Yudianis Quintana González

Talent Spotlight

YUDIANIS QUINTANA CHANGUITA

Conga Player, Havana, Cuba

By Deisy Francis Mexidor

Yudianis Quintana González is Sounding the Leathers

With Yudianis Quintana González, the saying “son of a cat catches a mouse” is true. Her father, José Luis Quintana, known as Changuito in the music world, is one of the most outstanding Cuban percussionists and Yudianis followed in his footsteps. Yudianis admitted that “I was forged as a percussionist by my father. Although he told me that it could not be because it was necessary to have strong hands, my mother said, yes, women can!”

On August 27, 1977, Yudianis was born in the lively City of Colón, in Matanzas, a province located 100 kilometers east of Havana. “I had a happy childhood. That’s where my parents met and maintained their marriage for 42 years, until Mom died in 2021. I was very young, when my father moved us to the capital,” she remembered.

Today, Yudi is called La Changuita. She began her music studies at 13, at a conservatory in Havana. She did not finish the elementary level, however. “When I turned 17 years, I went on my first international tour.” She traveled to Saudi Arabia with the group Habana Son and returned to Cuba. Later, she worked in the United Kingdom, China, Japan, and was part of a female quartet in India.

She was a member of the Anacaona Orchestra. With this popular allfemale Cuban ensemble, Yudianis has performed in Italy, Canada, and Martinique. She is featured at Havana’s jazz festivals, regularly. However, she contends that, “It’s a world dominated by men! It’s true. A lot of machismo told me “you play as macho*.” But, she said, “No, I play like a woman with enough strength to make the leather ring.”

There has always been this machismo that says that women can’t play because the instrument is too strong. But women can do anything. We overcome it.

Do you feel discrimination, when they say, “You play as macho?”

Of course! I don’t play as macho, I play as a woman, but something is inside of me. I carry it with me, and I like it. If I don’t play for a day, I don’t live. That’s my adrenaline. In fact, my father insists that he taught me and that he is very proud of me.

What wish would La Changuita like to fulfill?

I’m 45 years old and I have more than 30 years of artistic life. I want to continue singing and playing percussion, so that the public appreciates my art, here and everywhere. One wish I would like to fulfill is to bring all the women percussionists together in a big show. Another wish is to create a school of percussion for Women Only.

What defines you?

My great strength has allowed me to overcome many problems and keep going. I never give up. Do you consider yourself a fulfilled woman?

Yes, I am fulfilled with my instrument. Sometimes, due to circumstances that life throws at you, you have to stop. The health situation that my father faced caused me to retire for a year. But I came back. Recently, I have embraced Yoruba chanting that prepares me for whatever comes. At all times, my dad has been here.

I love my father. He is a super percussionist. He is a master and has traveled the world. At the moment, he has an amputated leg, but he said his hands have not been amputated. Many critics say that he squeezes the tumbadoras (stainless steel ‘street’ drums) to get the best rhythms out of them. He was a teacher of distinguished percussionists Giovanni Hidalgo, Kart Perazz, and Patricio “El Chino” Díaz. With the late Juan Formell, my father founded the notable orchestra, Los Van Van, in 1970. Throughout his career, which I could not summarize in the limited space of answering a question, he was nominated for a Grammy in 1996. In 1998, he won the Grammy for his participation in the CD, Habana. In 2001, he wone for the CD, La rumba soy yo. In 2004, he won the Latin Grammy with the Spanish singersongwriter Diego El Cigala for the album Lágrimas Negras. We have scheduled a tour of Europe in the coming months. He studies every day and his mantra is, “Let’s move forward!”

*José Luis Quintana Fuentes Changuito was born on January 18, 1948, in Casablanca, Cuba. He is a self-taught percussionist who played bongo at the age of five. He was a precocious musician by eight and made his debut at the famous Cuban cabaret Tropicana, with the Habana Jazz orchestra. He developed the songo, a rhythm that marked a new direction in Cuban music. Also, Changuito incorporated drums into Latin music and developed the technique of “La mano secreta” on the tumbadora.

A tenured professor of music at the Instituto Superior de Arte in Havana, Fuentes taught at the University of Puerto Rico, the School of Modern Music in New York, and Berklee Conservatory in Boston. He taught famous percussionists, including Kart Perazzo (USA) and Giovanni Hidalgo (PR).

*Macho, in Spanish, means man.

Yudianis Quintana Changuita, Sonando los cueros

Con Yudianis Quintana González se cumple aquello de que “hijo de gato caza ratón”. Su padre, José Luis Quintana, conocido en el mundo de la música como “Changuito”, es uno de los más destacados percusionistas cubanos. Hasta el día de hoy Yudianis sigue los pasos de su padre.

“Me forjé como percusionista por mi papá, aunque inicialmente me dijo que no podía ser porque era necesaria la fuerza de las manos. Pero confieso que mi madre me enseñó que las mujeres si pueden.

Nació el 27 de agosto de 1977 en un lugar que es cuna de rumberos, el municipio de Colón, en Matanzas, provincia ubicada a unos 100 kilómetros al este de La Habana.

“Tuve una infancia feliz. Allí se conocieron mis padres y mantuvieron su matrimonio por 42 años hasta que mi madre murió en 2021. “Cuando mi padre decidió mudarnos para la capital yo era muy pequeña”, narra mientras habla de sus recuerdos.

Su nombre apodo es “La Changuita”, Yudianis comenzó

Por Deisy Francis Mexidor

sus estudios de música a los 13 años en un conservatorio de La Habana. Pero no concluyó el nivel elemental porque cuando cumplió 17 años se fue de gira internacional por primera vez..

Viajó a Arabia Saudita con el grupo Habana Son y a partir de ahí regresó a Cuba para luego continuar con compromisos de trabajo en Reino Unido, China, y Japón. También se integró un cuarteto femenino en la India.

Estuvo con en la orquesta Anacaona, una popular agrupación cubana solo de mujeres, con la cual Yudianis conoció otros escenarios en países como Italia, Canadá o Martinica, y su presencia no falta en los festivales de Jazz de La Habana.

Es un mundo que dominan los hombres…

Es cierto, mucho machismo me decían “tu tocas como un macho*” y yo les respondo que no, que yo toco como una mujer con fuerza suficiente para que escuche el sonar los cueros.

Siempre ha existido el machismo eso de que la mujer no puede porque es muy fuerte el instrumento. Pero las mujeres podemos todo, si nos proponemos. ¿Hasta cierto punto hay discriminación cuando te dicen “Tocas como un macho”? Por supuesto, yo no toco como un macho, yo toco como mujer pero con un toque fuerte, Es algo que llevo muy dentro de mí y me gusta. Si estoy un día sin tocar no vivo, esa es mi adrenalina.

Creo que mi determinación y

firmeza me llevó hasta donde estoy. De hecho, mi padre comenta siempre que él fue quien me enseñó y que está muy orgulloso de mí.

¿Cuál sería un deseo por cumplir de La Changuita?

Tengo 46 años y más de 30 de vida artística. Quiero seguir cantando y tocando la percusión, que el público aprecie mi arte aquí y para el mundo.

Un deseo que me gustaría cumplir es el de juntar a todas las mujeres percusionistas en un gran espectáculo. Sueño con hacer una escuela de percusión Only Woman.(Solo mujeres)

¿Qué te define?

Mi passion, y gran fortaleza, la cual que me ha permitido sobrepasar a múltiples circunstancias de problemas. Seguiré palante no dándome por vencida.

¿Se considera una mujer realizada?

En mi instrumento puedo afirmar que sí, lo que a veces por circunstancias que te enfrentas en la vida uno tiene que hacer altos. La situación que tuve de salud que enfrentó mi padre fue severa y me tuve que retirar por un año. Por ejemplo, en los últimos tiempos he incursionado en los cantos yoruba y lo que venga.

En todo momento mi papá ha estado aquí…

A mi padre lo amo. Es un percusionista súper, es un maestro. Ha viajado el mundo entero. En estos momentos tiene una amputación de pierna, pero como él dice… :No le han amputado las manos”.

Muchos críticos al referirse a él opinan que exprime las tumbadoras para sacarle lo mejor en ritmos. Fue profesor de los distinguido percusionistas Giovanni Hidalgo, Kart Perazz y Patricio “El chino” Díaz.

Mi padre fundó junto al desaparecido Juan Formell la conocida orquesta Los Van Van en 1970. A lo largo de su carrera, no podría resumir en el limitado espacio de respuesta a una pregunta.

En 1996 fue nominado a los Grammys y 1998 mi papá obtuvo el Grammy por su participación en el CD Habana; en 2001 repitió con el CD La rumba soy yo. Luego, en 2004, lo logró el Grammy Latino con el cantautor español Diego El Cigala, en el disco Lágrimas Negras.

Tenemos programada una gira por Europa en los próximos meses. Él estudia todos los días. Vamos pa’lante.

*José Luis Quintana Fuentes “Changuito” (18 de enero de 1948. Casablanca, Cuba) es un percusionista autodidacta que ya a los cinco años tocaba bongó. Fue un músico bastante precoz donde a los ocho años debutó en el famoso cabaret cubano Tropicana, con la orquesta Habana Jazz. Desarrolló el songo, ritmo que marcó un nuevo rumbo en la música cubana y se le atribuye la co-paternidad de haber incorporado la batería a la música latina y la creación de la técnica de “La mano secreta” en la tumbadora.

Profesor titular de la cátedra de Música del Instituto Superiorde Arte de La Habana, ha impartido su conocimiento en la Universidad de Puerto Rico, en la Escuela de Música Moderna de Nueva York y el conservatorio de Berklee, en Boston. Dictó clases a famosos percusionistas como el estadounidense Kart Perazzo y el puertorriqueño Giovanni Hidalgo.

Deisy Francis Mexidor

*Macho, en lenguaje popular significa Varon.

José Luis Quintana Fuentes “Changuito” Yudi’s father

Deisy Francis Mexidor