Kommunalteknikkens first lady

Kjell Jørgen Holbye, Journalist

– Jeg er utrolig glad for denne muligheten til å bidra til kompetanseutvikling og bærekraft i kommunalteknisk sektor, sier nyansatt administrerende direktør for Norsk Kommunalteknisk Forening, Kirsti Kierulf. Med seg i bagasjen har foreningens første kvinnelige leder lang og bred erfaring fra databransjen, som gründer og kommune- og fylkespolitiker.

Det startet allerede da hun var liten. Faren drev fabrikk i Asker, og Kirsti jobbet på fabrikken som ekstrahjelp. – Det var den gangen datamaskinene var sorte med oransje skjermer, sier hun og ler. – Men det satte i gang noe i meg, og siden har jeg vært veldig opptatt av digitaliseringen og de mulighetene det gir, sier hun.

Etter siviløkonomistudier på BI, der hun skrev masteroppgave om Oslo som reisemål for vinterturister, gikk veien videre til IBM. – Siden har jeg stort sett vært i databransjen, sier hun. Dels i store selskaper som IBM, Accenture og Creuna, men også som gründer med hele ni oppstartsbedrifter i beltet – som gründer, styremedlem eller ansatt. Blant annet var hun med å starte opp landets første driftssentral sammen med Landbruksdata på AS/400, og hun har vært på å utvikle de første CRMsystemene basert på Lotus Notes og Microsoft. Engasjementet for IT har også ledet til at hun var initiativtager til Oda-programmet for kvinner i databransjen, og leder for Kvinneuniversitetet på Løten.

– Jeg kaller meg teknologifeminist, sier Kirsti Kierulf. – Data er for viktig til at menn skal få styre med det på egen hånd, slår hun fast. Derfor var det ikke unaturlig at Kierulf også satt i de første Altinn-rådene. Digitalisering av offentlig sektor er blant NKF-lederens hjertesaker.

PÅ UTSTILLING: Da den nye direktøren skulle avbildes ble resten av administrasjonen hasteinnkalt. F.v.: Jon Adler Torp, Unn Vaage, Sindre Haarr, Kirsti Kierulf, Lene Hollseter, Erlend Sjåvik Hanssen, Elisabeth Leikanger, Andreas Birkeland og Lise Vitsø. Torbjørn Vinje var på hjemmekontor denne dagen.

Foto: Chris Caspersen

– Det er så spennende. Det er alltid mulig å jobbe i privat sektor, men offentlig sektor angår oss alle, sier hun. Kommunesektoren ligger hennes hjerte spesielt nær.

– Det er i kommunene folk bor, og det er der de mottar de fleste tjenestene i hverdagslivet, slår hun fast.

Kierulf har da også lang erfaring med kommunale tjenester – både som kommunestyrerepresentant i hjemkommunen Asker, og i Viken fylkeskommune. I tillegg var hun programleder for KommIT i 2013 – det første digitaliseringsprosjektet i kommunal sektor. Etter dette startet hun velferdsteknologibedriften Caretech som senere ble solgt til en større investor.

– Det er ikke få sykehjem jeg har krøpet rundt i for å finne gode metoder for å lage infrastruktur for digitalisering. Det er dessverre ikke alltid like enkelt, sier hun.

Kierulf kommer til NKF fra Creuna, der hun hadde stilling som Client Director og ledet en satsing mot offentlig sektor. Da hun fikk øye på utlysningen fra NKF, var det drømmejobben som stirret henne i øynene.

– Ja, det er ikke lang ifra. Jeg har et brennende hjerte for denne jobben, og gleder meg til å få lov til å lede en så flott gjeng. I realiteten har vi jo så godt som hele kommune-Norge som medlemmer. Det er en utrolig spennende oppgave å få være med på å koordinere og legge til rette – uten å bestemme selv. Jeg gleder meg virkelig til å ta fatt for alvor, sier hun.

Hvilke områder mener du er spesielt viktige fremover?

– Den miljøbevisstheten som har vokst frem nå vil stille nye krav til kommunalteknisk sektor, mener Kierulf. – Tekniske tjenester må tilpasse seg, som for eksempel når det gjelder overvannsproblematikk og vannsystemer. Ekstremværet er kommet for å bli, og vil gjøre at vi må prioritere annerledes enn før, sier hun. – Det samme gjelder på veiområdet – hvordan skal vi bruke kommunale og fylkeskommunale veier effektivt, og på en måte som prioriterer kollektivtrafikk. Innen bygg og eiendom er det digitalisering som gjelder, og vi kommer til å bygge annerledes enn før, med sensorikk og smarte dingser. Vi planlegger blant annet en videreutvikling av IK-bygg for å møte behovene knyttet til smarte bygg, sier hun.

Planarbeid er et annet felt Kierulf brenner for. Mer systematisk arbeid med plan og miljø blir viktig, tror hun, og har ambisjoner om at NKF skal bli enda bedre til å støtte kommunene i planarbeidet.

– Jeg har jo tilbrakt et helt liv i IT-bransjen, og har forhåpentligvis noen erfaringer som kan være nyttige. Det mange ikke ser, er at kommunene egentlig sitter på en planøkonomi, og at planleggingen derfor er helt sentral. Hvilke behov utløser nye planer, og hvordan skal de utformes for å legge til rette for fremtidig digitalisering? Det blir et viktig område fremover, sier hun.

Internt i NKF ønsker den nye lederen å bygge opp mange flere fagnettverk. Kompetansedeling på tvers av kommuner og regioner vil bli alfa omega for en kommunesektor med stadig flere oppgaver, mener hun.

– Kommunesektoren vil møte tøffe økonomiske krav fremover, og det blir enda viktigere å ha rett kompetanse til rett tid. Her vil nye nettverk, mer erfaringsdeling og ikke minst nye verktøy stå sentralt, og vi skal være med å bygge den kompetansen kommunene trenger – i nært samarbeid med våre medlemmer. Vi arbeider med en ny strategi som skal presenteres for landsmøtet vårt til våren, og jeg ser frem til det arbeidet, sier Kierulf.

En sentral utfordring for mange kommuner er stagnasjon eller til og med nedgang i innbyggertall. Det opptar Kierulf.

– Vi må finne frem til en bærekraftig modell for kommuner som ikke har vekst i innbyggertall. Det handler både om å ivareta en voksende seniorbefolkning, men også om alle norske kommuner skal være generalister i fremtiden. Kanskje kan vi tenke oss kommuner som spesialiserer tjenestene mot for eksempel hytteturister, men velger ikke å ha skole, rett og slett fordi økonomien ikke tillater det? Per i dag er det ingenting som hindrer kommuner i å spesialisere seg – så lenge det etableres tilbud i samarbeid med for eksempel nabokommunen, påpeker Kierulf. – Det vil i så fall få konsekvenser for hvordan kommunene blir tildelt midler – det er ingen hemmelighet at KS lenge har arbeidet for at kommunene skal tildeles mer frie midler enn i dag.

Sin svenske ektemann traff hun da hun skulle selge ham en datamaskin – og sammen har de to gutter på 26 og 28 år. Til tross for høyt aktivitetsnivå har ikke Kierulf noen problemer med å fylle fritiden.

Ny administrerende direktør i NKF, Kirsti Kierulf. Her med resten av administrasjonen i bakgrunnen.

Foto: Christopher Caspersen

– Jeg liker å arbeide i hagen, og så trener jeg hver onsdag. Da drar jeg dekk i skogen sammen med en gjeng mosjonister. Vi trener ikke til noen Grønlandsekspedisjon, men har valgt en sunn og enkel treningform der vi får vært mye ute. Det er noe jeg anbefaler alle, avslutter Kierulf.

HØYTEKNOLOGIFEMINIST: – Jeg kaller meg høyteknologifeminist. Data er for viktig til at menn skal få styre med et på egen hånd.

Foto: Christopher Caspersen