Fake Boyfriend

Kate Brian

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Kate Brian

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Agradecimientos Agradecemos a todas aquellas personas las cuales con su interés, colaboración y apoyo incondicional se pudo sacar adelante este proyecto.

Agradecemos también las lectoras y lectores, que con su entusiasmo nos dan el ánimo necesario para seguir trabajando en nuevos libros, después de todo, esto es por ustedes.

Moderadora:  Dani Staff de Traducción

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Staff de Corrección

 Little Rose

 Caamille

 LizC

 Dessy.!

 Mary_Lovecraft

 kathesweet

 Masi

 Marina012

 Mery St. Clair

 †DaRkGirl†

 Nadia

Recopilación

 Niii

 Caamille

 PaolaS

Diseño

 Paovalera

 Paovalera

 Paaau  Pimienta

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Índice Sinopsis .................................................................................................................... 5 Capítulo 1 ................................................................................................................ 6 Capítulo 2 ...............................................................................................................15 Capítulo 3 ...............................................................................................................32 Capítulo 4 ...............................................................................................................41 Capítulo 5 ...............................................................................................................46 Capítulo 6 ...............................................................................................................57 Capítulo 7 ...............................................................................................................64 Capítulo 8 ...............................................................................................................75 Capítulo 9 ...............................................................................................................78 Capítulo 10 .............................................................................................................89 Capítulo 11 .............................................................................................................98 Capítulo 12 ........................................................................................................... 105 Capítulo 13 ........................................................................................................... 113 Capítulo 14 ........................................................................................................... 121 Capítulo 15 ........................................................................................................... 124 Capítulo 16 ........................................................................................................... 130 Capítulo 17 ........................................................................................................... 141 Capítulo 18 ........................................................................................................... 153 Capítulo 19 ........................................................................................................... 160 Capítulo 20 ........................................................................................................... 173 Capítulo 21 ........................................................................................................... 181 Capítulo 22 ........................................................................................................... 188 Capítulo 23 ........................................................................................................... 199 Sobre la autora: Kate Brian .................................................................................... 207

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Sinopsis Él es absolutamente perfecto.

Si sólo fuera real.

Lane y Vivi han tenido suficiente con el novio de Isabelle Hunter, Shawn Littig (alias Sluttig.) Él es la única persona que puede convertir a su inteligente y confiada amiga en un completo desastre. Cuando Shawn Sluttig engaña y deja a Izzy sólo unos meses antes del baile de graduación que ella había estado planeando desde noveno grado, Lane y Vivi deciden tomar cartas en el asunto.

Con pulsar algunas teclas, ellas crean una página de Myspace para “Brandon,” el chico perfecto para sacar a Izzy de su tormentosa relación con Shawn. Qué mal que este chico es completamente falso. El hermano menor de Vivi, Marshall, a quien contrataron para ser “el hombre” detrás del perfil, está muy concentrado en el papel de ser el novio falso de Izzy. Entonces, convierten a Jonathan en un lindo chico de preparatoria para ser el rostro de Brandon. Pero cuando Vivi se enamora de Jonathan, y Sluttig trata de regresar a toda costa a la foto de promoción de Izzy, todo el plan comienza a desvanecerse más rápido de lo que puedes decir “novio falso.”

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Capítulo 1 Traducido por Paovalera y Pimienta Corregido por Caamille

—¿Q

uién compraría alguna vez algo como eso? —Vivi Swayne tomó la revista que su amiga Lane Morris sostenía. Estaba abierta en una página llena por completo de horribles vestidos en blanco y negro que parecían salidos de una pesadilla de Alicia en el País de las Maravillas, todos con patrones de tablero de ajedrez y faldas ridículamente esponjosas. Sólo faltaba un mes para su graduación, y ninguna de ellas tenía un vestido, aún. Pero si ésa era la basura de moda que estaba ofreciendo el mundo, Vivi pensó que estaría mejor sin uno—.

Nunca me atrevería a usar uno de esos.

—Por favor. Tú nunca has tomado un riesgo en tu vida —señaló Lane, echándose hacia atrás en la mesa verde de vinilo y moviendo su silla en Lonnie´s Bagels and Coffee Shop. Alrededor de ellas, grupos de chicos de la Secundaria Westmont charlaban, tomaban sus cafés y comían los famosos postres de chocolate de Lonnie. El lugar perteneciente a una familia, estaba brillantemente iluminado y lleno de una gama de olores, luces fluorescentes, mostradores de la vieja escuela y bancos, sin embargo, de alguna manera el lugar seguía manteniendo un atractivo acogedor. Durante la mañana atendía clientes frenéticos con su adicción por la cafeína mientras esperaban el tren para la ciudad de Nueva York. Durante el almuerzo era el destino local para unos deliciosos sándwiches. Pero en las tardes era el lugar favorito de la población de la Secundaria Westmon, tenía suficientes tipos de cafés y dulces en el menú como para mantener su azúcar alta, alzándose el resto de la noche.

—Es verdad —agregó Curtis Miles desde el otro lado de la mesa, haciendo gestos decadentes y con un tenedor lleno de un trozo de pastel de chocolate en la mano.

Lane se sonrojó ferozmente bajo sus pecas y llevó su largo cabello rojo por sobre su hombro para mantenerse ocupada jugando con él. Vivi había reconocido esto como un gesto nervioso, uno que la mayoría de las veces estaba inspirado en Curtis. A pesar de que ellos dos habían sido vecinos desde que estaban en triciclo, Lane había estado trabajando en un gran enamoramiento por Curtis por el último par de años. Curtis, como sea, era completa y totalmente ignorante de que era él quien inspiraba el gesto.

—¡Si me he arriesgado! —protestó Vivi, tomando el tenedor de las manos de Curtis.

Tomó un gran pedazo de pastel y empujó el plato a través de la mesa.

—¿Qué hay sobre la vez que me comí el paquete de Chubby Hubby en diez minutos?

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—Sí, pero querías hacer eso de todas formas —dijo Lane.

Vivi suspiró ligeramente.

—Okey, bien. Sólo que no me gusta que me digan que hacer. Eso no es noticia. —Vivi sacó sus largas piernas debajo de la mesa. Lanzó su revista a un lado y tomó su galleta blanca y negra, y mordió del lado blanco. Hundiéndose, se sentó junto a Lane y movió su cabeza de un lado a otro hasta que encontró una posición cómoda, en la que el moño que sostenía su fino y rubio cabello en una cola de caballo no se hundiera en su cabeza—. ¿Dónde diablos está Isabelle ahora? —Isabelle y Vivi habían sido mejores amigas desde que compartieron escritorio en primer grado, y cuando conocieron a Lane y a Curtis en la escuela secundaria, los cuatros se unieron en un pequeño y perfecto cuarteto. A pesar de que Curtis no pasaba mucho tiempo con ellas ahora, seguían siendo unidos y le habían prometido a Izzy que se encontrarían para hablar del baile de graduación, desde, que naturalmente, iban juntos.

—Le dijiste en el Lonnie’s, ¿cierto? ¿No en el Starbucks?

—¿Por qué le diría en el Starbucks? Nunca vamos a Starbucks. Es maligno —dijo Curtis, mirando a través de la ventana, cruzando la calle, la nueva tienda que había crecido el invierno pasado.

—Por favor. Eres adicto a sus Frappuccinos —se mofó Vivi.

—Hacen unos Frappuccinos geniales. —Estuvo de acuerdo Curtis, mirando su café negro.

—¡Curtis! ¡Dios! —Vivi golpeó su brazo—. ¿Lonnie está justo allí?

Todos miraron a la vieja propietaria detrás de la caja registradora, que parecía vivir en su tienda. En ese momento estaba contando el cambio para Kim Wolfe, una de sus compañeras de clases. Normalmente ruidosa y totalmente detestable, Kim esperaba pacientemente, masticando su goma de mascar, mientras Lonnie contaba los centavos, uno por uno.

Todos eran pacientes por Lonnie. La mujer era una institución.

—No es como si nos pudiera escuchar —dijo Lane, bajando su voz.

—Ella baja el volumen de su auricular cuando hay mucho ruido en el lugar —agregó Curtis, alejando el flequillo de sus grandes ojos marrones.

—¿ATD? —preguntó Vivi impacientemente.

—Abarrotado —dijo Curtis encogiéndose de hombros.

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—Okey, todo el asunto de abreviar las cosas se está volviendo más que fastidioso —le dijo Vivi.

—Dime cómo te sientes realmente —disparó Curtis de regreso, alisando su flequillo de nuevo.

Justo entonces, la puerta delantera se abrió y entró la importante cuarta, Isabelle Hunter. Esta noche, Izzy se veía tan perfecta como siempre con un suéter rosado de cuello de tortuga, pantalones de tubo, y botas negras por el tobillo. Su piel color cacao estaba libre de granitos, su cabello liso recogido con una cinta blanca y pequeños diamantes brillando en sus orejas.

—¡O Dios mío! ¡Chicos me amarán tanto! —chilló Isabelle, apresurándose a su mesa.

Golpeó una carpeta rosada sobre la mesa con la palabra graduación escrita en la tapa con grandes letras escarchadas.

—Uh, ¿estás segura de que quieres sacar esto en público? —preguntó Vivi mientras Izzy se sentaba junto a Curtis. Eran los infames planes de Isabelle para la fiesta de graduación, en los que había estado trabajando desde noveno grado.

—Uh, sí, quiero hacerlo. Desde que guarda… —Isabelle buscó alrededor de paginas coloridas de vestidos, flores, limosinas, joyas, zapatos, bolsos y otras fotos variadas que había estado sacando de las revistas a través de los años, sacó una hoja amarilla desde el fondo—. ¡Ta da! —anunció, sosteniéndola con una gran sonrisa—. ¡Un recibo por una gran limosina blanca Mercedes!

—¡¿Qué?! —chilló Vivi, tomando la hoja.

—La reservé esta tarde. Es perfecta y es sólo para nosotros —dijo Isabelle emocionada—. Caben cuatro parejas. ¡Así que todos estamos dentro!

—Iz, ¡esto es tan CG! —dijo Curtis.

—¿Completamente genial? —adivinó Isabelle.

Vivi vio el costo del alquiler al final de la página y silbó bajo su aliento.

—Uh, ¿Iz? Esto es, como, un gran Monte Everest.

—Ya está pagado —dijo Isabelle, sacudiendo una mano—. Mis abuelos me dieron dinero por la graduación, y es casi cuatro veces la cantidad que pensé que me darían.

—Estás bromeando —dijo Lane. El abuelo de Isabelle, un ex-jugador y superestrella de la NBA siempre le estaba dando regalos descabellados a sus nietos—. Isabelle, eso es increíble.

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—En ese caso, ¿quieres pagar por mi traje, también? —bromeó Curtis, tomando su café.

—¿Por qué no? Pagué el de Shawn —dijo Isabelle, tomando el tenedor que Lane no había usado y sacando un poco del pastel de Curtis.

Lane, Vivi y Curtis intercambiaron una mirada de fatalidad.

—No lo hiciste —dijo Vivi.

Isabelle se encogió de hombros.

—Esto es lo que la gente hace cuando están en una relación madura, Vivi —replicó, tomando el tono de una maestra del jardín de infantes.

—Sí, o cuando están en una relación donde una persona se está aprovechando de la otra —murmuró Vivi. Un comentario que Isabelle ignoró, como siempre.

Vivi, como sea, estaba oficialmente irritada. Isabelle era la más sobresaliente de la clase, capitana del equipo de animadoras de básquetbol; nunca bebía, fumaba o maldecía, y recientemente había recibido una recomendación de los más grandes en nuestra pequeña ciudad en Nueva Jersey por su trabajo voluntario en Meals on Wheels. Había sido aceptada rápidamente en la Universidad Stanford. Era la joya de la clase. Su novio, Shawn Littig, como sea, era la cagada de la clase. Shawn llegaba tarde constantemente, perdiéndose las clases para fumarse unos cigarrillos, y contestándole a los profesores sólo para mostrar que él podía hacerlo. Todos sabían que era un completo idiota, pero Isabelle insistía en que era incomprendido y que nadie conocía a Shawn como ella lo hacía. Desafortunadamente, Vivi sentía que era todo lo contrario: todos en el mundo podían leer a Shawn Littig como a un libro—una barata novela, para ser precisos—pero tenía a Isabelle completamente ciega.

—Acaba de gastar todo el dinero en su auto, así que estaba totalmente quebrado — explicó Isabelle—. Y mi cita no irá a la fiesta de graduación en jeans y una camiseta.

—Bueno, debió haber ahorrado. Todos saben lo importante que es la fiesta para ti — dijo Vivi—. ¿O él es el único que no se ha tomado un tour de página por página en eso? —preguntó, asintiendo hacia el cuaderno de la fiesta de graduación.

—Oye. No le faltes el respeto al libro —demandó Isabelle, colocando una mano protectora sobre la portada—. Y sí, él lo ha visto. De hecho, elegí el mismo traje que saqué de las páginas de Teen Vogue en la edición de graduación —agregó orgullosamente—. Hablando del asunto, ¿ya Jeffrey rentó su traje?

Vivi suspiró profundamente. Esperaba evitar esta conversación, pero sabía que estaba cerca.

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—Um… Jeffrey y yo terminamos o algo así. —Vivi tomó un panecillo crujiente de la mesa verde.

—¿Qué? ¿Cuándo? —demandó Isabelle.

—¿No lo sabías? —Lane le preguntó a Curtis, alcanzando su brazo para pegarle.

—Uh… hablé con Jeff esta mañana —replicó Curtis, frotándose el brazo y luciendo herido.

—¿Por qué no me dijiste? —demandó Lane.

—Hola, soy un hombre. Contamos con un código. —Curtis puso los ojos en blanco.

—Vivi, ¿qué pasó? —interrumpió Isabelle—. Pensé que… —Vivi levantó las manos, y sus amigos guardaron silencio.

—Lo dejamos anoche. No es gran cosa. Tenía que suceder con el tiempo.

Ella agrietó la mitad negra de la galleta, la dobló y se la metió todo en la boca, mirando por la ventana con la esperanza de poner fin rápidamente al tema. Cruzando la calle, Starbucks se llenaba de estudiantes de primer y segundo año que no estaban lo suficientemente fríos como para entender el discreto encanto de Lonnie´s.

—Vivi, ¿qué pasó? ¿Por qué no llamaste? —preguntó Lane.

—¿Estás bien? —dijo Isabelle.

—Estoy bien —dijo Vivi con la boca llena de galletas—. Sólo salimos como tres semanas. No es el fin del mundo.

No era como si pudiera decirles la verdad. Jeffrey le había dicho que le gustaba, pero dijo que estaba bastante claro que ella no tenía nada con él. Cada tipo con el que Vivi había ido alguna vez a la escuela media ya le había dicho casi lo mismo, o alguna variante de ello.

—Él rompió contigo, ¿no? —dijo Lane en voz baja. Entonces, cuando Vivi no contestó, ella gimió—. Viv, te dije que si seguías con él como lo has hecho…

Vivi suspiró. Habían tenido esta conversación antes un millón de veces. Daniel Lin había sido el novio de Vivi en octavo grado. Habían salido desde hace meses, y Vivi había estado loca por él. Era inteligente, divertido, caliente, atlético, y totalmente atento para ser un chico de octavo grado. Todo lo que nunca podría haber imaginado en un novio. Y luego, de la nada, rompió con ella por otra chica, y Vivi había quedado aplastada. Pero recibió eso, Daniel se alejó y eso fue todo. Vivi pensaba que era ligeramente ridículo que sus amigos pensaran que una cosa afectaba todas las

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relaciones que había tenido desde entonces. Vivi nunca pensaba en Daniel, excepto cuando Izzy y Lane sacaban el tema. Bueno, casi nunca.

—¿Podemos, por favor, cambiar de tema? —preguntó Vivi, mirando por la ventana. Al instante, su corazón se redujo y dejó caer su galleta. No podía estar viendo lo que estaba viendo. De ninguna manera. De… ninguna… manera. Pateó a Curtis por debajo de la mesa y asintió con la cabeza hacia Starbucks.

Curtis miró por la ventana, y sus ojos se agrandaron.

—Oh, Dios mío —dijo.

—¿Qué? —preguntó Isabelle, mirando por encima.

—¡Isabelle! ¡No! —dijo Vivi de forma automática. Vivi pensaba que iba a hiperventilar.

Shawn Littig, el tipo con el que Isabelle había estado saliendo sí y no desde el primer año, el tipo del que estaba tan enamorada y que la había cegado de alguna manera ante el echo de que él era un repugnante total, acababa de salir de Starbucks con su brazo alrededor de Tricia Blank, estudiante de segundo año que llevaba demasiado lejos una imitación de mala calidad de una celebridad. Y ahora la presionaba contra una pared de ladrillo, empujando su lengua hasta su garganta. Ella iba a necesitar la maniobra de Heimlich1.

E Izzy lo había visto todo. Su rostro palideció, e hizo un sonido ahogado en el fondo de su garganta.

—Oh, Dios mío —dijo Lane, finalmente poniéndose al día. Miró impacientemente a Isabelle—. Iz, eso… es…

—No. No, no, no, no, no, no, no —divagaba Isabelle.

Empujó la cabina y salió corriendo. Por una fracción de segundo, Vivi estuvo demasiado aturdida para moverse. Entonces, ella, Lane y Curtis se levantaron de un salto y la siguieron. Isabelle irrumpió en la esquina, donde el tráfico de la noche era perezoso abriéndose paso por la carretera.

—¡Shawn! —gritó Isabelle a pleno pulmón.

Miró rápidamente a ambos lados, considerando de alguna manera que el Jeep Wrangler que venía en sentido contrario no la iba a golpear, y se lanzó a la calle.

—¡Isabelle! —gritó Vivi, sacando sus manos de los bolsillos de su abrigo color verde con cremallera y corrió detrás de su amiga.

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Heimlich: Procedimiento de primeros auxilios para desobstruir el conducto respiratorio.

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Curtis acabó por delante de Vivi y estiró sus manos para detener el tráfico. El Jeep apretó los frenos y chirrió en una parada.

—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó el conductor.

—¡Lo siento! Hay una crisis aquí —dijo Curtis. Hizo un gesto a Vivi y Lane hacia la calle y luego las siguió rápidamente.

—¡¿Qué estás haciendo?! —lloró Isabelle y todos los chicos en la acera se detuvieron a mirar.

Shawn se alejó de Tricia como si estuviera en llamas y se quedó asombrado con Isabelle. Sus ojos azul claro se precipitaron alrededor como si buscara una ruta de escape. Vivi sólo esperaba que tratara de pasarla a ella. De esa manera podría pegarle con el puño plenamente en su cara exasperadamente caliente.

—¡Isabelle! —dijo Shawn aturdido.

—Oh, por favor. La mitad de la escuela está aquí —espetó Vivi, con las manos cerradas en puños—. ¿De verdad crees que no los pillarían?

—Atrás —le espetó Shawn a Vivi—. Esto no es asunto tuyo.

Vivi apretó los dientes, echando humo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Isabelle con la voz temblorosa.

Shawn miró de forma suplicante a Isabelle.

—Nena… ¿podemos ir a algún lugar y hablar… por nuestra cuenta?

—¡Hey! —protestó Tricia, cruzando sus delgados brazos sobre la parte superior de su top apenas existente—. Me dijiste que habías roto con ella.

El corazón de Vivi se desplomó cuando los ojos de Izzy se llenaron de lágrimas.

—¿Qué? Shawn… ¿estás rompiendo conmigo?

Shawn miró a su alrededor y pareció darse cuenta de que no había manera de salir de ésta. Miró al suelo, su pelo negro caía por su rostro, y sacudió la cabeza.

—Lo siento, Iz… estoy con Tricia ahora.

—¿Con ella? ¿Con ella? —espetó Isabelle—. ¿Desde hace cuánto?

—Alrededor de un mes —dijo Tricia con aire de suficiencia, deslizando su brazo alrededor de la cintura de Shawn y acurrucándose en su costado.

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Isabelle se dobló un poco, como si le hubieran dado una patada en las rodillas. Todo el aire salió de los pulmones de Vivi. Se acercó y puso su brazo alrededor de Izzy. Su amiga empezó a convulsionar, mientras las lágrimas corrían por su rostro.

—Iz, por favor… —Era Shawn saliendo de las manos de Tricia—. No fue mi intención hacerte daño. Yo… Vivi miró a Shawn.

—Lárgate. Ahora —dijo entre dientes.

Shawn soltó una carcajada.

—No puedes decirme qué hacer.

—Creo que lo acaba de hacer —dijo Curtis, interponiéndose entre Shawn y las chicas y plantándole cara a Shawn.

Shawn medía cuatro pulgadas y tenía aproximadamente veinte libras más que Curtis, pero él no mostró miedo. Shawn levantó las manos y retrocedió. Cobarde. Vivi sabía que él le dio la bienvenida a la excusa de que no lo dejaran acercarse. Al igual que otras veces en las que había roto con Izzy, a través de notas, correos electrónicos, mensajes de texto, un mensaje en el buzón de voz; siempre de la manera más cobarde.

Y, sin embargo, Isabelle siempre volvía con él. Cada vez. No importaba lo que pasara.

Bueno, tal vez eso estaba a punto de cambiar. Izzy no podía perdonarle esto. Esta vez la había engañado. Y la mitad de la escuela lo había visto.

—Isabelle, ¿estás bien? —preguntó Lane mientras Shawn y Tricia se dirigían a su antiguo Vette, aparcado en la calle.

—¡Me ha estado engañando durante un mes! —exclamó Isabelle, abrazando a Lane y aferrándose a su suéter azul claro—. ¡Un mes! ¿Cómo es posible?

—Lo sé, Iz. Lo siento —dijo Lane, acariciándole el pelo.

Vivi miró a su alrededor, a los de primer y segundo año, que todavía estaban mirando en silencio, escuchando tanto como podían. Vivi miró alrededor, a los espectadores y tiró suavemente de Izzy lejos, hacia la calle.

—¡Y con Tricia Blank! —despotricó Isabelle—. Ella es una… una… ¿Puta? ¿Asquerosa ¿Señorita Perra Fácil? Pensó Vivi.

—…¡estudiante de segundo año! —se lamentó Isabelle.

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Lane frunció el ceño con simpatía.

—Lo sabemos, Iz. —Va a estar bien. —Vivi puso su mano en la espalda de su amiga. Su corazón se sintió mal. Peor de lo que estaba cuando Jeffrey la había dejado la última noche. Esta era Isabelle. Su mejor amiga desde la escuela primaria. El dolor de Izzy tenía más efecto sobre Vivi que los de ella misma—. Vamos. Vamos a salir de aquí —dijo Vivi.

—Voy a ir a buscar nuestras cosas y me encontraré con ustedes —dijo Curtis, corriendo hacia Lonnie´s.

—Vamos a volver a mi casa y… no sé… haremos un plan de venganza —dijo Vivi confortablemente—. Entre nosotros, definitivamente deberíamos ser capaces de conseguir un muñeco vudú —bromeó, tratando de aligerar el ambiente.

Isabelle dio una risa ahogada y asintió con la cabeza a través de una nueva ola de lágrimas.

—Está bien. —Vivi tuvo la sensación de que la chica no estaría de acuerdo en nada en este momento.

—No te preocupes, Iz —dijo Lane cuando se dirigían por la calle hacia el aparcamiento municipal y al coche de Vivi—. Todo va a estar bien.

—Sí, lo estará, porque si el muñeco vudú no funciona, iré allá y le patearé el culo.

Créeme —dijo Vivi, determinada—. Ese idiota te ha roto el corazón por última vez.

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Capítulo 2 Traducido por flochi, Nadia y *ƸӜƷYosbeƸӜƷ* Corregido por Caamille

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ecoger la bandeja con ambas manos. Poner el cambio sobre la bandeja. No dejar caer el cambio. No… dejar… caer…

Lane logró pasar las monedas y billetes de su mano sudada al costado de la bandeja de plástico sin volcar nada. Soltó un suspiro de alivio y sonrió con triunfo a la trabajadora de la cafetería. La mujer parecía como si estuviera a punto de telefonear al psiquiatra de la escuela.

Lane logró una sonrisa de disculpa y dio un paso al costado.

—Y entonces, de la nada, mi papá es como, “¡Si no consigues A’s y B’s en tu boletín de calificaciones, no irás al Campamento!” —balbuceó Curtis mientras avanzaba a la caja registradora—. Quiero decir, ¿cuán malo es eso? Soy consejero principal este año.

Como siempre, él era completamente inconsciente de la tensión extrema de Lane, la cual fue causada por él. Lane vivía prácticamente sin hacer nada vergonzoso en frente de Curtis. Mientras no lo hiciera, pensaba que un día su fantasía de que él despertara y se diera cuenta de que ella era su único y verdadero amor podría volverse realmente una realidad. Sabía que era un delgado hilo de lógica, pero tenía que aferrarse a algo.

—¿No lo crees? —preguntó Curtis.

—¿Qué? Oh sí —contestó Lane, sin saber realmente en qué estaba de acuerdo.

—Entonces, como es que estoy completamente perdido. Quiero decir, no hay manera de que pueda tirar por una A o una B en Cálculo. Lazinsky apesta, dándonos tanta tarea —continuo Curtis. Pagó por su almuerzo, guardó el cambio, y levantó su bandeja con una mano. Él claramente no tenía problemas—. Nos vamos a graduar en un mes. ¿Es alguna especie de sádico?

—Podrías simplemente no hacerlo —sugirió Lane.

—¿No me estás escuchando? Tengo que tener una B o no hay campamento este verano. Tengo que hacerlo —le dijo Curtis mientras empezaban a bajar el pasillo central de la cafetería. Lane lo miró por el rabillo de su ojo y sonrió. Tan tonto como era, a ella le encantaba la manera en que se veía en esta luz. Las manchas doradas en sus ojos marrones parecían más brillantes, y el sol hacía relucir las mechas rojizas en su

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suave cabello marrón. Lo que no daría por ser capaz de pintarlo en medio de la cafetería. Sería totalmente su obra maestra. Lo mejor era que lo había hecho todo el año, manos abajo. Si tan sólo pudiera conseguir que él…

—¿Así que lo harás?

Lane se detuvo de caminar abruptamente, y su refresco casi se desliza por el borde de su bandeja. Afortunadamente, Curtis lo atrapó a tiempo.

—Ups. Eso estuvo cerca —dijo con una sonrisa. Había la más diminuta astilla en su diente delantero de una accidente de patineta que había tenido ese año. Siempre lo tocaba con su lengua cuando se concentraba realmente fuerte. Era completamente adorable.

—¿Qué? —preguntó Lane, balanceando la bandeja contra su cadera. Nerviosamente empujó su cabello sobre su hombro.

—Ayudarme. Con cálculo. Después de la escuela —dijo Curtis en una voz que dejó perfectamente claro que había dicho la última palabra.

Lane había planeado pasar su tarde en el estudio de arte acabando su proyecto senior.

Lo había estado esperando, realmente. Incluso había creado una nueva lista de reproducción en su iPod para la inspiración. Pero Curtis la estaba mirando con sus grandes ojos de cachorro, y ella nunca podría rechazar ese rostro.

—Seguro. ¿Quieres que nos encontremos en la biblioteca después de la octava hora? — dijo ella, tirando de su pelo otra vez.

Curtis sonrió.

—¿Qué haría sin ti?

No lo sé. Pero ahora mismo deberías besarme, pensó ella. Entonces, se sonrojó y se dio la vuelta, dirigiéndose a su excelente lugar en la cafetería.

Siempre se sentaban en el mismo lugar, junto a las puertas de vidrio que dan al patio, las que siempre estaban abiertas en un hermoso día de primavera como éste, dejando entrar el aire caliente con aroma a dulce. Las rodillas de Lane temblaron un poco después de separarlas, y no pudo haber estado más aliviada cuando se deslizó a salvo en una silla. Desafortunadamente, el ambiente en la mesa no era feliz. Isabelle estaba desplomada en su silla como lo había estado toda la semana, jugando distraídamente con el tenedor, mientras Vivi la miraba tristemente. Esto tenía que parar. Lane nunca había visto a su amiga tan depresiva por tantos días consecutivos. Por lo general, ella y Shawn se habrían besado y arreglado para este momento, no es que Lane quisiera que

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eso pasara. Simplemente deseaba poder averiguar alguna otra manera para animar a Isabelle.

—¡Hola, chicas! —dijo Lane alegremente.

—Hola. —La voz de Isabelle apenas fue un susurro.

—¿Qué pasa? —preguntó Curtis, sacudiendo su leche de chocolate. Miró a las chicas esperanzado, como había estado hacienda durante toda la semana. Lane sabía que había estado esperando que todas ya salieran de todo eso. Curtis era un buen amigo para ellas, pero no sabía nada del período de duelo requerido después del final de una intensa relación.

—Nada —respondió Isabelle con otro casi susurro, mirando apáticamente fuera de la ventana.

Curtis suspiró, se encogió de hombros, y agarró una papa frita. Lane lo vio mirar a Isabelle por el rabillo de su ojo, y supo que estaba tratando de pensar en una manera de animarla. Lo que sólo la hacía amarlo más.

La puerta de la cafetería se abrió, y Lane y Vivi alzaron la vista automáticamente, como cualquiera enfrentando la puerta hacía cuando había un recién llegado. Era Tricia Blank, y estaba usando un muy familiar suéter oscuro. El rostro de Lane le escoció con calor, y miró a Vivi. Al instante supo que Vivi lo había reconocido, también. Después de todo, ellas habían pasado una hora en el caluroso, repleto centro comercial en Navidad ayudando a Isabelle a elegirlo. Y otra media hora ayudándola a escoger la envoltura varonil perfecta para envolverlo.

—Oh, no lo puedo creer… —Vivi gruñó entre dientes.

—¿Qué? —preguntó Isabelle, dándose la vuelta. Lane no lo habría creído posible, pero la piel de Izzy se hizo más cetrina ante sus ojos—. Espera. ¿Ése es…? —Lo era.

—¿El suéter que compraste para Shawn en Navidad? —dijo Vivi furiosa, sacudiendo su cabeza.

Isabelle miró hacia la mesa de Shawn, donde se sentaba con el resto de sus amigos, chicos que pensaban que vestir camisetas ofensivas y mantener un paquete de cigarrillos en los bolsillos traseros de sus jeans los hacía anarquistas. Shawn instantáneamente se encontró con los ojos de Isabelle, como si tuviera el radar Izzy, luego miró a Tricia, quien estaba ocupada sonriendo y charlando con algunas de sus amigas cerca de la pared. Él estuvo fuera de su silla como una bala y caminó directamente junto a Isabelle.

—Belle —dijo, sus ojos azules apenados.

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—¿Le diste mi suéter? —dijo Isabelle, su voz gruesa.

—No. Lo juro. Debió haberlo tomado de mi vestidor —dijo Shawn suplicante. Como si le importaran los sentimientos de Isabelle. Como si tuviera algo de conciencia en absoluto.

—¿Estuvo en tu cuarto? —dijo Isabelle medio susurrando.

Shawn metió sus manos en los bolsillos delanteros de sus jeans y miró alrededor a los demás.

—Belle, ¿podemos simplemente hablarlo por un segundo?

—No me llames Belle —dijo Isabelle con tristeza.

—Bien. Lo siento. Tienes razón. ¿Podemos sól… por favor?

—Bien —dijo Isabelle, poniéndose de pie.

Ella y Shawn caminaron calladamente hacia el otro extremo de la mesa, cerca de las puertas abiertas.

—Increíble —dijo Vivi, sacudiendo su cabeza tan furiosamente que su desordenado moño de cabello rubio cayó en una coleta—. No puedo creer que esté hablando con él.

Se levantó y caminó alrededor de la mesa, se dirigió a las máquinas expendedoras cerca de la pared, cerca de tres pies de donde Izzy y Shawn estaban ahora parados.

—¡Vivi! —dijo Lane entre dientes.

Vivi se dio la vuelta y le lanzó una mirada con los ojos bien abiertos, diciéndole que se callara. Vivi se adelantó y se volvió hacia la comida. No era como que fuera a discutir.

Vivi iba a hacer lo que Vivi quería hacer de todos modos.

Cerca de las maquinas expendedoras, Vivi hizo un buen espectáculo, sacando algo de cambio de su bolsillo y fingiendo que estaba completamente desconcertada por la gran variedad de opciones de dulces. Mientras tanto, Shawn e Izzy seguían hablando, demasiados absortos en su conversación para notar a la espía. Finalmente, Vivi apuñaló agresivamente un número, agarró su barra Twix, y regresó furiosa a la mesa.

Empujó su silla y se dejó caer sobre ella con un resoplido.

—Bien, ese chico debería ser político —dijo Vivi—. Es todo un ruin.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando? —preguntó Curtis, finalmente metiéndose en la telenovela.

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—En primer lugar, dijo que todavía se preocupaba por ella y que siempre lo hará —se quejó Vivi—. Y que nunca le daría el suéter que le dio a otra chica.

—Bueno, eso es bueno, ¿verdad? —preguntó Curtis antes de engullir su leche.

Vivi puso sus ojos en blanco.

—Luego le dijo que debería superarlo. Que cree que es demasiado buena para él y que ella puede hacerlo mejor —susurró furiosamente.

Lane resopló.

—Bueno, él tiene ese derecho.

—Sí, pero para él es una broma completa. Sabe que no iba a estar de acuerdo, lo que por supuesto ella hizo. “No entiendo por qué eres tan duro contigo mismo. Te quiero.

Tú lo sabes” —dijo ella, hacienda una perfecta imitación de la voz de Isabelle—. Él la está dejando pendiente. Juro que podría sólo…

Dobló sus manos en puños y gruñó de frustración.

—Bien, bien. Cálmate —dijo Lane, poniendo su mano sobre la de Vivi.

—Ella no puede tenerlo de regreso —dijo Vivi, sacudiendo su cabeza—. No puede estar detrás de Tricia Puta-Basura Blank. Tenemos que organizar una intervención.

Amenazarla con algo.

Lane rodó un envoltorio vacío de un sorbete en sus dedos y rió.

—¿Cómo qué?

—No lo sé… ¡Quizás deberíamos decirle que no seremos más amiga de ella!

Rechazarla —anunció Vivi—. Amor resistente, como en ese DVD que miramos en la clase de salud de segundo año.

—Um… Isabelle no es una adicta al crack —señaló Lane.

—No. Pero es adicta a Shawn —rebatió Vivi.

El corazón de Lane se detuvo. Vivi no podía hablar en serio. Al menos, así lo esperaba. Porque por lo general, cuando a Vivi se le ocurría un plan, se apegaba a él. Y hacía que todos a su alrededor se apegaran a él, también.

—No podemos hacer eso —dijo Curtis, arrugando el envase de leche vacío—. Es de alguna manera demasiado. Y además, ninguno de nosotros podría realmente con él.

El rostro de Vivi decayó y se desplomó.

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—Tienes razón. Pero tenemos que hacer algo para que se dé cuenta que no necesita a ese idiota —dijo Vivi, mirando sobre ellos. Vio a Isabelle asentir a algo que Shawn le estaba diciendo, y esa visión la hizo tensarse.

Lane sacudió su cabeza.

—Isabelle es demasiado buena para él. Si vuelve con él, será un desastre.

Curtis asintió, con la boca llena.

—Bueno. Al menos todos lo vemos —dijo Vivi, fijando su mandíbula de una determinada manera. Levantó sus pies en sus ligeras zapatillas de deporte sobre la silla y descansó su mentón sobre las rodillas—. Ahora sólo tenemos que encontrar una manera de hacérselo ver.

***

—¿Realmente crees que una noche de películas motivadoras va a ayudar? —preguntó Lane, revisando la pila de DVD’s que Vivi había rentado.

—Es sólo el plan preliminar. Hasta que se me ocurra el real —dijo Vivi, posando un enorme bowl de palomitas de maíz en la mesa del sótano.

La puerta del sótano se abrió.

—¡Hola, cariño! ¡Estoy en casa! —La madre de Vivi trinó jocosamente mientras bajaba las escaleras.

Vestía una de sus más coloridas bufandas en la cabeza, con su enrulado cabello rubio saliendo en dos perfectos triángulos a cada lado de su cabeza desde sus orejas hasta sus hombros. Enormes monstruosidades de madera pendían de los lóbulos de sus orejas, y su maquillaje era aún más elaborado de lo usual. Como siempre, la mamá de Vivi se había esmerado para la fiesta de su trabajo esa noche. Era uno de los riesgos de trabajar en el teatro regional, el Teatro Luz de Estrellas. Había, aparentemente, mucha presión para lucir tan bohemia chiflada como fuera posible.

—¡Sólo pensé que ustedes podrían querer algunos bocadillos! —Levantó una bolsa marrón manchada de grasa—. ¡Sobras de la fiesta del elenco!

—¡Oooh! Sabía que te amaba por una razón. —Vivi aferró la bolsa de las manos de su madre. Dentro había una pila de platos descartables con coberturas transparentes. Mini

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hot dogs, mini quiches, mini rollos primavera. Quitó las tapas y comenzó a posar la comida sobre la mesa.

—Hola, Sra. Swayne —dijo Lane, poniéndose de pie. Caminó alrededor de la mesa y abrazó a la mamá de Vivi.

—¡Hola, querida! —exclamó la madre de Vivi, llena de vida—. ¿Qué están haciendo? ¿Noche de películas? ¿Tienen algo bueno? —Inspeccionó la variedad de películas—. ¡Oh! ¿Kate Winslet? La amo. La actriz que protagonizó mi producción de Noche de Reyes el mes pasado me recordaba mucho a ella.

—Genial, mamá. Y amaríamos oír todo al respecto. Realmente. Pero Isabelle va a llegar en cualquier momento así que... —Vivi avanzó sobre su madre, llevándola de vuelta hacia las escaleras.

—Oh. Okey. Bueno, pero si necesitan algo...

—No lo haremos —dijo Vivi, palmeando a su madre en la espalda—. Pero gracias por los bocadillos.

Los hombros de su madre se hundieron, y cientos de brazaletes de plástico tintinearon.

—Okey. Bueno, estaré arriba.

—¡Adiós! —Vivi sonrió hasta que su madre se fue, entonces, se volvió y puso sus ojos en blanco. Metió las manos en los bolsillos de su buzo con capucha y se desplomó sobre el sofá.

—No sé por qué eres tan mala con ella —dijo Lane con un suspiro, mordisqueando uno de los mini hot dogs.

—Lane, tú sabes que se quedaría aquí abajo toda la noche si no la sacara —dijo Vivi, tomando un quiche de uno de los platos—. Piensa que es una de nosotras.

—Bueno, es más genial que mi mamá —dijo Lane, atando su cabello largo en una cola de caballo.

Vivi rió.

—Daría cualquier cosa por tener a tu mamá.

La madre de Lane trabajaba como una consultora de imagen en un enorme conglomerado de medios en Nueva York. Era elegante, sofisticada y no era entrometida. En otras palabras, el polo opuesto de la reina del drama Sylvia Swayne.

—Sí, bueno, si alguna vez la veo, le diré que dijiste eso —Lane dijo seria.

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El timbre sonó, y Vivi y Lane saltaron.

—¡Finalmente!

—¡Yo voy! —gritó Vivi.

Ella cargó escaleras arriba con Lane en sus talones y se deslizó a través del corredor en sus medias. Pero cuando llegó allí, su hermano menor, Marshall, ya estaba allí hablando con Isabelle, quien lo miraba con inseguridad desde el escalón del frente, en la manera en la que mayoría de la gente observaba al amante de los libros, pálido hermano de Vivi. Su cabello rubio estaba, como siempre, acomodado hacia atrás con algún espeso gel, y vestía una camiseta que decía ámame, ama mi Mac. Vivi quería gemir sólo de mirarlo. El chico podría haber sido algo lindo y quizás a mitad de camino de genial si no se esforzara tanto por ser un tonto.

—Ya lo tengo, perdedor —le dijo Vivi, empujándolo con la cadera fuera del camino.

—Cállate —Marshall refunfuñó, ruborizándose ligeramente—. Las veo más tarde.

Estaré en el living —les dijo.

—No me importa —contestó Vivi. Marshall estrechó sus ojos verdes del exacto mismo tono que los de Vivi, y se fue.

—Adiós, Marshall —dijo Isabelle, siempre educada.

Ella entró, y Vivi cerró la puerta.

—Okey, ¿qué quieren mirar primero? ¿El Descanso? ¿Una Chica en Apuros? ¿Erin Brockovich? ¿Iz? —Lane dijo insegura—. ¿Estás bien?

El corazón de Vivi se apretó, y se volvió. Lágrimas estaban corriendo por el rostro de Isabelle. Dejó caer en su bolsa de dormir Kate Spade en el suelo y luego chilló.

—¡Va a ir a la graduación con ella!

—¡Oh mi Dios, Izzy! —Lane dijo—. ¿Cómo… él te lo dijo?

—¡Ella lo hizo! ¡La encontré en el centro comercial, e hizo un gran espectáculo de eso!

—exclamó Isabelle—. La va a llevar a la graduación en el traje que yo elegí. ¡El que yo pagué!

—Qué imbécil —dijo Vivi a través de sus dientes. La graduación significaba todo para Izzy. Todos lo sabían, especialmente Shawn. No era que Vivi quisiera que Isabelle fuera con él, pero que invitara a alguien más, y que ella se enterara de esta manera, era devastador—. ¿Ya puedo matarlo? —preguntó Vivi.

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—Lo odio —dijo Vivi mientras intentaba respirar—. ¡Lo odio tanto!

Mientras Lane abrazaba a Isabelle, Vivi vio algo moverse por el rabillo del ojo. Su hermano estaba parado justo en el otro lado de la puerta abierta del living, escuchando cada palabra que era dicha. Ella le dio una mirada que podría haber derretido acero y puso un brazo alrededor de los hombros de Isabelle.

—Vamos. Vamos abajo —dijo Vivi.

—Está bien —contestó Isabelle, su voz toda acuosa.

Después de diez minutos de incoherencia y sollozos, Isabelle finamente se calmó. Miró alrededor del sótano cubierto de paneles de madera con ojos pesados y se sorbió la nariz.

—¿Qué películas trajeron? —preguntó, metiendo las manos en las mangas de su suéter.

—No tenemos que mirar nada si no quieres —dijo Lane.

—¡Sí, tenemos! Ella necesita la distracción —Vivi dijo, estirándose hacia los DVD’s.

—En serio —dijo Isabelle débilmente.

Vivi se levantó y puso “El Descanso” en el reproductor de DVD. Justo cuando los adelantos empezaban, la puerta del sótano se abrió y Vivi vio los zapatos marrones de su hermano en las escaleras.

—¿Te invitamos? —gritó Vivi.

—Sólo les estoy trayendo un poco de gaseosa —contestó Marshall. Se detuvo en la parte baja de las escaleras con una botella de cerveza de raíz y tres vasos de plástico—.

Me pareció que podría venirles bien algo para beber.

—Gracias, Marshall —dijo Lane, interrumpiendo el insulto que Vivi estaba a punto de lanzar.

—Amo la cerveza de raíz —dijo Isabelle con su rostro en blanco.

—Bueno, aquí tienes. —Marshall ubicó todo sobre la mesa y retrocedió—. Estaré arriba.

—De nuevo, no me importa —Vivi respondió.

Marshall le disparó una mirada irritada, pero se volvió y retrocedió.

—Vivi, estaba tratando de ser agradable —dijo Isabelle.

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—No. Es sólo que no tiene nada que hacer un viernes a la noche —dijo Vivi.

Se levantó, subió dos escalones por vez, y puso la traba de la antigua cerradura de la puerta. En su camino de nuevo abajo, apagó las luces, luego se ubicó de nuevo en el enorme divisor de cuero entre sus amigas. Era tiempo de poner la Operación Distraer y Motivar a Izzy en movimiento. No más diversiones.

***

Vivi arrojó unas pocas palomitas de maíz en su boca mientras Kate Winslet cerraba la puerta de un golpe en la cara del idiota de su ex novio y arrojaba sus brazos al aire.

Vivi no podría haber elegido una película post-ruptura más perfecta que “El Descanso”. Cameron Diaz y Kate, ambas pensaban que sus vidas estaban terminadas después de las rupturas con sus respectivos idiotas, y entonces, ambas descubren la verdadera felicidad. Era una elección inspirada, si lo pensaba ella misma. Miró a Isabelle, medio esperando verla sonreír con inspiración romántica. Isabelle, sin embargo, estaba mirando al suelo, mordisqueando la uña de su pulgar.

—¿Qué sucede? —dijo Vivi, tomando el control remoto para pausar la película—. ¡Ni siquiera la estás mirando!

—Lo sé —dijo Isabelle. Elevó sus rodillas y se inclinó hacia atrás—. No puedo dejar de pensar en Shawn. ¿Qué crees que esté haciendo esta noche? ¿Uh, poniéndose cariñoso con cierta prostituta? Pensó Vivi.

—No lo sé, Iz —dijo Lane.

Isabelle se mordió el labio.

—¿Creen que todavía podemos volver?

Vivi se enderezó tan rápido, que tiró el bowl de palomitas al frío piso de cemento.

—¿Qué?

—Vivi —dijo Lane en un tono de advertencia.

—Nos acabas de decir que invitó a Tricia a la graduación. ¿En qué estás pensando? — preguntó Vivi.

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—Lo sé —dijo Isabelle. Deslizó sus manos entre su cabello—. Lo sé. Es sólo que... lo amo tanto. Tricia no lo va a hacer feliz. Y todavía faltan algunas semanas para la graduación...

—Oh mi Dios, ¿siquiera te escuchas a ti misma? —Vivi soltó, aferrando los almohadones del sofá a sus lados—. ¿Estás preocupada de que él no está feliz? ¡Tú eres la que es miserable!

—No tienes que atacarla —dijo Lane, subiendo el cierre de su buzo de lana con capucha hasta arriba como protegiéndose.

—Sólo estaba... pensando —agregó Isabelle, apartando su mirada.

—Estás hablando de volver con él después que te engañó. Después que invitó a alguien más a la graduación —Vivi señaló. Se apartó de su asiento y comenzó a pasearse en frente del televisor, donde Kate estaba en pausa en mitad de su celebración—. Quiero decir, vamos. ¿Cuándo se termina? Olvida todas las pequeñas rupturas. —Levantó una mano para marcar las grandes—. Lo aceptaste de nuevo después que se saltó la obra el año pasado. Lo aceptaste de nuevo después del debacle de tu cumpleaños de dieciséis.

Lo aceptaste después que te dejara el día de tu entrevista con Stanford. ¿Recuerdas lo mal que estabas? ¡Podrías no haber entrado por su culpa! Y ahora te engaña y te lo refriega en la cara, ¿y aún así lo quieres? ¿Cuándo vas a ver que te mereces algo mucho mejor que Shawn Sluttig?

—Oh, eso es muy maduro —Isabelle inhaló, cruzando sus brazos sobre el pecho.

—Cálmate, Viv —dijo Lane, moviéndose hacia adelante y tomando un mini quiche de la mesa.

—¿Por que debería? —dijo Vivi—. En serio. Era momento para una intervención.

—No digas algo de lo que te arrepentirás —dijo Lane en su tono de maestra—. Quiero decir, si lo destrozas y luego ellos vuelven…

—¡No van a volver! —Vivi protestó, sus manos en sus caderas.

—Uh, estoy aquí. —Isabelle levantó la mano, sonando frustrada—. Y no puedes decirme qué hacer, Viv. —Bueno, debería hacerlo —respondió Vivi, su sangre hirviendo—. Claramente eres incapaz de tomar tus propias decisiones. Quiero que seas feliz, y todo lo que Shawn hace, te hace miserable. Tu relación con él es de un sólo lado.

La cara de Isabelle se arrugó en consternación, y se puso de pie, frente a frente con Vivi sobre la mesa de café.

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—Oh, por favor. ¿Qué sabes de relaciones? ¡No has tenido una que dure más de un mes desde Daniel! ¡Shawn y yo hemos estado juntos desde hace cuatro años!

—Probablemente son como dos si tomas en cuenta el tiempo que han terminado — replicó Vivi.

—Ustedes…. —Fue lo que dijo Lane.

—¡Bueno, al menos no estoy envolviendo a los chicos y luego torturándoles hasta que me dejan! —respondió Isabelle.

Vivi se sintió como si la hubiesen cacheteado.

—¿Qué?

—Oh, Dios, Vivi. Lo siento —dijo Isabelle. Ella brevemente se tapó la boca con la mano—. No quise decir eso.

Vivi se tuvo que sentar otra vez. ¿Era eso realmente lo que sus amigos pensaban que ella hacia? ¿Torturar chicos constantemente?

—Lo siento, Vivi —repitió Isabelle—. De verdad.

Lane miró a Vivi con optimismo. Vivi tomó un profundo respiro y pasó sus dedos a través de su cola de caballo.

Era una campeona en bombear palabras fuera de lugar. No había ningún modo que ella pudiera ponerse en contra Isabelle sin ser una enorme hipócrita. Sobre todo en el estado de Izzy.

—Está bien —dijo Vivi, agarrando la mano de Izzy y apretándola.

Isabelle tomó un profundo respiro y volvió a doblar la manta en la que había estado acurrucada en toda la noche.

—Debería irme.

—¿Qué? No hemos llegado hasta el helado todavía —protestó Lane.

—Realmente no estoy de humor para un helado —dijo Isabelle en tono de disculpa.

Vivi de repente se sintió desesperada. Toda esta noche había intentado distraer a Isabelle y ayudarla a superar lo de Shawn, y no había funcionado en lo más mínimo.

—No te vayas, Iz —dijo Vivi—. Lo siento. No quise atacarte. Yo… yo no quiero que retrocedas. Quiero decir, vas a estar en Stanford el año que viene. Va a ser un nuevo mundo, ¿sabes? Nuevas personas, nuevos chicos.... ¿Por qué quieres retroceder?

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Los ojos de Isabelle se humedecieron mientras se encogía de hombros.

—.Lo amo. Lo siento si no puedo evitarlo.

Ella dio un paso, pasando a Vivi y agarró su impermeable rosado Nine West y su bolso de viaje Kate Spade del suelo.

—Gracias por tratar chicas. Lo aprecio. Sólo quiero mi propia cama ahora, ¿saben?

Vivi y Lane intercambiaron una mirada derrotada.

—Lo sabemos.

Recorrieron las escaleras con Isabelle, y Vivi le dio un abrazo antes de enviarla a su coche. Cuando Vivi cerró la puerta, sus hombros se hundieron.

—¿Cómo vamos a conseguir sacarlo si no quiere? —preguntó ella.

Lane negó con la cabeza.

—No sé.

Vivi se quedó mirando el suelo de baldosas del vestíbulo.

—Sabes, podría haber tenido una relación larga si hubiese querido una. Es que los chicos en la escuela no me pueden manejar.

—Ya lo sé.

Lane puso su brazo alrededor de la espalda de Vivi y ella descansó un lado de su cabeza encima de la de Lane. Juntas, arrastraron los pies hacia la cocina con sus repisas color aguacate de 1970 y la mesa amarilla de formica. La mamá de Vivi amaba la cocina, y por ello no había cambiado una sola cosa en su cocina desde que compró la casa a una pareja de ancianos cuando Vivi todavía estaba en el preescolar. Vivi abrió el antiguo congelador y sacó unas pintas de helado, mientras que Lane iba por las cucharas, tazones y los toppings. En dos minutos habían logrado un par de helados imponentes. Vivi tomó un buen mordisco, chorreando sirope de chocolate por encima de su mano. Ella cogió una servilleta del dispensador de cerámica en forma de vaca en el centro de la mesa de la cocina y suspiró.

—Muy bien, eso es todo —dijo ella, sentándose derecha.

—¿Qué cosa? —Lane le preguntó con cautela, a punto de perder un poco de helado a un lado de su boca.

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—Vamos a lograr una manera de mantener a Isabelle lejos de Sluttig —dijo Vivi, determinada.

—¿Cómo qué? —preguntó Lane.

Vivi entrecerró sus ojos, imaginando a Shawn amarrado en un sótano lleno de ratas en algún lado usando nada más que trapos sucios e implorando misericordia.

—Nada tan drástico —dijo ella. Agarró su tazón, su cuchara y unas cuantas servilletas más—. Vamos. Vamos a subir a mi habitación y hacer una lluvia de ideas.

—¿Pero qué pasó con la película? —preguntó Lane, paralizada.

—A la mierda la película —dijo Vivi, empujando otro bocado enorme de helado en la boca—. Esto es mucho más importante. Tenemos que salvar a Izzy.

***

—¿Tal vez podamos encontrarle un terapeuta, sabes? —balbuceó Vivi, dando vueltas detrás de Lane, que estaba sentado en la computadora en la habitación de Vivi. Tuvo que pasar por encima de los montones de ropa, libros, y basura al azar por todo el piso, y siguió pateando cosas fuera de su camino—. ¡O un hipnotizador! Alguien quien pueda desprogramarla. ¡Googlea eso!

—Sí claro. Estoy en ello —mintió Lane, tipiando su clave en la sesión de MySpace.

—No es que ella fuese a ir, porque aparentemente no ve todo esto como un problema, lo cual es totalmente fuera de contexto —dijo Vivi, mirando al techo.

Lane sonrió.

—Suenas como Curtis.

—¡Oh, demonios, así es! —dijo Vivi, agarrando su cabeza—. Tu mosca del amor se ha infiltrado totalmente en mi cerebro —bromeó.

—No es mi mosca del amor —dijo Lane, tirando de su cola de caballo por encima del hombro para jugar con ella.

—Lo que tú digas —replicó Vivi, sentándose en la orilla de una cama sin hacer. Cruzó sus piernas y rebotaba la pierna de encima como si estuviese removiendo algo—. No sé porque no sólo lo invitas a la promoción de una vez. Me refiero, estás tan mal como

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Isabelle excepto que tú no tienes las agallas para conseguir al chico y ella no tiene las agallas para perderlo. ¿Por qué simplemente no lo invitas a la promoción? ¿Qué es lo peor que pudiera pasar?

—Umm… podría correr en la otra dirección y nunca hablarme otra vez, lo cual rompería todo nuestro grupo entero y cambiaría nuestras vidas para siempre —recitó Lane automáticamente.

—Oh. Sí. Eso apestaría —replicó Vivi, luciendo irritada porque Lane en realidad tenía algo de razón—. Lo que sea… de vuelta a Isabelle. ¿Qué vamos a hacer?

—No lo sé —dijo Lane suavemente. Sabía que no debía alentar a Vivi. Si lo hacía, esta diatriba tarde o temprano podría convertirse en un auténtico “plan” y Lane sabía por experiencia que los planes de Vivi rara vez funcionaban para mejor. Pero a veces, si tenía suerte, Vivi acababa balbuceando sin sentido hasta que se cansaba de sí misma y toda la cosa habría quedado en nada.

Lane había navegado ya a su bandeja de entrada y se emocionó al ver un mensaje de SurfBoy07 en la parte superior de la lista. Se suponía que debía ser la crítica de su último cuadro. SurfBoy07 era un estudiante de arte de California el cual había conocido unos meses atrás en la web. Después de unas conversaciones por MI, se habían dado cuenta de que ambos albergaban un amor por el arte y una necesidad de retroalimentación imparcial de alguien fuera de sus clases regulares.

Ellos comenzaron a mandar jpegs de sus trabajos mutuamente, y Lane sintió que su pintura había mejorado mucho, gracias a sus comentarios. Cruzó los dedos para la suerte e hizo clic en su mensaje.

—¡Oh! Tal vez podríamos encontrar una manera de hacer que Shawn sea totalmente desagradable para ella —continuó Vivi, saliéndose de su cama para comenzar a deambular de nuevo—. Es decir, el chico es sexy, le daré ese beneficio. Tal vez así es por eso que Izzy ve más allá de todo el resto de la basura, ¿no? ¡Tal vez deberíamos entrar en su casa y afeitarle la cabeza!

—Pongo un límite en lo del allanamiento de morada —dijo Lane mientras leía el mensaje de SurfBoy07.

Hey Penny Lane, Esta pintura es increíble. El uso de las degradaciones y sombras han mejorado dramáticamente. De verdad. Tu mejor trabajo hasta ahora. ¿Sería deplorable admitir que estoy celoso?

El corazón de Lane se expandió, y apenas podía contener una sonrisa. Éste fue exactamente el mensaje que había estado esperando. Su mejor trabajo hasta ahora.

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SurfBoy07 estaba en un programa de arte real en una gran escuela. Si le gustó, entonces tendría que ganar una A. —Whoa. ¿Quién es? —Vivi se detuvo y miró por encima del hombro de Lane. Lane miró la foto de SurfBoy07. Con su bronceado y su amistosa sonrisa, era Oakleylicioso.

—Sólo es un amigo de MySpace —dijo Lane, tratando de contener su alegría relacionada con la crítica con el fin de que Vivi no le interrogara intensamente acerca de eso—. Él es un artista. Hablamos algunas veces.

—Oh mi Dios. No hay manera de que sea su foto de verdad —dijo Vivi. Se acercó alrededor de la espalda de Lane y agarró el mouse, desplazándose rápido por la página de Surfboy07—. Se robó esa foto de la página web de Hollister o algo así.

—No, no lo hizo. Le pregunté por la foto. Es él totalmente —protestó Lane.

—De ninguna manera. —Vivi se paró derecha—. Ningún hombre real es tan sexy.

—¿Tienes idea de cuán demente suenas? Alguien es así de sexy porque es la foto de alguien —le dijo Lane.

—Bueno, no es SurfBoy07. Nadie tan espectacular tiene tiempo para estar en MySpace —dijo Vivi—. Siento decirte esto, Lane, pero él tiene que ser alguien falso.

Vivi se burló, como si Lane fuese ridícula, y se alejó. El corazón de Lane estaba herido. ¿Por qué Vivi tenía que derrumbarla así? ¿No podía tener la razón por una vez?

—¡Espera un minuto! ¡Eso es! —anunció Vivi de repente.

Todos los vellos en la parte posterior del cuello de Lane se encresparon.

—¿Qué? ¿Qué cosa?

—¡Alguien falso! —Vivi se dio la vuelta, con los ojos brillantes. Agarró los brazos de la silla y giró a Lane hacia ella—. ¡Vamos a hacer un tipo para Isabelle en MySpace!

Alguien que quite de su mente a ese promiscuo Sluttig.

La piel de Lane se tensó mientras todo su cuerpo se llenó de pavor. Mierda. Qué mierda. Mierda, mierda.

—¿Qué?

—¡Vamos! ¿Quién conoce a Isabelle mejor que nosotras? Podemos inventar al hombre perfecto —dijo Vivi, juntando las manos—. ¡Pero incluso podemos darle vida! ¡Hacerlo interesante! Los intereses de Shawn son sólo fumar, tocar tres acordes en su

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guitarra, y ser un imbécil. Podemos hacerlo mejor que eso. Y MySpace es el lugar perfecto para hacerlo. ¡Podemos hacerlo tan increíble como queramos que sea!

Lane se revolvió en la silla.

—Por favor, dime que estás bromeando.

—¿Luzco como que estoy bromeando? —preguntó Vivi, poniendo sus manos en los bolsillos frontales de su sudadera.

Lane miró a los emocionados ojos verdes de su amiga.

—Desafortunadamente, no.

—Bien —dijo Vivi con una sonrisa—. Ahora fuera de mi silla.

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Capítulo 3 Traducido por Sera y PaolaS Corregido por Marina012

—I

ncreíble —dijo Vivi, reclinándose en su silla y poniendo sus brazos detrás de su cuello. Comprobó su reloj Nike—. Menos de una hora para hacer una persona completa.

—¿Segura que no quieres darle un nombre de pantalla más genial? —preguntó Lane desde la vieja y tambaleante silla de la cocina al lado de Vivi—. La mayoría de la gente lo tiene.

—Eso está bien, Penny Lane —dijo Vivi de broma—. Brandon es demasiado genial para eso.

Lane puso los ojos en blanco por la indirecta.

—¿Qué? Vamos. Tú eres la que dijiste que debería ser un hombre de pocas palabras… lo que es totalmente perfecto, por cierto —dijo Vivi, intentando apaciguar a Lane con un cumplido. Extendió la mano hacia el ratón y subió hacia arriba—. ¿Un chico en cuyo “Sobre mí” sale sólo: “Batería. Verano. Libros. Café… solo” realmente se pondría un nombre tonto por sí mismo?

Lane consideró esto con un ceño pensativo.

—De acuerdo. Buen punto.

Ambas se reclinaron hacia atrás de nuevo para admirar su trabajo. El fondo negro y marrón lo habían escogido de uno de los amigos chicos de Lane —parecía tener un montón, lo que sorprendió a Vivi—pero luego quizás su amiga era mejor en hablar con los chicos online que en persona. Lane había construido también algunas listas de favoritos. Eran de repuesto, pero incluían unos pocos de los favoritos de Isabelle, y había sido rodeado por elecciones que eran convincentemente cosas de chicos como El Arte de la Guerra, Junk Brothers, y películas escogidas de Adam Sandler.

Luego, el plato fuerte: su fotografía de perfil. Una foto de un bóxer negro y blanco que habían agarrado de la página de algún otro tipo. A Isabelle le encantaban los perros.

Que Brandon tuviera a su mascota como su foto podría incluso distraer a Izzy del hecho que en realidad no sabía cómo se veía el chico. Incluso habían puesto “Mi perro Henley” en su sección de Héroes. La idea más inspirada de Vivi de la noche.

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—Es perfecto —dijo Vivi, satisfecha.

—No lo suficiente —le dijo Lane, alcanzando el ratón—. Necesita algunos amigos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Vivi.

—No podemos simplemente hacer que añada a Isabelle primero. Parecerá un acosador perdedor —señaló Lane. Navegó en su propia página y fue al espacio de amigos—.

Aquí. Encontraremos algunas personas que estén conectados ahora mismo y les enviaremos peticiones de amistad.

—Lane, creo que podrías ser buena en esta cosa de decepción —dijo Vivi, impresionada.

—No lo dejaré salir de mi cabeza —contestó Lane con un toque de sarcasmo. No había dejado a Vivi olvidar por un momento que había rechazado todo este plan, pero se ruborizó ligeramente de todos modos.

En quince minutos, Brandon tenía once nuevos amigos y dos comentarios sobre lo genial que era su perro.

—No puedo creer cuanta gente no tiene nada mejor que hacer un viernes por la noche —dijo Vivi, negando con la cabeza.

—Incluyéndonos —contestó Lane.

—Sí, pero nosotras estamos en una misión —señaló Vivi. Se dejó caer hacia delante y puso sus pies en el suelo, tirando el teclado hacia ella—. De acuerdo. Hagamos esto.

—¿Ahora? ¿Le vas a mandar un mensaje ahora? —Lane estaba en pánico.

—¿Por qué esperar? —preguntó Vivi.

—Pensemos en esto un segundo —dijo Lane, levantándose—. Es decir, sí, crear al Señor Perfecto ha sido divertido, ¿pero queremos joderla así?

—No vamos a joderla —protestó Vivi—. Estamos ayudándola a ver la luz al final del túnel. Necesita saber que hay otras opciones ahí afuera.

—Sí, pero...

—Lane. Es totalmente inofensivo —le dijo Vivi, inclinando su cabeza—. Es decir, cualquier tipo real podría añadirla aquí en cualquier momento y servir del mismo propósito. No podemos esperar tanto. No seas cobarde.

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Lane dio una respiración profunda y Vivi supo que la tenía. Sus ojos se perdieron en la pantalla del ordenador, abiertos en la bonita página blanca y rosa de Isabelle. La foto de Isabelle de la fiesta cumpleaños de Lane en la bolera el pasado mes de febrero les devolvía la sonrisa.

Lane cerró apretando sus ojos.

—Muy bien, bien. Terminemos con esto.

—¡Sí! ¿Qué debería escribir? —preguntó Vivi, sus dedos suspendidos sobre el teclado.

Empezó a teclear—. Hey. Estás buena. ¿Dónde…?

—¡Vivi! —espetó Lane.

—¿Qué?

—¿Estás buena? Tienes que estar bromeando —dijo Lane.

—¿Qué? Estoy intentando sonar como un chico —contestó Vivi, con los ojos bien abiertos. Volvió las palmas de sus manos hacia arriba sobre el teclado—. ¿Crees que lo podrías hacer mejor?

Lane se encogió de hombros.

—Tal vez...

—Bien —dijo Vivi, levantándose en un arranque de genio—. Adelante.

Lane se aclaró la garganta. Tentativamente, se acercó al teclado. Vivi se levantó y miró por encima del hombro mientras escribía.

Hey, tu perro se ve exactamente como mi tío Franklin. Es muy raro. ¿Huele a café y cigarrillos, también?

Brandon Durante un largo momento, Vivi se quedó mirando el mensaje, totalmente desconcertada.

—¿Su tío Franklin? ¿Qué estás…? —Luego, la golpeó, y comenzó a pensar que Lane podría ser realmente un genio del mal—. ¡Oh! ¡Porque ella siempre dice que piensa que Buster es parte perro, parte viejo!

—Exactamente —dijo Lane, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Es perfecto. —Vivi se acercó y pulsó enviar.

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—¡Espera! —espetó Lane.

—Demasiado tarde —dijo Vivi, golpeando sus manos. Ella navegó de vuelta a la página de Brandon y se arregló—. Operación Ensartar Sluttig está en movimiento.

—¡Pero yo no lo leí! —gritó Lane.

—¿Y? Yo lo hice. Era perfecto —contestó Vivi.

—¿Y si te contesta? —preguntó Lane.

Vivi puso las manos sobre los hombros huesudos de Lane y la miró a los ojos.

—Deja el drama, ¿de acuerdo? Está bien.

Lane respiró hondo y asintió con la cabeza temblorosamente.

—Está bien.

—Además, mira su página. Ni siquiera está en línea. —Vivi liberó a Lane y agarró una toalla del suelo, en dirección al baño—. Dijo que se iría a la cama cuando llegara a casa. Probablemente no lo revisará hasta la mañana.

—Bien. Bien —dijo Lane, en cuclillas junto a su bolso y abriendo la cremallera—. Ella tiene que estar durmiendo por ahora. —Tiró de su bolsa de aseo azul de Paul Frank y se puso en pie, pero después de una mirada al ordenador, se quedó inmóvil por completo—. Uh. ¿Vivi?

—¿Sí?

—Contestó —dijo Lane.

El corazón de Vivi se detuvo durante cinco segundos.

—¿Ya? Pero ella no está…

—Puedes ocultar el hecho de que estás en línea —dijo Lane, su estridente voz cada vez mayor—. Algo que probablemente debería haber hecho ya que en este momento puede decir que nosotros… que Brandon… está conectado.

Los ojos de Vivi se abrieron, y se acercó a la mesa.

—Espera, ¿así que ella está esperando que contestemos?

—¡Quizás! Quiero decir, sabe que estamos... él es... ¡oh Dios! —gritó Lane, derrumbándose en el extremo de la cama de Vivi. Agarró su bolsa de aseo con las dos manos, agitando el contenido como un sonajero—. ¡Pensé que se iba a la cama!

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—Bueno, eso fue una gran mentira —dijo Vivi, poniendo sus manos en las caderas.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer? —preguntó Lane. Dejó caer la bolsa como si los monos hubieran despertado y le hubieran mordido los dedos. Agitó sus manos delante de ella mientras su cara se ponía roja.

—Cálmate —dijo Vivi, poniendo los ojos en blanco—. Leamos el mensaje y veamos que dice.

Ella se sentó en la computadora y abrió el mensaje de Isabelle.

OMD2! Eso es MUY gracioso. Siempre pensé que Buster tenía un anciano atrapado dentro de él.

Es bueno saber que alguien más lo ve, también. Nuevo en MySpace, ¿eh? Bienvenido. Espero que aceptes mi solicitud de amigos. Entonces, ¿qué haces en casa un viernes en la noche? BN3! Izzy —Ella lo ama completamente —dijo Vivi, con una sensación de vértigo.

—¡Ella sabe totalmente que estamos aquí! —dijo Lane a través de sus dientes, presionando sus manos en el respaldo de la silla de Vivi—. Quiero decir, ¡que él está aquí!

De repente apareció un mensaje instantáneo en la pantalla, y Lane gritó, agarrando a Vivi como si un asesino psicópata acabara de entrar.

IzzyBelly: No soy una acosadora. Sólo estoy aburrida. ¿Estás ahí?

—Oh mi Dios. Oh, mi Dios. ¿Qué decimos? —exclamó Lane, presionando con fuerza la parte posterior de la silla de Vivi.

La sangre de Vivi se precipitó en sus oídos, y todo se sintió de repente inestable.

—¿Puedes calmarte? ¡Me estás volviendo loca!

—Bueno, ¿qué está haciendo? ¡Ella no es así!

—A lo mejor está tomando nuestro consejo. ¿Tratando de seguir adelante? —Vivi dijo esperanzada, empujando hacia atrás las mangas de su sudadera.

—Tenemos que escribirle de regreso —le dijo Lane—. Está esperando. Si no escribimos de regreso, va a sentirse rechazada de nuevo.

—Está bien.

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OMD: Oh Mi Dios. En el original OMG, que significa Oh My God. BN: Bienvenido de nuevo. En el original WB, que significa Welcome Back.

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Vivi puso sus dedos en el teclado. Estaban temblando. La tensión sicótica de Lane la estaba afectando. Si metía la pata, este plan habría terminado antes de que alguna vez llegara a despegar. Pero si decía lo correcto—lo que sea que Isabelle necesitaba escuchar—todo podría cambiar para mejor.

—¿Qué digo?

—¿Qué diría un hombre? —le preguntó Lane, con las manos entrelazadas.

—No sé —respondió Vivi—. Contrariamente a las bromas de algunas personas estúpidas, no soy uno.

El reloj en la esquina inferior derecha de su pantalla hizo clic de 11:31 a 11:32. El corazón de Vivi repiqueteaba. En el otro lado de la ciudad, Isabelle estaba mirando la pantalla del ordenador, a la espera de la respuesta perfecta.

—¡No sé que poner! —exclamó Vivi, moviéndose hacia atrás lejos de la computadora—. ¡Esto es demasiado intenso!

—¡Vivi! ¡Tenemos que hacer algo! —Lane daba vueltas en círculos como un perro buscando un lugar para acostarse, retorciéndose las manos todo el camino. Al final del pasillo, Death Cab for Cutie sonaba desde los pequeños altavoces. Lane se detuvo de pronto, frente a la puerta—. ¡Marshall! —anunció.

—¿Qué? —exigió Vivi.

—¡Marshall es un hombre! —Lane salió volando de la habitación y al pasillo.

—¡Eso es discutible! —dijo Vivi, caminando tras ella a la sala.

Lane caminó por la puerta abierta a la habitación de Marshall y regresó dos segundos más tarde, dirigiendo a un Marshall con pijama por los hombros hacia Vivi.

—Esto nunca va a funcionar —dijo Vivi, levantando las manos… a pesar de que no tenía otra alternativa en la mente.

—Um, ¿qué nunca va a funcionar? —preguntó Marshall cautelosamente.

Lane lo detuvo junto a la mesa y sacó la silla.

—Siéntate —le ordenó.

—¿Por qué? —Marshall expresó su preocupación comprensible.

—Lane. Marshall tiene más estrógeno en las venas que yo —dijo Vivi.

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—El estrógeno no está en tus venas —corrigió Marshall, rodando los ojos—. Y no lo tengo.

—¿Ves? ¡Es un cerebrito completo! No es Brandon —dijo Vivi.

—Brandon es un cerebrito —dijo Lane—. Los hombres inteligentes son sexys.

—¿Lo son? —preguntó Marshall iluminándose un poco.

—Éste no lo es —murmuró Vivi.

—Marshall, por favor, simplemente siéntate —le rogó Lane.

Marshall hizo lo que le pidió, a pesar de que todavía se veía afectado. Mantuvo su trasero cerca del borde de la silla como si fuera a salir corriendo en cualquier momento. Como si en realidad podría atravesar la puerta si Vivi quisiera detenerlo.

—Nosotros no lo necesitamos —dijo Vivi.

—Sí, sí. Necesitamos un chico para hablar con ella. No somos chicos. Marshall, sin embargo, lo es —explicó Lane con calma y lógica, con las manos en las caderas.

Vivi abrió la boca, pero Marshall se acercó y golpeó su mano.

—No digas lo que estás pensando decir.

Vivi rodó los ojos y se alejó, era su método de dar su consentimiento a la participación de Marshall, sin embargo, era una desafortunada idea.

Lane llevó las manos a los brazos de la silla y miró a Marshall a los ojos.

—Bueno, éste es el trato. Acabamos de inventar un hombre falso para Isabelle en MySpace y ahora está enviándole mensajes. Tienes que hablar con ella por nosotras — dijo Lane.

El poco color que había en la cara de Marshall se drenó fuera de él. Echó un vistazo a la pantalla del ordenador con miedo, como si se tratara de mensajes satánicos.

—Espera, si escribo de vuelta, ¿le estaré escribiendo a Isabelle?

—¡Sí! Y ella espera —dijo Vivi, apoyándose cerca de la cara de Marshall para dar énfasis.

—¿Están locas? —preguntó Marshall, echándose rápidamente hacia atrás y mirando adelante y atrás entre ellas.

—Creo que eso es obvio, ¿no? —dijo Lane—. Ahora, ¡por favor! ¡Escríbele!

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—Bueno... yo... ¿quién es este tipo? —preguntó Marshall, hundiéndose en la silla un poco.

—Es un baterista. Muy bueno. Un tipo de monosílabos y, ya sabes, caliente —dijo Lane.

—Así que es tu contrario —agrego Vivi, ladeando la cabeza hacia un lado.

—¡Vivi! —dijo Lane a través de sus dientes—. Pero también es inteligente y bien leído.

Al igual que tú —le dijo Lane—. Por favor, ¿Marshall? ¿Por favor, por favorcito?

Detrás de ella, Vivi se burló. No podía creer que estaba dejando que esto sucediera.

Pero sabía que si trataba de mensajear con Isabelle, ella diría algo personal lo que haría que se alejara, y no podía dejar que eso sucediera. Marshall era tan buena opción como cualquier otro. Apenas había dicho una palabra a Isabelle de todos modos, así que no había manera de que pudiera revelarse.

—Bien —dijo Marshall, al final, a pesar de que parecía a punto de escabullirse—. ¿Monosílabos?

—¡Sí! —dijo Lane.

Marshall se aclaró la garganta y se limpió las palmas en sus pantalones de chándal negro. Escribió y pulsó enviar.

Brandon: estoy aquí.

—Bueno, ¡yo podría haber llegado a eso! —reprendió Vivi.

—¡Shhhh! —dijo Lane.

IzzyBelly: ¿Nada que hacer en Connecticut en viernes?

—¿Connecticut? —preguntó Marshall, mirando a Lane para recibir orientación.

—De ahí es donde él es —replicó Lane.

Se sentó en la silla adicional y la acercó a la mesa. Vivi cogió su silla de pelotita morada y la dejó caer junto a Marshall, estableciéndose en su otro lado. Los dedos de Marshall le temblaban mientras se cernía sobre las teclas.

Brandon: Probablemente hay tanto que hacer como en Jersey.

IzzyBelly: Touche. Chico.

Vivi se rio y aplaudió.

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—¡A ella le gusta!

Tanto Marshall como Lane se relajaron visiblemente.

—¿Todavía crees que esto fue una mala idea? —le preguntó Vivi a Lane, asomándose alrededor de Marshall.

—Ya veremos —dijo Lane, tratando de sofocar una sonrisa.

—Oh, por favor. La Operación Ensartar Sluttig está en pleno efecto, y todo es por mí —dijo Vivi con un resoplido, cruzando los brazos sobre el pecho—. Los genios no son apreciados en su propio tiempo.

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Capítulo 4 Traducido por rihano Corregido por Marina012

L

ane apretó los labios y revisó su brillo en el espejo del armario, luego suavizó el frente de su nueva y vaporosa blusa azul cielo de Antropología. Normalmente no usaría algo tan especial para la escuela, pero hoy, tenía una cita con Curtis.

Bueno, no una cita, exactamente. Ellos estaban estudiando para su examen de Cálculo del día siguiente. Pero ellos iban a ir caminando juntos a casa de la escuela y pasar el rato hasta la cena, lo cual era un agradable pedazo de uno a uno con Curtis en un día.

Su corazón estaba todo palpitante de sólo pensar en eso, y no tenía idea de cómo iba a conseguir atravesar ocho períodos de clase completos. Se sentía como si en realidad no pudiera ser capaz de esperar. Como si de manera espontánea pudiera quemarse en el proceso.

—¡Lane!

Se estremeció, sintiendo como si hubiera sido sorprendida en algo, entonces, se dio cuenta de que todo lo que había estado haciendo era pararse en su casillero. Vivi encauzada hacia ella, toda ojos brillantes y sonrisas, sin prestar atención a la manada de estudiantes de primer año que tuvo que esquivar en su camino para evitar ser atropellada. Estaba usando vaqueros y una ajustada sudadera con capucha azul American Eagle, y su cabello estaba estirado en una cinta para la cabeza y cepillado hasta brillar. Éste era un conjunto de buen estado de ánimo para Vivi. Ella nunca pasaba más de cinco minutos delante de un espejo a menos que estuviera en un lugar muy feliz.

—¡Hola! Así que, ¿ya hablaste con Isabelle? —preguntó Vivi, apoyándose contra el casillero al lado de Lane.

Lane sonrió ligeramente. Cuando Vivi se encontraba en medio de un plan, de eso era más o menos todo de lo que ella hablaba. Todo lo que pensaba. Básicamente, el plan se convertía en su vida.

—Hablé con ella ayer en la noche —le dijo Lane alegremente. Porque sabía que ser alegre y vaga volvería loca a Vivi.

—¿Y bien? ¿Cómo sonó? ¿Mencionó a Brandon? —susurró Vivi, mirando por encima del hombro.

—No —dijo Lane, poco a poco tomando sus libros de su casillero superior.

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—¿No? Vamos. Tienes que estar bromeando. Ella y Marshall se estuvieron enviando mensajes instantáneos todo el maldito fin de semana. Apenas salí de mi habitación, manteniendo vigilancia sobre él —dijo Vivi, dándose la vuelta para golpear su talón contra las taquillas—. Nunca va a superar lo de ese imbécil, ¿verdad?

Lane decidió apiadarse de su amiga.

—Sin embargo, no te he dicho la buena noticia, Viv. Las cejas de Vivi se levantaron, y se volvió apretándose hacia Lane.

—¿Buenas noticias? ¿Qué buenas noticias?

Lane se inclinó, saboreando el momento.

—No habló de Shawn tampoco. Ni una sola palabra. Nada de “Vamos a volver a estar juntos”. Ni “¿Por qué no me ha llamado?”. Ni “¿Crees que está con Tricia en este momento?”. Nada. Y estuvimos en el teléfono por lo menos una hora.

La noticia tuvo su efecto deseado. Toda la cara de Vivi se iluminó.

—¿Ni una sola palabra?

—Ni una sola palabra.

Vivi colocó su mano para ser palmeada, y Lane deslizó su palma a través de ella con una sonrisa. Al principio había pensado que el plan de MySpace de Vivi era ridículo y un potencial desastre. Pero Isabelle había sonado bien en el teléfono la noche anterior.

Casi feliz. Y después de más de una semana de dudas y miseria, oír su amistosa risa fue suficiente para que Lane dejara atrás el plan de Brandon. Al menos por ahora.

—¡Hola, chicas!

Lane y Vivi levantaron la vista para encontrar a Isabelle caminando hacia ellas. Su cabello estaba peinado con esmero, su maquillaje estaba en su lugar, y estaba usando su top rojo favorito y una linda falda floral. Lane se sintió mareada al verla.

—Ella está de ree-greso —cantó Vivi en voz baja.

—Ella lo está —estuvo Lane de acuerdo.

—Vamos —dijo Isabelle mientras las pasaba—. Necesito correr al cuarto de baño antes de clase.

Lane feliz golpeó su casillero cerrándolo, y ella y Vivi flanquearon a Isabelle en su camino por el pasillo. Estaban casi en la puerta del baño cuando Shawn Littig dio la

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vuelta en la esquina, viéndose como un chico malo caliente como siempre, con todo el pelo sucio y sin afeitar, vestido con una camiseta térmica destartalada de manga larga.

El corazón de Lane quedó atrapado con timidez a la vista de él, así que sólo podía imaginar lo que el corazón de Isabelle estaba haciendo. Vivi maldijo en voz baja.

—Hola, Belle —dijo Shawn, apoyándose contra la pared y poniéndole sus ojos de cachorro. Así era como él siempre atraía a Isabellle. Jugando al chico malo que era malo sólo porque era torturado y necesitado.

Esto es todo. Aquí es donde todo el plan se va a la mierda, pensó Lane.

Pero Isabelle no se detuvo. Simplemente lo pasó campante, empujó para abrir la puerta del baño, y desapareció. Lane hizo una pausa por un segundo, completamente atónita, y miró a Shawn por encima del hombro. Parecía desconcertado como ella.

—Eso, amiga mía, es el efecto Brandon —dijo Vivi en voz baja.

—Impresionante —dijo Lane.

—Yo sé —dijo Vivi—. Tal vez empezarás a escuchar mis consejos con Curtis ahora.

Lane rodó los ojos mientras Vivi entraba en el cuarto de baño, pero estaba empezando a preguntarse si tal vez Vivi tenía razón acerca de la situación Curtis. Tal vez... era hora de empezar a escuchar a su mejor amiga.

***

Lane caminó hacia las gradas después de la escuela, su corazón golpeando contra sus costillas, tratando de salir. Todo el día había estado pensando en Vivi e Isabelle y Shawn y Brandon. Todo el día había estado psicoanalizándose a sí misma para lograr la hazaña. Para seguir el consejo de Vivi. Abrir la boca y simplemente decir: “¿Quieres ir al baile conmigo?” Unos cinco minutos antes, había estado preparada. Había estado absoluta y positivamente segura de que podía hacerlo. Pero ahora, viendo a Curtis más adelante conversando con algunos de los chicos, sabía exactamente que era lo contrario de cierto.

No había manera de que pudiera hacer esto. De ninguna maldita manera.

Pero al menos entonces sabrás, se dijo. Por lo menos entonces, puedes dejar de sentir náuseas todo el tiempo.

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Curtis la vio y sonrió, levantando una mano en señal de saludo. El corazón de Lane se disparó.

—Sólo hazlo —dijo en voz baja—. Puedes hacerlo.

—¡Hola Lane! ¡Oye! —dijo Curtis cuando por fin llegó lo suficientemente cerca.

—Hola —respondió ella, alisando un pedazo de su cabello por encima del hombro.

Ella estaba sin aliento, y no de la caminata. Detrás de él, algunos de sus amigos rebotaban una pelota de baloncesto alrededor de la cancha al aire libre.

—¿Estás listo para irte? —preguntó, tratando conscientemente de no saltar arriba y abajo.

Curtis apretó los dientes y ladeó la cabeza hacia un lado. Su cabello colgando cayó adorablemente sobre los ojos, y lo arregló fuera del camino.

—En realidad, no puedo.

Lane estaba acalorada por la decepción.

—¿Qué quieres decir?

—Olvidé totalmente que prometí a los chicos que jugaría un tres a tres hoy —dijo Curtis, señalando por encima del hombro—. Si no me quedo, tendrán equipos dispares.

—¿Pero qué pasa con el examen? —dijo Lane, sintiéndose poco convincente incluso diciéndolo.

—Todavía nos queda mañana para estudiar —dijo—. Puedo meterme de lleno.

Lane sintió lágrimas punzando detrás de sus ojos, lo que la hacía sentirse como una perdedora total. Y eso sólo la hacía querer llorar más. Había estado esperando esto durante todo el día. Era todo en lo que había pensado. Pero evidentemente, a Curtis no le importaba estar con ella ni un poco.

—Oh. Está bien —dijo por fin, poniendo su cabello detrás de las orejas.

—Escucha, tengo una especie de gran favor que pedirte —dijo.

—¿Qué pasa? —le preguntó. Tal vez el favor por lo menos implicaba pasar algún tiempo con él en algún momento de esta semana.

—¿Puedes llevar mi bicicleta a casa por mí? —preguntó Curtis, mordiéndose los labios graciosamente—. Jeff me va a llevar a casa más tarde, y él tiene su Mustang.

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Lane miró a su bicicleta de montaña, la cual estaba tendida cerca en el suelo. Llevarla a casa no sería un problema, teniendo en cuenta que vivían justo uno al lado del otro, pero no era exactamente romántico.

—¿Lane? —replicó Curtis, inclinándose un poco para mirarla a los ojos.

—Oh, eh, seguro —dijo.

—Quiero decir, a menos que quieras quedarte y ver —sugirió Curtis, con una sonrisa—. Siempre podría tener otra animadora.

Por una fracción de segundo, Lane lo consideró. Si él quería que se quedara, tal vez debería. Pero entonces, miró sobre su hombro y vio que Kim Wolfe y algunas otras chicas de su clase estaban ya de regreso en las gradas, conversando por sus teléfonos celulares y medio observando a los chicos. No era como si fuera una invitación especial. Al parecer, muchas de las chicas estaban involucradas.

—No. Está bien —dijo Lane—. Probablemente sólo debería ir a casa y estudiar.

—Vas a hacerme sentir culpable —bromeó Curtis. Tocó su hombro con el puño, y ella sonrió. Incluso cuando estaba molesta, podía fácilmente hacerla sonreír—. ¿Así que, te llevarás la bicicleta?

—Sí. Diviértete —dijo Lane.

—¡Gracias! Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?

—Sí.

Curtis se volvió y corrió hacia el patio, donde las chicas en las gradas lo recibieron con gritos y alaridos. Lane se agachó y levantó la bici de Curtis de la suciedad. Mientras se ponía de pie, el manillar se arrastró por la parte delantera de la blusa, dejando una mancha marrón grande.

—Perfecto —dijo Lane en voz baja mientras los aplausos estallaban detrás de ella—.

Simplemente perfecto.

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Capítulo 5 Traducido por elamela y Hillary_Stone Corregido por †DaRkGirl†

V

ivi entró a su habitación después de la práctica de pista para encontrarse a su hermano sentado ya en su ordenador.

—¡Dios! Me asustaste —dijo, tirando sus bolsas al suelo.

—Lo siento. Redacción de historia —contestó Marshall, sin levantar la vista. Por supuesto. Ése era su hermano. No había cambiado, ni siquiera después de la escuela, aún llevaba la ridícula camisa de polo pija y pantalones caqui que había llevado ese día. Probablemente había llegado a la puerta, se había tomado una saludable merienda de manzanas y agua, y había subido directamente las escaleras para trabajar. Cómo provenían de la misma reserva genética, Vivi no tenía ni idea.

—No puedo esperar hasta que consiga mi nuevo ordenador. —Vivi lanzó su bolso de lona sobre su cama sin hacer y se sentó para quitarse sus zapatillas—. Entonces, puedes tener éste y dejarme en paz.

Marshall inclinó su cabeza hacia atrás con frustración, y su flequillo rubio cayó hacia atrás por su frente.

—¡Hey! Tu pelo no está apelmazado en un casco hoy. —Se dio cuenta Vivi—. ¿Qué pasa?

La cara de Marshall se puso con manchas, y claramente le estaba tomando un esfuerzo el evitar no mirarla.

—Simplemente... intentando algo nuevo.

Vivi se levantó y se apoyó contra su escritorio junto a él para comprobarlo.

—Se ve bien.

Sus manchas aumentaron.

—Gracias.

—¿Así que, Isabelle está conectada? —Vivi le preguntó, señalando hacia la pantalla.

—¿Cómo voy a saberlo? —Marshall contestó.

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—Uhh... porque tienes la ventana de MySpace minimizada justo ahí —dijo Vivi—. ¿Por qué no lo averiguas?

Marshall parpadeó.

—Oh, sí. Olvidé que eso estaba ahí.

Hizo clic en la barra, y la pantalla de MySpace apareció de pronto. La pantalla de MySpace de Brandon, para ser exactos.

—¿Qué estabas haciendo en la página de MySpace de Brandon? —pregunto—. ¿Y cómo conseguiste la contraseña?

—En primer lugar, tu contraseña ha sido “doble-v” desde el principio de los tiempos —dijo Marshall—. Y en segundo lugar, no estaba haciendo nada. Sólo estaba investigando. Viendo lo que tú y Lane pensaban de como la página de un tío debería ser. Realmente no tuve una gran oportunidad durante el fin de semana contigo dándome órdenes todo el tiempo y respirando en mi cuello.

—Oh —dijo Vivi. Acercó su segunda silla, le dio la vuelta y se sentó a horcajadas—. ¿Entonces? ¿Cómo lo haríamos? —preguntó, apoyando sus brazos en el respaldo de la silla.

—En realidad, el parece bastante guay —reconoció Marshall, haciendo clic en lo expuesto: mi perfil.

—Bien —respondió Vivi. Se dio cuenta de que el icono de ahora conectada estaba parpadeando junto al nombre de Isabelle en la lista de amigos de Brandon. Una ráfaga de entusiasmo pasó a través de ella—. ¡Mira! Está conectada. Vamos a enviarle un mensaje.

—¿Ahora mismo? —dijo Marshall, mirando a Lane con los ojos muy abiertos.

—No. El miércoles que viene —dijo Vivi, rodando sus ojos—. Sólo pregúntale que está haciendo.

Marshall respiró hondo y se aclaró su garganta.

—Muy bien. Pero sólo durante unos minutos. Tengo que volver a mi redacción.

—Te prometo que te devolveré a tus preciosos deberes antes de que lo sepas.

La ignoró y abrió la ventana de mensajes instantáneos.

Brandon: Hey. ¿Qué pasa?

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IzzyBelly: ¡Hola! No mucho. ¿Cómo estás?

Brandon: Bien. ¿Qué estás haciendo?

IzzyBelly: Estresándome, en realidad.

Vivi y Marshall intercambiaron una mirada.

—¿Sobre qué? —Vivi preguntó.

Marshall escribió.

Brandon: ¿Sobre qué?

IzzyBelly: El baile de graduación. Todo el mundo está hablando de eso y no tengo una cita. Lástima que vivas tan lejos... LOL, no sé. Simplemente se siente como si no hubiera nadie con quien ir.

—¡Esto es perfecto! —dijo Vivi, levantándose y girando la silla para que pudiera inclinarse hacia la pantalla—. Dile que estás seguro de que va a encontrar una cita.

Dile que es tan asombrosa que probablemente hay cientos de chicos que quieren ir con ella.

Brandon: Por favor. Apuesto a que un montón de chicos matarían por ir contigo.

—Bonito comentario —dijo Vivi, impresionada, apoyando su codo sobre el escritorio.

Marshall se sonrojó y se encogió de hombros.

IzzyBelly: Lo espero. No hay nadie bueno en mi clase. Al menos nadie que no tenga ya una cita.

Vivi abrió su boca para hacer una sugerencia, pero Marshall ya estaba escribiendo.

Brandon: ¿Qué hay acerca de las otras clases? ¿Los menores, tal vez?

Golpeo enviar antes de que Vivi pudiera detenerlo, así que en lugar de eso, le golpeó fuerte en la parte posterior de su rubia cabeza.

—¡Hey! ¡Ay! —Marshall protestó, frotándose el lugar donde Vivi le golpeó.

—¡No le envíes cosas sin mi aprobación! —Vivi dijo.

—¿Por qué no? ¡Te gustó la última cosa que escribí! —Marshall señaló.

Vivi apretó sus labios.

—Está bien, está bien. Pero al menos déjame leerlo primero.

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Marshall lanzó un resoplido.

—Lo que sea.

Ambos miraron la pantalla fijamente. Le estaba llevando un tiempo a Isabelle escribir de nuevo.

—¿Adónde se habrá ido? —Vivi exigió—. Maldita sea, Marshall. ¡La ahuyentaste! ¿Por qué diablos tuviste que mencionar a los más jóvenes? Tu clase es como una película de terror andante. Probablemente piensa que eres un idiota ahora.

—Lo siento, yo sólo…

De repente apareció otro mensaje. Vivi y Marshall se quedaron en silencio.

IzzyBelly: Tal vez. No sé. Es s... mi ex me ha estado escribiendo hoy todo el día.

Acabo de recibir otro de él. Creo que puede querer que volvamos juntos. Y siempre me imaginé que iríamos al baile de graduación.

—¡Oh, no! ¡No, no, no! —Vivi se levantó de un salto y rebuscó entre su abarrotado bolso su teléfono celular. Cuando finalmente lo descubrió, golpeó velozmente el botón tres de Isabelle y sujetó el teléfono en su oreja. Iba a salvar a esta chica de sí misma si no la mataba.

—¿Qué estás haciendo? —Marshall jadeó, ahora de pie también.

—La estoy llamando —respondió Vivi, caminando de un lado a otro delante de su cama—. No puede estar hablando con Sluttig. De ninguna manera.

—¡Pero no se supone que sabes eso! —Marshall señaló.

El corazón de Vivi decayó justo cuando Isabelle cogió el teléfono. Miró a Marshall fijamente, con los ojos muy abiertos, como si hubiera sido sólo llamada en clase y no tuviera ni idea de cuál era la pregunta. ¿Qué iba a decir? ¿En qué demonios estaba pensando?

—Hola, Vivi —dijo Isabelle—. ¿Qué pasa?

—Uh, nada —respondió Vivi, el corazón palpitando—. ¿Qué hay de ti?

Hubo una pausa.

—Nada... tú me has llamado.

—Ah, cierto. Lo hice, ¿no? —Vivi improvisó. Marshall inclinó su cabeza hacia atrás y se cubrió la cara con las manos—. Uh... ¿qué haces?

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—No mucho —respondió Isabelle. Al fondo, Vivi podía oír a Isabelle escribiendo. Dos segundos más tarde, otro mensaje apareció en la pantalla de su ordenador. Ella y Marshall lo miraron fijamente como si estuviera a punto de explotar.

IzzyBelly: ¿Estás aún ahí?

Vivi hizo un gesto con la mano a Marshall para que se sentara y escribiera de nuevo.

Marshall parecía como si estuviera en medio de un extremadamente prematuro ataque al corazón, pero hizo lo que se le dijo. Escribió algo rápidamente, y el teclado sonó como un martillo neumático. Maldiciendo a sí misma, Vivi se subió a su cama y se acurrucó en la esquina más alejada de la habitación.

—No mucho, ¿eh? —le dijo en voz alta, tratando de cubrir el sonido de escribir en el teclado—. Suena como si estuvieras al ordenador. ¿Estás enviando mensajes a alguien?

Al instante Marshall dejó de escribir y le lanzó una mirada exasperada. En el otro extremo de la línea, Isabelle se quedó en silencio. Vivi cerró sus ojos y contuvo su respiración. ¿En qué estaba pensando?

—En realidad... sí —dijo Isabelle finalmente—. Y en cierto modo me tengo que ir. A menos que... ¿había algo sobre lo que querías hablar?

—No. En realidad no —respondió Vivi—. Hablare contigo después, ¿de acuerdo? ¡Adiós!

Apagó el teléfono sin esperar una respuesta y se derrumbó de nuevo en su cama, donde una almohada de repente le golpeó en la cara.

—¡Hey! —gritó, sentándose y tirando de nuevo la almohada a Marshall.

—¡Eso por ser un genio! —Marshall espetó, cogiendo la almohada con facilidad—. ¡Casi nos delatas! Podía haber estado mandando un correo electrónico a alguien o trabajando en una redacción. ¿Qué se supone que eres, psíquica ahora?

—Dios. Relájate, Marshall. No sospecha nada —dijo Vivi como un cascarrabias, acostándose de lado, en frente a Marshall. Además, esto fue idea mía. Puedo revelarlo si quiero.

—¿Y bien? ¿Qué te dijo sobre Shawn? —Marshall preguntó. Soltó la almohada y cruzó sus brazos sobre su pecho. Sus bíceps sobresalían un poco. Al parecer, había estado haciendo ejercicio a su espalda. Curioso—. ¿Van a volver juntos?

—No dijo nada. Brandon probablemente tiene una mejor oportunidad de averiguar la verdad que yo —dijo, mirando al ordenador—. Sabe que odio al tío.

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—Eso es genial, Viv. Es bueno saber que has distanciado tanto a tus amigos, ni siquiera hablaran contigo acerca de sus vidas, cambiando de decisión —dijo Marshall, girando de izquierda a derecha en la silla del escritorio.

—¿Qué sabes tú acerca de tener amigos? —Vivi replicó.

La mandíbula de Marshall se redujo ligeramente.

—¡Tengo amigos!

—La gente que trabaja en Barnes and Noble no cuentan —Vivi respondió.

—Tú apestas, Viv, ¿lo sabías? —dijo Marshall. Se levantó, tomó sus libros, y cerró la pantalla de MySpace—. Voy a terminar mi trabajo luego.

—¡Nos vemos! —Vivi dijo, siguiéndolo a la puerta para que ella pudiera cerrarla.

Sola en su habitación, se dio cuenta de que en algún nivel, Marshall tenía razón. No podía ayudarla si Izzy se negaba a hablar con ella acerca de Shawn o Brandon.

Mañana iba a tener que conseguir que la chica se abra, e iba a hacer que ella no volviera junto a Shawn, de una vez por todas.

***

—Creo que podría invitar a Shawn al baile de graduación —Isabelle anunció, de pie en el centro de su rosa y blanca habitación de Laura Ashley.

—¿Qué? ¡No! —Vivi lloró, sentada con la espalda recta en el asiento de la ventana floral.

—Pensé que él iba a ir con Tricia — Lane declaró. Puso el trofeo de baloncesto que ella estaba jugando con la parte posterior de la estantería repleta de adjudicación, en la pared.

—Creo que mintió. Él dijo que han hablado de ello, pero que no le había preguntado —dijo Isabelle, haciendo una mueca.

— Así que, ustedes están hablando de nuevo —Vivi dijo rotundamente. Se volvió hacia los lados, mientras colocó sus pies sobre el cojín antiguo—. Genial.

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—Sólo e-mails y mensajes de texto... sobre todo —respondió Isabelle, acercándose a tocar los pies de Vivi de nuevo, lo que Vivi había estado plenamente esperando—.

Estamos elevando nuestras ganas de hablar.

—Estoy elevando mis ganas para no vomitar —Vivi dijo, mirando para arriba a su amiga.

—Qué bien. Un gran apoyo —replicó Isabelle.

Frustrada, Vivi puso su cabeza entre las manos y miró a Lane, que estaba sentada en la cama tapizada con la lengua atada, como siempre. Si Isabelle fuese a la fiesta de graduación con Shawn, estaría completamente devastada de nuevo, y ellos pasarían todo el verano y volverían a estar juntos. Sobre todo Vivi sabía, Shawn podría convencer a Isabelle que no se vaya a la escuela el próximo año, ya que destruiría su amor “destinados a estar juntos”. El tiene ese tipo de poder sobre ella.

Isabelle caminó hacia su escritorio de madera grande y se recostó contra él, retorciendo su anillo de plata alrededor de su dedo.

—Sé que a ustedes no les gusta Shawn. Obviamente —empezó a decir—. Pero no puedo evitar lo que siento. Además, tú no lo conoces como yo.

Vivi tuvo que agarrar el cojín debajo de su trasero para no rodar los ojos. ¿Cuántas veces había oído esta misma expresión?

—Sus padres son, como malos. Al igual que el malo Oliver Twist. Así lo son, malos para él, no tienes ni idea. Soy todo lo que él tiene, ¿sabes? Soy la única persona en el mundo que realmente se preocupa por él —Isabelle divagaba, todavía girando el anillo alrededor de su dedo—. No lo sé... tal vez esto con Tricia es sólo, como, ansiedad de separación, porque me voy el próximo año.

—¿Vas a usar tu clase de psicología para inventar excusas por él? —Vivi espetó.

Isabelle la fulminó con una mirada.

—No estoy poniendo excusas. Sólo estoy intentando hacerlas entender. Se disculpó. Y sé que no debería regresar con él.

Isabelle se detuvo y dejó caer las manos.

—Chicas, realmente creo que él podría haber cambiado esta vez.

Vivi se burló y miró hacia otro lado. ¿Cómo puede la persona más inteligente en toda la escuela ser tan ridículamente estúpida cuando se trataba de chicos?

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—Es que siempre he imaginado ir al baile con él —dijo Isabelle, cayendo al lado de Vivi en el asiento de la ventana—. Todos los vestidos y bailar con él era...

—El hecho de que lo hayas imaginado de esa manera, no quiere decir que es como se supone que será —Vivi dijo con firmeza, volviéndose hacia Isabelle—. Se supone que debe ser con un hombre que te ama. Un tipo que te respeta.

La cara de Isabelle cayó.

—Sé que me ama.

—Pero no te respeta —Lane terminó en silencio en la cama.

Vivi e Isabelle la miraron. Había estado tan en silencio durante los últimos minutos, que Vivi había olvidado prácticamente que estaba allí.

—Lo siento, Iz, pero un tipo que realmente te respeta y se preocupa por ti no se va a coquetear con una chica detrás de tu espalda —Lane dijo con calma—. Y ni siquiera fue discreto al respecto. Pero incluso si lo hacía, no lo hubiese hecho bien.

—Ustedes se…

—Tiene razón, Iz —dijo Vivi, copiando la seguridad de Lane—. Hay chicos que hay por ahí. Grandiosos chicos. Chicos que no te engañaran y que sólo esperarían hasta que regreses. Chicos como… —Los ojos de Lane se abrieron, y Vivi dejó la boca cerrada. No podía creer que la palabra estaba en la punta de la lengua. ¿Realmente estaba a punto de mencionar a Brandon?

—¿Chicos cómo quién? —preguntó Isabelle.

—¡No lo sé! Como…

Algo sonó en la sala. Isabelle se levantó y se acercó a su computadora. Había un mensaje instantáneo en el centro. Vivi, Lane, e Isabelle todas se inclinaron hacia él para ver. El corazón de Vivi quedo atrapado en su garganta cuando leyó el mensaje.

Brandon: Oye, Izzy. ¿Qué estás haciendo?

Vivi miró a Lane, pálida. ¿Qué demonios estaba haciendo Marshall? ¿Volcaría su idiota configuración por defecto y empezó a ir cómo Batman el único superhéroe real o algo así? ¡Oh, Marshmallow, tú estás muy muerto!, Vivi pensó, echando humo.

—Uh... ¿quién es? — preguntó Lane finalmente, con una voz demasiado tranquila.

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—Oh... uh... nadie —Isabelle se apresuró a decir, colocando su protector de pantalla de la Estatua de La Libertad, de Nueva York—. Sólo alguien que he conocido en línea.

—Sus mejillas se volvieron un poco de color rosa, y se mordió los labios para no sonreír. El corazón de Vivi comenzó a acelerarse en el pecho. ¡Esto estaba funcionando!

—Nadie, ¿eh? Entonces, ¿por qué sonrojarse? —Vivi dijo con objeto de burlas, dando un codazo a Isabelle con su brazo. Con lo irritada que estaba ella con Marshall en ese momento, estaba muy emocionada al ver la reacción de Isabelle con Brandon de primera mano.

—No lo sé. Él es... es dulce. Pero no es nada. Quiero decir, es ridículo —dijo Isabelle, levantando el pelo de la parte posterior de su cuello como si hubiese un sobrecalentamiento sólo de pensarlo—. Hemos estado hablando. Eso es todo.

—Coqueteando, querrás decir —dijo Vivi, pasando a hacerse cargo del mouse, como si quisiera ver a Brandon por sí misma.

—Bueno, tal vez —dijo Isabelle con un encogimiento de hombros, dejando que la sonrisa finalmente aparezca. En el mismo movimiento, se abalanzó y se situó entre el computador y Vivi.

—¡Estás volviéndolo loco! —Lane anunció, mirando asombrada.

—Eso es una locura. Nos reunimos en línea. —Hubo otro pitido, e Isabelle se estremeció—. Será mejor que le responda. Denme un segundo.

Sacó su silla y se sentó, obligando a Vivi a retroceder un paso, pero se las arregló para suspender lo suficientemente cerca para poder ver lo que Izzy y Marshall estaban escribiendo.

IzzyBelly: Estoy ocupada en este momento. Lo siento. ¿Puedo enviarte un mensaje luego?

Brandon: Definitivamente. Sólo quería preguntar si las cosas del baile están progresando. ¿Encontraste a alguien digno?

Isabelle se rió antes de responder. Vivi contuvo la respiración para ver qué le diría.

IzzyBelly: Todavía trabajando en ello. Te mantendré informado.

No hizo mención de Shawn. Que tenía que decir algo, Isabelle no le estaba diciendo a su amor platónico en línea acerca de su potencial relación con su ex. Tenía que decir que parte de ella tenía todavía la esperanza de algo mejor, que todavía había una posibilidad de solucionar este problema. Pero, ¿cómo?

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Isabelle activo su protector de pantalla de nuevo y se levantó.

—¿De qué estábamos hablando? —preguntó, toda atontada.

—El baile de graduación —Lane suministró, con una enorme sonrisa.

—Oh. Cierto. —Isabelle negó con la cabeza y miró hacia la ventana, sin dejar de sonreír. Todavía estaba aturdida por tan sólo cuatro líneas entre ella y Brandon. La última cosa que Vivi quería hacer era dirigir la conversación hacia el baile y Shawn y alejar al nuevo interés de Izzy.

—Mírate. No te he visto así desde que querías un autógrafo de Dwayne Wade —Vivi dijo alegremente—. Este niño Brandon te hace tan feliz como Dwayne lo hace.

Isabelle se echó a reír y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Ja, ja. Lástima que no puedo llevarlo a la fiesta de graduación.

Vivi se sintió como si alguien hubiese vertido un balde de agua helada sobre la cabeza.

Cada nervio de su cuerpo se estremeció. ¿Cómo no pensó en esto antes?

—¿Oye Iz? Estoy un poco hambrienta. ¿Podemos Lane y yo asaltar el refrigerador? — dijo Vivi abruptamente, su voz inusualmente alta. Lane miró con curiosidad a Vivi y rápidamente lo cubrió cuando Izzy miró.

—Claro —Izzy dijo encogiéndose de hombros—. Creo que hay todavía algunos bocadillos sobrantes de la recaudación de fondos que mis padres fueron hicieron la otra noche.

—¡Perfecto! —Vivi dijo con una sonrisa, dando un tirón en el brazo a Lane.

En un segundo fueron por la puerta, Vivi tiró duro del brazo de Lane y la arrastró por el pasillo.

—¡Ay! Vivi! ¿Qué diablos? —dijo Lane, librándose de las garras de Vivi.

—¡Acabo de tener la idea más brillante! —Vivi susurró furtivamente.

Lane echó una mirada a ella, y dejó caer los hombros.

—¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto?

—¡No! ¡Te lo digo! ¡Es la idea más genial, brillante, perfecta que he tenido! —Vivi le prometió—. Tú no podrás negar mi ingenio.

Lane respiró hondo.

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—Muy bien —dijo de mala gana—. Cuenta conmigo.

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Capítulo 6 Traducido por Little Rose Corregido por †DaRkGirl†

—¡T

ienes que estar bromeando! —lloró Lane una hora más tarde, sentada en el lugar del acompañante en el convertible de Vivi. Era una hermosa tarde soleada de primavera. Los chicos jugaban, las madres caminaban rápido en las veredas como deporte y un grupo de adolescentes arreglaban sus bicicletas en la plaza. Era el tipo de día en el que Lane normalmente habría disfrutado paseando con el techo bajo, disfrutando la singularidad de su ciudad.

Desafortunadamente, Vivi y su locura hacían eso virtualmente imposible ese día.

—¿Realmente quieres contratar a algún chico para que actúe como Brandon y lleve a Isabelle al baile?

—¿Por qué no? ¡Es perfecto! —replicó Vivi, su cabello rubio ondeaba alrededor de su cabeza mientras conducía—. Brandon es perfecto para ella. ¿Qué mejor forma de sacarle a Shawn de la cabeza que hacerla ir con el chico perfecto?

Lane la miró. ¿Finalmente habría enloquecido? Uno de los muchos esquemas, y ella había cruzado la línea en una total desilusión.

—Sí, un problema. ¡Brandon en realidad no existe! —La voz de Lane aumentó de tono con cada palabra mientras conducía y trataba de arreglarse el cabello con una mano para que no le entrara todo en el ojo.

—¿Y? No pusimos una foto. ¡Podríamos conseguir a alguien que lo interpretara! — Vivi dijo como si fuera fácil.

—Correcto. ¿Y dónde vamos a encontrar a un chico que esté dispuesto a ir al baile de nuestra escuela? Oh, ¿y que Isabelle jamás haya visto? —Lane preguntó mientras Vivi giraba y entraba en su calle-rodeada-de-árboles.

—En otra escuela —replicó Vivi, sacando una mano del volante. Como si fuera tan obvio.

—¿Y cómo, exactamente, vamos a conseguir que finja ser algún tipo ficticio llamado Brandon? —preguntó Lane, mientras que con una mano sostenía su cabello y con la otra se hacía pantalla contra el reflejo del sol de la tarde.

—¡Le pagaremos! —dijo Vivi.

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—¿Con qué?

—Aún tengo algo de dinero guardado de ser salvavidas el verano pasado —le dijo Vivi—. Tiene que ser suficiente para pagar una cita para el baile.

—Vamos. ¿Qué clase de chico haría eso por un poco de dinero? —preguntó Lane.

Vivi la miró de reojo.

—Por favor. ¡Mira a Curtis! ¿Qué no haría ese chico para algo de dinero extra para su Xbox?

Lane suspiró consternada. Curtis una vez cuidó a los mellizos de sus vecinos, dos niñas de dos años, por todo un sábado sólo para conseguir el nuevo juego de Tony Hawk.

Había regresado con menos cabello, puré de manzana en la nariz y rayas de marcador púrpura en los brazos, pero había declarado que había valido la pena.

—De acuerdo, pero una vez que consigamos al chico, él deberá aprender todo lo que inventamos sobre Brandon —dijo Lane mientras Vivi se detenía enfrente a la casa de Lane—. ¿Cómo le enseñaremos todo eso?

—Por favor. ¡El baile es dentro de tres semanas! —dijo felizmente Vivi, girándose de frente a Lane mientras el auto terminaba de detenerse—. Tenemos todo el tiempo del mundo. Además, Curtis puede ayudar. Sería bueno pasar todo el tiempo posible con él ahora —Vivi sonsacó, viéndose astuta—. ¿Quizás plantarle cómo hacerte una cita para el baile perfecta…?

Lane apoyó la cabeza en el asiento de cuero y gimió. ¿Por qué tenía que ser Vivi tan malditamente persistente? ¿Y por qué, por qué, por qué, por qué, siempre tenía que arrastrarla en sus locos planes? Como si Lane no tuviera suficiente con su propia vida.

Pero la idea de meter a Curtis en el asunto le daba toda una nueva perspectiva.

—Vamos Laney —rogó Vivi—. No podemos permitir que Isabelle vaya al baile con Shawn. ¡Será como sus dulces dieciséis otra vez!

Un bulto se formó en la garganta de Lane de sólo recordarlo. Los dulces dieciséis de Isabelle iban a ser la fiesta del año, y Shawn supuestamente iba a participar íntegramente en la planificación. Volviendo en el pasado, cuando los padres de Izzy no estaban tan familiarizados con los de Shawn como lo están ahora, le habían dejado el nuevo auto de Isabelle para que ella no lo viera en su casa, y se suponía que Shawn lo llevara hasta la entrada del lugar donde la fiesta sería. Desafortunadamente, Shawn decidió estrenar el auto primero y, mientras buscaba estaciones en la radio satelital, llevó la máquina directamente hacia un estudiante de manejo que iba conduciendo en

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el otro carril. Luego procedió a insultar al instructor que iba en el otro auto, hasta que vio su licencia plateada y cómo tomaba la patente del auto y se dio a la huida, dejando el auto de Izzy abandonado en un estacionamiento lleno de gente. Al final, Shawn nunca apareció, el auto de Isabelle ya tenía una multa antes de que lo hubiera siquiera visto, la policía entró en la fiesta para avisarles a los padres de Isabelle, e Izzy había terminado su noche llorando.

—Aún no puedo creer que se lo perdonara —dijo Lane, aún dolida por el recuerdo.

—Sí, bueno ¡pero fue un accidente! —dijo fastidiada Vivi, gesticulando con las manos.

Todo lo que tuvo que hacer fue jugar a la víctima y, presto, perdón inmediato.

Lane bajó la vista hacia sus manos. Tan loco como el plan de Vivi era, era preferible que ver a Isabelle destrozada otra vez.

Lane suspiró y observó a Vivi.

—Bien, ahora supongamos que acepto…

—¡Sí! —festejó Vivi, palmeando.

—¡Aún no dije nada! —espetó Lane evitando mirar a Vivi a los ojos—. Pero digamos que lo hago. ¿Dónde encontraremos a algún bomboncito perfecto para el papel de Brandon?

Vivi sonrió lentamente y el corazón de Lane se detuvo. Debería haber sabido que la chica ya tendría una respuesta a todo.

—¿Dónde es que los chicos más perfectos de los tres-estados-circundantes van a la escuela?

Lane, de repente, se descubrió sonriendo también. Vivi era brillante.

—La preparatoria Saint Paul.

***

Vivi abrió la puerta de su cuarto de un golpe. Marshall se asustó tanto que saltó de su computadora y en el apuro derribó la silla.

—¡Oh mi Dios! ¿Aún le hablas? —Vivi demandó, caminando hacia su computadora.

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Marshall intentó llegar al mouse para cerrar la ventana, pero Vivi era muy rápida. Se lo alejó, y él retrocedió unos pasos. Por supuesto que había una ventana de MI abierta, Isabelle estaba tipeando una respuesta.

—¡Eres increíble! —le gritó Vivi a Marshall—. ¡No puedes escribirle cuando no esté presente.

La boca de Marshall se abrió y cerró varias veces mientras buscaba qué decir.

—¿Cómo te…?

—Estábamos en su casa cuando un mensaje de Brandon de repente apareció —dijo Vivi mientras se sacaba el suéter de los Rutgers y estiraba la camiseta negra que tenía debajo para que no se le levantara también—. Estaba tan sorprendida, que casi pierdo la cabeza y confieso todo.

Marshall metió sus manos bajo sus axilas.

—¿Y por casualidad tú… uh… viste lo que nos estábamos escribiendo?

—¡Ése no es el punto! Se supone que yo supervise lo que escribes —espetó Vivi. Se agachó para volver a enderezar su silla—. ¡No puedes escribirle si no estoy presente!

—¿Por qué no? —preguntó Marshall.

—¡Porque no! ¿Y qué si tú… no lo sé… dijeras algo que contradijera todo lo que armamos? —Vivi preguntó, sacando su portátil y luego echándose el cabello hacia atrás para atárselo.

Marshall la siguió con los ojos mientras paseaba por la habitación, con expresión dudosa.

—No es para tanto, y está todo en su página —él dijo—. Creo que puedo con eso.

—¿No tienes nada mejor que hacer que hablarle a mi mejor amiga como un personaje ficticio? —preguntó Vivi, mirándole. Luego lo pensó por un segundo—. No importa.

Sé la respuesta.

—Tú fuiste la que me pidió ayuda con esto —dijo Marshall, indignado. Tomó una gaseosa del escritorio y se dirigió a la puerta—. Si no te gusta la forma en que lo hago, entonces, quizás ya no lo haga.

—¡No! —exclamó Vivi, presa del pánico—. No puedes renunciar ahora.

Marshall se detuvo y la miró, con las cejas alzadas.

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—¿Por qué no?

—Bueno, no queremos que ella piense que has perdido el interés —dijo Vivi, odiándose por tener que suplicarle a Marshall—. Tienes que seguir con esto al menos hasta que encontremos a alguien para representar a Brandon.

—¿Representar a Brandon? —preguntó Marshall, de repente un poco pálido.

—Sí. Vamos a pagarle a alguien para que pretenda ser Brandon y pueda llevar a Isabelle al baile —explicó rápidamente Vivi, tomando una goma para el pelo de su armario y rápidamente haciéndose un moño—. Ya sabes, para que no vaya con Sluttig.

La mandíbula de Marshall cayó al piso, y se acercó hacia Vivi.

—¿Estás demente? ¿Vas a hacer que tu mejor amiga tenga una cita falsa para el baile?

—Será un tipo de verdad —remarcó Vivi, pasando su cabello sobre un hombre para enrulárselo en las puntas—. No es como si fuéramos a construir un robot o algo así.

—¡Para el caso podrían hacerlo! —dijo Marshall, poniendo la gaseosa en el piso de madera—. ¿Dónde vas a encontrar a esta persona?

Los nervios de Vivi comenzaron a aparecer, y se deshizo el moño.

—¿A un perdedor cualquiera? —Ella prácticamente le tiró la lata de refresco de nuevo a Marshall y rápidamente verificó que no hubieran quedado marcas en el piso—. No lo sé, por ahí —replicó—. En realidad habíamos pensado ir a la Secundaría Saint Paul.

Marshall soltó un ruidito indignado que sólo molestó aún más a Vivi.

—¿Entonces, sólo van a recoger a alguno de la calle? ¿Y si resulta que es un asesino psicópata o algo así?

—Amigo, has leído demasiadas novelas de Hannibal Lecter —replicó Vivi, volviendo a atar su cabello—. ¿Realmente pensaste que no era lo suficientemente lista como para contratar a alguien que no esté loco?

—No. De ninguna manera. —Marshall se dio la vuelta hacia la puerta—. No puedo hacer esto. Ayudarla a superar una ruptura es una cosa, pero ¿contratar a tipos para que salgan con ella? Eso es demasiado alocado para mí.

Vivi salió corriendo y lo siguió pasillo abajo a la habitación de él. En el camino, ella no pudo evitar notar sus nuevos jeans. Sus nuevos, oscuro-desgastados, holgados y totalmente geniales jeans.

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—Oye, ¿de dónde sacaste esos? —preguntó Vivi, señalando mientras se apoyaba en el marco de la puerta.

Marshall bajó la vista.

—En el centro comercial —dijo—. ¿Ahora serías tan amable de dejarme en paz?

Una parte de Vivi quería molestar a Marshall un poco más sobre estos cambios generales. El nuevo corte de pelo, los nuevos jeans, los brazos tonificados. Pero tenía cosas más importantes con las que lidiar.

—No, no lo haré —protestó Vivi—. Vamos Marshall, ¡No puedes renunciar ahora! ¿Qué vas a hacer? ¿Cortar con ella?

Marshall se dejó caer en su cama y se tapó la cara con las manos como si tuviera dolor de cabeza.

—No tengo que cortar con ella. Tú puedes hablarle de ahora en adelante.

Vivi lo consideró un momento, pero sabía que nunca funcionaría. Nunca podría sonar como Marshall si lo intentara.

—No puedo. Ya has armado toda una relación con ella. No sé de lo que ustedes hablan. ¿Y si hace algún comentario sobre algo que discutieron y no tengo idea?

Además, no tengo tiempo. ¡Debo encontrar a un chico y enseñarle a ser Brandon!

—Vivi…

—Marshall, tú eres él que la tiene toda feliz. No puedes simplemente abandonarnos ahora. — rogó Vivi, apoyando una mano en el pomo de la puerta.

—¿Ah sí? —preguntó Marshall, levantando la cabeza.

—¿Sí qué? —preguntó Vivi, confundida.

—¿La tengo toda feliz? —preguntó—. ¿Realmente está funcionando?

Vivi rodó sus ojos y alzó las manos.

—Sí. ¡Felicidades! Eres un Romeo virtual. Y si te vas ahora, estará destrozada otra vez. No es que te importe.

Marshall se sentó recto, cruzando las piernas. Golpeó su rodilla con su puño varias veces y sonrió.

—Bien. Lo haré —dijo finalmente, viéndose algo nervioso.

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—¡Sí! —festejó Vivi, hacienda un baile de la victoria en la entrada—. Gracias.

Ella corrió hasta la cama y le dio un abrazo rápido, pero él la alejó para verla directamente a los ojos.

—Pero en treinta años cuando me vea forzado a llevarte a un asilo mental, no quiero que pelees —dijo.

Vivi se rió y luego levantó su mano derecha.

—Lo prometo.

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Capítulo 7 Traducido por kathesweet y Niii Corregido por kathesweet —Estoy dentro —dijo Curtis con un asentimiento, parado afuera de la Secundaria Westmont al día siguiente.

La mandíbula de Lane se abrió ligeramente.

—Estás dentro. Sólo así. No tienes problema alguno con este plan totalmente loco, y quieres ir con nosotras a Saint Paul ahora mismo a buscar chicos.

—¿Por qué no? Esto es por Isabelle, ¿cierto? —preguntó Curtis con un encogimiento de hombros. Se puso sus Oakleys y empezó a bajar la colina hacia el aparcamiento. Lane y Vivi intercambiaron una mirada sorprendida y divertida.

—Curtis, ¿eres gay? —preguntó Vivi, mientras trotaban para alcanzarlo.

—¡Vivi! —dijo Lane con un risa.

—Um, no. Pero fuera de curiosidad, ¿por qué preguntas? —dijo Curtis.

—¿Qué? Eso simplemente explicaría muchísimo —explico Vivi—. Tu disposición a ir con nosotras a encontrar chicos, el hecho de que nunca has tenido novia, el hecho de que todavía no tienes una cita para el baile de graduación —dijo intencionadamente.

—Uno, sólo estoy ayudándote con tu plan —dijo Curtis, levantando un dedo—. Dos, nunca he tenido novia porque tengo estándares altos, y tres, tampoco las veo alardeando de una cita para el baile.

Vivi frunció el ceño ligeramente.

—Hmm. Verdad.

Llegaron al Jetta de Vivi y Curtis saltó sobre el lado hacia el asiento trasero.

—Ow. Maldición. ¿Podrías mantener algo más de basura aquí atrás, Vivi?

—Déjalo, Sr. Estándares Altos. No te digo cómo mantener tu auto —dijo Vivi, poniéndose detrás del volante y tirando su cabello rubio sobre su hombro.

—Eso es porque no tengo auto. Pero si lo tuviera, lo harías —señaló Curtis, tomando un largo trago de su botella de agua.

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Lane se echó a reír mientras le entregaba el lienzo en blanco que trajo de casa para una nueva pintura, y él lo puso cuidadosamente a su lado en el asiento trasero.

—Así que, otra vez, ¿cuál es el plan? —preguntó Lane mientras se subía al auto. Su pecho se sentía apretado y sus palmas ya estaban empezando a sudar. Difícilmente podía tener valor para hablarles a los chicos de su propia secundaria (chicos que había conocido desde el kindergarten), mucho menos en pensar en todos los chicos de la perfecta Secundaria Saint Paul y su perfección.

—Tomará cerca de veinte minutos llegar allí, así que deberíamos pescar a algunos de ellos en su camino hacia las prácticas y las reuniones de clubes —dijo Vivi, encendiendo el auto—. Agarra al primer chico lindo que veas, dile que tienes una proposición increíble para él, y luego simplemente véndesela.

Lane asintió y tomó una respiración profunda.

—Simplemente vendérsela.

—¿Estás bien? —preguntó Vivi, mirando a Lane mientras se abrochaba su cinturón de seguridad—. Te ves un poco pálida.

—Estoy bien. —Lane apoyó su codo sobre la parte superior de la puerta del auto—.

Vamos a terminar con esto.

—¡Lo entiendes!

Vivi sacó el auto de su espacio. Se quedaron en el embotellamiento de tráfico cerca de la salida del aparcamiento por unos minutos, y Curtis empezó a tamborilear sus manos sobre la parte trasera de sus asientos. Lane vio las manos de Vivi apretarse sobre el volante y supo que su amiga estaba a cinco segundos de perder totalmente la cabeza por culpa de él.

—Así que, ¿no hubo baloncesto hoy? —Lane le preguntó a Curtis, girándose en su asiento para mirarlo. Tenía los ojos a la sombra del resplandor del sol.

—Están jugando, pero estoy cansado de eso. Jeff es demasiado competitivo. ¿Viste el ojo negro que Lewis Richards tenía hoy? —preguntó Curtis, moviéndose hacia adelante y apoyando sus antebrazos sobre sus rodillas.

—Sí. Muy feo —dijo Lane.

—Eso fue por Jeff y sus faltas flagrantes —respondió Curtis, reclinándose repentinamente como si estuviera exasperado—. Me gusta mi cara como es, muchísimas gracias.

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A mí también, pensó Lane, poniendo su cabello sobre su hombre y viendo hacia el frente así Curtis no podría ver su sonrojo.

—Así que, Curtis, de verdad. ¿Por qué todavía no le has pedido a alguien para ir al baile de graduación? —preguntó Vivi de la nada.

—¡Dios! ¡EJB! —¡Curtis! —gritó Vivi.

—¡Lo siento! ¡El jubiloso baile! —corrigió Curtis—. Es de lo único que hablan todos.

Como si no pasara nada más en el mundo. Qué daría por una buena conversación sobre el calentamiento global —bromeó. Cruzó sus brazos y miró fuera del lado del auto—. ¿Alguna sabe con quién quiere ir?

—No —dijo Lane. Su corazón iba a rendirse. Tenía que hacerlo. No podía mantener ese ritmo loco.

—Estoy pensando en ir sola —dijo Vivi.

—¿De verdad? —preguntó Lane, mirando a Vivi de soslayo. Ésa era una noticia para ella.

—Eso es valiente —agregó Curtis.

—Sí, bueno, nuestra escuela está desprovista de chicos para salir —dijo Vivi, girando por Essex Road, la amplia carretera que conectaba Westmont con los siguientes pueblos—. Y definitivamente no quiero cuidar toda la noche de alguna cita organizada al azar.

—¡Exactamente! Quiero ir con alguien genial, ¿sabes? Alguien que simplemente sea capaz de relajarse y divertirse y no tomar todo este asunto tan seriamente —dijo Curtis. ¿Qué hay de mí? Pensó Lane, con el corazón palpitándole. ¡Puedo relajarme y divertirme!

—¿Alguien en mente? —preguntó Vivi, mirando a Lane con el rabillo del ojo. Lane se revolvió, deseando estar en cualquier lugar ahora mismo excepto aquí. ¿Por qué Vivi simplemente no lo dejaba pasar?

—Bueno, hay una chica… —dijo Curtis—. Pero no sé. Dudo que quisiera ir conmigo.

Vivi miró a Lane con incertidumbre y lástima. Lane sintió como si el mundo entero se hubiera detenido mientras los árboles y buzones continuaban pasando a su lado. Como si en realidad ni siquiera estuviera aquí. Curtis tenía una cita en mente. Le gustaba

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alguien. Alguien que veía como inalcanzable. En otras palabras, no era ella. No era Lane. Por supuesto, él no estaba pensando en Lane. ¿Por qué lo haría? Era su amiga.

Su vecina. Literalmente, la chica de al lado. La chica que llevaba su bicicleta a casa de la escuela. ¿Por qué llegó a pensar por un segundo que podría verla como algo más?

—¿Quién es ella? —preguntó Vivi.

—Nadie que conozcas —contestó Curtis.

Voy a vomitar, pensó Lane, comprobando los cacharros cerca de sus pies buscando algo que pudiera doblarse como una bolsa de vomitar.

—Vamos. ¿Quién es? —Lo engatusó Vivi, probablemente imaginando que Lane querría saber. Bueno, Vivi estaba equivocada en eso. Lane prefería arrancarse los tímpanos a hablar sobre la cita soñada de Curtis.

—Vivi, no quiere decirnos. Déjalo ir —dijo Lane en voz baja.

Vivi le dio una mirada a la palidez de Lane y se mordió la lengua.

—Está bien —refunfuñó.

—¡Muy bien! ¡Así que, nuevo tema! —anunció Cutis, ajeno—. Así que, exactamente, ¿qué estamos buscando en un Brandon?

Vivi informó a Curtis, balbuceando una y otra vez acerca del factor caliente y las cualidades más importantes. Lane, mientras tanto, miró fijamente fuera de la ventana, tratando de controlar su respiración. Se acabó. Él no te quiere, se dijo a sí misma, tratando de aceptarlo. Al menos ahora lo sabes y puedes superarlo. Pero su lógica no hizo que su corazón doliera menos, y no quería que las lágrimas no derramadas bajaran de sus ojos.

De alguna manera, el desconocimiento había sido mucho mejor.

***

—Eh. No es tan atractiva —le dijo Chico Dentudo Rubio a Vivi, dándole una mirada superficial a la foto de Isabelle. Él llevaba puesto el uniforme estándar de la Secundaría Saint Paul: camisa azul claro, corbata escocesa color borgoña-y-azul, una chaqueta borgoña sobre los pantalones cafés claros. Vivi había pensado que parecía bastante sexy, hasta que trató a su mejor amiga perfectamente hermosa como si fuera un trol—.

Ahora, tú, por otra parte… —agregó, mirando a Vivi de arriba a abajo.

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Vivi rodó sus ojos impacientemente. ¿Cómo era que asistir a una escuela antigua, con todos los edificios de ladrillo y sin estrógenos para hablar hacía que los chicos se convirtieran en ególatras? Miró sobre el hombre de él que Curtis y Lane habían vuelto a reunirse en la banca en el centro patio bañado por el sol. Ninguno de los dos parecía particularmente feliz.

—Yo, por otra parte, soy cinturón negro en karate —mintió Vivi, alejándose un poco del chico avance rápido—. Así que si tienes algún interés en mantener tu habilidad para procrear, te alejarás ahora mismo.

Chico Dentado Rubio hizo una cara de disgusto y se alejó.

—Loca.

—Perdedor —gritó fuertemente. Luego se guardó la foto de Isabelle y bajó para unirse a sus amigos—. ¿Sin suerte? —preguntó, agachándose a la derecha de Curtis.

—Nada. Todos los chicos con los que hablé pensaron que estaba en alguna clase de culto o pensaron que estaba bromeando o algo así —dijo Lane, encorvándose en la banca.

—Imaginé que la foto sellaría el trato, pero pensaron que les estaba mostrando una foto falsa. Como si no hubiera manera que una chica tan bonita como Isabelle no pudiera conseguir una cita para el baile —suspiró Curtis, desanimado—. Que, por supuesto, tiene sentido.

—Eso es ridículo —dijo Vivi, arrastró sus zapatillas dentro de la suciedad en la base de la banca—. Tenemos que encontrar a alguien —reparó en un par de altos jugadores de baloncesto dando un paseo a lo largo del camino hacia el aparcamiento y asintió en su dirección—. ¿Qué con ellos?

—Demasiados flacos —respondió Curtis—. Shawn es un tipo grande.

—¿Él? —preguntó Lane, señalando a un chico que estaba balanceando su cabeza con su Ipod mientras caminaba.

—Sin barbilla —agregó Curtis.

—¡Espera un minuto! ¡Creo que tenemos un ganador! —anunció Vivi, enderezándose un poco. Viniendo hacia ellos sobre el camino había un chico alto y ancho, con el cabello rubio enmarañado, justo como el de Shawn. Tenía un bronceado asesino temprano en la temporada, así que probablemente era uno de esos chicos privilegiados que todo el tiempo se iba de vacaciones con sus padres al Caribe. O hacía esquí en Aspen. Estaba conversando con un profesor mientras caminaban juntos, y se movía con confianza total.

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—Ahora, él sí que es atractivo —dijo Curtis, sentándose derecho.

Vivi y Lane miraron a Curtis con diversión.

—¿Qué? Estoy totalmente seguro con mi sexualidad —dijo él—. Lo suficientemente seguro para ser capaz de decir que ese tipo es físicamente adecuado para Isabelle.

Lane y Vivi rompieron en risas. El chico en cuestión se estaba acercando.

—Muy bien, estoy dentro —dijo Vivi, poniéndose de pie.

Dios, era incluso más atractivo a medida que se acercaba. Sus ojos eran como aguamarinas.

Ella estaba a punto de alcanzarlo e interrumpir su conversación cuando el chico se rió ante algo que el profesor había dicho. Se rió en serio. Explotando por todo el lugar como una hiena rabiosa. Se dobló sobre su cintura justo en frente de Lane y aspiró el aire con jadeos silbantes. Vivi retrocedió un paso, preocupada de que él tal vez tuviera un ataque o algo. Era el sonido más horrible que hubiera escuchado alguna vez.

Cuando finalmente se paró derecho otra vez y comenzó a caminar, aún luchando por conseguir algo de aire, Vivi todavía estaba demasiado aturdida para hablar. Pero mientras pasaba a su lado, tuvo un vistazo muy cercano y personal de su “bronceado caribeño”. Era prácticamente naranja. Miró hacia sus amigos, desconcertada.

—¿Estaba usando maquillaje? —preguntó alegremente Curtis.

—Creo que era bronceador en spray —replicó Lane—. ¿Qué tan superficial puedes ser?

—Bien, eso fue aterrador —dijo Vivi, recogiendo su bolso de mensajera—. Salgamos de este lugar. Esta escuela apesta. He perdido todo el respeto por la mística de la Secundaría Saint Paul.

—Sí. Estos chicos no son tan atractivos —agregó Lane, parándose también.

—Bueno, son atractivos, pero aún así apestan —modificó Vivi—. Vamos. Busquemos algo que comer y reagrupémonos.

***

—Ésta es una buena pizza —dijo Marshall brillantemente, royendo su tercera pieza de pepperoni.

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—Me alegra que te guste. Nos debes seis dólares —se quejó Vivi. Arrugó su servilleta y la lanzó en la caja abierta de pizza sobre la mesa de la cocina. Escaleras arriba, Vivi escuchó a su mamá acorralar a Curtis en su camino de regreso desde el baño, hablando con él sobre las audiciones abiertas que el Starlight estaba manteniendo para su producción de Bye Bye Birdie.

—¡Mamá! ¡Déjalo en paz! ¡No quiere estar en tu musical! —gritó Vivi, tirando su cabeza hacia atrás.

—¡Sólo estamos hablando, cariño! —trinó la madre de Vivi.

Ella sí, de todas formas, liberó al pobre Curtis, quien se reunió con ellos un par de segundos después.

—Tu madre es TD. —Sí, claro —replicó Vivi, tomando un sorbo de Pepsi. Al menos sabía que TD era “totalmente divertida”. Se estaba acostumbrando cada vez más al extraño lenguaje de Curtis—. Lo siento por eso.

—Sólo estaba siendo mamá —dijo Marshall ligeramente, mascando con diversión.

—¿Por qué estás de tan buen humor? —le preguntó ella a su hermano.

Marshall se encogió de hombros, sonriendo mientras masticaba.

—Por ningún motivo. Buena pizza. Buen día. Eso es todo.

Vivi miró a Lane al otro lado de la mesa. Su hermano estaba actuando como si estuviera metido en algo. En algo un poco más poderoso que pepperoni y Pepsi.

—¿Ningún Brandon en la Secundaría Saint Paul, eh? —preguntó Marshall, alcanzando su refresco—. Qué mal. Quiero decir, si no pudieron encontrar a un chico dispuesto allí…

—Él tiene un punto, Viv —dijo Lane, sentándose hacia adelante en su silla de vinilo—.

Saint Paul es como la meca de los chicos atractivos del área tri-estatal. Tal vez es tiempo de dejar…

Vivi levantó su mano.

—No termines esa oración. No nos vamos a rendir. Sólo tuvimos un pequeño contratiempo.

La postura de Lane se derrumbó, y descansó un lado de su cabeza contra su mano.

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—Tenía la sensación de que ibas a decir eso.

—Oh, vamos chicos. ¡Piensen! —dijo Vivi, poniéndose de pie. Se movió hacia la estantería que contenía todos los recipientes de sal y pimenteros y jugueteó con ellos.

Un cactus de cerámica de Arizona, un par de búhos de vidrio, la torre Eiffel y Notre Dame—. ¿Dónde más podemos encontrar chicos lindos que Isabelle jamás haya conocido? Tiene que haber algún lugar.

—Podríamos intentar en una escuela diferente —sugirió a medias Lane.

—No. Si aprendimos algo hoy, es que unos extraños aproximándose a chicos de secundaría con una proposición como ésta es demasiado extraño —dijo Curtis, mordisqueando un trozo de corteza de pizza.

—Exactamente. —Vivi paseó hasta el otro lado de la mesa, estrujando su cerebro—.

Tenemos que pensar desde fuera de la caja. ¿De qué otra forma consigue la gente a sus citas?

—¿Parejas-punto-com? —sugirió Marshall.

—No hay tiempo para eso —replicó Vivi—. Lo que necesitamos, es a un chico que esté dispuesto a cualquier cosa. Alguien que necesite ganar dinero fácil. Alguien a quien no le moleste la idea potencial de hacer el ridículo.

—Que mal que no podamos pedirle ayuda a mamá —dijo Lane—. Cada vez que uno de sus clientes famosos necesita alguien para aparentar, ella sólo hace un anda-ve y escoge a alguno de nuestros atractivos modelos para salir y ser fotografiada con él.

Sería capaz de encontrarnos a un Brandon en menos de una hora.

—¿Qué es un anda-ve? —preguntó Vivi, recostando su espalda sobre el mostrador de la cocina.

—Es como una audición —dijo Lane—. Con la excepción de que los modelos sólo vienen, muestran sus portafolios y se pavonean. Suena completamente superficial para mí, pero…

—Espera un minuto, ¿qué acabas de decir? —preguntó Vivi, su piel picando con calor.

Lane la miró fijamente.

—Dije que suena completamente superficial para mí, pero…

—¡No! No esa parte. ¡Una audición! ¡Eso es perfecto! —gritó Vivi, dejando a Notre Dame de regreso en el estante.

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—Quieres hacer una audición —dijo Lane rotundamente—. ¿Estás bromeando? ¿Cómo lograríamos hacer que la gente viniera sin que Isabelle se enterara de ello?

—No necesitamos hacer que la gente venga —dijo Curtis, empujándose a él mismo lejos de la pared, con sus ojos cafés brillantes—. Ya conocemos a alguien que está realizando audiciones abiertas.

Vivi sonrió a Curtis.

—Chicos —dijo Marshall con cautela—. No estarán pensando lo que creo que están pensando, ¿verdad?

—¡Mamá! —gritó Vivi con toda la fuerza de sus pulmones. Se giró y corrió a la parte inferior de la escalera.

—¡Oh por Dios! ¡Es perfecto! —dijo Lane, finalmente entendiéndolo. Se levantó y ella, Curtis y Marshall siguieron a Vivi, amontonándose a su alrededor en la entrada.

—¡Vivi! ¿Qué pasa? —preguntó su mamá, apareciendo en la parte de arriba de las escaleras.

—¡Lo siento! —dijo Vivi, saltando por las escaleras. Tomó el brazo de su madre y prácticamente la arrastró de regreso al vestíbulo—. Sólo estoy emocionada por tus audiciones. Vas a hacer Bye Bye Birdie, ¿verdad?

—Correcto… —dijo su madre, confundida. Miró alrededor a los rostros ansiosos y pareció ligeramente perturbada.

—Hay un montón de adolescentes en ésa, ¿verdad? —Curtis se apoyó sobre la barandilla de la escalera.

—Estamos buscando un par de miembros jóvenes para el reparto —dijo la mamá de Vivi. Luego sus ojos brillaron de emoción—. ¿Cambiaste de idea sobre audicionar, Curtis? Porque eso sería…

—No, mamá. Sólo nos estábamos preguntando… ¿podemos ir contigo a las audiciones el Lunes? ¿Lane, Curtis y yo? Sólo para observar.

La madre de Vivi estaba atónita.

—¿Ir conmigo? ¿Por qué?

—No lo sé. Sólo… me estoy muriendo por ver cómo funciona todo —improvisó Vivi, agarrando la mano de su madre y caminando de regreso a la cocina—. Quiero decir, ¡es tu trabajo! ¡Tu pasión! ¡Quiero compartirlo contigo!

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Marshall sacudió su cabeza, cayendo nuevamente sobre su silla en la mesa.

—Pero, Vivi. ¡Nunca has expresado ningún interés por el teatro musical antes! — apuntó la madre de Vivi, sin aliento por la sorpresa.

—¡Oh, por favor! ¡Estás tan equivocada! —protestó Vivi—. Mamá, ¡el teatro es mi vida!

Marshall cruzó sus brazos sobre la mesa y dejó caer su cabeza.

—¡Oh, Vivi! ¡No tienes idea de lo mucho que significa para mí el escucharte decir eso!

—dijo su madre, con lágrimas brotando de sus ojos.

Vivi les dio un rápido pulgar arriba a Lane y Curtis mientras su madre la abrazaba con felicidad. En la mesa, Marshall gimió.

—¡Voy llamar a la directora del elenco en este momento! —anunció la mamá de Vivi—. ¡Va a estar tan emocionada de que ustedes estén viniendo!

Flotó fuera de la habitación, y Vivi se regodeó en su triunfo.

—¡Geeks del teatro! ¿Por qué no habíamos pensado en esto antes?

—Es demasiado perfecto —dijo Curtis, radiante.

—Y ni siquiera tenemos que ir a buscar a ninguno de ellos —dijo Lane, obviamente aliviada—. Ellos estarán en el escenario audicionando para nosotros.

—Para mamá —dijo Marshall, viéndose algo verde—. Ellos van a estar audicionando para mamá. A quien, por cierto, engañaste completamente —dijo a Vivi.

—Amigo. Relájate. Está feliz, yo estoy feliz. ¡Es una situación en que todos ganamos!

—dijo Vivi, agarrando otro trozo de pizza de pepperoni del mostrador—. Para esta hora, la próxima semana, tendremos a nuestro Brandon.

—Desearía que no tuviéramos que esperar hasta el lunes —dijo Lane—. ¿Qué pasa si Shawn convence a Isabelle de ir al baile con él antes?

—Sólo tendremos que mantenerla alejada de él hasta entonces. Marshall dará un paso más en la adorable conversación online y la mantendremos ocupada —dijo Vivi—. Si es que ella no le ha dicho sí aún, tiene que ser por Brandon. Sólo tenemos que seguir con lo nuestro.

—Entonces, estás usando a nuestra madre, jugando con su sueño más anhelado, por cierto, de forma que puedas contratar a una cita falsa para el baile para tu mejor amiga,

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quien no tiene idea de nada de lo que está ocurriendo —dijo Marshall, mirándola fijamente—. Te vas a ir al infierno, ¿lo sabías, verdad?

Vivi sonrió.

—Sí, pero va a ser un viaje divertido.

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Capítulo 8 Traducido por Susanauribe Corregido por kathesweet Lane se miró en el espejo completo de su probador. Éste era. Éste era el vestido. Luego de probarse unas dos docenas de vestidos pensó que nunca lo encontraría, pero éste definitivamente era el indicado. El azul claro hacía resaltar sus ojos, pero no hacía lucir su piel muy rosada como muchos otros vestidos lo hacían. Y amaba la forma en la que el lazo adornaba la parte superior. Con el pequeño listón en forma de cinturón y la falda de longitud de té, era a la vez bonita y moderna. Perfecto.

—¡Chicas! ¡Salgan ya! —gritó Vivi desde la pequeña sala de espera, afuera—. ¿Por qué les está tomando tanto tiempo?

—¡Esta bien! Ya salgo —replicó Lane.

—¡Yo también! —añadió Isabelle.

Lane se paró en el área común de los probadores, y Vivi y su madre, ambas se pararon.

Vivi seguía vistiendo el vestido que había escogido, un sofisticado vestido negro largo con cuello halter que se ataba detrás, y ambas, ella y su madre, se cubrieron la boca con sus manos cuando vieron a Lane.

—Cariño. Ese vestido se ve perfecto en ti —dijo la mamá de Vivi.

Lane sonrió.

—Lo sé. Ahora sólo tengo que llamar a mi mamá y tratar de que acepte gastar el doble de lo que dijo. —Ese pensamiento quitó la sonrisa de su cara.

—Déjame que la llame. Puedo ser muy convincente. —Se ofreció la mamá de Vivi.

Sacó su celular y salió del lugar.

—Lo amo —le dijo Vivi a Lane—. Enserio, es perfecto.

—Gracias. —Ambas voltearon para mirar a Isabelle, que aún no emergía de su probador—. ¿Iz? —llamó Lane.

Silencio. La frente de Vivi se arrugó en preocupación y caminó hacia el probador.

—¿Isabelle? ¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió Isabelle lloriqueando.

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—Oh Dios —Vivi empujó la puerta y allí estaba Isabelle en lo que único que podría ser descrito como su vestido soñado. Era su firma en color rosa con una cintura delgada y falda esbelta, justo como el vestido que había estado admirando en revistas por años.

Lane podía imaginársela en el escenario, sonriendo con orgullo mientras la corona de la reina del Baile de Graduación que todos sabían que iba a ganar, era colocada encima de su cabello perfecto. Pero en ese momento, Izzy estaba mirando su reflejo con miserables lágrimas en sus ojos.

—¡Isabelle! ¡Es hermoso! —Lane buscó algo que Izzy pudiera usar como pañuelo—. ¿Qué pasa?

—¡No tengo pareja! —lloró Isabelle. Colapsó en el pequeño asiento tapizado de su probador—. ¡Es un vestido perfecto y hermoso pero no tengo a nadie con quien usarlo!

—¡Úsalo tú sola! —dijo Vivi.

—No. Esto está mal. Voy a llamar a Shawn. —Isabelle agarró su bolso y empezó a buscar en él—. Tenemos que ir juntos. Él sabe que tenemos que ir juntos.

—¡No! —espetó Lane. Antes de que supiera lo que estaba haciendo, agarró la tira del bolso de Isabelle y se lo arrancó.

—¡Lane! ¡Devuélvemelo! Es mi decisión —dijo Isabelle, avanzando hacia ella.

Lane tiró el bolso a Vivi, que era mucho más fuerte y rápida que ella.

—Isabelle, no —dijo Lane, tendiéndole una mano—. No estás pensando claramente en este momento. Estás bajo la influencia del vestido.

—No. ¡No lo estoy! De hecho, ¡estoy pensando claramente por primera vez! —Isabelle despotricó—. Es decir, ¿qué estoy esperando? ¿Qué algún chico en internet me diga que adora tanto nuestras conversaciones que va a manejar dos horas y media para llevarme al baile? ¡Ja! Como si eso fuera a pasar alguna vez.

Lane miró a Vivi, perpleja. Así que el plan realmente estaba funcionando. En verdad quería ir al baile con Brandon. Sólo que pensaba que no era una posibilidad.

—Además, amo a Shawn. Sé que él no es perfecto, pero lo amo. No puedo evitarlo. ¿Por qué no debería ir al baile con él?— preguntó Isabelle, girando su pequeño anillo plateado alrededor de su dedo. De pronto, intentó coger su bolso pero Vivi lo puso fuera del alcance.

—¡Porque él lo arruinará! —espetó Lane—. ¡Así como arruina todo para ti!

Isabelle miró a Lane, su labio superior temblando.

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—Lo siento, Iz, pero es verdad. Mírate. —Isabelle se volteó para poderse ver en el espejo—. Te ves hermosa incluso sin maquillaje, el peinado y las joyas. Ahora imagínate arreglada, esperando en tu casa, toda emocionada. Y esperando. Y esperando. Porque él nunca llegó. O llega borracho y actúa como un patán toda la noche. Solamente imagínate cómo te sentirás.

Isabelle tomó una respiración profunda. Lane la abrazó desde atrás. Ella y Vivi se miraron la una a la otra en el espejo, esperando que esto funcionara. Por primera vez, Lane pensó que un Brandon falso era la mejor alternativa para su amiga. Tenía que ser mejor que Shawn.

—Está bien —finalmente dijo Isabelle, desplomándose.

—Bien. Buena decisión —dijo Lane, soltando a Izzy.

Isabelle alisó la parte delantera del vestido y cuadró los hombros.

—No dije que definitivamente no iba a ir con él. Solamente que no lo voy a llamar en este momento —advirtió.

—Pero Isabelle —dijo Vivi—. Yo… —No quiero hablar más de eso —dijo Isabelle determinada, parándose y avanzando hacía Vivi y Lane—. Me cambiaré.

Izzy cerró la puerta a sus amigas, y Lane tomó una profunda respiración. Vivi la hizo a un lado, lo suficientemente lejos del cubículo de Isabelle para que no fueran oídas.

—¿Qué vamos a hacer?... ¡Está a punto de quebrarse! —susurró Vivi.

—Al menos la detuvimos por ahora. Un paso a la vez —le dijo Lane—. Y mañana, encontraremos a nuestro Brandon. No importa cuántas interpretaciones de Pon una Cara Feliz tengamos que aguantar.

La frente de Vivi se arrugó.

—¿Pon una Cara Feliz?

—Es de Bye Bye Birdie. Hice mis investigaciones —le dijo Lane, poniendo su mano en el hombre desnudo de Vivi—. Estamos tan dentro de ello.

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Capítulo 9 Traducido por Emii_Gregori y GioEliVicRose Corregido por Dessy.!

—E

stá bien, ahora sé por qué tu mamá estaba tan desesperada de hacerme audicionar para esta cosa —dijo Curtis, colocando sus pies sobre el asiento frente a él. En el escenario, un hombre con cabello grisáceo cantó a su manera “Put on a Happy Face” que, como había predicho Lane, Vivi ya la había oído demasiadas veces hoy—. Pensé que este espectáculo era sobre adolescentes. Este tipo es, como, geriátrico.

—Hay algunos papeles más viejos en el espectáculo —susurró Lane—. El Señor MacAfee... Albert Peterson... Ed Sullivan...

Curtis la miró, y luego a Vivi, quién rodó sus ojos.

—Ella realmente investigó —dijo Vivi chistosamente.

—¡Hey! ¡Me gusta estar preparada! —Lane se enfurruñó.

Curtis le dio unas palmaditas sobre su cabeza.

—Lo sabemos. Es lo que nos gusta de ti.

Y, por supuesto, Lane se ruborizó como una loca.

El Sr. Geriátrico finalmente terminó su canción y salió del escenario.

Vivi tomó una profunda y calmada respiración y ajustó su posición en su asiento de teatro seriamente incómodo. El Teatro Starlight, donde su madre pasó la mayor parte de sus horas despierta, era un viejo y aireado teatro con palcos dorados y un gran balcón que parecía que no había sido renovado desde el alba de los tiempos. Aunque la decoración era maravillosamente de la vieja escuela, con sus esculturas y tapices complicados, había resortes sueltos en cada asiento y el discreto olor de madera pudriéndose en el aire. Sin embargo, ponían algunos de los más aclamados espectáculos regionales de toda Nueva Jersey cada año. O por lo que su madre siempre estaba diciéndole.

—Oooh. ¿Qué hay de él? —Lane preguntó de repente, sentada con la espalda recta.

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Un tipo alto con hombros anchos y cabello oscuro se acercó al escenario. Llevaba una camiseta negra y pantalones y parecía ser dos o tres años mayor que Isabelle, pero eso no era demasiado malo.

—Posiblemente… —dijo Vivi.

Luego sorbió alguna flema, se agachó y se ajustó a sí mismo, y habló.

—Sí, estoy audicionando para da parda. —Miró a su guión—. ¿Conrad? Ése es un rol principal, ¿verdad? Porque no tomo pequeños roles nunca.

—¡O no! —Vivi espetó mientras Lane golpeaba su mano sobre su boca.

—A menos que quieras que Isabelle sea golpeada en la noche del baile de graduación —bromeó Curtis.

—Ugh. Supongo que el final de Los Soprano pone a un montón de gente sin trabajo — dijo Vivi con una mueca.

—Ew. ¡Ew! —dijo Lane, volviendo su rostro mientras él aspiraba más flema—. Eso es tan malo.

A medida que el hombre realizaba su solo—sonando como un mal imitador de Elvis— Vivi trató de pensar en cosas felices. Ellos iban a encontrar un Brandon. Isabelle iba a ser feliz. El baile de graduación iba a ser de toneladas y toneladas de diversión.

—¡Gracias, Rocco! —La madre de Vivi llamó desde unas cuantas filas por delante, donde estaba sentada con Jeannie, la directora.

—Lo hizo. Chicas pueden abrir sus ojos —dijo Curtis.

Vivi hizo lo que dijo, pero diez minutos después, deseó no haberlo hecho. Rocco era seguido por Paul de las tres barbillas.

—Parece como si se hubiera tragado un acordeón —dijo Lane, enviando a Vivi a una convulsión de risas y le valió una mirada de amonestación por parte de su madre.

Paul fue seguido por un tipo llamado Rajeesh quién volteó su camino sobre y fuera del escenario.

—Tenemos que hacer un pacto ahora mismo: no artistas de circo —dijo Vivi, poniendo sus pies sobre la parte posterior del asiento frente a ella.

—A menos que sea una mujer barbuda. Porque eso sería divertido —Curtis depositó.

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Y Rajeesh fue seguido por Danny, quién parecía tener aproximadamente doce años.

Tenía cabello rubio, un par de manzanas de caramelo por mejillas y el cuello como un lápiz.

Vivi inclinó su cabeza hacia atrás y gimió en el techo agrietado de arriba.

—Esto no está funcionando.

—¿Nombre, por favor? —la madre de Vivi preguntó.

—Uh… ¿Danny Hess? —dijo el niño, con la voz quebrada.

—Es muy lindo —dijo Lane esperanzada, correteando más cerca de Vivi y cruzando sus brazos sobre su pecho.

—Sí, para ser un niño de preescolar —Vivi depositó.

—Son demasiado jóvenes... son demasiado viejos... ¡No hay complacencia de tu parte a las personas! —Curtis bromeó.

—¿Hago una audición para la parte de Randolph? —Danny dijo con voz temblorosa.

—El hermano pequeño —explicó Lane.

—Sigue adelante con tu canción, Danny —dijo la madre de Vivi.

Danny se aclaró la garganta y comenzó a cantar “A Whole New World” de Aladdin.

Empezó tembloroso, pero era realmente muy bueno. Sin embargo, todo el tiempo que estaba cantando, los pies de Vivi saltaban arriba y abajo.

—Está bien, está bien. ¡Saca al niño del escenario para que podamos seguir adelante con esto! —dijo ella entre dientes.

Finalmente, Danny terminó su verso y alguien en el teatro comenzó a aullar y aplaudir.

—¡Sí, Danny! ¡Whoooo!

Sorprendida, Vivi se dio la vuelta, junto con todas las demás personas en el auditorio.

De pie en la parte posterior, aplaudiendo fuertemente, estaba un chico quien debería haber sido el hermano de Danny. Tenía que serlo, porque era básicamente una versión mayor, más alta y más amplia de Danny. Al instante, Vivi se sentó. Este chico estaba caliente. Cabello rubio. Un rostro perfectamente cincelado. Era un poco pijo para ser Brandon, en su camisa de rugby y pantalones limpios, pero eso podría rectificarse.

Todo lo que le importaba a Vivi era el hecho de que mirar a este tipo estaba haciendo latir su corazón, y era la primera vez que había pasado en todo el día.

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—Bueno. ¿Qué tenemos aquí? —dijo en voz baja.

—Lo siento. —El chico dejó de aplaudir y levantó una mano hacia la apologética madre de Vivi y su colega—. Simplemente... tratando de dar apoyo. —Él sonrió de una manera totalmente simpática—. Voy a ir a los camerinos ahora y esperaré. — Entonces, tomó una chaqueta universitaria azul y amarilla de la silla frente a él y huyó.

—Lo siento —dijo Danny desde el escenario, púrpura desde el cuello hasta el templo—. Mi hermano es algo... um... ruidoso.

—Está bien, Danny —dijo la madre de Vivi, sonriendo cálidamente al niño—. Te dejaremos saber cuándo devolvamos la llamada.

—¡Ven! —dijo Vivi, saltando de su asiento, que golpeó de nuevo fuertemente. Su adrenalina corría por sus venas con tanta rapidez, que en realidad se sentía un poco débil.

—¿Adónde vamos? —Lane preguntó. Empezó a agarrar sus cosas del piso—. Todavía queda una hora.

—No para nosotros —siseó Vivi—. ¡Acabamos de encontrar nuestro Brandon!

Vivi caminaba rápidamente a lo largo de un pasillo lleno de chicos calentando sus voces y repasando sus líneas. Chicos viejos, gordos, flacos y seriamente pálidos.

Ninguno de ellos incluso en comparación con el hermano de Danny Hess. Por lo menos ella sabía que no iba a perderse nada en las próximas audiciones.

—¡Vivi! Este chico ni siquiera es un actor —susurró Lane, esquivando a un tipo de ballet que se estiraba en una forma que ningún hombre jamás debería hacer—. ¿Y si no puede llevarlo a cabo?

—Cállate, Lane. Él es perfecto —Vivi disparó de vuelta.

—Wow. Eso fue realmente bonito —dijo Curtis con sarcasmo.

—Lo siento, ¿de acuerdo? —dijo Vivi, mirando hacia ellos sobre su hombro—. ¡No quiero perderlo!

Estaba a punto de girar la esquina hacia las salas cuando el mismo chico abrió la puerta del cuarto de baño de los hombres y casi la sacó.

—¡Whoa! ¡Mira por dónde vas, allí! —Vivi bromeó.

—Lo siento —espetó el chico. Empezó a pasarla, pero miró a su paso y se detuvo.

—Lo siento —dijo él de nuevo.

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Vivi se ruborizó. ¿Fue una doble toma lo que acababa de hacer?

El Hermano Mayor de Hess era de una manera más caliente de cerca. Sus ojos eran del color gris azul del Océano Atlántico en un día nublado, y su sonrisa se llevaba todo el aire directamente de ella. Tenía una pequeña cicatriz blanca en el centro de la barbilla, y ya tenía un poco de bronceado—no uno falso—y sólo era Mayo, lo que significaba que era un chico que le gustaba el aire libre.

—¿Vivi? —Lane dijo mientras ella y Curtis los alcanzaban.

Vivi parpadeó, rompiéndose de su trance.

—Eres el hermano de Danny, ¿no?

—Uh, sí. Jonathan —dijo él, poniéndose su chaqueta universitaria. Ella deseaba que se diera la vuelta para que pudiera de qué escuela era y qué deporte jugaba—. ¿Hay algún problema?

—¿Qué? Oh. No. Él estuvo genial —improvisó Vivi. Él sonrió, y eso envió temblores directamente a través de Vivi. Isabelle iba a enloquecer por este chico.

—Genial. ¿Ustedes trabajan aquí? —preguntó—. Porque si lo hacen, sólo quiero que sepan que si él obtiene el rol, trabajará realmente duro y estará siempre a tiempo. Mis padres trabajan, pero le llevará a dónde quiera. Realmente quiere ser un actor por alguna razón desconocida —dijo con una risa.

Incluso su risa era sexy.

—Oh, no. Nosotros no trabajamos aquí. Mi madre lo hace. Es la directora del casting.

Yo soy Vivi Swayne. Estos son Lane Morris y Miles Curtis. Estamos aquí para... eh… divertirnos —dijo, alzando sus hombros.

—Oh. Bueno, dile a tu madre que siento la explosión —dijo Jonathan—. Estoy orgulloso de él, ¿sabes? —Miró a su alrededor en el ocupado pasillo, con su mochila en su hombro—. ¿Dónde está, de todos modos?

—Oh, Curtis irá buscarlo... ¿verdad, Curtis? —Vivi dijo, dándose la vuelta para rogarle con los ojos.

Curtis suspiró.

—Sí, sí. Voy. —Se volvió y entró en las salas en busca de Danny.

—Entonces, ¿a qué escuela vas? —Vivi le preguntó Jonathan.

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—Secundaría Cranston —dijo Jonathan, girando un poco para que Vivi pudiera ver la espalda de su chaqueta. Que resultó ser, una chaqueta lacrosse. Ella debería haberlo sabido—. ¿Ustedes son de por aquí?

—Vamos a Westmont —respondió Vivi—. Asombroso, ¿no? Probablemente vivimos a quince minutos de distancia el uno del otro y nunca nos hemos encontrado antes. Hay demasiadas personas en este estado. ¿Verdad, Lane? ¿Qué estoy diciendo? Vivi pensó.

—Uh... verdad. —Lane le dio a Vivi una mirada confusa.

—Entonces, Jonathan —dijo Vivi, preparándose para hacer su lanzamiento—.

Nosotros sólo… ―¡Aquí está! ―Curtis anunció, volviéndose con Danny sobre sus talones, listo para irse. Vivi podría haberlos estrangulado a los dos. ―Hola, gracias ―dijo Jonathan―. Oye, ¡buen trabajo ahí! ―Jonathan estrechó la mano en el pequeño hombro huesudo de Danny.

Danny se encogió de hombros con modestia. ―Lo hice bien. Dijeron que llamarían en un par de días. ―Lo conseguiste totalmente. ―Jonathan revolvió el pelo de Danny―. Bueno, ha sido un placer hablar con ustedes, pero debemos regresar. Tengo un examen para el que estudiar, así que...

El corazón de Vivi golpeó cuando él abrió la puerta de salida. No había ninguna forma de que dejara a este chico fuera de su vista. ―¡Espera! No se pueden ir ―dijo Vivi, corriendo hacia la salida.

Jonathan y Danny se detuvieron. ―Ooookay. ¿Por qué no? ―Jonathan preguntó. ―Porque... eh... tenemos una propuesta para ti ―dijo Lane.

Jonathan miró, intrigado. Vivi estaba casi embriagada con alivio. ―¿Qué tipo de propuesta? ―Vamos. Hay un restaurante en la calle ―dijo Vivi, empujando a través de la puerta delante de ellos―. Vamos a comprarles algunas papas fritas y explicarles.

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***

Jonathan descansó las muñecas en la mesa―ninguno de los codos en cualquier lugar cerca de la superficie―y miró a Lane y a Vivi. A pocas cabinas de distancia, Curtis y Danny estaban envueltos en una muy seria conversación sobes PlayStation vs. Xbox que Lane que sabía muy bien podría tomar horas. Ella había sugerido tomar sus propias mesas para que Vivi y Lane pudieran diseñar el plan sin que Danny hiciera toneladas de preguntas y siendo totalmente corrompido por su astucia. ―¿Así que, quieren que pretenda ser un tipo que ustedes crearon en Internet y lleve a su mejor amiga al baile de graduación para que no vaya con su novio? ―Jonathan dijo rotundamente. Él está tan fuera de aquí, pensó Lane, mirando rápidamente a Vivi. ―Su ex novio. ―Vivi tomó un sorbo de su batido de chocolate y lo colocó sobre la mesa―. Entonces, ¿dentro?

Jonathan suspiró y se recostó en la cabina chirriante. ―Sabía que debía haber mantenido a mi hermano lejos de esto de la actuación. Todo el mundo en el negocio del teatro está fuera de sus cabales. ―En primer lugar, no estamos en el negocio del teatro ―señaló Vivi, jugando con su envoltura de la pajilla vacía―. Y en segundo lugar, no estamos locas. Si supieras lo que este chico era… ―Déjame preguntarte esto, ¿ella quiere ir con él? ―Jonathan preguntó.

Vivi se quedó en silencio y resopló mientras miraba por la ventana. ―Sí. Algo así ―admitió Lane, ganándose una mirada de la muerte de su amiga. ―Entonces, ¿por qué no dejarla? ―Jonathan les preguntó. Agarró un tomate cereza de su ensalada y se lo metió en la boca―. Tienen que dejar que la gente haga sus propios errores, ¿saben? Ustedes no pueden controlar a sus amigos. Si lo intentan, eso sólo va a crear tensión en todas sus relaciones.

Lane escondió una sonrisa por empujar una patata francesa en la boca. Jonathan había descifrado a Vivi en menos tiempo del que tenían para terminar su comida.

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―¿Qué pasa con el análisis? ―Vivi dijo, dejando caer su brazo sobre la mesa con una bofetada―. ¿Eres un joven psiquiatra? ―No. Sólo tomé psicología electiva en la escuela ―dijo Jonathan con una sonrisa―.

Desearía que mi maestra estuviera aquí ahora mismo, porque ella podría cambiar la C a una B si escuchara ese pequeño discurso ―bromeó. ―¿Te pusieron una C y estás tratando de darnos lecciones? ―Vivi replicó―. Buen intento. ―¡Insultos! ¡Buena táctica! ¿Quieres que te ayude con esto o no? ―Jonathan preguntó.

Vivi lo fulminó con la mirada, y Lane trató de no reír. A ella le gustaba este tipo. Eran raras las personas que podían dejar sin palabras a Vivi. Sin embargo, el silencio se prolongó, y de repente tuvo la sensación de que si no daba un paso en breve, Jonathan iba a irse con libertad bajo fianza y que estaría de vuelta al punto de partida. Y con el baile de graduación a dos semanas, un retraso no era una opción. ―La cosa es que Isabelle ha cometido este error antes. Un montón de veces ―dijo Lane con calma―. Te entiendo totalmente. Yo no estaba totalmente emocionada sobre este plan en un principio tampoco fue…

Vivi murmuró algo en voz baja y tomó otro largo trago. Ella se limpió la boca con el dorso de la mano y miró a Lane. ―Pero ahora creo que realmente podría ser lo mejor para Isabelle ―agregó Lane―.

Shawn no es un buen tipo, y ¿si sigue así? Sinceramente, creo que podría arruinar su vida.

Vivi miró a Jonathan para medir su reacción. Él parecía estar dándole vueltas por primera vez desde que se había sentado. Lane sintió un poco de emoción dentro de su pecho. ¿Ella lo había convencido? ―No sé ―dijo al fin, jugando con los restos de la ensalada con el tenedor―.

Simplemente parece tan deshonesto. ―Vamos a pagarte ―espetó Vivi.

Las cejas de Jonathan se dispararon y dejó caer el tenedor. ―Estás bromeando. ―Tengo trescientos dólares que dicen que no lo estoy haciendo ―le dijo Vivi―.

Además, todos los gastos serán pagados. Tux, ramillete, limusina. Todo. ―¿Todo? ―Lane tragó saliva.

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―Todo ―dijo Vivi, sin apartar los ojos de Jonathan―. Vas a tener que llevar a tu hermano al teatro cada dos días para el ensayo si obtiene el papel, ¿no? Trescientos dólares es un montón de dinero para la gasolina.

Lane sonrió. Desde que Vivi había conseguido su propio auto, se había estado quejando de que todo su dinero iba a parar al tanque, y la mitad de los chicos en la escuela tenían un empleo a tiempo parcial sólo para pagar por la gasolina. La chica sabía cómo hacer un argumento convincente. ―Sí, pero yo no lo sé ―dijo Jonathan―. Quiero decir, ¿ustedes realmente han pensado en esto? ¿Qué pasa si Isabelle lo descubre? ¿Y si alguien de su escuela trae a alguien de mi escuela a la fiesta y nos pillan? Esto podría ser un proceso más complicado.

Vivi se sentó y cruzó los brazos sobre el pecho. ―¿Sabes qué, Lane? Creo que deberíamos dejar esto. Este tipo no tiene agallas. No hay forma de que podría ser un chico malo como Brandon de todos modos. ―Vivi hizo como si se deslizara fuera de la cabina.

El corazón de Lane dio un vuelco de sorpresa. ―¡Vivi! Qué estás… ―Olvídalo, Lane. Ya he terminado ―dijo Vivi convergentemente. Cogió su chaqueta de la percha en la parte exterior de la cabina. ―¡Espera! ¡Puedo ser un chico malo! ―Jonathan protestó―. Ésa no es la cuestión. Si querías que sea genial, puedo serlo. Él hizo subir las mangas de su chaqueta y se golpeó la nuca de adelante hacia atrás, todo duro. Lane sonrió. De pronto comprendió lo que estaba haciendo Vivi. ―¿Ves? Eso no es tan malo ―dijo Lane. ―Oh, por favor. Se está preparado para lacrosse, las normas de su moral y su ensalada. Se trata de una cena, por el amor de Dios. ¿Quién pide una ensalada? ―dijo Vivi, cerrando la cremallera de la chaqueta como si todavía tuviera intenciones de irse―. Apuesto a que lo más peligroso que has hecho es partirte el pelo en el lado equivocado. ―¡Hey! He hecho cosas peligrosas ―dijo Jonathan. ―¿Cómo qué? ―Vivi contrarrestó. Se puso de pie junto a la mesa con las manos en las caderas.

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―Yo hago snowboard ―dijo―. Y estoy ahorrando para una moto. ―De ninguna manera ―dijo Vivi. ―Así que necesitas dinero ―agregó Lane.

Jonathan desvió la mirada, su pie saltando arriba y abajo en la tabla. Miró a Lane y Vivi, como si considerara si eran o no patológicas, luego suspiró de manera resignada.

Vivi hizo un guiño a Lane desde el final de la mesa. ―Está bien, está bien. Lo haré ―dijo finalmente. ―¡Sí! ―Lane y Vivi aplaudieron y ella se sentó de nuevo. ―Pero ahora mismo, tengo que llevar a mi hermano a casa. ―Él sacó un cuaderno de su mochila y garabateó algo abajo, y luego arrancó la página y se la entregó a Lane―.

Aquí está mi información. Llámame y vamos a conseguir un tiempo para reunirnos. ―Gracias. Realmente apreciamos esto ―dijo Lane, sonriendo ampliamente. ―No hay problema. Tú, por lo menos, pareces una buena chica ―dijo enfáticamente a Lane. Luego miró a Vivi y entrecerró los ojos―. Todavía estoy evaluándote a ti ―bromeó. ―Ja, ja ―dijo Vivi, dándole una pequeña sonrisa.

Jonathan comenzó a caminar hacia la mesa de su hermano, pero se detuvo. ―Y, por cierto, mi pelo no está en el lado equivocado.

Al segundo en que se fue, Lane y Vivi se rieron. ―¡Lo hicimos! Hemos encontrado nuestro Brandon! ―Lane empezó a aplaudir, dando a Vivi un máximo de cinco. ―¡Isabelle va a amarlo! ―Vivi dijo con orgullo, agarrando uno de papas fritas de Lane―. Shawn Sluttig es historia. Gracias a mi brillante maniobra. ―Oh, Dios mío. ¡No puedo creer que cayó por eso! ¡Psicología inversa es el truco más viejo en el libro! ―Lane dijo. Se levantó y se trasladó al otro lado de la cabina, arrastrando su plato de comida con ella. Teniendo en cuenta lo cautelosa que había sido acerca de este plan desde el principio, se sorprendió al encontrar que su corazón estaba golpeando con entusiasmo. Pero ¿por qué no? Jonathan era magnífico y divertido y, con un poco de trabajo, podría definitivamente ser el hombre perfecto de Isabelle. Tal vez Vivi había tenido razón todo el tiempo. Tal vez este plan en realidad

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iba a funcionar. La idea misma de una Isabelle feliz y libre de Shawn Littig hizo vibrar la piel de Lane. ―Bueno, él tiene una C en psiquiatría ―bromeó Vivi, comiendo las papas fritas. ―Así que, señoritas. ¿La Operación Ensertar a Sluttig va en camino? ―Curtis le preguntó, de pie al final de la mesa y frotándose las manos. Las chicas rieron. ―¡Va en camino! ―Lane vitoreó. ―¡Dulce! ―Curtis golpeó tanto sus manos, luego gimió cuando su teléfono celular sonó. Lo tiró de su bolsillo―. El tercer mensaje de mi padre. Será mejor que me vaya.

Vivi comenzó a levantarse, pero Lane la tomó de la mano. Era demasiado bueno para dejar pasar este momento todavía. ―¡Esperen! ¿No les parece que deberíamos, como, brindar por este momento? ¡Acabamos de fundar nuestro Brandon! ―¡Por supuesto! ¡Un brindis! ―Vivi dijo, recogiendo su batido de chocolate―. Esto es para ayudar a Isabelle a ser libre de Sluttig. ¡Por Brandon! ―Lane levantó su vaso de soda, y Curtis tomó una de los poten de agua helada sin tocar. ―¡Por Brandon!

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Capítulo 10 Traducido por playthekeys y LizC Corregido por Dessy.!

—¿Q

ué tal si no ha leído ninguno de los libros que se supone que le gustan a Brandon? —Lane preguntó mientras caminaban de regreso a casa de Vivi esa noche—. ¿O visto las películas? Oh, Dios mío. ¿Qué tal si no ve Extreme Makeover: Home Edition como dijimos? ¡Isabelle tiene todos los episodios prácticamente memorizados! Si él nunca ha visto uno, ella lo sabrá.

Vivi mordió la parte interior de su mejilla e intentó no explotar. Lane estaba deteniendo el canto de victoria de Vivi.

—De acuerdo, ¿qué te pasó entre el restaurante y aquí?— preguntó Vivi. Se quitó su chaqueta de gamuza y la lanzó hacia los ganchos junto a la puerta. Falló por una milla y cayó al suelo, donde lo dejó—. Estabas amando a Jonathan hace media hora.

—Lo sé. Y todavía lo amo. Sólo que… ¿cómo vamos a volver a un chico elegante con modales a un chico malo que toca la batería? —Lane hizo una pausa mientras subía las escaleras—. ¡Oh, Dios! ¡Se supone que toca la batería!

—¡No importa! —dijo Vivi, frustrada. Corrió escaleras arriba y por el pasillo—. ¡Sólo van a ir al baile! ¿Crees que Isabelle va a llevar la batería consigo y pedirle que toque?

Vivi abrió la puerta de su habitación con un empujón y, como siempre últimamente, estaba Marshall, sentado enfrente de su computadora. Sobre una camisa color vino simple y esos pantalones suyos, traía puesta una chaqueta a la moda verde estilo del ejército. Era la primera vez en su vida que Vivi había visto a su hermano usar un atuendo divertido y un poco rebelde.

—Bonita chaqueta —dijo Vivi, dejando su bolsa sobre su cama—. Tal vez debería, como, usarla fuera de la casa donde hay gente. En vez de, ya sabes, sentarte aquí donde nadie nunca te verá.

—Tiene razón, Marshall. Has estado pasando una cantidad dañina de tiempo en frente de la computadora últimamente. —Lane se dejó caer en la silla e hizo que todo el aire saliera volando.

—Estaba aburrido y me di cuenta que Isabelle estaba conectada, así que me puse a platicar —respondió Marshall. Volteó a ver a Vivi y jaló sus mangas—. ¿De verdad te gusta?

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—Sí. De hecho rockea —dijo Vivi bruscamente. Estaba muy ocupada saltándose tres pasos más en su mente. Se recargó hacia la computadora, y Marshall rápidamente cerró la ventana en la que había estado escribiendo—. ¿Estás hablando con Izzy ahora?

—Sí. Sólo hablábamos de lo que haremos este verano y… —Hizo una pausa, mirando a Vivi con ojos preocupados—. ¿Por qué te ves tan feliz?

Miró a Lane, quien, Vivi notó, se veía un poco verde. ¿Qué le sucedía? Habían encontrado un Brandon. Y aún así Lane parecía más insegura que nunca.

—¿Por qué está tan feliz? —le repitió Marshall a Lane.

—Creo que encontramos a un chico —explicó Lane, sonando como si anunciara una ejecución.

—Sí, y estaba toda feliz por ello hace media hora antes de que empezara a pensarlo mucho, como siempre —se quejó Vivi.

La cara de Marshall estaba en blanco.

—Encontraron un chico.

—¡Para Isabelle! Que sea Brandon —anunció Vivi, negándose a dejar que su vibra negativa le afectara—. Mándale un mensaje y dile que la quieres llevar al baile.

—Espera un momento —dijo Marshall, poniéndose de pie. Empujó la silla con su trasero, evitando que Vivi estuviera cerca de su propia computadora.

—¿Encontraron a un chico? ¿Quién es?

—Su nombre es Jonathan Hess, y es extremadamente guapo —explicó Vivi, chocando sus palmas mientras su corazón flotaba con sólo pensar en él.

—Isabelle va a morir cuando lo vea.

—¿Qué tan guapo? —preguntó Marshall, tomando la parte alta de la silla detrás de él.

—¿Por qué? ¿Quieres salir con él? —le dijo Vivi.

—Sabes, después de diecisiete años, hartan los chistes sobre gays, Viv —contestó Marshall.

Vivi puso los ojos en blanco.

—Bien. Sólo digo. ¿Qué te importa lo guapo que está? Sólo mándale el mensaje a la chica. —Caminó hacía él, tomó el mouse, y abrió la ventana de nuevo. Marshall, igual de rápido, lo tomó y la cerró.

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—No, Vivi, espera un segundo —dijo Marshall, quitando su nuevo flequillo lejos de su frente, donde después cayeron de nuevo—. Me refiero, ¿de dónde es este chico? ¿Estás segura de que no es un pervertido o algo? ¿Tienes referencias?

—¿De quién? ¿Sus ex novias? Dios, Marshall, ten un poco de fe —dijo Vivi—. Lane y yo no vamos a escoger a un chico que salió de la correccional para que lleve a nuestra mejor amiga al baile. Es un buen chico. ¿Ahora por favor podrías hacer tu trabajo y ya?

Tomó la silla y la jaló, casi tirando a su hermano en el proceso. Marshall dejó caer sus hombros, pero se sentó y jaló la bandeja del teclado hacia él. Sus dedos estaban a punto de tocar las teclas cuando Lane se empujó hacia arriba.

—Espera —dijo Lane, retorciendo los dedos.

—¿Ahora qué? —preguntó Vivi, lista para explotar de emoción y frustración—. No es momento para tener miedo. Por lo que sabemos, ella podría estar hablando con Shawn por teléfono en este momento diciéndole qué color de ramillete va con el vestido. Que, por cierto, él completamente ignorará.

—Sólo quiero estar segura de que estamos haciendo lo correcto —dijo Lane, y su frente se arrugó con preocupación—. ¿Estamos seguras de que podemos cambiar al Sr. Elegante y volverlo Brandon el Chico Malo? Sólo tenemos dos semanas, y tiene que ser completamente creíble.

Vivi quería gritar. ¿Qué pensaba Lane que iban a hacer, cirugía de cerebro? Todo lo que Jonathan necesitaba era una pequeña barba, una chaqueta de cuero, un tatuaje falso, y estaba todo listo.

—Sí. Estamos completamente seguras —dijo firmemente—. Marshall, hagamos esto.

***

—Le dejé un mensaje anoche, pero no me ha contestado —le dijo Lane a Vivi. Se detuvo afuera de su salón de arte y suspiró—. Espero que no renuncie.

Aunque esperaba un poco que Jonathan renunciara. Si renunciaba ahora, era definitivamente demasiado tarde para encontrar a alguien más, y podían terminar el plan.

Lane inhaló y suspiró. Tenía que recordar por qué estaban haciendo esto. Isabelle era su mejor amiga. Todo lo que estaba haciendo aquí era protegerla de Shawn.

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—Sabía que debía haber sido yo quien lo llamara —masculló Vivi.

—¿Por qué? ¿Qué podrías haber dicho tú que fuera diferente a lo que yo dije? — preguntó Lane, irritada.

—¡Nada! No lo sé —respondió Vivi. Se desabrochó su sudadera Nike amarilla y se la quitó para amarrársela a la cintura—. Es s… soy más fuerte que tú, ¿sabes? —dijo, jalando las mangas.

—Sí. Estoy consciente de eso. —Lane miró alrededor para asegurar que no hubiera moros en la costa y bajó la voz—. Por eso decidí que yo debía llamarlo. Pues tú eres la que casi lo asusta.

—Como sea —dijo Vivi con burla.

Los dedos de Lane se encorvaron en puños, y contuvo el aliento para evitar gritar. Si Vivi quería hacer todo ella sola, ¿por qué había metido a Lane en este lío en primer lugar? No era como si disfrutara planear y mentir y esconderse por ahí.

—Hola, chicas —dijo Curtis, saliendo por detrás de Lane.

Su corazón se detuvo al oír su voz. Pero cuando se volteó a saludarlo, él se veía de mal humor.

—¿Qué pasa?

—Estoy muerto —dijo Curtis, metiendo su mano en el bolsillo de sus pantalones sueltos—. Mi padre se enteró que saqué C en el examen de cálculo, y me castigó. Sin salidas, sin aprobación por el resto del año. Así que no puedo ayudarles a entrenar a Jonathan o lo que sea.

—¡Estás bromeando! —dijo Vivi, visiblemente marchitándose.

Los ojos de Lane le ardieron de repente, y miró el piso. Estaba demasiado emocional como para oír que Curtis iba a estar ausente para todo esto. Pasar tiempo con él era uno de los argumentos que Vivi había usado para hacer que se uniera al plan. Y ahora iba a pasar menos tiempo con él.

—De verdad lo siento —dijo Curtis, pegándole al codo de Lane con el suyo.

Lane contuvo su llanto y levantó la mirada.

—Está bien.

Luego, detrás de Curtis, Lane vio a Isabelle prácticamente saltando hacia ellos, con una enorme sonrisa en su cara. El corazón de Lane saltó emocionado, aunque su

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estómago se retorció. Tenía un sentimiento de que sabía por qué estaba tan feliz Isabelle.

—Shhh. Ya viene —dijo Lane.

Los ojos verdes de Vivi se ampliaron.

—¡Hola, Iz! —¡Chicos nunca van a creer lo que pasó! —anunció Isabelle, saltando arriba y abajo delante de ellos—. ¡Brandon habló con sus padres, y le dijeron que podía venir a la fiesta de graduación! ¡Voy al baile con Brandon!

—¡Oh, Dios mío, Izzy! ¡Eso es extraordinario! —dijo Vivi, abrazando a Isabelle—.

Felicitaciones.

Ella es buena. Nunca hubiera sospechado que sabía lo que estaba pasando, pensó Lane. Su corazón latía violentamente, preguntándose si podría al menos ser la mitad de convincente.

—¿Brandon? ¿Quién es Brandon? —preguntó Curtis, suavemente.

—Es este tipo increíble que Isabelle conoció en MySpace —dijo Vivi con una sonrisa de satisfacción.

—Oh. Genial, Iz —dijo Curtis.

—Sí. Eso es genial —dijo Lane con calma. Echó un vistazo a Vivi con cautela—. ¿Pero realmente piensas que es una buena idea? Quiero decir, ¿hacer una cita con alguien que conociste por Internet?

Los ojos de Vivi se convirtieron en pequeños puntos negro. Lane sabía que si la chica pudiera destriparla en el lugar, lo habría hecho.

—¿Qué? Sólo estoy preocupada por ella —dijo Lane inocentemente—. ¿Qué clase de amiga deja salir a otro amiga con un chico al azar que conoció en línea? Ni siquiera podría ser un tipo. Podría ser un anciano. ¡O una mujer! O… —Está bien, Lane, entendemos tu punto —dijo Vivi a través de sus dientes.

Lane se mordió la lengua. Sólo estaba tratando de decir lo que hubiera dicho si no tuviera idea de que Brandon era en realidad Marshall.

—¡Sabía que ibas a decir eso! —dijo Isabelle, golpeando con fuerza el brazo de Lane— . Y tienes toda la razón. Ya decidí que voy a escribirle un correo esta noche y

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preguntarle si quiere reunirse conmigo en algún lugar este fin de semana para que podamos asegurarnos de que los dos, ya sabes, somos normales.

—¿Este fin de semana? ¿En serio? —dijo Vivi, su voz tensa—. Eso es muy pronto.

Lane tragó saliva, sabiendo exactamente lo que Vivi estaba pensando. Si esta pre-cita se daba antes de la manera que Isabelle quería, entonces, tendrían sólo cuatro días para que Jonathan llegue al estándar de Brandon y sea creíble. Cuatro. Miserables. Días.

En ese momento, el teléfono celular de Lane sonó. Lo sacó de su bolsillo y se volvió hacia la pared. Técnicamente, los estudiantes no se suponen que tengan sus teléfonos celulares encendidos durante las horas escolares, por lo que ella, sus amigos, y todos los demás en la escuela se habían vuelto muy hábiles en ocultarlos a plena vista. Tenía un nuevo mensaje de texto, el cual se apresuró a abrir y leer.

Podemos reunirnos en dos días. Mi casa. 4pm. Llama más tarde para los detalles.

Nos vemos entonces. —J —¿Quién es? —preguntó Isabelle.

—Oh... eh... nadie —respondió Lane, rápidamente ocultando la pantalla de su amiga—. Sólo mi madre diciendo que no estará en casa para la cena. Supongo que papá y yo estamos por nuestra cuenta de nuevo.

—Oh. Lo siento, Lane. Eso apesta —dijo Isabelle, arrastrando sus libros de un brazo al otro.

Lane sentía que iba a estallar en llamas. Aquí estaba Isabelle siendo misericordiosa con la pobre Lane y su mediocre vida en casa. Mientras tanto, Lane estaba mintiendo a Izzy en su cara y confabulando a sus espaldas todo al mismo tiempo.

—Sí, bueno. —Lane se encogió de hombros y rápidamente envió un mensaje de vuelta.

Bien. Gracias. Por cierto no te afeites en dos días. Te explicare más tarde. —L Guardó el teléfono y se pasó la manga del suéter por la frente, la cual picaba por el sudor.

—¿Todo bien? —le preguntó Curtis intencionadamente.

—Muy bien. Papá y yo vamos a cenar. ¿Alrededor de las cuatro? —dijo, mirando directamente a Vivi—. ¿Tal vez en algún lugar de Cranston?

—¡Suena como un plan! —dijo Vivi felizmente, guiñándole a Lane por si acaso.

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Lane sonrió, aliviada de que Vivi había entendido con tanta claridad el mensaje.

Isabelle, por su parte, las miró como si estuvieran hablando en otro idioma. Que, en cierto modo, lo era.

—Uhm, ¿a las cuatro no es un poco temprano para cenar? —le preguntó Isabelle—. ¿Tu padre no tiene que trabajar?

La mente de Lane se quedó completamente en blanco.

—Tiene la tarde libre, ¿verdad? —dijo Vivi en voz alta, agarrando el brazo de Lane.

—Sí. ¿No se los mencioné ayer? —añadió Curtis.

—¿Qué? Oh. Sí. Así que vamos a ir… de compras primero y luego, ya sabes, comer.

Cena. Juntos. Después de las cuatro.

Isabelle parpadeó.

—Oh. La campana sonó. Diez segundos demasiado tarde.

—¡Nos vemos! —soltó Lane. Se lanzó a clases y agarró el taburete lejos en la esquina de atrás, escondido detrás del atril que sostenía su proyecto de grado. Sus nervios no se dejaron de zumbar hasta que la segunda campana sonó y la puerta se cerró. Gracias a Dios que el baile estaba a menos de dos semanas. Éste no era un estilo de vida que pudiera mantener por mucho tiempo.

Lane fue a su casillero al final del día, hurgando en sus cosas por su cuaderno de historia, cuando sintió que alguien la miraba. Ella levantó la vista para ver los ojos marrones de Curtis cerniéndose en torno al lado de la puerta del casillero, por lo que ella gritó.

—¡Dios! Me asustaste —dijo Lane, sonrojándose.

Curtis se echó a reír y masticó su chicle cuando llegó cerca de la puerta abierta.

—He estado allí, como por, dos minutos —dijo—. Estabas completamente concentrada.

—No puedo encontrar mi cuaderno de historia, y tenemos un examen mañana —dijo Lane, metiendo su pelo rojo detrás de su oreja mientras se agachaba para ver los libros en la parte de abajo de su casillero—. Debo de haberlo dejado en clase.

—¿Quieres que vaya a buscarlo por ti? —preguntó Curtis, señalando por encima de su hombro.

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El rubor de Lane se profundizó ante su caballeresca oferta.

—¿En serio? Gracias.

—No hay problema. Mientras estés de acuerdo en ir al centro comercial conmigo en este momento —dijo Curtis con una sonrisa.

Claro. Por supuesto. No podía sólo ofrecerse a hacer algo bueno por ella sólo por ofrecerlo.

—Pensé que básicamente estabas castigado —suspiró Lane, sosteniendo su bolso tipo mensajero sobre su hombro.

—Sí, pero incluso mi papá sabe que un chico no puede ir al baile de graduación sin un esmoquin —dijo Curtis.

Lane de repente se sintió como si estuviera caminando sobre barro. El baile de graduación. Estaba buscando un traje para el baile. Así que eso quiere decir que tenía una cita. Le había preguntado a alguien. Y ese alguien había dicho que sí. No se gastaría ochenta dólares en un esmoquin a menos que estuviera pensando en usarlo.

—Y sabes que tengo, como, cero en estilo, por lo que… —dijo Curtis, frotando su pelota fuchi entre sus palmas. Lane lo miró. A sus pantalones vaqueros rotos en siete lugares, su camiseta en capas, el reloj que ella le había dado para su decimosexto cumpleaños, el cual llevaba todos los días. ¿Había estado vistiendo eso cuando le había pedido a esta chica al azar ir a la fiesta de graduación? La sola idea la hizo sentir mal— . ¿Qué dices? ¿Quieres venir? No quiero verme como un tonto.

Para ella. No quieres verte como un tonto para ella. Sea quien sea ella, pensó Lane.

—¡Hola, chicos! —dijo Vivi, apareciendo en el perfecto momento exacto. Tenía las mejillas rojizas de su clase de gimnasia del octavo periodo, y estaba sin aliento por correr desde todo el otro lado de la escuela—. Toma. Dejaste esto en clase —dijo, lanzándole cuaderno de historia de Lane contra su pecho—. ¿Lista para irnos?

—Sí. —Lane empujó el libro en su bolso y deslizó la cremallera para arriba—.

Tenemos planes, ¿recuerdas? —le dijo a Curtis—. Vivi y yo vamos a reunirnos con Jonathan.

—Oh, cierto —dijo Curtis, poniendo sus manos en sus bolsillos—. ¿Bueno, no puedes, como, posponerlo por una hora o algo así?

—¿Para qué? —preguntó Vivi.

—Él quiere ir al centro comercial —explicó Lane.

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—Uhm, no —dijo Vivi, golpeando el casillero de Lane por ella—. Ésta es la Operación Ensartar a Sluttig, ¿recuerdas? Esto es mucho más importante que ir de compras.

Curtis frunció el ceño.

—Pero yo…

—Dijiste que estabas fuera, y eso está bien, pero no significa que puedes robarme a mi principal aliado —dijo Vivi, lanzando su brazo sobre los hombros de Lane—. Además, pensé que estabas castigado.

Luego Vivi tiró a Lane en torno a un atónito Curtis y la alejó por el pasillo.

—¡Te llamaremos para hacerte saber cómo fue! —le gritó Vivi.

En toda su vida, Lane nunca había estado tan agradecida por la tendencia de Vivi para hacerse cargo y tomar decisiones por ella.

—Me has salvado totalmente allí atrás —dijo Lane con gratitud.

Vivi se encogió de hombros.

—¿No lo hago siempre?

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Capítulo 11 Traducido por masi Corregido por Caamille

E

sperando fuera de la puerta principal de la casa de ladrillo de estilo Tudor de Jonathan, Vivi no parecía ser capaz de hacer que sus rodillas dejaran de rebotar. Sostenía la caja de libros y películas, que Lane había reunido, delante de ella, y las cosas de dentro seguían tambaleándose.

—¿Qué es lo que pasa contigo? —preguntó Lane finalmente.

—Nada. Simplemente emocionada por empezar —dijo Vivi, mirando fijamente los listones de la puerta de madera, con el número 22 de hierro en el centro. Era una casa grande, pero no demasiado. Y habían tocado la campana hacía ya más de un minuto.

—Sí. Yo también. Emocionada —dijo Lane rotundamente—. Pero eso no explica por qué llevas puesto ese top. Estás toda… elegante.

La cara de Vivi se ruborizó. Pillada. Se había puesto y quitado el moderno top morado, que su madre la había comprado para su cumpleaños, unas diez veces y finalmente se lo dejó puesto. Había estado colgado en su armario, sin tocar, durante cuatro meses.

Por supuesto, no es que estuviera tratando de impresionar a nadie. Por supuesto que no a Jonathan.

—No es tan elegante —dijo Vivi inocentemente, equilibrando la caja de material en la cadera.

—Sí, pero eres una persona de camisetas —dijo Lane.

—Y top sin mangas —señaló Vivi.

—Sí, pero no...

—¿Podemos dejar esto, por favor? —espetó Vivi—. Dios, a veces tu faceta de “soy muy observadora” es un poco molesta.

El rostro de Lane se entristeció, y Vivi se sintió culpable al instante. Pero justo entonces, la puerta se abrió y Jonathan estaba de pie delante de ellas, llevando puesta una sudadera gris desgastada de la escuela Secundaría Cranston y unos pantalones

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cortos ajustados de color caqui. De alguna forma había conseguido volverse incluso más sexy durante la noche.

—¡Por fin! —se quejó Vivi, pasando por su lado.

—Como si estuvieras en su casa —dijo irónicamente—. Perdón por tardar tanto tiempo. Estaba hablando por teléfono en mi trabajo.

—¿Trabajas? —preguntó Lane, dando un paso al interior y mirando a su alrededor.

—Sí. En la sala de Cine Cranston —dijo Jonathan, poniéndose más cerca de Lane, se dio cuenta Vivi—. Si alguna vez vas por allí, puede que tengas las palomitas gratis.

—Mmm... me encanta el cine con palomitas —dijo entusiasmada Lane.

—¿Vamos a hacer esto o qué? —preguntó Vivi con impaciencia.

—Bien, de todas formas a ti puedo conseguirte gratis las palomitas —le dijo Jonathan a Lane.

La cara de Vivi enrojeció.

—Eres graciosísimo, ¿lo sabías? —dijo ella, quedándose quieta cerca del pie de la ancha escalera. Levantó, ligeramente, la caja—. ¿Dónde quieres esto?

—Supongo que en mi cuarto —dijo—. Segunda puerta a la derecha.

Vivi subió pisando fuerte las escaleras de madera y se dirigió hacia la habitación de Jonathan. Era un espacio amplio y ventilado, con un ventanal enorme con vistas al patio delantero, y estaba más ordenado de lo que la habitación de Vivi podría estar jamás. Las fotografías de temática deportiva, una firmada por Derek Jeter, una de la vieja pareja Ruth y Gehrig, una panorámica del Estadio de los Yankee, estaban enmarcadas y colocadas uniformemente separadas la una de la otra en las paredes. La cama estaba hecha con sábanas de color azul claro. La alfombra estaba situada en un ángulo perfecto en el suelo. Los suéteres, en los estantes del armario abierto, estaban doblados, y la ropa colgada estaba organizada en secciones de camisas, pantalones y chaquetas. Incluso los zapatos estaban alineados.

—Wow —dijo Vivi, maravillada por la organización. ¿Demasiado organizado?

—Acabo de limpiarla —dijo Jonathan mientras entraba a la habitación.

—Oh, ¿sólo para nosotras? —Vivi inclinó la cabeza y dejó caer su pelo largo y rubio por encima del hombro.

Jonathan se sonrojó ligeramente.

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—¿Quieren tomar algo? ¿Soda? ¿Patatas? ¿Alguna cosa?

—¡Nos estás dando una buena acogida! —dijo Vivi en tono de burla, sentándose en su cama—. Pero estamos bien. Pongámonos a trabajar.

En ese momento, el teléfono celular de Vivi sonó. Su corazón casi se detuvo cuando vio el nombre de Isabelle en el identificador de llamadas.

—Mierda. Es Izzy —dijo ella, poniéndose de pie—. ¿Dónde le digo que estoy?

—No sé —dijo Lane—. Invéntate algo.

La mente de Vivi estaba vacía por completo.

—No puedo decirle que estoy en Lonnie, porque ya podría estar allí. Y no puedo decir que estoy en casa, porque tal vez quiera pasarse por allí.

El teléfono sonó de nuevo.

—¡No puedo cogerlo! Responde tú. —Vivi le arrojó el teléfono a Lane.

—¡No puedo! ¡Es tu teléfono, y se supone que salí con mi padre! —Lane le tiró el teléfono, y Jonathan lo cogió directamente en el aire.

—Si pregunta, simplemente dile que estás de compras. Pero sólo si pregunta. Cuantos menos detalles mejor —dijo con calma, entregándole el teléfono a Vivi.

Vivi lo agarró, molesta. Si había una cosa que odiaba, era cuando perdía la calma y alguien más conseguía mantener la calma y ser sensato. Pero aún así, Jonathan tenía razón. Tragó saliva y abrió el teléfono. ―¡Hola, Iz! —dijo alegremente.

—¡Oh Dios mío, Vivi! En serio, Brandon es el hombre más increíble —dijo efusivamente Isabelle.

El corazón de Vivi se relajó.

—¿En serio? —dijo alegremente—. ¿Qué ocurrió?

—Buscó en alguna página web de una floristería y me acaba de enviar un archivo adjunto con cinco ramilletes diferentes para que elija —dijo Isabel—. Quiere asegurarse de que será, exactamente, el correcto. ¿No es esa la cosa más dulce del mundo?

—Eso es muy dulce —dijo Vivi, mostrando un pulgar hacia arriba a sus compinches—.

Este tipo va a ser tu cita perfecta para el baile.

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—¡Ya lo sé! Además dijo que estaría más que feliz de conducir todo el camino hasta aquí este fin de semana, para que yo no tenga que conducir —añadió Isabelle—. Nos reuniremos en el Lonnie.

Vivi sonrió. Marshall estaba haciendo muy buen trabajo.

—Eso es genial.

—Estoy tan feliz que no llamé a Shawn este fin de semana —respondió Isabelle—.

Ustedes me salvaron totalmente. Y ahora todo lo que tenemos que hacer es conseguir que Curtis se lo pida a Lane y encontrar a tu chico perfecto y ¡estaremos listas para ir!

Vivi miró a Jonathan, que la observaba atentamente.

—Sí. Totalmente. Tenemos que tener éxito con eso —balbuceó ella.

—¡Ooops! Me tengo que ir. Estará conectado al MI en este momento —dijo Isabelle—.

Te llamo más tarde.

—¡Hasta después! —gritó Vivi al teléfono cerrado—. Está totalmente enamorada de él.

—¿De quién? —Jonathan se sentó en su escritorio, levantando sus pies, y apoyó sus codos sobre sus rodillas.

—¡De ti! —dijo Vivi—. Bueno, de Brandon. El tipo en el que te estamos convirtiendo.

—Bien, eso es bueno, supongo —dijo Jonathan—. ¿Y ves? Ni siquiera preguntó en dónde estabas.

—Sí, sí. Eres muy inteligente —dijo Vivi.

Jonathan le sonrió con coquetería.

—Sabes, no soy el santurrón que quieres pensar que soy.

Vivi sonrió satisfecha mientras él sostenía su mirada. Ella tuvo que esforzarse para mirar hacia otro lado.

—Está bien. ¿Vamos a hacer esto, o qué?

—Sí. ¿Qué me has traído? —le preguntó Jonathan a Lane, echando un vistazo al interior de la caja.

—Sólo un montón de cosas que se supone que son del estilo de Brandon. —Lane sacó un par de libros de la caja y se los entregó.

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—Sí. Revisé su página. Aficionado a la literatura, ¿eh? —Miró por encima a las novelas, y luego las arrojó sobre la cama cerca de su almohada—. No hay manera de que pueda leer todo eso.

Lane abrió la boca de par en par.

—Tienes que hacerlo.

—Lo siento. Soy un lector lento. Especialmente con las novelas. La ficción es muy molesta. Tienes que seguir la pista de todos esos personajes, ¿sabes? Recordar cómo son…

—¿Y a quienes conocen y lo que les gusta y de dónde son? —acordó Vivi—. ¡Sé exactamente lo que quieres decir! Odio... imaginarme cosas.

—Wow. Finalmente, de acuerdo en algo —dijo Jonathan. Se recostó contra el respaldo de su silla y cruzó los brazos sobre el pecho—. Si voy a leer algo, preferiría leer un libro histórico o una biografía. Algo que realmente sucedió. ―¡Exacto! ―gritó Vivi. ―Chicos… ―dijo Lane.

—Si yo pudiera tomar dos clases de historia y saltarme el Inglés por completo, lo haría sin pensármelo —dijo Vivi.

—¡Lo sé! ¡Y no la mitad de los libros que te hacen leer, que simplemente no tienen sentido en absoluto? Como As I Lay Dying (Mientras agonizo) ¿Sobre qué demonios era ese galimatías? —dijo Jonathan.

—¡Odié ese libro! —Estuvo de acuerdo Vivi—. De hecho, se lo arrojé a mi hermano.

Tuvo un moretón en su brazo durante una semana.

Jonathan la miró con curiosidad.

—¿Por qué a tu hermano?

Vivi se encogió de hombros.

—Me seguía diciendo que era una pieza de literatura genial. Tuve que hacerle callar.

Jonathan se echó a reír, y Vivi sonrió. Ahí estaba de nuevo. Esa risa sexy.

—¡Chicos! —gritó Lane, poniéndose de pie.

Vivi miró a su amiga. Por un segundo se había olvidado realmente de dónde estaban y por qué.

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—Estamos en una crisis de tiempo aquí —dijo Lane, estirando su chaqueta. Miró a Jonathan—. Lo siento si odias la ficción, pero a Isabelle le encanta leer. Te contratamos para hacer un trabajo y parte de ese trabajo es saber de estos libros. Así que los leerás.

Sacó fuera de la caja A Separate Peace y se la entregó.

—Y por cierto, si lees libros de historia y biografías, todavía tienes que “imaginarte cosas" —dijo, gesticulando con sus manos comillas en el aire—. No es como si estuvieras realmente allí.

Se sentó con una rabieta, y Vivi se encontró con la mirada de Jonathan.

—Wow. Pensé que eras la única dura —dijo él.

—Nunca he visto que ella usara comillas antes —respondió Vivi—. Será mejor que la tomes en serio.

—¿Hola? Estoy justo aquí —dijo Lane, sacando una copia impresa de la página de My Space de Brandon—. Ahora vamos a trabajar.

***

—Esto es un completo desastre. Deberíamos simplemente darlo por terminado. Lo digo en serio. Esto nunca va a funcionar —divagaba Lane mientras Vivi aparcaba delante de su casa. Era una noche fría, y se estremeció dentro de su chaqueta cuando una fuerte brisa agitó las hojas del roble que estaba en el centro de su jardín delantero.

—Vaya, tienes una actitud totalmente positiva —dijo Vivi, descansando sus manos en el volante—. Deberías haber sido una animadora.

—¡No estoy bromeando! Él ni siquiera ha leído El guardián entre el centeno —espetó Lane—. ¿Quién no ha leído El guardián entre el centeno?

Vivi hizo una mueca y levantó su mano.

—Uh... ¿yo?

Lane parpadeó.

—Entonces, ¿cómo pasaste la prueba?

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—¿Con esta pequeña cosa llamada Internet? Tal vez has oído hablar de ello. Tienen toda clase de información todo online —dijo Vivi.

—Bueno, eso es simplemente genial. Es bueno saber que eres una tramposa —dijo Lane, extendiendo la mano hacia la manija de la puerta. Seriamente, se sentía como si fuera a explotar. Éste había sido un mal día, incluso antes de Curtis y su proposición, con lo que tenía que mentir a Isabelle a cada paso. Pero en casa de Jonathan simplemente se había puesto peor. Nunca se había leído ni un solo libro de la lista de Brandon, y además simplemente había visto un par de películas. Además de que habían revisado todo su armario y no habían encontrado ni una cosa que un tipo como Brandon llevaría puesta, así que ahora tenían que pasar la tarde siguiente caminando con Jonathan por el centro comercial. Y como punto final, ya eran las nueve y Lane ni siquiera había comenzado a estudiar para su examen de historia de mañana.

—Tienes que relajarte —dijo Vivi, bajando su barbilla mientras miraba a Lane bajo escrutinio—. Te estás tomando todo este asunto demasiado en serio.

—Sí, bueno, alguien tiene que hacerlo —dijo Lane—. Si pudieras dar, simplemente, un paso atrás de tu retorcida mente durante cinco segundos, verías que esto nunca va a funcionar.

—¿Retorcida mente? —dijo Vivi.

—¡Sí! Y por cierto, en caso de que lo hayas olvidado, mañana tenemos un examen de historia. Un examen que ninguna de nosotras tuvo la oportunidad de estudiar gracias a este proyecto tuyo —dijo Lane—. A menos que estés planeando hacer trampa en eso también.

—Bueno, lo primero de todo, basta con los ataques personales —dijo Vivi. Lane se echó hacia atrás, apretando los dientes con frustración.

—En segundo lugar, somos estudiantes de último año. Tienes un promedio de sobresaliente. Un examen malo no te va a matar. Además, probablemente puedas conseguir un aprobado sin ni siquiera estudiar.

—Yo no quiero sacar un aprobado —dijo Lane, abriendo la puerta de golpe—. Y si lo hago, es por tu culpa.

—¡Hey! ¡No actúes como si todo esto fuera culpa mía! —gritó Vivi—. Estamos haciendo esto por Izzy, ¿te acuerdas?

Lane la ignoró y se acercó rápidamente a su casa. En el interior, cerró la puerta detrás de ella. Esto nunca iba a funcionar.

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Capítulo 12 Traducido por Mery St. Clair y Mary_Lovecraft Corregido por Caamille

—R

ecuérdenme otra vez por qué necesitamos ir de compras —dijo Jonathan, siguiendo un par de pasos atrás a Lane y Vivi mientras cruzaban el centro comercial de Short Hills. Él estaba mirando alrededor, echó su cabeza hacia atrás para ver la luz del cielo que entraba, como si nunca hubiera estado en un centro comercial antes.

—Porque Brandon se supone que es un chico malo —dijo Vivi, caminando rápidamente con confianza—. Y tú no lo eres.

—Ya te lo dije. Puedo ser un chico malo —protestó Jonathan.

Un bebé en una carriola pasó dejando caer su sonajero contra el suelo, mientras la madre seguía empujando la carriola, Jonathan se detuvo para recogerlo, y luego corrió hasta alcanzarlos y dárselo. Habló con la mamá por un par de segundos, y Vivi no pudo dejar de notar cómo el sol que entraba por las ventanas parecía seguirlo. Ridículo.

Cuando regresó, él sonreía por su buena acción pero cuando notó que Vivi y Lane lo miraban fijamente su sonrisa desapareció.

—¿Qué?

—Oh, sí. Eso fue totalmente malvado —dijo Vivi con un resoplido—. Vamos.

Tenemos que trabajar.

Vivi hizo su camino directamente hacia la tienda Hollister y se dirigió a la parte de atrás, donde ellos mantenían los bastidores en venta. Comenzó a tirar hacia afuera con dificultad camisetas y eligió un par de chaquetas cercanas a la pared. Inmediatamente reconoció el número verde del ejército que su hermano había estado usando el otro día y lo tomó. Si Marshall podría hacer que se viera bien, entonces, podría hacer que Jonathan fuera sexy.

Cuando se dio la vuelta, Jonathan estaba de pie frente a un espejo, usando un par de lentes de sol estilo aviador y comprobándolas por sí mismo. El corazón de Vivi saltó acelerado. Este chico podría ser un modelo. En serio.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lane.

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Vivi brincó. No había notado que su amiga estaba justo a su izquierda buscando camisas abotonadas. Lane levantó la mirada hacia Jonathan, luego de regreso a Vivi, como si estuviera tratando de sumar dos más dos y el resultado fuera cero. Vivi cruzó la tienda llena de personas y empujó la ropa contra Jonathan.

—Aquí. Pruébate esto.

Jonathan se quitó las gafas de sol, y el movimiento fue muy sexy. Como si lo hubiera practicado miles de veces, sin embargo, sabía que no lo hizo. Y naturalmente, eso lo hacía incluso más sexy. Él hizo una mueca hacia el montón de cosas en sus brazos.

—Jamás podría usar estas cosas —dijo.

Vivi rodó sus ojos.

—Ése es el punto. Él le lanzó una mirada sarcástica, pero tomó las prendas y se dirigió dentro del vestuario. Vivi casualmente se apoyó contra la pared mientras se cambiaba. Cuando él dobló su suéter sobre el borde de la puerta, su respiración se aceleró.

—Entonces, ¿de verdad vas a ir a la fiesta de graduación sola? —preguntó Lane, inspeccionando un suéter con cuello de imitación, de mangas rotas y deshilachadas.

Vivi se puso recta. ¿Podría Jonathan escucharlas desde allí? Y si era así, ¿qué pensaría de una chica quien va a su último baile de graduación sin una cita? No me importa, se dijo a sí misma. No importa lo que él piense, porque es la cita de Isabelle.

—Sí. No hay nadie con quien valga la pena ir, así que, ¿por qué no? —dijo Vivi elevando la voz.

Lane mordió su labio inferior y se quedó pensativa por un momento.

—Quizás también lo haré.

—¿De verdad? —Vivi sintió un poco de esperanza ante la idea de que no sería la única.

En cualquier otro día, podría ser tan individualista como quisiera ser, pero la noche del baile era un gran evento. Podría ser agradable tener un escolta. Excepto…—. Espera, Lane, pensé que ibas a pedírselo a Curtis.

—Bueno, eso fue antes que él tuviera una cita —dijo Lane despreocupadamente mientras observaba las etiquetas de unas perchas con ropa para chicas.

Vivi se frustró.

— ¿Curtis tiene una cita?

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—Bueno, no definitivamente. Él sólo…

En ese momento, la puerta del vestidor se abrió y Vivi y Lane se quedaron sin palabras. Jonathan estaba de pie allí, vistiendo la ropa que Vivi había elegido para él, mirándose como un arma mortal.

—Te has subido las mangas de la chaqueta —Vivi se molestó.

—¿Qué? Los huecos lo hacen demasiado desordenado —replicó él—. ¿Y por qué alguien compraría una camisa que ya tiene un agujero?

Jaló del cuello de la camisa—la cual estaba fajada dentro de sus jeans—como si estuviera cubierta de popo de perro.

—Eres un completo idiota —dijo Vivi, sacudiendo su cabeza por lo que él hizo.

Un sonrojo atravesó el rostro de Jonathan.

—Sí, soy un completo idiota porque no entiendo esta necesidad universal de parecer como si acabara de salir de la cama, entonces, supongo que estoy perdido —dijo, rodando sus ojos—. Espera.

Cerró la puerta, y la ropa que había estado usando una vez más la arrojó sobre el borde de la puerta.

—¿Vivi? Uh… quizás deberías tratar de no ser tan hipercrítica —susurró Lane—. Nos está haciendo un favor.

—¿Qué dije? —Vivi comenzó a tocar las otras camisetas en los bastidores de ventas, sólo en caso de que tuvieran que comenzar desde cero.

—Sólo lo llamaste un completo idiota en su cara. —Lane tenía un punto, regreso hacia el área de ropa para hombres.

—Oh, por favor. Estará bien —dijo Vivi.

—Quizás. Por ahora. Pero si no tienes cuidado, tu lado crítico lo va a asustar, y entonces, Izzy se quedara sin cita —siseó Lane.

El corazón de Vivi se contrajo. Eso era la última cosa que quería que ocurriera. Y no quería herir los sentimientos de Jonathan tampoco. ¿Pero ya lo había hecho? ¿Estaba justo ahora, preguntándose por qué diablos aceptó esto?

La puerta se abrió. Jonathan se había cambiado a una camiseta gris y una chaqueta corta azul. Una vez más, había doblado sus mangas. Se giró hacia el espejo, luego se colocó de lado para inspeccionarse.

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—Esto. ¿Cómo me va?

Lane gruñó, dobló sus brazos sobre la cima de un montón de ropas y desplomó su cabeza contra ella. Vivi suspiró. Esto iba a ser más difícil de lo que pensó. Puedes sacar a un niño de la secundaría, pero no puedes sacar la secundaría del niño.

—Horroroso —dijo, acercándose a Jonathan. Era hora de hacerse cargo de la situación. Lo tomó del brazo y desdobló una manga, después hizo lo mismo con la otra. Luego se arrodilló y tiró hacia abajo los jeans para que no estuvieran tan altos, y deshizo los dobladillos, dejando que arrastrara el borde deshilachado para que cubrieran la parte de atrás de sus zapatos. Entonces, se levantó de nuevo, sacó la camiseta fuera de la pretina de los jeans y llevó las manos hacia su cabello.

—¡Whoa! ¿Qué estás haciendo? —preguntó Jonathan, levantando una mano.

—Sólo confía en mí —dijo Vivi.

Movió sus manos dentro del cabello y tiró de él hacia arriba, luego lo esparció hacia la parte de atrás con sus dedos. Miró las gafas en el banco dentro del vestuario, cogió los lentes de aviador y se los entregó. Hizo una pausa por un segundo antes de ponérselos.

Juntos, Vivi y Jonathan enfrentaron al espejo.

Querido Señor, soy milagrosa.

—Eh —dijo Jonathan, girándose hacia un lado—. Esto no está mal.

—Nop. No está mal en absoluto —dijo Lane, uniéndose a ellos.

—Así que, ¿éste es el tipo de chico que le gusta a tu amiga? —preguntó Jonathan, arrastrando sus pies para verse a sí mismo desde diferentes ángulos.

—Estamos llegando ahí —le dijo Vivi—. Ahora, si nos dejaras hacer nuestro trabajo...

Jonathan suspiró y se volvió a sacar las gafas de sol.

—Está bien, entonces —dijo—. Yo doy. Tú pagas. Entonces, deberías de tomar las decisiones.

—Entonces, ¿leerás los libros?— preguntó Lane con esperanza, uniendo sus manos enfrente de ella con entusiasmo.

—Tantos como pueda —concedió Jonathan.

—Y, ¿nos dejarás llevarte al salón? —preguntó Vivi.

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Jonathan volvió a inspeccionar su imagen en el espejo y frunció el ceño por ese comentario. Cuando se dio la vuelta de nuevo hacia Vivi, su sonrisa era para detener corazones.

Es la cita de Isabelle. La cita de Isabelle, Vivi se dijo a sí misma.

—Soy todo tuyo.

Las rodillas de Vivi casi se doblaron con esas palabras. Esto iba a ser un problema.

***

—Está bien, entonces, voy a echar una hojeada a El Cazador Oculto4 y Adiós a las Armas5 —dijo Jonathan, consultando la lista que había hecho en el área de comida rápida—. Esos son los dos más importantes, ¿cierto?

—Eso debería hacerlo —dijo Vivi, el cálido viento en su cabello mientras llevaba a Jonathan de regreso a casa—. Ahora ¿qué vas a utilizar en tu cita este fin de semana?

Jonathan sonrío.

—La camisa con el hoyo, la chaqueta con los puños raídos, los vaqueros con la falsa suciedad en ellos, y las botas negras que parece que vivieron por la Segunda Guerra Mundial.

—Buen chico —dijo Vivi con una maliciosa sonrisa.

—Oh, y no puedo olvidar el tatuaje falso. —Batió de la nada, torciendo la manga de la camisa de la bolsa.

—No es que lo vaya a ver, pero va a ser bueno para la actitud —dijo Vivi—. Te hará sentir peligroso.

—Me siento peligroso de sólo mirarlo —bromeó Jonathan.

—No olvides ensayar tu monotonía —Vivi le recordó—. Y vas a querer mantener la conversación al mínimo. Los chicos geniales responden con una sola sílaba. ¿Entiendes?

—Bien —dijo, bajando el tono de su voz.

4 5

En el original: Catcher in the Rye de J. D. Salinger.

En el original: Farewell to Arms de Ernest Hemingway.

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Vivi río de nuevo. Cita o no, estaba teniendo más diversión que lo que hubiera tenido saliendo con los últimos tres chicos con los que había estado.

—Este chico del que tu amiga está enamorada debe de ser un verdadero idiota —dijo, volviendo a su tono normal de voz—. Me siento como si estuviera actuando para ser lo peor en el comportamiento estereotípico de un hombre.

—Sí. Eso es Shawn para ti —dijo Vivi sombríamente—. Si nunca veo a este idiota de nuevo, sería demasiado pronto.

—Sabes, cuando te conocí la primera vez pensé que eras sólo una loca chiflada por el control.

—Wow. ¿Demasiado franco? —dijo Vivi.

Jonathan se echó a reír.

—Pero ahora que he pasado un tiempo contigo —continuó—. Es bastante obvio que realmente estás haciendo esto para ayudar a una amiga. Lo cual está bien. Un poco loca, pero bien.

Vivi se sonrojó. Volteó su cabeza, fingiendo que revisaba la línea siguiente mientras cambiaba, para que no la pudiera ver. Está bien, esto realmente no era bueno. Entre las palmas sudorosas, el corazón palpitante, y el rubor fácil, no había más negación de que tenía un enamoramiento con Jonathan. Un chico al que definitivamente no podía tener. Vivi estaba empezando a desear que no hubiera dejado a Lane en su camino a Craston. No estaba segura de que podía confiar en sí misma a solas con él. Vivi nunca había sido grande en controlarse cuando había algo que quería en su vista.

—Entonces, ¿vas a ir sola al baile? —preguntó Jonathan. Se quitó las gafas de sol, las cuales las había comprado él mismo, y agarró la pegatina de protección solar que había en una de las micas.

Vivi aclaró su garganta. Así que había estado escuchando. Qué humillante.

—Parece de esa manera. —Se dio vuelta hacia la salida y se dirigió hacia su calle, repentinamente deseando más que nada el sacarlo de su coche. Las casas elegantes y los exuberantes céspedes de Cranston se acercaron a ella sin que los notara mucho.

—Huh —dijo Jonathan.

Vivi encendió el intermitente golpeando el control lo más fuerte que pudo.

—¿Qué?

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—Nada —dijo Jonathan. Finalmente liberando la pegatina y empujándolo en una de las bolsas a sus pies—. Supongo que sólo estoy sorprendido de que no tengas novio.

Otra vez se sonrojó. Vivi estaba empezando a odiar su piel.

—Bueno, lo tenía. Acabamos de romper la semana pasada.

Jonathan deslizó los lentes de sol sobre su cabeza y la miró.

—¿Oh? ¿Por qué?

Porque era un cobarde quien no podía soportar una pequeña crítica. Bueno, una pequeña crítica cada hora o algo así. Como si realmente le fuera a decir a Jonathan eso.

—No lo merecía —dijo con una maliciosa sonrisa.

Jonathan sonrió. Maldita sonrisa sexy y las gafas de Hollywood.

Se acercó al frente de su casa y se deslizó en una suave parada. Estaba bastante impresionada con su auto-control. Golpear los frenos hubiera sido un movimiento mucho más satisfactorio.

Jonathan se quitó las gatas de sol y la miró directo a los ojos.

—Sí —dijo—. Pienso que la mayoría de los chicos probablemente no merezcan una chica como tú.

Oh Dios, bésame, pensó Vivi. Bésame, bésame, bésame.

Se encontró a sí misma mirando su boca, y notó la pequeña y blanca cicatriz en su barbilla de nuevo.

—¿De dónde vino eso? —preguntó.

—¿Qué? ¿Tengo comida en mi cara? —preguntó, moviendo rápidamente el espejo retrovisor.

—No. La cicatriz —dijo Vivi con una sonrisa.

—Oh, ¿eso? —dijo Jonathan—. Podría decírtelo, pero después tendría que matarte.

—Ja ja. En serio. ¿Cómo la conseguiste? —preguntó Vivi.

—Haciendo algo malo —bromeó Jonathan, sus ojos burlándose. Abriendo de golpe la puerta.

—¿Por qué no me lo dices? —demandó Vivi, no acostumbrada a que la dejarán así.

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—Porque es más divertido dejar que te salgan esas manchas rojas en tu cara que te salen cuando estás frustrada —dijo, bajándose y cerrando la puerta—. ¡Nos vemos!

—Jonathan…

—Tengo mucho trabajo que hacer —dijo, levantando sus bolsas y saludando—. ¡Adiós!

—¡Bien! —gritó Vivi, medio riéndose, medio molesta.

—¡Bien! —contestó jovialmente.

Vivi movió su mano y aceleró, levantando su mano del auto y despidiéndose. Mordió fuertemente su labio inferior para dejar de sonreír.

—Es el chico de Izzy. El chico de Izzy —dijo mientras se dirigía a la autopista—.

Jonathan lo es todo para Izzy.

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Capítulo 13 Traducido por CyeLy DiviNNa y Paaau Corregido por Marina012

L

ane levantó la vista de sus notas de Inglés, bostezó y miró por la ventana de cristal de Lonnie’s, donde los autobuses escolares y el transporte colectivo estaban pasando. Era tan diferente aquí en la mañana. En lugar de la animada charla sobre chismes, el lugar estaba relativamente en calma, la paz era perturbada sólo por el sonido de la caja registradora abierta o el “ping” al sonar ocasionalmente algún teléfono celular.

Cinco hombres y una mujer estaban en línea, todos usando gabardinas color marrón o negro para protegerse de la ligera llovizna en el exterior. Lane miró su reloj y se preguntó que con qué clase de entrenamiento estaban capacitadas estas personas. Su madre estaba fuera de la casa a las seis cada mañana para encontrarse consiguiendo el desayuno en la ciudad a las ocho. Al parecer, en Lonnie’s los asistentes tenían puestos de trabajo menos exigentes.

Afuera en Washington, Vivi se paso penosamente la capucha de su sudadera sobre la cabeza. Al mismo tiempo, Isabelle se acercó desde la otra dirección, caminando con desenvoltura, su paraguas a cuadros de color rosa protegiendo su cabello. Se encontraron en la puerta, y luego Isabelle arrastró a Vivi dentro y prácticamente la arrojó a la cabina a lado de Lane. Isabelle era toda sonrisas. Vivi estaba emitiendo unas vibraciones seriamente irritadas demasiado temprano.

—¡Eh, chicas! —dijo Lane alegremente.

Vivi empujó hacia atrás su capucha, con un gruñido, aceptó el café que Lane empujó sobre la mesa hacia ella.

—Lamento mucho la reunión de emergencia, ¡pero tengo la noticia más importante!

—dijo Isabelle, de pie al final de la mesa.

Lane la miró con curiosidad.

—¿Qué pasa?

—¡Shawn rompió con Tricia anoche! —anunció Isabel, saltando hacia arriba y hacia abajo sobre sus pies.

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Lane nunca había sido golpeada en el estómago, pero tenía la sensación que se sentía muy parecido a lo que estaba sintiendo. En realidad levantó sus dos trenzas (una necesidad para el pelo muy rizado en clima húmedo) y se cubrió los ojos con ellas, no queriendo ver explotar la cabeza de Vivi.

—¿Qué? —gritó Vivi, completamente despierta, por primera vez.

—Él me llamó anoche —dijo Isabelle—. Ahora, no se asusten. No volveré con él. Y ni siquiera hablamos de la fiesta de graduación.

—Gracias a Dios —dijo Vivi, desplomándose.

—Pero creo que él quiere ir conmigo —añadió Isabelle.

—¡Iz! ¡Vamos! —espetó Vivi.

—¡Pero yo lo hice tan bien, chicas! —dijo Isabelle, haciendo caso omiso de las protestas de Vivi—. Le dije que me había herido, y que si él me quería de regreso, me iba a tener que ganar esta vez —dijo sonriendo como si ella acabara de anunciar su más grande triunfo en la historia.

—Espera, ¿entonces, te vas a encontrar de nuevo con él? —preguntó Lane.

—¿Qué pasa con Brandon? —agregó Vivi.

—Brandon entenderá —dijo Isabelle, agitando una mano—. Chicas, éste es Shawn. Y es nuestro baile de graduación. Y lo siento, pero creo que ir con alguien que conozco y amo es una idea mucho mejor que ir con alguien a quien nunca he conocido.

El corazón de Lane latía a un loco ritmo en su pecho. Esto no podría estar pasando.

Isabelle no podía estar considerando volver a estar con Shawn después de todo lo que le había hecho… y después de todo lo que Vivi, Curtis y ella habían hecho para tratar de protegerla.

—¡Pero van a encontrarse! ¡Este fin de semana! —exclamó Vivi, poniéndose de pie.

—Siempre puedo cancelar eso —explicó Isabelle—. A Brandon no le importará no tener que conducir todo el camino hasta aquí.

—P... pero... ¡Isabelle! ¡Te gusta Brandon! —dijo Lane —. No lo puedes dejar.

—¡Tiene razón! —agregó Vivi—. No tomes ninguna decisión fácil.

La cara de Isabelle se redujo ligeramente, y veía el suelo recién encerado, donde su paraguas estaba haciendo un pequeño charco.

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—Chicas, saben que sé que no les gusta Shawn…

—Esto no tiene nada que ver con Shawn —mintió Lane—. Simplemente... —Miró a Vivi en busca de ayuda, ampliando sus ojos.

—¡Sólo queremos que mantengas tus opciones abiertas! —Vivi llevó las manos a los lados de los brazos de Isabelle y se los apretó—. Iz, por lo menos cumple con Brandon antes de decidir.

—Sí. Espera a después del sábado —agregó Lane, moviéndose en el banco de forma que sus piernas quedaron colgando sobre el borde—. Entonces, serás capaz de tomar una decisión informada.

—Vimos cómo te hizo sentir Brandon —imploró Vivi—. Y eso fue sólo en MI. ¡Imagínate lo que sería pasar el rato con él en persona! ¡Iz, podría ser, como, tu alma gemela!

Lane casi se echó a reír, pero se mordió la lengua. Sabía cuánto esfuerzo debe haber hecho Vivi al pronunciar la frase “alma gemela” sin rodar sus ojos.

—¿Ustedes creen? —dijo Isabelle, levantando las cejas.

—¡Por supuesto! —dijo Lane , sintiéndose como una completa tonta. Pero no había nada más que pudiera hacer. Jonathan era su única esperanza—. Pero, si lo alejas ahora, nunca lo sabrás.

Isabelle suspiró y sus hombros cayeron. Ella se quedó mirando sus dedos bien cuidados y jugueteó con el cable de su paraguas.

—Tal vez...

—Vamos. Es sólo una cita. Una reunión —dijo Vivi.

—Y si todavía quieres ir con Shawn después de eso, vamos a dejar de hablar de ello — agregó Lane. Vivi la miró y se encogió de hombros, como Lane. Sinceramente, si Isabelle elegía a Shawn después de la reunión con Jonathan, en realidad no había otra cosa que pudieran hacer por ella.

—Muy bien. Muy bien —dijo Isabelle con un gesto decidido—. No voy a volver a estar con Shawn sin darle una oportunidad a Brandon.

—¡Sí! —Vivi aplaudió con fuerza.

—Buena decisión —dijo Lane.

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—Gracias, chicas. —Isabelle le dio un rápido abrazo Vivi, a continuación, se inclinó para besar la mejilla de Lane—. A veces, ustedes dos son buenas para todo — bromeó—. ¿Quieren algo? Voy a tomar un panecillo y un jugo.

—Estoy bien —dijo Lane.

—Yo también —agregó Vivi, finalmente, volviendo a sentarse. Esperó hasta que Isabelle estuvo en consonancia con la línea de gabardinas y su oído fuera del alcance antes de hablar otra vez—. ¡Menos mal! Eso estuvo cerca.

—Háblame de eso —dijo Lane, tirando de su portátil más cerca de ella—. Pero ahora tenemos que asegurarnos de que Jonathan esté muy irresistible. ¡Shawn está cayendo!

—le susurró Lane, con los ojos chispeantes.

—Wow. Estás muy metida en todo esto de repente —dijo Vivi, divertida.

—¡Bueno, eso daba miedo! —susurró Lane, mirando a través de la tienda a Izzy, que iba avanzando poco a poco en la línea—. No quiero que vuelva a estar con Shawn. Y, obviamente, Brandon es nuestra mejor oportunidad.

—Mmm. ¿No te he estado diciendo eso desde el principio? —dijo Vivi con indiferencia.

—Sí, sí —dijo Lane—. Así que tenías razón. No dejes que se te suba a la cabeza.

Ellas se miraron y sonrieron.

—¡Demasiado tarde! —dijeron al unísono.

Luego, Lane se echó a reír y volvió a estudiar. Primero iba a su prueba Inglés y entonces, esta tarde, cuando ella y Vivi se reunieran con Jonathan, iba a lanzarse en este proyecto de verdad. Después de esta ocasión tan cercana, nada era más importante que mantener a Isabelle lejos de Shawn.

Lane estaba paseándose por el frente de la escuela luego de la campana final, esperando a Vivi mientas los niños pequeños corrían hacia los buses y los chicos más grandes se dirigían hacia sus autos.

Inclinó su cabeza ligeramente hacia atrás mientras el sol trataba de hacerse paso entre las nubes, y sonrió. Su prueba de Inglés había sido rapidísima. De hecho, había terminado 20 minutos antes de que terminara el periodo y pasó el resto del tiempo haciendo pruebas para probar el conocimiento de Jonathan de los varios libros que ella le había dado. Él habría tenido que leer al menos un par de ellos por ahora, de lo contrario, Lane iba a tener que desdeñarlo.

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Era el capataz Morris de aquí en adelante.

—¿Consiguiendo un bronceado?

La cabeza de Lane cayó hacia adelante y abrió sus ojos para encontrar a Curtis parado frente a ella, un pie sobre su skate. Su cara se puso roja.

—Oh… estaba sólo… uh…

—¿Qué estás haciendo ahora? —preguntó Curtis, levantando su skate y llevándolo hacia sus manos.

Lane tragó fuerte.

—Vivi y yo iremos donde Jonathan.

—Oh. —Él miró hacia el estacionamiento, puso el skate de vuelta en el suelo, moviéndolo de atrás hacia adelante con su pie—. Iba a ver si querías hacer la tarea de Cálculo juntos.

El sol se abrió más camino entre las nubes y la piel de Lane escoció con calor.

—Lo siento. No puedo —dijo, deseando más que nada que ella pudiera—. Esta mañana Isabelle nos dijo que volvería con Shawn a menos de que Brandon sea, como, su alma gemela. Así que nosotras como que tenemos que… como…

—¿Convertirlo en su alma gemela? —Curtis la ayudó.

—Sí. —Sonaba estúpido ahora que alguien más lo decía en voz alta.

—Okay. Supongo que me iré, entonces —dijo Curtis, saltando en su skate. No la había mirado a los ojos en dos minutos.

—¡Espera! —espetó Lane—. ¿Estás enojado?

—No. La operación Ensartar Sluttig es importante —dijo Curtis categóricamente, encogiéndose de hombros y mirando intencionadamente hacia el estacionamiento—.

Tienes que hacer lo que tienes que hacer. Te veo luego.

Y entonces, bajó la colina rápidamente, levantando una mano como saludo, pero sin mirar atrás. El estómago de Lane estaba atado en nudos. Curtis nunca antes había sido tan frío con ella. No en todos los años que lo conocía. ¿Él tenía un problema con Jonathan? ¿Con el plan? ¿Qué había hecho para ofenderlo?

—¡Hey, Lane! —gritó Vivi, trotando detrás de ella.

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Lane tiró fuera su vibra negativa y se giró hacia su amiga. Tiempo de poner su cara de juego. Podía obsesionarse con Curtis luego.

—¡Hey! ¿Lista para irte? —preguntó Lane, tratando de reclamar la determinación y la excitación que había sentido momentos antes.

Vivi puso los tirantes de su mochila sobre sus hombros.

—Eso es lo que vine a decirte. Puedes tener la tarde libre —dijo ella.

Lane pestañeó.

—¿Qué?

—Puedes tener la tarde libre —repitió Vivi, golpeando sus hombros—. Relájate.

Aflójate. O, tú sabes, estudia. Puesto que eso es lo que siempre quieres hacer — bromeó.

Comenzó a pasar a Lane, quién se paró ahí tontamente por unos 5 segundos antes de encontrar su voz.

—¿Qué eres? ¿Mi jefa? —preguntó.

Vivi se paró y se giró hacia ella, viéndose sorprendida.

—No. Es sólo que Jonathan quiere ver algunas de las películas que le dimos, así que nuestros servicios no son requeridos —dijo ella—. Bueno, los tuyos no, como sea. Le dije que iba a ir y las vería con él.

Lane estudió a su amiga. Vivi la vio mirando y de pronto se volvió muy interesada en la larga línea de autos que peleaban por una posición en la salida del estacionamiento.

Mientras más miraba Lane a su mejilla, el sonrojo de la mejilla crecía más.

—¿Qué? —escupió Vivi finalmente.

—Oh mi Dios. ¡Te gusta! —exclamó Lane—. ¡Es por eso que no quieres que vaya! Lo quieres todo para ti.

Vivi resopló, pero aún miraba hacia el tráfico.

—Estás chiflada.

—¡Absolutamente no! —exclamó Lane.

Vivi se paró derecha y miró a Lane directamente a los ojos.

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—No me gusta. Sólo me ofrecí para ir porque no estoy completamente segura de que él vaya a entender el atractivo de La Sociedad de los Poetas Muertos.

—Pero tú no entiendes el atractivo de La Sociedad de los Poetas Muertos —le recordó Lane.

—Bueno, no, pero Isabelle me la explicó una vez, así que puedo vomitarlo sin esfuerzo para él —replicó Vivi—. Sólo es trabajo —añadió, mirando lejos.

Ella apenas podía reprimir una sonrisa aturdida.

—¡Oh, Dios! ¡Absolutamente no! ¡Te gusta! No me importa lo que me digas. ¡Te gusta el novio falso de nuestra mejor amiga! —Lane tuvo que recordarse no gritar.

—Lane, por favor… fue…

—Vivi, no puedes hacer esto. Si vas ahí sola, puedes arruinar todo el plan. —Lane le rogó, poniendo sus brazos a sus costados—. Tú… Jonathan… solos en la oscuridad.

Viendo películas semi-románticas… te conozco. Saltarás sobre él. No serás capaz de detenerte.

—¿De verdad crees que no tengo auto control? —exclamó Vivi.

—¡No! Pero…

Pero cuando quieres algo, usualmente vas por ello sin tener en cuenta los sentimientos de las otras personas. Lane no podía decirle eso. Vivi enloquecería.

—Okay. Sé que te gusta pensar que me conoces muy bien a mí y a Isabelle, pero esta es una de esas veces en las que no tienes idea de lo que hablas —dijo Vivi—. No voy a poner en peligro todo el plan y enviar a Izzy de vuelta a Shawn, sólo porque esté ligeramente atraída a Jonathan. Cada chica que conoce esta probablemente atraída hacia él.

Lane la fulminó con la mirada.

—Voy contigo. —Ella pasó a Vivi hacia el estacionamiento, pero Vivi sacó su brazo, deteniéndola.

—No. Tú no vas —dijo, sosteniendo atrás a Lane.

—¡Vivi! —lloró Lane.

—¡Lane! —replicó Vivi, cruzando sus brazos sobre su pecho.

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Por un largo momento, Lane sostuvo un concurso de miradas con Vivi, sintiendo que volvía al jardín de niños peleándose por la última magdalena. Ella no iba a retroceder.

No después de mandar volando a Curtis—quien aparentemente estaba enojado con ella—así que podía ir donde Jonathan. Ella formaba tanta parte del plan como Vivi.

No había forma de que cerrara su boca ahora. Pero entre más se quedaba ahí, más sentía Lane que se derrumbaba. No había como ganar con Vivi. Nunca lo había Y nunca lo habría.

—De acuerdo. Si quieres destruir todo esto, perfecto —dijo Lane finalmente—. No me importa.

Se giró en sus talones y saltó hacia el otro lado, dirigiéndose a casa. Por primera vez en la vida de Lane, un par de estudiantes de primer año salieron fuera de su camino.

Aparentemente se veía intimidante cuando estaba a punto de explotar en lágrimas.

—¡No voy a destruir nada! —gritó Vivi después que ella se fue.

—¡Ya veremos! —gritó Lane de vuelta, segura de que Vivi no podía oír sobre el ruido del bus que se acercaba. Vamos a ver.

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Capítulo 14 Traducido por Emii_Gregori Corregido por Marina012

V

ivi no podía moverse. Si lo hacía, su hombro tocaría al de Jonathan. O sus manos se tocarían. O sus muslos. ¿Qué diablos estaba pasando con esta cosa del pequeño sofá de dos plazas? Los padres de Jonathan obviamente tenían dinero. ¿No podían darse el lujo de muebles más grandes?

—¿No podemos ver esto en la sala de estar? No hay aire aquí —dijo Vivi, echando un vistazo a la bastante ventilada habitación familiar.

—El reproductor de DVD allí está roto —dijo Jonathan sin desgarrar sus ojos de la pantalla.

Perfecto. Quienquiera que había juntado aquella tecnología defectuosa de mierda iba a arruinar todo su plan. Porque si ella se movía sólo una pulgada, si tomaba una suplementaria respiración profunda, alguna parte de su cuerpo iba a tocar alguna parte de Jonathan, y entonces, todo habría terminado. Ella le atacaría. No sería capaz de detenerse.

—Esto está en realidad muy bueno —dijo Jonathan.

Vivi giró su cabeza para mirar hacia su perfil. Era perfecto. Él era perfecto. Y estaban sentados en ese sofá, solos, mientras su hermano estaba en casa de un amigo. Sin padres, sin hermanos curiosos...

Espera. A ti no te gusta él. Es sólo un chico caliente, Vivi se dijo a sí misma. Hay chicos calientes en todas partes. Ni siquiera pensarías en besarlo si Lane no hubiera puesto la idea en tu cabeza.

Sí. Esto era culpa de Lane. Todo culpa de Lane. Y ella podría resultar la chica equivocada.

Demostraría que estaba equivocada. Todo lo que tenía que hacer era mantener sus manos y labios para sí misma.

—¿Qué? —preguntó él, girando para afrontarla.

Ella desgarró sus ojos lejos, volviendo a centrarse en la TV. Su corazón latía con tanta fuerza, que estaba provocándole náuseas.

—Nada.

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Él todavía estaba mirándola. Mirando hacia su mejilla. Vivi frotó sus manos y las empujó como una cuña entre sus muslos fuertemente cruzados, tratando de hacerse a sí misma tan pequeña como sea humanamente posible.

De repente, el muslo de Jonathan rozó el suyo. Su corazón se detuvo por completo.

Ella lo miró, y él estaba de alguna manera mucho más cerca de lo que había estado hace un momento atrás. Sus ojos estaban pesados mientras él la tomaba, la cuestión en ellos perfectamente clara. La súplica del permiso. Cada centímetro del cuerpo de Vivi latía.

Sí. Hazlo. Sólo bésame.

Los labios de Jonathan se abalanzaron hacia los suyos, y mucho para su propia sorpresa, Vivi se apartó.

—¡Alto!

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Jonathan saltó hacia atrás como si quemara. Vivi ya estaba sobre sus pies.

—Nada. Es sólo que... —Detrás de ella, Robin Williams continuaba y continuaba—.

Es sólo que ésta es la parte favorita de Isabelle de la Sociedad de los Poetas Muertos.

Deberías verla. Tienes que… que conocerla si vas a salir con ella el sábado.

Jonathan miró a la pantalla de la TV como si se tratara de una nave alienígena que acababa de aterrizar en su habitación familiar. Él se enderezó en el aterciopelado sofá y apretó las manos en el cojín.

—Correcto. En realidad quería hablar contigo sobre eso —dijo.

—¿Sobre qué? —le preguntó Vivi.

—Sobre mí saliendo con tu amiga. —Jonathan se levantó, sin alejar sus ojos del rostro de Vivi. Se mantuvo tan cerca de ella, que podía sentir su aliento cálido sobre su cara.

Dios, era perfecto. ¿Por qué tenía que ser tan perfecto?—. Vivi, ¿tú... realmente quieres que salga con tu amiga?

Vivi pensó en las lágrimas de Isabelle cuando Shawn la engañó. Su confianza después de que ella se encontró en línea Brandon. Su entusiasmo después de que Brandon le preguntara sobre el baile de graduación. El trato que habían hecho de que Isabelle le daría una oportunidad a Brandon. Vivi estaba de pie frente a la única persona que podía impedir que Isabelle volviera a Shawn. Izzy había sido su amiga desde que ambos estaban en coletas y pantalones color rosa. Jonathan había estado en su vida durante tres días.

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—Sí. Lo hago —dijo firmemente—. ¿Por qué no lo haría?

—Por ninguna razón —dijo, con su cara volviéndose piedra—. Supongo que debemos retroceder un par de escenas.

Agarró el control remoto y se sentó en el extremo del sofá, presionando su lado contra el brazo, dándole a ella tanto espacio como fuera posible. Vivi sentía lágrimas picando detrás de sus ojos.

—En realidad, tengo que irme —dijo en voz alta, agarrando su bolso.

—¿Qué? Ni siquiera terminamos con la primera película aún —dijo Jonathan.

—Lo sé. Acabo de recordar que tengo que hacer algo.

Ella no iba a llorar delante de él. De ninguna manera. No había manera de que lo hiciera.

—Pero, Vivi...

—¡Te veo luego! —Vivi ya estaba a medio camino a través de la cocina—. ¡Sólo mira tanto de aquello como puedas! —gritó de regreso.

Cerró de golpe la puerta detrás de ella y corrió hacia su coche. Fue por su propio bien, por Isabelle. Por el bien de todos.

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Capítulo 15 Traducido por *ƸӜƷYosbeƸӜƷ* Corregido por †DaRkGirl†

E

l viernes era maravilloso y soleado, y el patio en frente de la escuela estaba repleto con estudiantes que hablaban y hacían estallar sus patinetas, disfrutando de cada minuto hasta que tenían que ir dentro del aula. Lane se recostó contra la pared exterior del gimnasio, esperando porque Vivi llegara para actualizarse la una a la otra sobre sus progresos.

Mantenía un ojo en el estacionamiento y uno en Curtis y sus amigos patinadores, que se encontraban entre los límites, tratando de impresionar a un grupo de chicas estudiantes de primer año con sus habilidades. Curtis no le había hablado en toda la mañana, lo que significaba que su estómago estaba cerrado sin posibilidad de reparación, pero empeoraba cada vez que una de las chicas se reía o tonteaba. ¿Cuál de ellas era la cita de Curtis?

Cuando el convertible de Viví finalmente se detuvo, Lane trotó hasta allí para encontrarse con su amiga en su espacio designado de estacionamiento, feliz por el aplazamiento de la baja renta de los X Games.

—Bien. ¿Qué pasó contigo y Jonathan anoche? —demandó Lane antes de que Viví siquiera tuviera el chance de salir de su auto.

—¡Dios! Dale a una chica un ataque al corazón, ¿por qué no lo haces? —demandó Vivi.

Vivi estaba usando un mono corto y su camiseta de deporte, el pelo recogido en una coleta, sin maquillaje.

El común atavío de no-juegues-conmigo de Vivi. Lane lo sabía. Ella sabía que algo había ido mal con Jonathan.

—¿Se engancharon? ¿Es por eso que estaba actuando tan desquiciado en el teléfono anoche? —Lane retrocedió para que Vivi abriera la puerta del auto.

—¿Hablaste con él? —demandó Vivi—. ¿Qué dijo?

—¡Oh Dios mío, tengo razón! Lo besaste, ¿no? —demandó Lane.

—No, ¿bien? ¡No nos enganchamos! —Vivi tiró la puerta del auto—. ¿Por qué estaban hablando por teléfono?

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—Él me llamó para que revisara las conversaciones por MI entre Marshall e Isabelle — le dijo Lane. Ella miró a su amiga de cerca, calibrando su reacción a cada palabra—.

Quería asegurarse de que estaba listo.

—Bien. ¿Entonces, cuál es el gran pánico? —preguntó Vivi.

—Porque, estaba actuando extraño. Muy serio. Sin bromas, sin nada. Y me preguntó si yo había hablado contigo desde que te fuiste de aquí —continuó Lane mientras se volteaba y caminaba a la escuela—. ¿Por qué me preguntó eso?

—Lane, no tengo idea. No soy una psíquica, ¿de acuerdo? —dijo Vivi con un encogimiento de hombros—. Todo lo que hicimos fue ver una película. No es gran cosa.

—Si tú lo dices —respondió Lane.

—Si lo digo. ¿Cómo fue lo de de MI? —preguntó Vivi, sacando sus lentes del bolso y poniéndoselos—. ¿Estamos listos?

—No exactamente —dijo Lane—. Me refiero, había un montón. ¿Ha estado mejorando Marshall últimamente? Porque honestamente no creo que él esté haciendo otra cosa que hablar con Izzy.

Vivi resopló.

—Era de suponerse. Es la primera vez en su vida que una chica ha hablando con él fuera del escenario del “hola” —bromeó ella.

—¡Eso no es verdad! Yo hablé con él —protestó Lane. Habían llegado al círculo de los bancos en el patio y se sentaron en el único que todavía estaba libre.

—Sí. Porque tuviste que hacerlo —respondió Vivi.

—No entiendo cuál es el problema con tu hermano —dijo Lane, arrojando su bolso en sus pies.

Vivi puso los ojos en blanco e inclinó la cabeza hacia atrás con un bostezo.

—Lo que sea. ¿Está Jonathan listo o no?

—No hay manera de que recuerde todo —respondió Lane—. Es demasiado. Me refiero, es un chico listo, pero esto es como estudiar para los finales en dos días.

Cualquiera tendría un mal rato. Y si Izzy le hace una pregunta extraña en algo que no recuerde, estamos muertos. ¿Qué vamos a hacer?

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Vivi sacó la cabeza y miró a través del estacionamiento de una triste manera que causó a Lane un giro aún más profundo en el estómago. Lucía casi resignada.

Y luego la cara de Vivi se iluminó.

—¡Lo tengo!

—¿Qué? —preguntó Lane, tanto esperanzada como nerviosa al mismo tiempo.

—¡Allí están! ¡He estado buscándolas por todos lados chicas! —gorjeó Isabelle de repente, viniendo detrás de ellas.

La cara de Vivi palideció y Lane saltó para distraer a Izzy antes de que pudiera notarlo.

—¡Hola Izz! —dijo ella, agarrando a su amiga con un abrazo—. ¡Entonces! ¡Mañana es la gran cita! ¿Estás emocionada?

—Muy emocionada —dijo Isabelle—. No puedo esperar a saber como lu…

—En realidad —interrumpió Vivi, parándose—. Lane y yo estábamos justamente hablando de mañana, y creemos que debemos ir contigo.

—¿Qué? —preguntó Isabelle.

—Sí, ¿qué? —hizo eco Lane.

—Sí sabes, ¿de lo que estábamos hablando? —Vivi dijo enfáticamente, golpeando a Lane con su brazo—. Es sólo que conoces a este chico online y él ni siquiera tiene una foto subida. Podría ser algún, como, pervertido de cincuenta años o algo así. O un secuestrador. Podría ser cualquiera.

Lane se quedó observando a Vivi ¿Ésta era su solución al problema? ¿Ir a una cita de tres con Jonathan? ¿Qué iban a hacer, pasarle notas debajo de la mesa para indicarle que decir?

—Bien, nos vamos a encontrar en un lugar público —respondió Isabelle, protegiéndose los ojos del sol de la mañana.

—Sí, pero no es suficiente. —Vivi se cruzó de brazos—. Has visto “Without a Trace”.

Confía en mí. Quieres que alguien esté contigo.

Isabelle mordió su labio y miró a sus amigas.

—¿De verdad piensan que es el un pervertido de cincuenta años?

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—¡No! Por supuesto que no —dijo Lane, cogiendo la mano de Isabelle rápidamente—.

Estoy segura de que es un caballero totalmente. Pero Viv tiene razón. Es mejor estar seguras.

—Tienen razón —dijo Isabelle finalmente—. Y ustedes deberían conocerlo de todas maneras. ¡Vamos a compartir juntos en la promoción!

—Si, así es —dijo Vivi con una sonrisa forzada.

Lane observó a Vivi. ¿Podría ser más obvio que quisiera ir al baile con Jonathan?

—Chicas ustedes son las mejores, ¿se los he dicho? —Isabelle se acercó a abrazar a los dos—. ¿Qué haría sin ustedes?

Irías a la fiesta de promoción con un idiota, pensó Lane, su corazón apretando dolorosamente. Lane se cubrió los ojos y miró hacia el patio de la escuela, llena de niños reacios a entrar en un día tan hermoso. A su izquierda, Curtis voló en su tablero, saltando un completo juego de escaleras en el camino. Pero al menos irás con la persona que querías ir en primer lugar. A diferencia del resto de nosotras.

***

Había parejas en todos lados. Lane no estaba segura si era fiebre de primavera, la fiesta de graduación inminente o simplemente una vuelta de tuerca al azar de la mala suerte, pero todo el mundo parecía estar de la mano, besándose en los pasillos, y coqueteando descaradamente a donde ella iba. Parada en la cafetería detrás de Cara Johnson y Sanjay Medha era como ver una producción de Skinamax en vivo y a todo color.

En frente del par había un gran espacio abierto. Detrás de ellos había una larga, larga fila. Pero todo lo que ellos podían ver era un acercamiento extremo de las narices de los dos ya que casi se tragan el uno al otro.

—Di algo. —La joven estudiante de segundo detrás de Lane instó en voz baja.

Lane se puso púrpura. No era buena hablando, pero como la persona siguiente en la línea y la única de último año en la fila, se supone que era su responsabilidad.

—Uh, ¿disculpen? —dijo humildemente—. Es que, bueno, tienen que moverse.

Fue recibida con un efusivo, ruidoso y baboso ruido de succión mientras ellos reajustaban sus caras. Los chicos detrás de Lane gimieron. Y luego, como un ángel

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descendiendo del cielo, Curtis apareció, cortando la fila para llegar al frente de Lane.

Su corazón se sentía como si fuera a explotar por sólo la cercanía de él.

—¡Ustedes! ¡Gupta! Si quisiéramos ver eso, ¡rentaríamos la versión profesional!

Sanjay y Cara se apartaron y vieron la fila aburridos, pero no se movieron. Ellos deslizaron una, cada uno un borde, sus piernas prácticamente entrelazadas mientras anduvieron hacia adelante. Los chicos en la línea aclamaron.

—Gracias —dijo Lane tentativamente.

Curtis agarró una leche achocolatada y una manzana.

—Sí, bueno, era lo menos que podía hacer.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lane. Ella deslizó su bandeja detrás de la de él, sin tomar nada. De algún modo la comida era la última cosa en su mente.

—Sólo que te debía una —dijo Curtis, mirándola de reojo—.Siento lo de ayer. Siento que fui un muy gran idiota.

Lane se rió. Estaba tan aliviada, podía reírse por una hora.

—No fuiste un gran idiota.

—Está bien. Tal vez un pequeño idiota —bromeó Curtis. Sacó su cartera y echó un vistazo a la bandeja de Lane. Se dio cuenta de que no había nada sobre ella y rápidamente tomó un pan y jugo—. Los dos —dijo a la dama del almuerzo.

Lane estaba radiante cuando salió de la fila. Ella y Curtis caminaron lentamente de lado a lado por el pasillo central.

—Sólo estoy un poco irritado por todo esto del castigo. Y ustedes están tan ocupadas con Brandon… siento como si nunca pudiese verte otra vez al menos que estemos estudiando. —Dio un paso hacia los lados para poder verla.

El corazón de Lane estaba cinético. Estaba preocupado por no verla. Ésta era la mejor conversación que habían tenido nunca.

—¿Quieres que llame a tu papa y le diga que es perverso? —preguntó Lane, tratando de mantener la calma.

—Como si lo fueses a hacer —bromeó Curtis, pausándose en el centro del pasillo—.

Además, no es totalmente perverso. Hicimos un trato de que si obtenía una B o más en ese examen de historia, podía a ir a esta fiesta este fin de semana. Así que tengo que esperar hasta que lleguemos de nuevo en el séptimo para averiguar si realmente puedo

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ir, pero estaba pensando… si puedo ir… tal vez quisieras ir también —dijo Curtis—.

Te recogeré, te llevaré a casa. No tendrás que hacer nada.

—¿De verdad? —chilló Lane. ¿Era esta una cita? ¿Tenían ella y Curtis una cita?—. Quiero decir, sí, claro. Eso suena bien.

—¡Bien! —dijo Curtis con una sonrisa—. Te recogeré cerca de las siete. ¿Bien?

Te recogeré cerca de las siete. Eso sonaba como una cita. Pero no. Ella y Curtis sólo eran amigos. El chico quizás tenía una cita para la promoción. Tenía que calmarse. Tal vez su cita de promoción iba a estar allí, también. Tal vez había invitado a Vivi e Isabelle también. No te dejes llevar, se dijo Lane a sí misma.

—Bien. Genial —asintió Lane.

—Hola, ¿se van a sentar, o vamos a almorzar aquí? —dijo Vivi, viniendo detrás de ellos.

Lane se estremeció, pero se las arregló para no dejar caer nada. Juntos, los tres caminaron para encontrarse con Isabelle en su mesa. Lane se sentó, tratando de sumergirse en la charla acerca de la graduación y la fiesta posterior a la graduación, pero allá sólo seguía esperando que Curtis lanzara el golpe de este fin de semana, invitar a Vivi e Isabelle, pero no lo hizo. Ni siquiera lo mencionó.

Parecía que era sólo ella y Curtis. Oh, y tal vez su cita de promoción. Pero Lane lidiaría con eso si y cuando pasara. Por ahora, sólo iba a ser feliz. Feliz y, por una vez, esperanzada.

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Capítulo 16 Traducido por Nadia, Sera y Paaau Corregido por †DaRkGirl†

L

a pierna de Vivi rebotó bajo la mesa en la esquina trasera de Lonnie's. Presionó sus manos en su muslo para tratar de detenerlo, pero no sirvió. Estaba nerviosa. Como si estuviera en una primera cita. Lo que, se suponía, pasaba.

Sólo que ésta no era su primera cita, era la de Isabelle. La primera cita de Isabelle con Jonathan.

Y por supuesto, Isabelle lucía como una diosa. Cabello liso, perfectamente sutil maquillaje, y un femenino conjunto adorable que hubiera lucido como un disfraz de Halloween en Vivi. Isabelle se había negado a ordenar nada para comer, para no arruinar su brillo de labios. Vivi, mientras tanto, ya había limpiado la mitad de su bagel con manteca de maní y una bolsa de Doritos.

—¿Estás segura de que este vestido no es demasiado? —preguntó Isabelle, alisando el frente de su vestido Ralph Lauren sin tirantes.

—Bueno —Vivi comenzó a decir—. Quizás…

—No, Iz —dijo Lane, disparando a Vivi una mirada silenciadora—. Luces hermosa.

Isabelle sonrió.

—Gracias por venir, chicas. ¿Que haría sin ustedes?

Vivi sonrió, pero Lane lució tan insegura que le dio una sensación amarga a Vivi en el estomago. Pero no. No. Estaban haciendo lo correcto. Estaban manteniendo a Isabelle lejos de la sustancia tóxica que era Shawn Litting y entregándole al chico más maravilloso del planeta. Eran, probablemente, las mejores amigas que existían.

Isabelle chequeó su delicado reloj de plata.

—¿Dónde está? ¿No creen que no vaya a venir, no?

Si lo hace, personalmente lo perseguiré y quemaré todos sus pequeños suéteres de secundaría.

—No —dijo Vivi, mirando el reloj de neón en la pared—. Sólo está llegando elegantemente tarde.

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Justo entonces, la puerta de vidrio se abrió. Vivi se volvió, el corazón en la garganta.

Pero no era Jonathan quien caminó a través de la puerta del restaurant. Era Marshall y su amigo de cabello con frizz, obsesionado con “El Señor de los Anillos”, Theo. Vivi puso los ojos en blanco y cloqueó la lengua mientras se dejaba caer de nuevo.

—¡Hola, Marshall! —Lane llamó, saludando con la mano.

Marshall levantó la mirada y sonrió.

—Hola, Lane —dijo unas pocas palabras a Theo, luego se acercó mientras Theo se ponía en la línea detrás de un grupo de chicas de tercer año del equipo de porristas. Él inclusive vestía un cinturón tachonado. Su cabello rubio estaba inusualmente desordenado.

—¿Qué están haciendo aquí? —Vivi exigió, molesta.

—¿Un chico no puede almorzar? —preguntó suavemente—. Hola, Isabelle.

—Hola —dijo Izzy. Lo miró rápidamente, pero lo volvió a mirar—. Luces diferente.

—Gracias —dijo Marshall, sonriendo tímidamente—. Creo.

—¿Puedo hablarte por un segundo? —Vivi preguntó a través de dientes apretados. Sin esperar por una respuesta, agarró su brazo y lo arrastró hacia la caja—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Ella se va a dar cuenta que algo está pasando!

—¿Uh, Vivi? Este lugar está siempre lleno con gente de la escuela. Theo y yo sólo vinimos por el almuerzo. La gente lo hace todo el tiempo —dijo Marshall—. Y además, quiero ver este tipo. Soy tan parte de este plan como ustedes.

Vivi le dio una mirada asesina. Realmente no podía discutir con eso.

—Está bien. Pero compra tu comida para llevar. Tan pronto como él llegue aquí, te vas.

—Lo que sea —dijo Marshall, poniendo sus ojos en blanco.

Vivi se encabritó mientras él se daba vuelta y se paseaba hacia la caja. Aparentemente el nuevo, más rudo guardarropas se le estaba subiendo a la cabeza. Le dijo algo a Theo y ambos soltaron risitas, mirando hacia la mesa hacia Isabelle y Lane. Vivi podría haberlo matado. ¿Qué mejor manera de arruinar el humor de una cita que tener al escalofriante chico genio espiándolas? Ella volvió con fuerza hacia la mesa y se dejó caer en el banco. Todo lo que quería era terminar con esa canción y ese baile.

—Oh mi Dios. Ése es él. ¿Es él? —Isabelle dijo de repente. Absolutamente brillaba.

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El rostro de Lane se aflojó por completo.

—ése es él. Quiero decir... tiene que serlo —agregó rápidamente.

Vivi se dio vuelta de repente, y el mundo se detuvo. Jonathan estaba parado junto a la puerta, lentamente investigando el lugar. Se sacó sus lentes de sol, sus ojos finalmente cayendo sobre ella. Vivi sintió como si el calor emanando de su cuerpo podría haber entibiado el resto del negocio. Él lucía increíble. Su cabello rubio estaba perfectamente desordenado, y había dejado crecer un poquito de barba rubia sobre sus mejillas y mentón, pero no sobre su cicatriz, notó ella. Vestía una camiseta roja con un bloque de escritura negra sobre un hombro y un par de jeans abolsados y rotos. Sus botas negras estaban rayadas, y vestía—desafortunadamente—el mismo cinturón que Marshall. No que nadie más que Vivi lo notaría alguna vez.

—¿Brandon? —preguntó Isabelle.

Lentamente, Jonathan sonrió. Una sonrisa de labios cerrados, intensamente sexy.

Se paseó hacia la mesa, sus ojos nunca dejando el rostro de Vivi.

—Hola —dijo, mirando profundamente dentro de los ojos de Vivi.

Vivi respondió en un suspiró.

—Hola.

—Hola —agregó Isabelle.

La pantorrilla de Vivi explotó con dolor—gracias a una patada de Lane—y volvió a la realidad. Pateó el pie de Jonathan, y finalmente se concentró en Isabelle. Vivi miró con una mezcla de desaliento y triunfo mientras la sonrisa de él se ensanchaba.

—¿Isabelle? —preguntó él, agradablemente sorprendido.

—Brandon —respondió ella sonriendo salvajemente.

—Tu foto no te hizo justicia —dijo Jonathan, su voz baja y ronca.

Isabelle se ruborizó de placer.

—Gracias.

Llevó su mano al bolsillo trasero de sus jeans y sacó una perfecta rosa. Isabelle jadeó.

—La rosa es tu favorita, ¿no es cierto? —Jonathan dijo.

—Lo recordaste —dijo Isabelle sin aire.

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Jonathan se encogió de hombros.

—Mi abuelo siempre me dijo, nunca llegues a una cita con las manos vacías.

Vivi tuvo que concentrarse para no sacudir su cabeza ante su lucidez. Le habían dicho cuanto Isabelle amaba y respetaba a sus abuelos. El tipo era bueno.

—Eso es tan dulce —trinó Isabelle, oliendo la flor.

Jonathan se sentó junto a Vivi, frente a Isabelle, y Vivi se apartó sólo un poco, sólo para estar segura. Después que Izzy presentó a “Brandon” a sus dos amigas, Vivi y Lane finalmente fueron capaces de intercambiar una mirada sin ser obvias. Lane brillaba con placer, y Vivi sonrió. Su corazón se apretó dolorosamente, pero lo ignoró.

No importaba qué estúpidas reacciones su cuerpo elegía tener. Porque Isabelle estaba obviamente feliz. Y eso era todo lo que importaba.

***

—A veces tengo problemas para dormir. Demasiados pensamientos, ¿sabes? —dijo Jonathan, estrechando sus ojos con una mirada ardiente—. Anoche fue realmente mala. No pude dormir hasta las cuatro de la mañana.

Estaba sentado desgarbadamente en su silla, las piernas extendidas, jugueteando con el sorbete de su refresco. La completa antítesis de su usual, educada y derecha personalidad. Vivi estaba sorprendida. Él lo estaba haciendo. Realmente lo estaba haciendo. Isabelle estaba fija. Vivi, mientras tanto, se preguntaba cuánto de lo que Jonathan estaba diciendo era verdad, y cuánto estaba inventando para su personaje de Brandon. Porque cuando más hablaba, más ella y Jonathan parecían tener en común.

Si esas cosas eran, de hecho, verdad.

—Tengo el mismo problema —Vivi no pudo evitar mencionar—. Como si no pudiera apagar mi cerebro.

—¿En serio? —preguntó Jonathan, por una fracción de segundo volviendo a su voz real. Así fue como Vivi supo que esta parte, al menos, era verdadera. Luego pareció recordarse a sí mismo y regresó a su personaje—. De todos modos, así que cuando eso ocurre normalmente toco la guitarra un poco para relajarme.

El corazón de Vivi palpitaba, y miró a Lane, que se puso blanca como un folio.

—¿Guitarra? Creía que tocabas la batería —dijo Isabelle, confundida.

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Hubo la más breve, casi imperceptible torcedura en la expresión de Jonathan, pero Vivi estaba bastante segura de que era la única que lo había captado.

—Sí, pero es bastante difícil tocar la bacteria en medio de la noche —dijo, incorporándose e inclinándose hacia Izzy—. Todavía vivo con mis padres.

Desafortunadamente.

Isabelle sonrió. Buen movimiento, pensó Vivi.

—Pero cuando la guitarra no funciona, tengo todas esas listas que recito en mi cabeza —continuó—. Normalmente engaña.

—¿Listas? ¿Qué tipo de listas? —preguntó Vivi.

—Oh, ya sabes. Los estados y las capitales. Los presidentes —dijo Jonathan, luego miró a Isabelle—. Mierda aburrida como esa —añadió—. Normalmente eso me apaga.

—¡Oh Dios mío! ¡Yo hago exactamente lo mismo! Salvo que intento recitar los nombres de toda la gente de nuestra clase —dijo Vivi.

—¿En serio? Eso parece un montón —contestó Jonathan.

—Es una clase pequeña —dijo Lane categóricamente. Pateó la espinilla de Vivi por debajo de la mesa otra vez.

Jonathan miró a Lane, se aclaró la garganta, y volvió a Isabelle.

—¿Qué haces cuando no puedes dormir?

—¿Yo? —Isabelle se ruborizó—. Oh, bueno, normalmente no tengo ese problema.

Nunca. Normalmente me desmayo tan pronto como mi cabeza golpea la almohada.

—Oh. —Jonathan parecía decepcionado por un momento, pero luego puso una sonrisa completamente sexy—. Bueno, te envidio. Y a tu almohada.

Isabelle soltó una risita y se ruborizó todavía más. Vivi puso los ojos en blanco. Casi no podía creer lo fácilmente que su súper inteligente amiga estaba cayendo en esta estratagema. No es que le importara. Se sentía bastante orgullosa de sí misma, en realidad. Cuando su corazón no estaba angustiándose de una forma molesta.

—Así que… ¿estás seguro que no te importa venir todo el camino hasta aquí de nuevo el fin de semana que viene? —preguntó Isabelle.

Vivi contuvo la respiración. ¿Era esto? ¿Había preparado Isabelle su cabeza para ir al baile de graduación con Jonathan? Y si era así, ¿por qué se sintió Vivi de repente como gritando en lugar de saltar de arriba debajo de alegría?

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—¿Por ti? ¿Estás bromeando? Conduciría hasta California —dijo Jonathan sin perder el ritmo. Inclinó sus codos sobre la mesa, enganchó su dedo alrededor del meñique de Isabelle, y lo mantuvo ahí. Vivi no podría haber retirado sus ojos de aquellos dedos entrelazados si el Starbucks al cruzar la calle hubiera ardido espontáneamente.

Isabelle sonrió y sostuvo su mirada.

—Buena respuesta.

Jonathan le devolvió la sonrisa. Vivi podría prácticamente sentir la atracción entre ellos. Se estaba haciendo en realidad más caliente desde su proximidad a ella.

—¿Significa eso que pasé la prueba, entonces? —preguntó Jonathan, ladeando su cabeza hacia el lado y poniendo esa sonrisa sexy e intima de nuevo.

Isabelle se ruborizó.

—Esto no era una prueba.

—Seguro que sí —dijo Jonathan—. Pero estaba más que feliz de tomarla.

Isabelle volvió su mano, levantó la de Jonathan, y entrelazó sus dedos. No quedaba humedad en la garganta de Vivi.

—Entonces sí. Pasaste la prueba —dijo Isabelle, nunca apartando sus ojos de él.

Jonathan apretó los dedos de Izzy, y quizás también había estado apretando el corazón de Vivi. Por favor deja que esto termine pronto, pensó.

—Bien. Entonces, estaré aquí la semana que viene —dijo Jonathan—. Sólo di la hora y lugar.

—Nos encontramos en mi casa —espetó Vivi.

Jonathan la miró como si hubiera olvidado que estaba ahí—o que existía en absoluto—y dejó caer la mano de Isabelle.

—Bien. Bueno, me mandas por e-mail los detalles, ¿vale, Isabelle? —preguntó, irguiéndose en su asiento—. Debería probablemente ir a la carretera. Tengo una… cosa. En casa.

Isabelle saltó a sus pies.

—De acuerdo. Saldré contigo.

—Genial. —Jonathan miró a Lane, y luego sostuvo la mirada de Vivi un largo momento—. Señoritas.

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—Encantada de conocerte —dijo Lane fuertemente.

—Adiós —añadió Vivi.

Mientras salían por la puerta juntos, Isabelle se volvió con una sonrisa jubilosa y articuló las palabras “¡Oh Dios mío!” como si no pudiera tomar lo afortunada que era.

Vivi se forzó a sí misma para devolverle la sonrisa.

—Wow —Vivi tragó fuerte y mantuvo la sonrisa—. ¿Cuánto de perfecto era? —le dijo a Lane.

—Sí. Perfecto —dijo Lane en una voz forzada. Se levantó y salió de la mesa—. Para ti.

—¿A qué te refieres? —preguntó Vivi, acercándose al borde de la mesa de vinilo—.

Isabelle está loca.

—Sí, porque está cegada por su magnificencia —dijo Lane, levantando una mano—.

Pero juro, Viv, que era más como si estuviera en una cita contigo que con ella. ¡Ustedes chicos hablaron prácticamente, todo el tiempo!

—Dame un respiro, Lane. Estaban babeando el uno sobre otro al final —Vivi se puso en pie también, su adrenalina alejando su melancolía—. ¡Estoy feliz por ella!

Lo estoy. Realmente, realmente lo estoy.

—Sí. Claro. Sólo sigues diciéndote eso a ti misma —contestó Lane. ¡Lo estoy! ¡Realmente, realmente lo estoy!

En ese momento, Isabelle irrumpió de vuelta por la puerta y saltó hacia Vivi.

—¡Oh Dios mío! ¡No puedo creer lo perfecto que es! Estoy tan feliz de que no me dejaran volver con Shawn. No tenía ni idea de que había chicos como él ahí afuera. ¡Y fue tan amable con ustedes! ¿Pueden imaginar a Shawn hablando con ustedes como hizo Brandon? Eso nunca habría pasado.

—No. Nunca —dijo Vivi, sonriendo triunfantemente hacia Lane.

—¡Esta va a ser el mejor baile desde siempre! —dijo Isabelle, enseñando cada uno de sus perfectos dientes—. De acuerdo. Ahora tengo que hacer pis. He tenido que hacerlo durante, como, veinte minutos, pero no quería levantarme de la mesa.

Se rió mientras corría al lado de sus amigas hacia el baño en la parte trasera de la tienda. Lentamente, Vivi se volvió hacia Lane, con las cejas levantadas. Pero Lane simplemente frunció el ceño, negándose a subir al tren feliz.

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—Genial. Ahora está totalmente enamorada de él —dijo Lane, poniendo sus manos sobre sus caderas—. ¿Qué va a hacer cuando descubra que ese Brandon no es realmente Brandon?

—De acuerdo, ¿acaso sabes lo que es un lado positivo? —Vivi espetó mientras Lane la pasaba en dirección a la puerta.

—¡No en este escenario! —Lane se giró de nuevo, sus brazos cruzados sobre su pecho—. ¡Ella va a volver a tener su corazón roto!

Vivi miró a su alrededor a la ahora semi-desierta tienda después de almuerzo, aferrándose a una respuesta que realmente calmara las ganas de abandonar de Lane.

—Bueno, entonces… sólo no dejemos que ella se entere.

—Uh-huh. ¿Y cómo va a funcionar eso? —preguntó Lane, inclinándose hacia la parte trasera de una cabina vacía.

Vivi se quedó en blanco y levantó la palma de sus manos.

—Supongo que sólo se me tiene que ocurrir algo.

—Si, bueno, buena suerte con eso —le dijo Lane—. Porque o ellos salen por siempre con Jonathan llamándose a sí mismo Brandon o él va a tener que terminar con ella sin romperle el corazón. Intenta solucionar eso.

Lane se giró y se dirigió hacia la puerta de nuevo, todo en un arranque de rabia. Vivi trotó hasta ponerse frente a ella, bloqueándole la salida.

—¿Cuál es tu problema? —demandó Vivi—. No llegas a tomar el camino correcto de repente y actuar como que todo es mi culpa. Eres tan parte de esto como yo.

Lane suspiró, mirando el suelo.

—Sí. Quizás estás en lo correcto. Pero realmente espero que yo no dijo —viéndose triste—. Hablo contigo mañana.

—¡Espera! ¿Adónde vas? —Vivi se paró frente a ella de nuevo—. Se supone que debemos encontrarnos con Jonathan.

—Ve tú. No me necesitas ahí, de cualquier forma —replicó Lane malhumorada.

Esta vez, Vivi la dejó ir, y Lane empujo la puerta con la palma de su mano, tan fuerte que parecía que fuera a salirse de sus bisagras. Luego se fue. Y al segundo que se fue, todo lo que dijo se hundió.

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Vivi sintió la acidez de la culpa filtrase en su corazón. Todo lo que había querido hacer era mostrarle a Izzy que había chicos divertidos afuera que no eran Shawn Littig, pero en cambio, Isabelle estaba claramente enamorándose de un chico “Brandon”. Vivi iba a tener que idear una manera de solucionar esto que no incluyera romper el corazón de Isabelle.

***

Después de dejar a Isabelle fuera de su casa, Vivi condujo directamente hacia Suburban Diner, donde ella, Lane, y Jonathan habían tenido su primer encuentro. Su corazón bombeaba mientras giraba en el estacionamiento, pero se dijo a sí misma que sólo estaba emocionada por ir a la próxima fase del plan. No tenía nada que ver con ver a Jonathan a solas. Sus palmas no estaban, de hecho, sudando.

Esperaba encontrarlo en una cabina, pero mientras labraba por el montón que buscaba un espacio, lo vio recostado contra la parte trasera de su destartalada SUV. Se había alisado el pelo de nuevo, pero aún estaba usando el traje de Brandon. Vivi sonrió y saludó, luego salió por su lado y se bajó del coche.

—¡Estuviste increíble! —gritó ella, corriendo alrededor del auto. Jonathan se enderezó mientras ella aparecía—. De verdad. Increíble. No tenía idea de que fueras tan buen actor. Isabelle se lo compró como si estuvieses vendiendo algo.

—Sí. Parece una buena chica —dijo Jonathan.

—Estoy tan emocionada de que vayas al baile de graduación con ella —Vivi divagó—. ¡Shawn Littig es finalmente, finalmente historia!

—Vivi… acerca de la graduación —dijo Jonathan, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones—. No creo que pueda ir.

Vivi sintió que se paró en un bache enorme.

—¡¿Qué?! —espetó—. Tienes que ir. ¡Está tan emocionada! ¡Y acabas de decirle que irías! ¡No puedes echarte atrás ahora!

—Vivi. —Jonathan dio un paso más cerca de ella, sus ojos azules buscando los suyos—. No quiero ir a menos que sea contigo.

El corazón de Vivi se paró.

—¿Qué?

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—Hay algo aquí. Entre tú y yo —dijo él—. No entre yo e Isabelle. Tú eres a quien yo quiero, Vivi.

Luego colocó su mano en la parte baja de su espalda y la atrajo hacia él. Antes de que pudiera dar una bocanada de aire, sus labios tocaron los suyos. Vivi sintió una explosión de atracción distinto a todo lo que alguna vez había sentido. Se hundió en Jonathan, y su lengua abrió sus labios, enviando escalofríos por toda su espalda. Luego sus brazos estaban alrededor de su cuello. Sus muslos estaban apretados contra los de ella. Sus manos estaban en su pelo. No había pensamientos en la mente de Vivi. Nada en absoluto que no fuera lo increíblemente perfecto que esto se sentía.

Y entonces, sonó una bocina.

Sorprendida, Vivi se apartó.

—¿Qué mierda estás haciendo? —gritó, medio fuera de sí. Un coche lleno de chicos adolescentes pasó a su lado, riendo y burlándose de ellos. Vivi se limpió con el dorso de su mano la boca como si estuviera asqueada, a pesar de que estaba todo salvo eso. Él tenía que creer que ella lo estaba, pensó. Tenía que hacerlo. Porque no podía ir ahí.

Jonathan era la cita de Isabelle. Él era para Isabelle.

—¡Se supone que estás saliendo con mi mejor amiga! —dijo Vivi firmemente, dando otro paso hacia atrás para poner más espacio entre ellos.

—No, ¡Brandon se supone que está saliendo con tu mejor amiga! —replicó, con la cara roja—. ¡Quiero salir contigo!

La respiración de Vivi fue corta y superficial. Esto no estaba pasando. Simplemente no estaba pasando.

—Vivi. Venga —dijo Jonathan tranquilamente, dando un paso hacia ella de nuevo—.

Sal conmigo. Ambos sabemos que quieres esto —dijo con una sonrisa adorable.

Una mirada a la cara esperanzada de Jonathan, y lo supo. Lo había jodido. A lo grande.

No era sólo Isabelle quien iba a tener el corazón roto por aquí. Todo gracias a ella y su estúpido plan.

—No, no quiero —dijo ella categóricamente.

Jonathan dio un paso hacia atrás y se rió de una forma rara.

—¿Qué?

—No quiero salir contigo, Jonathan. No eres mi tipo, bien puede que seas de otra especie —dijo Vivi, las palabras llegando como por su propia voluntad.

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—No quieres decir eso —dijo Jonathan, su cara volviéndose de un rojo brillante.

—Sí. Lo hago. Mírate. Eres como una película de los años cincuenta. Tenso, pijo y de cara dulce atleta con el hermano pequeño que adora y las idiotas ropas y… toda la cosa “soy tan educado”. Ésa no soy yo. Nada de esto soy yo —dijo Vivi—. Soy desaliñada. Soy ruidosa. No hago cosas educadas. ¿Tú y yo? No pegamos.

—¿Y lo de los polos opuestos se atraen? —preguntó Jonathan suplicante mientas alcanzaba su mano.

Vivi gimió y le quitó su brazo. Jonathan dio un respingo.

—¡Dios! ¡¿No puedes captar una indirecta?! —gritó ella, exasperada—. ¡No vamos a estar juntos! ¡No me gustas de esa forma!

La mandibular de Jonathan se tensó y se quedó mirándola, traicionado. Parecía como si Vivi acabara de atropellar a su perro.

—Lo siento —dijo Vivi automáticamente, su corazón retorciéndose—. Eso fue… contundente.

—Sí, pero tú no haces cosas educadas, ¿cierto? —espetó Jonathan, retrocediendo.

—No, es sólo… quería ser clara —dijo Vivi, agarrándose a un clavo ardiendo—. Si vas a ir al baile de graduación con Isabelle…

—No. No voy a ir. No voy al baile con Isabelle. Esto termina aquí mismo —dijo Jonathan, girándose hacia su camioneta.

—Jonathan, no —dijo Vivi desesperadamente—. Para.

Jonathan se metió detrás del volante y cerró la puerta tan fuerte que Vivi se quedó sin aliento. No podía dejarlo ir. No podía dejar que se fuera y arriesgarse a no verlo de nuevo.

—Lo siento, ¡muy bien! —gritó ella sobre el motor revolucionado—. ¡Venga! ¡Déjame explicarte!

Pero la ignoró. Simplemente salió del espacio y se fue, sin ni siquiera darle una última mirada.

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Capítulo 17 Traducido por rihano, †DaRkGirl† y bautiston Corregido por kathesweet

—¡V

amos, vamos, contesta! —dijo Vivi entre dientes. Estaba agarrando el volante con una mano y su teléfono con la otra. Normalmente era muy estricta en lo de la seguridad sobre el teléfono celular, pero se trataba de una situación de emergencia, y su mano-libres había terminado Perdido en Acción. Probablemente aplastado por una de las bolsas vacías de comida rápida o montones de ropa de gimnasia que contaminaban su coche—. ¡Contesta!

—Hola. Has llamado a Jonathan. Deja un mensaje.

—¡Maldita sea!

Vivi lanzó su teléfono en el asiento del pasajero, donde rebotó y llegó peligrosamente cerca de volar por la ventana. Se pasó una luz amarilla, hizo una vuelta cerrada a la izquierda y salió por la calle Washington. Esto era una pesadilla. ¿Cómo podía Jonathan hacerle esto? Si a él tanto le gustaba ella, ¿no debería estar tratando de ayudar? ¿No debería ser el que la apoyara en un momento tan crucial? ¿No lo entendía? No se trataba de ella. No se trataba de ellos dos. Se trataba de Isabelle.

Su teléfono celular sonó y su corazón dio un salto. Casi arrolla un hidrante mientras lo buscaba a tientas. Cuando finalmente lo agarró en sus sudorosos dedos, fue casi en el cuarto repique y ni siquiera tuvo tiempo para comprobar el identificador de llamadas.

Esta llamada no podía ir al correo de voz.

—¿Hola? —dijo estridentemente.

—¿Vivi? ¿Estás bien? —preguntó Isabelle.

—Oh. Hola, Iz. Estoy bien —dijo Vivi, parándose en un semáforo en rojo y maldiciéndose para no hacerlo.

—¿Estás segura? Suena un poco rara —dijo Isabelle.

—No, estoy bien. ¿Qué sucede?

—Simplemente no puedo dejar de pensar en Brandon —soltó Isabelle—. ¿Te diste cuenta de esa pequeña cicatriz en su barbilla? ¿En dónde su barba no estaba creciendo? ¿Cuán locamente sexy fue eso?

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—Locamente —coincidió Vivi malhumorada.

—¿De qué crees que sea? ¿Crees que la obtuvo recientemente, quizás, esquiando o algo así? ¿O crees que es una de esas viejas cicatrices, como de una batalla en el jardín de infancia o algo así? —Teorizó Isabelle.

Vivi respiró hondo. Ella no iba a perder la calma. No iba a hacerlo. Pero ¿por qué Isabelle tenía que ser tan malditamente romántica, dramática y sentimental? Esto iba a matarla cuando descubriera que Jonathan, Brandon, o quien fuera, se había ido. Tal vez debería decírselo ahora. Acabar de una vez, como arrancando una curita.

—Me pregunto si él me lo diría —continuó Isabelle con entusiasmo—. O tal vez es, como, algún profundo y oscuro secreto de su pasado y voy a tener que engatusarlo.

Vivi pisó el acelerador cuando el semáforo se puso en verde y se enfocó hacia la casa de Lane. Bueno, tenemos que solucionar este problema. No podemos darnos por vencidos, se dijo. Jonathan irá a la fiesta de graduación con Isabelle aún si esto me mata.

—¿Vivi? ¿Estás ahí? —preguntó Isabelle.

—Iz, lo siento, pero tengo que dejarte. Estoy conduciendo —dijo Vivi, apelando a su naturaleza santurrona.

—¡Oh! ¡Lo siento! Llámame más tarde, ¿de acuerdo? —preguntó Isabelle.

—Definitivamente lo haré. ¡Adiós! —Vivi dejó caer el teléfono otra vez, pisó el freno frente a la casa de Lane, y corrió hasta la acera. Golpeó la puerta para dejar salir algo de su sicótica adrenalina. Después de lo que pareció una eternidad, Lane abrió la puerta, su cara arrugada por la preocupación.

—¡Vivi! ¿Qué te pasa? —preguntó.

—Jonathan abandonó —dijo Vivi, precipitándose a pasar a su amiga hacia el gran vestíbulo.

—¿Qué? —jadeó Lane. Su rostro palideció y dejó que se cerrara de golpe la puerta.

—¡Él se arrepintió! —Vivi se agarró a la barandilla en las anchas escaleras y apretó.

Estaba tan frustrada, que sentía como que podría romper la sólida madera de roble a la mitad—. Dijo que no va a la fiesta de graduación.

—¿Qué? ¿Por qué? —Le preguntó Lane.

Todo bien. Esto iba a doler.

—Porque él... —Vivi respiró hondo—. Le gusto. Él quiere ir conmigo.

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Lane pareció repentinamente débil. Se apoyó contra la pared al lado de la puerta y se quedó mirando.

—Lo sabía.

—Sí, sí, tenías razón. Felicita-enloquecida-ciones —dijo Vivi, paseando frente a su amiga—. Le gusto y me gusta. ¡Pero eso no cambia el hecho de que teníamos un trato!

—¡Olvídate del trato! —exclamó Lane, cubriéndose el rostro con las manos—.

Tenemos que suspenderlo. Está fuera de tiempo para cancelarlo.

—¡No! ¡No podemos! ¡Ahora no! —dijo Vivi, con los dedos extendidos ante ella como un condenado rogando por su vida—. ¡No ahora que está conociéndolo! ¡No una semana antes de la maldita fiesta de graduación! Ya es demasiado tarde. Si no va con Brandon, no va con nadie. ¡Y es Isabelle! ¡Es la popular de la secundaria! Si no va a su fiesta de graduación y gana la reina del baile y todo eso, ella... ¡Ella va a matarse!

Dramático, Vivi sabía, pero incluso Lane no podía negarlo. Isabelle había estado esperando su baile de graduación desde el noveno grado. Había hecho un collage para una asignación de la clase de salud, una obra que debía representar a la persona que quería ser, y cada foto había sido cortada de una revista de baile. Todavía tenía la maldita cosa pegada dentro de la solapa interior de ese estúpido planificador de baile suyo.

—Entonces, llámalo —dijo Lane con cansancio—. Llámalo y hazlo cambiar de opinión.

—¿No crees que lo he intentado? No agarra el teléfono —dijo Vivi. Se dejó caer en el último escalón de la escalera—. Sabes, a veces pienso que el identificador de llamadas fue lo peor jamás inventado.

—Sí, sólo cuando estás en el otro extremo llamando —respondió Lane.

Vivi suspiró. Era tiempo de ir. Hora de estirar la última gota.

—Lane, vas a tener que ir allí y hablar con él.

—¿Yo? —Lane parecía a un perro callejero acorralado.

—¡Sí, tú! Sé que metí la pata, y lo arreglaría si pudiera, pero no puedo. Tú eres la única que puede arreglarlo —rogó Vivi—. Por favor. Él no me va a escuchar, pero tal vez te escuche a ti. —Miró su reloj—. Todavía es temprano. Puedes atraparlo antes de la cena.

—¿Quieres que haga esto ahora? —le preguntó Lane.

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—Sí, ahora —dijo Vivi—. Ya estamos perdiendo un tiempo precioso. Además, si no arreglamos esto, voy a estar despierta toda la noche preocupándome.

—Bueno, siento escuchar eso, pero no puedo —dijo Lane resueltamente, sacudiendo la cabeza—. No puedo ir allá. Tengo planes.

Por primera vez, Vivi se dio cuenta que el cabello de Lane estaba alejado graciosamente de su cara y sus ojos estaban todo maquillados. Y no sólo eso, llevaba un lindo vestido de algodón que Vivi nunca había visto antes. Se veía bien. Pero ¿qué podía estar haciendo que fuera más importante que salvar a Isabelle de un baile de graduación sin cita?

—¿Por favor, Lane? No podemos dejar que esto se desmorone ahora. Hemos llegado demasiado lejos —dijo Vivi—. Eres la que estaba toda preocupada por el corazón roto de Isabelle. ¿Qué crees que va a pasar si tenemos que escribirle un e-mail de Brandon diciendo que él no puede venir después de todo? Pensará que la conoció y que no le gustó. Creerá que pensó que era horrible o algo. Hablando acerca de un corazón roto… estará destrozada.

Lane miró a Vivi con veneno en sus ojos.

—Tú hiciste esto, Vivi. Te advertí que esto iba a suceder, pero no escuchaste. No es mi responsabilidad limpiar tu desorden.

Vivi sintió de nuevo un golpe de culpa en el pecho. Técnicamente, Lane estaba en lo cierto. Esto era culpa de Vivi. Pero eso no cambiaba el hecho de que necesitaba ser arreglado. Por el bien de Isabelle.

—¿Por favor? —susurró Vivi—. Vamos, Lane. Por Isabelle. ¿Por favor?

Lane respiró hondo y miró por el pasillo hacia la cocina. Por una fracción de segundo, Vivi estaba segura de que ella fallaría, que toda esperanza estaba perdida. Pero entonces, Lane la miró de nuevo, su expresión resignada y sus hombros caídos.

—Bien —dijo, levantando una mano débil y dejándola caer—. Sólo tengo que hacer una llamada.

***

Lane condujo el Jaguar a una parada frente a la casa de Jonathan, y apagó el motor.

Rápidamente marcó por tercera vez a Curtis y contuvo el aliento. Mientras el teléfono

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sonaba, revisó la casa de Jonathan, medio esperando encontrar el camino de la entrada vacío. Y la casa toda cerrada. Desafortunadamente varias ventanas estaban abiertas para dejar entrar el cálido aire de primavera, y pudo oír música procedente de la ventana superior.

Finalmente el teléfono sonó.

—Soy Curtis. La canción del día es “Graduate” de Third Eye Blind.

Lane se quejó ante las pocas notas de la canción que ya había oído dos veces en la última media hora. Finalmente, misericordiosamente, el beep.

—Curtis, es Lane de nuevo. ¿Recibiste mis otros mensajes? —preguntó mientras salía del coche y cerraba la puerta—. Lo siento mucho, tuve que irme, pero si me llamas y me das la dirección de la fiesta, te encuentro allí. Así que s… llámame ¿De acuerdo?

Gracias. Adiós.

Colgó y metió el teléfono en el bolsillo de su chaqueta ¿Por qué Curtis no la había llamado aún? ¿No había recibido los mensajes? ¿Estaba en su casa vacía tocando el timbre una y otra vez? ¿O había recibido los mensajes y estaba enojado que ni siquiera quería llamarla?

Odio a Vivi. ¡La odio. La odio. La odio. La odio. La odio! Pensó Lane mientras caminaba rápidamente hacia la puerta principal y tocaba el timbre.

Sintiéndose con ganas de matar a este punto. Lane tocó el timbre de nuevo oprimiéndolo tan fuerte, que estaba segura que había tenido un esguince en el dedo.

Aún estaba tocando el timbre cuando Jonathan abrió la puerta. Su rostro mostrando una sorpresa obvia.

—Hola —dijo Lane, rápidamente dándose cuenta que había estado demasiado ocupada tratando de llamar a Curtis que no había planeado nada que decir.

—Hola —respondió él—. Entra.

Bajó la cabeza y metió su mano en el bolsillo de sus pantalones cortos. Tal vez era bueno que Vivi no hubiera venido. Porque en su Polo azul claro, con sus piernas bronceadas expuestas, luciendo todo tímido, él era totalmente adorable.

Jonathan llevó a Lane a cocina, donde su madre, una mujer alta y de my buen gusto, con corto cabello rubio, estaba cortando vegetales.

—Mamá, ésta es mi amiga Lane —dijo Jonathan—. Lane, mi mamá.

—Hola —dijo Lane, sintiéndose incómoda.

La mamá de Jonathan se limpió las manos en el delantal y sonrió.

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—Hola Lane, gusto en conocerte. —Luego miro a Jonathan con curiosidad.

—-Sólo vamos a la sala de estar un momento, ¿vale? —dijo Jonathan.

—Seguro, ¿quieres algo de comer o beber Lane? —preguntó.

—No gracias —dijo Lane.

—Bueno llámenme si necesitan algo —dijo ella antes de regresar a su tarea de picar.

Jonathan caminó unos pasos hacia la sala de estar. En el televisor estaba reproduciéndose un episodio de los Junks Brothers, uno de los programas favoritos de Brandon. Lane alzo las cejas hacia Jonathan.

—Sí, ustedes me metieron en esto —dijo levantando el control remoto para quitarle el volumen. Caminó alrededor de la mesita de café y se quedó de pie mirándola—. Así que, ¿qué pasa?

—Nada. Lo siento si te estoy molestando —dijo ella.

—No lo estás. Pero mis amigos van a estar aquí en un minuto —dijo—. Así que…

—Así que, ¿por qué estoy aquí? —dijo Lane.

—Creo que sabes porque estás aquí —respondió Jonathan, rascándose la parte posterior de su cuello y mirando hacia otro lado, como si estuviera avergonzado—.

Vivi te dijo lo que pasó.

—Ella me dijo que renunciaste —dijo Lane — Así que sólo esperaba poder hablar contigo y persuadirte al respecto.

—Wow. Y suenas muy entusiasta al respecto —bromeó Jonathan.

Lane consiguió esbozar una débil sonrisa. Caminó alrededor y se sentó en el brazo del sofá de terciopelo.

—Mira, sé que piensas que las dos estamos locas. Pero Isabelle no lo está. Ella, de hecho, es buena, dulce e increíble. Y es ella la que va a terminar herida si tú no vienes.

Tal vez no debimos haber empezado todo esto, pero lo hicimos. Así que te estoy pidiendo que consideres sus sentimientos.

Jonathan la miró, casi divertido y Lane se dio cuenta lo que estaba diciendo. Se rio entre dientes y miró al suelo, sintiéndose como una completa idiota.

—Considerar los sentimientos de una desconocida de la que no eres de ninguna manera responsable —dijo, asintiendo con la cabeza.

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—Lo siento —dijo Jonathan—. De verdad lo siento. Pero sabía desde el principio que no debería haberme involucrado en esto. Sé que piensas que lo que estás haciendo por tu amiga está bien, pero no lo está. Le quitaste la oportunidad de tomar una decisión por sí misma.

El corazón de Lane se sentía vacio, Jonathan no tenía idea cuan irónicas sonaban sus palabras. Se sentía como si nunca hubiera tomado una decisión por sí misma en su vida, y ahora él la estaba acusando de tomar decisiones por Izzy ¿Era eso lo que había hecho? ¿Era posible que por participar en esta idea loca de Vivi, estaba llevando más carga de la vida de Isabelle de la que nunca había llevado en su propia vida?

Se dio cuenta en ese momento que había sabido que esto no iba funcionar, que no tenía oportunidad de persuadir Jonathan para que volviera, después de todo ella no era la de la personalidad tipo A en su grupo particular, pero ella había venido de todos modos. Vino porque de alguna manera era más fácil que mirar a Vivi y decir no.

Jonathan recogió su mochila del suelo y saco un grueso sobre del bolsillo exterior.

—Toma —dijo, entregándole el sobre—. Es el dinero que Vivi me pagó. Aprecio tu situación, Lane, realmente lo hago, pero es tu problema, no el mío.

—De acuerdo —dijo Lane, su voz pesada por las lágrimas. No podía creer que esto estaba pasando. Isabelle iba a ser aplastada, y era toda su culpa. Suya y de Vivi. No sólo Izzy iba a ser botada por la persona que había llamado “el chico de ensueño”, tampoco iba a tener una cita para el baile. A menos que Shawn no hubiera invitado a alguien aún, y entonces, iría con el mismísimo diablo. ¿Cómo había terminado todo tan mal?

—¿Estás bien? —preguntó Jonathan—. Luces como si hubieras perdido a tu mejor amigo.

—O a los tres —dijo Lane malhumorada. Vivi iba a estar enojada. Curtis iba a estar herido. Y una vez Isabelle fuera botada, se iba a hundir en la mayor depresión de su vida. Todo por una pequeña y estúpida idea.

—¿Qué quieres decir? —Jonathan se sentó en el lado opuesto del sofá y puso los pies sobre los cojines.

—Realmente no quieres oírlo —dijo Lane, sonrojándose.

—No hubiera preguntado si no quisiera oírlo —dijo Jonathan con una sonrisa amable.

Lane lo miró. ¿Podría decirle realmente qué era lo que estaba mal? Había pasado tanto tiempo sin decirle a nadie cómo se sentía realmente ¿Pero por qué no Jonathan? Era un

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buen chico y no era como si fuese a decirle a alguien lo que le dijera. Había cortado básicamente todos los vínculos con ella y sus amigos.

Lane guardó el dinero en su bolso y se giró hacia él.

—¿Recuerdas a Curtis? —preguntó.

—El chico de la cena, la primera noche. Seguro —dijo Jonathan—. Ha estado mandándose correos con mi hermano sobre videojuegos.

Lane sonrió.

—¿De verdad?

—Danny piensa que él es más divertido que yo —dijo Jonathan con una risa—. ¿Por qué?

—La cosa es que me ha gustado básicamente siempre —dijo Lane, caminando hacia la estantería de la pared—. Y él…

—No tiene idea —Jonathan finalizó por ella.

—Más o menos —dijo Lane.

—¿Por qué no le has dicho nada? —preguntó Jonathan.

—¡Porque no puedo! —dijo Lane, sintiéndose patética—. Ya lo he planeado un millón de maneras diferentes de decirlo, pero cada vez que lo intento me asusto. Y cada vez que me asusto me siento como una perdedora aún más grande. Además, él ha sido mi amigo, como, por siempre. Y si las cosas van mal, no quiero perder eso.

—Ah. —Pero luego el otro día me pidió que fuera a esta fiesta esta noche y, no sé, tal vez estoy interpretando o lo que sea, pero creo que me estaba preguntando, ¿sabes? ¿Cómo una cita? —dijo Lane esperanzada.

—¿Esta fiesta es esta noche? —preguntó Jonathan, señalando hacia el suelo.

—Sí.

—Entonces, ¿qué diablos haces aquí? —le preguntó Jonathan.

La cara de Lane se puso morada. Jugó con el lomo de un viejo libro sobre uno de los estantes.

—Debido a que Vivi me hizo venir.

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—¿Ella qué? —soltó Jonathan.

—Bueno, sí, quiero decir, teníamos que proteger el plan, ¿verdad? Y ella no podía venir por aquí, así que...

—Lane, no tomes esto de manera equivocada, pero sal de mi casa —dijo Jonathan, sin perder la amabilidad.

—¿Qué? —Ella se quedó sin aliento.

Jonathan caminó alrededor de la mesa y puso las manos sobre sus hombros.

—¿Te das cuenta lo que está pasando aquí? Has querido a este chico toda su vida y esta noche podrías tener tu mejor oportunidad con él, pero en su lugar estás aquí, haciendo lo que crees que va a hacer feliz a Vivi. ¿Qué crees que va a hacer feliz a Isabelle? ¿Qué hay de ti?

El corazón de Lane comenzó a latir con fuerza. Estaba en lo cierto. Tenía toda la razón.

—Vivi tiene totalmente enredada tu mente —continuó Jonathan, llevando sus manos a las sienes en gesto de frustración mientras se paseaba—. De alguna manera, hace que creas que su plan para ayudar a Isabelle es más importante que cualquier otra cosa.

Aún más importante que tú o yo. Bueno, ¡eso es una mierda!

—¡Tienes razón! —dijo Lane, su adrenalina saltando—. ¡Eso es una mierda!

—¡Tú eres importante! ¡Eres una chica hermosa, inteligente y divertida! Creo que deberías llevar a este chico Curtis y decirle que será un idiota sino sale contigo — despotricó Jonathan, levantando su brazo.

—¡Sí! ¡Lo será! —Lane tomó su bolso.

—¡Bien! ¡Ahora ve! —dijo Jonathan con una sonrisa, señalando a la puerta.

—¡Está bien! ¡Lo haré! —dijo Lane, fuera de quicio. Se dio la vuelta y tomó por asalto las escaleras, pero se detuvo en la puerta y volvió la cabeza—. ¿De verdad crees que soy hermosa, inteligente y divertida? —preguntó en voz baja.

—¡Ve! —dijo Jonathan con una sonrisa.

Y así lo hizo, tan rápido como fuera posible, sonriendo todo el camino.

—¿Todo bien, Lane? —la señora Hess gritó detrás de ella.

—¡Todo está bien! ¡Encantada de conocerla! —le gritó Lane.

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Luego cerró la puerta de la casa de Jonathan y corrió hacia su coche, con el corazón palpitante de emoción.

***

Tiene que funcionar. Lo hará, Vivi pensó, sosteniendo su teléfono celular mientras subía a su cuarto después de un gran tazón de helado. Por favor, Lane. Haz un milagro.

Estaba empujando la puerta de su habitación, donde estaba sentado Marshall, como siempre en estos días, delante de la computadora, cuando su teléfono sonó. El corazón de Vivi se estrelló contra la caja torácica. Lane.

—¡Lane! ¿Qué pasó? —soltó Vivi en el teléfono.

Marshall se dio la vuelta en la silla del escritorio y se inclinó hacia delante, los codos en las rodillas. Vivi ya le había informado de la situación, por lo que era todo oídos.

—Él no seguirá con esto —dijo Lane, sonando extrañamente fría—. Está fuera.

—¿Qué? —espetó Vivi. La habitación empezó a girar. Marshall dejó caer la cabeza entre las manos.

—Está fuera —repitió Lane—. Lo siento. Me tengo que ir.

—¿Lo siento? ¿¡Lo siento!? —gritó Vivi, agarrando el teléfono tan fuerte, sus dedos lastimándose—. Lane, ¿dónde estás? ¡No puedes renunciar! Tenemos que...

Pero la línea se cortó. Vivi gimió y marcó el llamado rápido de Lane de nuevo, pero fue directamente al correo de voz.

—¡Maldita sea! —exclamó Vivi, sacudiendo su teléfono en la cama.

—¿Él no cambiará de opinión? —preguntó Marshall.

—No, Marshall, no cambiara de opinión —respondió con sarcasmo Vivi, cruzando los brazos sobre el pecho—. Oh, Dios mío. ¿Qué vamos a hacer? Tiene que haber algo que podamos hacer —dijo, empezando a caminar.

Marshall se puso de pie y caminó hacia la ventana, mirando por sobre la tranquila calle.

—Odio decir esto Vivi, pero no creo que haya nada —dijo en voz baja, mordiéndose la uña del pulgar.

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—Marshall —espetó Vivi, frustrada—. Si vas a decirme “Te lo dije” voy a lanzarte directo por esa ventana.

—¡No lo haré! —contestó Marshall—. Pero, ¿qué vas a hacer? ¿Contratar un suplente? ¡Es demasiado tarde! Ella ya se reunió con el chico. Si no va a la fiesta de graduación, entonces nadie lo hará.

El corazón de Vivi nunca se había sentido tan mal. Gimió y se sentó en el borde de la cama, puso los codos en los muslos y la cabeza entre las manos.

—Esto no está sucediendo. No está pasando...

Isabelle iba a estar devastada. Aplastada. ¿Y por qué? Todo porque Vivi había inventado este plan estúpido.

—Pensé que estaba haciendo lo correcto —dijo Vivi, mirando a Marshall, sus pies saltando arriba y abajo—. No quería que Shawn le hiciera daño de nuevo. Ni nadie más.

—Yo sé —dijo Marshall simplemente—. Y hubo un momento allí donde realmente pensé que iba a funcionar.

—¿En serio? —dijo Vivi, con lágrimas brotando de sus ojos.

—En serio. Pero, por desgracia... —Marshall miró a la pantalla del ordenador. Vivi se quedó mirando su brillo blanquecino-azul.

—No lo hizo —dijo ella, con voz monótona. Su corazón estaba tan pesado, que estaba haciendo que sus hombros se curvaran hacia adelante. Esto era todo. Era el final. Se sentía como si se hubiera resignado a una vida sin amistades y a la soledad—.

Necesitas escribirle a Isabelle y decirle que Brandon no puede ir a la fiesta de graduación.

—¿Estás segura? —dijo Marshall.

—¿Qué otra cosa podemos hacer? —Vivi se puso de pie y dejó caer los brazos a los costados—. Cuanto antes lo hagamos, mejor. No podemos abandonarla esperando hasta la noche del baile pensando que todavía tiene una cita.

Marshall tomó una respiración profunda y entrelazó los dedos en la parte superior de su cabeza, los codos sobresaliendo como alas. Luego sopló el aliento y se volvió hacia el escritorio, determinado.

—Está bien. Vamos a hacer esto.

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Busco la página de Isabelle de MySpace con su cara sonriente en la esquina izquierda.

Sólo de mirar, Vivi quiso golpear su cabeza contra la pared. No podía estar aquí para esto. Tenía que irse.

—Voy a estar abajo —dijo a Marshall, agarrando una almohada de su cama.

—Espera un minuto. ¿No quieres decirme que escribir? —preguntó Marshall.

Vivi se detuvo en la puerta. Sintió las lágrimas amenazar. Como si tuviera idea de cómo hacer esto fácil a una persona. Al igual que no podía ni remotamente atreverse a hacer esto a su amiga. Miró a su hermano, con los ojos muy abiertos e inocentes y se estrujó su corazón.

—Tú lo harás mejor que yo, Marsh —dijo—. Estoy segura de que lo que hagas va a estar bien.

Vivi corrió por las escaleras del primer piso, de repente necesitando poner la mayor distancia posible entre ella y el lío que había creado. Sus ojos picaban con las lágrimas no derramadas y su garganta se sentía apretada. Había fracasado. Había fallado a su amiga de la peor manera posible. Sólo de pensar acerca de cómo se vería la cara de Isabelle cuando leyera el correo de Marshall le dio ganas de lanzar algo. Y todo era su culpa. Corrió hacia el sótano y a su oscuridad reconfortante y fresca. No fue hasta que la puerta se cerró detrás de ella que por fin permitió a las lágrimas salir.

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Capítulo 18 Traducción por Sheilita Belikov y ~NightW~ Corregido por kathesweet

D

espués de conducir por toda la ciudad de Westmont dos veces, buscando la fiesta misteriosa de Curtis y encontrando nada más que una juerga de jubilación de policías en el VFW Hall, Lane se sentó en sus escalones del frente y esperó. Sus padres estaban fuera en alguna gran gala en la ciudad y no estarían en casa hasta altas horas de la madrugada. Lo que era bueno. Porque al menos sabía que Curtis llegaría a casa antes que ellos y ellos no la encontrarían dormida al frente de la puerta. Al menos esperaba que él llegara primero. Si se quedaba fuera toda la noche, estaba bastante segura de que su descarga de adrenalina se habría ido para la próxima vez que lo viera.

Finalmente, un par de luces delanteras brillaron a la vuelta de la esquina. El Mustang de Jeff. Lane se puso de pie, con el corazón saltando en su garganta. Se secó las manos sudorosas contra la parte trasera de sus jeans y esperó a que Jeff entrara en el camino de entrada de Curtis. Esperó que Curtis saliera y golpeara los puños con los dos chicos en el asiento trasero. Esperó hasta que se dio la vuelta y, finalmente, la vio.

—¿Lane? —dijo él.

En algún lugar en la lejanía, un trueno retumbó. El viento agitó el pelo de Lane a través de su rostro. Se estremeció y tiró de su chaqueta más cerca mientras caminaba a través de su césped para reunirse con él en su camino de entrada. Llevaba un suéter azul con puños raídos y un par de bermudas tipo cargo, y su pelo estaba todo peinado en un desorden perfecto. Era adorable.

—Hola —dijo ella—. ¿Recibiste mis mensajes?

Levantó la mano para mostrarle que estaba sosteniendo su teléfono.

—Hace un momento —dijo con tono de disculpa—. Ni siquiera me había dado cuenta de que tenía mi teléfono apagado.

—¿Apenas los recibiste? —preguntó Lane, aliviada.

—Sí. Cuando vine a recogerte y no había nadie en casa, traté de llamarte a tu celular, pero se mantuvo mandándome directamente al correo de voz. Simplemente me imaginé que te habías olvidado de mí —Curtis se rió y se rascó la parte posterior de la

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cabeza—. Estuve enojado contigo toda la noche. Pero si tan sólo hubiera comprobado mi maldito teléfono...

Como si pudiera alguna vez olvidarme de ti, pensó Lane.

Muy bien. Ya era hora. Tiempo de hacer esto. Tiempo de que se lanzara. Sería un idiota si no sale contigo, dijo la voz de Jonathan en su mente.

—Curtis...

—Lo siento mucho —dijo él—. Se suponía que esta noche sería divertida, pero en cambio todo se arruinó. Pero deberías haber estado allí. Fue una locura. Este tipo vino…

—Curtis —intentó Lane. Pero él estaba hablando sin parar.

—Y luego instaló un tocadiscos y fue como algo sacado de una mala película. Sólo estab…

—¡Curtis! Él se sobresaltó.

—¿Qué?

El corazón de Lane dejó de latir. Contuvo la respiración.

—¿Quieres ir al baile de graduación conmigo?

La cara de Curtis se abatió. El mundo entero avanzó en cámara lenta. Las esperanzas y sueños de Lane fueron arrastrados por las primeras gotas de lluvia. Petrificada, era la única palabra que podía pensar para describir su expresión. Grandes y voluminosas gotas de lluvia cayeron contra la coronilla de la cabeza de Lane, como burlándose de ella.

—Olvídalo —dijo, retrocediendo—. No sé por qué acabo de decir eso. Yo… —Lane. Espera —dijo Curtis. Se cubrió el rostro con ambas manos por un segundo, luego las arrastró hacia abajo—. Maldita sea. No es que no quisiera ir contigo…

—Pero así es. Eso está bien. Lo entiendo. —Lane estaba caminando hacia atrás a través de su césped mientras las gotas de lluvia llegaban más rápido.

—No, es s... ya tengo una cita —dijo Curtis.

Lane sintió como si un reflector acabara de ser encendido, abrasándola con su luz caliente y blanca. Se imaginó a todo el equipo AV de la escuela, junto a todos los

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demás que conocía, parados en el techo de Curtis, enfocando la luz en ella y riéndose de su humillación. Quería vomitar. Allí mismo, en el camino de entrada. Ésta se suponía que sería su noche. El primer día de la nueva Lane, la Lane que decía lo que pensaba y obtenía lo que quería. En lugar de eso era una pesadilla.

—Por supuesto. Por supuesto que la tienes —dijo Lane, aún retrocediendo—. Quiero decir, el baile de promoción ya es la semana que viene. Y tienes un esmoquin. ¿Cómo podrías no tener una cita?

—Bueno, yo no la tuve hasta esta noche —dijo Curtis, viéndose físicamente indispuesto—. Invité a Kim Wolfe. En la fiesta.

Lane perdió toda capacidad de respirar. ¿Esta noche? ¿Invitó a Kim Wolfe esta noche?

Cuando se suponía que ella debía estar con él. Esta noche cuando había estado haciendo el trabajo sucio de Vivi, Curtis aún había estado sin cita. La comprensión de su oportunidad perdida la golpeó como un rayo en la cabeza. Si tan sólo hubiera sabido donde estaba la fiesta, si tan sólo hubiera ido allí en primer lugar...

—¿Kim Wolfe? —dijo Lane, con su cerebro no funcionando completamente—. Ni siquiera sabía que ustedes dos estaban…

—No lo estamos. Es decir, no estamos, como, saliendo o algo así. Yo sólo… —Curtis hizo un ruido frustrado en el fondo de su garganta y metió las manos bajo sus brazos— . Kim es...

—¿Una total chismosa con un amor totalmente ridículo por la palabra woot? —espetó Lane—. La cual, por cierto, ¡ni siquiera es una palabra!

Curtis echó hacia atrás la cabeza, sorprendido.

—Lane…

—Tengo que irme —dijo Lane, dándose la vuelta rápidamente. Su pelo empapado dio un giro brusco y la golpeó en el ojo. Tropezó con uno de los aspersores ocultos en el césped. El dolor estalló en la punta de su pie, pero siguió caminando. Lanzando improperios contra la gran lesión.

—¡Lane!

—¡Hablaré contigo después! —dijo, tratando de parecer normal a pesar de sus lágrimas. Con manos temblorosas y húmedas, logró agarrar el picaporte y entrar en su casa. Dentro de ella se recostó contra la puerta y se dejó caer al suelo, agarrando la punta del pie lesionado e intentado muy, muy duramente no llorar.

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—Muchas gracias, Jonathan —murmuró en voz baja. Fueron sus palabras de ánimo las que la habían convencido de hacer esto. Su confianza en ella que la había hecho finalmente creer que todo saldría como quería. Bueno, finalmente lo había hecho.

Finalmente había dicho lo que quería y se había arriesgado.

Y ahora estaba sentada en un piso de baldosas frío, empapada, con la punta del pie descalza punzante en la mano, el corazón roto, y lágrimas corriendo por su cara. Todo para eso.

***

Lane se detuvo justo detrás del coche de Vivi en el camino hacia la casa de Isabelle a la mañana siguiente. Vivi justo estaba saliendo de su convertible. La temperatura del cuerpo de Lane se disparó ante la vista de su amiga. Es tu culpa, pensó, entrecerrando los ojos. Si no me hubieras obligado a ir tras la misión inútil de Jonathan, anoche hubiera estado con Curtis y él no habría ido a ningún lado con Kim Woot Wolfe.

Vivi miró impacientemente a Lane, empujando sus lentes de sol por encima de su cabeza.

—¿Vienes o te vas a sentar ahí a calentar el asiento? —le espetó.

Lane entrecerró los ojos. ¿Estaba Vivi enojada con ella? ¿Por qué? ¿Por ser una niña buena, diligente, y conducir todo el camino hasta Cranstorn por ella? Lane se bajo del coche, cerró la puerta, y se acercó por la derecha hasta la acera de enfrente.

—¿También te llamó, eh? —preguntó secamente.

—Por supuesto que lo hizo. ¿Por qué no lo haría? —preguntó Vivi, corriendo detrás de Lane.

—Oh, no lo sé. Quizás de alguna manera sintió que tú eras la causa de su misterio — dijo Lane por encima de su hombro, con el corazón latiendo como loco.

—¡Yo! Tú eres la única que fue a convencerlo de volver y fallaste miserablemente — replicó Vivi, metiendo la mano en el bolsillo delantero de su sudadera—. ¿Al menos lo intentaste Lane?, quiero decir, ¿de verdad lo intentaste?

—¡Por supuesto que lo hice! —exclamó Lane. Estiró la mano y tocó el timbre—. ¡Pero alguien ya lo había ofendido tanto, que no quiere tener nada que ver con nosotras!

—¡Uh! —exclamó Vivi indignada, abriendo la boca—. Tienes un montón de…

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En ese momento, la puerta se abrió, y ahí de pie estaba Isabelle, sin maquillaje, y usando su pijama rosa de Victoria’s Secret, con lagrimas saliendo de sus ojos hinchados. Tenía alrededor de cinco pañuelos en cada mano.

—H-h-hola chicas —se lamentó.

Lane se olvidó de Vivi y Curtis y Jonathan. Se olvidó de todo. Nunca en su vida había visto a Isabelle tan horrible. La culpa se filtró como plomo alrededor de su corazón.

—¿Iz? —dijo Vivi con incertidumbre.

Isabelle dio un paso adelante y se envolvió con los dos brazos, apoyándose en el hombro de Lane.

—¡Estoy t-t-tan contenta de que estén a-a-aquí! —exclamó.

Lane miró a Vivi por encima de la cabeza doblada de Isabelle. Nosotras le hicimos esto, pensó, entrecerrando los ojos.

Vivi fijó los ojos en la derecha de nuevo, diciéndole que diera marcha atrás.

Luego Vivi se desprendió y cerró la puerta.

—Vamos, Iz. Vamos a sentarnos.

—De acuerdo —dijo Isabelle con una exhalación.

Sostuvo uno de los pañuelos para la nariz mientras se dirigía caminando entre sus dos amigas hasta la sala. Una vez en el sofá, de la opulenta y prístina sala, había un plato con la mitad de los cereales consumidos, tres envoltorios de Pop-Tart, diez tragedias románticas en DVD's, y el ordenador portátil de Isabelle. Iz empujó a los contenedores de Pop-Tart a un lado con el pie, se sentó y colocó la taza en el suelo y de esa forma hacer espacio para ellas, llorando todo el tiempo.

—Vas a estar bien, Iz —dijo Lane, sentándose en el sofá.

—¡No, no es así! —se lamentó Isabelle—. ¡Me dejó! ¡Todo estaba totalmente bien y luego nos fuimos a una cita y luego me dejó! ¿Te das cuenta lo que eso significa?

Había un nudo en la garganta de Lane del tamaño de una pelota de fútbol.

—¡Significa que él piensa que soy repugnante! —gritó Isabelle, tirando sus manos hacia arriba. Algunos de los pañuelos se desplomaron en el suelo—. ¡Soy horrible!

—Isabelle, no eres horrible —dijo Vivi, llegando a acariciar el cabello de Iz—. Vamos, sabes que no eres horrible.

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—Bueno, ¿entonces, por qué me dejó? —le preguntó Isabelle, secándose la cara—. ¡Ustedes estaban allí! ¿Qué pude hacer? ¿Dije algo malo? ¿Lo ofendí?

La frustración de Lane seguía creciendo, quería gritar. Mataría por ser capaz de decirle a su amiga la verdad. Por supuesto, ella no había dicho nada malo. ¡Todo era una maldita mentira! Pero no pudo. Porque, entonces, Isabelle las odiaría a ambas y las echaría y luego no tendría ni siquiera ningún amigo para llorar.

—No dijiste nada malo —le dijo Lane, apilando los DVD's de manera prolija en la mesa de café y sacudiendo algunas migajas del sofá—. Estoy segura de que hay una buena explicación.

—Bueno, me encantaría saber cuál es, pero no me contesta lo que le escribo —dijo Isabelle mientras halaba el computador hacia su regazo. Golpeó las teclas al azar como si quisiera romperlas—. ¿Por qué? ¡No! ¡Me! ¡Escribe! —dijo, cada palabra golpeando una tecla.

Los ojos abiertos de Lane y Vivi se encontraron, perturbados. Tan enojada como estaba Lane con Vivi, estaban juntas en este asunto. Y se estaba poniendo serio.

—Está bien, Iz, vamos a dejar el equipo quieto —dijo Vivi, tirando el computador portátil fuera de ella y lo colocó en la mesilla. Lo cerró con un broche de presión, e Isabelle miró con nostalgia—. Oye, no lo necesitas —dijo Vivi—. Es sólo un chico.

—Pero, ¿y la fiesta de graduación? —preguntó Isabelle, mirando a Vivi, a continuación, a Lane, con los ojos desorbitados—. ¡No tengo una cita!

—Entonces todas iremos de la mano. Solas. Juntas. —sugirió Vivi, poniendo su mano sobre la de Isabelle.

—¿En serio? —Isabelle dijo esperanzada.

—¡Sí! Es una idea perfecta —dijo Lane. Su corazón se agitó al pensar en Curtis. En su intento fallido de felicidad. Pero se las arregló para poner una sonrisa alentadora—. ¿Quién necesita citas? Nos tenemos unas a otras.

—Nos tenemos unas a otras —repitió Isabelle, mirando a cada una de ellas con un profundo agradecimiento en sus ojos. Lane quería halarse los cabellos—. Ustedes son las mejores amigas del mundo, ¿lo sabían?

Luego las alcanzó y las atrajo a las dos hacia ella tan rápido que casi choca las cabezas de una contra otra.

—Nunca podría salir de esto sin ustedes —dijo Isabelle dramáticamente.

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El corazón de Lane apretó en su pecho. Poco sabía Isabelle sobre el hecho de que no estaría pasando por eso si no fuera por ellas. Se estiró y alcanzó el hombro de Isabelle y le acarició torpemente en la espalda.

—Lo sabemos —dijo ella, sintiéndose como un idiota total—. Lo sabemos.

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Capítulo 19 Traducido por Pimienta, elemela y flochi Corregido por Dessy.!

V

ivi iba y venía delante del cuadro de la ventana en su sala de estar, levantado la falda del suelo de su propio vestido negro con ambas manos. Cada pocos pasos, el robillo se torcía por sus tacones altos. Finalmente se dejó caer en el sofá. ¿Por qué todo el mundo parecía sentir la necesidad de usar esos aparatos de tortura? Pensó con nostalgia en sus negras Converse en el suelo de su habitación y se preguntó si alguien se daría cuenta si se las ponía.

—Llega tarde. ¿Por qué está tardando tanto? —le preguntó Vivi a Lane—. ¿No dije que las fotografías eran a las seis? Tú estabas aquí a las seis. Curtis me dijo que iba a llegar más tarde porque Kim tenía una cosa del recital de baile de esta tarde, pero Isabelle no dijo nada. ¿Dónde diablos está?

En la cocina, su madre y los padres de Lane hablaban sobre bebidas, esperando que el resto del grupo llegara. Sus risas se burlaban de la ansiedad de Vivi.

—¿Vas a calmarte ya? —dijo Lane a través de sus dientes—. Me estás poniendo tensa.

—Estoy preocupada, ¿de acuerdo? —dijo Vivi, mirando parar los autos por la ventana—. ¿Y si chocaron? ¿Y si decidió que no podía manejar ir sin una cita y está acurrucada como una bola en el suelo en este momento?

—Estoy segura de que no —dijo Lane, pareciendo más despierta.

—Escríbele —dijo Vivi, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Por qué tengo que escribirle? —preguntó Lane.

—Debido a que tu bolsa y tu teléfono están ahí y la mía está arriba —dijo Vivi de vuelta. —¿Por qué estaba tan difícil últimamente?

Lane puso los ojos en blanco y le arrebató el bolso del sofá.

—Bien.

Vivi se quedó allí, golpeando con el pie mientras Lane mandaba un mensaje de texto a Isabelle.

Mientras esperaban una respuesta, su madre entró por detrás.

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—¿Alguien más tiene que venir todavía? —preguntó su madre.

—Todavía no —trinó Vivi, coincidiendo sarcásticamente con el tono alegre de su madre.

—Oh, cariño. Te ves tan hermosa —dijo la madre de Vivi, haciéndola levantarse en un fuerte abrazo—. ¿He dicho lo fabuloso que me parece que tengas la confianza para ir a la fiesta de graduación sin una cita?

El corazón de Vivi dio una punzada.

—Lo has mencionado.

—Bueno, lo hago. Creo que si no hay nadie en tu vida que creas que es digno para compartir esta noche, es una sabia decisión ir por ti misma —le dijo su madre, tocando su cara—. Estoy tan orgullosa de ti.

Vivi intentó sonreír mientras su madre se alejaba. Ella no estaría muy orgullosa si supiera que había renunciado a su oportunidad de una cita de ensueño para que Isabella pudiera tenerla en su lugar. Ni si quiera sería tan malo, si esto no hubiera fracasado también. Qué desperdicio.

De repente, sonó el teléfono de Lane. Vivi estaba a su lado para poder leerlo ambas.

Isabelle: Siento tardar. Mamá quería hacernos fotos en el patio de atrás. ¡Sólo a mi cita y a mi!

El corazón de Vivi calló al suelo.

—¿Su cita?

—¿Qué cita? —espetó Lane.

—¡Pregúntale! —exigió Vivi.

Lane mandó un mensaje nuevo.

Lane: ¿Qué cita?

Isabelle tardó dos segundos en responder.

Isabelle: ¡Es una sorpresa! ¡Estoy en camino!

—Oh Dios mío. ¡Ella va con Sluttig! ¡Lo sé! ¡Esto es una pesadilla! —exclamó Vivi, empuñado con las manos su cabello. Paseaba hasta la ventana y volvía, sintiéndose como un perro enjaulado.

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—No lo sabemos —dijo Lane.

—¿Quién más podría ser? ¿Por qué lo mantendría en secreto a menos que fuera Shawn? —exigió Vivi, cruzando los brazos sobre el estómago—. No puedo creerlo. No puedo creer que después de todo lo que hemos hecho termine con Sluttig de todos modos. ¿Cómo podría estar pasando esto? ¿Cómo hacía conseguido que todo estuviera tan lejos de su control?

En ese momento, Vivi oyó pasos en las escaleras y miró hacia arriba para encontrar a su hermano descendiendo con un smoking completo. Su cabello rubio estaba engominado, pero casual, no en un casco como solía llevarlo, y se veía muy guapo.

Sólo había un problema.

—¿Qué crees que estás haciendo? —exigió Vivi.

—Ir a la fiesta de graduación —dijo Marshall, ajustándose las solapas con una sonrisa.

—Uh, Marshall, odio decírtelo, pero no eres senior —dijo Vivi.

—Le dije que podría ser uno —dijo Lane, dando un paso hacia adelante.

—¿Qué? —espetó Vivi.

—Wow, Marshall. Muy Janes Bond —dijo Lane con aprecio, quitando algo de pelusa de su hombro.

—Gracias —dijo Marshall, dando una vuelta y posando—. Swayne. Marshall Swayne.

—Idiota. Gran Idiota —modificó Vivi.

—Vivi. ¿Cuál es tu problema? —preguntó Lane.

—¿Mi problema? —dijo Vivi, alterándose—. Mi problema es que se supone que íbamos a ir sin citas, ¿recuerdas? ¡Hicimos un pacto! ¡Se lo prometimos a Isabelle!

—Esto no es realmente una cita —dijo Marshall.

—Sí, pensé que debía ir. Ya sabes, después de todo el trabajo que lo obligamos a hacer —respondió Lane—. Y además, Isabelle tiene ahora una cita, por lo que…

—¿La tiene? —preguntó Marshall.

—¡Sí, lo que significa que soy la única sin una! —espetó Vivi.

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Por el rabillo del ojo, Vivi vio la limusina Mercedes deteniéndose enfrente de su casa.

Eso fue toso. Todo se había salido oficialmente de control.

—¡Ya están aquí! —gritó a su madre, sólo porque sentía la extrema necesidad de gritar.

Ella, Lane y Marshall se pusieron de rodillas en el sofá para ver. Los padres, por su parte, se dirigieron directamente hacia la puerta principal para saludar a los recién llegados.

—No puedo esperar a ver el vestido de Isabelle —dijo la madre de Lane mientras resonaban sus tacones—. Esa chica siempre ha tenido un gusto más que impecable.

—Salvo cuando se trata de chicos —dijo Vivi silenciosamente, sintiendo nauseas—. Lo juro por mi vida, si Shawn Sluttig sale de ese coche…

El Infiniti plateado del padre de Isabelle se detuvo detrás de la limusina y sus padres salieron. Entonces, la puerta de atrás de la limusina se abrió y salió… Jonathan Hess.

—¿Jonathan? —jadeó Vivi sin ni siquiera pensar. Ella no podía formar otro pensamiento coherente aunque lo hubiera intentado. Jonathan estaba allí. Y si un explorador de Hollywood hubiera conducido hasta aquí en este momento, lo habría cogido y llevado sobre una alfombra roja en veinticuatro horas. Estaba magnífico.

Llevaba un elegante esmoquin negro. Una corbata larga gris. El cabello sexy despeinado. Perfecto. Caminó alrededor de la parte trasera del coche y abrió la puerta a Izzy. De repente Vivi no pudo ver más. Se dio la vuelta y se dejó caer en el sofá.

—¿Pero cómo…?

—Creo que algo de lo que le dije lo convenció —dijo Lane vertiginosamente.

Vivi se sintió como si nada tuviera sentido de nuevo.

—Creo que lo hizo —dijo dubitativa—. Pero ¿por qué no nos dijo que había cambiado de opinión? La chica estuvo devastada durante toda la semana. Pienso que nos tendría que haber dicho que él iba a venir. ¿Por qué ella no…?

—¿A quien le importa? —trinó Lane, con los ojos brillantes—. ¡Él está aquí! ¡Brandon está aquí! ¡Oh Dios mío, Vivi! ¡Funcionó! ¡Isabelle tiene su cita de ensueño!

Sólo así fue como la tensión entre Lane y Vivi se desvaneció. No había sido todo para nada. Todos los debates, todas las conspiraciones, toda la angustia. Había funcionado.

En el hall de la entrada, la madre de Vivi y los padres de Lane recibieron a Isabelle, a su familia y a Jonathan.

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—¡Oh, Isabelle! ¡Qué hermosas estás! —bramó la madre de Lane.

—Al igual que una princesa de una obra de Shakespeare —coincidió la madre de Vivi.

—¿Y quien es este joven tan guapo? —preguntó la madre de Lane.

—Brandon. Encantado de conocerla.

El cerebro de Vivi se nubló con el sonido de su voz. Se sentía débil. Jonathan se suponía que no tendría que estar aquí. Se suponía que no tenía que estar de pie en su casa luciendo como un modelo de alta costura con su mejor amiga.

—Adapta tu cerebro a eso, Vivi. ¡Deberías estar emocionada! —dijo Lane. —Tu plan funcionó. No está con Shawn. ¡Lo lograste!

—Lo logramos —corrigió Marshall.

Vivi respiró hondo. Lane tenía razón. Este era un momento de celebración. Realmente lo habían logrado. Isabelle estaba feliz. Iba a ir al baile de graduación con el chico de sus sueños. Vivi sólo deseaba que ese chico no fuera también el chico de sus propios sueños. Sin embargo, donde hay hambre no hay pan duro.

—Tienes razón —dijo finalmente, alisando su vestido. Se aclaró la garganta, echó su pelo hacia atrás, y decidió poner sus sentimientos a un lado durante el resto de la noche. Esto era por Isabelle. Se trataba de Isabelle. Y tal vez, sólo tal vez, todo estaría bien—. Vamos —les dijo a sus cómplices—. Pongamos esta telenovela en camino.

***

¿Cómo diablos terminé aquí? Vivi pensó mientras el sol implacable caía sobre su rostro.

Se puso de pie en el centro del patio, flanqueado a un lado por Isabelle, la Princesa Rosa, y Jonathan, el Dios de Película, y por la Poco Feliz Lane y el siempre en la cara de Vivi, Marshall, en el otro. Si alguien le hubiera dicho hace tres años que iría al baile de graduación sin una cita, mientras que una de sus mejores amigas iba con su hermano y la otra iba con el chico del que Vivi estaba muy pillada, se habría vestido elegantemente para esa persona. Pero allí estaba. Y cuanto más hacia reír y arreglarse Jonathan a Isabelle, más seriamente consideraba Vivi en cambiarse de ropa en una camiseta y llegar al sótano con una pinta de helado y una maratón de películas de XMen. No. Aun eran demasiado románticas. Tal vez películas de zombis.

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—¡Hola a todos! ¡Feliz baile de graduación! —anunció Curtis, irrumpiendo a través de la puerta trasera y yendo hacia el césped.

—¡Woot! ¡Woot! —Kim Wolfe aplaudió, batiendo las palmas de sus manos en el aire con su vestido verde chillón.

El estómago de Vivi se retorció y miró a Lane, quien se había perdido por completo su sonrisa. Muy bien. Entonces tal vez la Poco Feliz Lane no había sido lo peor. La deprimida Lane iba a ser mala. Curtis y los padres de Kim aparecieron por la puerta trasera detrás de ellos, y la mamá de Vivi y los otros padres se apresuraron a saludarlos.

—¿Cómo te va, hombre? —Curtis preguntó, estrechando las manos con Marshall.

Curtis llevaba un esmoquin negro y una corbata roja con coloridos diseños de remolinos por todas partes. Habría parecido ridículo en cualquier otra persona, pero en Curtis simplemente era adorable.

—Hey, Vivi —dijo, poniendo sus manos en sus bolsillos—. Lane —añadió un poco torpemente.

—Hola —dijo Lane. En ese momento, Kim se acercó a él y deslizó su brazo alrededor del suyo.

—¡Hola a todos! —trinó.

Lane se dio la vuelta y se dirigió hacia el patio.

—Necesito un poco de limonada.

Curtis miró a Vivi con incertidumbre, pero antes de que pudiera siquiera pensar en algo que decir, Isabelle se acercó para presentar a Jonathan.

—Curtis, Kim, éste es Brandon —dijo Izzy.

—Encantado de conocerlos —dijo Jonathan, estrechando sus manos.

—Yo también —dijo Curtis.

Y entonces, se produjo un embarazoso silencio.

—Bueno, ¡también tengo sed! —dijo Curtis finalmente—. ¿Quién quiere una bebida?

—¡Yo! —dijo Isabelle.

Entonces, se dieron la vuelta y guiaron al grupo hacia al patio, donde Lane estaba sentada en una silla, bebiendo unos sorbitos de la azucarada limonada con una mirada

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en su cara que era toda amarga. Con la espalda de Isabelle vuelta, Vivi vio su oportunidad. Agarró el brazo de Jonathan y tiró de él detrás del enorme rododendro de la valla trasera.

—¡Vivi! ¿Qué estás haciendo? Isabelle va a sospechar —protestó Jonathan.

—No me importa. Tenemos que hablar —dijo Vivi.

Jonathan parecía un conejo enjaulado. Los ojos lanzando miradas y los pies inquietos.

—¿Sobre qué?

—Bueno, en primer lugar, gracias por venir —dijo Vivi—. Después de la forma en que dejamos las cosas.

—Sí, bueno, Lane fue muy convincente —dijo Jonathan.

Vivi sintió una punzada de dolor. No era como si esperara que dijera que necesitaba verla de nuevo, pero aún así, de alguna manera, le dolió.

—Está bien. Muy bien, bueno —dijo Vivi, con las manos en sus caderas.

—¿Puedo irme ahora? —Jonathan parecía muy incómodo.

—¡No! ¡Espera! Nunca tuvimos la oportunidad de repasar lo que pasa después —dijo Vivi, su corazón latiendo en sus oídos.

La frente de Jonathan se arrugó. Hasta eso era hermoso.

—¿Qué pasa luego?

—Sí. Lo que vas a decir... ya sabes... desilusionarla sencillamente —dijo Vivi, sintiendo asco de sí misma. Sabía que él odiaba estas cosas, la mentira y la intriga, pero tenía que hacerlo—. Nadie espera que interpretes el papel de Brandon para siempre. El trato era que la llevaras al baile de graduación. Y entonces, tuvimos una idea de lo que podrías decirle para hacerle saber que no la volverás a ver de nuevo después de esta noche.

Jonathan pareció escéptico durante un momento, sin embargo se mantuvo firme y se centró en ella.

—Soy todo oídos.

—Estábamos pensando que podrías decirle que te vas durante el verano a un conservatorio o algo así. Para estudiar música. En algún lugar lejano —explicó Vivi

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rápidamente—. Dile que es un programa de inmersión muy serio y que no se supone que tengas distracciones como el correo electrónico o cualquier otra cosa.

—¿En serio? ¿Ése es tu plan? —El tono de Jonathan era de burla.

—¿Qué? Le encantará que estés tan dedicado a tu música. Simplemente puedes decirle que te ha encantado conocerla, pero que necesitas centrarte en tu futuro. Sólo es como cualquier novela romántica de mierda que haya leído alguna vez. Las devora a un ritmo de dos en un día abajo en la playa cada verano —le dijo Vivi—. Son su placer secreto.

—Muy bien. Así que me voy a un conservatorio de un país extranjero donde no puedo tener acceso al correo electrónico —dijo Jonathan—. Muy bien. Pero si ella se cree eso, no es tan inteligente como ustedes siempre habían pensado que sería.

Wow. Realmente no le estaba otorgando ninguna concesión a ella.

—Funcionara —dijo Vivi a la defensiva—. La conozco un poco mejor que tú.

—Bien —dijo Jonathan—. Deberíamos irnos antes de que se den cuenta de que ambos hemos desaparecido. ¿Cuándo llega tu cita aquí?

El estómago de Vivi se retorció.

—No tengo una cita, ¿recuerdas?

Odiaba el casi esperanzado tono de su voz, pero ya era demasiado tarde para retractarse ahora. Y tenía esperanza. La esperanza de que hiciera algo. Que la tomara en sus brazos. Le besara. Le dijera que deseaba que estuviera aquí con ella en lugar de Izzy. Cualquier cosa. Sin embargo, su hermoso rostro estaba en blanco.

—Oh, sí. Cierto. Bueno. —Y eso fue todo. Se dio la vuelta y regresó al patio, dejando a Vivi allí sola conteniendo las lágrimas.

***

Bailando en el centro de la pista de baile del club de campo, rodeada de sus compañeros de clase, Lane se sentía como si tuviera que estar soñando. No podía ser su baile de graduación. ¿Cómo había llegado tan rápidamente? Un segundo antes era una estudiante de primer año mirando hacia arriba a los altos y confiados estudiantes de último año con temor, y ahora era una estudiante de último año y no se sentía confiada o impresionante, y ni mucho menos alta. Había pensado que cuando fuera

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una estudiante de último año las cosas serían diferentes. Sería genial y confiada de sí misma, totalmente segura de quién era y adónde iba, al igual que todas esas chicas mayores que se habían parecido a ella la primera vez que comenzó el instituto. Pero ahora aquí estaba, a un mes de la graduación, bailando en el baile de graduación con el hermano pequeño de su amiga porque no podía conseguir una cita con el chico con el que quería ir. El chico que estaba bailando actualmente con Kim Wolfe al otro lado de la pista de baile.

Lane bailó con Marshall hasta que su espalda estuvo de frente a Curtis. Eso fue algo que no necesitaba ver. Al menos estaba muy segura de eso.

—¿Te diviertes? —le preguntó a Marshall.

Se las arregló para asentir mientras continuaba dando un paso atrás y adelante con la música, una de esas asquerosas versiones de baile de una antigua y conmovedora canción de amor que Lane simplemente odiaba. Desafortunadamente, si los dos últimos repertorios eran una indicación, al DJ parecía encantarle.

—Lo siento. No soy el mejor bailarín —dijo Marshall.

—Eres mucho mejor que la mayoría de los chicos de aquí —le dijo Lane—. Al menos puedes encontrar el ritmo.

Marshall sonrió.

—Sí. Supongo que eso es bueno.

—Oh Dios mío, Lane, ¿quién es ese chico que está con Isabelle? —Jenny Lang le preguntó, agarrando el brazo de Lane.

—Su nombre es Brandon. Es de Connecticut —mintió Lane.

—Maldita sea. Ojalá me hubiera apuntado a la Universidad de Connecticut. Quiero decir, si crecen así por allí —dijo Jenny, ruborizándose—. Es el chico más caliente de por aquí totalmente. —Sus ojos se fijaron en Marshall—. Sin ánimo de ofender.

—No me ofendo —gritó Marshall para ser escuchado sobre la música.

—¡Míralos! —dijo Jenny, sus ojos bien abiertos—. ¡Está sobre ella! ¿Cuánto tiempo han estado saliendo? ¿Sobre ella? Pensó Lane confundida. Miró a Isabelle y Jonathan, y efectivamente, estaban en el medio de la pista de baile, pegados. En vez de bailar a un ritmo semi-loco como el resto de la multitud, se estaban moviendo lentamente hacia atrás y adelante, mirando profundamente en los ojos del otro. La mano de Jonathan se movía hacia

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arriba y abajo de la espalda de Isabelle. Ella suspiró, cerró sus ojos, e inclinó su mejilla contra su pecho.

—Uh… no tanto —respondió Lane finalmente.

—Bueno, están claramente enamorados —dijo Jenny—. Todos están hablando de ello.

—¿En serio? —preguntó Lane.

—¿Estás bromeando? Nadie nunca entendió que estaba hacienda ella con Shawn Littig. Bien por ella. ¡Ciao! —dijo Jenny antes de desaparecer en la multitud nuevamente.

—¿Estás bien? —le preguntó Marshall a Lane.

—¿Qué está pasando allá? —preguntó Lane en voz baja—. Parecen amantes largo tiempo separados o algo así.

Marshall miró, aclaró su garganta y rápidamente la apartó.

—Bueno, tal vez están sobre-actuando.

—Nadie le dijo a él que haga eso —jadeó Lane mientras la mano de Jonathan rozaba el trasero de Izzy.

Isabelle alzó la vista hacia Jonathan, sobresaltada, pero luego ambos rieron. Isabelle estaba brillando por completo. Su rostro estaba ruborizado; sus ojos estaban brillantes.

Está completamente muerta.

—¡Oh Dios Mío, muchachos! —trinó Vivi, abriéndose camino a través de la multitud de la pista de baile para unirse a ellos—. ¿Has visto a Sluttig? ¡Está totalmente verde!

Vivi levantó su mano para apuntar a Shawn, pero le tomó un momento a Lane encontrarlo. Eso fue debido a que no estaba en la pista de baile, si no sentado en una mesa en el borde de la misma, bajoneado, mirando a Isabelle y Jonathan con ojos homicidas.

—Probablemente no ayuda que Tricia Blank haya tenido su lengua bajando por la garganta de Dell Landry toda la noche —señaló Marshall, cabeceando hacia la esquina, donde Tricia estaba enroscada en el regazo del quarterback.

—Definitivamente no —rió Vivi, retirando su largo cabello rubio sobre un hombro.

—Sólo espero que Shawn no provoque algo con Jonathan —dijo Lane—. No creo que él haya firmado para un viaje a Emergencias.

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—Eh. Estará bien —dijo Vivi—. Estoy segura de que él puede defenderse a sí mismo.

Por primera vez, ella miró a la pareja que había diseñado, y su rostro cayó por completo. El corazón de Lane fue con ello. Supo que Vivi estaba viendo lo mismo que ella. Los dos estaban completamente enamorados uno del otro.

—Vivi —empezó a decir Lane.

—¿Sabes qué? —interrumpió Vivi, recobrándose. Levantó su brazo, su elegante cámara plateada colgando de una correa de su muñeca—. Creo que voy a ir a tomar una foto de Shawn para guardarlo para la posteridad.

Lane suspiró mientras Vivi se iba volando. Quiso que la chica pudiera admitir cómo se sentía con respecto a Jonathan ya. Pero realmente, de la manera en que lucían las cosas ahora, tendría poco sentido. Jonathan tocó el rostro de Isabelle con sus dedos mientras bailaban, todavía mirándose fijamente a los ojos.

—Esto es increíble —dijo Lane, alzando la vista hacia Marshall, quien estaba mirando con añoranza a Isabelle y Jonathan.

De repente, Lane recordó todas las veces que ella e Izzy habían estado en su casa y él había intentado participar en la conversación, sólo para estar frustrado por Vivi.

Recordó cuán genial había estado él la noche que Izzy averiguó sobre el engaño de Shawn, trayendo a Izzy su cerveza favorita. Se dio cuenta cuán nervioso había estado ante la idea del MI con Isabelle al principio, pero cuán obsesionado se había hecho una vez que había empezado. Y también estaban las nuevas ropas, el nuevo corte de pelo, el hecho de que había aparecido en la primera cita de Isabelle con “Brandon”. Había ido para verificar a Jonathan. Para evaluar a la persona que estaba tomando su lugar con Isabelle. Y entonces, eso la golpeó.

—Oh Dios Mío. ¡Marshall! ¡Te gusta Isabelle! —jadeó Lane.

—¿Qué? No, no lo hago —dijo Marshall rápidamente. Se sonrojó y apartó la vista.

La canción terminó y empezó una lenta. La mitad de las personas vaciaron la pista de baile, pero Lane se aferró a Marshall.

—¡SÍ, te gusta! —susurró ella—. ¡La estabas mirando fijamente! ¡Conozco esa mirada! ¡Te gusta Izzy!

—¡No me gusta! —dijo Marshall entre dientes.

—No puedo creer que no lo haya visto antes —dijo Lane, sonriendo—. Marshall, ¿por qué tú no…?

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—Lane, no me gusta Isabelle, ¿bien? —Suspiró en frustración y miró alrededor para ver si nadie escuchaba, entonces, agachó la cabeza más cerca de la suya—. ¿Puedes mantener un secreto?

—Por supuesto —contestó Lane.

Marshall tomó una respiración profunda. Por un breve segundo, clavó sus dientes en su labio inferior, y luego lo soltó.

—No estaba mirando a Isabelle. Estaba mirando a Jonathan.

Lane dejó de bailar.

—Soy gay, Lane —susurró Marshall, evitando sus ojos—. Pero no se lo digas a nadie.

En especial a Vivi. Tienes que prometerlo.

—Lo juro —dijo Lane, sin aliento. Estaba completamente conmocionada.

Conmocionada de que fuera la primer persona a la que se lo decía. Y que le gustara Jonathan. Una maraña más para su gran vieja telaraña.

Marshall dejó caer sus brazos y soltó un suspiro.

—Quizás deberíamos tomarnos un descanso.

—Suena como un plan —dijo Lane, ansiosa por sentarse un segundo y acomodar sus pensamientos.

Se dio la vuelta para dirigirse fuera de la pista de baile y casi se choca directamente con Curtis. Curtis parado allí en su perfecto traje y su moderna corbata roja, solo. El corazón de Lane latió dolorosamente, y miró alrededor por una vía de escape. Pero luego Curtis abrió sus brazos y levantó sus cejas.

—¿Vamos?

—Seguro —logró decir Lane.

Ella apenas pudo mirarlo mientras envolvía sus brazos alrededor de su cintura y comenzaba a moverse. Estaba demasiado avergonzada, demasiado tensa, demasiado todo. Ella lo miró, encontró su mirada directo en la de ella, luego se estremeció y rápidamente apartó la vista. ¡Di algo! ¡Di algo! Lane se reprendió a sí misma.

—Me gusta tu vestido —dijo Curtis finalmente.

—Gracias. Elegiste un buen traje —contestó Lane.

—Pensé que era para mí.

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—Bueno, lo es.

—Bien.

Hubo un largo momento de silencio que lo continuaron bailando. Lane estaba empezando a preguntarse si esta maldita canción alguna vez iba a terminar para poder respirar nuevamente, cuando Curtis habló.

—Lane, hay algo que quiero decirte —dijo. Dejó de bailar.

Todo el mundo se detuvo, por una fracción de segundo, todo estuvo calmo. Lane supo que lo que sea que dijera luego iba a cambiar su vida. De alguna manera lo supo con absoluta certeza. Él iba a romper su corazón o alegrar su año. Miró dentro de sus ojos marrones y se preparó.

—¿Sí?

—Sólo quiero que sepas que…

—¡Curtis! ¡Vamos! —Apareció Kim de la nada y agarró el brazo de Curtis—. ¡Están tomando la foto de nuestra mesa! ¡No podemos faltar en ella! ¡Woot woot!

Tiró de Curtis y él tropezó, volviendo la vista atrás hacia Lane con una disculpa en sus ojos. Sólo así, el mundo entero se precipitó, música alta, voces riendo, perfumes malos y Lane había perdido su momento una vez más.

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Capítulo 20 Traducido por kathesweet y Little Rose Corregido por Dessy.!

V

ivi se deslizó todo el camino al final del asiento en la limosina y miró fijamente fuera de la ventana. Si tenía que ver a Izzy y a Jonathan haciendo esos ojos de amor empalagoso uno al otro por un minuto más, podría seriamente morir de

miseria.

Dios, desearía saltarme la fiesta post-baile, pensó mientras sus amigos se tomaban el dulce y querido tiempo de entrar en el auto. Pero no podía. Tenía que estar allí cuando Jonathan rompiera con Isabelle. Si rompía con ella. Dado el aspecto de las cosas, esos dos podrían muy bien ser dirigidos hacia anillos de promesa y dos-punto-cinco niños.

—¡Hey! —susurró Curtis, tocando su brazo mientras la seguía al interior—. Operación Ensartar Slutting es un efecto total, ¿huh? ¡Isabelle está amando a ese chico!

El estómago de Vivi se retorció.

—Sí. Genial.

Curtis le dio una mirada confusa y tomó asiento al otro lado del camino. Rápidamente fue seguido por Kim, que estaba pasando las fotos de su cámara digital. Marshall se sentó a su lado y Lane se apiñó a su lado, lo que dejó espacio al lado de Vivi para la pareja del siglo. Jonathan se sentó justo al lado de Vivi, su muslo rozando el suyo, y ella se presionó aún más contra la ventana. Mátame. Sólo mátame ahora.

—¿Qué vas a hacer todo el camino hasta allí? —le dijo Jonathan a Isabelle tan pronto como la puerta se cerró. Vivi miró con horror mientras él levantó a Isabelle sobre su regazo y ella rió alegremente, su corona de reina del baile torciéndose ligeramente.

—¡Brandon! —rió ella, dándole una palmada en el hombro. Sin embargo, no se movió de encima de él. En cambio, se quitó sus zapatos plateados y éstos inmediatamente se estrellaron contra los pies de Vivi.

—¡Sí! ¡Woot! ¡Woot! —vitoreó Kim Wolfe, también subiéndose al regazo de Curtis.

Vivi miró a Lane al otro lado del enorme espacio del auto. El plan estaba funcionando, pero de alguna manera, esta noche no podría ser peor.

—¡Conductor! ¡A casa de Dell Landry! —gritó Isabelle alegremente.

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—¡Sí, señorita! —respondió el conductor.

Afortunadamente, se trataba de un viaje corto, y Kim llenó el tiempo pasando su cámara alrededor y haciendo que todos miraran sus “sorprendentes” fotos, la mayoría de las cuales eran de sus amigos al azar haciendo poses de modelos cachondas en la pista de baile. Jonathan e Izzy, sin embargo, ignoraron su petición de tomar la cámara, susurrando y riendo uno al otro, los brazos de Jonathan cerrados alrededor de la pequeña cintura de Isabelle. Cuando la limosina finalmente se detuvo en el amplio camino de entrada de la enorme casa de su compañero de clases, Vivi tuvo que presionar sus uñas en sus palmas para no arañar un camino hacia la salida.

—¿Estás bien? —Lane le preguntó a Vivi, acompasando su paso al de ella mientras hacía una línea recta a la puerta principal y al caos del interior.

—Estoy bien. Total y completamente bien —dijo Vivi, sus puños apretados.

—¡Chicas! ¡Esperen! —las llamó Isabelle, corriendo con su larga falda y sus tacones altos. Vivi no redujo la velocidad, pero Izzy las alcanzó de todos modos—. Oh Dios Mío, chicas. ¿Cuán sorprendente es Brandon?

Lane le dio a Vivi una mirada de dolor. Vivi apreció la simpatía, aún cuando la irritaba. Todo lo que quería era salir malditamente de allí.

—Tan asombroso —dijo Lane, tocando el brazo de Izzy.

—¿La forma en que me mira a los ojos? Chicas, ¡es tan increíble! —borboteó Isabelle mientras se amontaban a través de la puerta—. Sé que suena loco, pero creo que va a decirme que me ama.

—¿Qué? —exclamó Vivi, parando en el centro del vestíbulo de mármol. Un grupo de chicos que ya estaban dando vueltas con champagne y cerveza pararon a verlas, pero rápidamente vieron que nada interesante pasaba y volvieron a bailar—. Apenas se conocen —dijo Vivi.

—Lo sé, pero ha estado dando a entender eso toda la noche —dijo Isabelle, con la mano en el corazón—. Al igual que sigue diciendo que hay algo que realmente quiere decirme. Y es que nunca ha conocido a alguien como yo. Y su voz se vuelve ronca y juro que me hace sentir cursi. Es tan intenso.

Vivi miró hacia atrás por la puerta abierta y miró que Marshall, Curtis y Jonathan estaban posando para una foto de Kim, Jonathan poniendo su sonrisa “Soy demasiado genial como Brandon”. Lo que no daría por golpear su rostro voluble. ¿No le había dicho a Vivi que le gustaba, hacía, como, una semana?

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—¿Y sabes qué es lo más extraño? —dijo Isabelle. Miró alrededor, agarró cada uno de sus brazos, y tiró de ellas hacia la pared, detrás de una planta en una maceta grande.

Vivi miró a su amiga sin aliento, petrificada por lo que estaba por venir—. Lo extraño es que —repitió Isabelle, sus ojos marrones todos soñadores—. Creo que también lo amo.

—Isabelle —dijo Lane, su tono angustiado.

La garganta de Vivi se cerró completamente.

—¡Gracias chicas, por convencerme que saliera con él! —Isabelle les dio un abrazo rápido y corrió a tirarse en los brazos de Jonathan, que la esperaba.

—Soy el diablo —dijo Vivi en voz baja—. Soy el diablo.

—Está bien —dijo Lane—. Va a estar bien.

Pero Vivi de repente sintió que su pollo masala no estaba asentándose en su estómago.

Se dio la vuelta, empujó a Kim Wolfe a un lado y corrió hacia el cuarto de baño.

***

—¡Vamos, Curtis! ¡Vamos, Curtis! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos, Curtis!

Vivi, Lane e Isabelle se sentaron en uno de los sofás de la sala de Dell, riendo hasta las lágrimas mientras Curtis bailaba en solitario encima de la mesa central de pizarra.

Había perdido su chaqueta, su corbata estaba atada alrededor de su cabeza y su camisa estaba completamente arrugada. A su alrededor, sus compañeros de clases borrachos levantaron sus brazos y lo animaron. Con Jonathan y Marshall por ningún parte, Vivi estaba más relajada de lo que había estado en toda la noche. Desearía que sus amigas hubieran seguido la regla sin citas. Si hubieran estado solas toda la noche, realmente podría haberlo disfrutado.

—Muy bien, ¿qué está sucediendo en este momento? —preguntó Isabelle, riendo.

Lane rió.

—¡Creo que estamos viendo a un Curtis borracho en plena vigencia! —dijo, poniendo una voz como de chico skate.

—¿Por qué no tengo una cámara de video? —se lamentó Vivi a través de su risa—.

Esto es material de chantaje de primera categoría.

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De repente Curtis saltó de la mesa y trató de hacer un Split en el aire. Que sólo rajó sus pantalones. Todo el mundo aplaudió y rió aún más fuerte cuando la cara de Curtis se puso morada.

—¡Eso no es gracioso! —gritó Curtis, incluso mientras reía—. ¡Es rentado!

Lane se dobló por la risa. Isabelle se secó las lágrimas de los ojos. Vivi las miró y trató de solidificar ese recuerdo en su mente. Su único recuerdo divertido del baile.

—Chicas, ésta ha sido la mejor noche de mi vida —dijo Isabelle con un suspiro contenido, enderezándose mientras controlaba su risa.

Al instante, los hombros de Vivi se tensaron. Sabía por el tono soñador de Isabelle que estaba pensando en Jonathan. Lo último en lo que Vivi quería pensar.

Isabelle levantó la mirada y su sonrisa se amplió.

—Y sólo va a mejorar. —El corazón de Vivi retumbó. Jonathan acababa de entrar en la sala y fue tejiendo su camino hacia ellas.

Isabelle luchó para levantarse del sofá hundido mientras él se acercaba y daba los últimos pasos para tomar sus brazos y ayudarla. Izzy tropezó con él y se rió y Jonathan la abrazó tiernamente. Vivi de repente sintió ganas de tomar su zapato y tirárselo. Sería la primera cosa útil que los malditos tacones hubieran hecho en toda la noche.

—¿Dónde has estado? —preguntó Isabelle, guiñando los ojos hacia Jonathan—. ¡Te extrañé!

—También te extrañé —dijo en voz baja y sexy, pasando sus dedos por su mejilla—. ¿Podemos… quizás… salir? —preguntó, mirando a Vivi y a Lane como si quisiera privacidad.

—Absolutamente —dijo Isabelle con una sonrisa.

Jonathan se dirigió a la puerta, pero Isabelle rápidamente se giró y sonrió, vertiginosa como podría ser.

El corazón de Vivi y su estómago cambiaron de lugar en su cuerpo, y no era una sensación agradable.

—¿Crees que va a romper con ella o decirle que la ama?

—Vivi, no hay manera de que la ame. Casi no la conoce —dijo Lane.

—Sí, pero yo apenas lo conocía y… —Vivi se detuvo, unas pocas palabras antes de decir demasiado. Lane, sin embargo, leía su rostro como un libro.

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—¡Oh Dios mío, Vivi! —se quejó Lane, dándose cuenta de lo que Vivi había estado a punto de confesar—. ¡Esto es una tragedia griega!

El corazón de Vivi se sentía como si fuera a marchitarse y morir. Simplemente no podía sentarse aquí y sentir esto.

—Vamos. —Vivi se levantó del sofá y tomó la mano de Lane.

—¿Adónde? —Lane preguntó intrépidamente.

—Tengo que ver qué está ocurriendo —dijo Vivi, entrando en pánico. Apretó la mano de Lane tan fuerte, que fue como si se fusionaran.

—Bueno. Bueno. Vamos —replicó Lane.

Tomadas de la mano, corrieron por la sala y hacia la puerta. Docenas de niños estaban allí pasando el rato, con sus bebidas o besándose bajo los grandes robles que había en el jardín.

—¿Dónde están? —dijo Vivi entre dientes.

—Allí —Lane susurró, señalando.

Isabelle y Jonathan estaban parados muy cerca el uno del otro cerca de la fuente que borboteaba a unos metros. Vivi habría dado lo que fuera para saber lo que estaban diciendo, pero entre el ruido de la fiesta y el agua que corría, nunca habría podido oír sin necesitar estar justo enfrente de ellos.

—Por aquí. —Vivi empujó a Lane entre las columnas afuera de la puerta delantera.

Puso a su amiga enfrente a ella e intentó mantener un ojo en lo que ocurría—. Intenta que parezca que simplemente estamos hablando.

—Bueeeno… ¿puedes creer lo que la sirenita del infierno Kim Wolfe tiene puesto? — dijo Lane, claramente intentando de aligerar el estado de ánimo. Miró a Izzy y Jonathan.

—Oh mi Dios. Lo sé. Eres mínimo cien veces más sexy que ella —dijo rápidamente Vivi. Tenía que recordarse a sí misma cómo respirar.

—¿De verdad? Gracias —dijo Lane—. Desearía que Curtis…

—Espera —dijo Vivi, tocándole el brazo para que se detuviera.

Del otro lado, los ojos de Isabelle se abrieron de par en par. Vivi no leía los labios, pero sabía cómo se veía la palabra “cómo” y eso es lo que repetía Isabelle a cada rato.

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Jonathan estiró el brazo para tocarla e Isabelle lo dejó, aunque se tapó la cara con las manos. La cara de Vivi se endureció.

—Oh, Dios, ¿Está…? —comenzó Lane.

—Está llorando —dijo Vivi—. ¡Oh Dios mío! Realmente está llorando.

Jonathan dijo algunas palabras suplicantes e Isabelle asintió rápidamente. Pero las lágrimas seguían cayendo. E incluso si el corazón de Vivi saltaba por su amiga, no podía evitar sentirse mínimamente aliviada. No le estaba diciendo a Isabelle que la amaba. Aún había posibilidades…

Oh mi Dios, soy el diablo, pensó Vivi, sintiéndose enferma.

—Esto es horrible —dijo Lane volviéndose—. Ella pensó que le diría que la amaba y en su lugar la está dejando.

Vivi quiso tragar pero no pudo. Su visión se puso borrosa. Esto estaba mal. Esto estaba tan, tan mal. Y entonces, Jonathan e Isabelle se abrazaron. Se abrazaron por un largo, largo rato, la cara de Izzy se volvió, con los ojos fuertemente cerrados.

Finalmente Jonathan la hizo hacia atrás y pasó sus pulgares por las mejillas de Isabelle, limpiándole las lágrimas. Vivi sentía cómo su propio corazón se abría. Su toque era tan cuidadoso. Tan reverencial. Ella prácticamente podía sentirlo en sus mejillas.

—No puedo ver esto —dijo Vivi, volviéndose.

—Está bien —dijo Lane—. Se están abrazando otra vez.

—¿Otra vez? —el pánico la estaba matando.

—Sí y ahora él se va. Se están despidiendo. Esto es bueno, ¿no? Quiero decir, en parte.

—dijo esperanzada Lane.

La respiración de Vivi se detuvo mientras volvía a levantar la vista. Jonathan estaba volviendo hacia un auto que lo estaba esperando en la calle, después de todos los autos de los fiesteros. Miró a Isabelle durante todo el camino mientras Izzy se quedaba ahí, con los hombros sacudiéndose con sus sollozos.

Se va. Esto es todo. Vivi sentía como si le arrancaran el corazón. Nunca volveré a verlo. Y ni siquiera pude despedirme. En ese preciso momento, Jonathan alzó la vista.

Justo hacia Vivi. Su corazón se detuvo. Sólo necesitaba que le asintiera. O la saludara.

Algo que le demostrara que aún le importaba ella. Pero simplemente miró la casa, y

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Vivi de pronto dudaba si siquiera la habría registrado a ella. Luego se volvió y ya se había ido.

Y así como así, las lágrimas empezaron a caerle a ella.

—Está sola, vamos —dijo Lane a Vivi, tomándola de la cintura.

—No puedo —lloró Vivi.

Lane la miró y su mandíbula cayó.

—¡Estás llorando!

—¡No es cierto! —dijo Vivi, usando sus manos para secarse la cara rápidamente—.

Estoy bien.

—Vivi…

El corazón de Vivi se rompió ante el tono de empatía de Lane. Y simplemente comenzó a balbucear.

—Es que… ustedes tenían razón. Realmente alejo a los chicos. ¡Es lo que hago!

Porque o no son lo suficientemente buenos, o porque estoy asustada, o… no puedo controlarme o lo que sea. Pero esta vez sí era lo suficientemente bueno. Lo era, Lane. ¿Y qué hago? No sólo lo alejo de mí, ¡sino que se lo entrego a mi mejor amiga!

—Oh, Vivi —dijo Lane—. Lo siento. No quería tener razón. —Se estiró y abrazó a Vivi, y Vivi se apoyó en ella, intentando controlar su respiración.

—Se ha ido —dijo Vivi—. Y me odia.

—Vivi, realmente lo siento. Sé que esto apesta. Pero tenemos que ir con Isabelle —dijo firmemente Lane, alejándose—. Nosotras le hicimos esto. Ahora tenemos que estar con ella.

—No puedo —repitió Vivi, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas seguían.

—¡Tienes que! —gritó Lane—. Ahora vamos.

Vivi inspiró hondo y asintió. Lane le tomó la mano y la apretó mientras se acercaban a Izzy.

—¡Isabelle! —llamó Lane—. Isabelle, ¿qué ocurrió?

—¡Chicas! —Isabelle se arrojó a los brazos de Lane—. ¡Se ha ido! ¡Brandon se ha ido!

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Vivi se volvió y volvió a secarse la cara, inspirando hondo para aclarar su mente. Tenía que ser fuerte ahora mismo. Por Isabelle.

—¿Ido? —improvisó Lane—. Oh, ¿quieres decir que a su casa?

—No, quiero decir que se ha ido. Se irá a un conservatorio a París mañana en la mañana. Estará allí todo el verano —lloró Isabelle—. ¡No puedo creerlo! Pensé que estaríamos juntos y él… él… ¡simplemente me dejó!

—Iz, lo siento tanto —dijo Vivi, sintiéndose lo peor del mundo.

—Pero no es como si no le gustaras —señaló Lane.

—Él probablemente cree que las relaciones a distancia no funcionan.

Los ojos de Isabelle se abrieron de par en par.

—¡Eso es lo que me dijo! Y le creo. De verdad —dijo, dando vueltas y jugueteando con la tira de su bolso—. Es que desearía que no doliera tanto. ¡No volveré a verlo! — gimió, con nuevas lágrimas en sus mejillas.

Ni me lo digas, pensó Vivi.

—Ven aquí —le dijo Vivi a Isabelle. Abrazó a su llorosa amiga, con sus propias lágrimas escondidas detrás de la espalda de Isabelle—. Está bien, Iz. Todo estará bien.

Tarde o temprano, todo esto será un simple recuerdo.

Lane se paró del otro lado e hizo un abrazo grupal, con su cabeza en el hombro de Vivi, como si las estuviera confortando a ambas.

—Es que voy a extrañarlo muchísimo —moqueó Isabelle, apoyando la barbilla en el otro hombro de Vivi—. Lo extrañaré tanto. Únete al club, pensó Vivi, levantando la mano para secarse su propia lágrima. Sabía exactamente cómo se sentía Izzy.

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Capítulo 21 Traducido por Paovalera y Mery St. Clair Corregido por Marina012

—A

ún no puedo creer que Curtis rompiera sus pantalones. —Vivi se retorcía de la risa cuando ella y Lane estaban sentadas en una mesa en Lonnie’s la mañana siguiente. Alrededor todos sus compañeros de clase tomaban café, todos en sudaderas o pantalones cómodos, hablando sobre la noche anterior—. Me pregunto si la tienda de alquiler lo aceptará de regreso.

Lane trató de reír, pero no podía. Su corazón se sentía muy pesado.

—¿Crees que se besuquearon por allí? —preguntó.

Vivi levantó sus cejas.

—¿Quiénes?

—¿Curtis y Kim? ¿Crees que, lo hicieron? —preguntó Lane, empujando su café de una mano a otra.

—Pensé que estábamos de acuerdo en no hablar sobre nada deprimente —recalcó Vivi.

—¡Oh Dios mío! ¡Crees que es cierto! —exclamó Lane.

—Uh, no —dijo Vivi—. De ninguna manera. Curtis tiene mejor gusto que eso.

—Él la invitó a ir al baile, ¿cierto? —señaló Lane.

—Sólo porque tú no le preguntaste antes —dijo Vivi—. Te dije que…

—Por favor no me hables de eso ahora —la interrumpió Lane, sus hombros tensándose. No podía meterse en esa conversación, en particular con Vivi. Quería que el día se quedara tranquilo.

—Bien —dijo Vivi, virando sus ojos—. ¿Dónde está Isabelle? —miró hacia la puerta—.

Esa chica nunca se atrasa.

—No crees que esté de nuevo sentada por allí en sudaderas con tartas de nuevo, ¿o sí?

—preguntó Lane con cautela.

Vivi bufó.

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—Quizás está con Shawn. Tú sabes, afianzando lazos.

Lane sonrió ante la sugerencia, pero luego sus ojos se fijaron en los de Vivi y su estómago dio un vuelco.

—Ella no podría.

Vivi palideció.

—Si todo lo que hicimos fue conducirla de vuelta a los brazos de Sluttig…

—Nunca debimos haber hecho esto —dijo Lane, sosteniendo su cabeza en sus manos—. Es decir, ¿pudo ponerse peor?

—¡Oye! No lo hicimos peor —dijo Vivi bajo su aliento, acercándose a la mesa—. Todo el asunto era para evitar que fuera a la fiesta con Shawn, y ella no fue a la fiesta con él.

—Pensé que todo el asunto era evitar que le rompieran el corazón de nuevo — contrarrestó Lane—. Y en lugar de eso, sólo lo rompimos por ella. Y el tuyo, por cierto.

Vivi retrocedió.

—Mi corazón no está roto —dijo evasivamente. Tomó su pastel y mordió un gran pedazo—. Esto nunca fue sobre mí. Era sobre Isabelle —dijo con la boca llena de comida.

—Se acabó. Voy a llamarla —dijo Lane, buscando su teléfono en su bolso.

Justo en ese momento, el teléfono de Vivi sonó.

—Debe ser ella —dijo Vivi, sacando su teléfono del bolsillo. Leyó el mensaje en voz alta.

—Ella dice: “Nunca adivinarán dónde estoy” —dijo Vivi, su ceño frunciéndose.

Lane se levantó y se acercó a Vivi para poder ver la pantalla. Vivi le respondió.

Vivi: Se supone que estarías en Lonnie’s!!!

Isabelle: No puedo. Voy a París para sorprender a Brandon. Vuelo de mediodía. ¡Estoy en el Aeropuerto de Newark! ¡Lo compré con el $$ de la graduación!

—¿Qué? —gritó Vivi, silenciando la mitad de la gente en Lonnie’s. La visión de Lane se empañó y se sujetó de los bordes de la mesa. —¡Respóndele! ¡Respóndele! —Vivi escribió furiosamente.

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Vivi: ¡NO! No puedes ir a París!

Isabelle: ¡Nunca me sentí así! Tengo que irme. ¡Busqué su escuela en la web y estará allí!

—¡Haz algo! —chilló Lane—. ¡Haz lo que sea!

—¡Estoy intentando! —gritó Vivi.

Vivi: NO TE MONTES EN ESE AVIÓN!!!

Isabelle: Éste es amor verdadero Vivi. Loco pero cierto. ¡Tengo que irme!

Vivi: ¡NO! ¡Detente! Necesitamos hablar primero.

Isabelle: El chico del detector de metales necesita revisar. Voy a apagar el teléfono. Te llamo cuando llegue. Chao!!!

—¡Vivi! ¿Qué haremos? —chilló Lane. Su corazón latía tan fuerte, se fusionaba con todo el sonido alrededor de Lonnie’s.

Los ojos de Vivi iban de un lado a otro.

—Yo… yo…

—Esto no está pasando. Esto realmente no está pasando —divagó Lane. Se levantó y aumentó su ritmo junto a la mesa, ignorando las miradas inquietas de sus compañeros—. ¿Te das cuenta de lo que hicimos? ¡Nuestra mejor amiga se está montando en un avión para perseguir a un chico que ni siquiera existe! ¡Un chico que inventamos! ¡Tenemos que hacer algo!

Con manos temblorosas, Vivi comenzó a marcar en su teléfono.

—La llamaré.

—¡Dijo que apagaría su teléfono! —dijo Lane.

—¡Tengo que intentarlo! —La mano de Vivi fue hasta su cabello, alejándola de su cara—. ¡Contesta, maldita sea! ¡Contesta!

Vivi miró fijamente a Lane.

—Buzón de voz —dijo.

—¡Di algo! —demandó Lane.

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—Uh… Isabelle. Es Vivi. Recibimos tu mensaje. No puedes subir a ese avión. Lo que sea que hagas no subas a ese avión. Confía en mí. Te explicaré después. Si recibes esta llamada, devuélvemela.

Trancó el teléfono.

—¡¿Ésa es tu gran confesión?! —dijo Lane—. Eso no la detendrá.

Comenzó a marcar en su propio teléfono.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Vivi.

—Estoy llamando a los padres de Izzy —dijo Lane.

Vivi tomó el brazo de Lane.

—¿Qué? ¡No! ¡No podemos decirles, van a enloquecer cuando sepan que Izzy gastó todo el dinero de la graduación en un viaje sin razón!

—Su hija está a punto de tomar un avión hacia un país extranjero —dijo Lane, removiéndose incómoda—. Creo que ellos se preocuparan un poco más por eso.

Vivi la soltó.

—Buen punto.

El teléfono sonó. Y sonó. Cuando lo levantaron, Lane contuvo la respiración.

—Hola, estás llamando a los Hunters.

—¡Maldita sea! —Cerró su teléfono—. No están en casa.

—Muy bien. Eso es. —Vivi se levantó y agarró su bolso—. Vámonos.

— ¿A dónde vamos? —preguntó Lane, volviéndose después de ella.

—Al aeropuerto —dijo Vivi—. Tenemos que detenerla.

—Nunca vamos a llegar a tiempo —dijo Lane, sacando las llaves del auto de su bolso.

Vivi se dio la vuelta y arrebató las llaves de las manos de Lane mientras la empujaba a través de la puerta.

—¿Conduciendo en el Jaguar de tu mamá? Voy a llevarnos allí en veinte minutos.

Lane pensó en protestar. Su madre podría quedarse sin Jaguar si Lane dejaba a Vivi manejarlo. Pero no importaba. Esta era una emergencia.

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***

—Izzy, mira, odio decirte esto en un correo de voz, pero Brandon no es real. —Lane divagaba mientras corría por lo menos a veinte metros detrás de Vivi por el concurrido Aeropuerto Newark. Todos los viajeros a su alrededor se detenían y la miraban fijamente, y tenía esta abrumadora sensación de que iba a ser abordada por la seguridad del aeropuerto, pero no le importaba mucho—. Nosotras lo inventamos. El chico de la fiesta de graduación se llama Jonathan. De verdad lo siento. Queríamos que tuvieras algo mejor que Shawn. Pero no puedes subir a ese avión. ¡Él no estará allí cuando llegues porque no es real! Por favor, Iz… ¡Sólo llámame de regreso!

Ella patinó cuando se detuvo junto a Vivi, con la respiración pesada. Vivi, por su parte, tenía un poco de rosa en sus mejillas, pero estaba bien. Las ventajas de estar en el equipo de atletismo, supuso Lane. Quizás ella debería haberse inscrito el año pasado en fútbol, porque realmente se sentía como si estuviera cerca de tener un infarto.

—¿Qué? —le preguntó a Vivi, quien parecía mortificada mientras miraba hacia la pantalla de televisión llena de números de vuelos y horarios de salida.

—Ni siquiera sabemos en qué aerolínea está ella —dijo Vivi rotundamente—. No sabemos por cuál puerta sale o cuál es el número de su vuelo. Y ni siquiera podemos pasar la seguridad sin un boleto. ¿En qué estaba pensando?

—No —dijo Lane, desesperada—. No podemos darnos por vencidas ahora. Estamos aquí, ¿no? Y… —Levantó su teléfono para ver la hora. Leyó las 12:02—. ¡No! Lane gimió.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? —preguntó Vivi.

—¡Son más de las doce! —gritó Lane, levantando su teléfono para mostrárselo—. ¡Se ha ido! ¡Se ha ido, Vivi!

—No. No puede ser. ¡Quizás perdió su vuelo! —dijo Vivi esperanzada—. ¡O quizás se retraso! —Sus ojos recorrieron la pantalla de nuevo.

—¿Qué? ¡Con este clima! —Lane señaló con su brazo hacia la ventana, que estaba llena nada menos que por un cielo azul—. Acéptalo, Vivi. Se fue. Oh, Dios mío. ¡Oh, Dios mío! ¡¿Cómo pude dejar que me metieras en esto?!

—¿Qué?

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—¡No pongas esa cara inocente! —gritó Lane—. ¡Todo es tu culpa!

—¿Mi culpa? —demandó Vivi—. Ambas estábamos en esto, Lane.

—¡Oh, por favor! ¡Tú sabes que yo no quería hacer esto! Intenté rogarte que lo dejaras pasar una y mil veces. ¡Pero nooo! Tú decías tener la razón. Eres una maldita loca del control… ¡tan loca que tenías que tomar todas las decisiones de las vidas de los demás!

Bueno, mira donde nos has metido, Vivi —gritó Lane extendiendo sus brazos—. ¡Estamos en el Aeropuerto e Isabelle en un maldito avión hacia un país extranjero!

—Oh, eres muy inocente, ¿no? —contrarrestó Vivi—. ¿Tengo que recordarte que la noche pasada estabas orgullosa de ti misma por ayudarme a convencer a Jonathan para que viniera al baile después de que él me hubiera rechazado?

La cara de Lane cambió. Ella había estado bastante eufórica en ese momento… sintiendo como si hubiera hecho las cosas correctas cuando Vivi las había estropeado.

Pero eso era antes… cuando Isabelle estaba feliz posando para las fotografías de graduación. Esto era ahora… cuando Isabelle estaba mirando a una azafata cerrar las puertas de emergencia.

—Ése no es el punto —dijo Lane.

—¡Bueno, creo que sí lo es! —gritó Vivi—. Si tú y Marshall no hubieran hablado con Jonathan para que fingiera, no estaríamos en este lío ahora mismo.

—¡¿Si yo no hubiera hablado con Jonathan para que fingiera?! —exclamó Lane, incrédula—. ¡Me hiciste hacer eso! ¡Yo pude haber estado en una fiesta con Curtis esa noche pidiéndole ir al baile, pero tú me rogaste para que solucionara tu problema y lo hice! ¡Siempre es acerca de ti!

La mandíbula de Vivi cayó ligeramente, y Lane sintió instantáneamente una punzada de culpa mientras las palabras flotaban alrededor de ellas. Había comenzando a atraer a la multitud, un par de chicos universitarios estaban cerca, haciendo ooooh hacia ellas.

—Oh, ¿de verdad? —dijo Vivi, dando un más para acercarse a Lane—. Bueno, no tendrías que haberlo hecho. No es como si sostuviera un arma en tu cabeza. ¿Es que en tu vocabulario ni siquiera está la palabra “no”, hipócrita?

—Oooh —los chicos hicieron coro otra vez.

Los ojos de Lane se empañaron. Vivi acababa de golpearla donde más le dolía. Frente a todas estas personas. En eres momento odiaba a esa chica. La odiaba más que cualquier otra cosa. Esto era su culpa. Y nadie iba a convencerla de lo contrario.

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Fake Boyfriend

—Eso es todo. Me voy de aquí —dijo Lane, agarrando las llaves de las manos de Vivi.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar lejos.

—¿A dónde vas? —gritó Vivi después de ella—. No puedes dejarme aquí.

—¡Sí, puedo! ¡Es mi auto! —Lane se giró para gritar de nuevo.

—Lane, no puedes decirlo en serio —dijo Vivi.

Lane se detuvo y cruzó sus brazos sobre su pecho.

—Bien, Vivi. Si quieres un aventón a tu casa, tendrás que pedírmelo amablemente.

Vivi miró a su público, el color aumentó en sus mejillas. Era evidente que estaba odiando cada minuto de esto. Pero no había otra salida. Por primera vez, Lane tenía el poder. —Bien, Lane. ¿Puedes darme un aventón a casa?

—Um, déjame pensarlo —dijo Lane, colocando un dedo pensativamente en su barbilla—. ¡No! Entonces, para su deleite la multitud aplaudía, Lane se dio la vuelta y caminó hacia las puertas corredizas automáticas.

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Capítulo 22 Traducido por bautiston y †DaRkGirl† Corregido por Caamille

L

ane estaba entusiasmada y petrificada al mismo tiempo, se sentía como si estuviera perdiendo la cabeza. En poco tiempo se encontró manejando por la calle soleada, sin tener idea de cómo había llegado hasta allí. Había tomado con el auto de su madre la carretera, al Aeropuerto de Newark, nada menos, y ni siquiera recordaba que carretera había tomado o que salidas había usado.

Probablemente no era una buena señal. Esperaba no haber interrumpido a nadie o causado ningún accidente. Eso sería muy malo. La idea de dejar sin saberlo, una serie de naufragios detrás de ella de alguna manera le pareció divertido mientras se acercaba a la esquina donde la casa de Curtis se ubicaba como un faro en el sol junto a la suya.

—Inventé un muchacho. Hice un chico para mi mejor amiga y contraté a alguien para que fingiera ser él y ahora ella está en camino a Francia para estar con él, pero él no está allí. ¡No, no lo esta! ¡No está ahí porque no existe!

Lane ingresó en su camino de entrada y abrió la boca un par de veces, tratando de obtener el control de sí misma.

—¡Y regañé a mi mejor amiga! ¡La única amiga que me queda! ¡La regañé sólo por ser ella misma! ¿Qué clase de persona hace eso? Una loca, eso es lo que soy —dijo. Las lágrimas corriendo por la esquina de sus ojos—. ¡Soy una loca que está gritándose a sí misma y llorando en el auto de su madre!

Se ahogó en unas cuantas respiraciones y sacó un pañuelo de papel de la caja en la guantera. Se sonó la nariz con fuerza y se secó los ojos.

—¡Y te pregunté por la fiesta! —gritó en la casa de Curtis—. ¿Tienes alguna idea de lo difícil que fue? —exclamó—. ¿Tienes alguna maldita idea?

En ese momento, la puerta del garaje se abrió y Curtis salió, montado en su sucia bicicleta. Se veía feliz y sin preocupaciones y adorable en sus pantalones cortos de cargo negro y una vieja, descolorida camiseta de un concierto. Tan feliz y sin preocupaciones y adorable, envió el pulso de Lane a correr. Sin pensarlo, se bajó del auto y cerró la puerta. Curtis casi se cayó de su bicicleta, estaba tan sorprendido.

—Wow. Dale al chico una pequeña advertencia —dijo, acomodándose a sí mismo.

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Llena de un fuego repentino, Lane irrumpió en su patio.

—¡Tengo que decirte algo! —gritó. Casi gritó.

—Está bien. —Curtis puso la bicicleta en la calzada. Parecía asustado, pero a Lane no le importaba. Las palabras venían y no iba a detenerlas.

—Cuando te pregunté por la fiesta esa noche, quería ir contigo —dijo ella, de pie delante de él—. Quiero decir, realmente quería ir contigo. No como amigos. No como una cita piadosa de última hora. Quería ir contigo. De hecho, he querido ir contigo desde siempre. Y sé que podría ser un fenómeno o lo que fuera, pero es como me siento. ¡Y estoy cansada de no decir lo que siento!

Se detuvo y empujó las manos debajo de sus brazos, aferrándose a su suéter mientras su pecho subía y bajaba. Curtis la miraba.

—Así que. ¿Cómo te sientes sobre eso? —Lane dijo petrificada.

—Me siento como un idiota —dijo Curtis, encogiéndose de hombros levemente.

Lane parpadeó.

—Está bien.

—No. No está bien —dijo Curtis—. Lane, realmente quería ir al baile contigo, también. Casi te lo pregunto, al igual que, un centenar de veces, pero seguí asustándome. Pensé que te reirías en mi cara.

—No —dijo Lane.

—¡Sí!

—¡Pensé que ibas a reírte en mi cara! —Lane dijo—. Y entonces, me dijiste que había una chica que te interesaba...

—Había una chica en la que estaba interesado ¡Tú! —Curtis dijo, lanzando su mano hacia ella—. Sólo lo dije para ver cómo reaccionabas y no tuviste ninguna reacción, así que me imaginé... ya sabes... que no estabas interesada. Pero incluso entonces, me quedé buscando, como, situaciones en las que te lo podía pedir. Como pedirte que escojas un traje conmigo. Me imaginé que sería una entrada perfecta, pero dijiste que no.

Lane dejó caer la mandíbula.

—No.

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—Y luego la fiesta. Iba a preguntarte allí...

—¡No! —Sigues diciendo eso —dijo Curtis con una sonrisa.

—Bueno, ¡no sé qué más decir! —Lane espetó—. Pensé que estabas enamorado de Kim Wolfe o algo así.

—Sólo le pregunté porque me dejaste solo en la fiesta —Curtis dijo a Lane—. Iba a pedírtelo esa noche, pero como no estabas en casa, sólo imaginé que no podría importarte menos. Así que le pregunté a la primera chica que vi.

—No. —¡Sí!

—¿Así que no estás enamorado de ella? —Lane le preguntó, con voz chirriante.

—Ni siquiera cerca —dijo Curtis con una sonrisa.

Se acercó a ella. Tan cerca, que podía contar las manchas de oro en sus ojos. Lane miró al suelo, de repente tímida, pero Curtis agachó la cabeza para volver a su línea de visión. Estaba sonriendo. Y antes de que se diera cuenta, sus labios tocaron los de ella.

Su mano estaba en su espalda. Su otra mano la acerco hacia él. Su corazón se precipitó y se entregó por completo. Estaba besando a Curtis. Curtis estaba besándola. Antes de poder detenerse, se echó a reír.

—¿Qué pasó? —dijo Curtis, con los ojos medio cerrados—. ¿Te estás riendo de mí?

—¿Qué? ¡No! No, no de ti. —Lane estaba cálido y feliz e incrédula—. Es el día de hoy.

Me estoy riendo de este día.

—Así que no fue el beso. —Curtis quería estar seguro.

—No fue el beso. Te lo prometo. El beso fue bueno. El beso fue genial, realmente.

Curtis se enderezó, orgulloso de sí mismo.

—Pero me tengo que ir —dijo Lane, retrocediendo—. ¿Podemos hacer esto después?

La auto-satisfacción desapareció de la cara de Curtis.

—¿Hablas en serio? ¿Esperamos todo este tiempo y ahora quieres esperar más tiempo?

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—No quiero, pero tengo que hacerlo. —Lane se mordió el labio—. Tengo que ir a buscar a Vivi y pedirle disculpas y luego tengo que ir a la casa de Isabelle y decirle a sus padres que embarqué a su hija a un país extranjero.

—¿Perdón? —Curtis dijo.

—Te lo explicaré más tarde —dijo Lane—. ¡Adiós!

Curtis levantó una mano en una ola de confusión y Lane se rió todo el camino a la casa de Vivi.

***

Vivi corrió de su casa con el dinero para pagarle a su taxista, mientras Lane estacionaba al lado de la acera. Se sorprendió por el alivio que sintió al ver a su amiga.

Después de que Lane tuviera un ataque de locura sin precedentes en el aeropuerto, Vivi pensó que había una gran oportunidad de que no volviera a ver a la chica de nuevo.

—Gracias por esperar —dijo Vivi al taxista, entregándole buena parte del dinero que había conseguido de nuevo de Jonathan. Lo cual, suponía, en realidad le debía ahora.

A medida que el taxi se alejaba, Vivi se volvió hacia Lane, que se acercaba con una mirada tímida en su rostro.

—Tuviste que tomar un taxi a casa, ¿eh? —Lane le preguntó, mordiéndose el labio.

—Una chica hace lo que una chica tiene que hacer —dijo Vivi, presionando sus manos en los bolsillos traseros de los vaqueros—. ¡Lane, lo siento mucho! No tenía intención de llamarte una presa fácil.

Lane sonrió.

—No quise decirte que fueras una fanática del control.

—Pero lo soy —dijo Vivi, levantando los hombros—. Todos sabemos que lo soy.

—Sí, pero todavía era una manera de decirlo —respondió Lane.

De pronto agotada, Vivi se dio la vuelta y se dejó caer en su jardín delantero, dejando escapar un gemido.

—Éste ha sido ya un día muy largo.

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—No bromees —dijo Lane, sentándose a su lado.

Vivi respiró hondo y miró hacia abajo en el parche de hierba entre sus rodillas. Su rostro se sentía caliente y su corazón estaba enfermo de miedo.

—Realmente la arruiné esta vez, ¿verdad? —dijo.

—Bueno, ésta es la primera vez que uno de tus planes se ha ido intercontinental — bromeó Lane, entrecerrando un ojo contra el sol mientras miraba a Vivi.

Vivi logró reír.

—Lo siento mucho, Lane. Por todo. No sé lo que pensaba con esto. Debo haber estado fuera de mi mente.

—Bueno, no seas demasiado dura contigo misma. De alguna manera en toda esta locura me las arreglé para besar finalmente a Curtis —dijo Lane.

Vivi se sentía como si hubiera sido dado vuelta como un Tilt-A-Whirl.

—¿Qué?

Lane brilló.

—Acabo de ir por allí. Le dije que me gustaba. Me dijo que yo le gustaba. Y nos besamos.

—Cállate —dijo Vivi, empujando a Lane con las dos manos. Lane se frenó con el codo contra el suelo y se echó a reír—. ¡Lo sabía! ¡Sabía que gustaba de ti!

—Aparentemente es así. —Lane se sonrojó como una loca.

—¿Cómo fue? —Vivi preguntó, girando la cara.

—Increíble. Perfecto. Todo lo que siempre quise —Lane confirmó, sus ojos azules brillantes.

Por primera vez en días, el corazón de Vivi se sintió lleno. No se sintió celoso o culpable o nervioso, sólo llena de felicidad por su amiga.

—Lane, estoy tan feliz por ti —dijo, acercándose para abrazarla.

—Yo también —dijo Lane.

Cuando se retiró de nuevo, Lane recogió una brizna de hierba cerca de su cadera.

—Sólo deseo que hubiera sido de la misma manera para ti y Jonathan.

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Vivi suspiró mientras su pecho se estrechaba una vez más.

—Bueno, eso nunca estuvo destinado a ser.

—¿Estás segura? —Lane le preguntó—. ¿Tal vez si lo llamas?

Justo en ese momento, la tensión de Vivi volvió toda su fuerza.

—Tal vez, pero tenemos grandes problemas con los que lidiar en este momento.

—Bien —dijo Lane, mirando a través de la calle—. Supongo que estaba tratando de no pensar en eso.

—Vamos. —Vivi se empujó hacia arriba y luego tiró a Lane por las muñecas para ponerla de pie—. Vamos a entrar y descubrir qué hacer a continuación.

Lane tomó una respiración profunda y la apagó.

—Suena como un plan.

Mientras caminaban hacia la casa, Vivi intentó ver el lado bueno. Por lo menos todavía tenía a Lane. Al menos no estaba completamente sola. No importa cuán triste su corazón se sentía.

Después de varias horas y mucha postergación después, Vivi y Lane se pararon frente a la puerta roja de la entrada de la casa de Isabelle, incapaces de moverse. Cada vez que Vivi pensaba en siquiera levantar el dedo para tocar el timbre, su resolución la abandonaba.

—Tal vez no necesitamos hacer esto —dijo— ¿Tienen que saberlo cierto? Isabelle no es una idiota. Les dijo a sus padres que estaba en un avión.

—No podemos asumir eso —Lane dijo firmemente, sonando como si tratara de convencerse a sí misma como a Vivi—. Tenemos que averiguarlo.

—¿Por qué no ha llamado aún? —Vivi miro su teléfono. Ella y Lane lo había calculado. Si el vuelo de Isabelle realmente partía al medio día. Estaría ahora en París.

Todo esto sería más fácil si Vivi pudiera decirle a la mamá de Izzy que escuchó de ella que estaba bien.

—Tal vez sólo deberíamos esperar hasta que llame.

—Basta de de no hacer nada.

Con eso, Lane levantó su mano y tocó el timbre. El estomago de Vivi se retorció en su cuerpo.

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—¿Qué estás haciendo? —Vivi espetó.

—Aceptar lo inevitable —Lane dijo.

Vivi cerró sus ojos, sintiendo como si estuviera subiendo la colina más alta en una montaña rusa. Su corazón estaba en su garganta. Su estomago estaba donde su corazón debería estar. Y de repente tenía que ir al baño como si nunca hubiera ido antes. Escucho pasos. Oyó el pomo de la puerta girar. Eso era todo. No había vuelta atrás.

—¡Bueno, hola chicas! —La mamá de Isabelle era una visión de calma, imperturbable ignorancia, toda perlas, algodón prensado y dientes perfectos. Así que ella no sabía.

No sabía nada. Vivi miró a Lane. Lucía como si fuera a punto de desmayarse. Vivi tomó su mano.

—Hola, señora Hunter —se atragantó.

—¡Entren. Entren! —La señora Hunter trinó abriendo más la puerta.

Vivi podía sentir a Lane temblando cuando entraron. Se sentía como una prisionera siendo llevada al pelotón de fusilamiento. ¿Qué iría a hacer la señora Hunter cuando se enterara? ¿Gritaría? ¿Tiraría cosas? ¿Se desmayaría? ¿Tendrían que llamar al 911?

—Isabelle no está en casa ahora, pero pueden esperarla en su cuarto —la madre de Isabelle dijo.

Eso sería una larga espera, Vivi pensó.

—De hecho señora Hunter hay algo que tenemos que decirle —Vivi comenzó, esperando que esto no fuera tan malo como estaba imaginando.

—¿Qué sería cariño? —la madre de Isabelle preguntó con una sonrisa.

Vivi miró a Lane. Lane miró a Vivi. No había aire en la habitación. No había vuelta atrás. Y de repente Vivi oyó las palabras escaparse de sus labios.

—¡No fue nuestra intención hacer esto señora Hunter! ¡De verdad! ¡Sólo estábamos tratando de ayudar! —Vivi espetó.

—¿No fue tu intención que Vivi? —la señora Hunter preguntó desconcertada—. ¿Qué pasa?

—Es sobre Isabelle —Lane dijo—. Y Brandon ¿Recuerda a Brandon cierto? ¿De ayer en la noche?

La señora Hunter se cruzó de brazos. Su expresión creció en preocupación.

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—Sí.

—¡Él no es real! —Vivi espetó—. ¡Nosotras lo creamos!

—En MySpace. Lo creamos en MySpace para ayudar a Izzy a que olvidara a Shawn —Lane dijo.

—Le dimos un perro, y batería y libros y películas —divagó Vivi.

—Y luego hicimos que Marshall le enviara un mensaje, pretendiendo ser él.

—¡Lo único que queríamos es que Izzy olvidara a Shawn! ¡Eso era todo! Pero entonces, ella quería ir al Baile con Shawn así que…

—Así que hicimos que Marshall le preguntara. Bueno, Brandon. Bueno Marshall como Brandon —Lane divagó—. Pero entonces, debíamos tener a un Brandon real.

—Así que contratamos a uno —Vivi dijo, tragando fuerte—. Contratamos a un chico de la preparatoria Cranston y él era lindo ¿verdad? ¿No era lindo?

La señora Hunter, la miró boquiabierta.

—Ése no es el punto Vivi —Lane dijo a través de sus dientes.

—Cierto, lo siento —dijo Vivi disgustada.

—Chicas, tan horrorizada como estoy ahora. Estoy teniendo la idea que no han llegado al punto. —La señora Hunter jugaba nerviosamente con sus perlas.

—Bueno, teníamos a Jonathan, ése el chico que pretendió ser Brandon, le dijimos que rompiera con ella, la noche pasada y le dijera que se iba a París —Lane dijo—.

Pensamos que era una tonta prueba ¿sabe? Nadie quiere una relación a larga distancia a los 18 años ¿verdad? Pero el problema es… el problema es…

Vivi respiró hondo y cerró sus ojos. Las palabras vinieron en un apuro.

—¡El problema es que Vivi está ahora mismo en un avión que se dirige a París para encontrarlo!

—¿Qué? —la Señora Hunter chilló.

—¡Excepto que él no está haya! ¡Ni siquiera existe! —Vivi no pudo detenerse— ¡Izzy usó todo su dinero de la graduación para perseguir a ese chico que nosotras inventamos!

—Señora Hunter lo sentimos tanto —Lane dijo con voz trémula.

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—¿Cómo pudieron hacer esto? —la Señora Hunter gritó—. ¿Está en un avión? ¿Ahora mismo? ¿A París?

—Señora Hunter…

—Ni siquiera me hables Vivi Swayne. —La Señora Hunter, sacudió un dedo a través del aire.

Vivi dio un paso hacia atrás, sintiendo como si hubiera recibido una bofetada. El nudo en su garganta creció.

—Lo siento.

—¡Oh, Dios mío, mi bebé! —La Señora Hunter cubrió su boca con su mano, sus ojos estaban muy abiertos—. ¡Va a estar completamente sola en un país extranjero! —Se dio la vuelta y se apresuró hacia la cocina. Después de un breve titubeo, Vivi y Lane la siguieron. La señora Hunter tomó su bolso y llaves y miró alrededor con pánico—. ¡Mi pasaporte! ¡Necesito mi pasaporte!

—Señora Hunter. ¿Qué está haciendo? —Lane preguntó.

—¡Tengo que ir por ella! ¡Va a estar totalmente sola! —la señora Hunter divagó. Dio la vuelta de nuevo y paso por delante de ellas corriendo por las escaleras en sus sensibles talones.

Vivi se detuvo en el vestíbulo de la entrada, agarrando la barandilla, sintiéndose vacía.

A penas podía respirar.

—Oh Dios mío, ella nos odia —dijo sosteniendo su mano bajo su pecho—. ¿Podría esto ser peor?

De repente, el teléfono de Vivi sonó. Lo sacó temblando como una hoja y vio el nombre de Isabelle en el identificador de llamadas.

—¡Es ella!

Lane jadeó y se acurrucó para escuchar.

—¡Izzy! —Vivi gritó en el teléfono, a penas capaz de sostenerlo en sus temblorosas manos—. ¿Estás bien? ¿En qué estabas pensando? Tu madre se está volviendo loca en este momento. Está en camino a París para encontrarte.

Silencio total.

—¿Iz? ¿Estás ahí? —Vivi se lamentó en desesperación—. ¿Dónde estás?

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Y luego una mano cayó sobre su hombro. Vivi se dio la vuelta e Isabelle estaba de pie en frente de ella.

—¿Qué… qué… qué…? —Vivi no podía pasar de esa palabra.

—¡Izzy! ¡Estás aquí! —Lane tiró sus brazos alrededor de su cuello.

—No puedo creer que ustedes perdedoras, de hecho pensaran que yo iba a seguir a algún chico que apenas conozco a Francia —Isabelle dijo, sonriéndole a Vivi sobre el hombro de Lane. Estaba usando un traje de baño y pantalones cortos de tela de toalla, reluciente como si hubiera estado en el sol todo el día.

—P… pero…

Isabelle se alejó de Lane, levantó su teléfono y tomó una foto de la cara de Vivi.

—Bonito, realmente debía tener esto para la posteridad.

—Isabelle —Vivi dijo finalmente—. ¿Qué está pasando?

—¿Por qué no entran y ven? —Isabelle dijo, inclinando su cabeza hacia la casa.

Vivi miró a Lane mientras seguían a Isabelle a través de la cocina hacia el patio posterior. Lane lucia tan desconcertada como Vivi se sentía. Desconcertada y aliviada.

Isabelle dio un paso al lado.

—¡Ya están aquí! —dijo.

Confundida, Vivi caminó hacia el resplandor del sol. Por un segundo estuvo cegada, pero pudo distinguir dos figuras sentadas en sillas de salón junto a la reluciente piscina.

Dos sombras que lentamente entraron en foco.

Marshall estaba recostado, tomando un té helado, relajado en pantalones cortos color caqui y una camiseta fresca, y Jonathan lucía, como siempre en Abercrombie, un polo y pantalones de Lino, estaba limpio y bien afeitado, su cabello hacia atrás de muy buen gusto en lugar del despeinado efecto de Brandon.

—¡Señoritas! —Jonathan dijo con una sonrisa—. ¿Qué tal estuvo el Aeropuerto Newark?

Vivi no podía moverse. A penas podía procesar lo que estaba viendo. Incluso en toda su confusión, Vivi estaba en éxtasis sólo por verlo de nuevo.

—¿Recuerdas a Jonathan, cierto? Nunca lució como Brandon para mí —Isabelle dijo con un encogimiento de hombros—. ¡Pero entonces, supongo que nunca fue Brandon!

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—¿Cuánto tiempo hace que sabes? —Vivi preguntó finalmente.

—Desde la semana pasada. La noche de nuestra primera “cita”. —Isabelle se enorgulleció, haciendo unas comillas en el aire.

—Así que toda esta semana… toda esta semana tú lloraste y te lamentaste Y era todo una farsa —Lane dijo.

—Sip. ¿Quién sabía que era tan buena actriz? —Isabelle se enorgulleció—. Y mi mamá hizo un gran trabajo ahora, ¿cierto? ¡Tal vez debería adicionar para próximo espectáculo de tu mamá Vivi!

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Capítulo 23 Traducido por PaolaS Corregido por kathesweet

—C

reo que necesito sentarme —dijo Vivi, dejándose caer en una silla en la mesa. No lo podía creer. Había sido timada. Por Isabelle, de todas las personas, la persona menos engañosa que conocía.

—Fue difícil, créanme —contestó Isabelle, sentada también—. Yo quería decirte que sabía. Pero era mucho más divertido jugar con tu cabeza.

—¿Per. .. pero, cómo? —preguntó Vivi.

—Brandon y yo... Bueno, Marshall y yo estábamos en el chat en línea la noche después de nuestra cita y le pregunté si quería dejarlo para que pudiera ir a la cama temprano —dijo Isabelle con una sonrisa—. Y él me dijo que había dormido como una piedra la noche anterior para poder permanecer despierto toda la noche hablando conmigo si quería. Lo cuál era dulce, pero evidentemente una mentira. Dado que en nuestra cita, Jonathan me había dicho que había estado hasta las cuatro de la mañana tocando la guitarra.

Vivi disparó puñales con los ojos a Marshall, que se hundió en su silla un poco y se cubrió los ojos con gafas de sol.

—Así que después de algunos mensajes interrogándolo, finalmente conseguí su verdadera identidad y el escupió toda la sopa de, ¿cómo lo llamaban? Operación Ensartar Slutting.

Vivi hizo una mueca.

—Sí.

—Él me contó todos los detalles —añadió Isabelle—. Fue entonces, cuando decidí iniciar mi propio plan.

—Así que te llamó —le dijo Lane a Jonathan.

—Sí. Había un mensaje de Izzy cuando llegué de la casa de mi amigo esa noche.

Marshall le consiguió mi número y ella me llamó y me dijo que lo sabía todo y que tenía un plan para vengarse de ustedes —dijo Jonathan—. Y no sé, pero por alguna razón en ese mismo momento, la venganza me pareció una idea atractiva —agregó, sonriendo a Vivi.

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El corazón de Vivi dio latidos como loco. ¿Qué significaba esto? Quería gritar. ¿Todo el comportamiento dulce entre Izzy y tú la última noche sólo fue para vengarse de mí? ¿O es que realmente se enamoraron mientras tramaban su venganza?

—¡Oh Dios mío! ¿La mirada en tu cara cuando te dije que pensaba que él me iba a decir que me amaba? —dijo Isabelle, riéndose—. ¡Eso fue clásico! Ojalá hubiera tomado una foto de eso.

—¿Así que no estás molesta? —Lane le preguntó.

—Ya no. Lo estaba en un primer momento. Quiero decir, estaba como El Conde de Monte Cristo de molesta —dijo Isabelle—. Pero después de hablar con Jonathan y Marshall sobre ello, sonaba como que sus corazones se encontraban en los lugares correctos. Quiero decir, ¿Quién más tiene amigas que se irían por la borda tan sólo para hacer feliz a su amiga?

—No puedo creer que nos hiciste pensar que ibas a París —dijo Vivi, riendo mientras ella rodaba los ojos—. Eso no fue nada genial.

—Sí, ¿y hacerme creer que tenía un novio soñado nuevo sólo para alejarme de Shawn?

No fue nada genial tampoco —dijo Isabelle con severidad. Se puso de pie y se acercó a Vivi y a Lane—. Chicas, no hace falta que me protejan, ¿de acuerdo? Puedo cuidar de mí misma.

Vivi se enderezó.

—Pero yo…

—Tienes que aprender a mantener la boca cerrada —dijo Isabelle con firmeza.

Vivi dejó la boca cerrada.

—¡Y tú! —Isabelle se volvió bruscamente hacia Lane con los brazos cruzados sobre el pecho—. No puedes decirme que pensabas que esto era una buena idea.

Lane miró a Vivi.

—Yo... bueno... no.

—¡Bueno, por Dios, chica! ¡Habla! Si sólo aprendieras a defenderte ya, ¡podríamos haber evitado todo esto! —bromeó Isabelle.

—Oh, ella aprendió a defenderse por sí misma, créeme —dijo Vivi con orgullo.

—¿Sí? —Isabelle enarcó las cejas.

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—Como que la dejé en el aeropuerto —dijo Lane con un encogimiento de hombros.

—De ninguna manera —dijo Isabelle, con su boca abierta.

—Sí —dijo Lane.

—Wow. Genial —dijo Isabelle, con las manos dando palmaditas a Lane—. Tendrás que decirme todo sobre eso más tarde.

—Creo que me merecía eso —Vivi negó con la cabeza, sonriendo—. Lo siento mucho, Izzy. Todo ha ido muy mal.

Isabel sonrió lentamente.

—Bueno, no del todo mal —dijo—. Gracias a ustedes, finalmente encontré a alguien que se preocupa por mí. —Caminó lentamente alrededor de la mesa hacia los sillones—. Alguien que realmente me escucha y me trata de la forma en que merezco ser tratada.

El corazón de Vivi golpeó en su garganta. ¡Oh, Dios! Así que era cierto. Isabelle y Jonathan realmente se habían enamorado. Sólo podía imaginar todas las llamadas de teléfono nocturnas que debían haber tenido, poniendo en común sus planes. Todos los murmullos y maquinaciones. Así que todas esas cosas en el baile, la tocadera y los ojos pegajosos y lo de sentarse en su regazo, todo era real. Vivi iba a morir. Aquí mismo, ahora mismo.

—Mi hombre perfecto —dijo Isabelle, haciendo una pausa entre las dos sillas.

Y a continuación, Marshall se puso de pie, tomó a Isabelle en sus brazos y la besó como si no hubiera mañana.

—¡Marshall! —exclamó Vivi.

—¡No! ¡Isabelle! ¡No puedes salir con Marshall! ¡Él es gay! —gritó Lane.

—¿Qué? —se quejó Vivi. Se llevó las manos a la cabeza—. Está bien. ¿Así es como se siente un aneurisma?

Marshall se alejó de Isabelle y se echó a reír.

—Lane, yo no soy gay. Estaba jugando contigo. Me sorprendiste mirándola y tuve que despistarte, así que te dije que me gustaba Jonathan.

—Estoy a punto de vomitar —dijo Vivi.

Isabelle se echó a reír y abrazó a Marshall y se besaron de nuevo.

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—Ew. Muy bien. No puedo ver esto —divagó Vivi—. ¿Qué pasa con ustedes? ¡No puedo asimilar esto!

—Vivi —dijo Jonathan, alejándose de la silla.

—Quiero decir, ¿Isabelle y Marshall? Esto no puede suceder —continuó Vivi.

Jonathan se acercó y se puso delante de ella.

—¡Vivi!

—¿Qué? —le espetó ella.

—¿Te callas ya? —dijo.

La boca de Vivi se cerró. Los ojos azules de Jonathan brillaban mientras la miraba.

—¿Qué acabas de decirme? —preguntó ella.

—Yo dije: “cállate” —le dijo. Entonces, se acercó, la agarró por la cintura y la atrajo hacia él. Vivi quedó sin aliento por la sorpresa, y luego la besó. La besó hasta que ella estaba flotando en algún lugar fuera de sí misma, dejándolo todo fluir. Cuando por fin se alejó, lo único que quería era besarlo de nuevo.

—¡Está bien! ¡Me siento como la quinta rueda aquí! —dijo Lane con una sonrisa. Se dio la vuelta y se dirigió hacia el interior—. ¡Voy a estar bebiendo algo!

—¿Así que no te asusté? —Vivi le preguntó a Jonathan.

Jonathan dio un paso atrás, pero se aferró a su mano.

—Toma mucho más que un enloquecimiento en el estacionamiento de una playa para asustarme —dijo con un gesto varonil—. Sólo me tomó un par de días darme cuenta.

—¿Un par de días? ¡Trata con una semana!

—Bueno, un chico tiene que jugar a hacerse el duro para conseguirlo —bromeó.

—Apestas, ¿lo sabías?

—No, tú apestas.

—No, definitivamente tú. Definitivamente, definitivamente.

—Bueno, esto podría continuar durante días. Tengo una idea mejor —dijo Jonathan.

Luego la atrajo hacia él una vez más, y esta vez ninguno de ellos estaba a punto de dejarse ir.

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Capítulo 24 Traducido por Niii Corregido por Caamille Un par de semanas más tarde, Vivi se sentó con el resto de su clase con su gorro blanco y su toga, sonriendo a Jonathan en la primera fila de las gradas. Junto a ella, Lane y Curtis se apretaban las manos. Arriba en el escenario improvisado en el centro del campo de fútbol de Westmont High, Isabelle estaba terminando su discurso de valedictorian. Vivi no sentía nada más que emoción, orgullo y realización. Estaba teniendo un momento perfecto.

—¡Felicitaciones a la clase que se gradúa de Westmont High! —gritó Isabelle.

Vivi se puso de pie y aplaudió con el resto de la clase, lanzando su gorra al aire.

Cientos de birretes blancos y negros se elevaron hacia el despejado cielo azul. Y luego volvieron a bajar.

—¡Pato! —gritó Curtis. Y luego todos lo hicieron.

—¡Ay! —dijo Vivi con una sonrisa mientras una esquina dura chocaba directo contra su espalda.

—Esa tradición tiene que irse —dijo Lane, sacudiendo su cabeza.

—¡Chicos! ¡Nos graduamos! —gritó Vivi. Los cogió a todos en un abrazo de grupo mientras todos a su alrededor chocaban sus manos y sacaban fotografías.

—¡Estamos oficialmente FDE! —vitoreó Curtis.

—¿Eh? —preguntó Vivi.

—¡Fuera de la escuela! —explicó Curtis con una sonrisa.

—Sí, y ahora que estamos FDE, tal vez ya es tiempo de que dejes esa mierda —dijo Vivi.

—Muérdeme Vivi —respondió Curtis.

—¿No es MDM? —replicó Vivi.

Curtis se rió entre dientes.

—¡Dijiste MDM! —¿Chicos? —Lane dijo.

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—Eres un... un… ¡un hombre! —contrarrestó Vivi.

—Oye, ¡finalmente lo notaste! —dijo Curtis—. Felicidades.

—¡Chicos! —gritó Lane.

—¿Qué? —preguntó Vivi.

—¿Dónde está Isabelle? —Lane miró a su alrededor a través del caos. Los padres y los amigos habían empezado a desplazase hacia el campo para tomar fotografías con los graduados—. Necesitamos tomarnos una foto. Se suponía que tenía que venir directamente hasta aquí.

—No sé —dijo Vivi, mirando a su alrededor—. Probablemente quedó atrapada con alguna persona que quería una foto de la valedictorian.

Jonathan llegó y plantó un beso en la mejilla de Vivi.

—¡Felicidades! —dijo, entregándole un enorme ramo de rosas.

—Gracias —dijo Vivi, radiante—. Pero ¿dónde está mi regalo de verdad?

—¿Qué es eso? —bromeó Jonathan.

—¡Lo prometiste! ¡Me prometiste que me ibas a contar la historia de la cicatriz! —gritó Vivi—. Así que vamos. Dale. ¡Escúpelo!

—Muy bien, bien, bien. —Jonathan la giró hacia él, envolviendo un brazo alrededor de su cintura—. Me hice esta cicatriz —dijo, inclinándose cerca como si fuera a decirle un secreto oscuro, trágico—. Intentando saltar una rampa en mi triciclo cuando tenía cuatro años.

—¡De ninguna manera! —dijo Vivi con una sonrisa.

—Te dije que podría ser un chico malo —dijo él con un alegre encogimiento de hombros.

Vivi se echó a reír y se puso de puntillas para besarlo.

—Eso es lo más lindo, y lo más patético que jamás he escuchado.

—Dímelo a mí —dijo él con una sonrisa.

—Bueno, ¿dónde está Isabelle? —preguntó Lane, cada vez más frustrada.

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De repente, el teléfono celular de Vivi sonó. Levantó su toga y buscó bajo los pliegues de la tela hasta que pudo llegar hasta el bolsillo de sus pantalones cortos. Cuando lo sacó, el ícono de mensaje parpadeaba en la pantalla.

—Es de ella. ¿Qué diablos? —dijo Vivi.

Lane, Curtis, y Jonathan se apiñaron a su alrededor mientras leía.

Isabelle: Adivina dónde estoy. Y no, no es con Shawn.

Vivi: Ja, ja, ¡mejor que no! Romperías mi corazón.

Isabelle: Estoy en el Aeropuerto de Newark.

—Ella es hilarante. Realmente —dijo Curtis sin expresión.

Vivi: Eres ¡DIVERTIDA! Isabelle: OK. No estoy ahí todavía. Sin embargo, nuestro vuelo sale en 4 horas. Tú, yo, y Lane vamos a París. ¡¡¡Vayan a casa y empaquen!!! ¡FELIZ GRADUACIÓN! —¿Qué? —espetó Vivi.

—Sí, ¿qué? ¿Qué hay sobre mí? —apuntó Curtis.

—No puede estar hablando en serio. —Lane le quitó el teléfono a Vivi.

—Hey, ¡ése es mi teléfono! —protestó Vivi.

—¡Retrocede, Vivi! —dijo Lane.

—Wow. Se está volviendo buena en esto. —Jonathan le dio un apretón a Vivi mientras Lane escribía de regreso. Vivi sonrió. En realidad estaba bastante orgullosa de las agallas recién encontradas de Lane.

Vivi: Es Lane, ¿hablas en serio?

Isabelle: ¡TOTALMENTE ENSERIO! Recuerden el $$$ de la graduación. ¡Ahora VAYAN! ¡Encuéntrese en mi casa en una hora! ¡No olviden sus pasaportes!

Lane cerró el teléfono y miró a Vivi, estupefacta.

—Nos vamos a París.

El corazón de Vivi saltó de emoción.

—¡Nos vamos a París!

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Agarró la mano de Lane y saltaron de arriba y abajo, gritando alegremente.

—¡Vamos! ¡Vamos a empacar! —exclamó Lane, apretando los dedos de Vivi, mientras comenzaban a navegar a través de la multitud.

—Uh, ¿señoritas? —llamó Jonathan detrás de ellas, aclarándose la garganta.

Vivi y Lane se dieron vuelta. Jonathan y Curtis estaban mirándolas tristemente desde más atrás.

—¿Sí?

—¿Qué hay de nosotros? —preguntó Curtis, alzando las palmas.

Vivi miró a Lane y sonrió.

—Bueno, van a tener que escribirnos hasta que regresemos —gritó Lane.

—A menos que, por supuesto, ustedes quieran saltar a un avión y seguirnos, ¡pero ésa es su decisión! —agregó Vivi—. ¡Yo ya terminé de decirle a la gente qué hacer!

Y con eso, ella y Lane salieron trotando, tomadas de la mano, a encontrarse con Izzy.

FIN DEL LIBRO

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Sobre la autora:

Kate Brian Kieran Scott (nacido el 11 de marzo 1974), mejor conocida por su seudónimo de Brian Kate, es un escritora estadounidense, conocida por su trabajo en el género chick lit. joven-adulto. Scott también escribe bajo el seudónimo de Emma Harrison.

Entre sus libros más conocidos, escrito como Kate Brian, son La princesa y el mendigo, Guía de Megan Meade al Boys McGowan, El Club de la virginidad, Sweet 16, falso novio, y la serie prolífica privado.

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