Meer dan een bijberoep » Pagina

Meer dan een bijberoep

“De liefde voor de bijen en de natuur, dat willen we uitdragen”

Te midden van de Rijkevorselse beemden gonst het van de bedrijvigheid. Wel 12 bijenvolken huizen hier. Dat is allemaal te danken aan de vrijwilligers van vzw De Raam. Stichting Kempens Landschap ging langs bij Jef Lauryssen en Jos Matté, de voorzitter en secretaris van het bijencentrum en liet zich rondleiden in de bijenhal.

In het hart van de bijenhal staan 12 bijenkasten die elks zo’n 20 à 40 000 bijen huisvesten. Trots tonen Jef en Jos de ramen aan de binnenkant van een kast en vertellen honderduit over hoe de bijen overwinteren (ze vormen een bol en houden zo de koningin warm), hoe ze gevoed worden (met een soort suikerwater), hoe ze zelf al een ratenstructuur voorproduceren enzovoort. De kennis en passie van de heren maakt meteen duidelijk waarom het Vlaams Bijeninstituut De Raam als paradepaardje en uitvalsbasis voor imkeropleidingen naar voor schuift. Bijencentrum De Raam is namelijk één van drie educatieve centra over bijen binnen het Instituut.

Sterkte van de vereniging

Als eigenaar van de grond, startte Jef in 1992 met de bouw van het eerste lokaal en bood het aan de Sint Ambrosiusgilde aan als uitvalsbasis. Sindsdien is De Raam alleen maar verder uitgebreid. Vandaag bestaat het centrum uit een ontvangstpaviljoen, een bijenhal en een prachtige tuin in een raatstructuur met honderden bijvriendelijke planten. 116 leden telt de vzw, waarvan 85 imkers. “Al onze leden zijn vrijwilligers. Sommigen zijn actief in de bijenwerkgroep en werken onder andere mee aan het honing slingeren, de was smelten & zuiveren en het overlarven. Anderen nemen het technisch onderhoud op zich. En dan heb je de vrijwilligers die de tuin onderhouden, onze zogenaamde tuinmannen”, vertelt Jos. “We vullen elkaar aan. Iedereen brengt zijn eigen expertise mee en versterkt zo de vereniging. De educatieve infokasten in de tuin? Die zijn bijvoorbeeld zelf gemaakt door een voormalig leerkracht.”

Ambassadeurs van de natuur

Als vereniging is De Raam ook stevig verankerd in de lokale gemeenschap. Zo heeft een leerkracht van het VITO van Hoogstraten de tuin van het centrum ontworpen en werkt het centrum nauw samen met de gemeenten Rijkevorsel en Hoogstraten. Meer zelfs, overheden kunnen in het centrum terecht om zich te laten adviseren over bijvriendelijke beplanting in bermen en openbare ruimten. “Met de verschillende thematische perken in de tuin willen we bezoekers inspireren. Zo hebben we een perk met landbouwgewassen, fruitbomen en noem maar op. Als ambassadeurs van de natuur, willen we onze liefde voor bijen en natuur verder uitdragen in de hoop dat we mensen stimuleren om een bijvriendelijke tuin aan te leggen”, legt Jef, de grondlegger van het centrum uit. “Ik ben trots op wat we de voorbije jaren hebben gerealiseerd en op de goede samenwerking met de verschillende partners. Maar ik ben vooral blij dat dankzij de aankoop door Stichting Kempens Landschap en de gemeente de toekomst van het bijencentrum is gegarandeerd.”