Libeert, waar chocolade smaakt naar meer

LIBEERT, WAAR CHOCOLADE SMAAKT NAAR MEER

“EXPERTISE, KENNIS EN KWALITEIT ZIJN DE BASIS VAN ONS SUCCES” Het is 1923, de grootvader van Ignace Libeert, zoon van een chocolatier in Izegem, legt met de bouw van een chocoladefabriek de basis voor het familiebedrijf. Een 15-tal jaar later verhuist Libeert naar Roeselare, waar chocolade ‘big business’ wordt. Het bedrijf specialiseert zich in allerhande lekkernijen zoals tabletten, pralines en figuurtjes, maar daar stopt het verhaal niet.

“In 1951 stapte mijn vader, een ingenieur, mee in het chocoladebedrijf”, vertelt Ignace Libeert (links op de foto hierboven).

Hij stroomlijnde de productie, toegespitst op het beste product dat hij voor ogen had: de holle figuren. Daarnaast begon hij stilaan ook alles te automatiseren.

“In de jaren 60, na de oorlog, groeide het volume aan chocolade sterk door de komst van de ersatzproducten (namaakproducten)”, gaat Ignace verder. De familie moest daarom ook snel beslissen waar en welke investeringen het eerst ging doorvoeren. “Zo kwamen we bij de familie Callebaut terecht, die een chocolade- en bierbedrijf runde in Wieze. Mijn vader bouwde een relatie op en op een bepaald moment kwam het 14

OKTOBER 2016

tot een overeenkomst dat we chocolade gingen intrekken van Callebaut. Uiteraard enkel chocolade volgens ons geheim familierecept. We startten met blokchocolade en later kwam er de vloeibare variant.”

DERDE EN VIERDE GENERATIE Wegens de stijgende groei en het daarbij horende plaatsgebrek, verhuisde het bedrijf in 1975 van Roeselare naar Komen, waar het startte met één productielijn, die van de holle chocoladefiguren. “Op dat moment stapte ik samen met mijn twee broers en zus mee in onze chocoladefabriek”, vertelt Ignace.

PEOPLE

Ieder had zijn taken: Ignace deed de verkoop, Luc zorgde voor de technische kant en de productie. Andere broer Pieter nam de logistiek en het financieel beheer voor zijn rekening en Myriam, de jongste van de vier, werd verantwoordelijk voor de aankoop en het creatieve aspect van het bedrijf. Samen hebben ze Libeert naar een modern niveau gebracht en groeiden ze uit tot een echt industrieel bedrijf. Deze derde generatie zorgde ook voor de start van buitenlandse distributie, waardoor de onderneming klaar was om door te breken. Ook de aanwezigheid op beurzen heeft het chocoladebedrijf een internationale boost gegeven.

Het bedrijf kreeg de vraag vanuit de markt om ook andere producten te maken dan enkel de holle figuren en zo ontstond de beslissing om met de productie van tabletten en pralines van start te gaan. Vandaag de dag heeft het bedrijf dan ook een vijftal productielijnen. “Door de jaren heen begonnen klanten ons te vragen om ook voor hen te produceren. Uiteraard zijn we hierop ingegaan en zo namen we er de productie van Private Labels bij”, bevestigt Ignace. Ook voor de discounts (Aldi en Lidl), die toen aan een opmars bezig waren, begon het bedrijf te produceren. “Belangrijk hierbij is dat we de hoofdgedachte voor ons product blijven aanhouden, namelijk ‘kwaliteit’. Want bij Libeert produceren we enkel met kwalitatieve Belgische chocolade, volgens het geheim recept van mijn grootvader.”

Libeert verkocht lange tijd zijn holle figuren onder de naam Italo Suisse. Maar er kwam twijfel in de markt, is de chocolade dan wel echt Belgisch? Op een zeker moment besliste Ignace om opnieuw te investeren en het bedrijf over te nemen. Het was dan ook in 2013 dat het chocoladebedrijf een nieuwe doorstart nam, samen met de vierde generatie. Met een nieuwe managementploeg en een externe CEO en CCO om zo verder te professionaliseren. In september 2013 kwam dochter Désirée, Marketing Manager, er als eerste van de vierde generatie bij, samen met Jerome, die verantwoordelijk is voor de technische dienst en productie. In 2015 vervoegde Georges zijn broer en zus en is verantwoordelijk voor de aankoop, logistiek en planning. Zus Lily zal in 2017 de aanwezigheid van de vierde generatie vervolledigen.

Libeert gebruikt uitsluitend kwalitatieve Belgische chocolade

TOTAL SOLUTION PROVIDER “Een specifiek aspect van Libeert is dat je bij ons kan starten from scratch”, zegt Désirée Libeert. “Productontwikkeling, ontwerpen van verpakking en design, tot aan de aflevering van een product, maken deel uit van onze service en knowhow. Bij holle figuren is het belangrijk dat het volledige productie- en commerciële plaatje klopt. Ook het juiste transport is daarbij onmisbaar, want het gaat om een fragiel product. Daarnaast

LES GOÛTS ET LES COULEURS Wat is het geheim van de smaak van Libeert-chocolade?

“Die kan je het best omschrijven als fijne chocolade zonder korrel, je steekt hem in je mond en hij smelt mooi weg”, lacht Désirée Libeert. “De pure cacaoboter op een zeer fijngewalste chocolademassa geeft goesting naar meer. Je kan het best vergelijken met een foie gras of een zeer lekkere wijn.”

hebben we ook de tabletten, die we kunnen maken van 35 gram tot 1 kilo voor allerhande toepassingen, zoals voor een degustatie of om desserten te maken. Verder hebben we ook de pralines die verkocht worden in een ballotin en verpakt in het juiste cadeaupapier.”

Total solution provider betekent voor Libeert ook – vooral dan voor de Belgische markt – dat het bedrijf connectie heeft met de winkels, zodat ze perfect kunnen opvolgen hoeveel er verkocht wordt op een week. “Zo kunnen we op het laatste moment de winkels waarschuwen als ze zonder stock dreigen te vallen”, onderstreept Ignace. “We hebben ons productieapparaat zo flexibel aangepast dat we tot op het laatste moment kunnen aanleveren bij onze klanten. Zoals de sintfiguren, die kunnen we tot op twee dagen voor 6 december aanleveren. We benadrukken ook dat al onze producten zo vers mogelijk gemaakt worden. Daarom draaien we dag en nacht in drie ploegen.”

PENETRATIE VAN PRIVATE LABEL “Het ene kan niet zonder het ander”, vindt Désirée. “Vroeger werd private label gepercipieerd als minderwaardig en goedkoop, een product voor de minder begoede burger. Maar je ziet nu steeds meer dat private label producten naar een hogere kwaliteit gaan en er worden ook studies over gemaakt. Zo gaat private label ook premium producten uitbrengen. Met andere woorden: de dag van vandaag leunen onze private label producten heel sterk aan tegen de merkproducten. En dat past perfect bij de kwaliteit die wij bij Libeert willen aanleveren.”

Vader Ignace merkt terloops op: “A-merken hebben wel degelijk een bepaalde waarde, het is een investering op lange termijn. Terwijl private label iets is dat jaarlijks, tweejaarlijks, opnieuw moet onderzocht worden, zowel contractueel, als qua prijzen enzoverder.” “Maar een winkel met alleen maar A-merken ga je nooit vinden”, voegt dochter Désirée er nog aan toe. “Private labels gaan ook mee met de trends van de ‘merken’. Vele privatelabelmerken streven dezelfde kwaliteit, uitvoering en verpakking na als de merkproducten. Zowel bij de distributeur als bij ons, is er een groot team actief om de private label producten tot in de puntjes uit te werken. De vraag is: tot waar gaan private labels? Gaan ze voor jaarartikels zoals tabletten of voor seizoensgebonden producten die slechts tijdelijk in het schap staan?” “Veel hangt af van het engagement van de distributeur”, benadrukt Ignace.

OKTOBER 2016

15

DATABEHEER?

De komst van trustbox is voor Libeert geen ‘mountain to climb’ omdat het bedrijf er al mee werkt voor sommige klanten. “Zolang de informatie die je ingeeft maar correct is”, vindt Désirée. “Bij Libeert bekijken we momenteel hoe we ons als bedrijf verder gaan organiseren op de komst van trustbox.” Lees meer over trustbox op pagina 22.

Iedere generatie heeft zijn steentje bijgedragen tot het succes van Libeert

Van links naar rechts: Georges Libeert, Désirée Libeert en Ignace Libeert.

SUCCES MOET JE VERDIENEN “Binnen ons bedrijf zitten we met heel veel ervaring en expertise”, zegt Désirée. “We zien bij onze arbeiders en bedienden een hoge anciënniteit en dat betekent toch wat op vlak van vertrouwen dat onze personeelsleden hebben. We hebben een bepaald métier opgebouwd waarbij we kwaliteit aanbieden binnen een professionele structuur.”

Op de vraag naar de parallellen tussen de vier generaties, zijn vader en dochter het roerend met elkaar eens.

Kwaliteitsbewustzijn, ondernemerschap, niets laten liggen, de dingen vastpakken. “Iedere generatie heeft zijn steentje bijgedragen tot het succes van de firma”, benadrukt Ignace. “Ook onze 150 personeelsleden zoeken, elk op hun manier, hoe ze kunnen bijdragen tot het succes van het bedrijf. Als er een issue is, dan worden er vanuit verschillende richtingen oplossingen voorgesteld. En dan zie je het groot engagement van je medewerkers. Daar moet je het van hebben. Als je dat goed kan bundelen en vorm geven, dan pas kan je succesvol zijn.”

16

OKTOBER 2016

GROEIEN EN VERNIEUWEN “Uiteraard willen we blijven groeien en innoveren”, klinkt het bij Libeert. “Maar dan moet je intern binnen het bedrijf meekunnen. Kwaliteit blijven optimaliseren en dit ook binnen onze structuren en de manier waarop we werken.”

“Er zijn bovendien ook nieuwe trends waarop we inspelen zoals bio, chocolade met minder suiker, producten met specifieke ingrediënten (superfruit) en origine chocolades. De chocolademarkt innoveert en evolueert heel snel”, merkt Désirée op.

Duurzaamheid speelt ook een rol in een bedrijf als Libeert.

“Twee jaar geleden hebben we een productielijn bijgeplaatst voor biochocoladetabletten”, zegt Ignace. “Bovendien produceren wij ook heel wat chocolade onder het Fairtrade- en Utz-logo (internationaal label voor duurzame landbouw in het Globale Zuiden, red).”

Als we polsen naar de plannen voor 2017, is Désirée formeel: “De kunst voor Libeert is om een product te ontwikkelen op vraag van de markt, waarmee je een bepaald volume kan afzetten. Want daar is ook ons productieapparaat op afgestemd.”

In de toekomst zal ook het gezondheidsaspect een steeds grotere rol gaan spelen. Want de consument wil steeds meer weten wat er in het product zit. Ook het suikergehalte zal bepalend worden en dit zowel in de seizoensgebonden holle figuren als de tabletten en pralines, die All Year Round-producten zijn.

Bart Van Langenhove