—. La reunión continúa.

—Son dos semanas —dijo bruscamente Dawn—. ¿Cómo puedes esperar que nosotros te cubramos durante la fiesta en la casa del infierno, Seth?

—No lo hago, Dawn —admitió francamente—. El equipo es idea de Jonas y de Callan.

No daré un paso atrás. El consejo de administración de Industrias Lawrence se reúne cada dos años para discutir las políticas de la empresa, así como cualesquiera otras cuestiones que surjan. Este año, una moción para anular los fondos de financiamiento a Santuario está sobre el tapete por parte de varios de los socios más antiguos. Si cancelamos la reunión, entonces puedes apostar que los fondos de financiamiento se mantendrán en suspenso hasta la próxima reunión. ¿Podría Santuario prescindir de eso?

—Jonas, no hay modo de hacerlo. —Volvió la mirada hacia el Director de la Oficina de Asuntos de Castas—. No un único equipo y con el área trazada para defender. —Movió la mano hacia la propiedad que aparecía en la pantalla al otro lado de la habitación.

—La finca Lawrence es razonablemente segura…

—Es una pesadilla de seguridad —dijo bruscamente Dawn.

Seth permitió que una sonrisa burlona le curvara los labios mientras inclinaba la cabeza en reconocimiento.

—Sea como fuere, si cambio la ubicación o los planes actuales, será un signo de debilidad. Si los enemigos de los Castas quieren librarse de mí, entonces tendrán que 23

El despertar de Dawn

Lora Leigh

venir a mí. La inteligencia de Jonas sugiere que harán el intento esta vez. Es nuestra mejor oportunidad para controlar las consecuencias y enterarnos por qué han decidido que el apoyo de Industrias Lawrence a los Castas es una amenaza para ellos.

—Y podría ser alguien completamente ajeno a la empresa que tan sólo no te quiere apoyando a Santuario —replicó Dawn.

Seth sacudió la cabeza.

—Esto se trata de alguien dentro de Industrias Lawrence o muy cercano a ella. Alguien que cree que puede asumir el mando si puede asesinarme.

—¿Y tú estás yendo directo a sus manos? —espetó.

—Suficiente. —La voz de Callan era tranquila, pero el borde de advertencia en ella, no pasó desapercibido a Dawn. Fue percibido, pero ignorado.

—Cancela la reunión, Seth.

Frunció los labios y la observó unos momentos, sus largos y poderosos dedos golpeando silenciosamente contra la mesa antes de sacudir lentamente la cabeza.

—Cancelar la reunión sólo le permitirá a mis asesinos atraparme por sorpresa. Si voy a morir, Dawn, entonces me voy a enfrentar a ellos. —A continuación se volvió hacia Jonas —. Pero ella no será parte de la operación. Elije a cualquier otro o no hay trato.

Se puso de pie como si se tratara de una reunión del consejo. Como si pudiera decidir si ella estaba en la operación o no.

—Elige a cualquier otro y yo misma le dispararé —gruñó Dawn, poniéndose de pie de un salto y golpeando las palmas contra la mesa mientras miraba a Seth con ferocidad—. ¿Qué está mal en mí para dirigir esta operación? Él inclinó la cabeza y la miró mientras se abrochaba su chaqueta con aire despreocupado, los movimientos inconscientemente agraciados.

—Eres una mujer —informó—. Esta no es una misión en la que quiera a una mujer involucrada.

—Bien no es tan malo para ti, mi amor. —Giró la cadera hacia un lado, apoyó la mano sobre ella y lo miró con burlona dulzura mientras arrugaba la nariz volviéndole la espalda de manera insultante—. Si estás lo suficientemente loco como para llevar a cabo tu propia ejecución, entonces al menos quiero verlo. Hace tiempo que no veo una buena comedia.

La miró con los ojos entornados.

—Dawn, siéntate —ordenó Callan.

—Cuando él lo haga.

—En lo que a mí respecta esta reunión ha terminado. —Seth se volvió hacia Jonas—.

Cuando tenga organizado el equipo correcto, hágamelo saber.

24

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Callan, haz que un Enforcer recoja mi equipaje, me iré con el señor Lawrence.

Era una locura, estaba loca era por eso. ¿De dónde diablos estaban viniendo esas palabras? Disparándose de su boca como si en cierta forma controlara la situación.

Nadie habló. Dawn podía sentir la tensión aumentando en la habitación mientras todos los ojos se fijaron en ella y Seth.

—Tú no lo harás…

—Permitir que te largues de aquí hacia un pelotón de fusilamiento —replicó bruscamente Dawn.

—Maldición, Dawn, sé lo que estoy haciendo —se cabreó.

—Oh, ¿lo haces? —dijo arrastrando las palabras—. Bien, Seth, ¿por qué simplemente no instruyes a esta pequeña monada y a su equipo mientras lo estás haciendo? Porque no lo vas a hacer solo. Y no lo vas a hacer con otro equipo.

Quería estar lo más lejos posible de él. Estar en el mismo país con él era lo suficientemente malo. Estar atrapada en una isla, en una bochornosa y caliente isla, iba a ser un infierno. Dawn podía sentir el sudor comenzando a gotear por la espalda, el miedo que le anudaba el estómago y la excitación que latía profundo en el interior de su sexo.

Y sintió miedo. Sintió miedo que alguien, que algo, se lo llevara de este mundo y entonces realmente estaría sola.

Seth apretó los labios mientras sus ojos se arremolinaron con la ira, el gris oscureciéndose como una violenta nube de tormenta.

—Ya me has oído, Jonas —afirmó con voz de mando.

—Callan, ¿aún no has enviado ese Enforcer por mi equipaje? —preguntó ella.

Nadie hablaba y ella no se arriesgó a alejar su mirada de la de Seth el tiempo suficiente como para ver hasta dónde había cabreado al Líder.

—Te diré lo que haremos. —Callan se puso de pie lentamente—. Os dejaremos solos para discutir esto unos minutos antes de que regresemos para dar los últimos toques a la misión. —La voz era cuidadosamente anodina, mientras los demás se levantaban y comenzaban a moverse hacia la puerta.

Dawn podía sentir la diversión. Diversión masculina, desde luego, mientras ella continuaba enfrentándose a Seth. No podía apartar los ojos de él, no podía obligarse a desistir. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado lo suficientemente cerca para olerlo? Tan cerca que su aroma era casi un sabor en su lengua.

Tanto tiempo. Demasiado tiempo. Lo había evitado durante las pocas visitas que él hizo a Santuario. Había rechazado las esporádicas misiones que la habrían situado en cualquier 25

El despertar de Dawn

Lora Leigh

lugar cerca de él. Se había enfrentado a su necesidad por él, la necesidad de su cuerpo por él y a cada demanda que agitaba dentro de ella para frotarse contra él, acariciarlo y compartir el hambre que la comía viva.

Podría haber continuado evitándole, se dijo. Esto no significaba nada. Simplemente estaba preocupada por él. Era el hermano de su cuñada. Eso era todo. Se aferró a la excusa como a un salvavidas. Seth era familia. Tenía que protegerlo. De lo contrario nunca se lo perdonaría y tampoco la perdonaría Roni jamás Seth tenía que vivir. El pensamiento de cualquier otra cosa la aterraba.

Cuando la puerta se cerró, dejándola a solas con él, continuó mirándolo, negándose a romper el contacto visual o la conexión que sentía dentro de ella. Incluso furioso con ella, estaba conectado a ella. ¿Por qué no lo supo antes? Todos los años que lo había mirado desde lejos, esperando echarle un vistazo aún cuando se decía que no lo quería o no lo necesitaba, ¿por qué no había sabido lo que sentía cuando sus miradas se enlazaban como estaban ahora?

El instinto libraba una batalla contra su mente consciente, la animal y la mujer luchaban por ponerse de acuerdo sobre sus necesidades, que podría y que no podría tener. No podía tenerlo. Pero esa parte instintiva suya, la animal, gritaba por el hombre que sabía era su compañero.

—Te has vuelto más obstinada —le dijo suavemente, rompiendo el contacto y ella inspiró bruscamente ante la pérdida.

Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y la miró solemnemente.

—Sabes que esto no va a funcionar, Dawn. —Sacudió la cabeza, como si lamentara el hecho—. Estaría demasiado ocupado tratando de protegerte. Muy ocupado preocupándome por ti. No estaría concentrado.

—Entonces moriremos juntos. —Se encogió de hombros como si no le importara.

Podía sentir las oleadas de ira derramándose de él, a pesar de su calma. Si, Seth estaba controlado. Casi tan controlado como lo estaba ella, tal vez más. Era acero, por dentro y por fuera, duro y fuerte, y a veces, pensaba, invencible. Pero aún era humano. Aún de carne y hueso. Y aún podría morir.

—Lo dices con tanta indiferencia —señaló Seth—. Moriremos juntos. Disculpa mi sarcasmo, cariño, pero creo que has estado viendo demasiada televisión.

—No veo televisión. —Dawn se encogió de hombros—. No escucho música romántica y no cuento historias de fantasmas alrededor de las fogatas. Lo que hago, y lo hago bien, es proteger. No serás el primer niño rico y mimado que he tenido que cuidar.

Esperó una explosión con eso.

26

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Tampoco seré el primero que consiga matarte —declaró fríamente—. Informaré a Jonas que la misión está terminada.

Ella lo miró con furia cuando él se volvió y se movió hacia la puerta, algo dentro de ella quebrándose ante el conocimiento de que hablaba en serio.

Obviando las consecuencias, Dawn rodeó rápidamente la mesa y lo alcanzó. Pero antes de que pudiera tocar, antes de que pudiera sentir, el calor de su piel a través de la ropa, Seth se volvió hacia ella.

Dawn regresó la mirada a su rostro fascinada. La ira que apretaba sus facciones, la pura furia que oscurecía sus ojos.

—No me toques, Dawn. —Los ojos estaban tan fríos como el hielo—. Me ha tomado diez años lograr sobreponerme al efecto que tienes en mí. Diez años recobrar mi vida. No te permitiré destruir los progresos que logré.

Y entonces eso la golpeó. Inhaló, los labios entreabiertos cuando se percató que Seth ya no estaba en el calor de acoplamiento.

Retrocedió tambaleándose un paso corto, la respiración repentinamente cortándole los pulmones cuando comprendió que lo había perdido. Completamente.

—Eso no es posible —susurró, repentinamente horrorizada—. El calor de acoplamiento simplemente no se va.

Torció burlonamente los labios.

—Tal vez, no cuando los compañeros están juntos. No cuando se tocan, cuando se aman.

No cuando hay algo más uniéndolos que los breves contactos que nosotros tuvimos, Dawn. —La mirada osciló sobre ella, el arrepentimiento titilaba dentro de la rabia—. No hubo ni siquiera un beso para unirnos, ¿qué hubo, cariño? Apenas mi empeño y arrogancia. Eso no atrapa a un hombre, ¿verdad?

Pero ella seguía siendo su compañera. El pensamiento estaba dislocado, desconectado, cuando volvió la mirada a él, los sentidos tratando de alcanzarlo. No había nada de su aroma en él, ningún signo del calor de acoplamiento o de excitación. Fue apenas consciente del pequeño gruñido furioso que provino de su garganta.

—Ahí está. Otra razón por la que no serás parte de esta operación. Porque que me condenen si te permito que me destruyas otra vez. Hagámonos un favor a los dos, Agente Daniels. Permanezca malditamente lejos de mí.

Abrió la puerta de un tirón y salió a zancadas de la habitación, pasó rozando a los otros mientras ella clavaba los ojos en su espalda con aterrador conocimiento.

Ya no era más su compañero. Sintió sus uñas clavadas en las palmas de las manos cuando Jonas se volvió lentamente para mirarla.

27

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Retrasa su partida —espetó.

Los rabillos de los ojos de Jonas temblaban como si hubiera apenas evitado que se abrieran de par en par.

—Si él está rechazando la protección, Dawn, no hay nada que podamos hacer —le dijo razonablemente.

Dawn no quería oír cosas razonables. No quería lógica y no quería una disputa.

—Retrasa su partida una hora. Permítele creer que ganó. Miéntele, no me importa, eres bueno para eso. Pero haz algo.

—¿Y tú dónde estarás? —preguntó.

—Tengo que hablar con Ely. —Tenía que dejar de estremecerse. No lo estaba demostrando por fuera, pero por dentro se estaba desmoronando y no lo podía controlar —. Tengo que hablar con ella ahora.

Pasó rozando el grupo, apenas reprimiendo una mueca de desagrado cada vez que su piel entraba en contacto con sus cuerpos, recordándole que Seth podía haber logrado sobreponerse a ella, pero ella estaba lejos de estar curada.

Era consciente de sus ojos sobre ella cuando caminó a zancadas a lo largo del Control Central. Sabía exactamente donde estaba él, parado en un costado, donde discutía sobre uno de los satélites que había permitido usar libremente a los Castas. Su voz era baja, pero ella lo oía. Lo escuchaba por debajo de las otras voces que llenaban la cavernosa habitación mientras caminaba de prisa a lo largo de ella. ¿Cuándo había sucedido? ¿Cuándo Seth había dejado de reaccionar al calor del acoplamiento que ella había advertido comenzó en él diez años atrás? Tenía que haber sido hace poco. Como Cassie había declarado, no había envejecido ni un día en diez años. El calor del acoplamiento retardaba considerablemente el proceso de envejecimiento. Todavía se veía en el inicio de los treinta. Todavía era fuerte y poderoso, pero ya no llevaba su aroma.

Fue todo lo que pudo hacer para evitar regresar corriendo del búnker de comunicaciones a la finca. Cuando llegó, estrelló la puerta de atrás, ignorando a las mujeres sentadas en la mesa, los niños riendo y jugando mientras comían.

Había tres niños Castas ahora, la esposa y compañera de Tanner estaba embarazada de gemelos para sumar a ellos. Dawn no había pensado que quería tener hijos, nunca se había dado cuenta. Sin embargo, el arrepentimiento la cortaba profundo también. Se sentía bombardeada desde todos lados, la furia y el dolor, la pena y la dolorosa necesidad corriendo a través de ella cuando se dirigió al sótano de la casa de la finca y se abrió paso en la oficina de la doctora Elyiana Morrey.

28

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ely alzó sorprendida la vista de los expedientes que estaban leyendo cuando Dawn dio un portazo detrás de ella.

—No es hora de otro tratamiento, Dawn.

Se había convertido en una batalla entre ellas. Los tratamientos hormonales habían tenido que ser ajustados casi semanalmente para controlar los efectos del calor de acoplamiento que volvía loca a Dawn.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Las palabras le rasparon la garganta, huecas y llenas de dolor.

Ely la miró parpadeando.

—¿Decirte qué?

—¿Por qué no me dijiste que habías encontrado una cura para mi compañero? —se burló, enfurecida—. ¿Puedes curarlo a él, pero no puedes curarme a mí? —La acusación era infundada y no era el punto.

La parte animal de ella estaba gritando de dolor, de rabia. No quería una cura. Quería al compañero. El toque, el vínculo, la conexión con lo que le pertenecía. A ella.

Ely suspiró profundamente y sacudió la cabeza cuando se puso de pie y llevó un expediente al gran armario de madera al otro lado de la habitación.

—No creí que estuvieras interesada, sólo para empezar. —Se encogió de hombros antes de retirarse los gruesos mechones de su cabello marrón oscuro del rostro y ajustarse las gafas sobre la cara—. Y es una anomalía que aún estoy estudiando.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Algo dentro de ella estaba partiéndose, destrozándose.

Ely respiró hondo.

—Casi un año con toda seguridad. Los niveles hormonales empezaron a nivelarse en él hace casi cuatro años. Hay sólo pequeñas cantidades poniéndose de manifiesto en su organismo ahora. Dentro de unos pocos meses, tengo la esperanza de que su organismo esté completamente libre del calor.

Dawn se sentó lentamente en la silla tapizada más cercana a ella y regresó la mirada a Ely. —¿Por qué no en mí? —susurró, sintiéndose extrañamente vacía ahora, sola, en una forma que no se había sentido en diez años.

—No lo sé, Dawn —dijo Ely en voz baja—. Sospecho que es porque empezó en ti. Tu fisiología Casta no permite que los niveles hormonales retrocedan.

Clavó la mirada en Ely, la respiración agitada, mientras que interiormente… interiormente sentía el Puma que tanta veces estaba inactivo levantarse furioso. Gruñó. La furia se desgarró a través de la instintiva sinapsis Casta y se disparó por la mente de la mujer.

29

El despertar de Dawn

Lora Leigh

No era simplemente una mujer. Una mujer que había estado sola, dolida y luchando contra las pesadillas de un pasado del que no podía escapar. Era también una compañera y el hombre que la había reclamado hace mucho tiempo estaba rompiendo los lazos que los mantenía unidos.

—Dawn, deberías alegrarte por esto —le dijo Ely amablemente—. Sé lo que te molesta que Seth sufra…

—¡Es mío! —Abandonó la silla con una explosión de furiosa energía.

Ely la miró sorprendida por largos segundos.

—Ya no, Dawn. Seth ya no es tu compañero. Y es de esperar, con el tiempo, que el calor de acoplamiento se retirará de tu organismo también.

! !

!

30

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 3 Dawn recordó, diez años atrás, cuando Seth y su padre habían llegado a Santuario para reclamar a la compañera de Taber, Roni, como su familia. Ella era hija de Aaron Lawrence y medio hermana de Seth. Y la habían buscado durante años y la localizaron por un informativo que reportó que Roni Andrews, una conocida cómplice de los Castas, llevaba una marca en su cuello parecida a eso que se rumoreaba ser una marca de acoplamiento.

Se habían estrellado las puertas de Santuario y Cassie Sinclair se había filtrado a través de los Castas que rodearon la limusina, sin preocuparse por su seguridad y saltó dentro para garantizar la protección de esas personas desconocidas.

Dawn y su equipo habían sido asignados para custodiarlos en una de las casas de huéspedes durante esa semana y ella había llegado a conocer a Seth de manera que nunca había conocido a otro hombre.

Su dominación y autoridad estaba por debajo de la superficie del hombre. Era de duro acero por dentro, pero sabía cómo sonreír y cómo reírse. Sabía cómo gastarle bromas amablemente, cómo rozarla o tocarla sin que su estómago se encogiera por el terror.

Había sido el caballero perfecto, hasta un punto. Sin embargo, lo que no dijo o hizo estaba siempre en sus ojos. Un calor hirviendo a fuego lento, una promesa de malvadas lujurias, de un hombre que conocía todas las formas de placer.

Dawn no conocía el placer. Nunca había conocido el toque de un amante, nunca sintió el beso de un amante, hasta Seth. Hasta que los labios de él habían rozado los suyos y por primera vez en la vida había estado cerca de un hombre sin vomitar de miedo.

Y luego todo se había ido al diablo. El chofer y guardaespaldas que Seth tenía con él había sido un espía del Consejo y los atrapó a ambos por sorpresa. Logró poner fuera de combate a Seth y amarrar a Dawn a una silla bajo la amenaza de asesinarlo.

Y luego la había tocado. Mientras Seth observaba, enfurecido, le había acariciado los pechos, la había abofeteado, ridiculizó a Seth, y amenazó con violar a Dawn delante de sus ojos.

Pero no sería la primera vez que había sido violada, el hombre se burló de ella. ¿No era más que un juguete para los guardias del laboratorio donde la habían creado?

31

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había observado los ojos de Seth cuando él lo dijo. Vio el destello de horror y piedad, y los odió a ambos. Antes de irse, el chofer decidió asegurarse que estuviera indefensa golpeándole la cabeza con algo. La culata del arma, le dijeron. Estuvo inconsciente durante días. Cuando despertó, las pesadillas comenzaron de nuevo y aprendió que el simple roce de los labios de Seth contra los suyos, el toque de su mano contra su cuello, había iniciado el calor de acoplamiento.

Y ella había maldecido.

Hasta ahora.

Cuando empacó el equipaje al día siguiente, un gran bolso de lona de casi la mitad de su tamaño, la rabia esta aporreando un severo castigo en sus creencias. Jonas había enviado a Mercury, a Lawe y a Rule, junto con el resto del equipo que había elegido para que ella comandara, con Seth a la propiedad de la pequeña isla.

Y lo suficientemente espeluznante, Dash Sinclair, su esposa, Elizabeth, y su hija, Cassie iban a estar presentes también. Las dos largas semanas de la reunión bianual no era más que una excusa para una fiesta enorme. Iba a ser una pesadilla. No tenía ni idea, por qué diablos Dash llevaría a Elizabeth y a Cassie allí.

Y esta noche, el heli-jet de Santuario volaría con ella adentro. Tomaría el mando del equipo bajo la atenta mirada del enigmático Dash Sinclair y lograría con astucia eso que hubiera requerido un montón de elegante conversación.

Dash era una de los pocos Castas que no se había criado completamente dentro de los laboratorios del Consejo donde ellos fueron creados. Había escapado a la tierna edad de diez años, metido en el sistema de adopción y alistado en el ejército a los dieciocho años.

Cuando encontró a su compañera y a su hija, tomó las técnicas que había aprendido y las usó para beneficiar a los Castas y a Santuario. Había sido una fuerza importante alineando a los Felinos, los Lobos y a los rebeldes Coyotes juntos en un poder que estaba siendo lentamente aceptado en el mundo.

—¿Estás segura que quieres hacer esto, Dawn? —Callan estaba de pie en la puerta abierta, la expresión surcada por líneas de preocupación cuando se volvió hacia él.

Empujó un arma adicional dentro del saco y guardó los cargadores de municiones del arma en el costado antes de contestarle.

—Ely dijo que ya no es más mi compañero. —Estaba acongojada y lo sabía. Así como sabía que no tenía derecho a entristecerse.

Había permanecido lo más lejos posible de él los últimos diez años, sufriendo, sabiendo que probablemente él sufriera también. Sabiendo ahora que no había estado simplemente 32

El despertar de Dawn

Lora Leigh

cabreado con ella. Había sufrido sola. Se había lastimado sola. Había estado sola, como siempre estaba.

—Dawn.

Respingó cuando le tocó el brazo, luego se alejó de él.

—¿Estás segura que quieres hacer esto? —le preguntó una vez más—. No estás concentrada.

—Soy la segunda al mando. —Se encogió de hombros—. Y con el quipo de Jonas allí me siento más confiada. Yo… —Tragó con fuerza mientras le evitaba la mirada—. No puedo dejar de ir.

—Dawn, ¿por qué no me dijiste lo que Dayan te estaba haciendo?

Se sobresaltó violentamente. Fue hace mucho tiempo. En una vida que no quería recordar. Su hermano, Dayan. No había estado cuerdo, pero había escondido la locura tan bien. Los había manipulado a todos en un grado u otro. Jugando en contra de Callan con los soldados enviados en pos de él, delatándoles su paradero así pasaba cada vez más y más tiempo fuera de la base de operaciones que habían establecido. Y mientras Callan estaba fuera, había trabajado pérfidamente para destruirlas a ella y a Sherra.

Sin embargo, Sherra había sido más fuerte. Había tenido el recuerdo de su compañero, Kane, para agarrarse. Dawn había tenido las pesadillas que Dayan había alimentado. Y el miedo.

—No sabía lo que me estaba haciendo—susurró finalmente, levantando la cabeza, sintiendo que la vergüenza la llenaba cuando los ojos ámbar de Callan se ensombrecieron dolorosamente—. El Consejo le enseñó bien, Callan. No fue tu culpa. No te culpes más por lo que hizo.

Por cómo Dayan había manipulado a los hombres de la manada, de qué manera se había aprovechado de los miedos de ella y de Sherra. Aunque Sherra tenía recuerdos, Dawn, de alguna manera, había conseguido reprimir los suyos y nada que ella hiciera ahora los revelaría.

—No me violó, Callan —susurró.

—Sí, lo hizo —dijo rudamente—. Violó tu mente, Dawn. Si pudiera matarlo cada día por el resto de mi vida, entonces lo haría. Lo haría sufrir como nunca pudo imaginar.

Dayan había sido su hermano de manada. Callan había arriesgado la vida por todos ellos, había dado la vida por todos ellos en los años en que los protegió. Por todos. Y Dayan lo había traicionado a cada paso.

—No importa. —Dawn respiró fuerte y profundo—. El heli-jet me está esperando. Me tengo que ir.

33

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dawn. —La voz afilada la detuvo cuando se movía hacia la cama para dar un tirón a la bolsa de lona.

—¿Qué, Callan? —dijo bruscamente—. ¿Qué más quieres que te diga?

—Él va a querer más de ti que esa parte tuya que continúa rechazándolo —le advirtió severamente—. ¿Me entiendes? Seth no es un monje. No va a tomar votos de celibato por ti. Y correr hacia él, reiniciar el proceso de acoplamiento sin la clara intención de dormir con el hombre está mal. Tengo casi decidido ordenarte que te quedes aquí. —Pasó las manos a través de sus cabellos con frustración—. Maldita sea, no se merece esto más que tú.

—¡Es mío! —El grito desgarrador le salió de la garganta.

—Y él exigirá tu presencia en su cama —gruñó Callan—. Soy un compañero, Dawn, se lo que el calor del acoplamiento hace a un hombre. Y lo juro por Dios, me habría suicidado en vez de hacer a mi compañera lo que Seth sabe que va a hacerte a ti. Déjalo ir.

—¿Es por eso que estás aquí? —Sintió que la cara se le retorcía de dolor, que se le oprimía el pecho, cuando gesticuló hacia él agitada—. ¿Para ordenarme que me aleje de Seth?

—Se está forjando una vida por sí mismo. Una oportunidad de ser un hombre, Dawn. Un esposo. Un padre.

Se quedó helada cuando leyó la verdad en los ojos de Callan.

—Tiene una amante. —Sintió la garganta cerrada, como si ella estuviera estrangulándose con el dolor y la rabia.

Oh Dios, ¿estaba tocando a otra mujer? ¿Durmiendo con ella? Abrazándola.

—Dawn…

Agitó las manos en alto, temblando, el dolor aumentando en su interior hasta que le sorprendió que no la pusiera de rodillas, no la enviara dentro de una agonía tan intensa que la tuviera gritando a causa de ello.

Su carne, cada célula del cuerpo estaba negándolo rabiosamente. No podía suceder. No iba a suceder. Era su compañero.

—Tiene la intención de anunciar su compromiso durante la reunión en la isla Lawrence — le dijo en voz baja—. Seth no quería hacerte daño. No quería hacer esto doloroso para ti, Dawn. Quiero que te quedes aquí. Quiero que lo dejes ir.

Callan retrocedió lentamente ante la expresión que deformaba el rostro de Dawn, y ante el furioso e inhumano gruñido que le salió de la garganta. Ella estaba temblando. Podía verle los músculos del brazo y del pecho crispándose debajo de la piel. El labio superior combarse en una comisura para mostrar esos pequeños y delicados caninos.

34

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Todo en Dawn era delicado, excepto la rabia y el dolor que vio destellando en sus ojos, en su expresión. Las lágrimas se juntaron y le cayeron por las mejillas y él miró pasmado el espectáculo. Dawn nunca había llorado. Desde la noche en que la había sacado de los laboratorios, hasta este instante, Dawn nunca había derramado una lágrima.

Sin embargo, ahora dos se le deslizaban lentamente por las mejillas y él incluso dudada que ella fuera consciente de eso.

Podía entender el sentimiento de traición que sentía y la agonía. Sabía como compañero de Merinus... que si alguna vez se daba cuenta que el acoplamiento había dado marcha atrás y ella deseaba a otro, habría derramamiento de sangre. La de él y la del hombre que tuviera el corazón de su compañera. Sería demasiado para soportar. Y fue a causa de eso que él y Jonas habían resuelto esperar hasta que Seth se fue para contarle de lo que se habían enterado. Lo que Seth no les había dicho hasta que se enteró que Dawn estaría en la isla Lawrence. Mientras Callan observaba, ella se tranquilizó, se congeló y él esperó que hiciera lo que siempre había hecho. Ir de caza. Ir de caza con explosivos dentro de las cuevas o perseguir a los soldados del Consejo en otra parte. No esperaba lo que vino.

—Mi compañero —dijo fríamente—. Puede tener una amante ahora, pero no la tendrá por mucho tiempo.

Levantó de un tirón el bolso de lona de la cama.

—¿Y si él la ama, Dawn? ¿Entonces qué? ¿Amas a Seth lo suficiente como para dejarlo ir? ¿O sólo lo suficiente para hacer a ambos miserables?

Se detuvo, de espaldas a él, los músculos saltando debajo de la piel.

—¿Te alejarías? —preguntó Dawn—. ¿Podrías?

Pensó en mentirle. Sonaba perdida, sola, más de lo que él creía alguna vez había escuchado en su voz. Se merecía nada menos de la verdad.

Callan suspiró con cansancio.

—Si Merinus hubiera soportado el infierno que tú has soportado, entonces yo no tendría opciones. Su felicidad significaría más para mí que el conocimiento de que podría reclamarla sin darla los beneficios de ese reclamo.

—Él es mío —susurró una vez más y el oyó el llanto que sabía ahora estaba ocultándole.

Sin embargo, la voz de Dawn le partió el corazón por el medio. Dios, era el bebé de su familia, la más abusada, la que había querido proteger más. Era más que una hermana para él, casi tan querida como su propio hijo. Y el sonido destrozado, angustiado de la voz lo hizo implorar a Dios para que facilitara su camino, porque sabía que ella no lo haría.

—Dawn. Se merece más que una reclamación —le dijo dulcemente, odiando ahora a Seth Lawrence más que lo que nunca lo había odiado, por el dolor que Dawn soportaba por él.

35

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Pero el hombre merecía más, tal como Dawn lo hacía. Desafortunadamente, Callan temía que Dawn se quebrara en lugar de aceptar los recuerdos de los que se escondía.

—Él lo comenzó —gritó y el sonido de su voz era doloroso de escuchar—. Me tocó cuando fue advertido de no hacerlo. Me tocó cuando le susurré los riesgos para él. Me tocó… —Su voz se interrumpió—. Ahora puede sufrir también, por Dios. Porque que el diablo me lleve si otra mujer me roba lo que es mío.

Se colocó bruscamente la correa de la bolsa sobre el hombro y salió a zancadas de la habitación. La pequeña guerrera, que era lo que siempre pensaba de ella. Vestida con su uniforme, demasiado delicada para hacer las cosas que él sabía que hacía. Luchaba contra machos Castas adultos y podía lastimarlos. Se enfrentaba a los explosivos y a los soldados del Consejo y derramaba sangre con una mueca burlona. Pero no podía enfrentar su propio pasado.

Callan agachó la cabeza y la sacudió antes de marcharse de la habitación y entrar en el vestíbulo. Allí vio a Jonas, de pie, silencioso y solemne mientras miraba las escaleras por donde Dawn había desaparecido.

El otro hombre suspiró profundamente, se pasó las manos por el cabello corto y negro y sacudió la cabeza como si el cansancio se hubiera apoderado de él.

—Llama a Dash —ordenó Callan al otro hombre—. No quiero que esto se descontrole.

—Tendría que haber matado a Lawrence diez años atrás —dijo bruscamente Jonas—.

Casi lo hice. Lo tuve en la mira y tuve mi dedo sobre el gatillo. La pude haber salvado de esto. Quería salvarla de esto.

Callan sintió que un escalofrío corría por su espalda. Sabía que Jonas podía ser frío, eficiente y podía tomar la preservación de la sociedad Casta con meticulosa seriedad. Sin embargo, verlo, oírlo hablar tan fácilmente de matar a un hombre inocente, irritaba el sentido del honor de Callan.

Jonas lo miró y sonrió burlonamente.

—Nunca lo habrías sabido y tampoco ella. Pero ella no sufriría ahora. Y tampoco lo harías tú.

Con eso, Jonas siguió a Dawn mientras sacaba bruscamente el teléfono del estuche en la cadera y se comunicaba con Dash.

Callan se quedó donde estaba, sintiendo a Merinus cerca de él, luego sintiendo los brazos deslizarse alrededor de la cintura, la cabeza apoyarse cómodamente sobre la espalda.

—No puedo salvarla esta vez. —La voz era áspera, ronca con el conocimiento que ahora la propia Dawn tenía que salvarse.

36

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Ha crecido, Callan. —Las manos de Merinus le apretaron el estómago, sujetándolo más cerca de ella—. Déjala hacer lo que tiene que hacer. De otra manera, nunca te perdonará.

Se volvió lentamente hacia ella.

—¿Cómo me perdonaré si ella fracasa?

Los labios de Merinus temblaron cuando extendió las manos y le rodeó la mandíbula.

—No lo harás —admitió—. Pero sabrás que hiciste todo lo posible para protegerla. Todo lo que podías, Callan. Un hombre no se puede pedir más que eso. *** Un hombre no se podía pedir más que su honestidad, honor y orgullo.

Seth estaba de pie en el balcón superior de la extensa mansión de dos pisos situada en el medio de la isla Lawrence, frente a las costas de California y se quedó mirando el océano azul que la rodeaba.

Era un hombre que tenía todo lo que otros hombres deseaban, pero el núcleo de tristeza que se había consolidado dentro de su alma nunca había disminuido. El calor del acoplamiento se había ido; la torturante excitación por una mujer que no podía tener ya no era como un cáncer creciendo dentro de él. Pero un hombre no deja de amar con la misma facilidad.

Y Seth nunca había dejado.

Diez años era mucho tiempo para lamentarse por la pérdida de una mujer. Mucho tiempo para obsesionarse por las cosas que no podría tener. Sin embargo, él admitió, que ella había crecido en esos diez años. No había sido tímida durante aquella reunión en Santuario. Había sido fuerte… una sabelotodo, pero fuerte. Y lo había excitado. Aún sin el calor del acoplamiento, con nada anormal o sobrenatural, había estado tan jodidamente caliente por ella que casi había fundido la silla.

Pero las sombras todavía se encontraban en sus ojos y había un atisbo de miedo allí. Y ella aún era la única mujer que no podría tener. Todo lo que tenía ahora era esto, y tal vez, la esperanza de alguien a quien dejárselo más adelante. Un niño quizás en lugar de una jodida junta de directores.

La isla poseía una vegetación exuberante, era privada y bastante grande. Los acantilados se precipitaban al océano por el norte, mientras que por la orilla sur era un paraíso tropical rodeado de playas de arenas blancas.

Los helicópteros estaban aterrizando en el lado oriental, a lo largo del helipuerto y el personal doméstico adicional estaba recogiendo a los invitados en vehículos cuatro-porcuatro-todo-terreno, los cuales tratarían con los ásperos caminos hacia la casa.

37

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Excepto una vez cada dos años, la isla Lawrence era un lugar de retiro en vez de un centro de diversión. Luego, cada dos años, cada habitación de la mansión y los edificios exteriores para huéspedes estaban llenos.

Ahora se estaban llenando, mientras él miraba. La piscina detrás de la casa ya estaba en uso, los billares y el cine preparados para la llegada de las familias de los consejeros, así como para los huéspedes invitados para disfrutar de la isla.

Su padre había comenzado la tradición de invitar a más que simplemente los miembros del consejo a la isla durante las reuniones y era algo que Seth sabía no mantendría por mucho tiempo. Ya estaba viendo la programación de la próxima reunión en las oficinas de la casa matriz de Industrias Lawrence en Nueva York en lugar de utilizar la isla por más tiempo.

Apoyó los brazos contra la pulida baranda que corría a lo largo del piso superior, apretó las manos y observó como el heli-jet casta aterrizaba en el helipuerto privado más cercano a la casa.

Dash Sinclair y su familia estaba llegando. Vio como Cassie salía detrás de su padre, el reguero de gruesos rizos largos hasta la cintura azotando en el viento cuando ella clavó la mirada hacia arriba de la casa.

No podía verle la expresión, pero sabía que lo estaba mirando directamente a él. A continuación venía Elizabeth. Seth sabía que el casta había dejado a su joven hijo en Santuario, su sitio preferido por la protección que los niños necesitaban. No podía entender por qué había traído a su hija.

Se pasó una mano por la cara y rechazó el ataque de arrepentimiento que ardía en su mente como un fuego descontrolado. Dawn podría haber estado aquí, donde él había soñado con verla a lo largo de los años. Podría haber llenado su mansión con su espíritu y su angustiosa tristeza.

Joder. Diez años.

Clavó la mirada en el océano una vez más, el azul tan intenso casi le lastimaba los ojos y la imaginó allí con él como lo había hecho miles de veces. A su lado. En su cama.

Compartiendo su vida y su pasión. Ese había sido su sueño, su esperanza y lo había perseguido aún después de esos minutos horribles en los cuales había permanecido de pie y observando la aterradora prueba gráfica de la vida que ella había llevado en aquellos laboratorios.

Lo cual era una de las razones por las que ahora los miembros del consejo estuvieron oponiéndose a la cantidad de tiempo y dinero que Seth destinaba a Santuario y a la lucha 38

El despertar de Dawn

Lora Leigh

en contra de los grupos supremacistas que se levantaban en contra de ellos. Debido a lo que había visto. Debido a lo que había perdido.

Movió una mano hacia el pecho y se lo frotó distraídamente. Allí mismo sobre el corazón, donde el dolor se concentraba. Donde no podía olvidar los años que había pasado tan atado a ella que su piel se había arrastrado por la necesidad de su toque.

—Cariño, tus invitados están llegando. Debemos darles la bienvenida.

No se tensó cuando Caroline se acercó a él y presionó sus pechos apenas cubiertos contra su espalda, enroscando los brazos en su cintura y metiéndolos debajo de la suelta camisa de algodón blanca que llevaba puesta.

Su carne ya no se arrastraba por el toque de una mujer, él ya no retrocedía, incapaz de sentir siquiera una pizca de interés por una relación sexual con otra mujer.

En diez años no había envejecido, pero los otros efectos del misterioso calor de acoplamiento lentamente se habían desgastado ante la ausencia de la mujer que los había iniciado.

Caroline era una entre las muchas mujeres que había llevado a la cama en los últimos años. Alguien para calentar las noches, para agotar la excesiva liberación sexual que necesitaba con mayor frecuencia que antes de reunirse con Dawn.

Estaba pensando en una relación más permanente con ella. Se había dado estas dos semanas como fecha límite para tomar esa decisión.

Ella era bastante joven para tener hijos, socialmente avezada y sería un activo entre sus contactos de negocio. Si sólo pudiera obligarse a pasar realmente una noche completa en su cama en lugar de solamente unas pocas horas.

Se alejó del contacto, poniendo varios centímetros entre ellos, inconscientemente alejándose de ella aún cuando se contuvo.

Y ella lo advirtió también. Siempre se daba cuenta. Apretaba los labios con rabia y en lugar de hacer frente a la rabieta que él podía sentir creciendo, le colocó la mano en la parte baja de la espalda y la condujo a las escaleras externas hacia el primer piso.

—¿Por qué están llegando todas estas Castas, Seth? —Hubo un chasquido en su voz cuando Lawe y Rule discretamente se ubicaron en forma protectora.

—Los Castas se encargan de la seguridad de todas mis recepciones, lo sabes, Caroline.

—Contuvo su impaciencia.

Se recordó que Caroline no era diferente de los millones de personas que se sentían incómodas ante la presencia de los Castas, especialmente aquellos que tontamente o inconscientemente habían respaldado al Consejo de Genética que los creó.

39

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Era una de las razones por la que él estaba teniendo tanto problema con el consejo de administración ahora. Querían que la financiación a los Castas se detuviera y que Industrias Lawrence, y Seth en particular, se desvincularan de ellos. Sólo unos pocos de esos miembros secundaban a Seth por el momento. Esperaba atraer a más a su bando antes de que las dos semanas terminaran.

—Señor Lawrence, el señor Vanderale y el señor Desalvo han aterrizado. Usted me pidió que le avisase cuando llegaran. —El mayordomo apareció por el camino que llegaba al frente de la casa, la expresión suave desmintiendo la excitación en sus ojos color avellana.

Richard amaba las fiestas en la casa.

—Gracias, Richard. —Él inclinó la cabeza hacia Caroline mientras daba la vuelta por el camino que rodeaba la casa—. Vamos justamente para allí.

Richard se apresuró delante de ellos mientras Rule y Lawe venían detrás. El cuerpo de Caroline estaba tenso ahora, la sensibilidad ofendida se evidenciaba claramente en el golpe de sus tacones contra el camino de piedra.

—Tendríamos que haber estado esperándolos en el vestíbulo —replicó Caroline—. Esto no da una buena impresión, Seth. Y ni siquiera te has cambiado la ropa todavía.

Contuvo un suspiro. Las mujeres siempre puteaban por el cambio de ropa y la buena impresión, ¿no? Le pareció recordar eso.

—Estoy seguro que a Dane no le importa el trato informal —le aseguró.

—Por supuesto que no. Dane Vanderale y su pequeño compañero son conocidos por sus excentricidades. Eso no significa que tengas que seguir su ejemplo —dijo entre dientes.

Seth se alegró de ver el final del camino y el amplio porche delantero donde Dane se apoyaba despreocupadamente contra la baranda, un cigarro delgado apretado entre los dientes.

Dane Vanderale era un enigma, incluso entre enigmas. Con su ruda, casi salvaje hermosura, los cabellos castaños claro, demasiado largos y los burlones ojos marrones podría haber sido propiamente un Casta, en lugar de meramente un defensor. A su lado, moreno y perezosamente relajado, su guardaespaldas y amigo, Ryan Desalvo, observaba como Seth y Caroline ascendían al porche.

—Caro, cariño, cada vez más bonita. —Dane le dirigió una sonrisa antes de atraerla hacia él, estampándole un beso en sus relucientes labios rojos y embadurnándole el brillante lápiz labial.

—¡De verdad, Dane! —Ella lo empujó del pecho, pero el tono ofendido de su voz tenía una pizca más de interés del que Seth estaba seguro ella quería saber—. Estás loco.

40

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dane repuso el cigarro entre los dientes y rió ahogadamente antes de extender la mano hacia Seth y mirar por encima de sus hombros a los Castas.

—Trayendo refuerzos, ¿verdad? —preguntó—. Me preguntaba si lo harías.

Dane era una de las pocas personas conscientes de los atentados en contra de la vida de Seth en los últimos meses.

Seth sonrió abiertamente hacia los Castas, los ojos brillando divertidos.

—Es bueno verte, Dane. —Seth reprimió su sonrisa ante la obvia atracción de Caroline por Dane.

—Seth, cariño, voy a asegurarme que todos estén ubicados. Te veré más tarde. —Se estiró, le besó la mejilla y se movió hacia las puertas abiertas que conducían hacia la mansión.

La mandíbula de Seth se tensó con la sensación de su lápiz labial contra la piel. No podía limpiárselo con suficiente rapidez, aunque fingió indiferencia mientras lo hacía.

Dane lo observó de cerca, con los ojos entornados.

—¿Tomando una decisión aún? —preguntó y Seth sabía de lo que estaba hablando.

—También podría. —Movió relajadamente los hombros—. No nos ponemos más jóvenes.

Dane asintió con la cabeza lentamente.

—Por algunas cosas un hombre tiene que luchar, Seth.

—Y algunas veces un hombre tiene que saber cuando la batalla está terminada —dijo en voz baja Seth.

—Apuesto que Dawn estaría hermosa aquí.

Seth dio media vuelta, entornando los ojos mientras Cassie caminaba desde la pista de aterrizaje hacia el porche, vestida con pantalones vaqueros y una camiseta sin mangas, sus padres la seguían un poco detrás. Él oyó el énfasis en Dawn. No hablaba sobre el jodido amanecer.

—Cassie. Dash, Elizabeth, les presento a Dane Vanderale, heredero de Vanderale Legacy en África. Su algunas veces guardaespaldas y amigo Ryan Desalvo.

Cassie se detuvo delante de Dane, los ojos tan azules brillaron cuando una pequeña sonrisa le tironeó de los labios y Dane pareció tensarse.

—Hola, Cassie —le dijo, el acento africano espesando las palabras y dándole un sonido perezoso, casi sensual—. Dash Sinclair. Nos conocimos en la fiesta de compromiso de Scheme y Tanner. Y su encantadora esposa, Elizabeth. —Le dio la mano a Dash, pero tuvo cuidado de no tocar a Elizabeth, cuando hizo un espectáculo de rozarle la mejilla con los labios.

41

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dane, eres un conquistador. —Elizabeth sonrió cuando la cara oscura de Dash frunció el ceño.

Dash era un Casta. Completamente

acoplado. Pero se sabía que incluso los Castas

completamente acoplados eran intensamente celosos con sus mujeres.

—Le gusta vivir peligrosamente —comentó burlonamente Dash, aunque retiró a Cassie cuando ella se acercó al otro hombre.

Cassie lanzó su cabello sobre el hombro y disparó a su padre un ceño fruncido que hizo sonreír abiertamente a Seth. Cassie era curiosa, a veces demasiado. Y Seth no lo había extrañado.

—Así me lo dicen asiduamente —rió Dane. Quitó el fuego de la punta del cigarro, y lo golpeó suavemente en la palma de la mano antes de deslizarlo dentro del raído bolsillo de la camisa—. Y creo que permitiremos a la deliciosa y pequeña Caroline que nos muestre nuestras habitaciones ahora. Nos pondremos al día más tarde, Seth. Dash. —Saludó a ambos hombres antes de caminar tranquilamente hacia la casa.

Todos los ojos se volvieron hacia Cassie cuando ella estrechó la mirada y lo observó silenciosamente. La muchacha a menudo veía cosas…

—Él es algo así como, lindo. Para un hombre mayor. —Levantó las cejas mientras se apartaba rápidamente del camino de la palmada de su padre y rió deliciosamente.

—Richard. —Seth señaló al mayordomo que permanecía a corta distancia—. Los Sinclair son huéspedes muy especiales. Asegúrese de que se sientan a gusto.

—Seth. —Dash asintió con la cabeza aceptando la cortesía—. Hablaremos más tarde.

Sip, lo harían.

Seth inhaló y se dio la vuelta para quedarse con la mirada fija en el camino privado y en los vehículos comenzando a detenerse. Otro heli-jet Casta sobrevolaba el área.

Esperemos que unos pocos miembros más de seguridad, pensó Seth. Maldición, no le gustaba esto. La amenaza, la inteligencia de que otro atentando se llevaría a cabo aquí, dentro de su fortaleza privada. Y había alejado a Dawn.

Diez malditos años había soñado con ella, soñado con tenerla allí, a su lado. Dejarla ir fue la cosa más dura que alguna vez había hecho.

—Seth. —Lawe se acercó, la expresión sombría, pero los ojos brillantes—. Dawn acaba de llegar para tomar el mando del grupo. Buena suerte, hombre.

! !

!

42

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 4 Ella justamente estaba entrando en el amplio y protegido pórtico de la mansión, su bolsa le colgaba del hombro, cuando lo vio.

La puerta se abrió bruscamente y él salió a zancadas de la casa, la expresión lívida, los ojos grises oscurecidos y encendidos por la furia mientras cerraba la puerta de un portazo.

Dawn sonrió satisfecha. Estaba completamente cambiada; todo absolutamente moviéndose a lo largo de sus sentidos y de sus emociones era completamente anti-Dawn desde que se había enterado que Seth tenía una amante.

Se detuvo, ladeó la cadera y le clavó la mirada cuando él se acercó caminando airadamente, la agarró del brazo por encima del dobladillo de la chaqueta liviana de mangas largas que usaba y la guió hacia la otra entrada.

Guiándola nada… la estaba arrastrando. El calor de la palma de la mano traspasó la fina tela de la chaqueta negra, despidiendo fuego contra la piel y enviando erráticos impulsos corriendo por todo su cuerpo.

La anterior excitación no era nada comparada con lo que sentía ahora. No era excitación… era un hambre urgente y devorador y una necesidad a la que no podría sobrevivir sin satisfacerla.

Seth era suyo. Era una parte de su alma. ¿Cuándo había sucedido eso? Aparte de esos breves días diez años atrás, no se había permitido estar a solas con él, no se había permitido la esperanza de que pudiera tener más que las pesadillas nocturnas.

No quería compasión. No quería el conocimiento en sus ojos de lo que ella había sido, pero no podía soportar perderlo tampoco.

Tiró de ella a través de la otra puerta, cerró de un portazo, luego la hizo girar en redondo para enfrentarlo.

Dawn sonrió burlonamente mientras miraba alrededor de la enorme y desierta lavandería.

—¿Esto no es un poco demasiado cliché, Seth? —dijo arrastrando las palabras—. Y aquí no llevo puesto mi atuendo de criadita francesa. ¿Debería cambiarme para ti?

Dios mío. Sus ojos. Por un segundo, el hambre y la lujuria que ardía dentro de ellos le borraron los pensamientos de la cabeza y la saliva de la boca y no de miedo. Podía oler la 43

El despertar de Dawn

Lora Leigh

lujuria derramándose del cuerpo de Seth, de los poros, llenando la habitación con el sutil aroma del masculino almizcle y de las calientes llamas. Era el aroma más erótico que alguna vez hubiera conocido.

—¿Quién diablos eres y qué hiciste con Dawn? —gruñó—. Mejor aún, ¿por qué diablos estás aquí?

—¿Qué, no querías que te viera poniéndote de rodillas rendido cuando te declares a tu pequeña conejita del mes? —replicó Dawn y observó como ensanchaba la nariz y sacudía la cabeza sorprendido—. ¿No creíste que Callan me lo contaría, Seth? —Arrugó la nariz como había visto hacer a Cassie una docena de veces cuando daba un cachetazo a uno de los Castas por impertinente—. ¿No creíste que la pobrecita Dawn pudiera manejar ese espectáculo?

Los labios de Seth se apretaron mientras ella veía la ira aumentando dentro de él. Bueno, eso estaba bien para ella. Dejarlo enfurecerse. Dejarlo volverse tan loco como ella estaba y dejarlo arder por dentro.

—Tienes razón. —Dawn se puso de puntillas y casi, solo casi, logró ponerse a la altura de su cara cuando dejó caer la bolsa, le colocó las manos contra el pecho y lo empujó furiosamente—. Tienes un problema en tus manos, semental. A ver cómo lo puedes arreglar.

Seth dio un paso atrás, la expresión francamente incrédula cuando ella sintió, olfateó, supo del hambre que comenzaba a azotarle el cuerpo.

El poder de eso la golpeó, la atravesó como un rayo y la dejó luchando por respirar mientras se miraban uno al otro ferozmente como combatientes.

—No quiero que estés aquí —dijo bruscamente—. Dios, maldita seas, Dawn. No te permitiré joderme de nuevo y no te permitiré joder mi cuerpo de nuevo. Pon tu culo de regreso en ese heli-jet y sal de aquí. No te quiero aquí.

—Mentiroso —gruñó con furia—. Puedo sentir lo mucho que me quieres aquí. Puedo olerlo. Puedo sentirlo como llamas ardiendo sobre mí, así que ni siquiera trates de decirme que no me quieres aquí.

Seth apretó las manos a los costados, la furia salía de su cuerpo en oleadas y abrasaba el de ella, tal como hacía la excitación.

Podía sentir la familiar humedad aumentando

entre los muslos, sentir los pezones endureciéndose debajo de la liviana camiseta de verano, y sentir picar las manos y la lengua.

Picaban como un sarpullido. Peor que un sarpullido. O lo que ella había escuchado se sentía como un sarpullido. Quería tocar. Tocarle la piel. Tenía que tocarle la piel, tenía que frotar la lengua contra ella y contagiarle la misma locura que se arrastraba por ella.

44

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No te quiero aquí —mordió las palabras una vez más, furioso, la sinceridad que sonaba en la voz destrozaba el alma—. No quiero mirarte, día tras día, y desear algo que no puedo tener, Dawn. No me desgarrarás de esa manera otra vez. No lo permitiré. ¿No la quería? ¿Alguna vez la había querido o había sido simplemente el calor del acoplamiento?

El orgullo la hizo levantar la cabeza, la barbilla destacándose en el aire cuando le gruñó en respuesta.

—Entonces manténgase alejado de mí, señor Lawrence. Mantenga su culo seguro, y deje que mi equipo y yo encontremos su molesto pequeño asesino y simplemente seguiré mi camino una vez más.

—¿ Por qué? —La frustración, la rabia, la lujuria… todo le llenaba la voz.

—¿Por qué? Porque se vería excelente en mi currículum, por supuesto. —Se encogió de hombros, el sarcasmo en la voz lo suficientemente grueso para cortar en pedazos—. Sólo piense en todas las ingeniosas misiones gubernamentales que obtendré después de esto. ¿Al mando de mi propio equipo? ¿En medio del peligro?—Respiró con fuerza y sensualidad a través de los dientes apretados—. Señor Lawrence, podría poner mi propia tarifa. Todo por que consiga salvar su muy apretado y erótico culo. —Le recorrió lentamente el cuerpo con la mirada y sonrió—. Oh y tal vez el de su pequeña amante mientras estoy en ello. Dime, Seth, ¿ella te araña y pide más, o se tumba allí como la princesita de hielo que dice ser?

Oh sip, había investigado a la señorita Caroline Carrington por sí misma. Tenía un bonito y grueso expediente residiendo en su PDA y más información en cualquier momento.

—¿Te importa? —Le costaba respirar, mirándola como si fuera una criatura extraña que nunca había visto antes. Bien, déjalo mirar, porque ella ya no se conocía tampoco. Pero lo averiguaría antes de irse y cuando se fuera, se aseguraría de haberse librado de Seth tan fácilmente como él había logrado librarse de ella.

—¿Me importa? —Le mostró furiosa un canino—. No por mucho tiempo, si alguna vez lo hice.

Estaba matándola. Rompiéndole el alma en dos y podía sentir los gritos de agonía rebotando a través del mismo núcleo de su ser.

Había soñado con él, había sufrido por él. Lo había observado cada vez que venía a Santuario e inhalado su olor en el momento en que dejaba la habitación. Había luchado contra ella misma y había perdido. Ahora estaba perdiendo aquí también y algo en su interior estaba gritando de dolor por eso.

45

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Si alguna vez lo hiciste —gruñó, mostrando una apariencia de masculina indignación—.

Ese es el problema, Dawn. Nunca lo hiciste, hasta ahora. ¿Por qué ahora? ¿Por qué alguien más podría tener algo que no quisiste comenzar?

—¿Y cuándo te molestaste en preguntarme si lo quería? —Ella quería gritar. Quería enfurecerse y golpearlo con los puños. Porque no lo hizo. Nunca había venido a ella.

Había coqueteado, le había hecho bromas y ella no había sabido cómo manejarlo, así es que había escapado corriendo. Y en cuestión de meses había dejado incluso de hacer eso. Dejó de buscarla, dejó de importarle. Y ella había continuado escondiéndose, porque Dios era su testigo que no tenía idea de cómo decirle que lo necesitaba cuando todo lo que podía ver era ese destello de lástima en sus ojos.

—Te seguí por todos lados como un perrito enfermo de amor durante meses —dijo mordiendo las palabras con auto-repugnancia—. Cuando podía encontrarte.

—Meses. —Movió la mano con sorna—. Pobre pequeño Seth no consiguió satisfacción instantánea. ¿No es esto precisamente una vergüenza? Mala Dawn, siendo tan malvada con él.

Seth la miró con incredulidad. ¿Quién demonios era esta mujer? Ésta no era la sombra que había observado deslizarse alrededor de Santuario por espacio de diez años. Ésta no era la mujer que, en las raras ocasiones en que estaban en la misma habitación, lo evitaba como la peste.

Apretó las manos otra vez, luchando contra la necesidad casi abrumadora de simplemente tocarla. De recorrerle los brazos con las manos, de sentir las manos de ella contra su pecho nuevamente. De tomar sus labios. No quería un pequeño y tranquilo roce de labios como habían tenido antes. Quería tomar sus labios, devorarlos, lamerlos en contra de los suyos y chupar esa pequeña y bonita lengua dentro de su boca.

La excitación, casi violenta en su extremo, le atravesaba a toda velocidad el cuerpo.

Podía sentir el engrosamiento de la polla, la sangre bombeando furiosamente en él. ¡Maldita sea! No había estado tan excitado en toda su puta vida. Tan excitado que podía percibir la necesidad en cada célula de su cuerpo.

—Dawn, no me empujes. —Se inclinó hacia adelante lo suficiente, sólo ese pequeña porción adicional que hubiera hecho, a la Dawn que él conocía, correr apresuradamente a refugiarse. Ésta no corrió. Dejó asomar más la barbilla, apuntaló las manos en las caderas y le sonrió burlonamente. Hija de puta, le estaba sonriendo con presunción.

46

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Estás tan caliente que vas a prender fuego esta habitación —le espetó—. Sabes qué, Seth, no me empujes y no te empujaré. Y saca el olor de tu lujuria de mi cara antes que tenga que decirle a tu pequeña novia exactamente qué tan duro te pones por mí.

—Dawn, no hagas esto. —Se pasó la mano por la cara, más para secarse el sudor de la frente que por cualquier otra razón—. Esto ha sido bastante difícil. Para ambos.

Simplemente alejémonos uno del otro y agradezcamos a Dios si ninguno de nosotros termina muy lastimado en el proceso.

Pero él vio el destello de dolor en los ojos de Dawn, apenas un segundo. Estuvo allí, luego se fue tan rápido que incluso no podía estar seguro de que inicialmente hubiera estado allí.

—Por supuesto tú no quedaste herido, Seth —murmuró, la voz fría, los labios retorciéndose en divertido desdén—. Habrías tenido que invertir algo primero, ¿no? Como dije, sólo permanece fuera de mi camino así puedo conservar ese apretado culo tuyo vivo y consideraré que mi trabajo está hecho. Ahora, ¿puedo salir de tu lavandería? Estoy cansada del aroma de tu ropa sucia.

La rabia y la lujuria le latían dentro de la cabeza y de las pelotas. Apretó las manos en puños, luchó contra las llamas recorriéndole a toda velocidad el cuerpo y supo que si no salía de esa habitación, si no se alejaba de ella, la iba a follar. Le desgarraría los pantalones del cuerpo, la doblaría sobre la jodida banqueta plegable y la tomaría con toda la furia contenida de una lujuria que pensó que había finalmente vencido años atrás.

Le haría eso. Aun conociendo el infierno que había sufrido cuando era una niña.

Conociendo la brutalidad que esos monstruos habían utilizado, aún lo haría y él lo sabía.

Lo sabía y le dio náuseas.

—¡Fuera de mi camino! —le dijo bruscamente.

Ella levantó una ceja y le mostró esos preciosos caninos en una sonrisa que casi lo hizo babear con la necesidad de tomar esos labios.

—¡Fuera de mi camino! —corrigió—. Odiaría contagiarte otra vez. ¿No sería simplemente una mierda, Seth?

—Más de lo que crees. —Agarró el pomo de la puerta, la giró cruelmente y salió cerrando de un portazo la lavandería antes de terminar haciendo algo que dejaría una cicatriz en su consciencia para siempre. *** —Aquí está su cuarto. —Caroline Carrington era fría, desdeñosa y venal.

47

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn la siguió dentro de la habitación, levantando la ceja ante el tamaño de la misma y el claro conocimiento que era la habitación de un sirviente. Sabía a ciencia cierta que los Enforcers Castas estaban siendo ubicados más cerca de la habitación de Seth.

—Esto no funcionará. —Se volvió hacia la otra mujer, mostró sus caninos y observó como los ojos de la señorita Carrington parpadearon con aversión.

Aww, pobre pequeña Caro, no le gustaban los Castas.

Jodidamente malo.

—¿Perdón? —La arrogancia y la apremiante exigencia llenaron cada poro de la perra.

—Creo que me escuchó, señorita Carrington. Los Enforcers Castas están siendo ubicados en el piso de arriba, cerca de las habitaciones del señor Lawrence. Puede escoltarme hasta allí ahora o puedo encontrarla por mi cuenta. —Se encogió de hombros —. Realmente me importa un bledo de qué manera se llega, pero me dirijo allí.

Ponla en el sótano ¿no? ¿En el sótano? Como si fuera un pequeño y sucio secreto que necesitaba ser mantenido apartado de la vista de todos.

—Los miembros de seguridad son empleados, no huéspedes —espetó la serpiente de pelo negro.

Dawn la ignoró, se colocó la bolsa en la espalda y subió de dos en dos los escalones hacia el piso de arriba. Podía oler su camino, no necesitaba a la señorita Carrington para que le mostrara nada.

La bruja malvada del universo había espiado a Dawn en el momento en que entró a la casa y con una traviesa vocecita le había informado que su habitación estaba esperando.

Dawn había bufado. La había seguido sólo para ver qué diablos estaba haciendo, pero Dawn sabía que no era esperada en absoluto. Y lo que es más, sabía que esta mujer era con la que Seth tenía intenciones de anunciar su compromiso.

Apuesto que no, pensó Dawn. Si estaba acostándose con esa traidora de pelo negro, entonces no estaba haciéndolo lo suficientemente seguido como para dejar nada más el más sutil de los aromas en ella. No la había reclamado y no la había marcado. No con el aroma de su pasión o de sus emociones. Pero podía oler la lujuria de Seth en ella y eso era suficiente para hacerla ver todo rojo.

Bien, ella había sabido que ambos estuvieron en el calor de acoplamiento durante años y no había hecho nada al respecto. Bueno, ¿dónde diablos había estado él? ¿Qué diablos le había sucedido al tipo que la perseguía? ¿Era ahora un pecado mortal? ¿Impropio de un hombre? ¿Había logrado cambiar las reglas mientras ella estaba aprendiendo a sobrevivir?

—Agente Daniels, esto es innecesario —espetó la señorita Carrington a sus espaldas.

48

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn miró hacia atrás para ver a la bruja de pelo negro haciendo más que un buen tiempo subiendo las escaleras con esos kilométricos zapatos de tacones altos y esa falda demasiado corta. Se preguntaba si la otra mujer rajaría el costado de la falda tratando de salir a la carrera en su búsqueda.

—Seguro que es necesario —replicó—. Es mi trabajo. Consulte con Seth, le dirá que es correcto.

Un jadeo sonó detrás de ella.

—Es el señor Lawrence para usted.

Dawn bufó. El señor Lawrence, su culo.

Se dio la vuelta cuando llegó a destino, siguiendo su nariz y, en cuestión de minutos, y a lo largo de dos pasillos diferentes, encontró las habitaciones que estaba buscando. Y si ella no estaba muy equivocada, había una habitación vacía exactamente al lado de las habitaciones de Seth. Oh mi Dios, ¿cuánta suerte podía tener una pequeña hembra Casta? Dejarlo follar y rodar mientras ella estaba bien sentada justo al lado de la habitación gruñendo furiosa. No iba a pasar.

—No lo hará. —La voz de la señorita Carrington fue del enojo a la rabia pura.

Un segundo más tarde garras agarraron el brazo de Dawn y el destello de feroz aversión la hizo retroceder a tumbos y girar con un gruñido animal y rabioso, su mano se disparó, agarrando fuertemente la garganta de la señorita Carrington y, en un instante, la tuvo de rodillas delante de ella.

Dawn no había tenido tiempo para pensar. No había habido ningún pensamiento. Había sido sólo instinto.

—¡Qué diablos está pasando aquí! —La voz de Seth, rabiosa, furiosa e incrédula, se deslizó a través de la habitación cuando Dawn alejó bruscamente la mano y lo miró ferozmente.

—Seth. —La perra Carrington gimió, la cara pálida, las manos agarrándose la garganta mientras tropezaba con sus pies, fingiendo un trauma—. Oh Dios mío, Seth. Trató de matarme.

—Oh pamplinas. —Dawn masculló y clavó la mirada en Seth cuando esa comadreja pelinegra corrió a sus brazos.

Corrió a sus brazos. Clavó la mirada en ellos, viendo los poderosos brazos rodear a la otra mujer, abrazándola cerca. Como si estuviera sucediendo en cámara lenta, como si el mundo hubiera cambiado de posición y acabado allí mismo delante de sus ojos.

Dawn dio un paso atrás y clavó la mirada. Justo en sus brazos. Justo en los poderosos y acordonados músculos flexionándose debajo de la piel bronceada, la apretaba, la 49

El despertar de Dawn

Lora Leigh

abrazaba. Brazos que deberían haber estado alrededor de ella antes. Así debería haberla abrazado. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora? Levantó la mirada hacia la de Seth, viendo el hielo en su expresión mientras ella tragaba con dificultad.

—Me tomó desprevenida —susurró aturdida. Se sentía como si le hubieran dado un golpe en la cabeza y no podía recuperarse—. Detrás de mí. Me agarró del brazo. —Levantó una mano, luego la dejó caer mientras sacudía la cabeza.

—Caroline, ¿qué diablos pasó? —Seth estaba muy enojado y Dawn se dio cuenta, no podía creer en su explicación.

Dawn se pasó la mano por el brazo y observó, ya no más enojada, ya no más rabiosa. Él abrazaba a la otra mujer mientras lloraba, mientras balbuceaba… algo. Algo acerca de estar confundida, que ella no había hecho nada, bla, bla, bla.

Clavó la mirada en las manos de Seth una vez más. La forma en que ellas se curvaban sobre los hombros de la otra mujer. Tan gentilmente. Estaba abrazándola suavemente y el animal dentro de Dawn estaba gritando, aullando, peleando por liberarse mientras la agonía quemaba como un látigo caliente.

—¡Dawn! —El chasquido de la voz de Dash sacudió su atención, giró la mirada hacia donde él y Elizabeth estaban de pie en el umbral—. ¿Es eso verdad?

—¿Verdad? —parpadeó hacia él.

—¿Atacaste a la señorita Carrington? ¿Sin provocación? —Los ojos castaños ámbar de Dash eran contundentes, duros, dominantes.

—No. —Sacudió la cabeza concentrándose en los ojos de Dash—. Ella me agarró, por detrás. —Volvió la mirada a Seth.

—¡Dawn! —La voz de Dash sacudió su espalda—. ¿Por qué la señorita Carrington te agarraría por detrás?

Ella tragó y luchó por conseguir controlarse, pero, Dios, era difícil. La rabia estaba retorciéndose en su interior, el instinto gritando, arañando dolorosamente.

—Soy la segunda al mando —le dijo a Dash, respirando bruscamente—. Necesito estar arriba. Trató de alojarme en las habitaciones de la servidumbre e ignoré sus directivas. He seguido el olor de mi unidad. —Señaló el cuarto—. Esta será mi habitación.

Ella era inconsciente de que su voz estaba intensificándose, pero Dash no. Clavó los ojos en ella, aterrorizado de que fuera a perderla en la instintiva rabia animal que podía ver ardiendo en sus ojos ante la vista de la otra mujer en los brazos de su compañero.

Ellos estaban demasiado cerca. Si perdían a Dawn, todo por lo que ella había luchado en los últimos diez años se perdería.

50

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—¡Dawn! —Dash le llamó la atención cuando ella iba a volver la mirada a Seth nuevamente.

—Seth, haz salir a la señorita Carrington de aquí —susurró a su lado—. Ahora.

—¡No! —Dawn chasqueó, ahora más tensa que nunca antes, los ojos volviendo a la realidad de Seth y Caroline con tanta agonía desnuda que Dash se preguntó cómo un cuerpo tan pequeño podría contenerla—. Me disculpo, señor Lawrence. Señorita Carrington. —Pareció tambalearse cuando las palabras pasaron por sus labios—. Yo… — Se quedó con la mirada fija alrededor de la habitación—. Cambiaré la habitación con uno de los otros.

Ella estaba moviéndose hacia la puerta cuando Caroline dio un pequeño grito de consternación y se arrojó de nuevo en los brazos de Seth. Dawn se congeló. Dash vio la transformación, vio el labio curvado de la Enforcer, vio como la compañera felina luchaba por la libertad, luchaba por destruir a la mujer que le estaba robando su lugar en la vida.

—Ahora —gruñó Dash, consciente de Seth empujando a Caroline hacia Elizabeth con una orden fría y dura de—Ve. Pero Seth no fue con ella. Miró a Dawn, la miró detenidamente, la expresión de él perturbadora, furiosa.

—Cambiaré de habitación con Lawe. —Dawn respiró hondo, sacudiendo la cabeza como tratando de quitarse de encima una droga. Se movió hacia la puerta de nuevo.

—Quédate aquí. —La voz de Seth era hosca, tan angustiada mientras el dolor desgarraba los ojos de Dawn—. Mierda sólo quédate aquí.

Entonces se volvió y salió de la habitación, obviamente ignorando a una angustiada Caroline cuando ella corrió tras él. Dash se volvió hacia Dawn, su corazón sufriendo por la pequeña Casta Puma luchando tan valientemente por el control que tanto significaba para ella.

Su expresión se sobresaltó y sus pestañas flotaron sobre los ojos cuando se volvió hacia él.

—Estoy bien —susurró—. Voy a estar bien.

Y él tuvo que creerlo, porque no podría ordenarle regresar a Santuario, no más que lo que Callan o Jonas pudieron. La Ley de Castas prohibía interferir con los compañeros. Y a pesar de la reversión de la hormona, Seth y Dawn aún eran compañeros. Aunque Dash suponía que esa reversión estaba haciendo un repentino giro para renovarse. Había olido el aroma de la hormona en la piel de Seth y había visto la mueca de desagrado que Seth no podía controlar cuando Caroline se arrojaba contra él.

51

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dawn está despertando —oyó el susurro de su hija detrás de él y se volvió hacia ella rápidamente, entornando suspicazmente los ojos cuando una sola lágrima se deslizó sobre el rostro pálido de Cassie—. Ella deseará haber continuado durmiendo.

! !

!

52

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 5 No podía quitarse el rostro de Dawn de la mente cuando Caroline corrió a sus brazos con obviamente falsas lágrimas y acusaciones. Fue en ese momento cuando supo que su compromiso con la heredera no iba a suceder. Diablos, ni siquiera había estado en su cama desde hacía más de un mes y la idea de ir ahora era más de lo que podía soportar.

Se sentó en su suite, la cabeza descansando sobre el almohadón del respaldo del sofá y clavó los ojos en el cielorraso.

En aquel momento, había visto tantísima agonía en los ojos de Dawn que le había conmocionado hasta el alma. O lo que quedaba de ella. Había quemado en sus ojos, como brasas avivando una llama amarga. Un dolor que no podía soportar ver allí.

Al verlo… cerró los ojos. Ver aquello lo había destruido. Había pensado que Dawn había atravesado dichosa los pasados diez años ignorante del infierno que él había soportado, pero mirando sus ojos sospechó algo muy diferente.

Las preguntas con respecto al calor de acoplamiento habían resultado en gran medida sin respuesta durante años. La doctora que supervisó la hormona en su sangre, trató de regularla y poner los síntomas bajo control, no había respondido a las preguntas. Jonas se había negado y después de eso, Seth acabó por dejarlo ir. Había vivido en el infierno, si Dawn hubiera sufrido igual, entonces habría venido a él. Cassie le había advertido que dejara a Dawn venir a él. Que esperara. Y él había esperado y esperado.

Se levantó lentamente y caminó hacia las puertas del balcón. La habitación de Dawn estaba junto a la suya, pero él sabía que ella no estaba allí. Había salido más temprano con el resto del equipo para reconocer la isla, mientras Seth y el Consejo de Administración se reunían.

Lawe, Rule, Mercury y Dash se habían quedado para proporcionar seguridad.

Esas reuniones estaban finalizadas por el día de hoy y no tenía nada que hacer excepto espiarla. Lo que no era del todo cierto. Podría haber estado con Caroline cumpliendo su rol de anfitrión. Podría haber estado tranquilizando a los miembros de la junta, socializando y tratando de recobrar el control de la empresa que creía podía ser más hábil que él.

Un niño de cinco años podría ser más listo que él en este momento sin ningún problema.

53

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Necesitaba respuestas y las necesitaba rápidamente, antes de que ella regresase, antes de que clavara los ojos en él otra vez con esa mirada destrozada y esa profunda agonía del alma. Porque otra mujer estaba en sus brazos.

Sacudió la imagen fuera antes de pasar bruscamente los dedos a través de su cabello y levantarse del sofá. Se movió rápidamente hacia la puerta, salió de las habitaciones y se dirigió a zancadas por el pasillo hacia donde sabía Dash y su familia habían sido alojados.

Llamó rápidamente a la puerta, no dándose la oportunidad de dudar. Si vacilaba, podría actuar primero y preguntar después. Y, de repente, estaba más aterrorizado de sumar dolor a Dawn que de vivir el resto de su vida solo.

Dash abrió la puerta y lo miró tranquilamente.

—Cassie dijo que aparecerías. —Dio un paso atrás e hizo un gesto con la mano a Seth para que entrara en la pequeña sala de estar.

—¿Dónde está ella? —Esta no era una conversación que quisiera tener frente a una adolescente. No importa que tan adulta ella pensara que era.

—Salió con Dawn. —Los labios de Dash se curvaron sombríamente—. Está preocupada por ella.

—Cassie no es la única —dijo en voz baja Seth antes de volverse hacia la esposa de Dash—. Hola, Elizabeth.

De pelo negro y ojos azules, era una visión madura de la hija y tan hermosa, sin embargo, sin la complexión más exquisita de Cassie.

—Hola, Seth. —Su voz era tierna, compasiva—. ¿Quieres que salga de la habitación? — Señaló el dormitorio de al lado—. Vosotros dos podréis hablar.

Negó rápidamente con la cabeza.

—Necesito hablar con ambos. —Necesitaba saber. ¿Qué estaba sintiendo Dawn? ¿Por qué estaba aquí después de todo este tiempo? ¿Y por qué estaba empezando a no importarle por qué estaba allí?

—Vamos a sentarnos. ¿Quieres un trago, Seth?

Seth asintió con la cabeza, pidió un whisky, solo y se movió a la zona de los asientos mientras miraba a Elizabeth sentarse lentamente.

Vestida con pantalones color crema hechos a medida y una blusa sin mangas, se veía más como la hermana de Cassie que como la madre. Y él sabía el porqué de eso. Era el calor de acoplamiento y el retraso del envejecimiento que causaba.

—Sus ojos… —Miró a Elizabeth—. Vi sus ojos. —Sacudió la cabeza con tristeza—.

Diablos si sé que hacer ahora. Me alejé de ella como ellos me lo pidieron. Esperé a que viniera a mí y ella nunca lo hizo.

54

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Elizabeth frunció el ceño y miró a su marido.

—¿Quién te pidió que te mantengas alejado de Dawn? —Replicó, frunciendo el entrecejo misteriosamente—. Dash, ¿estabas al tanto de esto?

—Sucedió antes de que Dash llegara a Santuario. —Inspiró bruscamente—. Justo antes.

Estaba tratando de… —Hizo una mueca—. Trataba de cortejarla. Dos de los Enforcers de Jonas me acompañaron a una oficina en la finca. Ellos me mostraron lo que esos bastardos le hicieron. —Bajó los ojos cuando tomó el whisky de Dash—. Los videos que el Consejo hizo. —Todavía podía sentir la rabia desgarrando a través de él—. Lo que hicieron con ella.

—¿Quién lo hizo? —peguntó Dash.

—Jonas, Callan. —Sacudió la cabeza—. Ellos sabían lo que el calor de acoplamiento haría con ella y una vez que lo vi, lo supe también. Ya era fuerte, Dash.

—Ellos no tenían ningún derecho a pedirte que te mantengas alejado de ella—acusó Elizabeth amablemente—. Han sido diez años. Demasiado tiempo para ella para tener que luchar sola contra los efectos del calor.

La cabeza de Seth se levantó rápidamente, apretó la mandíbula mientras la miraba con recelo.

—La doctora Ely. Ella dijo que el calor no mostraba todas sus repercusiones sin el intercambio de un beso completo o más contacto íntimo del que nosotros habíamos tenido.

Ellos le estaban mirando. La expresión de Dash era oscura, la de Elizabeth sorprendida cuando miró a su marido.

—Ely siempre lo ha sabido —le dijo Dash—. Y yo sé perfectamente que Dawn ha estado en pleno calor de acoplamiento desde que la conozco, Seth. Sabía que tú eras su compañero, pero también supe que a otras mujeres Castas les había tomado más tiempo luchar contra sus pasados lo suficiente como para ir a sus compañeros. No pregunté. — Sacudió su oscura cabeza bruscamente—. Debería, pero no lo hice.

Seth se levantó violentamente.

—¿Ella ha sufrido así? —demandó toscamente—. ¿Cómo yo lo hice? ¿Todos estos años?

—Probablemente peor —le respondió Elizabeth entonces—. Siempre es más difícil para las mujeres, sean Castas o no. Y puedo decirte por experiencia, no hay nada peor que estar en pleno calor de acoplamiento sola. ¿Pero por qué Callan haría esto? —Vio como se volvía incrédula hacia su esposo nuevamente—. La ama como a su propio hijo, Dash, ¿por qué no dejó que Seth lo supiera?

55

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—A menos que ellos pensaran que se retiraría de ella como lo hizo de Seth. —Dash se recostó en la silla y miró a Seth con los ojos entornados—. ¿Cuán íntimo fue el primer contacto con ella?

Set sacudió la cabeza mientras caminaba a grandes pasos hacia las puertas, que como las suyas, salían al balcón privado.

—No mucho. Apenas un roce de labios, un toque de manos. —Se encogió de hombros—.

La estaba… cortejando.

—Impresionante, considerando tu reputación a la sazón —señaló Dash divertido.

Seth lo fulminó con la mirada mientras una vez más se pasaba los dedos por el cabello.

—¿Y ahora qué? —Sacudió la cabeza ante el pensamiento—. Voy a ser honesto, no la quiero aquí. Es demasiado peligroso y yo estoy… —Frunció el ceño, luchando con el conocimiento incluso para sí mismo—. Mi control se dispara, Dash. —Se volvió hacia el otro hombre, frustrado y consciente de su debilidad—. No sé si puedo contenerme con ella aquí, en la casa.

Dash suspiró con pesadez.

—Jonas y Callan no tenían ningún derecho a mostrarte esas imágenes tomadas de aquellos laboratorios.

Seth frunció el ceño.

—Yo necesitaba saber. El calor ya era difícil de manejar. Hubiera empeorado las cosas. — No se habría alejado y solamente habría empeorado las pesadillas de Dawn.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Dash.

Seth lo miró torvamente.

—Romperé mi relación con Caroline esta noche. Pero quiero que Dawn regrese a Santuario. Ordénale regresar. Secuéstrala y enciérrala en la habitación. No me importa lo que tengas que hacer, Dash, pero sácala de esta isla.

Dash se quedó en silencio durante un largo rato. Finalmente, asintió con la cabeza lentamente.

—Voy a ordenar su regreso a Virginia.

La conformidad de Dash había sido muy fácil. No hubo discusión, ningún intento de persuadirlo de lo contrario. Seth asintió aliviado con la cabeza nuevamente.

—Gracias. Entonces te dejaré disfrutar algo de paz, antes de la fiesta de esta noche.

Salió de la habitación, frotándose el pecho por el dolor ante el sentimiento de pérdida que ya sentía. *** 56

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La lengua de Dawn picaba. La lengua y los dedos que descansaban sobre la pistola atada alta en el muslo mientras observaba a la pareja que se movía elegantemente por el salón de baile abarrotado.

Seth Lawrence y su anfitriona. Resopló en silencio. Anfitriona su culo, esa mujer quería estar en su cama tanto, que podía oler el hedor de su excitación incluso a través del salón de baile lleno de gente.

Y una vez más, estaba cerca de destruir su control y de su mente. Si pensaba por un instante que Seth había tenido sexo con la bruja Carrington en cualquier momento reciente, tendría que desgarrar la garganta de la zorra.

Pero no cambió el hecho que Seth estaba pendiente de ella como un bebé con un chupete. Y no cambió el dolor que estaba creciendo en ella en este instante.

—Lawe, haz entrar a Lawrence, ve si lo puedes mantener dentro —ordenó al Enforcer parado al lado de las puertas que conducían a los frescos y protegidos jardines.

—Los jardines son seguros, Dawn —le recordó Lawe en voz baja a través del auricular que ella llevaba.

—No me importa si ellos están rodeados de guardias hombro con hombro, haz lo que te digo —dijo bruscamente por el micrófono que se curvaba sobre su mejilla mientras continuaba escudriñando a la multitud—. No podemos darnos el lujo de perderlo a él o a su remilgada señorita.

Los dedos se curvaron sobre la culata de su pistola cuando los ojos se entornaron sobre la espalda de la mujer. El vestido que llevaba era poco más que un trozo de tela cubriendo el culo. Y la mano de Seth estaba apoyada en la parte desnuda de la espalda mientras se movían a través de la multitud. ¿Estaban los dedos acariciando la piel de la mujer? Los ojos se Dawn se enfocaron sobre la fuerte mano tocando a otra mujer y el gruñido que le retumbó en la garganta no pudo ser detenido.

Miró a su alrededor rápidamente para asegurarse de que nadie hubiera oído el sonido, luego hizo una mueca furiosa. No debería estar observando a Seth. Se suponía que estaba observando la multitud, dirigiendo a los Enforcers que estaban asignados a la custodia del culo de Lawrence mientras él hacia el tonto cortejando a la anfitriona con la mayor exhibición de piel desnuda.

Odiaba esto. No tenía nada que tratar con este hombre; la trastornaba, la hacía querer arrancarle los ojos con las uñas y saborear la sangre de esa pequeña bruja insípida sobre la que continuaba colocando las manos. Si no se detenía…

57

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se obligó a respirar, a controlar el dolor que la quemaba por dentro. No tenía posibilidades. Seth había dejado en claro sus sentimientos y claramente no la quería.

—Disculpe, señor Lawrence. —La voz de Lawe sonaba en el auricular una vez más—. La agente Daniels ha solicitado que usted permanezca adentro.

Dawn respingó. Iba a tener que mantener una charla con Lawe sobre la mejor manera de manejar estas situaciones, especialmente con Seth.

—¿Lo ha hecho ahora? —Seth arrastró las palabras, la voz llegando a través del enlace envió un sorprendente escalofrío por su espalda mientras escuchaba la burla en ella—.

Informe a la señorita Daniels que específicamente requerí que la isla entera esté adecuadamente protegida. Si ignoró esa petición, entonces ella personalmente puede escoltarnos cuando la señorita Carrington y yo disfrutemos de los jardines.

El hijo de puta.

Dawn apretó los dientes mientras avanzaba por el costado de la habitación, consciente de los cuerpos que se apartaban rápidamente de su camino y las miradas cautelosas que recibía a su paso. Ponía nerviosa a las personas, sabía que lo hacía. Especialmente a las no Castas. La vigilaban como si esperaran que, de un momento a otro, se girara y mordiera. Tal como hizo antes cuando esa Carrington la había sorprendido.

—Merc, ¿lo tienes a la vista? —murmuró Dawn en el micrófono mientras se dirigía hacia las puertas que Seth había atravesado —A la vista. —La voz áspera de Merc se trasmitió por la línea—. Él y la señorita Carrington han tomado el camino de piedra hacia el estanque.

Hacia la gruta y al pequeño e íntimo banco acolchado colocado debajo de un arco cubierto de vides.

El estómago de Dawn se apretó con el conocimiento de que Seth tenía toda la intención de casarse con esa mujer. Que no era de Dawn. Era inconcebible que él no fuera suyo nunca más. Especialmente cuando cada parte de ella clamaba por él.

Se deslizó por las puertas del jardín, ignorando la mirada burlona de Lawe cuando tomó el camino de piedra con paso decidido. Podía escuchar el murmullo de sus voces más adelante y apretó los labios irritada ante el seductor arrastre de palabras que Seth usaba.

Su voz bordeaba la excitación, podía oírla. La estaba desgarrando. No sabía cómo soportar este dolor. Le llevaba todo lo que tenía no aullar de agonía.

—Señor Lawrence. —Conservó la voz suave, sin emociones, mientras bordeaba la curva del camino para encontrarlos de pie junto a la gruta.

Su mano se cerró en la culata del arma nuevamente. Seth estaba apoyado contra el abovedado refugio, un codo afirmado en el poste de madera mientras retiraba 58

El despertar de Dawn

Lora Leigh

suavemente una hebra vagabunda del renegrido cabello de la mejilla de la señorita Carrington. La otra mujer le echó una mirada irritada y enfurecida. La furia llenaba el aire aquí. Resplandeciente y furiosa rabia y por un momento Dawn se preguntó si era la suya.

Dawn le devolvió la sonrisa, la satisfacción zumbando a través de ella cuando la mirada de la otra mujer parpadeó cautelosamente ante la visión de los caninos brillando en la luz temprana de la noche atravesando las frondosas ramas por encima de sus cabezas.

—Señorita Daniels. —Seth levantó la cabeza, sus ojos grises metálicos se movieron por el uniforme, la mano sobre el arma, luego a los ojos.

Ella lo miró con una fría sonrisa.

—Creo que el presidente de Motores Foreman lo está buscando dentro, señor Lawrence —dijo, una mentira evidente—. Le dije que estaría más que feliz de buscarlo y enviarlo directamente a él.

Los labios de Seth se arquearon cruelmente.

—Ya veo —murmuró antes de mirar hacia la muy hermosa señorita Carrington—. Parece que nuestra discusión tendrá que esperar, Caroline. ¿Te gustaría acompañarme adentro?

—Bueno, no quiero quedarme aquí con ella. —Los labios rojos de Caroline se apretaron disgustados—. Realmente, Seth, he estado aquí durante días y cada vez que tenemos un momento a solas, somos molestados. —Echó una mirada acusadora a Dawn.

Claro, claro, claro, todo era culpa de ella. Dawn se cruzó de brazos y miró a la otra mujer fríamente y luchó para no recordar a la perra que había llegado hoy. Si ella no había sido capaz de follar a Seth en los días anteriores, entonces era culpa exclusivamente de ella.

No le gustaba la señorita Caroline Carrington. La mujer era la peor clase de oportunista. Y estaba ovulando. Dawn entornó los ojos, inhalando lentamente. Y no estaba usando anticonceptivos.

Dawn comenzó a temblar y luchó por ocultarlo.

Hija de puta. Estaba tratando de entrar en la cama de Seth esta noche por una razón y no era precisamente la lujuria. Era fértil. ¿Pensaba que iba a embaucar a Seth dándole un niño? ¿Obligándolo a contraer matrimonio? Por supuesto, Seth se casaría con la perra.

—Dawn, ¿estás gruñendo? —Seth la miraba sorprendido.

Maldita sea.

—No, no estoy gruñendo, señor Lawrence —dijo mordiendo las palabras—. Lo acompañaré al interior. —Le sonrió forzada.

La mirada de Seth se enfocó sobre ella.

—Vamos, Caroline, estoy seguro que encontraremos tiempo para hablar después de la fiesta. —Su voz era más dura ahora, decidida.

59

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Tendré que reunirme con usted primero, señor Lawrence —le informó Dawn—. Hay algunas cuestiones de seguridad que necesitamos discutir cuando tenga tiempo. — Esbozó otra fría sonrisa a la mujer—. Si la señorita Carrington puede prescindir de usted tanto tiempo.

—Si debo hacerlo. —Había un desafío en los ojos marrones de la mujer, uno que Dawn reconoció. Ella apostaba su derecho sobre Seth, era sutil y muy elegante, pero primero tendría que pasar por los Castas que iban a estar ubicados alrededor de él como una barrera humana. Ella estaría condenada si dejaba que Seth cayera en semejante trampa.

Roni, la hermana de Seth, nunca se lo perdonaría. Haría un infierno la vida de Dawn si ella lo permitía. Y Roni era su amiga. Dawn la conocía desde siempre. Roni haría pucheros durante años si Dawn permitía que Caroline Carrington terminara engañando a Seth para que la embarazase.

Iba a hacerlo por Roni. Y por ella. De lo contrario, terminaría matando a la señorita Caroline Carrington.

Los siguió a ambos de regreso a la fiesta. Mientras Seth se desplazaba por la multitud, echó un vistazo a su alrededor para asegurarse que no fuera oída por casualidad.

—Cuida que Lawrence y la rubia tonta no hagan lo sucio al menos hasta después de la fiesta —gruñó en el micrófono.

Lawe resopló en la línea.

—Diablos, deja al hombre tener algo, Dawn. Ha sido un largo período de sequía para él, ¿verdad?

Los labios de Dawn se apretaron. Lawe sabía que no iba a servir para nada.

—¿Quién está al mando en esta pequeña fiesta, Lawe? —replicó—. Según mi información, yo estoy al mando aquí, no tú.

—No sabía que la vida sexual de Seth estaba incluida en nuestra área de competencias —declaró burlonamente—. Pero seguro, soy defensor acérrimo de los juegos y de la diversión. Lo mantendré alto y seco hasta que puedas reunirte con él.

Atrapó su labio en el borde de un gruñido antes de que su mirada rastreara la habitación una vez más, sólo para ser atrapada por la de Seth. Estaba de pie junto al presidente de Motores Foreman, los ojos grises mirándola con burlón conocimiento y una pizca de rabia.

Podía ver la rabia en la curva apretada de los sensuales labios, en la estrecha y peligrosa mirada.

El corazón le empezó a latir rápidamente, la boca se le secó y le picaba la lengua. Le picaba a tal punto que la pasó sobre los dientes para aliviar la irritación. Estaba nerviosa, agitada y muy consciente de la forma en que Seth continuamente la miraba. Había un 60

El despertar de Dawn

Lora Leigh

indicio de desquite en la mirada, una promesa de venganza en el duro conjunto de la expresión.

Estaba enojado con ella y tenía buenas razones para estarlo. Ella lo evitó como a la peste cada vez que vino a Santuario y a través de los años había luchado contra cada misión que Jonas trató de asignarle en las proximidades de Seth, hasta ahora. Porque conocía el peligro de estar cerca de él. Conocía las pesadillas, los miedos y el dolor incomprensible de alejarse de él. ¿Pero algo podría lastimar más que esto? ¿Ahora mismo?

La afectaba y no podía permitirlo ahora, porque él no la quería.

Hacía que le zumbara la piel, le picara la lengua por besarlo y el cuerpo sufriera por su toque. Y Dawn no disfrutaba del contacto. Con el toque de nadie. Y sólo había empeorado en los últimos años. Era irritante. Le hacía encoger la piel y las viejas pesadillas nocturnas resurgían. No podía soportarlas. No podía enfrentarse a ellas.

Pero también sabía que no podría vivir un día más sin su toque. Sin la lengua de Seth a lo largo de la suya, sin el cuerpo presionado contra su carne.

Reprimió otro temblor cuando la mirada de Seth barrió sobre su uniforme negro, deteniéndose en los pechos, en los muslos, antes de regresar a los ojos. Podía sentir la respuesta latiendo a través de su torrente sanguíneo, el endurecimiento de los pezones y de su sexo, excitando su clítoris con la humedad que sólo él podía convocar, para atormentarla.

Respuesta sexual. Sabía lo que era. Lo sabía y la aterró incluso cuando enviaba sangre corriendo pesadamente por las venas como si anticipara. La expectativa de algo a lo que él no tenía intención de entregarse ahora.

Se obligó a alejarse, a regresar a la fiesta y al dolor de cabeza de garantizar la seguridad de él. Seth no era una gran ayuda en eso. Como uno de los principales defensores Castas y partidarios, los Castas se tomaban su seguridad muy en serio. Su muerte, en este momento, sería un gran inconveniente.

Ignoró la vocecita interior que aullaba furiosa ante la idea de que algo pudiera sucederle a Seth. Sus palmas estaban sudando, los instintos poniéndose en marcha. Nada le podía pasar a Seth. Era su trabajo protegerlo; no fallaría. Ya no más. Había fracasado cuando era más joven. No había podido protegerse y advertir a los otros del peligro que se avecinaba. No pudo encontrar la fuerza que se necesitaba para luchar.

Ella era fuerte ahora. Sabía cómo defenderse. Sabía cómo protegerse a sí misma y a aquellos que le fueron asignados para proteger. Y Seth podría odiarlo y a ella, todo lo que quisiera. Pero lo protegería. Con su vida, si era necesario. *** 61

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La puerta se cerró con un estallido que hubiera hecho respingar a una mujer más débil.

Dawn sólo le echó un vistazo y luego a Seth cuando se arrancó la corbata del cuello y la miró desde el centro de su oficina.

—¿Qué diablos era tan malditamente importante? —le dijo bruscamente, la mirada enturbiada por la rabia.

Los labios de Dawn se apretaron.

—Tu preciosa señorita Carrington se deslizó desnuda en tu dormitorio. ¿Estabas al tanto de eso?

Entornó los ojos.

—No lo sabía, ¿pero a ti qué te importa?

—Ella está ovulando y no está protegida contra la maternidad. Fóllala y va a acabar concibiendo. — Apretó los puños ante el pensamiento.

—Por el amor de Dios, ¿piensas que dejo tal protección a las mujeres con quien follo? — le preguntó incrédulo, la voz ascendiendo mientras la miraba echando chispas por los ojos, arrugas arrogantes y salvajes extendiéndose por el rostro bien definido—. Y te preguntaré una vez más, ¿a ti qué te importa?

Dawn podía sentir la rabia y la excitación saliendo a borbotones de él ahora. Le acarició la piel, la calentó, la puso nerviosa. Por esta razón ella odiaba estar cerca de Seth; la ponía nerviosa. La hacía demasiado consciente del hecho de que era una mujer y que nunca había tocado a un hombre por placer. Nunca había conocido el toque de un amante.

Dio un paso atrás.

—Tienes razón, no es asunto mío.

Algo le explotó en la cabeza. Una sensación, un instinto que no podía entender. Sacudió la cabeza, sintiendo su labio contraerse en un gruñido cuando una devastadora maldición salió de los labios de Seth.

—¿Eso es todo lo que querías decirme? —Su voz oscura era más fría, más arrogante ahora.

Dawn podía oler la excitación proveniente de él y la cabreó. No tenía derecho a estar enojada con él. No tenía derecho a que le importara a quién follaba.

—¿Ansioso por encaminarse a su cama, señor Lawrence? —Se quedó estupefacta por el gruñido en la voz, además de la ira que surgió en ella—. ¿Un sacrifico voluntario para los planes de inminente boda de la señorita Carrington?

—Bueno, no estoy rejuveneciendo, agente Daniels —se burló a cambio—. Y ya estoy enfermo y cansado de una cama malditamente solitaria.

62

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn se estremeció ante la acusación en la voz, incluso cuando algo primitivo, algo que no podía entender comenzó a palpitar en su corazón. La sangre le corría rápidamente por el cuerpo, el conocimiento aguijoneando en su cabeza. Iba a hacerlo. Iba a ir hacia el cuerpo de otra mujer, a derramar su semilla dentro de ella. Realmente iba a dejar que otra mujer lo tocara.

Dawn no trató de detener el gruñido que le salió del pecho esta vez.

—No. —¿Perdón? —Seth arqueó una ceja cuando el sarcasmo hizo eco en la voz—. No tiene nada que decir al respecto, agente Daniels. Su trabajo es evitar que yo sea secuestrado durante el acto, no evitar el acto mismo.

Los dedos se apretaron, picaron. Sentía la lengua gruesa, inflamada dentro de la boca.

Un sabor extrañamente caliente y especiado comenzó a llenarle los sentidos cuando ella trató de llevar suficiente aire a sus pulmones para evitar la asfixia por la furia.

—No te ama. No la amas —dijo entre dientes.

Seth se rió ante eso, un sonido burlón que raspó sobre sus terminaciones nerviosas como pedazos de vidrio.

—El amor no es necesario —le informó.

El deseo se derramó por su vientre, causándole espasmos mientras la negativa se agolpaba en su cerebro.

No ocurriría. No lo permitiría.

—Si no hay nada más que usted requiera, agente Daniels —la voz era cortante, concisa por la furia—. Creo que tengo alguien esperándome. ¿Alguien esperándolo? ¿Esa perra fértil con toda la intención de chuparle la semilla del cuerpo y concebir un niño que lo atara a ella para siempre?

—No. Los labios de Seth se apretaron mientras los ojos se oscurecieron amenazadoramente.

Seth podría no ser un Casta, pero aún era peligrosamente fuerte. Un ex soldado de las Fuerzas Especiales que se hizo cargo de la empresa de su padre, había aprendido cómo luchar en las alcantarillas más violentas del mundo.

Seth sacudió la cabeza mientras apretaba los labios disgustado.

—Jonas cometió un error asignándote aquí. Vuelve a Santuario.

Ella estaba negando con la cabeza. No podía creerlo. No podía creerle.

—¿Le permitirías engañarte así? —Su voz era irreconocible, incluso para ella misma. No podía pensar. No podía respirar. Una neblina pareció llenarle la visión, la mente, 63

El despertar de Dawn

Lora Leigh

haciéndole difícil encontrar el duro y esforzado control que había luchado para lograr durante once años.

—Es sólo una artimaña si no estás al tanto —apuntó burlonamente—. No estoy rejuveneciendo, Dawn y estoy cansado de irme a la cama caliente. Al menos es lo suficientemente mujer para ir tras lo que quiere.

Le volvió la espalda.

Se iba. ¿Iba a largarse? ¿Iba a ir con esa vaca ovulando esperándolo desnuda en el dormitorio?

Un carajo lo haría.

No supo quién estaba más sorprendido por el feroz gruñido que le salió del pecho, Seth o ella. Se volvió hacia ella rápidamente, la sorpresa brillando en su expresión cuando las manos de Dawn lo aferraron de la parte alta de los brazos, brazos poderosos, musculosos y duros como el acero. Se puso de puntillas, contra el pecho, una mano agarrándole el cuello y empujándolo hacia ella.

Los labios se encontraron. Los labios de Seth estaban separados justo lo suficiente para permitir que la lengua de ella resbalara más allá de ellos. El picante calor llenó la boca de Dawn y lo compartió. Extendiéndolo sobre los labios de él, contra la lengua mientras ella sentía que sus brazos la rodeaban, acercándola a él cuando inclinó la cabeza más cerca.

Los labios de Seth le atraparon la lengua y un grito destrozado le llenó la garganta cuando comenzó a extraer la fogosa hormona de ella.

Llenó la boca a ambos. Circuló por el torrente sanguíneo de Dawn, envió lujuria desgarradora a través de su organismo, estremecedor placer a través de su cuerpo.

Quería meterse dentro de él. No, lo quería dentro de ella. Quería su duro cuerpo cubriéndola, la gruesa longitud de la polla, que actualmente estaba presionándole el vientre, follándola.

Lo quería ahora. Duro. Caliente. Profundo.

Quería a su compañero.

! ! !

!

64

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 6 No había sido su intención que esto sucediera, pensaba Seth confusamente. Se había enfurecido cuando ella fue detrás de él y Caroline. Quería enviar a la otra mujer a su casa sin demasiado enojo, sin herirla, sin humillarla.

Caroline había sido una amiga. No la amaba, ella no lo amaba y ambos lo sabían.

Habían formado un equivalente a una sociedad, poco más. Pero habría habido niños, un heredero, alguien a quien podría amar y recibir amor incondicionalmente. Supo en el instante en que vio a Dawn más temprano ese día que no iba a ocurrir.

Lo había sabido e hizo un trato con Dash. Ahora míralo. ¡Ah, Dios!, ella sabía tan jodidamente dulce, tan caliente. Lamió y chupó la lengua de Dawn, luego gimió con desesperado placer cuando ella le chupó la suya.

Y la estaba tocando. Sacándole a tirones la camisa de los pantalones, gimiendo contra sus labios, mordisqueándolos mientras las manos de Dawn se enterraban en sus cabellos y lo sujetaban cerca de ella.

Ella estaba besándolo. Los labios se estaban moviendo debajo de los de él, estaba gimiendo por él. Generosos, carnales gemidos que vibraban con pequeños y ronroneantes gruñidos. Los sonidos fueron directamente a su polla y la tuvo completamente hinchada. Estaba más duro, más caliente de lo que recordaba alguna vez haber estado en la vida. Y le estaba desgarrando la camisa. Oyó la rasgadura de la tela y se maldijo. Se maldijo porque no podía detenerse, no podía evitar exponer ese francamente pequeño sostén, el que le sujetaba los pechos a la perfección para él.

—Seth. —Susurró su nombre, un sonido aflautado, hambriento, que él no podía creer que estaba oyendo. Que no podía creer que le estuviera saliendo de los labios.

Y sus manos. Mientras él le retiraba bruscamente la camisa de los hombros y los labios le recorrían la graciosa columna del cuello sintió estallar los botones de la suya y oyó el desgarrón de la tela.

Diablos, nunca había estado tan desesperado por una mujer. Nunca sintió un hambre arder tan profundo dentro de las entrañas.

65

El despertar de Dawn

Lora Leigh

A continuación las manos de Dawn estaban sobre el pecho. Los dedos se abrían camino entre la mata de vello que lo cubría y ella ronroneaba. Un auténtico y jodidamente cien por cien ronroneo le salió de los labios y él casi se corrió en los pantalones por el sonido.

Seth tiró para atrás la cabeza, la miró a los ojos y Dios se apiadara de él, supo que, a partir de ese momento, si no estaba tocando a Dawn, amándola, saboreándola entonces estaría completamente solo. Porque no tocaría a ninguna otra mujer.

Dawn clavó la mirada en donde sus manos presionaban contra los rizos suaves y cortos del pecho de Seth. La suave pelusa estaba caliente por el ardor de su cuerpo, los pequeños rizos le hacían cosquillas en las palmas de las manos, el calor de la piel las calentaba.

Clavó los ojos en sus dedos, tan pequeños en contra de la extensión de musculosa carne y masculino vello y sintió que se le debilitaban las rodillas ante el conocimiento de que finalmente lo estaba tocando. Tocándolo, besándolo. Y podía saborearlo.

Se inclinó hacia adelante y apoyó los labios contra la piel, los abrió y dejó que la lengua la lamiera. Los músculos por debajo de la piel se flexionaron y saltaron y un duro gemido salió del pecho de Seth.

—¿Te gusta que te toque? —murmuró temerosa mientras lo contemplaba, vio los oscuros nubarrones en los ojos y el rubor en los pómulos.

—Gustar no es una buena palabra. —Sus dientes estaban apretados cuando ella dejó que los dedos hicieran círculos sobre los planos y duros discos de los pezones.

No, gustar no era una buena palabra si lo que sentía en alguna parte era parecido a lo bueno que las manos de él se sentían en ella.

—¿Seth? —Estaba jadeando, simplemente tratando de respirar mientras tantas sensaciones desgarraban a través de ella, sensaciones desconocidas, placenteras a diferencia de lo que pensó conocería en sus brazos.

—Lo que quieras, Dawn. —Debió haber oído la pregunta en la voz de Dawn; tal vez oyó el anhelo que no podía disimular.

—Tócame. —Trató de respirar.

Ella se sentía mareada, desequilibrada. Las manos de Seth estaban en sus caderas, los dedos la apretaban, la acariciaban, pero necesitaba más. Le dolía en sitios que no sabía cómo aliviar, cómo describir.

—Dawn. —La cabeza de Seth bajó como si él no pudiera detener la acción y la de ella cayó hacia atrás con un grito cuando se inclinó sobre ella, los labios moviéndose hacia la redondez de los pechos por encima del sujetador. —Por Dios, Dawn. Sabes como la vida misma.

66

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Trémulos, veloces arcos de placer se desgarraron a través de ella cuando la lengua le lamió los montículos de carne. Ni siquiera estaba tocándole los doloridos pezones y ella ya estaba lista para gritar de placer.

—Seth, necesito más. —Se arqueó en sus brazos, sintiendo que la rodeaban, sintiendo que las manos apoyadas sobre la espalda, la acercaron a él, le soltaron el broche del sujetador.

Estaba a punto de desmayarse por falta de oxígeno. De placer. Las manos de Dawn se aferraron a los hombros de Seth cuando la lengua golpeteó sobre el pezón. Le enterró las uñas en la carne cuando la boca lo cubrió y él lo chupó dentro de la boca.

Y todavía no era suficiente. Antes de perder el conocimiento, quería saberlo todo. Porque sabía que se iba a desmayar. Rayos de sensación rápidos y calientes desgarraban desde su pezón a su vientre. Podía sentir los jugos saliendo suavemente de la carne inflamada y sensible entre los muslos, sentir su clítoris palpitante, su corazón acelerado.

Y si no conseguía algún alivio… había sufrido la excitación en el pasado pero nada como esto.

—Seth, por favor. —Se arqueó en sus brazos cuando se movió de un pecho al otro, mientras chupaba, lamía, raspaba con los dientes y la lengua y le enviaba enloquecedoras sensaciones.

—No es suficiente —jadeó, tratando de acercarse, tratando de meterse dentro de él—.

Seth, ayúdame. No es suficiente.

Una mano se deslizó de la espalda, sobre su trasero. Se movió bruscamente en su muslo, luego se deslizó hacia adelante y se ahuecó entre los muslos.

Ambos se quedaron inmóviles. La respiración de Seth era dificultosa, pesada en el aire quieto del estudio, presionó la frente sobre el pecho de Dawn mientras su mano se movía, sus dedos oprimieron la carne húmeda.

—No me detendré —gimió, la voz angustiada, torturada—. Dawn, si seguimos así…

—No te detengas —exhaló bruscamente—. Seth, por favor.

Se sentía cerca, muy cerca de un placer que no podía definir. Uno que la había eludido, pero la había torturado durante muchos años.

Antes de que tuviera tiempo de gritar por la deserción, deslizó la mano de entremedio de los muslos mientras la otra se desplazaba desde su espalda también. Ambas se encontraron sobre el estómago, tironeando, rompiendo los botones metálicos que le sujetaban los pantalones y deslizó la palma dentro.

67

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn se congeló, clavó los ojos en él cuando Seth levantó la cabeza y deslizó la mano dentro de las bragas. Sus dedos avanzaban sobre el bajo vientre, despacio, muy despacio.

—Ya puedo sentir tu calor. —Hizo una mueca, la expresión tensa, salvaje—. Sé que estás mojada. Tan húmeda para mí, Dawn. He soñado con tocarte en este estado. Soñado con sentir tu dulzura contra mis dedos.

Ella se estremeció, saltó cuando los dedos se deslizaron en los espesos y resbaladizos jugos que cubrían los desnudos pliegues. Se deslizaron dentro de los labios de su sexo, lo acariciaron y ella se puso de puntillas mientras un largo y desesperado gemido le salió de los labios cuando su palma se presionó contra el clítoris hinchado.

—¡Dios, sí! —Salvaje, gutural con la excitación, la voz de Seth rompió a través de sus sentidos y los envolvió en erotismo—. Joder, Dawn. No es suficiente. —Con la otra mano estaba bajándole los pantalones, empujando las bragas con ellos.

Los tironeó de su culo, luchó para empujarlos sobre los muslos, luego se arrodilló delante de ella.

—¿Qué estás haciendo? —Los ojos bien abiertos, insegura, tan caliente que podía sentir el sudor bajándole por la espalda, clavó la mirada en él.

La costosa camisa de seda de Seth le colgaba de los hombros, desbocada para revelar su pecho mientras las manos le agarraron los muslos y la animaron a separarlos.

—Sólo una muestra —susurró, la expresión retorcida en líneas de sensual desesperación —. Solo una muestra, Dawn. Justo aquí. —Y bajó la cabeza hacia esa carne húmeda.

—Seth, abre la puerta. —Puños contundentes y furiosos golpearon la puerta de la oficina mientras un gruñido escapaba de los labios de Dawn y una maldición sacudía los de Seth. Él tenía la mirada clavada en los muslos, en la carne húmeda, regordeta, hinchada y dolorida por él. Ella no sabía que eso se sentía así; había soñado con él casi tocándola allí, casi aliviándola y ahora el sueño estaba tan cerca.

Seth se lamió los labios y se inclinó hacia adelante.

—Abre la puerta o encontraré a alguien que la abra por mí. ¿Estás herido? ¿Te ha lastimado esa perra felina, Seth? —La falsa histeria resonaba en el panel mientras Seth se ponía de pie, tironeaba los pantalones de Dawn sobre las caderas y con la misma rapidez los abotonaba.

Dawn lo miraba en estado de shock cuando él trató de acomodarle la camisa sobre los hombros.

—Diablos, te desgarré la camisa de mierda. —La miraba como horrorizado.

—Seth. Abre la puerta.

68

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Seth, no la toques —suplicó Dawn. Lo detuvo mientras él trataba de arreglarle la camisa, clavándole la mirada, sintiendo la agonía, la ráfaga de dolor que desgarró a través de ella ante el recuerdo de él abrazando a otra mujer—. Por favor. No delante de mí. No la toques.

Los labios de él se apretaron.

—Seth, ¡Maldito seas! —La rabia pura fluyó en la habitación.

Una maldición amarga se le escapó de la boca cuando él avanzó a zancadas hacia la puerta, la destrabó y la abrió de un tirón.

Dawn permaneció donde estaba; no podría haberse alejado del escritorio si hubiera tenido que hacerlo. No se colocó la camisa sobre el sostén negro y no se ruborizó cuando los ojos de Caroline aterrizaron primero en ella, luego en Seth.

Ella asimiló la desnudez de ambos, las camisas desgarradas y los arañazos en los hombros de Seth. Y tenía un buen conjunto de arañazos, pensó Dawn satisfecha.

Caroline tenía un chal rojo sangre atado alrededor de su cuerpo exuberante y los pechos se levantaron furiosos cuando clavó los ojos en Seth con asco.

—No puedo creerlo —se burló—. Ropas desgarradas, arañazos. —Sus dedos señalaron los hombros de Seth—. Estás aquí adentro manoseándote torpemente con esa pequeña puta animal cuando yo estaba esperando arriba.

—Es suficiente, Caroline —dijo mordiendo las palabras, la ira surgiendo en la voz ahora —. Lo que pasó aquí fue mi culpa. No de ella.

—Creo que yo te besé primero. —Dawn sonrió apretadamente a la otra mujer cuando la mirada de Caroline regresó bruscamente a ella.

—Maldición, Dawn. —Seth se volvió a mirarla furioso.

Ella enfrentó su mirada. Si él no se libraba de esa puta pelinegra, entonces iba a usar las uñas para arrancarle los ojos.

Caroline apretó los dedos a los costados.

—Tenemos que hablar —le ordenó a Seth autoritariamente—. Ahora.

—Está ocupado —le informó Dawn cuando Seth separó los labios para hablar—. ¿O no te has dado cuenta?

Una mancha roja poco atractiva llenó la cara de la otra mujer cuando los ojos sorprendidos regresaron a Dawn.

—Esa cosa. —Apuntó un dedo tembloroso hacia Dawn—. Deshazte de ella ahora.

—Ella es tan melodramática, Seth —dijo Dawn arrastrando las palabras a pesar de la tremenda agonía que desgarraba de su cuerpo. Seth estaba de pie entre ellas, miraba a 69

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn como si nunca la hubiera visto antes—. ¿Cómo lo soportas? Yo ya la hubiera lanzado por un acantilado.

—Seth. —Las uñas rojo sangre se desenroscaron y le atraparon el brazo.

Los ojos de Dawn se clavaron en el contacto y vio todo rojo. Vio la sangre corriendo a través de su mirada cuando una niebla de pura furia comenzó a circularle por los sentidos.

—¡Dawn! —La voz de Seth, autoritaria, aguda, la obligó a mirarlo—. Hablaremos más tarde.

Lo miró con el ceño fruncido y se enderezó contra el escritorio.

—¿Perdón? —Apenas podía forzar la palabra a través de los labios.

—Dije que hablaremos más tarde —le espetó—. Mucho más tarde.

Se volvió, agarró la muñeca de Caroline y la llevó hacia la puerta mientras Dawn miraba sorprendida y traicionada. ¿Hablarían más tarde?

Se movió hacia la puerta, escuchando la voz de verdulera de Caroline chillando a Seth mientras la llevaba a tirones hacia arriba por las escaleras de servicio. Dawn los siguió lentamente, acechando, moviéndose con el sigilo del gato mientras iba detrás de ellos.

El instinto, afilado y agudizado por los años la guiaba. El calor de acoplamiento estaba ardiendo en su interior, el animal tan cerca de la superficie que podía saborear el salvajismo en la boca. Y el animal estaba rabioso, furioso de que su compañero estuviera alejándose de ella por la presencia de otra mujer.

Dios se apiadara de ella si la llevaba al dormitorio. Si él cerraba esa puerta a su espacio personal y llevaba aquella mujer con él. No sería capaz de controlar el dolor o la rabia.

Incluso ahora se desgarraba a través de ella con la misma lacerante intensidad que la excitación se había desgarrado momentos antes.

Todavía estaba mojada por él. Su carne seguía gritando por la necesidad de su toque y él estaba abriendo una puerta de otra habitación y empujando a Caroline dentro de ella.

Dawn se detuvo, entornó los ojos cuando él se volvió y la vio. Se detuvo en el umbral con una expresión inescrutable, los ojos casi negros con el hambre.

Podía oler su excitación, incluso desde la distancia que los separaba. Podía olerla, podía saborearla era suya. Él era suyo.

Entonces entró en la habitación y cerró la puerta de un portazo detrás de él mientras Caroline dejaba escapar una serie de maldiciones furiosas.

Dawn caminó por el pasillo, inconsciente de los movimientos predatorios de su cuerpo, la violencia que casi brillaba en el aire a su alrededor.

70

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Caroline es una perra, ¿no? —dijo una voz masculina con divertida socarronería desde una puerta justo delante de ella.

Dawn se detuvo cuando el hombre salió y apenas refrenó el gruñido que se le escapaba de los labios. Él sonrió, la curva arrogantemente suavizada, sosteniendo las manos en alto mientras los ojos deambulaban sobre ella con un poco más de familiaridad de la que a ella le gustaba.

Como si tuviera derecho. No tenía ningún derecho.

El pelo trigueño estaba cortado cerca del cuero cabelludo, casi escondiendo el hecho que comenzaba a ponerse gris. Ojos marrones, enrojecidos y evidenciando la influencia del licor, estimulando la diversión, especuló ella, en algunas personas.

Se quedó de pie cautelosamente y lo miró, como a una serpiente, una serpiente cascabel preparada para atacar. Su mano se demoró en la culata del arma y gruñó en advertencia.

—Sip, Caroline nos cabrea a todos así. —Sonrió mientras recostaba un hombro desnudo contra la pared. Estaba vestido con pantalones y nada más, el pecho bronceado y el abdomen flácido y poco atractivo—. Me preparaba para acostarme cuando la oí maldecir a Seth. —La recorrió con la mirada una vez más—.

Ella tiene un motivo para estar

cabreada.

Estaba coqueteando. Ella no le pertenecía, pertenecía al hombre que estaba actualmente en el dormitorio de otra mujer.

—¿Quiere un trago? —Le señaló la habitación con un movimiento de cabeza—. Mi nombre es Jason, Jason Phelps. Mi viejo era amigo del padre de Seth. Soy inofensivo, lo prometo.

—Y yo estoy ocupada —le dijo peligrosamente, avanzando lentamente para pasarlo.

—Podría necesitar recordarle eso a Seth muy pronto. —Sonrió como si no se hubiera dado por ofendido—. Caroline puede ser persuasiva.

Dawn sonrió, enseñando los dientes, un destello de la promesa de violencia.

—No se preocupe —le dijo en voz baja—. Va a recordar.

La hormona de acoplamiento estaba yendo de prisa a través de Seth, tal como a través de ella. Había sentido su malestar cuando la perra lo tocó y nuevamente cuando él se había visto obligado a tocarla. No, Caroline no sería persuasiva en lo más mínimo. Esta noche.

Mantuvo los ojos en el extraño mientras pasaba junto a él y después mantuvo los sentidos alertas, rastreándolo mientras se trasladaba a su habitación.

71

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Él no era de fiar. No podría decir por qué. Tal vez fue el licor que obviamente había bebido en demasía o la lujuria que no se molestó en disimular mientras le miraba los bordes abiertos de la camisa. No sabía lo que era, pero le envió un escalofrío por la espalda.

—Hey, espera.

Se dio vuelta, girando sobre los talones y casi se agachó cuando él dio un paso fuera de la habitación. La mano se posó con fuerza sobre la culata del arma y pudo sentir la sensación de violencia aumentando dentro de ella ahora.

—Hey, vamos, pequeña. —Levantó las manos y sonrió de nuevo, casi riéndose de la reacción mientras ella se levantaba lentamente—. Sólo quería hablar. Diablos, todo el mundo escaleras abajo está como una cuba o hablando de negocios. Tú estás sobria.

Podrías estar loca, pero bueno, ninguno de nosotros es perfecto, ¿verdad?

—Aléjese de mí, Jason Phelps —le dijo levantándose lentamente—. No es una buena noche.

—¿SPM?1 —Él movió las cejas.

—No tiene idea —dijo arrastrando las palabras fríamente antes de volverse una vez más y moverse más allá de la habitación en donde Seth estaba obviamente tratando de aplacar a Caroline.

No podía oír lo que decía, pero sonaba enfurecida sobre la voz de Seth. Sonrió tensamente y se movió por el pasillo, giró hacia el siguiente pasillo y se acercó a su habitación.

Cuando fue a agarrar el pomo de la puerta, se detuvo. Inhaló lentamente y a continuación sacó el enlace de comunicación del bolsillo trasero y adjuntó el audífono a su oreja.

—Tenemos contacto. Mi habitación —informó en el enlace mientras sacaba el arma del costado, la destrababa y la afirmaba contra su lado.

—¿Estás en tu habitación? —La voz de Dash llegó a través de la línea.

—No. —Mantente en posición. Estoy en camino.

—Me estoy desplazando en el balcón —reportó Lawe.

—Cubriendo las escaleras. —Mercury habló en voz baja en el enlace.

Cada uno de los Enforcers Castas había confirmado su posición en el tiempo que Dash se deslizó por el pasillo al lado de ella, el arma lista sujeta en el muslo mientras la mirada le recorría el estado de la camisa.

1

Síndrome Pre Menstrual 72

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se movió hacia la puerta, apoyó la cabeza contra ella e inhaló lentamente mientras Dawn se trasladaba a la puerta de Seth. La verificó, apretó la mandíbula y asintió. Alguien tenía que haber estado allí también.

El aroma estaba atenuado, extraño, como si algo estuviera cubriéndolo, casi disfrazándolo.

—Moira, Noble, moveos hacia la habitación principal, balcón y escaleras de servicio — ordenó en el enlace.

Dash la miró duramente cuando ella le indicó que se encargara de su habitación, mientras ella se encargaba de la de Seth. La habitación de su compañero. Alguien se había atrevido a invadirla.

Dash asintió lentamente. Él contó hasta dos, se apoderó del pomo entonces recorrió la habitación como una sombra de muerte. Dawn se movió a un costado, esperó, le dio tiempo a Dash para asegurar la habitación y se movió a la puerta de comunicación antes de que ella hiciera lo mismo. Ella abrió de un tirón la puerta de Seth, rodó dentro de la habitación y se levantó lista, la mirada escudriñando la oscuridad de la sala de estar y moviéndose infaliblemente hacia la puerta abierta del dormitorio.

El olor era fuerte aquí también, haciéndole arrugar la nariz. Había un olor humano por debajo de él, pero algo astringente y almizclado lo cubría.

—Limpio —habló Dash en el enlace—. Me estoy moviendo al distribuidor.

Dawn se situó al lado de la puerta.

—En posición. —La voz era apenas un susurro—. A la una. —Ella dio su posición en relación a la puerta.

Dash llegó un segundo más tarde y ella apenas lo vio. Incluso con su visión nocturna, aumentada por los años de trabajo en el bosque oscuro, él casi se escapó de ella.

Cuando lo vio, le estaba dando una orden silenciosa de cubrirlo mientras se desplazaba hacia el dormitorio.

Se movieron en forma agresiva, las armas listas sujetas en los costados, los sentidos siguiendo el extraño olor directamente a las puertas francesas dobles que llevaban al balcón fuera de la habitación donde el aroma lentamente desaparecía en el aire de la noche.

—Hemos tenido visitantes —murmuró Dash mientras enfundaban las armas y dejaban que Mercury comenzara el barrido en busca de explosivos y dispositivos de escucha.

—Así parecería —Dawn hacía juego con el tono casi silencioso de la voz mientras regresaba al dormitorio y enfrentaba a Seth.

73

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La luz se encendió. El costado de su cara estaba un poco rojo, un largo arañazo recorría el ceñudo semblante mientras Dawn gruñía furiosa que otra se hubiera atrevido a abofetear a su pareja.

—Si escucho otro gruñido de ti, voy a atarte, amordazarte y arrojarte dentro de ese jodido heli-jet para enviarte a donde perteneces. —La mirada cortó a Dash—. Hice mi parte.

Ahora tú haz la tuya. Y fuera de mi habitación.

Dawn lo miró silenciosamente, dolorida.

—¿No me oíste, Dawn? —La voz de Seth era peligrosamente suave—. Vuelve a tu habitación y hazlo ahora. No tengo tiempo para ocuparme de este enredo o del infierno en el que estás tratando de arrojarme, así que simplemente lo abandonamos ahora y lo acabamos de una vez.

No esperó a que ella respondiera sino que caminó airadamente por el dormitorio hacia el baño principal y cerró la puerta de un golpe detrás de él.

—Las duchas frías no funcionan —dijo Dawn tristemente cuando Dash pasó junto a ella.

—Algo funcionó la primera vez —le recordó, la mirada ámbar advirtiéndola—. Ten cuidado si tienes en mente abrazarte a él, Dawn. Podría funcionar una segunda vez.

! !

!

74

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 7 Seth agachó la cabeza y se afirmó contra la pared de la ducha cuando la punzante caída de agua lo atacó por delante y por detrás. Estaba respirando con aspereza, casi estremeciéndose con el exquisito placer de la caricia del agua contra la piel.

No había olvidado cómo se sentía esto, pero era peor esta vez. Ahora podía saborear a Dawn en su boca como nunca lo había hecho antes. En la lengua cuando se lamió los labios, en los sentidos mientras trataba de respirar sin sentirla en la piel.

Era la peor agonía, un placer agridulce envuelto en un dolor que directamente hincaba el diente en el hueso y lo llenaba de una rabiosa excitación.

Su polla estaba rígida como un palo, pesada y llena de sangre mientras sobresalía de su cuerpo. Bajó la mano y se agarró el rígido saco de las pelotas, haciendo una mueca mientras afirmaba la mano con más fuerza contra la pared de la ducha ante el placer que canturreó a través de la carne sensible.

Incluso en la más infernal de las noches de aquellos primeros años después de asumir el compromiso de mantenerse alejado de Dawn, la excitación no había sido tan intensa.

Tampoco sentía molestia con el simple toque de otra mujer. Algo tan simple como la mano de Caroline sobre el brazo o la de él sobre el de ella, enviaba esquirlas de devastador dolor a través de la piel.

Se obligó a retirar la mano de entre los muslos, rechazando con fuerza la necesidad de agarrarse la erección dura como hierro y bombearla hasta liberarse. Porque no había alivio en eso; esa era otra lección que había aprendido hacia mucho tiempo. Podía hacerse pajas las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana y no le serviría de nada.

Refrenó una maldición y se enderezó, pasandose con rabia las manos a través de los húmedos cabellos y agarró un paño del estante junto a él. Se enjabonó y se lavó, sintiendo cada hilo del paño cuando lo pasaba por encima del cuerpo. Y le hizo pensar en Dawn. En las manos, fuertes y seguras, que se aferraron de sus hombros, en las pequeñas uñas afiladas que los arañaron.

Podía sentir el pinchazo de la ducha contra los ligeros arañazos. Incluso no le importó cuando ella los hizo. Todo lo que le importó fue el sabor de aquel beso, como una droga, 75

El despertar de Dawn

Lora Leigh

como una fuerza circulando por él, una ola gigantesca de excitación y brío mientras devoraba los labios y la lengua de Dawn.

Y cuando se movió hacia abajo… se estremeció con el recuerdo de estar de rodillas delante de ella, mirando el botón hinchado de su clítoris que asomaba a través de los labios brillantes y suntuosos de su sedoso coño sin vello.

Apretó los dientes para contener un gemido ante el recordado olor de aquella carne íntima. Como la salida del sol. Como estar de pie en el balcón al amanecer y saborear el océano. Fresco, limpio, tentador.

Se le hizo agua la boca al pensar en el sabor, en la expectativa que había rodado a través de él cuando casi, sólo casi, probó la más suntuosa carne que Dios alguna vez había creado.

Y no pudo hacerlo. Era un tonto por haberla besado. Demente si pensaba que podía tenerla ahora más de lo que podría haberla tenido diez años atrás. ¿Qué diablos se suponía iba a hacer cuando la tuviera debajo de él y el pasado se levantara en la mente de Dawn y él viera el terror en sus ojos? Esa era su pesadilla. Una que lo había perseguido a través de diez años de sueño irregular. Los ojos de Dawn desorbitados por el terror, las lágrimas llenándolos mientras le suplicaba que se detuviera y él estaba tan excitado, tan desesperado por follarla que se detenía en las puertas del paraíso y la maldecía.

Cuando cerraba los ojos, aún podía ver las imágenes de la grabación que Jonas le había mostrado años atrás desgarrando a través de su mente. Dawn, no más que una niña, ciega por la agonía y el dolor, rogando a Dios mientras esos hijos de puta le decían que Dios no existía para ellos. Y la violaban de todas formas. La violaban mientras los sonidos más inhumanos que alguna vez hubiera oído provenían de una niña demasiado pequeña para los monstruos que la tomaban.

Si le hubieran quedado lágrimas para derramar, se preguntaba si las derramaría ahora.

Sin embargo, la mujer que había abrazado en el estudio de la planta baja no había sido una niña y no había tenido miedo. Había sido una mujer fascinante, salvaje, seductora, hambrienta. Había estado húmeda y desesperada por su toque, susurrando su nombre y suplicando por más cuando le desgarró la ropa.

Cuando la mordió. Siseó. Le había mordido el cuello, se lo había chupado, marcado. Esa marca aún estaba allí para que el mundo la viera y ellos la verían.

Caroline la había visto y se había enfurecido. Y él se negó a sentirse culpable por ello.

76

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había estado considerando más que ocasionales folladas con Caroline, pero nunca le había hecho ninguna promesa. Por el contrario, le había advertido un año atrás que no tenía ninguna promesa para hacerle y ella se había negado a escuchar.

Mañana, el heli-jet de Lawrence sacaría a Dawn de la isla y la llevaría a su hogar. Ese era el mejor lugar para ella, no aquí, no donde Dawn pudiera mirarlo nuevamente con la agonía y la traición llenando los ojos porque Caroline se le había arrojado en los brazos.

No podía conseguir sacarse esa mirada de la cabeza más de lo que podía conseguir sacarse su sabor de la boca.

Lograr reponerse de ella esta vez sería peor que el infierno. Peor porque conocía su beso, conocía el sabor único de su hambre, la sedosa sensación de su piel, el aspecto de su necesidad brillando entre los muslos.

Pero se repondría. Lo había superado la primera vez. Y le ganaría de nuevo.

Pero dulce cielo misericordioso no había sido tan malo la vez anterior. Incluso durante las peores noches, durante la mayor agonía de excitación que había pasado, no había sido tan mala. La piel no le había escocido por la necesidad de las manos de Dawn exclusivamente. Su polla no había estado tan hinchada, tan violentamente excitada que incluso el agua sobre ella era un placer inexplicable. Pero no era nada en comparación con los labios de Dawn sobre su pecho. Las uñas arañándole los hombros.

Antes de que pudiera detenerse, arremetió, golpeó el puño sobre la cerámica de la pared de la ducha mientras un furioso gruñido se le escapaba de los labios.

Maldita sea. Maldita sea, no le había pedido esto. Se había mantenido alejado de ella y por Dios que era lo que ella había querido de él o lo hubiera buscado.

Mañana. Mejor que Dash la pusiera en ese jodido heli-jet mañana, o él no sería responsable de sus actos. Diez años eran lo suficientemente largos para que un hombre se torturara por una mujer. No sería torturado más de lo que ya había sido torturado. Y si ella no estaba en ese heli-jet, entonces iba a estar de espaldas con su polla enterrada tan profundamente dentro de ella que no sabría donde terminaba él y comenzaba ella. Y Dios los ayude a ambos si no era lo que ella quería. *** Dawn no durmió esa noche. Dio vueltas en la cama, escuchó a Seth ir y venir por la habitación y clavó los ojos en el cielorraso, una arruga le surcaba la frente ante el aroma de la excitación y la furia que emanaba del dormitorio de Seth.

Quería sentir remordimiento. Era evidente que no la quería allí, incluso era más evidente que realmente había estado dispuesto a comenzar una vida, de algún tipo, con la pequeña bruja corrupta que había tenido a su lado.

77

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Sin embargo no podía sentir ese remordimiento, no podía entender lo que estaba sintiendo. Como si hubiera caído un velo entre la vieja Dawn y una que había surgido ante el conocimiento de que Seth tenía una amante, Dawn ya no se conocía.

Cuando la mañana asomó por el horizonte, se levantó, se duchó, a pesar de la extrema sensibilidad de la piel y se vistió con el uniforme oficial socialmente más aceptable que los Castas usaban cuando trabajaban en misiones sociales, aún estaba frunciendo el ceño.

Llevaba una camiseta de seda por debajo del suave algodón de la camisa de manga corta negra que usaba. La metió dentro de los ajustados pantalones negros y ató el práctico cinturón antes de asegurar la funda del arma a su muslo.

Una insignia puma con las iniciales O.A.C., Oficina de Asuntos Castas, estaba cosida a la manga derecha. Debajo de ella había cuatro estrellas de plata, anunciando su condición de comandante.

En los pies ató las botas que iban hasta los tobillos en lugar de las botas largas de excursionista y metió un puñal enfundado al costado de la derecha. Se acercó al espejo que estaba apoyado sobre la cómoda de la habitación.

Vio una mujer que no conocía.

No se había cortado el cabello por un tiempo. Los cortos mechones susurraban alrededor de su cara, unos centímetros más largos de lo normal, casi cayendo sobre los hombros.

El color dorado leonado estaba mezclado con toques de rojo y marrón más oscuro, matices de la luz del sol y de la tierra. Al igual que el puma. Al igual que el animal que podía sentir surgiendo dentro de ella.

Aún era pequeña. Nada podría cambiar eso, apenas un metro cincuenta y cuatro, pero hacía trabajar su estatura. Lo que no podía lograr con la ventaja de la altura, había sido entrenada para compensarlo con premeditada alevosía. Podía derrotar a un Casta del doble de su tamaño sin recibir un golpe, porque podía moverse alrededor de él, debajo de él, lo podía golpear donde importaba y usar la estatura del Casta en su contra.

Pero seguía siendo una mujer. Los pechos eran del tamaño adecuado para las manos de Seth. Se había llenado los dedos con ellos la noche anterior y gimió ante la forma. Su abdomen era plano, las piernas bien tonificadas. No era una mujer hermosa, nada comparado con la belleza fría y oscura de Caroline Carrington.

Pero Seth le pertenecía.

Sentía dificultad para respirar ante la idea de perderlo. Había sufrido; había luchado para fortalecerse, luchado para superar las pesadillas lo suficiente para reunir su coraje y tal vez, un día, disponer el necesario para estar donde él estaba, para ver si existía una posibilidad.

78

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había tratado de encontrar una manera de ser una mujer en lugar de la niña asustada que Dayan había utilizado tan fácilmente, pero tal vez se había demorado demasiado tiempo. Había oído que el amor podía volverse odio. ¿Lo había atormentado el calor de acoplamiento como a ella hasta que había desaparecido?

Se pasó las manos sobre la cara antes de clavar los ojos en su imagen nuevamente.

Tenía facciones casi felinas. Los pómulos altos, la cara angosta y la barbilla terca. La nariz era angosta y un poco corta. Y al fin de cuentas parecía una adolescente vivaz. Siempre lo había odiado. Nunca se había preocupado por su apariencia, entonces ¿por qué estaba ahora parada aquí cuando los primeros rayos del sol se deslizaban a través del parapetado balcón externo?

Sacudiendo la cabeza se puso el enlace de comunicación en el cinturón, lo desenrolló y lo sujetó a la oreja antes de encenderlo.

—Informando —dijo suavemente en la varilla delgada del micrófono.

—Alguien tiene que sacar a tu compañero del balcón —dijo Moira con leve acento irlandés—. Se ve mejor que el café que está bebiendo.

Los labios de Dawn se curvaron tristemente y pensó con nostalgia en una taza de café.

Conocía los riesgos de eso. Probablemente acabaría ignorando los peligros, pero los conocía.

—Abajo, Moira —murmuró Dawn cuando quería gruñir con posesiva furia.

—El reconocimiento matutino de la isla está completo —informó Lawe—. Merc y yo acabamos de regresar. No hay signos de aterrizajes no autorizados o visitantes errantes.

—Nos estamos trasladando hacia la casa para comenzar el protocolo de seguridad de la mañana. —El gruñido áspero de Noble Chavin llenó el enlace.

—Y sin mi taza matutina de chocolate —dijo Styx tristemente—. Muchacha, tienes que hablarle de ello.

El Casta Lobo escocés era una verdadera anomalía entre las especies. No tanto por su amor al chocolate, como por su actitud en general. Styx no se ponía temperamental, podía ser salvaje, podía matar, pero lo hacía con una sonrisa. Se divertía, no importa lo que estuviera haciendo y volvía loco al resto del grupo en el proceso.

Pero tenía una instintiva percepción del peligro que ningún otro Casta podía alcanzar y un sentido del olfato cuando se trataba de rastrear que no podía ser vencido.

—¿Le has arrebatado a Styx su chocolate, Noble? —lo increpó Dawn burlonamente.

Noble bufó.

—Alguna arpía de pelo rubio lo alimentó con chocolate en su habitación la mayor parte de la noche, Dawn. Estoy asombrado que pueda caminar hoy.

79

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Styx rió entre dientes.

—Está celoso.

—Hemos alcanzado silencio de radio —anunció Noble, indicando el límite de los terrenos principales que rodeaban la hacienda que patrullarían ese día—. Contacto en dos.

Dos horas, a menos que circunstancias extremas ocurrieran. Dawn apoyó las manos sobre las caderas y caminó hacia la bolsa que no había desempacado la noche anterior.

Desde adentro sacó de un tirón el portátil vía satélite. La computadora personal conectada por satélite le daba un claro panorama de los principales terrenos desde los satélites Lawrence. Sacó su PDA del cinturón, la encendió y comprobó la bandeja de entrada de su casilla de correo por los informes que había ordenado de Caroline Carrington.

Había recibido parte de ellos el día anterior, pero los contactos Castas en Nueva York le habían prometido más en algún momento de hoy. No había archivos en la lista, pero tenía dos mensajes de Callan y uno de Merinus. No estaban marcados como prioritarios, lo que significaba que eran personales.

No los abrió.

Conocía a su hermano y a su esposa. Si había una orden en uno de los mensajes porque él estaba asustado ella la ignoraría, entonces Merinus lo sabría y agregaría su sutil presión para que Dawn entendiera el punto de vista de Callan.

Merinus había suavizado a Callan durante los primeros años de matrimonio. El salvaje asesino, el asesino entrenado por el Consejo que Callan había sido, se había doblegado bajo el tierno peso del amor de Merinus. Y era una buena cosa, reflexionó Dawn. Pero cuando había sucedido, repentinamente Callan había comenzado a orientar su atención hacia Dawn. Para ver cosas que ella no quería que viera. Para tratar de compensar las cosas que no habían sido culpa suya.

—Tu compañero abandona el balcón por fin —suspiró Moira con pesar y alivio—.

Realmente debería usar una camisa tan temprano en la mañana, Dawn.

Dawn gruñó entre dientes.

—No le mires el pecho.

Moira se rió.

—Tenemos un heli-jet entrando —informó Noble—. Industrias Lawrence. ¿Estamos esperando más invitados hoy?

Dawn rápidamente ingresó la información en la computadora.

80

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Todos los invitados presentes y contabilizados —le informó antes de golpear el botón de seguridad y regresar la PDA a la funda de protección—. Moira, estás conmigo. Noble, Styx, aproximaos el heli-jet y conseguidme visual. Dash, ¿estás disponible?

—Abortar, el avión se esperaba. —Dash habló en voz baja en el enlace—. Styx, Noble, reanudad el silencio de radio y el protocolo de sigilo, Dawn, a mi habitación.

Dawn se agarrotó, los ojos entornándose por la resignación en el tono de voz de Dash.

Levantó el micrófono, desconectó la capacidad de voz en el enlace manteniendo la conexión con el grupo.

Caminó a zancadas por la habitación, abrió de un tirón la puerta y se dirigió hacia el pasillo contrario. Y vio a Seth metiéndose a hurtadillas en el dormitorio a donde había metido a Caroline la noche anterior. Se detuvo en el pasillo, mirando furiosa la puerta, un gruñido retumbó en su garganta cuando apretó las manos a los costados.

Desde su oreja, el protocolo privado emitió una llamada. Distraídamente levantó los dedos, presionó el clip detrás de la oreja y bajó el micrófono.

—Te estoy esperando, Dawn —dijo Dash tranquilamente.

Los ojos se entornaron mientras se volvía y caminaba rápidamente hacia la habitación de Dash.

La puerta se abrió cuando ella se acercaba y Dash se apartó de la entrada, observándola en silencio. Estaba vestido con pantalones vaqueros y una camisa de seda y se sacó el clic del enlace de comunicación de la oreja cuando ella entró.

Estaba solo. Evidentemente Cassie y Elizabeth aún no habían despertado o estaban ocupadas en otro lugar.

—¿Por qué el helicóptero? —Se volvió hacia él cuando la puerta se cerró y giró para enfrentarla—. ¿Y por qué no se me informó?

Se pasó las manos por encima de su pelo negro y corto y exhaló bruscamente.

—El helicóptero está aquí para transportar a la señorita Carrington de regreso a su hogar.

Seth la está enviando fuera de la isla.

Los labios de Dawn se curvaron con satisfacción. Seth podría estar en la habitación de la perra pero no la estaba tocando. Sabía que no la estaba tocando. Si pensara diferente no habría ninguna manera de controlar la rabia salvaje que podía ya sentir aumentando dentro de ella.

—El helicóptero de Santuario está preparado en su plataforma también. Recoge las cosas y regresa a la base. Serás enviada a otra misión cuando llegues.

La sonrisa se deslizó de su cara mientras enfocaba esa rabia hirviendo a fuego lento dentro de ella sobre el poderoso Casta Lobo.

81

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No me iré.

Vio como Dash cruzaba los brazos sobre el pecho y la miraba pensativamente.

—Se te dio una orden, Dawn —afirmó categóricamente—. Estoy al mando aquí. Tu obligación es obedecerla.

—Tú no tienes derecho para dar esa orden. —Mantuvo la voz serena, confiada—. Mi compañero está aquí. El calor de acoplamiento ha sido establecido. No puedes pedirme que haga nada que requiera alejarme de la presencia de Seth.

Dawn conocía la competencia de la Mesa Directiva en lo que respecta a sus derechos Castas y sabía que Dash los conocía también. Ellos no podían obligarla a irse. Sólo Seth podía.

Vio la sutil, casi oculta curvatura de los labios de Dash. Lo sabía y se preguntó cuál era la intención detrás para dar una orden inútil.

—Hice un acuerdo con Seth anoche —declaró entonces—. Él enviaría a la señorita Carrington a su casa y yo te enviaría de regreso a Santuario. Este es un momento muy delicado, Seth necesita su agudeza, así como la necesitan los Castas protegiéndolo.

Dawn levantó la cabeza cuando sentía el pecho oprimido ante el conocimiento que Seth hiciera semejante trato.

—¿Por qué lo haría? —preguntó a continuación, una arruga le surcaba la frente mientras trataba de contener el dolor de saber que Seth intentaría hacer tal cosa.

Dash sacudió la cabeza.

—Diez años de calor de acoplamiento, Dawn, que logró revertir. Diez años sin su compañera. Sospecho que no quiere volver a ese infierno.

—Pero sería peor ahora —dijo en voz baja—. Yo estoy aquí. No está solo.

Dash la miró con calma, con compasión.

—¿Sabías que hace diez años Jonas y Callan le mostraron a Seth parte de las grabaciones del laboratorio que Callan encontró cuando allanaron la casa de Dayan?

Dawn retrocedió con cautela. Si su pecho había estado oprimido antes, tenía una cinta de pura agonía oprimiéndolo ahora.

Se lamió los labios resecos y luchó para sacar los ojos de los de Dash. Podía verlo en sus ojos: la verdad, el conocimiento de que Seth la había visto, como un animal. Una criatura gruñendo, escupiendo, gritando. Abandonada por el Dios al que le había pedido a gritos.

Sacudió la cabeza lentamente.

—Callan no haría eso. —Su hermano nunca… podría… hacerle algo tan vil como permitir que su compañero, el único hombre cuyos ojos podía soportar mirar en mucho tiempo, 82

El despertar de Dawn

Lora Leigh

viera el horror de lo que ella sabía había sucedido. Lo que ella sabía, pero no podía recordar.

—Hablé con Callan esta mañana —le dijo—. Está más preocupado por ti ahora de lo que estaba entonces, Dawn. Estaba desesperado por darte tiempo para encontrar tu confianza, para superar lo que Dayan había hecho durante los años en que deberías haber estado libre. Pensó que te estaba salvando.

—¡No! —Levantó las manos mientras sacudía la cabeza, parpadeando—. No. No me hizo eso. —Su grito fue un desgarrador y salvaje sonido.

Oh Dios, Seth había visto esas imágenes. Las imágenes que el Consejo había guardado en los archivos que Callan había conseguido robar antes de que ellos escaparan.

Separó los labios mientras se obligaba a respirar, se obligaba a controlar el dolor golpeando sobre ella. Dios, ¿cuándo terminaría? ¿Cuándo se detendrían el dolor y las traiciones?

Su compañero tenía una amante. Había considerado casarse con otra mujer, tener hijos con ella. Su hermano la había traicionado mostrándole a su compañero su peor pesadilla, su mayor humillación y su compañero no la quería. Incluso ahora. Incluso después del placer que habían compartido la noche anterior, quería que se fuera.

—Aquellos eran días malos para los Castas, Dawn —continuó Dash—. Para Callan.

Estaba luchando para mantener la familia a salvo, su compañera embarazada segura y tratando de detener a las sociedades supremacistas levantándose en contra de él. Y tú estabas casi quebrada por Dayan. Callan solo se había enterado de lo que sucedió con la muerte de Dayan el año anterior. Estaba desconsolado, se sentía culpable de no haberte protegido. Tenía que protegerte. Y le correspondía hacerlo como el Líder de la Manada.

—¡Detente! —Dawn lo señaló con el dedo y no pudo mirarlo a los ojos. Él sabía. Sabía lo que Seth había visto, probablemente lo había visto.

—¿Crees que no sé lo que estaba en esas cintas? —gruñó furiosa—. ¿Piensas que Dayan no me las mostró? ¿A menudo? —Se burló ante el recuerdo de ellas—. No tenía ningún derecho. Callan no tenía derecho a hacerme eso.

—Tenía todo el derecho —dijo Dash suavemente—. Como tu hermano y protector.

—Estoy harta de su protección y no necesito la tuya —le gritó. No lloró, no suplicó. La voz se levantó con rabia y determinación cuando su mirada encontró la de él—. No tienes derecho a hacer tratos con mi compañero y no tienes derecho a conspirar con Callan para alejarme de él.

—Y tú no tienes derecho a destrozar la vida de un buen hombre con algo que no puedes llevar adelante, Dawn. Has visto las imágenes. Bien, sabes lo que hay en ellas. Aún 83

El despertar de Dawn

Lora Leigh

despiertas a Santuario con tus gritos cuando sueñas con ello y aún no has recordado los sucesos por los que esas grabaciones fueron hechas. Has huido de Seth durante diez años; ahora esperas que esté de acuerdo con tus deseos, a pesar de que él crea que la primera vez que te tome va a arrojarte de regreso a ese infierno. ¿No estás exigiendo mucho de él? Es un hombre fuerte, pero no creo que sea tan fuerte. Yo no podría serlo.

Dawn enderezó los hombros y se negó a retirar la mirada de los ojos de Dash. Su alma se encogió con las palabras que le salieron de los labios y podía sentir algo rompiéndose dentro del corazón. ¿Debido a lo que otros le habían hecho, su compañero no podía soportar tomarla?

—No es asunto tuyo. —Se sentía como si fuera a derrumbarse en el suelo con el esfuerzo que le llevó obligar a que esas palabras salieran de sus labios—. No puedes darme órdenes a partir de aquí. Si Seth quiere que me vaya, entonces puede presentar una queja al Consejo de Administración y pasar por los canales correctos para deshacerse de mí.

Se obligó a caminar con calma, tranquilamente por la habitación, pasó a Dash y se dirigió hacia la puerta.

—Dawn, Seth va a hacerte daño —le dijo detrás de ella, la voz áspera por el conocimiento —. El calor de acoplamiento es incontrolable. Cuando te tome, no será capaz de detenerse si el pasado se levanta contra ti y te envía de regreso a aquellos recuerdos. Y luego tendré que matarlo. No seré capaz de detenerme. Eres mi familia. No le hagas esto a tu equipo. A ti o a tu compañero.

La boca de Dawn se retorció amargamente cuando se volvió hacia él.

—¿Qué te hace pensar que no quiero recordar lo que me hicieron? —le preguntó bruscamente—. ¿Qué no quiero ser una compañera para Seth? ¿Qué te hace pensar que durante diez años mi corazón no se ha roto un poco más cada día sin él? ¿Y qué te da derecho a ti o a Callan para tomar esas decisiones por mí?

Lo miró viendo en sus ojos la falta de confianza que todos tenían en ella. Todos aquellos años había luchado, se había fortalecido, obligado a luchar para dejar atrás los miedos de simplemente estar en una habitación con otro hombre, por esto. Así que nadie podía darle incluso el beneficio de la duda y ver que en muchos aspectos lo había logrado.

—No soy una niña. No soy más la hija con la que aún sangrientos Castas coqueteaban, ni aún sigo siendo la niñita quebrada que Dayan creó. Y Dios es mi testigo, no sé si alguna vez podré perdonaros a ninguno de vosotros por interferir en mi vida de esta manera. Ni a ti, ni a Callan o a Seth. Y no os necesito para tomar decisiones de vital importancia por mí.

—Le espetó, la furia comenzando a arder, no a quemar. Estaba ardiendo. Era un carbón 84

El despertar de Dawn

Lora Leigh

caliente y amargo en la boca del estómago que enviaba dolor desgarrador a través de todo su ser. —Vete a la mierda, Comandante Sinclair —le dijo con los dientes apretados —. Y diles al Líder Lyons y al Director Wyatt que ambos pueden hacer lo mismo. Porque si me voy de aquí, no regresaré nunca a Santuario.

Abrió la puerta bruscamente y salió de la habitación antes de cerrar de un golpe detrás de ella y moverse rápidamente por los pasillos para abrirse paso por la casa.

Volviendo hacia el salón principal, vio la puerta de Caroline abierta y a Seth saliendo de ella. Estaba pálido, transpirado y el olor de la otra mujer perseveraba en el aire que lo rodeaba como un hedor que le asqueaba las entrañas.

Se detuvo delante de él, clavando la mirada en el rostro duro, en la mirada brutalmente lúgubre.

—Eres un cobarde —susurró—. Incluso más que lo que yo nunca lo fui.

No le dio tiempo a responder, pero lo pasó rozando, asegurándose de no tocarlo para no tentar la salvaje furia aumentando dentro de ella por permitir el olor de otra mujer sobre el cuerpo.

Salió de la casa y se unió a su equipo para garantizar la protección de su compañero. El compañero que no la quería. *** Cassie salió del dormitorio y volvió los ojos a su padre mientras él sacaba el teléfono del cinturón y, ella lo sabía, se disponía a llamar a Callan.

—No te metas en esto. —Las palabras resbalaron de sus labios mientras lo miraba, lo observó fruncirle el ceño tenebrosamente.

Podía sentir el dolor de Dawn como un látigo de energía psíquica azotando alrededor de la isla. Era tan grande, ardía tan intensamente, le quemaba los bordes de la mente.

—Cassie…

—Papá, Callan no puede protegerla más tiempo. Dawn está despertando. No puedes hacer que regrese a dormir o la matarás. Él cerró el teléfono lentamente.

Cassie se frotaba los brazos mientras miraba alrededor de la habitación. Las hadas eran tan pocas ahora. O los fantasmas, como otros los llamaban. Estaban tan débiles y la que la había acarreado durante los años más infernales de su vida rara vez estaba presente del todo.

Pero había una. La pequeña y acuclillada figura de una niña. La niña que Dawn había dejado atrás hacia mucho tiempo. Los fantasmas eran la energía de aquellas almas perdidas que habían abandonado sus cuerpos mortales. Cassie sabía que también veía 85

El despertar de Dawn

Lora Leigh

las formas de otros seres. Parte de las personas o de los Castas que estaban perdidos o dejados atrás, negados por los seres vivos que deberían ampararlos.

Era esa parte de Dawn la que la seguía como una pequeña sombra desolada, mendigando refugio, suplicando por emerger de las frías pesadillas nocturnas que la sujetaban.

—Ella me lo prometió—susurró aquel pequeño ser—. Me lo prometió y ahora me ignora.

Tienes que hacerle ver. Tiene que mantener la promesa o estaremos todos perdidos. — Aquella niña que Dawn negaba se estaba muriendo. Y si la niña moría entonces Dawn no sería más que una sombra de lo que ahora era.

—Cassie, ella no es tan fuerte como los otros —suspiró Dash—. Lo sabes tan bien como yo.

Algunas veces su padre la entendía. Siempre la aceptaba y confiaba en ella. Las lágrimas le llenaban los ojos cuando sintió los contradictorios impulsos surgiendo en su interior. El bien y el mal, lo llamaba ella. El lobo y el perverso coyote. Y él los amaba a ambos.

Cassie se volvió hacia él mientras se le caía una lágrima.

—Tienes que permitirle luchar esta batalla. Si no lo haces, ella está muerta para nosotros.

—Miró en la niebla lo que hacía la niña—. Y si eso sucede, entonces un día estaré perdida también. —Le dio la espalda, los labios temblando mientras sus pesadillas surgían en su mente. Pero ella conocía sus demonios, se reunía con ellos cada noche y los recordaba cada vez que despertaba—. Si ella no recuerda, entonces más que seguro la niña que ella se niega a recordar morirá.

Cassie lo observó mientras deslizaba el pequeño teléfono dentro del estuche, a continuación le abrió los brazos. Corrió a ellos, corrió a la seguridad, a la seguridad y a la protección que le había dado, sin preguntar, la mayor parte de su vida. Era su roca. Su padre. Más padre que cualquier hombre que pudiera compartir su sangre y supo que había visto y percibido el terror dentro de ella.

Cuando los brazos se cerraron a su alrededor protectoramente, dejó caer otra lágrima, por Dawn. Deseó que Dawn conociera esta seguridad también. !

!

86

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 8 Esa noche, Dawn dejó caer la ropa al suelo y se desplomó en la cama antes de enroscarse en una apretada pelota. Su útero se retorcía dentro del vientre, convulsionando cuando la pasión se derramaba por las venas y el sabor de la hormona de acoplamiento le llenaba los sentidos con oscura excitación.

Se acostó encima de las sábanas, el control de temperatura en la habitación puesto por debajo de los diez grados centígrados y aún estaba sudando. Estaba sudando y exhausta. Tan cansada de la falta de sueño, de luchar contra el calor de acoplamiento y contra sí misma, que suplicaba por dormir. Por primera vez en su vida las pesadillas no eran tan atemorizantes como yacer aquí noche tras noche, despierta y necesitando a Seth con tan amarga intensidad que repentinamente estaba asustada de que se liberara.

Había permanecido muy lejos de él, tanto como fue posible durante el día. Miró a ciegas en la oscuridad de la habitación, los ojos secos, las lágrimas encerradas dentro de ella.

No podía obligarse a estar alrededor de él, incluso a respirar el aroma de él que necesitaba tan desesperadamente. Sólo el olor de él.

Cerró los brazos alrededor del estómago y se tensionó contra una ola de atormentador dolor. No podía mirarlo a los ojos, porque él había visto…

Tragó con fuerza ante las ganas de vomitar que aumentaban dentro de ella. No quería que él la viera, no quería aquel conocimiento en sus ojos nuevamente. Porque ella había visto esas grabaciones, conocía, cuadro por cuadro, las imágenes que contenían. Y él había sido la única persona de la que estaba segura con toda su alma que no las había visto.

Y había estado tan equivocada.

Se dio vuelta en la cama y miró hacia el cielorraso, sintiendo la necesidad que la desgarraba completamente como una bestia hambrienta. La excitación, la dolorosa desesperación por su toque. No había cambiado para ella. No había perdido la necesidad como él, esta era simplemente otra noche, otro tormento para añadir a los demás. ¿Cómo pudo Callan traicionarla así?

Se pasó bruscamente los dedos a través del cabello mientras olas de ardiente mortificación y confusión le azotaban la mente. Había dependido de Callan ese primer 87

El despertar de Dawn

Lora Leigh

año, lo sabía. Después de la muerte de Dayan, después que Callan lo matara. Le había permitido protegerla, le había permitido meterla debajo de su ala y ayudarla a encontrar el camino.

Y no debería haberlo hecho, ahora lo veía. No debería haber colocado esa carga en los hombros de Callan.

Eres débil, Dawn. Mira lo débil que eres. Tan débil que no podías soportar aquello con lo que el resto de nosotros aprendió a vivir. Mira eso, Dawn.

La niña en esas grabaciones luchaba. Feroz. Enfurecida. Y rezaba. Rezaba y Dayan se había reído de eso, reído porque decía que a su Dios no le importaba. Y lo había probado, olvidándose de ella y dejando al animal luchar.

Y Dawn no sintió más con el recuerdo de las imágenes que él le había mostrado de lo que sentía con cualquier otra imagen que alguna vez hubiera visto de cualquier otro Casta.

Sintió pena, compasión por esa niña. Y se sentía humillada, sucia, porque Seth la había visto. La había visto rezar y había visto que Dios se volvió hacia otro lado.

Respiró cansada y cerró los ojos. Tenía que dormir. No podía permitirse el lujo de dejar la protección de Seth en manos de una mujer rota y exhausta. Sólo unas pocas horas. Puso su reloj mental, las defensas internas, para despertarse a tiempo para evitar los sueños metiéndosele sigilosamente en su cabeza como las criaturas malignas que eran.

No es que ella nunca recordara los sueños. Pero no podía dejar a ese animal libre nuevamente. El que despertaba a Santuario con los felinos gritos, salvajes y enfurecidos.

Dios la ayudase si alguna vez Seth tenía que ver eso, porque no creía poder soportar esa humillación.

Dormir. Se obligó dentro de la oscuridad protectora, cerró los pensamientos y se obligó a descansar. Como lo había hecho tantas veces antes. *** Un imperativo, aunque leve, golpe sonó en la puerta del dormitorio. Era un sonido amortiguado, pero no se detuvo. Seth se mordió los labios mientras rodaba sobre el colchón, caminó suavemente en calcetines por la habitación y entró en la sala de estar.

No tuvo que detenerse para vestirse porque todavía estaba completamente vestido.

Pantalón, camisa y calcetines. No iba a quitarse la ropa y sentir el sensual deslizamiento de las sábanas de seda contra la piel y recordar cuanto más suave había sido la piel de Dawn.

Diablos no, no iba a tratar de dormir. Iba a mirar el maldito cielorraso toda la largo noche.

Una vez más.

88

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Abrió bruscamente la puerta, entonces se detuvo sorprendido al ver a Cassie. La cara estaba blanca como papel, todos esos rizos colgando a su alrededor y fluyendo hacia la cintura del largo camisón blanco y de la bata que llevaba puestos.

—Seth. —Su voz le envió escalofríos por la columna vertebral—. Tienes que hacer algo, Seth. Ella está despertando. —Sus ojos eran enormes, luces de neón azul en un rostro apergaminadamente blanco.

—Dawn. —Su mirada se dirigió bruscamente hacia la puerta de Dawn. Sabía que no había salido de la habitación—. ¿Qué quieres decir, Cassie?

Una lágrima cayó de los ojos de Cassie.

—Ella está despertando, Seth. Tienes que ir a verla. Ahora. No puedes dejarla despertar sola. Por favor, Seth. Por favor.

Seth apretó los puños en los costados y luego se pasó los dedos por el cabello.

—Cassie —gimió con frustración—. Maldita sea. No puedo ir a verla.

—Seth. ¿No la amas más? ¿Amarla? Nunca había dejado de amarla.

—Esto no tiene que ver con el amor, Cassie.

—Pero lo tiene, Seth. Si la amas, estarás allí cuando comience a despertar. Tienes que hacerlo, Seth. Tienes que hacerlo o ella está perdida para nosotros para siempre.

Los escalofríos que le subieron por la columna vertebral se convirtieron en puñales de miedo. No sabía de qué diablos estaba hablando, pero había oído lo suficiente sobre ella durante años y no podía ignorarlo.

Hizo una mueca dolorosa, a continuación regresó a la habitación, cerró con llave la puerta antes de caminar hacia la puerta que conectaba con la habitación de Dawn. Y, por supuesto, estaba sin llave. Podía cerrar con llave la puerta del pasillo, pero tenía que dejar esta sin llave.

Entró en la oscura habitación, sin saber qué esperar, pero no esperaba lo que vieron sus ojos. Dawn acostada en la cama, rígida e inmóvil, la respiración áspera y pesada mientras pequeños y aterrorizados maullidos escapaban de los labios. Estaba transpirando copiosamente, su cuerpo sacudiéndose.

Y algo se quebró dentro de él, porque sabía dónde ella estaba, conocía que sueños le habían robado y por qué Cassie estaba tan preocupada ahora.

—Dawn —susurró el nombre mientras se acercaba al lado de la cama y se sentaba con cautela.

No quería asustarla, no quería hacer peor la pesadilla. Pero maldita sea, si podía soportar verla de esta manera.

89

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dawn, cariño, despierta. —Extendió la mano y se dio cuenta que estaba temblando cuando le tocó el pelo y tuvo que apretar las manos para evitar que se sacudiera.

—Oh Dios. Oh Dios. Oh por favor Dios… sálvame…sálvame. —las palabras susurradas de los labios; desesperadas, guturales, tensas, suspiros llenos de dolor, el sonido de una respiración, nada más.

—¡Dawn! ¡Despierta!—le dijo bruscamente, levantando la voz, de repente aterrorizado.

Ella abrió los ojos. Miró al cielorraso con la respiración agitada, las pupilas dilatadas mientras se sacudía como si intentara liberarse.

Le dolía verla tratando de respirar, le dolía ver su respiración jadeante. Extendió la mano, la agarró por los hombros, incapaz de detenerse, rompiéndose en pedazos por dentro ante el miedo en la cara de Dawn y la empujó hacia su pecho.

—Dawn, por favor, cariño. Por favor, despierta. —Le sostuvo la cabeza contra el pecho, la suya inclinada sobre la de ella y quería llorar. Quería matar. Quería derramar la sangre de esos hijos de puta que se habían atrevido a dañarla así.

—Estoy bien. —La voz era rasposa, desgarrando al pasar por la garganta en duros gruñidos mientras las manos se levantaron bruscamente y lo agarraron de los antebrazos —. Aléjate de mí. —Tembló, se estremeció como congelándose—. Estoy bien.

Pero él no lo estaba. Enterró la cara en el cabello de Dawn y la abrazó. No podía soltarla.

Dios lo ayudara. La sensación de ella contra él, en sus brazos, contra su pecho… era todo lo que quería. En este momento. Sólo esto.

—¿Grité? —El pánico le llenaba la voz ahora mientras comenzaba a temblar más fuerte —. Por favor, ¿grité?

Seth negó con la cabeza.

—No. No, Dawn, no gritaste.

Ningún grito podría haber sido tan trágico, tan angustiante como esos miedosos maullidos, como esos ruegos susurrados y desesperados que le habían salido de los labios.

—Estoy bien entonces. —Se sacudió la pesadilla con una facilidad que lo sorprendió. Sus músculos perdieron la tensión y se relajó en sus brazos, respirando suavemente—. No me sueltes todavía. ¿Soltarla? Los Coyotes no podrían arrancarla de sus brazos en este momento.

—He soñado con esto. —Dawn suspiró contra el pecho, las uñas estrujando la tela de la camisa cuando pasó del miedo a la sensualidad.

Seth apretó los dientes y trató de alejar sus brazos. Trató de soltarla. Estaba despierta ahora, estaría bien, gracias a Dios lo estaría.

90

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Nunca había conocido la tortura como la conocía ahora. Recordó una vez, cuando había sido capturado durante una misión en sus años en el ejército. Una vez y los bastardos habían pasado dos días torturándolo. Eso no fue nada comparado con esto. El dolor de abrazarla, la excitación aumentando en su cuerpo como una fiebre, sintiéndola deslizarse contra él.

—Es otro sueño, ¿verdad? —susurró ella—. Me gustan estos sueños. No duelen. —Los labios de Dawn le tocaron la piel donde la camisa se separaba y él juró que las llamas chisporrotearon contra el sudor que podía sentir aumentando allí.

—Déjame soñar un poco más. —Tiró de la tela de la camisa—. Odio cuando te vas.

Cuando el sueño justamente se desvanece justo antes de que sepa cómo se supone se siente.

Seth cerró los ojos, las palmas apoyadas contra la liviana y delgada camiseta que usaba para dormir. Podía sentir la piel a través de ella, húmeda, caliente, los músculos relajados debajo de los dedos que apretaba contra ella.

—Dawn —susurró contra su pelo—. Esta no es una buena idea.

—Es sólo un sueño. —Los dientes le rasparon el pecho, esos caninos pequeños y afilados deteniéndose para morder.

Y la dejó. Lanzó un gemido duro y desesperado cuando los labios se desplazaron por su pecho hacia el cuello. Ella lamió y el corazón de Seth casi estalló de placer. Entonces los pequeños caninos afilados se arrastraron sobre la carne hacia la base del cuello y mordió.

—¡Mierda! —Las manos se sacudieron en la nuca de Dawn y tenía toda la intención de tirarla de espaldas.

En cambio, glotón como era, la empujó más cerca, inclinó la cabeza hacia ella y la dejó salirse con la suya. Dejó que la lengua de Dawn lo lamiera y lo acariciara mientras el placer parecía hundirse en la vena que latía debajo de sus labios. Se dio cuenta que la dejaría arrancarle la garganta si quería.

—Me gusta este sueño. —Se movió en sus brazos, los labios aún en el cuello, se movió y lo empujó hasta que estuvo apoyado contra el

cabecero y ella estaba montando a

horcajadas sobre sus muslos.

Era un hombre fuerte, siempre se había dicho a sí mismo. Hacía las cosas que tenía que hacer tanto si le gustaban como si no. Comprendía sus responsabilidades y las cumplía con lo mejor de su capacidad. Y sabía, sabía que Dawn no podría manejar la sexualidad que el maldito calor generaba dentro de él.

91

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Pero, ¿se estaba alejando de ella? O la estaba tocando, ayudándola a deslizarse hacia abajo hasta que el calor ardiente de su coño estaba montando la dura cresta de su polla con nada más que las bragas de ella y los pantalones de él para separarlos.

Y se estaba muriendo de placer por esto. La sensación de los labios de Dawn en el cuello, la sensación de las manos de él sobre la piel desnuda. Y él tenía que tener más. Si no tenía más, iba a morir.

Si era otro sueño, ella no quería saberlo. Dawn sabía que no podía estar soñando; sabía que estaba despierta, sabía que Seth la estaba abrazando, sabía que ella se estaba refregando contra la gruesa longitud de su erección y no podía parar. A pesar de que sabía que él no quería esto. Sin embargo había venido a ella. Se había despertado y él estaba allí. Había salido de una oscuridad dolorosa y él la había estado esperándola, abrazándola, los brazos alrededor de ella, alejando el horror de ella.

—Me gusta este sueño —susurró.

—Este sueño va a matarnos. —La voz de Seth era tensa y ella casi sonrió, pero su lengua estaba espesa en la boca, la hormona que la llenaba derramando de las pequeñas glándulas. Y necesitaba compartir.

Levantó la cabeza del cuello, del mordisco que le había dado y empujó la cabeza de Seth debajo de la de ella. Era tan grande, tan fuerte y ancho. Y en sus brazos ella se sentía protegida contra la oscuridad.

—Bésame, Seth. —Clavó los ojos en él, drogada, aletargada por la necesidad—. Arde conmigo. No me dejes arder sola esta vez. No me abandones de nuevo.

Y ella se quemaba aún más. Seth podía verlo en ella, podía sentirlo en ella.

—Dulce cielo, nos destruirás.

Un hombre sólo puede ser muy fuerte. Él no podía rehusar el dulce sabor de ella, no podía desconocer la necesidad de Dawn. Podría haber desconocido la suya. Podría haber luchado, podría haberse apartado bruscamente de ella pero no podía rechazar el hambre de Dawn.

Sus labios cubrieron los de ella, su lengua los separó y él se hundió en la felicidad.

La hormona era como un narcótico, pero los labios, los labios de Dawn eran de seda y satén y la caricia de la lengua contra la suya era el propio éxtasis.

No podía ayudar pero se levantó contra ella, la agarró de las caderas y la presionó contra la desesperadamente dura longitud de la polla. Quería entrar en ella. Quería arrancar la ropa de ambos y dejarla tomarlo justo así. Empujarla hacia abajo y empalarla en la carne imposiblemente dura mientras la tomaba con un beso como este. Hambriento y 92

El despertar de Dawn

Lora Leigh

exploratorio, una fusión de labios y lenguas y una sola respiración que los alimentaba el uno al otro.

Sintió que la camisa se le deslizaba de los hombros para quedar atrapada en los codos porque no iba a soltarle el culo. Diablos. Joder. Las manos estaban apretadas alrededor de los cachetes del culo enseñándole cómo moverse contra él, cómo volverlo loco de lujuria.

Estaba enseñándole cómo destruirlo.

—Te quiero desnudo, Seth. Como en mis sueños. Desnudo contra mí.

No. No. Diablos no. No iba a estar desnudo con ella. No iba a dejar que esto ocurriera.

Las manos de Dawn, sedosas, calientes, liberaron su cinturón mientras corcoveaba contra ella. El broche se aflojó y ella lo estaba retirando, contorneándose contra el agarre que las manos tenían sobre ella, presionando cuando sintió que la cremallera se abría suavemente. ¿Iba a hacer algo para salvarse? Era un tonto. Irreflexivo. Un tonto irreflexivo y se merecía que alguien lo abofeteara por llegar a este punto.

—¿Puedo tocarte, Seth? —El aliento de Dawn susurró sobre sus labios y alimentó su lujuria.

—Dawn, mala idea. —Estaba luchando por respirar, inspirando la respiración de Dawn y muriendo de placer.

—Sueño con tocarte, Seth. —Su voz era el más sexy sonido que alguna vez le rozó los sentidos.

—No voy a irme. —Flexionó los dedos contra las curvas que mantenía cautivas.

—¿Te gusta mi culo, Seth? —susurró seductora cuando él le mordisqueó los labios antes de que se apartara de él.

Seth abrió los ojos y sabía que debería haberlos dejado cerrados. Allí estaba ella con el pelo despeinado y salvaje alrededor de las facciones sensuales. Y las manos estaban moviéndose, agarrándole el dobladillo de la camiseta y tironeándola hacia arriba. Más arriba.

—¡Ah Diablos, Dawn! —Tenía la mirada clavada en sus pechos, en los duros pezones que trataban de alcanzarlo.

Seth apretó las manos sobre el culo de Dawn una vez más y desnudó los dientes ante el tormento cuando ella bajó las manos y liberó del confinamiento su polla caliente como un atizador y dura como el acero.

Era un hombre muerto, eso es lo que era. También podría volarse la cabeza en vez de esperar para que un asesino lo hiciera por él. Porque sus manos, manos93

El despertar de Dawn

Lora Leigh

condenadamente-suaves-como-mantequilla, le rodeaban la polla, acariciándola entre ambos cuerpos y haciéndole explotar los sentidos con el placer. Tanto placer. Dulce Dios de los cielos, nunca había conocido un placer como esto.

—¿Seth? —susurró la tentadora.

—¿Qué, cielo? —Tenía que apretar los dientes—. ¿Qué? Lo que sea. Dawn, cariño, no te detengas.

Abrió los ojos y allí estaban, nuevamente, esos pezones dulces, rojos como cerezas. Y le gustaban las cerezas. No, amaba las cerezas y las más dulces y maduras del mundo estaban allí para que las saboreara.

Bajó la cabeza. Abrió los labios y un segundo después, se estaba metiendo la suculenta carne en la boca. Chupaba el pezón como un hombre muerto de hambre por el sabor de una mujer, levantándola contra él y metiéndose en la boca tanto de ese dulce pecho como podía consumir.

—Sí. Seth. —Se arqueó hacia él. Meneó ese apretado y dulce culo en las palmas de las manos de Seth y allí mismo, él se preguntó si moriría por el placer de eso.

Las manos de Dawn estaban sobre su polla, el pezón en su boca. Estaba borracho, drogado, muriendo por la sensación de ella.

—Seth. Es tan bueno. —Se levantaba, se movía. Ondulaba contra él y un segundo después él se congeló. Aún inmóvil, su cabeza retrocedió horrorizado para mirarla cuando sintió la cabeza de la polla encontrar carne caliente, resbaladiza, húmeda.

Y entonces lo vio en sus ojos, como un choque de agua fría, helada. Observó los ojos dilatarse, observó la comprensión y el miedo obsesivo comenzando a surgir en la mirada de Dawn.

Tragó apretadamente, sus manos agarraron con fuerza las de ella y entonces la levantó, lentamente, muy lentamente y con agónico pesar, la alejó de la carne dolorosamente erecta de su polla.

—No. —Dawn le agarró los brazos—. ¿Qué estás haciendo?

Seth sacudió la cabeza, diablos, todo el cuerpo se le estremecía mientras la apartaba de él.

—No te detengas.

La sentó en la cama, saltó del colchón y obligó a la carne rebelde a regresar a los pantalones mientras la respiración jadeante de Dawn sonaba detrás de él.

—¿Cómo puedes hacer esto? —Furiosa, dolida, la pregunta que le salió de los labios lo hizo volverse, encoger su camisa sobre los hombros mientras el mordisco en el cuello ardía como un fuego arrasador.

94

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No te tomaré con miedo, Dawn —gruñó furiosa—. No te tomaré mientras estás mirándome con miedo en los ojos. No puedo hacerlo.

Dawn parpadeó sorprendida cuando él giró sobre los talones y salió airadamente del dormitorio, regresando a su habitación. Se levantó de la cama en un súbito arranque de furiosa energía, la rabia y la lujuria corriendo por las venas en partes iguales mientras levantaba de un tirón la camiseta del suelo, la pasaba por encima de la cabeza y salía pisando fuerte detrás de él.

—¡Cómo te atreves! —gruñó, alcanzándolo en la sala de estar—. Maldito seas, Seth…

Se detuvo, el olor de la sangre azotando su organismo cuando Seth se volvió de repente, la embistió y la arrojó al suelo.

Las balas se estrellaron contra las paredes. El ping ping ping de las armas automáticas con silenciador casi sin ruido hasta que un espejo se hizo añicos, desparramando una lluvia de cristales alrededor de ellos.

—¿Estás herido? —gritó Dawn—. Seth. Seth.

Ella trató de sacárselo de encima, el miedo prestándole fuerzas a los músculos mientras olía la sangre, muchísima sangre.

—¡Seth!

—Maldita seas, Dawn, quédate quieta. Estoy bien. —La agarró de la cintura y la arrastró hacia la puerta antes de que ella pudiera ponerse de pie y los impulsó a ambos al pasillo.

Las balas se estrellaron en la puerta detrás de ellos.

Luego se pusieron de pie, moviéndose rápidamente por el corredor cuando la puerta de la habitación de Dash se abrió bruscamente.

—Necesito un enlace. —Dawn se deslizó en el cuarto con Dash, gateando hacia el costado del bar donde sabía que Dash ponía el enlace mientras él corría a buscar otro.

—Reportad. Tenemos disparos en la habitación principal. Repito, armas de fuego disparando a la habitación principal. Informes.

El equipo se reportó instantáneamente. Todos presentes y apresurándose para localizar la fuente.

—Arma con silenciador. Los disparos venían del norte a través de las puertas del balcón.

Sospecho visión nocturna y larga distancia —ordenó ferozmente mientras agarraba un chal que Elizabeth le arrojó mientras Cassie salía silenciosamente de la habitación.

Dash estaba verificando las cerraduras y las persianas de las puertas del balcón de la habitación y armándose con rapidez.

—Cassie, necesito ropa —le dijo bruscamente antes de volverse hacia Dash—. Necesito tus armas de repuesto y un cinturón de uniforme.

95

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Los tengo. —Elizabeth le estaba arrojando una bolsa que había traído de la habitación y Cassie salía corriendo de la suya con ropas y zapatos.

Dawn agarró la ropa, corrió al dormitorio y en cuestión de segundos se las había puesto y había atado las botas que Cassie le había traído. Los zapatos le ajustaban perfectamente, los pantalones vaqueros y el top eran un poco ajustados.

Se colocó el cinturón, aseguró el arma y regresó corriendo a la sala de estar mientras se colocaba el enlace en su cabeza.

Y se detuvo por completo.

—¡No! —El terror se apoderó de ella en cegadoras olas—. Me mentiste.

Estaba herido. Observó como Elizabeth trataba de restañar la sangre corriendo copiosamente debajo del brazo.

La cabeza de Seth se levantó bruscamente y ella se dio cuenta que había estado escuchando los informes llegando a través de otro enlace. Tenía un arma en la mano, una de las pesadas pistolas que Dash llevaba que estaba equipada con explosivos laser.

Se acercó rápidamente a él ignorando la silenciosa mirada de advertencia que le daba.

Como si no tuviera derecho a estar furiosa con él.

—Tenemos grandes problemas. —Apretó rabiosamente la mandíbula.

—¿Problemas más grandes que tú desangrándote hasta morir frente a mí? —le espetó.

—Mucho más grande. —Se puso de pie cuando Elizabeth ató el vendaje—. No era sólo mi sangre lo que oliste allí. Tenemos un cuerpo. Uno de los miembros de mi consejo y uno de los pocos que me apoyaba. !

!

96

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 9 Dawn se acuclilló al lado del cuerpo y levantó la mirada para observar la expresión de Dash mientras también él examinaba al miembro muerto de la junta.

—Seth ha contactado a las autoridades en el continente —murmuró—. Ellos están en camino.

Dash asintió lentamente con la cabeza, entornó los ojos color ámbar cuando se quedó mirando la sangre que manchaba la alfombra y la expresión clara de shock en los ojos del muerto.

Su nombre era Andrew Breyer. Tenía una esposa y dos hijos que en ese momento estaban siendo consolados por Elizabeth y Cassie en la otra habitación. Tenía cincuenta y dos años de edad, robusto y en plena forma y tenía tres agujeros en el pecho, hechos por un fusil silenciado y de gran potencia, en el centro del corazón.

—Es casi de la altura de Seth, aunque más ancho, un poco más grueso en la cintura — murmuró Dash—. No hay duda que el tirador iba tras de Seth.

Dawn tragó con fuerza. Ese tirador había conseguido poner un agujero en el hombro de Seth antes de que él los hubiera tirado al suelo.

Miró alrededor de la sala de estar, sintiendo la bilis acumularse en el estómago y en la garganta. Las persianas estaban protegiéndola al otro lado de las puertas del balcón ahora, las ventanas bien cerradas, pero Dawn sabía que si un asesino podía poner las manos en un rifle silenciado de gran potencia, además uno con una penetrante visión nocturna, fácilmente podía haber escogido a Seth a través de algo tan insignificante como las persianas.

—Hay postigos de tormenta al lado de todas las ventanas y puertas. —Se frotó la mano en la cara y miró alrededor de la habitación—. Él no dejará la suite; podemos asegurarlo.

Eso garantizaría su seguridad aquí.

—¿Encontró tu equipo la madriguera del tirador? —Él levantó la cabeza, la mirada penetrante, helada.

Dawn negó enérgicamente con la cabeza.

—No podría haber venido de la isla, Dash. Mi equipo ha revisado en todas partes. El ángulo del disparo, el completo sigilo. Sospecho de uno de los barcos de excursión que 97

El despertar de Dawn

Lora Leigh

salen del continente y pasan por ahí. El tirador tuvo que estar allí. Simplemente no hay forma de lograr el mismo ángulo en una embarcación más pequeña.

—Hay un montón de árboles, bastantes escondites alrededor de la casa —señaló él.

Dawn asintió con la cabeza.

—Eso es cierto, pero ni Styx ni Noble pudieron encontrar un índice de olor. Y puedes silenciar un arma, pero no puedes cubrir su olor, especialmente una vez que se ha disparado. Habría estado allí, en alguna parte. El equipo completo ha escudriñado la zona y no hay nada. He llamado a Callan y he pedido refuerzos. Vamos a tener que traer otro equipo aquí. No tenemos suficientes Enforcers.

La miró en silencio un buen rato. Era simplemente la segunda al mando, pero estaba a cargo bajo su supervisión. Hacer venir más Enforcers era su prerrogativa, pero sabía que si él sentía que no eran necesarios, ellos serían mandados de regreso.

Finalmente, asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Necesitamos dos equipos completos para cubrir esto.

Sorprendentemente, ninguno de los demás miembros de la junta y sus familias están solicitando salir de la isla. Rabiosa curiosidad. —Negó con la cabeza—. Dios me libre de eso.

Dawn sacudió la cabeza y se alejó del cadáver para obtener una mejor vista del miembro de la junta de mediana edad. Lo había encontrado la noche anterior, vagando por los jardines solo. Y ahora estaba aquí, muerto.

Poniéndose cuerpo a tierra, ignoró la mirada de curiosidad de Dash cuando inhaló los olores cerca del suelo.

Afortunadamente Seth estaba en la sala con los demás miembros de la junta. Si hubiera estado más cerca, sus sentidos habrían estado tan abrumados por él, que nunca podría haber tamizado los olores aquí.

Quería voltear el cuerpo, quería hacer su propia investigación. Estaba obstaculizada por las autoridades, quienes habían exigido la preservación de la escena. Como si los Castas no supieran como llevar adelante una investigación. Las huellas digitales ya habían sido empolvadas; el ultravioleta ya había barrido la habitación y una colección de fibras, cabellos y variados artículos de prueba habían sido recogidos.

Los ojos de Dawn se enfocaron cuando la mirada fue atrapada por algo que yacía cerca de la mano que estaba parcialmente metida debajo del cuerpo de la víctima. Apenas podía divisar el más diminuto indicio de una hoja de papel.

—Tengo algo aquí, Dash. Papel. Esta debajo del cuerpo.

98

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dash gruñó ante el inconveniente de la posición. No podían tocar el cuerpo de ninguna manera y arriesgar la ira de las autoridades sobre este punto. La situación era demasiado difícil.

Dawn se ajustó los guantes de látex en las manos y esperó hasta que Dash se ubicó al lado de ella. Él se pegó al suelo y miró con atención el área que Dawn le estaba señalando.

—Merc, consigue las pinzas de mi bolsa —murmuró Dash.

Un segundo más tarde las pinzas de acero quirúrgico estaban en su mano y Dash le sonrió.

—Nunca se sabe cuando tienes que extraer algo en nuestra ocupación.

Luego estaba acuñando las pinzas debajo del cuerpo y lentamente liberó el papel.

Tuvieron suerte; el muerto no estaba agarrando el papel. Se le había caído de la mano al desplomarse y estaba estropeado por sólo un punto o dos de sangre, protegido como había estado entre el brazo y el cuerpo.

—Aquí vamos —masculló, tomándolo de las puntas metálicas de las pinzas y desdoblándolo lentamente.

Dawn lo leyó, a continuación volvió a mirar a Dash preocupada. ¡Dile a Seth ahora! Leyó la nota.

—Alguien está paranoico —dijo en voz baja Dash—. Copia impresa en lugar de mensaje electrónico. Sospecharía que Breyer encontró esta nota en la habitación en lugar de recibirla.

Dile a Seth ahora. ¿Dile a Seth qué? Dawn se puso de pie al lado de Dash mientras él guardaba la nota en una bolsa de pruebas, a continuación la metió fácilmente en el bolsillo interior escondido en la camisa estilo militar.

—Dash, Callan acaba de contactar. Tendrá a cuatro Enforcers adicionales llegando en avión en menos de una hora. —Las facciones leoninas de Merc eran rudas, los ojos marrones dorados oscuros, inexpresivos y fríos—. El satélite también precisó un gran barco anclado dentro de la línea de mira de este cuarto, cuatro horas antes del disparo.

Levó ancla y se marchó justo después de los disparos a Seth y Dawn. No tenemos información de los barcos atracando en cualquiera de los puertos cercanos y todo indica que estaba equipado para el sigilo. No fue localizado por nuestro radar.

—No un barco de excursión, pero cerca de ello —espetó Dawn, furiosa—. Hijo de puta, ¿cómo fueron capaces de dotar un barco tan grande con un equipo de sigilo?

—No podrían, a menos que fuese militar —dijo Merc con voz áspera—. Casi lo perdieron con los satélites y la identificación va a ser imposible.

99

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—El Consejo. —Dawn se pasó los dedos rudamente a través del cabello cuando el miedo comenzó a fraguar en su estómago. El Consejo de Genética aún tenía contacto con los militares en cada parte del mundo.

—¿Por qué el Consejo apuntaría a Seth? —gruñó, mirando a Dash—. No es la única financiación de Santuario. ¿Por qué él y no los demás?

Dash entornó los ojos mientras recorría con la mirada la habitación.

—Merc, Dane Vanderale está residiendo aquí. Ve a ver si puedes convencerlo para que su gente nos preste uno de los satélites Vanderale. Si lo combinamos con el satélite Lawrence que estamos usando, posiblemente podamos evitar que vuelva a ocurrir.

—Encontrarán una forma la próxima vez en la isla —masculló Dawn—. Esto no funcionó, así que estarán cabreados. Se acercarán.

—Y cuando lo hagan, los tendremos. —La sonrisa de Dash era fría. Dura—. Quiero esta habitación asegurada, puertas y ventanas protegidas en todo momento. Y tú estás fuera del equipo ahora. —Se volvió a Dawn cuando ella le devolvió parpadeando la mirada, la sorpresa y la furia rebanando a través de ella.

—No por el desempeño, Dawn —gruñó Dash en voz baja—. Te quiero cerca de Seth en todo momento. Quiero tu atención sobre él, tu foco en él. Además del hecho que ahora estás en pleno celo y eso compromete tu concentración, sé que si estás con él sus posibilidades de sobrevivir se incrementan. Estás a sus espaldas, observando cada respiración que haga. ¿Entendido?

Tragó con fuerza. Tenía razón. Su concentración estaba comprometida y lo sabía. Ya podía sentir sus entrañas temblando, su necesidad del toque de Seth, el olor de él comenzaba a minarle las fuerzas.

Asintió con fuerza antes de suspirar consintiendo y mirar alrededor de la habitación otra vez, buscando a Seth. Estaba furiosa con él. No sólo había mentido sobre ser golpeado, sino que una vez que se vistió y se armó se había unido al equipo en la búsqueda del tirador. Y había ignorado sus objeciones, sólo clavó la mirada en ella con esos ojos grises, fríos y acerados, antes de marcharse dando media vuelta y hacer lo que le vino en gana.

—Las autoridades civiles están llegando en avión —informó Moira a través del enlace de comunicación—. Tenemos dos helicópteros oficiales con seis contactos de calor adentro.

—Dirígelos a los helipuertos privados —ordenó Dash a través del enlace—. El de Santuario llega en aproximadamente ocho horas. Contener y asegurar hasta que los refuerzos lleguen.

100

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Contenido y asegurado. —Noble llegó a través del enlace—. Tenemos visión, cuatro puntos. Ningún otro tráfico aéreo y todo tráfico marítimo está siendo redirigido únicamente durante las próximas tres horas.

Dash exhaló con fuerza y volvió a mirar a Dawn.

—Hora de bailar, Puma. Déjame hablar a mí; sólo sonríe y sé bonita.

Lo miró sorprendida.

—¿Perdón?

—Las fuerzas civiles están fascinados con las hembras Castas. Esperemos que estos lo estén también. No les dejaremos ver cuán hábiles son nuestras mujeres si podemos salirnos con la nuestra.

Los labios de Dawn casi temblaron divertidos. Incluso el Consejo nunca había sabido lo qué habían creado cuando se metieron en la creación de las Castas femeninas. Las constituciones delicadas de las hembras, a veces de belleza sobrenatural y aspecto delicado, habían sido una decepción en los laboratorios. Aunque, las hembras eran naturalmente astutas, de maneras que los hombres no lo eran. El instinto había perfeccionado esa habilidad.

Sin embargo, tan pocas mujeres habían sobrevivido. Los machos se contaban por centenares, las hembras sólo unas pocas docenas. Pero aquellas que habían sobrevivido eran más peligrosas de lo que incluso el macho Casta quería admitir. Y estaban llenas de tanta rabia, tanto odio, que aún Santuario se preocupaba por su supervivencia.

Como Dawn, la tortura que las hembras habían soportados las había marcado psicológicamente de formas que a los machos no. Y habían creado asesinas que incluso el Gabinete Casta no entendía, en formas que las hembras nunca compartían con nadie, excepto con las de su clase.

Como las leonas que Dawn había comandado en Santuario. Habían formados grupos.

Cazaban en grupo y mataban con mortífera eficiencia.

Se suponía que las mujeres eran el sexo débil, pero el Consejo se había asegurado que toda la dulzura fuera violada, mutilada y torturada en las hembras siempre antes de alcanzar la madurez.

Era otro de los secretos que la comunidad Casta mantenía celosamente guardado.

Mantenían a las hembras tan estrictamente dentro del complejo como era posible, las protegían cuando ya no necesitaban protección y luchaban por conservar la creencia en la población civil que sus mujeres no eran más peligrosas que cualquier mujer civil entrenada.

101

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había momentos en que era risible. Porque las hembras que habían salido de aquellos laboratorios eran más feroces que cualquier mujer humana con la que Dawn se hubiera topado nunca.

Jugó su papel. Dio un paso atrás, observó a los hombres y a las pocas mujeres investigando y empleó aspectos tímidos y una voz suave. Engañó a los hombres, pero sabía que las mujeres sospechaban. Instinto a instinto, sintió la conexión y la dejó pasar.

La conducta y el aspecto no amenazante de Dawn permitieron que ella y Dash negociaran las informaciones y las concesiones. Lo que ellos no concederían a Dash, estaban más que dispuestos a acordarlo con ella.

Mientras trabajaba, era consciente de Seth observándola, los ojos enfocados sobre ella y el aroma de la excitación y de los celos fluyendo a su alrededor. No le gustaba verla en medio de estos hombres, maniobrando su ignorancia y superioridad. Y eso era muy malo.

Porque esta era la vida de Seth. Si no lo hubiera sido, habría dejado a Dash tratar con los bastardos de la especie-superior que apestaban de perjuicios y odio.

A ellos no les importaba que Breyer hubiera sido asesinado. Como uno de los detectives dijo— Juega con fuego y alguien va a tratar de quemarte.

Seth estaba jugando con los Castas y evidentemente esa era razón suficiente para morir a los ojos de aquellos hombres.

Para el momento en que el cuerpo había sido embolsado, las evidencias recogidas y los testimonios tomados, el sol se levantaba sobre la isla y los invitados deambulaban lentamente hacia sus camas.

Dawn se quedó de pie debajo del refugio del helipuerto que las autoridades habían usado para aterrizar y observó a los heli-jets lentamente levantarse en el aire, inclinarse y regresar al continente con el cuerpo y la familia de Breyer.

—Ellos han sido corrompidos por el Consejo. —Mercury salió de las tenebrosas sombras del cuarto de control y del pequeño radar usado para hacer aterrizar los jets.

Dawn asintió lentamente. Lo había percibido con más fuerza en el investigador principal.

Quienquiera que hubiera planeado esto ya tenía sus naipes listos y estaba esperando por esta mano ganadora.

Mercury se apoyó contra la puerta de la sala electrónica, la mirada enfocada en el sol naciente, los rasgos como los del león, salvajemente tallados, tensos con la aversión.

—Hace que un Casta quiera ir de caza.

Dawn lo observó atentamente, viendo el brillo de la muerte en los ojos oscuros.

—Has estado demasiado tiempo alrededor de Jonas. —Suspiró.

Y él sonrió con un destello de caninos salvajes y afilados.

102

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Tal vez Jonas ha estado demasiado tiempo alrededor mío.

Sacudiendo la cabeza, Dawn se desplazó desde el helipuerto y caminó a zancadas por el camino de cemento que la llevaba de regreso a los terrenos de la propiedad principal.

Tuvo el cuidado de mantenerse en las sombras o dentro de los parches de exuberante vegetación que ofrecían un fresco confort bajo los rayos calientes del sol.

Observó el área de cerca, sus sentidos extendidos… vista, olfato, instinto. Percibía algo, pero no podía precisarlo, no podía obtener un aroma o escuchar algo para ubicarlo.

Se detuvo al amparo de uno de los árboles de ramas bajas y observó de cerca, cautelosamente. ¿Era el celo que la hacía sentirse desequilibrada? ¿Haciéndola sentirse como si fuera demasiado fácil de ver y alguien o algo fuera curioso? ¿Tal vez peligroso?

Entornó los ojos y barrió las áreas donde un asesino o francotirador podría estar escondido con visión para apuntar. No podía percibir nada, no podía percibir nada moviéndose excepto la brisa.

Pero podía sentir el celo. Podía sentir los pliegues hinchados entre los muslos, el clítoris palpitando, los jugos aumentando una vez más alrededor del sensible botón.

Los pezones estaban tan apretados y duros que estaban doloridos debajo del suave algodón de la camiseta sin mangas. Raspaban contra el sujetador y enviaban un escalofrío corriendo sobre la piel con el recuerdo de la sensación de la boca de Seth devorándolos.

Sacudió la cabeza y regresó rápidamente a la casa, manteniéndose bajo y protegida, observando a su espalda incluso aunque no estuviera segura de que hubiera alguien allí.

Y todo el rato su piel sufría por el toque de Seth, por el hombre que estaba segura de que en realidad no la quería, a pesar de la lujuria desgarradora que lo atravesaba.

Nunca la había amado, pensó con tristeza. De lo contrario, el calor no se habría retirado de él y nunca podría haber tomado otra mujer.

Sacudió la cabeza ante otra punzada de traición y no pudo conseguir siquiera ponerse furiosa contra de eso. Pero cuando entró en la casa, no pudo evitar la sensación de completa y total soledad que se extendió por ella. Su compañero no era realmente su compañero y el hermano que había amado tanto la había traicionado de maneras que no podía comprender.

Podía entender la reacción de Seth a la reanudación del calor e incluso la incapacidad para amarla. Pero Callan… no podía aceptar lo que Callan y Jonas habían hecho. Y aceptar que Seth había visto esa grabación y se alejó había sido una de las cosas más duras que alguna vez había hecho.

103

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se había alejado cuando debería luchar por ella. Ella habría luchado por él. Contra viento y marea, coyotes o una brigada de soldados del Consejo, habría luchado por él. Al igual que estaba luchando por él ahora.

No fue consciente del frágil, quebrado sonido de dolor que le salió de los labios con ese pensamiento. Pero hubo alguien que escuchó el sonido cuando flotó suavemente por la brisa. Los ojos entornados, los labios apretados. *** Cuando ella entró en la casa, bajó la mira del arma y exhaló un silencioso suspiro, demasiado suave para que incluso la propia tierra lo sintiera.

Si él no estuviera observando, esperando, si no fuera la sombra a la deriva por la finca Lawrence, habría sacudido la cabeza ante el sonido de la niña rota. Era un sonido que había escuchado muchas veces y aún tenía el poder de afectarlo.

Mientras vigilaba una figura solitaria salió de la habitación de arriba. Vestida con jeans ajustados, una camiseta recortada adaptándose a la amplitud de sus jóvenes pechos, el vientre plano brillando en la luz de la mañana mientras los rizos largos y negros azotaban el viento.

El aroma de ella llegó a él y entornó los ojos. Ella era y todavía no era. La legendaria híbrida, buscada por cada científico vivo del Consejo y que se rumoreaba era psíquica. La recompensa por su cabeza era horrorosamente alta. Un hombre podría vivir tres vidas del dinero que había por conseguir a esta joven y diminuta mujer.

Y era pequeña. Frágil en apariencia, pero él podía percibir la fuerza en ella, el corazón de acero de determinación y terca decisión que acarreaba la llenaba.

Y sintió algo más. Sintió el oscuro lado sensual de su naturaleza cuando dio un curioso y caliente bostezo.

Y ella estaba clavando los ojos directamente en él. Las cejas oscuras estaban fruncidas en un ceño, los labios separados cuando algo semejante al miedo le atravesó como un rayo la expresión.

Y un silencioso grito se le escapó de los labios. Uno de miedo.

Un segundo más tarde, Dash Sinclair azotó la puerta, su gran cuerpo bloqueándole la vista de ella cuando la arrastró contra el pecho, cobijándola y llevándola de prisa dentro de la casa.

Inclinó la cabeza y observó con curiosidad. Había muchos jugadores aquí, muchos blancos con recompensas sobre sus cabezas más altas que el ingreso de muchas naciones. Todos en un solo lugar.

104

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Sonrió, una sonrisa tensa y dura que mantuvo oculto los caninos, evitó el sol brillando contra ellos. Olfateó la brisa y cerró los ojos ante el aroma de dulzura, de inocencia sólo sutilmente estropeada por el miedo femenino.

Esa muchacha tenía todo el derecho a sentir miedo. Estaba marcada como ningún otro Casta vivo lo estaba. Muy codiciada, buscada, por la recompensa pagadera sólo si era entregada viva y con la virginidad intacta.

Ella era un punto débil, se sorprendió de que otros Castas ya no la hubieran eliminado.

Por supuesto que se decía a que su padre, Dash Sinclair, la protegía implacablemente.

Interesante. Muy interesante, pensó. E intrigante.

No podía permitirse el lujo de estar intrigado por el momento.

Puso los ojos contra el emplazamiento de su arma una vez más y reanudó la exploración.

Su blanco estaba aquí; sólo tenía que encontrarlo. *** Dawn dio un paso atrás dentro de la casa y trató de quitarse de encima la vaga y desconcertante sensación que no podía entender. Sólo para hacerla regresar multiplicada por diez cuando la puerta del refrigerador se cerró y Jason Phelps le sonrió abiertamente desde el otro lado de la habitación.

—Las cosas están sangrientas por aquí. —Abrió de golpe la tapa de una cerveza—. El tío Brian, uno de los miembros de la junta de Seth, está teniendo un ataque cerebral por la muerte del viejo Breyer. No puedo comprender qué diablos estaba haciendo en las habitaciones de Lawrence.

Los ojos de Dawn se entornaron ante la certeza que estaba a la pesca de información de la callada y pequeña hembra Casta. La mano de Dawn descansó sobre la empuñadura del arma en la pistolera.

—Estoy segura que lo averiguaremos —le dijo—. Si me disculpa.

—¿Por qué no te gusto? —Levantó la cerveza y tomó un largo trago.

Dawn le observó la garganta agitarse violentamente cuando tragó y tuvo que alejar la necesidad de ver sangre allí. El calor estaba afectándole la mente, no había duda. Nunca se había sentido tan sanguinaria, tan cerca de la violencia.

—No me desagrada usted, señor Phelps. —A ella le desagradaban la mayoría de los hombres. Era parte de ella, tan natural ahora como el color de su pelo y de sus ojos. No podía ser cambiado, sólo temporalmente ocultado.

—Deseo gustarte. —Movió la cabeza mientras un encantador mohín masculino le cruzaba los labios. Pero fueron los ojos los que ella observó, ya que hubo algo diferente en los ojos. Un poco sanguinolentos, un poco divertidos.

105

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Apestaba de demasiada bebida y algo más.

—No lo conozco. —Sonrió tensa—. Si me disculpa, necesito volver arriba. Aún tengo cosas que hacer hoy.

—Sip, ninguno de nosotros consiguió dormir mucho anoche. —La tentativa cordialidad en la voz y la conducta no la convencieron en lo más mínimo.

—Afortunadamente tendremos esta mañana. —Asintió con la cabeza de nuevo y salió de la habitación antes de que pudiera retrasarla más tiempo. Pero la mano se quedó en el arma y sus sentidos permanecieron alertas. Hasta que alcanzó el piso superior y olfateó la lujuria de Seth.

! !

!

106

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 10 Cassie clavó los ojos en Seth Lawrence mientras él estaba de pie conversando con su padre, sus sentidos recopilando la información que necesitaba, procesándola mientras trataba de no observar la sombra de la lastimosa niña escondida en la esquina de la habitación. El fantasma que estaba muriendo dentro de Dawn. Si la niña se perdía entonces Dawn estaría perdida también.

Todavía estaba temblando por lo que había sentido afuera, justo antes de la llegada de Seth. Había sido atraída hacia el balcón, cierto sentido, cierta percepción, empujándola a salir aunque sabía que no debería ir allí. No era una niña estúpida y no ignoraba el peligro para su vida en todo momento.

Pero había algo ahí afuera. Algo que estaba segura no podía dejar pasar. Pero se había sentido… temerosa. No en peligro, pero atemorizada a un nivel que no entendía. Tan atemorizada que un grito le había salido espontáneamente de los labios y llamado la atención de su padre.

Se dio una sacudida mental y se centró en Seth otra vez. No había tomado a Dawn. Ella lo había marcado. La marca se visualizaba destacadamente en la base del cuello, la pequeña herida claramente hecha por una Casta. El aroma de la marca llenaba la habitación, el aroma de Seth y Dawn, aunque los dos no se hubieran entremezclados aún para formar ese aroma único que unía a los dos compañeros y los cambiaba para siempre.

Cassie frunció el ceño ante ese conocimiento. Dawn empezaría a recordar pronto. No estaba segura de por qué los recuerdos empezarían a aparecer aquí o por qué era tan importante que Seth le hiciera el amor antes de que empezaran, pero sabía que era imperativo.

La niña gimoteó de nuevo desde la esquina de la habitación. Un sonido de soledad y dolor que hizo lloriquear a Cassie. Echó un vistazo a la esquina. La frágil imagen estaba acurrucada sobre sí misma, débil, perdida. Aterrorizada dentro del completo aislamiento que la rodeaba.

Cuando lo recuerdos comenzaran a regresar, si Dawn no se despertaba y aceptaba la niña que había olvidado entonces nunca se curaría. Y no sería capaz de salvar a Seth.

107

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Demasiado malo que nadie esté allí cuando Dawn despierte. —Miró a Seth, enojada con él ahora, conociendo el riesgo que él corría. Pero si le decía, si

le explicaba,

entonces no sería la elección de Seth. Y no podía hacerle eso a Dawn. Callan la había traicionado al mostrarle a Seth esas grabaciones; había escuchado la rabia y el dolor de Dawn cuando Dash se lo dijo. No traicionaría a Dawn además haciéndola culpable de meter a Seth en los brazos de otra mujer.

Se lo había advertido; no había nada más que pudiera hacer.

—¿Qué quieres decir, Cassie? —le preguntó entonces, enfocando los ojos en ella.

Se volvió hacia él con el ceño fruncido.

—No puedo decirte todo, Seth. Tengo sólo dieciocho años y no soy una maldita vidente.

—El inusual enojo sorprendió a Seth tanto como a su padre. La sorprendió a ella—. Pero es una jodida lástima, si me preguntas, lo que no estás viendo y está justo enfrente de tu cara. Y si no eres lo suficientemente hombre para verlo, entonces no te lo señalaría aunque lo supiera.

Se apartó de ellos y se movió rápidamente hacia el dormitorio, consciente de que su madre la seguía, esos instintos maternales alcanzando a su hija. Pero no quería a su madre, no quería a su padre. Por alguna extraña razón, quería regresar al balcón.

Seth la observó salir indignada de la habitación mientras Elizabeth la seguía y se volvió hacia Dash. Dash estaba mirando hacia la puerta, la mandíbula apretada cuando un gruñido retumbó en la garganta. Seth podía ver la frustración aumentando en el Casta Lobo y sintió un destello de masculina simpatía. Cassie era una hermosa joven y sus rasgos Castas únicos la hacían una ventaja y una debilidad para la comunidad Casta.

—¿Qué pasa? —preguntó al otro hombre.

Dash sacudió la cabeza, la expresión preocupada.

—Salió al balcón antes, después de que le advirtiera que no lo hiciera. Nunca ignoró esas advertencias, hasta ahora. La oí gritar y la entré de un tirón. Ha estado actuando extrañamente desde entonces.

Lo extraño en Cassie podría ser aterrador para otros, pensó Seth. La muchacha era extraña incluso para sí misma.

Se pasó los dedos por el pelo y sacudió la cabeza. Diablos, apenas podía pensar en este momento. El agotamiento y la excitación pesaban sobre él y su control era inestable como el infierno.

—Mis habitaciones ya deben estar limpias. —Suspiró—. Voy a dormir unas pocas horas.

Hemos pospuesto las reuniones hasta mañana, pero la fiesta de esta noche está aún 108

El despertar de Dawn

Lora Leigh

programada y necesitaré algo de descanso para afrontar allí las preguntas de los miembros de la junta.

—He quitado a Dawn de los pormenores de la protección. —Dash lo sorprendió con el anuncio.

Seth apretó la mandíbula.

—¿Se va? —sería lo mejor, para ambos.

—No. No estará en los pormenores, estará sobre tu culo. Duerme en tu habitación, come donde tú comes, va donde tú vas. Es tu sombra.

Cada célula del cuerpo de Seth gritó aleluya, mientras la mente parecía en blanco por la sorpresa. ¿Su sombra? No había una oportunidad en el infierno de que pudiera mantener las manos fuera de ella si lo permitía. ¿Dawn, a su entera disposición? ¿A su espalda cada segundo? ¿En su cama y los suficientemente cerca cada vez que necesitara tocarla, cada vez que quisiera atraerla a él?

—No —espetó.

Pasaría cada instante de su tiempo enterrado dentro de ella y rogándole que lo dejara tocarla sólo un poco más. Diablos, los mataría con su lujuria si tuviera la oportunidad. Y Dios lo ayude si lograba desencadenar los recuerdos dentro de ella.

Esa era su pesadilla. Ese era el demonio que acarreaba sobre la espalda incluso cuando la tuvo en sus brazos.

—Bien. —Dash se encogió de hombros, la mirada dura y decidida—. Excepto que tú puedes ser el único que la eche de la habitación. Ella tiene órdenes, y además de eso, es tu compañera. Es un peligro para sí misma si está en cualquier lugar excepto a tu lado.

No subestimes la parte de ella que te reclamó, Seth. La mujer podría estar indecisa, pero confía en mí, el animal que comparte su alma no la dejará hacer nada más. Lastimar a la mujer no lo hará cambiar, pero podrías terminar por destruir a alguien que hasta ahora ha logrado sobrevivir a los despreciables intentos de otros por destruirla. Ve con pies de plomo, amigo mío. Odiaría verte joder esto.

—Estoy muy cansado de estos acertijos y medias advertencias —gruñó Seth—. No hay ninguno de vosotros haciendo frente a lo que tengo que afrontar. ¿Tienes una puta idea de lo mucho que significa esa mujer para mí, Dash? ¿Crees que me alejé porque eso era lo que quería hacer? ¿Crees que la dejé sola porque no la deseaba con toda mi alma y no sólo con mi cuerpo?

—No lo sé —dijo Dash en voz baja mirando hacia la puerta que daba al pasillo—. Sin embargo, tal vez sea algo que ella necesitaba saber.

109

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Seth dio media vuelta hacia la puerta y algo en su pecho, en su corazón se derritió, se quemó. Ella lo estaba mirando, los labios separados, inocente, tan condenadamente inocente que los ojos estaban brillando con inocencia cuando le devolvió la mirada.

Parecía una mujer enamorada, llena de esperanzas, aterrorizada de creer que algo podría ser suyo y mucho menos el hombre que estaba mirando. Él conocía esa mirada, la conocía, porque muchas veces la sentía dentro de sí mismo. La esperanza de que ella pudiera ser suya, un día, algún día en el futuro, el ruego de que la mujer dentro de ella pudiera llenar esas partes de su vida que estaban vacías.

Apretó los dientes, furioso por haber sido manipulado así. Dash habría sabido que ella estaba en camino, sabido que estaría allí para oír cada palabra. Y allí estaba él, su alma desnudada a ella y cada medida que había tomado para protegerla hecha polvo a sus pies.

—Hijo de puta —murmuró.

Estaba demasiado cansado de esto. El calor de acoplamiento y los síntomas del retraso de la edad le fueron muy útiles durante las reuniones del consejo y las negociaciones durante toda la noche con prometedores magnates más jóvenes, pero no estaba haciendo una maldita cosa por ayudar a su control y a su fuerza donde una diminuta hembra Casta estaba involucrada.

Mientras observaba, la mirada lentamente se relajó en el rostro de Dawn y se volvió suave, la expresión curiosamente insulsa. Sacudiendo la cabeza ante la mirada, se dirigió a zancadas hacia la puerta, la agarró de un brazo y la llevó bruscamente con él.

—Por lo menos sabré que no estás allí afuera metida hasta las caderas en jodidos explosivos y buscando sangre para derramar —gruñó.

Como había estado durante diez años. Oh si, él se había mantenido al día con ella y las pesadillas resultantes le habían dejado las tripas acalambradas de terror.

—Pero yo esquivo las balas y la sangre derramada tan bien —puntualizó ella con los ojos muy abiertos, obviamente falsa inocencia y un toque de amargura.

—Sin duda. —Apretó la boca con desagrado—. ¿Y supongo que crees que esto va a funcionar para mí si te llevo a mi cama? —La empujó dentro de la sala de estar, arrastrando los pasos por la alfombra recién limpia y la metió en el dormitorio, donde aseguró las puertas y se volvió para enfrentarla—. ¿Crees por un maldito minuto que toleraré que recorras el mundo recibiendo disparos? ¿Arriesgando tu vida y la mía?

—Actúas como si yo lo disfrutara. —¿De dónde vino la amargura de sus ojos? Nunca había visto eso. Había visto burlona diversión, rabia, pero nunca así la pena y la amargura.

110

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—¿No lo haces? Maldición, Dawn, todos los Castas en Santuario están aterrorizadas de ti.

—Por supuesto que lo están. —A continuación puso los ojos en blanco burlonamente—.

Practico con ellos. Nunca saben cuando un techo les caerá encima o cuando van a quedar atrapados en una trampa que coloqué para ellos. —Se encogió de hombros—. Así soy de vil. Proviene de ser tan pequeña.

Pequeña su culo.

—Eres como la jodida dinamita. Una pequeña cantidad llega muy lejos.

La diversión reemplazó la amargura. Por un segundo, sólo por un segundo, los ojos le centellaron con ella antes de que se apagaran y se volvieran solemnes una vez más.

—Mira, de esa manera consigo que no estés para nada ocupado en esta cosa de acoplamiento conmigo. —La frivolidad desesperada le llenó la expresión. La sabihonda estaba reapareciendo porque la mujer no podía soportar ser herida de nuevo—. Y realmente puedo manejarlo. Pero al menos me gustaría verte continuar respirando. Aún cuando tengas el hábito de follar otras mujeres cuando yo no estoy.

—Maldición, no fue así. —Alargó las manos tratando de alcanzarla, luego las retiró bruscamente, apretándolas—. No pensé que hubiera una oportunidad para nosotros, Dawn. De haberlo hecho, aunque sea por un segundo, las cosas habrían sido diferentes.

—Y por supuesto no se te ocurrió preguntarme. —Levantó los hombros como si no tuviera importancia, aunque él sabía que si la tenía—. Así como no me preguntas ahora.

Simplemente continúa jugando al varón martirizado, Seth. Te queda muy bien. Él estaba lastimándola y lo sabía. Ella podía percibir y oler su remordimiento, su vacilación para tomarla. Iban a tener que hablar, Seth lo sabía y lo odiaba. Porque sabía que era la última barrera para aceptar todo. Diablos, él ya lo había aceptado; simplemente necesitaba que ella supiera, entendiera. No había sido por falta de amor… había sido por exceso de amor.

—Te diré que. —Ladeó esa curvilínea cadera nuevamente, apoyó la mano sobre ella y arqueó una ceja—. Simplemente piensa angustiosamente en esto y yo iré a la ducha.

Huelo a sangre y sudor y, francamente, no duermo bien cuando apesto.

Sí la sabionda estaba de regreso. Dawn estaba cabreada y no lo ocultaba realmente bien.

Los labios de Seth casi se crisparon. Nunca tendría que preocuparse sobre si estaba o no furiosa con él… lo sabría por el discurso frívolo y la total indiferencia por su orgullo masculino. O qué orgullo le dejaría, una vez que la tomara sabía que estaría encima de su culo las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, ávido de más.

111

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Observó, sacudiendo lentamente la cabeza como se volvía y caminaba airadamente hacia el cuarto de baño, dando un portazo detrás de ella.

Nadie estará allí cuando Dawn se despierte. Cassie había dicho aquellas palabras y ahora Seth sabía por qué la necesidad de refutarlas había surgido en su cabeza. Porque tenía la intención de estar allí, a su lado, abrazándola, no importa a lo qué despertara.

Había venido a él tantas veces y la había rechazado. Se había mantenido al margen cuando debería haber luchado por ella. La había dejado sola cuando necesitaba ser abrazada.

Y ahora no tenía más alternativa que ir a ella y rogaba que no lo rechazara. Rogaba porque, de repente, la vida parecía muy triste sin ella. *** Dawn ajustó la ducha a una temperatura tan caliente como pudiera aguantar y, desnuda, dio un paso bajo la punzante ducha de tres cabezales separados.

Por el amor de Dios, ¿quién necesitaba tres cabezales en una sola ducha? Desafiaba toda explicación. Lo mismo que las emociones que surgían en su interior no tenían explicación. Tenía ganas de llorar. Quería apoyar la cabeza contra la pared de la ducha y sollozar, pero Dawn casi nunca lloraba. No cuando estaba herida, no cuando estaba enojada, no cuando los amigos morían o cuando se marchaban.

No había caído al suelo gritando desde dentro cuando se enteró de que su compañero no era su compañero y no permitió que la necesidad que planeaba ahora dentro de ella escapara.

Porque quería rezar. Y si Dawn no lloraba, sin duda no rezaba. ¿Por qué rezar a un Dios que la había abandonado? ¿Qué no había escuchado sus gritos cuando era niña y no había tenido en cuenta sus lágrimas? Creía en la existencia de Dios, pero a diferencias de otros Castas, no creía que los aceptara.

Sacudió la cabeza y se lavó rápidamente el cabello antes de inclinar la cabeza hacia atrás para enjuagarse el jabón. Cuando levantó la cabeza, sus ojos se abrieron de golpe y sus labios se separaron con un gemido.

La puerta de la ducha estaba abierta y Seth estaba entrando en el rocío de agua. Los poderosos músculos ondulaban bajo la piel y destacaban en su cuerpo, surcados por abundantes venas, la cresta oscura y furiosamente hinchada, su polla exigía la atención de Dawn.

Una ligera mata de vello le cubría el pecho y bajaba en punta sobre el abdomen. Le salpicaba los brazos, los muslos y las piernas y mientras ella miraba él lentamente remojó 112

El despertar de Dawn

Lora Leigh

el paño que sostenía en la mano y lo enjabonó con una barra de jabón aromático que tenía en la mano.

—Hace diez años —dijo— comencé a coleccionar jabones para ti. Tenía alrededor de media docena antes de que fuera llevado a creer que no me querías, que no me querrías.

Pero de alguna manera, el hábito se mantuvo. Hay más de dos docenas ahora. Varios son absolutamente únicos, únicos en su tipo de fragancia simplemente esperando tu aprobación antes de que los fabricantes de jabones que encontré fabriquen más del que te guste.

Abrió los labios sorprendida cuando él ubicó con sumo cuidado la cremosa barra en un estante empotrado.

—Ésta la encontré en Marruecos. —Dio un paso adelante y le colocó el paño en el cuello antes de empezar a lavarla—. Tiene sólo el más ligero toque de sándalo, aunque a menudo es usado sólo para hombres. Una vez que te describí, el fabricante de jabones pensó que tal vez una fragancia que significa hombre y mujer sería apropiada. Una combinación de ambos.

Dawn casi se tambaleó mientras se quedaba con la mirada fija en la cara de Seth, fascinada por esta información, por la dulzura y el calor de la expresión.

—La fragancia es simplemente Dawn —le dijo en voz baja—. El fabricante de jabones dijo que mantenía el perfume de un nuevo día. Fresco, renovado y tocado por el fuego.

Y así era como olía. No floral o fuerte o incluso almizclado. Simplemente limpio y cálido mientras hacía espuma con gruesas y abundantes burbujas.

—Creo que me gusta este —le dijo, la voz áspera a pesar de la dulzura—. Huele como tú, Dawn. Como nosotros dos.

Estaba de pie, conmocionada mientras la enjabonaba desde el cuello hasta los tobillos.

La espuma espesa y perfumada se aferraba a su piel y llenaba el recinto húmedo y caluroso de la ducha con el aroma de un nuevo día y de un varón caliente. Como el aroma de Seth ayer por la noche, la necesidad fluyendo de él, envolviéndola y calentándola a través de sus poros hasta más no poder.

Le lavó el estómago con lentos y sensuales movimientos. Le separó los muslos y la respiración de Dawn quedó atrapada en su garganta cuando la lavó allí. La lavó a fondo, entonces recogió agua con las manos ahuecadas y la enjuagó con toda la expectativa y la adoración de un niño abriendo un regalo de Navidad.

—¿Qué estás haciendo? —logró susurrar al fin, sin saber cómo responder o qué debía hacer.

113

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Estoy seduciéndote, Dawn. —Se inclinó hacia adelante y le besó los muslos, deteniéndose para inspirar su aroma mientras ella sentía los jugos aumentando lentamente en los sensitivos pliegues de su sexo —. Cada mujer debería ser seducida en su primera vez con un amante. Con dulzura. Con suavidad. Con placer.

Negó con la cabeza al ver el agua corriendo por el cabello de Seth, en donde deberían estar sus manos.

—Pero no es la primera vez —se obligó a recordárselo—. No soy virgen, Seth. Tú sabes que no lo soy. Él había visto las grabaciones, había visto lo que le hicieron. No sólo una vez. Más de una vez antes de que ella se escapara con Callan.

Entonces, Seth apoyó los labios arriba de su Monte de Venus y ella se estremeció de placer antes de que él levantara la cabeza y la mirara, la mirada dominante, posesiva.

—Te equivocas, Dawn —dijo a continuación—. Eres una virgen, dulcemente inocente, nunca tocada por las manos de un amante. Todo tu placer es mío, ¿verdad? Tu pasión por mí, tu necesidad de mí. Eres una virgen, cariño, más de lo que nunca lo sabrás.

Dawn lo miraba confundida cuando se levantó, se elevó sobre ella y la giró. El rocío de la ducha frontal le lavó el jabón del cuerpo mientras él comenzaba a enjabonarle la espalda.

Y eso era aún más sensual. No podía verlo; sólo podía sentirlo. Sentir las pompas de jabón acumulándose en ella, acariciándola del mismo modo que las manos de Seth la acariciaban, acariciaban la piel y masajeaban delicadamente sus músculos.

—Una vez, estaba en Rusia —le murmuró en el oído—. Hacía más frío de lo que nunca pude imaginar, tanto frío y allí estaba, de pie en el balcón de mi hotel mirando hacia ese bosque cubierto de prístina y bellísima nieve. Y te imaginé allí, compartiéndolo conmigo. A la mañana siguiente salí y encontré un fabricante de jabón. Y le pedí ese olor para ti. El olor del bosque en la noche, de esos primeros rayos de sol golpeando la nieve. Cuando use ese jabón en ti, voy a estar enterrado dentro de ti. Así puedes sentir el calor que la nieve mantiene atrapado. En lo profundo de la tierra, ardiendo y esperando por la primavera. Es lo que voy a ser, Dawn, ese fuego ardiendo dentro tuyo mientras te baño con el aroma de la nieve.

Dawn sintió el pequeño grito saliéndole de la garganta y le temblaron las rodillas. Al instante siguiente el brazo de Seth le rodeaba la cintura, sosteniéndola firme mientras la diabólica toallita comenzaba a lavarle el trasero.

—Y este es el culo más hermoso del mundo —gruñó—. Casi comencé a coleccionar bragas para ti, pero de alguna manera me pareció obsesivo, ¿no te parece?

Dawn negó con la cabeza.

114

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dios, entonces no estarás sorprendida cuando saque los pocos pares que coleccioné para ti, no más de unas pocas docenas y te pida que los uses para mí. Seda, satén y un encaje tan delicado que no es más que un susurro contra tu piel. Voy a correrme sólo de pensar en esas bragas debajo de los pantalones del uniforme que usas. También tienen cintas. Y pequeños moños. Y algunas no tiene entrepierna. Podría deslizarme directamente dentro de ti y no tendría que preocuparme de arrancártelas primero.

No podía respirar. Estaba sudando a pesar del agua cayendo encima de ella y se preguntó si iba a derretirse allí mismo en la ducha.

Zigzagueantes zarcillos de blanca pasión le recorrían el cuerpo y podía sentir la piel hormigueando con el más asombroso placer. Como si las palabras le estuvieran acariciando la piel, viajando por todo el cuerpo en vez de esa condenada toallita acariciándole el culo, una y otra vez.

Se la metió en la hendidura entre los cachetes, la limpió allí y a continuación sintió el agua enjuagándola. Enjuagando mientras acariciaba, mientras le rodeaba los cachetes del culo con las manos y expresaba su reconocimiento con un beso en cada curva.

—Amo tu culo, Dawn. —La voz era áspera, llena de hambre—. Te juro que voy a correrme en mis pantalones cada vez que te vea caminar. Que vea esos dulces músculos apretar y moverse y todo lo que pueda pensar es en apretarlos mientras me montas.

No podía tragar, no podía gemir. Le estaban temblando las piernas mientras sentía la debilidad en ellas y cuando la lengua lamió la curva interna de un cachete, supo que iba a derrumbarse sobre el suelo de la ducha.

—Tranquila, cariño. —Le agarró las caderas y la mantuvo inmóvil—. Permanece exactamente ahí para mí. Me estoy muriendo por tocarte. Por saborearte. Mi boca se hace agua por tu culo de la misma manera que está babeando por probar tu dulce coño.

Los quiero a ambos. Quiero chupar esa bonita lengua en mi boca y quiero volverte loca mientras te chupo ese dulce clítoris.

Ella iba a… hacer algo. Había leído sobre esta sensación, pero no había leído acerca de que tan fuerte se apretaba en su vientre, enviaba agonizantes corrientes de placer desgarrando a través de él mientras el clítoris le latía con una sensación de éxtasis cercano.

Nunca, nunca había conocido placer como éste. No había nada para compararlo. No había manera de saber qué debería hacer o qué debería decir.

—Quiero tocarte. —La voz era un susurro bajo y suplicante. Si ella lo tocaba entonces Seth no podía robarle partes del alma, un pequeño pedazo cada vez con sus palabras y su toque.

115

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No esta noche, Dawn. —Se levantó detrás de ella y pudo sentir su erección, demasiado gruesa y caliente, sobre la parte baja de la espalda. Poderosa, latiendo como le latía el clítoris y comenzó a hacérsele agua la boca. A ella también se le hizo la boca agua y la hormona que llenaba las glándulas de la lengua empezó a fluir libremente.

Y el sabor del calor le llenó los sentidos. El aroma de él la envolvió y cuando sintió que el agua se cerraba, lo sintió empujarla contra él, la mujer y el animal se fusionaron para estirarse, para frotarse, para prepararse para la posesión de su compañero.

! ! !

!

116

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 11 Dawn ronroneó. Seth oyó el sonido y sintió la punta de la polla moverse y palpitar antes de bombear un feroz chorro de esperma contra la espalda de Dawn.

Pensó que iba a perderlo allí mismo. Había ronroneado por él. Corría el rumor que las Castas hembras no ronroneaban.

Los machos podían, especialmente durante las

sensuales actividades sexuales, pero no las hembras.

Su hembra lo hacía. Se estiró en sus brazos, el insolente y pequeño culo se acomodó contra sus muslos y un estruendo bajo y suave vibró ya sea en la garganta o por debajo de aquellos pechos bonitos e hinchados, no podría estar seguro de en cuál de los dos.

No fue un ruido constante, tuvo la duración de un suspiro, pero corrió a través del torrente sanguíneo de Seth como un reguero de pólvora. Su Puma ronroneó. Su feroz, decidida y explosiva pequeña compañera había ronroneado por él.

Apretó los dientes mientras abría la puerta de la ducha, manteniendo asegurado un brazo alrededor de ella y tiró de la toalla desde la caliente barra en la puerta de la ducha. Era suave y cálida, perfecta para secarla. Así como el aceite perfumado que había colocado junto a la cama era perfecto para acariciarla. Si podía encontrar el control para hacerlo. Si podía esperar solo un poco más para poseerla, entonces lo probaría también.

Tenía aceites que hacían juego con los jabones. ¿Qué era obsesión si no esto? Dios de los cielos, ¿qué le había hecho creer que alguna vez podría vivir su vida sin esta mujer?

—Déjame secarte. —La giró en los brazos, mirando las somnolientas y sensuales facciones que le devolvían la mirada con femenina confusión.

—¿Por qué haces esto? —Dawn lo estaba mirando como si la respuesta fuera importante para ella. Como si el hecho de que él estuviera haciéndolo la asombrara.

—Porque he soñado con ello. —Curvó los labios en una reacia sonrisa—. Dawn, he fantaseado con ello. Incluso después que las hormonas de acoplamiento desaparecieran, aún permanecía de pie en la ducha y me masturbaba pensando en ello.

—¿Incluso cuando estabas con las otras? —Una chispa de rabia le encendió las profundidades de los ojos.

Le pasó la toalla por la espalda, por encima del trasero y la miró sombríamente.

117

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Incluso entonces, Dawn. E incluso entonces, no había satisfacción. No había más que el vacío que me carcomía, no importa dónde iba o lo qué hacía.

Tendría que haber luchado por ella, pensó de nuevo. Debería haber dicho a Callan y a Jonas que se fueran al diablo en lugar de dejarlos aprovecharse de sus miedos. Esa había sido su debilidad. Ella era tan pequeña y delicada y él era mucho más grande que había temido herirla. Una vez que vio esas imágenes, el profundo conocimiento en el alma de los daños que podría causarle se le habían metido de golpe en el cerebro.

—Soñé contigo también —murmuró Dawn y el sonido de su voz le rompió el corazón a Seth. Toda la soledad, todas las dolorosas noches de excitación y la angustia que él había sentido, ahora resonaron en la voz de Dawn—. Soñé que tú venías a mí.

—Y he venido a ti. —La secó lentamente antes de pasarse rápidamente la toalla por el cuerpo.

Cuando la levantó en brazos, el pecho realmente le dolía. Ella jadeó sorprendida, las manos intentaron agarrarle los hombros como si nunca nadie la hubiera llevado. Y no tuvo dudas que nadie lo había hecho. Dudó que Dawn alguna vez hubiera sido mimada ya fuera con cariño o con placer.

—¿Qué estás haciendo? —La voz de Dawn era suave y débil mientras la llevaba a la cama.

—Seduciendo a mi compañera. —Apoyó la rodilla sobre el colchón y la bajó—. ¿Estás dispuesta a dejarte seducir, compañera?

El rostro de Dawn pareció transformarse. Se suavizó, se volvió más sensual cuando entornó los ojos con seductora toma de conciencia.

—¿Realmente quieres seducirme? —Había un inocente asombro en la voz, la sorpresa de una mujer y el placer. La sensualidad de una amante.

—Más que seguir respirando —reveló y supo que era la verdad. Nada importaba… ninguna riqueza o fama, ni respirar o vivir… aparte de seducir a esta mujer.

Había vivido su vida, pasado por cada aventura, cada prueba y cada éxito, con un único propósito. Con este propósito. Para este momento cuando todo lo que tenía estaba enfocado en dar placer a su mujer.

Se acercó a ella, observando cuando se recostó en la cama, seductora y naturalmente sensual, la pierna doblada, rozando la rodilla contra su cadera mientras él afirmaba los brazos sobre la cama junto a ella y se inclinaba para saborear el paraíso.

Para saborear su beso.

Magia y llamaradas, pura energía y electricidad… eso era el beso de Dawn y se le hundía en el alma con la fuerza de un maremoto. Saboreó la hormona de acoplamiento que fluía 118

El despertar de Dawn

Lora Leigh

de las glándulas de la lengua y murmuró su aprecio por el dulce sabor picante. Pero fueron los labios de Dawn, el rizo de su lengua contra la de él, el toque de las manos y las uñas deslizándose sobre los brazos las que lo cautivaron.

Quería sentir esas pequeñas uñas afiladas en los hombros, en la espalda, clavándose y arañándolo por el placer de ella.

Seth se retiró del beso mientras oía un quejido susurrar de la garganta de ella. Le lamió los labios y la dejó perseguirle la lengua con la de ella. Le mordisqueó la curva inferior y sintió que la lengua de Dawn le frotaba el labio superior. Era erótico y sensual, perversamente seductor. No era la avaricia devoradora y desesperada de los anteriores besos. Este era lento y dulce, los ojos clavados en los de ella y esa inocencia desorientada le llenaba la cara. El placer, extasiado, absorto y la incertidumbre de si él lo completaría.

—Déjame saber —susurró sobre los perfectos labios hinchados por la pasión—. Dímelo, Dawn, si te asusto.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué tendría miedo? ¿Por qué en verdad?

La besó en la punta de la nariz y la sintió estirarse debajo de él, el interior de su muslo frotando la pierna de él, los pezones duros como guijarros quemándole el pecho.

Seth podía sentir la necesidad de enterrarse dentro de ella aumentando en sus pelotas, pero más fuerte, moviéndose más profundo dentro de él estaba la necesidad de simplemente amarla. Darle el placer, las caricias, la necesidad creciente y la adoración cariñosa con la que siempre había fantaseado.

Seth nunca había amado a otra mujer. Las había follado, había jugado con ellas, pero hasta ahora, hasta Dawn, nunca había amado.

Dawn no podía creer el placer que le atravesó los sentidos cuando Seth le besó la nariz, luego movió los labios por la mandíbula, por la sensible piel del cuello.

Las glándulas debajo de la lengua habían remitido, la hormona que las llenaba ahora lo llenaban a él. La había tomado, chupado de ella, usando los labios, la lengua, el calor de la boca para tomarla toda. Para consumirla, para liberarla de los torrenciales efectos de tenerla llenándole los sentidos.

Y aún la tocaba tan suavemente. Los labios se movían sobre del cuello de Dawn mientras ella jadeaba buscando aire, las manos de Seth apretadas sobre la cama al lado de ella, manteniendo su peso por encima de ella mientras le daba placer con los labios. Sólo con los labios.

119

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Bebió de su piel, luego de sus pezones. Se metió las apretadas y duras puntas dentro de la boca ignorando el grito desesperado de Dawn cuando las chupó dentro de las calientes profundidades de la boca.

—Seth. Oh, Seth. Es tan bueno. —Era un placer que no sabía si podría soportar. Podía sentir cada tirón de la boca cuando enviaba resonantes sensaciones al clítoris. Los jugos se le derramaban de la vagina, se acumulaban en los pliegues del coño y atormentaban el clítoris con la humedad.

Abrió los ojos clavando la mirada donde los labios le cubrían la punta del pecho y vio el sudor que corría como lentos riachos por la cara de Seth.

El calor. Estaba ardiendo en él y ella conocía su destructivo poder. Pero él lo hacía lento, suave, le lamía el pezón y gemía cuando sus manos le acariciaban los hombros, la espalda.

—Ah sí, Dawn —dijo con voz áspera mientras deslizaba los labios por la pendiente del pecho hacia el estómago—. Tócame, cariño. Sueño con tu toque. Tus manos sobre mi piel. Tan suave, tan dulce.

Los labios se desplazaron más abajo. Más abajo.

Dawn contuvo la respiración y observó, observó mientras él besaba y lamía el camino hacia abajo de su estómago. Sumergió la lengua en la hendidura del ombligo y luego continuó hacia abajo.

Contuvo el aliento, separando los muslos cuando los anchos hombros se encajaron entre ellos y Seth titubeó. Estaba encima de los pliegues mojados entre las piernas, la respiración áspera, pesada. Una gota de sudor le corrió por la cara, cayó sobre el sensible montículo y Dawn jadeó.

La mirada de Seth se levantó bruscamente.

Dawn vio como se lamía los labios, los labios hinchados por la necesidad, los ojos casi negros de lujuria cuando tensó los brazos sobre la cama al lado de ella.

—He soñado con esto, Seth —gimió Dawn, muriendo por conocer la sensación, por experimentar sus labios allí—. Siempre te detienes. Aquí mismo. Siempre te detienes.

—No puedo detenerme. —Cerró los ojos, las negras pestañas se apoyaron contra las mejillas por un instante antes de abrirlos nuevamente—. Dios nos ayude, Dawn. No puedo detenerme. —Y bajó la cabeza.

El primer golpetazo de la lengua a través de la hendidura empapada la hizo arquearse y gritar su nombre. El segundo, una lamida burlona y pequeña, hizo que sus manos le agarraran los cabellos, tratando de pegarlo a ella. Después del tercero perdió la mente.

120

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se acomodó entre los muslos y le metió las manos por debajo del trasero, apretando los dedos en los cachetes y levantándola hacia la boca.

Labios, lengua, succionados besos y desesperadas lamidas la hacían retorcerse bajo sus labios. Esto no era placer. Era una tortura. Era agonía y éxtasis, todo en uno y no quería que acabara nunca. Moriría si se terminaba. Estaba creciendo en su útero, en las venas, azotaba sus terminaciones nerviosas, cada una, cada célula del cuerpo y las enviaba dentro de un cataclismo de sensaciones.

Se retorció debajo de los golpecitos burlones de la lengua. Gritó cuando él se hundió dentro de las apretadas profundidades de su coño. Cuando los labios le rodearon el clítoris y chupó con profundos y gimientes tirones, ella explotó.

Dawn nunca había tenido un orgasmo. Nunca había conocido esto. Este vuelo desesperado, esta explosión desgarradora que se desplazaba por el centro de su cuerpo y se movía velozmente hacia su alma. La sacudió, por dentro y por fuera, la hizo agitar espamódicamente los músculos, levantar el torso y restregar las uñas sobre la espalda de Seth mientras la mantenía allí, ordeñándola con los labios, conduciéndola a sitios que nunca había imaginado iría.

Seth se estaba quemando. No con el ardor que había conocido en el pasado. No con el ardor que había conocido con su beso. Estaba en llamas. Las llamas le estaban lamiendo las pelotas, el semen se filtró de la punta de la polla y juró que el calor interior lo derretiría antes de poder estar dentro de ella.

Y era el más exquisito, el más doloroso placer que había conocido en la vida.

Diez años. Había esperado diez años para esto. Para sentir los jugos contra la lengua, para llevarla al clímax con la boca. Para escuchar sus gritos en los oídos y para sentir las uñas arañándole los hombros. Y maldita sea, podía arañar. Se arqueó con el pequeño dolor, gruñó contra su coño y la lamió otra vez. Y otra vez. Consumió su liberación, el dulce sabor de su placer y cuando ella cayó sobre la cama, gimiendo ante los lentos ecos del renovado placer, Seth se arrodilló y la levantó hacia él.

No se pondría sobre ella. No podría tomarla así. No podía arriesgarse a los recuerdo en cualquiera de ellos. En cambio, la empujó encima de él mientras se echaba para atrás y clavaba la mirada en los ojos aturdidos.

—Móntame, Dawn—gimió, tan desesperado por sentirla envolviéndole la polla que estaba dispuesto a suplicar —. Vamos, amor, tómame dentro de ti.

La agarró por las caderas mientras ella le montaba a horcajadas los muslos, vio como los dedos, tan delicados y gráciles, agarraban el eje y lo llevaban hacia la palpitante entrada de su vagina.

121

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Seth estaba a punto de suplicar. Ella tenía que apresurarse. Tenía que hacerlo o él juró que se le iba a estallar el corazón de placer.

Tuvo que apretar los dientes mientras ella movía la gruesa cabeza entre los empapados labios de su sexo; luego se la metió en la abertura y él se serenó. Obligó a cada músculo del cuerpo a inmovilizarse mientras observaba su rostro, la intensidad de la excitación, el aturdido y desesperado placer de los ojos y las ruborizadas facciones.

—No es un sueño —gimió Dawn cuando Seth la sintió presionar contra la gruesa punta y comenzar a empalarse—. No es un sueño.

No era un sueño. Esta vez, él estaba allí. Le clavó la mirada mientras la sostenía. Si no la sostuviera entonces se derretiría contra él como manteca, derramándose sobre él y hundiéndose directamente en sus poros. Y siempre sería una parte de él. Nunca podría perderlo si estaba tan profundo dentro de él como pronto él lo estaría dentro de ella.

Sintió la punzante estrechez, miró el rostro de Seth cuando se retorció de placer y supo que si le dolía, si de alguna manera le dolía mucho, no importaría. Por verle esa expresión en el rostro, ella daría más que su cuerpo, daría su vida.

Pero no era dolor. No el dolor que rompe y desgarra. Era placer-dolor. Agonía y éxtasis mientras luchaba por respirar, siguiendo los movimientos de las manos de Seth, sintiendo sus jugos facilitarle el camino, saturándoles la piel mientras se movía sobre el rígido tallo de carne.

Su polla palpitaba. Las pesadas venas golpeaban contra las paredes internas de su vagina y lo acariciaron de otra manera. La gruesa cabeza la abría, el eje la acariciaba.

Centímetro a centímetro se empaló en éxtasis y gritó con la belleza de esto. El placer de esto. La sensación de algo finalmente uniéndolos. Algo, alguien finalmente le pertenecía.

En el instante en que toda la longitud estuvo alojada dentro, los dos estaban sin aire. El sudor les cubría el cuerpo y el fuego enfurecido entre ellos los estaba reduciendo a cenizas.

—Seth, ¡ayúdame! —Apretó los puños contra el pecho de él cuando el duro grito se desgarró de la garganta—. Por favor. —Se apretó alrededor de él, sintió los músculos de la vagina contraerse y más humedad fluyó entre ellos—. No sé… —Se arqueó y gritó—.

No sé qué hacer.

Pero él sabía. Las manos de Seth la atrajeron hacia sí, una le rodeó la cabeza, le acercó los labios a los de él y comenzó a moverse. Ella estaba gritando dentro del beso, enredando la lengua con la de él, la de él empujando dentro de la boca, imitando las duras y desesperadas embestidas entre los muslos.

122

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dawn, ah Dios… —Le mordisqueó los labios mientras empujaba la polla dentro de su coño, la estiraba, acariciaba terminaciones nerviosas tan sensibles que juró que cada extasiada embestida iba a destruirla.

Arrancó los labios de los de él y los bajó hasta el cuello. Tenía que respirar. Tenía que hacerlo. Porque podía sentir el fuego creciendo dentro de ella nuevamente como lo había sentido cuando los labios de Seth le chuparon el clítoris, pero esta vez peor. Podía sentirlo crecer en el vientre, aumentar y propagarse por todo el cuerpo.

Se estaba desmoronando. El placer estaba desenredando su alma y no sabía cómo detenerlo. Sus caderas se retorcían mientras él la follaba. La follaba duro, profundo, cada embestida ganando ímpetu hasta que se sintió explotando en una cascada de llamas.

No pudo gritar esta vez. No podía gritar mientras lo mordía. Le enterró los dientes en el hombro y los cerró herméticamente hasta el punto de cortar. Definitivamente su cuerpo no podría soportar tal placer, no podría sobrevivir. Ella no podría sobrevivir.

Pero lo hizo. De repente, huesos y músculos se fundieron en él y la explosión que la tomó entonces la dejó sin sentido. El éxtasis la derramó dentro de él aún cuando él se derramó dentro de ella. Profundos y calientes chorros de semen pulsaron dentro de ella mientras los músculos de la vagina sujetaban, se estremecían y succionaban la carne dura y lo dejaron gritando su nombre cuando finalmente se derrumbó contra él. !

!

123

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 12 Cuando Seth finalmente logró traer de regreso su mente al cuerpo, se encontró con que los brazos rodeaban a Dawn, abrazándola mientras ella le lamía perezosamente el hombro y se percató… Una risa áspera salió de su garganta.

—Me mordiste otra vez.

—Hmmm —lamió sobre la herida.

—Hazlo tres veces. —Tuvo que sofocar un bostezo antes de besarla sobre el hombro.

Estaban pegados uno contra el otro, húmedos con el sudor y el placer mortecino. Seth aún estaba enterrado dentro de ella y ella aún estaba apretada y caliente a su alrededor, los músculos de la vagina pulsando perezosamente alrededor de la carne aún erecta.

Estaba como una gatita somnolienta contra él. Cuando le acarició la espalda, oyó ese apenas perceptible, pequeño ronroneo de nuevo. Sólo por un segundo, como si se hubiera escapado de alguna barrera inconsciente.

—Me gusta eso —susurró soñolientamente.

—¿Te gusta qué?

—Ese pequeño ronroneo. —Frotó la mandíbula contra el cabello de Dawn y le dio un beso en la punta de la oreja—. Me encanta como suena.

Ella se quedó en silencio, tranquila, por largos segundos.

—Nunca he hecho esto antes —susurró, como si el hecho de que lo hubiera hecho fuera de alguna manera aterrador—. Me hace rara. Nunca he oído hablar de que otras Castas femeninas lo hagan.

—A quien le importa que lo hagan. Me encanta oírte ronronear. Suena sensual y perezoso. Satisfecho. —Y todo suyo. Había tenido la primera vez de Dawn, y si Dios quería, él proveería muchos, muchos más ronroneos en el futuro.

Bajó suavemente las manos por su espalda, las frotó lentamente en esas impertinentes y pequeñas mejillas del culo y la movió lentamente a lo largo de su polla aún dura.

Podía esperar por más. Estaba excitado, grueso, duro y enterrado dentro de ella. Pero podía esperar. En este momento, quería tocarla. Quería sentirla flexionarse contra él, sentirla respirar y los pequeños murmullos de respuesta cada vez que se movía contra ella.

124

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No estoy satisfecha. —Se estiró lentamente, levantando las caderas en un pequeño movimiento ondulante antes de bajar suavemente otra vez, abrasándole la polla con un caliente y apretado agarre.

—¿Ni siquiera un poquito? —Sonrió cuando sintió los labios de Dawn curvarse mientras ella le besaba el hombro.

—Sólo un poquito. Sólo por unos pocos segundos. —Se levantó y le apoyó las manos sobre el pecho—. Y tú estás muy dispuesto, Seth. Podemos jugar un poco más.

Los ojos le brillaban con el placer y el más ligero destello de diversión.

—¿Quieres jugar, verdad? —Pasó rozando las manos desde las caderas a los repletos montículos de los pechos.

Los pezones eran puntas duras como diamantes, los pechos se sonrojaron y subieron y bajaron pesadamente cuando la respiración de Dawn comenzó a hacerse más profunda.

Más abajo, donde el cuerpo de Dawn acunaba el suyo, hondo dentro de las profundidades del coño, Seth podía sentir la respuesta de ella acumulándose otra vez. La carne caliente lo aferró más estrechamente, tornándose tramposa, si era posible y tentándolo a la locura.

—Ven aquí —susurró—. Bésame, Dawn. Profundo y dulce, como sólo tú puedes.

Vio como la alegría le impregnaba la mirada, aún cuando el placer le invadía el cuerpo. La atrajo hacia abajo para el beso, sintiéndola hundirse encima de él, alrededor de él, dentro de él.

Dulce cielo, ¿cómo sobreviviría sin esto otra vez? ¿Cómo pudo alguna vez vivir sin conocer el beso de Dawn, su toque?

Observó cuando se levantó por encima de él largos momentos después, los ojos rasgados, el calor ardiendo en las ricas profundidades marrones doradas. Era la visión más sensual y erótica que había visto en la vida.

Nada jamás lo había preparado para la bella mujer moviéndose encima de él, siguiendo su guía cuando las manos de Seth le agarraron las caderas y le enseñó cómo destruirle los sentidos con un lento deslizamiento descendente, un giro de las caderas, el apretar de los muslos.

Ella gruñó cuando Seth la inclinó hacia atrás, le guió las manos para afirmarlas por detrás de ella sobre los muslos de él y usó el pulgar con lentos y seguros movimientos sobre el apretado y endurecido botón de su clítoris.

—Diablos, me encanta cuando gruñes así —vio su polla deslizarse dentro de ella, a continuación ella se levantó, revelando los dulces jugos mientras se adherían a la pesada carne.

125

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No gruño —jadeó, luego hizo el sonido una vez más. Suave, un ruido sordo que era más que un ronroneo. Un sonido de completo placer.

Ella echó hacia atrás la cabeza, las sedosas hebras del cabello dorado rozando levemente alrededor de la cara, del cuello cuando arqueó la espalda y la sintió apretando sobre él.

Seth incrementó el movimiento de las caderas, zambulléndose en ella, su propia respiración raspándole los pulmones. La tiró hacia adelante, le atrapó los labios en un beso y la sintió derretirse a su alrededor.

Ella estaba gritando contra sus labios, diciendo su nombre y el sonido lo hizo explotar en su liberación. Duros, poderosos chorros de semen estallaron desde su polla, llenándola.

El placer le atravesó el cuerpo, le abrasó la columna vertebral y lo dejó batallando por respirar largos, largos momentos después.

Sabía que tenía que levantarse. Debería levantarla, debería limpiarlos a ambos y debería arroparla contra él, pero no quería moverse. No quería moverla. Quería abrazarla, justo así, donde él era una parte de ella. Donde estaba conectado a ella de una manera que le llenaba el alma.

Diez años había luchado contra el calor de acoplamiento. Diez años y había perdido las esperanzas de que Dawn alguna vez viniera a él. Ahora estaba aquí y juró que, no importa lo que tomara, la mantendría aquí. *** Dawn dormía. Dormía más profundamente de lo que podría recordar alguna vez dormir en su vida. Abrigada en los fuertes brazos de Seth, plegada estrechamente contra su pecho, se sentía segura. Segura. Podría dormir ahora, sabiendo que él detendría las tinieblas. Y durmió más profundo. Tan profundo que las capas protectoras que había construido en la mente para mantener el pasado a raya se debilitaron. Se relajaron.

De repente, no estaba ya más en los brazos de Seth, sino de pie en medio del resplandor de brillantes luces y un frío que la helaba hasta los huesos.

Tengo miedo.

Se volvió y miró a la niña que pronunció las palabras. Era casi insustancial. Casi un fantasma. Estaba acurrucada en un rincón de la jaula, desnuda, el largo pelo cubriéndole la mayor parte del cuerpo, los ojos color café sombríos y ciegos de dolor.

No era sólo una niña. Dawn sabía quién era. Era ella. La niña que se había obligado a olvidar, obligado a enterrar lo más profundo posible.

126

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Cuando la miró, se sintió traicionada. Una traición que cortaba más profundo que Callan mostrando a Seth aquellas imágenes. Cortaba más profundo que cualquier traición que pudiera recordar y no podía ubicar la fuente. Se negaba a buscar el origen de ese dolor.

Negó con la cabeza. No estaba aquí. Era sólo un sueño. Eso era todo. Estaba con Seth.

Estaba abrazándola. Incluso cuando las imágenes de pesadilla se fusionaron, podía sentir los brazos de Seth alrededor de ella, el calor de ellos, la seguridad, aún cuando no lo pudiera ver.

Dawn miró alrededor y sintió el terror helarle el alma una vez más. Ya no estaba en algún sitio seguro. Ya no estaba viendo sombras u oscuras figuras. No percibió un recinto, lo sintió. Lo vio.

Los laboratorios subterráneos del complejo de Nuevo Méjico de donde Callan los había rescatado. Pero estos no eran los escombros dejados después de la fuga y de los explosivos. Era el laboratorio, completamente operativo, los monitores emitiendo sus sonidos, las pantallas de las computadoras mostrando las jaulas y las celdas. Y las jaulas.

Las jaulas que retenían a los niños cuando ellos eran indisciplinados o estaban locos por el dolor de los experimentos llevados a cabo en sus jóvenes cuerpos.

—No quiero estar aquí —susurró, sintiendo las palabras atascadas en su garganta.

—No te molestes en rezar —murmuró la niña—. Si rezas, ellos se vuelven malvados. Y Dios no te escucha de todos modos. Sabes que no lo hace.

—Entonces no reces —le advirtió furiosa—. Mantén tu maldita boca cerrada.

Dawn estaba enojada con la niña y no estaba segura de por qué. ¿Por qué la niña quería rezar? ¿Por qué llamaba a un Dios que no escuchaba, que no protegía a los Castas? No los había creado, ¿por qué debería importarle si ellos vivían o morían? ¿Si sobrevivían o vivían sin pesadillas?

La pequeña hembra Casta apoyó la cabeza contra los barrotes de la jaula, el abatimiento y la desesperanza rodeándola mientras Dawn sentía que el pecho se le oprimía de dolor.

Se acercó. Quería reconfortarla, aunque sabía que no había consuelo que pudiera dar.

Dio un paso más cuando la niña reabrió los ojos.

—¿Viste sus ojos? —susurró—. Lo miré cuando me lastimó. A los ojos. Sólo a los ojos. Y quiero recordarlos siempre así puedes arrancarle la garganta. Recuerda los ojos.

Recuerda, Dawn, vamos a matarlo. Vamos a arrancarle la garganta y lavarnos en su sangre. Lo juramos. Recuerda que, lo juramos. —Un dolorosísimo y brutal gruñido animal de rabia e impotencia llenó la habitación cuando las palabras se estrellaron contra ella.

127

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn dio un respingo. Recordó esa promesa. Cuando el conocimiento desgarró a través de su cerebro, claro y en colores, el suelo debajo de ella y el mundo a su alrededor, giró en forma vertiginosa.

De repente, estaba siendo atada, crueles manos le agarraban los brazos y las piernas mientras luchaba y se resistía. Giró los ojos a su alrededor mirando las sombras oscuras.

Llevaban máscaras negras, camisas negras. Se estaban escondiendo, pero podía verles los ojos. Podía verlos, podía olerlos y los iba a matar.

Enseñó los dientes y gruñó, enfurecida, el animal interior despedazándole la mente con crueles garras cuando buscaba escapar.

—Te huelo —gritó—. Te huelo. Veo tus ojos. Morirás. Te mataré.

Estaba gritándole a uno. Sólo a uno. Cuando él se movió entre los muslos que estaban confinados por el acero. Curvó los labios en una sonrisa cuando se soltó los pantalones. Y ella se quedó con la mirada fija en sus ojos.

—Te mataré. —Demente, enfurecida, una niebla de furia sangrienta le llenó los sentidos cuando él se acercó y ella supo el dolor que le traería. No sólo a su cuerpo, sino al alma que ellos decían los Castas no tenían.

—Tendrás que encontrarme primero.

Un segundo después se puso a rezar. El miedo la llenó, oscuro y aceitoso, se deslizó por sus sentidos cuando sintió ese primer toque.

—Oh Dios. Dios sálvame… Dios sálvame…

—A Dios no le importas. —La sonrisa era fría, triunfal—. ¿Cuándo vas a aceptarlo? Dios no se preocupa por lo que no es Suyo. No eres Suya. Eres nuestra…

Se despertó. Abrió los ojos de golpe, mirando la rabiosa y angustiada mirada del hombre que amaba más que a su propia vida.

—¡Despierta maldita seas! —Sacudió sus hombros, la cara tensa, salvajemente tallada, los ojos atormentados cuando le devolvió la mirada.

El cuerpo de Dawn estaba agarrotado, los recuerdos fragmentados del sueño casi, sólo casi, retrocedieron. Casi podía recordar. Casi podía saborear el miedo, escuchar las plegarias y la respuesta que habían recibido.

Y cuando miró los ojos de Seth, supo que la había oído. Él lo sabía. Habría escuchado sus plegarias. Dawn sabía que rezaba en sueños, cuando se negaba a rezar despierta.

No rezaba porque sabía que Dios no escuchaba.

Pero Seth lo hizo. La había oído y la trajo de vuelta del sueño. La había librado de gritar.

Le había impedido sentir el dolor. Lo sabía en una parte distante de su conciencia. No 128

El despertar de Dawn

Lora Leigh

podía recordar el sueño, pero tenía por sabido el dolor siempre que despertaba. Hasta ahora.

—Abrázame. —La voz era áspera, desesperada—. No me dejes sola.

Pero ya estaba acercándola, los músculos de los poderosos brazos flexionados a su alrededor cuando aquellas oraciones, las oraciones de una niña, resonaron en la cabeza de Dawn.

—Nunca estarás sola de nuevo —le susurró al oído—. ¿No lo sabes, Dawn? Dios me envió a ti. Dime qué hacer, bebé, sólo dime qué hacer.

—Sólo abrázame.

No estaba temblando, no estaba rezando. Estaba abrazada a él como a un salvavidas y sintió una espiral de temor comenzar a enredarse en su alma. Porque recordó los ojos y supo, supo, que en algún lugar, en algún momento, había visto los ojos nuevamente. *** Seth miró en la penumbra de la habitación y sintió a Dawn deslizarse poco a poco en el sueño. Él aún le frotaba la espalda lentamente, suaves círculos mientras la abrazaba fuerte contra el pecho, el corazón latiendo enfurecido.

El terror le había oprimido el corazón cuando ella se soltó de un tirón de sus brazos, los brazos y las piernas golpeando en la cama como si estuviera retenida por una fuerza invisible. Y entonces había comenzado a rezar.

A lo lejos, recordó haber oído el rumor que Dawn nunca rezaba. Nunca asistía a los servicios religiosos previstos en Santuario y se negaba a estar en presencia del pastor.

Era una de las pocas que clamaba que Dios no había creado a los Castas y no los había adoptado.

Pero rezaba en sueños. Con una voz de niña rota, ronca de dolor, rezaba en sueños. Dios sálvame…

Y sabía que había implorado ser salvada. Había orado a Dios cuando ellos la violaron y no se habían detenido. La habían lastimado, una y otra vez. Le habían enseñado en aquellos laboratorios que no tenía un alma. Que fue creada por el hombre, no por Dios.

Que Dios no tenía ningún interés en los Castas. Una niña sufriendo en carne propia lo que había sufrido Dawn, ¿cómo podía dejar de creer que era la verdad?

Su pequeña Casta Puma creía que Dios la había abandonado. Y luego todos los demás también. Callan la había abandonado a la locura de Dayan y Seth la había abandonado al calor de acoplamiento. Dawn había conocido sólo la traición, sólo el dolor.

Y sin embargo yacía aquí en sus brazos, relajada, durmiendo profundamente.

129

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había pedido informes mensuales sobre ella después de dejarla. Durante años, había llamado personalmente a Jonas, asegurándose que tenía todo lo que necesitaba, proveyendo lo que la hiciera sentir segura, más cómoda. Y a través de los años había conseguido cierta información sobre ella.

Supo que a menudo despertaba a la hacienda con sus gritos, hasta los últimos años.

Supo que la mayoría de las noches no dormía en absoluto. Dormía durante el día, a veces dormitaba en el bosque. Tenía pocos amigos, entrenaba religiosamente y los Castas machos dentro del recinto vivían casi aterrorizados de ella. Jonas no había dicho por qué. A Dawn le había hecho gracia la acusación, la mirada brillante de risa.

Vio atisbos de una bromista en ella, una sabihonda si alguna vez había nacido alguna.

Una mujer fuerte, terca, decidida, muy diferente a la sombra de la niña rota que había visto diez años antes, cuando su chófer le había manoseado los pechos y la llamó un juguete del Consejo.

Y ahora yacía aquí en sus brazos, más una amante que cualquier otra mujer que alguna vez le hubiera tocado el cuerpo.

Pero aún plagado por las sombras de un pasado que se negaba a recordar y del Dios que creía la había abandonado.

Suspiró con cansancio y le besó la frente, una sonrisa tanto de tristeza como de agradecimiento le curvó los labios cuando ronroneó por él otra vez. Un lento y pequeño ruido sordo cuando se apretó con más fuerza a él, deslizando un muslo entre los de él, los pequeños dedos flexionados contra su piel.

Era suya. Ahora tenía que encontrar una manera de salvarla.

—Duerme, cariño —susurró cuando ella masculló contra su pecho y trató de girar—. Aquí mismo, Dawn. Te tengo a salvo.

Se relajó contra él una vez más, la respiración lenta y ligera y unos pocos instantes después otro pequeño ronroneo. Y cómo amaba esos ronroneos.

Cómo amaba a su Casta Puma.

! !

!

130

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 13 La casa se despertó varias horas después. La tragedia de la otra noche no estaba olvidada y los huéspedes estaban llenos de preguntas insidiosas y comentarios crispantes sobre el difunto.

Al parecer había pocas personas a las que verdaderamente les había gustado Andrew Breyer además de a Seth, Dane Vanderale y Ryan Desalvo. Los otros huéspedes, al tiempo que exteriormente conmocionados, algunos incluso aparecieron apesadumbrados, estaban glotonamente excitados por el hecho que alguien realmente había muerto.

Dawn podía sentir la excitación zumbando entre los invitados, que totalizaban casi un centenar. Una mierda de una reunión de junta, pensaba Dawn cuando seguía a Seth y vio cómo sin esfuerzo alguno jugaba al anfitrión perfecto.

A pesar de todo, las festividades de la noche eran otra fiesta. A pesar de sus objeciones, el grupo musical que había sido contratado para el evento había viajado en avión esa tarde y se había instalado en el enorme salón de baile al lado de la casa. Las muchas puertas francesas que cubrían la habitación estaban abiertas y los candelabros de cristal lanzaban un brillo dorado sobre todo.

Las bebidas fluían libremente, un buffet había sido dispuesto para aquellos cuya hambre no había sido aplacada con la barbacoa al aire libre celebrada más temprano y muchas de las parejas bailaban lentamente en el centro de la pista reservada exclusivamente para eso.

Dawn estaba junto a Seth, consciente de su mano en la parte baja de la espalda mientras una vez más conversaba con el CEO de Motores Foreman sobre los vehículos que suministrarían a Santuario. Timothy Foreman era también uno de los directores del consejo de Industrias Lawrence y Dawn sabía, uno de los que había estado expresando su inquietud por las donaciones que la empresa estaba haciendo a los Castas.

Todavía vestida con otro uniforme negro, Dawn era consciente de las miradas que de repente, las otras mujeres le daban cuando Seth no ocultó el hecho que ahora eran una pareja.

No obstante las órdenes de Dash de permanecer encima de su culo, Seth daba la impresión de quererla a su lado también.

131

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Resistió la repentina necesidad de ponerse nerviosa cuando la hija de Foreman la miró otra vez, con un mohín de repugnancia en los labios.

Dawn le devolvió la mirada levantando la ceja burlonamente. Patience Foreman no apestaba a corrupción, solamente a un pequeño grado de egoísmo. Sus ojos celestes lucían curiosos, un poco arrogantes y decididamente desaprobadores cuando la mirada cayó sobre la ropa de Dawn.

—¿Te gustaría uno? —Señaló el uniforme—. Me han dicho que está muy de moda entre los adolescentes este año.

Desafortunadamente, eso era verdad.

La mirada de Patience fue de ofensa suprema.

—No es difícil. Habría pensado que Seth tenía suficiente dinero para realmente comprarte algo de ropa.

—¿Por qué lo haría? —Dawn pestañeó hacia ella—. Gano suficiente dinero cazando, puedo comprar lo mío.

Los ojos de Patience se agrandaron sorprendidos mientras Dawn sentía la mano de Seth presionar a modo de advertencia contra la espalda. Le sonrió plácidamente, atrapando el destello de diversión en los ojos de él.

—Patience es una muchacha tan femenina —dijo la señora Foreman orgullosamente—.

Nunca ha tenido ni una mota de polvo sobre ella.

Dawn miró con simpatía a Patience.

—Lo siento. Prometo que no se lo diré a nadie.

Si no se equivocaba, la tos de Timothy Foreman era completamente falsa y el carraspeo de la garganta de Seth era más una risa entre dientes que otra cosa.

Sorprendentemente, los labios de Patience se torcieron con diversión.

—Apreciaría eso —contestó graciosamente—. Y me aseguraré de no decir a nadie que tu gusto en ropa deja mucho que desear.

—Sip, odiaría que alguien se entere —contestó Dawn—. Podría ser vergonzoso en mi trabajo.

En ese momento el enlace de comunicación en su oído sonó exigentemente. Dawn estiró la mano y lo activó antes de marcharse y bajar de un tirón el micrófono escondido en el pelo.

—Aquí estoy.

—Han llegado más Enforcers —informó Noble—. Tenemos cuatro entrando. Tu presencia es requerida en la habitación de Dash.

132

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn dejó vagar la vista por la habitación. Atrapando la mirada de Styx, le indicó que tenía que tomar posición a las espaldas de Seth. Con una rápida inclinación de cabeza Styx cruzó la habitación, su poderosa y temeraria presencia recibiendo más que unas pocas miradas de apreciación femenina.

—No tardo. —Se volvió hacia Seth cuando él se inclinó hacia ella, los ojos grises preocupados ahora—. Styx te hará compañía. —Le disparó una amplia sonrisa cuando puso mala cara ante la información.

—Si me disculpan. —Asintió con la cabeza hacia los Foreman cortésmente.

Dejó el grupo rápidamente, se abrió paso por la casa, después hacia la planta alta. El lugar debería haber venido con un mapa, pensó mientras dejaba atrás otros invitados, luego subió las escaleras rápidamente antes de sortear el paso a través de los corredores hacia la habitación de Dash.

Dio un golpe rápido en la puerta y esperó hasta que se abrió. Supo al momento que vio la expresión de Dash, la compasión y la simpatía en los ojos, que no le iba a gustar lo que la estaba esperando.

Entró de cualquier modo consciente de la puerta cerrándose detrás de ella y se enfrentó a los dos hombres que había esperado evitar, preferentemente indefinidamente.

—Bien que honor —dijo arrastrando las palabras con sorna—. El líder de la manada Lyons y su esbirro, el Director Wyatt. ¿A qué debemos el placer? ¿O sólo estabais aquí buscando una fiesta realmente divertida para asistir?

—Dawn —dijo Dash a modo de advertencia, la voz más oscura, más dominante.

—Oh si, esa cosa del respeto absoluto. —Se encogió de hombros mientras se metía las manos en los bolsillos traseros del pantalón del uniforme—. Lo siento, Dash. Debe ser la falta de sueño o algo por el estilo. —O la tolerancia. El perdón. O tal vez el entendimiento de que ella estaba agotada. Entender cómo su hermano, el hombre del que había dependido totalmente, la pudo haber traicionado como lo hizo.

Vio la cautela que brillaba en los bellos ojos dorados, el remordimiento y la rabia. En Wyatt sólo vio fríos ojos plateados mirándola con una expresión salvajemente despiadada.

—Ahora estoy ocupada —les dijo a ambos—. Si queríais decirme hola, consideradlo dicho y volveré a la fiesta. Es realmente genial. Mi uniforme está de moda.

Se tragó el dolor, la increíble furia ante el conocimiento que esos dos hombres habían estado con Seth en esa oficina en Santuario. Le habían mostrado esa grabación, las imágenes de la niña que había sido, el animal en que la habían convertido en esos laboratorios.

133

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Callan hizo una mueca, los caninos brillando mientras se pasaba las manos por el pelo y echó un vistazo a Dash. Había un destello de retribución en sus ojos.

Al verlo vestido con un traje de seda, el musculoso cuerpo tensándose peligrosamente por debajo de él, Dawn supo que debería ser cautelosa. Callan era normalmente un líder paciente, pero no toleraba la falta de respeto en absoluto. Y eso era malísimo esta noche.

—Dash, no eres necesario en este momento. —Callan fulminó con la mirada al Casta Lobo—. Yo me encargo de esto.

Dash cruzó los brazos sobre el pecho y le devolvió la mirada a Callan.

—Soy su comandante aquí, Callan, eso reemplaza tu autoridad sobre ella fuera de Santuario —le señaló Dash.

—Entonces yo te digo que te vayas —gruñó Jonas—. Soy tu superior.

Dash se rió de eso.

—Si me quieres probar, Jonas, podemos enfrentarnos aquí mismo, estoy totalmente a favor de eso. Pero no es algo que tú quieras hacer.

—Y toda esta exhibición de músculos de Casta macho es realmente digna de desmayo — dijo Dawn dulcemente—. Pero completamente adolescente. ¿Puedo volver a la fiesta ahora? Seth me prometió un baile, ya sabes.

—Vamos a hablar —espetó Callan—. Ahora.

—No tenemos nada que discutir, Líder Lyons —le informó Dawn con frialdad—. El tiempo para hablarme es, oh, diría aproximadamente diez años atrás.

Cuando le devolvió la mirada a su hermano, se encontró, sorprendentemente queriendo llorar. Había una diferencia entre luchar contra de las lágrimas y desear que una pudiera derramarlas. En este caso, Dawn deseó poder derramar las lágrimas y tal vez, durante el proceso, aliviar la agonía que la llenó cuando clavó la mirada en él.

Jonas no le importaba; era sólo un gilipollas y todo el mundo lo sabía. Un hijo de un miembro del Consejo, intrigante, manipulador y juerguista. Eso era lo que todo el mundo sabía que era, así que no había error allí. Un Casta podría esperar que él hiciera algo tan completamente malvado. Pero Callan. Callan, que pensó la amaba, no podía encontrarle sentido en modo alguno.

—Dash no debería haberte dicho —suspiró Callan, sacudiendo la cabeza—. Aún no.

—¿En serio? —Ella parpadeó como sorprendida, cuando quería gritarle de rabia—. Tal vez debería habérmelo dicho antes, Callan. Entonces tal vez, sólo tal vez, mi compañero no habría logrado sobreponerse a mí. Tal vez no se habría acostado con otras mujeres en lugar de conmigo. —Levantó la voz antes de apretar los dientes con rabia—. Oh, qué tan sereno y compungido estabas antes de que yo viniera aquí —susurró—. Contándome que 134

El despertar de Dawn

Lora Leigh

mi compañero, mi maldito compañero, dormía con otras mujeres. Que se casaría con otra.

Que se merecía una vida por fuera de mí. —Estaba temblando ahora. Sacó bruscamente las manos de los bolsillos y antes de que pudiera detenerlo su dedo lo señalaba acusadoramente—. Tú casi me cuestas todo lo que más valoro con tu cruel interferencia.

—¿O lo hice para salvar tu cordura en una época en que no podías darte el lujo de dividir tus fuerzas entre un compañero reclamando tu presencia en la cama y la fuerza que necesitabas para hacer frente a los que Dayan hizo para destruirte? —preguntó—. Dime honestamente que podrías haber dormido con él, Dawn, y aceptaré tu sentencia por mis acciones.

Ella odiaba ese tono de voz. La resonancia apesadumbrada, el dolor en los ojos mientras la miraba. El modo en que apretaba los puños a los costados.

Dawn recordó el día que él había encontrado aquellas grabaciones. Cómo la había arrastrado dentro de una habitación sola, cerrado la puerta a los demás y las apoyó lentamente sobre la mesa mientras ella las miraba horrorizada.

Y una lágrima se había deslizado por la mejilla de Callan. Una sola lágrima cuando preguntó con voz salvaje por la cruda emoción por qué no había acudido a él.

Dawn sacudió la cabeza ahora, como hizo entonces.

—No lo sé. No más de lo que sabía cuando vine aquí de cómo respondería. Pero dado que esa pregunta ahora ha sido respondida para la complacencia de todos, tal vez lo podría haber sido entonces.

—Tú aún nos despiertas con tus gritos casi todas las noches —gruñó—. No podías soportar estar en la misma habitación con el hombre sin temblar de miedo y preguntas ¿cómo pude hacerte tal cosa? ¿Cómo no podría?

—Porque no era tu decisión —le gruñó—. Era mi compañero. No un monstruo voraz que no tenía control de sí mismo. Deberías haber confiado en él. No soy virgen, Callan. Tú sabes que no lo soy. Y me deberías haber dado la oportunidad. —Apretó los puños con la rabia que amenazaba engullirla—. Te apropiaste de mi elección, Callan. Y eso fue un error. Te llevaste a mi compañero cuando lo ansié, cuando lo necesité. Y te apropiaste de mi elección. —Tal como le había sido arrebatada tantas veces antes.

—Aquel hijo de puta sonriente. Era tan altivamente engreído, pavoneándose alrededor de Santuario como si poseyese el lugar y mirándote como un perro hambriento. Eras tan frágil. No tenía control entonces, Dawn. No tenía más que su hambre y su certeza de que lo que quería debería ser suyo.

—Si eso era cierto, entonces no te hubiera dado un bledo de lo que querías —le gritó—.

Permitiste que tu culpa casi me destruyera, Callan. Tú no me querías con Seth, porque si 135

El despertar de Dawn

Lora Leigh

yo me iba, entonces no podrías compensar los años que yo, yo y nadie más, permitió a Dayan destruirme.

La habitación estaba en silencio cuando ella terminó. Volvió la mirada a la mirada atormentada de Callan antes de centrar la atención en un Jonas silencioso. Él le devolvió la mirada tan inexpresivamente, tan fríamente, tan inmutable como un iceberg. Lo respetaba, pero particularmente no le gustaba. Había muy pocos a quienes le gustaba.

—Quería protegerte, Dawn —exhaló bruscamente Callan—. Aún quiero protegerte, pero no al grado de que te hubiera alejado de tu compañero si pensara por un segundo que estar con él no te habría traumatizado peor en ese momento. Hice lo que sentía que tenía que hacer.

Los ojos dorados remolineaban con emoción. Enojo, remordimiento y autoridad. Callan acarreaba su autoridad fácilmente. Sus hombros nunca se doblaban por ello y nunca se echó atrás de lo que tenía que hacer. Callan nunca fue débil y nunca titubeó. Y ella sabía que él no se arrepentía de esa decisión que hacía mucho tiempo atrás tomó. Nada de lo que ella dijera, nada de lo que sintiera, nunca cambiaría eso de él.

—Tú y Jonas hacéis una buena pareja —susurró finalmente con tristeza—. No os importa el Casta por el que estáis tomando decisiones, todo lo que os importa es vuestra idea de lo que creéis que es correcto para ellos.

—Eso no es cierto —espetó furioso Callan.

—Pero es la verdad —refutó con calma, sin embargo, se sentía rota por dentro. Se sentía como si hubiera perdido algo imprescindible para su vida y de alguna manera sabía que lo había perdido. Había perdido al hermano en el que sabía podía confiar… no importa qué, había creído que Callan estaría allí para ella. Y se había equivocado.

—Casi dejo Santuario ese primer año sin Seth —le dijo—. Casi huyo, porque no podía soportar oler su aroma cada vez que venía a Santuario y creer que no me quería lo suficiente como para siquiera tratar de localizarme y decirme hola. —Sacudió la cabeza con dolor—. Tú y Jonas decidisteis mi vida por mí y tú casi decides mi muerte. Si Seth se hubiera casado con otra, si hubiera embarazado a esa vaca que estaba tratando de atraparlo en el matrimonio, entonces me habría destruido como ninguna cosa. ¿Eso es lo que querías para mí?

—Te quise entera —mordió las palabras pasando bruscamente las manos a través del largo pelo mientras miraba furioso a Dash nuevamente—. Eso es todo lo que siempre quise para ti, Dawn.

136

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Y estoy entera ahora —lo reconfortó impertinentemente—. Puedes volar de regreso a Santuario con la conciencia tranquila. Un placer verte. Dile a Merinus hola.

—No te hagas la sabelotodo —gruñó—. No es agradable.

—Oh, ¿crees que no es agradable? —Abrió ampliamente los ojos hasta dejarlos redondos y clavó la mirada en él escépticamente—. Wow, Callan, ¿debería hacer una reverencia y rogar tu perdón ahora? Supongo que simplemente tú podrías tener que aceptarlo por el momento, porque agredirte no es una opción. Merinus podría lastimarme.

Jonas se giró entonces. Un movimiento suave de músculo, no una tensión, sino una advertencia. Dawn se volvió hacia él y sonrió con frialdad.

—Y quiero estar cerca cuando encuentres a tu compañera —gruñó.

Levantó la ceja.

—Dudo que me dé los problemas que parecería das a aquellos que te aman, Dawn.

—Apuesto a que cava un hoyo muy profundo y hace todo lo posible para esconderse de ti —replicó insultantemente—. Y no podría culparla. Su vida no será más que una serie de intentos para evitar tus maquinaciones. Dime, Jonas, ¿cómo te benefició mantenerme alejada de Seth? Debe haberte beneficiado o nunca lo habrías hecho. ¿Conservó el dinero entrando a raudales? ¿Era Seth más caritativo cuando creía que estaba protegiendo a su mujer que lo que tú pensabas hubiera sido si él la hubiera tenido?

Apretó los puños a los lados cuando el dolor condujo puntas de furia a su cerebro.

Conocía a Jonas. Sabía cuán calculador podía ser. El dolor de una persona no sería un punto de luz en su radar cuando se trataba del bienestar de la sociedad Casta en conjunto.

—Fue mi decisión, Dawn. No la de Jonas —dijo Callan con firmeza.

Volvió la mirada a su hermano. Siempre había admirado su fuerza, su integridad, su determinación para ver no sólo a los Castas como una raza sobreviviendo, sino a cada individuo Casta sobreviviendo entero e indemne. Hasta ella.

—¿Por qué, Callan? —susurró—. ¿Por qué me harías eso?

Antes de que Callan pudiera responder, Dawn se tensó con el aroma de su compañero fuera de la puerta. Un segundo más tarde la puerta se abrió detrás de ella y Seth entró.

—¿Vienes a unirte a la fiesta? —Se volvió hacia él con una brillante sonrisa y un apretón en el estómago. La excitación estaba allí, pero también el dolor—. Vamos entra. Esto se está poniendo divertido.

No dijo una sola palabra. Se acercó a ella, sus anchas palmas le rodearon los hombros cuando ella se giró, recostándola contra su pecho. Sintió los latidos del corazón y la 137

El despertar de Dawn

Lora Leigh

calidez. Su aroma y su fuerza la rodeaban y la respiración se le dificultó con el dolor renovado que se introdujo en su alma.

—Callan. —Sintió a Seth saludar con la cabeza detrás de ella cuando Callan lo miró furioso, el dorado de los ojos ardiendo de furia.

—No estaba invitado a la reunión, señor Lawrence —dijo Jonas con voz oscura y controlada.

—Es mi casa. —Seth se encogió de hombros antes de que Dawn pudiera gruñir en respuesta al Director Casta—. No necesito una invitación.

Dawn inhaló, la mirada aún trabada con la de Callan cuando se liberó lentamente del abrazo de Seth. Los enfrentaría a todos en sus términos. No necesitaba un protector, necesitaba un socio.

—Estamos hablando de los viejos tiempos —le dijo vivazmente, cruzando los brazos sobre el pecho mientras lo observaba meter las manos en los bolsillos del pantalón—. Ya sabes, todas aquellas pequeñas y repugnantes imágenes que ellos utilizaron para sacarte sin decírmelo. —Lo miró a los ojos y dolió. Había una sombría aceptación allí.

—Yo tenía derecho a saber, Dawn —le dijo—. Callan no se equivocó permitiéndome ver el infierno que te hicieron pasar. Yo me equivoqué al alejarme.

Ella se estremeció. De repente, por un instante, esas imágenes fueron más que simplemente las imágenes de una Casta siendo torturada. Fueron ella. Por un segundo, el escudo protector que había colocado entre ella y el pasado se deslizó y estuvo absorbida por una rabia, un horror, una vergüenza imperiosa tan profunda, tan dolorosa, que tuvo que darles la espalda para contener un grito.

Tan rápidamente como se había ido, pero no antes de que oyera la maldición mascullada y el rabioso gruñido que provino de la garganta de Callan. En el pasado, habían sido sus brazos los que la habían cobijado cuando estaba quebrada como ahora; ahora, eran los brazos de su compañero. Se enrollaron alrededor de ella, fortalecieron el control por el que ella estaba luchando y le devolvieron la fuerza a sus extremidades. ¿Cómo había sucedido? Esos sentimientos, tan intensos, despedazando todo su ser. ¿Cómo se habían escapado?

—Moriría por ti —le murmuró Seth en el oído—. Y también lo haría él.

Asintió con la cabeza; lo sabía. Esa dolorosa comprensión fue todo lo que le había impedido quebrarse el día que supo que Callan la había traicionado.

Se enderezó y se volvió hacia Callan.

Toda la furia reprimida acumulada en su interior se liberó. Años de conocimiento, de odio, de doloroso sufrimiento que la llevaba a correr hasta que sentía como si fuera a caer.

138

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Todas las necesidades, los miedos, el dolor explotaron en su cerebro hasta que eso fue todo lo que pudo hacer para sujetar al animal arañando sus emociones.

—Todos estos años pensé que existían los ojos de un hombre, en los que podría clavar la mirada, que no habían visto aquellas horribles grabaciones. Un hombre que no sabía cómo le suplique a un Dios al que no le importaba. —Los ojos de Callan se agrandaron conmocionados mientras el contenido alarido desgarraba su garganta—. Lo dejaste ver.

Lo dejaste verme actuar como un animal. Lo dejaste ver qué tan poco importábamos a los ojos del Dios que no nos creó y condenadamente seguro no nos adoptó. Vete al infierno, Callan. No tenías derecho.

Y ella no podía estar aquí y lastimarse así. No podía aceptar lo que él había hecho, todavía no, tal vez nunca en la vida. Y la furia animal aumentando en su interior no podía tener una oportunidad de escapar. Nunca más.

—Dawn, es suficiente. —La voz de Seth era estable, controlada, cuando ella se sentía cualquier cosa excepto controlada.

—Si, es suficiente. —Abrió la puerta bruscamente y se movió rápidamente por la habitación. Caminó, no corrió… pero todo dentro de ella gritaba por correr. Por impulsarse, por poner distancia entre sí misma y el dolor.

—No me volverás la espalda así. —Callan le agarró la manga del uniforme, la giró bruscamente y le clavó la mirada con rugiente furia.

Enojado, era una visión peligrosa de contemplar. Los ojos ámbar resplandecían casi rojos; los labios se habían retirado para revelar los temibles caninos, fuertes y afilados cuando un gruñido salvaje le retorció los labios.

—¿Por qué no? —siseó Dawn—. Tú me volviste la tuya cuando te atreviste a traicionarme de esta manera. Cuando le mostraste a otro hombre lo que me hicieron. No sólo a mi compañero, Callan, sino a cualquiera. —Estaba temblando, podía sentir… algo. Algo peor que la rabia, algo peor que la traición, creciendo dentro de ella—. Ellos me violaron. Me obligaron a actuar como a un animal y se lo dejaste ver. Diablos, ¿por qué simplemente no envías esos jodidos documentales para consumo y entonces el mundo los puede ver también? Diablos si, ¿por qué no? ¿Por qué preocuparse a estas alturas?

Se separó bruscamente de él y se movió rápidamente por el pasillo. Necesitaba correr.

Necesitaba cazar. Sin embargo esas opciones no estaban disponibles para ella. Cuando hizo su camino de regreso a la habitación de Seth, supo que no podía salir de la casa. No podía perderse en la sombría vegetación que rodeaba la isla, porque Seth vendría a buscarla. Vendría a buscarla, a pesar de que su vida estaba en peligro y un asesino estaba precisamente esperando poner la mira sobre él.

139

El despertar de Dawn

!

Lora Leigh

Capítulo 14 Seth atrapó el brazo de Callan cuando el otro hombre se tensó para salir corriendo detrás de Dawn. Había visto lo que sabía que Callan no quería enfrentar. La mujer emergiendo dentro de ella, la que luchaba con el pasado y la niña que trataba de mantener bajo tierra.

Rápidamente Seth se colocó delante de Callan e ignoró la poderosa mano que le aferró la garganta, los afilados caninos que brillaban con letal advertencia.

—Ella no es tuya para protegerla ahora —le dijo al otro hombre suavemente, devolviéndole la mirada con firmeza.

Callan no era un hombre con el que deseara pelear, pero lo haría. Los Castas eran malditamente fuertes, habían sido diseñados para la fuerza, para la resistencia, pero Seth había encontrado más que unas pocas ventajas en la hormona del calor de acoplamiento.

En los últimos diez años, también se había hecho más fuerte, sus músculos más flexibles, ganando en fuerza y resistencia.

Una década atrás no habría sido rival para el Líder de la Manada, ahora, al menos podría darle una gran pelea.

—Siempre será mía para protegerla —gruñó Callan, retirando bruscamente la mano mientras lanzaba una mirada frustrada hacia el pasillo—. Ahora correrá. Tratará de cazar.

Sus sentidos están comprometidos y sólo acabará haciéndose daño si ese asesino hijo de puta está allí afuera.

—No dejará la casa, Callan.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque soy su compañero. Sabe que la seguiré. La lastimaste y no entiende por qué — le dijo al otro hombre—. Yo lo entiendo. Pero tú no le harás aceptarlo de esta manera.

Déjala darse cuenta por sí misma. Eres una parte demasiado importante de su vida para que ella se aleje de ti para siempre. A menos que la empujes.

—Entender, ¿verdad? —Los dientes de Callan se apretaron furiosamente—. Eres tan condenadamente arrogante ahora, como lo eras entonces, pequeño hijo de puta arrogante.

140

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Y tú eres tanto el padre frustrado tratando de compensar cosas que no fueron fallos tuyos —le disparó en repuesta—. Y ahora sé de donde Dawn obtuvo sus tendencias sabelotodo. No es una niña y yo no soy el seductor grande y malo tratando de romperle el corazón. Soy la última persona que tiene para protegerla.

No le dio al Casta León oportunidad de responder, sino que se volvió y se movió rápidamente por el pasillo, siguiendo a su compañera. El Líder de la Manada estuvo cerca de cruzar una línea sin retorno que Seth ni siquiera había sido consciente de que existía.

Una línea que había estado peligrosamente cerca de cruzar sólo una vez antes, diez años antes, el día que Callan lo había acusado de intentar comprar a Dawn.

Los cabrones de los Castas tenían más orgullo y pelotas que nadie que Seth hubiera conocido alguna vez y él estaba decididamente cansado de su costumbre de meter las narices en su vida y en la de Dawn.

Callan la había dejado sufrir cuando él podría haber estado allí, cuando podría haber tratado de aliviarle el dolor, tratado de ser el compañero que necesitaba. Su culpa y sus miedos por ella habían superado todo lo demás. Y Seth entendía por qué, pero ya era suficiente.

Caminó a zancadas hacia el dormitorio donde sabía que Dawn estaba esperando. Ella no pondría en peligro su vida y sabía que él la seguiría. Ahora siempre la seguiría, dondequiera que fuera.

Entró en la sala de estar y vio como ella arrojaba el cinturón del uniforme al sofá. Había oído el comentario que Patience Foreman había hecho referente a la ropa de Dawn. Se preguntó cómo reaccionaría ante las entregas que se realizarían por la mañana. La ropa con la que siempre había soñado vestirla. Sedas y satenes, los colores de la tierra y del amanecer.

—No quiero hablar de eso —Se volvió hacia él, el cuerpo vibrando con la rabia y el daño que corrían por ella.

Seth cerró la puerta y le echó la llave antes de cruzar los brazos y apoyarse en ella, permaneciendo en silencio.

La tenue luz de la lámpara que había dejado encendida más temprano lanzaba una sombra suave alrededor de ella, pero nada podría eclipsar el fuego resplandeciendo en sus ojos.

—Lo digo en serio —gruñó y el pequeño y femenino siseo de furia tuvo el efecto de excitarlo en lugar de disuadirlo.

Ella le volvió la espalda. Las manos delgadas, agarrotadas apoyadas sobre las caderas mientras iba y venía por la habitación, echándole miradas con una mueca furiosa en los 141

El despertar de Dawn

Lora Leigh

labios. Por alguna razón, los Castas siempre pensaban que el destello de los caninos intimidaría. Se preguntaba qué pensaría si supiera que la visión de sus caninos sólo le ponía la polla dura.

—¿No tienes una fiesta que atender? —se burló ella—. Sigue adelante y ocúpate de tus negocios, Seth. Me sentaré aquí mismo donde no pueda avergonzarte con mi uniforme y falta de clase.

Seth casi bufó. En lugar de eso sólo inclinó la cabeza y la miró. Ella tenía que sacarse la rabia primero y él se maldeciría si tolerara que lo hiciera peleándose con él.

Un furioso gruñido salió de la garganta de Dawn antes de que cerrara fuertemente los labios y le diera la espalda. Un segundo después la tensión abandonó sus hombros lo suficiente para que parecieran descender abatidamente. Y eso le rompió el corazón.

Sufría por ella, con ella. Su pequeña Dawn. No entendía el amor de Callan por ella más de lo que entendía cómo tratar con las emociones que simplemente crecían entre ella y Seth.

Se obligó a resistir donde estaba para dejarla tratar con ese fuego incipiente.

—Dayan me hizo ver esas grabaciones —finalmente susurró y Seth se estremeció con el crudo dolor de la voz—. Durante años. Años y años, una y otra vez. Me hizo verlas. Y nunca recordé lo que me hicieron, pero recuerdo mirar esas grabaciones.

Dayan había estado loco. Y Seth dio gracias a Dios que estuviera muerto; le ahorraba el problema de enfrentarse con Callan por el derecho de asestar el golpe de gracia.

—Después de la fuga me fui a dormir. Callan dice que dormí durante días. Cuando me desperté, no me acordaba de nada de eso. Me acordaba de los laboratorios, me acordaba de las palizas, de los entrenamientos y del dolor. Pero no me acordaba con claridad de las violaciones —La voz era casi un susurro, la confusión llenaba su tono—. ¿Cómo simplemente olvidas algo que te moldeó? —Entonces se volvió hacia él y la dolorosa pena y la pérdida en el rostro de Dawn le desgarró el alma.

—Algunas veces, Dios nos da fuerzas, Dawn, donde nosotros sólo percibimos debilidad.

Ella se burló de eso.

—Dios no me creó, Seth. No me eches eso encima. No tuvo nada que ver con esto.

Seth sacudió la cabeza ante eso.

—No puedes convencerme de eso, Dawn. ¿Te gustaría saber por qué?

—Sospecho que simplemente vas a decírmelo tanto si quiero como si no —dijo mordiendo las palabras con resentimiento.

—El hombre no puede crear un alma, Dawn, sólo Dios puede. Y no puedes vivir sin tu alma. Lo sabes tan bien como yo. Si lo que estás diciendo es verdad, entonces los Castas 142

El despertar de Dawn

Lora Leigh

no serían más que los autómatas que el Consejo soñó con crear, en vez de ser libres y luchar por vivir y amar.

Con esas palabras se dirigió hacia ella. Ella le devolvió la mirada, la negación y el rabioso sufrimiento resonando en los ojos. Esos hermosos ojos. No el ámbar de Callan, sino el color de la miel más dulce tocada por el fuego. Y se le rompió el corazón con las sombras que los llenaban, incluso cuando el calor que parecía siempre presente ahora le hervía a fuego lento la sangre.

Ella era una parte de su alma ahora y se preguntaba si ella incluso se percataba hasta que punto era una parte de él, eran uno del otro. Más temprano, cuando la alborada llenó el cielo y sólo la luz más débil atravesó el dormitorio, él lo había sentido. Sentido como se movía sobre él, como ronroneaba para él.

—Quería venir a ti sin esas imágenes entre nosotros —susurró con voz ronca, negándose a derramar las lágrimas que él sabía estaban atrapadas en su interior—. Quería que me tocaras sin recordarlas, sin ver a otro hombre tocándome.

Ahora, la vergüenza que se enroscaba dentro de ella casi la puso de rodillas. No tenía idea que hacer con las emociones desgarradoras moviéndose a través de ella, la necesidad de algo que no podía identificar y un terror repentino de que las sombras que podía sentir presionando en su mente fueran recuerdos que no quería ver.

—¿Y crees que eso es lo que vi, Dawn? —le preguntó amablemente, colocándole las manos sobre los hombros antes de bajarlas, apenas rozándola, rápidamente por los brazos—. No vi a otro hombre tocándote. Vi un monstruo tratando de destruir algo tan puro y tan inocente que desafía mi capacidad para describirlo. Y vi su incapacidad para hacerlo. Porque el alma de esa niña era demasiado fuerte y estaba demasiado bien protegida por el ser que le dio esa alma. Eres pura. Tan inocente como la respiración de un bebé, y, lo creas o no, cariño, protegida por el ser más poderoso del universo.

Dawn negó con la cabeza. No podía creerlo. No de nuevo. Nunca más. Porque si se arriesgaba, entonces podría confiar de nuevo y si confiaba en la ayuda de Dios, después también podría confiar en la de un Coyote.

—Si, realmente pura e inocente —se burló en cambio—. Tan pura que saliste corriendo al instante que lo viste. Sólo se necesitaron las palabras de Callan precisando que era demasiado débil para ser una compañera. Demasiado dañada para ser tu mujer.

—Él te ama, Dawn. Como un hermano. Como un padre. Como el hombre que falló en protegerte cuando supo que lo necesitabas más y está decidido a no fallar de nuevo. ¿Castigarás a ambos negándote a perdonarlo por eso?

143

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se apartó bruscamente de Seth, lanzándole una mirada resentida mientras se acercaba al bar y sacaba un agua de la mini nevera. Más como una excusa para ganar tiempo, que por verdadera sed.

Mientras bebía, luchaba contra la lógica que estaba utilizando en su contra, también contra el calor que comenzaba a aumentar dentro de ella. Quería luchar contra esa lógica.

Quería luchar contra Seth, Callan y Jonas. Quería decirles a todos que se fueran a la mierda, salir de su infierno sola. Y no podía. No podía porque amaba demasiado a Callan y a Seth.

—Yo debería haber tenido una posibilidad de escoger —susurró cuando puso la tapa al agua y la colocó sobre el bar.

Encorvó los hombros contra el dolor que penetraba en ella como una amarga cuchilla.

—Alguien debería haberme dado la posibilidad de escoger —La posibilidad de aceptar ser su compañera, para crecer fuerte a su lado en lugar de sin él.

—Sí, deberíamos haberla tenido. Él la sorprendió con la respuesta. No la sorprendió que se acercara, que le acunara la mejilla con la mano y le clavara la mirada, los ojos grises empañados y oscurecidos con la emoción y con la aceptación.

—Merecías la oportunidad de escoger por ti misma y yo tomaré la culpa sobre mis hombros, Dawn. Callan no debería hacerlo. Yo fui el que se marchó cuando me enteré.

Me marché porque estaba aterrorizado de poner miedo en tus ojos y supe que era demasiado débil para soportar verlo allí.

Y ella era débil. Demasiado débil para escuchar esto. Demasiado herida y demasiado inestable por las emociones y por el indicio de pánico que podía sentir emergiendo dentro de ella.

—¿Ves miedo? —le espetó.

Los labios de Seth se arquearon, tristemente, sardónicamente.

—No veo miedo, Dawn.

Alargó la mano, clavó los dedos en el pelo de Seth, se apoderó de las sedosas hebras y empujó sus labios hacia los de ella.

—Demuéstralo.

Dawn le lamió los labios, después empujó la lengua a través de ellos cuando los separó… para discutir o para besar, no lo sabía y no le importaba. La hormona de acoplamiento se había derramado en su organismo durante horas, quemándola, azotando el control del que ella estaba orgullosa.

144

El despertar de Dawn

Lora Leigh

No tenía que tener control ahora. No tenía que esperar o sufrir en silencio. Este era su compañero y ella estaba cansada de esperar.

—¡Joder! —La cabeza de Seth se echó bruscamente para atrás, pero ella sabía que el calor estaba en él también. Lo había olido en él y podía saborearlo en su beso.

—Sí, joder —dijo entre dientes—. Aquí mismo. Ahora mismo.

Ella le desprendió de un tirón el cinturón mientras la miraba sorprendido y un segundo más tarde le había bajado la cremallera. Antes de que pudiera formar las palabras que ella vio merodeando en los labios, le había liberado la polla y estaba de rodillas.

Había estado muriendo de las ganas por saborearla. Durante años había soñado con saborearlo, con tomarlo con la boca y la lengua, mojando la carne tiesa de su erección con la hormona de acoplamiento sólo para ver el resultado.

—Oh diablos, Dawn. —Un gemido estrangulado le salió de la garganta mientras ella agarraba el endurecido eje con ambas manos y bajó la cabeza para saborear la palpitante punta con la boca.

Desesperados dedos se metieron en el cabello de Dawn entonces. Los dedos de Seth.

Agarraron puñados de cabello y apretaron, lo justo. Lo justo para hacerle picar el cuero cabelludo, pero no lo suficiente para causarle dolor o miedo. Lo justo para asegurarse que no lo soltara.

No tenía ninguna intención de soltarlo. El sabor de la lujuria masculina y la fuerza le llenaban la boca ahora y se encontró con que era una mujer hambrienta. Podría muy bien haber encontrado su golosina favorita.

De golosina nada, esto era un buffet completo. Un banquete de carne masculina levantándose tiesa y caliente solo para su placer. Densamente venosa, latiendo de deseo, la gruesa y oscura punta rebalsándose con preciosas gotas de pre-semen, le llenó la boca, los sentidos y el desesperado corazón.

Seth era de ella. Había esperado diez años. Diez años para sentir su toque y conocer su pasión y se maldeciría si lo dejara ir ahora.

—Dawn, necesitamos hablar —La respiración de Seth era dificultosa, raspando desde los pulmones cuando expresó gimiendo las palabras.

Pero no movió las manos. No le soltó el pelo y no dejó de empujarse contra los labios. No necesitaban hablar. Necesitaban tocar. Necesitaban calmar esta pasión enfureciéndose entre ellos y ardiendo a través de las defensas.

Cuando sintió la cabeza de la polla palpitar contra la lengua, succionó bajo la carne sensible haciendo rodar la lengua contra ella antes de retroceder. Lentamente, muy 145

El despertar de Dawn

Lora Leigh

lentamente, lo miró, viendo el brillo en los ojos y sabiendo, percibiendo con absoluta certeza que él le pertenecía.

Nunca volvería a perder la hormona que le llenaba la sangre ahora. Nunca volvería a alejarse de ella en los brazos de otra mujer. Nunca lo desearía, incluso si pudiera. Era suyo. Estaba allí en los ojos de Seth, en la expresión, en los susurrantes gemidos de placer y en las manos duras en su pelo. Él era su compañero.

Seth no podía creer lo que estaba viendo, lo que estaba sintiendo. La boca de Dawn envuelta alrededor de la cresta de su polla, chupándola en la caliente caverna de su boca, acariciándola con la lengua.

Las inexpertas caricias eran más calientes que cualquier cosa que alguna vez hubiera conocido. Como lo disfrutaba Dawn, verlo en sus ojos, escucharlo en los pequeños gemidos gatunos, era casi imposible de soportar. Porque esos gemidos estaban vibrando en su carne demasiado sensible, apuñalando en sus bolas y casi destruyendo su autocontrol.

Allí estaba, de pie en la puta sala de estar, con los pantalones y la ropa interior alrededor de los muslos y la expresión cautivada y ardiente de Dawn llenándole la mirada. Los ojos dorados oscurecidos brillando en la luz tenue de la habitación, el rostro ruborizado, los labios hinchándose cuando él lentamente follaba la carne dura a través de ellos.

—No duraré —Era todo lo que podía hacer para respirar.

El calor estaba enroscándosele por la columna vertebral, subiendo hasta la base del cuello. Podía sentir los temblores advirtiéndole de la cercana liberación, apretándole los testículos. Si no se corría pronto, se preguntaba si moriría.

Ella gimió por él una vez más. Mitad ronroneo, mitad femenino zumbido de satisfacción y placer.

Aún estaba vestida, por el amor de Dios, como él. La quería desnuda. Quería verle los pechos subiendo y bajando, ver los pezones rígidos y sonrojados. Y quería ver su coño.

Quería verlo resbaladizo y caliente por la necesidad, listo para tomarlo mientras él llevaba cada centímetro de su polla dentro de ella.

—Dios, tu boca es caliente —jadeó, incapaz de refrenar las palabras cuando ese calor, la succión de la

boca y los dulces labios lo volvieron loco con la

lujuria—. Tan dulce y

caliente, Dawn.

Apretó los dedos en el pelo nuevamente, amasó el cuero cabelludo y sintió el sudor humedecerle la espalda. Ella siempre le había hecho eso, aún antes de que el calor de acoplamiento comenzara. El simple hecho de estar cerca de ella, oliendo el dulce aroma, 146

El despertar de Dawn

Lora Leigh

lo haría sudar. Sufrir. Lo volvía loco por ella y ahora, incluso, lo estaba volviendo más loco por ella.

No había nada que no hiciera para tocarla. Nadie que no matara sólo para asegurarse que la mantendría en su vida para siempre.

—Dawn. —Gimió el nombre apretando los dientes mientras ella lamía, chupaba y lo volvía loco con la necesidad de correrse—. Déjame tenerte.

El gemido de respuesta fue definitivamente una negación.

—Cariño, me voy a correr —En cualquier momento. Y en vez de tratar de alejarse de ella, ¿qué diablos estaba haciendo? Aún sujetándola, follándole la boca, sintiendo el orgasmo formándose en las bolas y amenazando con estallar.

—Dawn, por amor de Dios —Apretó los dientes y trató de contenerse.

El placer era increíble. Le azotaba los sentidos, ardía a través de su organismo y antes de que pudiera encontrar una oportunidad para respirar, explotó fuera de control.

El cuerpo de Seth se tensó casi hasta el punto de ruptura, la cabeza cayó hacia atrás y antes de saberlo estaba bombeando calientes y furiosos chorros de semen en su boca.

Donde ella los consumía. Dawn gimió, lamió y le extrajo cada gota del cuerpo para su consumo. Él se había reprimido durante tanto tiempo. Había luchado contra la creciente fuerza de lujuria, de necesidad, de amor y de hambre por tantos años que se hallaba incapaz de luchar por más tiempo.

De alguna manera, Seth logró liberarse de la boca que lo chupaba, la polla aún furiosamente dura, enloquecida, desesperada por más. La puso de pie y le rompió los pantalones, tan violentamente excitado que no se molestó con las botas. Le empujó los pantalones hasta los tobillos, la giró y allí, con ese precioso culo levantado para el placer de su vista, deslizó la mano entre los muslos.

—Estás mojada, Dawn —dijo mordisqueando las palabras, encontrando el jarabe más dulce y caliente que le chorreaba del cuerpo.

—¡Imaginate! —jadeó ella, empujándose bruscamente contra la mano de Seth, gimiendo cuando los dedos se deslizaron sobre el clítoris.

Lo necesitaba, Dawn nunca había necesitado algo tan desesperadamente como necesitaba que Seth la llenara ahora. Se estaba quemando, excitada por el sabor de la lujuria de él y las propias necesidades. Le chamuscaban la carne, le acariciaban las terminaciones nerviosas y le apretaban el útero con duros golpes.

—Sabihonda —Se inclinó y le mordió la oreja y Dawn casi se corre en su mano.

147

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ella se empujó contra el agarre, jadeando por respirar cuando echó hacia atrás la cabeza contra el pecho y un grito desgarrador le salió de los labios mientras él sacaba los dedos de ella.

Un segundo después, la gruesa y palpitante cabeza de la polla separó los sensibles labios y se metió contra la estrecha abertura de su sexo.

—¿Qué estás esperando? —exclamó, separando más las piernas cuando sintió las rodillas de Seth doblarse detrás de ella—. ¿El próximo año?

—Sabihonda —gimió de nuevo.

—Así que me zurrarás. Más tarde —Hizo rodar las caderas y gruñó. Un sonido fuerte y felino de necesidad que casi tuvo el poder de sorprenderla.

—Te zurraré ahora —La mano aterrizó a un lado de su culo cuando las caderas de Seth empujaron hacia adelante y ella sintió nuevamente el duro y caliente estiramiento de la vagina.

El aliento de Dawn quedó atrapado en la garganta, luego jadeó cuando la mano cayó nuevamente. Firmes palmaditas, no realmente un azote, una caricia ardiente que desgarró a través de los sentidos y la hizo apretar la vagina y simplemente ordeñarlo dentro de ella.

Lo necesitaba profundo dentro de ella. Lo necesitaba para llenarla. Ahora.

—Dawn, nena —La voz era ronca, casi rota por el hambre.

—Hazlo —gruñó—. Maldita seas, lléname.

La llenó. Lentamente. Muy lentamente.

—¿Es esto lo qué querías, nena? —Metió otro centímetro cuando ella gritaba por el ardiente placer-dolor del empalamiento.

—¿Es esto lo qué quieres, Dawn? —Penetró más—. Tengo más, amor, ¿Necesitas más?

—Más —Trató de gritar la demanda, pero estaba necesitando cada aliento para mantenerse consciente mientras el placer le azotaba los sentidos como un tornado demente.

—¿Cuánto más? ¿Un poco más?

Se estaba burlando de ella, destruyéndola. Pero con cada palabra de sus labios que ella escuchó, él se hundía más en el infierno. Ardiendo con ella cuando el control comenzó a disolverse.

La siguiente embestida lo tuvo llenándola. Un harapiento grito felino se desgarró de ella cuando se estrelló contra él, empujándose contra la pelvis de Seth mientras clavaba las manos en el cuero del taburete del bar delante de ella.

148

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Seth, te necesito —Apoyó la frente en el borde acolchado del bar y gimió con desesperación—. Por favor, Seth, como nunca te he necesitado.

Seth crispó las manos sobre las caderas de Dawn, los dedos sujetándola con fuerza antes de gemir detrás de ella y comenzar a moverse.

No la tomó suavemente esta vez. No como lo había hecho esa mañana donde cada toque fue una seducción. Esto no era seducción, la estaba reclamando y Dawn lo supo. La mujer lo comprendió y profundo dentro de ella el animal que era tanto una parte de ella como su aroma, su piel, se estiró y gruñó de agonizante placer.

La carne de Seth golpeaba contra ella mientras la follaba. El sonido de la piel húmeda encontrando piel húmeda, de la lujuria y el hambre, encontrando lujuria y hambre, llenó la habitación. Los gemidos como gruñidos de ella y los intensos gemidos masculinos.

Cada estocada acariciaba terminaciones nerviosas ocultas, enviaba llamaradas de torturante éxtasis azotando a través de ella. Su útero se apretó y su coño convulsionó contra el pujante eje. Gritaba, el crescendo aumentando dentro de ella, las llamaradas saliendo hacia el exterior, hacia el interior, quemándola, hasta que en una única y ardiente hoguera, explotó debajo de él.

Sintió los músculos de la vagina sujetarlo con fuerza, tensarse con duras y desesperadas pulsaciones y un segundo más tarde Seth golpeó profundo, se apretó más y los feroces y ardientes chorros de semen liberados dentro de ella la enviaron, girando en espirales, más alto dentro de otro orgasmo que casi le hizo perder la consciencia.

Se sacudió en sus brazos, corcoveó contra él, ordeñó su semilla del cuerpo y, cuando ambos estuvieron drenados, se desplomó contra el taburete del bar y el bar que estaba enfrente.

Detrás de ella, Seth luchaba por respirar y le deseó suerte, porque ella no creía que nunca encontrara la suya.

—Me vuelves loco. —Le mordisqueó la oreja antes de gemir y obligarse a retroceder.

Dawn gimió cuando la polla se deslizó fuera de ella, acariciándola otra vez, haciéndola preguntarse si tal vez podría aguantar más.

—Ven aquí, pequeño gato montés. —La envolvió en los brazos y la obligó a enderezarse —. Ducha. Cama.

—Cama, ducha —murmuró, apoyándose contra él buscando fuerzas.

—En tus sueños —se rió Seth mientras la llevaba al baño a pesar de las débiles protestas. Simplemente no había manera de que pudiera poner algo de energía en cualquier cosa aún.

149

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Eres malo conmigo —le dijo con un mohín cuando entraron en el lujoso cuarto de baño y la sentó sobre el taburete acolchado al lado de la ducha.

—No pensarás eso cuando huelas el jabón que compré para ti en Paris. La ciudad del amor, cariño. Vamos a ver lo que tenemos aquí.

La curiosidad de Dawn se despertó. Amaba los jabones que Seth había coleccionado para ella.

Ella lo miró a hurtadillas a través del abanico de sus pestañas cuando Seth abrió el cajón bajo el lavabo y sacó una pequeña barra de jabón. Ya el olor la hizo suspirar ante el pensamiento del placer por venir.

—¿Me vas a bañar? —Miraba mientras él desenvolvía la barra.

Una sonrisa perversa, erótica y totalmente masculina le moldeó los labios.

—En formas que nunca podrías imaginar, Dawn. Simplemente no puedes imaginar.

No había imaginado. Pero no pasó mucho tiempo antes de que estuviera corriéndose para él de nuevo, las uñas hincadas en los hombros, el agua rociándolos y el olor del amor llenando el aire.

! !

150

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 15 La mañana siguiente Seth no tuvo más remedio que asistir a las reuniones que se habían programado para las dos semanas de fiesta. Habían sucedido demasiadas cosas y ahora los otros miembros de la junta estaban poniéndose ansiosos y molestos.

Los rumores sutiles de disconformidad contra la presencia Casta estaban tornándose más fuertes y muchos de los miembros de la junta consideraban que Breyer había sido asesinado debido a esa presencia.

Sólo Dash, Seth, Callan y Dawn no lo creían. Porque ellos tenían la nota que Breyer había llevado con él. ¡Dile a Seth ahora! ¿Pero dile a Seth qué? Dawn y Dash habían recorrido las habitaciones de Breyer; habían interrogado a la familia y registrado cada prenda de vestir y cada cajón, buscando un indicio de la información que Breyer hubiera poseído. No había nada que encontrar.

Sin embargo había un investigador de quien ocuparse. Mientras Seth continuaba las reuniones, Dash y Dawn esperaban al lado de la pista de aterrizaje que el heli-jet del investigador aterrizara.

Detective Bryan Ison, como Dawn recordó.

—Dame tu impresión de Ison —ordenó Dash mientras ellos esperaban el aterrizaje.

—Consejo —Se encogió de hombros.

Era fácil distinguir a aquellos en el cumplimiento de la ley que se equivocaban a favor del Consejo de Genética y de sus lacayos, los sangre pura y los grupos supremacistas de la raza, que los financiaban.

Dash gruñó y cuando Dawn le echó un vistazo, vio el semblante ceñudo que le marcaba la cara.

—Va a tratar de echar la culpa del asesinato a la presencia Casta en lugar de a un atentado contra Seth. Si aprehendemos a un sospechoso, demandará la custodia y de alguna forma se esfumarán, como siempre lo hacen en estas situaciones.

—El detective llamó antes —le dijo Dash.

Ella lo miró con curiosidad.

—No lo habría esperado.

—Quiere interrogar a nuestros agentes.

151

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn se serenó.

—Quiere echarle la culpa a uno de nuestros agentes. ¿Mencionó a cuál? Él cruzó los brazos sobre el pecho y el ceño fruncido se profundizó.

—Mencionó a Merc.

Los ojos de Dawn se abrieron de par en par por la sorpresa, luego se entornaron cuando la repentina comprensión la golpeó. Mercury Warrant era una anomalía entre los Castas.

El hombre podría asustar a los niños pequeños en las calles si ellos no estuvieran tan malditamente intrigados por sus facciones casi de león. Los labios más delgados, la nariz más ancha, los pómulos increíblemente altos y los ojos rasgados. La melena leonina le llegaba hasta los hombros y los caninos eran más fuertes y pronunciados que en la mayoría de los Castas. Se veía peligroso; era peligroso, si se lo empujaba lo suficientemente lejos. Mercury era conocido por ser uno de los más contradictorios, tercos y decididos Castas que Dawn conoció.

Mercury sólo mataba cuando no había otra alternativa. Se defendería. Heriría, golpearía con fuerza, rugiría con furia y aterrorizaría al enemigo, pero era el Casta que podría haber sido elegido como con menos probabilidades de matar.

El mundo estaba al tanto de eso. El investigador no tenía idea a lo que se enfrentaba si iba contra Mercury. A Mercury le gustaban los juegos de mente. Disfrutaba al aterrorizar a los enemigos y confundirlos.

—Justo lo que necesitamos, un maricón, besa culos del Consejo tratando de endosarle esto a Mercury.

—Ha solicitado permiso al Departamento para interrogarlo —le informó Dash.

—Y Jonas está aquí, lo que significa que no está en su oficina redactando estúpidos memorándum.

—Y el investigador sabe que Jonas y Callan están presentes. Está tratando de pasar sobre mi cabeza.

—Callan no lo permitirá —Dawn negó con la cabeza rápidamente.

El resoplido de risa que provino de la boca de Dash la hizo crispar los labios.

—Diablos, me gustaría —murmuró—. Tal vez podría bailar una pieza con mi esposa mientras estoy aquí en lugar de jugar al árbitro entre Jonas y los agentes de Santuario.

No siempre se llevan bien.

—¿Alguien se lleva bien con Jonas? —Dawn frunció el ceño con el pensamiento.

No

podía pensar en nadie.

—¿Su distracción para la noche? —Dash tenía el mismo aire interrogante en la cara.

152

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Lo último que oí es que sus distracciones habían salido corriendo —Rió disimuladamente—. Aquella abogada con la que se mostró tan enamorado, se marchó de la oficina mostrándole el dedo corazón mientras salía.

Dash se rió de eso, luego meneó la cabeza.

—Callan y Jonas deberían haber informado bien a Merc de lo que está pasando ahora.

Ojalá, podamos entretener a Ison o distraerlo.

El heli-jet asomó en lo alto y revoloteó durante largos segundos antes de asentarse en la pista de aterrizaje. El tono bronce del vehículo reflejaba el sol de la tarde y cuando la puerta se abrió, el investigador y su rubio y elegante asistente salieron de la nave.

—Genial —murmuró Dash—. Dos por uno. ¿Podemos ser más afortunados? Regresa directamente a la sala de reuniones —le dijo—. Seth vendrá pronto y no quiero arriesgarme a una repetición de la otra noche. Si es posible, mantenlo en la casa.

Dawn asintió rápidamente antes de girar y regresar al interior de la mansión. Mantener a Seth en la casa no sería el problema. Mantenerlo apartado de la cara del investigador Ison sería el problema. Una vez que supiera que los agentes policiales habían llegado, estaría allí, en medio de las cosas.

Abandonar la causa no estaba en la naturaleza de Seth, ni darse por vencido. Sin embargo, había hecho ambas cosas, cuando pensó que estar con ella la dañaría. Aunque eso la enfurecía, también la recorría una cálida oleada de emoción.

Sin embargo, esa emoción estaba teñida con un toque de preocupación. Seth, a pesar de su romántica y seductora dulzura, aún no le había dicho que la amaba. Aún tenía incluso que sugerir comprender la permanencia del calor de acoplamiento o plantear un futuro con ella. Era como si todas las intenciones y pensamientos de ese futuro no existieran dentro de la relación que ellos estaban fortaleciendo en el dormitorio.

A los Castas les habían enseñado que las relaciones y el matrimonio no eran para ellos.

Pero Dawn tenía que admitir que tenía una pizca de esperanza de que eso no fuera cierto. Por qué lo hacía, no podría explicárselo. Les habían enseñado que Dios no estaba para ellos tampoco y ¿si Él no le hubiera vuelto la espalda tal como los científicos sabían que haría?

Necesitaba erradicar ese hambre de algo más que sólo el acoplamiento. Erradicarlo del corazón sería el más grande favor que se podría hacer. O eso era de lo que casi se convenció hasta que Seth salió de esa sala de reunión.

Estaba hablando con Dane Vanderale, la expresión de ambos hombres sombría y absorta mientras hablaban. Seth estaba levemente ceñudo, pero cuando sus ojos se encontraron 153

El despertar de Dawn

Lora Leigh

con los de ella, las profundidades grises se iluminaron con el indicio de una sonrisa mientras continuaba escuchando a Dane, Dawn supo que había perdido el corazón.

Lo sintió aporrearle violentamente en el pecho, sintió el llameante fuego a través de las venas cuando el calor de acoplamiento comenzó a aumentar en su interior. Y supo que tener sólo el cuerpo de Seth nunca iba a ser suficiente para ella.

Necesitaba todo de él. Lo necesitaba hasta el punto de ser un dolor físico vibrando en el centro de su ser.

Necesitaba su amor.

—Ah, aquí está nuestra querida Dawn. —Los ojos de Dane brillaron cuando una sonrisa le curvó los labios—. Debo decir, Seth, que has logrado captar el interés de la mujer más fascinante que habita esta isla en la actualidad.

Dawn no se sonrojó, apenas se inmutó con el obvio flirteo de Vanderale. Dane era un gigoló si alguna vez Dawn se había cruzado con uno. Hermoso, generoso y encantador, pero un buscón de todos modos.

—Deja de coquetear con Dawn, Dane —dijo Seth arrastrando las palabras mientras se movía a través del pasillo hacia donde estaba Dawn de pie contra la barandilla que corría a lo largo del descansillo de la escalera.

El calor del duro cuerpo la rodeó; la mano que le agarraba la cadera la tiró contra él mientras ella continuaba mirando a Dane.

Había algo diferente en él, algo que nunca había podido señalar exactamente.

—Con Dawn es fácil coquetear —Los dientes fuertes brillaron con una sonrisa curiosamente felina—. Está ocupada. No tengo que cuidarme de ella.

—Ella también está cansada de ser objeto de discusión como si no estuviera aquí —le informó a ambos hombres.

Dane se echó a reír, entonces Dawn lo sintió tensarse. No cambió la expresión, el cuerpo no se movió o se puso tirante. Era una percepción animal de peligro que la alcanzó.

La mirada de Dawn se deslizó al costado de Dane cuando vio a Marion Carrington, el padre de Caroline, moverse para enfrentar a Seth.

Era obvio que Caroline había conseguido su apariencia de alguien que no era el padre.

Marion era ancho, adecuado para un hombre de unos cincuenta años. El cutis era colorado, los ojos azules acuosos se entornaban con rabia y era evidente que la rabia estaba dirigida a Seth.

—Mi heli-jet me recogerá esta tarde —espetó—. Puedes considerar mi voto final a esta medida un no. No voy a tolerar el derroche de recursos Lawrence en esta cuestión — Lanzó una mirada insultante a Dawn.

154

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Y tú conoces mi posición al respecto, Marion. Podemos negociar esto o puedo invocar el codicilo de las acciones. Esa es tu elección. Mi padre se aseguró que ninguno de vosotros podáis pasar por encima de mí si era importante, no sólo para Industrias Lawrence, sino para la familia también.

Marion Carrington se sonrojó a un tono más oscuro. El cuerpo, claramente, vibrante de furia.

—Necesitas otros dos votos para aprobar ese codicilo, Seth.

Seth inclinó la cabeza lentamente.

—Sí y tengo fe que se conseguirán.

—Creo que todos sabemos que ya tiene uno de esos votos. —Dane quebró el silencio entonces—. Las cuestiones negociadas son importantes, puesto que a Vanderale le gustaría participar en las ganancias futuras que estoy seguro llegarán de los riesgos. Los negocios no son lugar para permitir que salgan a colación los conflictos personales, Carrington. Tu empresa, Carrier Resources, podría ganar dinero una vez que Santuario y Haven empiecen a cobrar sus contratos. Eso es más bien como cortarse la nariz para fastidiar a la cara, mi amigo.

Haven era el complejo de la Casta Lobo en Colorado. Ambos, Haven y Santuario, estaban trabajando para constituirse como empresas viables con sus derechos. Tenían dotes.

Dotes para obtener ridículas cantidades de dinero del mundo: personal, negocios, electrónica y seguridad militar. El crecimiento futuro de sus servicios, así como de su reputación, podría ganar billones para no sólo las respectivas comunidades, sino también para sus partidarios.

Carrington no se dejó impresionar.

—Sostengo mi palabra, Seth. —Su dedo apuntó autoritariamente hacia Seth—. Te arrepentirás de esto, incluso más de lo que harías en caso contrario. Te bloquearé.

Codicilo o no, no harás esto.

Seth se enderezó arrogantemente, mirándolo despectivamente por debajo de su aristocrática nariz, los ojos peligrosamente entornados.

—Ese codicilo tiene otras cláusulas también, Carrington. Sugiero que tú y tu abogado las repaséis detenidamente antes de que me amenaces aún más. Mi padre pudo haber estado mal aconsejado en su respaldo al Consejo antes de que aprendiésemos lo que era. Pero ahora sabemos y se aseguró, cuando vendió las acciones de la empresa y antes de su muerte, que nada interfiera con lo que yo tenía que hacer para proteger a la familia y a sus futuros nietos. No subestimes mi determinación para hacer exactamente 155

El despertar de Dawn

Lora Leigh

eso —Nadie podría subestimar la determinación y la voluntad de acero detrás de la voz de Seth.

Niños. Dawn se abstuvo de colocarse la mano sobre el estómago. El tratamiento hormonal que había estado recibiendo durante años impediría cualquier embarazo… tal vez.

En cambio enfocó la atención en Carrington y olfateó la indecisión y la furia aumentando dentro de él. Era codicioso, pero la rabia que sentía por la disolución de la relación de Seth y su hija era más que evidente y eso hacía tambalear su decisión de apoyar a Seth.

La frustración era evidente en los ojos y en el rostro de Carrington. La mirada pasó a Dawn entonces y ella vio el odio. Odio puro y malicioso. Este hombre había sabido lo que era el Consejo, a quién y qué respaldaba. Y ahora despreciaba los beneficios que iban a los Castas, las creaciones que consideraba deberían haber dado, voluntariamente, su sangre y honor por los monstruos que las crearon.

Dawn, directamente, lo odió. Pero a ella no tenía que gustarle y no tenía que tener tratos con él. Seth tenía. Y mientras estuviera de pie al lado de Seth, Carrington nunca daría un paso atrás.

—Perdón, caballeros, los dejaré hablar —Ignoró el apretón de la mano de Seth sobre la cadera y se alejó sin prisa, sin mostrar pesar. A pesar que lo lamentó.

Lamentó perder la calidez del cuerpo de Seth, la caricia de su calor a lo largo de la piel.

Le aliviaba la necesidad aumentando en el interior y aplacaba al animal que avivaba su hambre.

Seth miró mientras se alejaba, la espalda derecha, los hombros rígidos mientras se movía hacia el vestíbulo. Estaría cerca, sabía que no iría lejos. Pero eso no alivió la necesidad de tocarla, de abrazarla.

Se volvió hacia Carrington, mirándolo fríamente.

—Insúltala de nuevo y voy a obligarte a vender las acciones —mantuvo la voz baja, aunque le importaba un bledo quien oyera lo que tenía que decir.

Observó el sudor aparecer de pronto sobre la frente de Carrington, una clara indicación que el otro hombre estaba cada vez más preocupado. Déjalo preocuparse. Déjalo retorcerse en la cama esta noche preocupado por las ganancias futuras. Él se retorcía mentalmente cada puta noche recordando lo que el Consejo le había hecho a Dawn, recordando y odiando a los hijos de puta por cada segundo de dolor que le habían hecho pasar cuando era una niña.

—Esto no tiene nada que ver con los negocios —espetó Carrington—. ¿No fuiste tú el que me advirtió que los mantuviera separados?

156

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Seth se acercó más.

—¿Tienes un alma, Carrington? —gruñó—. Vamos a ver si tienes una. Regresa dentro de esa habitación —Señaló la sala de reunión—. Rebobina las grabaciones y obsérvalas.

Obsérvalas y ten la certeza que es la verdad. Imagina el azote de esos látigos sobre tu piel cuando niño. Una jodida criatura, demasiado joven para defenderse. E imagina las grabaciones que no viste allí adentro. Esas donde violaban las niñas hasta morir. — Apretó los puños a los lados para abstenerse de usarlos sobre el otro hombre—. Imagina a tu hija, tu preciosa Caroline mirando fijamente a una cámara al momento de la muerte, cuando cada atrocidad que se podría haber cometido contra su joven cuerpo se cometió.

—La rabia ardía en su interior.

Antes de poder detenerse, antes de poder contener la furia brutalmente punzante desgarrándole la mente, se apoderó de los lados de la chaqueta de Carrington y lo acercó bruscamente, nariz con nariz y lo dejó ver las emociones asesinas ardiendo en él.

—¿Tienes un alma, hijo de puta insignificante y sin carácter o estás tan jodidamente loco como esos bastardos que ayudaste a financiar durante todos aquellos años?

Carrington perdió el color en la cara. Volvió la mirada a Seth, horrorizado.

—¿No te mostraron esas criaturas que violaron, verdad, Carrington? —gruñó brutalmente —. Todos aquellos años que enviaron informes a los pocos que con certeza los respaldaban plenamente, nunca mostraron los pobres cuerpos, ensangrentados y dignos de compasión. Pero, ¿sabes qué? ¿Los que sobrevivieron? Algunos de ellos fueron puestos a disposición de los monstruos que los respaldaban. ¿Fuiste uno de ellos?

Carrington estaba negando con la cabeza, lentamente, casi conmocionado.

—Eso era propaganda —resopló—. Los Castas, ellos mintieron.

Seth lo apartó bruscamente.

—¿Es así cómo mitigas tu conciencia? —dijo mordiendo las palabras, luego se quedó mirando las expresiones de incredulidad de los miembros de la junta que observaban la escena—. ¿Es por lo que tú estás diciendo qué el Consejo y sus jodidos peleles están encarnizados conmigo? ¿Propaganda? Déjame decirte la propaganda. Déjame decirte cómo esos hijos de puta destruyeron criaturas —La expresión de Seth se desfiguró, las imágenes de lo que le habían hecho a su Dawn, a su mujer, pasándole como un relámpago por la mente—. ¿Cuántos de ustedes pagaron por el privilegio de ayudar? Por Dios, déjenme encontrar uno de ustedes, sólo uno de ustedes, que lo hizo y lo destrozaré.

Rueguen a Dios, arrodíllense y suplíquenle que no me deje encontrar que cualquiera de ustedes estuvo plenamente involucrado o les prometo, que el infierno no tiene furia como con la que iré a verlos. Del primero al último de ustedes que se atrevió.

157

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Ellos demostraron que esas grabaciones eran falsas. —Carrington aún negaba con la cabeza—. Los mismos Castas se lo hicieron. Lo probaron. Los Castas no lo desmienten.

Se rehúsan a tratarlo.

—Te diré qué, deja a algún bastardo violar a tu hija hasta que esté ciega de dolor. Hasta que la sangre fluya del cuerpo y los ojos se pongan vidriosos y ve cuántos de tus buenos amigos quieren verlo, Carrington. —El pecho de Seth estaba apretado, la furia tronando a través de él—. Cualquiera de vosotros. Esos que sobrevivieron, ¿crees que ellos quieren que tú veas su dolor? ¿Piensas qué, a estas alturas, les importa lo que los hombres como tú crean? ¿Aquellos que aprobaron a los monstruos de mierda? Vete a la mierda. Cada uno de vosotros. Las negociaciones están terminadas. Mis abogados se pondrán en contacto con vosotros la próxima semana. No negociaré con pedófilos o con aquellos que los defendieron. ¡Fuera de mi puta isla!

Se volvió y se alejó con paso impetuoso del grupo, el cuerpo vibrando con furia asesina cuando Dawn salió del vestíbulo y se quedó mirándolo, los ojos oscurecidos con el dolor, la cara pálida. Y preocupada.

Echó una mirada a los miembros de la junta y, por un momento, sólo por un momento, Seth pensó que las lágrimas brillaban en sus ojos antes de que ella las controlara.

—Seth, espera. —Dane estaba detrás de él. Lo agarró del brazo y los detuvo bruscamente cuando Seth alcanzaba a Dawn.

—Aléjate, Dane. —Soltó violentamente el brazo del agarre del otro hombre y se volvió nuevamente.

—Déjame hablar con ellos ahora, Seth —siseó Dane en voz baja—. Escúchame, ahora los has asustado, déjame empujarlos. No tendríamos pelea, si atacamos ahora.

—Escúchalo, Seth. —Dawn se puso firme, la voz suave pero resonando con dolor—. No vayas a la guerra, al menos que tengas que hacerlo.

Seth se detuvo, el cuerpo vibrando con la necesidad de hacer justamente eso. La guerra.

Todos excepto unos pocos de los miembros de la junta habían mantenido personalmente al Consejo de Genética durante años. Unos pocos que él conocía nunca se pondrían en contra de ellos, pero si podían obtener una mayoría, si atraía el voto correcto, entonces esos pocos no tendrían más remedio que seguirlos.

—No me echaré atrás —Se sentía asesino. Quería despedazar a los bastardos, quería regresar, quería exterminar a cada jodido científico o a cada soldado que se habían atrevido a tocar a Dawn o a cualquier otra niña a su cuidado.

—Permíteme mediar ahora —lo instó Dane otra vez—. Déjame trabajarlos en este momento que los tienes corriendo asustados. Esto, amigo mío, es para lo que soy bueno.

158

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Seth asintió con la cabeza bruscamente.

—Ninguna negociación, Dane. Las negociaciones están terminadas. Quiero las concesiones completas que reclamé. Punto. O pueden irse al carajo.

Con eso, acercó a Dawn y se movió hacia el dormitorio. No quería que la miraran, no quería que la vieran o respiraran su aire. Eran un insulto a su presencia, eran un insulto a cada niño respirando, Casta o no.

Dawn era suya. Su mujer. Su aliento. No había caído en la cuenta hasta que ella vino a él.

No se había percatado cuánto tiempo había esperado, qué tan duro había deseado que ella viniera a él. Estaría maldito si cedía un centímetro ahora. Dawn y su gente no eran los únicos que dependían de él. Los niños que tendría con ella lo necesitaban representándolos ahora. Si no lo hacía, ¿quién los representaría más adelante? ************************************************************ Dane observó a Seth y a su compañera desaparecer por la esquina del vestíbulo. Se pasó los dedos por el pelo y miró a los miembros de la junta que lo observaban preocupados cuando pareció indeciso.

Pareció, ya que no estaba indeciso en lo más mínimo. Había esperado que esto sucediera, lo había previsto. Cualquier persona con los oídos atentos en lo referente a los Castas sabía que Dawn era la compañera de Seth. Especialmente cualquiera con los sentidos de Dane. Sentidos Castas, sentidos fortalecidos por la sangre humana que fluía por sus venas.

Dane era el peor tipo de depredador. Se aprovechaba de la debilidad emocional de los enemigos. De la codicia. Del ansia de poder. Los cazaba, ayudaba a debilitarlos, a continuación, los rearmaba como los necesitaba. Necesitaba estos hombres en el lugar, pero no con el riesgo de destruir a los Castas que los beneficiaban.

Exhalando toscamente, hizo el papel de empresario preocupado y mediador reacio. Ese libreto lo conocía muy bien.

Rye, Ryan Desalvo, su guardaespaldas y amigo, lo encontró a mitad de camino.

Dane bajó la cabeza al oído de Rye. —Trae las grabaciones.

Sintió que Rye se tensaba.

—Seth te arrancará el corazón.

—Y lo comerá de cena, estoy seguro —dijo arrastrando las palabras—. Trae las grabaciones.

Había traído las grabaciones como un seguro, por si acaso. Sólo en caso de que esto ocurriera. Justamente en el caso de que los votos necesarios no dieran la apariencia de 159

El despertar de Dawn

Lora Leigh

estar próximos. Porque la mayoría de esos hombres no conocieron el alcance verdadero de las atrocidades que el Consejo había cometido y se aferraban a la esperanza de que, ciertamente, fuera propaganda casta que afirmaba que había sucedido.

Como en tantos acontecimientos en el pasado, aquellos con intención diabólica y taimada retorcieron la verdad para satisfacer sus propósitos. Las grabaciones y las imágenes del verdadero alcance de las crueldades cometidas contras las mujeres castas estaban escondidas, en la mayoría de los casos, en las fortalezas castas. Pero Seth era un tipo emprendedor. Había encontrado muchas de ellas. Y ahora, eran necesarias.

Industrias Lawrence e Industrias Vanderale eran los principales partidarios de los Castas.

Si ellos caían, entonces tantos otros caerían también.

Mientras Rye se movía por el pasillo, giraba y se dirigía a las habitaciones, Dane regresó con los miembros de la junta.

—Seguramente Seth no habla en serio —dijo Brian Phelps, propietario y Presidente Ejecutivo de un gran negocio de importación/exportación que Lawrence había tomado bajo su ala y refinanciado. Phelps había recibido un asiento en la junta mientras el negocio de importación/exportación se convirtiera en una parte de Industrias Lawrence, en un monto drásticamente reducido.

—Creo que puede ser —admitió Dane con un suspiro—. Reanudemos la sesión, caballeros, veamos qué podemos hacer para que Seth regrese a la mesa —Miró hacia atrás en la dirección que Seth se había ido como si estuviera preocupado, cuando en realidad estaba casi alegre que Seth finalmente hubiera empujado a los miembros de la junta para resolver esto. Ahora se enterarían de quienes eran sus aliados y quien estaba respaldado por el Consejo.

Seth había hablado en serio y los miembros de la junta lo presenciaron. Él raramente se alteraba; nunca abandonaba las negociaciones, prefiriendo, en cambio, luchar hasta el fin.

Dane recordó el año infernal en que había trabajado para ingresar a la junta. Acercarse a Seth había sido casi imposible. El otro hombre lo había hecho sudar y no había sido agradable.

—Déjalo promulgar el codicilo —añadió arrogantemente y con aire satisfecho también, Theodore Valere, el miembro que más preocupaba a Dane.

Valere poseía la mayoría de las compañías farmacéuticas de España, desafortunadamente, había cometido el error supremo de dejarle a su hermano una participación grande de esas compañías. El hermano se las había vendido a Aaron Lawrence cuando Valere rehusó sacarlo bajo fianza por una deuda de juego bastante voluminosa.

160

El despertar de Dawn

Lora Leigh

De ahí la razón de que Valere estuviera en la junta para empezar. No podría recobrar las acciones, todo lo que podía hacer era dar su aporte o voto sobre cómo los beneficios de Industrias Lawrence se utilizaban. Y sólo si Aaron o Seth estaban dispuestos a negociar.

El codicilo en el contrato del accionista mayoritario era completamente legal y aplicable.

—Theodore, si Seth promulga ese codicilo, todos podríamos cagarnos en nuestras aprobaciones la próxima vez que tengamos que enfrentar un problema en nuestras compañías.

—No es como que afectará a Vandelare; Industrias Lawrence no es más que uno de tus proyectos favoritos, admítelo Dane —espetó Carrington—. El holding Lawrence adquirido por ti no está en modo alguno vinculado a Vanderale.

—Padre puede ser un poco posesivo con sus holdings. —Dane suspiró como si fuera el playboy irresponsable que se percibía—. Va a esperar resultados de mí aquí y tiene una debilidad por los Castas. Decepcionarlo aquí no sería mi mayor interés.

O el de los demás. El mundo ya no era un lugar tan pequeño e Industrias Vanderale había tenido la mira en esa dirección. Tenía un dedo en muchos pasteles, al igual que Industrias Lawrence. Ahora, mucho de esos pasteles clavaban la mirada en Dane, sudando, sin saber si deberían mantenerse firmes o permitir las medidas de Seth para continuar respaldando a los Castas.

Respaldar a Santuario y Haven era una decisión de negocios inteligente como Dane bien sabía. Callan Lyons y el líder de los Castas Lobo, Wolf Gunnar, eran líderes y estrategas excelentes. Ellos guiarían a los Castas a un futuro que un día no sólo los vería seguros, sino completamente ventajosos y autosuficientes.

—A aquí está Rye —murmuró Dane entonces y volvió a mirar a los miembros de la junta.

Sí, los miembros de la junta de directores de Seth estaban a punto de recibir una sorpresa muy desagradable. —Unas pocas grabaciones que he logrado conseguir de ciertos soldados del Consejo muy ambiciosos. ¿Deberíamos verlas? —Dane extendió el brazo hacia la sala de reunión mientras los demás lo observaban con casi temerosa curiosidad.

Valere estaba tranquilo, pero en sus ojos negros Dane vislumbró la maldad que podía oler cerniéndose sobre el hombre como carne podrida.

Theodore Valere procedía de la aristocracia española. Su familia podía rastrear sus orígenes en la Edad Media. Hurra, Hurra. El padre de Dane había rastreado las raíces de la familia de Valere también y había encontrado una historia de depravación y mezquinas crueldades. Las últimas tres generaciones de Valere habían llenado de dinero las arcas del Consejo.

161

El despertar de Dawn

Lora Leigh

El Consejo había controlado a los Castas con mano de hierro, destruyendo a sus creaciones a pesar de los billones, tal vez trillones, de dólares que había requerido darles vida. Los milagros que crearon fueron ignorados. Los científicos no los veían como milagros; los veían como una herramienta y como criaturas prescindibles. Las grabaciones adquiridas por Dane habían sido certificadas por las autoridades más importantes del mundo en video y producción, mejora y grabación de audio. No cabía duda que cada episodio, cada grito espeluznante, cada súplica demente de misericordia era real.

La sangre que llenaba los laboratorios, los rostros fríos de los científicos y soldados por igual, la total barbarie de los experimentos, todo en nombre de la ciencia, eran hechos que incluso el más fuerte de los estómagos no podrían soportar.

Y las niñas. Los rostros de las jóvenes Castas femeninas eran lo que resultaba más difícil de soportar. Dane se quedó como espectador y clavó la mirada en los miembros de la junta, los ojos duros, los sonidos de los agonizantes gemidos resonándole en la cabeza, como siempre lo hacían, incluso en sus pesadillas.

Todos se dieron vuelta, menos Valere. Clavó los ojos en las imágenes, el ceño fruncido en la cara mientras observaba, un destello de placer en los ojos. Y Dane juró que, antes de que pasase mucho tiempo, tendría las pruebas que necesitaba. Cuando las tuviera, Valere moriría.

Dane no estaba obligado por la Ley de Castas. No tenía que entregar la evidencia al Gabinete de Gobierno de las Castas, a las instituciones judiciales o a los senadores. Todo lo que tenía que hacer era asegurarse su tranquilidad de conciencia. Una vez que el último vestigio de duda fuera aplacado, la sangre de Valere se derramaría.

Como la sangre casta se había derramado.

Una y otra vez.

! !

162

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 16 —Debería comenzar a hacer volar al continente hasta al último de ellos —gruñó Seth al entrar en la habitación, el cuerpo rígido, zumbando de rabia cuando soltó el brazo de Dawn y se acercó al bar.

Dawn lo observaba, con un peso en el pecho, el corazón dolorido como si alguien lo hubiera cortado con un cuchillo sin filo mientras lo veía servirse un trago y exhalar toscamente.

—Los miembros de la junta son como la muerte y los impuestos. No puedes deshacerte de ellos —lo citó Dawn. Él le había hecho ese comentario años atrás en una de las fiestas a la que había asistido en Santuario.

La fulminó con la mirada pero los hombros parecieron relajarse ligeramente.

—Cabrones —murmuró finalmente antes de beber un sorbo de whisky y volverse a mirarla.

La mirada en sus ojos le calentó la sangre inmediatamente. La hizo pensar en jabones hechos en Paris y en el aroma salvaje de la lujuria de Seth adhiriéndose a su cuerpo.

—Los miembros de la junta no son el único problema que tenemos —le dijo Dawn, odiando la necesidad de empeorar la situación. Al menos a los ojos de Seth—. El investigador Ison llegó justo antes de que me reuniera con vosotros en el vestíbulo. Dash y Callan están con él, pero quiere interrogar a Merc por la muerte del miembro de tu junta.

El vaso de whisky fue apoyado sobre la barra del bar cuidadosamente.

—Entonces, ¿están tratando de endilgar la muerte de Breyer a un Casta?

—Eso es lo que sospechamos. Mercury sería un blanco excelente. Emite su foto a través de las pantallas de televisión del mundo y los padres temerán no sólo por sus hijos sino por ellos mismos. Pienso que quieren volver esto contra nosotros.

Seth cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. Estaba cansado, pensó Dawn.

Ninguno de los dos había dormido mucho la noche anterior o esta mañana. El calor de acoplamiento los había atrapado y cada gramo de energía había sido cedido a él.

El pensamiento de aquellas horas tuvo sus muslos debilitándose y su sexo tensándose de necesidad.

—¿Dónde está el investigador Ison? —dijo Seth con desprecio.

163

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Aseguramos la biblioteca antes de su llegada. Dash tiene la esperanza que él y Callan puedan distraerlo o en cierta medida desviar el rumbo de la investigación. Él apretó la mandíbula.

—Vamos. Que me condenen si me siento aquí sobre mi culo y los veo tratar de endilgar el asesinato de Breyer a un hombre inocente. No obstante, ¿ha realizado Dash una verificación de antecedentes sobre él?

Dawn asintió con la cabeza.

—Hemos encontrado pruebas preliminares de asociación con varios contactos del Consejo, aunque esos contactos no se verificaron. A estas alturas sería sólo especulación ante los ojos de la ley.

—Todo lo que necesito —De repente, se veía más alto, más ancho, más duro. Se veía como un hombre que a la mayoría de las personas les asustaría empujar mucho más allá.

Y Dawn tuvo que admitir que sentía una espiral de inquietud. No preocupación personal, sino más bien esa visceral premonición que si Seth perdiera el control ahora que podía vislumbrar como un núcleo de acero dentro de él, entonces la muerte sería la consecuencia.

—¿Tienes su expediente en esa útil y práctica PDA tuya? —Cabeceó hacia el dispositivo electrónico.

Dawn la sacó de su cinturón, la activó y sacó el expediente electrónico del investigador Ison antes de pasársela a Seth.

La tomó, enfocó los ojos sobre la pantalla mientras se desplazaba a través de la información. La mandíbula se le tensó, la nariz se le dilató mientras lo leía.

—Su hermano está casado con la hermana de un presunto soldado del Consejo — murmuró—. La carrera militar del pasado, la posibilidad de participación en el Consejo y/o los laboratorios —La miró—. ¿Y Dash deja que este hijo de puta viva?

Dawn se encogió de hombros.

—La Ley de Castas funciona en ambos sentidos. Es para la protección de los Castas, así como también para aquellos que no lo son, Seth. Hasta que no tengamos pruebas de participación después de la promulgación de la Ley de Castas, no hay ninguna cosa que podamos hacer aparte de hacer sus nombres de dominio público.

Se frotó la mandíbula, las manos grandes y los dedos largos y masculinos acariciándose la piel oscurecida por la barba mientras inhalaba lentamente.

Lo deseaba. Lo deseaba dentro de ella.

Los ojos de Seth se levantaron de la PDA, oscurecidos.

164

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—¿Estás usando las bragas que te di esta mañana? —La voz, de repente, era profunda y oscura por la lujuria.

Las bragas no eran más que encaje. El más suave, el más delicado encaje que Dawn alguna vez hubiera sentido. La tira tenía un calce perfecto, la trémula tela sujetando su montículo y extendiéndose sobre él como una nube. Nunca había llevado algo tan perversamente sexy en la vida.

Sintió que su cara enrojecía.

—Si. Las estoy usando —Se aclaró la garganta—. Estas bragas son decadentes, Seth.

—¿Están mojadas? —Sin soltar la PDA se acercó, de pronto la expresión más sensual, la mirada tan perversa como las bragas—. ¿Has humedecido todo ese suave encaje?

La cara de Dawn llameó porque por supuesto lo había hecho. Sólo mirarlo la hacía mojarse.

—Estás loco —exhaló bruscamente, tomando la PDA de él y asegurándola rápidamente en la funda de cuero unida a su cinturón.

Los ojos de Seth le recorrieron el cuerpo, la mirada se clavó en los muslos.

—Quiero lamer toda esa carne dulce y suave. ¿Sabes que tu coño es más suave que el encaje, Dawn? —Apoyó las manos sobre los hombros, acariciándole la espalda mientras la atraía hacia él, los ojos encontrándose con los de ella a continuación—. ¿Te duele la lengua, nena? ¿Necesitas mi beso?

Bajó la cabeza, los labios azuzando los de ella a continuación.

—Si me besas, nunca lograremos salir de aquí —Las pestañas cayeron suavemente sobre los ojos cuando la lengua de Seth le acarició los labios.

Quería que la besara. Quería detener aquellos lengüetazos provocadores y quería los labios moviéndose sobre los de ella. No para aliviar la hormona que inflamaba las glándulas debajo de la lengua, sino porque lo sentía a él cuando la besaba. Se sentía conectada a él, parte de él.

—Ansió tus besos —susurró contra los labios de ella entonces—. La sensación, la calidez. La manera que haces esos pequeños y suaves sonidos cuando mi lengua toca la tuya.

Los labios de Dawn se separaron. Lo necesitaba. Necesitaba el toque de su lengua contra la de ella, la sensación del beso volviéndola loca de hambre. Tan loca por sentirlo todo él, por tocarlo todo él, que nada más importaba. No tenía miedo a las sombras que habían comenzado a formarse en los recuerdos cuando la abrazaba. Las sombras que ella sabía estaban llenas de dolor y horror y de los gritos de la niña que nunca quiso tener que recordar.

165

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Mientras la lengua de Seth le acariciaba los labios, el enlace de la oreja sonó imperiosamente.

Dawn gimió rechazándolo, las manos apretando los poderosos antebrazos de Seth mientras luchaba por ignorarlo. Sonó otra vez, luego otra vez por el canal privado seguro.

Tenía que ser Dash o Callan. Sólo ellos la contactarían en privado y tendría que tener algo que ver con los investigadores escaleras abajo.

No quería tratar con ellos ahora. Quería quedarse aquí, en los brazos de Seth y sentir el beso con el que la estaba atormentando.

Seth retrocedió, la sonrisa lenta y conocedora cuando movió bruscamente la mano de Dawn al pequeño activador en la parte posterior de la oreja.

—Aquí Dawn —espetó mientras volcaba el micrófono hacia abajo—. Más vale que sea importante.

—¿Cómo llegué a este enlace, es tu primera pregunta? —Obviamente encubierta, una voz que le envió escalofríos por la espalda susurró el comunicado—. ¿Cuál de tus bien entrenados Enforcers abatí, niñita?

Dawn sintió el destello de repugnante conocimiento, una comprensión que no quería intuir, no quería oír.

—¿Quién es? —Podía sentir la bilis subiéndole por la garganta.

—Ah, Dawn, cosa dulce. ¿No te acuerdas de tu primera vez? El primer tajo es el más profundo, encanto. Hice ese primer tajo y ahora haré el último. Recuérdalo, Dawn, te lo prometí. Que siempre estarías allí para mí. Eres mi jodido juguete, niña. Siempre mía.

Iba a estar enferma. Muy enferma.

Ella era instinto, puro instinto y entrenamiento. Corrió hacia la computadora portátil y activó el programa de localización de la isla. Todos los enlaces castas tenían un localizador, una baliza que le permitía rastrearlos. Esa baliza de localización estaba coordinada con una inserción en el emblema casta que ellos llevaban en los uniformes. Si el link era separado del Casta, entonces lo encontraría.

Era una medida de seguridad, en caso de que un Casta se separara del enlace u ocurriera lo peor y el enemigo lograra apoderarse del enlace.

—¿Estás buscándome, Dawn? Ven conmigo, nena. Fuiste el mejor polvo que he tenido y yo seré tu última follada.

Iba a vomitar. Esa voz le resonaba en la cabeza, una y otra vez.

Grita para mí, gatita. Niñita.

166

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se arrancó el enlace de la cabeza. No iba a escuchar. No podía escuchar. Aporreó un comando para coordinar las balizas de localización y vio como cada una comenzaron a alinearse.

Todas excepto una.

—Moira —susurró, horrorizada, aterrorizada cuando miró la pantalla mientras escribía el código de acceso de emergencia para todos los enlaces, excepto para el de Moira.

Moira estaba bien entrenada. Era una de las Leonas que ella misma había ayudado a entrenar. ¿Cómo le había fallado a la otra mujer? ¿Cómo no le había enseñado a evitar esto?

Era su culpa. De alguna manera, tenía la culpa. Había entrenado a Moira. La delicada Casta había llegado a Santuario casi rota y había aprendido a reír. Pero ahora estaba vencida y Dawn había fracasado en protegerla.

Oyó maldecir a Seth. Una maldición vil y rabiosa que le hizo levantar la mirada hacia él y el horror le atravesó como un relámpago la mente. Estaba escuchando. Escuchando cada viciosa y sucia palabra que salía del enlace.

—Aquí —siseó, apuntando hacia el constante parpadeo de la luz del localizador—.

Extremo sur, dentro de la vegetación.

Envió la orden a los enlaces; la señal electrónica mostraría las instrucciones en las PDAs cuando ellos las activaran en el momento en que la señal de emergencia llegara a los enlaces.

Entonces se volvió hacia él, algún instinto, algún conocimiento alertándola. No pudo atraparlo cuando arrojó el enlace y tomó por asalto el dormitorio, un arma que ella ni siquiera sabía estaba empuñada en su mano.

—No. No. —Sacudió la cabeza desesperada cuando levantó el enlace del suelo, se lo colocó en la oreja y corrió tras él.

Tenía que alcanzarlo. No podía hacer esto, no sin ella. Nada podía sucederle a Seth. ¿Cómo viviría? ¿Cómo diablos se suponía enfrentara la noche sin él? ¿Quién alejaría las pesadillas y la rodearía de cariño si algo le pasaba a Seth?

El dedo de Dawn voló sobre el activador del canal principal cuando una risa baja lo accedió.

—¿Está tu amante en camino? Estoy esperando por él, Dawn. Y esta vez, será el único que muera. Me perteneces, niñita.

Lo desactivó, aporreó la tecla de reinicio y limpió los canales de todo el equipo antes de reactivarlo para un canal ahora bloqueado para el enlace comprometido.

167

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Alerta. Todos los Enforcers alertas. Seth se está moviendo fuera de la casa. Repito, ha salido corriendo hacia la ubicación del enlace. Converger y cubrir. Lo quiero de regreso en esta casa. Styx, busca a Moira…

—Localizada. Sedada, pero fuera de eso viva. Dash y Callan están desplazándose hacia Seth por la puerta trasera. Repito, está sedada y es potente el olor de esto.

Dawn bajaba de dos en dos los escalones antes de alcanzar el vestíbulo, se resbaló y se enderezó en un segundo para correr a la parte de atrás de la casa, siguiendo el olor de Seth.

—Bien diablos, supongo que todos están saliendo juntos, muchacha.

—No. Dash. Mételo en la casa. Hazlo regresar aquí ahora —El pánico se estaba precipitando sobre ella. Había un asesino allí afuera, esperando a Seth y había encontrado una manera de hacerlo salir.

—Dawn, mantén la posición —La voz de Dash accedió al enlace—. Tenemos a Seth cubierto. Es una orden. Mantén la posición.

—No. No —gritó en el enlace, corriendo por la cocina—. Haz que vuelva aquí.

—Dawn, no lo puedes enjaular —reapareció Callan—. Déjalo pelear esta batalla.

—No. —Estaba desplazándose por la casa, encontrando escondites y siguiendo—. No hagas esto, Callan. No lo expongas al peligro así. No hagas esto —Estaba suplicando.

Podía oír la súplica en su voz, la demanda. Él regresó, la voz fría.

—Es tu compañero, Dawn, no tu posesión. Vuelve a la posición y espera órdenes.

Ella estaba temblando, la furia y el miedo llenándola con el sonido de la voz de Callan. ¿Por qué lo haría? ¿Por qué dejaría a su compañero arriesgar la vida así?

La respiración de Dawn era áspera, el corazón corriendo fuera de control cuando alcanzó la puerta trasera. Seguramente, él no pondría deliberadamente a Seth en peligro.

No

dejaría que su compañero cayera en una emboscada, ¿no? ¿Podría? ¿Odiaba a Seth hasta ese punto?

Negó con la cabeza. Era arrogante, poderoso, pero no un asesino a sangre fría. Era un hombre y Seth también lo era. ¿Qué diablos, era eso un jodido instante de machos uniéndose o algo por el estilo?

Ellos tenían una ventaja y aunque ella conocía la ubicación del enlace no tenía idea de qué dirección había tomado. Guardó silencio, el corazón le aporreaba en el pecho, el miedo le obstruía los sentidos, corrió a toda velocidad de escondite en escondite hasta que chocó con el límite de la vegetación. Una vez allí, Dawn soltó al animal arañando dentro de ella.

168

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Esa instintiva y depredadora mitad de ella que mantenía refrenada tan cuidadosamente soltó un gruñido pequeño y siseante cuando se agazapó en las sombras. Dawn levantó la cabeza, dilató la nariz, buscando el olor de su compañero.

Todavía podía oír el sonido de esa voz. Malvada. Cruel. Le hacía eco en la cabeza. Niñita.

Lucha contra mí, gatita…

Sacudió la cabeza. No iba a recordar. No se lo permitiría. Había empujado a esa niña fuera de su existencia muchos años atrás y estaría condenada si le permitía regresar ahora.

Se dejó retirarse. La parte humana de su cerebro se hizo a un lado y permitió al instinto tomar el relevo. Se había entrenado para esto. Se había quemado el culo durante diez años, enfrentándose contra los mejores rastreadores, los mejores asesinos alojados en Santuario.

Era una depredadora. Podía rastrear, podía matar. Estaría allí con su compañero, a su lado. Si él era lo suficientemente estúpido para correr hacia el peligro, entonces podría aceptar condenadamente bien que ella estuviera con él.

Se movió entre la maleza, los sentidos zumbando, el olor de Seth vívido en la cabeza mientras lo buscaba en la brisa. Cada partícula de su ser reducida a una cosa, a un frío objetivo: la protección del compañero. El hombre que la trajo a la vida. Que la tocó sin vergüenza, que le compró jabones con el olor de la emoción y bragas tan suave como el suspiro de un amante.

Se movió en la dirección del enlace, los sentidos indagando en cualquier dirección, buscando los aromas que necesitaba. El aroma de Seth. El aroma de un arma, del peligro y de la maldad.

El arma sujeta muy cerca en la pierna, el cuchillo de fácil acceso, uno en cada bota y otro en el muslo opuesto.

Cuando una gran hoja de palmera se agitó en la brisa, Dawn se deslizó con ella, su sombra fundiéndose con la sombra de la hoja, escondiéndola de los ojos del asesino. El sistema electrónico integrado en su uniforme la camuflaría de visores que buscaran calor o de detección electrónica. Sólo los ojos podrían verla y su entrenamiento combinado con la mitad animal de su ser garantizaría que ningún ojo humano o Casta la detectara.

Mientras se movía a través de las oscuras sombras de la espesa vegetación, un aroma susurró más allá de ella. El aroma de la rabia apenas contenida, la furia de un hombre, la determinación de un amante a proteger.

El aroma de Seth. Levantó la cabeza, el olor de él atravesándole los sentidos un segundo antes de que otro olor más agudo y violento le golpeara la nariz. Y estaba más cerca.

169

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Giró, un gruñido le salió de los labios cuando un dolor fuerte y punzante le atravesó el hombro.

Su mirada se dirigió bruscamente hacia el dardo enterrado en la carne y por un instante un recuerdo le cruzó como un relámpago por la mente. El pinchazo de una aguja, las drogas corriendo por su organismo, asegurándose que su cuerpo estuviera débil pero sus sentidos vivos. Las drogas que el Consejo usó durante la experimentación para deteriorar los sentidos castas, para hacerlos más fáciles de controlar.

Un segundo más tarde estaba volando por el aire, una sombra recogiéndola, lanzándola al suelo cuando un gruñido le salió de los labios y ella clavó la mirada en esos ojos.

Ojos que la niña que pensó vencida para siempre en su interior reconoció.

Un enfurecido siseo felino le salió bruscamente de los labios cuando agarró el arma en su costado, la arrastró débilmente fuera de la funda, la levantó y disparó. Sostuvo el dedo en el gatillo, los sentidos confundidos por el sedante, la vista enturbiada, las reacciones espasmódicas, descoordinadas cuando disparó a través del silencio de la exuberante jungla de los alrededores.

Un pie se conectó con el arma, pateándola de su mano y entumeciéndole los dedos mientras una risa grosera pareció hacer eco en su cabeza.

—Lucha contra mí, gatita —se rió cuando la movió bruscamente, luego montó a horcajadas su cuerpo más pequeño.

El dolor de su toque le explotó a través de los sentidos. La agonía diferente a cualquier cosa que pudiera recordar. Mil dagas desgarrándole la carne cuando la manoseó.

No podía separar los olores o los sonidos dentro de la cabeza. No podía recoger su olor.

Pero podía verle los ojos. Ojos que ella conocía.

Oh, Dios…

Ella cortó la plegaria, flexionó los dedos, luchando por alcanzar el cuchillo en el muslo antes que las duras manos le aferrasen la muñeca, casi rompiéndosela antes de moverla de un tirón con la otra sobre la cabeza.

Dawn se retorcía debajo de él. El dolor era atroz. Quemaba y provocaba ampollas, desgarraba la piel de los huesos y la dejaba luchando por gritar.

—Se te olvidó a quién perteneces, ¿no es verdad, Dawn? —Una sonrisa retorcida por debajo de la máscara negra para el rostro que llevaba. Una tela ajustada y liviana. Tal como había llevado puesto en los laboratorios en esas filmaciones. Escondiendo la cara del mal.

Ella siseó, tratando de corcovear debajo de él, peleando contra la fuerza de los brazos cuando él le desgarró la camisa.

170

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Debajo del sostén del uniforme ocultaba los pechos. El material mantenía los pechos confinados, estirado sobre ellos, conforme a ellos, cubriéndole todo el contorno del pecho.

—Recuerda a quien perteneces, perra.

Dawn trató de maldecirlo, de gritar su rabia cuando él le retorció dolorosamente el pezón.

La sensación atravesó como un relámpago por su mente y los recuerdos amenazaron con soltarse. La desesperación la desgarró, le arañó la mente y luchó por derramar adrenalina en su organismo.

Ella era más fuerte que esto. El efecto paralizante que le recorría velozmente el cuerpo era miedo, nada más. Había sido entrenada para luchar más allá de los sedantes, para funcionar el mayor tiempo posible. Había aprendido como evitar la captura, escapar del enemigo y contraatacar, todo eso mientras estaba drogada. Había aprendido cómo hacerlo. Podía hacerlo ahora. Tenía que hacerlo porque sabía que la alternativa la destruiría. A ella y a Seth.

Con una oleada de fuerza subió las piernas, las enredó alrededor del cuello y lo arrastró hacia atrás mientras ella se retorcía. Cuando lo sintió romper levemente el agarre que tenía sobre ella, trató de alejarse gateando. Las manos de él le arañaron las caderas un segundo más tarde, la cintura ajustada de su pantalón, en un intento de retirárselos de las caderas.

No iba a violarla. El dolor que estaba irradiando a través de cada célula del cuerpo ante el toque y la agonía atravesó el tranquilizante. Ese dolor diluyó los efectos y le dio la fuerza para gritar un gruñido. Un grito de furia animal que cada casta en la isla recogería.

—Perra. —Un puño conectó con su cabeza—. Puta puñetera.

Fragmentos de paralizante dolor la taladraron con el golpe. Le oscurecieron la mirada, le revolvieron el estómago y le robaron la fuerza de las piernas cuando él la tiró nuevamente sobre la espalda.

—Vamos a ver si podemos mostrar al mundo a quien perteneces. —Levantó el cuchillo, la hoja reluciendo encima de ella—. Te marcaré hasta que ningún otro consideraría tocarte.

Toda mía, niñita.

Iba a acuchillarla. A dejarle una cicatriz. A marcarla.

Un solo disparo. Su atacante se sacudió, maldijo y se echó hacia atrás.

El peso se había ido tan rápido como había llegado. El agónico dolor del toque masculino amainó, fue reemplazado por el dolor del golpe en la cabeza.

Sacudió la cabeza, gimoteando cuando sintió la inconsciencia tratando de apoderarse de ella. No podía perder el conocimiento. El enemigo estaba allí. Él estaba allí y su compañero estaba en peligro. Tenía que luchar.

171

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Trató de gritar, trató de encontrar la fuerza para localizar el enlace y pedir ayuda. Tenía que llegar a Seth.

—Seth. —Oyó el nombre deslizarse de los labios, un susurro del grito que dolía por ser dicho.

Le dolía cada parte del cuerpo. Podía sentir la agonía en la muñeca, en la parte de atrás de la cabeza. Sentía el tobillo entumecido, aún al rojo vivo por el dolor.

Un gemido como un lloriqueo le salió de los labios y odió ese sonido. Sonaba como una niña otra vez, como un animal inútil gimoteando de dolor.

Trató de ponerse de rodillas, para ponerse de pie, pero se derrumbó en el suelo otra vez, las uñas escarbando en él mientras luchaba por aferrarse a la realidad, a la consciencia.

Tenía que encontrar a su compañero.

Podía oír más gritos, furiosos rugidos, un grito masculino de guerra que le habría congelado los sentidos si a ella le quedaran suficientes sentidos para congelar.

Sacudió la cabeza mientras luchaba por despejar la niebla de su mente.

Ese rugido de león volvió a sonar. Pero fue el grito humano de rabia el que le envió escalofríos por la espalda. Hubo disparos y la respuesta de rugidos Castas... León, Jaguar y Lobo. Le daban vuelta dentro de la cabeza mientras trataba de ponerse de rodillas.

Vaciló, la tierra girando a su alrededor antes de que la vista se le oscureciera y se desplomara en el suelo. El último sonido que escuchó fue el de su nombre, rabioso y agonizante dolor resonando en la voz de su compañero.

Estaba vivo. Vivía.

Cerró los ojos y dejó que la oscuridad la llevara.

—¡Dawn! —Seth se deslizó al suelo, las manos moviéndose rápidamente sobre ella, comprobando si había huesos rotos, sangre. Desde el cuello, bajando por la espalda hasta las piernas.

La giró cuidadosamente y sintió el aliento abandonar su cuerpo en un grito furioso. La camisa de Dawn estaba desgarrada; los arañazos estropeaban la parte alta del pecho y la clavícula.

Era consciente de los Castas que los rodeaban, dos equipos, de espaldas a Seth, Dash y Callan mientras ellos la revisaban buscando lesiones.

—Quiero acceso seguro en la casa. Encuentra ese maldito asesino, Styx o voy a despellejarte los huesos —gritaba Callan por el enlace de comunicación mientras Seth revisaba la muñeca de Dawn.

172

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Estaba hinchada pero no rota. El tobillo estaba torcido. Los arañazos le estropeaban los brazos, el pecho y el estómago, pero no tenía heridas. Tenía un bulto en la parte posterior de la cabeza. El bastardo le había pegado.

El hijo de puta los había dejado escuchar mientras la atacaba. Dejándolos saber que la tenía. Seth había oído la nota de posesión en la voz, la demente lujuria y conoció un terror diferente a todo lo que alguna vez había conocido.

—Os dije que ella iba a venir detrás —les recordó Dash a él y a Callan—. ¿De dónde sacasteis la idea que vuestras mujeres se sentarán y harán girar los pulgares cuando estáis en peligro?

Seth le lanzó una mirada furiosa mientras rápidamente empujaba la camisa de Dawn sobre los pechos y abotonaba varios botones.

—¿Está la maldita ruta despejada? —Callan estaba vociferando en el enlace antes de volver los llameante ojos hacia Seth—. Levántala. Te rodearemos los cuatro y os meteremos en la casa.

Seth la levantó suavemente, apretando los dientes por el dolor que le atravesaba como un rayo el alma por la flojedad del cuerpo de Dawn. Indefensa. Dios, ¿cómo iba a borrársele la marca en el alma por haberla traído aquí? Él había permitido que esto suceda.

—Seth, mantente bajo. —Dash le puso la mano sobre el hombre cuando se incorporaba —. Los demás necesitan estar por encima de nosotros. Nos moveremos con precaución hacia el claro, luego nos rodearan completamente. Tenemos a un tirador en los árboles.

Asintió, incapaz de aflojar los dientes, de relajar la mandíbula lo suficiente para hablar. Si lo hiciera, aullaría de furia. Nunca podría contener la rabia ardiente dentro de él.

Se quedó abajo, manteniendo la cabeza por debajo del hombro de los Castas que los rodeaban. Comprendió que se abrían camino a través de la cobertura natural. Los Castas que los rodeaban no estaban acoplados. Aquellos dentro del círculo de protección estaban emparejados. Los Castas eran tan protectores con sus mujeres que los machos acoplados eran también extremadamente cuidadosos con su seguridad. La supervivencia de las mujeres, aprendió, dependía de esos acoplamientos. Si un compañero se perdía, entonces su compañera padecería y las consecuencias de esa pérdida podrían ser devastadoras.

—Nuestro médico casta está viniendo —dijo Callan—. Elizabeth llamó inmediatamente a Santuario. El heli-jet estará en camino en cuestión de minutos, tiempo estimado de llegada en menos de dos horas.

173

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Ella está estable. —Seth fue capaz por fin de hablar mientras corría casi encorvado—.

Moretones, rasguños, algunas hinchazones, pero nada roto. La golpeó en la parte posterior de la cabeza, posible conmoción.

—La mantendremos estable hasta que la doctora Morrey llegue. —Alcanzaron el claro que desembocaba en la casa.

—Jonas está encaramado en lo alto de la casa con su fusil —les informó Callan—. Nos moveremos compactos y rápidos para la casa. Manteneos en movimiento. Dios no quiera que uno de vosotros caiga, quedaos agachados, no os mováis hasta que podamos sacaros —ordenó a los castas no acoplados.

La voz de Jonas llegó por el enlace.

—Pasad. Tenéis vía libre.

Atravesaron el claro, los Castas apurándolos hacia la parte posterior de la casa mientras los invitados se reunían alrededor, conmocionados, preocupados, ignorados por Seth que corría hacia las escaleras de servicio y subía al segundo piso a su habitación.

Necesitaba estar en su cama. Rodeada del aroma de sus cuerpos. Tenía que saber que estaba segura.

Dios lo ayudara, ¿cómo podría Dawn sentirse segura de nuevo a su cuidado?

! !

174

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 17 La consciencia no volvió con rapidez. Llegó poco a poco, el sonido de voces ascendiendo desde la bruma de sus propios gritos y los brutales ojos oscuros mirándola fijo.

Cuando sintió el pinchazo en el brazo, el conocimiento de que una aguja le había perforado la carne, la consciencia inundó su cerebro. La mano de Dawn salió disparada, rodeando un cuello delgado y apretando fuerte.

Abrió los ojos de golpe, pero sus sentidos aún estaban aturdidos y la visión borrosa.

—Dawn. Suelta a la doctora —Una mano dura se deslizó sobre su muñeca, sin agarrar, apenas tocando.

El toque de Seth.

Ella parpadeó, dejando que sus dedos se aflojaran lentamente cuando sintió la mano acunada por la de él y lentamente se le despejó la visión para ver a la doctora Morrey de pie sobre ella.

El rostro de Ely estaba pálido, los ojos oscuros preocupados cuando echó hacia atrás la mano y la jeringa que estaba usando.

—¿Qué es? —cuestionó Dawn la inyección atontada.

—Sólo algo para aclararte la cabeza —Ely tosió levemente, levantando una mano al cuello cuando se masajeó la piel enrojecida—. No esperaba que tuvieras la fuerza necesaria para reaccionar tan rápido.

Dawn pestañeó somnolienta, sintiendo el efecto del tranquilizante aún en el organismo mientras su mirada buscaba a Seth. Estaba sentado al lado de la cama junto a ella, los ojos oscuros, la rabia y la preocupación arremolinándose en las profundidades turbias.

—¿Alguien lo atrapó? —preguntó.

Seth negó con la cabeza, apretando la mandíbula.

—Se escapó.

—¿Moira? —Casi tenía miedo de preguntar por la leona irlandesa.

—Sana y salva. Aturdida, pero saliendo rápidamente.

Dawn volvió la cabeza para mirar a Dash donde estaba de pie al otro lado de la cama.

Callan estaba a su lado, silencioso, los ojos dorados llameando por la intensidad de la furia.

175

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Bien —Se dio vuelta.

—Dawn, no te apartes de mí —gruñó Callan.

Volvió la mirada.

—He puesto mi cuerpo delante de tu compañera para protegerla —susurró con voz ronca —Dirigías el mío hacia el peligro y me ordenabas volver. —Lo recordaba, sin confusiones, claramente—. ¿Qué te pasó, Callan? Una vez, hace mucho tiempo, nunca me hubieras traicionado.

Dolía, ese conocimiento. Saber que él había hecho la única cosa que garantizaba sacar a Seth de su vida diez años atrás había sido bastante malo. Pero ahora, esta vez, había guiado a Seth hacia el peligro.

—Callan no me controla, Dawn. Nunca imagines que sea posible —La voz de Seth era dura ahora—. Y la próxima vez que saques el culo allí de esa manera lo apalearé.

Se volvió hacia él. Las respuestas aún lentas cuando frunció el ceño.

—Estoy entrenada.

—¿Y crees que yo no? —Apretó los labios peligrosamente—. No me proteges. Entiéndelo ahora. Nunca te colocarás entre el peligro y yo o no te sentarás sobre tu culo por una semana después que yo termine.

Una arruga tironeó entre sus cejas. ¿Se atrevía a amenazar con zurrarla?

—Te voy a disparar —murmuró.

Callan bufó y Dash quiso reír burlonamente por el sonido de diversión que ella escuchó.

Pero ella no pudo sonreír. Tuvo que parpadear contra el destello de horror que irrumpía dentro de su mente. La sensación de grilletes en las muñecas, en los tobillos. El acero frío manteniéndola sujeta. Se sacudió con fuerza antes de lograr controlar la reacción.

—¿Estás bien? —Ely, siempre atenta, comprobaba su pulso, las manos cuidadosamente cubiertas de finos guantes que utilizaba especialmente para examinar a las compañeras castas.

Su toque no causaba ningún dolor, solo una sensación de incomodidad.

—Estoy bien —Restó importancia a la doctora—. Ve a molestar a Moira y déjame sola.

Ely sonrió ante la orden.

Entonces, ojos brutales brillaron al frente de los recuerdos de Dawn. Ojos marrón avellana, llenos de presumida satisfacción, de horrible placer cuando los delgados labios sonrieron. Una sonrisa de triunfo tras un antifaz negro.

—Estamos siguiendo el tranquilizante que encontramos al lado de tu cuerpo —le dijo Dash sacándola—. El atacante se llevó el que usó en Moira, pero quienquiera que le 176

El despertar de Dawn

Lora Leigh

disparó lo ahuyentó antes de que pudiera recuperar el que usó contigo. Esperamos poder seguirle el rastro a él con eso.

—¿Qué tirador? —Quería sacudir la cabeza, pero tenía miedo. Miedo que cualquier cambio en el cuerpo le trajera otro destello de horror.

—Alguien disparó a tu atacante. Alguien ubicado en los árboles, sospechamos. No hemos encontrado rastro de él o su olor. Esperamos que tú lo tuvieras.

Dawn se volvió hacia Dash parpadeando.

—¿Había otro desconocido allí afuera? —preguntó con voz débil—. Eso no es posible.

—Todos los invitados fueron contados cuando regresamos a la casa—. Nadie faltaba.

Todos nuestros hombres fueron tenidos en cuenta y ninguno de ellos disparó. Fuimos corriendo a tu ubicación cuando disparó.

—Me iba a cortar —El filo de la hoja sobre la cara le pasó como un relámpago por delante de la mente—. A marcarme.

—Lo oímos —El hielo en la voz de Seth era terrible de oír. Nunca había sonado tan frío, tan extremadamente furioso.

—Hemos oído todo en el enlace —le dijo Callan y la voz era tan peligrosa como letal—.

Cuando el disparo, desapareció.

—¿Olores? —Dawn frunció el ceño. Sin duda, alguno de ellos había olido algo.

—Cubiertos. Una combinación de sutiles transformaciones que no hemos podido detectar en los invitados. No hemos localizado el aroma subyacente aún —le dijo Callan.

—Capsaicina. —Se humedeció los labios resecos lentamente—. Podía olerlo en él, pero ya estaba desapareciendo incluso entonces. Reconocí el olor subyacente.

Tenía los dientes apretados para detener el miedo que quería crecer dentro de ella, el pánico. Diez años de entrenamiento y aún así, casi se escapó.

—¿Quién? —La sola palabra de Seth hizo eco con la necesidad de sangre.

Lo miró miserablemente, deseando poder detener las palabras, deseando poder esconder lo que sabía.

—¿Dawn? —La voz de Dash era baja, autoritaria—. ¿Qué reconociste?

Se volvió hacia él. Era mejor ver sus ojos en lugar de los de Seth.

—Los laboratorios —susurró, la mirada moviéndose rápido hacia Callan—. Los ojos, la voz, el aroma subyacente. Era un soldado… —Inhaló bruscamente y apartó bruscamente la mirada de ellos, apretando la mandíbula.

—No. —El gruñido de Callan le retumbó desde la garganta—. Está muerto. Todos están muertos, Dawn.

Negó con la cabeza.

177

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Él no está muerto.

Sabía que no estaba muerto. Él la había tocado y dominado; le había visto los ojos, la sonrisa y había sabido. Y bajo el aroma adormecedor de la Capsaicina había estado el aroma de una insustituible putrefacción, una maldad que no quería recordar.

—¿Recuerdas los laboratorios? —preguntó entonces Dash.

—Lo recuerdo —Los recuerdos estaban regresando y ella lo sabía. Podía sentirlos moviéndose dentro de ella, aferrándole el alma con garras afiladas y arañándola.

El dolor era casi suficiente para robarle el aliento. Se negó a mirar a Seth, se negó a dejarlo ver de nuevo el miedo en sus ojos.

—Dawn, no es posible —dijo bruscamente Callan—. Me aseguré de ello.

Dawn inspiró ásperamente y se volvió hacia él.

—He visto esas grabaciones una y otra vez durante años —murmuró—. Dayan me las hizo ver, Callan. Durante muchísimas horas. Le conozco la voz. Recuerdo sus ojos y su olor. Como un alma corrompida mezclada con el aroma del hombre. Lo recuerdo —Los ojos de Dawn se quedaron fijos en los de él y ella se sobresaltó con el dolor que leyó allí —. Logró escapar o no estaba allí cuando los laboratorios explotaron. Pero era él.

Callan apretó los puños mientras echaba una ojeada a Seth. Dawn se negó a seguirle la mirada, se rehusó a dejar que Seth viera lo que estaba sintiendo, el pánico comenzando a moverse dentro de ella, el miedo que le revolvía el estómago y tuvo la bilis acumulándosele en la garganta.

—Lo siento —susurró Callan de repente, la cara suavizándose, la expresión volviéndose fría, distante—. Te fallé otra vez, ¿no?

Dawn suspiró.

—No eres Superman, Callan. Lo que ocurrió entonces o ahora, no es tu culpa.

Ignoró la maldición mascullada de Seth y la mirada preocupada de Ely cuando se incorporó de las almohadas. La muñeca estaba vendada, el tobillo dolorido y la cabeza le latía como si duendecillos traviesos estuvieran haciendo dolorosísimos hoyos en su cerebro.

—Ely, me duele la cabeza. —Suspiró cansada—. ¿Tienes afix?

—Una inyección —respondió—. Tienes una conmoción cerebral. Todavía me falta tratarla.

—Entonces trátala antes que esos picos excavando en mi cabeza hagan algún daño real.

—Levantó la mano y cautelosamente palpó el chichón en la parte de atrás de su cabeza.

—Dawn, háblame —dijo Callan mordiendo las palabras—. Tienes que estar equivocada sobre esto.

178

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn cerró los ojos mientras Ely preparaba la inyección. No estaba equivocada. Quería estarlo. Ellos no tenían idea de lo mucho que quería estar equivocada, pero entonces cada sentido había estado sintonizado en las inmediaciones. El animal que ella había aprendido a controlar había comprendido todo.

—Es mayor ahora —caviló—. No tan fuerte, pero igual de arrogante y de engreído. Y tal vez más loco que nunca. Fue posesivo. ¿Lo oíste?

—Está jugando con nosotros —gruñó Callan—. No es el mismo hombre.

—Si, lo era. —Se armó de valor cuando Ely le colocó la jeringa contra el brazo y le inyectó el medicamento en su cuerpo.

Se sintió distante, se separó de lo que sabía y de lo que sentía.

—Llevaba guantes y ropa de camuflaje —les dijo—. Una máscara negra. Las ropas fueron tratadas para proteger su aroma y el olor de la Capsaicina estaba disipándose. La voz era un poco más ronca, pero tiene un sonido característico de lujuria. —Casi, solo casi, se sobresaltó cuando la voz del pasado resonó a su alrededor—. Los ojos eran los mismos, pero había más locura en ellos, como si se hubiera resbalado por un borde sobre el que estaba tambaleándose antes.

—No recuerdas completamente los laboratorios —dijo con voz rasposa Seth desde donde estaba al lado de ella—. Dijiste que no recordabas.

Ella tragó con dificultad. Se sentía adormecida, el adormecimiento que llega antes de la compresión.

—Deberías haber reconocido la voz, Callan. Simplemente no quieres hacerlo. No te culpo porque él esté allí afuera. No se los puede matar a todos. —Se encogió de hombros como si no tuviera importancia.

El dolor estaba aliviándosele en la cabeza, la presión contra el cuero cabelludo amainando cuando los medicamentos de Ely empezaron a reducir la jaqueca y la inflamación en el cerebro.

Apretó los puños en el edredón debajo de ella cuando sintió esos grilletes contra la piel una vez más, cuando sintió su sangre humedeciéndole la piel.

Esto iba a ser malo, pensó. ¿Podría controlar el dolor y el miedo que la inundaran cuando aquellos recuerdos regresaran?

Se tocó la frente y luchó contra ellos. Todo lo que necesitaba era control. En este momento estaba débil; sabía cuán débil se volvía cuando era golpeada con fuerza, cuán difícil era evitar ahogarse bajo los nebulosos recuerdos que querían someterla.

—Tiene mi cuchillo. —Podía sentir la ausencia del peso contra el muslo.

179

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Callan maldijo mientras se giraba y se paseaba por la habitación. Dash la miraba en silencio y ella podía sentir a Seth a su lado, la rabia apenas contenida mientras luchaba contra la información.

—Hemos buscado en cada centímetro de la isla —dijo Dash finalmente—. No hemos encontrado nada. Sea quien sea, se está ocultando bien.

—Despejaremos la isla —replicó Seth—. Haremos salir a los invitados de aquí y veremos lo que hace.

—No. —Dawn habría sacudido la cabeza, pero su cerebro aún se sentía un poco crispado.

—No me digas que no —espetó furioso—. No voy a arriesgar tu vida de esta manera.

—Y no arriesgarás las vuestras —dijo serenamente.

Se sentía demasiado tranquila. Sin embargo, sabía lo que venía. No tardaría mucho antes que las repercusiones comenzaran.

—Vamos a despejar la isla.

—Luego nos trasladaremos a Santuario y te tendremos encerrada en un búnker para tu protección.

—No quieres intentar esto —le advirtió él tranquilamente, aunque la voz raspaba con sorprendida furia.

Entonces se volvió para mirarlo. Lo amaba. Lo amaba hasta sentir que el corazón le estallaría por ello.

—Acabaremos esto aquí —Ella se movió al costado de la cama— Necesito una ducha, si a nadie le importa. Necesito quitarme el hedor. Dash, trae a nuestro tirador, Byron. Son los mejores ojos que tenemos, incluso mejor que Jonas. Lo quiero en lo alto de la casa.

—Está aquí —gruñó Callan.

La rabia en la habitación iba a sofocarla. Estaba aplastándola como una manta mojada y pesada mientras la testosterona fluyendo a través de los tres hombres casi la estaba agobiando.

—Moira regresara afuera esta noche. La quiero con Styx. Dile que su chocolate se convertirá en inexistente si la mima. La quiero de apoyo en su máximo rendimiento. Me reuniré con el equipo en unas pocas horas…

—Ya no eres el líder, Dawn —le recordó Dash tranquilamente.

—Supéralo, Dash —le gruñó cuando alcanzó la puerta del baño—. Me he entrenado para esto. Él es mi compañero. Si no te gusta, entonces ve a gruñirle a Elizabeth, porque no quiero escucharlo.

180

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Elizabeth gruñe en respuesta —murmuró Dash mientras cerraba la puerta detrás de ella y se recostaba contra ella.

Las sacudidas estaban comenzando en este momento. Los temblores se movían por sus músculos y tuvo que tragar con fuerza antes de abrir el agua caliente y llenar el recipiente con un aromático jabón líquido. Su aroma era fuerte, esperanzadoramente lo suficiente para camuflar el olor de su miedo de Dash y Callan. Porque ella estaba aterrada. Más asustada de lo que había estado desde la muerte de Dayan.

El pasado regresaba con una venganza y no sabía si podría soportarlo. ************************************************************ Seth se quedó mirando la puerta cerrada, luego a los Castas que la miraban también.

—Está aterrorizada —dijo en voz baja.

Callan suspiró profundamente mientras se pasaba las manos a través del cabello y le dirigía una mirada brutalmente feroz.

—No he olido miedo como el que sale de ella desde que estábamos en los laboratorios. Y me saca de quicio. Hijo de puta. Esos hijos de puta casi la destruyeron allí —Caminó con paso airado por la habitación—. No hubo nada que pudiéramos hacer. Ningún modo de ayudarla. Y no hay ningún modo de ayudarla ahora.

—Sí, lo hay —dijo Dash—. Lo encontramos y le rebanamos la garganta. Es así de simple.

—La presión sanguínea de Dawn está también elevada y las lecturas hormonales en los análisis de sangre están fuera de las gráficas —dijo Ely mientras se desplazaba desde la pequeña mesa donde había armado el equipo de análisis que había traído con ella—. Si ella sigue el patrón como lo hace con las pesadillas, va a salir a cazar al caer la noche.

—Un infierno lo hará. —Seth no se contuvo. Miró ferozmente a la doctora, luego a Dash y a Callan— No sale de esta casa.

—Entonces es tu trabajo mantenerla en ella. —Dash se encogió de hombros, la expresión salvaje aunque los ojos brillaron tenuemente con un dejo de humor—. Prueba llevándola al gimnasio que tienes en el sótano. Déjala desahogarse allí; de lo contrario la adrenalina la volverá loca. Dawn sobrevivió, Seth, admirablemente, para reconstruirse. No trates de cambiar quién y lo qué es ahora. Déjala luchar con todas las fuerzas, incluso si ella tiene que luchar contigo.

—Tendrá que luchar —dijo Callan—. Tiene que librarse de la rabia o se enconará en la peor de las pesadillas.

—Yo me encargaré de Dawn. Quiero que encontréis a ese tirador y al hijo de puta que la atacó —dijo bruscamente Seth, enfadado con la situación y los hombres que tan fácilmente daban consejos.

181

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ellos querían continuar mimándola y Seth admitió, no quería nada más en este mundo que protegerla. Pero Dawn no sería protegida. Los últimos diez años tuvo la habilidad para permitir que nadie se interpusiera entre de ella y el peligro.

Eso no quería decir que no lo intentara.

Y ella había estado sola en ese baño el tiempo suficiente.

—Quiero un informe sobre los avances antes del anochecer —ordenó fríamente, desplazándose al cuarto de baño—. Quiero al hijo de puta capturado. Lo quiero capturado y quiero su sangre.

Abrió de un tirón la puerta del baño y entró, cerrándola y trabándola cuidadosamente detrás de él.

El vapor salía de la ducha, pero Dawn no estaba de pie debajo de ella. Seth se tomó el tiempo justo para quitarse los zapatos antes de abrir bruscamente la puerta de la gran ducha y sintió que se le rompía el corazón de pena y dolor.

Dawn no estaba llorando. Nunca lloraba. ¿Cuántas veces había oído eso a lo largo de los años? Las lágrimas no descendían por sus mejillas… sino que se deslizaban por su alma.

Levantó la cabeza y le devolvió la mirada, los ojos marrones dorados, llenos de dolor, mientras lo miraba desde donde estaba sentada, las piernas subidas hasta los pechos desnudos, la espalda contra la pared de la ducha, el agua cayendo a su alrededor.

—Estás arruinándote la ropa. —Tenía los brazos apretados alrededor de las piernas cuando él tiró de ella hasta sus rodillas separadas, encerrándola en el refugio de sus brazos.

—Compraré más. —Seth le besó la parte superior de la cabeza cuando ella recostó la mejilla contra el pecho.

Se hizo un largo silencio entonces, nada más que el sonido del agua fluyendo alrededor de ellos mientras él le frotaba la espalda y los hombros.

Nunca se había sentido más impotente en la vida de lo que ahora se sentía. No tenía ni idea de cómo ayudarla, cómo mitigar el dolor y eso envió aún más furia aporreando a través de su cerebro. Quería suavizarle las sombras de los ojos, envolverla con su seguridad y protección y nunca ver el miedo en su rostro otra vez.

—Desearía que hubieras permanecido en la casa —suspiró al fin, sus ineptitudes surgiendo dentro de él. ¿Qué era, que ni siquiera podía proteger a la mujer que significaba más que la vida para él?

Un pequeño sonido salió de ella. Atrapado entre una risa y un sollozo seco, ese sonido le rompió el corazón.

182

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No estás hecho de acero.

—Ni tú, Dawn. —Se frotó la mejilla contra el cabello de ella, los ojos cerrándose con el aroma de Paris con Amor, ese olor único que tenía su frasco de champú y de acondicionador. Tendría que llamar a la fábrica de jabón y solicitar más de esa fragancia.

Parecía complacerla.

—Eres mi compañero, Seth —susurró—. Eres más para mí incluso que eso. Me he entrenado para proteger, no para esconderme en una oscura habitación y ser protegida.

Lo que pasó fue mi culpa. Dejé que mi furia me abrumara. No tomé las precauciones adecuadas o no me hubiera derribado tan fácilmente.

—Usó un tranquilizante, Dawn. —La incredulidad le llenaba la voz—. No eres inmune a ello y seguro como un infierno que no pudiste evitar ese maldito dardo una vez que fue disparado contra ti.

—En realidad, puedo —exhaló cansada—. Debería haberlo oído, presentido. Lo hice antes. Estoy entrenada para saber.

Seth cerró los ojos ante la confusión en la voz de Dawn, la sensación de impotencia y fracaso que ella sentía.

Dash dijo que se había reconstruido. No era así. El potencial de la mujer fuerte y valiente siempre había estado dentro de ella; de otra forma nunca habría sobrevivido a la vida que se había visto forzada a vivir en aquellos laboratorios.

Mientras el agua le empapaba la ropa y la dejaba chorrear copiosamente, Seth entendió lo que Dash y Callan no habían entendido.

—La próxima vez, trabajaremos hombro con hombro—le prometió, sabiendo que nunca se arriesgaría a dejarla atrás de nuevo.

No era falta de confianza en sus habilidades. Nunca habría sobrevivido a ese ataque si no fuera fuerte y estuviera bien entrenada. Había oído la batalla que libró con el agresor, la fuerza en la voz del hombre y la sorpresa cuando ella lo dominó.

Había visto la prueba de ello en el suelo alrededor de ella… la lucha por sobrevivir… y había estado demasiado lejos para defenderla. La había dejado, cuando sabía debería haberse dado cuenta que nunca esperaría por él.

Sin embargo, la furia pura lo había gobernado. En primera instancia, ella había conservado la calma cuando el hijo de puta hizo contacto. Había encontrado a la Casta que había atacado, le envió ayuda, comenzó a coordinar la búsqueda cuando Seth recogió el enlace de comunicación y escuchó la risa vil y presumida en esa voz. La lujuria y la posesividad, la certeza que destruiría la mujer como casi había destruido a la niña.

183

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—La próxima vez, dejaremos al equipo hacer su trabajo y permaneceremos en nuestro lugar. —Ella se apoyó contra él cansada, acurrucada contra su pecho, el cuerpo desnudo reconfortado por la temperatura del agua y por el cuerpo de Seth—. No puedo perderte así, Seth. No me hagas perderte así.

La soledad absoluta, la emoción indefensa en la voz desgarró el alma de Seth. Si se alejaba de él, lo destruiría. Dios lo ayudara si ella moría. ¿Podría vivir con el dolor? No creía que pudiera.

Bajo las manos hasta que los dedos estuvieron inclinando la barbilla, levantándole la cara hacia él.

—No me vas a perder —susurró Seth, mirando los ojos sombríos, el pecho oprimido por el miedo que ella estaba luchando tan duramente por esconder.

Sabía que esto iba a pasar. Había sabido que los recuerdos comenzarían a regresar una vez que él la tuviera en su cama. ¿Cómo iba a protegerla de eso?

—Puedo patear culos. —Ella le devolvió la mirada lúgubremente—. Me entrené, Seth. Sé lo que estoy haciendo. Le impedí lastimarme.

Le impidió violarla. Seth oyó las palabras no dichas.

—Vi los videos de tu entrenamiento —reveló—. Sé que puedes patear culos, Dawn.

Pateas los culos justificados, nena.

Y así lo hacía. Era pequeña y liviana, pero podía retorcer como un ocho a los Enforcers Castas más pesados mientras se movía a su alrededor.

—Ves demasiados videos míos —susurró—. No mires videos, Seth. Mírame.

—No más videos.

Seth bajó la cabeza. No podía resistirse a sus labios. Ella había estado mordisqueándolos; estaban rojos y apetitosos y él quería calmarlos. Frotó los labios contra los de ella y los lamió.

—¿Sexo en la ducha de nuevo? —Ella sonrió contra sus labios. Él la miró a los ojos.

—Estoy hambriento de ti. Ahora, Dawn.

Levantó la mano y atravesó las hebras mojadas del cabello de Seth mientras le empujaba los labios de regreso hacia los de ella.

—Aquí estoy —murmuró contra los labios—. Toda tuya, Seth. Soy toda tuya.

! !

184

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 18 El miedo le ardía en el estómago, casi tan caliente como la excitación, desgarrando su control y los recuerdos que había contenido durante tantos años. Dawn no quería enfrentarlos. No quería enfrentar el dolor y el horror, la impotencia que sabía había sentido.

No quería sentir eso, nunca más. Sólo quería sentir esto. Las manos de Seth cuando vagaban por su cuerpo mojado, deslizándose y calentando, alejando su mente de los miedos, de las cambiantes sombras de dolor y transformándolas en placer.

Besar a Seth era como besar la luz del sol. El mismo calor, la misma cegadora acogida y el baño de alegría la atravesaba como lo hacía cuando la luz del sol le tocaba la cara.

En los últimos días, la pasión experimentada en sus brazos había abierto un mundo para ella que nunca había sabido que existía. Un mundo que no quería perder nunca —Todavía estás vestido. —Ella se alejó separando los labios de los de él el tiempo suficiente para tirar de la camisa empapada.

Acurrucada contra él como estaba, podía sentir cada centímetro del pecho a lo largo del costado del cuerpo, cada latido de su corazón. Él ignoró las pequeñas protestas. Las manos le rodearon la cabeza y acercándola una vez más, le cubrió los labios con los suyos y le metió la lengua en la boca para enredarla con la de ella.

Mientras él le rozaba las glándulas hinchadas debajo de la lengua, Dawn sintió la hormona que se producía allí fluir libremente. Él la bebió a lengüetadas. Un gruñido bajo y punzante salió de los labios de Seth mientras atraía la lengua de Dawn a su boca, a continuación se amamantó de ella. Dulcemente, seductoramente, robando la hormona y dejándola recorrerle el cuerpo mientras ella se arrodillaba, volviéndose hacia él, desesperada por darle más.

Necesitaba atarlo a ella, si tan sólo de esta manera. De cualquier manera. Esa parte instintiva y animal de ella luchó por asegurarse que no hubiera ninguna parte de Seth que no le perteneciera. Asegurarse que nunca más pudiera olvidar la fuerza de su hambre por ella y tocar a otra mujer.

185

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Él era suyo. Ella era suya. Era tan completamente suya que a veces se preguntaba si podría sobrevivir sin él ahora.

—No pienses, Dawn. —Se retiró del beso, sólo para recorrerle el cuello con los labios mientras las manos le ahuecaban los pechos.

Eran tan sensibles. Los montículos estaban duros e hinchados, desesperados por su contacto. Los pezones eran duros guijarros, extendiéndose hacia él, doloridos por su boca.

Dawn negó con la cabeza, las manos tirando de la camisa cuando los labios cubrieron una de las puntas duras, demasiado sensible y se la metió dentro de la boca.

El placer instantáneo y extático se desgarró a través de ella. Sintió la lengua despellejando la carne endurecida, la boca amamantándola. Profundo. La presión medio dolorosa, medio placentera, mientras una mezcla de lloriqueo y ronroneo se le escapaba de la garganta.

Los dedos de Dawn apretaron el cabello de Seth mientras su útero pulsaba, tenía espasmos. Entre los muslos podía sentir la humedad acumulándose, saliendo de su coño para cubrir los pliegues hinchados que se separaron a la espera de su toque.

—Tócame. —Necesitaba su toque. Necesitaba las manos acariciando todo de ella, los dedos metidos profundos dentro de ella.

Y necesitaba tocarlo.

Se arrodilló entre los muslos, entre las rodillas, sintiendo los labios tironeándola de los pezones, la lengua raspándolos y se dejó volar.

No podía pensar cuando estaba en los brazos de Seth, sólo podía sentir.

—¿Ronroneando para mí? —Él retiró arrastrando los labios, la respiración agitada mientras las manos le aferraban las caderas y la obligaban a ponerse de pie—. Agarra los aros de metal, Dawn. Agárrate fuerte.

Los aros de metal eran dos toalleros colgando lejos del agua. Las manos de Dawn los aferraron cuando él la giró, luego se levantó.

Se desnudó rápidamente. Las ropas empapadas fueron arrojadas a la esquina de la ducha y su erección sobresalía de su cuerpo, púrpura, las venas pulsando por debajo de la piel.

La piel broncínea ondeó sobre el músculo duro cuando se acercó a ella de nuevo, los labios degustando los de ella, la lengua acariciando sobre la de ella, saboreando los últimos restos de calor derramándose de la lengua de Dawn.

Las manos la acariciaban mientras él la degustaba, bajaron rozándole los costados, sobre las caderas, separándole los muslos.

186

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Quiero saborearte. —Alcanzó y reajustó la caída de agua hasta que cayó en cascada alrededor de ellos en vez de sobre ellos—. Quiero mi lengua dentro de ti lamiendo toda tu dulce crema. Sintiéndola contra mi lengua, sobre mis labios.

Ella casi perdió el aliento al ver la expresión de sensualidad en el rostro. Apretó las manos en los anillos mientras él se arrodillaba lentamente una vez más.

Le levantó una de las piernas, se la colocó suavemente sobre el hombro, luego inclinó la cabeza hacia ella.

—Seth… —Gritó su nombre, la cabeza cayendo hacia atrás mientras inclinaba las caderas hacia adelante, dándole acceso a su carne, sintiendo la lengua acariciar, lentamente, tan lentamente alrededor del duro botón del clítoris.

Los pulgares separaron los pliegues y los labios cubrieron el pulsante nudo de nervios para poder chuparlo, volviéndola loca de deseo. Poderosos destellos de sensación atravesaron velozmente su sistema nervioso. Diminutas implosiones centradas en el vientre la tuvieron sacudiéndose, extendiéndose, implorando la liberación.

—Podría saborearte todo el día. —La voz era ronca, lujuriosa—. Todos los días. La carne más dulce del mundo. —Los labios atraparon un enrojecido labio de su coño, lo chuparon dentro de la boca, lo lamieron.

La carne desnuda no tenía protección. No había rizos entre su toque y la carne. Había solo calor desgarrador recorriéndola.

Entonces una mano le rodeó el trasero, la otra serpenteó debajo de la pierna y la arrastró a su otro hombro. Estaba sosteniéndola, las manos sobre su culo, pegándola a él y comenzó a devorarla.

Duros, hambrientos empujones de la lengua le penetraban bruscamente la vagina mientras daba lengüetazos. Bebía a lengüetazos, gemía y acariciaba la carne, tan necesitado, tan hambriento por el toque que la lengua se enroscó y ordeñó.

Ella se apretó sobre la carne empujando, los muslos enmarcándole la cara mientras se contorsionaba en la exquisita follada. Era atravesada por las llamas. Llamas que le azotaron el cuerpo, le apretaron los muslos y la dejaron extendiéndose, trepando, desesperada por la liberación.

Entonces él lamió, se movió en círculos en su clítoris, lo rodeó con los labios y chupó, enviándola girando, corriendo dentro del éxtasis mientras sollozaba su nombre, seguro de que nunca se recobraría del placer desgarrador que se movía a través de ella.

Pero no le dio tiempo para recuperarse. Se puso de pie, las piernas de Dawn resbalando por los brazos hasta que le rodearon la cintura.

187

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Agárrate fuerte. —La voz era dura, la expresión cargada de lujuria cuando se agarró la polla y la encajó contra la abertura hambrienta entre los muslos—. Agárrate de mí, Dawn.

Voy a follarnos hasta la inconsciencia.

La penetró suavemente.

La cabeza de Dawn se movió agitadamente de un lado a otro.

—Más duro. Tómame, Seth. Tómame duro.

La ensanchó poco a poco, centímetro a centímetro. Los músculos de la mitad superior de su cuerpo esforzándose, el cuello acordonado por la fuerza de control necesaria para tomarla tan lentamente.

—Por favor. —Las manos de Dawn apretaron las anillas mientras él se sacudía contra ella una vez. Un centímetro metido duro y no era suficiente.

No podía respirar. No podía suplicar. El placer la estaba atacando desde todos los extremos, envolviéndose a su alrededor mientras que él latía dentro de ella.

Dawn le apretó las piernas alrededor de las caderas, inclinó las caderas y trató de tomarlo más profundo. Seth la mantuvo firme, los ojos grises casi negros, trabados en los de ella.

—Quiero sentir cada apretón, cada pequeña ondulación sobre mi polla —gruñó—. Quiero sentirte tomándome, Dawn. Centímetro a centímetro. —Y tenía un montón de centímetros para tomar.

Para cuando la penetró completamente, Dawn era una retorcida masa de terminaciones nerviosas, moviéndose bruscamente sobre su agarre mientras luchaba por la liberación.

No podía hablar, las palabras no saldrían, sólo los gimientes grititos que Seth parecía amar tanto.

El placer era casi agonía. Estaba aumentando dentro de ella, tensionando su útero.

Mientras la pelvis de Seth se restregaba contra su clítoris, la llevaba más alto. Mientras se echaba hacia atrás y después se abría camino dentro de ella nuevamente, un gruñido frustrado y atormentado salió de la garganta de Dawn.

Ella bajó la cabeza hacia su cuello, los dientes arañaron la pequeña herida que había dejado allí antes. La chupó, sintiéndolo tensarse, maldecir, pero los movimientos se hicieron más fuertes, los empujes más duros.

Lo sintió moverse dentro de ella, más que llenándola, estirándola, quemándola y el placer estaba aumentando hasta azotar a través de ella, explotando en éxtasis sin sentido y la tuvo arqueándose apretada contra él. Lo apretó, tensando el coño sobre su polla cuando Seth gimió duro, empujó fuerte y rápido, una vez, dos veces, entonces se enterró profundamente mientras su semen comenzaba a salir a chorros dentro de ella. Los 188

El despertar de Dawn

Lora Leigh

profundos y calientes pulsos de placer extendieron el orgasmo de Dawn, enviaron otro duro estremecimiento a través del cuerpo.

Estaba llena de placer. Tomada por el éxtasis pasado. Colgada de su agarre, la cabeza de Seth inclinada sobre el hombro de ella mientras ambos luchaban por respirar y sintió como si se hubiera convertido en parte de la piel de Seth.

Y nunca querría que la soltara. Quería pasar la eternidad, aquí mismo, con el agua llena de vapor rodeándolos y Seth enterrado dentro de ella.

Te amo. Articuló las palabras contra la herida que había reabierto, donde el hombro y el cuello se encontraban, donde sus labios presionaron un beso sobre la enrojecida área y cerró los ojos con fuerza. Lo amaba hasta que su corazón se rompía por él y aún no tenía idea si la respuesta de él para ella era amor, lujuria o calor de acoplamiento. ************************************************************ Al día siguiente, aún no había respuestas para resolver el misterio del corazón de Seth o de su atacante. La mañana avanzó; las reuniones de él ocuparon la mayor parte de la mañana y las primeras horas de la tarde antes del almuerzo. Más tarde, Seth necesitó una ducha. Con ella, por supuesto. El espíritu de travesura que mostró alivió el miedo que la ensombrecía y Dawn se dejó llevar, simplemente por el momento.

Bloqueó los recuerdos tanto como fue posible y disfrazó el conocimiento de las sombras avanzando lentamente en su mente.

El golpe en la puerta de la suite llegó cuando ellos estaban vistiéndose con antelación esa tarde. El investigador de la muerte de Andrew Breyer necesitaba hablar con Seth inmediatamente. Tenía previsto volver al continente y necesitaba completar sus declaraciones.

Styx fue menos cortés cuando transmitió la información a Seth.

—Él me cabrea completamente —espetó, el acento espeso—. Saca su culo fuera de la isla antes que rebane esa elegante garganta.

El investigador estaba todavía empujando a Mercury y a decir de todos, Mercury podría haber hecho retroceder una vez o dos en la selección del objetivo al femenino investigador y perder el equilibrio con ojos hambrientos y pequeños gruñidos. Pero no hubo ningún arresto, porque no había pruebas. Con suerte, la investigación paralela que Dash y Callan estaba llevando a cabo encontraría más respuestas.

Esa era la esperanza de Dawn mientras se acercaba al armario y comenzaba a vestirse para la próxima fiesta a la que ellos asistirían directamente después de la reunión de Seth con el investigador.

189

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Cuando Dawn sacó otro uniforme del pequeño armario que estaba usando ahora, Seth lo tomó de sus manos y lo arrojó de nuevo dentro sin colgarlo, entonces la atrajo hacia su armario.

—Esas eran mis ropas. ¿Voy a ir desnuda hoy? —Llevaba otro par de bragas que él le había dado. Cintas de seda violeta tan suaves como el aire. Atrás entre los montículos de sus nalgas había un simple y pequeño moño del que parecía estar encariñado.

—No pero estoy cansado de esos uniformes. —La metió en el enorme vestidor, donde ella se detuvo sorprendida. Un lado eran ropas de mujer, todas de su talla.

—¿Cómo hiciste esto?

Una sonrisa le estiró los labios.

—Soy así de listo. Ahora, encuentra algo bonito. Tenemos otra de esas malditas fiestas en una hora o poco más o menos, como sea quiero bailar con mi mujer.

Mi mujer. Las palabras no deberían haber enviado un escalofrío subiendo veloz por su columna, pero lo hicieron.

—Adelante, Dawn sabes lo que son los vestidos bonitos. Te he visto usándolos en las ceremonias de Santuario y te veías malditamente bien en ellos.

Le gustaba la ropa bonita; simplemente no tenía mucha. No porque no pudiera pagarlas, sino porque no tenía lugar para usarlas. Nadie a quien quisiera impresionar e impresionarse a sí misma siempre le había parecido una pérdida de tiempo, simplemente cuando todo lo que hacía era entrenar para luchar.

Se acercó al perchero de ropa. Vestidos de todo tipo colgados en una larga fila. Luego pantalones vaqueros y blusas, camisetas y tops deportivos. Lo que no estaba aquí probablemente no había sido inventado todavía o no valía la pena tener.

Debajo de las ropas había filas y filas de zapatos en cajas transparentes de protección. Y todos eran de su tamaño.

—Estás tratando de malcriarme —murmuró, manteniéndose de espaldas a él para ocultar su reacción ante el regalo.

—Aún estoy seduciéndote. —Le besó el hombro, una sonrisa le curvaba los labios cuando los presionó en la piel.

—Hmm, ¿así que lo estás después de lo que ya has tenido? —se volvió hacia él, arqueando la ceja mientras él la miraba, esa sexy y pequeña media sonrisa ladeándole los labios, los ojos grises arremolinándose con no importaba que emociones que conservaba dentro de sí mismo. ¿No sabía que ya tenía todo de ella?

190

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Tú… —le tocó la nariz con el dedo índice— no tienes ni idea. Ahora, ve con qué rapidez me puedes hacer babear con uno de esos vestidos. Apuesto a que puedo aguantar diez segundos completos.

—Crees que puedes hacerlo diez segundos, ¿verdad? —Acarició un casi vestido bronce.

Tan suave y untuoso que ella estaba segura apenas lo sentiría contra la piel. Era corto, la espalda baja, las correas de tiras, el corpiño obviamente ajustado y bajo también.

Seth miró el vestido y tragó con fuerza.

—¿Cinco segundos? —dijo con voz débil.

Los labios de Dawn temblaron.

—Voy a vestirme.

Sacó el vestido del perchero y se inclinó para recoger los tacones altos de tiras que iban con él.

—Tienes las bragas haciendo juego —dijo con voz ronca—. Tienen también un moño en la espalda.

Le gustaban esos moños.

Dawn dejó escapar una risa baja, ligera, sorprendida por lo alegre del sonido. Por un momento, unos pocos instantes, había olvidado los acontecimientos del día anterior y se había permitido ser libre. Sólo libre.

Mientras Seth sacaba su ropa de noche del ropero, Dawn se marchó hacia el cuarto de baño con las suyas. No le llevó mucho tiempo vestirse. Tenía el cabello hasta los hombros ahora, cortado en capas, así es que le rodeaba natural y cómodamente la cara. Curvó ligeramente las puntas, a continuación se aplicó una mínima cantidad de maquillaje.

Se cambió las bragas. Llevaba las de color bronce. El moño en la parte de atrás era diminuto, coqueto. Si ella se movía bien, la forma se transparentaría a través del vestido.

Y el vestido era un sueño. Ligero como el aire, fluía sobre ella. Ceñido y halagador, relucía sobre su cuerpo justo hasta debajo de los muslos. Las sandalias de tiras la hicieron más alta y mientras se miraba en el espejo de cuerpo entero, dejó que una sonrisa pesarosa le ladeara los labios.

Amaba la ropa femenina. Le encantaba vestirse, pero no había sido divertido sin nadie para ver sus esfuerzos salvo ella misma. No, eso no era cierto, no había sido divertido sin la posibilidad de que Seth lo viera.

Se apartó el largo flequillo que le caía sobre la frente, una fina línea rozando el borde de los ojos, luego se aplicó un brillo ligero en los labios antes de regresar al dormitorio.

191

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Seth estaba atándose los zapatos de vestir. Levantó la vista y a continuación se congeló.

La expresión cambio de curiosa a francamente perversa y carnal mientras los ojos se oscurecían.

—No duraste cinco segundos —le informó ella mientras se plantaba ante él, inclinó una cadera, apoyó la mano en ella y lo dejó mirar hasta hartarse.

Se sentía hermosa cuando la miraba así. Se sentía viva, sensual y toda una mujer.

—Dios tenga piedad de los hombres mortales —finalmente exhaló rudamente cuando se puso de pie.

La camisa de vestir blanca de seda enfatizaba los hombros anchos. El pantalón negro estaba fajado sobre el abdomen plano y hacía que su culo pareciera una fantasía femenina hecha realidad.

Exhaló toscamente, sacudió la oscura cabeza y se movió hacia la cómoda al otro lado de la habitación. Cuando regresó, llevaba una cadena de oro, de un grosor cercano a media pulgada y destellando con un brillo suave.

—Seth, no puedes seguir comprándome cosas. —Miró la cadena, antes de que se la pusiera alrededor del cuello y sujetara el broche.

Se apoyaba justo en la clavícula y cuando se volvió hacia el espejo vio como el opulento brillo realzaba el ligero bronceado de su piel.

—Y estos. —Los aros de oro eran de diseño sencillo, pero cuando se juntaron con el vestido, Dawn se dio cuenta que se veía elegante. Esa subestimada elegancia que siempre había admirado en otras mujeres era ahora una parte de ella.

Tocó la cadena cuando las manos de Seth se asentaron sobre los hombros y los ojos se reunieron con los de ella en el espejo. Brillaban con posesividad, con hambre y algo más.

Algo que podría tener esperanza fuera amor.

—Quiero verte con esmeraldas. —Inclinó la cabeza y la besó en el hombro, los dedos jugando con la fina tira junto a los labios—. Nada más que esmeraldas. Un collar de ellas con un diminuto moño de oro como broche. Y gotas de rocío de esmeraldas cayendo de tus preciosas orejas. —Le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—Sip, eso iría muy bien con mi uniforme. —Frunció el ceño ante el espejo. La mujer mirándola era demasiado familiar, en cierto modo, demasiado fácil de acostumbrarse.

—No tienes que regresar a Santuario, Dawn. —Los dedos de Seth se cerraron sobre sus hombros—. Puedes quedarte, conmigo.

En la selva de hormigón de Seth. Donde el cemento y el hierro cubrían la tierra y el olor del campo era arrasado por el de los humos tóxicos, los desperdicios industriales y esos a los que no sabría cómo sobrevivir más que un bebé en una montaña.

192

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Pero cuando le devolvió la mirada, se dio cuenta que a menos que pudiera adaptarse a su mundo, se enfrentaría al mundo sin él.

—No tienes que decidir ahora mismo. —La expresión volviéndose insulsa, fría—.

Podemos hablar de ello más tarde.

Ella se quedó mirando la cadena de oro, casi calentándole la piel, brillando contra la piel y se dio cuenta que Seth le había dado más que una pieza de joyería.

—No me quiero ir. —La jungla de cemento no podría derrotarla, pero estar sin Seth podría.

La expresión de Seth se calmó; las enfurecidas nubes en los ojos se tranquilizaron. Le dirigió una pequeña cabeceada, como si hubiera dudado en hacer esa declaración, luego recogió el pequeño bolso que hacía juego con el vestido. El que ella no sabía que tenía.

—Tienes un arma, un enlace de comunicación y una daga en el interior —le dijo, los labios curvándose divertidos—. Me aseguré que tus accesorios pudieran encajar.

—¿Seth? —Tomó el bolso pero no podía alejarse de su mirada, no todavía.

—¿Si, Dawn? —Le tocó la mejilla con la punta de los dedos, la caricia asestando a su corazón un golpe debilitador.

Los labios de Dawn temblaron, las palabras allí listas para derramarse entre ellos cuando el miedo la detuvo. ¿Qué si las decía y él no las devolvía? Si la rechazaba y era simplemente el calor manteniéndolos unidos, la certeza de saberlo la destruiría.

—Eres hermosa —susurró finalmente—. Tan hermosa que me robas el aliento.

Asintió con la cabeza lentamente e inspiró lento y profundo. Más tarde. Enfrentaría esta batalla más tarde. Cuando estuviera más fuerte. Cuándo no se sintiera desequilibrada.

Cuando no sintiera el opresivo pánico agobiando su estómago.

—Iremos a ver para estar seguros que el investigador Ison obtuvo la información que necesita. —Extendió el codo hacia ella—. Me gustaría deshacerme de él para que podamos divertirnos más tarde.

—¿Tienes más jabón? —Ella arqueó la ceja.

—Incluso mejor —dijo arrastrando las palabras—. Tengo aceite para masajes.

Cuando la escoltó desde el dormitorio por el pasillo, la mano baja sobre la espalda, sintiendo la suavidad de la piel, Seth supo que la situación estaba radicalmente saliéndose de control.

Sabía lo que ella necesitaba. Sabía que necesitaba oír las palabras de él, el compromiso que había sentido en el corazón desde hacía diez años hasta la fecha y no podía darle las palabras. No todavía. No hasta que atraparan a ese asesino hijo de puta.

193

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Diablos, nunca debería haberle permitido verse arrastrada a esto. Debería haberla noqueado y puesto de regreso en ese maldito heli-jet en el momento en que puso un pie en la isla.

En lugar de eso, ¿que había hecho? Había prometido dejarla pelear a su lado. ¿Su lado?

El hijo de puta con ciertas miras de maniático asesino. Estaba tan débil, tan jodidamente loco de amor por ella que no había sido capaz de soportar la mirada en sus ojos cuando la abrazó en esa ducha el día anterior.

Sí, ella se había entrenado. Había logrado salvarse. Y estaba seguro que era tan mortífera como cualquier otro Casta allí afuera. Pero medía un escaso metro con sesenta, si pesaba unos cuarenta y cinco kilos empapada tendría que revisar la balanza y la idea de que recibiera tanto como un simple moretón defendiéndolo lo hacía ver todo rojo sangre.

Estaba tan envuelto alrededor de esos delicados dedos que era una causa perdida y era lo suficientemente hombre para admitir que tenía un susto mortal. Sumado a eso estaba la certeza de que pronto, muy pronto los recuerdos de aquellos laboratorios iban a regresar. ¿Lo querría aún después? ¿Recordaría la pasión juguetona, los besos profundos del alma y el increíble placer, con sensación de hambre o con la mente llena de miedo?

Sabía que estaba aterrorizado y era el miedo lo que ella sentiría.

Cuando entraron en la biblioteca se encontraron con un investigador Ison frustrado, Seth empujó los problemas emocionales a la parte de atrás de la mente y se concentró ahora en la cuestión de vencer un Consejo que fijaría la mirada en destruir a su mujer.

Se enfrentó al investigador Ison como más temprano a los miembros de la junta. A sangre fría. Silenciosamente. Se sentó a la cabeza de la larga mesa, Dawn a su lado, los dedos jugando distraídamente con los de ella y clavó la mirada en el hombre, lo dejó buscar a tientas su camino por el hecho de que no tenía una mierda.

A los cinco minutos de interrogatorio, Ison comenzó a tartamudear y sudar. Seth había mejorado la apariencia. Fría. Dura. Brutal y omnisciente. Oh si, conocía bastante a Ison ahora. Cosas que el otro hombre no podría imaginar y Seth se prometió que una vez que las cosas estuvieran asentadas en su vida, entonces se aseguraría que Ison pagara por varios de los actos violentos y oscuros que había cometido contra los Castas durante años.

Se preguntaba si Jonas tenía la información que él había logrado obtener y luego asumió que no. Porque si la tuviera, el otro hombre estaría muerto. Era así de simple. Habría desaparecido como los otros y el heli-jet de Santuario otra vez habría volado directamente 194

El despertar de Dawn

Lora Leigh

a la boca de un volcán en actividad. Jonas a menudo, podía ser asombrosamente eficiente.

En media hora, había leído y firmado la declaración que el investigador había preparado con sus escritos, luego la deslizó de regreso a través de la mesa, los ojos en los ojos del investigador una vez más.

Había un indicio de promesa de retribución en la mirada del otro hombre y Seth sonrió.

Ven detrás de mí, pequeño hijo de puta. Te desafío.

Se recostó en la silla, la mano atrapó la de Dawn nuevamente cuando ella lo miró con una expresión plácida, casi divertida.

Cuando la puerta de la biblioteca se cerró detrás de Ison, Seth se volvió hacia ella.

—Mantén tu arma cerca —murmuró—. Está tramando algo.

Dawn echó un vistazo a la puerta mientras él la observaba; cuando se volvió, los ojos eran contundentes, duros.

—Por supuesto que lo está. Es un títere del Consejo. Hiede a eso. —Se encogió de hombros—. Y siempre mantengo mis armas cerca.

Sí, lo hacía. Y eso, Seth encontró, era una comodidad y sufrimiento a la vez. Dawn no debería tener que preocuparse por mantener las armas cerca.

! ! !

195

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 19 Eran las fiestas que la ponían nerviosa, Dawn se dio cuenta varias horas más tarde mientras permanecía de pie junto a Seth a la vez que sociabilizaba con Dane, Rye y otro de los aliados de Seth en la junta, Craig Bartel y su esposa, Lilian.

Lilian era más alta, con exuberante y femenina figura y pechos que Dawn sabía los hombres codiciaban. Iba vestida con un vestido de noche suelto, el lánguido vestido gris humo y azul hielo se complementaba con sus ojos y el espléndido cabello rubio.

Su marido era un poco más corpulento, pero tenía una sonrisa amable y cálidos ojos color avellana cuando no estaba discutiendo con Seth sobre cierto equipo de béisbol en el que parecía que ambos tenían intereses. ¿Qué, estos hombres eran dueños del mundo conocido? Los doce miembros de la junta eran prácticamente el quién es quién en el Registro Nacional de Multimillonarios Arrogantes o algo así. Y Seth estaba en su elemento.

Lo escuchaba argumentar las estadísticas del equipo, las debilidades y las fortalezas de los jugadores y se percató que lo hacía con la misma audacia y confianza que había usado cuando describió los datos financieros y la información de la empresa durante las reuniones de la junta.

—Pueden hablar del equipo de béisbol toda la noche. —Lilian Bartel sonrió cuando captó los ojos de Dawn—. Me prometió un baile esta noche.

Dawn miró a Seth.

—No fue el único que lo prometió.

Se volvió y miró hacia la pista de baile, observando con una sonrisa cuando Dash, Elizabeth y su hija Cassie, entraron en el salón de baile.

Todos los ojos masculinos en la habitación se volvieron y el olor de la lujuria masculina fluyó en la suave brisa que flotaba a través de las puertas francesas abiertas.

Dash miró ceñudo a su esposa, Elizabeth, quien simplemente sonrió a cambio.

Cassie era una visión. Todo ese largo cabello negro ondulado y rizado alrededor del rostro y hasta la cintura. Las hebras estaban retiradas hacia atrás desde los costados y aseguradas con un peine de reluciente oro con una cascada de hilos de diamantes en

196

El despertar de Dawn

Lora Leigh

cadenas de oro. El oro y los diamantes brillaban bajo las arañas dentro de la oscuridad de medianoche del cabello de Cassie.

El vestido de noche era negro, el corte imperio no hacía nada para restar mérito a la delicada fragilidad de su cuerpo esbelto.

—Ella es un poco rara. Está tan triste —murmuró Lilian y Dawn se tensó con las palabras —. Una muchachita tan bella para ser tan buena para nada.

Dawn se volvió hacia la mujer mayor.

—¿Perdón?

—¿No sabes? Es una de esas pequeñas Castas correteando por aquí. Incluso una Casta mezclada. ¿Cómo se llaman esos? —Frunció la frente con el pensamiento—. Ah, sí. Un animal mestizo.

Dawn curvó los dedos en el sedoso material del bolso.

—Hay otra vagabundeando por aquí en alguna parte. —Lilian se estremeció—. Ten cuidado, oí que le echó el ojo a Seth. Ya ha echado de la isla a la amante de Seth. Tú serás la próxima, sin duda.

Necesitaba vestirse elegantemente más a menudo, pensó Dawn. Evidentemente, un vestido bonito, un poco de maquillaje y nadie prestaba atención a nada excepto a las tetas en exhibición o en el caso de las mujeres a las alhajas en exhibición.

—Vagabundeando por aquí, ¿verdad? —Dawn arqueó la ceja, atenta de evitar que la otra mujer viera los caninos que le dolían de las ganas de morderla.

—Chillando como una gata en celo. —Lilian hizo una mueca mientras conservaba la voz muy baja para que Seth o su esposo la oyeran—. Craig no quiere entender qué horrible es que Seth esté ensuciándose con esa basura. Sin embargo, cuando lleguemos a casa, lo pondré en el buen camino.

—Por supuesto —murmuró Dawn.

Cómo odiaba a las mujeres como esta. Odiaba su rencor, sus actitudes críticas y su falta de compasión.

—Sabes ella va solamente tras su dinero. —Lilian suspiró—. Qué triste. Caroline habría sido una pareja perfecta para Seth.

Dawn casi veía todo rojo. Se prometió que controlaría la furia que circulaba por ella. Este era el mundo de Seth, sólo una pequeña porción de él.

—Perdón —dijo antes de volverse hacia Seth y llamar su atención—. Dash y Elizabeth acaban de llegar con Cassie. —Inclinó la cabeza hacia la pareja—. Creo que deberíamos ir a socorrerlo.

Craig Bartel rió.

197

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Es una bella muchachita. Dash y Elizabeth deberían estar muy orgullosos de ella. ¿Oí que fue aceptada en Harvard el año pasado?

—A la carrera de abogacía. —Seth asintió con la cabeza—. Está tomando las clases a distancia y va de maravilla. Y Dawn tiene razón, deberíamos ir a ayudar a Dash.

Porque había varios hombres sin compromiso moviéndose en torno a la joven y Dash se veía sanguinario, a pesar de la mirada furiosa de su esposa.

—Si nos disculpan entonces. —Seth asintió con la cabeza y en el último momento Dawn brindó a Lilian una destellante sonrisa. Era todo dientes.

La otra mujer jadeó, luego palideció, agrandando los ojos cuando todas las implicaciones de lo que había revelado a Dawn le cruzaron como un relámpago por el rostro.

—Eso fue muy feo —le susurró Seth en el oído—. Podría tener que zurrarte más tarde.

—¿Qué hice? —Abrió de par en par los ojos cuando le echó un vistazo antes de volver la atención a la habitación.

—Lo que sea que estabas dando a entender a Lilian —le dijo en voz baja—. ¿Qué te dijo?

Había más que curiosidad y la diversión era manifiestamente falsa.

—Cosas de chicas. —Se encogió de hombros.

Lanzó una mirada sobre el hombro. La mitad de la espalda le picaba y podía sentir el vello de la nuca erizándose en una advertencia primaria.

—Dawn. —La voz de Seth advertía. Quería respuestas; no era un hombre que estuviera acostumbrado a ser contradecido.

—Seth, soy una chica grande, puedo cuidarme. —Pero no podía encontrar la causa del desasosiego tironeando de ella. Podía percibirlo, como una palabra extraviada en la punta de la lengua.

Miró a su alrededor otra vez, ignorando a Jason Phelps cuando trató de llamar su atención, tal como ignoró a varios otros hombres cuando trataron de atraer su atención.

—Dawn, soy un muchacho más grande y voy a zurrar tu culo si continúas la escena silenciosa.

Sus labios temblaron.

—Me aseguraré de fingir que no me gusta. Odiaría echar a perder toda tu diversión.

Chisporroteante y caliente lujuria llenó el aire entonces. Se arremolinó alrededor de ella, fluyendo de Seth y pareció hundirse dentro de su carne cuando los dedos le apretaron un poco más fuerte la parte baja de la espalda.

Todavía podía recordar la voz de Seth, el perfume de su necesidad, la expresión de la cara cuando le dijo que no tenía que regresar a Santuario. Como si una parte de él 198

El despertar de Dawn

Lora Leigh

hubiera estado demasiado indecisa mientras ella tenía que inclinar la balanza de la tenue relación desarrollándose entre ellos.

Aunque podía sentir algo más moviéndose dentro de ella. Un derroche de pánico que no era dejado a un lado tan fácilmente como había sido una vez. Una premonición de peligro que no podía señalar.

—Dash, estás gruñendo.

Dawn miró a Dash para darse cuenta que estaba haciendo precisamente eso cuando Cassie salió a la pista de baile con uno de los jóvenes que habían asistido a la fiesta con sus padres.

—Tiene veinticinco años —gruñó Dash—. Bebe demasiado, conduce demasiado rápido.

Leí su expediente y no tiene ninguna razón para bailar con ella.

Elizabeth resopló y puso los ojos en blanco.

—Es un buen chico, enérgico y juguetón —replicó Seth—. He conocido a Benjamin desde que era un niño. Está en buenas manos.

—Mientras no se meta en un automóvil con él —replicó bruscamente Dash.

—Es una isla pequeña Dash —se rió Seth—. No tenemos automóviles, sólo unos pocos vehículos todo terreno.

Mientras hablaban, Dawn se volvió y observó a la multitud de nuevo. Todavía podía sentirlo, esos ojos vigilándola, malignos, llenos con una promesa de maldad.

Había sentido esos ojos antes. Acurrucada en una jaula, aterrorizada. Tenía hambre y estaba débil. Los laboratorios estaban nuevamente demasiado fríos. Hacían eso cuando querían castigar a los jóvenes Castas. Los ponían en jaulas separadas, desnudos, hambrientos y aumentaban el aire frío.

Podía sentir el frío a su alrededor. Se instaló en sus huesos y tuvo que obligarse a no castañear los dientes. Y supo que los ojos estaban observando. Vigilándolos a todos ellos. Los espejos de la habitación no eran espejos, eran los ojos del infierno.

Tembló ante el pensamiento, parpadeando desesperadamente mientras trataba de repelerlo. No quería recordar los laboratorios. No quería recordar esa niña aterrada, acobardada y con toda seguridad no quería recordar el horror de aquello.

Clavó la mirada más allá de los invitados en las grandes puertas abiertas y en la noche al otro lado. Debería estar allí, pensó. Esperando el peligro, deslizándose por las sombras, acechando al cabrón que la esperaba. Podía sentir el lado animal suyo despertándose, desperezándose y preparándose para la batalla.

—Dawn. ¿Todo está bien? —Ella respingó cuando Elizabeth le susurró las palabras cerca del oído.

199

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Dawn giró y encontró los preocupados ojos azules de su amiga. Elizabeth, como toda compañera Casta, parecía detenida en el tiempo. No había envejecido un día desde que Dash se había acoplado con ella, aunque ella se tomaba el esfuerzo de falsificar unas pocas arrugas aquí y allá en su de lo contrario cremoso y terso cutis.

—Estoy bien. —Sabía que su sonrisa era forzada—. ¿Por qué?

—Estabas gruñendo, cariño y pensé que no era un sonido que querrías que Seth oyera.

En otras palabras, era primitivo y furioso. Una advertencia para el enemigo que ella iba a acudir, que no la podría evitar. Clavó las uñas en el bolso, la sensación del arma por debajo de ellas un alivio.

—Dawn, ¿qué hay allí afuera? —le preguntó Elizabeth cuando ella regresó a la habitación, clavando la mirada en la multitud, luego de vuelta en las puertas.

—El pasado —dijo en voz baja, esperando que tuviera razón—. Sólo el pasado.

Se volvió hacia Elizabeth e inspiró profundamente, consciente de Seth girando hacia ella, como si hubiera percibido su inquietud o el mal acechándolos.

—Me debes un baile —le dijo, tratando de aplacar el pánico.

Era el efecto de los recuerdos instalándose, se dijo a sí misma. Nunca se había sentido así, en diez años de entrenamiento y misiones de combate, nunca había conocido semejante miedo primitivo, instintivo.

—Y Dash me lo debe a mí —dijo Elizabeth arrastrando las palabras—. Tal vez pueda ayudarlo a quitarse de la mente el hecho de que su niñita está creciendo.

Dash la fulminó con una impotente mirada. Tenía la apariencia de un hombre luchando contra esa comprensión hasta su último aliento.

—Sabes, bailar contigo podría ser peligroso —le dijo Seth cuando la llevó a la pista de baile y la tomó en los brazos.

—¿En serio? —Le preguntó a la ligera—. ¿Está ese moño tetándote? Él exhaló con fuerza cuando comenzaron a desplazarse por el suelo.

—Quiero verte nada más que con el maldito moño —gruñó—. Me está volviendo loco.

Dawn sintió una oleada de calor surgiendo dentro de ella al sonido de la voz de Seth, el aroma de su necesidad. No había variado; cada vez era tan intenso, tan ardiente, como la anterior.

Mientras los brazos se apretaban alrededor de ella, moviéndola contra él, Dawn presionó la cabeza contra el pecho y trató de asegurarse que todo estaría bien. Que iba a resolverse, se prometió. Encontrarían al asesino y Seth estaría bien.

200

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Estás demasiado preocupada. —Le besó la parte alta de la cabeza, la mano que presionaba en la espalda la sujetó más cerca mientras giraban en la pista de baile—. Todo va a estar bien, Dawn.

—Por supuesto que sí. —Levantó la cabeza y sonrió, pero por dentro se sentía como si estuviera caminando sobre una cuerda floja.

—Ven aquí. Déjame estrecharte más cerca. —El profundo murmullo de la voz le envió escalofríos bajando por la espalda—. Estás temblando, mi amor. ¿Tienes frío?

—¿Teniendo en cuenta que estoy casi sin ropa? —Sonrió ante eso—. Tengo una grave corriente de aire donde usualmente no hay ninguna corriente de aire, Seth.

El calor se intensificó cuando un susurrante gemido salió de la garganta de Seth.

—Estás tratando de matarme.

La presión de la erección sobre la parte baja del vientre, el aroma de la necesidad y la fuerza de los brazos que la rodeaban le aseguraron que Seth no pensaría en nada excepto en esa corriente de aire y en ese moño debajo del vestido.

—Hay un serio levantamiento donde por lo general no hay ningún levantamiento en público —gruñó, causando que un asomo de risa se le escapara.

Se rió con Seth. Podría pasar años sin reírse en Santuario. Siempre pareció existir un velo entre ella y la felicidad. Siempre pareció rondarla, pero nunca tocarla, hasta ahora.

Algo dentro de ella parecía más libre, menos contenido, pero tenía muchísimo miedo de que la distensión de la emoción en su interior fuera también la razón de que los recuerdos estuvieran regresando. Porque el pánico estaba aumentando dentro de ella.

Todavía podría percibir esa sensación amplificada de ser observada, ser tocada por el mal. Los hombros estaban tensos por eso, la piel plagada de ella.

Inspeccionó la pista de baile una vez más, tratando de darle sentido. Estaban lo suficientemente distantes de las puertas abiertas para que no pudieran ser vistos… no podían ser vistos. Nadie parecía observando, salvo Jason Phelps. Se veía tan ebrio como siempre, con una sonrisa en su cara.

Se parecía a una comadreja. No le gustaban las comadrejas.

Seth podía sentir la tensión aumentando lentamente en la mujer que abrazaba y lo hacía querer abrazarla más fuerte. Porque él sabía. Había sabido lo que iba a venir desde la primera vez que la llevó a la cama.

Dawn había detenido los recuerdos porque nunca había dejado ir ese increíble control lo suficiente para darles una oportunidad de liberarse. Sin embargo no había ningún control en la pasión que compartían. No para él y no para ella.

Era como un reguero de pólvora.

201

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Eso, unido al estrés de la misión en la que ella estaba involucrada y al asesino sin duda todavía al acecho, era demasiado para ella.

No se había largado simplemente de la vida de Dawn diez años antes. Había consultado los mejores psicólogos y psiquiatras del mundo y debatido la situación. Había necesitado conocer lo que iba a enfrentar si ignoraba la solicitud de Callan y Jonas de alejarse de ella.

Se había mantenido al margen porque esos profesionales le habían advertido que bajo las circunstancias adecuadas, esos recuerdos definitivamente regresarían.

Mientras la abrazaba, sus cuerpos balanceándose con la música, el calor de la excitación, la ternura y algo indefinido que había existido desde el primer toque los envolvió.

Dejó que los dedos le presionaran la parte baja de la espalda, con la esperanza de aliviar algo de la tensión. Presionó los labios sobre el hombro de Dawn y sintió ese pequeño ronroneo que tanto amaba.

Casi rió burlonamente cuando pensó en la sonrisa que Dawn le había dirigido a Lilian Bartel. Lo que fuere que la otra mujer le había dicho podría no haberle sentado bien, pero supo cómo ser una dama.

No era que Seth no tuviera la intención de averiguar exactamente lo que Lilian había dicho. La mujer podría ser una bruja, todo el mundo que la conocía era consciente de ello.

Su esposo, Craig, era un buen hombre, enamorado de su esposa y aceptando sus defectos, pero consciente. Pedía disculpas donde eran necesarias y la frenaba cuando tenía que hacerlo. Aprendería, sin embargo, a no disparar a escondidas a Dawn… él no lo permitiría.

—Esto es bonito —suspiró Dawn, finalmente relajándose ligeramente contra él mientras ellos parecían estar en su propio pequeño mundo.

Era consciente de las otras parejas a su alrededor, muchas lo observaban. Estaban acostumbrados a verlo con Caroline. Habían llegado a aceptar que Caroline estaría por allí permanentemente. Estaban sorprendidos y en algunos casos conmocionados de verlo con la pequeña guardaespaldas.

Y al él no le importaba un comino. Diablos, había sabido que las cosas no resultarían con él y Caroline. Esto sólo lo confirmaba públicamente.

Al mirar alrededor, sonrió. Dash y Elizabeth estaban al otro lado de la habitación y Dash parecía estar rodeado de furia femenina.

Elizabeth lo miraba ferozmente y Cassie parecía avergonzada.

—Creo que deberíamos ir al rescate de Dash —susurró, girándola hasta que pudo ver el pequeño grupo al otro lado de la habitación.

202

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Hmm, puedo oler la furia de Dash desde aquí. —Dio un paso atrás, tomando la mano de Seth cuando echaron a andar fuera de la pista de baile.

—Hey, Dawn. Es mi turno de bailar. —Una mano le agarró el brazo desde atrás, tratando de alejarla de Seth y algo dentro de ella se rompió.

Se volvió con un gruñido, apenas conteniendo la violenta reacción cuando se sacudió el brazo del agarre, sintiendo la piel cubierta de ampollas, sucia.

—¡Whoa! —Jason Phelps cayó de espaldas, una mirada de sorpresa en la cara mientras Seth rápidamente la atraía hacia su duro cuerpo.

Otros bailarines se detuvieron ahora, observando, con ávida curiosidad en las miradas.

—No me toque otra vez. —Ella emparejó los ojos furiosos en él, el animal en su interior reaccionando con una ferocidad que no podía entender. Podía oler la sangre del tipo pulsando fuerte y rápido en las venas y quiso verla derramándose por el suelo.

—Dawn. —Había un filo de advertencia en la voz de Seth y la cabreó.

—Si quieres que él baile, entonces baila con él —siseó, apartándose de él y arrojándole una mirada acusadora. Él conocía el calor de acoplamiento. Conocía los síntomas a estas alturas. Una hembra acoplada no podía tolerar el toque de otro hombre durante las primeras semanas y meses de la unión.

La traición la atravesó como un relámpago mientras él la observaba frunciendo el ceño y lo que ella percibió como un dejo de censura en la mirada.

—Perdóname —dijo con los dientes apretados—. Creó que buscaré una bebida.

—Oye, vamos, preciosa, sólo quería un baile. —Jason rió—. Pensé que éramos amigos.

—Un masculino puchero le frunció los labios y eso la asqueó.

El calor de acoplamiento la estaba destruyendo. Sus nervios estaban tan tensos como las cuerdas de una guitarra y el animal dentro de ella estaba arañando por la libertad, casi una entidad separada, pretendiendo el control.

—No tengo amigos —le dijo con mortífera suavidad, asegurándose que su voz no llevaba más lejos mientras los ojos ávidos de rumores trataban de escuchar el intercambio—. Se lo advertí antes. Recuérdelo.

Con una última mirada furiosa a Seth, se volvió y cruzó el salón de baile mientras le hizo señas a Styx para cubrirle la espalda a él. Ella no podría hacerlo en este momento. Sus emociones, su sentido de equilibrio estaban tan comprometidos que se sentía extraña en su piel. Como si su alma se deslizara al lado de su cuerpo en lugar de dentro de él. Y ante su íntimo discernimiento la cara de Jason regresó como un relámpago a ella. Conmoción, sorpresa, pero ¿cómo podía estar sorprendido? Sabría…

203

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se detuvo y sacudió la cabeza antes de volverse y clavar la mirada en él.

No podía conocer del calor de acoplamiento y no sabría sobre la reacción que las compañeras tenían al toque de otros machos que no sean sus compañeros. Una reacción que los compañeros se suponía experimentaban también, pero con el toque femenino solamente.

Seth sabía.

Es por eso que sus reacciones eran tan extremas, casi violentas. Él sabía y todavía había intentado frenar su respuesta como si… ¿qué? ¿Iba ella a desparramar secretos castas en la mitad de una pista de baile?

Volvió la mirada a Seth. De repente, la necesidad de él barrió sobre ella. Los jugos le inundaron el coño, humedeciendo instantáneamente las bragas y la hizo refrenar un gruñido cuando se volvió una vez más y caminó a

zancadas hacia donde Dash y su

familia estaban de pie.

—Dawn, contrólalo —susurró Dash cuando ella se detuvo junto a Cassie.

—Si —murmuró Cassie—. Asegúrate que eres la que lo controla. No es responsabilidad de ellos hacerlo.

Dawn parpadeó hacia Cassie. Ella estaba observando la pista de baile, los ojos inquietos, las mejillas sonrojadas. Los aromas provenientes de la otra muchacha eran contradictorios. Miedo y confusión, expectativa.

—Elizabeth. —La voz de Dash estaba dando aviso, la voz de un hombre rogando a su esposa para que hiciera algo con su progenie adolescente, ya que seguro como el diablo no sabía qué hacer con ella.

—Dawn, has entrado a una disputa familiar —suspiró Elizabeth mientras observaba a Seth finalizar la discusión con Jason Phelps antes de regresar a ella.

Los ojos de Dawn se enfocaron sobre él y ella no entendía por qué estaba tan furiosa.

—No te preocupes, Elizabeth, creo que hay algo en el agua —bufó—. Todos los hombres de los alrededores están actuando extraño.

Cassie ahogó una risa y cuando los ojos azules se volvieron hacia Dawn, había un sentimiento de gratitud en ellos. Su padre obviamente se estresaba con toda la atención masculina que recibía y respondía a los aromas de la confusión de su hija y de su incipiente femineidad. Tenía que ser duro para él. Cada día que Cassie vivía era un milagro para ellos. Tenía un precio establecido sobre su cabeza por los científicos del Consejo, un precio que financiaría una pequeña nación.

204

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Dash. —Seth cabeceó al otro hombre cuando los dedos rodearon relajadamente la muñeca de Dawn—. Si nos disculpan, Dawn y yo tenemos que circular un poco más antes de que la noche termine.

Ella lo miró furiosa cuando él le dirigió una dura mirada.

—¿Circular? —preguntó con dulzura—. ¿Es esa otra palabra para coquetear con los chicos guapos que invitaste? ¿Qué, Seth, no actué como se esperaba?

Se detuvo, la expresión sorprendida y enojada cuando la miró.

Dawn puso mala cara, sabiendo que había ido demasiado lejos. Sabiendo y no ciertamente por qué.

—Lo siento —susurró, sacudiendo la cabeza—. No sé…

—No. —Seth sacudió la cabeza cansinamente entonces—. No hace falta ninguna excusa, Dawn. Simplemente daremos las buenas noches a unos pocos amigos y luego nos iremos a la cama. —Extendió la mano y le tocó la mejilla—. Lo que sea que esté mal, lo resolveremos allí. ¿Está bien?

Quería llorar. Sabía que debería haber lágrimas, pero sus ojos estaban secos, doloridos por la necesidad de derramar el veneno que parecía estar consumiéndola.

!

—Estoy perdiendo la cabeza, Seth —susurró—. Lo puedo sentir.

—No, cariño, no la cabeza. —Suspiró, la mirada pesada y llena de pena—. Sólo tu control. Y, a veces, eso es casi peor.

! ! !

!

205

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 20 La fiesta decayó en las primeras horas de la mañana y la casa adquirió un pesado silencio, casi como si estuviera a la espera de algún acontecimiento imprevisto.

O él.

Seth estaba acostado junto a su mujer, su compañera. Ese término debería haber sido incómodo, pero no era así.

Ella estaba acostada sobre su pecho durmiendo profundamente, la respiración ligera y suave sobre el pecho mientras la abrazaba y fijaba la mirada en el cielorraso encima de ella.

Sabía que los sueños estaban allí. La había aliviado de varios de ellos, acariciándole suavemente la espalda hasta que cayó en un sueño más cómodo.

Sentía la pesada tensión de la casa en el corazón, en el alma. Como si estuviera esperando la explosión final. Como la tormenta que se abate y borra todo lo que sucedió antes de ella.

El Puma era una criatura increíblemente fuerte y adaptable. Deambulaban por los lugares altos, los desiertos y los olvidados acantilados, los bosques y las fronteras que el hombre trató de imponer. Sobrevivía con reglas propias y Dawn había hecho lo mismo.

Era tan elegante como el puma, tan adaptable, tan increíblemente hermosa y peligrosa como la criatura a partir de la cual había sido creada.

Pero incluso con esa fuerza, él no sabía si podría sobrevivir a lo que temía había sido el catalizador.

Le acarició el pelo cuando ella cambio inquieta de posición durante el sueño, un gruñido mascullado, un sonido que le erizó los pelos de la nuca, le salió de la garganta.

Seth cerró los ojos y luchó contra la agonía que aumentaba dentro de él. Admitió que estaba aterrorizado de que ella recordara el pasado, aterrado de lo que le haría a la mujer y al futuro que tuviera con ella.

La había tenido ahora. Había acariciado ese magnífico cuerpo, sentido la pasión y el hambre de Dawn y llevaba la marca primitiva que ella nunca había dado a otro hombre.

No quería vivir la vida sin la mujer que le había dado esos regalos. Diablos, no podía imaginar la vida sin ella ahora. No se había percatado de lo mucho que era una parte de 206

El despertar de Dawn

Lora Leigh

él hasta que ella entró en su vida y tomó su lugar en su alma. Como si hubiera estado esperándola y se abrió para ella con una facilidad que lo sorprendió.

—Oh Dios… Oh Dios… —Las palabras susurradas por ella mientras él hacía una tensa mueca, la acercaba más hacia él, le acariciaba la espalda y le tocaba la frente con los labios.

No podía parar lo que se avecinaba y lo sabía, pero su plegaria hizo eco con la de ella cuando Dawn susurró las palabras.

Nunca invocaba a Dios mientras estaba despierta. Nunca rezaba; lo evitaba con clara intensión. Porque Dios no le había contestado las oraciones cuando niña. No la había salvado de las violaciones o del horror.

No percibió su rescate como salvación, porque Dayan demasiado fácilmente se había acercado y comenzado su propia campaña para destruirla. No vio la muerte de Dayan como una salvación o como una respuesta a las plegarias de niña.

No vio la fortaleza dentro de sí misma, esa fuerza que se volvió cristalina en su alma, como un regalo de Dios. Creía que los científicos y los soldados en aquellos laboratorios tenían razón. Que Dios no la creó y no la reclamó. Creía que estaba sin gracia divina.

La amargura brotó dentro de él. Le oprimió la garganta y el pecho y lo dejó dolorido con una profundidad que de antemano no había creído posible. Le dolía hasta la médula de su ser, un dolor que temió nunca se aliviaría o encontraría consuelo a menos que Dawn lo hiciera.

—... Sálvame… —Las palabras susurradas pasaron los labios y él supo que, en un instante, despertaría.

Podía sentirla concentrándose en ello, empujándose hacia la conciencia para escapar de esos recuerdos destrozados y de la niña decidida a encontrar la aceptación.

Se despertó con una fuerte sacudida mientras él dejaba los ojos cerrados. No quería que se sintiera avergonzada, no quería que tuviera que contener las emociones porque sabía que él observaba. No debería tener que ver el conocimiento en sus ojos, los recuerdos contra los que luchaba en la mirada de él.

Porque él sabía lo que ellos le habían hecho tan claramente como ella. Dayan la había obligado a ver las grabaciones y Seth se había obligado a ver esas imágenes en aquella oficina donde Callan y Jonas le habían vuelto la espalda.

La sintió levantarse, la sintió salir de la cama y lentamente vestir el uniforme que había dejado en la banqueta acolchada.

No saldría de la casa; estaba seguro de eso. Necesitaba correr, cazar, pero no abandonaría su seguridad, su protección el tiempo suficiente para hacerlo.

207

El despertar de Dawn

Lora Leigh

El conocimiento que ella se refrenaba por él de tal manera era un recordatorio sombrío de la vida que había llevado y de la disciplina que se impuso.

Se quedó quieto, escuchándola terminar de vestirse, luego salió de la habitación. Dejó abierta la puerta de la sala de estar. Un segundo después oyó la silenciosa conversación con el guardia Casta del lado de afuera de la puerta, entonces la puerta se cerró y él se quedó solo.

Esperó. Necesitaría tiempo. Un poquito de tiempo antes de seguirla. Una oportunidad para respirar y encontrar el equilibrio. Comprendía las pesadillas también.

Le daría una media hora. No conseguiría más que eso. El hecho de que pudiera ser capaz de tenderse allí y obligarse a ser paciente, era un testimonio de control, no de paciencia.

Seth se levantó de la cama y dejó escapar un suspiro cansado antes de vestirse. Escogió unos vaqueros, camiseta y zapatillas de cuero antes de salir de la habitación.

El guardia se puso firme cuando abrió la puerta, los ojos ámbar sombríos cuando Seth salió.

La expresión de Mercury era hosca cuando Seth lo miró un largo y silencioso momento.

—¿Adónde se fue? —preguntó finalmente.

Mercury se paso una mano ancha por la nuca, frotándola indeciso.

—No preguntaré de nuevo —afirmó. Simplemente iría a buscarla.

—Al gimnasio —gruñó finalmente Mercury—. Déjela resolverlo, Lawrence. No lo necesita allá abajo.

Seth apretó la mandíbula cuando la rabia azotó dentro de él.

—¿Entonces a quién necesita allá abajo con ella, Mercury? —preguntó sarcásticamente —. ¿A los fantasmas que acarrea con ella y nadie más?

Mercury gruñó ante eso.

—Al Casta al que consiga patearle el culo. Usted no quiere desempeñar ese papel esta noche.

Porque la rabia construyéndose dentro de ella estaba aumentando y Seth lo sabía. Le azotaba las emociones y el control y de la única forma que Dawn sabía combatirlo era emprendiéndola a golpes contra cualquier cosa.

—Si le adviertes que voy hacia allá, entonces patearé tu culo —le dijo Seth, ignorando la mirada de incredulidad del Casta—. No necesita sólo una pelea Mercury, me necesita también. Apáñate con eso de cualquier forma que necesites, pero cállate la boca.

No esperó respuestas sino que echó a andar por el pasillo, en dirección al sótano donde estaba el gimnasio. Una amplia sección había sido tabicada para la práctica de combate 208

El despertar de Dawn

Lora Leigh

mano a mano. Era un ejercicio en el que Seth a menudo participaba con los guardaespaldas que Santuario le proporcionaba.

La casa estaba en silencio, sombría y oscura. Incluso el personal de la casa estaba en la cama a estas horas, habiendo hecho la limpieza rápidamente después de la fiesta y preparado las habitaciones para el siguiente día.

Abriendo de un empujón la puerta del sótano, pudo oír los sonidos del combate viniendo de atrás de las mamparas al otro lado de la habitación.

Sombras retorciéndose detrás del tabique, atajando y golpeando mientras feroces gruñidos brotaban violentamente y pudo oírse el sonido de un masculino gemido.

Una sombra delgada saltó, dos pies agraciados apuntados a la cabeza pero golpearon el hombro cuando una netamente gatuna torsión y caída fue realizada mientras la figura más grande fue empujada hacia atrás, pero no hacia abajo.

Seth se aguantó, el corazón en la garganta mientras miraba las maniobras. Podía ver el tamaño del Casta con el que se entrenaba y adivinó la identidad. Stygian… no había elegido apellido. Un oscuro Casta Lobo creado del ADN del lobo negro. Ojos azules y piel color café. Era macizo, un metro noventa y ocho de altura, con hombros como los que un jugador de fútbol soñaba tener. Él lanzó un golpe fuerte cuando la demasiado pequeña silueta avanzó de nuevo, bloqueando los brazos alrededor del cuello de ella mientras un felino chillido brotó violentamente.

—¿Te duele? —Stygian gruñó cuando de repente la apartó—. Estás acoplada, pequeña Puma. ¿Crees que voy a estar de pie aquí y dejarte golpearme duramente por abstenerme a tocarte?

—Continúa, gilipollas. —Estaba jadeando, agazapada, esperándolo.

Una oscura risa llenó la habitación mientras comenzaban una danza lenta y complicada por todo el perímetro. Empujar y esquivar, una esbelta figura golpeando donde el más grande menos lo esperaría.

Una poderosa patada a la rodilla y ella esquivaba, se contorsionaba y pateaba la rodilla opuesta de espaldas antes de ejecutar un rápido balanceo y alejarse de un salto varios centímetros.

Stygian se tambaleó, pero no se cayó.

—La próxima vez que te pille, te derribaré, niñita —se rió.

Niñita. Los soldados la habían llamado niñita.

La rabia felina explotó y la próxima vez que Dawn golpeó, logró barrer los pies de Stygian por debajo de él.

209

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Para dar crédito al Casta Lobo, una vez más no cayó, sino que rebotó contra la malla y maldijo antes de enderezarse.

—Casi te tuve —dijo bruscamente Dawn cuando el zigzagueo y el avance entre ellos comenzó de nuevo.

—Vives en un mundo de ensueño —gruñó Stygian—. No estuviste ni siquiera cerca.

De un lado a otro, se desplazaba para golpear y él contrarrestaba. Segundos más tarde él la atrapó de nuevo, la estructura más pequeña tragada por la de él. Cuando Seth corrió, a máxima velocidad hacia el otro lado del cuarto y se precipitó en el compartimento, los únicos sonidos en la habitación eran esos felinos gritos de rabia y dolor. Stygian rápidamente la apartó de él y se echó para atrás, los ojos azules titilando con llamas de advertencia y Seth se detuvo, dispuesto a lanzarse sobre el Casta si la tocaba, simplemente si apoyaba un solo dedo sobre ella una vez más.

Dawn se volvió hacia él. Su cara estaba empapada en sudor, los ojos enrojecidos, obsesionados y atormentados cuando le gruñó con agresiva furia.

—Stygian, puedes irte ahora —espetó Seth.

Nunca había visto a Dawn así. Era primitiva, feroz, cruel.

—Lárgate de aquí, Lawrence —replicó Stygian en lugar de hacer lo que le ordenó—. Este no es lugar para ti.

Dawn se volvió y gruñó a Stygian entonces, los caninos brillaban, el pálido rostro blanco debajo de las brutales luces.

La mandíbula de Stygian se tensó y algo semejante a la compasión le relampagueó en los ojos.

Había algo desesperado, desolado en ese sonido que le salió de la garganta. Toda la rabia acumulada y el horror que la atravesaba velozmente estuvieron en ese sonido. Los recuerdos que no quería dejar en libertad, la niña que no quería enfrentar.

—Que se quede. —Dawn se giró bruscamente cuando Seth se acercó, un paso más cerca. Los labios de Dawn estaban retraídos hacia atrás en un primitivo gesto de advertencia.

Stygian lo observaba, los ojos como los de un depredador, la expresión salvaje. Seth se preguntó si estaba viendo el verdadero color de los ojos del hombre ahora. Stygian usaba lentes de contacto. Lentes de contacto coloreadas. Le gustaba impactar, sorprender, desequilibrar a los otros. Especialmente a los que no eran Castas.

—Está es mi pelea, Stygian. —Seth enfrentó a su compañera, sintiendo el poder que le llenaba los músculos, la mente. El calor de acoplamiento era un dolor de culo, pero en esto, lo hacía más fuerte, más rápido. La disminución del proceso de envejecimiento lo 210

El despertar de Dawn

Lora Leigh

mantuvo en su mejor momento y desde que el acoplamiento completo había comenzado, la adrenalina que lo recorría velozmente sólo lo había mejorado.

Stygian sacudió la cabeza.

—Va a patearte el culo.

Seth sonrió mientras observaba la expectativa surgir dentro de Dawn. No podía ser debilitada por el dolor si la tocaba. No perdería esa delicada ventaja que la agonía del toque de otro hombre le robaba. Él le sonrió en respuesta. Una lenta y sensual curva de los labios cuando de repente se percató que había estado viniendo a esto. Cuando los recuerdos lucharon contra el animalismo instintivo de Dawn, la situación había exigido este enfrentamiento. El animal no la dejaría entregarse completamente a él a menos que lo tomara. Podría ser sólo un macho alfa y aceptarlo, esa parte de ella necesitaba saber que él era más fuerte, más rápido, que podía derrotarla y forzar la sumisión si era necesario.

—Puedo aguantarte —gruñó, la voz ronca y tan sensualmente enardecida que su polla inmediatamente respondió poniéndose más dura que nunca antes.

—¿Puedes ahora? —dijo arrastrando las palabras—. ¿Vamos a poner eso a prueba, cariño? ¿Crees que eres la única que se entrena? ¿La única que pelea?

Oh, él había luchado. Había entrenado bajo lo mejor que los Castas tuvieron para ofrecer durante años. Stygian lo sabía; sabía que Seth era algo más que una contienda para Dawn, pero pensó que la dejaría ganar. Dejarla golpearlo por compasión y amor.

Stygian tenía otra idea. Él nunca la golpearía. Nunca la lastimaría. Pero había otras formas para derribarla.

Fue sólo apenas consciente de Stygian retirándose por la salida opuesta cuando él y Dawn comenzaron a dar vueltas uno alrededor del otro, a prepararse para las fortalezas y debilidades que se detectarían mutuamente.

Mientras lo hacían, Seth sintió que su mente se asentaba. La confusión que había estado aumentando por dentro en los pocos días pasados se endureció para encontrar la solución.

—La próxima vez que necesites luchar, no acudirás a otro hombre —le prometió.

Ella gruñó.

—La próxima vez que necesite luchar, correrás con la cola metida entre las piernas.

Seth se rió entre dientes, viendo en la respuesta de ella la diversión. Los ojos de Dawn se entornaron y los atronadores gruñidos en el pecho se volvieron más premonitorios, más duros, más peligrosos.

Y la batalla comenzó.

211

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Era condenadamente buena. Seth no se había percatado de lo buena que era, lo fuerte, lo coordinada. Se contorsionó, giró y peleó por patear, arañar, herir.

Y él se rió de ella. Se obligó a reírse de ella. Arrastró el sonido desde el pecho y se preguntó si ella sabría lo mucho que le desgarraba el alma hacerlo. La empujó, la reprendió, le aseguró que no podría ganar.

Le bloqueó la mayoría de los movimientos, recibió los que no pudo bloquear y cada vez que ponía las manos sobre ella la restringía. La sujetaba contra el pecho o la empujaba contra la pared acolchada. Y la sujetaba por largos minutos.

—Lucha contra mí, Dawn. —Sujetarla le rompía el corazón; oír esos gritos animales le desgarraba el alma.

La soltó, saltó hacia atrás y se agachó rápidamente cuando ella sacó una patada desde la pared y pasó volando sobre su cabeza.

Ejecutó otros de esos giros felinos y cayó en cuclillas.

—¿Es así como tratas con eso? —Finalmente atacó, cuando la comprensión lo abofeteó tan duro como uno de los puños de ella lo hizo y pasó volando cerca de él nuevamente—. ¿Es esto lo qué haces, Dawn? ¿Luchas porque no puedes llorar?

Se congeló, se agazapó, una sombra negra, el rostro blanco como papel, los ojos llamas de agonía, los blancos rojos, la necesidad de drenar esa furia y ese dolor fluyendo simplemente más allá de ellos.

Dios, las lágrimas que estaban atrapadas dentro de ella.

—Luchas para librarte del dolor. Te lastimas, dejas que otros te magullen y liberas tanto dolor como puedes, ¿no, Dawn? —murmuró en el silencio de la habitación, vigilándola, sabiendo que vería un desplazamiento de músculos antes de que se moviera. Y lo presentía, sabía lo que iba a venir.

Observó los ojos, trabados en los de él, las pupilas dilatadas hasta que la mirada era casi negra mientras el sudor le chorreaba del pelo y de la cara.

—¿Quita el dolor? —Se hizo a un lado, moviéndose lentamente, casi fortuitamente—. ¿Hace que los recuerdos se alejen?

Ella respingó y todo dentro del alma de Seth se rompió en pedazos. Porque él supo que eso era exactamente lo que hacía.

—Tú no sabes…

—¿De lo qué estoy hablando? —Terminó por ella.

—No sabes. —Ella golpeó.

212

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Las palabras no salieron de la boca antes de que se moviera. Seth apenas evitó las garras o esos letales pies antes de rodear la cintura de Dawn con el brazo y estamparla contra la colchoneta debajo de ellos.

Salvajes, enardecidos, los gritos hicieron eco a lo largo del cuarto de entrenamiento y a través del alma de Seth cuando la mantuvo sujeta.

—¿Es esto lo que luchar contra los otros no te producirá? —gritó sobre los gruñidos—. ¿Es esto, Dawn? ¿No te obligarán a recordar? Porque tú misma no puedes dejarlo salir.

Y él sabía que era la verdad. Callan había extendido la orden años atrás. Cuando entrenaba, Dawn no debía ser mantenida sujeta, sin importar la circunstancia, por más de un conteo de tres segundos. No había excusas permitidas; ignorar esa orden invocaba la furia del Líder y ninguno de los Castas en Santuario quería enredarse con Callan.

No era el Líder por elección, sino por la fuerza.

Y no era el Líder de Seth.

Apretó las piernas sobre los muslos de Dawn, le sujetó las muñecas con una mano, una dura mano la presionaba entre los hombros, aplastándola en la colchoneta.

—¿Es esto lo qué eres, Dawn? —gritó, furioso con sí mismo ahora, lívido de que ella tuviera que apalearse hasta el agotamiento para aquietar los recuerdos, para aquietar el rabioso dolor dentro de ella—. ¿Eres un animal? ¿Es esto para lo que Dios le dio la fuerza a Callan para rescatarte? ¿Así podrías ocultarte? ¿Así podrías negar lo qué eres empujándolo hacia atrás por siempre?

Dios lo perdonara.

El grito que provino de la garganta de Dawn debió haber resonado por toda la casa.

—Escúchate —rugió—. Siéntete, Dawn ¿Qué eres? ¿Eres el animal que el Consejo quería? Ganaron, ¿no? —Quería sacudirla. Quería abrazarla, calmar el dolor en ambos y las lágrimas de Seth cayeron porque las de ella no lo harían.

—Respóndeme, maldita seas. —Retorció los dedos en el pelo de Dawn y le mantuvo la cabeza inmóvil, la mejilla presionada contra la colchoneta mientras clavaba los ojos en ella.

Podía oír los pies golpeando los escalones que conducían a la habitación, el portazo contra la pared cuando los otros acudieron rápidamente.

—¡Fuera de aquí! —Levantó la cabeza, la rabia erosionándole la voz cuando Callan, Jonas, Elizabeth y Dash estuvieron parados en la entrada, observando conmocionados.

—¡Déjala ir! —La voz de Callan era más la de un animal que la de un hombre—. Déjala ir o te mato.

213

El despertar de Dawn

Lora Leigh

El grito de Dawn los hizo respingar a todos. Los ojos de Elizabeth se llenaron de lágrimas mientras enterraba su rostro en el pecho de Dash y ellos se dieron vuelta, retirándose.

—Le volviste la espalda —acusó Seth, abrazando a Dawn mientras alaridos de puro animal le salían de la garganta ahora—. Ni siquiera viste esas imágenes de mierda que me mostraste, le volviste la espalda entonces y puedes hacerlo ahora.

Dawn se sacudió, batalló, los músculos apretados hasta el punto de la ruptura cuando gritó nuevamente.

—¡Déjala ir! —Callan pegó un salto para correr hacia ellos antes de que Jonas lo atrapara. Jonas y luego Dash empujaron a su Líder contra la pared mientras gruñía y luchaba contra ellos.

—¡Hijo de puta, déjala ir! —La furia de Callan era un espectáculo terrible, casi tan terrible como el sonido en aumento de los alaridos animales de Dawn.

—¡Hijos de puta, déjenla ir! Él era el Casta reciente. Era joven. Dawn conocía la voz, sabía que era fuerte y que había estado libre antes de que lo trajeran a los laboratorios. Sabía que luchó por ellos, que aceptó los latigazos por ellos y gritaba furioso cada vez que ellos la sacaban de la jaula.

Y esta vez, lo llevaron al laboratorio. Lo encadenaron a la pared y él luchó contra las cadenas. Los combatió hasta que la sangre manaba por debajo del acero y

fluía por

debajo de las restricciones que lo sujetaban.

Ella estaba gritando. Sujeta a la mesa de metal, los soldados riéndose a su alrededor cuando uno se acercó.

—¡Hijos de puta! ¡Voy a matarlos! —La furia animal, primitiva llenó la habitación cuando ella sintió ese primer toque. Y el animal, se levantó dentro de ella.

Los gritos

desgarradores salieron de su garganta, las plegarias… Si ella rezaba, la lastimaban con más saña, sabía que la lastimaban peor, sólo por rezar. Pero el animal, el animal no escucharía…

—Oh Dios… Oh Dios… ¡Sálvame! ¡Sálvame!

Se paralizaron. La mirada de Seth regresó bruscamente a Dawn cuando oyó el gemido, el grito de una niña lleno de tal agonía, tan brutal, tan abrasadoramente doloroso que lo abrió de lado a lado con una herida que sabía nunca cicatrizaría.

—¡Sálvame! —gritó de nuevo. Sacudiéndose. Llorando. Sollozos desgarradores le salían de la garganta—. ¡Oh Dios! ¡Sálvame!

Las fuerzas la abandonaron. Seth se movió a su lado cuidadosamente, tratando de abrazarla.

214

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se estremeció y luchó, enroscándose sobre sí misma, una posición fetal de agonía cuando se envolvió el estómago con los brazos y los alaridos desgarradores de la mujer se liberaron.

Esta no era el animal. Esta era la mujer, la niña, la furia y el dolor que no podían ser contenidos desgarrándolas mientras los recuerdos se precipitaron dentro de ella.

Seth no podía soportarlo. La tiró hacia él, se enroscó alrededor de ella e inclinó la cabeza sobre la de ella. Para llorar con ella. No podía detener sus propias lágrimas.

Dios lo ayudara, ella era suya. Su corazón, alma y todo lo que había conocido o amado en toda su vida. Era de acero y satén, encaje y coraje. Y era tanto una parte de él que cuando se pegó a él, sólo pudo abrazarla más fuerte.

—¡Él no me salvaría! —gritó, la agonía resonándole en la voz—. Él no me salvó. Oh Dios.

Oh Dios, ¡por qué no me salvaste!

Las lágrimas de Dawn estaban calando la camiseta de Seth, ardiendo en su corazón.

Cicatrices, de tal crueldad que nunca había imaginado sentirlas, desgarraron hasta su ser cuando la meció. Luchó para abrazarla.

—Él te salvó, Dawn —susurró—. Trajo a Callan hacia ti. Callan te rescató. Callan asesinó a Dayan y te liberó. Entonces Callan te trajo a mí. Dios te dio fuerzas, Dawn. Te salvó.

—Recé —sollozó—. Recé como el estúpido libro que escondí me dijo que rezara. Recé e imploré y leí y Él no lo hizo detenerse. ¡No se detuvo!

De todas formas ellos la habían lastimado. La Biblia le había prometido la protección de Dios y Dawn no había visto la protección que Dios le había dado.

—¿Callan te lastimó? —Apenas podía hablar por las lágrimas—. Callan podría haber sido enviado a cualquier laboratorio, pero fue enviado al tuyo. Desafió las medidas de seguridad que tenían en el lugar y destruyó a los monstruos, Dawn. Dios lo envió a ti. Y Dios me envió a ti. Y Dios te ayudó a ocultar los recuerdos. Él te dio una huida. Él te escuchó, nena. Te escuchó.

Se derrumbó contra él. Los sollozos desgarradores le salían ahora de la garganta, estremeciéndole el cuerpo y él supo, supo con tanta certeza como nada en su vida, con tanta certeza como supo que Dios efectivamente había velado por ella, que esos recuerdos estaban volviendo.

Y todo lo que podía hacer era abrazarla.

Los demonios estaban muertos hace mucho tiempo, pero en este momento estaban tan frescos y tan claros como ayer. Ahora mismo, cuando él la abrazaba contra el pecho y luchaba por cobijarla con su fuerza, Dawn no podía hacer nada excepto recordar. Y despojarse de las lágrimas…

215

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 21 La llevó a su dormitorio.

Dawn era consciente de que estaban solos. Los Castas que patrullaban la casa estaban perceptiblemente ausentes y Callan, Jonas, Dash y Elizabeth no los siguieron.

Ellos se ocultaron mientras ella lloraba. Los desgarradores sollozos que deberían haber sido silenciados mucho antes de esto y las lágrimas que aún empapaban la camiseta de Seth.

Recordaba. Los recuerdos eran crudos y repugnantes, llenos de dolor y desesperanza, lo mismo que las imágenes lo habían sido. Pero eso no era por lo qué lloraba. Lloraba debido a como los recuerdos afluyeron sobre ella, a como los había comprendido.

No había sido abandonada. No por Dios y no por sí misma. Se había escondido de ellos.

Se había escondido de la niña que había sido porque había jurado, se había prometido solemnemente a sí misma y a Dios, que mataría al hijo de puta que había tratado de destruirla. Se lo había jurado a cada niño que murió por la mano de él durante la estancia allí y se lo había jurado a sí misma.

Pero no lo había matado. Su sangre no le había empapado las manos. No había saboreado su propia venganza y eso era parte de lo que ella no podía enfrentar. Eso y el miedo de estar a la deriva, nunca parte del círculo verdadero de la vida. Ni humana ni animal a los ojos de un ser supremo.

—Lo siento. —El medio sollozo llegó cuando intentó aflojar las manos del cuello de Seth, intentó relajar el desesperado agarre que tenía sobre él.

—Pídeme perdón por tu dolor, Dawn y te zurraré de verdad —dijo bruscamente—. Dios es mi testigo, si cargas otra porción de culpa sobre esos hombros delgados entonces me destrozarás el corazón.

Podía hacer algo más que oler el dolor de él ahora, podía sentirlo. El dolor porque ella hubiera sufrido, la voluntad de hacer cualquier cosa, sin importar el costo, para aliviarla.

La completa e incuestionable dedicación a ella.

Su verdadero compañero.

Algo dentro de ella se había hecho añicos mientras la mantenía, mientras él le gritaba, mientras la obligaba a recordar, a darse cuenta de lo que no quería recordar o aceptar.

216

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Había olido el dolor de Seth, lo sintió mezclándose con el suyo, llorando a través de ella, rompiendo las barreras que había erigido hacía tanto tiempo.

Aquellos recuerdos viviendo dentro de ella. Saber lo qué había sucedido no le había ayudado a saber por qué se escondió de eso. Ahora lo sabía.

Sabía y saber no cambiaba nada. No tenía una identidad para ubicar a su violador. No había forma de saborear la venganza o cumplir con la promesa que les había hecho tanto a Dios como a la niña que fue.

Si Él la salvaba, ella lo mataría. Si Él simplemente alejaba el dolor, ella derramaría la sangre de ese hijo de puta y se aseguraría que nunca violara otra niña, Casta o humana.

Ella había fracasado, Dios no.

—No cumplí mis promesas —le dijo a Seth mientras pasaban al lado de

Mercury y

entraban en la sala de estar.

Olió la compasión del otro Casta y en lugar de avergonzarla, sintió gratitud. Los Castas como una especie, como una raza o como el mundo los definiera, eran honorables. Dios les había dado un alma, no importa lo que los científicos creyeran. Los había adoptado.

—Juré que lo mataría —susurró—. Y no lo hice.

—Callan lo hizo por ti, Dawn. —La llevó al dormitorio, luego a la cama—. Eras una niña.

Nadie podría esperar que lo hicieras todo.

Se sentó en la cama, aún abrazándola, los brazos tan fuertes. Era tan fuerte, tan cálido y tan importante para su propia existencia.

—Lo juré —susurró de nuevo.

—Y Él te perdonó —le dijo Seth, masajeándole la cabeza.

Y entonces vio la destrucción de las lágrimas de él. La expresión estaba devastada, cargada de dolor, los ojos grises casi negros por las emociones cuando le rodeó la cara con la palma de la mano.

—Te amo —susurró Seth y el corazón de Dawn se aquietó en su pecho—. Te he amado desde el día que te vi y la profundidad de ese amor no puede hacer nada más excepto hacerse más profundo, Dawn. Si te quedas conmigo o te marchas dando media vuelta, necesito que sepas esto. Defines mi alma.

Ella parpadeó devolviéndole la mirada, tragando con fuerza.

—El calor de acoplamiento…

—No se inició hasta que nos tocamos —le dijo—. Te amaba antes de tocarte. Cuando te vi, sentí que mi corazón palpitaba y te lo juro, lo sentí palpitar por ti.

217

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Clavó la mirada en él, sintiendo todos los miedos comenzar a levantarse, todos los miedos de que la rechazara, incluso ahora, después del calor de acoplamiento, después de cada toque que había utilizado para mostrarle que tan importante era para él.

—Te quería entonces —susurró—. Me dejaste sola, Seth. —Otra lágrima cayó. Otro peso se levantó de su alma—. Callan estaba equivocado. Yo no quería que me dejaras. Él cerró suavemente las pestañas mientras una mueca llena de dolor le retorcía la expresión.

—No era el momento. Sabes que no era el momento, amor. Tanto como te amaba, necesitabas la distancia y necesitabas las fuerzas.

—Y tú tenías otras —dijo mordiendo las palabras—. Ibas a dejarme para siempre, Seth.

Seth sacudió la cabeza, la mirada se volvió pesarosa.

—Me obligué a dejarte en libertad o me habría marchitado, Dawn. Y eso no es tu culpa, es mía. Pero sin importar de lo que yo quería convencerme, Caroline estaba preparada para salir. Ella lo sabía y yo también.

—No parecía estar saliendo. —Temor femenino, Dawn sabía lo que era, el temor de perder lo que sabía le correspondía a Dawn.

—No estaba durmiendo en mi cama —le recordó—. Y no habría estado. Ninguna otra mujer ha pasado la noche en esta cama, Dawn.

Y eso sabía era la verdad. No había olor de lujuria femenina impregnando la habitación, ninguna mácula del hambre de otra mujer en el cuerpo.

—No quería recordar —dijo finalmente—. Supe lo que sucedió. No era el recuerdo de las violaciones lo que me daba miedo enfrentar.

—Era el recuerdo de la sensación de desprotección. —El pulgar de Seth le rozó los temblorosos labios—. De no tener esperanzas, ninguna promesa en que creer. Y el recuerdo de traicionar tus propias promesas.

Ella asintió con la cabeza.

—No había cumplido las promesas que le hice a Él. ¿Por qué Él debería cumplir las promesas que hice? Cada vez que todo terminaba, juraba que la próxima vez lo mataría.

Y nunca lo hice.

Pero las promesas se habían hecho. Otra comprensión que se había ocultado durante tantos años. La agonía se había detenido y eventualmente la libertad había llegado. Y entonces allí había estado Seth.

—Ven aquí. —La levantó hasta que la puso de pie entre sus piernas, estremeciéndose, temblando cuando el cuerpo se percató qué tan increíblemente cansado estaba.

218

El despertar de Dawn

Lora Leigh

No había adrenalina corriendo por ella, ningún enojo, ninguna furia azuzándola a pelear contra la oscuridad que siempre sintió dentro de ella.

Y ahora estaba cansada.

El sol estaba asomando; podía sentirlo en la sangre, calentándola a pesar de la fatiga cuando Seth lentamente la desnudó.

No la acarició como lo haría un amante. La acarició como un compañero. Besos suaves, amorosos donde estaba machacada. Un murmullo de pesar ante un rasguño en la piel.

No tenía idea que este era el menor daño que nunca había tenido en una pelea con Stygian. Raramente daba cuartel y se burlaba de ella en el trato. Pero nunca había soltado la furia animal que Seth había sacado de ella.

Porque a ninguna otra casta se le había permitido retenerla, Callan lo prohibió. Seth no se inclinaba ante Callan y no le temía. Había puesto en peligro su reclamo allí en esa habitación, sobre una colchoneta que humedeció con su sudor y sus lágrimas. Y le había dado el regalo de sanarla.

Dawn no era una tonta y sabía que Seth tampoco. Habría otras noches en las que gritaría, porque cuando se despertara de las pesadillas, los recuerdos estarían allí. Pero sabía que él estaría para abrazarla. La abrigaría y las lágrimas serían bienvenidas.

—Te necesito —susurró finalmente Dawn cuando él de pie se quitaba la camiseta sudada del cuerpo.

—Necesitas una ducha y luego necesitas descansar. —Se terminó de desvestir y se volvió para llevarla a la ducha.

—No, Seth. Te necesito. —Clavó los talones, devolviéndole la mirada, la confianza de una amante, la mujer a la que pertenecía su alma emergiendo dentro de ella—. La ducha puede esperar. Necesito tu toque.

Dawn se inclinó hacia adelante y lo tocó. Le lamió el pecho, dejó que los dientes lo rasparan.

Los músculos se flexionaron debajo del contracto cuando un áspero siseo le salió de los labios.

Le gustó ese sonido. Masculina frustración y placer. El placer de Seth.

Liberó la muñeca de los dedos de Seth y dejó que sus dedos se deslizaran por los rizos que le cubrían el pecho. El color marrón más claro casi haciendo juego con la piel profundamente bronceada y la fascinó.

Los Castas no tenían vello corporal por debajo del cuello. Algunos castas podían dejarse crecer la barba y el bigote, pero era extremadamente raro. El cabello les crecía 219

El despertar de Dawn

Lora Leigh

rápidamente y las cejas y las pestañas eran naturales, pero no había pechos con vello crujiente, sedoso en los machos. Ningún crecimiento tapando entre los muslos.

El vello del cuerpo de Seth atraía su toque continuamente. Era liviano, sexy, suave y cálido. Se inclinó hacia adelante y se frotó las mejillas contra él, sintiendo el ronroneo que le salió de la garganta cuando sólo quería dar un susurrante gemido de placer.

Las manos de Dawn tironearon del cinturón, del botón de metal del vaquero mientras lo sentía sacarse las zapatillas. Empujó el pantalón sobre las caderas, lo bajó cuidadosamente sobre la gruesa longitud de la polla.

La carne dura sobresalía del cuerpo, palpitando, enrojecida y pesada de necesidad.

Arrastró la tela hacia abajo por los muslos y luego lo dejó a él encargarse del resto. Tenía lo que quería. Esa preciosa polla, llena a reventar, con una pequeña gota de líquido preseminal mojando la punta.

Se arrodilló, ignorando el gemido estrangulado mientras sus labios cubrieron la cresta enrojecida.

Necesitaba el sabor de él en la boca. El placer de Seth corriendo dentro de ella.

Atrajo la cabeza de la polla casi hasta la garganta, chupó y lamió mientras las manos, ambas manos, le rodeaban el pene y lo acariciaban.

Los músculos en el abdomen se destacaban con claridad, los muslos poderosamente trabajados.

—Dawn, no duraré mucho así —gruñó—. Ven aquí, cariño. —Metió los dedos en el cabello y trató de levantarla—. Déjame amarte.

Un gruñido encontró el tirón en el pelo, un ligero rastrillaje de los dientes.

—Serás zurrada. —La áspera réplica fue un sonido de extremo placer.

Promesas, promesas, pensó ella sin levantar los labios para pronunciar las palabras. Tal vez uno de estos días se dispondría a cumplirlo.

Arremolinó la lengua sobre la pulsante cresta, lamió y ronroneó. Dios, el sabor de él era tan bueno. Sabía como la vida, como un milagro, como el amor. Necesitaba todo de él para calentar los lugares en su alma que habían estado fríos durante tanto tiempo. Para aliviar la conmoción de las revelaciones dentro de ella y, simplemente, porque él la calentaba.

La calentaba.

La hacía querer acariciar su carne de pura alegría.

En cambio la chupó. La chupó y lamió y escuchó los gemidos, los gruñidos, los juramentos mascullados y, finalmente, sintió y saboreó los duros y profundos chorros de su semen llenándola.

220

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Retrocedió, clavó los ojos en el brillo de lujuria enloquecida de su mirada y se lamió lentamente los labios. Satisfecha. Porque él sabía tan condenadamente bien que ella supo necesitaría más, a menudo.

—Mi turno —la levantó.

Dawn no protestó; no lo habría hecho bien, porque el cuerpo le estaba ardiendo por la necesidad del toque de él ahora. Tenía zonas erógenas donde no se suponía eran zonas erógenas.

Cuando la recostó sobre la suave colcha, la caricia de la tela en la espalda la hizo arquearse. Pero cuando las manos de Seth le agarraron los muslos y los separaron, el placer fue como un maremoto, consumiéndola y chupándola dentro de un vasto océano de sensación.

Se perdió dentro de él cuando la cabeza bajó hacia el calor de su coño y la lengua penetró lentamente la ultrasensible abertura.

Encendió fuegos en ella que sabía nunca serían completamente saciados. Podían ser alimentados, nada más.

Dawn deslizó las manos por el pelo de Seth, se retorció debajo de él, se arqueó y gritó en éxtasis mientras los labios le rodearon el clítoris y lo chupó hasta el clímax. Luego la atrajo hacia él cuando se recostó, arrastrándola encima de él y empujándole hacia abajo la cabeza para besarla.

Su polla atravesó su coño mientras la lengua de Dawn se deslizó dentro de la boca.

Chupó la hormona concentrándose en su lengua mientras ella lo chupaba dentro de las profundidades calientes y ceñidas de su sexo.

Gimieron juntos, se movieron en una danza tan antigua como el tiempo y se amaron.

Dawn nunca había sentido sensaciones como las que sentía ahora. Como si al enfrentar lo peor que el pasado tenía para ofrecerle, ahora pudiera aceptar su regalo con una alegría que jamás había conocido antes. E hizo más que aceptarlo ahora, lo exigió.

Se enderezó hasta alzarse sobre él, su cuerpo consumiéndolo mientras las manos de Seth le mantenían las caderas en un fuerte asimiento. El sudor le perlaba la frente, el pecho. Un pequeño riacho le bajaba por los abdominales donde los cuerpos se encontraban y eso simplemente la excitó. Hizo que un gemido como un pequeño ronroneo le saliera de la garganta cuando giró las caderas, acariciándolo internamente con la flexión de los músculos.

—Me encanta tu cuerpo. —Le pasó las manos por los duros pectorales, las deslizó por los hombros mientras él la miraba con los ojos entornados—. Cada duro centímetro, por dentro y por fuera. —Giró las caderas nuevamente y lo vio apretar los dientes.

221

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Estás siendo mala —gimió—. Volverme loco es muy malo, Dawn.

—Sí. Y unos de estos días, vas a zurrarme por eso —le sonrió—. Promesas. Promesas.

Enfocó los ojos sobre ella. Sus músculos se tensaron como si fuera a moverse, en cambio, se movió Dawn. Se levantó, la respiración atrapada cuando la erección se deslizó contra la carne sensible, la acarició y la calentó. Se levantó hasta que apenas la penetraba, apenas la calentaba, antes de descender lentamente, en forma constante y tomar todo lo que él tenía para darle una vez más.

Sacudió la cabeza, sintiendo su útero tensarse y convulsionarse mientras él la estiraba, la quemaba. El placer-dolor de cada empalamiento era casi suficiente para hacerla tener un orgasmo instantáneamente. Se estaba muriendo de placer; corría sobre ella, le acariciaba la carne incluso donde él no la tocaba y la dejaba jadeando, gritando por más.

Se sentía como si estuviera ardiendo en el centro de una llama de pura sensación, pura emoción. Retorciéndose dentro de espirales de éxtasis y necesitando que durara para siempre.

—Seth. Es como el sol —gritó, sintiendo el calor acumulándose y quemando dentro de ella—. Estás dentro de mí como el sol.

—¡Joder! Maldita sea. Dawn, amor. Tú eres el jodido sol. —Estaba tensándose debajo de ella, los músculos apretados, vibrando y temblando por la necesidad de contenerse.

Dawn también estaba luchando por contenerse. Quería más placer. Horas de ello. Quería mantenerlo dentro de ella para siempre y sentir esto, precisamente esto. Quería sentirse sostenida como esto, amada y complacida, justamente como esto, por toda la eternidad.

—Seth. —Gritó su nombre porque no podía encontrar un centro aparte de él.

La cabeza de Dawn daba vueltas por el placer. La visión oscurecida, aturdida. Se movía más rápido, más duro y nunca era suficiente. No era suficiente para calmar ese fuego, arrojar su pasado de los límites de su cuerpo y entrar en un éxtasis que desafiaba la descripción, desafiaba la necesidad, el hambre o el deseo. Un fuego que se derramaba dentro de su alma.

Se contorsionó, se aferró a los duros bíceps, empujó, rodó las caderas y gritó de frustración.

Con un grito desgarrado Seth la levantó, la volvió de espaldas mientras rodaba detrás de ella, le levantaba las caderas y la penetró de un golpe.

El empuje la empaló profundo y duro, cada grueso centímetro duro como el hierro horadando dentro de ella con una profunda estocada, que la tuvo arqueando la espalda y el placer se disparó a través de ella.

222

El despertar de Dawn

Lora Leigh

No era solamente un empuje. Era otro. Y otro. Las caderas de él se estrellaban contra las de ella, los sonidos esos de carne golpeando carne, los masculinos gemidos y los gritos de Dawn de aumentado placer.

Hasta que explotó. Hasta que la penetró y le provocó un orgasmo que le hizo desaparecer la mente, envió fuego explotando y precipitándose todo a lo largo de las terminaciones nerviosas, de su torrente sanguíneo, de sus venas.

Los poros de Dawn se abrieron y el éxtasis se derramó en ellos, hasta que era el centro ardiente de una llama que se convirtió en un incendio precipitado.

Oyó gritar a Seth detrás de ella, sintió los músculos trabarse sobre la polla, acariciarla y ordeñarla hasta que él corcoveó contra ella y se derramó más caliente dentro de ella.

Duros chorros de líquido calor que llenaron su útero, se precipitaron a través de ella, explotaron dentro de ella nuevamente y la dejaron sin sentido. Placer. No era solamente placer precipitándose todo a lo largo de ella, era el centro del éxtasis.

Seth se derrumbó sobre ella.

Siempre tuvo cuidado de librarla de su peso, nunca la tomó como ella había sido forzada en aquellos laboratorios, nunca la hizo sentirse restringida, mantenida sujeta.

Pero cuando ella le drenó la semilla del cuerpo, le drenó la fuerza de los músculos también. Cayó sobre ella, apenas sosteniendo lo suficiente de su peso para evitar aplastarla.

Ella todavía le sujetaba la polla con un agarre imposible de romper. Seth se sacudió con fuerza, se estremeció, soltó una maldición y finalmente dejó que un estrangulado gemido o dos le salieran de la garganta. Porque nada en la vida nunca lo había preparado para los orgasmos de Dawn.

Su coño se apretaba alrededor de la polla hasta que era imposible de mover. Los músculos se tensaron, acariciaron y ordeñaron el duro pene hasta que no hubo nada que detuviera su liberación. El semen bombeó dentro de ella, chorro tras chorro, robándole el aire de los pulmones y dejándolo impotente en su agarre hasta que el placer de Dawn comenzó a aflojar.

Y a ella le gustó aferrarse al placer. Desgarraba sin parar a través de su coño y acariciaba continuamente la carne tan sensible que la estimulación adicional era éxtasis y agonía combinados.

Cuando las contracciones disminuyeron lo suficiente como para liberarse, se encontró poco dispuesto. Los labios de Seth estaban presionados sobre el hombro, la respiración aserrando desde los pulmones.

Sólo necesitaba recuperar el aliento, luego podría soltarse y girarla.

223

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Desearía poder mantenerte dentro de mí. —Un pequeño estremecimiento le recorrió el cuerpo, un jadeo le salió de la garganta—. Para siempre.

Su voz era pura sensación, una oscura caricia sobre los sentidos destrozados por el poder de la liberación y el efecto que ella siempre tenía sobre él.

Le haría esto a él, sin importar sus edades, sin importar cuán débil o cansado estuviera alguna vez. El placer de Dawn siempre incitaría el suyo, siempre lo dejaría impotente para hacer otra cosa excepto sentir, tocar, saborear, experimentar el placer interminable que sólo ella le podía dar.

Finalmente, encontró el aliento suficiente dentro de él, para arrastrar su cuerpo fuera de ella y tirarla contra su pecho.

—Necesitamos una ducha —suspiró—. Incluso tengo el jabón preparado.

Una débil sonrisa le salió de los labios.

—¿Cuántos jabones tienes, Seth?

Frunció el ceño. ¿Cuántos tenía?

—No lo sé. ¿Cuántos viajes hice en diez años?

La sintió pensar. Ella lo sabría, si podía pensar. Diablos, él no podía encontrar las energías para un puto pensamiento en su cabeza.

—Un montón —dijo finalmente y bostezó, girando y volviéndose, encontrando un lugar contra su pecho.

Tenía una posición en particular que le gustaba para dormir, una que lo dejaba envuelto alrededor de ella y a ella envuelta dentro de la curva de su cuerpo. Diablos, él amaba esta posición.

—Muchos jabones entonces. —Sonrió burlonamente en las sombras del alba de la habitación—. Si un aroma me hacía pensar en ti, entonces encontraba un fabricante de jabones. Irlanda en todas las estaciones. Escocia durante un verano de las Tierras Altas junto a un arroyo cristalino. Pensé en ti allí. Incluso compré la tierra. París, la campiña viva con la primavera. Incluso existió ese pequeño pueblo, en alguna parte de Egipto, donde el aroma de las arenas del desierto se reunía a un oasis privado. Maldición, me puse duro pensando en ti allí.

Una risa ligera contra el pecho.

—¿Tuviste un jabón hecho para mí cada vez que te pusiste duro?

—Diablos, no hay suficientes cuartos en esta casa para almacenar tanto jabón. —Sonrió —. Nah, tenía que estar en algún lugar que pensaba que te gustaría. Un aroma que quería compartir contigo. Una emoción que quería que conocieras. —La sonrisa se volvió 224

El despertar de Dawn

Lora Leigh

triste—. Quería compartirlo todo contigo y esa era la única manera que sabía cómo hacerlo.

—Sin embargo, nunca me diste los jabones —señaló.

—Porque quería bañarte con ellos yo mismo —suspiró, las manos recorriéndole el cuerpo —. Quería seducirte con los aromas y el tacto. Diablos, Dawn, quería una razón para hacerme creer que podría tenerte. Si yo tenía los jabones, tal vez estarías curiosa sobre los aromas. Si te gustaban las sedas y los encajes de las bragas, tal vez, sólo tal vez —la voz se engrosó— los modelarías.

—¿Así podrías seducirme? —La voz de Dawn era suave y en ella, Seth oyó la alegría.

—Así podría seducirte. Por siempre. —Le presionó la cabeza contra su propio pecho.

—Te amo, Seth. Hasta que no hay mañana, ni principio o fin, te amo.

Y por un segundo cerró los ojos, porque la emoción que lo inundó casi lo deshizo.

—Y te amo, amor. Hasta me marchitaría y moriría sin ti.

Y allí, acurrucados uno en el otro, mientras el amanecer se elevaba por el cielo, se durmieron. Los harapientos sobrevivientes de una tempestad. *** Cassie clavó la mirada en la oscuridad de su habitación.

La niña había desaparecido. Se había desvanecido lentamente horas antes, pero lo había hecho con una mirada de esperanza que la hizo derramar una lágrima y murmuró una plegaria para que Dawn finalmente la hubiera dejado entrar.

Cada Casta en la casa había oído los alaridos de Dawn. Los padres de Cassie aún no habían vuelto a la habitación después de correr al sótano, pero Cassie sabía que no era porque Dawn estuviera dolorida ya nunca más. Había despertado, al igual que el nuevo día estaba amaneciendo.

Se levantó de la cama y contempló el vestido de noche que todavía llevaba puesto. No habían estado de regreso en la habitación mucho antes de que los gritos de Dawn hubieran alejado a sus padres.

Su madre había estado cepillando el cabello de Cassie. Algunas veces sus padres se turnaban para cepillarle el cabello, como lo habían hecho cuando era una niña, a pesar de que a menudo protestaba.

Su padre no era capaz de aceptar que estaba creciendo. Y su madre, Cassie a menudo pensaba, veía la madurez de su hija con una sensación de miedo.

Se movió desde la habitación a la sala, deteniéndose delante de las puertas, arrastrada allí por una fuerza invisible que no podía entender.

No se atrevía a salir.

225

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Agarró el picaporte y respiró profundamente, el miedo aumentando dentro de ella.

Sabía que su muerte se avecinaba. No cómo iba a suceder, pero sabía que no había forma de evitarlo. Si sucedía aquí, entonces su padre no estaría cerca. Su madre no lo vería. Ellos estarían seguros.

Sabía que iba a morir aquí. Lo había soñado. Las visiones que la siguieron, las formas fantasmales que se habían alejado de ella en los últimos meses, le habían advertido de ello. Le habían dicho que este era su destino, que sólo aquí y sólo con su sangre, el futuro se convertiría en lo que debería ser.

No quería morir. Tenía sólo dieciocho años; había tanto que quería ver, experimentar.

Quería bailar y reír. Quería conocer la identidad de la oscurecida visión de un hombre que veía en sus sueños. Escuchar su risa en vida y no sólo en los sueños.

Quería ver a su hermano pequeño crecer y quería ser una mujer, en lugar de la niñamujer que sabía que era.

Pero aquí, había sido advertida. Aquí, su sangre sería derramada por el único que mantenía la forma vacilante de un niño atado en el pasado. Él pondría en marcha el futuro de los Castas, por Dawn y pondría una nueva pieza del rompecabezas que eventualmente formaría una comunidad Casta fuerte, capaz.

Moriría por la mano de ese hombre. Y mucho mejor que morirse sola, con nadie excepto el asesino para verle el miedo.

Giró el picaporte y abrió lentamente la puerta.

El sol estaba saliendo, lanzando un millón de suaves tonos a través del cielo. Todo estaba en sombras y las sombras le dieron la bienvenida cuando salió al balcón.

Un blanco

claro. Sabía que alguien la tenía en la mira. Podía presentirlo. Allí mismo, en el centro de su frente.

Se quedó mirando hacia la espesa cubierta de árboles y dolió. Dolía por tantas cosas, tantos pensamientos y sueños y una vida que nunca tendría. Porque ella era única, decía su padre. Era verdad, porque era un monstruo.

Y quienquiera que la vigilaba sabía. Sabía lo que era y sabía que no podría permitirle vivir, ¿verdad? No querían llevarla; en las manos del Consejo sería una palanca contra los Castas, un cambio en el equilibrio del poder. Y en la actualidad, había tan pocos que querían que algo cambiara. La guerra era siempre rentable. Incluso una guerra silenciosa, como la que estaba siendo librada con los Castas.

Y el que estaba allí afuera, no quería llevarla. Pero su mira estaba sobre ella, la mira del arma, firme. Clara. Fijó la mirada en ellos y con una sonrisa burlona, articuló las palabras, ¡Te desafío!

226

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Desde su madriguera, niveló la mira sobre el rostro perfecto, justo entre los hermosos ojos azules y se imaginó acariciándola.

Estaba vestida con un vestido de fiesta, negro y le fluía alrededor como la noche.

Le leyó los labios y los suyos se arquearon en una sonrisa. El dedo no se movió del gatillo. En cambio los ojos se quedaron en ella, acariciaron la piel pálida y luminosa y aspiró el aroma de la inocencia. Pura inocencia teñida de miedo.

Te desafío, había articulado.

Sonrió ante el desafío. Un día, simplemente lo podría desafiar más allá del límite, pero él dudaba que fuera una bala con la que la penetrara.

! !

227

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 22 A la tarde siguiente, Dawn se sentó en la larga mesa donde se mantenían las reuniones de la junta de directores de Industrias Lawrence y observó cómo cada uno de ellos firmaba los acuerdos que Seth había dispuesto para ellos.

Con el acuerdo para financiar Santuario y Haven estaban los acuerdos que Industrias Lawrence hacía a empresas individuales. Una promesa de reestructurar aquí, de fortalecer allá. Cada miembro de la junta era también el vicepresidente de secciones que se reunían bajo el control y conducción de Industrias Lawrence. Anteriores dueños o gerentes generales que habían perdido por mala gestión, adquisiciones u otros motivos variados.

Porque ellos habían apoyado a Seth, Seth a su vez extendería la mano y los apoyaría más integralmente también. Las concesiones que habían estado negociando fueron dadas, algunas parcialmente, algunas completamente, hasta que todos excepto uno habían estado satisfechos.

Todos menos Valere.

—Vas a lamentar esto, Seth —dijo mordiendo las palabras mientras los miraba furioso desde el extremo de la mesa—. Industrias Lawrence y Vanderale pagarán por apoyar criaturas como esa. —La mirada giró a Dawn.

Dane se recostó en la silla, encendió el delgado cigarro que invariablemente mantenía cerca, sonrió y levantó la mano cuando hizo una seña a Valere.

—Haz lo peor que puedas, socio —lo desafió—. Mejores payasos que tú han tratado.

Era lamentable que Valere se hubiera opuesto al plan para afianzar a la sociedad Casta y a la financiación de Santuario para los próximos cinco años. La proyección a cinco años había sido trazada para permitir a los Castas completar el entrenamiento que

les

permitiría moverse hacia las arenas de la seguridad privada y la aplicación de la ley con muchos menos problemas.

Al presente, sus habilidades sociales francamente eran una mamada cuando se trataba de maniobras políticas en un trabajo determinado o trabajando con otros, excepto en un equipo sinceramente dispuesto. Coloca a un Casta en un equipo de investigación en

228

El despertar de Dawn

Lora Leigh

cualquier ciudad importante del mundo y habría más derramamiento de sangre dentro de las filas que la que había en las calles.

Cinco años les daría el tiempo para completar el perfeccionamiento de ese entrenamiento, así como los programas que ya se estaban poniendo en marcha para hacer uso de la excepcional genética casta y de su entrenamiento en otras áreas.

Cuando los cinco años finalizaran, los Castas deberían estar en condiciones de que la financiación ya no fuera necesaria y las ganancias de los acuerdos hechos con Santuario y Haven, el complejo de la Casta Lobo en Colorado, empezarían a entrar. Lentamente en los primeros años, pero dentro de otros cinco, los que inicialmente habían firmado el acuerdo serían ciertamente muy ricos. Los miembros de la junta de ambas industrias, Lawrence y Vanderale, serían muchas veces ricos por las ganancias obtenidas de la corporación Casta.

El capitalismo estaba vivo, libre y prosperaba. Los Castas estaban en camino de convertirse en una industria muy provechosa, muy rica para sí misma, debido a Callan Lyons y a la previsión del Gabinete Casta.

Dawn estaba todavía asombrada mientras ella se quedaba de pie en la sala de reunión esa tarde y escuchó las medidas acordadas, el trabajo que Seth había estado haciendo por la comunidad Casta en los últimos diez años.

Al parecer había estado trabajando incansablemente en su patrocinio, luchando por desmantelar el legado que su padre había comenzado a financiar al Consejo de Genética.

Eran un legado que les recordó a los miembros de la junta varias veces.

Que se habían recostado y engordado a partir de las ganancias hechas por aquellos que sufrieron un infierno que los miembros de la junta no podrían imaginar. Que las ganancias que habían lucrado de los acuerdos con el Consejo habían sido pagadas en sangre, en violación, en asesinato y tortura de niños inocentes y adultos.

Por lo que Dawn vislumbró, no había tenido que luchar muy duro. Firmaban las medidas antes de que hubiera comenzado los puntos más difíciles de vender de su argumento.

Todos menos Valere que apestaba al Consejo y algo más.

Dawn lo vigilaba de cerca y él sabía que estaba siendo vigilado. Su mirada entornada era fría, maliciosa cuando la apartó de ella. Pero no era la mirada correcta. Él no era el que la había violado y tratado de destruir la mente de una niña. Al menos no la de ella. Estaba segura, tan segura que tuvo que quitar la mano del arma, que este hombre había estado metido hasta el cuello en la putrefacción que infectó al Consejo de Genética.

Cuando los demás empujaron los acuerdos firmados al centro de la mesa, la cara de Valere enrojeció de furia.

229

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No hagas esto, Theodore —le advirtió Seth en voz baja—. No puedes bloquear nada de lo que estamos haciendo. Sólo estás perjudicando a tus empresas. Porque, confía en mí, dejaré caer cada una de ellas una vez que salgas caminando de esta habitación. Imagina lo que eso hará a las empresas de la familia Valere.

La voz de Seth era dura, más dura de lo que nunca pudiera recordar Dawn escuchar.

—Has permitido que esta pequeña Casta vagabunda te corrompa, Seth. —Valere ignoró las exclamaciones de conmoción e indignación ante las palabras cuando señaló a Dawn —. Ella viste tus riquezas y tus joyas, pero todos conocemos el animal que es. Fóllala, deséchala, luego regresa con nosotros con tus sentidos y fortuna intacta.

Rápido y peligroso como un relámpago, fluido, como un viento vengativo, Dane estuvo fuera de la silla y atravesó la corta distancia de dos sillas desde la suya. Tiró la cabeza de Valere hacia atrás, un perverso cuchillo en la mano antes de que nadie supiera que lo tenía y lo apoyó contra la garganta del otro hombre.

La muerte brillaba en los ojos oro oscuro de Dane, le tensaba las facciones y fortalecía la barbarie en su expresión.

Los ojos de Valere sobresalieron de su cabeza mientras una delgada línea de sangre manaba del corte poco profundo por debajo de la hoja.

—Socio, usted no quiere ir por allí —le advirtió cuidadosamente Dane mientras Dawn se ponía de pie lentamente.

Los Castas que garantizaban la seguridad de la reunión estaban tensas, las manos sobre las armas, la furia ardiendo en los ojos.

—Suficiente —dijo ella con calma, haciendo que Seth se detuviera y la mirara furioso.

—No tienes nada que decir en esto —espetó.

La mirada de Dawn se reunió con la de Valere y encontró odio vengativo y presumido allí.

—Cuando regrese al continente, no queremos que tenga motivos para echar combustible a cualquier fuego durante las conferencias de prensa que hará. Mejor escoltarlo amablemente fuera de la casa que golpearlo hasta convertirlo en pulpa ensangrentada.

Además… —Ella sonrió a Valere mientras la furia titilaba en los ojos de él—. Podría salpicar sangre en la seda con que tu riqueza me vistió. Y es tan difícil sacar manchas de sangre.

Alisó la mano sobre la falda marrón que llevaba puesta antes de ajustar la cadena de oro en el cuello, justo encima de la seda blanca de la blusa sin mangas.

Eran sus ropas. Bueno, a excepción de las bragas. Había traído unas pocas cosas bonitas con ella de Santuario. Por si acaso.

Los labios de Seth temblaron. Dane retiró suavemente la daga.

230

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Una verdadera dama no sólo se muestra en sus acciones, sino en su compasión —dijo Craig Bartel entonces, el tono atrayendo la mirada de Dawn, la sonrisa pesarosa una disculpa por las palabras de su esposa la noche anterior.

—¿Compasión? —Levantó una ceja cuando Valere se levantó de la silla—. Tengo muy poca compasión por los pedófilos y asesinos.

—Compasión quizás por los miembros de la junta —sugirió Bartel—. Mi esposa le puede decir, me enfermo ante la vista de arterias rebanadas. Es una visión particularmente desagradable. Así que reclamaré su compasión para conmigo.

—Deja de coquetear, Bartel —gruñó Seth, la tensión relajándose mientras Mercury y Stygian se acercaban a Theodore Valere, los ojos duros.

—No lo magulléis cuando lo arrojéis fuera de la isla —pidió Seth—. Dawn tiene razón.

Necesita estar presentable para la conferencia de prensa que sin duda mantendrá. Tal como yo estaré presentable para la mía unos días más tarde. Cuando anuncie mi compromiso con la señorita Daniels, así como también mi pesar de que la familia Valere prefiriera financiar al Consejo que ayudar a la supervivencia de los Castas.

Si la furia había hervido a fuego lento en los ojos de Valere, ardía en ellos ahora. Seth simplemente le había cerrado el paso y lo sabía. Todos lo sabían.

La mandíbula de Valere se tensó cuando se enderezó la chaqueta de seda de un tirón y caminó airadamente hacia la puerta. No hubo insultos de despedida, ni ¡Vete a la mierda!, ni ¡Jódete! Ni siquiera la puerta se cerró de golpe, Stygian logró atraparla y cerrarla silenciosamente mientras él y Styx seguían al hombre.

Los otros miembros de la junta observaron tranquilamente.

—¿Hay alguien más a quien le gustaría seguirlo? —preguntó Seth en voz baja, con tono peligroso—. Todo nosotros sabemos que muy probablemente nunca rompió con el Consejo. ¿Alguno de ustedes tiene los mismos problemas?

—Hemos firmado el acuerdo, Seth —suspiró Brian Phelps—. Diablos, yo no sé qué estaba haciendo Valere ni entonces, ni ahora, pero no sabía lo que estábamos financiando. Y ahora saber… —Sacudió la cabeza, la sinceridad evidente en el aroma y en la expresión—. Saber, te diré, momentáneamente, no ayuda mucho a mis pesadillas nocturnas. Dejaré que mi sobrino conozca los cambios y serán implementados a nuestro regreso.

—Jason se opondrá. —Bartel habló sin miedo entonces, echando un vistazo a Brian—.

Siempre se ha opuesto a la ayuda de Lawrence a los Castas. Creo que le disminuye su herencia más allá del límite para agradarle.

Phelps gruñó ante eso.

231

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Pequeño bastardo. —Había cariño evidente en la voz—. Es el único heredero que me queda. Tengo que cargar con él.

—Adopta —sugirió burlonamente Dane, poniéndose de pie, el dulce aroma del cigarro envolviendo la habitación, burlando los sentidos.

Phelps sacudió la cabeza con una sonrisa, su renuencia para defender a su sobrino visible.

—Tiene sus puntos buenos.

—Le gusta a las mujeres —manifestó otro miembro—. Quizá podrías casarlo con una heredera.

Ahora que la tensión de las negociaciones había terminado, Dawn vislumbró otro aspecto de los directores de Seth, haciendo bromas, burlas, dando golpes como chiquillos alrededor de una fogata.

Seth regresó a ella, riéndose un poco.

—Así que, ¿tenemos un compromiso para celebrar? —Dane habló arrastrando las palabras cuando el brazo de Seth rodeó la espalda de Dawn—. Curioso, no veo un anillo, mi amigo. ¿Seguramente estabas preparado?

Seth sonrió mientras la miraba.

—Ella me mantiene en ascuas, Dane. Pero confía en mí, tendrá un anillo muy especial pronto.

Dawn sintió el placer entibiarla; sabía que el rubor que le inundó las mejillas era tanto de alegría como del aprecio que le otorgaron los miembros de la junta.

—Y ahora tenemos que prepararnos para una fiesta. —Dane se acercó el cigarro, la mirada sobre Dawn, el marrón de los ojos ocultando secretos y diversión— ¿Me reservarías un baile, hermosa?

—Todos sus bailes están ocupados —le aseguró Seth.

—Eres un bastardo codicioso —rió Dane—. Ah bien, la encantadora Cassie debería estar presente. Me gusta.

—Sip, para un viejo —dijo con un bufido de risa Bartel cuando Dane le lanzó una falsa mirada furiosa—. ¿Cuántos años tienes? ¿Treinta?

Dane rió burlonamente.

—Parezco tan viejo, ¿verdad?

Todos rieron.

—Caballeros, si nos disculpan, mi novia y yo vamos a almorzar en nuestras habitaciones y nos uniremos a vosotros y a vuestras familias en unas pocas horas en la fiesta. Gracias 232

El despertar de Dawn

Lora Leigh

de nuevo y todos esperaremos con ilusión los beneficios que Santuario y Haven nos traerán pronto.

—Eres un hombre de negocios —suspiró Dawn cuando la atrajo hacia la puerta.

—Definitivamente hay privilegios adicionales —rió Seth, la mirada lo suficientemente caliente, lo suficientemente masculina que se ruborizó cuando los demás se rieron de nuevo.

Salieron en fila del salón de reuniones mientras Seth le curvaba el brazo alrededor de la cintura y se dirigieron a las habitaciones. Le encantaba la forma en que la tocaba, cómo le permitía tocarlo. Necesitaba tocarlo.

—Valere va a ser un problema —le dijo Dawn cuando doblaban hacia las habitaciones—. Él, a menudo,

se expresa públicamente contra el rol de los Castas en los sectores

privados de aplicación de la ley y seguridad. Una vez que deje la isla va a encontrar otra manera de causar daño a Industrias Lawrence.

Seth se quedó en silencio un buen rato antes de hablar.

—Él y su padre fueron defensores muy fuertes del Consejo. Aunque lo ocultaron bien.

Encontrar pruebas de sus actividades, es casi imposible. Fueron los que originalmente atrajeron a mi padre. Juré cuando mi padre vivía, que Roni nunca se enteraría que él sabía todo lo que estaba ocurriendo en esos laboratorios. Y los apoyó de todos modos.

Una vez que asumí el control, después del accidente y me enteré de la verdad, apenas podía tolerar estar en su presencia.

Seth se recordó viendo las noticias de última hora de su media hermana, Roni Andrews, cuando la prensa la había atacado en su ciudad natal de Sandyhook, Kentucky. La mirada furiosa, aterrada, había sido una versión más joven de la criada que Aaron Lawrence había seducido y enamorado años antes. Había desaparecido y todo el dinero Lawrence no había sido capaz de encontrarla. Hasta ese flash de noticias. Hasta que Aaron se enteró que su hija era la amante de un casta. Y había estado aterrorizado. Había perdido a su hijo por su complicidad con el Consejo. No quería perder a su hija.

Y no la perdió. Durante los seis años que Aaron había vivido después de eso, había estado cerca de Roni. Antes de morir, ella lo había llamado papá. Y Aaron Lawrence había muerto como un hombre feliz. Había visto a su primer nieto. Sentido el amor de su hija. Y sabía que Seth nunca le diría el horrible secreto que acarreaba.

—Ella lo sabía —dijo Dawn en voz baja, mirándolo cuando se acercaban a las habitaciones—. A los pocos días de su llegada Taber tenía la información y Roni la encontró. No puede ocultarle mucho a ella. Ella conocía lo peor de él, Seth y lo amaba de todos modos, porque estaba fuera de ello. Porque estaba tratando de ser un padre.

233

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Algo, admitió Dawn, que ella no había entendido, pero había aceptado la decisión de Roni. La otra mujer encontraba difícil odiar. Tenía su esposo, su compañero, Taber. Y la felicidad que encontraron juntos la había ayudado a perdonar. Taber la había ayudado también alentándola. El amor que compartían era en ambos sentidos.

—Nunca me lo dijo. —Asintió con la cabeza a Styx cuando el Casta le abrió la puerta de la habitación en el instante en que se acercaron a ella.

Ahora había un Casta apostado en la puerta y dos en el balcón fuera de la habitación.

Styx estaba confirmando las posiciones allí afuera cuando ellos entraron en la casa.

—Dawn. —El pesado acento de Styx la hizo volverse—. Hemos tenido confirmación de una transmisión no autorizada desde la casa mientras vosotros dos estabais en la reunión. Jonas la está rastreando pero requiere que permanezcas bajo techo en todo momento.

Dawn se tensó. Asintió brevemente con la cabeza y vio como Styx se daba media vuelta y cerraba la puerta detrás de ello.

—Quienquiera que sea no se rendirá —murmuró cuando se volvió hacia él—. Esto no ha terminado, Seth.

—Y ellos lo atraparán. —Se encogió de hombros mientras se deslizaba la chaqueta de los hombros y caminaba de aquí para allá por el cuarto—. Los hombres como éste cometen eventualmente errores, Dawn. Han intentado media docena de veces ya y ha fallado cada una de ellas. Cometerá un error aquí.

—¿O te meterá una bala? —murmuró su peor miedo.

—No será la primera bala que recibo. —Se encogió de hombros una vez más mientras se volvía hacia ella—. No tengo intención de pagar ahora, cariño. No después de todo esto.

Soy cuidadoso y tengo una fuerza de seguridad condenadamente buena. Vamos a dejar que ellos hagan su trabajo.

Asintió con la cabeza, se quitó los zapatos de tacón que llevaba y se acercó a él mientras él se sentaba en el sofá de dos plazas mirándola.

Se sentó en su regazo, curvándose contra su pecho, sintiéndolo rodearla nuevamente.

Vivía para esto.

Seth se rió ahogadamente contra su pelo y Dawn dejó que una sonrisa le curvara los labios.

—Nos matamos esta mañana —le recordó Seth cuando los labios de Dawn le encontraron el cuello.

Dawn lamió delicadamente, saboreando la piel y sintiendo sus jugos preparándola. El calor se estaba aliviando; no era tan destructivo para los sentidos, pero la necesidad de él 234

El despertar de Dawn

Lora Leigh

seguía aún allí, una parte de su alma. Eso nunca cambiaría, ella lo sabía. El toque de Seth, la presencia era parte integrante de su felicidad y supervivencia.

—Tal vez pueda esperar hasta la noche —ronroneó—. Pero sólo porque estoy realmente hambrienta y sé que el almuerzo estará disponible muy pronto.

—¿Cómo lo sabes? —Inclinó el cuello, permitiendo a la lengua de Dawn recorrerlo, a los dientes mordisquearlo.

—Lo huelo —dijo arrastrando las palabras cuando se levantó de su regazo antes de que él pudiera atraparla.

Paseó por la habitación, envolvió los brazos alrededor del pecho y se volvió hacia él. Aún estaba nerviosa, desequilibrada. La sensación había regresado esa mañana. Esa vaga sensación de pánico que circulaba por ella, que la dejó buscando una razón para ello.

No era fácil tratar con los recuerdos, pero había pasado años bajo la crueldad de Dayan, viendo las grabaciones una y otra vez, viéndolas en sus sueños incluso si no sentía el dolor de ellos. Los recuerdos no la sorprendían. La lastimaban. No había escape para eso.

—¿Qué pasa, Dawn? —Él se inclinó hacia adelante y la observó atentamente—. ¿Hay más recuerdos regresando?

Negó con la cabeza. Podía ver la preocupación en los ojos de Seth, el parpadeo de furia interior ante la posibilidad de que los recuerdos persistieran y comenzaran de nuevo.

—Pensé que esta sensación de pánico se iría. —Trató de reír, pero sabía que el sonido le saldría muy por debajo de la marca—. No ha sido así. Quiero meterme en la cama contigo y esconderme hasta que esto se acabe. Hasta que no haya ninguna amenaza, ninguna razón para temer por ti.

—Nos pasaríamos la vida debajo de las sábanas —le dijo sombríamente—. Ninguno de nosotros puede hacer eso, lo sabes.

Por supuesto. Lo había sabido todo el tiempo, pero eso no lo hacía más fácil. No aliviaba el miedo brotando en su interior.

Seth suspiró profundamente mientras se levantaba y se acercaba a ella.

—Vamos a estar bien.

—¿De repente tienes una bola de cristal? —disparó mientras las manos de Seth se apoyaron sobre sus hombros—. No lo sabes, Seth.

—No, no lo sé, Dawn. —La frustración le brillaba en los ojos—. Sé que sólo podemos hacer lo mejor que podamos. Soy cuidadoso. No puedo y no haré más que eso.

Lo fulminó con la mirada mientras se soltaba del abrazo.

235

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No te estoy preguntando. —Se frotó los brazos, luchando contra el escalofrío que parecía moverse por el cuerpo—. Algo huele mal. Algo está equivocado y no puedo señalarlo. Odio eso y odio no saber qué hacer para combatirlo.

—¿Tu entrenamiento no cubrió las emociones, huh? Maldita sea, ¡fíjate!

—Yo soy la sabionda en esta relación, Seth. —Sonrió burlonamente—. No tomes mi lugar allí y no tomaré el tuyo en la sala de reuniones.

Hubo una carcajada antes de que él se moviera, la atrapara en sus brazos y le plantara un beso largo y delicioso en los labios.

—Mi pequeña sabionda —murmuró contra sus labios—. Eres definitivamente la experta allí. Pero todavía sé cómo zurrar.

—Esa amenaza se está poniendo vieja.

Se rió entre dientes una vez más cuando golpearon la puerta.

—El almuerzo, niños —gritó Styx—. Aunque podéis estar extrañando el postre de chocolate. Parece que lo olvidaron.

La puerta se abrió y la bandeja entró rodando. Había una mancha de chocolate en la esquina de los labios de Styx.

—¿Lo olvidaron, eh? —preguntó Dawn cuando Seth la soltó.

Styx sonrió.

—Es una vergüenza. Semejantes empleados olvidadizos que pareces tener, Seth.

Seth bufó.

—Limpia la evidencia de tu boca, Casta, antes de mentirme sobre el postre.

Styx lo hizo con asombroso estilo. Guiñó el ojo a Dawn.

—Pude haber salvado el tuyo —admitió—. Pero era una decisión difícil de tomar.

El demonio de chocolate. Dawn meneó la cabeza cuando él salía de la habitación.

—Almuerzo. —El hambre definitivamente guiaba a Seth esta tarde y no sólo hambre de su cuerpo—. Las reuniones de la junta me abrieron el apetito.

Y el pánico mató el apetito de Dawn. Aún así se acercó a la pequeña mesa al otro lado de la habitación con él y comió. Había un único postre. Pastel de trufas de chocolate, el preferido de Styx y vino.

Comió, pero el presentimiento sólo aumentó. Trató de hacer bromas, burlas para permitir a Seth serenar esa deprimente sensación de muerte inminente, pero no menguaba.

Más tarde, cuando se vestían para la fiesta, ella coqueteó y trató de seducir. Casi lo logró antes de que Seth retrocediera y la mirara seriamente.

—Tenemos que enfrentar lo que fuere que viene —le dijo entonces—. Escondernos de eso no nos salvará, Dawn. Sólo empeora el miedo.

236

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Se quedó de pie allí con el costoso vestido de noche que le había comprado, con las alhajas de Seth adornándola, su toque calentándola y se sintió aterrorizada. Se encontró con que, inconscientemente, estaba rezando.

Dios protégelo. Porque sabía que perderlo la destruiría.

—Nos quedamos uno al lado del otro —murmuró.

—Siempre —prometió Seth.

—No salimos de la casa.

—Nos quedamos dentro, lejos de todas las puertas abiertas y de las ventanas. —juró Seth antes de dar media vuelta y desplazarse hacia la cómoda.

Cuando regresó, la sorprendió poniéndose de rodillas, tomándole la mano y deslizándole un anillo en el dedo.

—Y te casarás conmigo cuando esto termine —le dijo.

El anillo era obviamente antiguo y a todas luces horrorosamente caro. El diamante no era enorme, pero era, por mucho uno de los más brillantes, más perfectos ejemplares que alguna vez hubiera visto. Lo rodeaban varias oscuras y destellantes piedras ojos de tigre, recientemente insertadas.

—El anillo fue de mi madre, de mi abuela y de mi bisabuela. Las esposas Lawrence llevan el diamante, siempre. Pero la tradición resiste que una nueva piedra sustituya a las que lo rodean con cada novia sucesiva. Y yo escogí ojos de tigre. Porque me recuerdan tus ojos, tu fuerza y tu herencia. El anillo te ha estado esperando casi diez años. Eres mi vida, Dawn. ¿La compartirás conmigo, dado que te pertenece?

Y ella lloró de nuevo. Una lágrima se le escapó de los ojos y le temblaron los labios.

—Siempre —susurró—. Oh Dios, Seth, siempre te amaré.

! !

237

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 23 La fiesta ya estaba en marcha cuando Seth y Dawn entraron en el salón de baile. La guió a través del salón hasta la pequeña tarima, donde la banda estaba instalada y se acercó al micrófono mientras los Castas asignados a su protección se acercaban.

Todas las miradas se volvieron hacia ellos. Los miembros de la junta y sus familias habían esperado un anuncio durante la fiesta en la casa, pero Dawn sabía que éste no era el anuncio que estaban esperando.

—Damas y caballeros. Amigos. —Los labios de Seth se curvaron mientras observaba atentamente la multitud—. Quiero agradecerles a todos ustedes por estar aquí, por la paciencia durante las reuniones de la junta y por llenar una vez más la isla Lawrence con sus risas y sus presencias.

Dio la impresión de que la habitación entera contenía la respiración cuando Seth sujetó la mano de Dawn y clavó la mirada en ellos.

Dawn observaba la habitación también. Podía sentirse buscando algo que no podía señalar. Un motivo para el pánico que le apretaba el estómago y el corazón.

—Me gustaría que me acompañen a celebrar el acontecimiento más importante de mi vida al presente —continuó acercando su corpachón al de ella mientras clavaba atentamente la mirada en la multitud—. Hoy, la señorita Dawn Daniels ha aceptado ser mi esposa. —Le levantó la mano para mostrar el anillo que llevaba puesto mientras Dawn sentía que se le derretía el corazón.

La voz de Seth era ronca, áspera. Los ojos cuando se clavaron en ella estaban nublados y oscuros por la emoción, la expresión tensa con ello. Ella le devolvió la mirada y a pesar de ese destello de vigilia, de casi miedo surgiendo dentro de ella, sonrió y aceptó el beso que depositó sobre sus labios. ¿Quién sabía que el duro Seth Lawrence podría ser tan romántico? Que había engastado una piedra en un anillo familiar sólo meses después de conocerla. Que compraría jabones alrededor del mundo porque así podría compartir los exclusivos aromas que le recordaron a ella o que adquiriría sedas, satenes y moños en bragas tan delicadas como un sueño para que ella las usara.

238

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Y ahora se plantaba delante de sus amistades y socios comerciales más cercanos y la reclamaba como su corazón. No la veía como una casta, la veía solamente como su mujer y ese conocimiento le hizo un nudo en la garganta y le trajo traicioneras lágrimas de emoción a sus ojos.

—Por Seth y Dawn. —Craig Bartel levantó la copa en un brindis mientras todos los demás lo siguieron.

—Por Seth y Dawn —gritaron todos mientras las copas fueron entregadas a ella y Seth para brindar por el acontecimiento también.

Era algo mágico, un sueño hecho realidad. Dawn se sentía como Cenicienta después que el Príncipe Azul le deslizara el zapato en el delicado pie y la reclamara como su mujer para siempre. Se sentía como si hubiera encontrado por fin un lugar donde era importante, donde pertenecía. No, pensó mientras lo miraba a los ojos. Sabía que lo había encontrado. Justo aquí, había encontrado el único lugar en el mundo donde Dawn Daniels era una mujer en lugar de una criatura o un animal.

Brindaron una vez más, en medio de risas y felicitaciones antes de que la banda tocara una melodía y Seth la guiara hacia la pista de baile una vez más. La tomó en los brazos, sonriéndole mientras la arrastraba por la habitación, los demás invitados retrocediendo y cediéndoles este primer baile para ellos.

Dawn se hubiera sentido cohibida, incluso días atrás, por tener tantos ojos sobre ella.

Esta noche, sentía el pánico aumentar incluso cuando una sensación de euforia y felicidad casi la desbordaba.

Tal vez ése era el problema, pensó. No estaba acostumbrada a tanta felicidad. Estaba acostumbrada a estar contenta, no extasiada y definitivamente no flotando con la alegría que ahora parecía atacarla en los momentos más extraños.

Como ahora, mientras bailaban delante de varias docenas de los amigos más cercanos de Seth, todas las miradas vueltas hacia ellos y la felicidad estaba cantando por sus venas.

El cuerpo de Seth se movía contra el de ella, un brazo a su alrededor, el otro agarrándole la mano mientras la seda color chocolate oscuro del vestido de noche fluía alrededor de ella, enroscándosele en las piernas y acariciándolos a ambos cuando giraban.

—Atrapada —le murmuró en la oreja mientras una sonrisa de pura dicha curvó los labios de Dawn.

—¿De verdad?

—Oh sí. —Le mordió la oreja—. Y voy a conservarte.

239

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Rezó. Se dio cuenta que en los últimos dos días había estado haciendo eso un montón.

Pidiendo fervientemente que Dios no le quitara este sueño, ahora que estaba tan cerca, allí mismo, a su alcance.

La mano de Dawn se apretó en el hombro de Seth y deseó haber conseguido impedirles salir de aquella maldita habitación. Lo necesitaba ahora. Lo necesitaba cerca de ella, moviéndose sobre ella. Lo necesitaba amándola, susurrándole su necesidad en el oído y acariciándola hasta el olvido.

Cuando el baile llegó a su fin, Seth retrocedió, la mano todavía agarrando la de ella, se volvió hacia la multitud y lentamente se inclinó antes de volverse hacia Dawn.

Con una sonrisa traviesa, ella hizo una reverencia, larga y baja, la falda del vestido arremolinándose alrededor de ella cuando mantuvo la postura largos momentos antes de enderezarse en medio de los aplausos y el guiño perverso de Seth.

Dawn se percató que debía estar sonriendo como una loca. No parecía poder controlar la curva de los labios por la felicidad que le burbujeaba por las venas como éxtasis. Luchó contra el pánico, decidida a ganar esta batalla, para conservarlo dentro de su mente, donde rara vez se le permitía materializarse.

—Señorita Daniels, Seth. —Craig Bartel se acercó, los dedos enroscados en la muñeca de su esposa Lilian cuando se detuvieron delante de Seth y Dawn.

Lilian Bartel no estaba feliz de estar allí. Dawn podía olfatear la indecisión, el enojo con su marido y la vergüenza.

—Seth. —Craig le tendió la mano—. Déjame decirte, te admiraba antes, pero al ver la belleza que has encontrado para amar, debo decirte que te admiro aún más.

—Gracias, Craig. —Estrechó la mano del otro hombre y recorrió con la mirada a Lilian.

—Señorita Daniels, su belleza es sólo eclipsada por su compasión. —Se volvió hacia Dawn y tiró de su esposa hacia adelante—. Tanto mi esposa como yo queremos extender nuestras felicitaciones.

Lilian Bartel respiró afanosamente.

—Y mis disculpas —se obligó a decir Lilian con labios tiesos—. Lo que dije anoche estuvo fuera de lugar e inmerecido. Lo siento, señorita Daniels. Algunas veces, como me dice mi marido, mi boca se olvida que hay un cerebro dirigiéndola.

Dawn inclinó la cabeza a un lado y miró a la otra mujer. Seth estaba rígido a su lado, sin entender lo que la otra mujer había dicho, pero consciente de que debió haber sido extremadamente insultante para que Craig forzara esta disculpa de su esposa.

240

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Y era sincera. Lo que fuere que Bartel había dicho a la otra mujer, debió haber sido tomado en serio puesto que Lilian dio a entender la disculpa y no por primera vez, Dawn agradeció los sentidos castas que le permitían enterarse de esa sinceridad.

—Consideraremos las palabras no dichas —le dijo finalmente Dawn en voz baja.

Lilian la miró sorprendida y Dawn se dio cuenta que se había preparado para lo peor. Un insulto también o quizás más.

—Craig tenía razón —dijo—. Su belleza es sólo eclipsada por su compasión. Gracias. — Extendió las manos y preparándose para el contacto de otro toque, Dawn la aceptó.

Se sorprendió, no, se conmocionó cuando la sensación le produjo únicamente una leve molestia. Fue un poco más fuerte cuando Craig le estrechó la mano también, pero el dolor que debería haber sentido no estaba presente.

Eso sólo podía significar una de dos cosas. El calor de acoplamiento se estaba atenuando o había concebido. No estaba segura cuál. No se sentía embarazada, pero por otra parte, ¿cómo diablos iba a saber lo qué se sentía?

—Tienes la más increíble mirada en el rostro —murmuró Seth cuando Los Bartel se alejaron—. Me estás poniendo duro.

—Tú permaneces duro —ronroneó. Realmente le encantaba eso de él.

Gruñó con el comentario, pero había risa en los ojos y una sonrisa tironeándole la esquina de los labios. Cuando ella le devolvió la sonrisa, una sensación peculiar la invadió. No tanto pánico o incluso miedo. Como si el pánico se hubiera endurecido dentro de ella y se hubiera vuelto silenciosamente salvaje.

Levantó la cabeza y la mirada recorrió la pista de baile y los sentidos parecieron cobrar vida de una manera como nunca antes.

No pudo ver nada fuera de lo común, no pudo oler nada que pudiera explicar la repentina sensación y se sintió como gruñendo furiosa a la extraña advertencia viajando por su organismo.

Esto era por qué había sido tan hábil para engañar a los Castas con los que se entrenaba. Esta sensación. Le advertía cuando algo iba a suceder, le advertía cuando el peligro se acercaba, ya fuera Casta, humano o inánime. Este sentido extraordinario, este conocimiento animal y esta instintiva autopreservación.

—¿Dawn? —Seth le apoyó las manos en la nuca y masajeó los músculos tensos allí—. ¿Está todo bien?

—Bien —contestó ausente, continuando la búsqueda.

Cuando la mirada recorrió la entrada al salón de baile, Dash y Elizabeth entraron con su hija.

241

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La mirada de Dawn se detuvo bruscamente al ver a Cassie. El maquillaje estaba expertamente aplicado y apenas daba la apariencia de estar allí. Pero allí estaba.

Enmascarando el rostro pálido, pero nada podía camuflar los ojos grandes y embrujados de la otra chica. Así como nada podía ocultar la tensión de Dash y Elizabeth.

—Debemos hablar con Dash y Elizabeth —le susurró, sintiendo los instintos dentro de ella captando la pequeña familia.

Dash estaba vestido con un traje de noche, Elizabeth con un precioso vestido de seda gris que se alisaba sobre los pechos y las caderas y le daba una apariencia seductora.

Cassie estaba de negro otra vez, una reluciente tela que brillaba y resplandecía cuando se movía. Delgadas tiras se extendían desde el corpiño ajustado y la tela exhibía la curvada figura sin parecer demasiado seductora o atrayente. El vestido de Cassie era como ella, sencillo y ocultando los secretos que cubría.

Seth asintió, le tomó la mano y la guió a la mesa bastante privada que habían ocupado al otro lado de la habitación.

Cassie no estaba bailando. La expresión severa, adusta de su padre mantenía a los admiradores contenidos por el momento. Cuando Dawn y Seth se acercaron a la mesa, Dash se levantó, resplandeciente en el traje de noche negro, el cabello negro recogido en la nuca, los ojos marrones brillantes de rabia.

—Te ves hermosa, Dawn —murmuró mientras estrechaba la mano de Seth.

—Y tú pareces a punto de explotar —señaló ella—. ¿Está todo bien?

Llevaba el arma y el enlace de comunicación en la cartera y sabía que Dash no había tratado de contactarla antes de bajar. El enlace habría vibrado y le habría advertido de su intento de hacerlo.

—Estaré. —Dash asintió—. Cassie, Elizabeth y yo nos iremos a primera hora de la mañana. Necesitamos regresar a Santuario.

No sólo a su hogar. Dash no consideraría la breve parada en el complejo Casta para recoger a su hijo como regresar allí.

Los ojos de Dawn se movieron hacia la mirada preocupada de Elizabeth y hacia la de advertencia de Cassie.

—¿Hay algún problema? —Se volvió hacia Dash—. ¿Qué ha pasado?

—Yo pasé —dijo Cassie entonces arrastrando las palabras, la voz suave inflexible, bordeando el enojo—. Ya no obedezco tan bien. Tal vez ha habido un error en mi programa de entrenamiento.

Los ojos de Dash brillaron con dolor mientras los labios de Elizabeth se apretaron.

242

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No se quedará fuera de ese maldito balcón —masculló Dash—. Estaba allí afuera esta mañana cuando regresamos a la habitación, temblando como una hoja.

—Ella estaba pensando y tratando de dar sentido a las cosas. —Cassie se encogió de hombros—. Y hacía un poco de frío.

Su padre le echó una mirada furiosa mientras Dawn la miraba sorprendida. Cassie nunca desobedecía las órdenes de su padre cuando se trataba de su seguridad. Ella conocía bien lo que la esperaba si toda la protección fallaba y el Consejo lograba poner las manos sobre ella.

—¿Cassie? —Dawn le preguntó en voz baja, quedándose con la mirada fija en ella en silencio.

Habían sido amigas. Cassie siempre estaba invadiéndole el espacio cuando los sueños habían surgidos duros dentro de ella en el pasado. Con sus pequeños y espeluznantes acertijos, su compasión y el conocimiento de que el dolor de los demás la lastimaba también, Cassie nunca había sido una de hacer deliberadamente las cosas más difíciles para aquellos que la rodeaban. Especialmente para sus padres.

—Estoy bien, Dawn. —Puso los ojos en blanco pero Dawn pudo sentir la tensión en la otra chica. También había una certeza que Cassie no tenía intención de discutirlo. Estaba en los ojos, en la expresión cerrada.

Cuando Cassie dio la espalda a Dash, él simplemente sacudió la cabeza, la frustración que estaba sintiendo era claramente evidente en la expresión.

—Si necesitas algo, sólo házmelo saber. —Seth asintió con la cabeza entonces—. Vamos a circular un poco más y entonces tal vez regresemos a nuestras habitaciones por unos tragos. Me gustaría hablar contigo antes de que te vayas.

Dash asintió de nuevo antes de regresar a su asiento, la mano encontrando la de su esposa naturalmente cuando Seth y Dawn se alejaron de la mesa.

—¿Qué está pasando? —le preguntó Seth en voz baja, la mirada aguda, recogiendo, ella sabía, la tensión que aumentaba en su interior ahora.

—No lo sé. —Negó con la cabeza—. Pero lo que va a pasar, va a pasar esta noche, Seth.

—Lo sabía, tan bien como sabía su amor por Seth.

Quemaba claro en su alma.

Seth se detuvo, la mano dejando caer la de ella para permitirle curvar su brazo alrededor de la espalda y acercarla bruscamente a él.

—Vamos a superarlo —le prometió.

243

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Sólo puedo rezar. —Y por primera vez en diez años estaba haciendo precisamente eso.

Estaba rezando duro, rezando con absolutamente todo dentro de ella. Porque perderlo ahora no era algo que pudiera considerar. Perderlo ahora la mataría.

Se quedó al lado de Seth a través de las horas que charlaron, bailaron y celebraron no solo el final de las reuniones de la junta y un acuerdo en favor de Seth, sino también el compromiso que había soñado.

Eran observados de cerca. Algunas miradas estaban enojadas, algunas sorprendidas, otras genuinamente felices por ellos. Mientras avanzaban por la habitación, Dawn instintivamente usó un conjunto de señales silenciosas para los otros castas de allí, manteniéndolos cuidadosamente alrededor de Seth y lo suficientemente cerca para recibir un balazo si tenían que hacerlo.

La fisiología casta podía sobrevivir a heridas que el cuerpo humano no podía. Eran más resistentes, más capaces de soportar, así como también de cicatrizar heridas que amenazan la vida. Eran simplemente más fuertes y más rápidos, fueron creados para el abuso y entrenados dentro de él.

—Seth. —Brian Phelps se dirigía hacia ellos, una sonrisa en la cara a pesar de la preocupación en los ojos color avellana—. Felicitaciones de nuevo. Es una hermosa mujer. —Asintió con la cabeza a Seth y le entregó a Dawn una copa de champán antes de tomar una para sí mismo.

—Ciertamente lo es, Brian. —Sonrió Seth.

—Precisamente acabo de recibir un informe de una de mis allegados en Los Ángeles —le dijo Brian—. Valere aterrizó e inmediatamente llamó a una conferencia de prensa. Lo hizo público un par de horas antes de lo previsto. Esperaba que no lo hiciera.

Seth sacudió la cabeza cuando Dawn percibió, olió, su pena.

Finalmente Seth se encogió de hombros.

—No puede dañar el acuerdo, Brian. Y está no es la primera conferencia de prensa que convocó para tratar de presionar a la junta para forzar nuestras decisiones a su manera.

No funcionará ahora más de lo que funcionó en el pasado.

Brian asintió con la cabeza encanecida, pero la expresión estaba surcada de arrugas de preocupación.

—Me pregunto si los rumores de complicidad de su familia con el Consejo son ciertas — suspiró finalmente—. Dios es mi testigo, no conocía el alcance verdadero de lo que estábamos financiando, Seth. Investigación y desarrollo, lo llamaban. Los informes que recibí no mencionaban nada acerca de niños o adultos, siendo creados.

244

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Era, Dawn sospechó, no más de la verdad. Los informes del Consejo rindiendo cuentas a muchas de las empresas que los financiaban siempre habían estado en términos de desarrollo de armas; pruebas de esas armas, unidades construidas o destruidas por falta de eficiencia.

Una falta de eficiencia. Más claramente definido, la capacidad para soportar los horrores del entrenamiento. ¿Y las excusas de los científicos?

Callan casi había perdido la cordura durante las audiencias en el senado poco después de que ellos se dieran a conocer. Las razones de los científicos del Consejo para sus crueldades, expresando su falta absoluta de humanidad, habían sido breves. Los Castas eran armas que podían ser torturados para obtener información. Mejor asimilaban la tortura antes de embarcarse en sus misiones.

Su fisiología única y su ADN precisaban las diversas pruebas que se realizaron en contra de ellos. Pruebas tales como las autopsias realizadas mientras el Casta gritaba de agonía, las palizas recibidas mientras los electrodos medían el dolor, la fuerza y las sinapsis neuronales. Y seguía sin parar, el dolor a menudo demasiado para captarlo, incluso para un Casta reviviéndolo durante aquellas audiencias.

—Industrias Lawrence revisó los registros de los miembros de la junta cuidadosamente, Brian —le recordó Seth—. Somos conscientes de los informes que se enviaron, así como somos conscientes de las pruebas que demostraron el conocimiento de aquellos que obligamos a salir de la junta diez años atrás.

Brian asintió con la cabeza, luego arqueó los labios.

—¿Has lamentado dejar a Vanderale tomar el lugar de uno de esos miembros de la junta?

—preguntó—. Es definitivamente una personalidad única, Seth. No siempre una acogedora, pero única de todos modos.

—Es la descripción más discreta que creo he oído de él. —Seth se rió entre dientes mientras la mirada de Dawn comenzó a moverse alrededor de ellos una vez más—.

Normalmente, el lenguaje se vuelve mucho más colorido.

—Sin mencionar amenazante —admitió Brian—. Creo que amenacé con arrancarle la garganta durante una reunión el mes pasado.

Dawn volvió la mirada hacia el corpulento y encantador miembro de la junta sorprendida. ¿Este pequeño hombre había amenazado a Dane Vanderale? Dane no era un hombre que incluso Dawn quisiera encontrar en una pelea.

—Estaba un poco alterado —le informó a Dawn con una profunda risa sofocada—. Dane tiene ese efecto.

245

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Sonrió ante eso, separando los labios para hablar cuando lo percibió. Lo olfateó. Ese toque de maldad tan profundo, tan invasivo que se sintió golpeada por él.

Se puso rígida, consciente del gruñido que le retumbó en la garganta, de Seth poniéndose rígido y de Brian mirándola con ojos entornados.

Estaba aquí. El de sus sueños. Podía sentirlo observándola ahora y se percató que lo había sentido todo el tiempo que había estado en la isla.

Lo había sabido, pero el bloqueo de los recuerdos le había escondido ese conocimiento.

El olor a licor y a satisfacción presumida. A malicioso placer y deseos depravados.

—Dawn —murmuró Seth a su lado, ubicándola a la fuerza donde pudiera protegerla y no al revés.

Buscó en la habitación. Él estaba en la habitación. Ese breve soplo de su maldad había sido suficiente para asegurarle de eso. Se dio vuelta, escaneó la multitud, sabiendo, temiendo lo peor.

No estaba afuera. Estaba aquí, en la habitación. No estaría desarmado; tendría mejor criterio que ir desarmado. Cuando el aroma la alcanzó otra vez, se tensó aún más, las diversas camadas de olor buscando desordenadamente en su mente mientras trataba de identificarlo.

Lo había olido antes, sin embargo había habido otros aromas alrededor de él en el momento. Aromas garantizados para despistar los sentidos castas. Licor y drogas, afectaban temporalmente la química del cuerpo y sus olores primarios lo escondieron. Sin embargo, sus recuerdos habían regresado y con ellos el recuerdo del olor de él por debajo del licor y las drogas.

Los ojos de Dawn estaban alterados, la mente trabajando, ignorando la exigencia de Seth de una explicación cuando comenzó a venir a ella lentamente. Muy lentamente.

El soldado que la violó había usado drogas para mantener la erección. Incluso entonces.

Había sido joven, en los inicios de los veinte años, había percibido todo sobre él. Se drogaba por el placer adicional, así como también por el tiempo extra que le permitía torturar a las niñas que disfrutaba.

Aún violaba. Podía olfatear el aroma de esa depravación, el sutil perfume del dolor que había infligido que aún se aferraba a su cuerpo, ahora que él no estaba tratando de disimular su aroma.

—Él está aquí —susurró.

—¿Quién está aquí? —La mano de Seth estaba en el bolsillo de su chaqueta, los dedos enroscados en el arma que lo había visto poner allí antes.

—Él —susurró de nuevo.

246

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Hubo un largo y tenso silencio cuando ella registró las caras a las que su mirada tocaba.

—Eso no es posible. —La furia ardía en su voz ahora.

—Es posible —le dijo en voz baja, ignorando a Brian Phelps, sabiendo que no podía preocuparse por él ahora. Dondequiera que su esposa estuviera dentro de ese gentío, tendría que preocuparse por él.

—¿Dónde? —dijo Seth mordiendo la palabra, haciendo señas a varios Castas cercanos.

Dawn estaba al tanto de todos los movimientos de Seth, al igual que, de repente, estaba consciente de cada uno de los invitados dentro de la habitación. Podía sentirles los latidos, olerles las emociones. Muchísimos estaban ajenos, pero había uno. Uno que estaba esperando, observando.

Su olor la golpeó de nuevo, los ojos de Dawn se abrieron ampliamente, los labios se separaron cuando el miedo casi la aplastó. La mirada se movió bruscamente hacia la mesa de Dash, el corazón casi deteniéndosele en la garganta cuando eso regresó a la habitación.

Y entonces lo encontró.

El corazón golpeó en la garganta. Había traído puestos lentes de contacto cuando ella lo había visto antes. Lentes de contacto de color para ocultar el color de los ojos. No se había molestado esta noche. Y no había estado bebiendo esta noche.

El olor del licor aún era parte de él, pero su organismo no estaba afectado por ello. No sería lento, ni dudaría en usar a la joven que bailaba en sus brazos.

Dawn dio un paso, con la intención de atravesar corriendo el cuarto, para arrancar a Cassie de su agarre. La vista de esa mano hija de puta en la cintura de Cassie le envió rabia desgarrando a través de ella.

En ese momento, él levantó la cabeza. Los ojos estaban llenos de triunfo y antes de que Dawn pudiera moverse, antes de que pudiera jadear, Jason Phelps hizo girar a Cassie, sacó bruscamente un arma de la chaqueta y se la puso sobre la sien.

Sonrió entonces. La curva de su boca tan familiar, tan odiada que Dawn gruñó cuando los invitados jadearon, gritaron y se apartaron velozmente del camino.

Y de principio al fin de todo eso Cassie permaneció de pie, tranquila y callada, no se sorprendió cuando Jason le agarró el cuello y la sujetó delante de él, la espalda de ella contra el pecho de él, el corazón de Cassie bloqueando el disparo. El cañón del arma en la sien, los dedos agregando solamente la cantidad correcta de presión sobre el gatillo para asegurarse que un disparo a la cabeza le quitaría la vida también. La garganta de él estaba bloqueada por la cabeza de ella, ninguna forma de llegarle allí. Había pensado en todos los ángulos. Y ahora estaba jugando su mano.

247

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 24 Dawn oyó la maldición de Seth. Sintió la conmoción de Brian, el dolor. Este era su sobrino, su heredero. También fue el azote de los laboratorios Castas. Una figura tan horrenda que las hembras Castas en los laboratorios de Nuevo Méjico se habían agazapado de miedo al pensar en él.

Había sido más listo en aquellos días. Había mantenido su rostro cubierto por el antifaz negro y ajustado que él y sus socios violadores habían usado. Por si acaso, se había reído siempre. Huéleme, buena niñita casta. Mátame si puedes.

—Jason, ¿qué diablos estás haciendo? —Brian se acercó a su sobrino, sólo para ser tirado bruscamente hacia atrás por Seth y empujado por uno de los Castas que permanecía de pie protectoramente alrededor de Seth.

El otro hombre estaba pálido, mirando a su único heredero con horror e indignación.

Como si no pudiera creer que su propia sangre pudiera hacer semejante cosa. Como si estuviera luchando por convencerse que esto no era alguna horrible pesadilla.

Dawn no podría haberle asegurado que no era una pesadilla. El monstruo que estaba de pie en medio del salón de baile, Cassie como un escudo frente a él, era muy, muy real.

Jason sonrió cuando advirtió la ubicación de los Castas alrededor de Seth, un brillo de triunfo en los ojos. Había hecho lo que ningún soldado del Consejo había logrado en once años desde que se conoció la noticia de la existencia de los Castas. Tenía su posesión más preciada. La hembra que querían tanto los Felinos como los Lobos. La luz, el milagro de Cassie Sinclair.

—No es a Cassie a quien quieres, Phelps —dijo Seth mordiendo las palabras—. Vienes por mí. Bueno, aquí estoy.

—Nunca fuiste tú lo que buscaba, Lawrence —se burló con una sonrisa—. ¿Seis intentos y todos ellos fracasaron? Mi pequeña gata a tu lado puede decirte, nunca fallo.

No, no lo hacía. Había matado Castas. Castas adiestradas y precavidas que supieron espiar para él durante las misiones. Nunca falló. Siempre tenía un plan y nunca había fracasado. Debería haber adivinado. Debería haber sabido que Seth no era el objetivo.

Pero, ¿cómo pudo él haber conjeturado que Cassie estaría allí?

248

El despertar de Dawn

Lora Leigh

La decisión fue tomada a último momento. Nadie tenía la menor idea de que Cassie y su madre llegaban con Dash.

Dawn volvió la mirada a Phelps, tratando de leer la intención en la regodeada cara, ver la sensación de triunfo. ¿Por qué? ¿Por qué había ganado más de lo que nunca imaginó que podría?

Mientras ella lo vigilaba, fue consciente de su mirada volviéndose hacia ella, los ojos acariciándola como la caricia de un amante. La piel de Dawn se estremeció de asco.

—Adquiriste un nombre —dijo arrastrando las palabras, esa mirada tan odiada, tan despreciada que la había seguido durante veinte años—. Dawn. Qué refrescante. ¿Él susurra tu nombre cuando está follándote? —Señaló con la cabeza a Seth—. ¿O nunca follas? ¿Te marqué para toda la vida, niña?

Dawn lo miró en silencio, buscando una debilidad, un camino más allá del frágil cuerpo de Cassie hacia el cuerpo más grande detrás de ella.

Phelps era cuidadoso. Cassie le cubría todos los puntos débiles y ella lo sabía. Lo sabía y no estaba haciendo nada para combatirlo. No tenía sentido. Sabía que si él escapaba de la isla con ella, entonces su vida efectivamente estaría terminada. La suya, la de sus padres y la de toda la Comunidad Casta también.

—Jason, has perdido la cabeza —gritó Brian—. Deja ir a esa niña.

Jason se rió.

—Esta niña, como tú la llamas. —Los dedos le acariciaron el cuello a Cassie—. Vale más que todos vosotros juntos. ¿Tienes alguna ida de cuánto pagará el Consejo por ella? — Endureció la expresión—. Que es donde pertenece. Ella es un animal, como el resto de ellos lo son. No más que herramientas y mascotas. ¿No es así, Dawn?

La mirada era grasienta, hediendo a maldad, al igual que el aroma.

Dawn levantó la cabeza, las manos aferrando el bolso, el dedo sobre el gatillo de la pistola de largo alcance que contenía.

Dejó que una satisfecha sonrisa le curvara los labios.

—Nos escapamos sin embargo, ¿no? Sobrevivimos.

Una arruga cavó en su frente cuando la ira le brilló en los ojos. La mano apretó la garganta de Cassie mientras un gruñido de Lobo llenaba la habitación.

La rabia absoluta que llenaba ese gruñido de Lobo era un testimonio del amor de un padre para su hija. Dash estaba furioso, apenas controlado, el olor de su furia llenaba el aire mientras Dawn mantenía la atención sobre Phelps.

Jason no saldría bien librado del salón de baile. No se permitiría. Jonas era asombrosamente eficiente y Dash conocía la orden que había salido con respecto a 249

El despertar de Dawn

Cassie. Todo

Lora Leigh

intento sería hecho para salvarla, pero si alguna vez fuera agarrada de

semejante manera, entonces asegurar que el Consejo no la obtuviera era imperioso.

Estaría muerta antes de permitir que sucediera.

Dash lo sabía. Dawn lo sabía. Cada Casta allí sabía que sacarla de las manos de Jason era la única manera de asegurar su supervivencia. No habría intentos de rescate más tarde, sólo habría un funeral y más muerte. Más sangre derramada.

Jason se rió.

—Deberías haberla mantenido en casa, Sinclair. Todavía no he entendido lo qué te poseyó para sacar una joya tan pequeña y valiosa del escondite. —Bajó la cabeza y lamió la mejilla de Cassie. La caricia era asquerosa, insultante.

—Entonces, ¿Cassie era el objetivo desde el principio? —le preguntó Seth, la voz helada con la promesa de muerte.

Jason se rió entre dientes.

—En realidad, no. Cassie es un beneficio adicional. Un dos por el precio de uno, lo podrías llamar. No, Lawrence, quería lo que me pertenecía. Y existía este pequeño y desagradable rumor que Caroline disfrutaba contando sobre el nombre de la pequeña Casta que tú susurrabas en sueños. Pequeña Dawn. Mi niñita.

Siempre serás mi niñita, la voz de él le susurró a través de la mente, la promesa cada vez que le ensució el cuerpo.

—Se te ve conmocionado, Lawrence —dijo burlonamente—. ¿No lo has entendido aún?

Ella era mía en aquellos laboratorios y la quiero de regreso. Ese fue el objetivo desde un principio; sólo me llevó un rato arreglar las cosas a mi entera satisfacción cuando ella llegó.

—No te llevarás a ninguna de ellas, Jason —espetó—. Déjalo ahora, mientras todavía estás vivo.

Jason sonrió, una torsión diabólica y maliciosa de los labios. Los dedos acariciaron la suave línea de la garganta de Cassie con sólo la suficiente presión para hacerle separar los labios para respirar más aire.

Retumbantes gruñidos y refunfuños enfurecidos y estrangulados llenaron la habitación mientras los invitados fueron empujados detrás de la fila de castas enfrentando a Jason ahora.

Estaba rodeado y todavía tan confiado. Dawn sabía que si él lograba realmente escapar del salón de baile, entonces su éxito estaría casi garantizado.

—¿Vas a dejarme sacarla de aquí sin ti, Dawn? —preguntó entonces—. Podemos hacer esto de dos maneras. Puedes venir y ser mi mascota. —Acarició la garganta de Cassie 250

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—. O ella puede hacerme de mascota por algún tiempo. Tú sabes cómo disfrutan los científicos mirándome trabajar. ¿Crees que lo sobrevivirá?

Cassie iba a sobrevivir, pero su mente estaría dañada para siempre y Dawn lo sabía. Lo sabía, pero cuando encontró la mirada de Cassie, sólo vio aceptación. Aceptación y pena cuando miró a sus padres.

Os amo. Les articuló las palabras mientras un sollozo escapaba de Elizabeth.

—Vamos, Dawn. —La voz de Jason tenía un tono burlón—. Dime que no sueñas conmigo tomándote. Me has extrañado, gatita, sabes que lo hiciste.

El aroma de horror llenaba la habitación, Finalmente, finalmente lo mejor de lo mejor del mundo de las finanzas estaba viendo la maldad que tenía el Consejo y los soldados. El absoluto desprecio por la vida. De los adultos o de los niños.

Noble, una de los Castas en los pormenores de la seguridad, pasó delante de ella cuidadosamente, escondiéndola de la vista de Jason durante los pocos y preciosos segundos que necesitó para sacar bruscamente el enlace de comunicaciones del bolso y adjuntarlo a su oído.

Un disparo y él cayó. El olor de la sangre llenó la habitación, brotando de la herida en el pecho mientras Noble se presionaba la mano sobre el pecho y luchaba para mantener la sangre dentro del cuerpo. Los demás Castas no se movieron, pero el aire de salvajismo que llenaba la sala ahora era casi sofocante.

—Moveos entre lo que es mío y yo otra vez… —se burló Jason, antes de volverse a ella —. Ahora ven aquí, gatita.

Dawn se apartó de Seth rápidamente, sintiendo su rabia cuando lo hizo, mientras Stygian se movió entre ellos y los Castas rodeándolo. Lo frenarían si tenían que hacerlo, pero Seth era más inteligente que eso. La miró con ojos atormentados, pero ella vio la determinación en el rostro. Nunca se quedaría quieto si ella trataba de salir de la habitación con Phelps.

Se apartó suavemente varios centímetros, luego se detuvo.

—Dawn, no podemos apuntarle. La cabeza de Cassie se encuentra en el camino—dijo Jonas a través del enlace—. Tienes que hacerlo cambiar de posición.

Se movió nuevamente, varios centímetros más, pero aunque él giró con ella, mantuvo a Cassie en una ubicación totalmente protectora delante de él.

—Has perdido tu ventaja —le dijo Dawn serenamente—. Conmigo, así como con Seth. Te dejaste ver antes de tiempo, Jason. Eso fue un error de tu parte.

Hizo un sonido atractivo.

251

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Me gusta tu voz más cuando estás gritando y rogando a Dios que te salve. —Sonrió—. ¿Alguna vez te salvó, Dawn?

Ella arqueó las cejas y abrió los brazos.

—Estoy libre.

—Lo estuviste durante un tiempo —coincidió—. Y ahora papi está aquí para recogerte. — Se rió de su propia broma.

Y Dawn sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Nunca saldrás de aquí con vida, Jason.

—Todo está en su sitio, Dawn —le aseguró—. Soy inteligente, ¿recuerdas? Entrené vuestros culos animales y puedo sacarte en cualquier momento que quiera. Como a muchos de vosotros cuando quiera.

Dawn dejó que la mirada fuera a Cassie. Estaba clavando la mirada en sus padres, las lágrimas lavándole el rostro cuando la voz quebrada de Elizabeth susurró su nombre.

—Deja ir a Cassie. —Negoció entonces, dando un paso más cerca cuando Seth gruñó el nombre de Dawn—. Y nos iremos.

Jason se rió de eso, como ella sabía que lo haría.

—No va a suceder —le prometió—. Ella es el día de paga. Tú eres mi recompensa. Voy a atarte con una correa, llenarte de esas drogas poco elegantes que los científicos no te permitieron tomar antes y voy a follarte hasta que grites de placer. Te follaré, lo filmaré y lo enviaré a tu prometido. —Sonrió burlonamente a Seth—. Puede ver cómo un hombre de verdad domestica a su Casta privada.

—Él no necesita drogas para hacerme gritar de placer, Jason —señaló Dawn mientras los Castas iban rodeando a Seth.

—Dawn, maldita seas, detente —susurró Seth. Ella lo oyó, lo oyó, pero Jason no. Se estaba riendo de ella, pero había furia en el sonido.

La furia negra hacia este hombre que se había instalado dentro de ella, fortaleciendo la fuerza de voluntad en su alma. Había hecho una promesa, una que significó tanto para ella que había tenido que olvidarla para vivir. Se había prometido, a sí misma y a Dios, que se lavaría las manos en la sangre de este hombre.

—No hables como una sucia puta, niñita —le respondió bruscamente—. Te enseñaré mejor una vez que te tenga a solas. Te inclinarás respetuosamente para mí. Te pondrás de rodilla y suplicarás para mí.

Dawn abrió ampliamente los ojos.

—En que pequeño mundo de fantasía vives. ¿Quieres que te cuente mi fantasía?

El enlace restalló en la oreja.

252

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Ten cuidado, Dawn. No podemos perder a Cassie por la bala de un loco —le advirtió Jonas.

No mataría a Cassie. Jason sabía lo que valía viva, con su virginidad intacta. Lo que fuere que el Consejo planeara para ella había implicado esa inocencia. Pero Dawn conocía bien cómo ellos usaban la inocencia contra las hembras Castas.

Los invitados observaban la escena que se desarrollaba ante ellos horrorizados. Cassie había hecho mella en todos ellos, con su risa y su irónico sentido del humor, sus burlonas ocurrencias y su hábito de desatar la lengua incluso al más tímido del grupo.

Sabían que era una Casta, pero no había habido nadie capaz de resistir su encanto. La observaban ahora, como Dawn lo hacía, con el corazón en la garganta.

—Déjala ir, Jason —le advirtió otra vez. Suavemente—. Número uno, nunca lograremos salir vivos de aquí con ella. Él sonrió.

—Podría volarle los sesos en este momento, estar fuera de esa puerta e irme antes que cualquiera de vosotros pudiera recuperarse del shock.

Un sollozo ahogado y desgarrador atravesó a Elizabeth.

Dawn negó con la cabeza.

—Nosotros estamos muy bien entrenados. En el instante que ella caiga, estarías muerto. *** Él observó, el dedo acariciando el gatillo, un gruñido amenazando revelar su posición cuando los Castas corrieron a una ubicación para conseguir apuntar al hombre que sujetaba a la niña de cabello oscuro.

Estaba en la posición perfecta. Lo suficientemente alto para ver todo lo que sucedía a través de los ventanales hasta el techo, las miras puestas en la nuca de Jason Phelps.

Podía disparar, debería disparar, pero el riesgo lo refrenaba.

Si lo hacía, desde este ángulo, la bala desgarraría la columna vertebral detrás del cuello, soltando el agarre de Phelps sobre el arma al caer. Pero había una probabilidad del noventa por ciento que cuando la bala desgarrara la parte de adelante del cuello, arrancaría un pedazo del cuero cabelludo de Cassie Sinclair.

No la mataría. Tal vez.

Puso mala cara, examinó el viento una vez más y rogó para que se mantuviera. Por lo pronto, estaba lo suficientemente alto para ocultar su aroma a los Castas debajo, excepto, tal vez, a una. La única, varias ramas debajo de él, tratando de obtener el mismo disparo que él tenía.

253

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Diablos, ¿por qué el hijo de puta tenía que agarrar a esa mujer en particular? La única garantizada para debilitarlo, para hacerlo acariciar el gatillo en lugar de disparar.

Dawn habría sido un lamentable accidente, pero su fascinación por ella no lo hubiera refrenado como ésta lo hacía.

Bajo la vista a la mira y la ajustó de nuevo. No podía permitir que esta joven mujer cambiara el curso de la batalla entre el Consejo y los Castas.

Si Phelps escapaba con ella, Dash Sinclair movería cielo y tierra para rescatarla. Cortaría en rebanadas a miembros sospechosos del Consejo como una guadaña de extraordinaria furia y los Castas que lo seguían se lavarían en la sangre derramada por él.

Los Castas se olvidarían de las maniobras políticas y mostrarían al mundo la barbarie de la que eran capaces. Eso no podía permitirse.

Aspiró lentamente, reprimió la tensión que se había concentrado dentro de él y alineó el disparo. Sólo un pequeño giro era todo lo que necesitaba. *** —Dawn, sólo necesitamos un pequeño giro —dijo Jonas suavemente a través del enlace —. Lo tenemos en la mira, sólo necesitamos más espacio. Tienes que maniobrarlo.

Recorrió la habitación con la mirada. Callan estaba allí también, las palabras de Jonas haciéndolo tensarse y rebotar contra sus pies. Ella sabía lo que él haría. Pondría su propia vida en el camino de la bala para obligar a Jason a moverse esos milímetros necesarios.

Era el Líder. Su seguridad y la de su familia eran lo prioritario. No podía permitirle hacer ese movimiento.

—Déjala ir, Jason. —Se acercó, bajó la voz y lo observó cuidadosamente—. Puedes conseguir salir de aquí conmigo. Nuca escaparás con Cassie. La matarán primero.

Minimiza tus pérdidas.

—¿Así puedes matarme en el instante en que entremos en la oscuridad? —Se echó a reír —. No va a suceder, niñita.

Cassie estaba pálida, los ojos grandes, las lágrimas brillando en el rostro. No había manera de hacer llegar un mensaje a la muchacha, aunque Dawn sabía, ella sabía, que el entrenamiento de Cassie era mejor que esto. Cassie ya debería haberlo inutilizado, debería haber abierto un camino para que Jonas consiguiera disparar. Al menos que ella supiera algo, percibiera algo que ninguno de ellos percibía.

—Eres fácil, Dawn —reprochó Jason entonces—. En el instante en que pensaste que tu precioso Seth estaba en peligro, llegaste corriendo. Deberías haber regresado corriendo a Santuario en cambio.

254

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ella dejó que el fantasma de una sonrisa le tocara los labios.

—Pero si lo hubiera hecho, nunca te hubiera recordado, ¿verdad? —señaló y vio los ojos agrandados con la sorpresa, casi con miedo.

—¿Te acuerdas de todo?

—Me acuerdo de todo, Jason —le aseguró—. El trabajo de años. —Se obligó a reír a la ligera—. Y tú ni siquiera me afectas. Eres apenas un pequeño contratiempo en mi radar ahora.

Frunció el ceño excesivamente, el dedo doblándose en el gatillo del arma que mantenía sobre la sien de Cassie.

Los labios de la chica estaban temblando, la expresión austera, pero no con miedo. Más bien dolorida cuando miraba a sus padres.

El vínculo entre Cassie y sus padres era total. Se había forjado en acero, la conexión de su madre con el Casta Lobo incluido por supuesto el niño que habían tenido juntos. Ver su dolor, ver el mismo conocimiento que Dawn sabía veía en Cassie, estaría matando a Dash y a Elizabeth. El conocimiento de que su hija estaba encontrándose con la muerte sin pelear.

—Volveré tu radar. —Se rió entre dientes—. Ahora, trae tu culo aquí con nosotros. Nos vamos a casa, nena. Donde podemos jugar a todo solos.

A todo solos. Dawn atravesó lentamente la habitación, rogando para que los demás permaneciesen en sus lugares. Sólo tenía que llegar junto a él, tomar posición y entonces mover de un tirón a Cassie la distancia necesaria para salvarla de una bala en su cerebro.

—A la izquierda, Dawn —la dirigió Jonas—. Eso lo hará girar, donde lo necesitamos.

Se movió a la

izquierda, aún avanzando, fingiendo eludir a una pareja acurrucada

mientras observaban a Phelps.

—Hay una gatita buena. Ven con Papi, niñita. *** El hijo de puta se movió.

Miró a través de la mira, reajustó y recalculó las posibilidades.

El disparo aún golpearía a la muchacha, pero no muy profundo. Sólo podía rezar para que el viento se mantuviera calmo y los demás jugadores delante de él se quedaran en su lugar. *** —Dawn, un poco más a la izquierda —ordenó Jonas en voz baja.

Ella se movió más a la izquierda, siempre avanzando, un paso lento y vacilante a la vez, mientras Phelps la seguía con los ojos alegres.

255

El despertar de Dawn

Lora Leigh

*** Sonrió. Sí, eso estaba mejor. Sólo un poco más. *** Dawn podía sentir el latido de su corazón, pausado, estable. No había pánico, no había miedo. Conocía esta maniobra. La había entrenado, perfeccionado. Cualquier situación de rehenes o variables imaginables y ella la había experimentado. Necesitaba acercarse lo suficiente, para tomar posición. Tendría que actuar con rapidez, pero los reflejos castas eran más rápidos que los humanos y con toda la fuerza y la experiencia de Jason para matar Castas, los soldados del Consejo no habían entendido que los Castas se entrenaban para calibrar el conocimiento que el Consejo tenía de ellas.

No luchaban como habían sido entrenados. No reaccionaban como habían sido entrenados.

Podía sentir a Seth detrás de ella; podía sentir a Callan un poco a su lado. Ambos hombres estaban tensos y preparados para saltar.

Sólo un poco más, pensó. Se paciente. Déjame pelear mis batallas.

La protección de Callan era absoluta y ella lo sabía. Tranquilamente se sacrificaría para salvar a una de las mujeres Castas a su cuidado. Al igual que el Casta Lobo Gunnar lo haría, como Dash lo haría.

Tenían sus compañeras, sus propios niños, pero el valor que atribuían a todas las mujeres y su protección los empujaría hasta el último extremo.

Estaba a varios centímetros de Jason ahora. La frustración le recubría la cara.

—Si no te apuras, puta, voy a dañarla —advirtió—. No podría matarla, pero puedo derramar su sangre fácilmente y me saldré con la mía.

Sí, podría. Pero Dawn no se apuró. Se acercó cuidadosamente, cautelosamente.

—Dije ahora. —El arma pasó de la sien de Cassie a Dawn y un rugido sonó.

—¡No! —Dawn gritó cuando trató de saltar hacia Callan.

El horror atravesó como un relámpago su cerebro cuando el arma apuntó y disparó, la bala estrellándose contra Callan. Y él siguió avanzando.

Como si fuera un sueño, en cámara lenta, el tiempo desacelerándose casi hasta una parada. La cabeza de Jason Phelps explotó mientras Cassie se sacudía con fuerza, salpicando sangre del costado de la cabeza. Cayó hacia adelante, la mano extendida, los bellos ojos cerrándose.

Dawn percibió el flash de la vida de esa muchacha ante sus ojos. La niñita que negociaba por chocolate, la sonrisa fulgurante, los ojos azules brillando de risa. La niña que veía 256

El despertar de Dawn

Lora Leigh

“hadas”, “espíritus” le había dicho Cassie hace poco tiempo. Brillantes formas de vidas pasadas que venían a ella, que le susurraban secretos.

Había visto crecer a Cassie. Santuario había sido el refugio al que Dash había traído su familia cuando necesitó protección adicional para ellos.

Ante los ojos de Dawn, Cassie había pasado de ser una niña a una joven mujer, siempre riéndose a pesar de sus sensaciones de que nunca encajaría, nunca sería aceptada por su genética doble.

Y Callan. Se quedó mirando la sangre que le brotaba del pecho, los cabellos dorados desplegados en torno a él, las aristocráticas y amadas facciones inmóviles y pálidas cuando un Casta corrió hacia él y Dash rugió con blanca y caliente furia mientras corría hacia su hija.

Y era culpa de Dawn.

—No. ¡Oh Dios, no! —Se congeló; no sabía dónde correr, qué hacer.

Los gritos le hacían eco en la cabeza, las órdenes ladradas furiosamente en el enlace sobre un tirador desconocido, posición y trayectoria.

Y todo lo que Dawn podía ver era a Cassie y a Callan. Tan inmóviles, tan pálidos. Las heridas, esas a las que pocos Castas habían sobrevivido. La de Callan en el pecho, la de Cassie en la cabeza.

Dios en los cielos. Un rugido enfurecido y desgarrador salió de ella cuando los brazos de Seth la rodearon, atrayéndola hacia su cuerpo mientras el dolor la golpeaba en enceguecedoras ondas a través de la cabeza.

Se alejó bruscamente de él, la furia bombeando a través de ella cuando cayó encima del cuerpo del hijo de puta que había herido a tantos. La cara pálida de Callan le llenaba la visión. La imagen de Cassie, quebrada, agarrada por ellos, le llenaba la cabeza cuando las manos se hundieron en la sangre caliente y abundante, la cabeza se inclinó hacia atrás, el rugido le sacudió el cuerpo.

Oh Dios. Todo por culpa de ella. Ellos se habían ido por su culpa.

—Te tengo, cariño. —La voz áspera de Seth estaba en su oído cuando la alejó arrastrando del cuerpo enfriándose de Phelps—. Te tengo. Te tengo, Dawn.

Se dejó caer en sus brazos, sollozando, agarrándose a él porque no podía sostenerse por sí misma nunca más. Gritó el nombre de Callan mientras los Castas trataban de detener la hemorragia cuando oyó las palabras perdiéndolo rebotar en su mente. ¡No! No podían perderlo. No podían. No le había dicho que lo sentía. No le había dicho que entendía por qué había tratado de protegerla de Seth. Él no la había abrazado. No le 257

El despertar de Dawn

Lora Leigh

había gruñido con ese gruñido medio de juguetona advertencia, que le aseguraba que todo estaba bien entre ellos.

Estaba perdiendo a su hermano. Su Líder. Estaba perdiéndolo y la agonía que la atravesaba con una lanza la hizo abrazar fuerte a Seth. Rogándole, suplicándole a Dios, porque no sabía cómo soportar esa culpa.

Callan y Cassie habían muerto por culpa de ella. *** Con su rifle asegurado sobre la espalda, saltó desde entre los árboles sin hacer ruido, se agachó y corrió. No podía oír los gritos desde el interior de la casa. La Casta Puma gritando el nombre de su Líder.

Joder, eso no tenía que suceder. Callan Lyons se había arrojado hacia Phelps justo a tiempo para recibir el disparo. Su bala se había estrellado contra Phelps menos de un aliento más tarde, la bala desgarrándole el cuello cuando alguien más golpeó la cabeza de Phelps, bajando a Cassie Sinclair también.

Lamentable. Malditamente lamentable y estaba cabreado por ello. Pero no había tiempo para quedarse por ahí y asegurarse que su puntería había sido exacta y sus cálculos perfectos. Había tratado de salvar a la muchacha. Por primera vez para él; nunca había tratado de tener cuidado del número de víctimas antes, especialmente de aquellas que deliberadamente eran un obstáculo.

Cassie Sinclair estaba mejor entrenada que eso. Tenía un maldito deseo de suicido y permitirle seguir hasta el final, le hizo querer darle una paliza.

Corrió de prisa a través de los terrenos de la mansión, una sombra corriendo alrededor de las sombras corriendo hacia la casa. Los Castas entraban en tropel de todas partes porque su Líder fue derribado.

Podía oír las informaciones en el enlace de comunicación que había logrado obtener y desactivar el receptor de rastreo. Había oído las órdenes para que los Castas confluyan en el salón de baile.

—Callan está caído —había gritado alguien en el enlace—. Hijo de puta. Ese bastardo lo consiguió. Repito, nuestro Líder está caído. —Hubo un silencio pesado a continuación—.

Oh Dios, lo estamos perdiendo… Lo estamos perdiendo… ¡Joder! Esta misión no había ido en absoluto según lo previsto.

! ! !

258

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 25 La UCI del sexto piso y cirugía habían sido despejados antes de que los heli-jets de Santuario aterrizaran en los helipuertos sobre el techo del hospital.

La médica cirujana y científica de la Casta Felina entrenada por el Consejo Elyiana Morrey estaba preparada y esperando junto a su equivalente de la Casta Lobo. Tenían tres Castas llegando. El Líder de los Felinos; un Enforcer, Noble Chavin y la joven Casta Lobo-Coyote, Cassandra Sinclair.

El Casta Lobo Gunnar y su compañera estaban en camino, al igual que los equipo Enforcers de la Casta Lobo, muchos de los cuales habían llegado debido a la proximidad del hospital.

La comunidad Casta convergía en masa, la protección y la fundamental seguridad cuando la familia del Líder estaba volando. Su compañera y su hijo. Posiblemente el heredero del poderoso reino que había construido su padre.

Los informes iniciales no eran buenos. El disparo del pecho era grave, ocasionando un cuantioso sangrado. Ya lo habían perdido una vez. El gran Callan Lyons podría perderse para todos ellos antes de llegar al quirófano.

Esperando con la doctora Morrey estaban varios cirujanos humanos. En una sala de operaciones cercana había tres más esperando a Noble, trabajando como sus ayudantes.

Ella les lanzó una dura mirada.

—Si nosotros perdemos a Lyons, por cualquier razón, los cuatro moriremos antes de dejar la sala de operaciones. —Asintió con la cabeza a los Castas que se habían visto obligados a limpiar y ocupar la sala, los fusiles listos—. No me jodan con esto, señores.

Ustedes son los mejores que el Consejo tuvo en esta rama y matarlos no me afectará.

Matar a sus esposas y ver a sus hijas torturadas será mi placer. Entiéndanlo bien.

Y lo entendieron. Habían creado al monstruo que estaban enfrentando. Estos cuatro.

Cada uno de ellos había participado en su genética y en su entrenamiento. Eran lo mejor de lo mejor y en sus ojos ella vio el miedo y la determinación de alcanzar el éxito.

—Si Lyons muere, ellos mueren. Es vuestro trabajo salir luego a buscar a sus familias y en sus cuerpos practicarán cada

método de tortura para causar dolor que el Consejo

alguna vez os enseñara —les ordenó a los Enforcers.

259

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Ellos clavaron la vista en los científicos, las miradas contundentes, duras. Todos Castas León. Todos integrantes de Santuario. La lealtad y el amor hacia su Líder eran absolutos.

—Las amenazas no son necesarias, Ely. —Sólo uno tuvo el valor de hablarle tan cómodamente.

La sonrisa de Ely fue dura cuando escuchó el anuncio que su Líder estaba en cuestión de segundos en la sala de operaciones.

—Reza para tener razón, Montana. —Ella hizo brillar sus caninos y gruñó—. Porque agradarme por encima de los demás no le salvará. No le salvará a usted, a su esposa y a sus hijas. Caballeros, no fallen.

La enfermera rápidamente le ató la mascarilla cuando las puertas de la sala de cirugía se abrieron de golpe, Jonas a la cabeza de la camilla y Ely sintió que las lágrimas le inundaban la garganta, sintió el dolor atravesar velozmente su cuerpo cuando atisbó la herida.

Dios querido. Ella había dado la orden de matar a tantas personas. El daño era grave, las posibilidades muy pocas. Miró a Montana y en lugar de rabia o furia ante el conocimiento de la sangre adicional que se derramaría si Callan moría, sólo vio compasión y decisión.

Saltó hacia la camilla como hizo él, moviéndose rápidamente, trabajando con él como lo había hecho tantas veces antes para salvar a los Castas que habían llevado a los laboratorios. Sabían de heridas. Conocían la fisiología Casta. Si alguien podía salvar a este hombre, ellos podían. *** Seth abrazó a Dawn cuando entraron corriendo en la sala de espera llena de Enforcers Castas, líderes y la familia de Callan Lyons.

Merinus se sentaba con su hijo, David. Aún a los once años el niño se sentó erguido, los ojos secos, el cuerpo perfectamente balanceado entre la paciencia y la curiosidad por el entorno.

Merinus.

Dawn contuvo los sollozos cuando Merinus se volvió hacia ella, los labios temblando, los ojos llenos de lágrimas mientras pestañeaba para contenerlas.

—Lo siento. —Dawn se arrodilló delante de ella—. Lo siento mucho.

Las lágrimas le caían de los ojos nuevamente.

Vestida con pantalones vaqueros y una de las camisetas de Callan, la esposa del Líder se veía devastada.

Merinus negó con la cabeza mientras caía una lágrima.

260

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—No es tu culpa, Dawn. Él no iba a permitir que Phelps te tocara, nunca más. Esa fue su decisión. No la tuya. —La voz era ronca, llena de lágrimas.

—Os estoy diciendo que papá va a estar bien. —Exhaló cansinamente, como si lo hubiera repetido muchas veces—. Ya lo veréis. Es un hombre duro.

Las manos de Merinus temblaron mientras las llevaba a la boca y se apartaba de su hijo.

A diferencia de David, conocía la gravedad de las heridas de Callan.

—Merinus. —El Casta lobo Gunnar y su esposa, Hope, dieron un paso adelante entonces—. Dawn. —Se quedó mirándola, las salvajes facciones y los ojos oscuros llenos de compasión—. Nuestros Enforcers están en sus puestos, tanto aquí como en Santuario.

Todo está asegurado hasta que Callan pueda tomar las riendas una vez más.

Merinus asintió con la cabeza, trató de hablar y no pudo.

Callan. Susurró su nombre. Rezó y forcejeó para enroscarse en sí misma para soportar el dolor. ¿Cómo viviría si él se fuese? ¿Cómo seguiría adelante y criaría a su hijo como él esperaría de ella? ¿Cómo podría soportarlo si lo perdía y él ni siquiera sabía del niño que estaba esperando ahora?

Tocó las lágrimas en el rostro de Dawn y presionó sus labios contra las lágrimas. Esta dulce niña que Callan amaba como amaba a los suyos. La que lo despertaba con sus pesadillas nocturnas y lo dejaba impotente con su rabia porque no podía curarla por encima de los demás.

Amaba a Dawn como a una hermana, a una querida, querida amiga. Pero el amor de Callan era más profundo. Casi tan profundo como el amor de un padre y así de vinculante. No podría haber soportado que ese hijo de puta pusiera un solo dedo sobre ella, por cualquier motivo.

—Papá va a estar bien —dijo bruscamente David nuevamente. Era tan sensible. Podía percibir la impotencia, los miedos atravesando velozmente la habitación.

Merinus asintió con la cabeza. Tenía que creerlo. Tenía que hacerlo. Si no lo hacía, podría perder la razón.

Mientras el pensamiento la atravesó rápidamente, una conmoción comenzó en el vestíbulo. Jadeos, maldiciones, Castas apresurándose a ceder el paso a algo, alguien.

Merinus se puso bruscamente de pie y atrajo a su hijo junto a ella, desconociendo cuál era la nueva amenaza. Cuando se materializó delante de la puerta, la conmoción corrió a través de ella.

No podía ser.

261

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Alargó la mano y se presionó los labios cuando la mirada de él encontró la suya. Junto a él, otro hombre y una esbelta mujer estaban consultando con un doctor, pero fue el primer hombre quien mantenía su atención cautivada.

Era Callan y sin embargo no lo era. Las mismas imponentes facciones. La misma melena cayendo sobre los hombros, los mismos ojos dorados y penetrantes cuando la localizó.

No podía ser. No podía ser quien pensaba que era. Quién sabía que era.

—Ese es el abuelo. —David manifestó rápidamente—. Huele como papá y Jonas. Y ese es mi tío, Dane. Te dije que olía como papá.

Y David le había dicho a Callan que Dane Vanderale olía como él. El problema era, ningún Casta excepto David había detectado ese olor. La mirada del Casta se deslizó a David, feroz, llena de orgullo antes de regresar a Merinus.

—¿Cómo está mi hijo?

Su hijo. Merinus le devolvió la mirada, tan en estado de shock como cada Casta de pie en la habitación.

Era el primer Casta que había sido creado. El legendario primer Leo y la compañera que había robado de los laboratorios del Consejo donde había sido creado casi un siglo antes.

Se rumoreaba que tenía más de ciento veinte años, sin embargo se veía en su mejor momento, sólo unos pocos años mayor que su amado Callan.

Podría haber sido el hermano de Callan en lugar de su padre y ahora Merinus sabía porque Leo Vanderale era visto raras veces en público. Tan extraño que nadie hubiera detectado el disfraz que, obviamente, usaba en público, pero no se había molestado en usar aquí.

Las fotos que Merinus había visto de él mostraban a un Leo con el cabello mucho más oscuro. Ojos café oscuro más que los disparos dorados con matices más oscuros. Las arrugas en la cara en aquellas fotos no estaban presentes ahora y el poderoso y marcado cuerpo era muy minimizado en público con lo que había sido un excepcional ojo para la ropa y mejoras artificiales.

La compañera de Leo, la científica que se había rumoreado era un genio en la elaboración genética de los Castas a la sazón, todavía conservaba el fulgor de la juventud. Y, como su esposo, había modificado drásticamente su apariencia en los eventos públicos a los que había asistido y en las fotos que tenía tomadas en los últimos años.

Cabellos oscuros, largos y lacios, ojos grises y facciones vivaces y piel clara e inmaculada. Esta no era la mujer cuyo cabello estaba encanecido, cuya cara estaba surcada de arrugas para hacerla parecer dos décadas mayor a como se veía.

262

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Habían conservado su secreto durante décadas. Nunca había habido tanto como un indicio de que Leo Vanderale pudiera ser un Casta, ni que su hijo podría ser el primer híbrido, Casta y humano, completamente crecido.

Los ojos de Merinus centellaron sobre Dane Vanderale. Parecía tener apenas treinta, pero tenía que ser mayor. Había pruebas de que Elizabeth Forteniari había concebido antes de que ella y el primer Leo hubieran escapado del cautiverio en los laboratorios mucho tiempo atrás. Había rumores de que el niño había sobrevivido al nacimiento. Dane tenía que ser ese niño y nadie nunca lo había sabido.

—Tanta conmoción. —La voz era bien modulada, apenas un indicio de acento extranjero presente en ella—. ¿Creías que no vendría cuando mi hijo se encuentra tan cerca de la muerte?

El primer Leo. Era el primer Leo y había estado tan cerca durante tanto tiempo. Dane Vanderale estaba de pie, fuerte y seguro a su lado y entonces Merinus vio el parecido.

Las mismas orgullosas facciones, los ojos penetrantes. La misma seguridad engreída y arrogante.

Los Castas clavaron los ojos en la aparición como si estuvieran mirando una deidad que no habían creído existiera.

El primer Leo. Vivo. Tan cerca. Y el padre del Casta que había hecho un camino para su gente, un lugar en la tierra que nadie había sido capaz de robar.

—Te has tomado tu tiempo —susurró ella.

Y él hizo una mueca. El dolor y la nostalgia le llenaron los ojos cuando la pequeña mujer a su lado se volvió hacia él. Él bajó la cabeza, escuchó y asintió con la cabeza antes de hacerle señas a Dane para que se le acercara.

—Mi esposa, Elizabeth. —Los labios del Leo se arquearon—. Una reputación sólida, creo.

—Echó una mirada a Dash y a una llorosa Elizabeth—. Supervisará la cirugía de Callan y luego irá con Cassie. Cassie está estable, me han dicho, el disparo causó una herida superficial, pero el hematoma en el cerebro es una preocupación.

Merinus asintió con la cabeza, la conmoción aún atravesándola velozmente.

—Ella es su…

—¿Madre? —preguntó—. Sí. El óvulo de Elizabeth fue extraído antes de nuestra fuga.

Varios, en realidad. Ella era la máxima autoridad sobre genética y fisiología Casta del Consejo. Él es su hijo. No lo perderá.

—Pero ella no podía venir a él —gritó—. Diez años os buscaron. Diez años os rogaron que salierais de vuestro escondite. Sus padres. Los abuelos de David y ¿a vosotros no os importó una mierda?

263

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Nos importó bastante más que una mierda cuidar de si el mundo conocía nuestros secretos y debilidades —gruñó, destellando los caninos—. Como a Callan. Cuidarle la espalda. Arrogante y seguro de su poder. Me importó bastante más que un carajo ayudar a eliminar a vuestros espías antes de tomar la decisión de darme a conocer. Écheme la culpa si lo necesitas. Pero esos secretos eran más importantes que mis necesidades personales o las de Callan. Por no hablar de ese arrogante Wyatt. —Dijo con desprecio el nombre, aunque no con odio, sino con un tono desafiante y amenazante.

Se parecía a Callan, pero Merinus sabía en su alma que el hijo acarreaba su temperamento.

—Mi hijo, Dane. —Señaló al hombre que había seguido a la compañera del Leo a la sala de cirugía—. Ha sido mis ojos y mis oídos.

Dawn estaba de pie junto a Seth, mirando al Leo. No podía creerlo. No era posible.

Seth la estaba sosteniendo erguida. No podría haberse mantenido en equilibrio por sí misma. Los Castas que llenaban la habitación se encontraban tan conmocionados como ella.

Más Castas estaban rodeando al Leo. Eran extraños, más duros, más fríos. Se parecían a las criaturas que el Consejo había creado. A los asesinos con los que había soñado.

—Mi fuerza de seguridad. —Señaló a la docena de castas armados—. Y ahora la de mis hijos. —Miró alrededor de la sala, inhalando lentamente y asintiendo como complacido—.

Y David tiene razón. Su padre estará bien. Es demasiado malditamente terco para estar de otra manera.

! ! ! !

264

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Capítulo 26 Dos días más tarde, vestida con vaqueros y una camiseta, Dawn entró silenciosamente en la sala de la UCI y clavó la mirada en el hombre que la había salvado.

Seth estaba a su lado, como lo había estado durante los dos últimos días. Le agarró la mano y se movió hacia la cama, mirando los monitores que sonaban y transmitían y creaban un zumbido sutil que le azotaba los nervios.

—Odia estar aquí —susurró con un sollozo—. Es como los laboratorios. Él odia los hospitales.

Ella movió las manos hacia la barandilla de metal de la cama. Se veía tan fuerte y tan seguro como siempre lo hacía. Pálido. Cansado. Pero fuerte.

Sabía que el Leo y su esposa habían pasado incontables horas aquí con él. El poderoso primer Casta Felino, junto con su hijo, Dane, habían dado su propia sangre para trasfundir a Callan. Ely había jurado que la combinación de aquello había ayudado a estabilizar a Callan como nada más podría hacerlo. Elizabeth Vanderale, la compañera y esposa de Leo, estaba de pie al otro lado de la habitación monitoreando los progresos de su hijo.

Se veía más joven que Merinus. Pelo rubio y ojos grises. Delgada. Desenvuelta. No se veía lo suficientemente mayor para ser una interna, mucho menos la autoridad máxima en castas.

—Estás llorando.

Bajó la mirada. Callan la miraba a través de las pestañas entornadas, su mirada parpadeando sobre la mano donde una sola lágrima había caído.

—He estado haciéndolo bastante. —El medio sollozo, medio risa, hizo que Seth la envolviera en sus brazos desde atrás, rodeándola con su fuerza.

No podría haberlo hecho sin él. Nunca había enfrentado algo tan horrible como observar morir a su amado hermano. Incluso los recuerdos precipitándose dentro de ella no le habían dolido tanto. Dios la ayudara, si hubiera sido Seth, nunca lo hubiera logrado.

—Tú nunca lloras Dawn —dijo con voz áspera, dando una tenebrosa mirada a Seth—. Es tu culpa.

Y Seth sólo se rió ahogadamente.

265

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Escuché que tengo padres. —Hizo una mueca. La mirada diseccionando a su madre al otro lado de la habitación—. David está eufórico.

Estaba desequilibrado. Dawn podía percibirlo y sabía que la otra mujer lo hacía también.

—Sí. Él amenazó con dar una paliza a Jonas ayer. —Dawn sonrió, aunque las lágrimas todavía se deslizaban por las mejillas—. Me ofrecí a vender los boletos hasta que me gruñó.

—Quiero comprar uno —suspiró Callan—. Resérvalo para mí.

—Te lo prometo. —Tragó con fuerza, se extendió para tocarle la mano—. Callan…

—Di que lo sientes y te daré una paliza. —La miró furiosamente, aunque débilmente.

—Estaba enojada —susurró. Él apretó la mandíbula y Dawn juró que vio el brillo de las lágrimas en los ojos.

—Lo haría de nuevo, así que guarda tu aliento.

—Y te amo por eso —susurró—. Tenías razón, Callan. No estaba lo suficientemente fuerte. —Se le quebró la voz y sacudió fuerte la cabeza—. No entendí. Él la miró, sus ojos dorados sombríos, llenos de su propio dolor ante los recuerdos.

—Tú eres lo único importante —susurró finalmente—. Aunque me odiaras por ello.

Protegerte era lo importante.

Se inclinó hacia adelante y le besó la mejilla, antes de susurrar.

—Gracias por salvarme. Dios te envió a mí y le he dado las gracias a Él también.

Se enderezó lentamente y vio la sorpresa, una sola lágrima que caía de la esquina del ojo. Callan tragó fuerte, se lamió los labios y luego recorrió con la mirada a la pequeña mujer que se desahogaba al lado de la cama.

—Ella no me dejará abrazarte —gruñó—. Reclamo un ticket valido para otra ocasión. Y uno de aquellos boletos.

Elizabeth Vanderale ocultaba las lágrimas, pero Dawn las percibió, las sintió.

—Necesita descansar ahora —dijo en voz baja—. Y si no dejo entrar a Merinus, va a comenzar a ignorar mi reprimenda.

—Mi compañera. —Trató de mirarla ferozmente, pero las pestañas descendieron suavemente. Cuando se cerraron, los labios de Elizabeth se apretaron para retener las lágrimas y saludó con la cabeza a Dawn y Seth.

Seth sacó a Dawn de la habitación, el brazo alrededor de ella y mientras iban caminando por el pasillo, lo último del dolor, de la rabia oscura y del pasado se calmó.

Había hecho lo que había prometido. Se había lavado las manos en la sangre de Jason Phelps. Lo había visto vencido, roto. Y ella se alejaba de eso.

266

El despertar de Dawn

Lora Leigh

—Quiero ir a casa —susurró cuando entraron al ascensor, Stygian y Styx moviéndose detrás de ellos.

—El heli-jet puede llevarte a Santuario en unas pocas horas —prometió.

Negó con la cabeza, se volvió a él y le enmarcó el rostro con las manos.

—No, Seth. Quiero ir a nuestra casa. Ahora. Sólo nosotros dos.

La alegría que iluminó los ojos de Seth ardió en su corazón.

—Nos iremos a casa —prometió, bajando la cabeza, los labios robando los de ella—.

Ahora mismo.

El beso era una promesa. Una dedicatoria. Ella se había despertado para su amor y nunca se dormiría sin él otra vez.

! !

267

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Epílogo Él se deslizó silenciosamente en la habitación de hospital. Y eso era condenadamente difícil de hacer. Había tantas Castas ubicadas a lo largo de los pasillos, de mirada dura, despiadados y esperando sangre para derramar, que estaba arriesgando la vida y la integridad física.

Sin embargo, fue entrenado para el sigilo y para entrar donde otros no podrían.

Estaba en el sexto piso, una corta escalada por la pared en sombras. Cortar la ventana fue un dolor en el culo. Y no podía entender por qué diablos estaba haciendo esto.

Bien, ella había caído al suelo. Daños colaterales, ¿correcto? ¿Cuántas otros Castas habían muerto por el bien de la comunidad en general? No podía contar cuántas docenas con dos manos y todos los dedos de los pies.

Pero aquí estaba su estúpido culo, trepando una pared escarpada y rompiendo una ventana mientras se esforzaba por desviar el dispositivo de seguridad.

Esto era un trabajo para tres jodidos Castas. Él era solo un Casta. Desquiciado gilipollas.

Pero simplemente no podía dejarlo ir. El recuerdo de ella encogida en el suelo de ese maldito salón de baile, la sangre desparramándose alrededor de la cabeza.

Sencillamente, era demasiado. No podía dormir debido a ello. Y cuando algo se metía con su sueño, entonces alguna cosa había que hacer al respecto.

Silenciosamente metió el cristal cortado dentro del cuarto, inhaló lentamente e hizo una mueca. Había disfrazado su olor lo mejor que pudo, pero no se iba a mantener por mucho tiempo. Lo atraparían en menos de cinco minutos exactos y entonces todo el infierno iba a desatarse.

Pero estaba allí, atravesando la corta distancia hasta la cama del hospital donde ella estaba acostada.

Sus padres debían haberla vestido con esa túnica infantil de cuello alto. Era más largo de lo que él prefería. Todo formal y correcto como algunas princesas de la era Victoriana. Ella debería estar con cintas de seda para exhibir ese delicado culo y nada más. Porque ese culo tenía una delicada curva.

Apretó los dientes e hizo una mueca de frustración.

268

El despertar de Dawn

Lora Leigh

Tenía un vendaje alrededor de la cabeza, pero todos esos hermosos rizos aún estaban allí. Fluían a su alrededor como seda negra.

Extendió la mano y tocó uno, silbando silenciosamente con la sensación. Maldición, se sentía bien. Y en ese segundo su polla se puso dura como una piedra mientras imaginaba la sensación de ese cabello contra su sensible piel.

Aquello sería una sensación condenadamente erótica.

Sin embargo, mientras la miraba algo más que excitación retorció sus entrañas. ¿Algo así como… remordimiento?

Diablos, ¿había alguna vez sentido remordimientos?

Cassandra Sinclair no era asunto suyo. Si su padre Dash Sinclair, tenía tan sólo una idea de la criatura que olfateaba alrededor de ella, entonces lo perseguiría sin descanso y lo despedazaría.

Pero por esto casi valía la pena.

Extendió la mano, pasó el dedo por la delicada y ultra suave piel de la mejilla y supo que nunca había tocado algo tan suave.

Te desafío. El recuerdo de los bonitos labios rosados formando aquellas palabras lo hizo curvar ligeramente la comisura de los suyos.

Se inclinó, retiró suavemente su cabello de la oreja y susurró.

—Nunca me desafíes.

Ella se acurrucó en la cama. Abrió los ojos y un grito de puro terror surgió de los labios con tal rapidez que no pudo evitarlo.

Maldijo, saltó por la ventana y agarró la cuerda que había asegurado al lado de ella y en el tiempo que le tomó a su grito finalizar, él estaba en el suelo y corriendo.

Maldición. Supuso que no debería haberla advertido, pensó con una sonrisa.

Pero lo

hizo. Y esperaba, por el bien de Cassie, que lo recordara.

!

Fin

269