Les fortifications médiévales en Isère

Comment mieux connaître LES FORTIFICATIONS

MÉDIÉVALES DE L’ISÈRE

Pour comprendre le passé des huit cents fortifications médiévales que comporte le département de l’Isère, il faut plus d’une vie. Annick Clavier, archéologue du Département, nous a montré à quel point son métier se rapprochait d’une enquête au long cours.

Annick CLAVIER

archéologue au Département de l’Isère, dirige le projet d’inventaire des sites fortifiés médiévaux présents dans le département.

TEXTES ADÈLE DUMINY PHOTOS PASCALE CHOLETTE S’il est une période de l’histoire qui réclame de notre part imagination et investigation, c’est bien le Moyen Âge. Sa lecture suscite encore bien des interrogations. Alors quand le Département de l’Isère décide d’inventorier les sites fortifiés appartenant à cette période, c’est en réalité une quarantaine d’années de recherches préalables qu’il s’agit de mettre à plat. La responsable de ce projet au Département, Annick Clavier, archéologue, nous a servi de guide pour percer les mystères de ces fortifications médiévales aux passés et aux destins pluriels. Nous a-t-elle fait visiter l’ensemble des fortifications répertoriées en Isère? Impossible! Le département en compte environ huit cents. Les sites dont nous parlerons ici sont exemplaires des différents types de fortifications médiévales que l’on rencontre sur notre territoire. Ils sont aussi typiques du mode de réflexion, toujours en mouvement, qu’il s’agit de déployer pour mieux les interpréter. Car, au terme de notre périple isérois, nous avons bien compris qu’une archéologue des fortifications comme Annick Clavier était avant tout une enquêtrice, prélevant les plus petits indices permettant d’échafauder les plus grandes hypothèses.

Pourquoi fortifier?

Premier site visité : la tour d’Arces, à SaintIsmier, dans le Grésivaudan. Et déjà, premier préjugé battu en brèche. « Dans une maison forte, on fortifie moins pour une question de défense que pour une question de prestige. Il s’agit surtout de montrer sa puissance », explique Annick Clavier. Mais alors, que sont ces petites ouvertures dans la seule tour restée debout? «Oui, il y a tout de même des éléments de défense comme ces fentes de tir. Mais cette maison forte est surtout une habitation pour une famille noble rurale.» Lorsqu’on fortifie un bourg entier, comme

Annick Clavier : « Crémieu est la ville du Moyen Âge par excellence. C’est la mieux conservée en Isère, avec ses halles datées de 1433 par dendrochronologie et ses maisons à boutiques qui, toutes, renvoient à une période d’intense activité commerciale. »

c’est le cas à Crémieu, dans le nord du département, les enjeux sont bel et bien défensifs cette fois. Notre archéologue médiéviste confirme: «La plupart des bourgs ont un rôle économique. Crémieu était presque une ville : elle comptait jusqu’à 2000 habitants au Moyen Âge. Toutes les activités économiques et administratives, les représentants du pouvoir, le châtelain, etc. s’y trouvaient.» Or, entre 1282 et 1355, des conflits importants éclatent très régulièrement opposant le Dauphiné à la Savoie. «Dans le nord Isère, il y avait des possessions imbriquées entre les Savoyards et les Dauphinois. Les zones frontières étaient partout! Voiron et La Côte-Saint-André appartenaient à la Savoie par exemple. Il fallait donc fortifier les bourgs et/ou les étendre avec des villes neuves pour ne pas laisser d’éléments extérieurs et facilement attaquable», complète l’archéologue. Des bourgs ainsi fortifiés, l’Isère en comptait une centaine au Moyen Âge. Seule une trentaine de ces sites a conservé les traces de ces fortifications. Et parfois, ces traces sont bien ténues. D’où le travail ardu de notre enquêtrice archéologue.

Au commencement sont les textes

Au fil de nos visites des fortifications iséroises, il nous est arrivé bien souvent de poser, benoîtement, une question que l’on croyait simple. «De quand ça date?» La réponse n’a pourtant rien d’évident. Notre archéologue doit-elle systématiquement procéder à des fouilles? « L’archéologie a pour particularité de détruire l’objet de son étude» prévient la médiéviste. On lui préférera donc souvent des méthodes moins invasives et moins coûteuses. Avant même de citer les différentes techniques scientifiques auxquelles elle a recours, l’archéologue nous parle d’abord Histoire. «Le premier moyen de datation, ce sont les archives.» Delphine Jouve, responsable du patrimoine à la mairie de Saint-Quentin-Fallavier, est bien de cet avis. À la question de savoir ce qui a été construit en premier du château de Fallavier ou de la maison forte des Allinges, géographiquement très proches, elle répond sans hésitation. « La maison forte est plus tardive. On le sait grâce aux hommages. Au Moyen Âge, les seigneurs rendaient allégeance à un seigneur plus puissant qu’eux. En l’occurrence, le propriétaire de la maison forte des Allinges rend hommage au dauphin, le seigneur du Dauphiné. On a un hommage pour 1365 au sein duquel la maison forte n’apparaît pas alors que dans celui pour 1369, il y est fait mention. On sait donc que la maison forte a été construite entre 1365 et 1369.» Mais qu’est-ce qui permet de dire que le château de Fallavier a été construit avant cette période? Cette fois, la technologie nous apporte la réponse.

La dendrochronologie

«Des bois ont été retrouvés à l’intérieur des murs du château. Grâce à la dendrochronologie, on sait qu’il a été construit en 1280», nous apprend Delphine Jouve au sujet du château de Fallavier. C’est le moment de nous tourner vers notre archéologue médiéviste pour lever les mystères contenus dans cette assertion. Pourquoi trouve-t-on du bois fiché dans les maçonneries? Et, surtout, qu’est-ce que la dendrochronologie?

La dendrochronologie nous permet de savoir que le château de Fallavier a été construit en 1280. C’est l’engagement de la commune de Saint-Quentin-Fallavier, très impliquée dans la préservation du patrimoine, qui a permis d’obtenir des réponses.

Jean-Paul Morel, conseiller municipal délégué au patrimoine (à gauche sur la photo), compte parmi les enfants qui ont participé, après l’école, aux travaux sur le château engagés par son ancien propriétaire. Cela, avant que la commune ne rachète le château en 1992. « Il nous apprenait l’histoire du château et nous faisait travailler un petit peu au dégagement des pierres, au transport à la brouette... », raconte le conseiller municipal.

Ci-dessus : la maison forte des Allinges, construite entre 1365 et 1369. En détail, on voit les trous de boulin qui accueillaient le bois des échafaudages.

« La dendrochronologie est la méthode d’analyse par les cernes du bois, en sachant qu’un arbre pousse avec deux cernes par an », explique Annick Clavier. Quant à la présence de bois à l’intérieur des murs, elle est due aux fameux trous de boulins. Au Moyen Âge, les échafaudages en bois étaient directement fichés dans la maçonnerie. «Quand la construction était terminée, on retirait ces morceaux de bois mais, parfois, on n’y arrivait pas. Donc on sciait au ras du parement» complète notre archéologue. Ce qu’il reste de la jolie tour quadrangulaire de Saint-Quentin-surIsère comporte ainsi des morceaux d’échafaudage que l’on n’a pas pu extraire de ces trous. Va-t-on pouvoir utiliser la dendrochronologie? «Le problème, c’est que nous aussi nous avons du mal à extraire ce bois. Or, on ne peut pas dater un tout petit échantillon.» Heureusement, une autre méthode scientifique a pu délivrer d’intéressantes données sur ce site.

La photogrammétrie par drone

«On a pu faire un relevé précis de la surface de ce mur grâce à la photogrammétrie par drone. On a une couverture photographique qui permet d’avoir une très bonne définition et une échelle. À partir de cette image, on pourra dessiner précisément, pierre-à-pierre, le mur conservé.» L’observation fait le reste. «Je ne connais pas d’autre tour en Isère qui ait cette qualité de construction. C’est un type d’édifice dont on n’a pas beaucoup d’exemplaire.» Qu’est-ce qui, dans cette ruine, enthousiasme tant la spécialiste? « Ce mur est très bien construit. Il est recouvert d’un parement en tuf du haut jusqu’en bas. À l’intérieur, deux niveaux sont voûtés l'un par une coupole. Les DEUX QUESTIONS À

PATRICK CURTAUD,

VICE-PRÉSIDENT À LA CULTURE ET AU PATRIMOINE, DU DÉPARTEMENT DE L’ISÈRE

1. Pourquoi le Département de l'Isère souhaite-t-il entreprendre un inventaire précis des fortifications médiévales en Isère?

L’Isère est riche de sites de la période médiévale : des châteaux, maisons fortes, fortifications… Établir un inventaire permettra de mettre à disposition du public des fiches descriptives, des photos, des plans ou textes d’archives. Collaborent à ce travail des universitaires, des acteurs du patrimoine ou des associations locales. L’un des objectifs est de valoriser le territoire de l’Isère en mobilisant les acteurs du patrimoine pour organiser un colloque et une exposition itinérante en 2022.

2. Quelle place ce patrimoine tient-il dans l'histoire iséroise?

Lorsqu’on se penche sur une carte de l’Isère, on compte une vingtaine de sites qui font l’objet de recherches. Ils sont situés dans le nord Isère, le Grésivaudan, le Pays roussillonnais, la Bièvre… Le patrimoine de cette période tient une place majeure en Isère comme en témoignent les études conduites depuis 30 ans par le service culturel du Département.

À propos de la tour de Saint-Quentin-sur-Isère, Annick Clavier déclare : « Je ne connais pas d’autre tour en Isère qui ait cette qualité de construction. C’est un type d’édifice dont on n’a pas beaucoup d’exemplaires. »

On parle de la tour sans Venin comme s’il s’agissait d’un tout mais c’est là un vestige de ce qu’était un ensemble bien plus vaste : le château de Pariset, dont il est question dans les textes, et qui est précisément décrit en 1339.

Annick Clavier pense que le site pourrait avoir accueilli des fortifications remontant au haut Moyen Âge. « La recherche archéologique n’est pas un lot de choses terminées. On est en train de chercher. La notion de château apparaît au Xe ou au XIe siècle. Mais avant, il y avait d’autres fortifications. »

LE LIDAR

Sur divers sites visités, à l’évocation des nombreuses questions soulevées, on répond souvent par un drôle de sigle : le LiDAR. Lequel fait naître bien des espoirs. « Au Département, on va bientôt pouvoir utiliser le LiDAR. Il va certainement nous apporter de nouvelles réponses. Il s’agit d’un radar aéroporté. C’est une méthode d’approche qu’on connaît depuis plus d'une dizaine d’années. Un laser placé dans un avion envoie des impulsions extrêmement nombreuses au sol et, via des calculs algorithmiques, on arrive à avoir une représentation précise du relief, un modèle numérique de terrain » s’enthousiasme Annick Clavier. En clair, sur un site comme la tour sans Venin, on pourra apprécier le relief sans la végétation. Aussi verra-t-on comment auraient pu être disposées d’éventuelles fortifications sur cet éperon rocheux qui offre une vue imprenable sur la ville de Grenoble. Pourquoi vouloir ainsi comprendre le passé de ces fortifications dont il reste si peu de traces parfois ? « Si nous savons mieux ce qui était présent, nous pouvons penser des aménagements qui rendront les sites plus signifiants pour les gens. », répond simplement Annick Clavier. Une belle affaire de transmission en somme. y

pierres sont très bien taillées. Il faut des maîtres maçons de qualité pour faire ce genre de choses» explique-t-elle. La déduction ne se fait pas attendre. «Le seigneur qui l’a fait construire a des moyens et a besoin de montrer qu’il est puissant.» Côté défense, le donjon n’est pas en reste. «Au premier niveau, un appui en gradin permet à un archer ou à un arbalétrier de se mettre debout pour tirer. Tout en haut, on voit un mâchicoulis, petite galerie en encorbellement. C’est un système de défense qui permet de balancer des choses sur les assaillants, comme des pierres par exemple.» À observer ainsi l’archéologue du Département le nez levé sur la muraille, on comprend que les moyens scientifiques ne sont rien sans des connaissances et des observations précises. Et sans un travail collectif. Un programme de recherches rassemble d’ailleurs les chercheurs de la région. Ce qui permet, entre autres choses, de précieux échanges scientifiques.

Les associations

Quand nous arrivons au pied de la tour de Saint-Quentin-sur-Isère, trois personnes, à l’enthousiasme débordant, nous présentent un curieux butin. Trois des membres de l’association SPIA, habituellement plutôt orientée vers le patrimoine industriel, ont ramassé de nombreux morceaux de céramique aux abords du site. Lesquels réclament l’œil expert de notre archéologue pour délivrer leurs premiers indices. D’abord, petite déception devant le premier verdict. «C’est très récent», déclare Annick Clavier en désignant quelques morceaux de céramique. Dans la bouche de la médiéviste, «très récent» renvoie aux XVIIe et XVIIIe siècles. Un vernis très brillant en atteste. Mais d’autres morceaux lui semblent bien être de la céramique médiévale. «Ce fond bombé appartient certainement à une grosse poterie globulaire. Ce sont des éléments intéressants pour une datation. Pour moi, ces céramiques peuvent dater d’une période allant du XIe au XIVe siècle pour l’essentiel. Je vais les montrer à un collègue spécialiste.» Ouf… Des associations ainsi motivées, le territoire en compte-t-il de nombreuses? « Oui et heureusement ! C’est vraiment grâce à elles que les choses bougent côté patrimoine. J’essaie de les faire gagner en compétences pour que leur participation soit encore plus pertinente, notamment sur la lecture d’archives, dont je ne peux pas me charger seule » se réjouit notre archéologue. y

De gauche à droite, trois des membres de l’association SPIA, qui travaillent à la sauvegarde et à la valorisation de la tour de Saint-Quentin-sur-Isère : Jean-Paul Rey, président fondateur de l’association, François Ferrer-Laloë, vice-président, et Marie-Pierre Tegny, secrétaire adjointe. Tous trois ont trouvé de nombreux morceaux de céramique aux abords du site.

LES HYPOTHÈSES

Même en associant les meilleures volontés et les nouvelles méthodes scientifiques, les fortifications médiévales sont loin d’avoir livré tous leurs secrets. Un site comme la tour sans Venin en offre un bel exemple. D’abord, on parle de la tour comme s’il s’agissait d’un tout mais c’est là un vestige de ce qu’était un ensemble bien plus vaste : le château de Pariset, dont il est question dans les textes, et qui est précisément décrit en 1339. Julien Mottier, de l’association « Pierres, terres et gens de Pariset » nous renseigne même sur sa taille. « Il est fait mention de 150 toises de périmètre dans les textes. Le château comportait une cuisine, deux chambres, une grange, la chapelle à l’extérieur et la tour, qui faisait 21 mètres de haut. » Voilà qui est précis. Mais Annick Clavier pense que le site pourrait même avoir accueilli un type de fortification encore plus ancienne. « La recherche archéologique n’est pas un lot de choses terminées. On est en train de chercher. La notion de château apparaît au Xe ou au XIe siècle. Mais avant, il y avait d’autres fortifications. On fait des recherches sur des sites assez isolés et assez grands. Souvent, on y trouve des édifices religieux. Une période de réorganisation de l’habitat se met en place entre l’époque antique et le Moyen Âge où on trouve le château et la paroisse » explique l’archéologue. En somme, on sait mal comment l’habitat dans le monde rural était organisé pendant cette période charnière. On ne peut donc exclure que l’ancien château de Pariset, dont il ne reste plus que cette fameuse « Tour sans Venin », soit hérité d’un site très ancien. Quels indices permettent de le penser ? « Si je reprends le texte du cartulaire de Saint-Hugues, qui date de 1110, on nous parle de la chapelle de Pariset et d’une autre chapelle » souligne l’enquêtrice. Or, sur le site, la chapelle de Pariset est toujours là mais l’autre non. « Si les deux chapelles étaient ici, ça pourrait être un indice d’un site assez étendu et extrêmement ancien. » y

Philippe Seigle, actuel propriétaire du château de Barbarin : « J’ai intégré la Fédération Association Patrimoine en Isère (FAPI) et j’en suis devenu le président. J’y ai découvert un monde de ressources inépuisables, des échanges de savoir et de savoir-faire entre passionnés. Car ce qui m’intéresse surtout, c’est d’arriver à décrypter l’évolution d’un édifice, parfois complexe, lorsqu’il a connu beaucoup de phases de construction, comme c’est le cas pour Barbarin. »