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Faith Story
The sweet harmony of the
BENEDICTINES OF MARY
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Breaking the silence, the sisters breathe deeply. Then with ever so much control, they start singing in perfect unison. Without a word being spoken, the sisters intuitively know what Mother Cecilia is calling forth from them.
Sweet harmonies fill the church as the sisters of the Benedictines of Mary record their latest album. The hand-painted arches of their church resonate the sound so beautifully that it falls gently on a listener’s ears.
These are not just any singing nuns. These nuns are recording artists. These are chart-topping nuns who have had four albums reach number one on the classical Billboard charts. They were also the first nuns to be given Billboard’s Classical Artist of the Year award. It’s been more than three years since their last album.
The new album was released on Oct. 26, 2021.
Every sister at the Abbey of Ephesus learns to sing. It is an integral part of life for the Benedictines of Mary, Queen of Apostles, a cloistered order of nuns living by the ancient Rule of St. Benedict in rural Missouri.
The lifestyle here may date from medieval times, but young women are flocking to this monastery. Candidates seeking a life of union with God, in prayer, are between 17 and 30 and they come from all over America. They leave behind a world driven by pop culture and enter a world guided by the wisdom of St. Benedict.
It is also a humble life. These young girls spend time in a lovely orchard- filled with fruits and nuts. They milk cows by hand, gather eggs, make cheese and pull potatoes from the dirt. Self-sustainability is an ideal passed down from St. Benedict.
They believe farm work keeps you dependent on God and that such work is conducive to simple prayer.
Sister Scholastica adds that as the grounds they work become more cultivated and civilized, the women are literally working out their salvation. “We hope the ground of our own soul also becomes more cultivated and something beautiful for God,” she says.
Memphis pastor Fr. Yoelvis Gonzalez says he loves their music and has all their albums. He visits them once a year and rests.
“They have a wonderful retreat house for priests” he said. “It is always refreshing to be there, their holiness, hospitality and simplicity of life is inspirational. The sisters are very positive and joyful, and they radiate a certain peace and joy. “
The nuns like to think they are clothing the priests with their prayers. Much of their work is dedicated to sewing vestments for priests from around the world including some priests from Memphis. Fr. Gonzalez, Father Clark and Msgr. Victor Ciaramitaro all have the Benedictines of Mary sisters make and repair their vestments.
The chanting and the musical life inside the monastery are a large draw. The monastery has grown so fast that they’ve had to split up and expand.
– SISTER SCHOLASTICA
“When the family grows large enough that we begin to lose sense of the family, it is time for some “repotting,” transferring portions to new soil” Sister Scholastica explains.
So, some of the sisters have moved and have established another community in Ava, Mo., where they have purchased 350 acres. Catholic families wanting to live near the monastery have already purchased property from the sisters. Next spring, the Benedictines of Mary plan to break ground on a new large monastery and a church.
The two groups of nuns have missed each other terribly, not just in day-to-day life but in song. Their separation prevented them from putting out another album. They tried to recreate their sound with some of the new sisters, but it just didn’t work.
Mother Cecilia asked the superior of the Ava house if she could spare three sisters for a short time so that they could reunite at the Abbey and record together again. When the sisters from Ava showed up, they arrived in time for night prayers and snuck into the choir stalls so that when the rest of the sisters processed into the church, it was a huge surprise.
It was a family reunion. “Once the Ava Sisters were here, we were back in our recording element. It was like old times” said Sister Scholastica.
In mid-September the veterans of recording from both houses, along with a few new voices, came together to form something of a “Dream Team.”
It has been a tradition for Mother Cecilia to write at least one original song for each CD. In hopes to put out an album this fall, she quietly waited for an idea.
Just the day before the recording was to start, she was divinely inspired and composed original music, setting it to a poem written by Sr. Wilhelmina, their foundress, an African American who died at age 95 in 2019. The sisters very quickly learned their parts for the new song, “Hymn to Christ the King,” to record it live in the church.
For two days, with afternoon sun streaming into the church, the sisters stood in a circle beneath a statue of Mary singing their hearts out until sunset.
Seeking perfection, each time a throat cleared, a shoe squeaked, or the walls cracked in the background, their brows would furrow. Every little sound was coming through to the recording engineer. They would have to start over.
At times they would take a break, walk the grounds and rest their voices. Then as they came together again and started fresh, they’d get a perfect take, they’d giggle, nod and smile because they knew – yes, that was the best take!
“We draw our strength from being set apart from the world with God and the sisterly support of one another,” says Sister Scholastica. “The music seems to be a perfect means to reach out to the world that we are always holding up in prayer. There is no compromise of our life, but we can share what we have, and we are happy to do so.”
WRITTEN BY KAREN PULFER FOCHT © Freelance Photojournalist in Memphis, Tennessee
Vida Familiar
Los Sutton, ambos originarios de Louisiana, crecieron en familias donde Cristo era el centro de la vida familiar. Mark, católico de cuna, pasó la mayor parte de su juventud en el sur de Louisiana y Laurie, protestante en ese momento, se mudó por todo el país porque su padre sirvió en la Fuerza Aérea. Cuando Mark y Laurie comenzaron a salir en la universidad mientras asistían a la Universidad Estatal de Louisiana, asistieron fielmente a la iglesia católica juntos. Cristo fue un enfoque esencial de su relación desde el principio.
Este patrón continuó cuando la pareja se casó. Asistían juntos a la misa y al servicio de la iglesia bautista los domingos. No fue hasta que Laurie estuvo embarazada de su primer hijo que decidió asistir a las clases del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos. La pareja quería criar a sus hijos en la Iglesia Católica como familia. Mark dice que era importante para la familia tener una fe común y una rutina de adoración juntos.
La familia se mudó a todo Estados Unidos y al extranjero debido al trabajo de Mark en International Paper, incluso viviendo en Francia durante cinco años. La pareja dice que la piedra que mantuvo a su familia unida y fiel fue asistir a misa juntos.
“No importaba dónde viviamos, siempre podiamos asistir a misa juntos”, dijo Mark. “Le dio a mi familia un sentido de normalidad que no importaba a dónde nos moviéramos en el mundo, la misa seguía siendo la misma”.
Si bien asistir a misa era clave para la relación de su familia con Cristo, Laurie se aseguró de enseñarles las Escrituras a sus seis hijos. Mark dice que aprendió más sobre la Palabra de Dios a través del Antiguo y Nuevo Testamento debido a la influencia de Laurie.
“Nuestra fe católica cobra vida en las Escrituras”, dijo Laurie. “Mi educación bautista me ayudó a aprender las Escrituras, pero mi fe católica la catapultó a un nuevo nivel. No puedo leer el capítulo seis de Juan sin ver la misa “.
La familia se mudó al área de Memphis en 2005. Consideran que Collierville, un suburbio local, es su hogar y dicen que tienen la suerte de tener una familia extensa cerca en Louisiana. Están activos en su parroquia, La Iglesia de la Encarnación en Collierville, dando fielmente su tiempo, talento y tesoro.
Una inversión a largo plazo
Cuando los Sutton se enteraron de la visión a largo plazo del Reverendísimo David P. Talley para el futuro de la Diócesis Católica de Memphis a través de la campaña Unidos en la Fe, se sintieron intrigados. La campaña Unidos en la fe es un esfuerzo financiero histórico, con el objetivo de recaudar $ 22 millones en cuatro años, para abordar las necesidades a corto y largo plazo de 47 comunidades parroquiales locales y ministerios y vocaciones diocesanos. Es una emprenda y sacrificio importante. Lo que más intrigó a los Sutton es el enfoque a largo plazo de la campaña.
“Es el plan más estratégico que hemos visto para financiar vocaciones y ministerios críticos en nuestra Iglesia”, dijo Mark. “Nuestra diócesis no ha creado
nada como esto antes. La campaña está diseñada para establecer donaciones con programas a largo plazo financiados por los ingresos de la inversión. Si usamos nuestros recursos con prudencia, la campaña Unidos en la fe financiará estas donaciones cruciales y beneficiará a la Iglesia Católica en el oeste de Tennessee durante mucho tiempo. Para nosotros tenía mucho sentido “.
La campaña de capital Unidos en la fe proporciona fondos muy necesarios a las parroquias locales para proyectos de capital y mantenimiento y apoyo ministerial. Además, el objetivo de la campaña para cada parroquia incluye la Campaña Católica Anual 2022. Una vez que se logre la meta de la ACA, el 50 por ciento de los fondos recolectados por la parroquia regresará a la parroquia. El cincuenta por ciento de los fondos adicionales de cada parroquia se destinará a financiar donaciones a largo plazo para la educación de seminaristas, jubilación de sacerdotes, ministerios de jóvenes / universitarios / jóvenes adultos y capacitación y educación diaconal. Mark dice que si se administran bien, estas donaciones financiarán estos ministerios diocesanos y vocaciones para siempre.
Una investidura ministerial en particular que llega cerca de casa para los Sutton son los ministerios para jóvenes, universidades y adultos jóvenes. Después de criar a seis hijos durante los últimos 33 años, saben lo críticos que son los jóvenes para el futuro de la Iglesia católica, especialmente en el oeste de Tennessee, donde solo el cuatro por ciento de la población es católica.
“Creemos que el futuro de nuestra Iglesia está en los jóvenes”, dijo Mark. “Con el liderazgo y los recursos adecuados, los jóvenes pueden encontrar su propósito y volverse dinámicos en su fe. Queremos que prosperen en la Iglesia y que estén entusiasmados por estar allí, y creemos que la campaña Unidos en la fe le dará a la Iglesia los recursos para hacerlo “.
ARTÍCULO DE FONDO
MANERAS DE DONAR A LA CAMPAÑA DE CAPITAL UNIDOS EN LA FE:
COMPROMISO EN LÍNEA: www.unitedinfaithcampaign.org
PROMESA POR CORREO O OFERTORIO PARROQUIAL: Envíe la tarjeta de compromiso de la parroquia de origen. Los cheques deben hacerse pagaderos a “United in Faith”.
PROMESA POR MENSAJE DE TEXTO: Textea “United” a el 901-450-5606 para recibir un enlace a una página web segura de donaciones.
Para donaciones de acciones y valores y obsequios como propiedad, seguros de vida, testamentos, legados patrimoniales o fideicomisos caritativos restantes, comuníquese con Jim Marconi, director de desarrollo., a el 901-373-1273 o a Jim. Marconi@cc.cdom.org.
El Tiempo es Ahora
Laurie enfatiza que la vida presenta desafíos para todos nosotros, pero es a través de la fe que nos mantenemos firmes a través de esos desafíos. Además, Mark dice que la diócesis ha enfrentado muchos desafíos en los últimos años, incluida una crisis de liderazgo y la pandemia, pero los fieles han perseverado, y ahora la diócesis ha sido bendecida con un pastor dinámico que quiere asegurarse de que las parroquias y la diócesis prosperen durante muchos años.
“Nuestra Iglesia en el oeste de Tennessee ya es frágil, y ahora tenemos la bendición de un obispo enfocado en hacer crecer nuestras parroquias y revitalizar las congregaciones. Es un momento crítico en nuestra diócesis y ahora es el momento de responder a sus necesidades a largo plazo “.
Los Sutton creen que su donación a la campaña Unidos en la fe es una inversión valiosa en el futuro de la diócesis. Su consejo para aquellos que estén pensando en contribuir a la campaña Unidos en la fe es que oren.
“Si está pensando en dar, entonces es una señal de que siente la convicción de hacerlo”, dijo Mark. “Pase tiempo en oración profunda y reflexiva. Es a través de nuestros esfuerzos hoy que podemos hacer una diferencia para el futuro de nuestra Iglesia “.
ARTÍCULO DE FONDO
PORQUE AL DAR,Recibimos
Las Fieles Bendiciones de una Pareja Benefician a la Diócesis Católica de Memphis
Porque es dando, que recibimos. Esta breve parte de la Oración de San Francisco significa que estamos llamados a dar nuestro tiempo, talentos y tesoros como personas de fe que creen en Dios, y a cambio recibimos muchas bendiciones de Él.
Mark y Laurie Sutton dicen que han recibido muchas bendiciones del Señor: un matrimonio sólido después de 36 años, seis hermosos hijos, tres nietos y un lugar permanente al que ahora llaman hogar y que está cerca de la familia extendida. Mark dice que es viviendo su fe católica que reciben estas bendiciones, lo que los motivó a reflexionar y dar un importante regalo financiero a la Diócesis Católica de Memphis - $ 2 millones - que ayudará a asegurar el futuro de la Iglesia Católica en West Tennessee para muchos. años por venir a través de su campaña Unidos en la fe. “Nos sentimos bendecidos y creemos que esas bendiciones deben compartirse”, dijo Laurie. “Primera de Juan 3:16 al 18 dice: ‘En esto conocemos el amor, que dio su vida por nosotros; y debemos dar nuestra vida por los hermanos. Pero si alguno POR BETH SIMKANIN Beth Simkanin es una escritora independiente con 20 años de experiencia en periodismo y relaciones públicas. Ella es feligresa de la Iglesia del Espíritu Santo en Memphis.. tiene los bienes del mundo y ve a su hermano en necesidad, pero cierra su corazón contra él, ¿cómo mora en él el amor de Dios? Hijitos, no amemos de palabra ni de habla, sino de hecho y en verdad ‘. Dar es una forma en que ayudamos a construir el reino de Dios aquí en la tierra y honrarlo con lo que nos ha dado “.
WWW.CDOM.ORG EDICIÓN DE VACACIONES 2021
Nace un niño
