0036708

......................................................................................................

PROLOG

C

arina Conteová se zadívala do praskajících plamenů a už poněkolikáté samu sebe ujistila, že nepřišla o zdravý rozum.

Je jenom zamilovaná.

Do třesoucí se ruky vzala kousek papíru a vedle sebe položila do trávy knihu kouzel v plátěné fialové vazbě. Rychle se rozhlédla, aby se ujistila, že se nikdo z rodiny nevzbudil. Švagrové Maggie slíbila, že se té knihy ani nedotkne, ale nemusí se přece dozvědět, že slovo nedodržela. Oheň rozdělala na zahradě za domem, aby ji plameny neprozradily, a tak se do vůně hořícího dřeva mísila i vůně krokusů.

Podívala se na lístek. Nastal čas, aby oslovila Matku zemi.

Snad se na ni otec Richard nebude zlobit. Rychle odříkala zaklínadlo přivolávající přírodní síly a poprosila, aby jí přičarovaly muže, po kterém touží.

Potom papír hodila do ohně.

Najednou ji zaplavila radost a oddechla si úlevou. Hotovo.

TeG už se jen musí obrnit trpělivostí a počkat, až ji Matka země obdaruje. Jistě to bude brzy, vždyH jí úkol značně ulehčila, a místo aby zaznamenala vlastnosti, napsala jen dvě slova. Jméno muže, kterého milovala celý život, ale který ji považoval za

7

JENNIFER PROBSTOVÁ

...................................................................................................... mladší sestřičku. Byl zkušený, přitažlivý a chodil s nejkrásnějšími ženami na světě. V noci kvůli němu nemohla spát a ve dne se před ním topila v rozpacích.

Maximus Gray.

Počkala, dokud lístek neshořel na popel, a potom na oheň vylila kbelík vody. Rychle po sobě uklidila, sebrala knížku a zamířila domů.

Měkká tráva ji šimrala do bosých nohou a bílá noční košile kolem ní vlála. Když vklouzla do svého pokoje, chvěla se vzrušením. Uložila knížku do zásuvky a vlezla si do postele.

Konečně to udělala.

8

......................................................................................................

KAPITOLA

„P

JE D N A

řijal jsem novou zaměstnankyni. Budeš jí šéfovat a odpovídat za její zácvik.“ Max pohlédl na muže na druhé straně stolu a tázavě zvedl obočí. Ta zpráva ho znepokojila, ale nechal si to pro sebe, natáhl nohy pod konferenční stolek a ruce založil na prsou. Pracoval od rána do večera a potil krev, aby rodinný podnik La Dolce Maggie, americkou pobočku italské La Dolce Famiglia, pořádně rozjel, a rozhodně nehodlal své místo ochotně přenechat nové síle. „Chceš mě odsud vystrnadit nebo co?“ zeptal se.

Michael Conte, který mu byl spíš bratrem než šéfem, se vesele ušklíbl. „Aby se na mě vrhla tvoje matka a nadělala ze mě sekanou? Takovou radost ti nedopřeju. Rozrůstáme se moc rychle, takže potřebuješ pomoc.“ Max se zasmál. „Myslím, že tvoje matka je mnohem tvrdší než moje. Cožpak tě nedonutila se oženit? Ještě žes Maggie miloval, jinak bys byl v pěkné kaši.“ „Ale nepovídej. Já se svatbě nebránil. Potíže jsi dělal ty, protože jsi měl výhrady vůči nevěstě.“ Max se provinile ušklíbl. „Promiň. Myslel jsem, že je zlatokopka, a chtěl jsem tě ochránit. Ostatně, dneska ji mám moc rád. Líbí se mi, jak si s tebou dovede poradit.“ „No jo, teG se vzájemným obdivem doslova rozplýváte.“

9

JENNIFER PROBSTOVÁ

...................................................................................................... „Pořád lepší, než kdybychom válčili. Takže co to sem přijede za hvězdu?“ „Carina.“ Max prudce stiskl ústa. „Cože? Tvoje sestřička? Ty si ze mě utahuješ? VždyH ještě chodí do školy.“ Michael si nalil z automatu vodu a napil se. „Loni v květnu promovala na Bocconiho ekonomické škole a má titul MBA. Právě absolvovala praxi v Dolce di Notte.“ „U konkurence?“ Michael se usmál. „Tak jsem to nebral. Na rozdíl od nás se dobýt svět nesnaží a můžu si být jistý, že ji tam naučili základní věci. Původně jsem chtěl, aby si ji vzala pod křídla Julietta, ale Carina odmítla ve stínu starší sestry pracovat. Když jí praxe skončila, požádala mě, abych ji vzal do Ameriky. Nastal čas, aby začala dělat pro rodinu. Capisce?“ Krucinál. Max samozřejmě pochopil. Bude dělat chůvu nejmladšímu dítěti rodinného klanu. Miloval Carinu jako sestru, ale byla hrozně přecitlivělá, kvůli každé maličkosti se hned rozplakala, a to nešlo s podnikáním moc dohromady. Max se otřásl. Co když ji něčím raní a ona se sesype? Dát ji k němu není dobrý nápad. „Hm, já myslím, že by měla radši začít ve finančním oddělení. Vždycky jsi tvrdil, že má na čísla dobrou hlavu, a podle mě jí to tam půjde líp než v managementu. Mám strašně nabitý program a vedu komplikovaná jednání. Prosím tě, udělej mi to k vůli a svěř ji někomu jinému.“ Michael zavrtěl hlavou. „Za nějakou dobu z ní udělám finanční ředitelku, ale teG chci, aby byla u tebe. Musí se seznámit s tím, jak firma funguje na všech úrovních. Jsi jediný, na koho se můžu spolehnout, že na ni dohlédne, aby se nedostala do problémů. Patříš do rodiny.“ Ta prostá slova mu zatloukla poslední hřebíček do rakve.

10

MANŽELSKÝ OMYL

......................................................................................................

Rodina. Michael nad ním vždycky držel ochrannou ruku a on dokazoval, že si to zaslouží. Také snil o tom, že si takříkajíc na vrcholu potravního řetězce vydobude stálé místo. Měl funkci výkonného ředitele a kvalitu jeho práce ještě nikdo nezpochybnil, ale v poslední době si říkal, jestli není na škodu, že mu v žilách nekoluje drahocenná conteovská krev. Pracovní smlouvy se zaměstnanci uzavírala firma na dobu určitou a ta jeho se obnovovala každé tři roky. Max však toužil zaujmout v podniku trvalé místo. VždyH ho pomáhal vybudovat a tři pobočky, které založil, mohl počítat ke svým korunovačním klenotům. Doufal, že díky tomu se v budoucnu stane společníkem a bude mít postavení srovnatelné s Michaelovým. Kdyby se musel starat o mladou dívku, která právě vyšla ze školy, zbytečně by mrhal silami. Ledaže…

Max si poklepal prstem na dolní ret. Asi musí Michaelovi připomenout, že se bez něj neobejde. Zatímco bude Carinu zaučovat, může jí dávat takové úkoly, aby vynikly její nedostatky a nezkušenost. Čekal jen na to, až se firma rozšíří, a pak hodlal Michaela požádat, aby ho přijal za rovnoprávného společníka. Carina by mu v tom mohla pomoct, zvlášH kdyby ji učil a závisela na jeho vedení.

Ano, možná se mu to vyplatí. „Tak dobře, Michaeli, jak myslíš.“ „Výborně. Přijede asi za hodinu. Co kdybys k nám dneska přišel na večeři? Pořádáme pro ni malou oslavu.“ „Maggie bude vařit?“ Michael se zasmál. „Bože chraň.“ „Tak přijdu.“ „Dobře uděláš.“ Michael zmačkal papírový pohárek, hodil ho do koše a odešel.

Max se podíval na hodinky. Před Carininým příjezdem musel zvládnout spoustu práce.

11

JENNIFER PROBSTOVÁ

......................................................................................................

* * * Carina chvíli zírala na hladké dřevěné dveře s lesklým zlatým emblémem, potom těžce polkla, protože měla stažené hrdlo, a zpocenými dlaněmi si uhladila černou sukni. Jsem směšná, říkala si. TeG už jsem přece dospělá a láska k Maxi Grayovi mě dávno přešla.

Koneckonců, tři roky jsou strašně dlouhá doba.

Dala si zpátky pramen vlasů, který se jí uvolnil z uzlu na temeni, napřímila ramena a zaklepala. „Dále.“ Maxův hluboký chraplavý hlas ji vrátil do vzpomínek a najednou se málem zalkla vzrušením. Ten sytý hlas měl neuvěřitelně svůdný podtón, který by mohla ignorovat snad jen nahluchlá jeptiška a možná ani ta by to nedokázala.

Otevřela dveře a s předstíranou sebejistotou vešla. Věděla, že nezáleží na tom, jak se cítí, ale pouze na tom, jak působí, a to vědomí ji uklidnilo. Svět podnikání si všímal jen toho, co je na povrchu, a ona se během praxe naučila své pocity dobře skrývat. Jinak by v něm nepřežila. „Ahoj, Maxi.“ Muž za obrovským týkovým stolem se na ni zadíval srdečně a trochu překvapeně, skoro jako by čekal někoho jiného. Pak přimhouřil pronikavé modré oči, přejel ji pohledem od hlavy až k patě a roztáhl rty ve zdvořilém úsměvu. Srdce jí poskočilo, rozbušilo se jako splašené, a přestože se hned ovládla, dovolila si pohlédnout na něj jen na krátký okamžik.

Byl štíhlý, krásně stavěný a hodně vysoký, což působilo nejenom na ženy, ale i na obchodní partnery a zvyšovalo mu při služebních jednáních autoritu. Vysoké lícní kosti, nos s úzkým hřbetem a půvabná křivka obočí mu propůjčovaly aristokratické vzezření a na tváři nosil strniště, které zvýrazňovalo plná, krásně vykrojená smyslná ústa. Přes čelo mu padaly husté

12

MANŽELSKÝ OMYL

...................................................................................................... kučeravé vlasy černé jako uhel a pod nimi zářily ledově modré oči. Vstal a vykročil k ní s nenucenou elegancí, která byla u tak velkého muže neobvyklá. Carina ucítila kolínskou, dostala chuH zabořit mu obličej do důlku u krku a zhluboka se té vůně dřeva, koření a citronu nadechnout.

Pochopitelně to neudělala, ani když ji na přivítanou objal, jen mu na okamžik rukama lehce spočinula na širokých ramenou pod tmavěmodrým sakem šitým na míru. Dávno se poučila a teG už nepodléhala citům tak snadno jako dřív. Uznala své slabiny, vyrovnala se s tím, že nedostane, co chce, a šla dál. Jednoduchá pravidla byznysu teG platila pro všechny aspekty jejího života.

Usmála se na něj. „Dlouho jsme se neviděli.“ „Moc dlouho, cara.“ V očích se mu mihl rozpačitý výraz, ale vzápětí zmizel. „Prý jsi absolvovala první z ročníku. Jsi skvělá.“ Krátce přikývla. „Díky. Jak se máš? Michael říká, že na expanzi La Dolce Maggie dřeš jako kůň.“ ZaHal zuby. „Ano. Máš mi pomáhat. Už jsi s ním o tom mluvila?“ Carina svraštila obočí. „Ne. Z letiště jedu rovnou sem, abych se porozhlédla. Myslela jsem, že mě tady provede. Kde mám začít? Chce, abych dělala účty dodavatelů, rozpočet nebo provoz?“ Chvíli si ji zálibně prohlížel, ale nehnula ani brvou. Věděla, že musí zachovat klid, protože se s ním v práci bude stále setkávat. Díky bohu, že určitě skončí ve finančním. V tomhle oboru byla nejlepší a Max ji nebude muset na každém kroku hlídat.

Plné rty se zkřivily úsměvem, což ji na okamžik vyvedlo z míry. „Budeš u mě.“ „Prosím?“ „Jako moje asistentka. Budu tě učit.“ Dostala strach a couvla, jako by byl čert, který ji žádá, aby

13

JENNIFER PROBSTOVÁ

...................................................................................................... mu upsala duši. „Myslím si, že to není dobrý nápad.“ Nejistě se zasmála. „Nechci, abys o mě musel všude zakopávat. Promluvím si s Michaelem a přesvědčím ho, aby mě dal jinam.“ „Ty se mnou nechceš pracovat?“ Max zvedl ruce. „Neboj se, dobře se o tebe postarám.“ Představila si, jak do ní kloužou jeho prsty a laskají ji až k orgasmu. Bůh ví, že by se ve všech ohledech postaral o každou ženu. Ucítila, že jí začínají hořet tváře, a tak se odvrátila, jako by si chtěla prohlédnout kancelář. Směšné. Začíná ztrácet sebekontrolu, a to je s ním teprve pět minut.

Přešla místnost a předstírala zájem o obrovskou fotografii zachycující nábřeží. Tohle byla její závěrečná zkouška a nehodlala u ní propadnout. Max byl láskou jejího dětství, ale už se naučila city zvládat a nenechat se jimi vláčet. Do Ameriky přijela ze dvou důvodů: zaprvé chtěla dokázat, že se v byznysu bude umět prosadit, zadruhé chtěla vyhnat ze svého života Maxima Graye.

TeG ji napadlo, že to nebude tak jednoduché.

Odkašlala si a znovu se k němu otočila. „Vážím si tvojí ochoty mě zaučit,“ prohlásila s úsměvem, „ale cítila bych se líp jinde.“ Svraštil čelo. „Jak myslíš, ale Michael s tebou má zcela jasné úmysly. Zavolám mu, a než přijede, všechno ti ukážu, souhlasíš? Mám dojem, že tě čekal trochu později.“ „Dobře.“ Zvedla vyzývavě bradu. „Zřejmě nastal čas, abych bratříčkovi připomněla, že už nejsem malé dítě.“ Z místnosti vyšla první.

Co se to sakra děje?

Max poslušně klusal za chladnou, sebevědomou ženou, která před ním kráčela, a snažil se vzpamatovat. Tohle nebylo děvčátko, které znal z Itálie, co neustále vyvolávalo nějaké scény a kvůli každé hlouposti se rozplakalo.

14

MANŽELSKÝ OMYL

......................................................................................................

Carina Conteová zjevně dospěla. Kdysi ho bavilo, že na něj obdivně zírá, nebo před ním naopak v rozpacích sklání hlavu.

Vždycky byla citlivá, moc roztomilá a poddajná a dělala, co od ní ostatní chtěli. Ale žena, s kterou se dnes setkal, měla sebevědomí na rozdávání a vypadala, že za sebe nikoho rozhodovat nenechá. Pomyšlení, že se hodlá vzepřít Michaelovi, ho šokovalo. Změna, která se s ní udála, ho kupodivu trochu zklamala, ale rychle to hodil za hlavu. Třeba bude pro firmu znamenat větší přínos, než si myslel.

Samozřejmě vyzrála i tělesně. Nebo si toho dřív nevšiml?

Max váhavě odvrátil oči od zadečku pohupujícího se ve starodávném rytmu, který dováděl muže k šílenství. Byla menší než její starší sestry a na nohou měla lodičky s deseticentimetrovými podpatky, které zvýrazňovaly dlouhá, krásně tvarovaná lýtka. Zatímco chodili po přízemí a představoval ji zaměstnancům, každou chvíli zabloudil očima k jejímu poprsí.

Najednou ho polilo horko a ve slabinách mu zatrnulo. Měla na sobě tenkou bílou blůzu s výstřihem, z nějž vykukoval kousíček krajky. Plná ňadra napínala látku, jako by chtěla vyskočit ven, a přísně střižené sáčko mu zničehonic začalo připomínat kostým striptérky. Vyděsilo ho, jaké nepřístojnosti se mu honí hlavou, a aby získal zpátky ztracenou rovnováhu, rychle si představil jeptišky ve spodním prádle.

Na Carinu nesmí tímhle způsobem myslet. VždyH ji má hlídat a ochraňovat. Zavrtěl hlavou a téměř s vědeckou objektivitou začal studovat její tvář. Vždycky byla hezká, ale obvykle nosila tolik make-upu, že to pořádně nebylo vidět. Dnes měla namalované jen rty. Olivová pleH pod umělým světlem zářila a lákala k doteku. Rozcuchané kudrny zmizely a vystřídal je přísný uzel, který zvýrazňoval silné obočí a vysoké lícní kosti.

Měla krásný klasický nos jako pravá Italka, ale nejúžasnější byly hnědé oči, v kterých se musel každý muž utopit. Nikdy

15

JENNIFER PROBSTOVÁ

...................................................................................................... nebyla hubená a Max se při pohledu na ni podivil, proč po tom většina žen touží. Oblé křivky, které se rýsovaly pod kostýmkem, působily ohromně svůdně.

Jestlipak má milence?

Sakra, proč ho vůbec něco takového napadá? Protřel si oči, a když uviděl na chodbě Michaela, přidušeně vydechl úlevou.

Michael podle rodinné tradice roztáhl paže a čekal, že mu Carina vletí do náruče, ale ta se jen usmála, pomalu k němu došla a teprve pak ho objala. Bylo vidět, že se mají navzájem moc rádi, a Max si na okamžik připadal strašně osamělý. Vždycky toužil po sourozencích, s nimiž by se mohl dělit o všechny radosti i strasti, ale otec matku brzy po sňatku opustil, a tak s ní zůstal sám. Aspoň má Michaela a jeho sestry. To je jeho adoptivní rodina.

Tak si to nepokaz, napomenul se v duchu.

Znovu se na ty dva zadíval. Michael dal Carině ruku kolem ramen a společně k němu přistoupili. „Mám takovou radost, že jsi konečně tady, mia bella. Ale řidič tě měl odvézt rovnou domů. Maggie se tě už nemůže dočkat.“ Carina zvedla hlavu a usmála se. „Jak se mojí roztomilé švagrové daří?“ „Je mrzutá.“ „Těžko jí to můžeš mít za zlé,“ odpověděla se smíchem. „Řidiči jsem řekla, že jsme změnili plány. Chtěla jsem si to tady projít, podívat se na svoji kancelář a teprve pak jet k vám. Max mě krátce provedl.“ Michael poklepal kamaráda po zádech a obrátil se zpátky k sestře. „Budeš v dobrých rukou. Vezmi si kancelář hned vedle jeho. Už nějaký čas je prázdná a ty krabice, co se v ní válejí, dám ještě dneska odnést. Zítra si sedneme a podrobně probereme, jak si tvou práci tady představuju.“ Nastalo rozpačité ticho. Michael na Carinu nechápavě po-

16