Blindspår av Peter Olausson

peter olausson

Blindspår Vetenskap på villovägar

leopard förlag stockholm 2012

122104_Blindspar.OK5.indd 3

2012-07-04 07.31

innehåll dessa fantastiska män i sina hoppande, skut tande och kraschande maskiner 7 när troja låg i småland 43 radium och skönhet 51 mumie på apotek 71 illusionernas planet 83 bät tre än naturen 105 när jorden var fast 117 japansk blodsmystik 137 tro, hopp och konstbevat tning 143 värmlänningen mot einstein 161 columbus seglar fel 169 vilse i stenriket 183 planeten som krympte och försvann 193 n-strålarna 203 det isfria havet vid nordpolen 217 svearikets vagga 235 pyramiderna i bosnien 259 vaccinmotståndet 273 källor och lästips 305 bildkällor 318

122104_Blindspar.OK5.indd 5

2012-07-04 07.31

när troja låg i småland Huru hafva trojaner kunnat komma till det du nyss behagade kalla Hönshylte Skans i vårt småländska Kinnevald?

C. J. L. Almqvist, Tre fruar i Småland (1842–43)

P

etter Rudebeck föddes 1660. Hans far var häradshövdingen Paul Rudbeckius, som i sin tur var son till biskopen Johannes Rudbeckius. Den mest kände bland biskopens söner var Olof Rudbeck d.ä., han som i Uppsala bedrev vetenskap och pseudovetenskap med samma frenesi, vare sig det gällde katalogiserande av växter eller Sveriges centrala roll i världshistorien. (Vad efternamnen beträffar användes flera varianter i familjen, döttrarna fick heta Rudbeckia.) Efter studier och militärtjänst blev Rudebeck installerad som patron på det övergivna järnbruket Huseby utanför Alvesta, i Värend i mörkaste Småland. Så småningom fick han och hans bror Paul igång bruket, och det blev tid över till annat.

Inspirerad av omgivningarna började Rudebeck nedteckna bygdens historia. Det blev till slut hela 600 handskrivna sidor 1 med den tidstypiskt utförliga titeln Forna Rijdghiöta eller Smålendske Antiqviteter med dess Tillhörige Kopparstycken och alle der hoos passerade Historier utur mörkret Upsökte igenfundne afritade och Sammanskrefne aff Petter Rudebeck Anno 1693. ”Ridgöta” var ett gammalt namn på Småland, ”antikviteter” avsåg på den här tiden allehanda ålderdomliga ting, såväl texter som fornminnen och fossiler. ”Kopparstycken” var de kopparstick som 1 Formatet kallas folio, måtten varierade men var en bit större än A4.

43

122104_Blindspar.OK5.indd 43

2012-07-04 07.32

boken skulle illustreras med. Nu blev det inga illustrationer, eller ens någon tryckt bok. Manuskriptet blev dock läst och avskrivet, och materialet använt i flera arbeten 2, så Rudebeck lyckades ändå att göra avtryck i den svenska historiebeskrivningen. Fast inte alltid på det sätt han tänkte sig.

Rudebeck använde en klassisk pseudohistorisk metod: I det historiska och arkeologiska materialet (främst fornlämningar, ortnamn och berättelser) letade han, enkelt uttryckt, efter saker som kunde kopplas ihop. Eftersom han inte hämmades av dateringar, källkritik, orsakssammanhang eller elementär logik – var något tänkbart, så var det ett faktum – så upptäckte snart ”den fantastiske fornforskaren” (som han kallas i Nordisk Familjebok) de förunderligaste ting.

Han gör en poäng av att han inte är bördig från Småland, och att hans omdöme alltså inte fördunklas av någon sorts lokalpatriotism. Hur hans verk i så fall hade tett sig är en öppen fråga.

Den raska Blenda I tidens historieskrivning fanns en plats som kom att bli central hos Rudebeck: Bråvalla hed. Gamla källor nämnde stora och viktiga slag som ägt rum där, i synnerhet när den svenske kungen Sigurd Ring besegrade sin danske kollega Harald Hilde­tand. Verkligheten bakom är högst osäker. Visst kan sägnen gå tillbaka till en faktisk händelse, men knappast något som påminner om det episka fältslag i jätteformat som legenderna så småningom skulle utvecklas till, där ur-Sverige slog ur-Danmark. Heden har förlagts på flera ställen genom åren.

2 Som Erik Dahlberghs praktverk Suecia Antiqua et Hodierna (omkring 1700) och

Gunnar Hyltén-Cavallius (1818–1889) etnologiska verk Värend och virdarne.

44

122104_Blindspar.OK5.indd 44

2012-07-04 07.32

Det vanligaste budet idag, i den mån man alls intresserar sig för frågan, är en plats utanför Norrköping. Men på Rudebecks tid var det Skatelöv i Småland som gällde, en teori som tycktes bekräftas av stora mängder fornlämningar. Ett av de ståtligare utnämndes av Rudebeck till den danske kungens viloplats, och fick därför heta Kungshögen. Så småningom tillskrevs platsen allt fler händelser, som när den fruktansvärda hunahären (beteckningen kan komma från hunnerna) drevs tillbaka av uppemot 40 000 svenska krigare. Men den mest inspirerade historien var Rudebecks berättelse om Blenda.

Fastän ingen skriftställare förmår uppgifva tiden, då hon lefvat och utfört den stora bragd, hvarför hon från tidehvarf till tidehvarf blifvit berömd, så är dock säkert, att hon verkligen utfört den. Derom vittna alla de från andra sig särskiljande bruk, seder och förordnanden, som ännu intill våra dagar ­fortvarat inom den ort, der den raska Blenda bodde.

Anteckningar om svenska qvinnor (1866)

August Malmström, ”Blenda manar ­ Värendskvinnorna till strid” (1860).

45

122104_Blindspar.OK5.indd 45

2012-07-04 07.32

Detta hände sig då kung Alle härskade över Värend – när det nu kan ha varit, Rudebeck daterar händelsen till prick år 395.

Alle var god vän med kungen i Västergötland, och när denne frågade om smålänningarna ville hänga med på ett fälttåg till Norge så begav sig alla vapenföra män dit. Men eftersom det nu bara fanns försvarslösa åldringar, kvinnor och barn kvar passade danskarna på att invadera. Då grep den unga Blenda in.

Hon bad sina medsystrar att ta med sig mat och dryck och, i smyg, vapen till en bestämd plats. Där dukade man upp en rejäl festmåltid. Sedan gömde man sig i skogen och skickade bud till de danska styrkorna: De småländska kvinnorna hade det så förfärligt ensamt och tråkigt, och undrade om inte herrarna ville göra dem sällskap över en måltid? Danskarna dök snart upp, fann visserligen inga kvinnor men väl bordets fröjder, och lät sig väl smaka. När de blivit såväl mätta som druckna kom Blenda och hennes kamrater fram och högg ihjäl dem.

Rudebeck anför en rad folketymologiska belägg för historien. Den ödesdigra festen hade ägt rum på en plats som till minne av detta kallas Kvinneberga, en uppsamlingsplats amasonerna använt hette även på Rudebecks tid Skägglösa, och utströdda fiendelik hugfästes i ortnamnet Ströby. En av de fallna hette Baste Stark, och fortfarande kallades hans gravhög Baste hög. Blenda själv, som Rudebeck stavade Blända, fick en egen ort uppkallad efter sig: Blädinge. (Uppgiften att förnamnet kan ha med ortnamnet att göra förekommer än idag – på sätt och vis är det ju sant, men Rudebecks roll nämns sällan.)

Särskilt intressanta är de ”särskiljande bruk” som den tacksamme kungen efteråt skulle ha skänkt kvinnorna i sitt rike, inte bara de som utfört själva försvarsinsatsen utan även deras döttrar i evig tid. Den viktigaste var att de hädanefter skulle få ärva lika mycket som de manliga arvingarna istället för sedvanliga hälften – med undantag för Njudung vars kvinnfolk fegat ur och som därför fick en extra så kallad springskatt.

Själva namnet Värend är en ombildning av Värnland, det star46

122104_Blindspar.OK5.indd 46

2012-07-04 07.32

ka värn som man utgjort mot fienden. Värends brudar skulle vid bröllopet följas av pukor till kyrkan, ibland ända fram till altaret, en hedersbetygelse annars reserverad för militärer. Idén att den så kallade brudlisten, ett dekorerat band som bars kring midjan, skulle vara ett sorts segertecken till minne av Blenda verkar dock ha tillfogats den populära legenden efter Rudebecks tid.

Som många andra pseudohistoriker torde Rudebeck trots allt ha haft det bästa uppsåt, och trott fullt och fast på sina teorier. Han hittade inte på (skulle han själv ha hävdat), han kom på hur saker och ting hängde ihop. Det fanns redan en berättelse, osäkert hur gammal, om hur Värend fått jämlik arvsrätt när kvinnorna en gång försvarat bygden sedan männen stupat.

Denna förklaringssägen bättrades nu på med en amasondrottning Bleda som han hämtade från farbror Olof (varianten Blända, som ”blända” = luras, kan mycket väl ha varit Rudebecks egen idé). Detaljen att man lät fienden supa ner sig har också förekommit på skilda håll (som i den bibliska episoden om Judit och Holofernes). De många fantasifulla folketymologiska konstruktionerna torde dock ha varit Rudebecks egna.

Från mitten av 1800-talet kom historien om Blenda att bli en del av den patriotiska och måhända feministiska allmänbildningen. Allt fler flickor fick namnet (den mest kända var Ester Blenda Nordström, född 1891), 1874 en kanonbåt, och i 1901 års namnsdagsreform ersatte hon Beda den 27 maj. Av Rudebecks alla idéer fick denna överlägset störst genomslag.

Men det var långt ifrån den enda som eftervärlden uppmärksammat och lagt på minnet, även om man sällan verkar ha kommit ihåg källan, eller ens kommit på tanken att försöka skilja på saga och sanning.

Vetlanda intresserade sig Rudebeck mycket för. Han grävde ut några husgrunder, gissningsvis med högst varierande ålder och historia, och tillskrev dem viktiga roller i det förflutna.

Denna stad, fordom känd som Vitala, skulle nämligen ha haft 47

122104_Blindspar.OK5.indd 47

2012-07-04 07.32

en lång och rik historia. Det av Rudebeck påhittade namnet används än idag flitigt i trakten på bland annat företag och en skola. En annan gammal historia rörde utvandrare från Angel­ stad nära Ljungby till ett land som de till minne av hemorten kallade England. Langobarderna stammade från Långaryd, Hylte. Och så håller det på.

Troja Hur var det då med Troja? En av historiens mest berömda städer, som för övrigt uppfattades som en historisk realitet även långt före Schliemanns utgrävning på 1890-talet 3, skulle ha legat i Almundsryds socken vid gränsen till Skåne. Man kan än idag se en rest i form av en fornlämning med det föga homeriska namnet Hönshylte skans, vid B på kartan, mellan Hönshylte gyl (”badkaret”) och Hönshyltefjorden. (Dagens arkeologer daterar skansen, som alltså var en enkel och liten försvarsanläggning, till 1300-talet.) Dessutom hade Troja grundats av ingen mindre än Oden. Han var för övrigt en vanlig människa, som kommit österifrån och med lumpna trick lurat de enkla svenskarna att han var gudomlig (denna idé var inte Rudebecks utan förekommer redan hos Snorre Sturlasson, och återanvändes av flera historieskrivare). Asakungens egen gård hette Asgård, som fortfarande fanns på Rudebecks tid.

Den hade alltså inte fått sitt namn efter asarna, utan tvärtom.

Förklaringen av namnet Troja är en av Rudebecks finaste etymologier: Staden kännetecknades av sitt starka försvar, i form 3 Uppfattningen att Heinrich Schliemann skulle ha varit en ensam sanningssägare motarbetad av en enad kår med förstockade lärde är en djupt rotad myt som jag tar upp i Fler faktoider (Forum 2009). Det fanns många som funderade över var Troja kunde ha legat, och Schliemann själv var en mytoman.

48

122104_Blindspar.OK5.indd 48

2012-07-04 07.32

”Plan över det gamla Troja i Småland” – bild och förklaringar från Suecia Antiqua et Hodierna, återgivna av Dahlberg efter Rudebeck.

A. Här låg staden.

B. Fästningen Trojenborg.

C. De tolv domarnas gård.

D. ”Hartgrepas badkar”, där vattnet fortfarande är rött av blodet från det trojanska kriget.

E. Åker som än idag är full med människoben.

F. En våning där Oden lät sig beskådas varje kväll, eftersom han inte ville ha någon hjältegrav.

av murar och be­fästningar som omgav och skyddade den på samma sätt som en … tröja.

En annan tradition som Rudebeck plikttroget nedtecknade rör ätteklubban. Det var en långskaftad träklubba som man skulle ha använt sig av när de äldsta i släkten visade sig allt för seglivade. Då kunde familjemedlemmarna ta ett samlat grepp och gemensamt utdela ett dödande slag, utan att man efteråt skulle kunna peka ut någon skyldig individ. Denna intressanta variant av ättestupan (som i sin tur kommer från en isländsk 1300-talssaga och är lika mycket påhittad den) har förekommit på många andra ställen än 1600-talets Småland. Klubborna ifråga användes, precis som andra träklubbor, till lite av varje, dock garanterat aldrig för kollektiva rituella dråp.

Småländska antiquiteter gavs ut i bokform först 1997 av Gunnel och Göran Liljenroth. Av deras förord framgår att de ser Rudebeck mer som en frände än en kuriositet, de förklarar 49

122104_Blindspar.OK5.indd 49

2012-07-04 07.32

nämligen att de vill belysa ”hur etablissemanget genom tiderna behandlat en självständigt tänkande historiker”. Deras egna historiska verk är nästan lika fantasifulla som Rudebecks och precis lika oanvändbara.

Rudebecks bok har åtminstone ett genuint historiskt värde: Han skrev ner en del folkvisor som han uppfattade som beskrivningar av historiska händelser. Den uppfattningen delas av få idag, men vi är ändå tacksamma för att han tog hand om material av en sort som få i hans samtid ansåg värt att bevara. I övrigt är hans arbeten värdelösa som historia, arkeologi och etymologi, intressanta enbart som kuriosa, idéhistoria och psykologi. Det är typiskt för den storsvenska göticismen, vars första våg Rudebeck kom med i slutet av (den andra skulle inträffa på 1800-talet). Men än i våra dagar används samma metoder av senare pseudohistoriker som Velikovskij, von Däniken, Heyerdahl, Bob G. Lind… På så vis kan vi, tyvärr, lära oss en del om vår samtid genom att studera Rudebecks Antiqviteter.

50

122104_Blindspar.OK5.indd 50

2012-07-04 07.32

radium och skönhet Radiumvattnet fungerade fint tills han tappade hakan.

The Wall Street Journal (1932)

S

ekelskiftet var en strålande tid för forskningen. I Tyskland hade professor Röntgen 1895 upptäckt en ny och märk­värdig form av strålning som han kallade X-Strahlen. Året därpå, faktiskt månaden efter Röntgens publicering, upptäcktes radioaktiviteten hos uran och torium av hans frans­ke kollega Henri Becquerel – med flera, ska påpekas, då det var en lite mer komplicerad process. Två av de involverade, makarna Pierre och i synnerhet Marie Curie, upptäckte 1898 grundämnet polonium 1 och senare samma år radium. Det sistnämnda blev snart den radioaktiva branschens stora affisch­namn.

Den nya fysiken fick stor uppmärksamhet. Atomer, elektroner och märkliga strålar var ju science fiction på riktigt. Radium blev en sorts symbol för allt detta. Inte ens de klokaste vetenskapsmännen kunde förklara hur det gick till, men här fanns en substans som var laddad med energi som ingenting annat, som ”alstrar ljus i oändlighet utan att minska volymen” för att tala med Strindberg. Om man höll radium framför ansiktet kunde man uppfatta en sorts ljussken, även om man blundade – och även om man var blind 2. Kanske var det radium som gjorde solen ljus och varm? Var novor i själva verket kolli1 Namnet syftade på Marie Skłodowska-Curies hemland Polen. Vid denna tid hade

det inte varit en självständig nation på nästan 100 år. Dagens Polen bildades 1918.

2 Strålningen påverkar näthinnan. Den kan även uppfattas av blinda, beroende på vilken

sorts blindhet de har. Effekten skulle, som vi vet, inte utvecklas till ett botemedel.

51

122104_Blindspar.OK5.indd 51

2012-07-04 07.32

sioner mellan radiumbemängda planeter? 3 Kunde radium användas vid spiritistiska seanser? Till auran bidrog att ämnet var ytterligt sällsynt och absurt dyrt (även om Edison spekulerade i att det snart skulle bli billigare än kol). När 1903 års Nobelpris i fysik gick till Becquerel och paret Curie blev de världsberömda, och snart hade alla hört talas om radioaktivitet och radium. Aldrig har ett nyupptäckt grundämne fått sådana rubriker. Även mer nyktra bedömare såg praktiska tillämpningar av radium. En var att de små kraftkornen skulle kunna ersätta de komplicerade röntgenapparater som medicinen redan tagit i bruk, inte för röntgenbilder utan strålbehandlingar av framför allt tumörer. En liknande behandlingsform som låg i tiden utgjordes av ultraviolett ljus, som med framgång använts mot vissa hudsjukdomar. Redan åren efter sekelskiftet började rapporter om cancerfall som botats med radium att cirkulera.

I Sverige var man tidigt ute med såväl röntgen som radium, som när man 1910 öppnade det första Radiumhemmet i en lägenhet på Kungsholmen.

Detta omsorgsfulla bruk av radium ska hållas i minnet när man studerar hur det användes inom kvacksalveriet.

Den första ovetande försökskaninen var faktiskt Henri Becquerel. En dag år 1901 upptäckte han ett brännmärke på bröstet. Så småningom insåg han att märket motsvarade det provrör med radiumsalter han några dagar tidigare haft i västfickan. Nyfiken gjorde han om experimentet på sin arm, med samma resultat: Han fick ett brännskadeliknande utslag som kom att kallas une brûlure de Becquerel, ”Becquerel­ bränna”.

3 De uppräknade egenskaperna har hämtats från samtida artiklar. En del stämmer, andra inte.

52

122104_Blindspar.OK5.indd 52

2012-07-04 07.32

Professor Curie har sagt att han inte skulle gå in i ett rum där det fanns ett pund radium, eftersom det skulle förstöra hans syn, bränna bort hans hud och förmodligen döda honom.

The Saint Paul Globe, 12 juli 1903

Att radium var en farlig metall visste man alltså från början.

Hur gick det ihop med synen på radium som en underkur?

De egendomliga strålar, som utsändas av grundämnet radium och andra radioaktiva ämnen, hava på levande växter en upplivande och tillväxten befordrande inverkan, som dock lätt kan bliva för stark och då verka förstörande. lantmannens uppslagsbok (1923)

Framför allt skiljde man på stark och svag radioaktivitet.

I experiment hade man märkt att stark strålning var ofelbart dödande, men om den var tillräckligt svag blev effekten den motsatta. En annan märklig egenskap hos strålningen var att den gjorde skillnad på sjuk och frisk vävnad. Först sedan det sjuka bränts bort övergick den till att påverka den friska vävnaden. Det är inte underligt att begreppet ”radium cure” kom att användas som synonym för hästkur!

Celler är verkligen olika känsliga för radioaktivitet under olika faser i livscykeln. Det är därför som tumörer kan strålbehandlas. Senare insåg man att sammanhanget är mer komplext och friska celler kan mycket väl vara känsligare än tumörceller.

En annan anledning till att radium förknippades med hälsa hade med hälsobrunnarna att göra. Sedan gammalt hade vissa källors vatten, använt såväl invärtes som utvärtes, tillskrivits helande egenskaper. Vid några källor uppfördes kuranläggningar som tidvis var synnerligen populära vattenhål i dubbel bemärkelse för det fina folket, som måhända attraherades lika mycket eller mer av sällskapslivet. I Sverige fanns Ramlösa, Medevi och Porla, på kontinenten Marienbad, Badgastein, 53

122104_Blindspar.OK5.indd 53

2012-07-04 07.32

Vichy och Spa, 4 för att bara nämna några av de mest kända.

Vad var det då i vattnet som kurerade? Kanske kolsyra, järn eller mineraler i allmänhet? Det föreslogs tidigt att eventuella effekter inte berodde så mycket på vattnet som på övriga behandlingar, särskilt när de kombinerades med behagliga omgivningar, ren luft, och det faktum att kurgästen lämnade vardagen och fick slappna av ett tag. Men när radioaktiviteten blev känd så undersöktes några berömda vatten – och minsann var inte flera av dem påtagligt radioaktiva! Hundratals, tusentals eller i några fall rentav tiotusentals Becquerel per liter uppmättes. 5 Äntligen hade man funnit ”nyckeln till all bad- och brunnsterapi” (Nordisk Familjebok 1915).

Världens första uttryckligen radioaktiva spa öppnades 1906 i böhmiska Joachimsthal (idag Jáchymov, Tjeckien), vilket hängde samman med att världens då enda radiumgruva låg där. 6 Den anspråkslösa anläggningen växte snart till ett stort och fashionabelt Radium-Kurhaus-Hôtel, som fortfarande drivs och där radonbad ges. Så småningom öppnades motsvarande verksamheter i Wien och Berlin, och 1912 hade turen kommit till USA då dr John H. Kellogg – det var han och brodern Will som uppfann cornflakes 7 – kom hem från Europa med radium i bagaget, enligt uppgift tillräckligt mycket för att kunna ge behandlingar i 4 000 år. På dessa kurorter kunde gästerna välja mellan en rad olika radiumbehandlingar. Dessa var annorlunda utformade än de ovan nämnda strålbehand4 För övrigt är ordet spa inte, som ibland påstås, en förkortning. Det är orten Spa i Belgien som gett namn åt företeelsen.

5 Vid den här tiden användes enheten Mache (ME), Bq är ett senare påfund.

1 ME ≈ 13,5 Bq. 6 Traktens rika silvergruvor – namnet Joachimsthal återfinns i ord som daler och dollar – innehöll även malmen pechblände, med höga halter av uran och, som Marie Curie upptäckte, radium. Fram till första världskriget var det världens enda radiumfyndighet.

7 Företaget Kellogg’s använder gärna sina gamla traditioner i marknadsföringen.

De hoppar gärna över grundarnas andra idéer, som radiumbad, yoghurtlavemang, och vikten av att hålla patienternas sexdrift nere.

54

122104_Blindspar.OK5.indd 54

2012-07-04 07.32

lingarna: Istället för att utsätta specifika punkter på kroppen för stark strålning, utsatte man hela patienten för en lägre dos.

I ett fall satt patienterna i ett rum vars luft laddades med radioaktivitet, närmare bestämt med den radioaktiva gasen radon som bland annat radium ger upphov till (för de allra flesta av oss är radon den största källan till bakgrundsstrålning). Det hände också att man bestrålade vatten som patienterna fick bada i eller dricka. Det fanns också kraftkurer där man fick konsumera radium direkt.

Mycket utspädda lösningar av radiumsalter görs, och dessa konsumeras; effekterna är jämförbara med de som erhålles med naturligt radioaktiva vatten.

A. T. Cameron (1912)

Radioaktiva krämer, kurer och glasögon Att gå på radium-spa var förvisso inget för vanligt folk. Men snart kom man på hur samma idé kunde göras tillgänglig för desto fler. En behållare som antingen var radioaktiv i sig eller i vilken man placerade en radioaktiv ”laddning” fylldes med vatten och fick stå i ett dygn eller så. Därefter skulle vattnet vara laddat med radioaktiv kraft, och man kunde närhelst andan föll på ta sig ett glas atomkraft. Denna radiumålderns bag-in-box kallades för emanatorer, vilket syftade på att kraften kom från en radioaktiv gas eller emanation. Idag kallar vi gasen radon. En mängd märken fanns, ofta med namn komponerade utifrån de aktiva substanserna radium och torium: Revigator, Vigoradium, Radonite, Torbena, Radium Spa, Radium Vitalizer Health Fount, Curie RadioActive Re-Generator and Stone Water Filter… Under åren såldes hundratusentals sådana bara i USA. 55

122104_Blindspar.OK5.indd 55

2012-07-04 07.32

Allmänheten har med ofantligt intresse omfattat emanations­ terapien, gripen af det mystiska och underbara i detta nya medel.

Och humbugen har i en mängd former marscherat fram under skydd af dess fana. Här ligger den största faran för emanations­ terapiens framtid.

Nordisk Familjebok (1915)

När själva ordet radium fick en status liknande ”guld” och ”diamant” lanserades även produkter som varken hade eller påstod sig ha ett spår av grundämnet radium i sig. Man behöver därför inte bli förskräckt av att se det använt om öl, smör, cigarrer, kondomer (Nutex var icke-radioaktiva), silke (”radium silk” finns än idag), bestick som sades ha ”radium electric finish”… Kanske tvättmedlet Radion, som i sin tur sades innehålla fantasiämnet solium, är ett minne från denna period?

Det förekom givetvis även produkter som var rent kvacksalveri, på så sätt att det sade sig vara radioaktivt men inte var det.

En klassiker är Radol som marknadsfördes redan 1906 över hela USA. Doktor D. Rupert Wells, med den förtroendeingivande adressen ”Radol Building” i St. Louis, hade komponerat en kur bestående av en flaska för utvärtes och en för invärtes bruk, och som hugade kunde abonnera på för $15 i månaden (om den som beställt gratisbroschyren inte nappade sänktes priset stegvis till $10, $5 och till slut vrakpriset $2:50). De blåskimrande vätskorna visade sig inte innehålla minsta spår av radioaktivitet utöver den i vatten naturligt förekommande. Av denna anledning betecknades det som kvacksalveri av det stora och ansedda (då som nu) läkarförbundet American Medical Association (AMA). Doktor Wells, som egentligen hette Dennis Dupuis och som varken hade legitimation eller Radolbyggnad, åtalades för bedrägeri och förbjöds att anlita US Mail.

AMA hade alltså vid denna tid inga synpunkter på att radioaktiva kurer såldes för hemmabruk. Faktum är att de 1916 ställde upp en riktlinje för emanatorer enligt vilken försäljare 56

122104_Blindspar.OK5.indd 56

2012-07-04 07.32

”Radium och skönhet” – annons för Radior från 1919.

var tvungna att visa att deras produkt på 24 timmar genererade minst 2 mikrocurie radon per liter vatten. Med enheten Becquerel, som omsider ersatte Curie, blir det 74 kBq, vilket kan jämföras med dagens svenska ”gräns för otjänligt vatten” som går vid 1 kBq per liter.

Det fanns en myriad andra varor med undergörande livgivande radioaktivitet. Det engelska märket Radior och det franska Tho-Radia sålde tvål, krämer, puder, tandkräm med mera. De förra demonstrerade sina produkters radioaktivitet genom att placera en burk nattkräm på en filmplåt och ta med den resulterande vita rundeln i annonsen, de senare hade en viss dr Alfred Curies förtroendeingivande namn på förpackningarna. Att denne inte hade minsta koppling till de berömda forskarna antogs köparna inte känna till. En stor sektor utgjordes av radioaktiva påsar av olika slag, där man till exempel lade en Cosmos Bag på sina reumatiska händer. Plattor som Ra-TorPlac och Radioendocrinator kunde användas till lite av varje.

Som emanatorer i vatten, att lägga mot krånglande leder eller körtlar i behov av vitalisering, eller vad man nu hittade på (i 57

122104_Blindspar.OK5.indd 57

2012-07-04 07.32

synnerhet kunde herrar i behov av extra kraft finna en strategisk placering). En viss M. L. Degnen tog fram en sorts glas­ ögon med radioaktiva källor istället för glas – de såldes i styrkorna X, XX och XXX – och den som tog på sig dessa 5–10 minuter två gånger dagligen kunde därmed få såväl när- som långsynthet botad. Stolpillret Supporadol såldes mot hemorrojder, Vita Radium mot diverse ”manliga” besvär som det står i antydande omskrivningar – den mindre hämmade bipack­ sedeln talade klarspråk om ”restoring sex power”.

Radioaktiviteten kunde även göra nytta på andra sätt. Excitor Agral och Radium Brand Fertilizer var konstgödsel med extra laddning, i Frankrike kunde man köpa radioaktivt garn och fiskedrag, och 1929 togs ett patent på tändstift med polonium. De kom ut på marknaden först 1940 och var förvisso ett rent geschäft – om inte annat så har Po210 en halveringstid på 138 dagar varför även tänkta fördelar skulle ha en kort hållbarhet. En klassiker är de röntgenapparater som togs fram för skoaffärer. Det lanserades även livsmedel med radioaktiva tillsatser, dessa var av någon anledning särskilt populära i Tyskland: karameller, drickchoklad såväl som chokladkakor, bröd bakat med radiumvatten från Joachimsthal …

Till att börja med hade Curies hemland Frankrike varit det ledande i radiumbranscherna, såväl den seriösa medicinska som den lössläppta oseriösa. När världskriget kom kunde Joachimsthal i Österrike-Ungern inte längre förse världen med radium. Eftersom man vid samma tid öppnade gruvor i Nordamerika fick USA ett försprång i radiumbranscherna – åter­igen såväl den seriösa som oseriösa.

Naturligtvis nådde den radioaktiva vågen även Sverige.

Man kunde köpa Schéels radiumtvål med den milda, förnäma doften och sällsynt balsamiska lödder, eller hyra emanatorn Radelium, som enligt uppgift ”verkar stimulerande på magsaftkörtlarna, stegrar urinsyreutsöndringen, ökar ämnesomsättningen, sänker blodtrycket, verkar lugnande på nerverna 58

122104_Blindspar.OK5.indd 58

2012-07-04 07.32

”Tappat direkt från Västersel starkt radioaktiva källa”

och påverkar gynnsamt blodets sammansättning”. Anmärkningsvärda radioaktiva nivåer användes som säljargument för mineralvatten. Kring Piteå hittades flera källor på 100–300 Bq, vilket idag anses väl högt om än inte anmärkningsvärt. 8 En källa i Täby blev omskriven på grund av sina 1 000 Bq/l, vilket som sagt numer är gränsen för tjänlighet.

Det svenska rekordet förefaller att innehas av källan i Västersel utanför Örnsköldsvik. Där uppstod en sorts radiumrush i mitten av 1920-talet, sedan man funnit att vattnet var på hela 5 500 Bq/l. Enligt reklamen var det ”Europas starkaste radioaktiva bords- och hälsovatten”. I verkligheten var det visser­ ligen högt men överträffades av flera, rekordet innehades av det sachsiska Oberschlema som med sina 75 kBq/l rentav låg i nivå med AMA:s riktlinje. Västerselsvattnet såldes en tid för goda priser, men kurortsanläggningen som uppfördes var mer 8 I Sverige användes Voltenheter/liter; 5,8 Voltenheter ≈ 1 Bq.

59

122104_Blindspar.OK5.indd 59

2012-07-04 07.32

anpassad efter lokalbefolkningens uppfattningar om sådana än de tilltänkta kundernas förväntningar. Tio år senare var det historia, liksom det vatten som tappades i Kåtila, Älv­dalen.

Andra hälsokällor som en tid salufördes som radio­aktivt gör det inte längre, hit hör kända namn som Porla, Medevi och Ronneby. Redan vid 30-talet var radiumkurerna till vardags mestadels ett avslutat kapitel – av goda skäl.

Radium Girls Radium är bara skadligt i sin renare form. Det används för att bota cancer och för att få tonsiller att vittra bort, men det skrivs ofta ut i oändligt små kvantiteter för såväl externt som internt bruk […] Radium i de kvantiteter som finns i färgen bör, om det har någon effekt alls, ha en hälsosam och inte skadlig effekt på dem som hanterar den. alesman för US Radium Company uttalar sig i T pressen 1925

Att radium i små mängder inte bara var harmlöst utan rentav hälsosamt var inte bara något som en avlönad PR-konsult förväntades säga, utan en uppfattning som delades av allmän­ heten. Men vad trodde de som kunde förväntas veta bäst?

Framåt 1920-talet blev radiumforskare allt mer riskmed­ vetna, om inte annat så för att de dog så ofta. Den franska vetenskapsakademien hade 1921 presenterat en utredning om strålningens dödlighet som funnit att så länge vissa för­sik­ tighetsåtgärder iakttogs var det hela i stort sett riskfritt. Indikationerna på att frågan var värd att studera vidare anhopade sig dock i gravarna. Louis Tribondeau dog 1918 och Jean Bergonié 1925, Maurice Demenitroux och Marcel Demalander dog 60

122104_Blindspar.OK5.indd 60

2012-07-04 07.32

med några dagars mellanrum sommaren 1925, båda hade arbetat på samma fabrik med att rena torium. En ny akademiutredning 1925, där även Marie Curie fick förtroendet att delta, 9 intog en försiktigare hållning. Ett genombrott i forskningsvärlden kom 1927 då Hermann J. Muller visade att även beskedliga röntgendoser kunde ackumuleras till att ge dödliga genförändringar.

Det urskillningslösa användandet av radium måste kritiseras starkt, särskilt när det gäller elakartade sjukdomar.

Radium, juli 1922

Att stark strålning var farligt var som sagt känt från början.

Det var betydligt svårare att begripa sig på de samlade effekterna av strålning, svag som stark under kortare eller längre tid.

Det förekom olika hypoteser och teorier, mer eller mindre välgrundade och motstridiga. Och om världens ledande fysiker och läkare inte kunde komma överens om vad som var farligt, ofarligt eller rentav nyttigt, hur skulle pressen och allmänheten förväntas hänga med? Så kom det sig att radioaktivitet i alla tänkbara former salufördes samtidigt som experternas kunskaper om dess faktiska effekter växte – om än varken fort eller i jämn takt.

Få verkar ha varit särskilt intresserade av att kritisera det utbredda hemmabruket av radium. När sådana invändningar alls förekommer är det med små bokstäver, i bisatser och i inlindade former. Inte för att det på något sätt utmärkte just denna form av kvacksalveri. Vid den här tiden var acceptansen för värdelösa eller skadliga kurer oerhört mycket högre än idag, och lagstiftningen gjorde det till en otacksam uppgift att motarbeta otyget. På så sätt kom den trevande, växande kunskapen och den självsäkra solida okunskapen att leva i olika världar.

9 Den franska vetenskapsakademin tillät inga kvinnliga ledamöter vid den här tiden.

61

122104_Blindspar.OK5.indd 61

2012-07-04 07.32

Samtidigt som radiumforskare i Radium förespråkade enkla och fungerande strategier, som att maximera avståndet och minimera tiden eller använda radiumbehållare med tumstjocka blyväggar, satt flickorna på Radium Company och stoppade radium i munnen.

Av allt radium som framställdes gick det mesta varken till sjukvård eller till kvacksalveri utan färg. Doktor Sabin Arnold von Sochocky (från Österrike-Ungern) och George S. Willis grundade 1914 firman Radium Luminous Material Corporation, som 1921 fick namnet United States Radium Company.

En av produkterna utgjordes av en blandning av zinksulfid, som är fosforescerande, och radium, som fick det att fosforescera. Resultatet blev en självlysande färg. Pulvret rördes ut med lim och vatten, målades på vad man kände för, och var därefter självlysande i evighet, praktiskt taget.

Annonserna för färgen Undark hade mängder med tips på hur den kunde användas: strömbrytare, ficklampor, nyckelhål, pistolsikten, skor (så att man hittade dem utan att behöva tända lampan), telefoner, husnummer, instrumenttavlor för bilar och flygplan, och inte minst visare och siffor på klockor.

De sistnämnda visade sig bli de viktigaste områdena, och under åren målades många tusen urtavlor på fabriken i Orange, New Jersey. Motiven var små och krävde precision.

Flickorna som utgjorde arbetskraften fick ideligen spetsa till penslarna med läpparna. Och så målade de med radium­ färgen en stund, och så spetsade de penslarna igen. Så gick arbets­dagarna. Ibland slappnade man av med att måla naglar eller tänder med den självlysande färgen, och skojade om att pojkvännerna därmed skulle kunna hitta rätt även i ­mörker.

Liksom radiumforskarna fick så småningom ”radiumflickorna” handgripliga indikationer på arbetets risker, när den ena efter den andra insjuknade och dog. Påfallande många fick märkliga symptom i form av anfrätta käkar och omfattande 62

122104_Blindspar.OK5.indd 62

2012-07-04 07.32

Annons från 1921: ”Nästa gång du förgäves undrar vad klockan är för att det är mörkt – kom ihåg Undark. Det skiner i mörkret.”

tandlossningar, 10 t.ex. Grace Fryer som 1922 började tappa tänderna. Hennes syster Adelaide fick också jobb på US Ra­dium men slutade efter två veckor sedan hon fått höra rykten om sjukdomarna.

10 Radium påminner kemiskt om kalcium, och tas därför upp i skelettet; anfrätta käkar

och blodbrist på grund av påverkad benmärg är vanliga symptom på radiumförgiftning.

63

122104_Blindspar.OK5.indd 63

2012-07-04 07.32

En tandläkare i staden fattade misstankar om de svåra symptom som blivit så märkvärdigt vanliga, och svepte 1924 in käken från en avliden kvinna i oexponerad film. Vid framkallningen visade en slöja på filmen att den exponerats, och att käken sålunda var radioaktiv. Samma år började dr Harrison S. Martland att studera fallen. Han skulle så småningom komma fram till att små mängder radioaktiva ämnen förorsakat 18 arbetares död och allvarligt skadat ytterligare ett 30-tal.

Grace Fryer bestämde sig för att ta strid mot US Radium.

Hon fick leta i två år innan hon hittade en advokat som åtog sig fallet. I januari 1928 inleddes förhandlingarna mellan å ena sidan US Radium Company, å andra sidan fem döende unga kvinnor: Grace Fryer, Edna Hussman, Albina Larice, Quinta McDonald och Katherine Schaub. Pressen fann historien oemotståndlig. Snart kände hela landet till Radium Girls.

Företaget fann bevakningen ytterst pinsam. I några tidigare fall hade man lyckats göra upp i godo. Nu krävde de fem kvinnorna en kvarts miljon dollar var i ersättning. Kanske de åtalade kunde utnyttja det faktum att kvinnorna var döende?

Våren 1928 blev processen uppskjuten till hösten. Det ”smarta” greppet väckte omedelbart reaktioner; US Radium blev hatat.

En annan företrädare för US Radium som pressen intresserade sig för var färgens uppfinnare, von Sochocky. Han deltog inte i rättegången och fick ransonera intervjuerna, eftersom han var mycket sjuk: Hans fingrar var svarta av nekroser och han hade omfattande tandlossning. Men så länge han kunde prata förklarade han att besvären inte hade det minsta med radiumhanteringen att göra. Han hade för övrigt upptäckt att han var sjuk 1920. Han dog samma höst; alla fem Radium Girls överlevde honom, om än inte särskilt länge. Vid det laget hade US Radium gjort upp i godo med dem.

64

122104_Blindspar.OK5.indd 64

2012-07-04 07.32