Person of interest : Arnaud Jerald

ARNAUD JERALD Des profondeurs aux sommets

À seulement 25 ans, Arnaud Jerald est l'un des meilleurs apnéistes de la planète avec quatre records du monde et un titre de champion du monde 2021 à son actif. En janvier dernier, il est devenu ambassadeur du club des sports de Courchevel : un partenariat inédit entre mer et montagne.

Pourquoi l'apnée ? J'ai découvert l'apnée à 7 ans, en plongeant avec mon père à Marseille. À 16 ans, j'ai effectué mes premières plongées en apnée « dans les règles de l'art », c'est-à-dire en descendant et en remontant le long d'un câble. Ce jour-là, les conditions étaient difficiles avec une mer froide et démontée, mais je me sentais bien. Lors de ma dernière plongée à 30m, j'ai ouvert les yeux au fond de l'eau. Comme un effet de miroir, je me suis vu pour la première fois à travers mes yeux et pas ceux des autres. À cette époque, ce n'était pas facile à l'école notamment à cause de mon hypersensibilité, et me voir ainsi m'a libéré. En remontant, j'ai décidé que c'était ça que je voulais faire : apnéiste professionnel. Comment est né le partenariat avec le club des sports de Courchevel ? C'était un peu par hasard à vrai dire ! Le club cherchait des ambassadeurs sportifs de milieux différents que celui des sports d'hiver. Marc Sénéchal, partenaire de longue date du club et passionné d'apnée, et Bruno Tuaire, directeur du club des sports, ont entendu parler de moi dans les médias et nous sommes entrés en contact. De mon côté, cela faisait longtemps que je voulais faire un stage d'altitude. Le courant est vite passé, et c'est grâce à eux que je suis venu à Courchevel pour m'entraîner, mais aussi pour intervenir auprès des équipes et des sportifs du club.

Comment s'est déroulé ton entraînement à Courchevel ? J'ai effectué un stage d'un mois et demi en variant entre ski de randonnée, apnée dynamique en piscine et musculation. L'intérêt de l'entraînement en altitude, c'est que le corps manque plus vite d'oxygène, et doit donc créer des mécanismes pour palier ce manque, comme la création de nouveaux vaisseaux sanguins. Étonnamment, le mouvement du ski de randonnée se rapproche aussi de celui du palmage.

Tu interviens aussi auprès des sportifs du club... quel est le lien entre ski alpin et apnée ? Lors d'une épreuve de super-G, les skieurs vont tellement vite qu'ils sont en apnée pendant 50% de la descente... Je peux donc leur apporter des conseils et des techniques pour gérer leur respiration. Le plus gros risque, c'est que le manque d'oxygénation du cerveau cause un manque de lucidité. À cette vitesse, une fraction de seconde d'inattention peut vite mener à une chute ou une blessure. Je fais donc un travail préventif afin d'augmenter leur volume pulmonaire, en leur faisant gagner jusqu'à 1 litre de capacité. Cela passe par des mécanismes de respiration à mettre en place avant, pendant et aussi après la course ou entre les descentes en entraînement. C'est une vraie expérimentation, c'est la première fois qu'un tel entraînement est appliqué au ski alpin. Tu interviens uniquement sur la partie respiration ? D'un point de vue sportif, oui, mais j'essaye aussi de partager mon expérience du sport de haut niveau. L'apnée professionnelle est un sport jeune, j'ai dû me débrouiller pour gérer mes contrats, les sponsors, créer une équipe autour de moi... J'ai beaucoup appris et cela m'a rendu autonome, alors j'essaye aussi de transmettre cela aux plus jeunes pour les préparer à tout l'à-côté du sport de haut niveau.

Qu'est-ce que ce partenariat t'apporte ? Je trouve la démarche du club très inspirante, notamment avec la création de l'Ineos Club House qui donne des conditions d'entraînement uniques en France aux athlètes grâce à l'impulsion de passionnés comme Marc et Bruno. Lorsqu'on est sportif de haut-niveau on est un peu dans une bulle à part, alors cela me permet de m'ouvrir à autre chose que l'apnée et de partager avec d'autres athlètes. C'est très stimulant et cela me permet de gagner en confiance et de savoir où je vais dans mon sport et ma carrière. (S.R.) At the age of 25, Arnaud Jerald is one of world's best freedivers with 4 world records and the title of World Champion of 2021 to his credit. Last January, he became the ambassador of the Sports Club of Courchevel. Arnaud comes to Courchevel to train but also to exchange with athletes and sports clubs of the ski resort. During a Super-G for example, skiers go so fast that they are in apnea for 50% of the descent, Arnaud gives athletes advice and techniques to manage and train their breathing.

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