Voorwoord - Big in Japan

Tekst: Dries Wiercx

Bij Karavaan hebben we een pak BV’s. Voor je de roddelboekjes belt; wij gebruiken deze afkorting voor de BestemmingsVerantwoordelijke van een specifieke Joker-reis. Zo heeft ongeveer elke reis een vrijwillige reisbegeleider die het aanpreekpunt is voor alle reisbegeleiders die dat jaar naar dat land trekken. Ze houden de bestemmingsinfo up-to-date, sleutelen samen met Joker aan de reis en houden contact met lokale contactpersonen. En laat ik nu net het geluk hebben om BV te zijn van de meest populaire Joker-bestemming van het jaar: Japan.

Meer dan 20 Joker-groepen vertrekken dit jaar naar het land van de reizende zon. De bestemming spreekt alle leeftijden aan. Maar vanwaar komt die populariteit? Ten eerste kan je Japan niet vergelijken met andere landen in de wereld. Het is een eiland en heeft in de geschiedenis een heel eigen cultuur kunnen opbouwen. Het land heeft best ook heel wat contrasten. Zo heb je miljoenensteden, maar ook veel prachtige natuur. Zo zijn er technologische innovaties, maar ook veel tradities, festivals en eeuwenoude tempels.

Als we het over de Japanse keuken hebben, denken de meesten eerst aan sushi. Maar de verschillende keukens hebben zo veel te bieden dat elke reis een beetje food tour is, met elke dag wel iets anders. Van ramen tot curry, van tempera tot okonomiyaki. Heb je je noodles liefst Soba of eerder Udon? En dan vergeten we nog Gyoza, Gyudon, wagyu ...

Het openbaar vervoer is zó betrouwbaar en met hun vernuftig treinsysteem ben je in een wip van de ene naar de andere plaats. Japan is ook een erg veilig land. En wie wil er nu niet even ontspannen in een Onsen na een drukke dag van tuinen en kastelen bezoeken?

Maar het heeft ook een keerzijde. Japan begint stilaan té populair te worden. Onlangs nog maakte Kyoto bekend dat ze in het Geisha-district enkele straten afsluiten voor toeristen. Die misdroegen zich erg on-Japans door Geisha’s veel te opdringerig met fototoestellen in de aanslag te benaderen. Met onze Joker-reizen willen we het land blijven bezoeken, maar dan met respect voor lokale cultuur en tradities. Dat is vaak heel wat aanpassen. Zo discussieer je bijvoorbeeld niet met japanners en is het respecteren van hun verwachtingen rond rust, respect en beleefdheid een absolute must.

Het land van de samoerai, het is iets uniek. En het begint bij deze vooral alweer een beetje te kriebelen om er heen te trekken.