Hybrid Education Changes the Game

BY MONIQUE DOYLE, MANAGING EDITOR HYBRID EDUCATION CHANGES THE GAME

FLEXIBILITY IS KEY

The online and hybrid shift in post-secondary education has changed the dynamic for talent at colleges in Ontario. The scope of what’s available to high school graduates and mature learners has expanded, as has the scope of people joining an institution. There is now a global competition for talent across the board – leaders and other staff are being hired without the requirement of living in the city where the college is located any longer – students can choose their educational experience far beyond where their feet are planted. Remote work policies and co-ops for students are also changing the game. It’s a double-edged sword, because with more opportunity comes more competition. How are colleges adjusting?

Hybrid education moves to the forefront

Hybrid education includes both real-time in-person learning on campus and online learning activities, which have traditionally been asynchronous. During the COVID-19 pandemic, many institutions and faculty used online synchronous activities. While colleges pivoted to hybrid learning quickly during the COVID crisis, hybrid education has actually been around for quite a while.

“Prior to the COVID-19 pandemic, students who wanted greater flexibility could explore hybrid learning options. We have an Early Childhood Education-Alternate Delivery program that has used a hybrid approach for years. What the pandemic has done is bring hybrid and/or remote learning to the forefront,” said Dr. Paula Gouveia, VP-Academic at Cambrian College.

“What hybrid education has always provided is a level of flexibility to modern college education that would have been unthinkable prior to the pandemic. It’s said necessity is the mother of invention, and in that sense, the pandemic was a real catalyst to enhance hybrid or flexible education,” she explained.

Online – Students learn remotely and are not required to come to campus. Time online with the professor might be scheduled, or might not be scheduled which means learning is independent.

Hybrid – A blended approach that combines online and in-person activities. Some parts of the program or course are online and other parts are in person. Students will need to spend some time on campus, especially for courses with a lab component.

In-person – Students are required to come to campus for all classes, labs, etc.

Flexible – Courses are taught to students in a classroom or lab and broadcast to students online at the same time. Students have a choice of coming to campus or learning remotely online.

Some colleges may define these delivery formats slightly differently.

Providing more choices to students

Of course there are some programs that aren’t a natural fit for hybrid or fully online learning because they require specialized equipment and hands-on, in-person practice, for example skilled trades and health sciences.

“At the very least, in programs like these, you want to still be able to provide some elements of flexibility. This is where a hybrid delivery model could be beneficial where theory is delivered online and labs are held on campus. That is the model we used at Cambrian during the pandemic and it’s a model we will continue to evaluate as an ongoing option where it makes sense,” said Dr. Paula Gouveia.

“I think the majority of students and faculty would say that they prefer that in-person, on-campus face-to-face interaction, because a huge part of the college experience comes from what you gain by being part of the community and experiencing campus life first-hand and in real-time,” she added.

Claire Moane, Dean, Academic Initiatives at Seneca College, would agree.

“Throughout the pandemic, we’ve offered most of our programs and courses online, but we've been gradually bringing students back on campus. Some courses are better suited for in-person delivery – our Veterinary Technician, Nursing, and Opticianry programs, for example, are best delivered when students can gain hands-on experiences.”

She added: “However, providing choice is paramount. Being inperson is great for some students because they can better engage with what they’re learning and feel a strong sense of community with classmates and professors. On the other hand, keeping some courses or programs online, or in a flexible mode, allows students to save time and money commuting and manage their work and family obligations. Some also find that they learn better through online classes than they do in person.”

Online, hybrid, and flexible programs are still important and here to stay. Students have proven that they are very adaptable to technology and quick to adjust. Young adults today have never experienced a time when they didn’t have access to smartphones, the internet, or social media, and that reality has made any changes to program delivery easier on them, despite some of the challenges during the height of the COVID-19 pandemic.

“We’ve had record enrolment at Seneca throughout the pandemic, and we are noticing that online, hybrid, and flexible programs are very popular. In a recent poll of our students, the majority said that if they had only one option, they would rank online as being their first choice, followed by flexible, fully in-person and then hybrid learning. More than 90% of our students said that flexibility was important or extremely important to them,” said Claire Moane.

A recent study by the Higher Education Quality Council of Ontario, Ontario Learning During the COVID-19 Pandemic: Experiences of Ontario First-year Postsecondary Students in 2020–21, found that many students, particularly lower-income students, expressed interest or a preference for having some online or hybrid courses as part of their programs in the future. This is an important point when considering the investment that post-secondary institutions have made into virtual learning.

Colleges continue to evaluate and adjust

In the fall of 2022 and beyond, colleges will continue to evaluate and adjust to meet the needs of students and staff. “We would like to continue to offer some of our programs using a flexible learning model and will continue to evaluate those program decisions looking closely at student success metrics to determine how best to continue to support flexibility and accessibility by being more virtual,” said Dr. Paula Gouveia.

Support for both students and faculty is an important element of success in an ongoing hybrid world. And for students with disabilities who may have had difficulties adjusting to online learning, support is critical. Alison De Luisa, Vice-President, Human Resources and Student Services at Cambrian College, explained: “We have on campus the Glenn Crombie Centre for Accessibility, Counselling and Wellness. They provided that learning support before the pandemic, and their work only increased during COVID-19. We have an in-house specialist when it comes to assistive devices and methods, who worked very hard with students who needed special accommodations that involved adaptive technology.”

Throughout the pandemic, colleges organized virtual and interactive open houses, which welcomed attendees from around the world. This made it easy for people to “attend” an open house or campus tour who might otherwise not have been able to travel to the campus. And by reducing in-person travel, these types of events also help to reduce students’ carbon footprints.

“Even then, students really want that on-campus experience. The vast majority prefer that daily face-to-face interaction. We just had two open house events this spring, and they were packed. Potential students were thrilled to have the opportunity to come to campus,” said Alison De Luisa.

Continuing with hybrid education may provide some additional opportunities for colleges in Ontario.

“In terms of our carbon footprint, you still have to heat, cool, and light buildings, even if there are fewer students on campus due to hybrid learning. Depending on how we move forward, there is an opportunity to re-purpose some space so that we can boost the learning environment in other ways or improve on-campus student and staff services, without having to launch a new capital building project. That’s part of our evaluation,” said De Luisa.

Looking ahead – for students and staff

Now that colleges have shown the world how quickly and effectively they could adapt to something like a global pandemic and demonstrate the potential that flexible, hybrid education offers, what does the future look like?

“We expect that students will continue to seek the flexibility to choose courses and programs that fit their lifestyles and long-term goals. More faculty will be hired and trained to teach in a variety of modes, and we will continue to seek student feedback and monitor enrolment trends. Seneca is also increasing our offerings in microcredentials, graduate and executive certificates, and other shortterm programs in response to demand for quick skills training and retraining,” said Claire Moane.

“Just as we heard from our students, our employees are looking for a combination of in-person and remote work. Seneca is committed to offering a flexible approach to work that also ensures student needs are met effectively, which we hope will help us attract and retain the best and brightest, even in a challenging hiring market,” Moane added.

Staying competitive with additional new options

When asked how tough it is to keep up with a global competition from other colleges from an academic standpoint, Dr. Paula Gouveia responded: “I will say competition is as fierce as it has ever been. There have also been stories about declining enrolment in public schools and high schools as Canada’s population ages, meaning there will be fewer ‘domestic’ students than in years past.”

Once again, flexibility is key in this situation – new programs, options, and intake dates can help students and potential students choose their own future.

“Even through the pandemic, we were introducing new programs, at least two a year. It’s not only the programs that were new; it was the type of programs. We introduced new micro-credentials and graduate certificates that are aimed specifically at people who already have a college or university credential and/or experience in their fields. They’re aimed at working professionals or non-direct students who want to upskill to advance in their current careers or perhaps pursue a new path,” said Gouveia.

She added: “We also accelerated our evolution as a year-round college. In the last three years, we have added new student intakes in November, March, and July, in addition to those traditional intakes of September, January, and May. We’re doing this because for many students, such as non-direct or international students, they don’t want to wait until September of January to begin their college journey.”

At Cambrian, the focus is also on wellness for both students and staff. “We hired a full-time Wellness Coordinator who put together a volunteer wellness team made up of staff and students who provide wellness initiatives all year. We believe wellness is crucial to a successful college experience, for employees and students,” said Alison De Luisa.

As of April 2022, Ontario’s public colleges are able to develop new three-year degree programs and additional four-year degree programs in key sectors (such as the auto sector) to address gaps in the province’s labour needs. This expansion will help to provide increased access to education for students in smaller communities and rural areas, allowing learners to graduate sooner and enter the workforce more quickly. The province says it anticipates the new programs will start accepting students in the fall of 2023.

Canada has more than 200 public colleges; 24 of these are in Ontario. In comparison, the US has more than 1,600 public colleges. Global competition is becoming a reality.

“At one time, we were known as a community college and were only permitted to recruit from our local community. Those days are long gone. We are a global college. We have students from approximately 50 countries, and international students make up about 25% of our student population. We also continue to attract students from other parts of Ontario and Canada,” said Dr. Paula Gouveia.

Ongoing changes for staff and co-op programs

Remote work arrangements at colleges in will likely continue to evolve in the upcoming academic year and be subject to re-evaluation.

“Currently, all employees are expected to be on campus. We have developed a policy and process by which employees can apply for a remote work arrangement, provided their job description and service provided meets the criteria for a remote-work arrangement. The application process is underway and we anticipate that remote-work arrangements will begin in time for the fall semester in September,” explained Alison De Luisa.

With a greater openness to remote work opportunities brought about by the realities of the pandemic, co-op programs may also be able to continue to provide a more flexible experience in the fall and beyond.

“Now that most COVID-19 restrictions have been lifted, we expect to return to a more traditional co-op experience. But we will also work with employers who want co-op students, but to complete their co-op virtually or remotely, given the nature of their business,” said Dr. Paula Gouveia. 

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L’ÉDUCATION HYBRIDE CHANGE LA DONNE

PAR MONIQUE DOYLE, RÉDACTRICE EN CHEF LA FLEXIBILITÉ EST ESSENTIELLE

Le virage en ligne et hybride de l’éducation postsecondaire a changé la dynamique des talents au sein des collèges de l’Ontario. L’éventail des possibilités offertes aux diplômés du secondaire et aux apprenants adultes s’est élargi, tout comme l’éventail des personnes qui se joignent à un établissement. Il y a désormais une concurrence mondiale pour les talents dans tous les domaines : les dirigeants et autres membres du personnel sont embauchés sans qu’il soit nécessaire de vivre dans la ville où se trouve le collège et les étudiants peuvent choisir leur expérience éducative bien au-delà de l’endroit où ils sont installés. Les politiques de télétravail et les programmes coopératifs changent également la donne pour les étudiants. C’est une arme à double tranchant, car qui dit opportunités dit aussi concurrence. Alors comment les collèges s’adaptent-ils?

L’éducation hybride passe au premier plan

L’éducation hybride comprend à la fois l’apprentissage synchrone sur place et l’apprentissage en ligne, traditionnellement livré de façon asynchrone. Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses institutions et facultés ont utilisé des activités synchrones en ligne. Cela dit, bien que les collèges se soient rapidement tournés vers l’apprentissage hybride pendant la pandémie, l’éducation hybride existait déjà depuis un certain temps.

« Avant la pandémie de COVID-19, les étudiants qui voulaient disposer d’une plus grande flexibilité exploraient les options d’apprentissage hybride. Nous avons un programme d’éducation de la petite enfance en prestation alternative qui utilise une approche hybride depuis des années. La pandémie a mis l’apprentissage hybride et le téléapprentissage au premier plan, a déclaré Paula Gouveia, Ph.D., vice-présidente académique du Cambrian College. L’éducation hybride a toujours apporté une certaine flexibilité en matière d’enseignement collégial moderne, mais elle aurait été impensable de façon généralisée avant la pandémie. On dit bien que la nécessité est la mère de l’invention; en ce sens, la pandémie a été un véritable catalyseur pour améliorer l’éducation hybride ou flexible. »

En ligne – Les étudiants apprennent à distance et ne sont pas obligés de venir sur le campus. Le temps passé en ligne avec le professeur peut être à horaire fixe ou non, ce qui signifie que l’apprentissage est indépendant.

Hybride – Une approche mixte qui combine des activités en ligne et en personne. Certaines parties du programme ou du cours sont en ligne et d’autres, en personne. Les étudiants passent un certain temps sur le campus, en particulier pour les cours avec un volet laboratoire.

En personne – Les étudiants se présentent sur le campus pour tous les cours, laboratoires, etc.

Flexible – Les cours sont présentés aux étudiants dans une salle de classe ou un laboratoire et diffusés simultanément aux étudiants en ligne. Les étudiants ont le choix de venir sur place ou d’apprendre à distance.

Les définitions de ces modes de prestation peuvent varier légèrement d’un collège à l’autre.

Plus de choix pour les étudiants

Bien sûr, certains programmes ne se prêtent pas naturellement à l’apprentissage hybride ou entièrement en ligne, car ils exigent de l’équipement spécialisé et une pratique en personne. On pense notamment aux métiers spécialisés et aux sciences de la santé.

« Au minimum, dans ce genre de programmes, il faut être en mesure de fournir une certaine flexibilité. Un modèle de prestation hybride pourrait être tout indiqué : la théorie serait dispensée en ligne et les laboratoires se dérouleraient sur le campus. C’est le modèle que nous avons utilisé au Collège Cambrian pendant la pandémie et nous continuerons certainement à l’évaluer comme option permanente là où la formule sera pertinente, affirme Mme Gouveia. Je pense par contre que la majorité du corps étudiant et du corps professoral préfèrent l’interaction en personne, sur le campus, parce qu’une grande partie de l’expérience collégiale vient de la communauté et de la vie sur le campus, des expériences personnelles et en temps réel. »

Claire Moane, doyenne des initiatives académiques au Collège Seneca, est d’accord.

« Pendant la pandémie, nous avons proposé la plupart de nos programmes et de nos cours en ligne, mais nous avons progressivement ramené les étudiants sur le campus. Certains cours sont mieux adaptés à une prestation en personne. Nos programmes de technique vétérinaire, de technique infirmière et d’optique, par exemple, sont mieux dispensés lorsque les étudiants en font l’expérience pratique. Il est toutefois primordial de leur offrir le choix. Se présenter en personne est idéal pour certains étudiants, qui peuvent mieux s’impliquer dans ce qu’ils apprennent et ressentir un fort sentiment de communauté avec leurs collègues de classe et leurs professeurs. Mais offrir certains cours ou programmes en ligne, ou en mode flexible, permet à d’autres étudiants d’économiser du temps et de l’argent sur les trajets et de gérer leurs obligations professionnelles et familiales. Certains trouvent également qu’ils apprennent mieux en ligne qu’en personne. »

Les programmes en ligne, hybrides et flexibles restent importants et sont là pour rester. Les étudiants ont prouvé qu’ils emploient très bien à la technologie et qu’ils s’adaptent rapidement. Les jeunes d’aujourd’hui n’ont jamais connu de période sans accès aux téléphones intelligents, à Internet ou aux médias sociaux. Cette réalité a rendu les changements dans la prestation des programmes plus facile, malgré certains défis au plus fort de la pandémie de COVID-19.

« Nous avons constaté un nombre record d’inscriptions au Collège Seneca pendant la pandémie. Nous remarquons aussi que les programmes en ligne, hybrides et flexibles sont très populaires. Lors d’un récent sondage réalisé auprès de notre corps étudiant, la majorité a déclaré que, s’ils n’avaient qu’une seule option, ils classeraient l’apprentissage en ligne comme premier choix, suivi de l’apprentissage flexible, puis de l’apprentissage entièrement en personne, et finalement de l’apprentissage hybride. Plus de 90 % de nos étudiants ont déclaré que la flexibilité était importante ou extrêmement importante pour eux », affirme Claire Moane.

Une étude récente du Conseil ontarien sur la qualité de l’enseignement supérieur, intitulée Ontario Learning During the COVID-19 Pandemic: Experiences of Ontario First-year Postsecondary Students in 2020-21, a révélé que de nombreux étudiants, en particulier les étudiants à faible revenu, ont exprimé leur intérêt ou leur préférence pour des cours en ligne ou hybrides pour leurs programmes à l’avenir. Ce point est important si l’on considère l’investissement que les établissements postsecondaires ont fait en matière d’apprentissage virtuel.

Les collèges continuent d’évaluer et de s’ajuster

À l’automne 2022 et au-delà, les collèges continueront à évaluer et à s’adapter pour répondre aux besoins des corps étudiants et du personnel. « Nous aimerions continuer à livrer certains de nos programmes avec un modèle d’apprentissage flexible. Nous continuerons à évaluer les décisions relatives à ces programmes en examinant de près les mesures de réussite des étudiants. Nous voulons déterminer la meilleure façon de continuer à soutenir la flexibilité et l’accessibilité par une approche plus virtuelle », a déclaré Mme Gouveia.

Le soutien aux corps étudiant et enseignant est un élément important de la réussite dans le monde hybride d’aujourd’hui. Et pour les étudiants en situation de handicap qui ont eu de la difficulté à s’adapter à l’apprentissage en ligne, le soutien est crucial. Alison De Luisa, vice-présidente des ressources humaines et des services aux étudiants du Collège Cambrian, explique : « Nous disposons du Centre pour l’accessibilité, le counseling et le bien-être Glenn Crombie. Ce centre fournissait du soutien à l’apprentissage avant la pandémie, et la charge de travail n’a qu’augmenté pendant la COVID-19. Une personne spécialiste en matière d’appareils et de méthodes d’assistance à l’interne a travaillé très dur avec les étudiants qui avaient besoin d’aménagements spéciaux impliquant une technologie d’adaptation. »

Tout au long de la pandémie, les collèges ont organisé des journées portes ouvertes virtuelles et interactives, accueillant des intéressés du monde entier. Ainsi, des gens qui n’auraient pas pu se rendre sur le campus ont pu assister à une journée portes ouvertes ou à une visite du campus. N’oublions pas qu’en réduisant les déplacements en personne, ce type d’événements contribue également à réduire l’empreinte carbone des étudiants.

« Néanmoins, les étudiants veulent vraiment vivre l’expérience du campus. La grande majorité d’entre eux préfèrent l’interaction quotidienne en personne. Au printemps, nous avons organisé deux journées portes ouvertes qui ont attiré des foules. Les étudiants potentiels étaient ravis d’avoir l’occasion de venir sur le campus », a raconté Alison De Luisa.

Recourir à l’éducation hybride peut offrir des opportunités supplémentaires aux collèges de l’Ontario.

« En ce qui concerne notre empreinte carbone, il faut encore chauffer, refroidir et éclairer les bâtiments, même s’il y a moins d’étudiants sur place en raison de l’apprentissage hybride. Selon l’évolution des choses, nous pourrons peut-être réaffecter certains espaces pour encourager d’apprentissage d’une autre manière ou encore améliorer les services aux étudiants et au personnel sur le campus, sans pour autant lancer un nouveau projet d’immobilisations. Cela fait partie de notre évaluation », a déclaré Mme De Luisa.

Regarder vers l’avenir pour les étudiants et pour le personnel

Maintenant que les établissements d’enseignement supérieur ont montré au monde entier la rapidité et l’efficacité avec lesquelles ils pouvaient s’adapter

à un événement tel qu’une pandémie mondiale et qu’ils ont démontré le potentiel de l’enseignement flexible et hybride, à quoi l’avenir ressemble-t-il?

« Nous pensons que les étudiants continueront à rechercher la flexibilité nécessaire pour choisir des cours et des programmes qui correspondent à leur mode de vie et à leurs objectifs à long terme. Un plus grand nombre d’enseignants sera embauché et formé pour enseigner selon différents modes, et nous continuerons à demander l’avis des étudiants et à surveiller les tendances en matière d’inscription. Le Collège Seneca augmente également son offre de microcrédits, de certificats pour diplômés et cadres, ainsi que d’autres programmes à court terme en réponse à la demande de formation et de recyclage rapides, explique Claire Moane. Tout comme nos étudiants, notre personnel recherche une combinaison de travail en personne et à distance. Le Collège Seneca s’est engagé à offrir une approche flexible en matière de travail. Cela permet également de répondre efficacement aux besoins des étudiants. Nous espérons que cela nous aidera à attirer et à retenir la crème de la crème, même dans un marché d’embauche difficile. »

Rester compétitif grâce à de nouvelles options

Lorsqu’on lui a demandé s’il était difficile de faire face à la concurrence mondiale des autres collèges d’un point de vue académique, Paula Gouveia, Ph.D., a répondu : « Je dirais que la concurrence est aussi féroce qu’elle ne l’a jamais été. On entend des histoires d’une baisse des inscriptions dans les écoles secondaires publiques en raison du vieillissement de la population canadienne, suggérant qu’il y aura moins d’étudiants "nationaux" que par le passé. »

Là encore, la flexibilité est essentielle : de nouveaux programmes, options et dates d’inscription peuvent aider les étudiants actuels et potentiels à choisir leur avenir.

« Même pendant la pandémie, nous avons introduit de nouveaux programmes, à raison d’au moins deux par an. Les programmes euxmêmes étaient nouveaux, et leur type aussi. Nous avons introduit de nouveaux microcrédits et des certificats d’études supérieures qui s’adressent en particulier aux personnes qui possèdent déjà un diplôme d’études supérieures ou universitaires ou de l’expérience dans leur domaine. Ils s’adressent aux professionnels ou aux étudiants non directs qui souhaitent se perfectionner pour progresser dans leur carrière actuelle ou pour entamer un nouveau cheminement, explique Mme Gouveia. Nous avons également accéléré notre évolution vers un collège ouvert toute l’année. Au cours des trois dernières années, nous avons accueilli de nouveaux étudiants aux mois de novembre, mars et juillet, en plus des rentrées traditionnelles aux mois de septembre, janvier et mai. Nous faisons cela parce que de nombreux étudiants, comme les étudiants non directs ou internationaux, ne veulent pas attendre le mois de septembre ou le mois de janvier pour commencer leur parcours collégial. »

Au Collège Cambrian, l’accent est également mis sur le bienêtre des étudiants et du personnel. « Nous avons engagé une coordonnatrice du bien-être à temps plein qui a mis sur pied une équipe bénévole de bien-être constituée de membres du personnel et d’étudiants qui proposent des initiatives de bien-être toute l’année. Nous pensons que le bien-être est essentiel à une expérience universitaire réussie, pour le personnel comme pour les étudiants », affirme Alison De Luisa.

À compter d’avril 2022, les collèges publics de l’Ontario pourront élaborer de nouveaux programmes d’études de trois ans et des programmes d’études supplémentaires de quatre ans dans des secteurs clés (comme le secteur de l’automobile) afin de combler les lacunes en matière de main-d’œuvre dans la province. Cet élargissement de l’offre contribuera à améliorer l’accès à l’éducation pour les étudiants des petites communautés et des zones rurales, ce qui leur permettra d’obtenir un diplôme plus tôt et d’entrer plus rapidement dans la vie active. La province indique qu’elle prévoit que ces nouveaux programmes accepteront des étudiants à compter de l’automne 2023.

Le Canada compte plus de 200 collèges publics, dont 24 en Ontario. En comparaison, les États-Unis comptent plus de 1 600 collèges publics. La concurrence mondiale devient une réalité.

« Autrefois, nous étions connus comme un collège communautaire et nous n’étions autorisés à recruter que dans notre communauté locale. Cette époque est révolue depuis longtemps. Nous sommes désormais un collège mondial. Nos étudiants sont originaires d’une cinquantaine de pays, et les étudiants internationaux représentent environ 25 % de notre population étudiante. Nous continuons également à attirer des étudiants d’autres régions de l’Ontario et du Canada », a déclaré Mme Gouveia.

Changements en cours pour le personnel et les programmes coopératifs

Les modalités de télétravail dans les collèges continueront probablement à évoluer au cours de la prochaine année universitaire et feront l’objet d’une réévaluation.

« Actuellement, tous les membres du personnel sont censés être sur le campus. Nous avons élaboré une politique et un processus permettant au personnel de demander une entente de télétravail, à condition que leur description de poste et le service fourni répondent aux critères d’une entente de télétravail. Le processus de demande est en cours. Nous prévoyons que les ententes de télétravail commenceront à temps pour le semestre d’automne, au mois de septembre », a expliqué Mme De Luisa.

Grâce à la plus grande ouverture aux possibilités de télétravail engendrée par la pandémie, les programmes d’enseignement coopératif pourraient également continuer à offrir une expérience plus flexible cet automne et au-delà.

« Maintenant que la plupart des restrictions liées à la COVID-19 ont été levées, nous nous attendons à revenir à une expérience coopérative plus traditionnelle. Nous travaillerons cependant aussi avec des employeurs qui veulent des stagiaires qui travaillent en ligne ou à distance, en fonction de leurs activités », a déclaré Mme Gouveia. 