Jonas - Stone Society livro 8.5

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JONAS Faith Gibson

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abitha Elizabeth Di Pietro!

Oh, merda. Quando Mamãe usa nosso nome, significa problemas. Agora quando ela usava o nosso nome completo, digamos que não era bom. Os olhos de Tabby se arregalaram e eu me encolhi no armário de tia Izzy, onde Mamãe não me veria.

— Sim, Mamãe? —Minha gêmea perguntou docemente.

Essa porcaria nunca funcionou para mim.

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— O que você está fazendo mexendo nas coisas de Isabelle? —Eu não precisava ver minha mãe para saber que ela estava de pé com as mãos nos quadris e a cabeça inclinada para o lado. Era o olhar de mãe malvada.

— O vovô disse que iria ler uma história para nós. Eu estava procurando uma história.

— No armário de Isabelle? Onde está o seu irmão? E não me diga que você não sabe.

Merda dupla. Tabby nunca me delatou se pudesse evitar.

Afinal, eu era seu protetor. Mas às vezes a verdade não podia ser evitada. Eu empurrei o livro de couro um pouco mais perto da minha irmã. Pegue o livro e segure-o. Se Tabby estivesse concentrada, ela ouviria meus pensamentos. Felizmente, sua mente não estava muito atolada com medo de levar uma surra e ela me ouviu.

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— Olha, eu encontrei um. —Tabby pegou o livro e se levantou, segurando o diário na direção da Mamãe.

— Deixe-me ver isso, —disse a Mamãe quando ela começou a folhear as páginas. Prendi a respiração e rezei para que Tabby levasse Mamãe para fora do quarto da tia Izzy, para que eu pudesse me mover. — Huh. Eu não vejo isso há muito tempo. Você quer que seu avô leia o diário dele para você?

— Sim Mamãe. Por favor?

— Okay, mas primeiro, você vai se desculpar com sua tia por vasculhar as coisas dela.

— Sim, Mamãe, —Tabby concordou.

Esperei até que eu não pudesse ouvir passos antes de soltar o ar. Caramba! É uma coisa boa que eu era parte Gárgula, ou poderia ter me sufocado. Esperei mais alguns minutos, rezando para que a barra estivesse limpa antes de espiar pela porta do

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armário. Não vendo ninguém, eu me arrastei para fora do espaço apertado e silenciosamente fechei a porta. Assim que entrei no corredor, senti o ar atrás de mim mudar. Merda tripla.

— Anthony Andrew Di Pietro, você deveria ter vergonha de deixar sua irmã levar a culpa por suas travessuras.

Eu me virei para encarar a pessoa mais aterrorizante do mundo—minha mãe, Tessa. Ela era apenas metade Gárgula, mas eu preferia enfrentar papai ou qualquer outro macho qualquer dia, se isso significasse que eu não teria que enfrentála. Não me interpretem mal. Eu amo minha mãe ferozmente, mas ela é uma fêmea assustadora.

— Eu não a deixei, exatamente.

Ela apontou o dedo na minha cara, então eu calei a boca.

Mamãe esperava que eu sempre defendesse minha irmã, e dessa vez eu a deixei aceitar a ideia.

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— Você está certa. Eu sinto muito. Foi ideia minha, e também vou pedir desculpas à tia Izzy.

— Isso com certeza você vai. E para sua irmã. —Seu dedo que estava apontado para mim agora estava apontando para o corredor. Eu me virei para ir nessa direção apenas para encontrar meu pai olhando para mim.

Tudo o que vier depois da merda tripla. — Desculpe, pai, — murmurei enquanto lentamente arrastava meus pés em direção a ele. Ele bagunçou meu cabelo, deixando-me saber que ele não estava com raiva. Não abusei da sorte e fui procurar Tabby e tia Izzy, mas não antes de parar na cozinha para ver se havia um biscoito sobrando ou algo assim. Não tendo sorte, fui para a sala da família. Tabby já estava sentada no colo do vovô com o livro aberto. Christina estava sentada no colo do tio Gabriel.

Sempre que tinha permissão para visitá-la, Gabriel mantinha Christina perto dele. Mamãe disse que era porque ela parecia

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com tia Izzy quando era pequena. Uma vez, Gabriel escorregou e chamou Christina de nome errado, mas achei que era um erro honesto.

Deklan e Lydia estavam no chão brincando com a filha do tio Dane, Amber Marie. Ela era meio fofa para uma criança, mesmo que não pudesse acompanhar o resto de nós. Por alguma razão, nossos primos nunca tiveram problemas. Só eu e Tabby. Acho que recebemos o gene problemático de nossa mãe, mesmo que ela negue. Não precisei procurar para saber que Connor estava em seu quarto.

Parei na frente da tia Izzy e disse: — Sinto muito por ter mexido.

— Você está perdoado. Agora, sente-se para que o vovô possa continuar com a história.

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Sentei-me na lareira ao lado da cadeira em que o vovô estava sentado. Tabby estendeu a mão e eu a agarrei. As pessoas na escola nos xingavam quando esquecíamos onde estávamos e ficávamos de mãos dadas em público. É outra razão pela qual fiquei com tantos problemas. Ninguém—Chip Abernathy— xingava minha irmã e se safou. Tabby apertou minha mão e me esqueci da escola.

Vovô abriu seu diário e pigarreou. — Aqui vamos nós …

encontrei um livro para você ler, —disse Tabitha

enquanto entrava na sala da família. Mesmo que Jonas fosse tecnicamente seu tio-tio-avô, ela e Anthony consideravam Jonas e Caroline outro conjunto de avós. Quando ela lhe

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entregou o livro encadernado em couro, o coração de Jonas quase parou. Não era apenas um livro—era um de seus diários.

E não apenas qualquer diário, mas aquele que falava de seu encontro com sua companheira.

— Onde você conseguiu isso, querida?

— Eu ... uh ... —Tabitha olhou para a mãe em busca de ajuda.

— Eu dei para Belle há muito tempo, —admitiu Tessa.

Ele sabia que sua sobrinha-neta havia pegado seus diários todos aqueles anos atrás. Ele também sabia que ela os havia dado a Isabelle, porque sua filha costumava se referir a eles quando ela e Connor estavam no laboratório elaborando fórmulas. O que ele não sabia era que Tessa havia compartilhado o mais pessoal de seus escritos, mas ela era Tessa, e ele nunca poderia ficar bravo com ela. Preocupado?

Sim. Louco, nunca.

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Pensando nas palavras de seu diário, Jonas deu um tapa na bunda de sua companheira enquanto ela passava.

— Cuidado, senhor, —ela repreendeu antes de se virar para deslizar a mão pela mandíbula barbada.

Caroline estava tão bonita quanto no dia em que Jonas a conheceu todos aqueles anos atrás. O fato de ela ainda parecer estar no final dos vinte anos pode ter muito a ver com isso. Por outro lado, tão profundamente quanto Jonas a amava, realmente não importava quantos anos ela parecia ter. Ela era a alma dele. Seu coração. Cada respiração dele. Ela era a razão de ele ter sido condenado ao

de seu Clã, mas ele não

faria as coisas de forma diferente se tivesse a chance. Não onde

Ostracismo significa banimento ou exiliu. É um termo proveniente da Grécia antiga e era uma forma de punição aplicada aos cidadãos suspeitos de exercerem poder excessivo e restrição à liberdade pública. Quando a decisão era a favor do ostracismo, o nome do indivíduo era escrito em uma pequena tábua que era chamada "ostraka" (óstraco em português).

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ela estava preocupada. Não havia nada mais importante do que ter essa criatura maravilhosa ao seu lado.

De pé na grande sala da casa de Dante e Isabelle, Jonas encarou os rostos de todos os presentes. Todos os filhos dele haviam encontrado seus companheiros e estavam tendo filhos.

Um dia, Jonas esperava ter uma reunião onde todos os seus filhos estivessem presentes, mas, por enquanto, ele estava agradecido por aqueles que estavam lá, mas não mais que Isabelle. Virando o rosto para a sua caçula, Izzy sorriu para o pai enquanto ela estava envolvida nos braços de seu próprio companheiro. Levou muito tempo para que Isabelle viesse ao redor—para perdoar Caroline por tê-la abandonado quando ela era tão jovem e por Jonas tê-la deixado para morar com Rico e Maria Sanchez logo depois. Passaram-se dez anos desde que os três se reuniram. Desde que sua filha descobriu o que eles eram.

O que ela e seus irmãos eram. Isabelle só os aceitou em sua vida

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nos últimos dois anos, mas agora eles eram uma família, do jeito que deveriam ter sido o tempo todo.

Dante e Isabelle, que haviam feito uma viagem improvisada ao exterior no

, tinham

organizado a reunião de feriado e sua casa estava cheia de adultos e crianças. O coração de Jonas borbulhou de amor. Sua família, seu Clã, continuava crescendo a cada ano, mesmo que seus filhos fossem meio-sangues. Como os membros da Sociedade de Pedra, o destino manteve Jonas esperando muito tempo para encontrar sua companheira. À medida que Jonas ficou mais velho, cada membro de sua família encontrou aquele com quem deveria passar sua longa vida. Então, um dia, Jonas viu uma beleza de cabelos escuros e se perdeu. E encontrou. O dia em que Jonas viu Caroline foi o dia que mudou a história

O Dia de Ação de Graças, conhecido em inglês como Thanksgiving Day, é um feriado celebrado sobretudo nos Estados Unidos, no Canadá e nas ilhas do Caribe, observado como um dia de gratidão a Deus, com orações e festas, pelos bons acontecimentos ocorridos durante o ano. E comemorado todo mês de novembro na quarta quinta-feira do mês. (esse ano 2020 vai ser no dia 26/11)

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dos Gargoyle. Uma história que continuou mudando, mesmo agora.

Antes de Jonas conhecer Caroline, ele nunca ouviu falar de Gargoyles acasalando com humanos. Ele achava que ela devia ser uma anomalia e, sendo o cientista que era, precisava saber tudo que havia sobre essa criatura rara. Esta humana que não apenas enlouqueceu seu corpo com luxúria, mas seu coração se encheu de esperança. Havia apenas um problema—os anciãos do Conselho acreditavam na pureza das espécies. Jonas fez o possível para ficar longe de Caroline. Manter seus verdadeiros sentimentos por ela escondidos de sua família. Mas no final, seu coração venceu seus sentidos. A história deles nem sempre foi feliz, especialmente no que diz respeito aos filhos. Ele e sua companheira fizeram o que acharam melhor em relação a seus muitos filhos. Eles colocaram a maioria deles para adoção na esperança de que pudessem observá-los de longe enquanto os mantinham a salvo e fora das mãos do único Goyle responsável

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por Jonas ter sido condenado ao ostracismo de seu Clã— Alistair Gianopoulos, Rei dos Gregos.

Quando Rafael e a Sociedade de Pedra começaram a encontrar seus companheiros em humanos, Jonas foi inflexível com Tessa e os outros que mantinham os meios-sangues em segredo. Não que ele não quisesse que seus filhos e netos encontrassem a felicidade, porque ele encontrou. Ele estava mais preocupado com a segurança deles e com Alistair descobrindo que eles existiam. No final, o amor e o vínculo com sua companheira venceram. Ele não podia estar chateado, porque isso teria sido hipócrita.

Jonas passou a mão sobre a capa gasta. Seu coração estava enterrado nas palavras que ele escrevera neste diário em particular. Certamente as crianças não se importavam com uma história de amor de duzentos anos. — Você não prefere ouvir

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sobre o Papai Noel ou alguma outra história sem sentido? —Ele perguntou a Tabitha.

— Não senhor. Eu quero ouvir sobre você e a vovó.

Jonas encontrou os olhos de Caroline. Esta era tanto a história dela quanto a dele. Quando ela inclinou a cabeça, ele não pôde dizer não. Não para ela. Nem para a criança na frente dele. Tabitha era a cara de sua mãe quando tinha essa idade, e Tessa sempre foi a favorita de Jonas, mesmo sendo sua sobrinha-neta. Agora, sua filha estava em segundo lugar. Ele tentou parar de selecionar os favoritos, mas Tessa passou tanto tempo com Jonas quando ela era jovem, e ele não conseguia evitar o que sentia.

Ele sentou-se na cadeira mais próxima da lareira e Tabitha subiu em seu colo, acomodando-se para ouvir a história.

Anthony entrou na sala, de cabeça baixa. Ele parou na frente de Isabelle e murmurou um pedido de desculpas. Ela aceitou e

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disse-lhe para encontrar um assento. Quando ele se arrastou para a lareira, sentando-se ao lado de Jonas, Tabitha estendeu a mão para pegar a sua mão. Os dois eram mais próximos do que quaisquer irmãos que Jonas já tinha visto, ainda mais do que Tessa e Tamian. As outras crianças já estavam sentadas no chão perto da árvore de Natal onde os presentes aguardavam para serem abertos.

Tessa ficou na frente de Gregor, que a segurava da mesma maneira que Dante segurava Isabelle. Dane e Marley estavam aninhados em uma extremidade do grande sofá, com Nikolas e Sophia na outra extremidade. Sophia estava grávida de apenas cinco meses, mas já parecia prestes a estourar. Seus pais, junto com Zeke e Stella, estavam na África do Sul visitando Xenia e Keene. Gabriel, em um passe-livre pro fim de semana da penitenciária, estava sentado em uma poltrona reclinável com a caçula de Isabelle no colo. Jonas tentou não pensar muito nas crianças mais velhas que ele não via há muitos anos.

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Não querendo ficar muito perdido em seus pensamentos, Jonas limpou a garganta.

— Aqui vamos nós.

comtemplei a visão mais bonita que eu já vi em todos os meus setecentos anos. Seu cabelo negro brilhava quando a luz do sol acariciava cada fio. Seu vestido dourado abraçava sua cintura enquanto fluía ao redor de seus quadris. Eu sabia que pela maneira como ela se portava, ela era humana. Se ao menos, apenas pensei comigo mesmo, a criatura mais requintada do mundo é humana e, como tal, está proibida para mim. Então, por que eu

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sou atraído por ela? Por que sua própria essência me chama, me chamando para segui-la? O que poderia doer seguir a uma distância razoável?

— Vovô, o que é essência? —Perguntou Tabby.

— Vamos ver como explicar isso. É o que torna alguém quem ele é. Cada peça individual, o coração, o espírito, a própria respiração de uma pessoa, todos somados são sua essência. Todo mundo é diferente, até mesmo você e Anthony.

—Quando Tabby ficou satisfeita com sua resposta, ele continuou.

Sendo Gargouille, eu fui capaz de seguir essa beleza, sem que ela soubesse de nada. Minhas obrigações esquecidas, fiquei nas sombras para poder observá-la, bebendo até me fartar.

— Enchendo é algo como cerveja? —Tabby perguntou.

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Jonas riu e explicou: — Não, doce menina. Eu bebi da beleza da sua avó até ficar satisfeito. Você vai entender quando for mais velha.

Ela fez seu caminho ao longo do caminho de paralelepípedos que se estreitava em um beco entre dois edifícios. Tudo o que ela precisava fazer era se virar e ela saberia que estava sendo seguida.

Em vez disso, ela cantarolava enquanto continuava como se não se importasse com o mundo, enquanto toda a cidade estava em tumulto. Quando ela chegou ao seu destino, uma mulher mais velha saiu pela porta da frente de uma propriedade bastante grande. — Gabriella Rosetti! Entre neste instante.

Eu tinha um nome para combinar com sua beleza—Gabriella.

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Tabby balançou a cabeça. — Mas o nome da vovó é Caroline. Você teve uma namorada antes dela?

Jonas virou-se para onde sua companheira estava, seus olhos se encontrando em um entendimento tácito.

— Não, o nome do meio da vovó é Caroline.

— Mas Gabriella é um nome bonito. Vou chamar minha filha de Gabriella, —Tabitha declarou como se fosse um fato.

— É um nome lindo, mas por motivos que são dela, sua avó não gostou. Quando você for mais velha, talvez ela lhe explique. —Jonas não queria acabar com o feriado dizendo à família por que sua companheira odiava seu primeiro nome.

Essa seria uma história para outro dia.

— Tabby, deixe-o contar a história. Estou com fome, — Anthony repreendeu sua irmã. Ela franziu o cenho para ele, mas não respondeu. Pela maneira como os dois se

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entreolharam, Jonas poderia jurar que algo silencioso passou entre eles. Ele sempre se perguntava se eles poderiam falar mentalmente um com o outro da mesma forma que Tessa e Tamian podiam. Quando as crianças se acalmaram, ele continuou.

Gabriella parou na frente da mulher que eu só posso presumir que seja sua mãe. Elas têm os mesmos cabelos escuros, e sua mãe era quase linda por fora. Pela carranca em seu rosto, porém, sinto que seu semblante não é tão bonito. Quando ela alcançou a porta aberta, os ombros de Gabriella caíram, assim como seu rosto. Eu esperei nas sombras enquanto minha bela entrava em sua casa. Quando não pude mais vê-la, fiquei onde estava momentaneamente, tentando me controlar. Eu não queria nada mais do que derrubar a porta e levar Gabriella comigo.

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— Então, por que você não fez isso? Quero dizer, você é uma Gárgula. Você estava com medo do pai dela? —Anthony perguntou.

— É claro que eu não estava assustado, mas não poderia mostrar minhas presas e exigir que eles entregassem sua filha para mim. Além disso, sua avó era humana. Naquela época, humanos e Gárgulas não acasalavam. Poucos humanos sabiam de nossa existência. Somente aquelas famílias que juraram serem nossos amigos e cuidadores leais puderam saber o que éramos. Quando eu a segui, eu sabia que era uma tentativa tola de querer o que eu não poderia ter, então voltei para casa, embora com relutância.

Já se passaram três semanas desde que coloquei os olhos em Gabriella, mas não consigo limpar meus pensamentos de nada além dela. Papai está desconfiando das minhas saídas noturnas. Só

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posso culpar meus passeios pelas ruas escuras pela agitação dos soldados humanos para explicar o longo tempo.

Anthony interrompeu novamente. — Soldados? Houve uma guerra? Você chegou a lutar ao lado deles?

— As coisas naquela época estavam instáveis. Seis anos antes,

havia sido derrotado, e o país ainda estava

dividido e os estados estavam sendo disputados. Como Gárgulas, fazíamos o possível para ficar fora dos assuntos humanos, mas para nos misturarmos, às vezes era necessário nos envolvermos, para que nossos vizinhos não pensassem que éramos traidores. Já naquela época, eu era médico, portanto, "seguir" soldados à noite não estava dentro do âmbito das

Napoleão Bonaparte foi um líder político e militar durante os últimos estágios da Revolução Francesa. Adotando o nome de Napoleão I, foi Imperador dos Franceses de 18 de maio de 1804 a 6 de abril de 1814, posição que voltou a ocupar por poucos meses em 1815.

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minhas funções. Meu pai sabia de minhas idas e vindas, embora eu tinha a minha própria casa. Ele tinha um do nosso Clã me observando. Eu sabia disso, mas ainda não consegui me conter.

Toda tarde, encontro um motivo para seguir o mesmo caminho do dia em que a vi pela primeira vez. Toda noite, espero apenas um vislumbre dela. Então esta noite aconteceu. Eu estava tão concentrado em sua casa que não a ouvi vir por trás de mim.

— Se você vai roubar nossa casa, posso lhe dizer onde a prata é guardada.

Eu quase caí de joelhos ao ouvir sua voz, mas quando me virei e olhei para sua beleza, fiquei imediatamente perdido nas profundezas de seus olhos. O sorriso dela pode iluminar a noite mais escura. Ela riu e eu não pude deixar de sorrir.

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Eu apertei meu punho sobre o coração e inclinei minha cabeça. — Jonas Montagnon, ao seu dispor. —Quando eu olhei nos olhos dela, ela respondeu: — Caroline, e é um prazer.

Achei estranho ela não ter me dado seu nome verdadeiro; então, novamente, ela só tinha me conhecido e provavelmente ainda estava pensando que eu estava atrás da prata de sua família.

— Minha querida Caroline, garanto-lhe que não desejo nenhum mal a sua família.

— Ainda assim, você fica do lado de fora da minha casa noite após noite, observando. Se você não está aqui para nos roubar, o que é que você quer? —Ela perguntou.

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Tanto para ficar escondido nas sombras. Se essa mulher maravilhosa me pegou, quem mais me viu à espreita?

— Apenas um vislumbre de sua beleza. —E essa era a verdade. Eu queria vê-la mais uma vez. Eu precisava saber se o primeiro encontro foi apenas um truque em minha mente. De pé diante dela, eu sabia que não era. Essa criatura—eu não poderia chamá-la de humana, pois ela era algo muito mais que um mero humano—fez algo comigo. Talvez ela fosse uma bruxa e tivesse lançado um feitiço.

— Se tudo o que você estava procurando era um vislumbre, agora você tem. Posso sugerir que você siga seu caminho, para que meu pai não faça você ser preso?

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— Eu ... Srta. Caroline, posso vê-la novamente? Devo dizer que um leve vislumbre não é suficiente.

Se eu ainda não estava cativado, o sorriso que ela me deu solidificou o sentimento. Caroline tinha que saber que ela é adorável. — Quantos pretendentes pediram seu tempo?

— Vovô, o que é um pretendente? É alguém que faz roupas?

—Tabitha perguntou.

— Não querida. Isso seria um alfaiate. Um pretendente é alguém que deseja sair com outro para um encontro, —explicou Jonas pacientemente.

— Ugh. Quando chegamos à parte boa? —Anthony perguntou. Tabitha apertou sua mão e ele soltou um longo suspiro. Obviamente Tabitha não teria problemas para ouvir a história de amor, mas Anthony era todo macho.

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— Meu garoto, essa é a parte boa, —disse Jonas com um sorriso. — Pelo menos para mim é. Quando você encontrar seu companheiro, vai olhar para trás neste dia e sorrir.

— Tanto faz. —Anthony gemeu em um tom muito parecido com o de sua mãe.

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pude deixar de revirar os olhos para o livro que

encontramos. Com o vovô sendo médico e cientista, pensei que ele teria escrito sobre experimentos e cirurgias e como costurar as pessoas, não uma história de amor idiota. Ele poderia pelo menos ter escrito sobre lutas de espadas e ranger de dentes e garras. Quero dizer, ele era um Gargoyle, afinal, e um da linha Original. Certamente ele tinha histórias de ser um shifter durão.

Porcaria. Tabby agarrou minha mão um pouco mais apertado, e suas sobrancelhas se apertaram em uma careta. Claro, ela seria toda sobre o conto de fadas.

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Ela estava sempre falando sem parar sobre como esse ou aquele menino era tããão fofo. Então eu tive que socar aquele menino na cara quando ele fez algo para mexer com a minha irmã. Não que Tabby não pudesse cuidar de si mesma. Ela era uma brigona assim como nossa mãe. Tio Frey estava nos ensinando a cuidar de nós mesmos, e Tabby jogou crianças duas vezes o tamanho dela por cima do ombro. Ela apenas preferia não fazer. E sendo que ela era minha irmã gêmea, não tive problemas em intervir no que dizia respeito a ela.

As pessoas, principalmente outras crianças, não entendiam nossa proximidade. Claro, havia outros gêmeos por perto, mas ela e eu compartilhamos algo especial. Certa vez, mamãe e tio Tamian estavam na mesma sala. Eles estavam olhando um para o outro sorrindo, mas não estavam falando. Eu sabia que eles poderiam falar como eu e Tabby, então eu não me sentia mais uma aberração.

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Vovó saiu da porta e ficou atrás da cadeira onde o vovô estava sentado. Os olhos dela estavam brilhantes enquanto ele continuava descrevendo a primeira vez que a viu. Essa história iria durar para sempre se Tabby continuasse parando para fazer perguntas, e meu estômago estava roncando. Eu me acomodei e rezei para que isso acabasse logo.

necessidade de estar perto de Caroline está substituindo meus melhores sentidos. Ainda não entendo a atração que ela exerce sobre mim, mas a atração existe, não importa o que eu faça para esmagá-la. Para passar mais tempo com ela, fiz a única coisa

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em que pude pensar e a contratei para ser minha assistente. Foi preciso muito pedido da minha parte, porque ela é filha de um membro importante da sociedade que não acha que sua filha deveria estar trabalhando. Minha linda garota fez a única coisa garantida para convencer o pai a mudar de idéia—ela ameaçou sair de casa. Ela é maior de idade e pode fazer o que bem entender. É apenas algumas horas por dia, mas nessas poucas horas, minha necessidade é saciada, bem como aumentadas.

— Vovô, o que é saciado? —Perguntou Deklan.

— Significa realizado. Satisfeito. Estar perto de sua avó significava que minhas necessidades foram atendidas. —Jonas não deu mais detalhes, porque algumas coisas não precisavam ser discutidas em torno dos jovens. Inferno, ele não iria discutir algumas coisas com os adultos também. Ele tinha certeza de

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que os outros já sabiam o que Jonas havia passado por estar perto de Caroline todos os dias. Enquanto ele fazia o possível para não pensar em seus filhos sexualmente, a necessidade de estar com o companheiro era uma força poderosa. Um que todos tinham experimentado. Um que Jonas ainda sentia até hoje. Ele chamou a atenção de sua companheira e ela piscou para ele. Depois de todo esse tempo, eles ainda estavam sincronizados, provavelmente mais do que nunca.

Os anos em que ficaram separados durante a juventude de Isabelle foram os mais difíceis. Jonas estava escondido depois que o mundo entrou em colapso. Causar um quase apocalipse, mesmo que ele fosse um Gárgula, o manteve escondido por vários anos. Foi nesses anos que ele mais precisava de sua companheira, mas ele entendia a necessidade de Caroline de estar perto de Isabelle, embora sua filha não tivesse ideia de quão próxima sua mãe estava. Essa era outra razão pela qual Isabelle demorou tanto para perdoá-los.

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Voltando à história, Jonas folheou a próxima parte, até que chegou a uma passagem que era adequada para crianças.

O Natal está chegando, e eu tenho o presente perfeito para o meu amor. Não há outra maneira de descrever o que sinto por Caroline. Eu a amo com todas as fibras do meu ser. O colar de lágrima está embrulhado em papel chique, esperando Caroline abri-lo. Quando comecei a procurar um presente, eu queria algo que me lembrasse dela, mas então me ocorreu que ela deveria ter algo que a lembrasse de mim. Ela é tão intrinsecamente parte de mim. Eu não preciso de um símbolo. Quando eu vi o colar da mesma cor dos meus olhos, olhos nos quais Caroline olha ansiosamente, eu soube que era para ser. Mesmo quando estamos

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separados, ela pode simplesmente tocar a pedra em volta do pescoço e saber que estou com ela.

Jonas não precisou ver Caroline para saber que sua mão segurava a safira naquele momento. Depois de todos esses anos, ela só tirou o colar para reparar ou substituir a corrente.

Não queria nada mais do que passar a manhã de Natal em sua presença, mas ambos tínhamos famílias que exigiam nossa atenção. Na véspera de Natal, fingi abrir meu consultório, exigindo que minha assistente também estivesse lá. Assim que Caroline chegou, fechei e tranquei a porta atrás dela, fechando o resto do mundo. Mesmo não tendo as mesmas crenças religiosas que ela, comprei um pequeno berço, coloquei-o no canto da sala e enchi-o de folhagem. Eu não era muito um decorador, mas o

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gesto a fez sorrir, e isso era tudo que importava. O sorriso da minha Caroline foi presente o suficiente. Servi chá e panetone e rezei para todos os santos que fosse o início de uma tradição para nós.

— Vovô, o que é panetone? —Tabitha perguntou ao mesmo tempo que Anthony perguntou para que era o berço.

— Panetone é o pão maravilhoso que sua avó faz todos os anos que você e seu irmão se recusam a comer.

— Talvez eu tenha que tentar um pouco este ano. Quer dizer, é especial. Certo?

— Sim, é especial. —Não era que Jonas preferisse panetone ao pão normal, mas sua Caroline o fez em homenagem ao primeiro Natal deles juntos, e era isso que o tornava tão delicioso. — Quanto ao berço, simbolizava o menino Jesus na

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religião da sua avó. —Ao longo dos anos, Caroline nunca perdeu sua fé no Cristianismo, mas ela não achava falha nos Gárgulas por acreditarem em mais de uma divindade.

Quando Caroline abriu seu presente, as lágrimas em seus olhos quebraram meu coração. Ela me prometeu que não estava triste, mas eu nunca quero que ela chore por nenhum motivo. Eu fechei o fecho em sua nuca e só pude olhar para a beleza da joia e do meu amor. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, Caroline estava em meus braços, seus lábios pressionados nos meus. Eu não conseguia respirar. Sua essência fluiu por mim quando sua respiração tocou minha boca. Fiz tudo o que pude fazer para não mordê-la. Foi então que soube que deveria ficar longe. Certamente ela não poderia ser minha companheira. Não

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havia como perguntar a meu pai ou a qualquer pessoa da minha família sobre esse assunto. Eles nunca entenderiam minha paixão por esta humana. Preciso pesquisar nos arquivos para obter informações.

— E você? Procurou informações? —Anthony perguntou.

— Eu fiz. Fiquei obcecado com isso e com sua avó. Por mais que eu pesquisasse, não havia nada escrito sobre o acasalamento de Gárgulas com humanos. Cheguei a viajar para outras cidades solicitando a busca de informações sobre anomalias médicas. Foi a única coisa que pude pensar que não causaria suspeitas.

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temo pelo meu amor. Medo de que só vou quebrar o coração dela no final. Se a maneira como ela olha para mim é alguma indicação, Caroline está se sentindo da mesma forma que eu. Preciso fazer a coisa honrosa e deixá-la ir. Se ela soubesse a verdade. Como posso dizer à minha querida Caroline o que sou?

O que ela diria? Nunca alguém tão justo se deparou com um de nossa espécie, mas a atração que sinto por ela é diferente de tudo que já senti. Como alguém tão frágil pode ser destinada a ser minha? Não entendo por que o destino faria isso com ela, comigo.

Certamente não devemos nos unir. Ainda assim, eu egoisticamente não posso desistir do meu tempo com ela. Eu preciso encontrar uma maneira de contar a ela sobre mim e deixá-la escolher. Se ela

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se afastar, isso vai quebrar meu coração, mas será a escolha dela.

Uma que sou covarde demais para fazer por ela.

— Anthony diz que Chip Abernathy é um covarde por implicar comigo. Vovô, você não é nada como Chip. Além disso, você é um Gárgula. Você é forte e inde ... indest ... — Tabitha lutou para encontrar a palavra certa.

— Indestrutível. —Anthony terminou para ela.

— Sim, isso. Você é indestrutível. Você não pode ser um covarde.

— Minha querida, ser um Gárgula significa que sou forte por fora. É o que está dentro que o torna um covarde ou não.

Decisões como esconder a verdade da sua avó me fizeram covarde. Deixá-la ir teria sido a coisa mais honrosa a fazer, ou assim eu pensei. Mas eu não tinha força interna para fazer isso.

A atração por ela era muito grande para ignorar, e eu acredito

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no fundo da minha alma que eu sabia que ela era minha companheira, independentemente do fato de que ela era humana. Então, eu peguei o caminho do covarde. Continuei todos os dias como antes. Ela ia trabalhar alguns dias por semana e eu ficava do lado de fora de sua janela como um idiota apaixonado naqueles outros dias, rezando para ter um simples vislumbre de sua beleza.

— Ficou mais difícil de esconder, especialmente com meu Clã me seguindo. Aprendi rapidamente a fugir até do melhor rastreador. Eu superei quem pensou em me observar. Embora achasse que estava sendo cuidadoso, a única coisa que não aprendi a esconder foram meus sentimentos.

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continua a iluminar minha existência triste de outra forma. Meu pai está ficando desconfiado. Tentei dizer a ele que não havia nada em nosso relacionamento, mas do jeito que ela se ilumina quando me vê e eu a ela, vai ser difícil continuar com esse ardil por muito mais tempo. Não posso continuar a fugir de meus deveres. Os outros também estão ficando desconfiados. Nós não ficamos doentes. Como posso convencê-los de que estou apaixonado? Com uma humana, nada menos. Eu sei que preciso deixá-la ir, mas a atração por ela é muito forte. Eu preciso de respostas. Eu procurei nos arquivos, e não há nada lá sobre vínculo humano.

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Eu não sou um macho de oração, mas tendo em conta meus sentimentos por Caroline, comecei a pedir orientação aos deuses.

As coisas estão se tornando quase insuportáveis quanto mais tempo estou ao seu redor. A necessidade de ...

Jonas pigarreou e improvisou.

A necessidade de torná-la minha é tudo que consigo pensar.

Estou ameaçando a vida de meus pacientes com minha falta de foco. De uma forma ou de outra, isso tem que parar. Ou eu a liberto ou vou contra meu Clã e a faço minha. Eu ouço os resmungos. Os murmúrios quando os outros pensam que não estou ouvindo. O Conselho dos Anciões convocou uma reunião e meu pai foi ameaçado—ameaçado!—porque estou apaixonado por uma humana. Vou sair da cidade por um tempo. Eu preciso

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colocar distância entre nós para que eu possa ter a oportunidade de pensar sem ela turvar minhas visões. Meu julgamento.

— Você saiu? —Tabitha perguntou.

— Eu saí. Entreguei meu consultório a um médico humano e fui embora.

— Onde você foi? —Tessa perguntou.

Jonas quase esqueceu que os adultos estavam na sala. Todo mundo estava tão quieto, e agora ele percebeu que todos tinham olhares interrogativos em seus rostos. Esta não era apenas uma história para as crianças. Essa era a história dele, portanto, também era a história de sua família. Ele nunca compartilhou essa parte de si mesmo com ninguém além de Caroline. Ele nunca pensou que alguém estaria interessado em como eles vieram a ficar juntos.

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— Não muito longe, garanto. Viajei para

, pensando

em me aproximar de onde alguns dos deuses eram adorados.

Eu precisava de orientação, e onde melhor procurar essa orientação do que dos antigos? Eu me vi vagando pelos templos de

. Embora eu não fosse adepto dessa religião, por si só,

o lugar exalava uma espiritualidade intensa. Enquanto estava lá, encontrei a clareza que procurava.

— E? —Isabelle perguntou.

Jonas sorriu para a filha. Ele não queria divulgar seu passado com seus filhos em voz alta, mas agora que ele começou, descobriu que dizer a verdade era um tanto catártico .

Ostia é um grande bairro no X Municipio da comuna de Roma, Itália, perto do antigo porto de Roma, que agora é um importante sítio arqueológico conhecido como Ostia Antica. Ostia também é o único município ou distrito de Roma no Mar Tirreno, e muitos romanos passam as férias de verão lá.

O mitraísmo foi uma religião de mistérios nascida provavelmente no século II a.C. no Império Romano. Alcançou a sua máxima expansão geográfica nos séculos III e IV d.C., tendo se tornado um forte concorrente do cristianismo. O mitraísmo recebeu particular adesão dos soldados romanos. A prática do mitraísmo, assim como de outras religiões pagãs, foi declarada ilegal pelo imperador romano Teodósio I em 391.

Catarse é um termo de origem filosófica com o significado de limpeza ou purificação pessoal. O termo provém do grego “kátharsis” e é utilizado para designar o estado de libertação psíquica que o ser humano vivencia quando consegue superar algum trauma como medo, opressão ou outra perturbação psíquica.

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— Depois de me separar por mais de um mês, voltei para minha casa e confiei no discernimento que recebi ao longo da minha jornada.

de minha jornada com a alma leve e o coração cheio.

Eu retomei minha prática mais uma vez, e Caroline estava lá comigo. No momento em que ela entrou pela porta da frente da clínica, ela se jogou em meus braços e me beijou com um fervor que eu só poderia ter orado.

— Por favor, nunca mais me deixe, —ela implorou.

Eu soube então que tinha que contar a verdade a ela. Mesmo assim, hesitei. Isso foi até que ela começou a insinuar um futuro

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juntos. Eu quero isso com ela. Para sempre. Mesmo que ela seja humana e eu terei apenas alguns anos mortais com ela, eu quero isso, e vou dar a ela, mas não antes que ela saiba o que está por vir.

Os dias se transformam em uma semana e nossos sentimentos ficando mais fortes a cada segundo. Estou me esquivando dos meus deveres como médico apenas para passar um tempo sozinho com ela no consultório. As coisas ficam mais claras quanto ficamos juntos. Eu tenho que tê-la. Eu preciso dela mais do que preciso de ar para respirar, então eu disse a ela. Eu disse a Caroline o que sou. Ela está me pressionando para nos casar antes de fazermos ...

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Jonas limpou a garganta e passou para as palavras seguintes. Ele não podia contar aos netos sobre fazer amor com Caroline pela primeira vez. ... antes de fazermos planos para o nosso futuro. Não posso casar com ela sem ela saber a verdade de quem eu sou. Meu

querido, lindo amor, ela apenas riu. Até eu me transformar.

Abençoada seja. Ela riu novamente. Eu podia ver o medo em seus olhos, sentir o cheiro nela, mas ela apenas agarrou meu rosto e me beijou. Ela me perguntou o que eu sou e eu disse a ela. Gargouilles são descritos como monstros, até dragões, mas somos protetores, guerreiros. Cuidamos dos humanos desde o início dos tempos. As quimeras usadas em fachadas de edifícios nos retratam como feios, malvados. Isso parte meu coração, mas, minha doce Caroline

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explicou isso. — As pessoas acreditam em contos de fadas há

séculos. Veja a Bela e a Fera, —disse ela. — Aposto que a Fera era realmente um shifter!

Tabitha se afastou de Jonas e olhou por cima do ombro para a avó. — Isso é apenas conversa de louco. Ele era uma besta peluda, e as Gárgulas não são peludas. Bem, exceto por Dominic. Esse pirata tem uma grande quantidade de cabelo preto saindo de debaixo da camisa. —Todos os adultos riram de sua declaração, mas ela não estava errada. — Então, você não ficou com medo quando o viu se transformar? —Tabitha perguntou a Caroline.

— Claro que eu estava. No início, pensei que fosse algum tipo de truque, mas o olhar em seus olhos me deixou saber que ele estava falando sério.

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— Espero que você não tenha feito xixi nas calças. Isso teria sido constrangedor, —Tabitha murmurou. Mesmo que todas as crianças soubessem de seus antecedentes desde o nascimento, Tabitha teve um bom começo quando seu pai entrou no quintal antes de voar. Ela tinha apenas três anos na época, mas ainda era um choque para seu pequeno sistema.

— Quase, minha querida. É realmente algo para se ver da primeira vez, —Caroline disse enquanto beijava Tabitha no topo de sua cabeça.

— Ok, então você disse a ela que era um Goyle. Então o que? —Anthony perguntou, se contorcendo onde estava sentado.

— Então, a tempestade de merda começou. —Jonas provavelmente deveria ter restringido sua linguagem, mas essas crianças estavam acostumadas com Tessa.

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— Eu não me incomodei em dizer a verdade ao meu pai antes de fazer Caroline minha companheira. Expliquei o vínculo de companheiro para ela, e ela me implorou para mordê-la. Nunca querendo ficar longe dela novamente, eu a levei para casa comigo naquela noite onde tornamos nosso acasalamento oficial. No dia seguinte, meu pai, junto com o pai de Caroline, vieram nós chamar. Mesmo sendo um macho adulto e de seu sangue, meu pai não me tratou como seu filho, mas sim como qualquer outro membro do Clã. Eu teria lutado com ele até a morte, mas, felizmente, não chegou a isso.

— Minha linda companheira enfrentou seu pai e disse a ele que já éramos casados. A mentira saiu tão facilmente de sua língua que eu deveria estar desconfiado. Em vez disso, meu coração se encheu de orgulho quando ele aceitou a derrota, e a situação ficou difusa no momento. Meu pai, no entanto, me informou que nossas ações seriam recebidas com consequências terríveis. Eu já sabia o que ele queria dizer, pois havia ouvido

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conversas suficientes sobre minha posição no Clã. Desde meu retorno de Ostia, eu vinha planejando nossa saída não apenas de nossa cidade natal, mas também da

. Com minha

companheira ao meu lado, fugimos na calada da noite, partindo para o próximo capítulo de nossas vidas.

— Espera aí, —disse Tessa. — Não era o seu pai, o Rei da Itália?

— Sim. Essa foi uma das razões que manteve uma rédea tão apertada em cima de mim. Sendo da linhagem Original, tínhamos o dever de defender toda a lei das Gárgulas.

— Então o que aconteceu com ele? Ele não é mais Rei, Xavier é, —afirmou Tessa.

A Itália, país europeu com uma longa costa mediterrânea, deixou uma marca poderosa na culinária e na cultura ocidentais. A capital, Roma, é sede do Vaticano e abriga obras de arte monumentais e ruínas antigas. Outra cidade importante é Florença, com obras-primas do Renascimento, como o "Davi", de Michelangelo, e o Domo de Brunelleschi. Destacam-se também Veneza, a cidade dos canais, e Milão, capital da moda italiana.

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— Achei que vovô X morasse em

com Ezze. —

Tabitha não sabia dizer Elizabeth quando começou a falar, então o nome da avó saiu como Ezze.

— Ele mora, mas ele viaja para a Itália várias vezes por ano, —disse Tessa à filha. — O que aconteceu com seu pai? —Tessa perguntou a Jonas novamente.

— Quando eu tomei Caroline como minha companheira, o Conselho decidiu que ele não era apto para ser Rei, já que ele não podia controlar seu próprio filho. Eu não apenas deveria ser condenado ao ostracismo pelo Clã, mas o Conselho encorajou meu pai a renunciar. Ele temeu por sua vida, então ele fez o que eles sugeriram, e meu irmão mais velho, William, assumiu.

A cidade de Nova York compreende 5 distritos situados no encontro do rio Hudson com o Oceano Atlântico. No centro da cidade fica Manhattan, um distrito com alta densidade demográfica que está entre os principais centros comerciais, financeiros e culturais do mundo. Entre seus pontos emblemáticos, destacam-se arranha-céus, como o Empire State Building, e o enorme Central Park. O teatro da Broadway fica em meio às luzes de neon da Times Square.

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Tessa pressionou o lábio inferior entre o polegar e o indicador. — E William é meu avô que foi morto em uma guerra de Clãs, deixando o trono para X. — Exatamente. Ao tomar um humano como minha companheira, custei o trono ao meu pai. Eu não tinha medo de ele retaliar tanto quanto eu tinha Alistair vindo atrás de nós.

— O tio louco do papai que causou tantos problemas? — Anthony perguntou.

— O mesmo. Alistair quase perdeu a cabeça quando sua própria irmã acasalou com um Italiano em vez de um Grego.

Não que ela tivesse qualquer escolha no assunto, além de recusar o vínculo. Alistair exigia manter a espécie pura, esperava que Athena fizesse exatamente isso, mas ela lhe traiu e acasalou-se com o pai de Dante e Gregor. Se ele estava determinado a não cruzar as linhas, mesmo dentro da espécie,

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eu não poderia imaginar o que ele realmente faria com relação aos companheiros humanos e filhos. —Jonas fechou o diário.

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próxima parte da história deles não era ruim, mas também

não era necessariamente feliz. Jonas havia tirado sua companheira de sua casa. De sua família. Eles partiram pela , passando por algumas cidades devastadas pela guerra, bem como por algumas belas cidades pequenas.

— Você não pode parar por aí, vovô. O que aconteceu depois? Como você veio parar aqui? Você já se casou? Por que

A Europa é, por convenção, um dos seis continentes do mundo.

Compreendendo a península ocidental da Eurásia, a Europa geralmente divide-se da Ásia a leste pela divisória de águas dos montes Urais, o rio Ural, o mar Cáspio, o Cáucaso, e o mar Negro a sudeste.

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o sobrenome da vovó é Wexler em vez de Montague? —Tabitha perguntou.

Jonas olhou para sua família para ver se eles já estavam entediados. Ele poderia adiar a história para as crianças até outra hora, mas os adultos estavam enraizados onde estavam sentados ou parados, esperando que ele respondesse às perguntas de Tabitha. Ele respirou fundo e continuou.

— Por vários longos meses, viajamos pela Europa. Assim que alcançamos a parte sul da

, embarcamos em um

navio e navegamos pelo mar em direção à

. Ouvi dizer

A Turquia é uma nação que se estende do leste da Europa ao oeste da Ásia e mantém conexões culturais com os antigos impérios grego, persa, romano, bizantino e otomano. A cosmopolita Istambul, no Estreito de Bósforo, abriga a famosa Basílica de Santa Sofia, com sua cúpula elevada e seus mosaicos cristãos, a enorme Mesquita Azul, do século XVII, e o Palácio de Topkapı, datado aproximadamente de 1460, uma antiga residência de sultões.

Ankara é a capital moderna da Turquia.

A África é o terceiro continente mais extenso com cerca de 30 milhões de quilômetros quadrados, cobrindo 20,3% da área total da terra firme do planeta. É o segundo continente mais populoso da Terra com cerca de um bilhão de pessoas, representando cerca de um sétimo da população mundial, e 54 países independentes.

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que Muhammad Ali estava procurando fazer do

um

estado moderno. , o boxeador? —Perguntou Deklan.

Oitenta anos depois, o homem ainda era considerado um dos maiores atletas de todos os tempos.

— Não, o governante do Egito no início do século dezoito.

Ele estava procurando informações de consultores franceses e italianos. Quem melhor para ajudar do que um médico italiano em busca de um novo lar?

— Você entrou com o governante egípcio? —Isabelle perguntou incrédula.

O Egito, um país que liga o nordeste da África ao Oriente Médio, remonta ao tempo dos faraós. Monumentos construídos milênios atrás ficam localizados ao longo do fértil vale do rio Nilo, como as colossais Pirâmides de Gizé e a Esfinge, além do Templo de Karnak (repleto de hieróglifos) e das tumbas do Vale dos Reis, ambos em Luxor. A capital, Cairo, abriga monumentos otomanos como a Mesquita de Muhammad Ali e o Museu Egípcio, com uma coleção de antiguidades.

Muhammad Ali-Haj, nascido Cassius Marcellus Clay Jr., foi um desportista pugilista estadunidense. É considerado um dos melhores da história do esporte, eleito "O Desportista do Século" pela revista estadunidense Sports Illustrated em 1999.

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— Claro que não, mas sua mãe fez. Caroline tinha uma habilidade artística e Ali estava interessado em expor os filhos do Egito a novas culturas. Ela conseguiu um emprego de meio período em uma escola técnica, enquanto eu trabalhava como médico em um hospital local. Era mais fácil do que eu pensava que seria, mas desembarcamos no

em fevereiro de 1823

e, dentro de duas semanas, ambos estávamos trabalhando ao lado das pessoas de lá.

— Quanto ao nome Wexler, fui expulso do meu Clã e recusei que Caroline carregasse o nome de uma espécie que lhe deu as costas. Por nossa conta. Durante nossas viagens, conhecemos muitas pessoas, mas nenhuma tão boa quanto um

Cairo, a grande capital do Egito, está localizada às margens do rio Nilo. Em seu centro, ficam a Praça Tahrir e o amplo Museu Egípcio, que exibe uma coleção de antiguidades, como múmias reais e artefatos dourados do Rei Tutancâmon. Perto dali fica Gizé, local das famosas pirâmides e da Grande Esfinge, que data do século XXVI a.C. Na área arborizada de Zamalek, na ilha de Gezira, a Torre do Cairo, com 187 m de altura, proporciona vistas panorâmicas da cidade.

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casal da

cujo sobrenome era Wexler. Quando

embarcamos no navio com destino à África, pedimos ao capitão do navio que realizasse uma pequena cerimônia de casamento.

Quando ele perguntou nossos nomes, sua avó deu-lhe o nome de Wexler, e foi assim que nos tornamos. Jonas e Caroline Wexler. Ao longo dos anos, usei muitos nomes, como todos vocês sabem, mas Caroline se casou comigo naquele dia como uma Wexler, e para mim, ela é isso.

Caroline estendeu a mão por cima da cadeira e colocou a mão no ombro de Jonas. Ele colocou Tabitha na lareira ao lado de seu irmão e se levantou, puxando sua companheira para ele.

Raramente eles demonstravam suas emoções na frente de sua família, mas toda aquela conversa de seu passado deixou Jonas um pouco nostálgico. Ele envolveu Caroline em seus braços e

A Áustria é um país de língua alemã na Europa Central, com aldeias nas montanhas, arquitetura barroca, história imperial e um relevo alpino acidentado. Sua capital, Viena, é cortada pelo Rio Danúbio e abriga os palácios Schönbrunn e Hofburg. Entre seus habitantes famosos do passado, estão Mozart, Strauss e Freud. Outras regiões de destaque são a Floresta da Boêmia, ao norte, o Lago Traunsee e vinhedos em encostas ao leste.

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deu um beijo suave em seus lábios. Houve um suspiro coletivo das mulheres e as crianças riram.

— Pare com o beijo já. —Anthony gemeu.

u ri do meu irmão quando o vovô beijou a vovó. Não me

incomodou ver meus avós se beijando. Era a mesma maneira que nossos pais agiam entre si. Todo o tempo maldito. Eles ficavam dizendo que um dia Anthony iria entender, mas eu já entendi. Eu me sentia assim em relação a Anthony. Não, eu não queria beijá-lo e fazer olhos arregalados para ele, mas eu o amava. Ele era meu protetor, mas mais do que isso, ele era a outra parte de mim. Quando estávamos separados por qualquer motivo, eu me sentia mal. Um dia cresceríamos e

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encontraríamos companheiros. Eu sabia disso, embora tivesse apenas sete anos. Tenho certeza de que recebi o gene inteligente da nossa mãe. Não só parecia que ela me cuspiu, mas tanto Anthony quanto eu entendíamos muito mais do que os adultos imaginavam.

Na escola, tive problemas para me concentrar. Eu sempre tinha problemas por não prestar atenção, e a professora gostava de usar o termo

, mas eu sabia a verdade. Eu estava muito

entediada. Caramba, Anthony e eu estávamos. Nós dois sabiamos ler a alguns anos, e as coisas que o professor continuava falando eram coisas chatas para bebês. Tendo Gargoyles como pais, costumávamos ser tratados como adultos, não como crianças. É uma das razões pelas quais fiquei feliz por termos encontrado o diário do vovô no armário de Izzy.

(Em Inglês Attention Deficit Disorder) Em geral, o TDAH (Transtorno do déficit de atenção com hiperatividade) começa na infância e pode persistir na vida adulta. Pode contribuir para baixa autoestima, relacionamentos problemáticos e dificuldade na escola ou no trabalho. Os sintomas incluem falta de atenção e hiperatividade. Os tratamentos incluem medicamentos e psicoterapia.

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Nenhum de nós queria ouvir histórias de bebês como Papai Noel. Bem, talvez Amber Marie, mas ela tinha dois anos, então isso era compreensível.

Nossos pais e outros adultos viveram muitos anos e viram muitas coisas malucas.

Eles lutaram contra Gárgulas do mal. Tinha sido sequestrado. Enterrado vivo. Envenenado. Eles até passaram por guerras. Portanto, as histórias da vida real que já ouvíamos eram coisas que a maioria das crianças não ouvia até o ensino médio. Ouvir o vovô falar sobre como ele conheceu a vovó, isso foi interessante. Eu sabia que ele pulou as coisas piegas, mas estava tudo bem. Anthony odiava coisas piegas. Eu gostei muito, mas era para gostar desde que eu era menina.

Nio, era assim que eu chamava Anthony quando estávamos sozinhos, estava ficando impaciente, o que significava que estava com fome. Meu irmão gêmeo estava sempre com fome.

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Toda vez que eu interrompia o vovô, Anthony bufava, mas eu queria entender o que as coisas significavam. Você não poderia descobrir o que significava algo se não perguntasse. Nio estava igualmente curioso, mas estava com mais fome. Em vez de voltar para o colo do vovô, fiquei onde estava na lareira ao lado do meu irmão. Ninguém em nossa família se interessou por nós de mãos dadas, e isso me deixou feliz. Isso me manteve conectada a ele, e quanto mais próximos estávamos, mais fácil era falar na mente. Eu realmente gostei de poder me comunicar silenciosamente. Fazíamos isso o tempo todo na escola quando estávamos entediados, o que era o tempo todo.

Connor também se importava em falar, mas ele era super bom nisso e podia fazê-lo com praticamente qualquer pessoa.

Quando o vovô se afastou da vovó, ele não se sentou novamente. Em vez disso, ele olhou para Anthony e sorriu.

— Você está pronto para comer?

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Nio deu um pulo e, de repente, a conexão foi perdida.

epois de todos esses anos, sua companheira ainda fazia isso

por ele. Ler sobre ser íntimo de Caroline provocou a necessidade de estar com ela, então ele pulou as partes que contavam como sua companheira estava tão desesperada quanto ele para consumar o relacionamento deles. Quando Jonas conheceu Caroline e ele não tinha ideia de que poderia ter uma humana para uma companheira, a atração entre eles tinha sido muito forte para ignorar. Ela havia feito o possível para permanecer pura, mas até mesmo ela escorregou uma ou duas vezes quando se tratava de quão longe eles iam se tocando.

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Uma vez que Tessa e Isabelle tinham a posse dos diários, elas provavelmente já os tinham lido, mas ele duvidava que qualquer uma delas tivesse se concentrado nas partes de seus diários que falavam sobre a vida sexual dele e de Caroline. Os diários eram sua maneira de expressar suas emoções, já que não tinha ninguém a quem confiar seus sentimentos. Ele nunca pensou que eles iriam acabar nas mãos de sua filha ou sobrinha, mas mais especialmente de Nikolas Stone dez anos dez anos atrás.

Quando Sophia admitiu que foi ela quem escondeu o diário revelador na biblioteca pública de Nova Atlanta, Jonas deveria ter ficado louco. Mas, como Tessa, Sophia tinha seu coração, e ele também não podia estar com raiva dela. Ela sabia que Nikolas era seu companheiro e queria que ele descobrisse também. Jonas tinha tentado impedir que seus filhos meiosangue descobrisse a verdade sobre sua herança, para grande

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consternação de Caroline. Ele fez isso para protegê-los, mas não importa o motivo, o resultado foi de partir o coração.

Não foi difícil falar sobre a forma como Jonas e Caroline se conheceram, bem como o ano que se seguiu. Foi naqueles anos logo após eles terem deixado a Itália que as coisas ficaram difíceis. Jonas ainda agradecia aos deuses todos os dias que Caroline o perdoasse pelo que ele pediu a ela.

Precisando de uma pausa da história, bem como de sua reação a sua companheira, Jonas adiou a próxima parte de sua história sob o pretexto de estar com fome. Dane resmungou sobre querer ouvir o resto da história, mas o olhar conhecedor de Tessa deu a Jonas que o deixou saber que ela entendeu.

A comida estava pronta para ser colocada na mesa. Para o Dia de Ação de Graças, Maria preparou uma grande refeição e todos se empanturraram. Para o feriado de inverno, todos

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trouxeram

e petiscos. Jonas teve a oportunidade

de ler uma história para as crianças e não ter que se preocupar com a comida quente. Ele gostou bastante dessa tradição que eles começaram há alguns anos atrás, especialmente neste ano, quando ele precisava se distrair com a comida antes de continuar compartilhando os seus próximos anos com Caroline.

Ao contrário da mesa na mansão de Rafael, a mesa de Dante e Isabelle não comportava um pequeno clã, então todos pegaram um prato e se sentaram ou ficaram onde quiseram.

Todas as crianças acabaram no chão onde estavam ouvindo a história. Até a pequena Amber Marie sentava-se com as crianças mais velhas que se revezavam dando pequenas mordidas com tudo o que ela pedia. Se Tabitha parecia uma

Um hors d'oeuvre, aperitivo ou entrada é um pequeno prato servido antes de uma refeição na cozinha europeia. Alguns hors d'oeuvres são servidos frios, outros quentes. Os aperitivos podem ser servidos na mesa de jantar como parte da refeição ou antes do assento, como em uma recepção ou coquetel.

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versão em miniatura de Tessa, Amber Marie era a cara de seu pai, portanto ela se parecia com Jonas, já que ele e seu filho mais novo podiam se passar por gêmeos. Com seu cabelo loiro e olhos azuis brilhantes, o bebê já estava além de bonito. Foi tudo que Jonas pôde fazer para não cloná-la.

Essa era outra história que Jonas ainda não tinha contado à sua família—do por que ele clonou Tessa. Claro, todos eles perguntaram, mas ele nunca foi capaz de dar o motivo.

Enquanto ele estava desnudando sua alma para sua família, Jonas poderia muito bem contar a eles tudo isso. Logo, todo mundo estava reclamando de estar cheio, até Anthony. Depois de retomarem seus lugares anteriores, Jonas sentou-se na cadeira e segurou o diário no colo. Ele não precisava ler sobre os eventos que aconteceram depois que ele e Caroline encontraram seu lar no Egito. As memórias eram tão brilhantes quanto dolorosas como se tivessem acontecido naquele dia e não duzentos anos antes.

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— Caroline e eu fomos bem recebidos na cultura egípcia.

Ninguém fez muitas perguntas quando dissemos que tínhamos saído de casa para "nos encontrar" longe de nossas famílias. Ela e eu estávamos casados há quase três meses quando ela adoeceu. Basta dizer que entrei em pânico. As Gárgulas fêmeas eram suscetíveis a algumas doenças humanas, portanto, fazia sentido que Caroline também pudesse ficar doente, mesmo que fosse minha companheira. Quando sua doença continuou com crises de náuseas, todas as manhãs, não era preciso ser um gênio para descobrir que ela estava grávida. Estávamos apenas nos acomodando em nossas novas vidas em um novo país, e eu não planejava começar uma família tão cedo. Achei que teria mais tempo para garantir nossa segurança. Eu não tinha parado de olhar por cima do ombro a cada cinco minutos para um membro do clã vir atrás de mim. Eu sabia que no fundo isso era ridículo, considerando que o Conselho dos Anciões votou para

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que eu fosse expulso do meu Clã. Ainda assim, a paranoia correu loucamente dentro de mim por muito tempo.

Jonas fez uma pausa, reunindo suas palavras. Caroline ficou ao lado dele e colocou a mão em seu ombro. Teve o efeito calmante de que ele precisava para continuar.

— Por nove meses, sofri por trazer um filho para o mundo.

Ele seria humano? Gárgula? Metade de cada um? Não escondi meu desespero da minha companheira. Não poderia. Ela sentiu meu desconforto dentro de si mesma. Depois de discutirmos, decidimos que deixar outra pessoa criar nosso filho seria o melhor, até que estivéssemos mais acomodados e seguros de nossa segurança. Nós teríamos certeza de que os pais adotivos permaneceriam por perto para que pudéssemos ficar de olho em nosso filho, até que soubéssemos que estávamos seguros, bem como se a criança se tornaria ou não um shifter em algum momento.

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— Lucian, esse é o nome dele, foi criado por uma família que se tornou muito amiga nossa. Tarek Mansour, com quem trabalhei, e sua esposa, Sarah, eram um casal honrado. Embora não tenhamos confidenciado a eles toda a verdade sobre por que queríamos que outra pessoa criasse nosso primogênito, eles acreditaram em nós quando dissemos que temíamos por nossa segurança. Víamos Lucian com frequência e ele veio nos conhecer como bons amigos de seus pais. Nós vigiamos de perto seu desenvolvimento, e no momento em que Caroline estava grávida de nosso próximo filho, seis anos depois, Lucian não tinha mostrado nenhum sinal de se tornar um shifter, mas ele não o teria feito em tão tenra idade. Quando nossa filha nasceu, já estávamos sendo encarados de maneira estranha, pois nenhum de nós estava envelhecendo. Convencemos o mesmo casal que tinha Lucian para acolher Marcella.

— Desta vez, porém, confiamos em nossos amigos.

Expliquei que era um Gárgula e eles entenderam por que

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estávamos oferecendo nossos filhos para adoção. Em troca de sua lealdade, dei a eles uma grande soma em dinheiro, e Caroline e eu deixamos o Cairo e nos mudamos mais para o sul, para o Egito. Nós nos recusamos a ficar muito longe, caso nossos filhos mudassem. Esse padrão continuou pelos cinquenta anos seguintes. Havia um remédio que Caroline poderia tomar para prevenir a gravidez, mas eu era egoísta demais para oferecer a ela. Eu sei que parece ridículo agora, ter filhos apenas para dá-los a outra pessoa para criar, mas eu egoisticamente queria continuar a linha Montagnon de Gárgulas.

Jonas levantou-se da cadeira e caminhou até o bar. Depois de servir um copo cheio de uísque, ele voltou ao seu lugar.

Caroline sentou no braço da cadeira ao lado dele. Ela sorriu para ele e assumiu a história.

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— Não consigo imaginar o que todos pensam de nós, mas posso prometer que não havia nada mais difícil do que permitir que outra pessoa criasse nossos filhos. Mudávamos a cada cinco ou seis anos para evitar que as pessoas ao nosso redor questionassem nossa aparência. Demorou vários anos, mas percebemos que também parei de envelhecer. Enquanto viajávamos de volta pelo Cairo para verificar Lucian e Marcella, ficamos surpresos ao descobrir que Lucian havia feito a transição. Tarek tinha feito o seu melhor para treinar Lucian durante a mudança, mas era mais difícil do que qualquer um havia previsto.

— Não importa o que disséssemos, Lucian não nos perdoou por tê-lo abandonado. Marcella estava lá quando Lucian fez a transição, então ela estava ciente do que ela poderia se tornar um dia. Lucian tinha vinte e quatro anos quando se transformou pela primeira vez, mas não tínhamos ideia do que causou a mudança. Depois de muitas discussões,

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brigas entre Lucian e Jonas e lágrimas da minha parte convencemos nosso filho a vir conosco e se tornar o primeiro Observador. Marcella ficou com os únicos pais que ela conheceu.

— Como é que eu nunca ouvi falar de Lucian? —Tessa perguntou. — Se ele é um Observador, eu deveria tê-lo conhecido.

— Ele ainda está por aí, mas continua morando no exterior.

Lucian nunca nos perdoou por nossa traição, —explicou Jonas.

— Depois que Marcella fez a transição, ela se juntou ao irmão enquanto ele viajava pela Europa e África. Naquela época, tínhamos certeza da ameaça de Alistair viria depois do que nossa família tinha passado, mas estávamos errados. Quando chegaram as notícias de que de que Edmondo Di Pietro havia mudado seu Clã para os Estados Unidos para começar uma nova vida, decidi que deveríamos ir com ele. Éramos ambos

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italianos alvos do mesmo Gárgula. Logo depois de chegarmos, Alistair atacou Edmondo. Tínhamos certeza de que ele teria vindo atrás de nós primeiro, mas em vez disso, ele enviou um pequeno exército através do oceano para enfrentar o recémformado Clã nos Estados Unidos. Ou ele não sabia que pretendíamos nos juntar ao novo Clã ou tinha planos diferentes para nós mais tarde. Eu não queria chamar a atenção para nós, então, em vez de me juntar a Rafael e seus irmãos enquanto se recuperavam da morte de seu pai, achei melhor esconder minha identidade.

— De acordo com os arquivos, meu pai foi o primeiro filho que você não colocou para adoção. Por que foi isso? —Sophia perguntou.

— Quando decidimos nos mudar para uma nova terra, Lucian concordou em cuidar de seus irmãos que viviam no exterior até que cada um fizesse a transição, mas apenas se eu

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concordasse em cortar relações com ele depois. — O coração de Jonas doía cada vez que ele pensava em seus filhos mais velhos. Deixar seu bem-estar nas mãos de seu irmão mais velho tinha sido um erro. Jonas estava seguro de que Lucian os tinha voltado todos contra Jonas e Caroline. A única prova que tinha disso era que nenhum deles concordaria em ver seus pais biológicos quando os procurassem. Depois que Caroline e Isabelle finalmente se reconciliaram, Caroline insistiu em encontrar todos os seus filhos. Não foram os reencontros felizes que ela esperava. Pelo menos não com aqueles que foram confiados a Lucian.

— Muitos anos depois de chegarmos aos Estados Unidos concordei em tentar ter outra criança. A poeira parecia ter baixado no momento, e Caroline me convenceu a lhe dar um filho. Um que ela poderia manter.

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— Mas JoJo, se minha matemática estiver correta, passaram-se quase cinquenta anos entre o momento em que você e vovó se mudaram e o momento em que meu pai nasceu.

— Eu disse que foram muitos anos.

— Isso é mais do que muitos, vovô. Isso é como um gazilhão em anos humanos, —Tabitha disse ele.

Jonas riu e abriu as mãos. — Verdade, Tabitha. Essa é a verdade. Doeu para Caroline desistir de seus filhos, mas doeu mais para ela não criar um, então concordei em ficar com Samuel. A esta altura, Lucian estava pronto para sair dos negócios da família. Marcella tinha ido apenas ajudar seu irmão mais velho, então quando ele decidiu que era hora de sair, ela também cortou todos os laços conosco. Precisávamos de alguém nos Estados Unidos para ficar de olho nos filhos que tínhamos antes de Samuel.

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— As coisas correram bem pelos próximos cinquenta anos, e planejamos manter o resto de nossos filhos até ... —Jonas olhou para Gabriel. Ele havia feito melhorias notáveis nos últimos dez anos com a ajuda de Isabelle. Gabriel tinha aceitado o que aconteceu com ele nas mãos de Gordon Flanagan e sua equipe de cientistas. Quando Gabriel foi levado durante sua transição, Jonas estava certo de que Flanagan deixaria o mundo saber sobre os Gárgulas. Ele usou o sangue de Gabriel para criar seu exército de

. Quando Gabriel

foi libertado, sua mente já estava longe demais para permanecer com sua família quando eles se reuniram. Isabelle era uma criança quando isso aconteceu.

— Está tudo bem, Jonas. Não vou perder o controle se você continuar com o que aconteceu a seguir, —disse o filho em voz

Profano (Unholy em Inglês) é tudo que transgride as regras sagradas. É o que se torna contrário ao respeito devido às coisas divinas. Ser profano é violar as regras sagradas, é fazer uso abusivo de práticas impuras, indignas. A Bíblia cita a palavra profano em diversos capítulos. O livro do profeta Ezequiel traz algumas orientações direcionadas aos sacerdotes daquela época.

“Deverão ensinar o meu povo a distinguir entre sagrado e profano, e farão que ele conheça a diferença entre puro e impuro”.

(Ezequiel 44:23).

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baixa da cadeira no canto. As crianças não tinham ideia de por que os traços de seu tio se assemelhavam aos de um albino.

Muito foi tirado de Gabriel durante seu tempo como um experimento de laboratório.

Por mais que acreditasse nas palavras de Gabriel, Jonas não queria continuar. Seu coração estava ficando pesado com as lembranças de Lucian e Marcella. Ele e Caroline não tinham visto nenhum dos outros desde que deixaram a África, mas saber que seu filho mais velho estava lá fora e não queria nada com ele ainda doía. A recusa em perdoá-los feriu Caroline profundamente. Jonas sentiu a dor dela como se fosse sua. O clima estava sombrio na última meia hora, então Jonas decidiu que era hora de um pouco de alegria de feriado. — Não acho que essa seja a história que as crianças queriam ouvir. Além disso, está ficando tarde. Acho que devemos abrir os presentes e aproveitar o resto da noite com pensamentos felizes. — Com

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a menção de presentes, todas as crianças pularam e correram para a árvore no canto.

raças a Deus, o vovô declarou que era hora de abrir os

presentes. Eu não estava gostando da história dele, e não acho que os outros também estavam pelo clima na sala. Eu não tinha feito a transição ainda, mas meus sentidos estavam mais apurados, como minha mãe disse. Eu já sabia quando os outros

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estavam chateados. Eu tenho sentido o humor da minha gêmea desde sempre.

Tabby e eu corremos até a árvore com Deklan e Christina.

Lydia, sendo mais velha, caminhou até a árvore como se ela não estivesse animada. Tanto faz. Amber Marie balançou para baixo do colo da tia Marley, onde ela estava tirando uma soneca, e gingou até o colo de Lydia. Connor reapareceu agora que o vovô havia parado de falar. Por alguma razão, nosso primo mais velho não ficava por perto quando os adultos estavam falando sério. Achei que tinha a ver com tudo em sua cabeça. Connor era super inteligente, mas em vez de falar sobre as coisas, ele desenhou essas imagens malucas. Alguns deles eram assustadoramente assustadores. Provavelmente é por isso que eu não deveria vê-las. Mas eu era conhecido por entrar em coisas que não deveria.

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Nunca percebi que vovô Jonas tinha tantos filhos. Eu sabia o que ser adotado significava, porque tio Frey havia adotado Matthew e Amelia, e tio Sin havia adotado Chelle e Robbie.

Mas eles estavam recebendo crianças, não as entregando. Eu realmente não podia culpar o Lucian por estar bravo, acho que eu teria ficado louco também. Quero dizer, o vovô explicou por que eles deram seus filhos, mas se eu tivesse filhos, faria o que fosse necessário para fazê-los sentirem-se amados, como meus pais fizeram por mim e Tabby.

O Natal era incrível quando você tinha uma grande família.

Estávamos comemorando na casa do tio Dante naquela noite e, depois de abrirmos os presentes em casa na manhã de Natal, iríamos para a casa do tio Rafe. Foi aí que realmente tiramos a sorte grande. Mamãe e papai não acreditavam em nos mimar, mas tio Rafe não tinha problemas com isso. A sala da família na mansão parecia que Papai Noel tinha vomitado presentes em todos os lugares. Além disso, temos os biscoitos de Priscilla.

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Quando Tabby perguntou a ela o que os fazia ter um gosto tão bom, Priscilla disse que os fazia com amor. Eu acreditei nela.

Deklan entregou os presentes para mim e Tabby, e nós os entregamos a quem eles pertenciam. Não demorou muito para que todos rasgassem o papel brilhante, jogando-o no chão.

Vovó apareceu com um saco de lixo e Deklan e eu tentamos ver quem fazia mais cestas com ela em movimento. Em vez de se juntar a nós, Tabby nos encorajou. Às vezes ela era uma garota.

Dek venceu por alguns arremessos, mas tudo bem. Ele era mais velho do que eu, então achei que ele deveria ganhar.

Os adultos serviram os “drinques de adulto” e nos mandaram para cima para brincar com nossas coisas novas. Eu odiava quando eles nos mandaram embora, porque então eu não conseguia ouvir o que estava acontecendo. Como eu aprenderia algo novo se eles não me deixassem ouvir? Peguei minhas coisas e segui os outros escada acima para a sala de

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jogos, mas não pretendia ficar lá. Eu conhecia o lugar perfeito para me esconder e ouvir o que quer que os adultos falavam.

as crianças no andar de cima, Jonas estava livre para

conversar sobre coisas que era melhor deixar para os adultos.

Ele não se incomodou em entrar no que aconteceu com Gabriel, porque todo mundo já conhecia essa história. Ele saiu quando ele estava trabalhando para Gordon Flanagan e atacou Kaya.

Ele estava cumprindo uma sentença de prisão perpétua na mas, tendo um cunhado como diretor, sua vida não era tão ruim quanto poderia ser. Gregor o levou para estadias de fim de semana com Isabelle, e seu celular foi modificado para

Abreviação de Penitênciaria

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seu conforto. Ele também tinha permissão para sair e fumar várias vezes ao dia.

A única coisa que Jonas nunca falou foi por que ele clonou Tessa. Um dos motivos foi que ele não sentiu que sua explicação chegasse perto de compensar o quase apocalipse que aconteceu por causa de suas ações. Ele nunca conseguiu entender como um punhado de pessoas mesquinhas poderia causar tanta destruição, e um dia, vários anos atrás, ele descobriu quem realmente estava por trás do desmoronamento do mundo—Alistair. O grego tinha esperado sua vez, e quando ele se vingou de Jonas por trair seu Clã, ele o fez de tal maneira que Jonas teve que desaparecer. Alistair não se importava com os humanos, portanto, ele não se importou que tantos fossem dizimados durante sua vingança.

Sophia, com uma mão segurando a barriga, ficou ao lado de Jonas e agarrou a mão dele.

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— O que há, JoJo? No que você está pensando tanto?

— Eu estava pensando em clonar Tessa.

— Novamente? Você já conseguiu isso várias vezes, — Tessa bufou enquanto se sentava no chão ao lado da lareira, esticando as longas pernas na frente dela e cruzando os tornozelos.

— Não, minha querida. Eu estava pensando na primeira vez. —Jonas olhou em volta. Quando ele não viu Isabelle, ele perguntou: — Onde está Isabelle? Não quero ter essa conversa sem ela.

— Ela está no telefone, —disse Dante quando entrou na sala. — Ela só vai demorar um momento. —Isabelle recebeu vários telefonemas durante a tarde e um enquanto estavam comendo.

— Está tudo bem? —Ele perguntou ao genro.

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— Bem. Apenas ...

— Está tudo bem, pai, —disse Isabelle, cortando seu companheiro. Seu rosto estava vermelho e seu batimento cardíaco estava irregular. Algo estava acontecendo com sua filha. Enquanto caminhava até onde Dante estava, ela deu a Jonas um breve sorriso antes de parar na frente de seu companheiro para que ele pudesse puxá-la de volta para sua frente. Dante beijou seus cabelos e passou os braços em volta da cintura, segurando protetoramente o estômago. Jonas alcançou com seus sentidos de metamorfo, e quando ele se concentrou forte o suficiente em Isabelle, ele ouviu o batimento cardíaco fraco de um bebê lá dentro.

Dante estreitou os olhos para Jonas e recebeu a mensagem alta e clara. Eles não estavam prontos para anunciar que estavam grávidos. Jonas inclinou a cabeça para Dante e voltou sua atenção para Tessa. Mesmo que ele estivesse se explicando

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para todos, ele se concentrou nela. — Tive motivos egoístas para o que fiz. Claro, eu estava tentando encontrar a cura para o câncer, mas também queria descobrir se poderia criar um Gárgula de sangue puro usando seu DNA e também o meu.

Não me interpretem mal. Não tenho vergonha dos meus filhos meio-sangue, mas queria saber se havia uma maneira de projetar as células para que a criança ficasse cheia de sangue Gárgula. —O que ele não admitiu para nenhum deles foi que com Tamian, ele conseguiu. O irmão de Tessa era uma Gárgula puro sangue. Todo mundo sabia que ele era especial, eles simplesmente não sabiam o quanto.

— Mas por que Tessa? —Gregor perguntou por trás de sua companheira.

— Ela estava disponível, —disse Jonas, dando de ombros.

— Xavier estava colocando um plano em movimento para afastar Elizabeth e Tessa de Flanagan. Enquanto ele fazia isso,

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Elizabeth vinha visitar Caroline e a mim com frequência. Eu tinha prometido ao meu sobrinho cuidar de sua companheira enquanto ele estivesse na Itália fazendo o que fosse necessário.

Afinal, ele era Rei. — E todas aquelas mulheres que você clonou depois. Qual foi o seu fim de jogo lá? —Tessa perguntou. Gordon Flanagan nunca soube que não era o pai biológico de Tessa. Ele gastou seu tempo e dinheiro tentando rastrear ela e sua mãe depois que elas desapareceram da clínica de Jonas. Quando ele finalmente conseguiu chegar perto, ele contratou alguém para atrair Tessa, matando mulheres que pareciam com ela. Mulheres que Trevor descobriu que foram0 clonadas a partir do DNA de Tessa.

— Eu sabia que você era especial, minha querida menina, então por que não haveria mais de você no mundo? Sempre houve uma falta de bebês do sexo feminino saudáveis para adotar. A demanda era grande, mas a oferta não, então criei

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mais de você. Isabelle ainda não tinha chegado, ou eu a teria clonado.

— Tamian é um sangue-puro? —Tessa perguntou.

Jonas hesitou em falar sobre seu sobrinho sem que ele estivesse presente. Eles tiveram muitas conversas sobre a verdade sendo revelada, mas, neste momento, Jonas não viu o que isso machucaria.

— Sim ele é.

— Ele é o único de sua espécie, ou você conseguiu clonar mais sangues-puros? —Nikolas perguntou.

— Eu ... —Jonas foi interrompido por uma batida na porta da frente. — Você está esperando alguém? —Ele perguntou a Isabelle. Se fosse da família, eles entrariam sem bater.

— Na verdade, eu estou, —ela respondeu quando foi até a porta. — É o seu presente de Natal. Você pode querer se sentar.

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Dante seguiu sua companheira, mas ele parou na frente de Jonas. — Você realmente deveria se sentar. —Jonas ignorou o conselho e se virou para Caroline. — Você sabe o que está acontecendo?

— Não querido. Eu não sei. —Ela pegou a mão dele e, juntos, eles esperaram a surpresa que Isabelle preparou.

Quando sua filha voltou, Jonas ficou congelado em seu lugar.

Caroline, no entanto, sentou-se com força, cobrindo a boca com as duas mãos.

— Mãe, pai, tenho uma surpresa para vocês. —Em pé ao lado de Isabelle estava ... Lucian e Marcella.

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você está bem? Você caiu? —Tabitha chamou

pela porta do banheiro. Eu me arrastei e abri a porta, peguei a mão da minha irmã gêmea e a puxei para dentro. Fechando a porta atrás dela, tranquei-a novamente.

— Shh. Venha aqui e ouça.

Tabitha deitou-se de bruços ao meu lado e colocou a orelha na abertura. A abertura que estava diretamente sobre a sala da família. Havia muita conversa acontecendo ao mesmo tempo, mas eu ouvi o suficiente para saber que os filhos do vovô, os dois que ele deixara para trás, estavam lá embaixo.

— De quem é essa voz? —Tabby sussurrou.

— Aquele cara Lucian, —eu disse a ela. — Ele e Marcella estão aqui porque tia Izzy foi ao Egito para vê-los durante o Dia de Ação de Graças.

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— Mas eu pensei que eles não gostavam do vovô e da vovó.

— Eu sei, mas você sabe como a tia Izzy pode ser convincente. Lembra da vez em que ela fez você comer espinafre?

— Como eu posso esquecer? Essa porcaria é desagradável.

— Exatamente.

inquietação de seu filho mais velho fez Jonas recuar um

passo.

— Não se preocupe. Não estou aqui para causar problemas, —Lucian ofereceu em uma voz profunda e retumbante.

Enquanto a maioria das crianças do sexo masculino tinha

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recebido o cabelo loiro de Jonas, o de Lucian era escuro como o de Caroline. Com os olhos azuis de Jonas, Lucian era quase bonito demais para se olhar. Pelo menos ele seria se sorrisse.

Ele era impressionante de uma forma taciturna.

Caroline se levantou e ficou ao lado de Jonas.

— Eu não entendo.

Marcella, uma réplica quase exata de Isabelle, disse: — A culpa é de Isabelle, sério. Ela viajou para o Cairo no mês passado e nos implorou para vir para uma visita. —Seu sotaque era forte, mas seu sorriso era verdadeiro quando ela olhou para sua irmã mais nova. O cabelo de Marcella foi cortado em um corte curto que acentuava suas maçãs do rosto proeminentes. Ela falou acenando com as mãos no ar, inclinando a cabeça para o lado, da mesma forma que Isabelle fez. Jonas não sabia se era por estarem perto um do outro ou se seus maneirismos eram uma coincidência.

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Isabelle ficou entre Lucian e Marcella.

— Vocês dois sabem que estive em contato com meus irmãos nos últimos anos. Marcella e eu nos demos bem imediatamente. Mantivemos contato e decidi que se ela não viesse até nós, eu iria até ela. Então, é onde Dante e eu estávamos durante o Dia de Ação de Graças. Enquanto estávamos lá, convenci Marcella a vir nos visitar.

— E eu não viajo a lugar nenhum sem Lucian para me proteger.

— Por que ele precisaria cuidar de você? Aconteceu alguma coisa? —Jonas perguntou.

— Oh, nada disso. Digamos apenas que ele me mantém longe de problemas.

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Lucian enfiou as mãos nos bolsos e estreitou os olhos para o pai. Foi tudo o que Jonas pôde fazer para não agarrar seu filho e abraçá-lo. Em vez disso, ele continuou segurando Caroline.

— Estávamos conversando sobre vocês. Por que você não entra e se senta? Gostaria de uma bebida? Eu sou Tessa, sua prima, por falar nisso. —Tessa começou a arrastar os recémchegados para a sala, e aqueles que estavam sentados se levantaram

para

cumprimentá-los.

—

Belle,

faça

as

apresentações enquanto preparo uma bebida para eles. Parece que este aqui pode precisar, —disse ela, indicando Lucian.

Com isso, Lucian realmente abriu um sorriso, e seu humor pareceu melhorar, embora só um pouco.

— Vou tomar um uísque, puro. Ela vai ter água, —ele disse, falando por sua irmã.

— Onde está a diversão nisso? —Tessa perguntou, as mãos nos quadris.

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— Está tudo bem, Tessa. Explicarei mais tarde, —disse Marcella, sorrindo um pouco triste. Jonas não precisou usar seus sentidos para saber que algo importante estava acontecendo com sua filha mais velha. A maneira como Lucian ficou perto dela como se ela pudesse cair a qualquer momento era uma indicação clara. Ainda assim, ele usou os sentidos de seu shifter e se concentrou na bela mulher que ele não conhecia, mas deveria. O coração de Jonas afundou. Se ele estava certo, e na maioria das vezes ele estava, sua filha estava muito doente.

Ele queria perguntar a ela o que estava errado para que ele pudesse cura-la.

— Pai, pare com isso. —Isabelle sussurrou, entrando em sua linha de visão. — Por enquanto, fique feliz por ela estar aqui. OK? — Mas …

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— Sem mas. Deixe-a se instalar antes que você se torne um cientista louco sobre ela.

— Você está certa, —ele concordou com Isabelle em voz alta. Cientista louco, minha bunda. Jonas era um excelente cientista e médico. Só porque ele havia clonado algumas Tessas no seu tempo não o deixou louco.

— Não a escute. Você é um cientista brilhante, —Caroline sussurrou contra seu ouvido. Se eles estivessem em qualquer outra situação, ele a teria pego e levado para uma sala vazia, onde poderia mostrar a ela exatamente o quão brilhante ele poderia ser. Sua companheira nunca deixou de surpreendê-lo.

O som de pés correndo acima dele lembrou exatamente onde ele estava e quem estava na casa.

Jonas e Caroline ficaram em pé abraçados enquanto seus filhos mais velhos eram apresentados à sua família. Lucian era encantador, desde que seu foco não estivesse em Jonas. Ele

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permaneceu perto ao lado de sua irmã, mesmo quando Tessa trouxe sua bebida. O sorriso de Marcella permaneceu no lugar até que ela conheceu Sophia. A tristeza em seus olhos quando ela notou o bebê cortou Jonas até seu âmago. Aqui, ele teve vários filhos dos quais desistiu e sua filha nunca teve o presente de uma criança. Já que ele não sabia o que desencadeou a transição nos meio-sangues há tanto tempo, ele não sabia dizer a eles para ficarem à procura de seu próprio companheiro.

Os filhos mais velhos não apenas passaram a vida sem um filho, mas também sem conhecer seu companheiro. Que existência triste deve ser para todos eles. Até aquele momento, Jonas nunca havia contemplado o bem-estar mental de seus filhos mais velhos. Agora, ele entendeu o sacrifício que ele fez com que eles suportassem ao entregá-los para adoção. Se ele e Caroline os tivessem mantido, eles poderiam ter descoberto e talvez lhes oferecido uma vida muito mais feliz. Nunca seu coração doeu tão profundamente.

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— Pare, meu amor. O que está feito está feito, e não podemos mudar. Tudo o que podemos fazer é orar para que nos perdoem e nos permitam entrar em suas vidas daqui para frente.

—Caroline enxugou as lágrimas que escaparam dos cantos dos olhos.

Jonas encontrou sua voz e perguntou a Marcella: — Então, você voltou para o Cairo?

— Oh, nós nunca saímos, na verdade. É onde fica nossa casa. Onde sempre esteve. Luc e eu viajamos quando precisávamos, mas nossas famílias estão lá.

— Famílias? —Perguntou Caroline.

—

Sim.

Nossos

companheiros

e

nossos

filhos

permaneceram em casa enquanto cuidávamos de nossos irmãos e irmãs

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— Vocês têm companheiros? —Jonas perguntou depois de trazer as sobrancelhas de volta ao nível normal. Não havia nenhuma maneira de seus filhos mais velhos terem encontrado seus companheiros. Será que tinham?

— Claro que nós temos. Demoramos muito tempo para percebermos por que estávamos tão atraídos para a área.

Saíamos da cidade, mas sempre havia esse desejo inexplicável de voltar para casa. Quando Luc era jovem, ele ouviu você contando aos nossos pais a história de como vocês se conheceram.

O coração de Jonas deu um salto quando Marcella se referiu aos Mansour como seus pais, mas se ele fosse honesto consigo mesmo, ela não estava errada. Tarek e Sarah criaram Lucian e Marcella. Ele e Caroline não tinham direitos sobre eles. Na verdade, não. — Mas ele tinha apenas seis anos quando você nasceu. Como isso é possível?

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Lucian respondeu em sua defesa. — Pedaços de sua conversa me ocorreram ao longo dos anos, até que um dia tudo fez sentido. Eu mantive um diário e escrevi as frases conforme elas vinham para mim. Demorou mais de dez anos, mas finalmente decifrei as palavras e descobri que a forte atração que estávamos sentindo era mais do que provável para nossos companheiros, da mesma forma que você não podia evitar Caroline. Depois de muito pesquisar, encontramos as duas pessoas que mantinham nossos corações batendo e nossos pensamentos dispersos.

— Assim que tínhamos certeza de que eram nossos companheiros, confiamos a eles o que somos. Tanto Rayna, esposa de Lucian, quanto Imari, meu marido, receberam bem a notícia e começamos nossas vidas juntos. Por alguma razão, só tivemos um filho cada. Eu tenho um filho, Taavi, e Luc tem uma filha, Rada. Ambos fizeram a transição aos vinte anos, foram capazes de encontrar seus companheiros, e eles têm

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muitos filhos entre eles. O ciclo continuou ao longo dos anos.

Entre Luc e eu, temos mais de cinquenta netos. Então, dizer que estivemos ocupados é um eufemismo.

Jonas não sabia o que dizer. Ele tinha certeza de que seus filhos teriam que viver sem companheiros como alguns dos irmãos mais novos fizeram. — E quanto aos outros? Eles foram capazes de encontrar seus companheiros também? Você entrou em contato comigo e me disse que queria sair do ramo dos Observadores.

Lucian olhou para Jonas, então ele se preparou para o pior.

— Não sabíamos até muitos anos depois que encontrar o companheiro era a causa da transição inicial. A maioria dos filhos que você gerou viveu sem companheiro ou filho. Passei o trabalho para Taavi, e ele o passou para alguns de seus filhos.

Continuaremos cuidando de nossa família.

— Eu ... nós não sabíamos ... —Jonas gaguejou.

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— Bem, agora você sabe. —O tom de Lucian era frio. Era óbvio que ele não queria estar na mesma sala que Jonas e Caroline.

— Eu adoraria que vocês conhecessem nossos filhos. — Tessa interrompeu. — Venham comigo, por favor. —Ela levou seus primos para longe de Jonas e os conduziu escada acima com os outros adultos acompanhando.

Isabelle ficou com os pais. — Lamento que Lucian não esteja tão aberto a uma reunião como Marcella. Espero que com o tempo ele relaxe.

— Eu não entendo. Se eles podem ter filhos, por que Marcella ficou triste quando notou a barriga de Sophia?

— Provavelmente porque ela está doente e sente que não terá a chance de ver mais bebês em sua vida. Eu sei que você já entendeu isso, mas ela veio até nós em busca de ajuda. Ela tem câncer e ...

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— Você sabe que minha fórmula não funciona sempre. Não posso arriscar, —disse Jonas com firmeza.

— Não, sua fórmula não. Mas Connor e eu temos trabalhado nisso nos últimos meses, e a taxa de sucesso foi de cem por cento. Pai, nós encontramos a cura para o câncer.

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—

e Connor? Isabelle, Connor é inteligente, mas estamos

falando da sua irmã. Você não pode dar a ela uma cura experimental que possa apenas piorá-la, —disse Caroline, balançando a cabeça.

— Não pareça tão surpresa, mãe, —Isabelle estreitou os olhos. Ela ainda ficava na defensiva sempre que seus pais questionavam suas habilidades.

— Eu não estou surpresa com você, querida, mas Connor é tão jovem, —Caroline se apressou a dizer, falando com raiva.

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— E ele é brilhante. Ele foi quem encontrou o problema com a fórmula do pai. Uma vez que ele o retrabalhou usando células de Tamian, a fórmula funcionou todas as vezes.

— Tamian? Como você conseguiu as células dele? —Jonas perguntou.

— Ele ... ele e Connor saem um pouco, —admitiu Isabelle.

Jonas sabia que não devia cavar. Seu sobrinho era um macho particular. Desde que Tessa se casou com Gregor, seu irmão ficou escondido da família, só aparecendo quando ele era absolutamente necessário. Uma vez que a crise foi evitada, Tamian voltou a se esconder. Pelo menos até onde Jonas sabia.

Tessa raramente mencionava o irmão, mas isso não significava que ele não estava por perto. Obviamente.

— Quando Marcella me confidenciou que seu câncer estava de volta, voei para o Cairo para conversar com ela sobre o que Connor e eu havíamos encontrado. Ela está disposta a ser

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o nosso primeiro teste humano—bem, meio-humano—sujeito de teste. Se funcionar, terei salvado minha irmã.

— E se isso não acontecer? —Jonas perguntou. Ele olhou para Gabriel, que estava balançando Christina, ambos com os olhos fechados. Embora isso não fosse nada parecido com o que foi feito com o sangue de Gabriel, Jonas tinha que ter certeza de que sua filha era a prova de que sua fórmula funcionaria.

— Se isso não acontecer, então ela não estará em pior situação do que está agora. É um risco que ela está disposta a correr.

— Como você acha que vai conseguir a aprovação da fórmula, se funcionar? Não podemos dizer ao mundo que você usou as células de Tamian.

— Connor encontrou uma solução alternativa para isso também. De alguma forma, ele sintetizou um composto que reflete as células encontradas no sangue de Tamian. Você vai

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ter que perguntar ao meu filho como ele fez isso, porque eu ainda não entendo. Esse garoto é assustadoramente inteligente.

— Ainda acho que você não deve usar sua irmã como o primeiro sujeito de teste. Só porque alguns ratos foram curados.

— Não usamos ratos. Bem, fizemos no início, mas também testamos em células

humanas, —explicou Isabelle.

— Onde você conseguiu células humanas? —Jonas perguntou.

— Sabrina. Infelizmente, ela conseguiu obter células de vários pacientes diferentes.

— Se isso deu certo, por que você não mencionou isso para mim antes? —Jonas perguntou.

Uma célula cancerosa é aquela que sofre de câncer, que tem câncer; uma célula cancerígena é aquela que provoca câncer.

O sufixo “-oso” significa “provido” e se escreve sempre com “s”.

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— Porque só tivemos sucesso no laboratório. Não entregarei isso ao

até que tenhamos tentado em alguém.

— E você quer que esse alguém seja sua irmã? —Caroline perguntou bruscamente.

O som de risadas interrompeu a conversa enquanto os outros voltavam do andar de cima. As crianças estavam seguindo seus pais, então Jonas sabia que a festa terminaria em breve. Era véspera de Natal e eles tinham que levar as crianças para casa e para a cama. Ele sabia que era muito cedo para convidar Lucian e Marcella para sua casa, mas Jonas não estava pronto para deixá-los irem. Ele tinha tantas perguntas que duvidava que estivessem dispostos a responder.

Isabelle o puxou de lado e disse: — Por enquanto, leve mamãe para casa. Lucian e Marcella vão ficar conosco, mas os

A Food and Drug Administration é uma agência federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, um dos departamentos executivos federais dos Estados Unidos.

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dois ficarão aqui por um tempo. Marcella está aberta para visitá-lo, e ela e eu trabalharemos em Lucian.

Jonas não teve escolha a não ser acatar os desejos de sua filha se não quisesse afastar seu filho mais velho.

— OK. Mas você e eu vamos conversar mais sobre essa cura. Quero ver a fórmula por mim mesmo e quero falar com Connor.

— Tudo bem, mas nos dê alguns dias.

Todos se reuniram na sala da família para se despedir.

Enquanto Jonas estava ajudando Caroline com seu casaco, Connor se aproximou.

— Aqui está. Eu sei que você quer isso mais cedo ou mais tarde. —Ele estendeu um caderno e, assim que Jonas o pegou, Connor beijou Caroline na bochecha. — Vai ficar tudo bem, — ele sussurrou para ela antes de sair. O garoto nunca os enganara

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com suas premonições, mas desta vez Jonas não estava aceitando.

Enquanto Lucian permaneceu do outro lado da sala, Marcella foi até onde eles estavam. — Vamos ver você em breve. —Ela estendeu a mão para eles apertarem. Não foi o abraço caloroso que Jonas esperava, mas foi um gesto de paz, no entanto. Caroline colocou a mão na bochecha de sua filha antes de deixá-la ir. A viagem para a casa deles foi feita em silêncio. Ambos tinham suas próprias idéias de como lidar com as coisas, e muitas vezes não estavam de acordo. Ao longo dos anos, Caroline desenvolveu uma espinha dorsal. Jonas tinha sido chamado de muitas coisas ao longo dos muitos anos em que esteve na terra, e compreensivo não era uma delas. Agora, ele lamentava sua teimosia mais do que nunca.

Caroline tirou o casaco e Jonas a ajudou. Ele pendurou no armário do corredor para ela, e ela caminhou em direção à

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escada que levava ao quarto no andar de cima sem dizer uma palavra. Seu humor estava oscilando de raiva, para triste, para feliz. Jonas não podia mudar o passado, mas ele poderia fazer algo para tirar a mente de sua companheira de seus filhos. Ele a seguiu escada acima, e assim que cruzou a soleira, ele estava sobre ela antes que ela pudesse fazer mais do que chutar os sapatos. Agarrando-a por trás, Jonas puxou Caroline com força contra seu peito e circulou sua garganta em sua mão. Caroline inalou o mais profundamente que pôde com a garganta comprimida e encostou a cabeça no ombro dele. A pulsação na carótida acelerou sob a ponta dos dedos.

Jonas raspou a concha de sua orelha com suas presas, incitando um arrepio em sua companheira. O vestido que ela usava permitia um fácil acesso. Ele passou a mão livre por sua coxa até chegar à bainha, puxando-a para cima e deslizando a ponta dos dedos por sua coxa—meias altas até encontrar a pele nua. Caroline arqueou as costas, pressionando sua bunda em

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sua ereção, que estava ficando mais dura a cada segundo que passava. Nenhuma palavra foi necessária. Não depois de tanto tempo juntos. Cada dificuldade em sua respiração era uma dica silenciosa do que ela queria. Cada toque de suas mãos indicava que ele entendia. Esta noite, ela precisava disso tão áspero quanto ele.

Tanto Jonas quanto Caroline precisavam esquecer tudo, exceto os dois. Quando sua mão alcançou o ápice entre as pernas dela, ele deslizou os dedos sob o material sedoso que cobria seu monte. Ele queria provar sua essência e sentir como ela já estava molhada por ele. Jonas mergulhou os dedos entre as dobras dela e os inseriu dentro, puxando para esfregar seu clitóris. Caroline moeu seu corpo em seu pau antes de avançar em sua mão. Ela estava dividida, como sempre estava, entre agradar a ele e a si mesma. Ele havia dito a ela muitas vezes que agradá-la o agradava, mas ela não acreditava nele.

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Apertando com mais força o pescoço, Jonas alternou entre deslizar para dentro e atormentando-a com sua protuberância.

Quando ele aumentou a fricção sobre seu clitóris, sua companheira se desfez em seus dedos. Quando o último tremor diminuiu, ele tirou a mão de sua calcinha e sugou o suco de seus dedos. Caroline se virou em seus braços e caiu de joelhos na frente dele. Sua companheira nunca hesitou em retribuir o prazer, mas esta noite, ele precisava colocar seu pênis onde seus dedos estavam. Ela aperfeiçoou suas habilidades orais ao longo dos anos, e ele gostou quando ela o chupou. Agora, ele precisava de mais. Ele a colocou de pé, soltou suas garras e arrancou o vestido de seu corpo. Os olhos de Caroline brilharam de necessidade e ela rasgou a camisa dele, os botões se espalhando pelo chão de madeira.

Enquanto Jonas cuidava rapidamente do resto de suas roupas, Caroline tirou o vestido agora arruinado, assim como sua calcinha encharcada. O sutiã dela era um modelo que não

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oferecia apoio, mas era o favorito dele. Ele adorava sentir isso em sua língua enquanto lambia seus mamilos duros. Caroline puxou as cobertas e se acomodou no meio da cama. Apoiada nos cotovelos, os olhos dela focaram na mão dele, acariciando sua ereção. Jonas passou o polegar sobre a ponta vazando e Caroline lambeu os lábios. Sua língua era uma arma quando chegou perto de seu pênis, um que ela empunhava habilmente.

Em vez de dar a ela o pau que ela queria em sua boca, ele abaixou seu corpo para o dela e deu a ela sua boca. Caroline devastou o interior com uma fome que nunca parava de surpreendê-lo.

Quando ela se afastou do beijo para respirar, Jonas baixou a cabeça para provocar um mamilo através do tecido fino. Sua companheira arqueou as costas, empurrando em direção a ele.

— Por favor, —ela implorou. Jonas mordeu a ponta endurecida com uma picada suficiente para se sentir bem. — Jonas, querido ... —ela implorou. Segurando-se em uma mão, Jonas agarrou

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seu pênis e o esfregou através da umidade de suas dobras, alisando sua ereção com sua essência. Sem nenhum aviso, ele empurrou todo o caminho, totalmente encaixado. Sua besta, que normalmente se contentava em se conter, implorava para ser solta. Jonas não se incomodou em resistir. Ele deu o controle e suas asas se abriram.

Caroline ofegou e segurou o bíceps de Jonas, segurando-se para a porra que ela estava prestes a receber. Ela abriu as pernas mais, dando a Jonas amplo espaço para plantar seus joelhos para a melhor tração possível. A última vez que ele soltou a besta, Caroline acabou grávida de Isabelle. Ele não reclamaria se esse acasalamento resultasse em outro filho. Jonas colocou as mãos em cada lado do pescoço de Caroline e rolou seus quadris, movendo-se em um ritmo sólido que fez Caroline agarrar com mais força, suas unhas tentando cavar em sua pele shifter. Mesmo que ela não tenha conseguido romper, a pressão de suas unhas foi o suficiente para fazer a fera rugir por dentro.

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Jonas se perdeu no corpo de sua companheira, e a intensidade aumentou. A corrente elétrica de seu orgasmo iminente começou na parte inferior das costas, subindo por sua espinha, descendo por seu núcleo e em suas bolas. Os olhos de Caroline estavam mais escuros do que piche, sua respiração engatando com cada impulso de seu pênis em seu calor.

— Jonas ... eu não posso ... —Caroline soltou um bíceps e correu a ponta do dedo ao longo da borda de uma asa. Jonas deixou o rugido fluir de seu peito, através de sua garganta e para o silêncio do quarto. Batendo em sua companheira com um fervor que ele sabia que iria deixá-la dolorida, ele derramou sua semente em seu corpo ao mesmo tempo em que seu núcleo apertava seu pênis. Jonas caiu em cima de sua companheira e afundou suas presas em seu pescoço. Ele estremeceu. Ela engasgou. Ele pulsou. Ela apertou. Retraindo suas asas, Jonas continuou balançando seus quadris até que não havia mais nada para dar.

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Várias horas depois, com a inquietação dos eventos da noite anterior continuamente caindo em seu cérebro, Jonas deslizou debaixo do braço de Caroline. Ele afastou o cabelo escuro de seu rosto e deu um beijo suave em sua têmpora.

Enquanto observava sua companheira dormir, ele percebeu que nunca sentiu verdadeiro remorso pela adoção de seus filhos.

Nunca lhe ocorreu culpar o mundo por desmoronar. Enquanto ele contemplava o rosto da mulher que o tinha seguido cegamente nos últimos dois séculos, Jonas prometeu nunca mais decepcioná-la. Ele prometeu silenciosamente que ele seria um Gárgula melhor e menos egoísta. Ele a deixaria orgulhosa de ser sua companheira.

Saindo silenciosamente do quarto e descendo as escadas, Jonas ligou a cafeteira em vez de usar a máquina de cápsulas .

Cafeteiras de Cápsulas para café expresso, cafés intensos, aromatizados e muito mais. Cafés intensos, encorpados e aromas especiais.

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Enquanto esperava que o líquido fervesse, ele sentou-se na ilha, enganchou os pés descalços no degrau inferior do banquinho e abriu o caderno que Connor lhe dera na noite anterior. A princípio, ele folheou as notas que sabia de cor. Seu neto havia copiado o trabalho de Jonas literalmente nas primeiras páginas.

Por volta da sexta página foi onde ele se sentou e prestou atenção. Jonas permitiu que seu cérebro pulasse o fato de que estava vendo o trabalho de um garoto de quinze anos e estudou as informações que o menino havia anotado. Jonas não foi rápido em dispensar a mão de Isabelle no que estava vendo. Ele havia trabalhado ao lado de sua filha o suficiente para saber que ela tinha uma mente brilhante.

Entre os dois, eles conseguiram fazer o que ele não tinha há mais de setenta e cinco anos. É verdade que ele não havia tentado a fórmula usando células de Tamian. Isso em si era puro gênio, considerando que seu sobrinho-neto era a criatura mais poderosa da terra. Quando Jonas clonou Tessa, ele não

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tinha ideia do que estava criando além de um clone meiosangue. As Gárgulas eram poderosas por si mesmas, e Tamian não deveria ser mais especial do que um metamorfo purosangue. Mas algo sobre a forma como suas moléculas se formaram foi uma anomalia. Um que Jonas não conseguia replicar. Então, novamente, ele não usou o mesmo sangue que usou quando clonou Tessa várias vezes depois. Entre ele e sua sobrinha-neta, um ou os dois receberam algo único em seu DNA. Já que Tessa era do mesmo sangue de Jonas, com exceção de suas mães, Jonas ainda não tinha descoberto o que era. Elizabeth era humana, e a própria mãe de Jonas era apenas uma fêmea shifter.

Quando Jonas viu do que Tamian era capaz, ele puxou suas velhas notas prontas para criar outra versão, mas uma voz dentro dele, talvez de seu shifter ou talvez dos deuses, o parou.

Tamian já era alvo de alguns dos clãs, e Jonas não desejava isso a ninguém, especialmente a seu sobrinho-neto. Jonas suportou

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a dura realidade de se esconder do mundo. Ele fazia isso desde que o mundo estava quase destruído porque Alistair havia encontrado Jonas depois de todos aqueles anos. Pelo menos quando Jonas estava no subsolo, ele tinha Caroline ao seu lado.

Pelo que ele sabia, Tamian não tinha ninguém.

Quando o café estalou com sua última gota no coador, Jonas o derramou em uma xícara e voltou ao caderno. Quando o pote estava vazio, Jonas tinha lido e relido as anotações de Connor até se convencer de que a fórmula funcionaria. Se não fosse quatro horas da manhã, ele ligaria para Isabelle e faria com que ela o encontrasse em seu laboratório. Já seria difícil passar o dia de Natal sem exigir que ela e Connor lhe mostrassem uma prova de suas descobertas. Se não fosse pelo fato de Marcella estar disposta a testar—a chamada cura—ele não se sentiria tão compelido a ver o teste em ação imediatamente. Okay, certo. Encontrar a cura para o câncer era maior do que clonar um humano, pelo menos aos olhos de

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Jonas. Ele não foi o único a clonar humanos. Claro, foram suas descobertas que permitiram que outros seguissem seus passos, mas se os humanos foram capazes de copiar suas anotações incompletas e descobrir as peças do quebra-cabeça que faltavam, ele não iria ver isso de forma tão espetacular. Não que ele achasse que os humanos não eram inteligentes. Ele conheceu algumas pessoas inteligentes ao longo dos anos. Ele apenas se manteve em alta consideração. Ele não se considerava vaidoso, apenas confiante.

Jonas não tinha influência sobre sua filha mais velha e provavelmente não muito mais com sua filha mais nova. Eles iriam continuar com isso quer Jonas concordasse ou não, e ele queria estar por dentro de tudo. Ele ainda tinha influência no hospital, considerando que a Chefe da Equipe Médica estava acasalada com um Gárgula, e Sabrina tinha ajudado com mais de um companheiro ao longo dos anos.

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Afastando-se da ilha, Jonas fechou o caderno e levou a xícara para a pia. Sua mente não lhe permitia dormir, mas ele queria voltar para a cama e pelo menos segurar sua companheira até o sol nascer. Ele daria Isabelle alguns dias.

Depois disso, ele solicitaria que ela provasse a ele o que alegou que Connor havia feito.

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vamos lá, —Nio sussurrou alto enquanto subia na

minha cama. Eu já estava acordada, mas sempre esperei que ele desse o primeiro passo na manhã de Natal. Tínhamos quartos separados, mas geralmente acabávamos dormindo juntos no quarto um do outro. Não é que estávamos com medo, nós realmente gostávamos de estar juntos. Eu me sentei e bocejei, esticando meus braços acima da cabeça. Nio esperou até que eu colocasse minhas

antes de agarrar minha mão e

Meias antiterrapantes

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me arrastar escada abaixo. Foi uma coisa boa que minhas meias tivessem aquelas coisas pegajosas de borracha do jeito que ele me puxou pelo chão de madeira. Se não, eu estaria escorregando na minha bunda com certeza. Provavelmente foi por isso que mamãe as comprou para mim, para evitar que eu ficasse toda machucada. Talvez eu precisasse usá-las nos meus braços também.

Nio soltou minha mão e foi para o seu lado da árvore já iluminada. Mamãe e papai sempre separavam nossas coisas na noite anterior, então não tivemos que perder tempo procurando nosso nome. Sabíamos que Papai Noel não existia, então nossos pais não se preocuparam em tentar nos enganar. Em vez disso, eles embrulharam tudo e assim, pelo menos, tivemos mais uma surpresa rasgando o papel. Nio não perdeu tempo rasgando todos os presentes que tinha. O papel estava voando como um furacão. Eu gostava de dedicar meu tempo e admirar cada presente antes de ir para o próximo.

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— Bom dia, —papai disse quando ele e mamãe entraram na sala. Mamãe não era uma pessoa da manhã, mas era Natal, então ela nos deu um sorriso antes de sair em busca de café.

Papai se aproximou e sentou-se entre nós no chão. Ele teve que tirar um pouco do papel do caminho, mas o fez com um sorriso.

Papai estava sempre sorrindo, especialmente quando mamãe estava por perto. Enquanto ele estava sentado de pernas cruzadas, ele cantou uma canção de Natal que todos nós gostamos. Algumas das músicas que tocavam no rádio eram bonitas, mas eram meio sérias. Como nunca éramos sérios, papai cantava canções bobas.

Quando mamãe voltou da cozinha, sentou-se ao lado dele.

E quando digo ao lado, quero dizer em cima. Ele não se importava, no entanto. Papai apenas passou os braços em volta da cintura dela e continuou cantando. Eu gostava do canto dele e, pelo sorriso no rosto de mamãe, acho que ela também. Ele empurrou o cabelo dela sobre um ombro e o acariciou. Ele fazia

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isso às vezes quando tentava me fazer dormir. Eu gostei, e isso me deixou com sono. Também me fez sentir amada. Depois que todos os nossos presentes foram abertos, agradecemos aos nossos pais por tudo. Eles não exageraram, mas já tínhamos tudo o que queríamos. Além disso, eles nos levaram ao shopping, onde escolhemos presentes para crianças pequenas que não tinham nada. Passamos o dia todo comprando brinquedos e roupas, e mamãe disse que isso nos faria apreciar mais nossas coisas. Ela estava certa.

— Tabby, olhe atrás da árvore. Não é outro presente?

Eu corri para trás e, com certeza, havia uma pequena caixa com um laço azul. Não tinha nome, então eu o sacudi.

— De quem é esse?

— É meio que de todo mundo, mas vamos deixar seu pai abrir. —Mamãe me entregou sua xícara vazia e disse: — Por favor, coloque isso na mesa de centro.

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Fiz o que ela pediu enquanto papai abria a caixa. Mamãe se virou em seu colo e Nio se aproximou para que todos pudéssemos ver o que havia dentro.

Papai tirou a tampa da caixinha e ficou olhando. Então ele olhou para mamãe e eu juro que havia lágrimas em seus olhos.

— Papai, o que há de errado? —Eu perguntei a ele, ficando preocupada.

— Não há nada errado, bebê. Mas parece que você não será o bebê por muito mais tempo. —Papai tirou um da caixa e sorriu.

— Feliz Natal, Stone, —disse mamãe, e papai a beijou com força.

Teste de gravidez

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— Melhor presente de todos, Red, —disse papai, beijandoa novamente. Desta vez foi suave, e devo ter visto suas línguas.

Eu sabia que era assim que os adultos se beijavam, mas achei meio nojento.

— Espere, você está dizendo que vamos ter um bebê nesta casa? — Nio perguntou, sua voz rangendo. — Como uma pequena versão fedorenta de Christina?

— Ele ou ela não será fedorento. Não nosso filho, —disse mamãe quando papai a deixou ir buscar ar. — Mas sim, você vai ser um irmão mais velho.

— Já sou um irmão mais velho, —ele protestou. Não sei por que ele estava tão preocupado com isso. Não é como se ele fosse o bebê de qualquer maneira. Eu era.

Eu tentei fazê-lo se sentir melhor. — Agora, você pode ser realmente um irmão mais velho, porque você é apenas uma

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espécie de irmão mais velho para mim. Dez minutos não contam tanto quanto sete anos.

— Tanto faz. Podemos comer agora? Eu estou com fome, —ele se arrastou de volta para o lado da árvore, pegando uma nova luva de beisebol.

— Sim, nós podemos comer, —disse mamãe, bagunçando seu cabelo.

— Estou feliz que estamos tendo um bebê, mamãe, — sussurrei quando Nio não conseguiu me ouvir. Eu nunca quis que ele ficasse bravo e sabia que ele não queria que eu fosse feliz, pois ele não era. Eu simplesmente teria que falar com ele, e ele mudaria de ideia.

— Obrigado, doce menina. Você será uma irmã mais velha maravilhosa. — Mamãe sorriu e abraçou papai novamente.

Nunca pensei que ela iria querer outro filho depois de mim e Nio. Ela dizia que a levamos a loucura, mas sei que ela ainda

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nos ama. Talvez ela estivesse esperando por uma reformulação e pensando que esse garoto seria menos problemático e mais parecido com nosso pai. Boa sorte com isso.

Jonas e Caroline acordaram na manhã de Natal, eles

planejaram passar o dia sozinhos como faziam todos os anos.

Tornou-se uma tradição comer panquecas e saborear café junto à lareira enquanto ouvia música italiana. Caroline acabava de derramar o primeiro lote de massa na frigideira quando Jonas se aproximou dela, ficando por perto como sempre fazia.

— Eu estive pensando, —disse Caroline com os olhos na massa. Sem olhar para o companheiro, ela perguntou: — O que você acha sobre se mudar?

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— Mudar? Onde você gostaria de ir? —Eles estavam em Nova Atlanta há muito tempo, mas com as máscaras protéticas, eles conseguiram disfarçar quem eram quando saíram para a cidade. Ele gostava de estar perto de Tessa e dos outros e nem mesmo pensou em se mudar novamente. Não por muito tempo.

— Eu não sei. Talvez de volta ao Egito? Então, estaríamos mais perto de nossos outros filhos.

— Aqueles que não querem ter nada a ver conosco?

Caroline, o que causou isso?

— Eu só ... deixa pra lá. —Seu tom era triste e seu humor era melancólico. Ver seus filhos mais velhos quebrou algo dentro de sua companheira, e ele não tinha certeza se a mudança o consertaria. Jonas se aproximou de Caroline e passou os braços em volta da cintura dela.

— O que você quiser fazer, meu amor. Tivemos uma boa vida aqui. —Ele não queria fazer as malas e se mudar para a

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terra onde estavam tantas memórias tristes. E se eles se mudassem e nenhum de seus filhos quisessem ter algo a ver com eles? Seriam os dois contra o mundo, assim como quando deixaram suas famílias na Itália. Ele e Caroline haviam feito alguns amigos naquela época, mas todos eles já tinham ido agora. Claro, eles poderiam fazer novos amigos, mas não seria o mesmo que eles tinham agora.

Jonas não conseguia entender uma vida sem a boca inteligente de Tessa ou as travessuras dos gêmeos. Jonas gostava de ensinar Connor. Ele aproveitou seu tempo com Isabelle e seus outros filhos. Sophia foi outro ponto brilhante em suas vidas. Ela havia saído de casa aos dezesseis anos para ficar com eles e ainda passava o máximo de tempo possível na casa deles. Marley frequentemente pedia a Caroline para cuidar de Amber Marie para que ela pudesse passar uma tarde sozinha com Dane. Ele sabia que era mais para o benefício de Caroline do que de Marley, e ele apreciou o gesto. Ele gostava de todos

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os netos e esperava ver muitos mais nos anos que viriam. Se eles se mudassem, eles não teriam isso.

Antes que pudessem continuar a conversa, houve uma batida na porta dos fundos. Jonas abriu a porta para encontrar Isabelle, Dante, Maria, todas as crianças, assim como Lucian e Marcella parados ali.

— Bem, quem é, querido? — Caroline perguntou, virando as panquecas. Ele deu um passo para trás e permitiu que todos entrassem.

— Feliz Natal, Mamãe, —disse Isabelle. — Papai pode ter mencionado algo sobre panquecas, e estamos com fome.

Jonas não pôde evitar o sorriso que se espalhou por seu rosto quando sua família estava lá dentro e tirando os casacos.

Ele não havia mencionado panquecas, mas Isabelle sabia que era a tradição deles. Jonas tinha a sensação de que era a maneira de sua filha pedir uma trégua, já que a conversa da noite

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anterior tinha sido tensa. Sua filha mais nova era feroz quando se tratava de garantir que sua família fosse feliz e protegida, portanto, quando havia discórdia entre eles, ela sempre encontrava uma maneira de melhorar as coisas. Caroline começou a preparar o café da manhã para todos, enquanto Isabelle e Maria punham a mesa. Com a chegada de seus filhos e famílias, o humor de Caroline melhorou.

Depois do café da manhã, Connor pediu a Jonas que o seguisse escada abaixo até o laboratório onde os dois passaram muitas horas estudando fórmulas. Jonas sabia que seu neto era inteligente, mas nunca teria imaginado que Connor era brilhante o suficiente para fazer o que Isabelle dizia. Ainda não.

Assim que o adolescente explicou como ele era capaz de replicar as células de Tamian, ele sabia que o menino tinha, de fato, superado Jonas. Tinha sido a única coisa que Connor se recusou a escrever, porque ele não queria que outra situação surgisse como aconteceu com Gabriel, resultando assim no

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Profano. No caminho de volta para cima, Connor disse enigmaticamente: — Parabéns, a propósito. —Ele não entrou em detalhes, então Jonas entendeu que ele estava se referindo à fórmula.

Jonas o soltou e seguiu o neto para a sala da família, onde os outros estavam trocando histórias.

Marcella e Lucian estavam em Nova Atlanta há uma semana, quando seus companheiros fizeram a viagem do Egito para ficar ao lado dela. Eles estiveram lá nas outras vezes em que ela passou por tratamento, e não sentiriam falta de estar lá desta vez. Com Marcella sendo uma meio-sangue, ela estava convencida de que a medicina humana nunca seria suficiente para

curá-la

completamente.

A

primeira

rodada

de

quimioterapia e radiação foi bem-sucedida, mas apenas porque a massa em seu corpo era muito pequena. Quando voltou pela

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segunda vez, os tratamentos não funcionaram. Ela havia desistido de viver por mais tempo, até que Isabelle foi visitá-la.

Enquanto Marcella e Lucian passavam um tempo com Sophia e Dane se conhecendo, Jonas, Isabelle e Connor passaram vários dias na clínica de Isabelle, onde realizaram mais testes, provando a Jonas que a fórmula funcionava.

Sabrina, como Chefe da Equipe Médica, conseguiu que Marcella fosse admitida em uma sala privada onde apenas a família e os Gárgulas tinham permissão para entrar. Os outros quartos da ala foram mantidos vazios para que tivessem toda a privacidade de que precisavam. O hospital foi equipado com todo o necessário para monitorar o progresso de Marcella.

— Você está pronta? —Jonas perguntou a Marcella. Eles realmente não tinham falado sobre nada além do que iria acontecer uma vez que iniciaram o processo.

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— Sim. Estou pronta desde que fui diagnosticada pela primeira vez, —ela admitiu. Lucian estava de um lado da cama e Imari do outro. A carranca raramente deixava o rosto de Lucian quando ele estava perto de Jonas, mas ele tinha uma cara feliz por sua irmã. Imari era um homem quieto, mas o amor por sua esposa estava estampado em seu rosto. Jonas não pediu a nenhum homem para sair enquanto administrava o soro.

Jonas queria garantir a sua filha que ela ficaria bem, mas ele não faria uma promessa como essa. Não com as coisas entre eles ainda frágeis. Lucian seguiu Jonas pelo corredor e pediu essa promessa.

— Diga-me que isso vai funcionar, —ele exigiu.

Jonas ficou mais ereto quando o que ele realmente queria fazer era encolher os ombros e suspirar. — Eu não teria administrado o soro se já não tivéssemos feito testes extensivos,

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—disse ele em vez de dizer ao filho as palavras que ele precisava ouvir. — Lucian, sua irmã é forte. A fórmula que Connor criou eliminou completamente as células cancerosas em todos os testes realizados até agora.

— E você confia em um garoto de quinze anos com a maior cura da história da humanidade?

— Sim eu confio. Eu sou um gênio. Não estou dizendo isso para parecer melhor. Estou afirmando um fato. Dito isto, o QI de Connor é muito maior do que o meu, além disso, sua mente funciona de maneira diferente. Ele pode ver coisas que o resto de nós não pode.

Lucian olhou fixamente para Jonas, suas sobrancelhas baixando. Quando ele franziu a testa, ele parecia muito com Caroline. Em vez de responder, ele voltou para o quarto da irmã.

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Sabrina, por ser uma das maiores oncologistas do país, fazia os exames diários. A fórmula não funcionou no início.

Jonas sugeriu que era porque sua filha tinha sangue de Gárgula e as cobaias eram humanas. Ele e Connor deixaram o hospital para refazer a fórmula para incluir mais células de Tamian.

Quando encontraram a quantidade correta, o câncer começou a diminuir. Jonas tinha medo de introduzir ao corpo de Marcella muito do soro. Sabrina o convenceu de que sua filha podia lidar com pequenas doses diárias. Após oito dias longos e agonizantes, o câncer não era mais detectável. Quando Connor disse a Jonas que tudo ia ficar bem, ele estava certo, como sempre. A fórmula que ele e sua mãe criaram funcionou.

O quarto de Marcella estava lotado. Imari, que não havia saído após o início do procedimento, estava sentado ao lado de sua companheira na cama, segurando-a nos braços. Lucian e Rayna, Jonas e Caroline, Isabelle e Sabrina estavam todos no quarto quando o teste final chegou. Com a família ao lado,

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Marcella se tornou um milagre. Como Tamian foi o primeiro clone, a filha mais velha de Jonas foi a primeira a receber uma cura completa para a temida doença conhecida como câncer.

Conhecer Jonas era uma grande parte do motivo pelo qual a cura era um sucesso e ajudou muito a aquecer Lucian com seu pai. Ainda tinham um longo caminho a percorrer, mas Lucian já não olhava para Jonas com ódio nos olhos.

Depois de mais uma semana monitorando seu sistema, Marcella foi mandada para casa. Em vez de voltar imediatamente para o Egito, Marcella e Imari concordaram em ficar em Nova Atlanta, enquanto Jonas sentisse que ela precisava ser monitorada. Enquanto esperavam pelo teste final, Caroline estivera ocupada, preparando o segundo andar para a filha e o marido, só para garantir. Quando chegaram do hospital, Jonas e Caroline ficaram satisfeitos por sua filha querer ficar com eles.

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— Quero agradecer a vocês dois, —Marcella começou enquanto olhava ao redor do quarto espaçoso que seria dela e de Imari pelas próximas semanas. — Vocês não tinham que ser tão complacentes, não com a forma como Lucian e eu mantivemos vocês fora de nossas vidas por tanto tempo.

— Bobagem, —disse Jonas.

— Marcella, você não tem nada pelo que se desculpar. Você tinha todo o direito de ficar chateada comigo e com Jonas.

Mentimos para você dizendo que éramos amigos dos seus pais.

Espero que um dia você possa entender por que fizemos isso.

—Caroline se virou para enxugar uma lágrima perdida, mas Marcella a virou para que ficassem cara a cara.

— Eu entendo, e eu te perdoei há muito tempo. A vida é muito curta, mesmo sendo uma Gárgula, para guardar as mágoas do passado. O arrependimento é uma perda de tempo.

Não podemos mudar o passado. Tudo o que podemos fazer é

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melhorar o futuro. Isso ... —Marcella passou a mão por seu corpo sem câncer. — ... isso mais do que compensa tudo. — Ela puxou Caroline em seus braços e segurou firme. Jonas teve que piscar os olhos várias vezes para conter as lágrimas.

— Obrigado, minha querida menina. Vou deixar você se acomodar e vou começar o almoço. Há uma equipe lá embaixo, e eles não vão esperar muito até que estejam invadindo a cozinha. —Caroline pressionou a palma da mão no rosto da filha antes de sair.

Jonas não foi tão rápido em sair. Assim como Tamian, Jonas ficou surpreso com o milagre diante dele.

— Sinto muito, —ele sussurrou.

— Nada disso agora. Como eu disse, arrependimento é perda de tempo. Vamos começar do zero, certo? Lucian pode não ser o gênio que você é, mas é brilhante. Assim que vocês

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dois tiverem um pouco de tempo, tenho a sensação de que vocês vão se dar bem.

Imari entrou no quarto. — Estou interrompendo? —Ele perguntou, procurando o rosto de Marcella. Jonas respondeu pelos dois: — De jeito nenhum. Eu preciso falar com Isabelle sobre algo, então vou deixar vocês dois para se acomodarem.

— Obrigado, Jonas. Por tudo. —Imari estendeu a mão, mas Jonas puxou o homem para um abraço em vez de apertar a mão dele.

— Obrigado por cuidar da minha menina, —ele sussurrou.

Jonas deu um tapinha nas costas de Imari e saiu correndo do quarto.

A fórmula foi enviada ao FDA, onde seria submetida a rigorosos testes antes de ser aprovada, mas por enquanto, ter Marcella livre da doença era o que importava. Por mais maravilhoso que fosse, Jonas e Isabelle não conseguiam

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concordar sobre quem receberia o crédito. Ele não queria que seu nome fosse associado à cura, já que ele deveria estar morto.

Isabelle foi enfática por não ter nada a ver com a reformulação da fórmula, isso era tudo sobre Connor, mas ela também não queria que seu filho fosse colocado sob o escrutínio que seria se seu nome fosse associado a isso. Ela sugeriu que seu pai inventasse um nome falso, pedisse a Julian para criar uma nova identidade para ele e Jonas inventasse uma máscara original para usar quando tivesse que sair em público, da mesma forma que fazia quando estava posando como Chefe da Equipe Médica há vários anos. Jonas sugeriu dar crédito a Sabrina, mas isso representava outro problema. Quem quer que fosse nomeado como o descobridor da cura teria que ir na frente de várias placas. Eles sem dúvida suportariam incontáveis horas de escrutínio na frente de câmeras e microfones.

Vários membros da família se reuniram na casa de Jonas mais uma vez, já que era onde Marcella e Imari estavam

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hospedados enquanto estavam em Nova Atlanta. A casa, que normalmente estava silenciosa, encheu-se de conversas e risos.

Connor veio do porão e ficou na frente de Lucian, segurando um desenho.

— O que é isso? —Lucian perguntou. Em vez de responder, Connor se afastou sem explicar.

Isabelle olhou por cima do ombro do irmão. — Huh, —ela murmurou, também não oferecendo nenhuma explicação.

— Isto é ... —Lucian continuou olhando para a imagem antes de dobrá-la e guardá-la no bolso de trás. Ele não se ofereceu para mostrá-lo a mais ninguém, e ninguém o questionou sobre isso. A conversa voltou ao assunto em questão—quem levaria o crédito pela cura.

Após muitas horas de discussão e argumento, Lucian surpreendeu a todos. — Eu vou fazer isso.

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— Você vai fazer o que? —Caroline perguntou ao entrar na sala.

— Serei a cara da família quando se tratar da cura. Posso não ser tão brilhante quanto você, Jonas, mas fui criado por um médico e poderei falar com conhecimento de causa sobre o assunto. Eu ouvi você e Connor quando falaram sobre a cura.

Tenho uma memória excepcional e não me importo de ser colocado na tarefa.

— Isso significaria passar mais tempo aqui nos Estados Unidos, —lembrou Jonas ao filho. — Rayna e eu já tínhamos conversado sobre a mudança, mas nunca pudemos decidir sobre um local. Discutimos isso nos últimos dias e pensamos que Nova Atlanta pode ser bom por um tempo. —Lucian subconscientemente tocou seu bolso traseiro onde estava o desenho.

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Jonas impediu que suas emoções aparecessem no rosto, mas seu coração estava prestes a disparar no seu peito. Se Lucian estava disposto a se aproximar, com sorte isso significava que estava gostando de seus pais biológicos. Se fosse esse o caso, talvez ele falasse com os outros irmãos, e um dia em breve, ele e Caroline poderiam se reunir com todos os seus filhos. Enquanto Jonas sorria para o filho, Caroline não o fez.

Sua companheira começou a soluçar abertamente, e ele foi até ela, puxando-a em seus braços. Ele a levou para fora da sala de estar para a cozinha, onde ela poderia desmoronar sem que todos a olhassem. Até aquele momento, eles tinham esperança de que seu filho mais velho os perdoasse. Sua disposição de ajudar a família e também de se mudar para Nova Atlanta foi um perdão tão bom como se ele tivesse falado as palavras em voz alta.

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— Eu sei que isso te deixa feliz, mas o que eu sinto vindo de você é algo semelhante ao pavor. Caroline, o que está acontecendo, meu amor?

— Eu ... eu tenho algo para te dizer. —Ela se afastou, mas não tão longe que ele não pudesse segurá-la pelos braços.

— Você pode me dizer qualquer coisa. Você sabe disso. Já passamos por muita coisa para você ter medo de falar comigo.

Por que você está tão chateada que agora hesitaria?

Caroline respirou fundo e fechou os olhos. Quando ela expirou, ela sussurrou: — Estou grávida Jonas não conseguiu responder. Passaram-se mais de quarenta anos desde que Isabelle veio ao mundo. Eles não fizeram nada para evitar que Caroline engravidasse, mas também não tentaram ter outro filho de propósito.

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— Diga alguma coisa, —implorou Caroline, com lágrimas escorrendo pelo rosto bonito.

— Eu digo parabéns, meu amor. Todas as minhas meninas estarão brilhando ao mesmo tempo.

— Todas as suas meninas? —Perguntou Caroline.

— Eu não deveria dizer nada, mas, Isabelle e Tessa também estão grávidas. Anthony também não está muito feliz em se tornar um irmão mais velho. Ele ligou perguntando se poderia se mudar para cá até que o bebê fizesse cinco anos.

Caroline riu e, assim, seu humor estava melhorando. — Aquele menino. Não sei como Tessa acompanha ele e sua irmã.

Sorrindo, Jonas perguntou: — Você ainda quer se mudar para o Egito?

Balançando a cabeça, Caroline respondeu:

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— Não. Eu tenho tudo que preciso bem aqui. Meu primeiro desejo de Natal de todos aqueles anos atrás ainda pode se tornar realidade, e Jonas, ele começa, sempre, com você.

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Próximo livro da Stone Society Livro 9 – Julian

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