Programa ayudaría a algunos arizonenses a pagar por el aire acondicionado

Allie Feinberg

Los demócratas del Congreso de Arizona buscan apoyo de un programa financiado por el gobierno federal para ayudar a las familias de bajos ingresos a pagar el aire acondicionado durante la ola de calor que se vive en el estado.

En una carta enviada recientemente al Comité de Asignaciones de la Cámara, los representantes demócratas por Arizona Greg Stanton, Raúl Grijalva, Rubén Gallego y otros 29 miembros demócratas del Congreso del suroeste solicitaron dinero del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP por sus siglas en inglés).

LIHEAP, un programa financiado por una subvención federal en bloque brinda a los estados una amplia capacidad para desarrollar programas para ayudar a los hogares a satisfacer las necesidades energéticas, un servicio que se ha vuelto crucial durante la ola de calor.

Un informe semanal publicado por el Departamento de Salud Pública del Condado Maricopa destacó que ha habido 18 muertes relacionadas con el calor en el condado este año, a partir del 11 de abril. La falta de aire acondicionado provocó al menos tres muertes en interiores.

“Las olas de calor a largo plazo y potencialmente mortales causadas por el cambio climático, junto con la falta de asistencia energética, es una crisis de salud pública emergente”, detalló Grijalva en una declaración escrita. Stanton estuvo de acuerdo en que debe haber urgencia para ayudar a las familias de bajos ingresos.

"En Phoenix en este momento, el aire acondicionado es una cuestión de vida o muerte", dijo Stanton en un comunicado. "La necesidad de reforzar LIHEAP y garantizar que los fondos de energía para el hogar estén disponibles para todos aquellos que lo necesiten no podría ser más urgente".

La Agencia de Infraestructura Ener­ gética expuso a principios de este mes que se espera que las facturas de electricidad sean un 2 por ciento más altas que el verano pasado y que durante las olas de calor, esos precios pueden aumentar.

"Sin la asistencia de LIHEAP, muchas personas y familias vulnerables afectadas por las olas de calor pueden perder los pagos de servicios públicos, lo que genera tensiones financieras e incluso que se les desconecte la energía", menciona la carta.

En el año fiscal 2023, a Arizona se le asignaron más de 43 millones de dólares en fondos LIHEAP, menos de la mitad de los demás estados del país. Según la Coalición Nacional de Asequibilidad de Energía y Servicios Públicos, hay más de 630 mil hogares en Arizona que son elegibles para LIHEAP.

"Dado que LIHEAP se creó originalmente para abordar las condiciones climáticas frías, la asignación de fondos deja a muchos estados más cálidos y a sus comunidades más vulnerables muy por debajo del promedio nacional en financiamiento", aseguró la carta.

Los residentes de Arizona pueden solicitar el Programa de asistencia de servicios públicos de Arizona a través de LIHEAP, independientemente de si los esfuerzos de la delegación del Congreso funcionan o no. Para calificar, los solicitantes deben tener un ingreso familiar anual antes de impuestos inferior al 60 por ciento del ingreso medio estatal.

Cualquiera que participe en programas de beneficios como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) también es automáticamente elegible.

El programa ofrece asistencia para el pago de facturas, asistencia en caso de crisis energética y reparación de viviendas relacionadas con la climatización y la energía.

"Esta financiación es fundamental para reducir los costos para las familias trabajadoras y mantener funcionando los aires acondicionados que salvan vidas", explicó Gallego en una declaración escrita.

Arizonenses que necesiten asistencia pueden presentar su solicitud por Internet o llamando a la línea directa del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos al número de teléfono 1­866­494­1981.

Traducción Alfredo García

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