Press Release: Racism towards Indigenous communities (ENG & FR) by IFMSA-Québec

Press Release: Racism towards Indigenous communities IFMSA-Québec and CFMS-Canada would like to offer its sincere sympathies to the families, friends and communities of Joyce Echaquan and Georges-Herve Awashish. As future health care professionals, it saddens us to witness such brutal actions being carried out. These patients, these Indigenous people, should be alive today. They should have been able to access healthcare without fear of racism and death. What happened is unacceptable. It certainly does not reflect the values on how we should treat others, regardless of our profession. Sadly, this is not an isolated case. The origins of this tragedy take root deeper than individual racism, and are the manifestation of the deeply rooted systemic racism in Quebec and in Canada. Systemic racism against Indigenous Peoples in Quebec and Canada is present and documented. It is clear that these communities still suffer from discrimination and a cleavage in terms of services and overall quality of life. Indigenous Peoples in Canada (First Nations, Inuit and Métis) face significant health disparities compared to the general Canadian population: higher prevalence of infant mortality, tuberculosis, accidental injury and death, obesity, diabetes and other chronic illnesses, mental illnesses, suicide and exposure to environmental contaminants. These disparities are rooted in social determinants that reflect the socio-economic, historical and political contexts unique to these populations and inextricably linked to past and contemporary colonialism: the impact of residential schools, loss of traditional lands, decimation of political and economic self-determination and many malevolent colonial policies. (1) These structural determinisms perpetuate systemic disadvantages over generations. (2) They result in disproportionate determinants of health which are reflected in excessively higher rates of unsanitary and overcrowded housing conditions, poverty, unemployment, food insecurity as well as lower rates of education and access to quality health services. On top of all of this, Indigenous communities are at much higher risks of facing interpersonal racism from health care providers in health care settings. (3) These barriers to health are unacceptable. The deaths of Ms. Echaquan and Mr. Awashish are unfortunate cases that show a clear cry for Québec’s healthcare system to address and adapt to the critical needs of Indigenous Peoples. The Quebec's Branch of the International Federation of Medical Students Associations (IFMSA-Québec) and the Canadian’s Branch of IFMSA (CFMS-Canada) would like to express our solidarity with Indigenous communities during these difficult times and to reiterate our engagement in the fight against systemic racism towards Indigenous populations. It is essential to recognize that racism is present in Quebec and in Canada, and our healthcare systems are not an exception. As medical students, it is important to recognize that this discrimination is rooted in our educational and healthcare institutions, may they be overt or covert, and deeply impact our Indigenous patients and colleagues. Education of health professionals, equitable access to quality care and a culturally respectful approach to health services are essential to address the dramatically high health disparities faced by Indigenous communities. Meaningful, inclusive and sustainable upstream change is needed to ensure long-term improvement in the health of Indigenous Peoples and to end systemic racism. We reiterate the Calls to Action that the Truth and Reconciliation commission of Canada put forth. There is a need to establish mandatory cultural skills training for all staff in health care, in order to provide culturally appropriate health services and programs. This is why IFMSA-Québec and CFMS-Canada, through our mandate to improve health here and elsewhere, want to draw attention to the need to provide culturally safe care and call upon medical students in Canada to condemn racist behaviors or comments you see, no matter the situation. We all hold privilege as medical students and future health care practitioners. It is up to you to utilize this privilege and create the change we want to see in these systems. We also recognize that settlers and allies within our organizations have the responsibility to step up and speak out, as the burden of doing anti-Indigenous racism work cannot continue to fall on Indigenous students. We acknowledge that our actions

as organizations in the past years were insufficient and we commit to doing better by actively fighting racism towards Indigenous Peoples at various levels. With this, IFMSA-Québec and CFMS-Canada commits to: ● Call out any discrimination made towards Indigenous individuals and communities; ● Advocate for changes in the curriculum, especially regarding racially charged stereotypes in the course material and unconscious biases at the 4 Quebec faculties of medicine and other Canadian faculties; ● Collaborate with partners and organizations that promote Indigenous rights; ● Support initiatives promoting accessibility to health among Indigenous Peoples; ● Hold awareness activities for the medical student population of the province; ● Offer a training on culturally appropriate cultural skills for medical students who will be doing activities or clerkships in Indigenous communities and to our members and leaders; ● Advocate to the faculties of medicine to require a mandatory training for students who will be doing activities or clerkships in Indigenous communities. To conclude, let’s not forget that racism, oppression and discrimination are violations of human rights and are ignored by the majority. We need to promote inclusiveness and use our voice to call out these violations. Therefore, we invite medical students, the doctors of tomorrow, to learn about their own biases, to get informed on Indigenous history, systemic racism, and continuously do better. Here are a few places to start: References (1) Greenwood, M., de Leeuw, S. and Lindsay, N., 2018. Challenges In Health Equity For Indigenous Peoples In Canada. [online] The Lancet. Available at: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS01406736(18)30177-6/fulltext#articleInformation [Accessed October 3rd 2020]. (2) Jardine, C. and Lines, L., 2019. Social And Structural Determinants Of Indigenous Health. [online] University of Saskatchewan. Available at: https://openpress.usask.ca/northernhealthcare/chapter/chapter-11-social-andstructural-determinants-of-indigenoushealth/#:~:text=Social%20determinants%20of%20health%20in%20an%20Indigenous%20context%20also%20 include,community%20(Reading%2C%202015) [Accessed October 2nd 2020]. (3) Leyland A et al. (2016). Health and Health Implications of Systematic Racism on Indigenous Peoples in Canada: Factsheet. CFPC. Available at:: http://www.cfpc.ca/uploadedFiles/Resources/_PDFs/SystemicRacism_ENG.pdf [Accessed October 2nd 2020] Additional Resources ● ● ●

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An Overview of Aboriginal Health in Canada: https://www.ccnsa-nccah.ca/docs/context/FS-OverviewAbororiginalHealth-EN.pdf Closing the gap in a generation: health equity through action on the social determinants of health: http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(08)61690-6/abstract Cultural safety: Exploring the applicability of the concept of cultural safety to Aboriginal health and community wellness: https://pdfs.semanticscholar.org/e63a/2d655cbf76c1b1513fd398eb35fb1a4a483a.pdf Truth and Reconciliation Commission of Canada, Calls to Action: http://trc.ca/assets/pdf/Calls_to_Action_English2.pdf Common Racist Colloquialisms: https://www.ictinc.ca/blog/use-7-first-nations-colloquialisms-peril

Communiqué: Racisme envers les populations autochtones IFMSA-Québec et CFMS-Canada souhaitent offrir leurs sincères condoléances à la famille, aux ami.e.s de Joyce Echaquan et Georges-Herve Awashish. En tant que futurs professionnels de la santé, cela nous attriste d'assister à des actions aussi brutales. Ces patients, ces personnes autochtones, devraient être en vie aujourd'hui. Ils auraient dû pouvoir accéder aux soins de santé sans avoir eu à craindre le racisme et la mort; ce qui s'est passé n’est en aucun cas acceptable. Cela ne reflète certainement pas les valeurs avec lesquelles on devrait traiter les autres - n'importe qui -, quelle que soit notre profession. Malheureusement, ce n'est pas un cas isolé. Les origines de cette tragédie s'enracinent plus profondément que le racisme individuel et sont la manifestation d'un racisme systémique enraciné au Québec et au Canada. Le racisme systémique contre les populations autochtones du Québec et du Canada est présent et documenté. Il est clair que ces communautés souffrent encore de discriminations et d'un clivage en termes de services et de qualité de vie globale. Les peuples autochtones du Canada (Premières Nations, Inuits et Métis) font face à d'importantes disparités en matière de santé par rapport à la population canadienne en général: prévalence plus élevée de mortalité infantile, de tuberculose, de blessures et de décès accidentels, d'obésité, de diabète et d'autres maladies chroniques, de maladies mentales, de suicide et d'exposition aux contaminants environnementaux. Ces disparités sont enracinées dans des déterminants sociaux qui reflètent les contextes socio-économiques, historiques et politiques propres à ces populations et inextricablement liés au colonialisme passé et contemporain: impact des pensionnats indiens, perte de terres traditionnelles, décimation de l'autodétermination politique et économique et de nombreuses politiques coloniales malveillantes. (1) Ces déterminismes structurels perpétuent les désavantages systémiques au fil des générations. (2) Ils se traduisent par des déterminants disproportionnés de la santé qui se traduisent par des taux excessivement plus élevés de conditions de logement insalubres et surpeuplées, la pauvreté, le chômage, l'insécurité alimentaire ainsi que des taux d'éducation plus faibles et un accès à des services de santé de qualité. En plus de tout cela, les communautés autochtones courent un risque beaucoup plus élevé de faire face au racisme interpersonnel de la part des fournisseurs de soins de santé dans les établissements de soins de santé. (3) Ces obstacles à la santé sont inacceptables. Les cas malheureux de Mme Echaquan et M. Awashish sont un autre cri clair pour que le système de santé québécois réponde et s’adapte aux besoins critiques des peuples autochtones. La Branche québécoise de la Fédération internationale des associations étudiantes en médecine (IFMSA-Québec) et la branche canadienne d’IFMSA (FEMC) expriment leur solidarité envers les communautés autochtones en ces temps difficiles et réitèrent notre engagement dans la lutte contre le racisme systémique envers les populations autochtones. Il est essentiel de reconnaître que le racisme est présent au Québec et au Canada, et notre système de santé n’en fait pas exception. En tant qu'étudiant.e.s en médecine, il est important de reconnaître que cette discrimination est enracinée dans nos établissements d'enseignement et de soins de santé, qu'ils soient manifestes ou discrets, et ont un impact profond sur nos patient.e.s et collègues autochtones. La formation des professionnel.le.s de la santé, l'accès équitable à des soins de qualité et une approche culturellement respectueuse des services de santé sont essentiels pour remédier aux disparités dramatiquement élevées en matière de santé auxquelles font face les communautés autochtones. Un changement significatif, inclusif et durable est nécessaire pour assurer une amélioration à long terme de la santé des peuples autochtones et mettre fin au racisme systémique. Nous réitérons les appels à l'action lancés par la Commission de vérité et réconciliation du Canada. Il est nécessaire de mettre en place une formation en compétences culturelles obligatoire pour tout le personnel des soins de santé, afin d’assurer des services et programmes de santé culturellement adaptés. C'est pourquoi l'IFMSA-Québec et la CFMS-Canada, par le biais de notre mandat d'améliorer la santé ici et ailleurs, veulent attirer l'attention sur la nécessité de fournir des soins culturellement sécuritaires et invitent les étudiant.e.s en médecine au Canada à condamner les comportements ou commentaires racistes peu importe la situation. Nous avons tous des privilèges en tant qu'étudiant.e.s en médecine et futurs praticien.ne.s de la santé. C'est à vous d'utiliser ce privilège et de créer le changement que nous voulons voir dans ces systèmes. Nous reconnaissons également que les

colonisateurs.trices et les allié.e.s au sein de nos organisations ont la responsabilité de se mobiliser et de s'exprimer, car le fardeau du travail anti-autochtone ne peut continuer à tomber sur les épaules des étudiant.e.s autochtones.Nous reconnaissons que nos actions au cours des dernières années ont été insuffisantes et nous nous engageons à faire mieux en luttant activement contre le racisme envers les populations autochtones à différents niveaux. Ainsi, IFMSA-Québec et CFMS-Canada s'engage à: ● ●

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Dénoncer toute discrimination faite aux communautés autochtones; Plaidoyer pour des changements dans le curriculum, notamment en ce qui concerne les stéréotypes racistes dans le matériel de cours et les préjugés inconscients dans les 4 facultés de médecine du Québec et les autres facultés canadiennes; Collaborer avec des partenaires et des organisations qui promeuvent les droits autochtones; Soutenir les initiatives favorisant l'accessibilité à la santé parmi les populations autochtones; Tenir des activités de sensibilisation pour la population étudiante en médecine de la province; Offrir une formation sur les compétences culturelles culturellement appropriées aux étudiant.e.s en médecine qui effectueront des activités ou des stages dans les communautés autochtones et à nos membres et dirigeants; Plaidoyer auprès des facultés de médecine pour exiger une formation obligatoire pour les étudiant.e.s qui effectueront des activités ou des stages dans les communautés autochtones.

Pour conclure, n'oublions pas que le racisme, l'oppression et la discrimination sont des violations des droits de l'homme et sont ignorés par la majorité. Nous devons promouvoir l'inclusivité et utiliser notre voix pour dénoncer ces violations. Par conséquent, nous invitons les étudiant.e.s en médecine, les médecins de demain, à s'informer davantage sur leurs propres préjugés, l'histoire autochtone, le racisme systémique et faire toujours mieux. Voici quelques ressources pour commencer: Références 1.

Greenwood, M., de Leeuw, S. and Lindsay, N., 2018. Challenges In Health Equity For Indigenous Peoples In Canada. [online] The Lancet. Available at: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS01406736(18)30177-6/fulltext#articleInformation [Accessed October 3rd 2020]. Jardine, C. and Lines, L., 2019. Social And Structural Determinants Of Indigenous Health. [online] University of Saskatchewan. Available at: https://openpress.usask.ca/northernhealthcare/chapter/chapter-11-social-andstructural-determinants-of-indigenoushealth/#:~:text=Social%20determinants%20of%20health%20in%20an%20Indigenous%20context%20also%20 include,community%20(Reading%2C%202015) [Accessed October 2nd 2020]. Leyland A et al. (2016). Health and Health Implications of Systematic Racism on Indigenous Peoples in Canada: Factsheet. CFPC. Available at:: http://www.cfpc.ca/uploadedFiles/Resources/_PDFs/SystemicRacism_ENG.pdf [Accessed October 2nd 2020]

Ressources supplémentaires ● ● ●

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Pour plus d’informations, n’hésitez pas à nous contacter aux courriels mentionnés ci-haut: 1.

IFMSA-Québec: a. Maria Alexandra Rosca, Présidente d’IFMSA-Québec, president@ifmsa.qc.ca b. Nissrine Ammari, Vice-présidente aux affaires externes d’IFMSA-Québec, vpe@ifmsa.qc.ca CFMS-Canada: a. Yotakahron Jonathan, Présidente d’IFMSA-Canada et la directrice en santé mondiale de CFMS, cfms-canada@ifmsa.org ou globalhealth@cfms.org

For more information, please feel free to contact us through the previously mentioned emails: 1.

IFMSA-Québec: a. Maria Alexandra Rosca, IFMSA-Québec President, president@ifmsa.qc.ca b. Nissrine Ammari, Vice-President for External Affairs, vpe@ifmsa.qc.ca CFMS-Canada: a. Yotakahron Jonathan, IFMSA-Canada President and CFMS Director of Global Health, cfmscanada@ifmsa.org or globalhealth@cfms.org