Archivos visuales en la época de la desclasificación Visual Archives in the Age of Declassification
Cristián Gómez-Moya Editor | Curador
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En el mar
Jorge Blasco G.
Desclasificar, como término, quiere decir bien poco ¿Es sacar del secreto? ¿Es sacar a luz? En todo caso está asociado a las tragedias producidas por gobiernos, militares, y otras gentes de nuestros tiempos. Sacar a la luz, desclasificar archivos, es un acto de justicia cuando se trata de archivos ocultos de organizaciones que se han visto involucradas en ataques a lo derechos humanos y en desapariciones. Pero desclasificar no es un acto simple y no reglado. Desclasificar es un acto complejo pues se está interviniendo en un conjunto documental producido por una institución, individuos o individuo en el ejercicio de sus “funciones”. Cuidado, desclasificar implica cierto borrado de trazas de los que “clasificaron” esos archivos si no hay de por medio una política y poética archivísticas, más aún cuando la red tiende a entremezclarlo todo y hacer del documento monumento o icono extrañándolo del conjunto documental al que pertenecía. La copia ampliada de un desaparecido es un ídolo, no deja pensar más allá de la emoción, que por supuesto también es necesaria, pero no puede ser el único catártico fin sacar
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documentos del dolor a la luz y transformarlos de manera emocional. La desclasificación es la palabra clave de la construcción de una buena parte de nuestra memoria. Ese término anglosajón se ha convertido, como todo aquel que se usa con repetición, en un mantra, una palabra ante la que no se para uno a pensar, a ejercer un juicio crítico. Su verbo, desclasificar, es más revelador que su sustantivo de origen pues como acción ya tiene matices en los que pensar a la hora de ejercerlo. No se trata de poner en duda la desclasificación de documentos de dictaduras y de sus políticas represivas o sus policías. Es más una invitación a pensar en el “desclasificar” ahora que se ha podido hacer tantas veces y sobre todo en las tecnologías o conceptos con los que se ha venido haciendo. Si para desclasificar y re-archivar utilizamos la misma mentalidad y discurso de archivo, esto es, las mismas tecnologías de archivo, estaremos sacando a la luz la información pero perpetuando una forma de hacer que como el cuchillo sirve para cortar fruta o cabezas.
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Es interesante, para abordar un texto donde se trata el camino de la documentación desclasificada en Internet, no olvidar la cantidad de documentación que ha rondado por libros, televisiones, exposiciones, postales, etcétera, sobre el Holocausto. El Holocausto y su difusión ha sido una escuela de la activación de la memoria durante años, no necesariamente perfecta, pero eficaz. Mucho antes de soñar con Internet, ya corría y se construía como memoria y aval de justicia por los medios existentes. Por supuesto los “lugares de la memoria” del Holocausto ya funcionaban mucho antes de que desgraciados acontecimientos hayan hecho necesarios éstos en el Cono Sur latinoamericano. Dada la masiva circulación de esta documentación, mucha de ella procedente de los propios archivos de los campos, de sus servicios de registros, de sus espacios de experimentación médica o de los propios álbumes de oficiales de los campos que mezclaban la vida en el campo con su vida familiar, dada esta circulación, no hay que olvidar las enseñanzas que se pueden sacar de ellas de cara al pensamiento y estrategias de lo desclasificado circulando en Internet. Es cierto que esa masiva circulación crea un clamor en contra de las violaciones de los derechos humanos, pero también desactiva una mirada crítica hacia el cómo pudo ocurrir. Los documentos, omnipresentes (muy a menudo sin localizar ni fechar) en todo tipo de soportes se convierten en ídolos que nos dejan más tranquilos, pues ya hemos visto el horror máximo mientras otros horrores siguen ocurriendo por todo el mundo. La intención no es seguir una genealogía de Gutenberg a Internet, es poner en el mismo caldo de cultivo medios donde se mueven las diferentes desclasificaciones, antes incluso de
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ser llamadas así. No hay que perder de vista, en este sentido, algunos trabajos que con polémica han puesto el dedo en la llaga sobre la “desclasificación” de documentación holocaustiana, el comportamiento idólatra ante el documento extrañado de su contexto documental y su circulación por todo tipo de medios. En este mismo sentido no hay que olvidar un trabajo que en su día desató cierta polémica, una exposición y publicación denominada en su edición catalana Memòria dels Camps. Fotografies dels camps de concentració i extermini nazis (19331999) 1, donde participaron autores como Ilsen About o George Didi-Huberman, entre otros. El trabajo tenía el objeto, al menos en buena parte, de recontextualizar la gran cantidad de fotografías y documentos del Holocausto que han rondado por prensa, publicaciones, producciones televisivas, etc., como iconos del Holocausto en sí mismos pero sin un análisis del documento como tal, respetando por supuesto el horror que la imagen en sí misma representa. Sin embargo, no sólo mostrando el horror se evita la interpretación a la que tanto miedo se tiene en ciertos sectores que estudian y difunden el Holocausto, y que a menudo son poco amigos de otras explicaciones sobre la categoría de “horror inexplicable” con la que trabajan. Los documentos están ahí para entender lo ocurrido y no para provocar una sensación de horror mudo y pretérito. Antes de pasar al espacio de Internet y saltar geográficamente a las desclasificaciones en el ámbito latinoamericano, conviene dar un repaso a lo que Clément Chéroux (comisario y editor de Memòria del Camps) escribe en el capítulo de la publicación dedicado al tráfico de imágenes y documentos después de la liberación. La proliferación de afiches y carteles en las calles es uno
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de los detalles que el autor señala, incluyendo una imagen situada en alguna ciudad alemana en 1945 donde, precisamente, un póster adherido a la pared con imágenes de las atrocidades de los campos tiene sobrepegada una tira que reza en alemán: “¡Alerta! La destrucción de este cartel está estrictamente prohibida bajo pena de muerte”. Es evidente que el momento era bien diferente al actual, pero no deja de ser una curiosa forma de difusión entre los ciudadanos la información obtenida de los campos. Por supuesto, y de acuerdo a los antecedentes que nos da Chéroux, la exposición, es decir la puesta en escena de documentos y su interpretación temática, estuvo hiperpresente en esos tiempos. El autor cita la exposición de fotografías realizadas en el campo y que constituyeron una exhibición organizada por los ingleses en Bergen-Belsen de obligada visita para los alemanes. También se editó un opúsculo con imágenes de cinco campos de concentración para su circulación pública, el que fue producido por los servicios de información americanos. Tampoco hay que olvidar, siguiendo a Chéroux, un fenómeno fundamental de nuestro tiempo en el tratamiento de imágenes y documentación: las exposiciones itinerantes que se organizaron en Europa y Estados Unidos. Y por supuesto, la propia apertura de los campos como lugares de visita y de “verdad” y justicia para los que allí sufrieron. En cuanto a las cifras de visitas a las exposiciones, el autor habla del caso de Saint Louis donde en veinticinco días la exposición fue visitada por 80.000 personas. No se puede hablar de Internet, inexistente en ese tiempo, pero si de una red masiva de circulación de documentos expuestos temáticamente. Si a todo esto añadimos los paneles con imágenes de los campos que se distribuyeron por las calles de
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Alemania está claro que hablar de red está más que justificado. Pero también habría que añadir que esa red temática y apabullante que produjo la liberación de los campos ha sido escasamente analizada en cuanto a red y tráfico de documentos en favor de la documentación individual. Con estos antecedentes a la vista es momento de utilizar o al menos identificar, los errores y aciertos de esta red de difusión que continúa hasta nuestros días sin perder fuerza y que por supuesto, al reclamar su lugar en Internet, se ha dado principalmente dentro de las coordenadas del todo poderoso Google, el nuevo Dios laico que todo los sabe y todo nos lo hace saber, de cierta manera, claro está. Este Dios laico con apariencia de objetividad es en buena medida el vehículo por el que se llega indirectamente a los archivos y documentos desclasificados en Internet, pero no se suele llegar a ellos en su contexto documental si no son individualizados y singularizados desde el primer contacto. Google, como ya sabemos, nada tiene que ver con la archivística y si con un nuevo capitalismo que ha hecho del tráfico aparentemente gratuito de información su materia prima para una forma de conseguir réditos mucho más sofisticada. Y es en esta aparentemente incomprensible gratuidad de la circulación de la información en la que hay que contemplar cualquier propuesta en Internet, en este caso la desclasificación de archivos y/o documentos. En cuanto a Latinoamérica sus casos son más recientes, al menos a los que tenemos acceso (no olvidemos los archivos de las colonias, llenos de flagrantes violaciones de los derechos humanos cuando este concepto ni siquiera existía). Sin embargo, la cantidad de memoriales, centros de documentación, y archivos-desclasificados es apabullante y hace su estudio crítico
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muy difícil puesto que se refieren a territorios y gentes de países diversos, en su mayoría. Ramon Alberch en su libro Archivos y derechos humanos (2008), cita casos que dado el prestigio del autor merecen ser al menos señalados: la inclusión en el Programa Memoria del Mundo (1992) de la UNESCO “de los documentos conservados sobre la dictadura pinochetista, especialmente los fondos generados por la Vicaría de la Solidaridad (2003), y en el año 2007 de los documentos generados o recogidos por organizaciones de derechos humanos (Madres y Abuelas de la Plaza de Mayo, Memoria Abierta, Centro de Estudios Legales y Sociales, el Servicio Paz Justicia o la Asamblea Permanente para Derechos Humanos); los elaborados por los aparatos represivos del Estado (caso de la Dirección de Inteligencia de Buenos Aires) o los producidos por el Estado en democracia, como el Archivo de la Comisión Nacional de Desaparecidos (Conadep) en Argentina (1976-1983)” 2. Desgraciadamente nada parecido ha ocurrido en España con el Archivo de la Guerra Civil, salvo disputas políticas que han provocado el olvido de lo contenido en el centro de documentación de la Sección Político Social y El Tribunal para la Depuración de la Masonería y el Comunismo del régimen franquista. Una vez cruzado un mar vayamos a por otro: la red. Una expresión norteamericana similar a “entre la espada y la pared”, salvo que la pared es el mar: between the sword and the deep blue sea. Este buen título es el que Allan Sekula adaptaba a su artículo, “Between the Net and the deep blue sea”, en el primer volumen de la edición del proyecto Culturas de archivo 3 . Y es un título inspirador, pues la desclasificación de archivos y documentos y su puesta en red tiene algo de ese “entre la espada y el mar profundo”: la espada, el ocultamiento y el mar, la red donde los archivos
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y documentos pierden sus contextos documentales (no necesariamente su contexto histórico, aunque a menudo sea una narrativa sesgada y literal de los desgraciados hechos). Antes de continuar con el problema de la red hay que puntualizar otro de los aciertos del libro de Alberch, “es evidente que el éxito no reside sólo en redactar una buena ley de acceso a la información, sino también en la capacidad de hacerla efectiva y, en este aspecto, el papel de los archivos públicos deviene crucial en la medida en que constituyen los depositarios de un capital informativo de gran volumen y de una trascendencia pública incontrovertible. Por esa razón, su eficiente organización, descripción, preservación y facilidad de acceso son determinantes en todos los casos, pero muy especialmente cuando afectan a la defensa del amplio espectro de los denominados derechos humanos” 4. Seguimos citando al mismo autor cuando hace referencia al código deontológico de acuerdo a las recomendaciones enunciadas en el informe de la UNESCO y el Consejo Internacional de Archivos de 1995, que recomienda lo siguiente: - Los archivos de represión son parte integrante de patrimonio documental y deben ser preservados en su integridad como testimonios contra la intolerancia, el racismo y el totalitarismo político. - Los archiveros son los ejecutores de la voluntad de los pueblos en la aplicación de las disposiciones legales escogidas para ejecutar la transición y, en consecuencia, deben someterse enteramente a la ley. - Los derechos individuales deben prevalecer sobre toda investigación histórica.
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- Los archivos no deben proceder a una eliminación de documentos basada únicamente en su interés para la investigación histórica. - Los archiveros no son censores. La ley fija qué documentos deben ser accesibles y de qué manera. - Si la ley no es suficientemente precisa, los archiveros pueden interpretarla a la luz de consejos jurídicos de expertos en derecho administrativo. Aún en estos tiempos en que la palabra institución produce alergia y la desconfianza en ellas es creciente, cabe preguntarse si este código –en principio analógico– está presente en la maraña de datos y búsquedas transparentes del “gran hermano” Google cuando se busca, investiga e incluso se construyen espacios web dedicados a crímenes o desaparecidos. Cabe preguntarse si la desaparición de un contexto documental reglado a favor de una aparentemente azarosa búsqueda en la red patrocinada por una megacompañía no es una cesión de nuestros derechos y una desmemoria o re-memoria algo desactivadora. Google construye sus propias narrativas tácitas de un modo que aun nos dará muchas sorpresas ante nuestra dócil actitud. Una palabra sobresale para el tema que nos ocupa: acceso. Obviando portales bien configurados, el acceso a la información es una economía –literalmente– que ha alcanzado límites de capital inimaginables y a menudo ininteligibles. Es la economía del buscador y de la red social, esos monstruos de captar olas de opinión y emoción mucho mejor que cualquier servicio secreto. La mayoría de la información que buscamos cuando comenzamos una investigación tiene
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su origen en un motor de búsqueda como lo es Google, el pantocrátor por excelencia, el que todo lo puede y del que el usuario investigador tan poco sabe. Lo que si podemos afirmar es que ni tiene una eficiente organización ni una adecuada preservación, y por supuesto el acceso que garantiza, normalmente a documentos individuales, está marcado por una narrativa sesgada, con apariencia de transparencia y caracterizada por una forma de organizar los datos profundamente postcapitalista donde lo que se recibe del que busca pasa a ser oro. Lo que sigue son opiniones aplicables a cualquier actividad humana en Internet, pero ya que nos ocupan cierto tipo de archivos y no otros habrá que ver qué precauciones se deberían tomar a la hora de subir documentos desclasificados a la red. Y es Google de nuevo la palabra clave. Su forma de funcionamiento, la manera en que condiciona nuestra mirada sobre la web y sobre la propia realidad y las narrativas tácitas pero bien elaboradas que genera. Se trata de un modelo de economía de la información similar a la economía abstracta, que se mueve entre términos y estrategias que nos cuesta entender. Es sobre todo un fagocitador de opinión, gustos, tendencias políticas y lo peor, de la de emoción. ¿Por qué si no iban a permitir todas las cuentas, por ejemplo, de la Primavera árabe? O de tantos grupos de ideología llamada radical. Toda información es buena cuando se quiere reinar e Internet es su reino. Mejor evitar las obviedades sobre los datos privados que guarda, preserva, etc., para centrarnos en el nuevo modo en que esculpe nuestro cerebro una herramienta que en sí misma ya parece ser “la red”. Como se dijo en párrafos anteriores hay un código deontológico para los casos de desclasificación, y en la versión analógica el
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control del contexto documental y de las normas archivísticas son relativamente fáciles de seguir, pero la red es bien diferente. Más que en la forma en que se organizan los documentos cuando se publican en Internet hay que preocuparse por los instrumentos con los que se llega a ellos, las condiciones, la combinatoria y además las cuestiones complejas de código que desconocemos, pero que son la base de la aparición del documento fuera de su entorno de red y que se visualiza en un contexto documental totalmente ajeno que no garantiza su autenticidad y puede tergiversar o estetizar documentos de las diferentes tragedias. Las administraciones públicas y sus subdirecciones de archivo han gastado mucho tiempo y dinero en cuestiones como la firma digital y la capacidad de autentificar documentos electrónicos, y este es un paso que hay que pensar cuando se suben documentos al mar de economías de todo tipo que es la red y sobre todo la web. En principio luchamos porque lo subido esté en las primeras posiciones en Google, evidentemente para que llegue a más gente, pero habitualmente Google penetra en los espacios web devolviendo una página aislada. Si se trata de fotografías la cosa es más seria, pues el mosaico que se genera produce un montaje de atracciones que es una narración en sí misma y semantiza el documento devuelto por la búsqueda. La economía ha cambiado, y la red también ha modificado su propio régimen de intercambios, el tráfico de documentos desclasificados en Internet debe adaptarse o morir ahogado en un mar de búsquedas en el rectángulo blanco. Esto no es un alegato contra la libertad de tráfico de información en la red, es una llamada
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de atención sobre las consecuencias que puede tener la presencia de documentos desclasificados en la red y la capacidad de la web para desactivar esos documentos por hiper-presencia y por la política de discurso aparentemente transparente del buscador rey. La facilidad de búsqueda de Google y la cantidad de resultados son algunos de los principales motivos de sospecha de que los documentos queden en un limbo de emoción y estética que además sirvan al sector privado para tener información sobre esas olas de emoción que son los movimientos en la red. La solución es clara pero complicada, adaptar el formato de los documentos digitales al medio por el cual, en su mayoría, se llega a ellos, la economía de la emoción y la información. Si las administraciones han logrado llegar a una forma de dotar de autenticidad a un documento digital, entonces sería un buen camino explorar esa autenticidad de los documentos desclasificados en red una vez que comienzan a navegar según búsquedas y no en su site (un lugar de archivo) propiamente dicho. Por otro lado, hay software suficiente para dotar a esos documentos de metadatos intrínsecos que permitan acceder a su descripción archivística y que faciliten su recuperación como documento descontextualizado pero informado y descrito de manera más o menos eficaz. El mundo analógico ha trabajado mucho todos estos temas: no sólo recuperar y preservar, también montar el aparato tecnológico que permita su visualización. Visualización sí, pero no de cualquier manera. Tal como hemos señalado, no se trata de un alegato contra los buscadores que devuelven
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documentos aislados, es una llamada a la responsabilidad de los que trabajamos con la memoria online para que unos mínimos de claridad se cumplan en la documentación digital, unos mínimos que eviten la construcción de un estrabismo historiográfico y que los revisionismos sean posibles en un futuro no muy lejano. Unos mínimos para que cuando se haga una búsqueda de imágenes en Google no aparezca el documento a solas junto a otros, sino que en sí mismo contenga la información descriptiva y otros protocolos que están por decidirse en términos de metadatos. Un documento desclasificado nunca debería aparecer solo y náufrago en la pantalla.
NOTAS 1 Clément Chéroux (dir.) Memòria dels Camps. Fotografies dels camps de concentració i extermini nazis (1933-1999), Catalunya: Museu Nacional d’Art de Catalunya, 2002 [publicado originalmente como Mémoire des Camps. París: Marval, 2001]. 2 Ramon Alberch, Archivos y derechos humanos, Gijón: Trea, 2008, p. 16 3 Jorge Blasco (ed.), Culturas de archivo. Vol. I, Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca y Fundació Antoni Tápies, 2002. Website: http://www.amateurarchivist.net; http://www.culturasdearchivo.org/ 4
Alberch (2008), op. cit., p. 30
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Hacemos una referencia invertida al título del libro de Tzvetan Todorov, Memoria del mal, tentación del bien, Madrid: Península, 2002.
Todo indica que ya no estamos participando de una economía de la memoria, sino de una memoria económica. Cada paso que damos por reclamar y luchar por la desmemoria se convierte en un activo económico a través de eso que se ha dado en llamar la red social. Contra ello no hay otra respuesta que cambiar la forma en que producimos memoria y la respuesta está en el código, pues en el código y algoritmos de Google está la memoria del bien y la tentación del mal5.
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Declassify, as a term, tells us very Is it to uncover a secret? Is it to shed light? In any case, it is associated with the tragedies caused by governments, military personnel, and other people of our time. To shed light on or to declassify files is an act of justice when they are concealed by organizations that have been found to be involved in attacks on human rights or disappearances. But to declassify is not a simple and unregulated act. To declassify is a complex act since one is interposing in a set of documents produced by an institution, individuals or individual exercising its or their functions. Careful, to declassify implies an erasure of the traces of those who “classified” those files if there is no archival politics or poetics which mediates them. This is all the more true when the network tends to mix everything together and turn the document into a monument or icon, leading to its estrangement from the set of documents to which it belonged. little.
The enlarged copy of one of the “disappeared” is an idol, hindering thought absent of emotion, which is also necessary of course, but bringing painful documents to light and transforming them through emotion cannot be the only cathartic end. Declassification is the keyword in the construction of the better part of our memory. Like everything that is used repetitively, this English term has become a mantra, a word that we scarcely think about or judge critically. The verb, to declassify, is more revealing than the noun of the same origin since as an action it
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already presents nuances to be considered when carrying it out. It is not a question of casting doubt on the value of the declassification of documents of dictatorships and their repressive politics or policing. It is instead an invitation to think about “declassifying” now that it has been done so many times, and above all, about the technologies or concepts that have been used to practice it. If the same mentality and archival discourse, which is to say, the same archival technologies, have been used to declassify and re-archive then we will be bringing information to light, but perpetuating a practice that cuts fruit or severs heads in knife-like fashion. It is interesting, in approaching a text concerning declassified documentation on the Internet, to recall the amount of documentation that has circulated in books, on television, in expositions, postcards, etc., regarding the Holocaust. The dissemination of the Holocaust has constituted an effective, albeit imperfect, school for the activation of memory for years. Many years before dreaming up the Internet, it had already spread and constructed itself as memory and a guarantee of justice in existing media. Of course, the “places of memory” of the Holocaust were already in operation when certain unfortunate events made them necessary in Latin America’s Southern Cone. Due to the widespread circulation of documentation, much of it proceeding from the concentration camps’ own records, from its registry systems, from its spaces for medical experimentation or from the albums of camp officials who mixed their camp and family lives, we should not forget what we can learn from them when it comes to considering ideas and strategies pertaining to the declassified on the Internet.
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It is true that this widespread circulation creates uproar over violations of human rights, but it also deactivates critical thought about how they could happen. The documents, omnipresent (very often without having been dated or tracked down in their many different forms), have become idols that leave us more at ease because they reveal the ultimate horrors to us despite the fact that similar ones continue to occur throughout the globe. My task here is not to outline a genealogy from Gutenberg to the Internet, but to put the various mediums where the declassifications circulate in the same breeding ground, perhaps even before they are conceived as “declassified”. In this regard, some works of Holocaust documentation that have struck a nerve for their idolatrous use of documents extracted from their contexts and their circulation via all kinds of media should not be lost from sight. In this sense, one must not forget a work that Ilsen About and George Didi-Huberman participated in and which was particularly polemical in its day: the exposition and publication titled (in Catalonian) Memòria dels Camps. Fotografies dels camps de concentració i extermini nazis (19331999).1 The work’s principal objective was to re-contextualize the large number of Holocaust photographs and documents that had been disseminated in the press, publications, television publications, etc., as Holocaust icons in themselves. Presented in a manner that intended to respect the images in themselves as representations of horror, the photographs appeared unaccompanied by documentary analysis. However, it is not only by openly displaying representations of horror that that interpretation so much feared by certain sectors dedicated to the study and dissemination of the Holocaust,
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often detractors of explanations of the “inexplicable horror” with which they work, can be avoided. The documents are there to aid in understanding what happened and not to provoke a sensation of mute and preterit horror. Before moving on to cyberspace and make a geographical leap to the cases of declassification in Latin America, it is worth reviewing what Clément Chéroux (curator and editor of Memòria del Camps) wrote in the aforementioned publication’s chapter dedicated to the trafficking of images and documents after the liberation. The author highlights the proliferation of posters and signs in the streets, and among them is an image captured in a German city in 1945 in which there is a poster with pictures of some of the camps’ horrors pasted to the wall, and over it there is a strip that reads (in German): “Alert! The destruction of this poster is strictly forbidden under pain of death.” Evidently, it was taken at a moment very different from the current one, but we can nevertheless appreciate it as an example of an interesting manner of diffusing the information obtained by citizens in the camps. Of course, in accordance with the antecedents provided by Chéroux, the exhibition, or presentation of documents and their thematic interpretation, was an excessively common practice at that time. The author mentions some photographs taken in the camp that formed part of an exposition organized by the English in Bergen-Belsen that the Germans were required to view. An opuscule produced by the American information services with images from five concentration camps was also edited for public circulation.
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Chéroux also reminds us not to forget a fundamental phenomenon of our times as far as the treatment of images and documentation goes: the itinerant expositions that were organized in Europe and the United States. Of course, there was also the opening of the camps as visiting sites of “truth” and justice for those who suffered there. As far as the number of visits to the expositions goes, Chéroux offers the case of St. Louis, where it was visited by 80,000 people in twenty-five days, as an example. Nothing can be said about the Internet, which did not yet exist at the time, but we can still speak of a massive network for the circulation of thematically-arranged documents. If this is considered alongside the panels with images of the camps that were placed in the streets of Germany, it is clear that it is more than justified to speak of a network. It should be added that this overwhelming thematic network that followed the liberation of the camps has been little analyzed as system and traffic of documents at the service of individual documentation. In light of these precedents, it is time to use, or at the least to identify, the mistakes and knowledge gained via the distributive network, which has maintained its strength and still exists today, and which, upon demanding its place on the Internet, has fallen within the coordinates of the realm of Google, a new, secular God that knows all and makes all known to us. This secular God, apparently objective, is in good measure the vehicle used to access declassified documents and archives online indirectly, though these are not usually found in their documentary context if they are not individually identified from the beginning. As is well-known, Google has nothing to do with the archival process, but it does have to do with a new capitalism that has turned the apparently free trafficking of information into
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its natural resource in what is a much more sophisticated form of obtaining returns. And it is in this apparently incomprehensible free circulation of information that any proposal for the Internet, in this case the declassification of archives and/or documents, must be considered. The Latin American cases are more recent, at least those to which we have access (but let’s not forget the archives of the colonies, full of brazen violations of human rights at a time when the concept didn’t even exist). Nevertheless, the quantity of memorials, centers of documentation and declassified files/archives is overwhelming and makes their critical study very difficult because in great part they belong to vast territories and diverse peoples. In his book Archives and Human Rights (2008), Ramon Alberch cites cases that at the very least are worth mentioning due to the author’s prestige: UNESCO’s Memory of the World Program’s (1992) inclusion “of the preserved documents relating to the Pinochet dictatorship, especially the records generated by the Vicariate of Solidarity (2003), of the documents generated or gathered by human rights organizations (Mothers and Grandmothers of the Plaza de Mayo, Open Memory, the Center for Legal and Social Studies, the Peace Justice Service or the Permanent Assembly for Human Rights in 2007; or those produced by the State with the arrival of democracy, such as the Archive of the National Commission for the Disappeared (Conadep) in Argentina (1976-1983)”.2 Unfortunately, nothing of this kind has emerged in Spain with the Civil War archive, but instead political quarrels that have led to the forgetting of the contents of the center of documentation for the Social Political Section and the Franco regime’s Court for the Purification of Masonry and Communism.
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Now that we’ve crossed one ocean, let’s move on to another: the network. An Englishlanguage expression similar to “entre la espada y la pared” (“between the sword and the wall” or “between a rock and a hard place”), except in this case the wall is replaced by the sea: between the sword and the deep blue sea. This excellent title is the one that Allan Sekula adapted for his article, “Between the Net and the Deep Blue Sea”, in the first volume of the edition of the project Culturas de archivo (Archival Cultures ).3 It is an inspirational one, since the declassification of archives and documents and their online publication have something of the sword’s concealment and the sea’s net or web where the archives and documents lose their documentary contexts (not necessarily their historical contexts, although often they may be biased and literal narratives of the unfortunate facts).
- The documents in an archive which bear witness to violations of human rights are the heritage of all people. They should be preserved in the most complete manner possible. Thus by extension and as a whole they form part of the heritage of all humanity in that they should help strengthen memory about the dangers of intolerance, racism and political totalitarianism and serve the cause of justice.
Before continuing with the problem of the network, it is worth detailing another one of the lessons of Alberch’s book: “it is clear that success does not consist merely in composing a good law for access to information, but also in the capacity to put it into effect, and, in this regard, the role of the public archives becomes crucial insofar as they act as the depositaries of an informational capital of large volume and of indisputable public importance. For this reason, their efficient organization, description, conservation, and easy access are fundamental in all cases, but particularly when they affect the defense of the wide spectrum of so-called human rights.” 4 I am quoting the same author when he refers to the code of ethics in accordance with the recommendations put forth in the report drafted by UNESCO and the International Council of Archives of 1995, which recommends the following:
- No document will be removed from its location in the archive on a criterion based on its value for historical research.
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- The archivist is the executor of the popular will in respect of the way chosen in the process of transition and is subject to the power of the law. - The rights of individual victims of political repression will take precedence over historical research.
- The archivist is not a censor. There are laws which determine which documents and in which format they can be freely accessible. - The archivist should be able to interpret laws relating to access in situations where these do not offer sufficient examples of cases or situations. In such circumstances, advice should be taken from experts in administrative law and the balance always sought between interests and rights when these are in competition. Even in a time when the word institution causes irritation and the distrust in them is growing, it should be asked if this code –analogical in principle– is at work in Big Brother Google’s
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web of information and transparent searches when cyberspaces dedicated to crimes or the “disappeared” are searched, investigated and constructed. It is worth asking if the absence of a regulated documentary context for the sake of an apparently random web search sponsored by a large corporation might constitute a concession of our rights, as well as memory lapse or somewhat counterproductive act of remembrance. Google constructs its own tacit narratives in a way that is sure to surprise us on many occasions given our complacent attitudes. One word pertaining to this matter is particularly important: access. In avoiding well-configured portals, access to information is an economy –literally– that has reached unimaginable and often unintelligible capital limits. It is the economy of the search engine and the social network, those monsters that ride waves of opinion and emotion much more effectively than any secret service. Most of the information that we search for when we begin an investigation originates with a search engine like Google, the Pantocrator par excellence, who can do everything and about whom the investigating user knows so little. What we can confirm is that Google is neither efficiently organized nor does it have an adequate system for preservation, and of course the access it guarantees, normally to individual documents, is marked by a biased narrative, transparent in appearance, and is characterized by a deeply post-capitalist way of organizing information in which what is received from the user is turned into gold. The opinions that follow are applicable to any human activity on the Internet, but since here we are concerned with a certain kind of archives and not others, the precautions that should be taken when uploading declassified documents
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onto the Internet remain to be seen. Google is once again the keyword. Its mode of operation, the manner in which it conditions our gaze on the Internet and in relationship to reality itself, and the tacit but well-devised narratives that it generates. It is a question of an economic model of information similar to abstract economy, which makes use of terms and strategies that are difficult for us to understand. It is above all an absorber of opinions, tastes, political tendencies and worst of all, emotions. Why is this so if all the narratives, for example, of the Arab Spring were not going to be allowed? Or of so many groups with ideologies that are called radical. All information is “good” when one wants to rule and the Internet is one’s kingdom. It’s best to avoid the obvious remarks about the private information that is kept, conserved, etc., in order to focus on the new manner in which a tool that already seems to be “the network” in itself sculpts our brains. As was said in the above paragraphs, there is a code of ethics for declassification cases, and in the analogical version control of the documentary context and the archival standards are relatively easy to follow, though the network is quite different. The instruments used to access such documents, the conditions, combinatorial and also the complex questions of coding that are unfamiliar to us, yet form the foundation of the document’s appearance outside its cyber-environment, should concern us more than how they are organized when they are published on the Internet, as should their visualization in a totally foreign documentary context which does not guarantee their authenticity and can distort or aestheticize documents pertaining to the different tragedies. Public administrations and their archival subdirectories have spent a lot of
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time and money on questions like the digital signature and the capacity to authenticate electronic documents, and this is must be kept in mind when documents are released into the ocean of economies of all kind that form the network and above all the Web. In principle, we compete for the highest spots on Google, apparently so that our uploads can reach more people, but often Google delves into cyberspace and comes up with a single page. If photos are concerned it’s a more serious matter, since the mosaic that is generated produces a montage of attractions that is a narrative in itself and supplies meaning to the document retrieved in the search. The economy has changed, and the network has also altered its own system of exchanges, the traffic of declassified documents on the Internet should adapt or perish upon drowning in a sea of searches by way of the white rectangle. This is not a tirade against the free trafficking of information on the Internet, but it is an attempt to call attention to the consequences that the presence of declassified documents in the network can have, and the capacity of the Web to deactivate those documents for their hyper-presence and for the supposedly transparent discursive politics of the reigning search engine. The ease with which Google can search and the quantity of results it retrieves are some of the central motives for the suspicion that they are stranded in a limbo-like space devoid of emotion and aesthetics, which could furthermore aid the private sector by making information available about those waves of emotion that make up movements in the network. The solution is clear, but complicated –the adaptation of the format of digital documents to the
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medium that is largely used to access them: the economy of emotion and information. If the administration has managed to come up with a way of certifying a digital document, this may be a good path to use to explore that authenticity in the case of declassified documents online once they are navigated by way of searches and not as archives as such on site. On the other hand, there is enough software to supply those documents with internal metadata that permits access to their archival description and allow them to be retrieved as decontextualized documents, but still reported and described in a more or less effective manner. The analogical world has worked a lot on these problems: not just recovery and preservation, but also construction of the technological apparatus that makes their visualization possible. Visualization, indeed, but not in any form whatsoever. It’s not about making accusations of the search engines that return lone documents, but rather a call to those of us who work with online memory (metadata) to take responsibility so that minimum levels of clarity are achieved in digital documentation since it is these minimum levels that will prevent the construction of historiographical shortsightedness and impede the possibility of revisionisms in the not too distant future. These minimums will also ensure that when a search for images is carried out on Google, the document is not left by itself surrounded by others but instead contains its own descriptive information, and other protocols concerning metadata yet to be determined. A declassified document should never appear alone and shipwrecked on the screen.
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This all seems to indicate that we are not yet participating in an economy of memory, but rather economic memory. The steps that we take to reclaim and fight against forgetting are transformed into the economic asset which we have come to call the social network. To combat it, there is no choice but to change the way memory is produced, and the answer is in the coding since it is there and in the algorithms used by Google that the memory of good and enticement to evil lie.5
Translated by Lisa Hirschmann
NOTES 1
Clément Chéroux (dir.) Memòria dels Camps. Fotografies dels camps de concentració i extermini nazis (1933-1999), Catalunya: Museu Nacional d’Art de Catalunya, 2002 [originally published as Mémoire des Camps. París: Marval, 2001].
2 Ramón Alberch, Archivos y derechos humanos, Gijón: Trea, 2008, 16. 3
Jorge Blasco (ed.), Culturas de archivo. Vol. I, Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca y Fundació Antoni Tápies, 2002. Website: http://www.amateurarchivist.net; http://www.culturasdearchivo.org/
4
Alberch (2008), op. cit. p. 30.
5
This is an inverted reference to the title of the book by Tzvetan Todorov, Memoria del mal, tentación del bien, Madrid: Península, 2002.
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Departamento de Diseño Facultad de Arquitectura y Urbanismo Universidad de chile Apoyos institucionales | Institutional Support Esta publicación ha obtenido el fondo U-ApOYA 2011-12, Creación Artística, de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID),Universidad de Chile | The publication has received funding from U-ApOYA 2011, Vicerector of Research and Development, Artist Creation, University of Chile
colaboradores | contributors
El proyecto curatorial se desarrolló en el marco del FONDART Bicentenario, Museo de Arte Contemporáneo (MAC), Universidad de Chile, 26 de julio al 9 de octubre de 2011 | The curation of the exhibition was developed as part of the FONDART Bicentenary project 2010. Museum of Contemporary Art (MAC), July 26 – October 9, 2011 traducciones | Translations Lisa Hirschmann, Ruth Halvey y patricio Cleary Diseño editorial | Editorial design cgm + elissetche impresión | printing Andros impresores Santiago de Chile, 2013
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