Black Manifesto! Episode 2 Resource Pack

BLACK MANIFESTO!

Aftermaths - Resource Pack

Episode 2

Elders – wisdom is nothing unless you share – what is the Black creative elder group doing to nurture emerging knowledge industries?

Introduction

A collection of material to complement episode 2 of Black Manifesto! Aftermaths “Elders – wisdom is nothing unless you share – what is the Black creative elder group doing to nurture emerging knowledge industries?” to support creative thinking, learning and unlearning.

Black Manifesto! Aftermaths recognises not just a moment in time, but a continued need to keep action and activism alive. In this podcast, hosted by Pawlet Brookes and created by Serendipity Institute for Black Arts and Heritage, Black women from around the world respond to nora’s provocations, addressing how we shape a new world in which Black women are seen and heard.

Produced with support from Arts Council England and the National Lottery Heritage Fund. This podcast series was edited by LikeMind Media with research from Serendipity Institute for Black Arts and Heritage Special thanks to Fabienne Viala for support with French interpretation.

“I have the Beninese instinct and the Senegalese gesture. That's what's enabled me to grow up with all this inter-generational and inter-cultural culture.”

- Germaine Acogny

Reading and Resources

Acogny, G. (1994) African Dance. Weingarten.

Acogny, G (2019). La liberté dans la discipline Esprit, 456, 220–223

https://www.jstor.org/stable/26735537

Acogny, G. et al. (2018) Ancestral Voices: Dance Dialogues. Serendipity Artists Movement Ltd.

DANIEL, Y. (2011). Diaspora Dance: Courageous Performers. In Caribbean and Atlantic Diaspora Dance: Igniting Citizenship (pp 1–19). University of Illinois Press

http://www.jstor.org/stable/10.5406/j.ctt1xcfh4.6

Ecole des Sables (2021) École des Sables Available at: https://ecoledessables org/ (Accessed 03 March 2024).

FOSTER, S. L. (2010). Muscle/Memories: How Germaine Acogny and Diane McIntyre Put Their Feet Down In M DIOUF and I K NWANKWO (Eds.), Rhythms of the Afro-Atlantic World: Rituals and Remembrances (pp. 121–135). University of Michigan Press.

http://www.jstor.org/stable/j.ctvc5pf5f.9

Kemp-Habib, A. (2024) ‘she’s the mother of African dance’: The Senegal sensation who shook the world, The Guardian Available at:

https://www.theguardian.com/stage/2024/feb/14/african-dance-senegal-germaine-acognygolden-lion (Accessed 03 March 2024).

Sieveking, N. (2014). “CREATE YOUR SPACE!” LOCATING CONTEMPORARY DANCE IN OUAGADOUGOU Africa: Journal of the International African Institute, 84(1), 55–77

http://www.jstor.org/stable/24525546

“So what lesson can we teach? It's humility. You have to be humble and never give up. Work? Even when you're being persecuted, and even when you think you can't make it, you must never give up. Be humble and work, work, work, be proud of your roots, be proud of what you are, but without allowing yourself to be dominated and scorned.”

– Germaine Acogny

Germaine Acogny performing at Let’s Dance International Frontiers 2018. Photographer Stuart Hollis.

Transcript In English

Pawlet Brookes

Welcome to Black Manifesto! Part Two – Aftermaths.

nora chipaumire envisages ten more commandments of the Black Manifesto, that recognise not just a moment in time, but a continued need to keep action and activism alive In this podcast, hosted by myself, Pawlet Brookes and created by Serendipity Institute for Black Arts and Heritage, Black women from around the world respond to nora’s provocations, addressing how we shape a new world in which Black women are seen and heard.

The guests on this podcast share their reflections unapologetically, so please be aware of strong language and references to personal struggles and traumas.

Black Manifesto centres and amplifies the stories of Black women on their on words. In this episode Germaine Acogny contextualises the second commandment “Elderswisdom is nothing unless you share what is the Black creative elder group doing to nurture emerging knowledge industries?” As Germaine speaks French as her first language, this episode will take on a slightly different format, predominately in French Full transcripts will be available on our website in both French and English.

What role did elders have in shaping the early years of your career? Who would you name as your influence or inspiration as you began your creative journey?

Germaine Acogny

Well, yes But then, the role that elders played in shaping my early years was that I didn't know my grandmother, Aloopho. When I was born, people said, in Yoruba that is, that my grandmother came back and she inspired me a lot from what my father told me. She was a dancing priestess who taught young girls about spirituality When my father, she couldn't have children, she had my father at the age of 60. She told my father that power is passed from woman to woman and that he should pass on the power she had as a priestess to her eldest daughter. Well, my father didn't pass it on straight away, but later he saw that I had this strength from my paternal grandmother and he passed the power on to me But I think that my grandmother, as we say in our country, the dead are not dead even though she wasn't alive.

She inspired me a lot in my artistic work, in the creation of my technique and also through the people I met For example, Annette Neville, the first Senegalese journalist, helped me a lot, influenced me a lot and wrote the first pieces that I was able to perform with my students, who were amateurs at my first dance school. There was also Henriette Bathily, a woman of mixed race, an extraordinary woman who was one of the first dancers in Keïta's ballet in the debate.

So all these women who were, who fought for the freedom of the body, the intellectual freedom of women, inspired me I also read a very long letter by Mariama Ba, an extraordinary woman, which inspired me. As you can see, I've always been inspired by women, but also spiritually. I've always followed the Black Virgin, a virgin of my own colour who has inspired me a lot and to whom I've prayed a lot And wherever I find the Black Madonna, I try to reach her and pray to her.

Before all my shows, for example in Lyon, there's a Black Virgin and in Toulouse, at the Daurade, there's a Black Virgin to whom I prayed and I know who answered my prayers. These are the women and elders who have helped me along my artistic path

Pawlet Brookes

So you were inspired by your grandmother, a priestess, whose power was passed on to you. It is also wonderful to hear about the impact that of women such as: Annette Neville, the first Senegalese journalist, pioneering dancer Henriette Bathily and Mariama Ba, alongside your own spirituality in the Black Madonna.

You have worked with many choreographers throughout your career. Is there any wisdom that you were taught that you have carried along on your journey?

Germaine Acogny

Yes, it's true, I worked for myself I'm interested in intergenerational collaboration I worked a lot with choreographers like Kota Yamazaki to make Gala about the genocide in Rwanda Our Japanese encounter in Senegal was a great inspiration for our work on genocide. Because what I didn't know what to do. He knew how to do it, especially during wars. It's rape, it's men raping women and it's really something horrible. What about him? I wanted to work on rape, but I was so emotional that he worked on it So he brought the wisdom of traditional and contemporary Japanese dance. I, on the side of contemporary African dance, we met up, exchanged ideas and that resulted in one of the best shows in the United States. I also worked with Jawole Zollar, who is an extraordinary woman and a Black American, and she had this woman in her company and I had this man in our company We met The women and the men had something, an empathy towards each other and we made the scales of memory.

Talking about the Black body, slavery and colonisation. This experience. When we were in Tallahassee, we visited some museums and there was a Black American who said, “But you Africans, you sold us out.” I said, “We may have been collaborators, but I can't be responsible for what happened.” And the spectacle of the gaps in memory with the dollars is something we are doing to ensure that slavery does not happen again, does not continue. What I find a pity is that I think Black people should be more in touch with each other and get together like the Jews who defend their own They were put, they were sold, they were tricked, they were really mistreated during the wars, while Germany was in power and they never forget that. They never forget. But we have to do what they did, get together and talk about it so that it never happens again

So the exchanges I've had, I've also had exchanges with Olivier Dubois, a young French choreographer who wanted me to be his chosen Black choreographer at the age of 70 He said I was a young girl, whereas everyone called me Mum Germaine, and he thought I was a young girl. He was captivated by my daring and interpretive nature and he took risks I took risks too, working on my Black elected representative on the subject of colonisation. I've seen Aimé Césaire's texts and it is this dialogue between generations, between young people and myself, which has enabled me to reflect on my career and my life. I'm also working on a part of the beginning, which is about the story of my life, my grandmother, my father with Mikaël Serre. All these encounters help me to reflect on myself, to evolve, to grow and to be humbler in my career and life

Pawlet Brookes

Thank you for sharing the impact of your work with choreographers such as Kata Yamazaki, Olivier Dubois and Jawole Zollar of Urban Bush Women, who we know very well The works you describe deal with really painful issues such as the Rwandan genocide, colonisation and transatlantic slavery. As you say, there is a lot of tension within the Black community internationally and it is important that we address this, celebrate the nuances and unify against the challenges we face.

With internationally recognised schools like Ecoles de Sables, your techniques have been brought to the next generations and challenged global conceptions of African Dance. How has teaching allowed you to open intercultural dialogues?

Germaine Acogny

Ah yes! So, my technique is the body, a reflection of nature. My technique is the body as a reflection of nature. As I said, I think I was really inspired by my grandmother because it's true that a few times I passed on my technique to about fifteen choreographers of different nationalities. White, Black. There have been Blacks, Black bodies, white bodies and I've seen how bodies evolve through my technique So I'm inspired by nature There are movements. The basis of my technique is the fromager tree, in other words the Kapok, which means being rooted as deeply as possible and taking influence from elsewhere. Everyone in their own country can choose the tree or the oak, a tree with deep roots in their own country. It means being rooted in your culture and taking on influences. First of all, you have the tree and then you interpret the water lily When I'm in India or other countries, I say it's the lotus. The snail, the starfish, the things of nature, the passenger, the coachman.

So these are things that I observe in nature or that happen in my own eyes and with young people I pass on my technique to them It has given me the wisdom to say that a movement is never badly done. It's transformed. And working with these young people also helps my imagination and keeps me creating And so, um, the fundamentals of my technique are the spine, which is the snake of life, the tree of life from which all movements flow. The chest is the sun. The moon is the stars and the pubis. The moon is the moon, the buttocks are the buttocks and the pubis are the stars So everyone who

comes from a different country has to keep the basics of the technique they know, but then adapt it to their own culture For example, people from Zimbabwe, South Africa, Benin, Senegal, etc. etc. can use it to develop their dance from tradition, from tradition to develop their contemporary dance.

That's what I've passed on and then I realised that it was the dancers who pointed out to me that it's such a great basis for training the body that, once they've learned the technique, they can move on to classical dance, contemporary dance or traditional dance. So it really is an inter-dance and intercultural dialogue, because even I have several nationalities I was born in Benin I grew up in Senegal, I said I have a Beninese instinct and a Senegalese gesture. So I'm already in dialogue with my body, for example in Benin. The centre of gravity is low and I used this low centre of gravity and the Wolof dances, the centre of gravity is higher. So by doing both, I manage to take the essence of traditional heritage dances and turn it into a contemporary technique. And, also, there are not only Africans, there's a Spaniard And that's it And she's found her way since she's found, she's found her way in this technique.

There's also a mixed-race woman in South Africa, who's Belgian, and that's where, as a mixed-race woman, she found that her Black body had a resonance in my technique and they use that to grow and transport it around the world. And inter, it's intergenerational and intercultural.

Pawlet Brookes

It is wonderful to hear the reach of your work and your technique internationally and the way that dancers of all cultural heritage have taken to your technique. Particularly how emerging dancers and choreographers are taking your technique forward to create something new

In your work, youhave referred to dance as space that transcends language to share knowledge, stories and ideas. Within your own culture, in Benin, in Senegal and Dakar, how have you used dance as a form of intergenerational conversation?

Germaine Acogny

Oh yes, in your work Oh yes, in your work! I've already talked a bit about it As I said, I'm very proud to have been born in Benin and to have grown up in Senegal. I have the Beninese instinct and the Senegalese gesture. That's what's enabled me to grow up with all this inter-generational and inter-cultural culture Thanks to my education in both cultures. I'm also married to a German. I'm adopting that and so I'm also French. I've done ballet, I've done Graham, I've done Limon and having done all these dances also allows me to see what I've really brought to contemporary dance. It's really the tribulations.

Everything in the body, from the spine to generates movement. So not only do I work with the young people who come to the Ecole des Sables, to whom I pass on my technique, but when I travel around the world, I give classes, I give classes and I have this

very confrontation and exchange with young people in all the countries I go to, for example in Australia with the Aborigines, here we are, in Benin, with the Beninese, in Senegal, with the Chinese, in China with the Chinese, in Japan with the Japanese. And often I have dancers or students who are younger than me. And also in dance, in creation, like with Michael, because he's younger than me and Olivier Dubois even Kota Yamazaki I love this inter-generational dialogue and, for example, I give the example of my children, it was me who taught them “You have to read this book, you have to see that film.” But now they're the ones who say to me, “Mum, have you seen this film or that film? Have you read such and such a book?” So, it's an exchange, a perpetual exchange that can nourish young and old alike

Pawlet Brookes

I appreciate how you describe your lived experiences. Being born in Benin, growing up in Senegal, also being French and the influences of the different techniques that you have learnt such as Graham and Limon, it reminds me of Homi Bhaba’s theory of hybridisation

It’s especially important to have these intergenerational conversations as women What role does contemporary African dance have in not only communicating the plight of women but communicating to young women and girls coming into the world?

Germaine Acogny

I think all the questions actually cross and cross and cross again As I say, women like Mariama Ba have inspired me. I knew Jacqueline Lemoine, a Haitian woman who was adopted here by President Senghor So what is the L’Ecole de Sables that I created with Helmut Vogt, a German. And I can say that the North and the South can contribute something. Something exceptional when we respect each other's culture, thanks to this respect and to the École des Sables We welcome dancers from all over French-speaking, Portuguese-speaking and English-speaking Africa, and they come together here. They exchange their traditional heritage dances, which form a database that they can then draw on to create their contemporary dance. Also, every year, for 4 to 6 weeks, we do the five continents workshop.

So the five continents meet here to draw inspiration from Africa, and each is asked what they can bring to Africa and what Africa can bring to them One year there was Europe, and they taught them the French cancan. And there was a Japanese girl. She did a haiku, that they danced. Well, listen, people from Europe, from Amsterdam. One day, they said, “Ah, we're going to do the Friday belly dance”. Well, yes, because now they don't know their traditions, they take the dance of the Arabs who come to teach them what they have. So, culturally, there's a global exchange between Africa and the world Because they come, they exchange their knowledge and I find that extraordinary because everyone reflects on their origins Where do I come from? Because if you don't know where you're going, look at where you've come from. And it's important that the young people who come here get together and think about the time and their origins.

And then some of them from Amsterdam, who were Colombians, returned to their country to rediscover their origins And we're very proud, she and I, to have created this link between generations and between cultures. As we are both intercultural, our dialogue, our love.

Pawlet Brookes

I agree it is very powerful when you bring people together from all different walks of life Everyone needs to explore their roots. I particularly appreciate the sentiment you said “if you don't know where you're going, look at where you've come from.”

You are known to the world as the ‘Mother of Contemporary African Dance’. is there any knowledge that you have learned throughout your journey that you can share with is?

Germaine Acogny

Good I'm lucky enough to be called the mother of contemporary African dance I didn't choose it. It's the people who have named me. So much the better. It's an honour, it's a tribute You know, in Africa anyway, we don't call elders by their names, so they call me Mum, but they call other people Mum. But it's very special to me how they call me Mum?

Because I brought them up I spent my youth When I was young, I was committed to education. I really enjoyed educating young people and now I've handed over to the young people who run the École des Sables. There was my son Patrick, who did five years He preferred to go to other people So being free is very good for him And now it's

Alesandra Seutin who's, half Belgian and South African, Wesley [Ruzibiza] who is… Rwanda and Paul Sagne, who's the administrative director Who's Senegalese? So, it's important, to hand over power to young people, but to be alongside them, to guide them, to leave them free, but to guide them so that the path is a good one. So, in the countries I go to, I sometimes learn their dance, which I then transform into my technique Oh yes! Yes! Like I go, I go to Spain, I've learnt some steps and often I find that the basics are the same basics I learnt Bharatanatyam When I learn a dance, I always try to see the similarities with my culture. But around the countries I've been to, there are often similarities in the basics that come together. In the whole world.

After all, we've only got two feet, we've got the moon, which is the buttocks, we've got the pubis, we've got the sun, we've got two arms It depends on the region where we're good, we don't dance the same. In countries with forests or mountains by the sea. But sometimes the steps come together and they look alike. But, but being in different in different perimeters So, for me, that's what's important when I travel, to look at the similarities there are in dance and even in the way of dressing. I find that people who are a bit numerous, who are, who have a corpulence in the whole world, they have a way, the same way of dressing. It's funny, I find it interesting, even though I live in different latitudes So I observe people a lot and I like to see that

Pawlet Brookes

It is very powerful to hear about the number of different choreographers who are now the guardians of your work such as your son Patrick Acogny and Alesandra Seutin, who have

have both played a significant contribution to dance in the UK.

After the death of George Floyd, we are living in the wake of a widespread cultural rejection of the status quo, how have you seen this reflected in the world of dance and choreography?

Germaine Acogny

Yes, I think racism has always existed and will continue to do so. It's not going to go away, is it? Well, even in Africa there's racism. Even in the same country, you have the North and the South We look down on people from the South, we look down on people from the North. Racism is something that is rooted in human beings and it's never going to go away But we have to fight above all against Blackness, against colour Of course, there was slavery and that monkey death got us all. But it was awful. And there is a great revolt throughout the world. But we have to carry on. Especially as Black people, we get together But sometimes, even in the same country, we say, we look at the differences in colour and what makes us different. In Africa, or even in Europe, we try to whiten our skin when we should be proud of who we are, of the colour of our skin

So now there's a younger generation running Les Sables I'm not doing as much creative work and being a choreographer isn't my forte. They work on the Black body. How do you look at the Black body, how should you react, how should you behave, how can you be proud of what you are? Well, that's the point That's the credo now of these young choreographers, whom I watch with great pleasure. And also, when I dance, well, I have. You know, there's Pina Bausch's Sacre, danced by 36 dancers from fourteen African countries. They've never done classical dance and they interpret Pina Bausch's Sacre to perfection wherever we go. It's an extraordinary emotion. And I'm proud to say that our African dance is a general culture, that we can adapt to all dances And here we are showing that the world needs beauty, and art is the instrument. And here, with Pina Bausch's sacre, we are showing the pride, accuracy, strength, energy, technical skill and lyricism of African dancers.

And the whole world is watching And I dance a duet with Malou Airaudo, a former Pina Bausch dancer. And this duet. Ah, it's the simplicity, the love. We show that we are mothers, grandmothers, children We are And people are moved by this Black and white duet, this duet of love. And then we move on to the younger generation and it's like an explosion. So this show is also going out into the world. It's an intergenerational issue. And talking about young choreographers to old and young choreographers And it's about love and freedom and hearing and that's what we want. And we want the world to be in the image of what we give And watching

Pawlet Brookes

Your interpretation of Pina Bausch’s Rites of Spring was incredibly moving. I remember seeing the film of the dancers rehearsing on the beach in Senegal, it exemplified the impact that African dance has had on European dance, that is often forgotten or ignored

Looking at the new creative voices emerging from the aftermaths of 2020, what visions do you have of the future?

Germaine Acogny

Well, there are a lot of young Black choreographers around the world who I can't name any more, but it's extraordinary and I can be proud of having paved the way for these extraordinary young choreographers

And I believe that the future of dance is in Africa, just as the future is in Africa. So Africans need to realise that, because man was born in Africa It's proven and it's proven And for me, African dance is the mother of all dances, because man was born in Africa. And when I see, when I look, I did Limon ballet and everything, the rootedness and the openness At the beginning, when I was doing ballet, I didn't understand that you had to go up like that. But it was Maurice Béjart who told me, no, if you're not rooted, you can't go up. I give classes to classical dancers, I give classes to contemporary dancers and my dance technique helps them to put down roots. So for me, African dance, contemporary African dance is going to influence other dances and I say without being superior but with a lot of humility, a lot of strength. Work to influence these dances, so that racism is eliminated.

Racism against Blacks is diminishing and I hope that it will diminish through art. But it's up to each of us to work on ourselves not to be racist, not to look down on others. It's important, isn't it, to work on ourselves, that each of us has to work on ourselves so that the future, so that for me, love dominates hate through dance.

Pawlet Brookes

Establishing your roots is essential, as you say African dance is the mother of all dances, because man was born in Africa

What lessons can you give about growth after adversity?

Germaine Acogny

OK, then So what lesson can we teach? It's humility You have to be humble and never give up. Work? Even when you're being persecuted, and even when you think you can't make it, you must never give up Be humble and work, work, work, be proud of your roots, be proud of what you are, but without allowing yourself to be dominated and scorned.

Thank you

Pawlet Brookes

I agree! Humility and hard work are very important lessons to learn.

Thank you, Germaine for your wisdom.

Germaine Acogny

Ok, I'm proud to be Black and I tell everyone to be proud to be Black Wow! Bye bye

Pawlet Brookes

Thank you for listening, you can read more about the Black Manifesto! in BlackInk

Published by Serendipity Institute for Black Arts and Heritage, BlackInk is an annual magazine bringing together artists from across the African, African Caribbean Diaspora and Indigenous communities to discuss Black arts, heritage and cultural politics.

In the next episode we will explore the next commandment “Black theory IS action - when was the last time you DID, MADE, LIVED”.

For further information and content to support your own learning, visit www.serendipityuk.com

Transcript In French

Pawlet

Brookes

Bienvenue au Manifeste Noir ! Deuxième partie – Conséquences.

nora chipaumire envisage dix autres commandements du Manifeste noir, qui reconnaissent non seulement un moment précis, mais un besoin continu de maintenir l'action et l'activisme en vie Dans ce podcast, animé par moi-même Pawlet Brookes et créé par Serendipity Institute for Black Arts and Heritage, des femmes noires du monde entier répondent aux provocations de Nora, abordant la manière dont nous façonnons un nouveau monde dans lequel les femmes noires sont vues et entendues.

Les invités de ce podcast partagent leurs réflexions sans aucune excuse, alors soyez conscient du langage fort et des références aux luttes et traumatismes personnels.

Black Manifesto centre et amplifie les histoires des femmes noires dans leurs mots. Dans cet épisode, Germaine Acogny contextualise le deuxième commandement « Aînés – la sagesse n'est rien à moins que vous ne partagiez – que fait le groupe des aînés noirs créatifs pour nourrir les industries du savoir émergentes ». Comme Germaine parle le français comme langue maternelle, cet épisode prendra une tournure légèrement format différent, majoritairement en français. Les transcriptions complètes seront disponibles sur notre site Web en français et en anglais

Quel rôle les aînés ont-ils joué dans l’élaboration des premières années de votre carrière?

Qui citeriez-vous comme votre influence ou votre inspiration au début de votre parcours créatif ?

Germaine Acogny

Oui, alors. Mais alors, le rôle que les aînés ont joué dans l'élaboration de mes premières années de carrière, c'est que je n'ai pas connu ma grand-mère, Aloopho Quand je suis né, les gens ont dit Il y a des, en langue yoruba, c'est à dire ? La mère est revenue et elle m'a beaucoup inspiré par rapport à ce que mon père m'a raconté Elle était une prêtresse danseuse qui élevait les jeunes filles à connaître le rôle de la spiritualité. Et quand mon père, elle ne pouvait pas avoir d'enfant, elle a eu mon père à 60 ans Elle a dit à mon père que le pouvoir se transmet de femme à femme et qu'il devait transmettre le pouvoir qu'elle avait de prêtresse à sa fille aînée. Et bon, mon père ne l'a pas transmis tout de suite, mais plus tard, il a vu que j'avais cette force de ma grand-mère paternelle et il m'a transmis le pouvoir.Mais je crois que ma grand-mère, comme on dit chez nous, les morts ne sont pas morts malgré qu'elle ne vivait pas

Elle m'a beaucoup inspiré dans mon travail artistique, de création de ma technique et aussi à travers les personnes que j'ai rencontrées Par exemple madame Annette Neville qui est la première journaliste sénégalaise, m'a beaucoup aidée, m'a beaucoup influencé et a écrit les premières pièces que j'ai pu interpréter avec mes élèves qui étaient des amateurs dans ma première école de danse. Il y avait aussi Henriette Bathily, une métisse,

une femme extraordinaire qui était une des premières danseuses du ballet de Keïta au débat Donc, toutes ces femmes qui ont été, qui ont lutté pour la liberté du corps, la liberté intellectuelle des femmes, m'ont inspiré. Il y a aussi eu une si longue lettre de comment elle s'appelle Mariama Ba, une femme extraordinaire que j'ai lue et qui m'a inspirée. Vous voyez que j'ai toujours été inspirée par des femmes, mais aussi spirituellement J'ai toujours suivi la Vierge noire, une vierge qui est de ma couleur et qui m'a beaucoup inspiré, que j'ai beaucoup prié Et moi, partout où se trouve la Vierge Noire, j'essaye de la joindre et de la prier.

Avant tous mes spectacles, par exemple à Lyon, à Lyon, il y a une Vierge noire et à Toulouse, à la Daurade, il y a une Vierge noire à qui j'ai prié et je sais qui m'a exaucée. Voilà les femmes et les aînés qui m'ont aidée dans ma trajectoire de vie artistique

Pawlet Brookes

Vous avez donc été inspiré par votre grand-mère, une prêtresse, dont le pouvoir vous a été transmis. Il est également merveilleux d’entendre parler de l’impact de femmes telles que : Annette Neville, la première journaliste sénégalaise, la danseuse pionnière Henriette Bathily et Mariama Ba. Aux côtés de votre propre spiritualité dans la Vierge Noire.

Vous avez travaillé avec de nombreux chorégraphes tout au long de votre carrière. Y a-t-il une sagesse qui vous a été enseignée et que vous avez poursuivie tout au long de votre voyage ?

Germaine Acogny

Oui, c'est vrai, j'ai travaillé pour moi. La collaboration intergénérationnelle m'intéresse. J'ai beaucoup travaillé avec des chorégraphes comme Kota Yamazaki pour faire fa Gala sur le génocide du Rwanda Notre rencontre japonaise au Sénégal nous a beaucoup inspiré sur ce travail de génocide. Parce que ce que moi je ne savais pas faire. Lui, il savait le faire, surtout pendant les guerres C'est le viol, Ce sont les hommes qui violent les femmes et qui sont vraiment quelque chose d'horrible. Et lui ? Je voulais travailler sur le viol, mais j'étais tellement émotionné que lui, il a travaillé là-dessus. Donc la sagesse des danses japonaises traditionnelles et contemporaines qu'il a apporté Et moi, du côté des danses contemporaines africaines, nous nous sommes rencontrées, échanger et ça a donné un des meilleurs spectacles qu'a eu Baker aux États-Unis J'ai travaillé aussi avec les Jawole Zollar, qui est une femme extraordinaire et qui est noire américaine et qu’elle avait cette femme dans sa compagnie et moi cet homme dans notre compagnie. Nous nous sommes rencontrés Les femmes et les hommes ont eu quelque chose, une empathie les uns envers les autres et nous avons fait les écailles de la mémoire. Parlant du corps noir, de l'esclavage, de la colonisation Et cette expérience Quand nous étions à Tallahassee, on a visité des musées et, il y a un noir américain qui nous a dit Mais les Africains, vous nous avez vendu J'ai dit Mais nous étions peut-être collaborateurs, mais je ne peux pas être responsable de ce qui s'est passé. Et le spectacle des écarts de la mémoire avec les dollars, c'est quelque chose que nous faisons pour que l'esclavage ne se recommence plus, ne continue pas Ce que je trouve dommage, c'est que je trouve

que les noirs, on devait être plus en contact et se mettre ensemble comme les juifs qui défendent leurs Ils ont été mis, on les a, on les a vraiment vendus, on les a eus, on les a vraiment maltraités pendant les guerres, pendant que l'Allemagne était au pouvoir et ils n’oublient jamais ça. Ils n'oublient pas. Mais nous, il faudrait aussi qu'on fasse comme eux, qu'on soit ensemble et qu'on en parle pour que ça ne se renouvelle plus

Donc les échanges que j'ai eus, j'ai eu aussi des échanges avec Olivier Dubois, un jeune chorégraphe français qui a voulu que je sois son élu noir à 70 ans, ça a été. Il disait que j'étais une jeune fille alors que tout le monde m'appelait maman, Germaine et lui, il pensait que j'étais une jeune fille Mon caractère d'audace et d'interprète l'a subjugué et il a pris des risques. Et moi aussi, j'ai pris des risques de travailler mon élu noir sur justement la colonisation J'ai vu des textes Aimé Césaire et c'est Et ce dialogue entre générations, entre jeunes et moi, ça m'a permis de réfléchir sur ma carrière, sur ma vie. Et je travaille aussi à un endroit du début, qui est sur l'histoire de ma vie, de ma grand-mère, de de mon père avec Mikaël Serre Et toutes ces rencontres m'aident à réfléchir sur moi-même, à évoluer, à grandir et à être plus humble dans ma vie de carrière et.

Pawlet Brookes

Merci de partager l'impact de votre travail avec des chorégraphes tels que Kata Yamazaki, Olivier Dubois et Jawole Zollar d'Urban Bush Women, que nous connaissons très bien. Les œuvres que vous décrivez traitent de sujets vraiment douloureux comme le génocide rwandais, la colonisation et l’esclavage transatlantique Comme vous le dites, il existe beaucoup de tensions au sein de la communauté noire à l’échelle internationale et il est important que nous abordions ce problème, célébrions les nuances et nous unissions face aux défis auxquels nous sommes confrontés.

Avec des écoles internationalement reconnues comme les Écoles de Sables, vos techniques ont été transmises aux générations futures et ont remis en question les conceptions mondiales de la danse africaine Comment l’enseignement vous a-t-il permis d’ouvrir des dialogues interculturels?

Germaine Acogny

Ah oui ! Alors. Ma technique, c'est le corps, reflet de la nature. Comme je l'ai dit, je pense que j'ai été vraiment inspirée par ma grand-mère parce que quelques fois, c'est vrai, j'ai transmis ma technique à une quinzaine de danseurs chorégraphes de plusieurs nationalités. Blanche, noire. Voilà, il y a eu des noirs, des corps noirs, des corps blancs et j'ai vu comment les corps évoluent à travers ma technique Donc je suis inspirée par la nature, je fais. Il y a des mouvements. Le fondement de ma technique, c'est le fromager, c'est à dire le Kapok, c'est à dire d'être enraciné le plus profondément possible et élancé et prendre l'influence d'ailleurs. Chacun dans son pays peut choisir l'arbre ou le chêne, un arbre très enraciné de son pays C'est être enraciné dans sa culture et prendre des influences. D'ailleurs d'abord eu l'arbre et on est, on interprète le nénuphar. Quand je suis en Inde ou dans les autres pays, je dis c'est le lotus. Hum l’escargot, l’étoile de mer, donc et les choses de la nature, la passagère, le cocher

Donc ce sont des choses que j'observe dans la nature ou qui se passent dans mes yeux et avec les jeunes A qui je donne, J'ai transmis ma technique Ça m'a donné cette sagesse de dire qu'un mouvement n'est jamais mal fait.Il est transformé. Et de travailler avec ces jeunes, ça m'aide aussi à mon imaginaire et à continuer à créer. Et donc, les fondamentaux de ma technique, c'est la colonne vertébrale qui est qui est le serpent de vie, l'arbre de vie d'où découlent tous les mouvements. La poitrine c'est le soleil. La lune ce sont les étoiles et le pubis La lune c'est la lune, ce sont les fesses et le pubis les étoiles. Donc, chaque personne qui vient de pays différents doit garder les fondamentaux de la technique a connu, mais peut l'adapter après à sa propre culture. Par exemple, les gens du Zimbabwe, les gens de l'Afrique du Sud, les gens du Bénin, les gens du Sénégal, etc. etc. peuvent s'en servir pour développer leur danse en partant de la tradition, de la tradition pour développer leur danse contemporaine

C'est ce que j'ai légué et après je me suis aperçu que ce sont les danseurs qui me l'ont fait remarquer que c'est tellement une base de de de formation du corps que, après avoir fait la technique a connu, ils peuvent aller vers la danse classique, vers la danse contemporaine ou vers des danses traditionnelles Donc c'est vraiment un dialogue inter danse et interculturel parce que même moi j'ai plusieurs nationalités. Je suis né au Bénin. J'ai grandi au Sénégal, ai-je dit J'ai l'instinct béninois et le geste sénégalais Donc je dialogue déjà avec mon corps, par exemple au Bénin. Le centre de gravité est bas et je me suis servi de ce centre de gravité bas Et les danses wolof. Le centre de gravité est plus haut Donc en faisant les deux, j'arrive à prendre l'essence des danses traditionnelles patrimoniales pour en faire une technique contemporaine. Et aussi, il y a des il n'y a pas que des Africains, il y a une Espagnole, il y a Voilà Et elle a trouvé sa voie depuis qu'elle a trouvé, elle a trouvé sa voie dans cette technique.

Il y a aussi une métisse en Afrique du Sud, est belge et c'est là, en tant que métisse, elle a trouvé que son corps noir avait une résonance dans ma technique et ils se servent de cela pour grandir et le transporter à travers le monde Et inter, c'est intergénérationnel et inter culturel.

Pawlet Brookes

C'est merveilleux d'entendre la portée de votre travail et de votre technique à l'échelle internationale et la façon dont les danseurs de tout héritage culturel ont adopté votre technique. En particulier, la façon dont les danseurs et chorégraphes émergents font progresser votre technique pour créer quelque chose de nouveau.

Dans votre travail, vous avez fait référence à la danse comme à un espace qui transcende le langage pour partager des connaissances, des histoires et des idées Au sein de votre propre culture, au Bénin, au Sénégal et à Dakar, comment avez-vous utilisé la danse comme forme de conversation intergénérationnelle ?

Germaine Acogny

De Ah oui, dans votre travail Ah oui ! J'en ai déjà un peu parlé Comme je l'ai dit, je suis très fière d'être née au Bénin et de grandir au Sénégal. J'ai l'instinct béninois et le geste sénégalais.C'est ce qui m'a permis justement de grandir et d'avoir toute cette culture inter générationnelle et inter culturelle Grâce à mon à mon éducation des deux cultures Et aussi je suis mariée à un Allemand. J'adopte cela et donc je suis aussi française. J'ai fait de la danse classique, j'ai fait la danse Graham, j'ai fait la danse Limon et d'avoir fait

Toutes ces danses me permettent aussi de voir ce que j'ai vraiment apporté à la danse contemporaine. C'est vraiment les tribulations.

Tout ce qui est dans le corps, que la colonne vertébrale génère le mouvement. Et donc je travaille non seulement avec des jeunes qui viennent à l'école des Sables à qui je transmets ma technique et quand je voyage à travers le monde, je donne des cours, je donne des cours et j'ai justement cette confrontation et cet échange avec les jeunes de tous les pays où je vais, par exemple en Australie avec les aborigènes, voilà, au Bénin, avec les Béninois, au Sénégal, avec Chinois, en Chine avec les Chinois, au Japon avec les Japonais Et souvent j'ai des danseurs ou des élèves qui sont plus jeunes que moi Et aussi dans la dans. Dans la création comme avec Michael car il est plus jeune que moi Olivier Dubois Même Kota Yamazaki J'aime beaucoup ce dialogue inter générationnel et par exemple, je donne l'exemple de mes enfants, c'est moi qui leur donnais. Il faut lire tel livre, il faut voir tel film. Mais maintenant c'est eux qui me disent Maman, est ce que tu as vu tel film ?

Est-ce que tu as lu tel livre ? Donc cela, c'est un échange, un échange perpétuel qui peut nourrir les jeunes comme les anciens.

Pawlet Brookes

J'apprécie la façon dont vous décrivez vos expériences vécues. Être né au Bénin, avoir grandi au Sénégal, être également français et les influences des différentes techniques que vous avez apprises comme Graham et Limon. Cela me rappelle la théorie de l’hybridation de Homi Bhaba.

Il est particulièrement important d’avoir ces conversations intergénérationnelles en tant que femmes Quel rôle la danse contemporaine africaine joue-t-elle non seulement pour communiquer sur le sort des femmes, mais aussi pour communiquer avec les jeunes femmes et les filles qui viennent au monde ?

Germaine Acogny

Je crois que toutes les questions en fait se croisent et se et se recroisent Comme je dis que les femmes comme Mariama Ba m'ont inspiré comme. Annette et aussi. J'ai connu, Jacqueline Lemoine qui était une Haïtienne que le président Senghor a adoptée ici Et donc l'école de sable, qu'est-ce que c'est que l'école de sable que j'ai créé avec Helmut Vogt qui est un Allemand. Et je peux dire que le Nord et le Sud peuvent apporter quelque chose D'exceptionnel quand on respecte la culture de l'un et de l'autre grâce à ce

respect et à l'École des Sables. Nous recevons des danseurs de toute l'Afrique francophone, lusophone, anglophone et ils se rassemblent ici Ils échangent leurs danses patrimoniales traditionnelles, qui est une base de données pour qu’ils puissent après s'en inspirer pour faire leur danse contemporaine.Donc. Et aussi, nous faisons chaque année, pendant 4 à 6 semaines, le stage des cinq continents

Alors les cinq continents se retrouvent ici pour s'inspirer de l'Afrique et chacun, on leur demande ce qu'ils ont peuvent apporter à l'Afrique et ce que l'Afrique peut leur apporter. Il y a une année où il y avait eu l'Europe, Ils ont leur appris le french cancan. Voilà, il y avait une japonaise Elle a fait un haïku., qu'ils ont dansé ? Ben écoutez, les gens d'Europe, d'Amsterdam. Un jour, ils ont dit Ah, on va faire la danse du vendredi à la danse du ventre. Eh ben oui, parce que maintenant ils ne connaissent pas leurs traditions, ils prennent la danse des arabes qui vient leur apprendre ce qu'ils ont. Donc culturellement, il y a un échange mondial entre l'Afrique et le monde. Parce qu'ils viennent, ils s'échangent leur savoir et je trouve ça extraordinaire parce que chacun réfléchit sur ses origines D'où je viens ? Parce que si tu ne sais pas où tu vas, regarde d'où tu viens. Et c'est important que ces jeunes qui viennent ici se retrouvent, réfléchissent à l'heure, à leurs origines

Et après quelques-uns qui sont de Amsterdam, qui étaient des Colombiens, ils sont retournés dans leur pays pour retrouver leurs origines. Et ça, on est très fiers, elle et moi, d'avoir créé ce lien entre les générations et entre interculturel. Comme nous sommes tous les deux interculturel, notre dialogue, notre amour

Pawlet Brookes

Je suis d’accord que c’est très puissant lorsque l’on rassemble des gens de tous horizons. Tout le monde doit explorer ses racines. J'apprécie particulièrement le sentiment que vous avez exprimé: «si vous ne savez pas où vous allez, regardez d'où vous venez».

Vous êtes connue dans le monde entier comme la « Mère de la danse africaine contemporaine ». Y a-t-il des connaissances que vous avez acquises tout au long de votre voyage et que vous pouvez partager avec elles ?

Germaine Acogny

Bon. J'ai la chance d'être appelée la mère de la danse africaine contemporaine. Je n'ai pas choisi. Ce sont les gens qui m'ont nommé. Tant mieux. C’est un honneur. C’est un hommage Vous savez, en Afrique de toute façon, on n’appelle pas les aînés par leur nom, donc ils m'appellent maman, mais ils appellent d'autres personnes Maman. Mais moi c'est très spécial comment ils m'appellent comme maman ? Parce que je les ai éduqués J'ai passé ma jeunesse. Jeune, je me suis attaché à faire la formation. Ça me plaisait bien l'éducation des jeunes et maintenant j'ai passé la main aux jeunes qui sont à la direction de l'École des Sables. Il y avait mon fils Patrick, qui a fait cinq ans.

Il a préféré aller à d'autres. Voilà, d'être libre, c'est très bien pour lui. Et maintenant c'est Alesandra Seutin qui est , moitié belge et Afrique du Sud, Wesley [Ruzibiza] qui est Rwanda et , Paul Sagne, qui est le directeur général. Qui est Sénégalais ? Donc, c'est important, , de passer le pouvoir aux jeunes, mais d'être à côté d'eux, de les guider, de les laisser libre, mais de les guider pour que le chemin soit bien Donc , à travers les pays où je vais, , j'apprends quelquefois leur danse que je transforme dans ma technique. Eh oui ! Hum Comme, je vais, je vais en Espagne, j'ai appris des pas et souvent je trouve que les de base c'est les mêmes bases. J'ai appris le Bharatanatyam. Quand j'apprends une danse, j'essaye toujours de voir les similitudes avec ma culture.Mais autour des pays où j'ai été, il y a souvent des similitudes de base qui se rassemblent

Dans le monde entier Après tout, on n'a que deux pieds hein, on a la lune qui est les fesses, on a le pubis, on a le soleil, on a deux bras. Ça dépend des régions où on est bon, on ne danse pas la même chose. Dans les pays de forêts ou de montagnes au bord de la mer Mais quelquefois les pas se rassemblent et ce et se et se ressemblent Mais, mais en étant dans des dans des, dans des périmètres différents. Donc pour moi, c'est ça qui est important que quand je voyage, de regarder les similitudes qu'il y a en danse et même dans la façon de s'habiller, je trouve que les personnes qui sont un peu nombreuses, qui sont, qui ont une corpulence dans le monde entier, ils ont une façon, la même façon de s'habiller. C'est drôle, je trouve ça intéressant, même en étant dans des latitudes différentes.Donc j'observe beaucoup les gens et j'aime bien voir ça.

Pawlet Brookes

Il est très puissant d'entendre parler du nombre de chorégraphes différents qui sont désormais les gardiens de votre travail, comme votre fils Patrick Acogny et Alesandra Seutin, qui ont tous deux apporté une contribution significative à la danse au RoyaumeUni

Après la mort de George Floyd, nous vivons dans le sillage d'un rejet culturel généralisé du statu quo, comment voyez-vous cela se refléter dans le monde de la danse et de la chorégraphie ?

Germaine Acogny

Oui, je crois que le racisme a toujours existé et ça va continuer Ça ne va pas disparaître, non ? Même en Afrique, il y a le racisme. Même dans le même pays, on dit le Nord et le Sud. On méprise les gens du Sud, on méprise les gens du Nord, hein. Le racisme, c'est quelque chose qui est ancré dans l'être humain et ça ne va jamais disparaître Mais il faut qu'on lutte surtout contre le noir, la couleur.Bien sûr, il y a eu l'esclavage et cette mort de singe nous a tous eu Or c'était affreux Et il y a une grande révolte à travers le monde Mais il faut qu'on continue. Surtout que nous les noirs, on se met ensemble. Mais quelques fois, même dans le même pays, on dit, on regarde les différences de couleur et ce qui met. Et en Afrique ou même en Europe, on essaye de se blanchir la peau alors qu'il faut être fier de ce que l'on est, de la couleur de notre peau, hein.

Donc maintenant, il y a la jeune génération qui dirige l'école des Sables. Moi, je ne fais je fais moins de création et ce n’est pas mon fort d'être chorégraphe Ils travaillent sur le corps noir. Comment on regarde le corps noir, comment on doit réagir, comment se comporter, comment être fier de ce que l'on est ? Eh ben c'est le.C'est le credo maintenant de ces jeunes chorégraphes que je regarde avec beaucoup de plaisir Et aussi, quand je danse, bon, j'ai. Vous savez, il y a le sacre de Pina Bausch qui est dansé par 36 danseurs de quatorze pays d'Afrique Ils n'ont jamais fait de danse classique et ils interprètent à la perfection le sacre de Pina Bausch partout où nous passons. C'est extraordinaire comme émotion extraordinaire. Et je suis fière de dire que notre danse africaine, c'est une culture générale, qu'on peut s'adapter à toutes les danses Et là, nous montrons là le monde a besoin de beauté et l'art en est l'instrument. Et là, avec le sacre de Pina Bausch, nous montrons la fierté, là l'exactitude, la force, l'énergie, la technicité, le lyrisme des danseurs africains.

Et ça, le monde entier est à le voir Et je danse en duo avec Malou Airaudo, un eu, une ex danseuse de Pina Bausch. Et ce duo.Ah, c'est la simplicité, l'amour, le.On montre qu'on est des mères, des grandes mères, des enfants On se Et les gens sont émus par ce duo noire et blanche, ce duo d'amour. Et après nous passons à la génération des jeunes et c'est comme une explosion Donc aussi ce spectacle qui passe dans le monde C'est une c'est une question intergénérationnelle. Et de parler des jeunes chorégraphes à des anciens, à des jeunes. Et ça parle d'amour et de liberté et d'entendre et ça nous le no. Et nous souhaitons que le monde soit à l'image de ce que nous donnons

Pawlet Brookes

Votre interprétation du Sacre du printemps de Pina Bausch était incroyablement émouvante. Je me souviens avoir vu le film des danseurs répétant sur la plage au Sénégal, il illustrait l'impact de la danse africaine sur la danse européenne, souvent oublié ou ignoré.

En regardant les nouvelles voix créatives émergeant au lendemain de 2020, quelle vision avez-vous de l’avenir ?

Germaine Acogny

Bon en regardant, il y a beaucoup de jeunes chorégraphes noirs qui je ne peux plus dire leur nom, mais ça à travers le monde et c'est extraordinaire et je peux être fière d'avoir ouvert le chemin à ces jeunes chorégraphes extraordinaires.

Et moi, je crois que l'avenir de la danse est en Afrique comme l'avenir est en Afrique. Et donc il faut que les Africains prennent conscience de ça pour que justement l'homme est né en Afrique. C'est prouvé et c'est prouvé. Et pour moi, les danses africaines, c'est la mère de toutes les danses, parce que l'homme est né en Afrique Et quand je vois, quand je regarde, j'ai fait du limon danse classique et tout, l'enracinement et l'ouverture. Au début, quand je faisais de la danse classique, je n’avais pas compris, il fallait monter comme ça Mais c'est Maurice Béjart qui m'a dit mais non, si tu es, si tu n'es pas enraciné, tu ne peux pas

monter. Et je donne des cours à des classiques, je donne des cours à des contemporains et ma technique de danse les aides à s'enraciner Donc pour moi, eu les danses africaines, la danse contemporaine africaine va influencer les danses et je dis mais sans être supérieure mais avec beaucoup d'humilité, beaucoup de force. Travailler pour influencer justement ces danses, pour que le racisme

A travers envers les nègres diminue et j'espère qu'à travers l'art ça va diminuer Mais c'est à chacun de nous de travailler sur nous-mêmes pour ne pas être raciste, chacun pour ne pas mépriser l'autre. C'est important hein, de travailler sur nous même, que chacun doit travailler sur soi pour que l'avenir, pour que pour moi, l'amour domine la haine à travers la danse.

Pawlet Brookes

S'enraciner est essentiel, comme vous le dites, la danse africaine est la mère de toutes les danses, car l'homme est né en Afrique

En pensant à votre vie au-delà de la pandémie et des événements Black Lives Matter de 2020, quelles leçons pouvez-vous donner sur la croissance après l'adversité ?

Germaine Acogny

Bon. Or, quelle leçon on peut donner ? C'est l'humilité. Il faut avoir l'humilité et ne rien lâcher Travailler ? Même quand vous êtes persécuté, et même quand vous pensez que vous ne pouvez pas arriver, il faut toujours ne rien lâcher, avoir de l'humilité et travailler, travailler, travailler, être fier de ses racines, être fier de ce que l'on est, mais sans se laisser dominer et se faire mépriser.

Pawlet Brookes

Je suis d'accord! L'humilité et le travail acharné sont des leçons très importantes à apprendre

Merci Germaine pour ta sagesse.

Germaine Acogny

Ok, je suis fier d'être noir et je dis à tout le monde d'être fier d'être noir Wow ! Bye bye

Pawlet Brookes

Merci d'avoir écouté, vous pouvez en savoir plus sur le Manifeste Noir ! dans BlackInk Publié par Serendipity Institute for Black Arts and Heritage, BlackInk est un magazine annuel réunissant des artistes de la diaspora africaine, afro-antibéenne et des communautés autochtones pour discuter des arts, du patrimoine et de la politique culturelle noirs Dans le prochain épisode, nous explorerons le prochain commandement « La théorie noire EST l'action - à quand remonte la dernière fois que vous avez FAIT, FAIT, VÉCU ». Pour plus d’informations et du contenu pour soutenir votre propre apprentissage, visitez www serendipity-uk com