Sistema Nervioso Periférico El sistema nervioso periférico comprende el sistema nervioso somático y el autónomo. El sistema nervioso periférico está constituido por neuronas cuyas fibras están fuera del encéfalo y de la columna vertebral, inervan los tejidos y los órganos del cuerpo. El sistema nervioso periférico central está formado de 31 pares de nervios raquídeos y 12 pares de nervios craneales. La médula tiene 31 pares de nervios mixtos; son mixtos porque cada uno tiene haces de fibras de neuronas sensitivas y motoras que llevan señales hacia afuera (eferentes) y haces de neuronas sensoriales (aferentes) que llevan señales o impulsos nerviosos hacia el sistema nervioso central. Sistema nervioso periférico somático (SNPS). Está formado por 12 pares de nervios craneales y por 31 pares de nervios raquídeos. Este conjunto de nervios regulan actos voluntarios. Los nervios craneales nacen del encéfalo, atraviesan agujeros de la base del cráneo, llevan la información relacionada con los sentidos del gusto, olfato, oído, tacto y de receptores sensoriales generales, especialmente de la región de la cabeza. Los nervios craneales también llevan información del sistema nervioso central a los músculos voluntarios. Los nervios espinales emergen de la columna vertebral, hay ocho cervicales, doce dorsales o torácicos, cinco lumbares, cinco sacros y un coccígeo. Estos nervios mixtos (aferentes y eferentes) transportan la información relacionada con los músculos, la piel, las meninges, la parte posterior de la cabeza, el cuello, las extremidades superiores e inferiores, entre otras. El sistema nervioso periférico autónomo (SNPA). Comprende los sistemas antagónicos simpático y parasimpático. Este sistema está formado por nervios periféricos que conectan el corazón, los pulmones, el tubo digestivo, las glándulas endocrinas y exocrinas al sistema nervioso central, especialmente al hipotálamo Las acciones del sistema nervioso periférico autónomo son involuntarias, al contrario de las del sistema nervioso periférico somático. Otro carácter importante del sistema nervioso autónomo es que cada visera y órgano interno recibe doble inervación, simpática y parasimpática, de función antagónica. Si unos nervios aceleran la actividad, otros la deprimen. El sistema nervioso somático nos permite reaccionar voluntariamente frente a los estímulos del ambiente externo. Su función es controlar el movimiento de los músculos voluntarios.
Los sistemas nerviosos autónomos, simpáticos y parasimpáticos, realizan funciones antagónicas.
Peristaltismo (perístasis): Ondas sucesivas de contracción muscular en las paredes de una estructura tubular, como el sistema digestivo, que propulsa el alimento. El sistema nervioso autónomo eta relacionado principalmente con los mecanismos homeostáticos internos. El sistema nervioso autónomo simpático reacciona a las vigencias, por ejemplo, aumenta la frecuencia cardiaca y dilata las pupilas.