Die Geschichte des Leeds Castle 1150 -1925

Im Gegensatz zu Dover oder Rochester war Leeds Castle nie eine stark befestigte oder militärische Burg. Vielmehr galt sie seit jeher als Rückzugsort auf dem Land, als Ort der Entspannung und Unterhaltung, an dem wichtige Gäste und bevorzugte Personen übernachten durften.

Abgesehen vom Torhaus, der Barbakane und der Gloriette gibt es nur wenige Zeugnisse aus dem Mittelalter. Im Schloss stammen die Fundamente der Gloriette und des Hofes aus der Zeit, während der es im Besitz von Eleonore von Kastilien war. Beide wurden im 17. Jahrhundert durch einen Brand teilweise zerstört und im 19. Jahrhundert wieder aufgebaut. Sechs mittelalterliche Königinnen besaßen Leeds Castle. Eleonore von Kastilien (ca. 1241–1290), Ehefrau von Edward I. (1239–1307), kaufte Leeds Castle und schuf einen exotischen Rückzugsort, der von ihrer spanischen Herkunft beeinflusst war. Neben der Gloriette ließ sie Volieren errichten und führte sizilianische Papageien und Nachtigallen ein. Nach Eleonores Tod im Jahr 1290 verbrachten Edward I. und seine junge und lebhafte zweite Frau, Margarethe von Frankreich (1279-1318), ihre Flitterwochen auf Leeds Castle. Edward II. (1284-1327) versprach seiner Frau Isabella von Frankreich (1295-1358) Leeds Castle, brach sein Versprechen jedoch und gab es einem männlichen Favoriten. Isabella belagerte Leeds Castle, focht den Einfluss des männlichen Favoriten an und regierte nach dem Tod ihres Mannes England als Queen Regent. Als Edwards Witwe besaß sie Leeds Castle bis zu ihrem Tod. Anne von Böhmen (1366-1394) verbrachte das Weihnachtsfest hier, bevor sie Richard II. (1367-1400) heiratete. Beeinflusst von ihrer kosmopolitischen Erziehung schuf Richard einen neuen,

Heinrich VIII. (1491-1547) weilte zwischen 1522 und 1544 mindestens vier Mal auf der Burg. Er verwandelte Leeds von einer mittelalterlichen Burg in einen luxuriösen Tudor-Zufluchtsort für seine erste Frau, Katharina von Aragon (1485-1536).

extravaganten Hofstaat nach dem Vorbild des Ritterzeitalters. Richard und Anne lebten während ihrer gesamten Regierungszeit in der Burg und nutzten sie als Rückzugsort von den Formalitäten des Hofes. Johanna von Navarra (13681437) heiratete 1403 ihren zweiten Ehemann, König Heinrich IV. (1367-1413). Nach seinem Tod hatte sie zunächst gute Beziehungen zu ihrem Stiefsohn Heinrich V. (1386-1422). Entschlossen, ihr beträchtliches Vermögen zu erwerben, beschuldigte Heinrich Johanna jedoch, eine Hexe und Verräterin zu sein. Sie war zwei Mal in Leeds Castle eingesperrt und lebte jedoch weiterhin relativ komfortabel, wie ihr Garderobenbuch belegt. Johanna wurde nie offiziell vor Gericht gestellt, aber das Stigma des Vorwurfs der Hexerei blieb. Heinrich heiratete die glamouröse und beliebte Catherine de Valois (14011437), starb jedoch kurz darauf und ließ sie als junge Witwe zurück. Als Mutter des späteren Königs Heinrich VI. führte sie ihren eigenen gehobenen Haushalt. Catherines spätere Affären erregten am Hof einen Skandal, aber ihre spätere Heirat mit Owen Tudor führte zur Gründung der Tudor-Dynastie. Sie war die letzte mittelalterliche Königin, die Leeds Castle besaß. Leeds Castle blieb bis 1552 in königlichem Besitz. Laut Aufzeichnungen im Nationalarchiv hielt sich Heinrich VIII. (1491-1547) zwischen 1522 und 1544 mindestens viermal auf der Burg auf. Er verwandelte Leeds Castle von einer mittelalterlichen Burg in einen luxuriösen Tudor-Zufluchtsort für seine erste Frau, Katharina von Aragon (1485-1536). Katharina wurde in jungen Jahren mit Prinz Arthur von Wales, dem älteren Bruder des zukünftigen Königs Heinrich, verlobt. 1502 noch als Teenager verwitwet, war ihre Zukunft ungewiss. Sie heiratete schließlich 1509 Heinrich und war in den ersten Jahren ihrer Ehe eine seiner engsten Freundinnen und Beraterinnen. Hochgebildet und mehrsprachig war sie die erste Botschafterin in der europäischen Geschichte. Als Symbol ihrer liebevollen Ehe schuf er eine Reihe von Wohnungen, die mit ihrem persönlichen Symbol, dem Granatapfel, ausgestattet waren. Dieser ist noch immer in einen der Kamine im Schloss eingeschnitzt.

Nach Heinrichs Tod übertrug Edward VI. (1537–1553), sein einziger legitimer Sohn von Heinrichs dritter Frau Jane Seymour (ca. 1508–1537), 1552 den Titel des Schlosses an Sir Anthony St. Leger. Von diesem Zeitpunkt an war Leeds Castle kein königlicher Rückzugsort mehr und blieb bis 1974 in Privatbesitz.

Im Laufe der Jahre wuchs und schwand das Vermögen der Burg abhängig von dem seiner Besitzer, wie den Familien Culpeper und Fairfax. 1925 war die Zukunft von Leeds Castle dann ungewiss. Das goldene Zeitalter der englischen Landhäuser war mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs und dem Tod Hunderter junger Erben auf den Schlachtfeldern Frankreichs zu Ende gegangen. Die Besteuerung der Nachkriegszeit und die hohen Erbschaftssteuern führten vielerorts zum Verkauf von Land und Eigentum. Hunderte von Landhäusern wurden abgerissen, ihre Innenräume an Architektur-Bergungsfirmen verkauft. Andere wurden nach Amerika verschifft und von öffentlichen Museen oder wohlhabenden Landbesitzern mit einer Vorliebe für die Vergangenheit gekauft. Leeds Castle, das sich in einem ernsthaften Zustand des Verfalls befand, hätte ohne das rechtzeitige Eingreifen einer wohlhabenden angloamerikanischen Erbin durchaus ein ähnliches Schicksal erleiden können.

Lady Baillie (damals Mrs. Wilson Filmer) und ihr zweiter Ehemann Arthur erwarben die Burg 1926 von Fairfax Wykeham Martin. Obwohl riesige Geldsummen für umfangreiche Reparaturen am Torhaus und an der Gloriette verschwendet wurden, das jakobinische Haupthaus abgerissen und durch ein Haus im Tudor-Stil (1822) ersetzt wurde, war die Burg zu Beginn des 20. Jahrhunderts baufällig und stand zum Verkauf.

Mit einem beträchtlichen Budget und einer Leidenschaft für die Vergangenheit war Lady Baillie entschlossen, ein elegantes Landhaus zu schaffen. Während sie von der Romantik der englischen Geschichte und insbesondere von Heinrich VIII. betört war, hatte sie auch eine amerikanische Liebe zu allen modernen Annehmlichkeiten, einschließlich Elektrizität, Heizung und guten Sanitäranlagen. Lady Baillie bevorzugte den „französischen Stil“ der Einrichtung und beschäftigte die einfl ussreichen französischen Designer Armand-Albert Rateau und Stéphane Boudin.

1931 ließ sie sich von Arthur Wilson Filmer scheiden und heiratete Sir Adrian William Maxwell Baillie und war fortan als Hon. Olive, Lady Baillie, bekannt - ein Titel, den sie bis zu ihrem Tod 1974 behielt. Die glamourösen und luxuriösen Innenräume, die sie in den 1930er Jahren schuf, spiegeln einen Lebensstil wider, der sich vor dem Hintergrund des „aufziehenden Sturms“ des Krieges in Europa abspielte.

Leeds Castle ist ein einzigartiges Überbleibsel aus der Blütezeit des Landhauslebens und der Unterhaltung in der Zeit zwischen den Weltkriegen. Lady Baillie war in sozialer Etikette versiert und die Rolle der großzügigen Gastgeberin lag ihr im Blut. Ihr Salon stand immer offen für eine Vielzahl von Bekannten, die sich auf gute Gespräche und geistreiche Schlagworte verlassen konnten. Die Gäste sollten sich ihr im Spielzimmer anschließen und um hohe Einsätze Canasta und Bridge spielen, während im Salon Musik und Tanz stattfanden. Da Lady Baillie die Innenräume des Schlosses komplett umgebaut hat, teilweise im mittelalterlichen Stil, gibt es kaum bauliche Beweise für Epochen vor 1926. Aus diesem Grund präsentieren wir die Burg so, wie sie zu ihrer HauspartyBlütezeit in den 1930er Jahren aussah.

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Aber seien Sie gewarnt, Ihre Gastgeberin, Lady Baillie, ist bekanntermaßen privat. Sie können einen Blick darauf erhaschen, wie sie über ihre geheime Treppe verschwindet, oder Sie begegnen ihr vielleicht in ihrem Boudoir, während sie sich einen ihrer Lieblingsfi lme ansieht.