MamĂferos de Costa Rica
El Armadillo o cusuco Dasypus novemcinctus El cusuco no tiene pelo por encima y está cubierto por una coraza ósea, o carapacho. Este tiene forma de armadura y cuenta con nueve bandas flexibles, aunque su numero varía entre 8 y 11. También tiene dos escudos que cubren cada par de extremidades. Se distribuye desde el sur de los Estados Unidos hasta la Argentina y las islas de Granada, Margarita (Venezuela), Trinidad y Tobago. Se encuentra en todo Costa Rica, más comúnmente donde no se haya talado el bosque, aunque también en zonas alteradas. Prefiere, sobre todo, bosques de cobertura densa que van desde el nivel del mar hasta a mas de 3000 metros de altitud. Sin embargo, debido a su amplio ámbito de distribución, su habitat varía con la geografía y, por lo tanto, puede encontrarse en áreas semidesérticas y sabanas abiertas. Esto influye también en su ámbito de hogar, el cual varía de 1,5 a 14 hectáreas. Su densidad oscila entre 0,05 y 3,04 individuos por hectárea. El cusuco es un animal plantígrado y cuenta con cuatro dedos en las extremidades anteriores y cinco en las posteriores, todos con garras grandes y fuertes. Posee de siete a nueve dientes homodontos en cada maxila. No hay caninos ni incisivos, los dientes son reducidos, de forma cilíndrica y de crecimiento continuo. El periodo de gestación del armadillo en Norteamérica es de seis meses, ya que presenta fecundación retardada. El embrión comienza a desarrollarse tres meses después de que la hembra ha sido fecundada. En Costa Rica posiblemente el tiempo de gestación es menor, pero no se sabe. La hembra pare cuatro hijos, todos del mismo sexo e idénticos, ya que se originan de la división de un solo huevo fecundado. El armadillo se alimenta de huevos, larvas y adultos de insectos. Construye madrigueras simples que es- tan a un metro de profundidad y miden de 2 a 4 metros de longitud. Puede disponer de varias madrigueras que utiliza para escapar o para forrajear , y en una de ellas construye su nido de hojas. A veces, varios animales habitan una misma madriguera. Su defensa principal es enterrarse velozmente o doblarse por la mitad para saltar luego a cierta distancia como impulsado por un resorte. Se puede enterrar gracias a sus uñas, que tienen uso tanto defensivo como ofensivo. Las cuevas que hace el armadillo en busca de alimento y habitación, pueden traer perjuicio al hombre si el terreno donde vive se dedica a agricultura o ganadería. Sin embargo, el armadillo come insectos y otros invertebrados que son dañinos para las cosechas. Además, la carne es comestible, por lo que con un buen manejo se podría aprovechar muy bien. No obstante, hay que investigar más, pues el armadillo puede contraer lepra. También se puede utilizar su "concha" para hacer ciertos utensilios e incluso se dice que su grasa da virilidad al hombre, además de poseer algunas propiedades curativas. Sus sentidos del olfato y del oído son buenos, no así su vista. Muchas veces uno se le puede acercar bastante sin ser visto. En el bosque es muy fácil encontrarlo, ya que, mientras forrajea, hace mucho ruido en la hojarasca.
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El Cariblanco Tayassu pecari Mide cerca de 60 cm de altura en la cruz. Su coloración es de grisáceo a negruzco; tiene color blanco por encima del labio superior, en la mejilla, así como en la barbilla, de ahí su nombre común; no tiene la banda clara que tiene el saíno alrededor del cuello. Se encuentra desde México hasta el oeste del Ecuador, Paraguay, Brasil, Uruguay y el norte de Argentina. En Costa Rica habita casi todo el país, pero actualmente se encuentra en zonas boscosas y húmedas como Santa Clara, Corcovado y Cariblanco; este ultimo lugar se llama así por lo abundante que era allí este mamífero. Es una especie de caza mayor en Costa Rica; es decir, con licencia y respetando épocas de veda, se puede cazar. Se dice que, cuando se mata a uno de ellos, los demás miembros de la manada se vuelven furiosos contra el agresor. En ese momento es un animal muy peligroso a causa de sus grandes y afilados colmillos y por su fuerza. En general no es agresivo, ya que, si ve a algún intruso, se aleja rápidamente. Es de hábitos terrestres y diurnos, pero descansa cuando el calor es mas intenso. Forma manadas grandes de mas de 300 individuos, las cuales se desplazan largas distancias para visitar un área por pocas horas o días para luego desplazarse a otra área. Debido a lo anterior, su presencia en un sitio determinado es esporádica e impredecible. Los jaguares, que son sus principales depredadores, posiblemente siguen a las manadas de cariblancos en sus desplazamientos. Su alimentación consiste en frutas, raíces, hojas, semillas, animales recién muertos, huevos, ranas, lagartijas y culebras; aparentemente es inmune a la mordedura de estas ultimas, al igual que el saíno y el cerdo domestico. La hembra pare de dos a tres crías tras una gestación de 145 días. Apenas nacen son capaces de desplazarse con el resto de la manada.
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La Comadreja Mustela frenata Tiene el dorso de color pardo oscuro y blanco el vientre. Algunas subespecies tienen marcas blancas en la cara. En Norteamérica, en el invierno, es completamente blanca, pero la punta de la cola siempre permanece negra. Esta última es corta y representa aproximadamente el 60% de la longitud cabeza más el cuerpo. Se distribuye desde el sur de Canadá hasta Bolivia. En Costa Rica se encuentra en todo el país, tanto en tierras bajas como en altas, en bosques, matorrales, malezas e incluso es común verla en áreas cultivadas. Tiene un comportamiento muy agresivo, supuestamente estimulado por el olor de la sangre de sus presas. Se alimenta de ratas, conejos, aves, culebras y casi cualquier animal pequeño. Sin embargo, a veces mata animales hasta 10 veces más grandes que ella, de los que, se dice, come el cerebro y bebe la sangre caliente. Mata a sus presas infligiendo un mordisco en la nuca. Come también gallinas y pollos; este daño es menor si se compara con el beneficio que brinda al eliminar roedores perjudiciales para la agricultura. Como son pequeñas y muy alargadas, pueden entrar en cuevas muy angostas, incluso en aquellas de ratas y ratones a los cuales persigue. Luego de un periodo de gestación de un mes, da a luz de cuatro a nueve cachorros que permanecen con su madre ocho semanas. Ellos llegan a ser independientes alrededor de los tres meses de edad. La hembra es sexualmente madura a los cuatro meses, pero el macho no lo es hasta el año de edad. El período de gestación es a veces de hasta 279 días según el área geográfica, lo que se debe a que el desarrollo del embrión se detiene por un tiempo, o sea, que presentan implantación retardada. La comadreja es de hábitos nocturnos y diurnos, terrestres y solitarios. Su madriguera es un hueco en el suelo o debajo de rocas o troncos.
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La Cúcula o Perezoso Bradypus variegatus En Costa Rica existen dos tipos de perezosos el de dos dedos (Choleopus hoffmani) y el de tres dedos (Barypus variegatus). Los perezosos como lo dice su nombre se caracterizan por ser lentos en su desplazamiento, generalmente pasan la mayoría del tiempo sobre las copas de los árboles donde evitan a sus depredadores y obtienen alimento y agua. La cabeza de la cúcula es redondeada; el cuello largo y flexible, por lo que puede rotar la cabeza 90 grados; los ojos y las orejas son pequeñas. El pelaje presenta dos tipos: largo de 11 centímetros y corto de 3.5 centímetros, que es de tina textura y le sirve de protección contra el agua, pues esta resbala sobre su superficie. Sus extremidades delanteras son más largas que las traseras, pero todas tienen cinco dedos, tres de los cuales cuentan con garras muy desarrolladas. El macho tiene una mancha color herrumbre con una línea negra en la espalda. La perica ligera, como también se conoce a la cúcula, se encuentra desde Honduras hasta el norte de Argentina. En Costa Rica habita en todas las tierras bajas y medias del país, excepto en la Península de Nicoya y parte de la zona norte. El bosque es el único habitat posible para la cúcula, pues vive exclusivamente en los árboles; en promedio cada dos días cambia de árbol. Sin embargo, es posible encontrarla en árboles solitarios. A veces, se encuentra en los parques de las ciudades adonde la gente lo ha llevado después de encontrarlo cruzando una carretera. Vive colgado de las ramas de los árboles y descansa en horquetas con la cabeza entre los brazos. Aunque se dice que se alimenta particularmente de hojas de guarumo (Cecropia spp), las cuales encuentra por medio del olfato, consume las hojas de muchas especies. Esta suposición podría tener su origen en el hecho de que es más frecuente observarlo en árboles de guarumo. A veces, también come frutas, por ejemplo, de los mismos Cecropia spp. Puede estar activo tanto de día como de noche y es solitario. La época de apareamiento es entre marzo y abril; la hembra, tras un período de gestación de 160 a 180 días, da a luz un solo hijo que puede llegar a vivir más de 20 años. La cría empieza a comer hojas a las dos semanas de edad, pero pasa sus primeros seis meses de vida, o más, colgado de su madre o principalmente sobre su pecho. Después del destete, la madre se aleja dejando parte de su ámbito de hogar a la cría, un caso único entre los mamíferos. El perezoso de dos dedos y Bradypus variegatus constituyen las presas preferidas del águila arpía (Harpia harpyja), depredador aparentemente extinto en Costa Rica. Se podría presumir que en las áreas donde la arpía ha desaparecido, los perezosos son muy abundantes, ya que su otro depredador natural es el jaguar, actualmente a punto de extinguirse.
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La Guatusa Dasyprocta punctata Posee una cola muy rudimentaria y un pelaje cerdoso de color pardo rojizo, generalmente más claro en el vientre; las patas son negras o pardas. Su coloración es uniforme, pero el pelo puede tener estrías oscuras cuando se mira de cerca; no posee líneas claras como el tepezcuintle. Se encuentra desde el sur de México hasta el sur de Bolivia, norte de Argentina y el suroeste de Brasil. Ha sido introducida en Cuba y en las Islas Caimán. Se puede localizar en casi todo Costa Rica, principalmente en bosques cálidos hasta una altitud máxima de 2000 metros. Es el mamífero diurno más comúnmente observado en tierras bajas o de elevación media. La guatusa sale durante el día a buscar su alimento que consiste principalmente en frutos y semillas de toda clase; toma los alimentos con las patas delanteras y se los lleva a la boca sentándose en sus patas posteriores, que son más largas: así puede comer mejor y, a la vez, vigilar la llegada de posibles enemigos. La guatusa acostumbra enterrar semillas para utilizarlas después, sin embargo, en muchos casos no las encuentra de nuevo, por lo que las semillas quedan enterradas. Debido a lo anterior, las guatusas son excelentes dispersores de semillas. A pesar de no ser cavadora, construye su madriguera en el suelo, tapizándola con ramas entrecruzadas y hojas. La hembra tiene un período de gestación de 50 a 70 días, luego del cual da a luz una o dos crías. Algunos campesinos no gustan de la carne de esta especie a causa del flujo sanguinolento de las hembras en su período de menstruación. Sin embargo, junto con el tepezcuintle, ofrecen grandes perspectivas para el hombre como animales de caza manejados adecuadamente en su ambiente natural y quizá en cautiverio. Sus principales enemigos son felinos, boas, coyotes y tolomucos. Cuando son perseguidas, corren en círculos en una porción pequeña de terreno, lo que, junto con su fuerte olor (el cual usan para comunicación social), las hace presa fácil para cazadores y perros, combinación que las puede eliminar totalmente de algunos lugares.
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El Mapache Procyon cancrivorus Tiene pelo largo y tupido, de color grisáceo y rojizo con una línea negra en la cara que da la impresión de un antifaz, como en el caso del mapachín Procyon lotor; posee una cola grande y anillada. Los dos mapaches se distinguen entre ellos por la dirección del pelo suave de la nuca: hacia atrás en Procyon lotor, hacia adelante en P. cancrivorus. Procyon lotor tiene una espesa capa de pelo pequeña debajo del otro pelaje, en tanto que P. cancrivorus no la tiene. Además, los muslos y brazos del P. cancrivorus son negros, mientras que los de P. lotor son grises. El mapache cangrejero se distribuye desde Costa Rica hasta Argentina en bosques primarios o poco alterados de tierras bajas. Aquí se lo puede encontrar en tierras bajas del Pacifico Central y Sur, en donde es simpátrico con el mapachín. Es de hábitos nocturnos, se lo ve por lo general solo, aunque, a veces, en parejas o grupos familiares. Durante el día descansa en huecos de árboles, sin embargo, es terrestre y generalmente asociado a cuerpos de agua. Es omnívoro, aunque en menor grado que el mapachín. Las presas principales son cangrejos, camarones de río, caracoles, peces, ranas y algunas frutas. La hembra presenta un periodo de gestación de, aproximadamente, dos meses, después del que tiene de tres a cuatro crías.
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El Mapachín Procyon lotor Su tamaño varía geográficamente, los animales del norte son más grandes que los del sur (tropicales). Su cola tiene de cinco a siete anillos negros. Se caracteriza por su antifaz de color negro y su cuerpo cubierto de pelo largo y denso, pardo o negro grisáceo. Se distribuye desde el sur de Canadá hasta Panamá, ha sido introducido en Francia y Rusia. Se 10 encuentra tanto en bosques húmedos y lluviosos como en bosques secos. También vive en áreas alteradas, casi siempre cerca de ríos o quebradas. De hábitos nocturnos y crepusculares, se lo ve, generalmente, solo. En Costa Rica utiliza una gran diversidad de habitats, principalmente de tierras bajas y medias. También se lo conoce comúnmente con el nombre de osito lavador o mapachín; el primer nombre se debe a su costumbre de coger los alimentos con las manos y frotarlos en el agua antes de llevarlos a la boca. Para esto, las manos están adaptadas para manipular objetos y sus patas, para mientras tanto, soportar el peso del cuerpo. Este comportamiento parece ser típico solo de animales en cautiverio, aunque se ha dicho de animales silvestres que hacen lo mismo. En todo caso, se dice que este comportamiento se debe al hecho de que el mapache tiene una deficiencia en las glándulas salivares, por lo que necesita más humedad en el alimento. En su habitat natural, muchas veces frotan la comida con sus manos, aunque no haya agua. Es omnívoro, se alimenta de cangrejos, ranas, peces, frutas, huevos y algunas plantas. Es terrestre y arborícola, activo durante la noche y generalmente solitario, aunque pueden reunirse varios en sitios de abundancia de alimento, incluso en las áreas de acampar y los basureros de algunos parques nacionales como Manuel Antonio, Palo Verde y Rincón de la Vieja. La hembra tiene un período de gestación de 63 días, después del cual da a luz de dos a seis crías. Los pequeños se quedan unos nueve meses con la madre. En cautiverio llegan a vivir más de 15 años. En estado silvestre, su longevidad es cuatro o cinco veces menor. Solo el macho es territorial. Es muy listo y valiente, por lo que casi solo algunos felinos son sus depredadores.
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La Martilla Potos f1avus Su pelaje es aterciopelado y corto, de color pardo oliváceo a rojizo en bosques húmedos, pero pardo dorado en bosques secos. Su vientre es amarillo crema. La cabeza es redondeada, con orejas relativamente pequeñas y "cuadradas" y ojos prominentes. Los dedos están unidos por una membrana que se extiende un tercio de la longitud de cada uno de ellos. Las patas tienen pelo por debajo. Tienen glándulas odoríferas en la cara, la garganta y el vientre. Su cola es prensil, lo que facilita su vida arbórea, característica compartida por solamente un miembro más en el Orden Carnívora, el binturong (Arctictis binturong) de Asia. Se distribuye desde el sur de México hasta el Mato Grosso en Brasil. En Costa Rica, se localiza en bosques primarios y crecimientos secundarios de tierras bajas húmedas como en San Carlos y Osa, o secas como en Guanacaste, pero también a considerable altitud como en Monteverde y Volcán Barva. Es omnívora, ya que come pájaros, mamíferos, huevos e insectos. Sin embargo, es prácticamente frugívora pues las frutas constituyen hasta el 99% de su dieta. Por esto, es un importante agente dispersor de semillas de varias especies de árboles e incluso puede ser polinizadora, ya que a veces toma néctar de las flores. Es, generalmente, de costumbres nocturnas y estrictamente arborícolas; forma grupos, a veces de varios individuos, en los que no hay una jerarquía bien definida. Tiene un grito muy característico, que lo convierte en uno de los animales que más se escuchan en el campo. En zonas altas es común oír sus gritos. La hembra, tras un período de gestación de entre 112 y 118 días, tiene una o dos crías.
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El Mono carablanca o carilla Cebus capucinus Es llamado también mono capuchino a causa de su coloración. Tiene la coronilla negra al igual que el tronco, la cola y las extremidades: en la cara, lados de la cabeza, cuello, garganta, pecho y hombros, presenta un color blanco, el vientre es pardo oscuro. La cola está cubierta de pelo y es parcialmente prensil. Se distribuye desde Honduras hasta el oeste del Ecuador. En Costa Rica habita en la mayoría de tipos de bosques de las tierras bajas y medias del país: al menos esporádicamente, puede verse en bosques a más de 2500 metros en áreas como Talamanca. Sin embargo, debido, especialmente, a la destrucción de su habitat, sus poblaciones han disminuido: se lo ha declarado en peligro de extinci6n. Se desplaza perfectamente por los árboles, aunque, a veces, baja al suelo, especialmente a tomar agua. Se alimenta de frutas, hojas tiernas, pajarillos, huevos, miel de abeja, insectos, flores, semillas, lagartijas y crías de animales grandes, como pizotes. Es un importante agente dispersor de semillas. El carablanca es de hábitos diurnos y se lo observa en grupos de 2 a 24 individuos, generalmente, con uno o dos machos en cada tropa. Las hembras tienen un período de gestación de 180 días que culmina en una sola cría, cada uno o dos años. Cuando hace frío, duermen apiñados para calentarse unos a otros. Si descubren un visitante no grato para ellos, como el hombre, tienen la costumbre de hacer ruido y buscar posiciones desde donde tirar al intruso palos, orines y heces.
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El Mono colorado o mono araña Ateles geoffroyi Tiene una coloración muy variable, según la subespecie y su localidad geográfica. En Costa Rica, su coloración es pardo rojiza bien marcada, principalmente en los adultos. Sin embargo, a veces puede ser más clara y con un tinte plateado, como es el caso de la subespecie del norte del país. No tienen dedo pulgar. El clítoris de la hembra es tan protuberante que pue de ser confundido con el pene de un macho. El mono colorado es nuestro primate más sensible a la alteración del habitat, especialmente en el lado Pacifico del país. Es una especie que necesita del bosque maduro y sin perturbación para sobrevivir. Se encuentra desde el sur de México hasta la frontera colombiana con Panamá. En Costa Rica se encuentra en las áreas boscosas, especialmente en !as húmedas y poco perturbadas de !as tierras bajas y medias. Es también llamado mono araña por la apariencia que dan su cola prensil y sus patas largas y delgadas. Estas características lo convierten en el más espectacular y experto trepador de los bosques americanos, ya que se desplaza con maestría entre las ramas y el follaje de los bosques maduros o de crecimiento secundario. Anda en grupos de tres a ocho individuos, aunque se juntan en grupos más grandes, de hasta 40 animales, para dormir. El grupo forrajea alrededor de su propio territorio siguiendo rutas fijas. Su alimento esta constituido principalmente por frutas. Es un importante agente dispersor de semillas. El mono colorado, a! igual que otros monos del país, tiene el comportamiento de mover las ramas fuertemente cuando uno lo está observando. Además, si puede, arroja palos, ramas, orines y heces sobre el observador. Las hembras tardan 220 días en gestación, tras los cuales tienen una sola cría que depende de la madre por al menos 10 meses. Una hembra puede tener un parto solamente cada dos o tres años, por lo que a las poblaciones reducidas les cuesta mucho recuperarse. De hecho, la especie está en peligro de extinción por , cacería y destrucción del habitat; además, cuando se produce un deterioro severo del habitat, es la primera especie de primate del país que declina, pues es muy sensible a la perturbación ambiental.
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Mono tití o ardilla Saimiri oerstedii Tiene una coloración pardo amarillenta; la cabeza tiene la coronilla y el hocico negros y una mascara blanca. El último tercio de la cola es negro. Existe sólo en un área pequeña del Pacifico de Costa Rica y Panamá. Algunos autores consideran que esta especie fue introducida en Centroamérica desde Suramérica. Esto con base en dos razones: el tipo de habitat que utiliza y lo restringido de su distribución. Está en serio peligro de extinción en Costa Rica, principalmente por la destrucción de su habitat y la persecución de que ha sido objeto. Aún es posible observarlo en áreas de fácil acceso como el Parque Nacional Manuel Antonio y sus alrededores. Sin embargo, es común en Corcovado y en Punta Burica, especialmente en el área de Pavones. Es un habitante de bosques secundarios y del borde de bosques densos de tierras bajas. Se mantiene siempre en los árboles, en donde encuentra insectos, frutas y flores que son la base de su dieta. Es de hábitos diurnos y muy social. Su carácter social se refleja en la formación de grupos de 20 o más individuos. La hembra, que tiene una cría por parto, lo usual de la familia Cebidae, tarda aproximadamente 170 días en gestación.
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Mono aullador o congo Alowatta Palliata Características Generales El Mono Congo tiene una coloración que va de negro brillante hasta café rojizo, son fáciles de localizar en el bosque por sus fuertes bramidos, su cabeza es grande su cuerpo es pesado y compacto y puede alcanzar un tamaño de 60 a 62 cm y con pesos que oscilan entre 7 y 11 kg. La cola es larga y prensil con una almohadilla desnuda en la parte inferior cerca de la punta. Actualmente el congo se puede ver con facilidad en el Parque Nacional Cahuita y especialmente en la provincia de Guanacaste en el Parque Nacional Santa Rosa, Rincón de la Vieja y Parque Nacional Guanacaste. Sus principales depredadores son algunos felinos y el hombre que en algunas zonas del país lo utiliza como alimento. Alimentación El Alowatta Palliata es omnívoro, dentro de su dieta se encuentran gran variedad de frutos, hojas tiernas de los árboles, donde sus preferidos son los higuerones (Ficus Pertusa, Ficus obtusifolia, Ficus yaponensis), el guaba (Inga vera) hojas maduras del Madero Negro (Gliricida sepium) e Indio Desnudo (Bursera simaruba). Distribución En Costa Rica se puede encontrar al mono congo desde el nivel del mar hasta los 1.600 mt., es fácil de observar en tierras bajas y calientes generalmente cerca del litoral.
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El Oso caballo Mirmecophaga tridactyla El oso caballo tiene la nariz alargada y cilíndrica, sus orejas, ojos y boca son pequeños. El cuello y la cabeza son angostos. El pelaje es áspero, muy corto en la cabeza y largo en el cuerpo. Su color es gris, resaltado por una conspicua y característica línea blanca, que va desde la cabeza hasta la cola, dejando en medio un triángulo oscuro. Su enorme cola peluda no es prensil. Es habitante de bosques húmedos y zonas abiertas en Centro y Suramérica (de Guatemala a Argentina). Se extendió por muchos lugares del país, pero, a causa de la caza y la destrucción de su habitat, está en peligro de extinción o ya desaparecido en quizá toda Centroamerica. Se cree que pueda existir en zonas como Tortuguero y la Península de Osa; está en Las Tablas, La Arnistad . El oso caballo nada muy bien, pero es típicamente terrestre. Prefiere bosques abiertos y sabanas, como en Suramérica, donde puede ser común, por ejemplo, en los llanos venezolanos, donde los montículos de hormigas son abundantes. Se alimenta de larvas de abejones y otros insectos, pero principalmente de hormigas y termitas. Estos insectos los obtiene usando sus garras, con las que abre termiteros, o arrancando la corteza de los árboles. Luego recoge sus presas con su larga lengua, que se puede extender más de 60 centímetros y tiene una saliva pegajosa, como la de los osos hormigueros. En zonas no habitadas por el hombre, es activo durante el día, pero en otras áreas sale principalmente de noche. La hembra, tras un período de gestación de 190 días, sólo tiene un cachorro, el cual lleva en su espalda por un largo período. Aunque normalmente camina lentamente, es capaz de galopar rápidamente. Su sentido del olfato es agudo, de hecho, es su sentido más desarrollado, y se estima que es 40 veces superior al humano. Cuando no está activo, se echa sobre el suelo en un lugar sombreado. Sus enemigos naturales son el puma y el jaguar. El oso caballo es capaz de defenderse con sus fuertes garras delanteras, sentándose sobre sus cuartos traseros para enfrentar a sus enemigos. Por su tamaño, la conservaci6n del oso caballo se hace más problemática que la de las otras dos especies de mirrnecofágidos, ya que su ámbito hogareño, aunque se sobrepone al de otros individuos, es de 2500 hectáreas, mientras que el de Tamandua es de 75 hectáreas y el de Cyclopes de 5 a10 hectáreas. Así, el área requerida para mantener una población genéticamente viable del oso caballo, es presumiblemente muy grande.
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La Perica o Perezoso Choloepus hoffmanni El pelaje de la perica consiste de un pelo guarda de 17 centímetros de largo y un tipo sedoso mucho mas corto. Su color es pardo grisáceo o amarillento, bastante más claro que el perezoso de tres dedos. Además, se puede distinguir de este último porque su cola no es visible del todo (el perezoso de tres dedos tiene cola muy corta pero visible). Presenta en sus manos cinco dedos, de los que dos cuentan con garras desarrolladas. Choloepus hoffmanni es un habitante de los bosques de América Neotropical, desde Honduras hasta Perú y el este de Brasil y desde 0 hasta más de 3000 msnm. Se encuentra en casi todo nuestro país, especialmente en bosques húmedos de tierras bajas. Es nocturno, arborícola y difícil de observar, excepto cuando está activo de día. Se alimenta de hojas de varias especies, incluyendo guarumo (Cecropia spp) y yos (Sapium spp), retoños y frutas. La hembra tiene un período de gestación de 263 días aproximadamente: al nacer la cría, la madre la alimenta directamente. Permanece firmemente agarrada de su madre, escondida entre su pelaje durante las primeras cuatro semanas de vida. A los nueve meses es casi completamente independiente. A pesar de su extrema lentitud, cuando son atacados, dan grandes y veloces zarpazos, son muy peligrosos por lo fuertes y afiladas que son sus garras. Se dice que cuando ellos tienen heridas, éstas sanan muy lentamente. Al igual que los perezosos de tres dedos, ellos bajan al suelo a defecar, pero no excavan cavidades para hacerlo.
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Coatí o Pizote Nasua narica Es de color café, tiene los labios blancos y una franja pálida que va desde los ojos hasta la nariz. Esta última es larga, ahusada y móvil. El pelo es corto en la cabeza y las patas, pero el del cuerpo es largo y áspero. La cola es larga y tiene seis o siete bandas oscuras, poco notorias y, en algunos individuos, casi indistinguibles. Siempre llevan la cola levantada. Se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos hasta Panamá, en Costa Rica se encuentra, principalmente, en tierras bajas, como Santa Rosa (Guanacaste), Pacífico Sur, Sarapiquí, en zonas boscosas y matorrales en general. También es común en tierras medias. Es muy común observarlo en sitios húmedos como "La Reserva de San Ramón" (Reserva Biológica Alberto Manuel Brenes), pero también en áreas de bosque seco y montano como los parques Santa Rosa y Rincón de La Vieja. Aquí se han observado manadas de 150 y hasta más individuos. Es un experto trepador y saltador entre las ramas de los árboles, donde consume frutos, y también puede vivir en el suelo, donde consigue pequeños vertebrados, frutas, carroña, insectos y huevos. También toman néctar, por lo que pueden ser agentes polinizadores de árboles de importancia ecológica, como la balsa. Son de hábitos diurnos y se les ve en manadas de 8 a 20 o más individuos. Tras un período de gestación de 65 a 74 días, la hembra da a luz de tres a siete pequeños que se mantienen con la madre hasta los dos años de edad y se unen a la manada unas cinco semanas después de nacidos. El macho es poco sociable, por lo que muchas veces hace vida errante, principalmente cuando viejo; se le conoce como pizote solo. Se ha comprobado, experimentalmente, que son muy inteligentes.
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El Puercoespín Sphiggurus mexicanus Su cuerpo esta cubierto de pelos gruesos, pero suaves, de color negro, que ocultan espinas largas y punteadas, que, al simple contacto, se desprenden e incrustan causando gran dolor a quien las recibe. En la parte ventral no poseen púas, por lo que las crías no tienen problemas para mamar. Su cola prensil es larga y carnosa. El ámbito de distribución de la especie es de México a Panamá. En Costa Rica se lo puede encontrar desde el nivel del mar hasta más de 3000 metros de altitud; se le ha visto, por ejemplo, en la cima del volcán Irazú a 3400 metros. El puercoespín es de hábitos generalmente nocturnos; durante la noche buscan frutos, hojas, nueces verdes y cortezas, y en el día duerme en troncos, horquetas o huecos de árboles. En estos últimos nacen sus crías que, generalmente, son una por parto, pero algunas veces pueden ser hasta cuatro; el nacimiento se produce durante el periodo de febrero a mayo. Las crías nacen con los ojos abiertos y las púas suaves, luego éstas se van endureciendo. El puma o el jaguar pueden matar un puercoespín de un manotazo en el hocico, único punto vulnerable cuando esta en el suelo con sus púas erizadas.
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El Saíno Pecari tajacu Mide cerca de 50 cm de altura en la cruz. Tiene una coloración que va de grisáceo a negro, con una especie de cresta de pelos largos en la mitad posterior del dorso, la que se levanta cuando el animal es alertado. Es fácil distinguir al saíno del cariblanco (Tayassu pecari) pues es más pequeño, no tiene color blanco en la cara y, además, tiene una banda blancuzca parecida a un collar que va desde la garganta hasta el hombro, pero que no se llega a unir por encima. Posee filosos colmillos. Se encuentra desde el sur de los Estados Unidos de América hasta el norte de Argentina y el noroeste de Perú. En Costa Rica se encuentra desde el nivel del mar hasta el cerro Chirripó a más de 3800 metros de elevación. En un principio habitó casi todo el país, pero hoy esta restringido a zonas boscosas principalmente; prefiere los bosques tropicales y secos, aunque es muy adaptable; por eso existe en una amplia variedad de habitats. Es de hábitos diurnos, pero en sitios secos y calientes prefiere estar activo durante la noche. Se desplaza en manadas de 1 a 20 o más individuos, generalmente menos de 10, que caminan por trillos en el bosque, pero se dispersan para alimentarse. Su dieta consiste en frutas, hierbas, insectos, huevos, tortugas y otros vertebrados pequeñitos, incluso culebras, a cuya mordedura, aparentemente, es inmune. Marca los trillos escarbando cerca de un árbol, ahí defeca y restriega su espalda en el tronco del árbol. Despide un olor fuerte y característico, especialmente si está alarmado. Si le gusta un sitio donde revolcarse y lamer sal en el suelo, lo visita tradicionalmente. A pesar de ser común, cuesta verlo de cerca, ya que se asusta mucho con la presencia de la gente y corre apenas siente cerca a alguien. Sin embargo, en sitios donde se le protege, como Palo Verde y La Selva, es muy común y manso. La hembra tarda en gestación de 142 a 148 días, luego de los cuales da a luz de una a tres crías, las cuales obtienen su coloración de adulto a los dos o tres meses. Las crías a veces se alimentan mamando de otras hembras. Como especie de caza mayor, el saíno puede ser una especie que, bien manejada, rinda buenos frutos para el hombre sin que llegue a extinguirse.
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El Tepezcuintle Agouti paca El tepezcuintle se identifica por lo rojo castaño o café oscuro de sus partes superiores. A su costado se le observa tres o cuatro líneas de manchas grandes blancas desde la nuca hasta la parte posterior. El pelo del tepezcuintle es corto, áspero y plano. Su cabeza es grande y las mejillas se le ven hinchadas. Tienen orejas cortas y sus bigotes son largos. Sus ojos son espaciados y tienen un brillo amarillo a anaranjado. Su cola es extremadamente pequeña y se le esconde debajo su pelo del rabo. La parte inferior de sus mejillas, garganta, pecho y partes inferiores es blanca. Sus patas anteriores tienen cuatro dedos mientras sus patas traseras tienen tres dedos grandes y dos dedos pequeños que no tocan el suelo. Tienen cuerpos gruesos similares al del cerdo, con una parte posterior grande. Las crías son similares a los adultos. El tepezcuintle es similar a la pacarana (Dinomys branickii), a los juveniles de la danta o tapir (Tapirus spp), y venados juveniles (Mazama spp. & Odocoileus spp.). El tepezcuintle camina fuertemente sobre el suelo del bosque y se le escucha fácilmente. Cuando anuncian peligro no vocalizan pero se les puede escuchar un ladrido fuerte o, rara vez, hacen un ruido con rechinar los dientes. Con la evolución, su cabeza se ha ido modificando y tiene mejillas grandes y protuberantes con bolsas interiores. Se cree que usan esta modificación para hacer un sonido resonante que parece ser un signo social. El tepezcuintle es nocturna, terrestre y lleva una vida solitaria. Es inusual verlos en parejas. Se alimentan de fruta caída y especies de papas silvestres como la malanga. La paca se le puede observar cerca de fuentes de agua desde ríos grandes a riachuelos también en swampos (o humedales) y maleza espesa donde buscan alimentación. Se les puede observar en bosque primario, secundario, bosque montañoso, bosque de galería, jardines y plantaciones. El tepezcuintle es una de las presas más buscadas en el neo-trópico por su carne suave que es similar a la ternera. Son fáciles de cazar de día con perros o de noche con linternas. Hoy en día han sido casi extinguidos en áreas de cacería. No es inusual ver la carne de tepezcuintle incluida en el menú de restaurantes como plato principal. Para conservar esta especie, le sugerimos que se abstenga de comer carne de la jungla o platos de tepe. Cuando se encuentran en un área donde la paca no es cazada, son comunes y se pueden observar fácilmente. Dado a su gran dominio geográfico de territorio y su tendencia de alimentarse en áreas de swampo y maleza, esta especie no se encuentra en excesivo peligro de extinción. Son presa para cazadores especialmente en Centroamérica y particularmente en el Petén. Se deberían de promover esfuerzos para la conservación de esta especie para desarrollar métodos de cacería sostenible.
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El Tolomuco Eira barbara Su color varía entre marrón y negro, por lo que pudo haber dado origen a leyendas como la del Cadejos. Algunos individuos tienen una mancha amarillenta en el pecho y la garganta. Su pelaje es denso, corto y suave y, por lo general, de color más pálido en la cabeza que en el cuerpo. La cola es grande y con mucho pelo. Tiene el cuerpo alargado, con patas de longitud moderada, con un aspecto más similar a un perro que a una comadreja. La cabeza es grande en relación con el cuerpo. Las orejas son cortas y redondeadas. Se distribuye desde el centro de México hasta Argentina. Vive tanto en matorrales como en bosques lluviosos y secos y hasta unos 2400 metros de altitud. En Costa Rica, se encuentra en casi todo el país, pero es sobre todo común en tierras bajas, en cualquier tipo de bosque, desde el seco hasta el lluvioso, pasando por plantaciones y otros habitats. Es solitario, pero a veces forma parejas y, ocasionalmente, grupos de hasta 15 individuos. Puede ser tanto terrestre como arborícola, pero no se desenvuelve en el agua como la nutria y el grisón. Es de hábitos preferentemente diurnos, especialmente si el día esta nublado, pero, donde hay presencia de humanos, son activos, sobre todo de noche. Se alimenta de guatusas, ratas, conejos, tepezcuintles, cabros de monte pequeños, frutas, huevos, insectos, lagartijas y hasta carroña. Algunas personas mantienen a esta especie en sus casas para ayudar al control de roedores. La hembra pare de dos a cuatro crías. Hay muy poca información acerca de la infancia y el ciclo reproductivo de los tolomucos.
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La Zorra gris Urocyon cinereoargenteus También llamado tigrillo, pero nada tiene que ver con los félidos, por lo que el nombre de zorra gris es más correcto. Tiene el dorso gris oscuro, los costados, cuello y patas, son de color pardo rojizo, pero blanco por debajo, su cara está marcada con negro, blanco y rojizo, sus orejas son puntiagudas como las del coyote y, al igual que este, posee una larga y espesa cola, pero siempre la lleva en posición horizontal y no como el coyote, que la lleva hacia abajo. Se distribuye desde la frontera sur de Canadá hasta el norte de Colombia y Venezuela. En nuestro país, se puede encontrar tanto en lugares cálidos (Santa Rosa, Guanacaste) como fríos (Zarcero) e incluso se han observado en Prusia, cerca del volcán Irazú y también muy cerca del cráter de este volcán. En todo caso, el tigrillo prefiere campos semiáridos, áreas de vegetación pobre y matorrales; no se lo encuentra en las tierras bajas del Atlántico. Tal parece que sus poblaciones se han incrementado en los últimos años, pues es más corriente verlo ahora que hace 10 o 15 años. Es de hábitos preferentemente nocturnos, aunque a veces es activo de día. Con frecuencia se lo ve solo. Es un carnívoro que se alimenta de roedores, conejos, lagartijas, frotas, insectos, huevos y aves. Es el único cánido que gusta de subir a los árboles, para lo cual es muy ágil. Esto le permite aprovechar recursos alimentarios diferentes como las frutas y nidadas de pájaros o de mamíferos arborícolas. Tras un período de gestación de 50 a 60 días, la hembra tiene de una a siete crías (cuatro en promedio), en madrigueras hechas generalmente por otras especies, entre las raíces de los árboles, aunque a veces las tienen en los árboles. Las crías son independientes a los cuatro o cinco meses de edad y llegan a vivir unos cinco años en estado silvestre.
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El Zorro hediondo o zorrillo o mofeta Conepatus semistriatus Es negro, con una banda blanca ancha sobre la cabeza, en donde se divide en dos bandas paralelas casi hasta la cola. Siempre lleva la cola levantada, es muy peluda y completamente blanca, aunque sus pelos son negros en la base. Se distribuye desde México a Perú y el este de Brasil. En Costa Rica, se puede encontrar en prácticamente todo el país, en bosques primarios pero, sobre todo, en claros de bosque y áreas abiertas cercanas al bosque. En general, habita en claros de bosques, terrenos quebrados, prados y zonas áridas. Es un omnívoro terrestre que se alimenta principalmente de insectos, ratones, culebras, frutas y huevos. Generalmente es de hábitos nocturnos y solitarios. Durante el día descansa bajo troncos o en cuevas. Puede expeler una sustancia fétida para alejar a sus depredadores. La hembra, luego de un periodo de gestación de 45 días, da a luz de uno a cuatro pequeños.
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Zorro Pelón o zarigüella Didelphis marsupialis El zorro pelón es una zarigüeya que tiene una coloración negra o gris, mejillas blancas o amarillentas, nariz rosada, orejas largas, desnudas y de color negro y patas negras. La cola, que generalmente es más larga que el cuerpo y la cabeza, es desnuda, negra y con la punta blanca. La parte blanca de la cola es generalmente más larga que la parte negra. El cuerpo del zorro pelón tiene dos clases de pelo, uno corto y sedoso de color blancuzco, debajo de los llamados pelos guarda, que son largos y ásperos. La disposición del pelo guarda, que es mucho menos denso que el otro tipo de pelo, les da a estos animales la apariencia de no tener pelo. De ahí su nombre común en Costa Rica. Las crías son de color negruzco con la cabeza pálida, marcas faciales contrastantes y la punta de las orejas de color blanco. El zorro pelón se distribuye desde México hasta Perú, Bolivia y Brasil, desde el nivel del mar hasta unos 2000 msnm. Son habitantes de bosques primarios y secundarios, así como áreas cultivadas, zonas suburbanas y urbanas. Ha incursionado en todos los lugares donde está el hombre, de ahí su éxito. Presenta dientes afilados, similares a los de un carnívoro. Se alimenta de vertebrados pequeños, invertebrados, frutas y casi toda clase de productos orgánicos, los cuales son provistos en muchos casos por el hombre en forma de desechos. Es solitario, de hábitos nocturnos y, sobre todo, arborícola. Sin embargo, la zarigüeya también se desplaza y se alimenta en el suelo. Durante su actividad nocturna se traslada a grandes distancias. Se refugia en huecos de árboles y hace sus nidos con hojas en horquetas o en enredaderas densas, aunque algunas veces utiliza madrigueras excavadas en el suelo por otros animales. A pesar de ser un animal que despide un mal olor, se le caza en muchos lugares para consumir su carne. Parte de su mal olor se debe a que los zorros pelones se revuelcan en sus heces frescas y, si son capturados, defecan y producen una orina muy fuerte, irritante y de muy mal olor, la cual dispersan agitando la cola. La hembra tiene un periodo de gestación de alrededor de 13 días, uno de los más cortos entre los mamíferos. Como consecuencia, las crías nacen muy poco desarrolladas y completan su crecimiento después de dos meses en el marsupio de la madre. El zorro pelón llega a ser adulto a los seis meses y la hembra puede reproducirse a los ocho meses. En general son muy comunes, ya que son muy prolíficos. Hay ocasiones en que una zorra lleva a cuestas (a veces colgando de su cola) una camada de varias crías, otra que completa su desarrollo dentro del marsupio y, al mismo tiempo, está preñada y lista para un nuevo parto.
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Oso colmenero o tamandú Tamandua mexicana El (Tamandua mexicana) es una especie de mamífero piloso de la familia Myrmecophagidae, una de las dos especies de tamandúa existentes. Habita las selvas centroamericanas, alimentándose de insectos (hormigas y termitas) como todas las especies de hormigueros (suborden Vermilingua). Su cuerpo (con la cabeza) mide entre 50 y 80 cm de longitud, y su cola prensil entre 40 y 65 cm. Pesa entre 3,5 y 7,5 kg. El pelaje del tronco es negruzco y se ve como una camiseta, porque el resto amarillo. Tiene 4 garras fuertes y largas en las patas delanteras y 5 pequeñas en las traseras. De tamaño pequeño, este animal no es agresivo y siempre huye. Es un animal solitario de hábitos nocturnos y arbóreos. Pasa la mayor parte del tiempo en los árboles por lo que su desplazamiento en tierra es bastante dificultoso. La gestación dura 5 meses, tras los cuales la hembra pare una cría. El oso hormiguero también conocido como brazo fuerte, físicamente se caracteriza por poseer un hocico alargado, una cola desnuda y prensil, pelaje color crema con un chaleco oscuro y carencia de dientes. Es un mamífero mediano de entre 3.8 y 8.5 kg. Estos mamíferos pertenecen al orden de los Xenarthros, dentro del cual también se encuentran los armadillos (e.g. en México Dasypus novemcinctus y Cabassous centralis) y el poco conocido miquito dorado (Cyclopes didactylus). El nombre Xenarthra se refiere a articulaciones extra en las vértebras lumbares, las cuales son una característica exclusiva de estos animales y les sirven como refuerzo lumbar al excavar principalmente para obtener su alimento. Distribución Los osos hormigueros se distribuyen desde México hasta el norte de América del Sur.
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Ceibita o hormiguero pigmeo o osito mielero Cyclopes didactylus El hormiguero pigmeo (Cyclopes didactylus) es una especie de oso hormiguero natural de América Central y del Sur. Es la única especie del género Cyclopes y de la familia Cyclopedidae a la que pertenece. Esta especie también se conoce como hormiguero de dos dedos, osito mielero o serafín de platanar. Localmente es llamado angelito (Colombia), perico Ligero (Venezuela), ceibita (Costa Rica), flor de balsa (Ecuador), gato balsa (Panamá), oso oro (Bolivia), serafín (Ecuador y Perú) y tapacara (Panamá). Su pelaje es único en el mundo de los mamíferos. Muy sedoso y de color castaño claro rojizo, con reflejos dorados. Esta tonalidad le ha valido el nombre local de "flor de balsa" que le dan en Ecuador. Los adultos pesan entre 450 y 550 g y su cuerpo mide entre 15 y 18 cm, con una cola de 18-20 cm, siendo los menores osos hormigueros del planeta. Por tanto, el nombre científico del género, relativo a los gigantes mitológicos, es paradójico. Es solitario, nocturno y exclusivamente arborícola. Se desplaza sobre las ramas y lianas, sosteniéndose con la planta de las patas traseras. Se asegura con ellas, con su cola prensil y su fuerte garra delantera, para abrir un orificios en los tallos huecos e introducir su lengua larga y pegajosa para capturar las hormigas, que son su alimento preferido (mirmecofagia). Ocasionalmente atrapa otros insectos. Después del apareamiento, macho y hembra construyen un nidos en algún agujero de los troncos. El período de gestación dura de 120 a 130 días, tras los cuales nace una sola cría, que cuidan padre y madre. Preferentemente el macho, cargan la cría sobre el lomo.
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