Destino: La saga Winx

TRADUCCIONES MIDCYRU Este libro ha sido traducido por y para fans por “Equipo Midcyru” con el único fin de entretener y hacer llegar a más personas estos fantásticos cuentos, la labor ha sido realizada sin fines de lucro, con la única misión:

“QUE LA LECTURA OBSTACULOS” Recuerden siempre apoyar al autor comprando su obra.

NO

ENCUENTRE

El Comienzo del Cuento de Hadas Bloom Peters subió su sucia bolsa hasta su barbilla, temblorosa en el colchón de aire desinflado, tumbada en el suelo frío, y deseando estar en su hogar.

Ninguna bondadosa hada madrina vino a concederle su deseo.

El almacén en el que pasaba sus noches era un espacio que podía darte pesadillas, y Bloom no necesitaba ninguna ayuda en el departamento de las pesadillas. Había desechos amontonados en las esquinas de ese cavernoso lugar, y a veces Bloom escuchaba crujidos extraños que venían de esa dirección—crujidos que ella decidió firmemente ​no investigar.— La luz de luna enviaba haces de fría iluminación abajo a través de las aperturas en el techo, como naves extraterrestres buscando a quien abducir.

Por fortuna para Bloom, sus pesadillas eran sobre quemar casas y no fríos almacenes. Y ella no podría tener pesadillas si ella no dormía nunca.

Se sentó en su y alcanzó su libreta, usando su teléfono para iluminar la página superior.

La lista de ideas de Bloom se titulaba ¿Qué demonios me está pasando? ¿Piroquinesis? ¿Mutaciones? ¿Superpoderes?

¿A prueba de fuego?

Bajo su lista de ideas, había escrito los resultados de sus experimentos.

6 de julio:—velas—sin quemaduras.

8 de julio—estufa de acampado—sin quemaduras.

10 de julio—soplete—sin quemaduras.

Experimentar con ella misma había sido aterrador, pero no tanto como el recuerdo del incendio de su casa.

Cada noche, revivía la pelea que había tenido con su madre, y luego el momento en que se había despertado para encontrar su casa en llamas. Sabía que, de alguna manera, lo había hecho. Ella había ido a la carga a través de su casa en llamas casa en llamas hasta el dormitorio de sus padres para encontrar la cama, las cortinas y toda la habitación convertida en un infierno. Incluso el techo era un mar de llamas. Bloom recordó a su padre tosiendo desesperadamente en el suelo, a su madre envuelta en una manta y cubierta de quemaduras. Como si el fuego se hubiera lanzado a tragarse a su madre, cuando Bloom nunca...

Bloom nunca lo haría. Sólo que ella lo había hecho.

Todas las noches salía a hurtadillas de su bonita y normal habitación en su bonita y normal casa reconstruida-tras-el-incendio. Venía aquí, se acurrucaba en el suelo y trataba de pensar en cómo salir de esto.

Bloom se consideraba una luchadora, pero era ella la que había herido a su madre. No sabía cómo luchar contra ella misma.

Se oyó otro ruido, mucho más fuerte. Bloom levantó la cabeza. No podía ver mucho a través de las ventanas sucias. Si alguien hubiera visto a una adolescente colarse en un almacén abandonado, podría tener todo tipo de ideas.

Bloom dejó su teléfono y su cuaderno. Que intentaran atacarla. Había herido a su propia madre. No dudaría reducir a cenizas a un tipo raro. Literalmente.

Hubo otro sonido, un eco de pasos. Las manos de Bloom se cerraron en puños.

Sintió una picazón en el centro de cada palma, como calor acumulándose.

El sonido de las pisadas no venía de la dirección de la puerta.

Bloom se giró para ver a la mujer.

No se trataba de una intrusa cualquiera.

Esta mujer era claramente extraordinaria. No cabía duda. Era alta, una mujer blanca de mediana edad, vestida con ropa conservadora, con una melena color rubio ceniza severamente recogida, con cejas oscuras, decididas, y un aire de inmensa dignidad. Su presencia parecía transformar el mugriento almacén en un camarote.

Además, la pared detrás de la mujer se había abierto en un portal de luz brillante. Sólo otra pista de que estaba sucediendo algo inusual.

—¿Bloom Peters?, dijo la desconocida.—Soy Farah Dowling. Por favor, trate de olvidar mi nombre de pila inmediatamente. Si vienes a mi escuela, no lo usarás. Las directoras no tienen nombres de pila.

El primer shock de Bloom se desvanecía.

—Si voy... a tu escuela, dijo Bloom. Una carcajada irregular brotó de su garganta.—Oh, misteriosa desconocida, ¿ha venido a hablarme de su escuela para magos?

—No son magos, dijo la mujer.

Bloom hizo un gesto de desprecio.—¿Es esta la parte en la que me dices que ahora soy mágica?

—Siempre lo fuiste, Bloom, dijo la directora Dowling.—Sólo que aún no lo sabías.

Eso fue suficiente. Podía tener poderes misteriosos que estaban fuera de control, el mundo podía estar volviéndose loco, pero sus padres no la habían educado para que escuchara a extraños adultos que se acercaban en la oscuridad de la noche con lo que sonaba como un discurso de reclutamiento de una secta. Bloom resopló, abandonó su saco de dormir y se dirigió a la puerta.

La voz de la mujer la detuvo en la boca del almacén.

—Sé lo del incendio, Bloom.

Bloom tembló como la llama de una vela en una ráfaga de viento. Lentamente, se dio la vuelta. La mujer la observaba con una mirada firme y aguda, pero no cruel.

—¿Adónde vas? No puedes ir a casa. Tienes demasiado miedo de volver a hacerle daño a tus padres.

La directora Dowling tenía razón. Bloom se estremeció. Incluso en California, las noches podían ser frías. Dowling se acercó a Bloom y ésta se quedó quieta, atrapada por una mezcla de miedo y esperanza.

—Estás buscando respuestas. Yo soy profesora. Eso significa que tengo todas las respuestas. O al menos, te diré que las tengo.

Bloom quería volver a casa incluso más de lo que quería respuestas, pero no podía encontrar un camino seguro.

No por su cuenta. Así que cuando la mujer habló, Bloom escuchó.

CUENTO DE HADAS #1 Ven, ¡oh niño humano!

A las aguas y a lo salvaje ...

—W. B. Yeats

FUEGO

Acababa de llegar al castillo y honestamente, estaba en shock.

Tranquila, Bloom,​ me repetía en mi mente, pero era difícil estar tranquila en fairyland. No esperaba que mi nueva mi nueva escuela de hadas se pareciera al castillo de una ilustración del libro de cuentos de hadas que solía atesorar. En otro tiempo, era mi posesión favorita, el libro más elegante que tenía, con remolinos dorados en la portada. Pero había crecido y guardado el libro en mi viejo baúl de juguetes junto con mis osos de peluche. Yo creía que había dejado atrás los cuentos de hadas.

Eso fue antes de usar magia para quemar mi casa. Mi baúl de juguetes y mi libro de cuentos de hadas se habían se habían quemado, también.

Incluso cuando era una niña, nunca esperé entrar en un cuento de hadas. Todo el paisaje era así. Colinas verdes que parecían suaves como el terciopelo verde, bosques oscuros y profundos, y ahora un castillo rodeado de puertas y jardines.

Había torres abovedadas a ambos lados del castillo, y el tejado estaba salpicado de torretas. Los muros parecían de granito, pero más suaves, como si el granito se hubiera convertido en cristal o se le hubiera dado un brillo mágico.

Tal vez las hadas podían hacer eso.

No tenía ni idea de lo que podían hacer las hadas. Sin embargo, aparentemente, yo era una.

Mi libro de cuentos de hadas no había incluido un enjambre de niños de mi edad. Una chica afroamericana de piernas largas llevaba una chamarra de mezclilla y una bolsa llena de equipo deportivo. Espera, no era afroamericana.

Las hadas no tenían nacionalidad, ni África ni América. No sabía el nombre del reino de las hadas en el que me encontraba. Además, no me había imaginado que a las hadas les gustaran los deportes extremos.

Otra chica, pálida y con una nube de pelo castaño, llevaba varias plantas en el pecho mientras se apresuraba a cruzar el patio. Una tercera se paseaba, con un estilo vago de punk rock y de piel aceitunada, y llevaba enormes auriculares que zumbaban débilmente en sus oídos. Tampoco me había imaginado a las hadas rockeando.

Había un tipo espigado con pantalones vaqueros ajustados, cejas demasiado burlonas y una nariz afilada.

En California había muchos chicos blancos, pero este señor tenía un cuchillo de verdad. ¡Oh no, ​un cuchillo de verdad!​ No estaba interesada en conocer mejor al Chico Cuchillo.

Una impresionante chica rubia con piel de porcelana se estaba tomando una selfie con un grupo de jóvenes estudiantes más jóvenes. Un mechón luminoso flotaba en el aire, haciendo brillar su lustroso cabello. Hablando de un ángulo de belleza.

Al parecer, las hadas podían crear su propia iluminación de belleza.

Consulté mi teléfono. La directora Dowling me había dicho que una chica mayor llamada Stella se reuniría conmigo y me mostraría las cuerdas. Stella llegaba tarde y yo estaba cansada de esperar. Podía encontrar el camino por mi cuenta.

Empecé a avanzar, dudé y me desvié, y luego volví a avanzar. La audacia lo era todo.

—Vaya, dijo una voz. —Estás muy perdida.

Un tipo me estaba hablando. Afortunadamente, no era el Tipo Cuchillo, pero... lo siento, Algún Tipo, no tengo tiempo para ti.

Algún Tipo continuó, con su voz pensativa.

—La cuestión es que te has comprometido demasiado. Es decir, estás esencialmente corriendo. Y ahora que estoy aquí, no puedes darme la satisfacción de darte la vuelta.

Le di una mirada furtiva y sonreí. Se había peinado su cabello como un casco de oro y su camisa era rosa, lo que me gustaba porque los estereotipos de género eran para los débiles. Incluso tenía un bronceado veraniego que la yo pelirroja gorda solo podía soñar. Pero por muy guapo que fuera, no iba a animarle.

Supongo que eso significa que tenemos que hacer esto para siempre. Hay cosas peores, pero...

Me detuve y me volví hacia él.

—No necesito ayuda, pero gracias.

Ahora que lo miraba bien, Algún Tipo era muy guapo, con una mandíbula de héroe y un aire de confianza. Algún Tipo podía ser guapo, pero yo era del tipo independiente.

Algún Tipo se burló: —No recuerdo haberlo ofrecido. Qué presuntuosa. Debes ser un hada.

—Bueno, eso es lo que la directora Dowling me había dicho. Respiré profundamente y lo dije en voz alta por primera vez. —Sí, soy un hada.

El castillo y el chico guapo se volvieron nebulosos a mi alrededor durante un minuto. Continué bromeando, pero no estaba, pero no estaba haciendo un gran trabajo ocultando lo abrumada que estaba. Adivinó que yo no era de por aquí, y su mirada se suavizó como si se sintiera mal por mí.

En California, no había encajado. ¿Podría hacerlo aquí? Este chico parecía estar completamente en casa, en un castillo, en un mundo donde las hadas eran reales. Una parte de mí quería seguir sonriéndole, y otra parte quería encontrar mi propio camino.

—¡Amigo! Deja de mirar a los de primer año.

El Chico Guapo se giró al oír la voz, que pertenecía al Chico Cuchillo. Oh, diablos, no. Me voy de aquí.

Me dirigí hacia la escalera mientras la pareja se abrazaba. Al parecer, Chico Cuchillo se llamaba "Riv". Bueno. Mi nombre era Bloom. No debería juzgar.

La rubia con la iluminación mágica de la belleza me alcanzó en la escalera.

Habría sido aún más hermosa si no hubiera tenido una expresión que sugería que algo olía mal.

—¿Bloom?

Adiviné que ese algo era yo.

—Tú debes ser Stella. Hola. He estado esperando. Me he impacientado un poco.

Stella no parecía impresionada por mi impaciencia, pero me guió por el castillo, agitando una mano al aire en los impresionantes alrededores. Algunos

de los candelabros de este lugar eran tan delicados que parecían estrellas suspendidas en cintas doradas. Las habitaciones eran grandes y luminosas, con rayos de sol teñidos por vidrieras que eran tan intrincadas como los bordados del dobladillo de una princesa.

Gran parte de las vidrieras eran de diferentes tonos de verde, coloreando sutilmente el aire que nos rodeaba como si estuviéramos en un mundo hecho de jade y esmeralda.

Stella no estaba impresionada, pero ella misma era totalmente impresionante.

Llevaba el pelo recogido en una trenza, una gabardina con aire de alta costura, y unas impresionantes botas rojas. Yo también era una chica de botas, además me vestía de rojo y rosa porque las pelirrojas no debían hacerlo y me gustaba romper las reglas. Sin embargo, todos mis vestidos y botas palidecerían en comparación con Stella. Incluso la mano de Stella estaba decorada.

Asentí con la cabeza hacia sus ornamentadas joyas. —Eso es un montón de anillos.

—Herencia familiar, dijo Stella. —Un anillo portal. Lo único que me mantiene cuerda en este lugar es la posibilidad de dejarlo.

Siguió hablando, llena de hastío sobre el castillo de cuento de hadas, mientras yo echaba otro vistazo a su anillo. —Si alguna vez quieres volver, dijo Stella mientras me lo mostraba deliberadamente. Estaba haciendo algún tipo de juego de poder, y yo no sabía por qué.

Esta chica, Stella, no sabía lo mucho que quería volver a casa. Pero no podía.

Esa mujer, la directora Dowling, me había prometido respuestas.

Dejé que Stella me llevara al conjunto de habitaciones del castillo de cuento de hadas al que se refería como la suite de las Winx. Dejé las maletas, pero no presté mucha atención a lo que decía Stella. Estaba concentrada en las respuestas.

Lo primero que tenía que hacer era encontrar de nuevo a la directora Dowling.

FUEGO

Un hada que parecía más bien interesada en su teléfono me dirigió al despacho de la directora. Una vez que allí, sólo encontré más preguntas. En el despacho había un globo terráqueo que mostraba reinos en lugar de continentes. Había un reino llamado Eraklyon, que sonaba como un dragón aclarando su garganta.

Aparentemente, el reino en el que me encontraba se llamaba Solaria.

La escuela de hadas Alfea. El reino de las hadas Solaria. Mundos de distancia de California, y del hogar.

Y la directora Dowling, la mujer con las respuestas. Mi única esperanza. Ella encajaba aquí contra el fondo de libros y vidrieras ornamentadas, su globo de los reinos y su brillante escritorio. Estaba de pie en su escritorio, con una silla elaboradamente tallada y ventanas circulares de mosaico de vidrio verde detrás de ella, diciéndome que era un Hada del Fuego.

—Eso lo sé, dije secamente, y luego hice mi primera pregunta. —Así que... ¿Cuándo empezamos?

La Sra. Dowling contestó en un tono mesurado. —Las clases comienzan mañana. Empezaran con lo más básico. Aprenderán a usar su magia lentamente, pero con seguridad.

Me dolió. Pensé que, puesto que había venido a buscarme ella misma, podría darme lecciones especiales.

Pero no, era una alumna más de la escuela de hadas. Por mí está bien. Mi misión era salir de aquí tan lo más rápido posible.

Por lo tanto, una palabra que ella había utilizado me preocupaba.

—Cuando dices lentamente...

—Lo digo en serio. La magia puede ser peligrosa, como bien sabes. Nuestro plan de estudios está diseñado con eso en mente. Confía en el proceso.

Con un tono de voz nervioso, dije: —El... lento... proceso.

—Los graduados de Alfea han gobernado reinos y dirigido ejércitos. Han forjado poderosas reliquias y redescubierto magia perdida hace mucho tiempo.

Ellos dan forma al Otro Mundo. Si tienes éxito aquí, tú también lo tendrás.

Su voz era suave, seria y convincente. Sus palabras se desenvolvieron frente a mí como otro mapa de extraños reinos. La Sra. Dowling dio un gran discurso de reclutamiento, pero yo no buscaba ser reclutado.

—Este lugar... ¿el Otro Mundo, Alfea? Sinceramente, parece como un libro de cuentos hecho realidad. Increíble. Pero no es mi hogar, le dije. No necesito gobernar un reino ni dirigir un ejército. Estoy aquí porque tú prometiste que me enseñarías a controlarme.

No quise suplicar tranquilidad. Ella no me dio ni una poca.

La Sra. Dowling se enfrentó a mi mirada suplicante con su propia mirada fría y nivelada. Su voz trazó una línea bajo la conversación.

—No, Bloom. Estás aquí porque sabías que no tenías otra opción.

Casi la odié por no ayudarme, pero tenía razón. Este era el lugar donde podía aprender a controlarme.

Mis padres se merecían algo mejor que una niña enloquecida como un incendio forestal. Estaba haciendo esto por ellos.

FUEGO

Haría cualquier cosa por mis padres, incluso mentirles sobre mi nuevo internado en Suiza. Mi videochat de la tarde con ellos fue ligeramente incómodo, especialmente cuando mamá y papá insinuaron ver la vista desde la ventana. ¡Si el país de las hadas tuviera pistas de esquí!

Mamá y yo solíamos jugar a fingir que era una princesa, en los días en que ella pensaba que crecería para ser una animadora y tal vez la reina del baile. Nos disfrazábamos y me ponía música de animadora. Recuerdo un cántico que decía ​¡Cierra los ojos y abre el corazón! El lavado de cerebro no había funcionado. Nunca me importaron mucho los vestidos de princesa con volantes, pero me gustaba la idea de estar en casa en mi castillo de princesa.

En mis sueños de castillo de cuento de hadas, la princesa tenía su propia habitación.

En lo que la bella y rubia Stella había llamado la suite de las Winx, una serie de habitaciones luminosas con altas ventanas altas y una vista que no podía permitir que mis padres vieran, sólo una persona tenía una habitación propia.

Para mi total falta de sorpresa, esa persona era Stella.

La segunda habitación estaba ocupada por Musa, la chica de los auriculares zumbantes que había visto antes, y Terra, que incluso ahora estaba recorriendo las habitaciones colocando plantas en todas las superficies disponibles. Yo compartía habitación con una chica llamada Aisha. Me había fijado en su bolsa de deporte antes, pero ahora notaba el impresionante conjunto de medallas deportivas en su tocador brillaban más que el espejo. No sabía dónde estaba Aisha. Se movía rápido, recorriendo nuestras habitaciones con una gracia y una velocidad aterradoras.

Parecía simpática, pero no me imaginaba siendo compañera de pecho de una deportista suprema.

Cuando mamá, que siempre esperaba mi transformación en la Srta. Popular, me preguntó por las otras chicas, me encogí de hombros.

—Sinceramente, son cinco chicas en un espacio cerrado, así que... es sólo cuestión de tiempo que caigamos en una situación de El Señor de las Moscas y nos matemos unas a otras.

A mi madre no le gustó esa respuesta. Después de nuestro habitual ir y venir, mis padres pidieron ver los Alpes de nuevo. Me quedé mirando con pánico. No podía proporcionar a mis padres una hija socialmente exitosa o los Alpes.

En mi mesita de noche, se encendió una bombilla. Luego se encendió. Luego se apagó de nuevo.

La voz tranquila de Aisha dijo: Muy bien. Luces apagadas. Teléfonos apagados.

Les dije a mis padres que los quería y me despedí. Entonces fui libre de expresar mi eterna gratitud a Aisha.

Ella sonrió débilmente, pero me pareció que había calidez allí.—Quiero saber por qué creen que estás en los Alpes —Mis padres son humanos. Al parecer, no pueden saber nada de este lugar, así que creen que Alfea es un internado internacional en Suiza.

Aisha sonó sorprendida.

—¿Padres humanos, hija de hadas?

Esperaba que eso no fuera tan inusual como el tono de Aisha decía. No parecía el tipo de persona que asustar fácilmente.

Me ocupé de desempacar para ocultar mi incomodidad. ¿La Sra. Dowling dijo que hay un hada en algún lugar de mi árbol genealógico? —¿Una línea de sangre mágica largamente dormida? Suspiré. Un día me acostumbraré a lo ridículo que suena todo esto.

La sorpresa de Aisha se convirtió en diversión irónica.

—Dios mío. ¿Acabo de conocer a la única persona en el universo que nunca ha leído Harry Potter?

—¿Cómo te atreves? Si supieras la cantidad de horas que he perdido haciendo pruebas del Sombrero Seleccionador por Internet...

—¿Ravenclaw?

—A veces Slytherin, admití. A veces hacía trampa para que no me tocara Slytherin. Me preocupaba que eso me hiciera más Slytherin que nunca.

—Eso explica las mentiras, entonces, dijo Aisha con suavidad. Por primera vez, me di cuenta de que Aisha tenía vetas azules azul cobalto en sus trenzas.

—¿Gryffindor? Le contesté. Eso explica el juicio.

Aisha y yo sonreímos. Luego cogí mi bolsa de maquillaje y me dirigí al baño.

Hasta ahora, me me gustaba mi nueva compañera de cuarto. Si acabábamos asesinándonos las unas a las otras, quizás mataría a Aisha la última.

Eso dejaba el lugar de a quién mataría primero bien abierto.

Pasé por la habitación de Stella y la vi estudiando los trajes brillantes y plateados colocados en su cama como un como un general que planea una campaña.

—¿Puedo ayudarte? preguntó Stella, sin mirarme.

La directora Dowling dijo que Stella debía ser mi mentora. Aunque ella había mostrado poco interés en ayudarme hasta ahora.

—¿Te estás cambiando?—pregunté.

—Lo estoy haciendo.

—¿Pensé que la fiesta de orientación era algo casual?

—Lo es. Sólo para aclarar, dije: Una cosa casual para la que te cambias. La gente me ha visto con esta ropa. Esperarán algo diferente. Stella dijo esto como si fuera obvio. Contempló una falda diferente con la intensidad de mil soles.

Parpadeé.

—¿La gente espera que lleves varios conjuntos al día?

—La gente espera que me preocupe por mi aspecto.

Los ojos de Stella se fijaron en mi ropa tan informal. Se dirigió al espejo sin decir nada más.

Mientras miraba su reflejo, sus ojos brillaron con un repentino color amarillo pardo, sorprendente parecido a los faros de un coche en la cara de una chica.

Apareció otra luz mágica y brillante. Casualmente, Stella cogió la luz mágica del aire del aire, colocándola en un ángulo para iluminar su traje.

Me quedé helada, atrapada como un conejo en los faros de la magia.

—¿Algo más? Stella sonaba aburrida.

—Esa luz. Es mágica, ¿verdad? ¿Cómo es exactamente que...?

—Soy una mentora, dijo Stella con firmeza.—No una tutora.

—Bien, Stella, mensaje recibido.

Stella cedió.

—Esto es algo que aprenderás el primer día de clase, pero la magia de las hadas está ligada a la emoción. Pueden ser pensamientos buenos, pueden ser malos. Amor, odio, miedo. Cuanto más fuerte sea la emoción, más más fuerte es la magia.

—¿Entonces me odias o me temes? —me burlé.—Me mirabas fijamente cuando hiciste ese hechizo. Y estoy bastante segura de que no me amas. Estaba bromeando, pero Stella parecía tomarme en serio.

—No te conozco—respondió. —Estoy segura de que una vez que lo haga encontraré... algo que amar.

La forma en que me miraba decía que no estaba tan segura. Al mismo tiempo, era agradable que Stella no descartara la idea. Había veces que me miraba en el espejo y no veía mucho que me gustara.

Me preguntaba si alguno de mis nuevos compañeros de traje se sentía así. La alegre y bulliciosa Terra, la genial Musa, la glamurosa Stella, y Aisha, que parecía tener los pies en la tierra. De alguna manera, sospechaba que no.

MENTE

Cinco chicas. Cuarenta y ocho plantas. La suite de las Winx estaba abarrotada.

Para Musa, todo estaba abarrotado: zumbando con los sentimientos intrusivos de otras personas, deslizados bajo su puerta como un flujo constante de mensajes que ella nunca había pedido.

Musa deseaba apasionadamente que al menos hubiera conseguido una habitación propia. Pero no. En su dormitorio compartido dormitorio compartido llegó Terra, abatida porque la abeja reina Stella le había dicho que se llevara sus plantas a otra parte.

Terra parecía herirse con facilidad. Su dolor sonó en la cabeza de Musa como un gong, y Musa apretó los dientes.

—Parece encantadora, observó Musa.

Las emociones de Stella eran cualquier cosa, menos encantadoras. Pero entonces, en la experiencia de Musa, los sentimientos de la mayoría de la gente no eran encantadores.

La super dulce voz de Terra se aceleró, ganando velocidad y frenética agradabilidad en el camino.

—Sólo se está divirtiendo. Y sé que es mucho. Shocker, al Hada de la Tierra llamada Terra le gustan las plantas. Es una cosa de familia. Tengo una prima llamada Flora. Mi madre se llama Rose, y mi padre trabaja en el invernadero aquí. Por eso conozco a muchos de los de segundo año. Crecí alrededor de Alfea, y..."

Muchos de los segundos años, como Stella, quiso decir Terra. Eso se sintió mal. Daba vueltas en la cabeza de Musa, como notar que falta un libro en un estante.

—¿Stella es de segundo año? ¿Por qué está en una suite llena de alumnos de nuevo ingreso?

—Oh, sí. En realidad... no lo sé. ¿Algún asunto administrativo del año pasado?

Quiero decir, creo que...

Creo que estás mintiendo​, pensó Musa. Le dio la espalda y dirigió su poder hacia Terra, teniendo una débil sensación de que ...

No, ella no debería perseguirlo. Mucha gente mentía. Terra no debía animarse, eso estaba claro. Ella ya estaba llenando su habitación con plantas y la cabeza de Musa con demasiada información que Musa nunca había pedido.

—¿Sabes qué? Musa decidió. —En realidad no es un gran problema. Buscó sus auriculares como una persona que se estaba ahogando mientras buscaba una balsa salvavidas.

Terra siguió hablando.

—Además, yo no se lo mencionaría a ella. Sólo... todos nosotros... declaración en manta: ¿A quién le importa?

—Extrañamente, ese es mi lema en la vida. Así que somos de oro.

Musa quiso decir esto como una forma de amable firmeza.

Terra el Terror no lo entendió.

—¿Quieres un suculento? Están de moda. De bajo mantenimiento. Muy tú. No es que te conozca realmente, pero...

—Si lo tomo, ¿dejarás de hablar? Musa soltó un chasquido, y al instante se sintió mal. —Terra. Sólo estoy divirtiéndome.

Musa tomó la planta, dándole a Terra exactamente lo que quería, y fue recompensada cuando Terra se dio vuelta se apartó. Aliviada, Musa se puso rápidamente los auriculares.

Luego, el desastre. Porque Terra no quería realmente que Musa tomara una planta. Ella quería que Musa que se involucrara, que se interesara, que se viera abrumada por el revuelto de emociones de Terra. Que se ahogara en ellas.

—En realidad, esta podría ser...

Musa le dio la espalda para que Terra no pudiera ver su cara. Ella esperaba desesperadamente que Terra se rindiera y la dejara en paz.

Hubo un golpe en la puerta. Musa miró hacia ella, adivinando que era Aisha de aguas tranquilas, o la fogosa Bloom. Stella claramente no era del tipo que llama a la puerta.

Aisha asomó la cabeza.

—¿Dijiste que creciste en Alfea?

Aisha quería encontrar una piscina para nadar, porque tenía que nadar dos veces al día o perecer, aparentemente. todos los días o perecer, aparentemente.

Terra estalló en un torrente de información totalmente inútil sobre el estanque donde se entrenaban los Especialistas. Según ella, la división militar de la escuela se turnaba para volcarse a los demás en el agua mientras se enfrentaban.

Musa dejó que Aisha se ocupara de Terra.

Acostúmbrate a la decepción, pensó Musa, tanto sobre Aisha como sobre Terra. Aisha no iba a conseguir una piscina, y Terra no estaba haciendo ningún amigo aquí.

Terra era claramente del tipo que quería caerle bien a todo el mundo. Cuanto más se esforzaba esa clase tipo, menos le gustaba a la gente, lo que la hacía esforzarse aún más. Ese era el Catch-22 de Try-Hard.

A Musa le daba pena ver que Terra se esforzaba tanto... pero eso no hacía que a Musa le gustara. Musa supuso que esa reacción era parte del problema de Terra.

Lo que sea. Musa tenía sus propios problemas. A ella no le importaban las Hadas del Fuego, las Hadas de la Luz, las Hadas de la Tierra, Hadas del Agua, o Especialistas. Ella se concentró en tratar de sintonizar todo y todos.

ESPECIALISTA

Fue otro hermoso día en Alfea, en el que los poderosos Especialistas se entrenaron para defender sus reinos mágicos. Los aprendices se ejercitaban en las plataformas que abarcaban el estanque, un gran rectángulo de agua que reflejaba los muros de piedra gris, un camino arbolado a un lado y una franja de césped verde al otro. Algún tonto acababa de caer al agua.

Riven sonrió y blandió su espada. Después de un largo verano de descanso, era genial tener una espada en la mano de nuevo. Menos guay era Sky, el mejor amigo de Riven en todo el mundo, que estaba hablando de la chica pelirroja del mundo humano que había conocido ayer. Riven estaba seguro de que estaba loca. Lo sabía porque la locura era lo que Sky buscaba en una mujer.

También era poco cool, pero no inesperado: Sky le estaba ganando la partida a Riven en su sesión de sparring.

—Te has vuelto lento este verano, se rió Sky. Riven enseñó los dientes.

—Corrección: Me he drogado este verano.

No tenía sentido intentar vencer a Sky. Era el mejor. Cualquiera en Alfea podría decirte eso... justo después de que te dijeran que Riven era el peor.

No había ningún punto real, pero Riven siguió tratando de vencer a Sky de todos modos. Oye, nadie dijo nunca que Riven fuera inteligente.

El padre de Sky era Andreas de Eraklyon, el héroe legendario muerto, asesino de los quemados. El sustituto del padre de Sky era el Director Especialista Silva, su intrépido líder de fríos ojos azules y pasión por las carreras matutinas.

Riven echó una mirada cautelosa a su alrededor. Tenía un problema con la autoridad, y su problema era la parte en la que alguien tenía autoridad sobre él.

Riven estaba seguro de que Silva llegaría para explicarle que todos los Especialistas de primer año debían admirar a Sky y copiarle y ser como él, pero nunca tan buenos.

Mátame​,—pensó Riven. —​Me voy al bosque a drogarme.

Se dirigió hacia el bosque, desoyendo las protestas de Sky. Mientras lo hacía, notó que uno de los bebés Especialistas que lo observaban. ¿Don? No, Dane.

Riven consideró la posibilidad de mostrarle el dedo al tipo que lo miraba, pero no podía molestarse.

Pasó la Barrera azul y brillante y se adentró en el profundo y oscuro bosque.

Casi podía oír la voz de escuchar la voz de Silva, diciéndole a los primeros años que la Barrera era su escudo mágico contra los Quemados. Cuidado con esos monstruos despiadados con su fuerza y velocidad inhumanas, no importa que nadie haya visto uno en dieciséis años, ​woo woo,​ qué miedo.

Riven era alérgico a los discursos inspiradores.

Acababa de sentarse en unas rocas cubiertas de musgo cuando oyó el ruido: Un profundo y bajo traqueteo, como huesos siendo arrastrados por más huesos, un extraño y agudo chasquido.

Venía de los árboles. El bosque tenía el mismo aspecto de siempre, las ramas curvadas amontonadas con hojas verdes, la luz del sol moteada brillando a través de ellas. Era un sonido que hacía que cada terminación nerviosa que Riven poseía, escalofríos corriendo bajo su piel a pesar de la luz del sol.

Examinó su entorno y utilizó todo el entrenamiento que recordaba para mantenerse alerta, para estar preparado.

Nada podría haber preparado a Riven para la visión que había más allá de las hojas. Era el cadáver destrozado de un anciano. Al cadáver apenas le quedaba la cabeza, la piel de su mejilla desgarrada como el papel, pero lo que lo que quedaba de su rostro contaba una historia de terror y dolor inimaginable. El cuerpo había sido destrozado en tiras y jirones. En el fondo de las heridas más profundas y melladas, Riven vislumbró la carbonización oscura.

Riven echó una larga mirada a los fragmentos en ruinas de lo que una vez había sido un hombre. Intentó ser un soldado, ser valiente. Luego corrió, tropezando con las raíces de los árboles y precipitándose de nuevo a través del profundo y oscuro bosque hacia la Barrera y la seguridad. Gritó por Sky. Por Silva. Para pedir ayuda.

TIERRA

Había luces colgadas en el patio. Había música. Terra era finalmente una estudiante de

Alfea, asistiendo a la fiesta de orientación como siempre había soñado.

Después de años de ser la hija del profesor que andaba demasiado por el invernadero, por fin era una estudiante de pleno derecho.

Pero cuando Terra había imaginado esta escena, nunca imaginó que todos estarían hablando de asesinatos. A ella no le importaban especialmente los chismes de fiesta centrados en cadáveres.

Aparentemente, Riven había encontrado un cuerpo en el bosque. Había rumores de que el anciano podría haber sido asesinado por un Quemado, pero la gente siempre susurraba sobre los Quemados. Terra sabía que no podía ser cierto.

Riven debe estar muy molesta,​ pensó Terra, pero a ella ciertamente no le importaba eso. Ella estaba pasando el rato con sus nuevas compañeras de traje en una fiesta. Su suite se llamaba la suite Winx, que era un nombre muy genial. ¿Tal vez podrían llamarse el Club de las Winx?

Terra, Aisha y Musa estaban comiendo juntos, pasando un buen rato, hablando de ... el asesinato.

—Tal vez sólo era viejo, dijo Terra con inquietud. —La gente envejece.

Muere. Todos morimos.

Eso sonó bien. No demasiado aterrador.

El nuevo compañero de cuarto de Terra, Musa, que era demasiado genial para la escuela y ciertamente demasiado genial para Terra, dijo: —Sí. Esa decapitación de la vejez realmente te sorprende.

Terra se mordió el labio. Musa debía pensar que era realmente tonta.

Aisha estaba construyendo una magnífica torre de galletas en una servilleta. La Torre inclinada de galletas. Terra miraba nerviosamente la comida puesta en las mesas ante ellas. A veces sentía como si la comida pudiera morderla antes

de comerla. Ella no podía tomar galletas. Todas las otras chicas de la suite Winx eran tan delgadas y bonitas.

Si Terra comía un montón de galletas, la gente diría: —No me extraña que tenga ese aspecto. Pero si Terra se comía un plato lleno de zanahorias, la gente decía, ¿A quién cree que está engañando, cuando se ve así?

Era difícil saber qué hacer.

Musa y Aisha estaban bromeando sobre la cantidad de galletas que Aisha estaba comiendo. Parecía que Musa realmente sabía cómo sonreír.

Musa asintió a las galletas. —No te juzgo, pero...

—Como un millón de calorías al día. Si no nadara, estaría enorme. Aisha sonaba divertida mientras hablaba. Se veía y se movía como una máquina delgada y hermosa. Por supuesto, ella encontró la idea de ser enorme.

—Yo solía bailar, dijo Musa. —Lo entiendo.

Realmente parecían entenderse. Realmente parecían llevarse bien.

—Y en esa nota ... Aisha se levantó en busca de más galletas.

Musa se burló: —Segunda ronda. Maldita sea. Dos veces al día. Todos los días. No estabas bromeando.

Aisha se rió y se fue. Musa se movió para poner sus auriculares de nuevo ahora que Aisha no estaba allí para divertirse.

Terra habló más bruscamente de lo que pretendía. —¿Así que la escuchaste antes?

Musa dijo, —¿Qué?

Terra sabía que no debía insistir. Ella ya tenía una sensación de malestar en la boca del estómago, y sabía que esto sólo la haría sentir peor, pero no podía evitarlo. —En la habitación. Porque recuerdo que tenías los auriculares puestos. Y... me ignoraste como si no pudieras oírme. Pero tú ¿podías oír a Aisha?"

Está claro que Musa estaba eligiendo sus palabras con cuidado.

—A veces me pongo los auriculares cuando no tengo ganas de hablar.

—Sí, dijo Terra. Me he dado cuenta de que los llevas mucho conmigo.

Mientras las luces titilaban y la música sonaba, Terra observó a su nueva compañera de cuarto luchando con cómo responder. ​Musa era una persona agradable, pensó Terra sombríamente. Ella no quería herir a Terra.

Simplemente no le gustaba Terra.

Después de una pausa, Musa afirmó: —Es una cosa mía. No es...

—Está bien, le dijo Terra, abruptamente harta de sí misma. —No hay necesidad de explicar. Ya has dicho suficiente. Y yo he dicho demasiado.

Le hizo a Musa el único favor que podía y se alejó, dejando a Musa en paz y a Terra sola en su primera fiesta en Alfea.

Vio a su padre moviéndose por la fiesta con un aire especialmente decidido.

Un par de estudiantes le gritaron —¡Oiga, profesor Harvey! mientras se iba, lo que él apenas pareció oír. Incluso el padre de Terra era más popular que Terra.

Su padre era actualmente su única esperanza.

Terra trató de hablarle alegremente. —¡Hola, papá! ¿Te diriges al invernadero? ¿Algo con lo que necesitas ayuda?"

No podía ser nada relacionado con ... con el cuerpo. No, Terra estaba segura de que los nuevos azafranes llorones habían llegado.

Su padre parpadeó benévolamente hacia ella, y el corazón de Terra se hundió.

—No va a suceder, amor. Es tu primer día. Nada de esconderse en el invernadero. Has querido ir a Alfea toda tu vida. Estás aquí ahora. Mézclate. Sé tú.

Ser yo es el problema,​ pensó Terra. ​Desearía poder ser otra persona.

Ella no iba a cazar a su molesto hermano. Ella no podía volver con Musa y Aisha. La mera idea de ir a buscar a Stella era a la vez hilarante y muy, muy aterradora. Y Terra ni siquiera estaba si Bloom iba a venir a la fiesta. La chica pelirroja del mundo humano —tan delgada y encantadora como todas sus otras compañeras de traje—parecía distraída cada vez que le hablabas. Como si estuviera muy concentrada en otra cosa y no tuviera tiempo para ti.

Era el momento de admitirlo. Sus compañeros de traje claramente pensaban que Terra era aburrida como el polvo. La cosa era, Terra pensaba que la suciedad era realmente interesante. Desafortunadamente, nadie más estaba de acuerdo con ella.

Ella sólo quería una persona con la que pasar el rato, para hacer cosas divertidas como el abono. Sólo uno. Un amigo.

Abandonada incluso por su padre, Terra dejó que sus ojos se desviaran hacia las mesas llenas de comida desechada. Al menos Terra podía ser útil. Alguien tenía que limpiar este desastre.

FUEGO

Examiné el patio de mi escuela de hadas, buscando a mis compañeras de traje de las Winx. Había decidido que ya era suficiente de escribir en mi cuaderno

sobre el fuego y pensar en mis padres. Estaría aquí en Alfea hasta que aprendiera lo suficiente para volver a casa. Tenía que sacar lo mejor de esto.

Pero había mucha gente en la fiesta. Hadas. Hadas extrañas, en este extraño lugar de hadas. Llevaba dos minutos en esta fiesta y necesitaba un respiro.

En lugar de un compañero de traje, vi al chico guapo de antes. Me dirigí a él, agradecida por una cara conocida.

—Esto es un montón de gente, le dije, para explicar mi aire posiblemente agotado.

—¿Qué, no tienes fiestas en...? El chico guapo hizo una pausa, sopesándolo, y luego se arriesgó. —¿California?

Hice una pausa con fingida sorpresa.

—¡Se acuerda!

Chico Lindo me sonrió.

—¿Impresionado?

De que se haya tomado la molestia, tal vez. Me gustó la forma cuidadosa en que dijo California, como si estuviera como si pronunciara una palabra extranjera. Lo había hecho correctamente, pero con la ansiedad de la incertidumbre detrás.

Todavía necesitaba un respiro.

—¿Dónde puedo ir que sea lo contrario de esto? ¿Qué hay fuera?

El Chico Lindo parecía alarmado.

—¿Más allá de la barrera? Dependiendo de los rumores, osos o lobos o algo mucho más aterrador.

—¿Pero no hay gente? pregunté. Perfecto. Gracias.

Eso sonaba como el almacén en el que me había escondido en casa.

Esencialmente inofensivo, pero espeluznante, así que otros lo evitarían y yo podría encontrar refugio allí. Comencé a ir hacia las puertas, y el chico lindo comenzó a decir que no debía ir sola. Se ofreció a acompañarme, y yo me burlé. Menuda frase.

Dijo: —No era una línea. Confía en mí.

Pensé en Stella diciendo que una vez que me conociera, encontraría algo que amar de mí.

Me hizo sonreír. O tal vez fue el chico frente a mí quien me hizo sonreír. "Tal vez algún día, yo lo haga".

Era tan lindo, y claramente estaba haciendo un esfuerzo, y era un chico que pensaba que California era un concepto extraño. El hecho de que yo nunca hubiera encajado allí no le importaría. Tal vez debería dejarle venir.

Como si la hubiera conjurado pensando en ella, sonó la voz de Stella. Hola, Sky. ¿Podemos hablar?

Stella llevaba su impecable traje nuevo y sostenía dos bebidas. Cada luz parpadeante en el patio captaba el oro de su pelo.

Ella estaba mirando directamente al chico lindo, cuyo nombre era aparentemente Sky. Por la expresión de Sky, conocía muy bien a Stella.

Vaya, esto no era asunto mío. Los dejé a su aire. A mi alrededor la gente hablaba con entusiasmo sobre alguna película de terror con tripas por todas partes. No estaba aquí para hacer amigos, ni para confiar en nadie, ni para amar a nadie. Muy pronto, me iba a casa.

Me dirigí más allá de lo que Sky llamaba la Barrera. Para estar sola donde estaba a salvo.

TIERRA

Terra pasaba afanosamente por la fiesta llevando bandejas de comida cuando una escena de horrible injusticia le llamó la atención.

Oh, por el amor de... Riven estaba coqueteando con un pobre chico especialista. Este era el comportamiento típico de Riven cuando se sentía desequilibrado. Terra había visto una vez a Riven asomarse a un helecho de una manera que sugería que o bien quería podar viciosamente o besarse.

En ese momento, ella había pensado: ​Bendito sea este lío. Estos días, ella era más de la opinión de que este lío necesitaba compostaje.

El pobre chico debe ser de primer año. Terra no lo reconoció del año pasado.

Riven tenía un brazo alrededor de él y le estaba haciendo beber algo que Terra sospechaba que era alcohólico.

Los ojos del chico nuevo decían ​ayúdame.​ Así que Terra lo hizo.

—¿En serio? ¿Intimidando al chico nuevo? Sé más obvio.

Riven sonrió, porque por supuesto lo hizo. —No se puede intimidar al que quiere. ¿Verdad?

Había algo cargado en el tono de Riven.

—¡No sé qué significa eso!, dijo bruscamente el chico nuevo.

El chico nuevo se sentía claramente incómodo. Terra se compadeció. El pobre no debía tomar la terrible personalidad de Riven como algo personal.

—Ignóralo, dijo, indicando a Riven. —Se cree un tipo duro; deberías haberlo visto el año pasado. Sólo es un trágico nerd disfrazado.

Los ojos de Riven se entrecerraron. —Y ella no es más que tres personas disfrazadas.

Hubo un silencio que sonó en medio del ruido de esta fiesta en la que Terra no encajaba. El chico nuevo le dirigió una mirada culpable, ofreciéndose silenciosamente a hacer algo, lo cual era muy amable de su parte, pero no era necesario.

Terra le dijo al dulce chico: —Lo tengo. Pero gracias. Dejó caer su tono alegre mientras se acercaba a Riven. ​Qué alivio,​ pensó distante. No hay necesidad de fingir amabilidad con el Sr. Sociópata de Pantalones Flacos.

Terra podría simplemente destrozarlo.

—Ves, la gente siempre piensa que puede tratar a las chicas grandes como una mierda. Somos agradables. Inofensivas. Deberíamos estar felices de que nos hablen. Las lianas de la pared del castillo detrás de Riven empezaron a retorcerse y a moverse, como simpáticas serpientes verdes.

—Pero a veces hemos tenido un mal día, y un pequeño y escuálido imbécil dice la cosa equivocada en el momento equivocado, ronroneó Terra. —Y de repente, no estamos contentos de que nos hables. Y no somos amables. Y, sobre todo, no somos inofensivos.

Las lianas se enroscaron alrededor del cuello de Riven. Sucedió tan rápido, que no tuvo tiempo de usar sus habilidades de especialista para esquivar. Las lianas lo estaban asfixiando, así que ni siquiera podía hablar. Era tan agradable y pacífico.

Terra sonrió dulcemente.

—¿Qué es eso, Riv? Estoy segura de que es algo inteligente. Es que no te oigo.

Su cara se puso roja. Estaba a punto de desmayarse, notó Terra, aún con esa sensación de alegre distancia. Ella no debería dejar que se desmayara. Riven odiaría eso.

Las lianas retrocedieron. Riven tomó una enorme bocanada de aire.

—Podrías haberme matado, rarita, escupió, como si él fuera el traicionado.

Riven salió corriendo. Terra lo llamó, con un trino agradable que salió naturalmente por una vez: —¡También te extrañé!

Luego se dio cuenta abruptamente de cómo se había comportado frente al chico nuevo, y se dio vuelta en un estado de mortificación total.

—Hola, dijo con efusividad. —Lo siento. Soy Terra, y esa no fue mi primera impresión ideal.

El chico nuevo le sonrió. Era una sonrisa débil, pero Terra apreciaba que hiciera el esfuerzo.

—¿Es mejor o peor que vomitar después de un solo trago?

El nuevo chico, especialista, notó Terra, era muy lindo. Lo cual era impresionante para alguien a punto de vomitar. Tenía unos preciosos rizos negros, bien cortados y afeitados a los lados. Sus ojos eran de un profundo marrón chocolate, como la tierra rica, recién convertida, y tenía grandes brazos y gran todo, los músculos debajo de su suave piel marrón oscuro. Sus dientes eran blancos, pero su sonrisa era vacilante.

Apreciar lo lindo después, ayudar al chico nuevo primero. Se estaba aguantando, pero Terra juzgó que no lo haría por mucho tiempo. Terra debería llevarlo a un lugar privado, y tal vez traerle una franela fresca.

—Soy Dane, le dijo el chico mientras ella lo guiaba.

Todo lo que Terra sabía era esto: Aquí había alguien que la necesitaba. Por fin.

FUEGO

Era hermoso y pacífico en el bosque, tal como había esperado. Había enjambres multicolores de pequeños insectos entre los árboles, brillantes como joyas contra el verde sombrío. Este bosque místico era el lugar perfecto para practicar mi magia. La magia funcionaba a través de los sentimientos, había dicho Stella. Como el amor. Saqué mi teléfono y miré las fotos de mi familia.

Bien, Bloom, ¡buenos pensamientos! ¡Puedes hacerlo!

La casa en llamas. Mi madre, tan quieta.

No, Bloom, esos pensamientos no...

Corriendo hacia mis padres mientras gritaban, sabiendo que llegaría demasiado tarde...

Oh, diablos. ​Estaba sintiendo algo. Seguramente eso funcionaría. Sentí que esto podría funcionar. Me concentré en esa sensación, en lugar de mis recuerdos. Empezaba a sentir calor por todas partes.

A medida que el resplandor aumentaba en mi interior, un pequeño fuego crecía en mi mano derecha. Luego mi mano izquierda también se encendió.

Cuando el fuego surgió en mi mano, me alegré de no haber derretido mi teléfono.

Miré fijamente las llamas gemelas en mis palmas, bailando, hechizantes.

Hermosas. Estaba empezando a sentirme muy bien.

Jugué con las llamas como si fueran pelotas de malabares, viendo su brillo estelar lamiendo el aire. Las llamas ardían más, más alto, su intensidad se extendía. Mis manos estaban goteando llamas.

El pánico empezó a crecer junto con el fuego.

Intenté apartar las llamas, y sólo me di cuenta de lo estúpido que era cuando las chispas cayeron de mis manos y el suelo del bosque se incendió.

Por encima del crepitar de las llamas, oí la tranquila voz de Aisha diciendo mi nombre.

Me quedé mirando, con la vergüenza luchando contra el pánico, mientras ella se adelantaba, con sus ropas azules que contrastaban con las hojas verdes y la tierra del bosque. Sus largas trenzas de pelo oscuro aún estaban mojadas por el baño en el río, y había utilizado una cinta de tela para mantenerlas alejadas de la cara. Mientras se acercaba a mí, seguía hablando a su manera calmada y tranquilizadora, pero yo no estaba de humor para que me calmaran.

—No deberías estar aquí, gruñí.

—Tú tampoco deberías, dijo Aisha. —Estás fuera de control.

Mi frustración era un infierno dentro de mí.

—Ya lo sé.

Lo sabía mejor que nadie.

—Cálmate", me instó Aisha. —Si te enfadas conmigo...

—¡Sólo vete!

El grito frustrado estalló en mí, manifestándose en las llamas a mis pies. De repente, me encontré en un fuego, como si fuera una bruja que se quemaba, pero las llamas no me hicieron daño. Salieron hacia Aisha, corriendo para envolverla de la misma manera que habían corrido hacia mi madre.

Yo era un incendio forestal con forma de niña. Todo el mundo debería mantenerse alejado.

—¡Corre, Aisha! Grité. —Corre.

Pero Aisha no lo hizo. En su lugar, se enfrentó a las llamas que corrían hacia ella. Se agachó en el suelo, y sus ojos brillaron en azul mientras invocaba el

agua hacia ella. El agua brotó del suelo a sus pies en cascadas, como si Aisha hubiera convertido la tierra en cielo y la hubiera hecho llover.

El agua golpeó el fuego como una espada azul y detuvo mi destrucción AGUA Aisha no estaba acostumbrada a Alfea, pero estaba acostumbrada a ser parte de un equipo. Se alegraba de tener compañeros de habitación y aún más feliz de tener una compañera de habitación en lugar de estar sola como Stella. A ella también le había gustado Bloom de inmediato, apreciando la franqueza de Bloom y su humor fácil.

Que Bloom prendiera fuego al bosque era un inconveniente, pero Aisha estaba tratando de lidiar. Si podía hacer que las chicas de la suite Winx se sintieran como si fueran su equipo, entonces sabía que podía aceptar cualquier cosa que Alfea le arrojará .

Aisha había esperado algo de su flamante compañera de cuarto. ¿No es una explicación, necesariamente, pero posiblemente un "perdón por casi prenderle fuego"?

Pero Bloom no dijo nada. En cambio, salió corriendo del bosque y regresó al castillo.

Aisha persiguió a Bloom al patio, tratando de explicar lo imprudente que había sido. ​¡Eras un tren sin control, Bloom! ¡No tenías idea de lo que estabas haciendo! ​" —Por eso estaba ahí sola, tratando de resolverlo.

—Brillante idea— dijo Aisha. Era la idea más tonta que había escuchado en toda su vida.

Bloom espetó, —Yo no crecí aquí. No tengo padres de hadas. He hecho magia una vez en mi vida. Y eso fue …

—¿Qué? ¿Terrible?— Aisha preguntó con ironía.—Estoy sorprendiao. Inundé toda mi escuela secundaria después de reprobar un examen de matemáticas.

Grifos, aspersores… inodoros. ¿Alguna vez has atravesado excrementos humanos? Yo si. No es agradable. Pero a veces ser un hada significa que tienes que lidiar con la basura .

Estaba destinado a ser una historia divertida, una que haría reír a Bloom. Uno que los ayudaría a unirse, convertirlos en un equipo. Cuando Bloom se detuvo y se dio la vuelta, mirando a los ojos de Aisha. Pensó por un momento que Bloom compartiría una tonta historia propia, y podrían reírse juntos.

—Somos compañeras de cuarto, Bloom— murmuró Aisha alentadoramente.

—Tenemos que ser abiertas entre nosotras.

Aisha y Bloom estaban caminando por un pasillo, Bloom mirando desde el balcón hacia un lado.

Luego Bloom fue a sentarse en un banco. Respiró hondo y contó su historia.

Cómo su madre y Bloom habían estado peleando por su vida social, y cómo Bloom prefería arreglar lámparas viejas que animadora. Cómo Bloom había golpeado una puerta, por lo que su madre le había dicho: "Cierra la puerta, pierde tu puerta".

Los padres de Bloom le habían quitado las bisagras de la puerta y, al parecer, Bloom se había desquiciado.

—Esa noche, no pude dormir. Cada vez que cerraba los ojos, podía sentir la rabia creciendo. Y ahí fue cuando sucedió. El fuego."— Bloom se detuvo por un minuto, mirando hacia arriba para ver si Aisha entendía.

Aisha lo hizo. Ella miró a Bloom con silencioso horror. El pelo rojo de Bloom se destacaba contra el cielo negro como el fuego mismo.

—Era casi como si el fuego tuviera vida propia— prosiguió Bloom. —No recuerdo cuánto tiempo lo dejé arder. Solo recuerdo sus gritos .

Cuando Bloom terminó la historia, claramente estaba luchando contra las lágrimas. Un temblor sutil y cansado atravesó su cuerpo, como un corredor que supera su resistencia. Parecía que Bloom había estado luchando durante mucho tiempo.

—Mi mamá estaba cubierta de quemaduras de tercer grado— dijo Bloom.

—Por mí. ¿Y si no hubiera entrado allí para detenerlo? ¿Para detener lo que comencé?

Parecía completamente agotada.

—Todas las noches después de eso, me escapé. Estaba tan asustada de lastimarlos de nuevo que dormí en este almacén espeluznante cerca de casa.

Hasta que la Sra. Dowling me encontró y ...

Se apagó, temblando un poco sin fuego para calentarla o destruir cualquier otra cosa. Este no era el divertido intercambio de secretos que Aisha había imaginado. El lenguaje corporal ya retraído de Bloom sugería que estaba segura de que Aisha se alejaría de ella ahora.

En cambio, Aisha fue y se sentó junto a su compañera de cuarto.

—Está bien—, murmuró. —La historia del fuego es mejor que la historia de mierda. Tú ganas.

Por fin, Aisha había logrado hacer sonreír a Bloom.

—¿Y tus padres no tenían idea de lo que pasó?— Preguntó Aisha. —¿No tienen idea de que eras tú?"

—No estoy segura de cuán distantes son mis antepasados ​de las hadas, pero lo más místico en lo que creen mis padres es en tocar madera.

Aisha frunció el ceño. Eso no tenía ningún sentido.

Bloom se dio cuenta de su duda de inmediato. —¿Qué?

Aisha vaciló. — Es simplemente extraño. Incurriste en una gran cantidad de magia sin siquiera intentarlo. Es difícil creer que perteneces a un linaje inactivo. ¿Hay ... alguna posibilidad de que seas adoptada?

Por la forma en que los ojos de Bloom estaban taladrando a Aisha, no había ninguna posibilidad en el infierno o el país de las hadas.

—He escuchado la historia de mi nacimiento un millón de veces—. El tono de Bloom no admitió discusión. — Beb​é Milagro. Hubo un problema con mi corazón en el útero, pero el día después de mi nacimiento, desapareció . Aisha se quedó helada. —Oh Dios— suspiró. —Eres un cambiante.

—¿Qué es eso?

Aisha guardó silencio. Quería agradarle a su nueva compañera de cuarto, quería que se llevaran bien. No quería ser quien aplastara todo en lo que creía Bloom.

—Aisha. ¿Qué es un cambiante? — Bloom persiguió y persistió ante más silencio. —Somos compañeras de cuarto. Tenemos que ser abiertas entre nosotras, ¿recuerdas?

Aisha respiró hondo. —Un cambiante es un bebé de hadas que se cambia por uno humano al nacer.

El mundo entero parecía temblar a su alrededor, como si fuera la llama de una vela a punto de apagarse.

—Espera— dijo Bloom temblorosamente. —¿Qué?

—Es una barbarie, y casi nunca pasa, pero ...

—¡Eso no es posible!

Aisha trató de hablar razonablemente, para que Bloom entendiera y se acercara a la aceptación.

—Claramente eres muy poderosa, Bloom. Tienes que ser de sangre pura.

—Lo sabría— dijo Bloom, luchando por mantener la voz tranquila,—si mis padres no fueran mis padres.

Aisha se rindió de inmediato. —Okey. Bueno. Tienes razón.

La acusación volvió aguda la voz de Bloom. —¿Por qué dirías eso?

—Solo estoy tratando de ayudar—, dijo Aisha impotente.

Bloom se levantó del banco.

—Bueno— le dijo Bloom a Aisha con frialdad, —no lo lograste.

Le dio la espalda a Aisha como si fuera su culpa. Como si la culpara, la odiara. ¿Y por qué Bloom no la odiaría? Aisha efectivamente le había dicho a Bloom que nunca podría volver a casa.

Bloom no pertenecía allí.

La vinculación con su nueva compañera de cuarto no iba muy bien.

MENTE A Musa le agradaba Aisha. Le gustaba el aura general de aguas tranquilas de Aisha. Así que estaba tratando de calmar la preocupación y la culpa que brotaba de Aisha mientras caminaban juntas hacia la suite Winx, en su camino de regreso de la reunión de bienvenida.

—Ella está borrando mis mensajes— Aisha se preocupó por Bloom.

—Extraño. Me pregunto si es porque ella te abrió el corazón y tú le dijiste que era un fenómeno — Preguntó Musa.

Aisha no parecía aliviada.

Bien, pensó Musa. ¡Ups!

—¿Has visto a Bloom?— Aisha exigió, corriendo junto a Stella hacia el dormitorio y luego salió de nuevo.

Stella, acostada en el sofá tomando selfies, dijo arrastrando las palabras: —No recientemente El tono de Stella hizo que Musa se detuviera. Además, Musa se dio cuenta de que Aisha estaba realmente molesta. Deliberadamente, dejó que sus poderes se activaran y se enfrentó a Stella con los ojos brillantes.

—Tu rostro se ve tan tranquilo, pero estás atormentada por la culpa— le informó a Stella.

Aisha le dio a Musa una mirada. Musa estaba familiarizada con la mirada.

—Eres un Hada de la Mente— observó Aisha, pero no hubo otro juicio.

Aisha se volvió hacia Stella justo cuando Terra salía de la habitación de ella y Musa.

—¿Un hada de la mente?— Terra repitió bruscamente.—¿Cuál es tu conexión?

Recuerdos, pensamientos ...

—No es un buen momento— señaló Musa.

La mirada de Terra viajó de cada una de sus compañeras de habitación a la otra. —¿Todo bien?

Aisha suspiró. —Realmente no. Estoy buscando a Bloom y, por alguna razón, Stella se siente culpable por eso.

Stella dejó escapar un suspiro, como abrumada por el tedio.

—¿Podrían aguardar el drama para el club de teatro?

Stella estaba decidida a dejar pasar esto, se dio cuenta Musa. Y Musa no iba a pelear con ella por eso, no ahora que Terra sabía lo que Musa también podía hacer. Musa sabía cómo terminaría eso, ya podía sentir el horror que Terra

sentiría viniendo hacia ella. Musa se sintió repentina e indeciblemente cansada.

Stella podría guardar sus secretos.

Solo Terra se estaba moviendo hacia Stella, y la forma en que ella se movía no era el habitual ajetreo feliz de Terra de ir a ninguna parte. La forma en que Terra se movía era la de una mujer en pie de guerra. Musa estaba casi impresionada.

—Ella estaba hablando con Sky, ¿no es así?— Terra demandó.

—¿Y?— Stella exigió con arrogancia a cambio.

Terra prosiguió: —Y sé lo que le pasó a la última persona que habló con Sky. Estuve aquí el año pasado, ¿recuerdas?

Una grieta apareció en el barniz de Stella cuando respondió:—¡No conoces la historia completa!

No parecía que a Terra le importara. —Ricki era tu mejor amiga, luego habló con Sky. Ahora ella ya no está aquí. ¿Por qué es eso de nuevo?

Una amenaza flotaba en el aire entre ellas.

—¿Dónde está Bloom, Stella?— Terra demandó.

Stella decidió visiblemente que no estaba ganando esta batalla.

—Ella echaba de menos— explicó Stella. —Así que hice algo bueno y le dejé tomar prestado mi anillo.

El anillo mágico de Stella permitía a las hadas viajar entre los reinos.

Terra preguntó: —¿No funciona tu anillo solo fuera de la barrera?

Fuera de la Barrera, donde habían asesinado a un hombre. Musa había estado tratando de no escuchar los pensamientos sobre lo que le habían hecho al cuerpo del anciano toda la noche.

FUEGO Hubo incluso más crujido de lo habitual en los escombros amontonados en las esquinas del almacén, pero no me importó. Salí corriendo de allí hasta la casa de mis padres. Iba a correr por la puerta de casa Todavía había una lona sobre parte de la casa. Allí estaban los escombros de la construcción. La luz del porche era un faro que iluminaba mi camino a casa. ¿Y qué haría una vez que estuviera en casa? ¿Quemarla de nuevo? ¿Matar a mis padres? Dejé de avanzar. Saqué mi teléfono y llamé a mis padres, mirando por la ventana, mientras les hablaba y les mentía que tenía jet lag cuando me preguntaron si estaba bien.

—No tienes que estar bien— me aseguró mamá.—Solo tienes dieciséis años.

Estar tan lejos es un gran problema.

Papá dijo suavemente:—No podría haberlo hecho cuando tenía tu edad.

Agradece haber obtenido la valentía de tu madre.

Pero ahora sabía que eso no era cierto. No recibí nada de mi mamá. No es de extrañar que siempre haya sido una decepción para ella.

Solo yo podía ver a mamá a través de la ventana de la cocina. Ella no parecía decepcionada. Se veía tan feliz solo de estar hablando conmigo. ¿Cómo podría decirle lo que le hice? ¿Cómo podría decirle? ¿Lo que yo era?

Mamá tenía razón. Aunque estaba tan cerca, no podía estar más lejos. Y era tan difícil. Mis padres me dijeron que me amaban. Sabía que los amaba. Y supe que no pertenecía aquí. Quizás nunca lo hice.

Regresé sigilosamente al almacén, donde había pasado tantas noches agotadoras. Una vez que estuve allí, fue como si nunca me hubiera ido, nunca había visto a Alfea. Como si estuviera atrapada aquí, confundida e indefensa.

Escuché débiles susurros. Sibilante. Extraño.

A través de las polvorientas ventanas, toda la iluminación se desvanecía. Mi cabeza se alzó bruscamente y, en el único foco de luz proporcionado por el tragaluz, vi una silueta.

Incluso a primera vista, me di cuenta de que todo estaba mal, desde sus extremidades alargadas hasta su postura grotescamente torcida. Dio un paso tambaleante hacia mí. Fuera lo que fuera, no era humano.

Me tambaleé hacia atrás, caí y el anillo de Stella salió rodando de mi bolsillo.

Vi cómo la cosa reluciente rodaba hacia los listones de la rejilla del suelo. Oh no.

Me arrastré hacia él, extendiendo mi mano para agarrar el anillo. Pero estaba fuera de mi alcance. Seguí intentándolo, cuando escuché el chirrido. Distante.

Cada vez más fuerte.

La criatura inhumana se acercaba cada vez más. Busqué desesperadamente el anillo de nuevo, aplastándome contra la pared debajo de la ventana, temblando mientras contenía la respiración.

A unos centímetros de mí, mirando por la ventana sucia, vi su rostro monstruoso.

Estaba cubierto de carne carbonizada, con las cuencas de los ojos hundidas.

Pero en el fondo de ellos, sus ojos negros eran afilados. Como si me viera, y al verme, sabía qué hacer.

La ventana se hizo añicos, los cristales volaron por todas partes. Levanté la rejilla y me sumergí en ella, apretando mi cuerpo y luego arrastrándome hacia el pequeño espacio. El vapor oscureció mi visión. Entonces lo vi, solo a pocos metros: el anillo de Stella.

Al otro lado de una barrera de malla vertical. Me dirigí hacia el brillo del anillo, pero luego escuché un golpe que hizo que mi cabeza hiciera eco.

El monstruo estaba en la rejilla encima de mí.

Gateé tan rápido como pude. El anillo estaba al otro lado de la malla, pero había un agujero lo suficientemente grande para que mi mano pasara. Cogí el anillo, casi lo tenía.

Pero en el espacio frente a mí, más allá de la barrera, la sombra de la criatura pasó por encima de la rejilla. El monstruo golpeó frenéticamente la rejilla. Una vez. Dos veces. Hasta que con un estruendo metálico resonante, el monstruo cayó al espacio claustrofóbico conmigo.

Intenté agarrar el anillo por última vez, pero el monstruo lo golpeó con la mano.

Decidí un nuevo plan. Lo llamé plan B: Corre como el infierno.

Me arrastré fuera de la rejilla y corrí hacia la salida de emergencia del almacén. Detrás de mí, escuché a la criatura que venía detrás de mí. No me atreví a mirar atrás. No tuve que hacerlo. Me di cuenta de que venía rápido.

Entonces la directora Dowling salió de detrás de una viga con esa expresión particularmente seria en su rostro.

—Por aquí— dijo fríamente la directora Dowling.

Se hizo a un lado, revelando una puerta enmarcada y luz. Era otro portal mágico. Di un paso.

Desde el otro lado, me volví cuando la Sra. Dowling se interpuso entre el monstruo y la puerta. Levantó la mano y la puerta se cerró de golpe. Después del golpe solo vino el silencio.

Me quedé mirando, atónita y a salvo.

Detrás de mí, la voz de Aisha preguntó: —¿Estás bien?

Me volví y encontré, para mi asombro, a Aisha, Terra y Musa esperándome.

Por la expresión de sus rostros, habían visto al monstruo al otro lado de la puerta.

—¿Creo que sí? ¿Qué diablos era esa cosa?

Terra dijo con voz temerosa: —Estoy bastante segura de que se llama Quemado.

No podía creer que todas hubieran venido aquí por mí. Solo faltaba una de mis compañeros de habitación.

—Esperen. ¿Dónde está Stella?

—No lo sé— respondió Aisha. —¿Por qué?

Dije aturdida:—Esa cosa se llevó su anillo.

ESPECIALISTA

Sky no podía sacarse de la cabeza a la chica de California, Bloom. Estaba pensando en ella mientras estaba en la ducha.

Oh no, Sky se corrigió consternado, mientras su Riven interior hacía un comentario sobre eso. Así no. Solo ... qué bonita era, su cabello rojo brillante como un nuevo centavo de cobre, a la luz del sol fluyendo por el patio. Qué graciosa era. Se veía tan perdida, tratando de encontrar su camino alrededor de un castillo extraño, y eso había atraído a Sky como una polilla a un Hada de Fuego.

Sky ya había hecho algo, un pequeño bosquejo. En la fiesta de orientación, había encontrado a Terra Harvey, la hija del profesor Harvey. Sky tenía una dentro. Terra estaba deambulando luciendo feliz y con ojos soñadores.

—Oye— le había dicho. —Terra, ¿verdad?

Terra lo miró parpadeando. —Sí.

—Lo siento si esto es incómodo— dijo Sky. —Pero me preguntaba ... Bloom es tu compañera de habitación, ¿verdad? Y supongo ... ¿tienes su número ...?

Terra se iluminó como una bombilla. —¡Y te gustaría que te diera su número!— Ella exclamó.

—No, si crees que es extraño— dijo Sky apresuradamente. —O agresivo.

—No creo que sea extraño, Sky— le aseguró Terra. —Creo que es hermoso. ¡El amor es hermoso!

—Uh— dijo Sky.—No sé acerca de ... estaba pensando...tu sabes...mandarle un mensaje Terra le había dado el número de Bloom, pero Sky todavía estaba preocupado de que fuera extraño. Terra tenía buenas intenciones, pero no era una experta social.

Sky no sabía cómo invitar a salir a alguien. Había estado con Stella desde siempre. Ella se aferró a él, por su mamá. Ella se aferró a él con tanta fuerza que parecía que debían encajar. Pero entonces el año pasado había sido todo un lío, y Stella lo había dejado y no había hablado con él en todo el verano. Ya habían terminado, se dijo Sky con firmeza.

Estaba soltero. Potencialmente, podría salir con alguien nuevo.

Si pudiera averiguar qué enviarle en un mensaje de texto a Bloom.

Estaba deambulando por la habitación con su toalla, redactando un mensaje de texto para Bloom, cuando Stella entró por la puerta. E inmediatamente trató de meterse debajo de su toalla.

Sky se sintió obligado a señalar: —Rompiste conmigo.

Stella se apartó.—Lo sé.

—No supe de ti en todo el verano, luego le digo dos palabras a alguien de primer año, y aquí estás.

—Dije que lo sé, está bien. Lo siento.

Una disculpa era bastante inusual, viniendo de Stella. Cuando dijo que lo sentía, lo decía en serio. Sky se sintió vacilar. Conocía a Stella, lo suficientemente bien como para ver que estaba realmente molesta.

—¿Qué estás haciendo aquí?— Sky preguntó gentilmente.

—Me puse celosa— estalló Stella. —Sé que no se me permite, pero lo hice.

Luego hice algo estúpido y ... creen que soy un monstruo .

—Stel— murmuró Sky, afligido.

—No puedo dormir ahí. En una habitación donde todos me odian. Entonces, ¿puedo quedarme aquí esta noche? ¿Junto a alguien que no lo hace? ¿Por favor?

Sky se acercó a ella y apartó su cabello dorado de su rostro perfecto.

—Eres mejor de lo que crees, Stella— murmuró.

La atrajo hacia sí, envolviendola en sus brazos. Dejo que Stella colapsara sobre él.

La hermosa chica nueva, Bloom, parecía perdida, tratando de encontrar su camino a través de Alfea, pero no parecía que se quedaría perdida.

Ella no necesitaba a Sky, en realidad no. Y no importa cuán atractiva pueda ser la idea de alguien independiente y brillante, el deber de Sky como soldado era ir a donde se lo necesitara.

FUEGO Esa noche, me preparé para ir a la cama. Ninguna de nosotras sabía qué hacer con el anillo. Ninguna de mis compañeras de cuarto parecía saber qué decirme.

Seguro que yo no sabía qué decir.

Aprecio que hubieran venido a buscarme, pero no éramos amigas. Quizás mañana las cosas estén más claras. Entendería lo que significa ser un cambiante y qué estaba pasando con esos monstruos llamados Los Quemados.

Sospeché que no.

Aisha estaba acostada en la cama, mirándome con ojos preocupados. No había sido más que amable conmigo, diciéndome que la Sra. Dowling se ocuparía del Quemado, cualquier cosa de pesadilla que fuera, y que mis padres estaban a salvo. Incluso había intentado complementar la vieja lámpara con el patrón de alas rojo rubí que había rescatado, restaurado y traído del mundo humano a Alfea. Mi mamá nunca entendió por qué quería arreglar cosas viejas. Tal vez fue porque siempre supe que había algo roto en mí. Que algún día tendría que aprender a arreglarme.

—Siempre lo sentí— le dije a Aisha. —Que había algo dentro de mí.

Aisha dijo: —No hay nada malo en ser un hada, Bloom.

—¿Qué hay de ser un cambiante?— Exigí. —Vi la forma en que me mirabas. ¿Por qué un hada haría eso? ¿Dejar a su bebé en el mundo humano?

—Te lo dije. Ya no lo hacen .

Suerte la mía. Yo fui la excepción.

—Pero lo hicieron. Hice una búsqueda bastante profunda en Google y aparecen cambiantes en un montón de culturas. Si no son bebés de hadas defectuosos o sacrificios al diablo, son solo una broma cruel para una desprevenida familia humana. ¿Sabes lo que nunca son? Una cosa buena.

Aisha dijo con suavidad: —No estoy segura de que Google sea la mejor fuente de conocimientos sobre hadas.

—Tienes razón."— La miré directamente. —Un hada lo sabe. Por eso pregunto: ¿Qué soy?

Incluso antes de ver el dolor en sus ojos oscuros y firmes, supe que le estaba pidiendo demasiado. Ella no podría ser mi salvación, al igual que la Sra. Dowling.

—No lo sé, Bloom—susurró Aisha. —Lo siento.

Eso era realmente todo lo que había que decir, ¿no? Y yo también lo lamenté.

Me subí a la cama, luchando contra el impulso de cubrirme la cabeza con las mantas y llorar por mi madre. Mamá no podia llegar a mí y yo no podía ir con ella.

Aquí estaba yo, rodeada de hadas y monstruos, y seguía siendo el fenómeno.

Yaciendo despierta, acurrucado en mi fría cama, supe que estaba atrapada en Alfea. No tenía control sobre mis poderes y no había forma de decirles a mis padres la verdad. No había vuelta atrás. Y no vi como este castillo podría sentirse como casa.

ESPECIALISTA Qué comienzo tan basura para el segundo año de Riven. Esperaba tener sexo con bellezas y posiblemente mejorar su habilidad con el cuchillo. No cadáveres horriblemente destrozados y Terra tratando de asesinarlo con una planta. De acuerdo, sabía que era una persona horrible, ¡pero no había necesidad de ser un psicópata al respecto!

Todos pensaban que Terra era tan dulce, pero Riven lo sabía mejor. Una chica realmente agradable se habría preocupado por la experiencia traumática de Riven y le habría traído una taza de té y una manta. Eso no significa que Riven quería algo así, porque eso sería patetico Y ahora ni siquiera podía volver a su habitación esta noche, porque Sky estaba allí con Stella.

La propia Princesa Desquiciada Ex.

Stella debió de ir a la habitación de Sky y hacer una rabieta de pobre-compasión-de-mí, soy tan-frágil-pero-también-hermosa.

Sky siempre se enamoraba de ella. Era un tonto.

Riven había visto a Sky abrazando tiernamente a Stella en la cama, y resistiendo el impulso de vomitar, salió a dar una vuelta.

Lo que sea. No era como si Riven se fuera a dormir pronto.

Cada vez que él cerraba sus ojos, veía aquellas heridas ennegrecidas, la máscara desgarrada y manchada de sangre, que había sido el rostro de un anciano. ¡Pero eso estaba bien! Tenía un plan, y su plan era drogarse.

Lo encendió, y mientras lo hacía, notó a una chica nueva muy linda cruzando el patio con una pila de libros. Tenía lindas trenzas similares a colas de cerditos y una pequeña falda corta.

Riven le habló inmediatamente, porque ella era atractiva, y él era un hombre simple. —¿Quemando aceite de medianoche? [1] La Misteriosa Chica, con una mirada astuta que de ninguna manera disminuyó su atractivo, dijo: — Aspirando el Adderall de medianoche sería más preciso. Necesitaré dormir eventualmente.

Riven le ofreció el porro. Ella sonrió, lo que la hizo aún más sexy.

—Las manos están un poco llenas.

Le devolvió la sonrisa. ​Oho​. Él dio una larga calada. Ella se acercó, así que él pudo apreciar mejor sus malvados ojos oscuros y la muy atractiva hendidura en su barbilla. Sus labios estaban separados por una pulgada, y él dejó que el humo se filtrara en la boca de ella. Ella lo contuvo, indiferente. Riven estaba impresionado.

—¿Eres de primer año?

Ella le devolvió el humo en la cara. De una manera sexy. Sus ojos bailaron con un brillo oscuro y extraño.

—Soy muchas cosas.

La chica se dio vuelta y se alejó, poniendo un poco de oscilación en su andar.

El trueno resonó. Riven tuvo la sensación de que un trueno había dado un seis.

De acuerdo, el año escolar había comenzado de pésima forma, pero tal vez algo finalmente estaba saliendo como él quería. Alguien pensaba que Riven era lindo.

En realidad…Riven recordó al Especialista Novato, Dane, y esbozó una sonrisa. Dos personas pensaban que Riven era lindo. Y tenían razón.

EL CORAZÓN ENVEJECE

Farah Dowling estaba sola en su oficina, mirando por la ventana hacia la amenazante tormenta, arremolinándose negra y plateada detrás del cristal. Ella esperaba que todos los alumnos estuvieran a salvo en sus camas. Había despedido a su secretaria Callum horas atrás, a pesar de la propensión de Callum a quedarse al acecho. Ella podía tomarse un momento en su santuario y reflexionar sobre la magnitud de lo que había sucedido hoy.

Ella tenía un “Quemado” encarcelado en los terrenos de la escuela.

Sólo entonces entró Silva, tormentoso como el mundo fuera de la ventana. Él pensaba que debería haber matado ella al Quemado.

Dowling objetó. —Necesito meterme en su cabeza. Necesitamos saber si esto es un incidente aislado, o algo más.

— ¿Algo más? ¿Cómo qué?

—Encontré un Suplente en el Primer Mundo— ella admitió.

La voz de Silva se agudizó, interrogante. —¿Un Suplente? No he oído hablar de uno de esos en siglos.

—Sin embargo, allí estaba ella— dijo Farah. —Se fue hace ​dieciséis años, justo en el momento en que se vio el último Quemado.

Se conocían desde hacía mucho tiempo, ella y Saúl Silva. Habían sido jóvenes juntos, visionarios juntos, soldados y rebeldes juntos. Eso se sentía como otra vida, pero a veces todavía parecía que él podía leer su mente, con magia que no provenía del poder de las hadas, sino de haber sido parte de un equipo.

Silva dijo lentamente: —Crees que todo está conectado.

Ella lo creía.

CUENTOS DE HADAS #2 Ningún extraño aquí, solo amigos Que aún no has conocido —atribuido a W.B Yeats

TIERRA Desde la otra habitación, Terra podía oír la alegre llamada matutina de Aisha. —Toma un poco de café y levántate. Emociónate. ¡Hoy conseguirás aprender cómo usar tu magia!

Pobre Bloom. Terra no podía imaginar que ella estuviese emocionada.

Había sido perseguida por un terrible monstruo la noche anterior.

Todos estaban teniendo problemas con sus compañeros de habitación esa mañana. Terra misma estaba enfrentada a un dilema. ​No puedo ir a la escuela en pijamas floreados. No puedo vestirme en frente de mi aterradora compañera de cuarto que es capaz de leer mentes.

Terra huyó al baño. Estaba a mitad de camino de ponerse una camisa cuando Aisha entró en el baño, parloteando alegremente, y se sentó a...

Oh. Oh querida.

—...Estás orinando frente a mí. Bueno. Eso es nuevo. ¡Y está bien! — Terra añadió apresuradamente.

Terra era cool. Ella podría manejarlo.

Aisha estaba magníficamente indiferente. — ¿Oh? ¿Esto es raro? No estoy acostumbrada a preocuparme. Equipo de natación y todo eso. ¿Ibas a darte una ducha?

Aisha tiró de la cadena del inodoro y se puso de pie. Abrió la ducha y Terra se preguntó por un frenético momento si Aisha estaba sugiriendo una despreocupada ducha de damas en pos de la unión.

Terra no sabía si ambas encajarían y no estaba interesada en aprenderlo.

—No, yo…iba a cambiarme, pero…— Una onda cerebral golpeó.

—Olvide mi bra…

Aisha apuntó al sostén en la cima de la pila de ropa de Terra.

— ¿Ese? Terra parloteó excusas—este sostén era demasiado pequeño, tal vez estaba en llamas, nunca había visto este sostén antes en su vida—cuando Aisha comenzó a desnudarse para la ducha.

Para desviar la conversación, Terra preguntó: —¿Has visto a Stella?

No creo que haya regresado la noche anterior.

Stella había estado probablemente con Sky. ¿Pero realmente Sky volvería con Stella después del año pasado…?

Despreocupada por esto como por todo lo demás, Aisha se encogió de hombros. Esas eran las anheladas compañeras de habitación Winx de Terra. Pasar toda la noche con chicos. Ponerse súper desnuda. Cada una de ellas más genial de lo que Terra jamás sería.

Terra agarró su ropa y huyó.

FUEGO Primer día de clases​, pensé. Tiempo de aprender, y no pensar acerca de ser una Suplente, o que un monstruo quemado me persiga.

Pensamientos felices, ¡justo como en ​Peter Pan​! Así es como vuelas.

No literalmente, porque las hadas ya no tienen alas. Emocionalmente.

Emocionalmente, yo volaría. No malos pensamientos.

A través de la puerta abierta de mi habitación, se filtró la voz de Musa. —Ni siquiera quería pensar en que esas cosas fueran reales, pero todos lo vimos. Fue espeluznante como el infierno. Parecía que quería matarla...

Incluso la voz indiferente de Musa sonaba preocupada. ¿Cómo podría dejar de pensar acerca de monstruos quemados si la gente no dejaba de hablar de ellos? Deseé que Musa dejara de matar la vibra voladora.

— ¿Y mi anillo? — Stella demandó. ¿Qué era un peligro mortal comparado con joyería? Las prioridades de Stella sacudieron mi mundo.

No. Ella había sido amable al prestarme el anillo. Yo era responsable.

No quería escapar de ninguna responsabilidad.

Con la barbilla levantada, salí a la sala común.

Era un espacio hermoso y luminoso, lleno de cómodas sillas y luz solar. Había una luz con forma de nube esponjosa. La sala común parecía hecha para una conversación diferente y más agradable.

—Esa cosa quemada ... se lo llevó— admití.

Stella espetó, ​—¿Qué?

Musa arrastró las palabras: —Cálmate, Princesa.

Stella se irguió enfadada. —No me digas que me calme, y no uses mi título como un insulto.

Fue mi turno de decir ​¿Qué? P ​ ero lo hice en la privacidad de mi propia cabeza. Espeté —¿Eres de verdad una princesa?

Stella me fulminó con la mirada. —El anillo que tú ​perdiste es una de las joyas de la corona de Solaria. Eso puede no significar mucho para alguien del Primer Mundo, así que no dudes en preguntarles a tus compañeros de habitación qué tan grande es el error.

Justo a tiempo, Aisha emergió del baño. Mi salvadora, secándose su pelo con una toalla. —Casi tan grande como dárselo a ella en primer lugar. —le dijo a Stella calmadamente. —Dowling tiene a la criatura encerrada. Lo cual sabrías, si hubieras estado aquí anoche cuando ella nos dio una reprimenda.

Yo estaba aún aturdida y asombrada por la noticia de la princesa.

Solaria, sabía por los mapas de Dowling, era el reino donde estábamos justo ahora. Stella era la princesa real de esta tierra.

—Un paseo de la vergüenza de calidad— comentó Musa.

Musa y Aisha me respaldaban. Yo lo apreciaba, incluso mientras me preguntaba donde había estado Stella la noche anterior. ¿Con Sky? Ellos habían hablado en la fiesta, pero hablar es una cosa, y saltar a la cama era otra.

Tenía la sensación de que yo le gustaba a Sky. Estaba sorprendida por cuanto hubiera querido que Stella hubiera pasado la noche con alguien más.

Aisha continuó con el tema de Sra. Dowling. —Y por suerte, ella quiere mantener la noche pasada en secreto, para que no te metas en problemas.

Musa sacudió su cabeza. — ¿Si alguien supiera que hubo un Quemado en el Primer Mundo? ¿Incluso temporalmente? Desastre.

La forma en que Musa dijo “Quemado” sonaba como el nombre de hadas para esas criaturas, como si el nombre tuviera ominosas letras mayúsculas. Pero la Sra. Dowling me había salvado del monstruo.

Quizás ella podría ayudarnos otra vez.

Yo ofrecí. —No le dije a ella que había perdido el anillo, pero estoy segura de que si nosotros hacemos…

Stella replicó, el latigazo en su voz hizo que todos saltaran: —Nosotros no haremos nada. Yo lo resolveré después de clases. Pero por ahora, nadie va a decirle nada a nadie. ¿Y alguien por favor asegúrese que Terra lo sepa? Ella nunca puede mantener su boca cerrada.

Y con esa agradable nota, Stella abrió la puerta de su dormitorio. Por alguna razón, Terra estaba cambiándose allí. Ella claramente había escuchado todo, y lucía absolutamente mortificada.

Yo estaba demasiado aturdida para sentir pena por Terra. No debía haber importado, comparado con el mágico incendio provocado y los monstruos, pero no podía dejar pasar el hecho de que Stella era literalmente la princesa de un cuento de hadas.

Cabello dorado, caminando en la luz, nacida en un castillo.

Ella era, entonces, la heroína de esta historia.

FUEGO Las clases estaba llevándose a cabo en un antiguo círculo de piedra.

Las piedras eran grises, algunas levemente rotas y astilladas, como los

dientes de un inmenso gigante muerto desde hace mucho tiempo.

Estaban colocadas en intervalos regulares unas de otras, en un patrón claramente deliberado a lo largo de la hierba verde. El sentido de la historia, de la memoria pasada, me dejó abrumada. Este círculo había estado por siglos antes de que yo naciera, y estaría por siglos después de que me hubiera ido. Seguramente, no podría ser parte de esto.

El tema de nuestra lección parecía ser un cuenco, hecho de hierro antiguo deslustrado o posiblemente incluso bronce, con un borde adornado y cubierto con intrincados diseños de bucles que parecían celtas. Terra susurró que se llamaba “El Recipiente”. El cuenco estaba sobre un pedestal en el círculo de piedra, y yo estaba con los otros de primer año en un círculo alrededor. Cada uno de nosotros estaba esperando su turno para mostrarles a todos lo que podíamos hacer.

Con antorchas flameantes, una cascada detrás de ella, el cabello rubio recogido y una gabardina azul marino flameando a su alrededor, la directora Dowling estaba en el centro mismo del círculo de piedra.

Ella encajaba ahí, de una manera que nadie más lo hacía. Su dignidad le daba a esta lección un sentido ceremonial, su seria voz al entonar las palabras prestó a la lección un aire ritualista.

— La magia vive en el tejido mismo de la naturaleza. Y aquí, en nuestro círculo de piedras, se magnifica. “El Recipiente” pone a prueba tu capacidad para canalizar esa magia. Una línea base para comenzar tu entrenamiento. En el futuro, ustedes podrán aprender a conectarse con otros elementos. Pero tu primer año tiene que ver con el elemento con el que naciste.

Ella comenzó a nombrar los elementos, como si estuviera tomando la asistencia.

—Tierra. El suelo, la arena, rocas y todas las clases de plantas vivas.

Sin sorpresas, Terra avanzó, poniendo sus manos en el Recipiente.

Instantáneamente sus ojos brillaron verdes, y delicados zarcillos de hierba brotaron del cuenco de piedra.

Dowling continuó. —Agua. Los lagos y océanos del mundo, o las moléculas que existen en los organismos a nuestro alrededor.

Aisha tomó su turno con el Recipiente. Sus ojos brillaron azules, y dentro del recipiente un pequeño remolino apareció.

—La mente. La conexión con las memorias, pensamientos, sueños, o emociones de todos los seres vivos…

Tan pronto como Musa tocó el Recipiente, sus ojos brillaron en púrpura, y ondas eléctricas como ondas sonoras atravesaron el cuenco. Hubo un destello carmesí en el Recipiente, el color de la sangre del corazón.

—O aire. Su velocidad, temperatura, humedad; sus propiedades acústicas y eléctricas...

Una chica que no conocía, con unos ojos oscuros y traviesos y una barbilla hundida, caminó hacia el Recipiente. Repentinamente sus ojos brillaron grises, y arcos de relámpagos golpearon el cuenco. Ella hizo una torcida sonrisa confiada hacia la Sra. Dowling.

La Sra. Dowling continuó como si ella no hubiera visto la sonrisa casi burlona de la chica. —Cualquiera que sea tu elemento, las emociones subyacentes son las mismas para todas las hadas.

La Sra. Dowling no le había dado una mirada a la otra chica, pero asintió con la cabeza mientras me acercaba al Recipiente. Traté de respirar con regularidad y cubrir mis nervios con arrogancia. Apoyé las yemas de los dedos sobre los bucles de piedra y los rizos que cubrían el Recipiente.

La firme voz de la Sra Dowling me animó. —Ábrete a la magia del mundo a tu alrededor.

Lo intenté.

Miré hacia el cuenco.

Nada pasó.

—Concéntrate en sentimientos claros y positivos— alentó la Sra. Dowling.

—Sip. —dije.

Pensamientos felices. Sentimientos voladores. Vamos, maldita sea.

—Hay un manantial de emociones que vive profundamente dentro de ti. Encuéntralo. Entra en él. Supera tus dudas.

Incluso la Sra. Dowling estaba comenzando a sonar dubitativa. El tiempo pasó, y el Recipiente permaneció humillantemente insensible a mi toque. Los otros de primer año murmuraban a mis espaldas, sus susurros llenaban el círculo de piedra como niebla.

Demasiado silencio, escuché a Musa decir. —Esto es un desastre.

Y yo sabía que ella tenía razón.

FUEGO Después de clases, los otros de primer año estaban aún chismoseando acerca de mí, y la Sra Dowling me atrajo debajo de los árboles.

Incluso las verdes hojas de arriba parecían estar susurrando con burla.

—Es sólo el primer día. —ella me recordó, pero yo no estaba en el ánimo apropiado para una charla.

Estaba resentida con ella, parada allí comiendo una manzana como alguien con conocimientos que no iba a compartir. También le recordé algunos de los hechos. —Estoy a punto de matar a todos, o de apenas poder encender una cerilla.

—Necesitas una mente clara. —La Sra Dowling aconsejó. —Las distracciones pueden causar que la magia sea errática.

Me pregunté que podría estar distrayéndome. Podía pensar en solo unas mil cosas. Incluso no sabía que iba a hacer “la pregunta” antes de hacerla.

—¿Soy una Suplente?

Vi que eso golpeó a la Sra Dowling más fuerte de lo que yo había anticipado. Claramente, ella no había esperado que lo averiguara tan rápido. Me pregunté por cuánto tiempo ella había planeado ocultarlo de mí, o qué más ella estaría escondiéndome.

—¿Dónde oíste eso? —La Sra Dowling preguntó cuidadosamente.

—Mi compañera de cuarto me vio perder el control en el bosque ayer.

Me costó creer que pertenecía a un linaje de hadas dormido durante mucho tiempo.

Repetí las mentiras que ella me había dicho, las mentiras que me había tragado tan fácilmente, con amargura.

—Bloom…

La Sra. Dowling respiró hondo. Para una mujer tan equilibrada como ella, eso era tan bueno como una admisión de culpa.

Mi voz se agudizó. —¿Habría sido tan difícil decirme que mis padres no eran mis padres?

—No quería agobiarte con tanto, demasiado rápido.

Oh, seguro. Ella me había mentido por mi propio bien.

—Entonces, en cambio, me dejas enterarme por los adolescentes, las fuentes de información más amables y confiables.

La Sra. Dowling casi hizo una mueca. —Lo admitiré. No fue lo ideal.

Resoplé. —¿Usted cree?

—​Tono​— espetó la Sra. Dowling, y supe que había ido demasiado lejos.

No quise forzarla aún más. Yo quería que ella me ayudara.

—¿Ni siquiera sabe quiénes eran ellos? —pregunté suavemente.

—¿Mis… padres reales?

Vi la negativa en sus ojos antes de que hablara — No. Lo que es otra razón por la que no te lo había dicho.

Abruptamente, perdí el control de mi ira. Estaba tan cansada, todas mis esperanzas para el día se habían estropeado.

—Entonces… ¿Qué se supone que haga?

Yo solo quería respuestas. Pero nadie me las daría.

—Vendrás a clases cada día. — dijo la Sra. Dowling. —Te concentrarás. Aprenderás. Crecerás. Eventualmente, las respuestas llegarán.

Las respuestas no vendrían de la Sra. Dowling. Eso era más que obvio.

—Críptico y vago. —dije amargamente. —Justo como todo lo demás en este lugar.

Yo apenas conocía a esta mujer. No sabía porque la seguía buscando para conseguir su ayuda. Ella me había mentido, y ahora estaba

diciéndome que viniera a clases, a avergonzarme día tras día. No se preocupaba por mí.

Pedir ayuda a la Sra. Dowling era peor que inútil.

Me di la vuelta.

ESPECIALISTA En las plataformas que atraviesan el lago, dos especialistas novatos estaban entrenando. Kat era ruda. El niño nuevo, Dane, decididamente no lo era.

Sky pidió sugerencias útiles. Riven, en el banco junto a Sky, gritó sugerencias inútiles y burlas.

Mientras lo hacía, observó atentamente cómo el teléfono del chico nuevo Dane sonaba una y otra vez. Con lo que parecían ser cinco mil mensajes de Terra. Vaya, Riven supuso que ahora eran mejores amigos. O a Terra le gustaba Dane. ¿A Terra le gustaba Dane? ¡Ladrando hacia el árbol equivocado, Terra!

Riven sintió el impulso de burlarse de Terra, pero luego Terra podría estrangularlo con las enredaderas de nuevo. Se rió mientras Kat derribaba a Dane en la alfombra.

—¿Podrías intentar ser un cincuenta por ciento menos idiota? — preguntó San Sky. Riven sonrió. —Eso sería un cincuenta por ciento menos divertido.

Dane se dirigió a buscar su teléfono, presumiblemente para poder leer sus numerosos mensajes. Estaba evitando el contacto visual con Riven.

Sky dijo suavemente, —¿Recuerdas la causa perdida que fuiste el año pasado? Dos ojos morados y un tobillo torcido. Día uno.

No, Riven no necesitaba que le recordaran el año pasado, y él no veía por qué, Sky y Terra, se empeñaban en seguir haciéndolo. Sí, él consiguió que Sky hubiese tenido lástima de él, que tomara a Riven bajo su ala. Sólo que a Riven no le gustaba pensar acerca de cuán patético debió haberle parecido a Sky. Cómo él había sido el caso de caridad del héroe Sky. Riven hizo una escandalosa sugerencia acerca de cómo él debería expresar su profunda gratitud por la benevolencia de Sky, agregando: — Pensé que mi amistad era recompensa suficiente...

Sky inclinó su cabeza hacia atrás y rio. Riven estaba consciente de que Sky lo mantenía a su alrededor principalmente por el valor de la diversión. Eso era mejor que Sky sintiendo pena por él.

Entonces Sky vio a Stella, la princesa de Crazytown, que se demoraba en el borde del campo. Sky se dirigió inmediatamente hacia Su Insana Alteza.

Riven dirigió su atención a Dane. —Cuelga tu teléfono.

— ¿Y yo tendría que escucharte porque…?

Al menos el chico nuevo tenía algo de espíritu.

Riven arrojó el guante. — Porque anoche te metiste de lleno en mi Insta y no se lo diré a nadie. Él había estado entreteniéndose cuando descubrió a Dane dando like a una antigua foto de él. No era siquiera una foto particularmente candente. Obviamente, Dane no estaba de acuerdo.

Un rubor rojo intenso se arrastró bajo la piel morena clara de Dane.

—Tenía curiosidad por todos los de segundo año, y entonces se me resbaló el dedo y...

Riven se burló. —¿Se te resbaló el dedo? ¿Eso es con lo que me vas a salir? Me siento generoso. No me sentiré así por mucho más tiempo.

Mientras Dane colgaba su teléfono, Riven se inclinó hacia adelante para observar el largo flujo de mensajes de texto entre el Chico Nuevo y Terra. Sí, parece que tenían un diálogo real. Riven negó con la cabeza.

Está bien, decidió. Podría ser como Sky. Hacer una buena acción.

Tomar a Dane bajo tu protección.

Sí, Riven se sentía benevolente. Y si eso molestaba a la señorita Terra y a todos sus amigos de la viña, qué lástima. Riven estaba virtuosamente dedicado a ayudar al nuevo chico, que se sonrojó más profundamente bajo la atención continua de Riven.

— ¿Primera parte del consejo? Elige cuidadosamente a tus amigos este año. ¿Segundo? Enfócate. Pon tu mente en ello. Luchaste contra Kat con tus extremidades y perdiste. Ser un buen Especialista no es acerca de cuán grande eres. Es sobre estrategia. —Él gritó. —¡Hey Mikey! Vamos a hacer esto.

Dane miró a Mikey con alarma. Probablemente porque Mikey era enorme y a Dane le preocupaba que la bonita cara de Riven se estropeara.

Mikey se acercó pesadamente a la estera de entrenamiento, donde Riven caminó para encontrarse con él. Mikey se abalanzó sobre Riven con fuerza. Riven paró dos golpes aplastantes. Luego se lanzó y llevó a Mikey al suelo con un estrangulamiento.

Riven miró hacia arriba para ver si Dane estaba mirando. Por supuesto que Dane estaba haciéndolo.

Primera lección. Así es como ganas, chico nuevo. Sin piedad. Para nadie.

Buena acción del día terminada, Riven se alejó del área de entrenamiento para encontrar a algunos de sus amigos.

El universo le dio una recompensa por su bondad cuando la Chica Misteriosa se acercó a su lado.

No podía mantenerse alejada,​ pensó Riven.

—Tío fumeta al acecho, ¿verdad? — preguntó la Chica Misteriosa.

—O Riven— sugirió Riven.

Ella hizo una mueca. A la luz del sol, estaba aún más linda. Podía estirar la mano y presionar la punta de un dedo contra la hendidura de su barbilla.

—¿Tu nombre es Riven?​ ¿De verdad?

Riven preguntó: —¿Puedo ayudarte?

Ella ronroneó: —Puedes.

Ella entrelazó su brazo con el de él, alejándolo de sus amigos. La dejó hacerlo con una vaga sensación de triunfo. Él sabía que ella estaba interesada en él.

—Tú luces como el delincuente apropiado.

— Depende de quién esté preguntando. —dijo Raven.

Ella le miró parpadeando. —La persona que quiere irrumpir en la oficina de Dowling. Pensé que querrías ayudar.

— ¿Y por qué…—Riven preguntó —piensas eso?

— Porque eres un chico, y yo soy atractiva. —la chica nueva centró su mirada en la de él. — ¿O malentendí la profundidad de tu carácter?

Resultó que el nombre de la sexy criminal era Beatrix.

MENTE Una vez que la gente sabía que podías leer sentimientos, y que tu magia mental era fuerte, ellos querían que leyeras a todo el mundo a su alrededor. Pero nunca querían que los leyeras a ellos.

Incluso Aisha, por mucho que a Musa le gustara, empezó a interrogar a Musa mientras almorzaban.

Musa trataba, pero ni siquiera ella sabía cómo explicar su magia. Ella estaba preocupada por asustar a Aisha. Y estaba preocupada sobre que Aisha pudiera sentir pena por ella.

Y era difícil elegir las palabras que abarcaran el caos sin fin que rodeaba a Musa en todo momento, presionando sobre ella desde todos los lados. La mujer del almuerzo se lastimó la espalda. Un nuevo niño especialista llamado Dane se sentía frenético y atrapado. El padre de Terra, el profesor, se sentía nervioso por algo, posiblemente por ese cadáver, y las palabras de Musa tropezaban mientras intentaba decirle a Aisha todo eso e intentaba sobrellevarlo.

Y entonces Musa se detuvo a mitad de la frase, golpeada por algo que nunca había sentido antes. Silencio, tanto ruido había hecho que el silencio pareciera inimaginable. Una calma en el huracán emocional de Musa.

La nueva sensación venía de un tipo con una chaqueta verde, que estaba saliendo de la habitación. Musa sólo vio su espalda, y luego él se fue.

— ¿Qué acaba de pasar? —Aisha preguntó, a su lado.

—No estoy completamente segura. —Musa respondió, distante.

Ella no sabía que ha pasado, pero sabía cómo se había sentido.

Paz al fin.

LUZ Stella había planeado compartir una habitación con su mejor amiga todo el tiempo que ellas estuvieran en Alfea juntas. Eso no había funcionado. Ahora ella tenía que compartir una suite con los de primer año, y la peor de todos los de primer año se había ido y había perdido el anillo de Stella. Claro, ¿por qué alguien tendría cuidado con las joyas de la corona?

Bloom de California claramente creía que ella podía tener cualquier cosa que sus ojos vieran. El anillo de Stella. El novio de Stella. Pero Stella se había quedado con Sky, y también estaba intentando recuperar el anillo. Bloom ya había, de alguna forma, ganado la lealtad de todos sus compañeros de habitación. Terra, Musa y Aisha estaban almorzando con ella justo ahora. Aisha, la perfecta compañera de cuarto, estaba en el medio de una explicación sobre su plan para ayudar a la pobre y lamentable Bloom.

—Así que esto es lo que debemos hacer. Quizás puedas hacer una lista de desencadenantes emocionales, y podemos seguir a partir de eso…

—Aisha, aprecio lo que estás haciendo—dijo Bloom, claramente no agradeciéndolo en absoluto. —pero puedo resolver esto por mí misma.

—Estoy segura. —Aisha no sonaba segura en absoluto. —Solo creo que estás de lleno en tu cabeza, pensando acerca de la cosa de los suplentes, ¿y quizás estás pensándolo demasiado? ¿La cosa de los ​suplentes​? Oh, eso era interesante. No es de extrañar que Bloom pensara que podía agarrar las cosas de otras personas. Ella había tomado la vida de un niño humano y se la había guardado para sí misma. Stella iba a conseguir la historia completa sobre eso, pronto.

Con la voz agudizada por la alarma, Bloom dijo: —¿Entonces todos lo saben? Acerca de mi siendo…

— ¿Oh, ese es el por qué estabas enloqueciendo con lo del Recipiente? —preguntó Terra. Siguió hablando: —Eso hace mucho más sentido, porque es la tarea más fácil que tendremos y…

Musa puso una mano en su brazo.

—Lo estoy empeorando. —Terra se dio cuenta en voz alta.

Terra siempre empeoraba las cosas. La chica era completamente una inepta social. Debería estar confinada al invernadero por su propio bien.

Stella tomó este incómodo silencio como su señal para caminar hacia la mesa, Sky a su lado donde él pertenecía, con un mapa en mano.

—Tenemos un plan. —Stella anunció. Extendió su mapa al final de la mesa.

— ¿Qué es esto? —preguntó Musa, mientras Terra parecía alegre al ver un mapa.

— Hey. Stella me dijo lo que pasó anoche. ¿Estás bien? —Sky se sentó cerca de Bloom, casi tocándola. Su voz era gentil.

Eso no era parte del plan. Stella apreciaba el corazón suave de Sky, pero ella no lo estaba prestando. Ella lo estaba guardando para sí misma.

— ¿Tú qué crees? —preguntó Bloom cansadamente.

Sky miró a Bloom con ojos amables y sabios. —Creo que te estás volviendo loca, pero fingiendo que no.

— ¿Es tan obvio? —Bloom preguntó.

— Nah— dijo Sky fácilmente. —Sólo que yo soy realmente bueno.

Bloom sonrió, encantada contra su voluntad, sus trucos cayendo.

— ¿Sky? —Stella dijo, bruscamente.

Miró por encima de su nariz a la chica de California. A Bloom se le pusieron los pelos de punta.

—¿Dónde crees que ellos lo guardan, de nuevo? — Preguntó Stella.

Sky se levantó de su asiento y se movió hacia el mapa, mientras todos comenzaban a planear como encontrar al monstruo que Dowling tenía atrapado y reclamar el anillo. Finalmente, la gente estaba concentrándose en las cosas más importantes: la joyería de Stella.

Mientras se inclinaba sobre el mapa, Stella puso su mano en la espalda de Sky. Rascando suavemente. Recorriendo. Marcando su territorio. Aparentemente, Bloom hablaba con su madre cada noche y esta la bañaba en alabanzas y afecto, pero la madre de Stella le había enseñado a ella cosas más importantes. Por ejemplo, cómo reclamar un derecho real.

Sky comenzó a señalar cosas en el mapa con precisión militar. Era un caballero que ayudaba a la princesa.

—Hay solo unos pocos edificios afuera de la Barrera, donde ellos podrían asegurar a una criatura como esa. Y estoy bastante seguro de que vi a Silva venir desde el este esta mañana, así que…— Sus fuertes dedos trazaban en el mapa. —Hay un granero y un molino…

—El granero es mi apuesta. —Terra intervino. —Mi papá fortificó las vigas para encadenar a un caballo herido cuando era pequeña.

Todavía recuerdo haber entrado a escondidas y— Stella la interrumpió. Alguien tenía que detener la incesante charla de Terra. Fue una misericordia para Terra, y ciertamente una misericordia para cualquiera que hubiera escuchado a Terra. Era un servicio público que Stella estaba realizando por su gente. —Así que tenemos que escabullirnos al establo y conseguir mi anillo.

— Es extraño que casualmente estás usando la palabra ​nosotros— ​ comentó Aisha.

Curioso cómo Aisha estaba tan ansiosa por ayudar a Bloom y tan reacia a ayudar a Stella. Había elegido su lado bastante rápido.

Musa intervino, — Parece más como un trato para ​ti​.

Aparentemente, todos los compañeros de suite lo habían hecho.

—Excepto que yo no lo perdí. —Stella fijo la mirada en Bloom significativamente.

Mensaje recibido. —¿Cuándo vamos a ir? — preguntó Bloom.

Todos intercambiaron aprensivas miradas. Naturalmente, Aisha la intrusa fue la que habló para proteger a su preciosa compañera de habitación.

—Voy a ser contundente aquí. Lo siento. Bloom, tienes cero control sobre tu magia. Eso si te las arreglas para canalizarla. Mala idea.

—Yo perdí el anillo. —Bloom espetó. —Voy a traerlo de vuelta.

Estoy bien.

Bloom estaba hablando con sentido común. Ella sabía que estaba en deuda con Stella. No estaba coqueteando con Sky, Stella tenía que admitirlo. Quizás la chica suplente no era tan mala. Sonaba como si estuviera teniendo problemas con su magia, y Stella sabía todo acerca de lidiar con problemas con la magia. Si Bloom conocía su lugar, ellas podrían ayudarse mutuamente.

La recién nacida aprobación de Stella hacia Bloom se desvaneció cuando Sky miró a Bloom como si supiera que ella no estaba bien.

Pero él no lo sabía. Él no conocía a esta nueva chica en absoluto, y él no debería estar tan preocupado acerca de sus sentimientos.

Titubeantemente, él dijo: —Tal vez nosotros debemos tomarnos un segundo para…

Stela ignoró a su caballero. — Todo el mundo está haciendo que esto sea más importante de lo necesario. Tú dijiste que el Quemado está encerrado ¿cierto?

—Oh, y sometido. —contribuyó Terra. Cuando todos miraron hacia ella, explicó. —Yo estoy bastante segura que mi padre ha estado destilando este aceite que calma al monstruo. Se llama Zanbag.

Terra hecho un vistazo hacia la mesa de los profesores donde su padre, el profesor, estaba sentado con la Sra. Dowling y el Director Especialista Silva.

Terra ofreció, en voz baja. —Probablemente puedo hacer un poco más…

Terra podría ser bastante dulce, si parara de hablar tanto, o al menos se mantuviera diciendo cosas útiles. Stella mostró su favor real.

—Gracias, Terra, por ser útil. Y gracias Bloom por tomar la responsabilidad. Y gracias a todos los demás por…nada. Supongo que gracias por nada.

Ella miró a Aisha y Musa con real desaprobación. A ella no le importaba que todas prefirieran a Bloom. Sus sentimientos no le interesaban en absoluto a Stella. Ella estaba obteniendo lo que quería.

Aférrate a lo que es tuyo,​ había aprendido de niña. ​O no tendrás nada.

Bloom se puso de pie y se dirigió a Stella a solas. —Avísame cuando quieras hacerlo.

FUEGO Escapar de un Especialista no era tan fácil. Sky me atrapó junto al estanque, su rostro serio y preocupado, su pelo alborotado con la brisa. Él realmente no lucía como el perfecto caballero. Pero él no podía salvar a cada damisela que él conociera. Él tenía que elegir una.

—Tú no tienes que estar de acuerdo con lo que Stella quiere. —me dijo mientras corría a mi lado. —Hay otras opciones. No lo hagas solo porque tiene una ... personalidad fuerte.

Mi voz era plana. —Yo perdí el anillo. Ayudarla a conseguirlo otra vez es lo correcto, lo que tengo que hacer. Fin de la historia.

Sky concedió. —Dos personalidades fuertes. Entiendo.

Lo miré a los ojos. —Claramente, tienes un tipo.

Hubo una pausa. Yo no me arrepentía de haberlo dicho. Él había estado coqueteando un poco conmigo el día anterior, y luego había

pasado la noche con Stella. Yo no había hecho incómoda las cosas.

Sólo acababa de señalar dónde estaba la incomodidad.

Después de un silencio, Sky ofreció —Así que ayer…cuando yo estaba…cuando estábamos hablando…yo no había hablado con Stella en meses. Sí, nosotros salimos el año pasado. Pero tuvimos una especie de ruptura difícil y... ¿Y sólo habían hablado la noche pasada? ¿Y ellos habían decidido sólo ser amigos?

— ¿Y qué? —pregunté.

Miserablemente, Sky dijo —Sólo que no quiero que pienses que soy esa clase de chico…

Lo corté. —Sky. Nos conocimos ayer apenas. Yo no pienso nada acerca de ti.

Lo que importaba no era lo que yo pensaba. Lo que importaba era si él estaba siendo esa clase de chico. O no.

—Okay. Es justo. —dijo Sky. Atrapé su mirada. Me gusto que él parecía estar realmente escuchándome. Sentí una chispa cuando nuestros ojos se encontraron, una chispa de posibilidad, de potencial.

Elegí mis palabras cuidadosamente. —Tu trato con Stella parece… complicado. Y justo ahora, mi vida podría necesitar de menos complicaciones. No de más.

Así que eso era todo. Adiós, caballero de cuento de hadas. La princesa podría tenerlo.

ESPECIALISTA La directora Dowling tenía buena bebida en su oficina. Riven se sirvió una copa, descansando en una silla del escritorio mientras su nueva y astuta amiga Beatrix merodeaba entre los libros. Bromeaban mientras Riven vigilaba su teléfono. Dowling tardaba media hora en almorzar. Su asistente, Callum, tenía quince minutos, así que el tiempo era ajustado. Riven había puesto un vigía, ya que Callum podía ser astuto.

Pero Riven era más astuto. Se había subido la capucha de su sudadera, mientras estaban merodeando.

—¿Qué buscas, de todos modos? ¿Las respuestas de las pruebas?

Beatrix hizo una mueca de desdén. —Por favor. Las pruebas que dan ahora también podrían estar escritas con crayón.

Era divertido verla con su pequeño vestido de tartán azul. Mejor aún, era divertido escucharla.

—La historia de este lugar es mucho más oscura de lo que Dowling y el resto de la facultad quieren que sepamos. —Beatrix se volvió de la estantería de piedra tallada hacia Riven con un brillo depredador en sus ojos. —Quiero la verdad. ¿Tú no?

Riven quería algo, estaba de acuerdo. Se burló de ella por ser una atractiva nerd.

Ella se acercó a él mientras ronroneaba, —¿Por qué? ¿Es ese un arquetipo confuso para ti?

Las cosas parecían a punto de ponerse realmente interesantes, cuando el teléfono de Riven sonó con un mensaje de texto de Dane, diciéndole que Callum estaba en camino. El especialista novato Dane

estaba resultando útil. Riven se alegró de haber decidido convertirse en mentor.

Riven y Beatrix se marcharon a toda prisa. Riven nunca notó las chispas eléctricas jugando a lo largo de la superficie de la estantería de piedra, revelando el contorno de una puerta secreta.

Se dio cuenta de la sonrisa de satisfacción de Beatrix mientras se apresuraban, pero lo malinterpretó. Supuso que todo se trataba de él.

FUEGO El círculo de piedra al atardecer era hermoso. El resplandor del sol poniente le daba a cada piedra un halo. Lucía como si en cualquier momento, en ese espacio, la magia pudiera pasar.

Pero la magia no estaba pasando. Seguí intentando, y fallando.

—Escuché que estás rota —dijo la Princesa Stella, caminando hacia el círculo.

Y ahora Stella había venido a ser discreta conmigo. Excelente.

Traté de ignorar sus insultos e insistí. —Aún voy a ayudarte.

—Y estoy encantada— dijo Stella arrastrando las palabras, —pero prefiero que esperemos hasta que no seas completamente inútil. ¿Cuál es el daño?

No estaba segura si Stella era la mejor persona para dejar entrar, pero ella era la que estaba aquí.

—Yo…no lo sé. —admití. —Y por más que intento de descifrarlo, más difícil se pone.

Hice un frustrado gesto hacia mi cuaderno. Stella abrió el libro con incluso más desdén del que usualmente exhibía.

—Ese es tu problema. No puedes pensar en tu camino hacia la magia.

Suspiré. —Lo sé. Todo es acerca de emociones claras y positivas.

Hay una página dedicada a ellas.

— Espera. ¿Hiciste una lista?

Avergonzada, empecé a guardar mi cuaderno.

—¿Qué hay en él? ¿Tus sabores de helado favoritos? ¿Nutrias cogidas de la mano?

Mira, las nutrias tomadas de la mano eran muy lindas. La princesa no debería juzgarlas. Llené mi bolso con mis pertenencias mientras Stella enumeraba ideas que encontraba divertidas, incluida la idea de que mi madre estaba orgullosa de mí.

—Espera— dijo Stella. —Probablemente eso último ya no, ¿verdad?

Considerando que ella no es tu real mamá.

Dejé de guardar mis cosas. Me volví hacia Stella. Será mejor que ella no presione más.

Stella empujó. —¿Me equivoco? ¿Todavía te importa lo que diga tu no-mamá? ¿Aunque seas una suplente? ¿Quién intentó matarla?

Apreté el puño.

Hablé entre dientes. —Si dices una cosa más ...

La voz de Stella atravesó la mía, autoritaria de una manera que quizás solo una futura gobernante podría serlo. —Pon tus manos en el Recipiente.

—¿Qué?

Los ojos de Stella brillaban al atardecer. Su voz en mi oído era casi siniestra, casi íntima. —La magia más fuerte proviene de las peores emociones: la ira y la rabia. Así que pon tus inútiles manos suplentes en ese cuenco y ​siéntelo.​ Inquieta, miré a Stella. Su expresión estaba tensa por la rabia, y vi algo allí que reconocí. Sentí que algo dentro de mí se movía, como si me estuviera moviendo hacia un terreno más bajo, pero más seguro.

Puse mis manos sobre el Recipiente y las llamas brotaron del cuenco.

Un salto hambriento de una llama, como elevándose a consumir algo o a alguien. Rápidamente, quité mis manos. El fuego se apagó.

—¿Qué? ¿Crees que has terminado? — Stella demandó.

Su rostro estaba pintado por un sol moribundo, encendido con feroz triunfo. También reconocí ese sentimiento. Yo quería más de esto.

Escuché un rugido como fuego en mis oídos. Me di cuenta de que esto acababa de empezar.

MENTE —No me gusta lo que Stella le está enseñando. —dijo Aisha.

Musa apenas estaba escuchando. Aisha se preocupaba por Bloom que se estaba convirtiendo en una cosa regular, como la constante natación de Aisha. Musa estaba ocupada buscando al tipo de la chaqueta verde, el que exudaba paz. Como una máquina de ruido blanco hecha persona.

Seguía cogiendo fragmentos de esa paz, pero cada vez que se movía, no veía a nadie allí. Estaba empezando a temer que el chico fuera capaz de volverse invisible y que nunca lo encontraría.

A pesar de que ella no estaba escuchando, Musa podía captar la emoción que Aisha estaba transmitiendo, alta y clara.

—¿Muy celosa? ¿Por qué la amistad con Bloom es tan importante para ti?

—¿No se supone que los compañeros de piso sean amigos?

Oh, dulce Aisha. Musa pensó en Terra el Terror, y suspiró. —No soy la persona correcta para comentar sobre eso.

Aisha no solamente estaba preocupada por Bloom. Ella miró a Musa con simpatía y le preguntó por la búsqueda del Sr. Chaqueta Verde.

Musa expresó su frustración. —Lo siento a la vuelta de una esquina, pero cada vez que intento localizarlo, él nunca está allí.

Musa sintió otra onda de aquella dulzura y tentadora paz. A este punto, ella se sentía demasiado cansada incluso para dar la vuelta y ser decepcionada una vez más.

—Ahí está otra vez. Detrás de mí.

Como esperaba, Aisha dijo: —No hay nada detrás…

Entonces los grandes ojos cafés de Aisha se abrieron. Musa se dio cuenta que la mirada de Aisha estaba siguiendo a alguien, sobre el hombro de Musa. El Sr. Chaqueta Verde podría ser finalmente localizado.

—Misterio resuelto. Él ha estado caminando a través de los muros. ¡Un hada de la Tierra!

Por eso parecía que él seguía desapareciendo. Pero él no había desaparecido esta vez. Aisha, de hecho, estaba viéndolo. Musa no se atrevió a voltear, pero tenía una pregunta.

Musa habló en voz baja. —No soy superficial, pero… ¿él es lindo?

Entonces Aisha, una dama que estaba salvajemente fuera de control, gritó: —Oye. ¿Cuál es tu nombre? ¡No no!

—¿Qué estás haciendo? — Musa preguntó en un susurro agónico.

—¡Aisha, ​no!​ Musa no era buena en esa cosa en la que la gente interactuaba y hablaba entre sí. Ella necesitaba tiempo para planear su estrategia, y esconder sus audífonos, no ser rara. No podía hacer esto ahora.

Sólo que era demasiado tarde. La voz de un niño, agradable, relajada y un poco perpleja, dijo: —Um...soy Sam. ¿Qué pasa?

—Soy Aisha— anunció Aisha, esa vil traidora. —Y esta es Musa.

Aisha se dio vuelta hacia Musa, en un gesto de ​"aquí todos somos amigos".​ Gracioso, porque Musa la iba a odiar para siempre.

Sam el de Chaqueta Verde, era extremadamente lindo, con un suave pelo café y clara piel blanca, una línea de mandíbula que sería placentero recorrer con sus dedos. Era una vergüenza que Musa tuviera que meterse debajo de su cama, vivir allí y no volver a verlo nunca más.

Musa habló bajo a Aisha. —Te odio. Siempre te odiaré. Odiaré a tus hijos y a los hijos de tus hijos y…

Aisha, aparentemente sorda, le dijo a Sam: —Musa te ha estado acosando.

Musa apenas pudo sacar una amenaza, sólo una promesa de una palabra de lo que le haría a Aisha. —Muerta…

Luego todas las palabras murieron en la garganta de Musa cuando se encontró con la mirada de Sam. ¿Qué debía él pensar de ella? Un

fenómeno, agarrando auriculares, alguien que lo seguía desesperada por una oportunidad de calmarse en el caos.

Los últimos rayos de sol en el patio captaron la luz en el cabello castaño de Sam. Tenía arrugas de sonrisa alrededor de los ojos y la boca. Y Aisha acababa de decir que Musa lo estaba acosando...

El hermoso y pacífico Sam miró a Musa y murmuró: —Qué suerte tengo.

TIERRA El sol poniente brillaba a través de los cristales opacos del invernadero, sobre enredaderas sinuosas y vívidas flores. Algunas eran clasificadas como mágicas. Algunas no lo eran. No importaba.

Cada flor era mágica para Terra.

Colocadas a intervalos en medio de la vegetación, había mesas de laboratorio negras, donde se podían realizar las maravillas de la ciencia en medio de la belleza de la naturaleza.

Terra estaba siempre feliz aquí, y nunca había estado más feliz que en este momento. En su lugar especial. Con Dane, quien estaba adquiriendo un interés en su equipamiento químico y pretendiendo que no sabía lo que era una pipeta. Hizo que ella dijera la palabra cinco veces.

Ella le arrojó una hoja muerta. —Hazlo de nuevo y toda esta maceta irá hacia ti.

Dane sonrió. ​Era tan, tan lindo, pensó Terra. Esto era como el año pasado, estar feliz en el invernadero, tener a alguien con quien pasar el rato.

Excepto que esto era mucho mejor que el año pasado, porque Dane era una persona maravillosa y adorable. Y Terra estaba casi segura de que a Dane ella le gustaba también.

Tocó una planta y la hizo florecer hasta convertirse en una flor naranja al atardecer. Solo para él. Dane sonrió, con dientes blancos y brillantes, luciendo realmente impresionado.

Entonces su teléfono sonó. Dane respondió un mensaje de texto, luego volvió su atención a Terra y le preguntó qué estaban haciendo.

Terra respondió con entusiasmo: —Es un aceite. Bueno, técnicamente un ungüento. Pero delgado para ser un ungüento.

Ella y sus compañeras de habitación tenían una misión secreta: salvar el anillo real de Stella del Quemado.

Stella había agradecido personalmente a Terra por ayudar.

—Ah— dijo Dane. —Un un...guento.

Quizás Dane no entendía que era algo genial lo que ellos estaban haciendo.

—Es protección. Por el Quemado…en caso de que no lo escuchases.

—Lo escuché. —Dane replicó. —Mental que ellos están volviendo.

El teléfono de Dane volvió a sonar. Dane lo sacó de nuevo, luego lo guardó, pero poco después murmuró que tenía que correr y se apresuró. ¿Quizás un amigo suyo estaba en problemas? Tal vez necesitaba ir a entrenar.

Antes de que su teléfono comenzara a sonar, Dane realmente parecía estar disfrutando pasar tiempo con ella.

Quienquiera que estuviera enviando mensajes de texto a Dane, pensó Terra, ​fueron súper molestos.

ESPECIALISTA Riven paró de textear a Dane y sonrió para sí mismo.

Beatrix estaba sentada en el piso de la habitación de él, repasando un libro de texto con un resaltador. La inteligencia era sexy. Ella levantó una ceja ante el teléfono de Riven y sus divertidos mensajes.

— ¿Vas a ayudarlo haciéndolo sentir mal consigo mismo? ¿Un matón bien intencionado?

—Ese es el plan. —Riven arrastró las palabras —¿Por qué? ¿Es ese un arquetipo confuso para ti?

Beatrix le dirigió una sonrisa, esta un poco sorprendida y también impresionada. ​Eso está bien, pensó Riven. ​No soy solo tu pedazo de carne. Aunque estoy totalmente dispuesto a serlo también.

Tristemente, él no pudo invitar a Breatix a despojar su cuerpo núbil, ya que en ese momento el compañero de habitación de Riven entró y registró la situación de ​Beatrix-en-el-piso-drogándose.

—Hola. —dijo Sky, lleno de desaprobación.

—Hola—dijo Beatrix, sin molestarse.

Sky la miró. Luego a Riven. Luego de vuelta a ella. Como si Sky no hubiese tenido una chica en su habitación la noche pasada. Beatrix ofreció a Sky el vaporizador que sostenía.

—No, gracias. —Sky dijo remilgadamente. — El día no es tiempo inteligente, Riv. Si Silva la atrapa a ella aquí…

—Beatrix— dijo Beatrix— No ​ella.​ Beatrix.

Díselo, chica.

Riven señaló: —Y Silva se fue. Como que husmeé para asegurarme. ¿Algo sobre reunirse con un destacamento militar de Solaria?

Pregúntale a tu novia.

Sky simplemente no era tan bueno para escabullirse reuniendo información como Riven. Eran las buenas intenciones y la nobleza interior. Lo que más se interponían en el camino.

Beatrix comenzó a burlarse de Sky por salir con Stella.

Verdaderamente, Riven podría haber encontrado a su alma gemela.

Sky la ignoró. Se había puesto muy tenso. Incluso más tenso de lo normal.

—Si los Solarianos están viniendo…

Sky parecía estar pensando fuertemente.

Riven finalizó el pensamiento por él. —Significa que los rumores son ciertos. Ellos capturaron a un Quemado. La prisión de Solaria no es broma. Supongo que ellos van a transferirlo.

Parecía una idea genial para Riven. ¿Llevar lejos al monstruo asesino? ¡Una gran victoria para el equipo!

—El resultado es...—Riven se estiró lujosamente. —No tenemos a dónde ir.

Todos los demás parecían estar en desacuerdo. De repente, Beatrix necesitó ir a la biblioteca de inmediato y Sky necesitaba hablar con Stella con urgencia. Y Dane estaba en el invernadero, divirtiéndose y siendo patético con Terra.

Riven había sido totalmente abandonado. Típico.

AGUA Sky le había dicho a Stella que el Quemado estaba siendo trasladado.

Era ahora o nunca. Era tiempo para que Bloom, Stella, Musa, Terra y Aisha actuaran como un equipo. Finalmente.

Así que sería genial si Stella pudiera dejar de insultarla, pensó Aisha, y si Bloom escuchara las advertencias de Aisha sobre el entrenamiento de Stella.​ Este no era el espíritu del trabajo en equipo.

Aisha miró la parte de atrás del abrigo verde de caza de Stella.

—Entonces, ¿cuál es el plan, Barbie Militar?

—¿Le pediste a Aisha que viniera con nosotros? — Stella preguntó en voz alta mientras el equipo se alejaba de Alfea y se dirigía al bosque de noche.

Bloom guardó silencio y Aisha lo agradeció. Bloom podría estar molesta con Aisha, pero no iba a jugar el juego de Stella.

Stella continuó: —No creo que lo hicieras. Y si no le pediste a Aisha que viniera, y yo no le pedí a Aisha que viniera ... es oficial. Nadie le pidió a Aisha que viniera.

—Esto es una idiotez— espetó Aisha. —Me necesitas. ¿Qué vas a hacer, Stella, deslumbrarlo con luz? ¿Mientras Bloom lucha por encender un fuego?

Bloom gruñó: —Estoy justo aquí.

Stella afirmó: —La arreglé.

Como si Bloom fuera una de las lámparas o relojes rotos que Bloom le había dicho a Aisha que le gustaba arreglar. Solo que Aisha no confiaba en que Stella arreglara nada.

Estaba tan claro que Stella no era una jugadora de equipo. No había un ​yo​ en un equipo, pero había un ​yo​ en el ring.

Recuperar su bisutería era todo lo que le importaba a Stella.

—Las emociones negativas son inestables— argumentó Aisha.

—Tienen límites. Tu método no la ayudará a largo plazo.

—¡Ninguna de los dos está ayudando ahora mismo! ¿Podemos simplemente hacer esto? — El gruñido de Bloom hizo eco a través de los árboles.

Detrás de ellos llegó la voz indiferente de Musa. —Oh Dios. Todo el mundo está tranquilo y sereno. Perfecto.

Terra and Musa caminaron hacia ellas, Terra agitando un vial.

Aparentemente, Musa había ayudado a Terra a hacer el aceite que controlaría al Quemado. Y Terra sabía dónde el Quemado estaba cautivo. Terra y Musa era ambas jugadoras de equipo.

La misión estaba en marcha.

El silencio reinó por fin entre las cinco chicas. Mientras ellas se movían a través de los árboles, el único sonido era el suave crujido de ramitas y maleza bajo sus pies.

La escena estaba envuelta en niebla. Totalmente silenciosa. Un set para una historia de terror a punto de suceder.

Ellos emergieron de los árboles y se detuvieron en seco al ver el granero abandonado. Bloom respiró hondo y siguió adelante.

Aisha escuchó la respiración de los otros acelerarse mientras se acercaban a la vieja estructura en ruinas.

La puerta del granero colgaba, ya abierta.

Bloom avanzó, así que Aisha fue con ella y Stella entró en busca de su anillo. Pero incluso antes que ellos entraran al retumbante y gris espacio, Aisha tenía miedo de lo que iban a encontrar. Nada.

El equipo se dispersó, Aisha se detuvo junto a un par de esposas, desbloqueadas y abiertas.

—Ellos ya se lo llevaron.

Llegaron demasiado tarde, pensó, vagamente desesperada. Entonces la cabeza de Bloom giró en dirección hacia la puerta trasera del granero, que estaba abierta.

Hubo un pequeño sonido. Quizás fue solo el crujido de una bisagra, pero hizo que Bloom se moviera instantáneamente hacia adelante, como si estuviera en busca de una presa. Ahí estaba de nuevo. No era un crujido ni un susurro, sino un chirrido.

Instintivamente, Aisha estaba a punto de seguir los pasos de Bloom.

Entonces comenzaron los gritos.

TIERRA Terra estaba justo a punto de entrar en el granero, cuando notó que Musa iba por el otro camino. Los ojos de Musa estaban brillando en un inquietante violeta, y estaba tropezando como una sonámbula en dirección al arroyo.

Los compañeros de cuarto deben permanecer juntos. Terra cambió de rumbo.

—¿Estás bien, Musa?

Musa apenas parecía escucharla, murmurando mientras caminaba, ajena a todo.

Hasta que se dobló, gimiendo: —​Duele.​ Terra se movió para ayudar a Musa, pero los ojos de Musa estaban fijos en el arroyo.

Así que la mirada de Terra también se dirigió hacia el arroyo.

—¡Chicos! —​Terra llamó a gritos a sus compañeras de habitación.

—¡Tenemos un problema!

Era una carnicería.

Había un jeep negro volcado. Un camión, torcido contra un pobre árbol herido. Cuatro soldados muertos, despedazados en horribles trozos. Y el único superviviente, el Sr. Silva.

El comandante de los Especialistas estaba sentado apoyado contra un árbol. Tenía un corte en el costado. Cortes en brazos y cuello. Sangre saliendo de una herida en su cuero cabelludo.

Los ojos de Terra catalogaron la lista de lesiones, sabiendo lo que eso debía significar. —El Quemado— dijo en voz alta.

No parecía que transportar al Quemado a una prisión Solariana hubiera sido un gran éxito.

—Todavía está aquí en alguna parte— respiró Stella.

Al menos estaban todos juntos, pensó Terra. Podrían averiguar qué hacer como equipo.

Entonces Aisha dijo: —Espera, ¿dónde está Bloom? ​¡Bloom!

Estaban al borde del pánico, incluso la voz de Aisha. Stella parecía como si estuviera a punto de emprender el vuelo. Esto era ridículo.

Bloom podría ser devorada por el Quemado. El Sr. Silva podría morir.

Terra se hizo cargo. —Ayudaremos al Sr. Silva. Tú y Aisha vayan a buscar a Bloom —le ordenó a Stella, y Stella asintió.

Terra avanzó hacia el Sr. Silva que parecía seminconsciente. Musa trató de quedarse con Terra, pero claramente ella también estaba en mal estado. El dolor y el miedo del Sr. Silva debían ser como un ataque, derribando todas las defensas de la pobre Musa.

—No puedo. —Musa gimió.

—Te ayudaré —Terra prometió —Vamos.

Los ojos del Sr. Silva se abrieron de golpe. Eran negros. Su espada los apuntó repentinamente, su boca se trabó en un gruñido.

Para un soldado, debe ser terriblemente desorientador sentir la necesidad de reaccionar como si tus amigos fueran tus enemigos. El padre de Terra le había advertido sobre los efectos del ataque de un Quemado.

—Ten cuidado, él no tiene el control— advirtió Terra a Musa. Ella le explicó al Sr. Silva, tan amable y firmemente como pudo: —El Quemado te cortó. Estás infectado. Te vamos a ayudar.

Invocó magia para unir los brazos de Silva con enredaderas, para que su desagradable espada no los apuntara. El Sr. Silva luchó violentamente contra las ataduras, y cuando trató de arremeter, Musa se congeló.

El pánico no iba a ayudar a nadie.

—Tengo Zanbaq para usted— aseguró Terra al Sr. Silva. —Calmará la infección y podremos llevarle de regreso a la escuela. —Se volvió hacia Musa. —Voy a sostener su cabeza, pero necesito que se lo pongas en la boca.

Musa vaciló. Terra entendió que Musa debía sentirse fatal en este momento, pero eso no cambiaba lo que había que hacer.

—Musa— dijo Terra firmemente. —Él está asustado. Yo no.

Concéntrate en mí.

Después de un momento, los ojos de Musa se encontraron con los de Terra y se mantuvieron ahí. Ella asintió.

FUEGO Estaba perdida en el bosque, persiguiendo el sonido del Quemado, pero no importaba cuan profundo fuera dentro del bosque, no podía encontrar el sonido otra vez.

Hasta que lo hice. El débil sonido de un chirrido. Detrás de mí. Me volví para enfrentar al monstruo.

Envuelto en niebla, el Quemado estaba mirando a través del claro directamente hacia mí. El monstruo dio un paso hacia mí y yo me tomé un momento. Deseaba que mi magia funcionara. El Quemado cargó, cayendo sobre mí. Me mantuve firme y levanté una de mis manos.

Una línea de fuego estalló a través del suelo del bosque hacia el Quemado.

Mi fuego lo golpeó de frente, iluminando la noche. El Quemado se tambaleó hacia atrás, retorciéndose cuando las llamas lo envolvieron, y me encontré sonriendo. ​Te tengo.

Pero entonces, el Quemado dejó de tambalearse. Se puso de pie.

Recuperó la compostura y cargó contra mí de nuevo.

Todavía en llamas.

Era posible que me hubiera jodido a mí misma aquí.

El monstruo que ya no estaba quemado, sino ardiendo, saltó directamente hacia mí.

Me sentí arraigada al suelo. Afortunadamente, su salto fue cortado en el aire por una poderosa ráfaga de agua. El monstruo salió volando y cayó sobre la base de las raíces de un árbol. La raíz de un árbol lo atravesó y el cuerpo yació arrugado e inmóvil.

Me volví lentamente, sabiendo ya a quién vería.

Agua para enfriar mi fuego.

Aisha.

El brillo azul martín pescador del poder del agua ya se desvanecía de sus ojos, ella preguntó: —¿Estás bien?

Asentí con la cabeza y miramos hacia el Quemado.

—¿Está…? — Aisha susurró, como si le preocupara que pudiera despertarlo.

—Creo que sí. Lo golpeaste bastante fuerte.

Aisha sonrió y me dio un codazo, compartiendo la victoria. —Y lo admito, tenías más control del que pensaba.

Le devolví la sonrisa. —Espera. ¿Eso es un cumplido? ¿Me estás felicitando ahora mismo?

Aisha puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo.

—Vamos a buscar el anillo de Stella— dijo Aisha, pero yo ya estaba radiante.

Dejé de sonreír mientras examinábamos al Quemado. Mi magia de fuego y la magia de agua de Aisha no habían mejorado su apariencia.

Aisha entrecerró los ojos. —¿Dónde está?

—Allí. ¿Parece que se atascó...dentro de sí...?

El anillo era apenas un destello en el brazo de la criatura. El anillo parecía estar incrustado en su piel carbonizada.

—Entonces... ¿quieres?— Le pregunté a Aisha, esperando contra toda esperanza.

Ella abrió mucho los ojos. —¿Yo? Oh no. Hice mi parte. ¿Lo has olvidado? ¿Cañón de agua?

—No. Fue ​tan impresionante que pensé que querrías terminar el trabajo.

Le di a Aisha una mirada suplicante. Ella me devolvió la mirada.

— ¿Tú no...? ¿Quién perdió el anillo, otra vez? Lo olvidé.

Punto a favor. Respiré hondo y luego hundí los dedos en la carne carbonizada.

—Esta es la cosa más repugnante que he visto— murmuró Aisha.

Era lo más repugnante que jamás había sentido. Pero finalmente lo logré.

Aisha vitoreó. —¡Pero ella lo hace!

Mis ojos se encontraron con los de Aisha. Mi corazón latía rápido por la victoria. Mi sonrisa despertó la suya y abrí la boca para darle las gracias. Por venir tras de mí. Por creer en mí.

Entonces el Quemado se tambaleó.

Aisha y yo corrimos por nuestras vidas.

TIERRA Terra siempre le había tenido un poco de miedo al Sr. Silva. Tenía un aspecto tan severo, con su pelo revuelto y ojos fríos.

Ahora tenía su brazo alrededor de él, sosteniéndolo mientras cojeaba hacia Alfea. El Sr. Silva estaba siendo tan valiente, no se detenía a descansar, aunque ella podía notar que cada respiración y cada paso le costaba. Musa era más pequeña que Terra y no tan sólida. Terra tuvo que soportar la mayor parte del peso de Silva, pero podía hacerlo.

Mientras entraban al patio, los ojos de Terra escudriñaron el terreno en busca de ayuda.

Sky estaba en el balcón y, por lo tanto, demasiado lejos para ayudar, rodeando con los brazos a una Stella de aspecto tembloroso. Terra captó un fragmento de la conversación: al parecer, Stella se había perdido en el bosque. En realidad, Stella no era buena en una crisis.

Terra tenía que confiar en que Aisha encontraría a Bloom.

—¿Es ese Silva? — Sky demandó desde arriba, como si no pudiera creerlo.

Oh no, recordó Terra. Sky era muy cercano a Silva. Su padre dijo que Silva era como un padre para Sky. Debía ser horrible para Sky ver a Silva así.

Sentiría pena por Sky más tarde. Ahora mismo necesitaba a alguien en quien pudiera confiar, que la ayudara en esta emergencia.

—¡Necesito un botiquín del Bastión! — Terra gritó la orden.

Riven corrió a obedecer.

Beatrix, el hada del aire de aspecto astuto, se ofreció a llamar a la directora. Musa estaba ayudando a mantener a Silva, Riven estaba

consiguiendo los medicamentos y Terra necesitaba más ayuda. Se dio cuenta de que Dane estaba allí.

—¿Puedes ayudarnos a llevarlo al invernadero? — Silva hizo un leve ruido herido y Terra lo tranquilizó: —Casi estamos, Sr. Silva.

Fue un alivio ver a su molesto hermano. Se acercaba a ella y a Musa, moviéndose rápido.

—¡Sam! — dijo Terra. —Trae a papá.

Musa dijo, con una pequeña voz horrorizada: —¿Papá?

—Sí— le dijo Terra distraídamente. —Ese es mi hermano.

Ella se preguntó por qué Musa se veía tan aturdida. ¿No se había dado cuenta Musa de que el padre de Terra era profesor aquí? ¿O Sam había molestado a Musa de alguna manera?

Si Sam estaba molestando a la compañera de habitación de Terra, Terra le regañaría más tarde.

Por ahora ella tenía que concentrarse en ayudar a Silva. Claramente estaba en agonía, aunque fingía no estarlo. Cuando Terra llevó a Silva al invernadero y hacia su padre, Sky los seguía pisándoles los talones.

—¿Qué tan malo es? — Sky demandó tensamente. —¿Puedes ayudarlo?

—Estaré bien, Sky. Si dejaras trabajar al profesor Harvey…— bromeó Silva.

Terra creyó que era orgullo por un instante, pero luego Sky dio un paso atrás. Una vez fuera de la línea de visión de Sky, el rostro de Silva se torció y se dio cuenta de lo que realmente estaba pasando.

Silva estaba tratando de alejar a Sky, quien estaba frenético por la

preocupación. Y todo lo que Terra podía hacer para ayudarles era preparar la medicación para eliminar el dolor de Silva.

Cuando su padre tuvo un momento para respirar, le dijo a Terra que ella le había salvado la vida a Silva.

Terra se sintió más feliz de lo que se había sentido en meses, hasta que la directora Dowling entró corriendo sin su dignidad habitual.

Ella y el padre de Terra y el padre de Sky y el Sr. Silva solían luchar contra los Quemados todos juntos, cuando eran jóvenes. Antes de que muriera el padre de Sky. La Sra. Dowling siempre se veía tan tranquila, pero ahora parecía aterrorizada.

El Sr. Silva aún no debía de estar fuera de peligro.

El padre de Terra la había elogiado y había hecho a Terra tan feliz.

Pero el padre de Sky estaba muerto y el hombre que era tan bueno como el padre de Sky podría estar muriendo.

FUEGO Me sentí casi mareada por la victoria. Había controlado mi magia con éxito y derribé a un monstruo con una amiga. Terra había enviado un mensaje de texto para decir que Silva estaba siendo tratado.

Si Stella no tuviera que atacarnos. Pensé que recuperar su anillo mejoraría el estado de ánimo de Su Alteza.

—No tienes idea de lo que tuve que hacer para conseguir esto— le informé. —Fue— —¿Qué tal si nunca volvemos a hablar de esta noche? —Stella demandó.

Entonces se abrió la puerta de la suite y entró Sky. Inclinó la cabeza y se movió hacia Stella como si estuviera tentado a aferrarse. El comportamiento de Stella se suavizó instantáneamente.

Ella abrió el camino a su habitación. Justo antes de irse, Sky me miró.

Pero se fue al dormitorio tras ella. Me quedé afuera sola.

Justo entonces Aisha regresó del baño. ​No estaba sola,​ pensé, mientras Aisha comenzaba a bajar la cama. Un compañero de cuarto significaba que casi nunca estabas solo.

Y tal vez eso era genial.

Aisha dijo con cautela: —Entonces...a riesgo de hacer que me odies de nuevo...

—Nunca te odié. Todo lo que me ha pasado ha estado fuera de mi control. Yo solo…

—Necesitabas hacerlo a tu manera— supuso Aisha, con plena comprensión. —¿Por qué crees que nado? Las marcas de los carriles no me dicen qué hacer. Los mejores amigos que una chica puede tener.

Las marcas de carril en realidad estaban allí para indicar lo que alguien debía hacer, pero Aisha lo estaba intentando. Tener a Aisha tratando de entenderme hizo que de repente también fuera fácil entenderla.

—Solo estabas tratando de ayudar.

Aisha admitió: —Se trataba sólo en parte de ayudarte. Esto, aquí, es nuevo para mí— Indicó la habitación y nuestras camas. —Solo quiero que salga bien.

Sonreí. —Lo mismo.

—Está bien, entonces ... ¿Por qué te fuiste del granero?

—En realidad no lo sé— confesé. —Lo cual es extraño. Sentí algo.

Como si tuviera una conexión con esa cosa.

—Extraño.

Aisha tenía el don de la subestimación. Pero esta noche, me sentía demasiado bien para dejar que la rareza me deprimiera.

—Me estoy dando cuenta de que tengo que vivir con cosas raras. No lo voy a entender todo. El lado pensante de mi cerebro tiene límites. ¿Pero abrirse emocionalmente? Puedo sentirlo. La magia está a mi alrededor. Es nuevo y un poco aterrador, pero…

Nuestro dormitorio, Aisha y mi nuevo sentimiento de esperanza, desaparecieron por completo. Podía escuchar a Aisha llamándome por mi nombre, pero parecía muy lejos.

En cambio, había una mujer inclinada sobre una mesa hacia mí, bloqueando la luz. Ella tenía sesenta y tantos años y llevaba un abrigo estilo militar. Tenía el pelo largo, rubio miel y rasgos llamativos, líneas de estrés talladas profundamente en su piel y el tipo de ojos hundidos de color azul acero que provenían de años sin dormir y horas de mirar horrores.

De repente, esos ojos brillaron.

Mi visión de una mujer misteriosa susurró: -—Cuando llegue el momento ... encuéntrame.

Y yo quería. Pero no tenía ni siquiera una primera idea de dónde buscar.

CUENTO DE HADAS #3 Y sólo busque escuchar las extrañas cosas dichas… a los corazones brillantes de aquellos muertos hace mucho —W. B. Yeats

FUEGO Mi visión era la de una habitación en un hospital humano, era más un sonido que una visión. Oí el errático pitido de un monitor cardíaco.

Después, la línea plana.

Una voz de un doctor dijo, con bastante urgencia: —L ​ a estamos perdiendo. Vamos. ​Vamos La línea plana se cortó. Lo único que quedó fue el silencio y después un suspiro.

La voz del médico dijo con abatimiento: —D ​ ebo ir a decírselo a los padres.

Entonces, llegó nuevo sonido, un nuevo conjunto de pasos, y luego...

El médico dijo: —¿Disculpe, señora? No puede estar en...

La voz del médico se cortó y de nuevo solo quedó el silencio. Y una suave luz que se volvió cegadora.

Una habitación de un hospital humano, con dos hadas en ella. Yo, la bebé, y la mujer con ojos brillantes y un abrigo militar.

Era en realidad era una suplente. En mi visión, la verdadera hija de mis padres había muerto en la mesa de operaciones. Y había sido colocada en esa habitación para ellos en su lugar. Un cuco en el nido, y nunca lo sospecharon siquiera.

La imagen de la mujer era tan clara. Ella ardió en mi visión... hasta que extendió una mano, y solo había oscuridad.

La oscuridad fue reemplazada por el rostro de Aisha. Estaba de vuelta en mi dormitorio y Aisha se veía frenética de preocupación.

—¿Qué demonios acaba de pasar?

Respiré hondo y respondí: —Creo que vi al hada que me dejó en el mundo humano.

Había estado buscando respuestas en la Sra. Dowling, pero esta mujer era la que realmente las tenía. Era demasiado vieja para ser mi mamá, pero debía saber de dónde venía. Ella quería decírmelo. Quería que yo la encontrara. Y, de algún modo, lo haría.

ESPECIALISTA Riven estaba haciendo sudar tinta a Sky con la espada hoy, en los campos de entrenamiento, así que tal vez Sky estaba fuera del juego. ¡O tal vez Riven se estaba volviendo más genial!

Cuando el director Especialista Silva se acercó, Sky miró en su dirección. Silva parecía bastante hostil estos días. La preocupación cruzó por el rostro de Sky cada vez que Silva cambiaba su peso.

Riven se aprovechó de la distracción de Sky y casi se llevó una estocada.

Silva, cuya fría y aguda mirada nunca se perdía de nada, lo vio y gritó: —Sky, cuida tus pasos. Riven, cuando favorece su izquierda ...

Riven sabía de lo Silva estaba hablando. Atacó a Sky por la derecha.

Sky cayó a la estera.

—Bien hecho, Riven —dijo Silva, y Riven hizo todo lo posible por no reír como un idiota.

Riven le ofreció una mano a Sky y se dirigieron a los bancos. La novia de Sky estaba allí. Ella no parecía preocupada de que su chico hubiera caído. De hecho, estaba enviando mensajes de texto.

Sky frunció el ceño.

Si Stella fuera la novia de Riven, él tendría el ceño fruncido todos los días y también se cortaría la cabeza. Pero Riven sospechaba que no se trataba de Stella.

—¿Te parece que empeoró? —preguntó Sky silenciosamente.

No había necesidad de preguntar a quién se refería.

—Riven recibe un elogio y, de repente, Silva tiene dañado el cerebro —rezongó Riven.

Está bien, se lo ganó. No había necesidad de restregárselo. Sky era el mejor, y a Silva siempre le agradaría más.

El ceño de Sky solo se profundizó.

—Ha pasado una semana desde el Quemado lo infectó, y...

Alcanzaron a Stella en los bancos. Riven comenzó a desenrollar sus manos y a cambiarse. No le encantaba llevar el símbolo de Especialista estampado en su pecho.

Sky se volvió para interrogar a Stella sobre su absorbente tema de interés.

—¿Qué opinas?

—¿De qué?

—Silva —respondió Sky, tenso— ¿Cómo te ve a ti?

Stella apenas miró en dirección a Silva.

—Bien.

—¡Dra. Stella, llegando con un diagnóstico de cero esfuerzo!

—vitoreó Riven con fingido entusiasmo.

Stella lo ignoró. ¿Qué más había de nuevo? Bien por Riven. Él podría tener antes hiedra venenosa que la atención de Stella.

—¿Seguirán entrenando o saldremos antes a la fiesta? —preguntó Stella a Sky. Sky no respondió. Todavía estaba concentrado en Silva.

—¿Sky? —preguntó Stella— Él está ​bien.​ El profesor Harvey todavía lo tiene en el Zanbaq, ¿verdad?

—Eso solo controla sus síntomas —Sky se inquietó— No estará mejor hasta que maten al Quemado que lo atacó.

—Y hay gente buscándolo. No podrá escapar de todas las hadas y Especialista en el Otro Mundo.

Pero Sky no se veía convencido. Había una mirada en los ojos de Sky que Riven no había visto antes. Nunca se hubiera imaginado a su mejor amigo, el héroe de Alfea, luciendo vulnerable. Eso asustó a Riven. Claramente, también asustó a Stella. Ella se puso de pie apresuradamente.

—Tengo clase. No te preocupes.

Como si fuera tan fácil como eso. Stella lo besó rápidamente en la mejilla, luego se apresuró a marcharse.

Pobre Sky. ¿Dónde se suponía que iba a obtener apoyo emociona con una novia como Stella y un mejor amigo como Riven?

Como Riven no podía darle apoyo emocional, trató de llegar al fondo del misterio de por qué Sky había empezado a salir de nuevo con Stella.

Como Riven no era un caballero, hizo un comentario lascivo sobre lo que Stella le podría permitir en el tocador.

Sky lo hizo empujó fuera del banco. Riven aterrizó, desplomándose y luego se levantó riendo. Esperaba que Sky se riera también.

Normalmente, Riven podía conseguir que hiciera eso, al menos.

Pero Sky no estaba riendo. Riven miró el rostro tenso y malhumorado de Sky y sintió una extraña punzada en el pecho, como si algo pequeño se hubiera roto o se ablandado. Sky había sido decente como para llevar a Riven bajo su ala el año pasado. A veces era condescendiente y eso dolía, pero Sky era el mejor chico que Riven conocía, y ​trató de ser gentil. Alguien debía ser gentil con Sky también. Y Stella no estaba siendo de ayuda.

En realidad, esto no se trataba de los sentimientos de Riven. Se trataba de cómo se sentía Sky. Sky admiraba mucho a Silva. Riven

vivía con el temor constante de que Sky podría copiarle a Silva su incompleto estilo barba.

—Bueno, la culparía por tu terrible desempeño en la última semana, pero… —Trató de suavizar su tono, aunque no estaba muy seguro de que su voz pudiera hacer eso— Sé lo cercanos que son Silva y tú.

Estoy aquí si quieres, ehh...

Riven tragó saliva, tratando de encontrar las palabras. ​¿Hablar? ¿Llorar en mi hombro? ¿Hacerme decir "todo va a estar bien, hombre, estoy aquí”?

Sky volvió la cabeza para seguir los movimientos de Silva. Silva parecía estar tratando de escabullirse discretamente de sus alumnos.

—Tengo que correr, ¿de acuerdo? —dijo Sky. Riven asintió con la cabeza, con una sonrisa torcida. De todas formas, había sido una idea tonta tratar de ofrecerle consuelo. Si tuviera que elegir, tampoco se escogería a sí mismo para hablar.

AGUA Bloom tenía que esperar para resolver su miseria. Aisha la arrastró a su clase de magia, donde Bloom encontró una pila de leña en una mesa. Aisha se sentó junto a ella y dirigió su atención a un cuenco de agua.

De hecho, Aisha estaba algo emocionada por la clase. Ahora era el momento de perfeccionar sus habilidades y formar su equipo.

—Creo que, de hecho, es imposible —anunció Bloom— Tal vez sea una tarea con truco.

Aisha, concentrada en su cuenco, murmuró:

—Tal vez se trate de palabras Dowling merodeó e intervino: —Un fuego que arrasa todo a su paso es instintivo e impulsivo. ¿Qué pasa cuando necesites que el fuego se detenga?

Bloom no respondió. Aisha temió que eso la hubiese afectado.

Dowling continuó con severidad: —¿Puedes encender una ​sola​ pieza de leña y dejar las demás intactas?

Bloom se concentró y vio cómo un pequeño trozo de madera comenzaba a echar humo. Hizo un claro esfuerzo para mantenerlo así, que siguiera sí. Y luego empezó a esbozar una sonrisa gigantesca.

Santa mierda​, lo había logrado.

Dowling asintió, lo que fue un gran elogio de parte de ella. Aisha estaba un poco celosa. Dowling tenía el aspecto severo de un entrenador que Aisha había tenido una vez, a quien todos habían resentido por ser inflexible... hasta que los condujo a la victoria. Aisha deseaba recibir un asentimiento, pero aún no había hecho ni siquiera una onda en la superficie del agua.

Luego Dowling se volvió hacia otro estudiante. Un Hada del Aire cuyos ojos brillaban grises mientras usaba lo que Aisha creyó que era algo así como electricidad estática para levantar granos individuales de arroz de una pila.

Dowling dijo: —Impresionante, Beatrix. Sigue así.

—Entendido, señorita D —dijo Beatrix, el Hada del Aire.

Dowling le lanzó una mirada.

—Directora Dowling —dijo Beatrix.

La Sra. Dowling se alejó.

En voz baja, Beatrix entonó dramáticamente: —Su majestad.

Bloom sofocó la risa y Beatrix le dio una sonrisa, cómplice y amistosa, compartida entre dos personas cuya clase iba genial.

Esperaba que Beatrix y Bloom pudieran ser amigas así de fácil.

Tratar de hacerse amiga de Bloom había sido muy difícil para Aisha.

Ahora Aisha estaba sentada en clase, siendo la única cuya magia le estaba fallando.

Aisha soltó un pequeño ruido de frustración. Se dio cuenta de que Dowling rondaba cerca de ella, respirando en su cuello. Antes de que Dowling pudiera hablar, Aisha espetó: —Sí. Control. Lo tengo. Es decir, puedo hacer esto.

Se concentró tanto que sintió que su cerebro se retorcía y sus ojos brillaban. Toda el agua se derramó hacia el centro del cuenco, formando una esfera perfecta. Esperaba que Dowling quedara, al menos, un poco impresionada.

—Bien, Aisha. Sin embargo, una masa de agua es persistente y confiable. Piensa en los elementos individuales que se combinan para formar el todo.

Los ojos de Dowling brillaron. Una sola gota se separó de la esfera.

—Una gota de agua es impredecible. Vaga. Amorfa. ¿Puedes aislarlo? ¿Puedes mantener esa forma que lucha?

Aisha se concentró más. De repente, el agua salpicó del cuenco y cayó sobre su escritorio. No había logrado nada más que hacer un desastre.

—Algo que todavía falta por ser aprendido —dijo secamente la Sra. Dowling. Luego se dirigió a la clase—. Eso es todo por hoy.

Todos guardaron sus cosas, pero Aisha se tomó un momento para apretar la mandíbula y tratar de superar la frustración. Había concebido la magia como un esfuerzo conjunto, pero si no era buena para la magia, nadie la querría en su equipo.

—¿Estás bien? —Bloom parecía preocupado.

—Sólo... cansado —dijo Aisha.

TIERRA Terra solo estaba tratando de tener almuerzo bonito. Un almuerzo potencialmente romántico con el chico que, ​realmente,​ le gustaba. Era bastante complicado tratar de entretener a Dane con una conversación ingeniosa y, a la larga, lograr gustarle de vuelta.

Pero Terra no pudo tener su bonito almuerzo porque Riven lo echó todo a perder. él se había colado en la fila del almuerzo, lo cual fue tan grosero que Terra se desesperó.

Ahora Riven estaba compartiendo una manzana con un Hada del Aire que llevaba una falda corta. Extraño. Antihigiénico. ¿Una manzana entera era demasiado para que cualquiera de los dos pudiera comérsela?

—Es tan rara —dijo Terra. ¿Quién no podría comer una pieza de fruta por sí misma? Además, ¿a quién le podría gustar Riven? Terra sintió que la rareza de Riven era evidente.

—Aparentemente, también es una gran nerd —aportó Dane, ofreciendo detalles acerca del interés de Beatrix en la historia de las

hadas y un estilo de vida fiestero en el que Terra, ciertamente, no estaba interesada, muchas gracias.

—Riven tiene un gusto cuestionable —bufó.

El gusto cuestionable de Beatrix también fue evidente. Dane miró a Beatrix y Riven de una forma que casi parecía que los admiraba, pero seguramente no. Sin duda, Dane era demasiado bueno para su propio bien.

Por otro lado, Terra apostó a que Beatrix era el tipo de chica que le gustaba a todos los hombres. Terra de repente se sintió demasiado enferma para comer incluso un solo bocado de la manzana.

—Quizás… —dijo Dane— Pero no creo que sean... ¿terribles?

Además, me invitaron a la fiesta esta noche, así que...

—¿Espera, qué?

—¿El partido de los Especialistas superiores? —dijo Dane.

—Si. Sé lo que es. Lo hacen cada año. Es un desastre.

—¿Eso significa que no vas a ir?

Terra se dio cuenta de repente de que estaba siendo muy anticuada, y deseaba desesperadamente que Dane pensara que era guay. Trató de restarle importancia.

—Tal vez —dijo Terra—. Voy a ver como se ponen las cosas. ¡Eso! Había sonado genial, ¿verdad?

—Entonces tal vez te vea esta noche —Dane sonrió. ¿Era eso una señal? ¿Dane estaba tratando de decirle que viniera a la fiesta? ¿Terra realmente tenía que ir a una fiesta? Especialmente una fiesta como esa...

Terra había crecido aquí. Había escuchado los rumores sobre la fiesta de Especialistas Superiores. Oh, ¿qué había hecho?

FUEGO Almorzar con Musa fue agradable, pero el desempeño de Aisha en clase todavía me preocupaba.

—Es extraño ver a Aisha no lograr algo de inmediato —dije, inquieta.

—De acuerdo. Pero no estoy segura de por qué eso te hace sentir tan desagradablemente culpable.

Musa me lanzó una sonrisa. Pero no pude evitar erizarme.

—Sé que puedes a sentir las emociones de todos, pero te doy un consejo: no tienes que exponerlas —suspiré y traté de explicar la culpa—. Aisha está cansada. Mis padres creen que Alfea estaba en Suiza así que me llaman por Skype a las nueve de la mañana, hora de Suiza. Cada mañana. Y eso es …

—¿A las dos de la mañana aquí? —Musa suspiró—. Sí, todos lo escuchamos.

Qué bien, más culpa.

—¿Soy ruidosa? Siempre trato de ser silenciosa.

—Tanto como cualquier anciana desenvolviendo caramelos en el teatro. Pero estoy bien en clase —me aseguró Musa—. Y también Terra ...

Musa se calló, ahora distraída. Sus ojos brillaron de color púrpura mientras escaneaba el lugar, y finalmente los posó en lo que estaba buscando.

—¿Qué es lo que ves?

Seguí la mirada de Musa para encontrar a ese chico, Sam, rodeado de algunos estudiantes. Sus ojos se encontraron con los de Musa y le dedicó una breve y cálida sonrisa.

—¿Mi turno de exponer tus emociones? —pregunté a Musa.

Musa sonrió.

—Todavía se están formando. Además, hay un problema. Así que hazme un favor y no los expongas frente a...

Terra llegó y dejó la bandeja del almuerzo sobre la mesa provocando un sonido metálico.

—Tengo una pregunta —dijo abruptamente— ¿Cuándo se volvió genial ser un nerd?

Musa y yo intercambiamos una mirada. Una perorata estilo Terra se alzaba en el horizonte como una nube de tormenta.

—No me malinterpreten —enfureció Terra—, Es genial. Increíble.

Poder para los nerds. ¿Pero de repente es genial hablar de historia de hadas?

—Hmm... —dije— ¿Qué?

Terra despotricó: —Me gusta la escuela. Me gustan las buenas notas. Me gusta leer sola, con una taza de té de manzanilla… Pero nadie comparte una maldita manzana conmigo. Aunque sea asqueroso.

Musa dijo lentamente: —Vamos a necesitar mucho más contexto que esto.

—Beatrix —Terra pronunció el nombre con repugnancia. Eso era nuevo—. Realmente no entiendo cuál es la diferencia. Entre ella y yo.

Por qué para ella está ... funcionando.

Musa y yo intercambiamos una mirada mientras Terra jugueteaba con su comida. ¿Quién estaba dispuesta a abordar ese punto?

Luego, el chico de Musa levantó dos paletas heladas hacia ella, desde el otro extremo. Un claro soborno. Como si Musa necesitara algún soborno.

Musa recogió sus cosas.

—De hecho, tengo que irme. Perdón —no parecía arrepentida.

Cuando Musa se fue, miré a Terra, impotente. Esto debía ser sobre Dane. ¿A Dane le gustaba Beatrix?

Pero había oído que Beatrix salía con Riven. Terra había hablado largamente de Dane y de su deseo de ahogarse en los charcos de chocolate de sus ojos. Ella también había hablado largamente de Riven y su anhelo de ahogarlo en el lago de los Especialistas.

Esperaba que a Dane no le gustara Beatrix. Esperaba que le gustara Terra. Ella se lo merecía. Y se merecía una amiga que supiera qué decirle.

Terra suspiró.

—Está bien. Yo se la razón. Ella fuma y bebe y se parece a ella. Y yo...

Y yo me parezco a mí.

La frase quedó suspendida en el aire entre nosotros.

Antes de que pudiera decir algo, Terra sacudió la cabeza y se redirigió con firmeza lejos de la autocompasión.

—¿Cómo estás? ¿Cómo anda tu búsqueda de la dama de la memoria?

—Estancada —respondí con sinceridad— ¿Tu papá tiene algún anuario antiguo?

Esa había sido la brillante idea de Aisha.

—Probablemente, pero tendré que verificarlo. Ha estado tan ocupado con Silva que no quiero molestarlo.

Había estado tratando de no pensar en Silva. Siempre que pensaba en Silva, pensaba en Sky. —¿Cómo está Silva? —pregunté, sintiéndome culpable.

—Mi papá ha estado bastante deprimido, así que no creo que vaya bien.

Ahora que había empezado a pensar en Sky, no podía parar. Apenas lo conocía, pero nunca había sentido una conexión tan fuerte con alguien tan rápido. Pensar en él se sentía como mi magia de fuego: peligrosamente cerca de estar fuera de control.

—No puedo imaginar lo difícil que debe ser esto para Sky. Sé que son cercanos. ¿Lo has visto hoy? ¿Sky? Terra me miró, su expresión decía que estaba completamente consciente de lo que estaba sucediendo.

—Sky es un gran tipo, Bloom. Uno de los buenos, pero Stella...

La mirada de Terra se dirigió unas mesas más allá, donde Stella estaba sentada con un grupo de estudiantes de segundo año.

—Solo estoy preocupado por él, Terra —dije. Muy rápido.

Terra cedió, pero su rostro permaneció escéptico. Claramente, no se lo había tragado.

No la culpaba.

TIERRA Después de escuchar a Bloom preocuparse durante el almuerzo, Terra corrió a interceptar a su padre cuando salía del invernadero, donde sabía que estaba tratando al Sr. Silva. El momento antes de verla, Terra vio el rostro de su padre. Tenía arrugas grabadas alrededor de la boca, su profunda preocupación lo hacía verse años mayor.

Oh, pobre Silva​, pensó Terra. ​Pobre Sky. No conocía bien a Sky, pero el año pasado le había estado agradecida por cuidar de Riven. Había sido muy amable por parte de Sky acercarse y ayudar a alguien. No muchos chicos lo habrían hecho.

Especialmente no los hijos de héroes famosos.

Sky había sido lo suficientemente paciente como para aguantar a Riven y a Stella también. Había tan poca gente amable en el mundo.

Sky no se merecía esto.

—¿Como está? —preguntó Terra nerviosamente— ¿El director Silva?

El ceño de preocupación de su padre fue instantáneamente reemplazado por una sonrisa. ​Tranquilizadora y, Terra pensó con incertidumbre, ​algo condescendiente​.

—Él estará bien, cariño. Déjame a mi preocuparme de eso.

En otras palabras, ​no preocupes tu mente en eso, Terra.​ —Oh sí. Obviamente. Pero... Musa y yo lo trajimos de regreso, ¿recuerdas?

Esa vez dijiste que estabas orgulloso de mí, papá, pensó Terra. ¿Recuerdas?

—Y estoy seguro de que fue muy aterrador —dijo papá, con la voz que usaba cuando Terra era una niña pequeña.

—No —dijo Terra rotundamente—. Quiero decir, puedes decirme lo qué está pasando. Ya no soy más una niña...

Papá le dio un beso en la coronilla antes de irse.

—Por supuesto que no.

Sí, papá, muy convincente. Terra suspiró. Tenía fe en su padre. Tal vez debería dejar que él manejara esto y solo concentrarse en la aterradora perspectiva de ir a una fiesta. Aun así, dolía. Papá creía que Terra seguía siendo una niñita a la que no se le podía confiar la verdad. Y Terra creía que Silva se estaba muriendo.

AGUA Bloom estaba sentada en su cama, revisando una pila de anuarios.

Aisha estaba trabajando sola en una misión desesperada. Ella estaba en su escritorio con un cuenco de agua, trabajando en su magia. Ni una sola una gota había salido del cuenco desde que se sentó.

Bloom hojeaba las páginas de los anuarios de un lado al otro, de modo que le recordaban al sonido del viento entre los árboles en una tormenta. Los ojos de Aisha se dirigieron hacia ella en silenciosa pregunta.

—La memoria está empezando a desvanecerse —admitió Bloom—.

Cada vez me es más difícil saber quién podría ser.

Cerró el anuario mientras ideaba un nuevo plan.

—Pero estaba pensando… tuve la memoria después de usar mi magia para luchar contra el Quemado. ​Mucha magia. Quizás, dondequiera que esté, ella pueda sentirlo. O abrió una puerta mágica en mi cabeza o.... algo. ¿Y si voy al círculo de piedra y utilizo tanta magia como...?

Aisha miró a Bloom con grave preocupación.

—Por favor, no me digas que tengo que explicarte por qué eso es una idea terrible.

Aisha sintió que tenían suficientes problemas sin que Bloom causara un incendio forestal.

—Hace unas semanas, habría estado de acuerdo contigo. Pero me viste en clase, ¿verdad? —Los ojos de Bloom brillaron—. He estado mucho mejor.

Aisha miró fijamente su cuenco. —Sí —respondió rotundamente a su compañera de cuarto—. Lo estás arrasando.

El momento incómodo fue interrumpido por Terra, pidiendo ayuda desesperadamente.

—¿Alguien sabe cómo hacer un buen delineado de ojo de gato?

Encontraron a Terra en el baño, de pie frente a un lío de maquillaje.

Había hecho un intento de delineado ojo de gato. ​Intento era lo mejor que se podía decir.

Feliz de tener algo que arreglar, Aisha se lanzó a ayudar a Terra de inmediato. Ella blandía el delineador de ojos como si blandiera una espada.

Bloom se quedó en la puerta. Aisha sabía que Bloom no era una chica fiestera, pero esperaba que Bloom se quedara. Un par de manos extra eran claramente necesarias en esta coyuntura crítica.

Musa se asomó al baño.

—Esto es extraño. Lo que está pasando aquí es raro.

Musa era incluso menos fiestera que Bloom, y Aisha sabía que Musa tenía sus reservas en cuanto a su compañera de cuarto.

—Cámbiate —ordenó Terra a Musa—. Todas vamos a ir a esta fiesta.

Y vamos a mostrarle... a la gente... que somos geniales y divertidas y...

Obviamente, Terra estaba pensando en esa chica, Beatrix, de nuevo.

Su voz se volvió un tono más alta y más rápida mientras hablaba, claramente a punto de lanzar una perorata en toda regla.

Entonces Aisha se alejó del ojo de Terra y le pasó un espejo. Aisha no era capaz de arreglar su propia magia, pero había arreglado el maquillaje de Terra.

Aisha se alegró de ver a Musa sonreír a Terra en el espejo.

—Ardiente —le dijo Musa para tranquilizarla.

Fue entonces cuando Aisha supo que todas irían a esa fiesta.

ESPECIALISTA Los restos del maquillaje de Stella estaban esparcidos por todo el escritorio de Sky. Incluso Santo Sky, entrando en la habitación que compartía con Riven, no pudo reprimir una mueca de irritación. Los espasmos de Riven se habían convertido en una vibración constante de irritación hace algún tiempo.

—Lo siento —dijo Stella a Sky alegremente—. Pero los primeros cuatro años preparándose para una primera fiesta es una pesadilla dentro de una pesadilla.

Riven se burló.

—Dato curioso, si crees que todos los que te rodean son una pesadilla... No lo son.

Llevaba un tiempo quejándose de los molestos intentos de Terra de hacer un delineado de ojo de gato.

Sin duda, Terra se había puesto graciosamente ansiosa de realmente asistir a una fiesta, y Riven se habría burlado de ella, si Stella no hubiera pensado que también podía burlarse. Sky se volvió hacia Riven, que estaba vertiendo vodka con cuidado en su vaso. Todos se prepararon para la fiesta a su manera. Riven estaba vestido para la fiesta y emocionado por meterse en problemas.

—¿Ya estás bebiendo? —Sky arqueó las cejas.

Riven explicó la situación.

—Ella ha estado aquí una hora. Así que he estado bebiendo durante una hora.

Riven no fue el que invitó a Stella a regresar a su habitación, y a sus vidas. Riven había sido una víctima de las terribles decisiones de novia de Sky. —¿Puedes ir despacio esta noche? El año pasado vomitaste en al menos de cinco lugares. ¿Y qué, Sky quería que Riven se acobardara? ¿No creía que podía batir su propio récord?

Riven lo miró decepcionado, como diciéndole: ​Ten un poco de fe, amigo​.

Entonces Stella dijo que Marco, uno de los Especialistas más rudos del negocio, estaba a la caza del Quemado. Estaba segura de que el monstruo sería cazado y Silva se salvaría pronto.

Finalmente, Stella había resultado útil. Finalmente, Sky podía relajarse y pasar un buen rato, al fin.

Aun así, Sky dijo que no bebería. Riven se quedó sin ideas. No tenía idea de qué podría hacer para que Sky se sintiera mejor.

TIERRA La abandonada ala este, con su piedra agrietada y esquinas oscuras, estaba todo menos abandonada esta noche. La cerveza se derramaba de los vasos de plástico. Una hoguera ardía y la música sonaba. La habitación estaba bañada con una luz púrpura, como si la magia de Musa estuviera llenando el aire y los pensamientos de la gente se estuvieran proyectando en las paredes. Hadas con jeans y blusas sexys bailaban en círculos, levantaban los brazos en el aire y se besaban.

Terra se aferró a su Tupperware y trató de cubrir sus nervios contándoles a los demás hechos históricos fascinantes.

—Este es el Ala Este de Alfea. Se utilizó para los preparativos de guerra. Pero como no ha habido conflicto en un tiempo, ya nadie viene aquí —Terra hizo una pausa—. Excepto por esta noche.

Terra pudo ver a Bloom luciendo algo abrumada. Eso fue bueno, que Bloom también se sintiera abrumada. Estaba totalmente bien: eran el Winx Club e iban a quedarse juntas.

Aisha también notó la expresión de Bloom.

—Necesitas una cerveza.

—Necesito una cerveza —confirmó Bloom.

Bloom y Aisha se separaron y se dirigieron hacia el barril. ¡Eso también estaba bien! Terra estaba segura de que regresarían pronto, y Musa todavía estaba aquí, y tal vez pudieran encontrar a Dane, y con un poco de suerte, Dane no estaría con Beatrix. O Riven. Terra estiró el cuello y miró a su alrededor.

—¿Buscas a alguien? —preguntó Musa con voz irónica.

—¿Qué? No. Solo me preguntaba dónde podía dejar esto.

Terra sabía que mentirle a alguien que leía las emociones era inútil, pero Musa la dejó salirse con la suya. Musa llevó a Terra hasta una caja de protección que servía como barra improvisada.

Musa comenzó a servirse un trago mientras Terra dejaba su Tupperware. La abrió para revelar unos brownies. Musa miró los brownies con indiferencia, pero luego ladeó la cabeza.

—¿Esos son…? ¡Terra!

—¿Qué? —preguntó Terra a la defensiva—. ¡Puedo ser una nerd genial! ¡Como Beatrix!

Una voz molesta los interrumpió.

—Pero mira quién hizo acto de presencia.

Musa se volvió rápidamente para ver al hermano de Terra acercarse.

Pobre Musa​, pensó Terra. Tendría que ser amable con el hermano de su compañera de cuarto.

—Con el Tupperware de mamá, nada menos —dijo Sam arrastrando las palabras.

—¿Qué quieres, Sam? —espetó Terra.

Musa pareció sorprendida por el tono de Terra. Musa era hija única; Terra estaba bastante segura de eso. No sabía lo irritantes que podían ser los hermanos.

—Sólo voy a tomar una copa. Relájate —dijo Sam a Terra. Luego se volvió hacia Musa con aire interesado—. Musa, ¿verdad?"

Musa le guiñó un ojo.

—Esa soy yo.

Sam le devolvió el guiño, un destello pasó entre ellos.

—Hola.

Vaya, ¿el hermano de Terra estaba tratando de coquetear con su compañera de cuarto? ¡Dios, qué vergüenza para él! Terra tendría que explicarle a Sam que Musa solo estaba siendo amable.

En ese momento, la atención de Sam se desvió. —¿Qué apesta?

Sam miró al Tupperware, luego a Terra.

—Estos son para la fiesta, no para mí —dijo Terra con rigidez. Sam no debería juzgar.

En ese momento, vio a Dane acercándose a ellos. De acuerdo, ¡era hora de jugar! ¡la hora de la fiesta! La hora jugar a la fiesta.

—No creí que vendrías —dijo Dane. Se veía tan lindo. Su camisa le asentaba bien.

—Sí —dijo Terra, desesperadamente casual—. Lo decidí a último minuto. De cualquier forma. ¿Un brownie?

Dane alargó la mano para agarrar uno. Era tan educado. ¡Estaba comiendo su comida! Terra tuvo un repentino recelo por su comida.

Había visto a Dane vomitar después de un trago. Sus infaustos brownies podrían ser demasiado para el dulce Dane.

—Yo tomaría la mitad —advirtió Terra—. Incluso un cuarto sólo para estar seguros. Un bocado.

Dane tomó varios bizcochos de chocolate. ¡Era tan amable de su parte estar entusiasmado con su repostería! Terra se relajó.

Terra soltó una risa relajada.

—O, ya sabes, como sea.

—Voy a llevar algunos a Riven y a Sky —dijo Dane, con su encantadora sonrisa—. Veré si quieren un poco. ¿Okay?

Terra continuó con su misión de parecer relajada.

—Totalmente genial. Genial, genial, genial.

Silva podría estar muriendo, por lo que Sky podría comer tantos brownies como quisiera, pero Terra tenía una oscura sospecha sobre para quién eran esos brownies en realidad.

Justo lo que siempre había querido: alimentar a Riven y su aparentemente inteligente cabeza hueca.

FUEGO En un banco al lado de la fiesta, vi a Sky bebiendo agua con los ojos pegados a su teléfono. Me acerqué, cerveza en mano.

—No te he visto en todo el día.

—¿Has estado mirando?

Sonreí. Atrapada. Sky también esbozó una sonrisa. La sonrisa parecía oxidada, casi dolorosa, como si fuera la primera vez que sonreía en todo el día.

Me senté a su lado.

—¿Cómo está Silva? —pregunté.

Sky suspiró.

—Hosco. Pero se están acercando al Quemado. Es solo cuestión de tiempo antes de que mejore.

Le di un suave empujón.

—¿Cómo estás?

Fue una pregunta sencilla. Una obvia. Pero me miró como si fuera una pregunta extraña, como si nadie más hubiera preguntado. Me preguntaba si no debería haberlo hecho.

Entonces Sky confesó: —Me siento como basura, Bloom. Sé que se supone que debo ser fuerte, pero...

Me miró con ojos suplicantes. Sostuve su mirada, tratando de mostrarle que estaba escuchando, que él no tenía que ser fuerte delante de mí. Nadie podía ser fuerte todo el tiempo.

—Silva básicamente me crio después de la muerte de mi padre. Eran mejores amigos. Sé que entrenamos para luchar. Para arriesgar nuestras vidas. Pero nunca me permito pensar en que Silva...

Esto debía ser muy duro para él.

—Lo siento mucho —murmuré.

No era mucho, pero podría lamentarlo y sentarme con él. A mi lado, casi imperceptiblemente, sentí a Sky relajarse.

—¿Eres cercana a tus padres? —Sky preguntó al fin.

—Esa es... una pregunta difícil —dije.

—Viven en el Primer Mundo, ¿no? No viven muchas hadas ahí fuera. ¿Por eso es complicado?

Me quedé en silencio, golpeada por la incertidumbre. ¿Sky me creería diferente si supiera que era una Suplente? Además, era el novio de otra chica, no debería contarle todos mis problemas. Sky, demasiado encantador para su propio bien, o para el mío, dijo: —Está bien. Me gusta un buen misterio.

Le resté importancia, agitando mi cerveza.

—No te preocupes, algunas más de estas y seré un libro abierto.

—Tal vez también debería conseguir una. Me vendría bien un poco de distracción —sugirió Sky. —Oí que habría un beer-pong, si quieres una gran distracción —ofrecí.

Sky vaciló, luego sonrió, brillando tan radiantemente como las hogueras de la fiesta a nuestro alrededor.

—Acabas de cometer un gran error.

ESPECIALISTA

Fueron chicas contra chicos en un torneo contra el dolor. Sky y Riven, los mejores en el beer-pong. Contra Bloom, la pelirroja del mundo humano, y su compañera de cuarto Aisha, la deportista.

Cuando Sky subió a beber, los ojos de la pelirroja brillaron rojos. Sky casi escupió la cerveza.

—¿Acaso tú…? ¿Esta cerveza está caliente?

—Bébelo todo. Son las reglas.

Bloom y Aisha estallaron en carcajadas cuando Sky se bebió la bebida. En general, pensó Riven, Bloom y Aisha parecían chicas geniales.

Riven fue el siguiente.

—Miren —les aconsejó Riven a las chicas— y aprendan.

Bloom se inclinó hacia Aisha, susurrando. Aisha asintió. Riven lanzó la pelota, pero antes de que aterrizara en un bazo, los ojos de Aisha brillaron de color azul y la cerveza se derramó.

Luego, cada gota de cerveza de cada vaso hizo espuma y se derramó como un maremoto sobre Riven.

No es genial. Riven maldijo.

—Oh, Dios mío —dijo Bloom.

Bloom y Sky sofocaron una risa, pero Aisha no reía. Parecía mortificada por el desastre que había hecho. Y bien que debería estarlo. ¡Había hecho que Riven hiciera ridículo en público!

—Lo siento. De verdad. Perdón. Voy a comprar toallas de papel —balbuceó Aisha.

Cuando Aisha se alejó, Bloom se movió para ayudar a Sky a recoger los vasos del suelo. El estado de ánimo de Riven no mejoró cuando notó que ambos estaban tratando de no reírse de él.

—¿Te sientes un poco mejor? —susurró la linda pelirroja Bloom con complicidad.

—Ciertamente más borracho —concedió Sky. Riven registró las chispas volando y recordó el primer día de clases.

Cómo Sky se había apoderado del número de la pelirroja y le había hablado sobre lo que debería enviarle. Hasta que volvió a engancharse con Stella.

—Demasiado para no beber esta noche —dijo Riven, y luego vaciló—. Pero esta es un poco más divertida que Stella. Me recuerda a Ricki.

—¿Quién es Ricki? —preguntó la linda pelirroja Bloom.

Bien podría preguntar.

Sky se removió, repentinamente incómodo.

—Riv, dijo en tono de advertencia.

Riven no planeaba escuchar ninguna advertencia. Estaba empapado, se veía estúpido y estaba de mal humor.

—¿Vives con Stella y no sabes qué le pasó a su último compañero de cuarto?

—No. Pero seguro que me gustaría —dijo Bloom con convicción.

Sky miró a Riven, pero ya era demasiado tarde para volver.

—Ricki era la mejor amiga de Stella. Hasta que empezó a coquetear con Sky aquí y Stella les mostró a todos que era una auténtica psicópata.

—¿Qué significa eso? —preguntó Bloom con convicción.

—Stella usó su magia para cegarla. A propósito. Cegó a su mejor amiga.

Las palabras sonaban demasiado reales cuando Riven las dijo, su peso aplastaba los sonidos de la feliz fiesta. Sky ya no sonreía.

—Eso no puede ser cierto —suspiró Bloom.

Sky se aclaró la garganta.

—Esa es... sí. Esa es la historia.

Después de haber soltado la lengua, Riven salió para secarse. Sí, Riven era un idiota. Podías contar con él para eso.

Pero la pelirroja tenía derecho a saber en qué se estaba metiendo. Y Sky realmente debería pensar más en lo que estaba metiendo de nuevo.

Riven trató de escurrirse la camisa empapada mientras se alejaba.

Esta había sido una fiesta terrible. ¿Dónde estaba Beatrix, la bomba sexy que realmente le gustaba? A falta de Beatrix, ¿dónde estaba Dane? Probablemente con Terra, pero no debería estar con Terra. ¿Cómo se suponía que Riven iba a ser el mentor de Dane y enseñarle a ser increíble si Dane nunca estaba allí?

FUEGO

Caminé por un pasillo lateral en el Ala Este, tratando de evitar a las hadas que estaban besuqueándose. Esta fiesta me hacía pensar en las líneas de un poema, ​"el corazón solitario se marchita… mientras las hadas bailan en un lugar aparte..." Esta ala abandonada era un lugar aparte, y me sentía bastante solo.

Y estaba tratando desesperadamente de no pensar en Sky, y lo que Riven había dicho sobre Stella. Busqué a Aisha en el pasillo, en busca de compañía y ayuda, pero en su lugar vi montones de fotos enmarcadas, colgando torcidas de la pared.

Hubo uno en particular que me detuvo. Porque de pie en medio de los estudiantes había una mujer que vestía un abrigo con adornos militares, ojos hundidos y una expresión intensa, sus labios delgados formaba una línea sombría y su brillante cabello rubio estaba recogido hacia atrás.

Ella era la mujer misteriosa de mi visión.

Saqué mi teléfono para registrar la evidencia cuando la voz de una chica me sobresaltó.

Las palabras de Beatrix fueron muy arrastradas.

—¿Estás haciendo collages de fotos en una fiesta? ¿Cómo es que no somos amigas?

Me volví para ver a Beatrix. Recordando como Terra había hablado del interés de Beatrix en la historia y dándome cuenta en instante de inspiración de que Beatrix podría saber algo, tomé una de las fotos.

Señalé a mi mujer misteriosa.

—¿Sabes quién es?

La cara de Beatrix cambió. Fue casi imperceptible. Casi.

—¿Por qué? —preguntó con una voz extraña.

—Es solo que sé que eres mucho de historia, pensé que tal vez lo sabrías.

—Todavía quiero saber ​por qué​ —dijo Beatrix maliciosamente.

Me moví, incómoda. El ​por qué​ era difícil de explicar.

—No estoy tratando de parecer misteriosa ni nada, pero... yo solo... no puedo decirte.

—Puede que no estés intentando parecer misteriosa, pero lo estás logrando.

Beatrix me miró, miró la foto y luego su expresión sombría de repente se transformó en una sonrisa brillante.

—De todos modos, no importa —me dijo con voz alegre—. No tengo ni idea de quién es. Disfruta tus artes y manualidades.

Beatrix salió de la habitación, moviéndose con urgencia como si tuviera que llegar a algún lugar. Quizá quería alguno de los brownies de Terra.

Volví a mirar la foto. Con un poco más de cuidado esta vez, reconocí otra cara.

Murmuré en voz alta: —Está de pie junto a la Sra. Dowling.

MENTE Musa y Sam habían encontrado un pasillo tranquilo, lleno de luz de luna. Incluso en medio de una fiesta, Sam podía encontrar la quietud.

—Demasiada gente —dijo Sam ahora— ¿Te molesta?

Era tan relajado con su poder, pero aun así la consideraba. La mayoría de los chicos se horrorizarían con su magia. La mayoría de la gente estaba horrorizada por ella.

—Nunca subestimes el poder de la cerveza barata para calmar las emociones agudas —dijo Musa a la ligera, y luego, más seriamente—.

Es una fiesta. La gente está contenta.

Miró a Sam a la luz de la luna. Solo hacer eso la hacía feliz.

—También lo estoy —añadió suavemente.

La mirada de Sam se volvió especialmente cálida, incluso mientras seguía bromeando con ella.

Musa se armó de valor para preguntar: —¿Tú y Terra? ¿Son cercanos?

Había una pequeña arruga entre las cejas de Sam. —No nos rodeamos de muchos niños de nuestra edad mientras crecíamos, así que sí ...

No parecían tan cercanos, pero Musa no era una experta en familias. ¿Era bueno o malo si eran o no cercanos?

Sam sonrió, consciente de lo que ella insinuaba.

—¿Es por eso que tú y yo andamos a escondidas? ¿Terra?

—Ella tiene muchos sentimientos sobre muchas cosas. Como su compañera de cuarto, puedo sentirlos todos.

En este momento, Musa estaba experimentando muchos sentimientos propios. Ella se inclinó un poco más cerca.

Musa susurró: —¿Cómo crees que reaccionaría a… esto?

—Oh, somos un ​esto,​ ¿verdad? — Sam preguntó a la ligera.

Musa se sintió instantáneamente mortificada.

—Ya no. Se acabo. Otra vez ¿Quién eres?

Sam sonrió. Ambos se rieron y la risa se convirtió en un dulce silencio, luego en un beso que fue aún más dulce.

Hasta que Musa sintió una oleada de emoción no deseada y se apartó de mala gana.

—Lo siento, es solo... estoy sintiendo un fuerte y repentino indicio de alguien...

Miró a Sam con pánico inesperado. Terra dobló la esquina para encontrarse a Musa. Quien se quedó congelada de terror por un momento, antes de ver que Sam había desaparecido de su lado.

Saludó a Musa desde el lado opuesto del pasillo antes de desvanecerse e a través de la pared.

—¡Ahí estás! —anunció Terra feliz, y luego con un rápido inicio de los nervios— ¿Por qué estás sola? ¿Estás bien?

Terra, que estaba claramente algo borracha, no esperó a que Musa respondiera. Estaba ya hablando de algo más, y ​por la sensación que tenía, iba a ser un desastre.

—Pues… no quería preguntar, pero... ¿cuál es el punto de tener una compañera de cuarto que pueda decir cómo se siente la gente, si no... no es que eso es todo lo que creo de ti, pero... ¿Dane? Yo. ¿Podría funcionar?

Musa se quedó atónita por un segundo. Ella había estado esperando algo más.

Claramente temiendo lo peor, Terra dijo: —Oh Dios.

Musa se apresuró a tranquilizarla.

—No, es solo... Cuando tú y Dane están juntos, él se siente cómodo.

No sé qué significa eso específicamente, pero le gustas.

Con esperanza dolorosa y transparente, Terra preguntó: —¿Entonces podríamos tener...? ¿​Algo​?

Musa dio una sonrisa mesurada mientras Terra sonreía por todo su rostro.

Aquí lo tenía. Una forma de hacer volver a Terra como Musa, y todo lo que hizo falta fue Musa, la chica que adoptó la política de no ocultar nada. Escondiendo mucho más que un beso con el hermano de su compañera de cuarto.

FUEGO Estaba justificadamente indignada. ¡Estaba enojada con razón y tenía que expresarlo!

Quizás estaba un poco borracha, pero eso no importaba. En realidad, el alcohol me estaba ayudando a pensar. Me serví otro trago mientras Aisha me miraba con ojos preocupados.

—¿Y estás absolutamente segura de que esta es la mujer de tu memoria? —preguntó Aisha— ¿No podría ser alguien más, tal vez?

—Cien por ciento. Lo que significa que Dowling sabe algo. Y ella me lo está ocultando.

Otra vez​.

No sabía por qué seguía confiando en la Sra. Dowling. No sabía por qué quería confiar en ella. Fui una tonta.

—Está bien. pacíficamente.

Hablaremos

con

ella

mañana

—dijo

Aisha

—¿Mañana? —repetí.

—Vamos a casa. Estás cabreada y un algo ebria. Y yo puedo hacer más deberes...

Aisha claramente no entendía la gravedad de la situación.

—Ella me mintió. No voy a esperar hasta mañana para obtener respuestas.

Aisha me dirigió una mirada larga y pensativa.

Finalmente, ella dijo: —Está bien, entonces. Diviértete.

Ella se volvió para irse. Extendí mi mano para detenerla.

—¿No vendrás? —pregunté en voz baja.

—¿Quieres ver a la directora a medianoche, en vano? Ve a por ello.

Mientras estás en eso, ¿por qué no golpeas el círculo de piedra y destruyes tu magia? Tal vez recibas otra señal de tu hada guía perdida hace mucho tiempo. Eso tiene sentido.

Aisha, que siempre fue comprensiva, Aisha, que era mi única aliada real en Alfea, parecía completamente exasperada conmigo.

—Estoy harta de salvarte de caer todo el tiempo, Bloom —anunció— ¿Quieres saltar? Salta.

ESPECIALISTA Sky estaba en medio de una pelea con Stella cuando sucedió. Exigía que le dijera la verdad sobre lo que había sucedido con Ricki.

—Seguir contigo después de que cegaras intencionalmente a tu mejor amiga me hace lucir como un idiota insensible, y en el peor de los

casos, como un psicópata absoluto —dijo Sky, dándose cuenta de lo cierto que era incluso mientras hablaba.

Viendo el hermoso rostro de Bloom, todavía conmocionado cuando Riven soltó la historia lo había aclarado todo para él. Sky no quería que ella pensara mal de él. Bloom era la única persona a la que le importaba lo que estaba pasando. ¿Por qué estaba llevando a cabo esta farsa, por qué estaba tratando de estar con Stella de nuevo a pesar de todo, cuando Stella no decía la verdad? Y, mucho más importante, cuando a Stella ni siquiera le importaba la preocupación de Sky por Silva; cuando Bloom parecía preocuparse más por Sky que su novia de toda la vida.

Hizo que el chico se preguntara qué estaba haciendo, por qué seguía saliendo con Stella...

Y luego llegó el mensaje de texto, diciendo que Marco y su equipo habían matado al Quemado, y todos los pensamientos sobre Stella y Bloom se desvanecieron.

Silva iba a estar bien.

Sky estaba tan feliz. Tenía que ver a Silva de inmediato.

Se volvió y dejó a Stella sin dirigirle otra una palabra, corriendo hacia el área de entrenamiento de Bastión. Entró y encontró una única luz brillando junto a los bancos. Silva estaba sentado allí solo. Sky se acercó a él, sintiendo que su rostro se sonrojaba y una sonrisa se dibujaba en sus labios. Le había costado sonreír durante días, pero ahora era fácil.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Sky, la alegría cantando en su corazón como pájaros—. Las heridas ya deberían estar sanando, ¿verdad?

Silva se movió hacia Sky. Con esfuerzo. Claramente todavía le dolía, pero no debería sentir dolor en absoluto. Cuando Sky miró hacia abajo, vio sangre fresca en el costado de Silva.

Las cicatrices no estaban curando.

Con una voz distante en sus propios oídos, Sky dijo: —Dijiste que lo mataron.

—Lo hicieron —dijo Silva.

—Pero entonces por qué… —la voz de Sky tembló.

La dura mirada de Silva ni siquiera parpadeó. Silva llevaba consigo un aura de acero que era casi impenetrable. Sky siempre había pensado que Silva hacía una excepción con él.

Pero tal vez no.

—El que mataron no debe haber sido el que me atacó. Claramente... hay más de una de estas criaturas ahí fuera.

Tensa, desesperadamente, Sky dijo: —Así que el batallón seguirá buscando. Encontrará el otro y...

Con su primer signo de dolor real, Silva respondió: —Es demasiado tarde, Sky. Se acabó.

Sky miró sus propias manos. Entrenadas para blandir armas, luchar, proteger. Pero cuando la única persona que le importaba más que nada estaba en problemas, Sky no había hecho nada para ayudar.

—Me dijiste... que esperara.

—Era todo lo que se podía hacer.

Sky se puso de pie, rápido. Furioso. ​No​.

—Lo único que siempre me dijiste sobre mi papá es que murió peleando. ¿Y ahora simplemente te recostarás y lo esperarás?

Se quedaron mirándose el uno al otro. Sky estaba seguro de que ninguno de los dos sabía qué decir. Nunca antes le había hablado así a Silva en su vida. Siempre se había entrenado para ser el mejor, para enorgullecer a Silva. Estaba olvidando toda su disciplina.

Sky se giró para que Silva no viera su rostro. Se suponía que era el perfecto soldado de Silva. No estaba destinado a llorar.

FUEGO La expresión de la Sra. Dowling se oscureció cuando irrumpí en su oficina, interrumpiéndola en medio de una reunión. Lástima para ella.

Lástima para Aisha. Sabía lo que estaba haciendo.

—Deberías estar en la cama —dijo la Sra. Dowling.

—Y tú deberías decir la verdad —le respondí.

Dowling le lanzó una mirada al profesor Harvey, el padre de Terra.

Asintió y salió.

Triunfalmente, presenté mi evidencia y le mostré a Dowling la foto en mi teléfono.

—¿Qué es esto? —preguntó Dowling distante.

—¡Esta mujer! La que está a tu lado en esta imagen es la mujer que me dejó en el Primer Mundo.

Dowling miró la foto y luego a mí. Con un breve asentimiento.

—Rosalind —dijo brevemente— ¿Cómo sabes eso?

Rosalind. Saboreé el primer fragmento de información que tenía.

—¿Quién es ella?

Dowling cerró los ojos por un momento. Se veía tan cansada que casi sentí pena por ella. Pero necesitaba las respuestas demasiado como para tener tiempo para lamentarme.

—Ella me precedió como directora. Yo era su alumna. Luego su protegida.

—Así que estabas aquí hace dieciséis años cuando lo hizo.

Un titubeo apareció en la voz de Dowling.

—Te lo dije. Las circunstancias que rodearon tu nacimiento son tanto un misterio para mí como para ti.

No pude evitar la nota de acusación en mi voz.

—Puedes ver cómo eso se está volviendo cada vez más difícil de creer para mí, ¿verdad?

La Sra. Dowling me miró con repentina frialdad.

—Estás ebria. Quizás podamos tener esta conversación cuando tú no lo estés.

—Cada foto de ella fue colocada en el ala este abandonada. Dime que no es sospechoso.

Dowling dijo secamente: —Rosalind fue directora durante un período difícil en la historia de Alfea. No era un momento para celebrar.

—Quiero hablar con ella.

—Eso es imposible.

—¿En verdad? Porque hace una semana tuve una visión. Un recuerdo del día que me dejó en el Primer Mundo.

Un destello de curiosidad apareció en los ojos de la Sra. Dowling.

Finalmente, estaba interesada en algo además de callarme y calmarme.

Continué con entusiasmo: —Ella dijo: ​“Búscame”​. Quiero hablar con ella.

Todo estaba tan claro para mí ahora. La Sra. Dowling no me daría las respuestas que ansiaba. Ella era solo el camino para encontrar a esta otra mujer. Rosalind me ayudaría.

Dowling dijo simplemente: —Está muerta, Bloom.

Estaba tan aturdida que no pude procesarlo.

—¿Qué?

—Ha estado muerta por años —dijo Dowling.

Me puse de pie en la oficina de la directora, balanceándome levemente. Estaba tan desesperada por respuestas, pero podía ver mi última esperanza desvanecerse.

Dowling continuó, no indiferente, pero terriblemente decisiva: —Entonces. No sé lo que viste, o por qué lo viste, pero aquí es donde termina esto.

ESPECIALISTA Riven, sin camisa, con el cabello todavía mojado por la cerveza, se fumó un porro mientras rodeaba la armadura junto a él.

Dane también examinó la armadura y le preguntó a Riven qué estaba buscando.

—Algo genial —dijo Riven.

Encontró un casco increíble, le entregó el porro a Dane y comenzó a ponérselo. Beatrix dobló la esquina, negó con la cabeza y le quitó el casco.

—Nunca cubras tu cara —aconsejó Beatrix—. Es una de tus pocas buenas cualidades.

—Ella no se equivoca —contribuyó Dane.

Interiormente, Riven se pavoneó.

Beatrix le dio una mirada significativa al porro en la mano de Dane.

—Oh. ¿Una calada?

Dane parecía confundido. Riven negó con la cabeza.

—Estás desesperado. Inhala.

Dane obedeció a Riven. Luego, Beatrix se acercó a Dane, y con una sonrisa que decía que sabía exactamente lo que estaba haciendo, Beatrix instó: —Ahora exhala.

Riven vio el momento exacto en que Dane finalmente se dio cuenta, entonces Dane soltó el humo en su boca. Ella lo sostuvo por un momento. Riven se acercó a ella. Beatrix le devolvió el favor.

Dane estaba apoyado contra una mesa cuando Riven y Beatrix por fin se separaron para tomar aire. Parecía muy satisfecho de sí mismo, como si eso fuera exactamente lo que quería de una fiesta. También parecía un poco mareado.

—No sé cómo se puede fumar tanto después de los brownies de Terra —comentó.

El humor de Riven se ensombreció. Lo supo tan pronto como vio a Dane traer los brownies. Oh, Terra se había equivocado. Riven se había comido los cuatro brownies y se negó a dejar que Dane comiera más.

Dane parecía molesto. ¿Qué pensaba que era, el caballero y protector de Terra?

—No seas idiota. Ella los hizo para todos.

—No, no lo hizo —espetó Riven— Ella los hizo para ti.

Dane parecía totalmente desconcertado. Entonces, como que Riven se había designado a sí mismo narrador de verdades no deseadas en esta fiesta, sintió que era su deber decirle a Dane que Terra estaba totalmente loca por él. Sintió que era lo mejor para Dane. Y lo mejor para Terra es que le rompieran el corazón lo antes posible.

A Terra le gustaba Dane. Pero a Dane no le gustaba Terra. A Dane le agradaba.

FUEGO Solo tenía un plan más para obtener respuestas. Así que, a pesar de la advertencia de Aisha, me precipité hacia la noche y entré en el antiguo círculo de piedra en las afueras de Alfea. Estaba demasiado furiosa para preocuparme por las consecuencias.

Cuando entré al círculo, sentí mi poder aumentar. Las llamas se encendieron en las antorchas a mi alrededor. El fuego cobró forma en mis manos. Seguí atrayendo más magia hacia mí. Sentí como si zarcillos de fuego se escaparan de mi columna vertebral.

Estaba lista para prender fuego al cielo, y la idea me asustó lo suficiente como para detenerme.

—¿Bloom? —dijo la voz de Sky detrás de mí.

Me volví para ver a Sky acercándose. Vestido con una armadura ligera de Especialista y una espada envainada a la espalda. Parecía más un caballero que nunca.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Sky. Titubeé. Podría ser cautelosa o tímida, o simplemente podría soltarlo.

—Soy una suplente, Sky. Esa es mi complicada historia familiar. No sé quiénes diablos son mis padres.

No hubo condena en el rostro de Sky. Solo un reconocimiento de que esto era un gran problema. Él maldijo.

—Sí —dije—. Y estoy aquí... como una loca... porque aparentemente estoy dispuesta a hacer cualquier cosa si hay la posibilidad de obtener respuestas.

Hubo una pausa mientras Sky asimilaba esta nueva información.

—No tengo idea de cómo estar aquí te da respuestas, pero... lo entiendo.

Lo apreciaba. Nadie me había atrapado antes, pero podía creer que Sky podría hacerlo.

—Uh —dije— ¿Por qué llevas armadura?

El rostro de Sky se ensombreció.

—Silva está muriendo. El Quemado que mataron no era el correcto.

Todavía está ahí fuera. Hice una pausa, asimilándolo todo.

—¿Y planeas ir a buscarlo tú mismo?

La boca de Sky se torció.

—No eres la única loca. No puedo quedarme sentado sin hacer nada.

Lo entiendo​, me había dicho Sky. Al ver el dolor en su rostro, podría haberle dicho lo mismo.

Mis ojos se desviaron de su rostro, hacia el bosque. Un sonido resonó en mis oídos. Susurros extraños, que me resultan familiares.

Lentamente, le dije a Sky: —Puede que no tengas que hacerlo.

ESPECIALISTA Terra siguió intentando apartar a Dane para tener un momento de especial con él. Riven, en calidad de mentor de Dane, no podía permitir que eso sucediera. Así que desafió a Terra y Dane a un torneo de beer-pong.

—Nah, estoy bien —dijo Dane.

Riven esperó. Sabía que Terra tenía un pequeño problema con los desafíos. Su problema era que los amaba.

—¡Está bien! No creas que no me he dado cuenta de que estás usando la camisa de Dane —le espetó Terra a Riven— ¡Hiciste que el pobre Dane te diera su camisa solo porque Aisha se mojó la tuya! ¿Por qué eres tan pendenciero?

Riven se encogió de hombros.

—Me divierte.

Se dio cuenta de que vencerlos en el beer-pong también lo divertiría.

Entonces su supuesta amiga Kat lo decepcionó, y Terra y Dane ganaron.

Terra y Dane compartieron un abrazo de victoria. Terra claramente estaba amando el abrazo de la victoria teniendo a Dane sin camisa.

Parecía que Riven, de hecho, le había hecho un gran favor a Terra al tomar la camisa de Dane.

Dane quedó claramente desconcertado por el prolongado abrazo.

Riven le lanzó una mirada de ​te lo dije.​ Terra no lo vio.

En ese momento, Stella se acercó a Riven y lo alejó de los demás cuando Riven no quería que se lo llevaran. Qué parecido a Stella.

Riven rápidamente se sacudió la mano de su brazo. No estaba preparado para la intimidad física de ningún tipo con la princesa, y quería dejar eso en claro.

—¿Has visto Sky? —preguntó Stella con impaciencia—. No responde a mis mensajes.

—¿Has buscado a Bloom? —preguntó Riven inocentemente.

Stella parpadeó.

—¿Qué?

—Ups —dijo Riven, luego se rio—. Solo son amigos. Cien por ciento. No pasa nada. No hay necesidad de cegarla.

El rostro cuidadosamente maquillado de Stella se convirtió en un paisaje helado.

—De cualquier forma, no desperdiciaría mi magia en una suplente —escupió.

Riven se sintió que su columna se electrificaba. Oh, eso era. A Sky le gustaba por Bloom. Entonces, por supuesto, la chica debía ser un desastre.

—Espera. ¿Bloom es una suplente?

—Ups —ronroneó Stella.

Antes de que Riven pudiera responder, el teléfono de Stella sonó. Al otro lado del camino, también sonó el de Terra. Por mirada en las caras de ambas chicas, los mensajes eran importantes. Terra entró en modo mandona.

—¡Vamos, Stella! Tenemos que irnos.

Abandonó a Dane y corrió hacia Stella, agarrándola por la muñeca.

—Espera, espera —dijo Riven— ¿Adónde vas?

—No tengo tiempo para ti en este momento, Riven —espetó Terra—.

Algo importante está sucediendo. Tengo que irme, disfrutar de la fiesta, dejar en paz al pobre Dane.

Se apresuró a salir, dejando atrás a Riven y Dane. Riven descubrió que eso era imprudente. ¿Dejar a Dane en paz, dijo? Oh, Terra, Terra, Terra. ¿No sabía lo mucho que a Riven le gustaban los desafíos?

FUEGO Los susurros llegaron a mis oídos mientras Sky y yo cazábamos por el bosque. Eran más ruidosos que antes, más aterradores. Casi pude distinguir las palabras. Sky desenvainó su espada.

—Está cerca —advertí.

Me di la vuelta. Estuvimos espalda con espalda.

—¿Quiero saber por qué puedes sentir estas cosas? —preguntó Sky. Caza a los Quemados ahora, Sky,​ pensé. ​Hablaremos luego​.

—Uno de los muchos misterios de mi vida que podríamos estar resolviendo dentro el abrazo protector de la Barrera.

De repente, Sky se giró para ver a un Quemado acercándose a él.

Claramente se dirigía a ellos, pero consiguió apartarlo. Todos decían que Sky era el mejor guerrero entrenando en Alfea. Tal vez podría simplemente matar al monstruo e ir a casa.

El monstruo chilló, luego arrojó a Sky a un lado y se volvió. Saltó hacia mí, derribándome. El Quemado se echó hacia atrás para atacar, y supe en un momento de fría lucidez a la luz de la luna que había sido tan tonta como Aisha me lo había advertido, que estaba condenada, no tenía ninguna posibilidad.

—Cierra los ojos —gritó Stella.

Cerré los ojos, confiando, mientras el Quemado levantaba el brazo para asestar un golpe mortal.

El golpe nunca llegó. En cambio, vi la pálida impresión de una luz cegadora detrás de mis párpados.

Cuando abrí los ojos, el bosque todavía estaba iluminado. El Quemado retrocedía tambaleándose, aturdido.

Estaba rodeada por mis compañeras de cuarto. Les había mandado un mensaje de texto y vinieron corriendo.

Aisha corrió hacia adelante, ayudándome a levantarme. El monstruo estaba de nuevo en pie y se dirigía directamente hacia ella... hasta que una cadena de hiedra se envolvió alrededor de sus piernas, tirándolo al suelo. Terra me atrapó viéndola y me sonrió.

El Quemado atravesó la hiedra adherida sin problemas. Pero Terra lo había ralentizado lo suficiente para que pudiera invocar mi magia de nuevo. Las llamas se movieron en líneas rectas y afiladas hacia la criatura. Pero no lo alcanzaron.

—¡Aisha! —grité.

Aisha convocó una enorme pared de agua frente a la llama, y ​cuando nuestro fuego y agua se encontraron, el bosque estalló en vapor.

Vimos la tenue forma del Quemado tambaleándose hacia nosotros, desorientado, perdido en la blancura.

Hasta que fuera de la niebla, una hoja brilló verdaderamente. La espada de Sky atravesó al monstruo hasta el corazón y el Quemado cayó al suelo.

Cuando el vapor se disipó, avanzamos hacia el cadáver del Quemado.

—Espera —dijo Musa detrás de mí—. Detente, no creo que sea...

Estaba a mi alcance cuando el monstruo se encabritó de repente para atacar, pero luego fue paralizado por una luz que emanaba de su propio cuerpo ennegrecido. Ante nuestros ojos, el Quemado se incineró de adentro hacia afuera.

—No —dijo la fría voz de la Sra. Dowling—. No estaba muerto.

ESPECIALISTA Sky observó desde el otro lado de la habitación mientras el profesor Harvey trataba a Silva. Se sintió justo como la última vez que había tenido que ver esto, impotente para ayudar a Silva, la esperanza y el miedo parecían partir su corazón con cada latido.

Si había matado al Quemado equivocado, todo había sido en vano. No lo sabía, no podía estar seguro, pero Silva parecía tener más energía.

—Eres un idiota —masculló Silva a Sky con voz fuerte y furiosa.

—Lo sé —dijo Sky, sin atreverse a tener esperanzas— ¿Pero estás mejor?

Silva continuó despotricando.

—Eres un estúpido, imprudente, impulsivo...

—¿Profesor Harvey? —rogó Sky. Sky se volvió hacia el profesor, desesperado por cualquier señal.

Harvey miró hacia arriba con una sonrisa que le dio a Sky la respuesta que quería escuchar.

—¡No le sonrías! —ordenó Silva.

Silva se volvió y Sky vio lo que había estado desesperado por ver. Las heridas se estaban curando.

Silva estaba frunciendo el ceño. Sky había pasado toda su vida tratando de complacer a Silva, temiendo incitar esa mirada en su rostro. Sin embargo, en este momento, a Sky no le importaba ni un poco. Corrió hacia Silva y lo abrazó, lo abrazó con fuerza. Después de todo, no había fallado. No lo estaba dejando ir. No estaba perdiendo a alguien más a quien amaba.

Bruscamente, su voz silenciada por el cabello de Sky, Silva murmuró: —Tu papá estaría orgulloso.

LUZ —¿Entonces Dowling puede hacer más de un tipo de magia?

—preguntó Bloom— ¿Es eso posible?

Pobre y tonta Bloom. ¿Qué les enseñaban a los niños en California?

Parecía un lugar sin ley.

Stella se sentía benevolente. ¡Había usado su magia para salvar el día!

Sky y a sus compañeras Winx habían quedado muy impresionados.

Su madre estaría orgullosa cuando lo escuchara.

Una fiesta solo podía ser buena si usabas la ropa adecuada. Una batalla solo se ganaba con el poder preciso.

—Si eres lo suficientemente fuerte —le dijo Terra a Bloom.

—Tan fuerte como ella. Obviamente —Stella intervino amablemente.

La Sra. Dowling era fuerte y le estaba enseñando a Stella a serlo también.

—Entonces, por supuesto que la cabreamos —dijo Musa. Musa no era una persona muy positiva.

Stella comenzó a sentirse ligeramente mal consigo misma cuando el sonido de tacones se acercaba. Todas se pusieron de pie mientras Dowling doblaba una esquina para mirarlas guardando su teléfono.

—El hecho de que todas ustedes y el director Silva estén vivos no cambia lo irreflexivas que fueron —dijo Dowling secamente.

Stella se sintió aliviada con esta buena noticia. Silva estaba vivo.

Habían tenido éxito, y Sky estaría bien ahora, de vuelta a su estado habitual.

Pero Dowling no había acabado.

—Discutiremos las consecuencias en la mañana.

Mientras Dowling se alejaba, los ojos de Musa brillaron de color púrpura. Aisha se inclinó hacia ella, susurrando.

—¿Está tan enojada como para enviarnos a detención o como para expulsarnos?

Musa dijo: —Creo que lo primero. Pero solo por el mínimo sentimiento de orgullo que percibí también allí.

Más buenas noticias.

En ese momento, Sky entró. Parecía más estable de lo que había estado desde que Silva fue herido, y Stella se relajó al verlo. A veces se sentía como si fuera la amada hiedra de Terra, y necesitara de su apoyo para florecer.

Entonces Sky miró a Bloom y a Stella, y por un momento Stella sintió una extraña tensión en el aire como si estuviera tratando de levantar algo pesado. Como si intentara tomar una decisión. Stella se sintió como Aisha, tratando de no dejar que el agua se le escurriera entre los dedos.

Bloom tomó la iniciativa y decidió por él.

—Deberíamos ir arriba.

Stella estaba molesta por lo agradecida que se sentía con Bloom por eso, pero no era el momento de pensar en ello.

No ahora, cuando sentía que finalmente todo iba a ir bien.

Stella estaba realmente emocionada por Sky, y seguramente Sky la perdonaría por haberse comportando tan raro antes.

Todos juntos habían salvado a Silva. Recordó haberlo visto en el bosque, empuñando su espada como un caballero. Había sido tan valiente. Y tenía sentido que un caballero estuviera destinado a una princesa.

Sin embargo, cuando miró a Sky, vio una expresión desconocida en su querido y familiar rostro, y sintió que el pánico se apoderaba de su corazón. ¿Estaba realmente enojado con ella, o era que quería a Bloom?

Quizás Sky no había sido del todo valiente.

No te vayas,​ pensó Stella. ​No me dejes sola en la oscuridad​.

ESPECIALISTA Ahora que Sky se sentía mejor, aparentemente a Stella le gustaba más.

Ella se acercó a él, claramente deseando tomar su mano y quedarse.

—Fui horrible hoy. Lo siento. ¿Verte asustado y vulnerable? No pude manejarlo.

—Lo sé —dijo Sky—. Lo sentí.

Había sido bastante obvio.

—Eres el único que conoce mi verdadero yo, Sky —susurró Stella.

—Eso es tu decisión, Stella.

—Sin embargo, no lo es. Soy la heredera al trono de Solaria. Si supieras bajo el tipo de presión que estoy...

—Lo sé. Sabes que lo sé.

Si él no lo entendía, nadie lo haría. Él y Stella se conocían desde hacía tanto tiempo que Sky conocía su dolor tan bien como conocía el suyo propio. Ahora veía su dolor, escrito en todo su hermoso rostro mientras luchaba por hablar.

—Tu fortaleza es mi red de seguridad. Tengo que saber que está ahí por si me caigo.

Sus papeles en la vida del otro estaban tan bien establecidos que podían caer en ellos sin pensar. Cada célula de su cuerpo le decía que

pusiera sus brazos alrededor de ella y la consolara, de la misma manera que lo hacía cada vez que ella revelaba su lado vulnerable.

Solo que cada vez que lo hacía, nunca antes había sabido que ella le correspondería.

—¿Y qué si soy yo quien cayera? —preguntó Sky— ¿Quién estará ahí para atraparme? —Se volvió y se alejó de ella.

Seguía recordando la cálida sensación que lo había envuelto, solo por saber a Bloom sentada junto a él en una fiesta estúpida. Había tomado la decisión equivocada el primer día de clases. Deseaba, tanto, haber enviado Stella fuera de su habitación, y que en su lugar le hubiera enviado ese mensaje de texto a Bloom.

TIERRA En su cama, Terra revisó sus historias de Instagram y encontró a Beatrix. Siendo genial, sin dudas. Compartiendo una sola pieza de fruta. Terra no quería verlo.

De todos modos, hizo clic en el video.

Era un video de un tembloroso Riven y un Dane sin camisa. Riven le guiñó un ojo a la cámara. Dane lo rodeó con el brazo.

—Oye, Riv —dijo arrastrando las palabras—. Fuma conmigo.

—¿Y tu novia? —preguntó Riven.

Dane dijo: —¿Quién?

Y luego se burlaron de ella, Dane sugería que Terra debía conseguir una flor y olvidarlo, Riven reía. Se divertían a costa de ella. Riven, el peor chico de Alfea, y Dane, el chico de sus sueños.

Riven dio otra calda y Beatrix apareció en el video.

—Mi turno —dijo, señalando a Dane, y luego agregó con toda la confianza sexy y fácil que Terra nunca tendría —Vamos, tercer grado.

Riven exhaló en la boca de Dane y Beatrix. Esta vez, sus tres bocas se tocaron.

Se veía caótico y fuera de control, y Terra se sentía confundida y fuera de control.

Dane, quien creó que era tan dulce, a quien pensaba que realmente le agradaba. Pero no, por supuesto, a él le gustaba Beatrix, que era todo lo que Terra nunca podría ser. Y de alguna manera, por alguna razón, Riven estaba involucrado.

Abrumada por la conmoción y el dolor, la mano de Terra tembló mientras dejaba lentamente su teléfono en la mesa de noche. Ella podía pensar en esto. No esta noche. ​Winx

Páginas del 53 al 67

Fuego Aisha y yo nos preparamos para irnos a la cama, a tal pnto que casi chocamos , y la puse al corriente en lo que yo había hecho. Y más importante, lo que no había hecho. No había convocado toda mi magia en el círculo de piedra y quemé el bosque. Creí que estaría orgullosa de mi.

Aisha parecía estar más preocupada que orgullosa. Se giró hacia mí para mirarme, hacia donde estaba sentada en la cama, y podía sentir que algo grande se venía.

—Bloom, sé que quieres encontrar a tus padres biológicos, pero… ¿Qué va a pasar si no hay una gran conspiración? Tú dijiste que Rosalind era la ​directora —Aisha eligió sus palabras con un evidente cuidado— ¿No es posible que seas la hija de alguna estudiante? ¿Una adolescente que se embarazó y que no sabía qué hacer?

Puesto así sonaba posible, pero negué con la cabeza— Es que hay tantas cosas que no puedo explicar.

Una nota firme entró en la voz de Aisha— Sabes, muchas personas matarían por ser una natural con magia como tú. Aún si eso significaba que fueran hadas ​regulares.​ Aisha miró hacia el bowl de agua que ella no pudo manejar, y la lanzó.

—La Magia… no es tan fácil para mi. Tuve que trabajar realmente duro para entrar a esta escuela. Y tengo que seguir trabajando aún más duro para mantenerme en ella. Pero tú…

—¿Qué? ¿Dices que debería estar agradecida?

Nunca quise venir aquí. Quise ir a mi casa.

—Digo que deberías ser más realista —me dijo Aisha.

Sabía que Aisha sólo estaba tratando de ayudar, tratando de ser sensible.

—¿Siquiera sabes lo que es eso para mi Aisha? ¿Ser realista?

Miré hacia Aisha, totalmente vulnerable, rogandole que me entendiera.

—Significa que mi verdadera madre ​no me quería.​ Que me vio cuando era sólo un bebé y me abandonó. Y si no crees que he pensado en eso cada día desde que descubrí que yo era una ​suplente​… —me esforcé para hablar— Tengo que creer que hay algo más. Tengo que hacerlo.

Y con eso colapsé en mi cama. Ya no podía aguantar las lágrimas.

Aisha corrió hacia mí y me envolvió en sus brazos cálidos, y me relajé en ella, apoyándome en su fuerza.

Amaba a Aisha. Amaba a mi amiga. Realmente lo hacía. Pero ella estaba mal. Tenía que estarlo.

Tenía que haber más en mi historia y la de ​Rosalind​.

Cuento de hadas #4 Vengan hadas, ¡Saquenme de esta aburrida casa!

Déjenme tener toda la libertad que perdí.

W.B.Yeats

El corazón se vuelve viejo

Farah Dowling, Saul Silva y Ben Harvey estaban en una misión. Igual que en los viejos tiempos. El secretario de Farah, Callum, se había perdido. Eso habría sido inquietante en tiempos normales. En tiempos como estos, con los ​Quemados ​acechando los bosques y con Bloom haciendo preguntas sobre Rosalind, era realmente alarmante. Tenían que averiguar qué había pasado con él.

Alguien había intentado entrar por la puerta secreta en el librero, pero nadie había llegado a lo que había al final del pasadizo secreto.

Farah reinició el hechizo, una trampa cayó para que nadie encontrara la puerta, pero necesitaban saber quién había sido. Su secretario perdido, Callum, era el sospechoso principal, pero ¿cómo lo había hecho para evadir la trampa? Y ¿dónde estaba ahora? ¿Tuvo ayuda entrando por la puerta? ¿Tuvo ayuda escapando?

Tiempo de averiguarlo. Ben estaba en su librero, preparando una solución de amalgama de ortiga en un vaso. Vertió la solución en un incensario de barro, selló el incensario y luego prendió el fuego por debajo. Luego de un momento empezó a salir humo del incensario, y cerca de los libreros algo empezó a tener forma. Una forma acurrucada, incompleta que alguna vez fue un cuerpo.

La cara de Callum reformada. Su expresión era de mucho dolor, sus ojos llenos de terror experimentando el momento de su muerte.

Ah. Así que Callum no había escapado después de todo.

—Callum —dijo Farah pesadamente— Sí Ella no amaba a Callum, pero se sentía responsable de él. Igual que como lo hacía con todos en Alfea.

—Lo mataron. Con magia —dijo Ben. Cada centímetro del Profesor Harvey estaba tenso, Ben sacó un frasco para especímenes casi lleno de pierdras de vasija. Pasó el frasco sobre la imagen del rostro muerto de Callum, recolectando la muestra.

Luego cerró la tapa mientras lo que quedaba del secretario de Farah desaparecía.

—Por lo menos ahora sabemos a dónde fue —dijo Farah.

Ella y Saúl intercambiaron miradas con una mirada de comprensión.

—Y que hay un asesino en la escuela —dijo Saúl.

Alguien en la escuela había intentado entrar, a través de todas las defensas de Farah, al peor secreto que ella alguna vez tuvo. Algo letal.

Y no mucho después le dijo a Bloom que Rosalind estaba muerta.

Tenían que encontrar al asesino de Callum.

Especialistas

Riven estaba muy seguro de que Beatrix de hecho era su novia. Él nunca tuvo una antes, y era bueno. Ella estaba en la habitación de Riven, vistiendo una de sus poleras. Sólo estaban pasando el rato, disfrutando de la compañía del otro.

Mientras que ella veía una foto de la rara ​suplente Bloom en su teléfono ¡pero okey! Riven había escuchado que las mujeres eran misteriosas.

—Es tu culpa por correr la voz de que ella es una suplente ​—le dijo Beatrix— Ahora es la persona más interesante en la escuela.

Riven se movió incómodo por la culpa— Las personas se van a olvidar en unos días. Lo van a superar.

—Yo no lo haré —dijo Beatrix.

Hubo una intensidad en su comentario que no se lo perdió Riven. Sólo que no sabía qué significaba.

—Es como una de esas películas en que te pintas el cabello rojo y te apropias de su vida, ¿luego usas su piel o algo por el estilo?

—No seas asqueroso —dijo Beatrix— Tengo mejor piel.

El cabello de Beatrix ahora se veía rojizo oscuro. A Riven le gustaba así. Sonrió y decidió que no le importaba en lo que ella estuviera pegada. Era divertida, en una forma pequeña y malvada, pero de la forma inteligente que a él le gustaba. Ella era un desafío. Le gustaba, y esperaba que él le gustara a ella.

—Supongo que tendré que pelear por tu atención entonces…

Riven besó su nuca. Ella le dejó, cerrando sus ojos. Cuando él se detuvo ella suspiró.

—No, no. Sigue haciéndolo. Un poco hacia la izquierda.

Riven besó su cuello, y se preguntó por qué siempre tenía que pelear tanto por lo que quería.

Aunque también, si no tuviera que pelear ¿lo querría?

Fuego

Crucé el patio bajo una nube. Literalmente, de que una nube estaba sobre el castillo, pero también figurativamente, en que estaba bajo una

nube llena de un humo negro de sospecha. Estaba llevando un muy necesario café y galletas en potes. Mientras pasaba grupos de estudiantes hablando, escuché dos hadas cuchicheando. Y supe que el ardiente tópico era yo.

Un hada dijo— Te lo digo, ella incendió la enfermería de su escuela.

La otra exclamó— Nope. El equipo de softball. Los quemó en un juego. Sus padres humanos nunca tuvieron oportunidad. ¿Los mató a ambos, o sólo a uno de ellos?

—A ninguno —dije en voz alta.

Cuando se dieron vuelta, se encogieron y sonrieron. Se encogieron más.

Luego me giré y llevé los cafés a la oficina de la señora Dowling. De hecho, afuera de la oficina de la señora Dowling. Aisha estaba reemplazando al secretario de la señora Dowling, Callum, mientras estaba lejos.

Mientras estaba ahí, le pregunté que hiciera algo por mí.

Me senté frente a ella en el escritorio, dejando la ofrenda de café y desayuno— ¿No has descubierto nada?

Aisha casi estaba oculta por una pila de papeles mientras bebía café y comía galletas de los potes.

—Sólo he estado en el escritorio de Callum por dos días Bloom. ¿Además de que, ya que te estoy haciendo un favor, podrías intentar ser un poco agradecida, no?

—Vamos, no tomaste el puesto de Callum por mí.

—Es raro, porque recuerdo que tú— —Hice una útil sugerencia—

—Me rogaste para que fuera voluntaria para que pudiera buscar información de tu pasado —dijo Aisha —Eso suena como a algo que yo haría. Pero también parece como algo por lo que tú ​saltarías al ver la oportunidad de ganar puntos con la señora Dowling —tosí— ​Lamebotas.​ —¿Lamebotas? ¿En serio? De pronto perdí la habilidad de leer los archivos.

—Espera. ¿Crees que dije ​lamebotas​? Extraño. Realmente dije…

—tosí otra vez— ​¿La mejor amiga? ¿La que es inteligente y bonita?

También amable y— Aisha sonrió mientras me veía tartamudear un poco.

—No estoy segura de que ella pueda ayudar —dijo finalmente en voz baja— Estos archivos parece que sólo empiezan cuando la señora Dowling empezó a ser directora. Todo lo demás está archivado en alguna parte.

—O destruido porque Dowling le encanta guardar información.

Aisha me mandó una mirada. Tal vez no había hecho un gran trabajo escondiendo mi resentimiento con Dowling.

—Si sólo supiera más de cómo era Alfea antes, podría descubrir por qué Rosalind me puso en este Primer Mundo— Aisha suspiró— Seguiré buscando, lo prometo. Tengo que leer cada archivo en este lugar de todos modos. No sé quién le enseñó a Callum a mandar en esta oficina, pero era terrible en ello. Y ni siquiera puedo llamarlo para hacerle preguntas.

—¿Por qué no? —demandé.

Aisha sonó dudosa— Él aparentemente se fue por una emergencia familiar. Dowling no lo quiere molestar con “tonterías triviales” —se giró hacia las galletas— Gracias por esto por cierto. Quiero decir, ya que me estás usando de excusa para no comer en el comedor, es lo menos que puedes hacer.

—Es cierto. Ellos no saben lo fuerte que roncas —Aisha me sonrió.

Le lancé un pedazo de granola a su cara sonriente cuando Musa entró, con comida en sus manos. La cual dejó caer al piso inmediatamente.

—¿Qué pasa? —sus ojos brillaron por un instante— ¿Bloom aún está haciendo como que no está molesta por el chisme?

—¿Aún estás haciendo como que no estás saliendo con el compañero de habitación de tu hermano? —le respondí.

Aisha se aguantó una risa mientras Terra entró con su desayuno.

Terra parpadeó— ¿Quién está haciendo qué? —ella continuó, sonriendo— Quiero decir, además de Stella que hace como que no le asusta ser eclipsada por su madre todo el día.

—Puedes disfrutar eso un poco —señaló Musa.

—¿Puedo realmente? Creo que lo veremos en la asamblea.

Mientras Terra se concentraba en su comida, miré alrededor a mis compañeras Winx, quienes habían convertido esta oficina en una cafetería. Por mi. Era tan tierno, pero era exagerado. Ya habían hecho mucho por mi.

—No necesito esto —hable fuerte para que todas me vieran— No necesito que todas cambien sus planes del desayuno para comer conmigo como si fuera un desastre de perdedora. Estoy bien.

Ninguna parecía convencida. Me paré y caminé hacia afuera, murmurando excusas sobre unas pociones y unos papeles.

Sabía, y ellas también, que estaba todo menos bien.

Luz —Es sólo un día Stella —dijo el que podía ser el novio de Stella— Medio día.

Stella suspiró— Medio día de todos adorandola como si literalmente fuera el sol.

—Es la Reina de la Luz —le recordó Sky, un poco burlón. Muy encantador.

Ella sabía que no había sido tan buena con Sky últimamente, pero estaba segura de que podía ser mejor y arreglar lo que estuviera mal entre ellos. Stella le pagó su esfuerzo con una sonrisa.

—Toda esta asamblea de los Quemados que está haciendo… Sé que ella en realidad está aquí para revisar mi progreso.

—¿Le dijiste a tus compañeras de habitación de que necesitas distracción? Apostaría que Bloom podría usar un poco de distracción ahora— Ella estaba aburrida de escuchar a Sky hablar de Bloom, o de preguntarse si estaba pensando en Bloom. Stella sabía que le había fallado a Bloom. Ella era la que había revelado que Bloom era una suplente​, y que aún no lo admitía. La culpa no le dejaba preguntar si es que Bloom estaba bien.

En vez de eso, ella balbuceó— No las necesito. Te tengo a ti.

Se detuvo a sí misma, dándose cuenta de que lo estaba haciendo otra vez. Dependiendo mucho de él, cuando ella no había dejado que él dependiera de ella. Pero a pesar de los eventos pasados, Sky se puso al lado de ella, poniendo una mano en su brazo para consolarla. Tal vez él no sabía cómo detenerla de que dependiera de él, igual que ella no sabía cómo dejar de depender. Así había sido siempre.

—Estoy a un mensaje de distancia. Pero puedes con esto. Puedes con ella.

Stella no estaba tan segura, pero era tiempo de averiguarlo. Dos camionetas negras se estacionaron en la curva. Entre ellas había un Rolls-Royce negro.

Sky le dio una mirada tranquilizadora y se fue.

A solas, Stella respiró profundamente y se enderezó para que su postura fuera perfecta, igual que le había enseñado su madre. Un guardia Solario, con un arco enfundado en su espalda, salió de una de las camionetas y abrió la puerta de atrás del Rolls.

Un taco de doce centímetros de color rojo salió de la camineta. Luego el cuerpo que estaba pegado a él.

La Reina Luna de Solaria se paró bajo los rayos de sol. Stella solía preguntar, cuando era niña, si ella sería tan elegante y poderosa como su madre cuando creciera. Nadie le respondía nunca. Sólo se veían avergonzados de que Stella no se diera cuenta de que nunca iba a ser posible, —Stella —dijo su madre— Te ves deslumbrante.

Stella se paró frente a ella, tratando de sonreír con una sonrisa lo suficientemente grande como para opacar al sol.

Especialista

Riven no sólo tenía una novia, también tenía una pandilla. Él, Beatrix y Dane se juntaban mucho entre los tres.

Mientras que Beatrix le decía cuentos de suplentes peligrosos a un excesivamente crédulo Dane —Los suplantadores eran una forma que tenían las hadas molestas para vengarse con el Primer Mundo. Intercambiar un hada por un bebe del Primer Mundo. Esperar a que causaran caos.

—¿A qué te refieres con caos? —preguntó inocentemente Dane.

Beatrix miró a Riven. Él le rodó sus ojos, pero Beatrix sonrió y siguió.

—¿Has escuchado de el Gran Fuego de Londres?

Mientras Beatrix hablaba, el dulce y crédulo Dane estaba con los ojos abiertos y creyendo todas las palabras. Él estaba pendiente para preguntar por más información cuando vió a Terra caminar en la dirección del invernadero. Riven se dio cuenta cómo Dane de pronto estaba en alerta.

—Los Suplentes son malas noticias. Es por eso que estamos de su lado —finalizó Beatrix.

—O por lo menos lo intentamos… —dijo Riven.

Aunque, ¿él y Beatrix lo estaban intentando demasiado? Si Bloom escuchara cómo discutían de ella, estaría en su derecho de quemar sus

cabellos. Eso sería muy malo. Beatrix tenía un cabello muy bonito. Y el de Riven era aún más bello.

Con los ojos en el invernadero, Dane murmuró— Los veo en la asamblea.

Lo que sea Dane, Terra no iba a dejar escapar esto. A ella no le gustaba mucho Dane. Y esa chica estaba orgullosa. Dane podía acostumbrarse a no tener a Terra en su vida y quedarse con Riven y con Beatrix.

Dane corrió hacia su inutil misión.

Riven miró a su novia para que pudieran compartir un chiste— No estoy seguro de qué es más trágico. Que piense que Terra lo perdonará por el video o que crea toda esa basura de los suplentes que le dijiste.

—No todo es basura. Los Suplentes pueden ser peligrosos. Le hiciste un favor a todos— Él esperaba que Beatrix dejara de actuar como si hubiera sido Riven el que había hecho toda las conversaciones. Sí, Riven había esparcido la voz, y era un idiota. Pero no había sido él quien había puesto veneno en los oídos de Dane sobre los suplentes.

Pero no, está bien. Estaban en esto juntos. A eso se refería Beatrix.

—Técnicamente, Stella dejó escapar el secreto. Pero el hecho de que nadie lo rastreara a nosotros es una buena cosa probablemente.

—remarcó Riven. Él no sabía qué tan intenso y sucio se podía poner el chisme. Todo el castillo zumbando con rumores. Cada vez que Riven miraba a Bloom, ella parecía estar preparada para malas noticias.

Pobre de la pequeña pelirroja Bloom. Si incendiara todo Alfea Riven no la culparía.

Tierra

Ah, tiempo en familia, el padre de Terra se veía preocupado por el proyecto, mientras que Sam molestaba a Terra para saber si iba a hacer su tarea o no. ¡No es de tu incumbencia Sam! Terra aún estaba intentando descubrir en qué estaba trabajando su padre. Él tenía un frasco de especímenes, y dentro de él tenía ​Vessel Stones​. Las vertía a escondidas en un cilindro de vidrio. Si Terra se acordaba correctamente, las ​Vessel Stones eran usadas para rastrear magia, así que…

El hilo de sus pensamientos se interrumpió por un golpe. Los Harvey se dieron vuelta para mirar la puerta, y contemplaron a Dane. Él estaba parado nerviosamente en la entrada del invernadero.

—Hey Terra —comenzó Dane— Podemos..— En ese momento su padre y su hermano se pararon. El profesor, que tenía los mejores modales y el hermano de Terra que siempre está tranquilo, ambos de repente se veían amenazadores y se volvieron muy fríos.

Todos en Alfea habían visto la historia de Beatrix, o habían escuchado de ella. Todos sabían lo que había dicho Dane de Terra.

—Mientras que aprecio la perspectiva histórica del patriarcado de que las mujeres deben ser salvadas en situaciones desagradables… —les dijo Terra— Tengo esto.

Les dio una mirada de ​“Quedense tranquilos chicos”,​ y ellos se sentaron. Aún así ella luchó para tener una sonrisa cuando vio a Dane en la puerta. Dane no importaba. Su familia importaba.

Dane se veía perdido, en la misma forma en que se veía como un cachorro y que le había gustado al principio— No me respondiste los mensajes.

—He estado ocupada.

Dane casi no podía ver sus ojos— Sólo quería decir que lo siento. Has sido tan buena conmigo, y...— Además de herida, Terra estaba asombrada. ¿Él pensó que podían ser amigos otra vez, después de esta burla y sesión de besos con Riven y Beatrix? No podía pensar que ella fuera así de ingenua. Si lo pensaba…

Bueno, él estaba muy equivocado.

—Sé que lo he sido —le dijo— Porque soy una buena persona Dane.

Y creo que tú lo eres también. No estoy segura de aún querer averiguarlo. Pero te doy un consejo. Ten cuidado en quién confías.

Le cerró la puerta en la cara a Dane.

Desde detrás de ella Sam dijo— Aún quiero golpearlo.

Ella y su molesto hermano casi nunca compartían una sonrisa, pero ahora la compartieron. Terra también quería golpear a Dane.

Agua

¿En qué se había metido Aisha? No podía descubrir el principio o el final de los papeles de Callum. Callum no parecía ser del tipo que trabaja en equipo.

Estaba haciendo esto por Bloom, pero también quería hacer un buen trabajo para la Directora Dowling. Tal vez así se sentiría menos como que estaba hurgando, menos como que estaba haciendo algo malo.

La puerta se abrió y la reina entró. El profesor Harvey y Silva, la Directora Especialista, con ella; pero la Reina Luna era el tipo de persona a la cual no podías dejar de mirar. Ella tenía más presencia que cualquier foto podía mostrar. Era la persona más magnética que Aisha había visto antes.

—Reina Luna, si hay algo que necesite durante su visita... —le ofreció Aisha.

—Eres muy dulce Aisha. Pero no soy tan importante como piensas.

Wow, la princesa se sabía el nombre de Aisha.

La señora Dowling entró, caminando con seguridad como siempre lo hacía. Aisha admiraba eso, aunque no sabía si adoraba la actitud de la señora Dowling para administrar.

—Señora Dowling, tengo algunas preguntas con respecto a estos archivos cuando tienes que...— —Si no puedes descubrirlo, entonces crea un nuevo sistema.

El tono de la señora Dowling era duro. Aisha se estremeció, sintiendose como si hubiera merecido esa reprimenda, aunque no sabía cómo. Asintió, y la puerta se cerró detrás de Dowling y la Reina Luna.

Aisha respiró profundamente y decidió dedicarse a la tarea. Cuando se dio vuelta botó una pila de archivos, horas de trabajo deshechos.

Horas de trabajo que había dejado de lado con su compañera de habitación ¿y Bloom siquiera estaba agradecida?

Aisha quería gritar, pero en vez de eso cerró el cajón del mueble de los archivos muy fuerte. Un pedazo se rompió.

—Perfecto —murmuró Aisha, y se inclinó para remediar la situación.

Sólo que el pedazo no se había roto. Había sido cortado para crear un compartimiento secreto. Había un anillo de metal en el compartimiento, no más grande que una moneda, y tan pronto como Aisha se acercó para tocarlo el anillo se llenó de estática.

Lo sostuvo contra la luz. Nada.

Luego Aisha se lo puso en el oído.

Instantáneamente la voz de la Reina Luna, sonando totalmente diferente y con mucho menos calor, dijo de golpe—Tu asistente murió aquí. En tu oficina. ​Debes ​tener una teoría de lo que pasó.

Fuego

Estaba caminando por el patio, tratando de mantener mi cabeza baja mientras que las personas fallaban en mantener sus voces bajas, cuando Aisha se me acercó.

Aisha, quien no siempre se emocionaba, le estaba costando mantener su voz baja.

—¡Bloom! —dijo— ¡No vas a adivinar lo que acabo de encontrar en mi escritorio!

Me tensé— ¿Archivos?

—¡Un anillo que actúa como un dispositivo para espiar! —Aisha casi gritó— Debe haber sido de Callum. La Reina Luna entró a la oficina… —se veía igual que Stella, excepto que era más intimidante— y boté unos archivos sobre unos papeles. Y quise recoger las cosas. Entonces encontré un anillo de metal en el escritorio y lo recogí, escuché un poco de estática. Así que puse el anillo en mi oído. Y, puedo jurar que esto es verdad, la voz de la Reina Luna dijo en mi oído “Tu asistente murió aquí. ​Debes tener una teoría de lo que pasó”.

—¿Qué? —dije— ¿Callum no está visitando a su familia? ¿Callum está ​muerto?​ Aisha y yo seguimos caminando, con Aisha en modo de cuentacuentos a punto de explotar.

—Y ​Dowling me dijo que se fue por una emergencia familiar. Así que están tratando...— Oh, la señora Dowling era la peor. No podía creer que alguna vez confié en ella. No podía creer que alguna vez lo quise.

—Mentira. Impactante. Así que algo le pasó a Callum. ¿Qué hiciste con la cosa con la que escuchaste?

Aisha dijo— La puse de vuelta.

Miré a mi pobre, dulce e inocente compañera de cuarto.

—No me digas que simplemente lo vas a devolver y olvidar todo.

—Eso es exactamente lo que voy a hacer, se sintió… mal.

—Callum claramente no concordaba contigo. ¿Qué crees que estaba buscando?

Aisha me dio una mirada significativa— ¿Tal vez tenía un amigo que necesitara que espiara a Dowling por él también?

Ignoré el sarcasmo.

—O tal vez estaba buscando uno de los secretos de Dowling y quiero saber más.

Callum siempre fue tranquilo y discreto. Si sólo hubiera descubierto algo de él antes de que fuera tarde. Tal vez él me podría haber ayudado.

Lo habían matado en la oficina de Dowling, Quién puede haber sido?

El único estudiante que se metía a escondidas en la oficina de Dowling era yo, y yo no soy la asesina. Aunque sin duda todos en Alfea estarían listos para creer que era yo.

Mientras Aisha y yo caminábamos las miradas incrementaron en intensidad y el sonido de las conversaciones se hicieron más fuertes.

Bajé mi voz para que las otras personas no pudieran escuchar que yo y Aisha estábamos hablando de un asesinato y de andar a escondidas.

—¿Estás segura de que no rompió los archivos…

Aisha estaba confundida por el brusco cambio en la conversación.

—¿Qué?

—Los archivos de Alfea que estaban antes que ella —le recordé a Aisha—¿No crees que los haya destruido?

—¿Estas bromeando? Esa mujer ama el papel. Le ofrecí empezar a escanear los papeles en la computadora y me vio como si tuviera dos cabezas. Los archivos deben estar en alguna parte.

Dejé de caminar. Este fue el momento en que Aisha se dio cuenta del desastre que iba a ocurrir.

—Bloom —dijo Aisha— La asamblea es obligatoria.

—Lo que significa que todos van a estar distraídos.

—Bloom…

—No te estoy pidiendo que me acompañes —le aseguré.

—¡Es una mala idea!

—Una mala idea va a ser ir a la asamblea en donde todos me van a ver como si fuera un fenómeno —me puse a reflexionar para formular mis argumentos— No me puedo sentar y escuchar a las personas inventar cosas de mi. Especialmente cuando no sé qué es verdad sobre mi.

Aisha abrió su boca para seguir objetando, y luego vio mi cara. Tal vez vio qué tan serio era.

Suspiró— Bien. Tuviste una horrible migraña. Con suerte te podías parar. ¿Está bien?

Sonreí.

Fuego

Tuve una idea de dónde empezar a buscar los archivos perdidos. ¿Dónde mejor que el lugar en donde guardaban la foto de Rosalind, donde tenían todos los artefactos antiguos escondidos?

Caminé hacia el Ala Este abandonada.

No esperaba que el Ala Este fuera espeluznante, pero era un millón de veces más terrorífico cuando estaba vacío de personas festejando con música. Sin las fogatas gigantes, estaba oscuro, y el pasillo se veía más estrecho y con viento. Como un laberinto. Miré nerviosamente alrededor de las esquinas.

Me moví más cerca de la puerta para intentar dar vuelta el picaporte, sólo para encontrarlo sin seguro. Era un buen lugar para empezar.

Sonreí y abrí la puerta.

Luego una mano cerró de golpe la puerta.

Salté, muy asustada, y miré la cara de alguien que no estaba feliz de verme.

—¿Qué estás haciendo aquí? —demandó Sky.

Especialista

Riven estaba yendo hacia la asamblea de la Reina Lunática cuando vio a Beatrix deslizándose de una sombra a otra con el aire de una mujer en una misión.

Riven se deslizó junto a ella con una sonrisa diabólica—¿Qué estamos haciendo?

—Mirate, pegajoso. Una asamblea obligatoria es una falta obligatoria.

Por un momento el buen ánimo de Riven flaqueó. Había una extraña expresión hostil en la cara de su novia, como si no lo quisiera alrededor de ella, o como si planeara hacerle algo malo si se quedaba.

Le dio una sonrisa sexy— Así que… ¿vienes o qué?

Ella se dio la vuelta y se fue hacia el Ala Este, caminando rápido. Esa era una buena idea. Podrían tener un poco de privacidad allí. ¡Pero qué mujer!​ Riven la siguió rápidamente.

Mente

Stella se sentó en la primera fila, muy lejos de sus compañeras de habitación Winx. Dos guardias Solarianos estaban en ambos lados de ella. Si alguien la viera pensaría que Stella finalmente se estaba jactando de estar en su correcto lugar como princesa, pero Musa estaba consiguiendo un leve indicio de algo. Intentó no seguirlo. Una

asamblea era un lugar muy concurrido. Si dejan entrar a alguien, ella va a estar abrumada.

Dowling, Silva y Harvey estaban caminando entre los estudiantes, monitoreando su comportamiento.

Entonces todos se callaron cuando se aproximó la Reina Luna por un lado del salón. Sus ojos brillaban, y la luz cambió a un tono de luz bajo el agua. Un silencio inmediatamente se apoderó del salón. Luna miró alrededor.

—Esto es un poco dramático, ¿no creen? —dijo la reina, sonando divertida.

Sus ojos brillaron otra vez, y una luz cálida y tenue la iluminó. Dio un golpecito, comandando el escenario con facilidad, gracia y con una desarmadora sonrisa que decía​ “ soy igual que tú'' Políticos​, pensó Musa. Luna claramente era buena en lo que hacía, pero Musa no tenía que usar sus poderes para saber que no debía comprar su acto.

—Así —declaró la Reina Luna con satisfacción, y luego su voz melódica se puso en un modo de cuentacuentos— Siempre he amado y odiado las asambleas cuando estaba en Alfea. ​Amaba saltarme clases. ​Odiaba​ recibir una charla…

Su tono cambió, a uno más serio.

—Pero no estoy aquí para darles una charla. Estoy aquí para tratarlos como los adultos que son. Para hablar de los ​Quemados.

Musa estaba sentada con Aisha, Terra y Sam. Terra y Sam parecían llevarse muy bien hoy, lo cual Musa creía que era alentador.

Menos alentador era la bulla que había alrededor.

—Aún no puedo creer que es la madre de Stella —dejó salir Aisha.

—Lo sé, ¿cierto? —dejó salir Terra también— Un hada enormemente poderosa. Nada de ego. Como debe ser un jefe. Apuesto a que vuelve loca a Stella.

Junto a ellas, Musa sólo estaba prestando atención a medias al cuchicheo. Estaba leyendo un mensaje que le había escrito Sam que decía: ​“Estoy empezando a creer que realmente estás interesada en todo eso de escabullirse” La Reina Luna continuó su charla de fatalidad y pesimismo— Han pasado años desde que el último fue visto, pero recientemente, como todos saben, dos han muerto.

Sam inclinó su pierna en la de Musa. Ella contuvo una sonrisa, y dejó que su brazo se rozara con el suyo. Lo descubrió sonriendo también.

—Musa —dijo Terra.

Musa salió de su aturdimiento hormonal y se dio cuenta de que Terra la estaba viendo.

—¿Qué? —el corazón de Musa corrió muy rápido. ¿Terra había visto lo que había sucedido? Entonces…

—¿Qué está pasando con Stella últimamente? ¿Es miserable, cierto?

Musa dio un suspiro de alivio. Haría cualquier cosa que quisiera Terra mientras Terra no sospechara. Usó su poder para buscar un indicio de algo extraño en el estado de ánimo de Stella…

—Por favor espera.... —le murmuró Terra.

—Todos los soberanos de este reino han tenido la responsabilidad de defender nuestra tierra de esas criaturas. Ese deber ahora es mío —entonó la Reina Luna.

Pero cuando la magia de Musa funcionó Dowling pasó cerca del asiento de Stella y atrajo la atención hacia ella.

Las palabras salieron de la boca de Musa— ¿Qué demonios?

Miró cuidadosamente cómo Dowling caminaba alrededor de la habitación. Parecía ser que Dowling se estaba asegurando que sus estudiantes estuvieran prestando atención. Pero había un objeto en su mano, como un cilindro de vidrio. Musa logró leer lo que estaba sintiendo Dowling. ¿Sospecha? ¿Pero de quién?

Musa de repente se tensó y le murmuró a los otros— Esta asamblea no sólo es de los ​Quemados​. Algo más está pasando.

Fuego

Sky silenciosamente revisó el tesoro de las fotografías de Rosalind conmigo. Él no había dicho mucho desde que le expliqué qué es lo que tramaba.

—Si me vas a juzgar, —le dije— serías tan amable de juntarte con el cuerpo estudiantil y hacerlo a mis espaldas.

Sky habló gentilmente— Nadie te está juzgando.

Me burlé— No sabía que fueras ciego. Y sordo. Deberías ir al doctor para que te vea eso.

Sky sonrió, en una forma que parecía ser un reflejo. Como si estuviera completamente encantado por mi. Encantado por la suplente. Y eso le

hizo ganarse una admisión. Si había alguien a quien le pudiera confiar la verdad, era Sky. —He intentado mucho tomarmelo con calma. Dejar que las personas murmuren cuando camino en vez de estarles gritando constantemente que son unos idiotas —paré— ¿Pero la verdad? Apesta. Y mucho.

—Las personas ​son​ idiotas, Bloom. Así que tal vez ​deberías​ gritarles.

Su sinceridad hizo que mi corazón casi me doliera, como si hubiera un imán en su pecho queriendo atraerle hacia él. Di un paso al frente, acercándome. Hasta que Sky dio un paso atrás. Sentí la pérdida de su cercanía en mi pecho también.

—No sabía que esta foto existía —dijo Sky. Miré a la foto, Rosalind parada en el centro, un majestuoso general en total dominio. La flanqueaban una joven Dowling, Silva, el papá de Terra el Profesor Harvey, y un hombre hermoso con ojos que le recordaban a Sky. —¿Ese es tu padre? —cuando Sky asintió le pregunté emocionada— ¿Él conocía a Rosalind?

—Sabía que su jefe era una mujer, pero honestamente no creo haber escuchado su nombre antes.

Porque Dowling había suprimido toda conversación sobre Rosalind.

Asentí y miré la imagen un poco más. Rosalind y el padre de Sky tenían las miradas más intensas que los demás en la fotografía. Ellos se veían como un poderoso equipo por sí sólos.

—Te ves como él.

Sky imitó la voz de Silva— Si actúas como él tal vez algún día si trabajas lo suficientemente duro podrás ser la mitad de buen guerrero que era él —dejó el acto— Perdón. Es un reflejo.

—¿Es raro sentir que todos conocen a tu padre más de lo que tú mismo?

—Probablemente igual de raro de no saber quién es siquiera —la voz de Sky era suave— Este lugar. Alfea ha sido mi hogar toda mi vida.

No puedo imaginar lo que estás pasando Bloom. Cuán imposible debe sentirse.

Pude sentir su comprensión, y lo necesitaba. Mucho. Más de lo que debía.

Una vez más sentí ese tirón en el pecho, queriendo estar cerca de él.

No para hacer algo malo, pero sí para apoyarme en él. Compartir fuerza, compartir comprensión. Compartir calor.

—Parece que no somos los únicos que no tienen buenas intenciones —murmuró Beatrix.

Sky y yo miramos rápidamente, Beatrix y Riven estaban parados ahí, arrogantes como unos gatos que acababan de encontrar una mina de carbón llena de canarios.

Agua

—Dowling está ansiosa —murmuró Musa al grupo.

Aisha estaba preocupada también. Este no era tiempo para ser irresponsable, aún así dejó que Bloom se fuera. Dowling confiaba en

Aisha, al dejarle que fuera su secretaria. Y Aisha no era digna de esa confianza.

—Pero Silva está en alerta también. Como si hubiera una amenaza en cualquier lugar. Y… Musa se detuvo. Y Terra la miró, dándose cuenta del por qué.

—¿Y mi padre?

—Él está asustado. Como, súper asustado.

Terra miró a su padre moderadamente. Luego sus ojos se fueron a Dowling y al cilindro de vidrio en la mano de Dowling. Terra no era una idiota. Claramente estaba juntando las pistas.

—Él estaba haciendo algo más temprano —dijo lentamente— Con las piedras que usan para la vasija. Rastrea magia. Y ahora la señora Dowling la tiene...

La voz de la Reina Luna sonó por sobre las demás, el anuncio sonando a través de la habitación como si fuera una campana.

—Estamos rastreando al menos a cinco Quemados a través de Solaria.

La amenaza es seria. Y esta creciendo.

Un sonido retumbó en la multitud. Los estudiantes de pronto estaban lidiando con la gravedad de la situación. Aisha se preguntaba si alguno de ellos se sentía como ella. Una parte de ella había estado pensando en Alfea como si fuera un juego del cual podía salir, pero este no era ningún juego.

La Reina Luna continuó— Hay conflicto en el horizonte. En el pasado Alfea era el principal lugar para entrenar para las hadas y los Especialistas, quienes peleaban con los Quemados. Parece ser que va a ser así otra vez. Es tiempo de que todos ustedes tomen atención.

Especialista

Esto está muy bien,​ pensó Riven. Él y su novia, su mejor amigo y la mejor amiga de él… su amiga suplente. Ellos merodeaban el Ala Este buscando aventuras. Estaban haciendo un crimen, aunque Riven aún no sabía qué crimen estaban cometiendo. Era bueno ver a Sky saltándose la asamblea y volverse un poco loco. Riven y Beatrix estaban molestando a Bloom y a Sky con su relación ilícita pero a la vez pura. Riven estaba feliz.

—Oh, una aventura emocional —Beatrix los molesto por su relación a los que definitivamente aún no eran amantes— Esto de hecho es mucho peor.

La cara de Sky se ensombreció. Eso claramente tocó un nervio. Riven no quería que su buen humor se arruinara, así que antes de que Sky pudiera reaccionar Riven abrió una puerta al otro lado de la habitación. Un candado pesado resonó. El sonido atrajo la atención de Beatrix.

—Ooh, amo las puertas cerradas.

Riven vivía para entretener.

—¿Qué hay detrás de ella? —se preguntó Riven. Ya que estaban invadiendo , debían hacerlo bien.

—No lo sé —dijo Sky de forma seria— Silva es el único que tiene la llave.

Bloom caminó lentamente hacia la puerta, viéndose intrigada. Ves, no hay resentimiento por el chisme del suplente. Riven la estaba ayudando con su crimen.

—Así que, ¿cómo entramos? —preguntó Bloom.

—No lo hacemos —dijo Sky. ​Aguafiestas.​ Aunque Bloom también pensó— ¿Y si hay más cosas allí? Esa es la razón principal del porqué vine aquí, y...— —Le preguntaré a Silva la próxima vez que lo vea.

Sky estaba intentando terminar la conversación, pero Bloom testarudamente observó la puerta. Se estaba convirtiendo en una batalla de agallas. Sky, pensó Riven, no conocía realmente a las pelirrojas.

—¡Sky! —dijo Bloom.

—Mientras más dices que no, ella lo quiere más. Ríndete —ronroneó Riven.

—¿Tenemos que tener la charla del consentimiento? —le molestó Beatrix. ¿Necesitaban hablar del doble sentido de las palabras? Porque Riven se rehusaba a rendirse.

Bloom se giró para ver a Beatrix y a Riven.

—¿Me pueden decir otra vez qué es lo que están haciendo aquí?

—demandó.

Wow. ¡La estaban ayudando! Sky era el que estaba en su camino.

—Estar de tu lado —respondió Beatrix. Lo cual era verdad: ¡la novia de Riven tenía toda la razón!

—¡No necesito ayuda de las personas que subieron videos molestando a mi amiga!

Riven se encogió internamente, pero se rehusaba a hacerlo externamente.

—Mira, sé que el video fue mucho, pero yo no sabía nada de Terra.

Era una espectadora —Beatrix paró, un tiempo largo para considerar— Si vas a estar enojada con uno de nosotros, creo que debe ser con el cretino que ha estado diciéndole a todos que eres una suplente.

Sky y Bloom se quedaron congelados. Ambos miraron a Riven.

Y de repente Riven ya no se sentía cálido, incluido, o feliz.

—No es la forma exacta en que quería que me fastidiaras hoy Bea —dijo, su voz muy fría. Se fue corriendo, rechazando escuchar lo que el Santo de Sky fuera a decir de la situación.

No podía soportar escuchar otra palabra de Beatrix. No podía soportar la decepción en la cara de Sky. No sabía que Sky tenía alguna expectativa de él. Caminó rápidamente por el patio, corriendo bajo el cielo despejado, solamente queriendo desaparecer.

—¿De verdad estás corriendo de mí? —demandó Sky. Riven le respondió a la provocación. Se dio la vuelta— Bien. Me voy a quedar parado para escuchar lo idiota que soy.

—Lo eres —dijo Sky sin rodeos, y Riven contuvo su instinto de encogerse— Quiero decir, siempre has sido uno. Pero desde…

Sky vaciló. Claramente el Santo Sky estaba preocupado de herir los sentimientos de Riven, aún cuando Riven había sido terrible y que aparentemente Sky siempre lo pensó.

—¿Desde que qué? —lo alentó Riven— Exacto. No puedo esperar para oírlo.

—Okay, bien. ¡Has mejorado tu juego a nuevos niveles desde que te empezaste a acostar con Beatrix!

Riven se burló— No tienes idea.

Sky no se veía divertido por el chiste. ¿Y qué eran, si es que Riven no estaba haciendo reír a Sky? Riven sabía que esa era la única razón por la que Sky lo mantenía alrededor.

—Toma algo en serio —dijo Sky. Riven vio sus ojos.

—Lo estoy haciendo. —dijo furiosamente— Me gusta Beatrix. Y ella es la primera persona en esta maldita escuela que me quiere por quién soy.

Para Beatrix, él no era un proyecto, como lo era para el Santo Sky. No… lo que fuera que había sido para Terra. No sólo un flechazo por alguien bonito, como lo era para Dane. Beatrix había escogido a Riven.​ Aunque a veces iba muy lejos. Él también lo hacía. Estaba bien. No era su intención. Se tenían el uno al otro.

—¿Y qué me hace ser eso? —dijo tranquilamente Sky. —¡En el chico que siempre piensa que es mejor que yo! —Riven esperó a que Sky lo negara, y sabía que no lo haría— ¿Y por qué me estás recriminando todo esto? Tienes una novia. Tal vez deja de acechar a los novatos mientras tienes a la princesa colgada.

—¡Eso no es lo que está pasando! —dijo de forma brusca Sky.

Riven no quería herir a Sky. Pero lo iba a hacer porque él era terrible.

Porque estaba cansado de que todo fuera terrible cuando él lo hacía, y perfecto cuando lo hacía Sky. —¿Estás seguro? —pregunto Riven— Porque tal vez eso es lo que todos ven. Stella incluida. Lo cual, honestamente, puede ser la razón del por qué me contó que Bloom era una suplente en primer lugar.

Mente

Musa sabía que Terra estaba preocupada por su padre, y por Dowling, y por lo que sea que estaba pasando con ellos. Ella estaba preocupada también, pero todo se desvaneció cuando Sam la estaba besando.

—Quiero que hagamos esto público —dijo suavemente Sam, besándola otra vez. Ella lo amaba, pero lo empujó.

—Y yo quiero que lo que tengamos sea sólo nuestro. No sólo Terra.

Si la escuela supiera que somos algo tengo el presentimiento de que todos van a reaccionar. Ya sea bueno o malo, positivo o negativo.

Sam suspiró— Sé que tienes que sentirlo, ¿pero te tiene que importar?

—Desearía que fuera tan simple.

Musa deseaba poder explicarle cómo era para ella, cómo todos los pensamientos sobre ella eran como una ola que la llevaba o que la ahogaba. No sabía cómo.

De la forma en que Sam la estaba viendo, parecía que entendiera lo difícil que era para ella encontrar las palabras.

—Sin ofender, pero parece que ser empática es… bueno, apesta.

—Salir con una empática no parece ser un paseo en el parque tampoco.

Musa quería decirlo como un chiste, pero salió muy real.

Sam dijo suavemente— Vale la pena. Él decía eso ahora, pero Musa sabía que algún día él iba a estar enojado. Terra estaría enojada con ella también. Cuando las personas creían que eras la chica que sabía todo ellos esperaban que les dieras todo. Pero ahora mismo, ella quería esto para ella misma.

Fuego

Traté de abrir la puerta cerrada otra vez mientras que Beatrix examinó ociosamente las fotos de Rosalind que yo había sacado.

—Así que, —dijo Beatrix— Rosalind. Dejame adivinar. Crees que ella es la que te cambió y te puso en el Primer mundo.

No le respondí. Beatrix continuó estudiando las fotografías.

—Ella era feroz —comentó Beatrix.

Eso me hizo parar.

Dije cautelosamente— En la fiesta me dijiste que no sabías quién era.

Beatrix se encogió de hombros— Tú fuiste cauta en cuanto al porqué, así que yo fui cauta en cuanto al quién.

—De todos modos no importa. Todo lo que he encontrado son caminos sin salida. Excepto a este.

Me detuve, frustrada, frente a la puerta cerrada.

—Entonces entremos —sugirió Beatrix.

—Está cerrada —le señalé.

—Y tú eres un Hada de Fuego. Te he visto en clases, Bloom. Sé que eres poderosa. Aunque me pregunto, ¿qué tan poderosa?

Lo suficientemente poderosa como necesitara serlo. Me encontré con los ojos oscuros de Beatrix.

—Si quisiera, podría pasar por esta puerta. Tal vez podría incendiar toda la escuela en el proceso, pero el ​poder​ no es mi problema.

Beatrix ronroneó— Es bueno saberlo.

Mi teléfono sonó con un mensaje de Sky que decía: ​“Aún están abajo?”​ Consideré la puerta, y luego consideré el mensaje.

—Es sólo que no quiero poner a Sky en problemas.

—Pero quieres encontrar respuestas…

El tono de Beatriz insinuaba ​“¿Qué es lo que quieres más, a Sky o respuestas?” Pero por supuesto que quería respuestas. No podía querer a Sky. Tomé una decisión. Le respondí: ​“Nah. Demasiado drama. Te hablo después.”​ Cuando estuve lista miré hacia arriba.

—Supongo que podría freír las bisagras?

La cara de Beatrix decía que estaba impresionada por la sugerencia.

Pero luego sostuvo en alto el candado. Ya no estaba en la puerta— O podría simplemente abrir el candado.

Eso no se me había ocurrido. Supongo que yo no operaba de la misma forma en que la chica mala de Beatrix operaba, pero pensé que podría ser la compañera de la chica mala.

—Eso es mucho más limpio —admití.

Pasamos por la puerta juntas.

Luz

Un haz de luz salía de las manos de Stella mientras estaba en la oficina de la directora. Había estado practicando esto con la señora Dowling cientos de veces, pero ahora tenía a su madre observando. La cara de la Reina Luna era indescifrable.

Dowling preguntó— ¿Qué quieres que haga la luz?

Stella reunió toda su determinación y su magia. Entonces ese simple rayo de luz se separó en siete rayos idénticos de luz blanca.

—Recuerda tu intento —dijo Dowling— Tienes control de la luz. Ella no te controla.

Stella movió su mano, doblando los rayos. El resultado fue el mismo que si pusieras la luz en un prisma. Los rayos formaron un perfecto arco iris.

—Muy bien hecho —dijo Dowling en su voz grave.

Stella se sentía como si estuviera brillando, aún cuando la luz desapareció.

Hasta que su madre dijo— Por favor dime que esto es un chiste —la Reina Luna miró a Dowling fríamente— Le dijiste que hiciera un arcoiris. Que demostrara su poder.

Esta era su voz y cara privada, muy diferente a la que había estado mostrando todo el día. Stella quería achicarse y desaparecer.

Dowling dijo calmadamente— Ya discutimos esto al final del último semestre. La rehabilitación de la magia es un proceso.

La reina dijo de forma brusca— No mandé a mi hija de vuelta a Alfea para un ​proceso​. La traje de vuelta porque prometiste arreglarla después del incidente con Ricki.

La mención del nombre de Ricki. La forma en que su madre estaba hablando de Stella como si fuera un juguete roto. Ambos eran unos golpes a Stella, pero intentó mucho no actuar como si sintiera el dolor.

Dowling dijo, con un hilo de acero en su voz— Un incidente que ocurrió porque su entrenamiento previo sólo se enfocaba en resultados.

La madre de Stella miró a Dowling con una fría arrogancia.

Dowling miró a Stella, y su tono cambió a uno totalmente neutral— Cuando esté lista nos moveremos a una magia más poderosa. Tomará tiempo.

—¿Debo recitarte la lista de amenazas que estamos enfrentando mientras tu te tomas tu ​tiempo?​ —demandó la Reina Luna.

—Mamá… —susurró Stella.

Los ojos de la Reina Luna salieron disparados hacia Stella. Su voz no se alzó cuando dijo— No hables mientras estoy hablando —movió su atención de vuelta a Dowling— Solaria es el reino más fuerte del Otro Mundo. Ella es su heredera, una extensión de su fuerza.

Stella quiso discutir, pero estaba luchando por su vida— Pero lo que está haciendo está funcionando. Mi poder ha incrementado mucho...— La Reina Luna dijo, en un tono más duro— ¡No hables cuando estoy hablando!

Stella recordó lo que había hecho en el claro para proteger a Bloom.

Estaba orgullosa de eso. Podía obtener valor de ello.

—Cegué a un Quemado —anunció.

Dowling dijo— Y lo hizo con precisión y habilidad puedo añadir.

La madre de Stella preguntó— ¿Y crees que eso es poder?

Los ojos de la reina estallaron en un cegador amarillo. La luz parecía capturar la habitación y su madre se desvaneció. Stella se giró hacia Dowling y se dio cuenta de que también había desaparecido.

A Stella le costó respirar. Cerró sus ojos. Cuando los abrió ya no estaba en la oficina, ahora estaba en la oscuridad. Sola. Sintiéndose tan pequeña y asustada como lo había hecho cuando era niña. Sabía que no era real, pero aún así estaba aterrada.

Ella habló muy calmadamente. Rogando— Por favor detente.

Cerró sus ojos más fuerte. De pronto, afortunadamente, estaba de vuelta en la oficina de la directora donde se sentía segura.

Su madre se paró frente a Stella. Ya no era una criatura hecha de rayos de sol. Era un ser de fuego y hielo, deslumbrante y terriblemente fría.

—Cuando controles la luz, —dijo la Reina Luna— controlas lo que ven las personas. Y a pesar de lo que todos dicen de lo que importa en esta vida, las apariencias lo son todo.

Stella no podía dejar de temblar. Su madre se giró rápidamente y cambió su atención a Dowling.

—Tú lo sabes mejor que nadie, Farah. Especialmente teniendo en cuenta mis esfuerzos para ayudarte a mantener tus apariencias.

—Sí, ambas hemos hecho mucho para preservar la reputación de Solaria —admitió Dowling.

Stella no tenía idea de lo que significaba, pero podía darse cuenta de que había algo entre su madre y la directora que nunca había visto.

Tal vez Dowling no estaba de su parte. Tal vez ambas están contra ella.

—Stella —dijo Dowling secamente— hiciste un excelente trabajo. Te puedes retirar.

Stella tropezó más allá de Aisha cuando se estaba yendo. Aisha estaba buscando en su escritorio algo. Stella sólo podía esperar que Aisha no se diera cuenta qué tan temblorosa estaba Stella.

Tierra

Terra encontró a su padre maldiciendo al cilindro de vidrio lleno de las piedras de vasija en el invernadero.

—¿Pasó algo malo con tu proyecto? Puedo ayudar —le ofreció instantáneamente— Sólo...— —Este no es un buen momento —dijo de forma brusca su padre.

Terra retrocedió. Su padre nunca le había hablado así, e inmediatamente vio el arrepentimiento en la cara de su padre.

—Lo siento cariño —dijo su padre, usando su voz que decía ​“eres mi pequeña niña”​— Pero estoy bien. Aunque muchas gracias.

Ella no se sentía para nada tranquila.

—Si algo malo estuviera pasando me lo dirías, ¿cierto? —le preguntó desesperadamente Terra.

—Por supuesto que lo haría —le dijo su padre.

Ella lo miró, tratando de esconder su corazón roto. Luego corrió lo más rápido que pudo de vuelta a la habitación de las Winx, donde encontró a Aisha y a Musa.

Ella les contó— Me mintió a la cara. ¿Por qué todos nos están mintiendo?

—Tal vez tienen que hacerlo. La Reina Luna… —Aisha parecía preocupada, como si supiera algo que ellas no sabían— Ella parece esconder muchas cosas.

Musa miró profundamente a Aisha.

Aisha continuó— Lo que sea que esté pasando, estoy segura de que creen que están haciendo lo correcto.

Musa dijo sombríamente— Siempre lo hacen.

—Entonces dime “ No puedo decirte Terra”. ¡No me mientas!

Terra estaba a punto de retorcerse las manos. Musa miró hacia otro lado, como sintiéndose mal por alguna razón. Aisha, como siempre, trató de resolver el problema.

—Él le hizo a la señora Dowling una mezcla con las piedras de vaija ¿cierto? Y el uso de las piedras de vasija son para leer la magia, lo cual es lo que estaban haciendo en la asamblea.

Todas se miraron entre todas. Haciendo las sumas.

Aisha continuó— Así que, un cuerpo muerto. Adultos preocupados…

—¿Y si piensan que un hada mató a Callum? —preguntó Musa.

Aisha dijo— Un hada en esa asamblea.

Los profesores estaban buscando en el cuerpo estudiantil a un sospechoso de asesinato.

—Aún estaban preocupados después —dijo Musa, y Terra asintió, pensando en su padre luchando con el cilindro en el invernadero— Así que claramente no lo pudieron encontrar.

La puerta se abrió de golpe, y Sky entró corriendo a la habitación, interrumpiendo totalmente su trabajo de detectives.

—¿Bloom está aquí?

Aisha ignoró su pregunta e hizo otra— ¿Silva te dijo? ¿Lo que estaba pasando hoy? Debe haberlo hecho.

Sky frunció el ceño—¿Este era el drama del que Bloom estaba hablando?

—Em, —dijo Musa— No hay drama.

Sky frunció el ceño— Okey, estoy perdido ahora mismo.

Terra sabía lo que era sentirse perdido. Además de que estaba harta de los secretos, pero confiaba en Sky. Él era bueno con Riven. Él sería bueno con cualquiera.

Así que le dijo— El asistente de Dowling está muerto, y la facultad cree que un hada lo hizo, y estaban usando la asamblea para descubrir a esa hada, pero no lo hicieron porque claramente no estaba allí, y ahora literalmente no creemos en nadie...— Sky maldijo— Beatrix.

Por un momento Terra estaba confundida. Sky había venido buscando a Bloom. ¿Qué tenía que ver la novia genial y nerd de Riven con Bloom?

Fuego

Dentro de la habitación que ya no estaba cerrada había mapas tirados por todos lados. Reliquias militares reposaban en las esquinas. Habían cajas de archivos. Y sobre todo había una capa de polvo de una habitación que no había sido abierta durante años.

En el centro del piso había un círculo cubierto de arena, lo cual era raro.

—Sabía que Alfea tuvo un pasado militar, pero aún sigue siendo una escuela. ¿Este lugar? Es como… una habitación de guerra —dijo, perturbada.

Beatrix hizo algo, no estaba segura de qué. De repente la textura de la arena parecía cambiar, fluyendo con líneas y círculos. Miré hacia abajo para ver cómo se formaba un mapa del Otro Mundo en el centro de la habitación.

—No es como una habitación de guerra. ​Es una habitación de guerra.

Un lugar donde las personas poderosas y oscuras decidían quién vivía y quién moría.

No sabía qué hacer con eso, así que me dirigí a los archivos. Lo que necesitaba era una evidencia sólida.

Beatrix sólo me miró mientras yo buscaba entre las cajas. Muy pronto tuve papeles sobre las cajas. Estaba armando una línea de tiempo.

—Parece ser que Rosalind casi no estuvo en la escuela en el 2004.

—Obvio que no —dijo Beatrix— Estaba liderando una cruzada contra los Quemados.

—Necesito encontrar dónde estaba en diciembre. Ahí es cuando nací.

Esto pareció interesarle a Beatrix, aunque no tenía idea del por qué la fecha de mi cumpleaños le importaba a ella. Yo estaba más preocupada en el descubrimiento que acababa de hacer en las cajas.

—Creo que esto puede ser el diario de Rosalind de ese año.

Mi teléfono empezó a sonar. Otra vez. Y otra vez.

—Eso es un poco molestoso —le comentó Beatrix.

Saqué mi teléfono, revisando los mensajes a medias. Sin verlos realmente.

—Es el grupo de mis compañeras de habitación. Lo veré después.

Puse mi teléfono en la mesa y dejé el diario sobre una de las estanterías. Tratando de juntar las piezas.

La vista de Beatrix no dejó mi teléfono mientras seguía sonando.

Parecía molestarle.

Traté de atraer su atención en lo más importante— Parece que Rosalind estuvo en un lugar llamado Aster Dell.

Beatrix se deslizó más cerca de mi teléfono. Justo entonces dejó de sonar por completo. Eso era bueno.

Continué, emocionada— ¿Y si mis padres biológicos no fueran estudiantes? ¿Y si fueran de este lugar llamado Aster Dell?

Beatrix me miró, su tono agradable— ¿Dijiste Aster Dell?

—Sí. ¿Puedes hacer que ese mapa funcione otra vez? Tal vez pueda encontrarlo.

Una sonrisa se formó en la cara de Beatrix— No hay necesidad. De hecho sé dónde está. ¿Quieres ir?

Quería respuestas, pero de repente que me las ofrecieran hizo que me mareaba— ¿Qué? ¿Ahora?

—Está a unas horas de distancia de aquí —la tentó Beatrix.

Dudé, sin estar segura de qué responder.

Beatrix la persuadió— Te saltaste la asamblea, le mentiste a Sky, y entraste a una habitación secreta de guerra. ¿Y ahora quieres rendirte?

Ella tenía razón. Pero no me podía imaginar qué tan horrorizada iba a estar Aisha si supiera lo que estaba haciendo. Así que tal vez no debía hacerlo.

—Estoy diciendo que se está haciendo tarde, y que no quiero faltar a clases con alguien que casi no conozco.

—Sabes que te he ayudado más de lo que hizo alguno otro. Y que también estoy faltando a clase con alguien que casi no conozco.

Otra buena razón bien formulada. Pero igual, confiaba en Aisha más que en Beatrix, y la voz de Aisha en mi cabeza decía que no.

La voz de Beatrix, era fuerte, pero suave y persuasiva— Pero tal vez la señora Dowling se enfadará ahora que entraste a la habitación que encontraste y la mantendrá bajo llave y cerrojos. Para evitar que las personas descubran cosas.

Conocía muy bien a la señora Dowling. Ella mantendría sus secretos.

Nunca me diría sus secretos.

Respire profundamente y tomé un salto de fe— ¿Cómo llegamos hasta allá?

Especialista

Riven estaba acostado en su cama, revisando su teléfono, cuando Sky irrumpió demandando saber dónde estaba Beatrix. Riven no podía creer la actitud de Sky. ¿Así que ahora Sky necesitaba a tres mujeres?

—Beatrix no esta pegada a mi. Así que la respuesta es, no lo sé. ¿Qué necesitas con ella?

—¡Estoy buscando a Bloom! —dijo Sky. Muy fuerte Oh, por dios. Vamos Sky, Riven quería vivir.

Riven trató de señalarle a Sky que se callara con sus cejas y también con toda la fuerza de su mente, pero Sky no se dio cuenta de nada y continuó su desvarío suicida.

—Nadie ha oído de ella, y Beatrix fue la última persona que estuvo con ella...— La puerta del baño se abrió, y Stella salió de ella. ¡Riven había intentado hacerle señas a Sky de que ella estaba escuchando!

Stella estaba hecha una furia— ¿En serio? Te he mandado como veinte mensajes, y estas corriendo alrededor por Bloom? ¡Parecía estar cegado!

—Sí, que les vaya bien con esto —les anunció Riven.

Riven le dio una mirada que decía ​“te lo dije” a Sky mientras se iba de la habitación, cerrando la puerta a su drama. Él tenía su propia novia que encontrar.

TIERRA Terra marchó con Aisha y Musa a la oficina de la directora, donde se enfrentaron a Dowling. Y el padre de Terra.

Aisha, la sensata, explicó sus sospechas sobre Beatrix y cómo había estado sola con Bloom en el ala este.

Terra no podía creer que Dowling estuviera realmente tratando de mantener su mentira a flote. — ¿Y por qué estaba Bloom ahí abajo?

—¿Eso es lo que es importante para usted? —Preguntó Musa.

—Lo que importa es que Beatrix no estuvo en la asamblea—, dijo Aisha con fuerza silenciosa.

Dowling y Harvey compartieron una mirada, aún manteniendo los labios apretados. Terra no pudo controlarse por un momento más.

Todos tenían que detenerse con los secretos, o alguien saldría herido.

—Oh Dios mío. ¡Lo sabemos! Ese alguien mató a Callum. Que era un hada. Y sabemos que estaban utilizando la asamblea para averiguar quién. Entonces, ¿pueden dejar esta mierda?

Su padre comenzó, —Terra…

— ¡No! No puedes hacerme callar. Y si algo le pasa a Bloom porque nos ocultaste esto ...

Musa extendió la mano y la puso suavemente sobre el brazo de Terra.

Oh, eso fue tan lindo. Correcto, eran el Club Winx e iban a permanecer juntas y resolver esto. Terra asintió con la cabeza a su dulce compañera de cuarto y lo detuvo.

—No hemos tenido noticias de Bloom en horas. Y nadie ha visto a Beatrix —, dijo Aisha con urgencia.

Fueron interrumpidos por el Sr. Silva irrumpiendo por la puerta, casi vibrando con lo que obviamente era una noticia vital. Se detuvo, dándole al Winx Club una mirada dudosa. Terra se sintió lista para estallar de indignación de nuevo.

¡No más ocultarles cosas!

Pero Dowling asintió. —Ellas saben.

Silva dijo secamente: —Uno de los guardias de la Reina fue noqueado. Su SUV se ha ido.

Terra intercambió miradas con los demás, repentinamente aterrorizada. ¿Beatrix estaba noqueando a los guardias y robando el SUV? ¿A dónde iba ella? ¿A dónde se llevaba a Bloom?

De repente, Terra no se sintió tan segura de que ella y sus compañeros de suite pudieran manejar esto. Se sentía como una niña asustada, deseando que le dijeran que todo estaría bien.

Pero no si fuera mentira.

—La encontraremos—, dijo Dowling, y Terra se aferró al sonido autoritario de su voz. —Lo prometo.

LUZ Stella cruzó la habitación hacia Sky. — Te necesito.

Por primera vez, las palabras no parecían tener ningún efecto en Sky. La miró como si no la conociera y sus problemas no fueran de su incumbencia.

—Falta Bloom —dijo, como si eso fuera lo más importante de su mundo. —No sé si está en peligro o simplemente se esconde, pero sea lo que sea, probablemente se remonta a que todos sabían que ella era una suplente. Gracias a ti.

La culpa la atravesó y Stella se quedó sin habla. No tenía idea de qué decir, porque no había una buena excusa para lo que había hecho, y Sky claramente no aceptaría una mala. Él siempre fue el protector, pero ahora no la estaba protegiendo. La veía como alguien de quien los demás necesitaban ser defendidos. Si todos pensaban en ella de esa manera, incluso Sky, tal vez tenían razón.

Finalmente, Stella vaciló. —No quise lastimarla.

Sky la interrumpió. —Me dices que no quieres ser como tu madre.

Pero todo lo que veo es a alguien que trata a otras personas exactamente como Luna te trata a ti.

Fue como una bofetada en la cara. Pero Sky no estaba terminado.

—He terminado con esto, Stel, — anunció. —Absolutamente. Adiós.

Sky se movió hacia la puerta. Seguía pensando que él se daría la vuelta, vería lo molesta que estaba, cedía y la abrazaría, como siempre lo había hecho antes. Pero salió, dejando a Stella completamente sola.

FUEGO Cuando nos detuvimos en el acantilado, todavía me preguntaba dónde había conseguido Beatrix la camioneta. Tal vez había convencido a alguien para que se la prestara.

Mi pregunta fue interrumpida cuando salí del auto y miré alrededor hacia el espacio abierto. —Aster Dell es un pueblo, ¿verdad? ¿Estás segur< de que este es el lugar correcto?

Beatrix dijo: —Estoy segura.

Caminamos unos pasos, que fue cuando todo el paisaje apareció a la vista. Estábamos en la cima de una montaña empinada, con aulagas amarillas en el granito y los campos tan abajo que parecían borrosos, como niebla verde. Me quedé momentáneamente aturdido, pero sabía que tenía que seguir investigando. Necesitaba tener una idea de dónde estaba. ¿Había nacido aquí?

Beatrix se encaminó hacia la cima, tomando una posición por encima de mí.

—¿Cómo se puede marcar un pueblo en un mapa en la ladera de una montaña? — pregunté.

Mientras continuaba mi vagabundeo, pisé algo y se rompió. Lo miré.

Luego me arrodillé para verlo mejor.

Formaba parte de una calavera. Mi estómago se hundió, enfermo, cuando de repente me di cuenta de que algo más estaba sucediendo aquí.

—¿Qué diablos es este lugar?

Por encima de mí, los ojos de Beatrix brillaban en gris. Y Beatrix apretó las manos en puños a los costados.

Invocando su magia.

Vi la electricidad crepitando alrededor de las manos de Beatrix. Los ojos de Beatrix brillaban cada vez más.

Y lentamente, Beatrix levantó las manos de los costados. Invocando una tormenta. —¿Qué estás haciendo?

—Tú no eres la única hada poderosa en Alfea.

Alarmada, invoqué volutas de fuego de mis manos. Pero fue demasiado tarde. Beatrix levantó ambas manos y, desde las nubes, cayó un rayo.

Directamente a mí.

El mundo se puso de un blanco brillante. Pensé que el blanco sería lo último que vi, pero luego el brillo se disipó como niebla.

Beatrix dijo: —Bienvenido a Aster Dell.

Me volví, aturdido. Donde había una ladera vacía, ahora había un asentamiento en ruinas. Dondequiera que mirara había paredes derrumbadas o techos hundidos, destruidos por alguna fuerza implacable.

Beatrix continuó: —Era un lugar hermoso. Lleno de gente tratando de vivir sus vidas. Hasta que un invierno, cuando los Quemados rodearon el asentamiento. Y una unidad militar de Alfea decidió que destruir a las criaturas era más importante que la vida de las personas inocentes aquí.

Me tambaleé unos pasos hacia las ruinas. —Esto no es real. Estás haciendo que esto suceda de alguna manera. — Simplemente estoy perforando el velo mágico que la Reina Luna colocó para ocultar la atrocidad que sucedió aquí. Piensa en eso: el líder de nuestro reino intentó borrar un crimen de guerra.

Beatrix me miró y vi más sinceridad de la que jamás hubiera imaginado posible en ese rostro.

Beatrix se acercó a mí y miró a Aster Dell.

—Yo nací aquí. Y mi familia murió aquí. El 10 de diciembre de 2004.

Dos días antes de su cumpleaños en el Primer Mundo.

Ahora me di cuenta de por qué se había preocupado por mi fecha de nacimiento. —Tú ... crees que mi familia fue asesinada aquí.

—No lo pienso — dijo Beatrix. —Lo sé. Porque todos aquí murieron.

Excepto yo. Y tú.

—No entiendo. ¿Cómo pudiste saber eso?

—Porque lo vi. Vi la muerte. Los cuerpos. Pero alguien me recogió.

Me llevó lejos. Pero los vi mientras corríamos. Caminando por la carnicería como héroes conquistadores.

No estaba seguro de querer saber la respuesta, pero pregunté. —¿A quién viste?

Beatrix pronunció los nombres como si emitiera un juicio.

—Dowling. Silva. Harvey.

No. Eso no tenía sentido.

—Eso es ... eras un bebé. ¿Cómo sabes que lo que viste era real? ¿Qué recuerdas la verdad?

Beatrix dijo intensamente: —Porque la mujer que me salvó usó su magia para grabar el recuerdo en mi mente.

Ahora sabía de quién estaba hablando Beatrix. Porque me había pasado lo mismo. —Rosalind​ ​… — susurré. — Ella te rescató.

—Ella nos rescató, — corrigió Beatrix. —Tuvo una crisis de conciencia. No se atrevía a destruir una aldea, no importaba cuántos quemados pudieran matar en el proceso. Pero sus aliados más confiables se volvieron contra ella. Dieron un golpe y llevaron a cabo la misión.

Mi cabeza daba vueltas. No pude evitar pensar en la primera vez que vi a Dowling, rodeada de luz. Cuánta esperanza tenía, cuánto deseaba confiar en ella.

—Sé que me han mentido. Pero no son ... monstruos.

Beatrix se volvió hacia mí. Podía escuchar el odio detrás de cada palabra que siseaba. —Entonces, ¿por qué lo están tapando?

No tenía respuestas para eso. El velo mágico que el rayo había derribado comenzó a regresar lentamente, oscureciendo el asentamiento, dejando solo la ladera de la montaña y el vacío de la devastación y la confusión.

Negué con la cabeza y me dirigí hacia la camioneta. Quería volver a Alfea. Quería preguntarle a Dowling sobre todo esto yo misma.

Todavía no sabía qué creer y Beatrix seguía presionándome.

—¿Por qué inventaría una historia sobre nuestros profesores siendo asesinos? — exigió Beatrix mientras conducíamos. — ¿Qué ganaría con ello?

—No lo sé. No sé qué hacer con todo esto. ¿Se supone que debo confiar en ti? Confía en el recuerdo de algún hada muerta…

Me detuve. Si dudaba del recuerdo de Beatrix sobre Rosalind, tenía que dudar del mío. Entonces no tuve ninguna respuesta.

—No deberías confiar en mí hasta que haya demostrado que soy digna de confianza. Eso es lo que espera la facultad. Y no me parezco en nada a ellos. Lo que necesitas son respuestas.

Quería respuestas tan desesperadamente. Beatrix estaba diciendo todas las cosas correctas, pero por eso no confiaba en su oferta. Ella estaba prometiendo demasiado.

—De una mujer que murió y no dejó más que mensajes crípticos y medias verdades. Necesitamos más — le dije.

Beatrix empezó a sonreír, lentamente. —Y lo conseguiremos. Porque Rosalind está viva.

Se sintió como si volviera a ser alcanzado por un rayo.

—¡Dowling me dijo que estaba muerta!

—Dowling la encarceló. — Beatrix parecía muy complacida consigo misma. —Estoy en Alfea para sacarla.

Pero antes de que pudiera decirme algo más, un fuerte estallido interrumpió nuestra conversación. El coche viró, sorprendiéndonos a los dos. Entonces Beatrix lo estabilizó.

—¿Tenemos piso? — le pregunté.

Afuera se oyeron tres sonidos suaves y rápidos. Uno a uno, sentí que los otros tres neumáticos se iban. —Nop—dijo Beatrix.

Ella pisó el freno. Ambas miramos a nuestro alrededor, preguntándonos qué diablos había pasado. Ambas saltamos cuando nuestros ojos encontraron al director especialista Silva.

Iba armado con un arco, de pie en medio del camino. No pude evitar pensar en la historia de Beatrix sobre él haciendo llover destrucción sobre Aster Dell.

Claramente, Beatrix estaba pensando lo mismo que yo. Ella maldijo, saltó del coche y se escapó. Pero Beatrix apenas dio unos pocos pasos antes de que la carretera de asfalto se convirtiera en un líquido negro debajo de ella, y sus piernas se enredaron en el alquitrán. Ella estaba atrapada.

Desesperado, miré a su derecha y encontré al profesor Harvey, con los ojos de un verde intenso. El amable padre de Terra le estaba haciendo esto a un estudiante.

En su mano había un cilindro de vidrio lleno de piedras. A medida que se acercaba a Beatrix, las piedras del interior se iluminaron.

Dowling caminó hacia Beatrix, con el rostro rígido como si las piedras brillantemente iluminadas hubieran confirmado algo para ella.

Las manos de Beatrix todavía estaban libres, y podía verla tratando frenéticamente de invocar su magia.

—Hoy no —le espetó Dowling.

Dowling puso brazaletes de metal extrañamente tallados en las muñecas de Beatrix. El rayo de Beatrix crepitó por un segundo, y luego desapareció cuando los bordes de metal de las pulseras cortaron la piel de Beatrix como dientes.

Sangrando, luchando, Beatrix gritó a Dowling: —¿Qué son estas cosas? ¿Por qué no puedo ...? Eso duele.

Vencí mi horror congelado y salí de la camioneta, horrorizada por el dolor que sentía Beatrix. —¡Detente! — grité.

Traté de correr hacia Beatrix, pero Silva me agarró por detrás. Luché, pero no pude liberarme de su inquebrantable agarre.

Silva, el hombre que Sky amaba como a un padre, jadeó con dureza en mi oído, —Esto no te concierne.

TIERRA

Terra estaba de pie con Aisha y Musa en la entrada de Alfea con el resto de los estudiantes, en una multitud ansiosa susurrando sobre asesinatos y secretos.

Luego, la camioneta se detuvo y el papá de Terra y Bloom bajaron.

Bloom, pálida y agitada, pero sana y salva. Terra, Aisha y Musa se lanzaron como una sola.

Bloom se alejó bruscamente del padre de Terra y se dirigió a sus brazos. Terra ignoró a su padre mientras abrazaba a Bloom con fuerza, aunque vio el destello de dolor en su rostro cuando se alejó.

No debería haberle mentido si hubiera querido un abrazo.

Bloom estaba temblando en los brazos de Terra.

—Estábamos tan preocupadas por ti — murmuró Aisha. Musa confirmó, —Literal, enloqueciendo.

—¿Qué te hizo Beatrix? — demandó Terra.

Con una extraña voz tensa, Bloom respondió: —Ella no hizo nada.

Ella no es un monstruo.

Eso fue sorprendente para todas, dados los hechos. Bloom no debe saberlo.

—Bloom —dijo Terra. —Ella mató a Callum —¿Quién te dijo eso?

Musa parpadeó. —Dowling. Silva. Harvey.

Si las Vessel Stones se habían encendido para Beatrix, demostraba que ella había matado a Callum. Terra esperaba que Bloom se horrorizara instantáneamente, pero el rostro de Bloom solo se puso más tenso.

— ¿Tienen pruebas? — preguntó.

El rostro de Aisha se puso aún más preocupado. —Bloom, ¿por qué lo dirían si no fuera cierto?

—Nunca se sabe por qué la gente realmente hace cosas, — dijo Bloom distante.

Eso hizo que todas se sintieran pésimo, incluida Terra. Todo este tiempo, preocupada por Bloom, y actuaba como si Beatrix fuera su única amiga, cruelmente arrancada de ella.

—Tal vez deberíamos descansar un poco —sugirió Aisha. ¡Sí! Aisha tenía tanta razón. Bloom debe estar en shock. Necesitaba una manta. Terra encontraría una manta. Solo la mirada de Bloom los había dejado, y estaba fija en Sky mientras se acercaba.

—Ustedes, chicas —murmuró, y se movió hacia Sky, como si fueran dos imanes que se encajaran.

Terra apartó cortésmente los ojos de lo que estuviera pasando allí.

Esperaba que Stella no estuviera cerca para ver esto. Bloom tenía suficiente sin quedarse ciego esta noche.

Entre la multitud se levantaron susurros sobre el asesinato, Callum, Beatrix y un espía entre ellos.

Riven estaba de pie a un lado en la oscuridad, solo y luciendo completamente destrozado. Mientras se llevaban a Beatrix, Terra vio a Dane caminar hacia él.

—¿Qué diablos pasó? — Exigió Dane con la voz debilitada por la angustia.

A Dane le debe haber gustado mucho Beatrix, ​pensó Terra con una punzada distante.

Pero ya estaba apartando la mirada de Dane, de vuelta a Riven.

La respuesta de Riven a la súplica de Dane fue empujar a Dane en un explosivo ataque de ira. No sabía con qué estaba enojado, pero sospechaba que era tanto con él mismo como con Beatrix. En todo.

Dane se tambaleó hacia atrás, mirando a Riven en estado de shock, pero Terra pensó que ella entendía.

Sabía lo que era ser traicionada. Por Dane y por su padre. Terra casi podía sentir pena.

Incluso por Riven.

FUEGO Me moví hacia Sky, cuyo hermoso rostro estaba retorcido por la angustia.

—Lo siento —dijo tan pronto como estuve cerca. —Te dejé sola con ella. No debería haberlo hecho. Ella…

Sabía que su preocupación era genuina, pero no podía soportar otra ronda de escuchar que Beatrix era un monstruo.

—Ella no me secuestró, Sky. Estoy bien. Lo prometo.

Evité sus ojos, pero agachó la cabeza y me hizo mirarlo a los ojos.

Una vez que lo hice, sentí el primer alivio que había experimentado desde que vi a Aster Dell.

—Lo que pasó ahí fuera… puedes contarme, — dijo gentilmente.

Hubo un momento de silencio y conexión entre nosotros. Quería abrirme a él. Quizás podría.

Luego, por el rabillo del ojo, vi a Dowling y Silva, llevando a Beatrix lejos. Me quedé rígida y él lo vio.

—Cuando estés lista —me aseguró. —Estoy feliz de que hayas vuelto.

Sky me dio un abrazo, aparentemente sin importar quién nos veía.

Podía sentir su alivio, como sus fuertes brazos, envolviéndome. Yo sentí lo mismo. Quería aferrarme a él y susurrarle al oído todo lo que había aprendido.

Entonces la voz de Silva ordenó, —Sky. Y Sky me dejó ir. Se dirigió hacia Silva, el hombre que merecía su lealtad, y Beatrix, la prisionera que podría tener las respuestas que buscaba. Las respuestas que me llevarían a casa.

MENTE Mientras Musa regresaba a la suite Winx con Terra y Aisha, el estado de ánimo de Terra se oscurecía con cada paso hasta que Musa se sintió como si estuvieran bajo una nube negra en el interior. Musa tardó unos veinte pasos en romperse.

—Terra —preguntó Musa desesperada—, ¿puedes dejarlo salir? Me estás matando ahora mismo.

Terra respiró hondo. —Mi papá me mintió hoy. Legit mintió, y cuando lo llamé, trató de actuar como si fuera por mi propio bien.

Todos lo hicieron.

Aisha, con aspecto preocupado, dijo: —Tenían buenas intenciones.

La voz de Terra era acerada. —Pueden justificarlo todo lo que quieran, pero no le mientes a las personas que te importan. No si importan.

La magia de Musa estalló con culpa cuando Terra la llamó sin querer.

Y en el momento, sentí que solo había una cosa por hacer.

Musa tragó saliva. —Tengo que decirte algo.

Aisha y Terra se detuvieron. Musa no se atrevió a mirar hacia arriba y ver el rostro de Terra. Ella solo dejó que las palabras​ ​se derraman.

—Hace un tiempo conocí a este chico y me gusta, como, mucho, pero no sabía cómo reaccionarías si te lo contaba, así que no te lo dije, y ahora han pasado semanas y.… estoy saliendo con tu hermano.

De Aisha, solo fue una sorpresa que Musa hubiera confesado. Musa finalmente miró a Terra, temiendo la avalancha de sentimientos que estaba a punto de experimentar.

Pero luego Terra se rió en voz alta. Rompió en carcajadas.

—Gracias por decirme la verdad —dijo Terra finalmente, con la voz débil por la risa. —Realmente lo necesitaba. Incluso si tienes un gusto horrible. Sam es …

Musa comenzaba a sentirse —¡Objetivamente atractivo!

insultada

por

su

hombre.

Los ojos de Terra bailaron. —La viva imagen de mi papá a su edad. ¿Y creo que su cabello se fue a los dieciocho? ¿Quizás diecinueve?

Adolescentes calvos. Muy genial. Diviértete con eso.

Las tres se rieron y, por un momento, se liberó todo su estrés. A pesar de que, en el fondo, Musa pensó que todas sintieron que hoy era solo el comienzo de algo más grande de lo que podían imaginar.

Entonces el ojo de Musa captó un movimiento, se alejó de su suite.

Tocó a las otras chicas en sus brazos mientras todas se volvían para mirar a los guardias que llevaban elegantes maletas.

Corrieron hasta la suite Winx, pero las cosas de Stella ya se habían ido.

LUZ Stella estaba sentada en silencio en el Rolls-Royce, esperando salir.

—Esta escuela ha dado un giro desde que asistí —observó su madre.

—De regreso a casa, puedo enseñarte todo lo que necesitas saber.

Era más una amenaza que una promesa. Stella reprimió un estremecimiento. Todo su cuerpo anhelaba volver a la cálida familiaridad de la suite Winx y las chicas con las que había estado molesta. No se permitió mover un músculo.

En voz baja y resentida, Stella murmuró: —Podrías haberme dejado despedirme de mis amigas.

Su madre sonaba tranquila y divertida. La reina, siempre en control.

—Ellas no son tus amigas, Stella. Si lo fuera, estarían aquí.

FUEGO Encontré a Dowling en su escritorio, firmando formularios. Sin mirar hacia arriba, dijo: —No aceches.

Dudé y luego crucé la puerta de la oficina. Dowling detuvo su trabajo y miró hacia arriba.

—¿Puedo ayudarte? — preguntó cortésmente, como si fuera un día cualquiera.

Un equipo militar, Beatrix había llamado a Silva, Dowling y al profesor Harvey. Una fuerza de ataque que había destruido a Aster Dell. Así era como se veían cuando la derribaron.

Yo hice una pregunta propia. —¿Qué eran esas ... pulseras?

—Limitadores Rúnicos. Evitan que un hada use su magia.

—Son bárbaras, — dije rotundamente. —Le desgarraron la piel.

Dowling, obviamente, no se sorprendió por esta información. Su estoicismo fue escalofriante. Ella no traicionó el más mínimo sentimiento de culpa. Ella no se echaba atrás, pero yo tampoco.

—¿Está seguro de que está ilesa? — pregunté a Dowling. —Estoy bien. Ella no me hizo daño.

—Aún así, estuviste con Beatrix bastante tiempo. ¿De qué hablaron ustedes dos todo ese tiempo?

Lo pensé durante un largo y duro momento y luego me encogí de hombros.

—Chicos. Ropa. Quién podría conducir más rápido. Fue un viaje por diversión, Sra. Dowling. Eso es todo.

Dowling me estudió. No sabría decir si lo creyó o no.

Por fin, dijo: —Bueno, tal vez la próxima vez elijas tu empresa de forma más inteligente. Sostuve la mirada de Dowling y le dije: —Puedes contar con ello.

ESPECIALISTA Sky vio a Silva cerrar la puerta de la celda a una chica con evidente dolor. Quien también era un asesino y podría haber tenido la intención

de hacerle daño a Bloom. Deseó saber qué hacer. Temía haber hecho algo mal.

Mientras él y Silva se alejaban de la cárcel de Beatrix y caminaban por un pasillo hacia el patio del castillo, Sky dijo: —Después de la fiesta de especialistas, me dijiste: "Quédate cerca de Bloom. Nos gustaría saber más sobre ella ". Eso no es lo mismo que: "Bloom puede estar en peligro por un asesino ".

Silva tenía los labios apretados. Sky trató de no dejarse vencer por la frustración, pero Silva lo conocía demasiado bien.

—Lo que estás haciendo es importante, Sky. Tienes que confiar en mí.

—Lo hago —dijo Sky. —Sabes que lo hago.

Confió en Silva con su vida. Eso era diferente a confiarle a Silva la vida de Bloom. Sky levantó la barbilla. —Pero necesito saber toda la verdad.

—Una de las lecciones que debes aprender en esta escuela es que a veces un soldado solo tiene que recibir órdenes.

El tono de Silva perdió incluso el más mínimo indicio de suavidad cuando cambió a una voz de mando.

—Entonces te los reiteraré. Debes ganarte la confianza de Bloom.

Aprenda todo lo que pueda, incluido lo que sucedió en ese viaje por carretera. Y luego me lo dirás. Ahí es donde reside tu lealtad, Sky. A mí. Para Alfea. Y nadie más.

CUENTO DE HADAS #5 “A través de todos los días de mentira de mi juventud Balanceaba mis hojas y flores al sol; Ahora puedo marchitarme a la verdad.”

—W. B. Yeats

FUEGO Las torres del ala este eran como espadas gemelas esperándome en la oscuridad. Había dos especialistas custodiando la prisión de Beatrix, los rostros de los adolescentes que conocía se volvieron repentinamente sombríos, soldados que matarían a cualquiera que se atreviera a entrar. Soldados que parecían ligeramente asustados por la situación en la que se encontraban. Sabía cómo se sentía eso.

Observé desde las sombras. Dowling y Silva estaban allí, interrogando a Beatrix. Los otros estudiantes susurraron que la torturaban todas las noches. Que nuestra directora estaba obsesionada con el deseo de venganza.

Dowling y Silva dejaron el ala este mientras yo vigilaba. La cara de Dowling estaba fría. No parecía una mujer obsesionada con la venganza. Pero tampoco parecía una mujer satisfecha con las respuestas que había recibido.

Apuesto a que Beatrix estaba siendo terca.

Beatrix me había ofrecido respuestas. Y los quería desesperadamente.

Escribí notas en mi teléfono: ​12:15. Dowling y Silva.

Luego, completada la vigilancia nocturna, guardé mi teléfono y me volví para salir cuando una silueta surgió de la oscuridad y se acercó a mí.

Me atrapó.

Pero entonces la figura emergió de las sombras y vi a Dane con su uniforme de especialista, claramente de guardia. Al igual que los otros guardias, de repente parecía mayor.

— ¿Paseo nocturno? — preguntó Dane.

—Necesitaba un poco de aire, —le dije.

—¿Este aire en particular? ¿El aire fuera del lugar donde han estado reteniendo a Beatrix? Sé lo que estás haciendo.

Solté una risa cortante y poco convincente y comencé a alejarme.

—No sabes nada.

—Quieres hablar con ella, ¿no? — preguntó Dane.

Solo camina, Bloom,​ me dije.

Luego me llamó: —Puedo ayudarte.

Eso me detuvo en seco. Me volví para enfrentarlo.

—Mi turno de guardia es mañana por la noche. Tal vez tú también necesites aire entonces.

Dane se alejó, dejándome mirar hacia atrás en el ala este. Allí esperaban respuestas, con Beatrix.

Pero para llegar a mañana por la noche, tenía que pasar mañana.

FUEGO Las paredes del laberinto de setos eran altas y verdes a mi alrededor y a Sky, paredes tan altas que no había nada más que verde a mi alrededor y azul arriba.

Hasta que apareció un Quemado y comenzó una carga mortal hacia donde estábamos, juntos al final de un largo brazo del laberinto. Lado a lado. Sky blandió su espada y yo concentré mi magia mientras el Quemado se acercaba.

Sentí mi magia elevarse. El Quemado estalló en llamas.

No se detuvo. No titubeó, sino que vino hacia nosotros como una bola de fuego con piernas. Sky trató de parar los golpes que le llovían los puños de fuego.

Justo cuando el Quemado estaba a punto de dar un golpe, sonó un silbato y la criatura se convirtió en polvo. Un cristal, cada faceta brillando con magia, cayó al suelo donde una vez estuvo el monstruo.

Traté de reagruparme y ayudé a un frustrado Sky a ponerse de pie.

Mientras se levantaba, noté un corte en su rostro.

—Estás sangrando, — murmuré.

—¿Muy malo?

—Nah. Quieres que yo…?

Agité mis dedos con una sonrisa. Él asintió con la cabeza, así que puse mis dedos suavemente contra su mejilla. Mi magia se encendió dentro de mí cuando lo toqué, como una pequeña chispa que se encendiera, y la herida se cerró cuando usé mi magia para cauterizarla en una cicatriz que se desvaneció como un susurro.

Respiré, —Bien, como nuevo.

Nos quedamos mirándonos el uno al otro por un momento que se prolongó demasiado. Parecía que Stella y Sky se habían separado, pero tal vez fue solo porque su madre se la había llevado. Todavía no quería meterme en medio de una situación complicada. Dejé caer mi mano y me volví hacia donde solía estar el Quemado. Cogí el cristal.

—Ojalá nos dijeran cómo luchar contra estas cosas.

—Ojalá nos dijeran muchas cosas.

—Creo que es parte de la diversión —comentó Sky. —Nosotros no lo sabemos.

—Muy en la marca de la facultad de Alfea, — dije con amargura.

Sky era un soldado en la tarea, mirando a su alrededor, y no pareció registrar mi amargura.

—¿Profesor Harvey? — preguntó. —¿Podemos ir de nuevo?

Ahora estábamos avanzando hacia la salida del laberinto, y el padre de Terra cruzó el campo hacia nosotros. —Cada fracaso te acerca un paso más al éxito.

Debería hacer galletas de la fortuna.

Le di una sonrisa alegre. —Buena lección, profesor. Como siempre.

Sky me miró de reojo, pero lo ignoré firmemente. El profesor Harvey recogió el cristal, luciendo emocionado de compartir la maravilla del conocimiento.

—La magia de fuego es efectiva, si se maneja correctamente. Dentro de cada Quemado hay un núcleo mágico llamado Cinder. Con tiempo y delicadeza, tu magia puede extinguirlo y destruirlo.

—Lo tengo —dije.

Podría hacer esto por mi cuenta. Todo lo que necesitaba era aprender más.

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, el profesor Harvey dijo: —La clave es la confianza mutua. Debe confiar en su especialista para mantener alejado al Quemado mientras canaliza la magia controlada.

Y debes confiar en tu hada para hacer el trabajo.

Cuando Harvey se fue, bromeé: —Supongo que esa es la pregunta, entonces ... ¿Puedo confiar en ti?

Quería ser juguetona, pero Sky miró a través del campo a la figura distante de Silva. A veces tenía la sensación de que Sky me estaba ocultando secretos.

Sky dijo: —Quiero preguntarte lo mismo.

Podría estar desviándose, pero tenía razón. Yo también le estaba ocultando cosas. ¿Confianza mutua? No tanto.

—Una buena lección, profesor, como siempre— dijo Sky con una voz chillona que definitivamente no sonaba como yo. — ¿Quién era esa chica?

—Después de mi viaje con Beatrix, todos todavía me miran como un halcón. Esa era la verdad, hasta donde llegaba.

Cuando dejamos el laberinto completamente detrás de nosotros, el día de entrenamiento masivo se extendió como un festín frente al castillo.

Pude ver a Dowling y Silva caminando junto a parejas de hadas y especialistas, entrenando con los asistentes proporcionados para el día. Las hadas del agua sacaron agua del lago. Las hadas de la tierra los enredaron con enredaderas. Las hadas de fuego los bombardearon con llamas.

Miré disimuladamente a Dowling. Ella ya tenía los ojos fijos en mí.

Aisha y Musa caminaban con Dowling, tomando notas laboriosamente como buenos ayudantes. Definitivamente, Musa nunca me había parecido del tipo ayudante. Aisha me hizo una mueca de "odio", y yo le sonreí.

La misma sonrisa brillante y falsa que le había dado al profesor Harvey. Solo Sky había visto a través de la sonrisa. Sky me conocía lo suficientemente bien para eso. Parecía que siempre podía encontrar consuelo con Sky. —Tengo que demostrarles que no soy una de sus ... malvadas ... secuaces, — le expliqué.

Sky esbozó una sonrisa. —¿Porque Beatrix es una villana de Bond?

Me arrepiento. —Una mala elección de palabras.

—¿Vas a ayudarla a grabar su nombre en la luna con un láser? preguntó Sky. —Cállate —le dije.

Era demasiado lindo.

Sky sonrió como si lo supiera. —¿Robar la Torre Eiffel?

—¿Podemos ir de nuevo, por favor? — grité.

Sonriendo juntos, Sky y yo nos dirigimos hacia el laberinto de entrenamiento. ¿Confianza mutua? Tal vez algún día.

MENTE

Musa caminó penosamente por el campo de combate, junto a Aisha y la directora Dowling. Aisha miró su portapapeles de una manera muy profesional.

—Ese será el intento cinco para Sky y Bloom —informó Aisha.

Dowling se dirigió a Musa.

— ¿Y? Musa dijo con cansancio: —Está un poco sin aliento. Ella está ... ¿frustrada? Pero ninguno de los dos está fatigado.

—Bien —dijo Dowling.

La directora miró a Aisha, quien rápidamente tomó nota. Musa también estaba fatigada. Y en conflicto. Y celosa de los demás, cuya tarea era comparativamente simple.

—Sé que saben que los estoy leyendo, pero todavía se siente invasivo. ¿No puedo usar mi magia contra un enemigo real?

—No toda la magia de las hadas es adecuada para roles de combate —dijo Dowling con represión. —El apoyo es igualmente importante, si no más. Tu magia puede ayudarnos a evaluar estados mentales frágiles o descubrir enemigos ocultos.

Su voz era puntiaguda.

Musa intercambió una rápida mirada de alarma con Aisha. ¿Dowling estaba hablando de Bloom?

Aisha se apresuró a intervenir: —¿Como Beatrix?

Dowling vaciló. —Exactamente.

Musa se arriesgó a dirigir un poco de su magia a la Sra. Dowling.

—Por cierto, ¿cómo está? ¿Has averiguado por qué ... mató a Callum?

Los muros de Dowling eran más altos que los muros del seto en el laberinto. —Mantengámonos concentradas —dijo secamente su directora. —¿Quién es el siguiente?

TIERRA Terra se tambaleó hacia los bancos de Bastion, apenas capaz de caminar después de su sesión de entrenamiento. Su camino hacia el descanso fue cortado por su propio padre.

—¿Estás bien ahí, amor?

Terra no dignificó eso con una respuesta. —Hice paletas heladas antes, si tú ...

Terra asintió secamente. Ella no estaba aceptando sobornos de Paletas heladas para perdonarlo por mentirle. —Estoy bien ... pero gracias.

Su padre asintió, recibió el mensaje y la dejó sola.

Por fin, Terra llegó a los bancos y agarró su botella de agua. Tenía tanto calor y sed, y se sentía súper asquerosa. Estaba segura de que su rostro era del color de un tomate demasiado maduro, el tipo de tomate que hacía que todos se preguntaran cómo un tomate se encontraba en un estado tan terrible.

Delgada, musculosa y apenas luciendo en fase, una Especialista llamada Kat tomó su bolso al lado de Terra. Terra la odiaba profundamente.

—Ese movimiento de contención de la vid no está nada mal, Ter. De hecho, tal vez Kat fuera genial. Quizás ella era increíble y serían amigas.

—Sí —dijo Terra con entusiasmo, incluso mientras tragaba agua.

—Se trata de ... resistencia a la tracción ... de la celulosa ... Kat la miró en blanco y se apartó de los bancos.

Claramente, a Kat no le importaba la resistencia a la tracción.

Nadie lo hacía. Terra era tan tonta. Ella debería saber que no debe hablar así ahora.

Terra cerró los ojos, deseando calmarse.

Cuando los abrió, Riven estaba sentado a su lado. Terra casi saltó de su piel. ¿Riven no la había visto allí? A Terra le habían dicho que no era difícil de localizar.

Riven parecía absolutamente destrozado, su arrogancia habitual no se encontraba por ninguna parte. Tenía los ojos hundidos por la falta de sueño. Parecía haber perdido el cepillo y su cabello parecía un matorral de aulagas completamente salvaje y que necesitaba una poda urgente.

Mientras Terra estudiaba el rostro cansado y triste de Riven, accidentalmente hizo contacto visual. Terra apartó la mirada rápidamente y se levantó para recoger sus cosas. Riven miró al frente.

—¿Fuerza de tracción? — dijo Riven en voz baja. —Caliente. Él le ofreció una pequeña sonrisa, que desapareció tan pronto como la vio. —Ella tiene razón, lo sabes. Eres una fuerza ahí fuera.

Terra estaba asombrada. ¿Eran estos cumplidos? ¿Se sentía bien Riven? Pero una mirada a él le diría a cualquiera que no lo era.

—Tú también —le dijo en voz baja.

Riven descartó eso con un juramento. —Era una mierda. Después de dos intentos conmigo, Aisha abandonó el combate y cambió al apoyo.

Era totalmente natural que Riven no estuviera en su mejor momento después de todos los eventos traumáticos. Normalmente era bueno, consideró Terra. Quizás no tan bueno como Sky todavía, pero tenía potencial.

Riven debe estar solo. Terra estaba un poco sola con Stella fuera, a su Club Winx le faltaba un miembro clave, y Stella acababa de irse con su madre. Stella no era una asesina.

—Ha sido una semana extraña —le aseguró ella. —Tú ... lo siento. Sé que Beatrix y tú eran cercanos.

Esto debe ser muy difícil.

Riven tragó y la miró. Esta vez Terra no apartó la mirada. Sus ojos sostuvieron los de ella y una verdadera sonrisa comenzó a curvar su boca, iluminando su rostro inconmensurablemente. Ella pensó que podría estar a punto de decir algo importante, entonces Dane se acercó y los interrumpió. Dios, si Terra pudiera golpear el hermoso rostro de Dane con un melón.

—Dulces movimientos, Riv —se burló Dane. —Nunca había visto a alguien morir de tantas formas tan rápidamente. Deberías salir por Alfea Tiene Talento.

Riven negó con la cabeza, tratando de ignorar a Dane. ¡Terra pensó que esa era la actitud correcta a tomar!

Dane se burló y se alejó, pero el daño ya estaba hecho. Los hombros de Riven se habían hundido. Ya no sonreía.

—Um… — le dijo Terra a Riven. —¿Qué fue eso?Había pensado que Dane y Riven eran amigos. Por supuesto, una vez pensó que Dane era dulce. Riven dijo con cansancio: —Esa fue una quemadura enfermiza del monstruo de primer año que yo había creado. O Beatrix lo había hecho.

Él todavía siente algo por ella. ¿Cómo una cosa gay extraña?

Espera, ¿gay?​ pensó Terra.

Ella pensó que la historia de Instagram era solo un libertinaje de hadas. Oh no, ¿Riven había pensado que le gustaba a Dane? No era de extrañar que Riven se hubiera enamorado de Dane. A Riven le gustaba cuando le gustaba a la gente. Y casi nunca sucedió, porque Riven era el peor.

Había pensado que le gustaba a Dane y, por supuesto, había creído que le gustaba a su novia. Y se había equivocado en ambos aspectos.

Oh, Riven.

—¿Es siquiera gay? Ya no sé nada.

Riven soltó un suspiro de derrota y luego miró con cansancio a su alrededor, como si se preguntara dónde estaba.

Lentamente se levantó y se alejó penosamente.

Habría sido la acción de un maníaco correr tras la peor persona de Alfea y conseguirle una manta y ese cepillo de pelo tan necesario.

Así que Terra solo vio a Riven irse. Sin ninguna buena razón, sintió que su corazón se rompía un poco.

MENTE Todo estaba en paz en la habitación de Musa y Terra. Bueno, más pacífico que nunca.

—En tu mente, solo me siento en mi cama escuchando grunge de los noventa, medio haciendo la tarea de runas y sexando a tu hermano, ¿no es así? - preguntó Musa, escondiendo su teléfono.

Terra consideró el asunto, luego decidió visiblemente que no quería considerar el asunto y luego agarró otra maceta.

—Sólo unas pocas plantas más y no se sentirá tan ... fantasmal ahí adentro, - anunció, decididamente alegre.

-¿Un exorcismo de la planta Stella? —¡Una habitación vacía me asusta! Ha pasado una semana. Tenemos que aceptar que no volverá.

No importa cuánto nos preguntemos cómo está o cómo envía un mensaje de texto o llama o revisa su Insta. Quebrar. Tumblr.

Pinterest.— Bueno, ese no fue un sentimiento inesperado, pero venía de Terra en oleadas. No era de extrañar que Dane hubiera resultado ser una comadreja. A Terra realmente le gustaba la gente horrible.

-Esperar. ¿Echas de menos ... a Stella? ¡—No! - dijo Terra. —Ella fue mala e insultante y se fue sin decir adiós, que en realidad es lo más malo… —¿Quieres que te insulte? - preguntó Musa. —¿Eso te hará sentir mejor? - —¿Qué? ¡No! - Terra hizo una pausa. -¿Tal vez solo… mi atuendo? En ese momento, sonó un estrépito en la habitación de Stella, y Terra salió corriendo para remediar la situación. Terra debió haber colocado la decimoctava planta en una posición precaria.

Con la puerta abierta, Musa podía escuchar a Aisha, esforzándose por tener una conversación sincera con Bloom. Tanto drama de compañeros de suite. Musa nunca pensó que se sentiría así, pero en realidad estaba feliz de tener a Terra como compañera de cuarto.

Terra fue el mejor.

Además, Terra tenía ese hermano caliente.

—Bloom —dijo Aisha. —Sabes que estoy aquí si quieres hablar, ¿verdad? Sé que después de todo ... sientes que no puedes confiar en Dowling, pero yo nunca ... Puedes hablarme de cualquier cosa. Está entre nosotros.

Sí, o no, pensó Musa. Deseó que Terra hubiera cerrado la puerta.

-Sé. No tengo nada de qué hablar. Quiero concentrarme en entrenar esta semana. He pasado demasiado tiempo concentrándome en todo lo que no sea la escuela y ... El sonido de un teléfono sonando cortó las débiles excusas de Bloom. —Debo agarrar esto.

Bloom salió de la suite.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Bloom, Aisha salió corriendo de su habitación y entró en la de Musa y Terra. —¡Tenemos que hablar de Bloom! - anunció. —Ella ha estado decidida a sus padres biológicos y Rosalind durante semanas. ¿De verdad estamos destinados a creer que ella simplemente ... lo superó? Terra asintió, reconociendo lo improbable que era este escenario, y dejó sus plantas en señal de rendición.

—¿Ha dicho algo de lo que pasó ese día con Beatrix? - —Nada, respondió Aisha.

Luego, tanto Aisha como Terra se volvieron para mirar a Musa con sospecha.

—Todas las bromas sobre mí transmitiendo sentimientos, ¿y crees que iba a decir que Bloom es un desastre? -

Era asunto de Bloom. Aisha y Terra intercambiaron una mirada, como diciendo: buen punto.

—Sé que nos está ocultando algo. Simplemente no sé qué es. ¿Por qué estaría enviando mensajes de texto a Dane? - preguntó Aisha.

—¿Estaba enviando mensajes de texto a Dane? - preguntó Terra.

Musa fue golpeada por una ola de emoción de Terra. Miedo. Traición.

Nostalgia. Algo sobre melones. —Eso estaba mezclado con más alarma de la que parece apropiada —comentó ella.

Terra y Aisha se volvieron hacia Musa, sorprendidas. Ella le devolvió la mirada, encogiéndose de hombros mentalmente. Gente.

No puede escapar de leer sus emociones, no puede evitar que se enojen por eso. No puedo ganar. Terra tomó una decisión. —Sí… lo vi hoy. Riven dijo que todavía es el Equipo Beatrix. Musa no necesitaba leer las emociones para saber que todos estaban alarmados por esta información.

FUEGO Mi corazón latía rápido cuando rechacé la llamada de mis padres y me dirigí al ala este que era la cárcel de Beatrix. No podía enfrentarlos, sabiendo tan poco, con la conciencia de que sabía aún menos. Solo pude volver a hablar con mi mamá cuando supe quién era realmente.

Dane estaba haciendo guardia como lo había prometido. Junto a él, aparentemente dormido en una silla, había otro especialista.

—Está bien —dijo Dane. —Él está fuera.

Dane le tendió una bolsita de polvo. Me alarmó la posibilidad de que fuera veneno o drogas duras. Dane suspiró. -Relajarse. Es un sedante menor. Estará despierto en una hora. Ella está esperando.

Me aventuré cerca de los barrotes de la celda para encontrar a Beatrix acurrucada en un rincón. Ella miró hacia arriba cuando me vio.

Pensé que era una sonrisa genuina, pero había un toque de tigresa en esta dama.

—Alguien se tomó su dulce tiempo, - ronroneó Beatrix, poniéndose de pie mientras me acercaba. Pero no tenía la energía para la basura habitual de Beatrix.

—¿Mataste a Callum? - le pregunté.

—De acuerdo, entonces. Buena chica - dijo Beatrix. —¿Lo hiciste? presioné.

-Respuesta corta. Sí.Eso fue lo suficientemente honesto. Tan honesto que estaba atónito.

—¿Quiero saber la respuesta larga? - —¿Y la mediana? - sugirió Beatrix. —Callum no era un asistente tonto. Él quería lo mismo que yo quiero.

La realización descendió sobre mí. —¿Estaba aquí para sacar a Rosalind?

—Un poco más complicado que "la malvada Beatrix mata al desafortunado asistente". Esa es la historia que sigue la facultad, ¿verdad? Quiero decir, lo entiendo. Quién quiere lidiar con los matices? Le tomó un momento absorberlo. Luego dije los nombres de los que Beatrix estaba descartando como —la facultad— —Dowling, Harvey,

Silva… No me dijeron la verdad sobre muchas cosas. Pero solo porque ellos no lo hayan hecho no significa que usted lo haya hecho.

La voz de Beatrix se tensó. —¿Todavía no me crees que incendiaron Aster Dell? —Si lo hicieran ... si mataran a mis padres biológicos ... - No sabía qué haría. —Tengo que saber qué pasó realmente ese día.

Casi con un canto, Beatrix dijo: —Conozco a alguien que puede decirte que no tuvo que decir el nombre. Rosalind.

—¿Dónde la guardan? —Puedo mostrártelo —prometió Beatrix. —Dónde está Rosalind, cómo llegar a ella. Todo esto y más pueden ser tuyos.

-¿Qué quieres?Beatrix indicó que las esposas mágicas que me habían informado se llamaban limitadores rúnicos. —Estos encantadores accesorios que Dowling me dieron como el infierno. Al salir, Dane le dará un baratija que puede ayudar a deshacerse de ellos. Piense en ello como una batería de hadas. Si usas tu magia para cargarlo en el círculo de piedra ... —¿Quieres que te libere? - exigí.

Me quedé sin palabras ante su audacia. ¡Ella acababa de admitir haber matado a alguien! Pero Beatrix no presionó demasiado. Ella simplemente colgó la zanahoria.

—No confías en mí. No deberías. No debes confiar en la facultad. No debes confiar en tus amigos.

La única persona en la que debes confiar es Rosalind. Y si quieres verla, esta es tu única opción.

Salí de la celda sin decir una palabra más, luchando con la decisión.

Todavía estaba luchando cuando Dane se acercó y me entregó un libro de texto. Miré a Dane. Era un trabajo, pero no un asesino. Hasta donde yo sabía.

Con dudas, comencé, —Sé que Beatrix y tú eran amigas, pero ... —¿Por qué la estoy ayudando? Fácil. Ella es la única persona aquí que alguna vez me dejó sentir que ser diferente era algo bueno. Las probabilidades están en contra de los forasteros en Alfea. Dane hizo una pausa significativa. —¿No es por eso que estás aquí?

MENTE Musa se paró en el área de entrenamiento de Bastion y probó el equilibrio en un bastón. Se preguntó si empuñar un arma durante un tiempo le haría olvidar las cosas.

—¿Te gusta sostener ese gran palo? — preguntó el molesto amigo de Sky, Riven.

Musa hizo girar el bastón y se detuvo con el arma a centímetros de su cabeza. Se quedó allí un momento mientras una sonrisa coqueta se dibujaba en el rostro de Riven.

—Supongo que sí —murmuró Riven en voz baja.

Oh, este chico. Se veía hecho un desastre. Y su cabeza era un desastre aún peor. —Creo que acabo de vomitar —se burló Musa.

Esa fue la actitud correcta para tomar con Riven. De repente hubo un brillo en sus ojos. Bueno, tal vez no un destello completo. Quizás una chispa. También encendió algo dentro de Musa.

—Te vi en rondas de apoyo con la directora en el entrenamiento. No esperaría que un Hada de la Mente tuviera tan buenos movimientos.

La sangre sigue corriendo, admitió Musa, —Solía ​bailar. Extraño el movimiento. Usar mi cuerpo.

Musa se maldijo por haberle dado a Riven esa línea. Riven solo se veía malhumorado. Aparentemente, solo quería ser coqueto si podía ser golpeado.

—Demasiado. Eres un hada. No les importa lo que quieras ser en este lugar. Solo lo que ellos quieren que seas.

Los ojos de Musa se entrecerraron cuando su magia aumentó. Tenía desesperación, anhelo, ganas de estar, en algún lugar no aquí. Con alguien más.

—Realmente odias aquí, ¿no?

El rostro de Riven se retorció de horror y disgusto. Maldiciendo, se fue furioso y advirtió a Sam que se fuera Musa mientras se alejaba.

Sam se acercó. Y de repente Musa pudo pensar en otra forma de lidiar con todos sus sentimientos reprimidos.

—¿Quieres volver a la suite? — sugirió Musa. Prácticamente abordó a Sam cuando llegaron allí.

—Esto está caliente —jadeó Sam contra su boca. —Estás caliente.

—Más caliente, sin comentarios — Musa respiró.

Lo besó con más fuerza, tratando de detener las palabras y los sentimientos, pero sintió que la boca de Sam formaba una forma de protesta.

—Correcto. Bueno. Es solo ... no quiero decir agresivo, pero ...

—Sam —murmuró Musa. — Prometí que me encontraría con Terra y Aisha, así que vamos a ... Tener un momento. Para nosotros.

Quería perderse en besos, pero Sam se apartó.

—No puedo creer que sea este tipo, pero el hecho de que no sea empático no significa que no tenga empatía. ¿Qué está pasando?

Ella consideró su rostro dulce y preocupado. Ella no tenía mucha práctica en abrirse.

—Estoy molesto con el entrenamiento. Con sentarse al margen y no poder hacer nada. Sam dijo en un tono pacificador, —Musa, las Hadas Mentales son algunas de las hadas más poderosas —Mientes. Somos impotentes cuando las cosas realmente salen mal.

Recordó, desde el momento en que las cosas salieron peor que mal.

Su respuesta fue demasiado aguda. La mirada de Sam hacia ella también fue bastante aguda.

—Sí, esto es mucho más que entrenamiento. ¿Pasó algo?

—No. Quiero decir, sí, pero fue hace mucho tiempo. Cosas de familia. Y todo este entrenamiento es solo… — Se rindió. — No es gran cosa. Solo estoy frustrada. Y si yo fuera tú, me aprovecharía de esa frustración mientras tú puedas.

El amable Sam obviamente quería presionarlo, pero la dejó salirse con la suya por el momento. —Lo suficientemente justo.

Estar frustrada.

Sabia decisión, Sam. Él sonrió y ella lo empujó sobre la cama. Se quitó la camisa y vio que su expresión se volvía asombrada.

Mientras Musa gateaba encima de él, una olla se cayó del tocador y se hizo añicos. Sam dejó escapar un pequeño grito, sorprendido. Ante el ruido de la angustia, la magia de Musa estalló instintivamente, y luego sintió una oleada de timidez de Sam. —Por favor, no me juzgues por mi miedo legítimo y completamente masculino a los fantasmas, que son objetivamente espeluznantes y…

Musa le sonrió y le dio un beso rápido.

—Ha pasado el momento. Probablemente debería cambiarme y ponerme al día con ellos. Él le dio otro beso y ella lo acompañó fuera de la habitación.

Después de que Musa escuchó la puerta de la suite cerrarse detrás de Sam, se volvió y miró hacia la habitación vacía. Inspeccionó el espacio con cuidado, luego extendió la mano con su magia y se hundió de nuevo en la cama. Sabía lo que había sentido.

A quién se había sentido.

—¿Quieres salir ahora? — preguntó Musa en voz baja.

Hubo silencio durante un largo momento. Y luego el espacio vacío frente a Musa brilló, revelando a Stella.

—¿Nueva magia? No está mal — dijo Musa con tanta calma como pudo.

—Gracias. —Stella estaba haciendo todo lo posible por parecer indiferente. —He tenido algo de práctica.

—¿Cuánto tiempo llevas escondida aquí?

— ¿Unos días? — Stella sonaba como si no estuviera segura. Estaba con la cara descubierta, vestía ropa holgada y el pelo recogido en un

moño. Musa nunca antes había visto a Stella parecer realmente vulnerable.

—¿Quieres hablar de eso? — preguntó Musa.

Stella no respondió.

Parece casi asustada,​ pensó Musa.

Cuando Musa extendió la mano con su poder, se dio cuenta de que lo que Stella estaba sintiendo era terror.

FUEGO Los rayos de luz perforaron la niebla de la mañana, haciendo que el círculo de piedra pareciera un espacio aún más mágico de lo habitual.

Me quedé mirando a mi alrededor con inquietud, sosteniendo el libro de texto que Dane me había dado.

Cuando estuve segura de que la costa estaba despejada, abrí el libro y saqué un disco de metal. Fue forjado intrincadamente con runas de las que ni siquiera podía adivinar el significado.

Cuando llamé a mi magia, en los mismos bordes del disco, el metal forjado brillaba rojo como una brasa. Mi poder se sintió como una chispa que enciende una mecha. Mientras dejaba que mi propia magia se desvaneciera, el brillo permaneció. Tecleé el disco en una fuente de poder, y ahora estaba extrayendo magia del círculo de piedra. El fuego se abrió paso lentamente a través del metal. Observé la delicada tracería, hipnotizada, hasta que un sonido no deseado me sacó de mi aturdimiento.

La voz de Sky resonó en el aire de la mañana. —¿Es aquí donde pasan el rato los grandes triunfadores?

Rápidamente, empujé el disco detrás de mi mochila y me volví para ver a Sky acercarse. Su mirada se dirigió al libro de texto.

—Se pone un poco ruidoso en la suite — dije, tan casualmente como pude.

No sabría decir si se tragó el acto.

Sky preguntó: —¿Qué es esa cosa?

Abrí mis ojos. —¿Se llama libro? Un poco preocupada de que no hayas visto nunca uno, pero ...

El rostro de Sky se retorció como si hubiera llegado a un punto de ruptura. — No quiero hacer esto, Bloom, —estalló. —No quiero que nos mintamos. No quiero jugar a ningún juego.

Seguí jugando. —No hay juego.

Sky claramente estaba luchando, tratando de forzar las palabras.

Como si cada palabra estuviera prohibida, estuviera rompiendo una orden directa.

—Silva quería que… te mirara. ¡Le dije que estaba loco! Que no estaba pasando nada extraño. Que estabas frustrada, pero ...

—¿Me has estado espiando? — exigí.

A pesar de que acababa de confesar que me espiaba, aparentemente escucharme reiterarlo lo sorprendió.

Como si estuviera tan segura de que era un buen tipo, no podría haber hecho lo que había hecho. Qué tonta fui.

—Debí haber esperado eso. Y simplemente hiciste ciegamente lo que dijeron —Él me dio una orden— Sky me dijo impotente.

—¡Que le hubiera podido dar a cualquiera! Pero te eligió a ti. Usando nuestra amistad. Pero yo soy la mala, ¿verdad?

En respuesta, Sky agarró mi bolso, revelando el disco y el hecho de que yo no había estado hablando exactamente.

—¿Qué pasa, Bloom? — preguntó.

Dudé durante un largo momento de culpabilidad. Sky se tomó el tiempo para calmarse.

—Quiero estar de tu lado aquí, pero lo estás poniendo muy difícil.

Dime — instó, suave, insistente. —Puedes confiar en mí Él acababa de demostrar que no podía. ¿O lo había hecho él? Al menos me lo había dicho. Quizás debería intentar decirle algo.

Respiré hondo y comencé a contar la verdad sobre Aster Dell.

LUZ Stella no había estado buscando vincularse con sus compañeras de habitación. Eran de primer año, y, además, ella siempre había sabido que Terra hablaría sobre lo que había sucedido con Ricki, y todos la juzgarían por lo que creían que había hecho.

Júzgalas y ódialas.

Así que las había juzgado y odiado primero.

Odiaba a Terra, por decir lo que creía que era la verdad, y también por el espantoso gusto de Terra en blusas. Bloom, tal vez por ser la chica de los sueños de Sky. Aisha, por intentar siempre hacer lo correcto. Y Musa, por su terrible poder de ver el alma de Stella.

Había temido la magia de Musa. Ahora, sin embargo, encontraba la idea del poder de Musa casi liberadora.

Stella se vio literalmente obligada a ser invisible. Ella había terminado de mantener las apariencias.

Musa ya conocía los sentimientos más íntimos de la gente. Stella podría soltarlo todo, derramar todo su corazón y no importaría.

—Me escapé hace días. Estoy seguro de que mi madre tiene a todo el ejército buscándome. Pero no lo oirás.

—¿Y no te buscará aquí? — preguntó Musa, dudosa.

—Al principio no. Para hacer eso, tendría que admitir que había perdido el control de algo. Eso nunca sucederá.

Los ojos de Musa brillaron y Stella supo que Musa estaba sintiendo la convicción de Stella sobre esto. Sintiendo exactamente lo intimidada que estaba Stella por su madre, cómo el anhelo de amor y el anhelo de complacer a su madre se superpusieron con un miedo absoluto.

Stella se alegró. Stella quería que Musa la viera. Se sentía como si hubiera sido invisible mucho más que unos pocos días.

La voz de Stella subrayó sus sentimientos, diciendo: —Proyecta fuerza y ​poder. Nunca muestres debilidad. Es todo lo que le importa.

Y soy una extensión de su fuerza. Mi magia tiene que ser poderosa a cualquier precio. Eso es lo que me enseñó. Mi mamá me enseñó mientras crecía. Cuando las emociones positivas no funcionaban, se dirigía directamente a las negativas. Difícil. Mi magia es errática ... gracias a ella.

Stella tragó saliva, al borde de la revelación más importante. Fue fácil decirle estas cosas a Musa, porque Musa podía decir que Stella realmente lo decía en serio. Nadie más creería lo arrepentida que estaba Stella.

—Ricki era mi mejor amiga. No quise lastimarla — susurró Stella, y esperó que la verdad y el arrepentimiento sonaran a través de los huesos de Musa como el dolor atravesó los de Stella. —Pero perdí el control y era mejor… para mi mamá… que la gente pensara que lo hice a propósito. Porque al menos si soy una perra furiosa o un monstruo, no soy débil.

—Eso está mal, Stel —dijo Musa con suavidad.

Stella estaba tan exhausta que ni siquiera podía avergonzarse.

—Cuéntame sobre eso. Y en cuanto llegué a casa, empezó de nuevo.

Así que aquí estoy. Hasta que averigüe qué hacer a continuación. Por favor, no se lo digas a nadie.

Su madre la había criado para ser orgullosa, para ser real, y aquí estaba suplicando. Esperó, todos los músculos tensos, a que Musa se burlara de ella por haber sido humillada. Stella estaba sola. En realidad, siempre había estado sola.

El púrpura se había desvanecido de la mirada de Musa. Mientras Musa miraba a Stella, sus ojos estaban suaves de simpatía.

—No tienes que esconderte —prometió Musa. —El resto de las chicas de la suite estarán de acuerdo con que estés aquí Por un momento, Stella sintió que casi podía creerle a Musa. Como si su madre se hubiera equivocado y, después de todo, tuviera amigas.

TIERRA Dane bebió un trago de una gran botella de agua mientras terminaba de almorzar, y luego miró a su alrededor de una manera que Terra encontró sospechosa. Se alejó de la multitud en el patio y se dirigió a

una zona tranquila en la parte de atrás donde nadie podría observarlo.

Terra se escabulló tras él, justo a tiempo para verlo sacar un porro y encenderlo.

Terra sintió que tenía que hablar ahora.

—¿En medio del patio? Porque eso es inteligente.

Terra se acercó. Dane recibió otro golpe.

—Sí. ¿Quieres un poco?

Dane exhaló humo agresivamente en su cara. Terra agitó la mano, apartando el humo del camino. —¿Qué te pasa?

—Oh, ¿te preocupas por mí otra vez? — preguntó Dane con amargura.

Eso era lo último que esperaba escuchar Terra. Nunca se le había ocurrido que Dane pudiera realmente extrañarla.

Ella vaciló —Siempre me he preocupado por ti.

El tono de Dane se volvió salvaje. —En serio, porque parecía que hice algo malo y tú me interrumpiste.

—Entonces, ¿te refieres a Beatrix ahora? — demandó Terra.

—Definitivamente nunca hizo nada que me hiciera sentir mal.

Terra espetó—No, acaba de asesinar a alguien, Dane.

Y si Dane se hubiera burlado de Beatrix en Internet como se había burlado de Terra, Beatrix podría haberlo asesinado. En este momento, Terra sintió que eso le habría servido bien a Dane. ¿Por qué Dane pensaba que sus honorarios heridos eran más importantes que la vida de alguien?

Dane puso los ojos en blanco y Terra sintió que hasta la última gota de simpatía en ella se evaporaba. —Hecho con esto —anunció Dane.

Se movió para ponerse de pie. Pero no pudo. Miró hacia abajo y vio una enredadera que se enrollaba alrededor de sus piernas y lo sujetaba a su silla.

—Excepto que tú no lo eres —señaló Terra.

Dane se rió, no se molestó. Recibió otro golpe desafiante, pero luego un pequeño chorro de agua lo apagó. Aisha se acercó.

—¿Qué está pasando contigo y Bloom?

Dane miró de un lado a otro entre ellos con un cuidado expresión en blanco en su rostro.

Terra perdió la paciencia y ordenó: —Dínoslo. O… —¿Qué? No me vas a hacer daño.

Terra dijo sin comprometerse: —Depende de cuál sea tu definición de dolor. Puede que no sea dolor físico, no. Pero no creas que estoy por encima de dejarte en esa silla todo el tiempo que tardes en hablar. Y eso… — Hizo un gesto significativo. —Parece una botella de agua bastante grande. Espero que puedas sostenerla. De lo contrario, atente a las consecuencias.

Dane finalmente pareció darse cuenta de que estaba atrapado. Terra se cruzó de brazos y esperó.

Dane podría sentirse herido porque había dejado de ser su amiga, pero eso era algo considerando que había hablado mal de Terra para divertir a Riven y Beatrix, y no se había esforzado en compensarlo.

No había intentado mucho en absoluto. No había pensado que ella valiera la pena.

Terra quería ayudar a Bloom. Pero mentiría si dijera que no disfrutaba tomar venganza por sí misma también.

FUEGO Todo quedó en silencio en el círculo de piedra, una vez que conté mi historia.

—He vivido en Alfea toda mi vida. Silva me crió — dijo Sky al fin aturdido.

Comprendí que le costaba creerlo, pero tenía que saber la verdad.

—Vi a Aster Dell con mis propios ojos.

Sky claramente todavía estaba concentrado en Silva. Si hubiera sido mi papá, me habría sentido de la misma manera.

—¡Nunca hubiera ayudado a masacrar a un pueblo entero!

—¿Ni siquiera si pensaba que estaba matando a los Quemados? ¿Si pensara que salvaría más vidas en el futuro?

Sky abrió la boca y luego la cerró.

Sí, eso fue lo que pensé también.

—No creo que sean malvados, Sky. Creo que son ... complicados— dije impotente. —Creen que están protegiendo este lugar. Pero también se protegen a sí mismos. Entonces, ¿cuál es la verdad? ¿Qué pasó ese día? No me lo dirán.

Se movió hacia mí, al escuchar la desesperación en mi voz. Quizás pudiera sentir a dónde lo llevaría la desesperación.

—Sé lo difícil que es no conocer a tus padres, Bloom, pero ... —

—¿En serio? Al menos fuiste criado por personas que conocían a los tuyos. Escuchaste historias. Viste fotos.

Contemplé las colinas verdes más allá de la piedra, tratando de no llorar mientras el paisaje vacío se nublaba en mi visión. El viento se levantó, enviando escalofríos por todo mi cuerpo.

—¿Tienes frío? — Sky preguntó, instantáneamente preocupado.

—¿Necesitas un suéter?

Saqué mi botella de agua y me volví para ver que Sky se había quitado la chaqueta y me la estaba tendiendo.

—Eso es dulce, pero , Hada de fuego Seis fuegos se encendieron a nuestro alrededor. Nos calentaban, como un círculo de estrellas para ir con nuestro círculo de piedras.

Sky miró a su alrededor y cada llama danzante captó el brillo de sus ojos.

—Bien — Sky se burló un poco. —Porque nunca necesitas ayuda.

Le ofrecí mi agua a Sky. Mientras lo tomaba y bebía, traté de ignorar sus palabras.

—Parte de mi encanto.

Sky me dio una mirada que decía que no podía ser ignorado.

—Encanto frustrante —Porque eres un reparador. Y no necesito que me arreglen .

Sky se apartó un poco de mí. Me pregunté si había sonado más duro de lo que pretendía, pero luego habló, con dificultad, y me di cuenta de que solo estaba tratando de pronunciar las palabras.

—He escuchado más historias sobre Andreas de las que puedo contar.

Como si aún estuviera vivo. Excepto que no lo está. Es un ideal. Un vacío. Un fantasma imposible. ¿Sabes lo difícil que es estar a la altura? Incluso Silva ... es como si estuviera desempeñando algún papel por sentido del deber. Todo lo que realmente quiero es un papá .

Me acerqué a él y puse una mano en su brazo.

—Sky …

Sky dijo desesperadamente — Soy un arreglador porque se supone que debo serlo. Porque tengo que serlo. Porque cuando arreglo a otras personas, no tengo que pensar en lo roto que estoy . — Se volvió hacia mí. Fue como verlo por primera vez, sin la cuidadosa máscara del deber. —Todos estamos destrozados, Bloom. Todos necesitamos que nos arreglen. Eso también tiene encanto .

Su rostro estaba tan cerca del mío, y una vez más sentí ese anhelo de atracción hacia él. Esta vez no me resistí. Esta vez no pude.

Nuestros labios se encontraron y finalmente entendí por qué siempre me había sentido tan atraída por él. Encajamos como dos piezas rotas que podrían formar un todo.

Luego, contra la oscuridad detrás de mis ojos, vi el brillo creciendo mientras la magia iluminaba el disco que Dane me había dado.

Sky y yo nos separamos, ambos mirando hacia la luz. Dudé y luego alcancé el disco.

Sky me alcanzó y puso su mano sobre la mía.

—No me has dicho para qué es eso. ¿Todavía no confías en mí?

Miré su mano sobre la mía. El solo hecho de ver eso, tocarnos tan simplemente, me llenó de tristeza.

—De hecho sí lo hago. Pero también sé que si te lo digo, me detendrás .

Sky parecía listo para discutir el punto, pero luego sucedió lo que había estado esperando.

El cielo se tambaleó, los ojos se desenfocaron y agarró el banco mientras caía al suelo. Fue desgarrador ver a Sky, perdiendo su gracia de soldado cuando su cuerpo lo traicionó.

Porque lo había traicionado.

—¿Qué está pasando…? preguntó Sky, pero pude ver que ya lo sabía. Simplemente no quería creer.

Quería confiar en mí.

Deslicé el disco de nuevo en mi bolsa, junto con la bolsa de polvo que me había dado Dane.

Los ojos de Sky ya se estaban cerrando. Dormiría, por un rato.

—Dane dijo que no duraría mucho — le dije al cuerpo inconsciente de Sky. —Lo siento.

Apagué las llamas danzantes que nos rodeaban, sabiendo que el fuego entre nosotros ya estaba perdido.

ESPECIALISTA Silva había enviado un mensaje de texto grupal a los Especialistas diciendo que se arreglaran. Riven no tenía idea de lo que quería, pero se puso malhumorado su armadura.

Probablemente era otro simulacro. Quizás se sentiría mejor si golpeaba a alguien. Quizás podría cortarle la cabeza a Dane en un desafortunado accidente de entrenamiento. Salió de su habitación, abrochándose la espada y sacudiendo la cabeza, tratando de recomponerse.

Entonces Terra llegó a la carga a través del corredor de Especialistas, se dirigió a la derecha hacia Riven.

Ella lo agarró del brazo.

—¡Oye! Necesito ayuda.

Riven alcanzó su espada.

—¿Que necesitas?

Había trozos de enredaderas en el cabello de Terra y una mirada salvaje en sus ojos.

—Bloom está a punto de hacer algo absolutamente loco, así que tengo que encontrar a Sky. —Tienes que encontrar a Sky—dijo Riven rotundamente. —Para para pedirle ayuda.

—¡Si obviamente!

—¿Alguna vez has tenido una conversación con Sky? —¡Tenemos conversaciones! —Terra protestó. —¡Múltiples! De todos modos, todo el mundo sabe que es un gran tipo, y creo que realmente le importa Bloom. Espero que Stella no ... — —La ciegue—murmuró Riven. —A mí también me ha preocupado.

—¡Cegar es muy preocupante!—dijo Terra —Pero ese no es el problema en este momento. El problema es este.

Dane es una comadreja. Es una comadreja con cara de comadreja. ¿Lo habías notado?

—Me había llamado la atención.

No le había molestado. Había pensado que era algo que él y Dane tenían en común.

Terra señaló con un dedo acusador. —¡Y sin embargo, te besaste un poco con él!

—Y tú sólo querías besarte con él — respondió Riven.

—¡Eso no es importante en este momento! Dane no tramaba nada bueno, así que lo até a una silla con enredaderas y amenacé con mantenerlo atado allí para siempre ...— —Lo siento, ¿hiciste qué? — Riven le dio a Terra una mirada escandalizada. —Terra, ¿se te ha ocurrido que tienes algún problema con el manejo de la vid?

Terra rechazó esto. —Quiero decir, no para siempre, pero no lo dejaría orinar. Tuve que extraer información de él de alguna manera, ¡debes ver eso!

Riven maldijo. —¿Le agitaste las enredaderas de forma amenazadora y le dijiste: 'Tenemos formas de hacerte hablar'?

—No, Riven. Sé razonable. ¿Por qué habría de hacer eso? Terra negó con la cabeza y le agitó un objeto.

Riven lo miró con los ojos entrecerrados.—¿Ese es el celular de Dane?

—Sí. ¿Podrías concentrarte?

—Quería ser claro —dijo Riven. —Estás atracando gente ahora.

Terra estaba realmente floreciendo. En una flor maníaca criminal.

—Bloom y Dane están planeando la fuga de tu ex, asesina trastornada —anunció Terra —Dane le dio a Bloom algún tipo de llave mágica. ¿Ellos qué? ¿Dane había hecho qué?

—Técnicamente no terminamos la relación —señaló Riven.

—Asesinar significa terminar — dijo Terra.

Riven asintió.—Sí, eso es justo.

—¡Así que necesito ayuda desesperadamente y debo encontrar a Sky! ¿Quién más podría ayudar?

Riven le dio una sonrisa irónica —Ciertamente no yo.

—Nadie te pediría ayuda —coincidió Terra distraídamente.—¡Sky puede hacer entrar en razón a Bloom! ¿Tienes idea de dónde está?

—Pensé que se había ido a buscar a Bloom, para ser honesto.

—Oh no.— Los ojos de Terra eran platillos. —¿Y si Bloom ya lo eliminó? ¿Terra sospechaba otro asesinato? Cegamientos. Asesinato.

Secuestro y esclavitud con enredaderas. ¿Por qué nadie se contentaba con ser un delincuente de bajo perfil como el propio Riven?

—No creo que Bloom asesinaría a Sky— decidió Riven. —Ella es demasiado cálida como para ponerlo en hielo permanentemente.

Terra golpeó a Riven en el brazo. Ella golpeó bastante fuerte.

—¡Bloom es mi amiga! Ella nunca asesinaría a nadie .

—¡Acabas de decir que iba a liberar a un asesino!

—Eso no es lo mismo en absoluto— le dijo Terra severamente.

—Estoy segura de que simplemente ató a Sky y lo escondió en un lugar seguro. De acuerdo, me ocuparé de Bloom. Probablemente deberías ir a buscar a Sky. —¿Eso es todo lo que quieres que haga?

—Uh— dijo Terra. —¿Supongo que también podrías desatar a Dane?

Riven sintió que sus cejas golpeaban la línea del cabello. —¿No desataste ya a Dane?

—No, Riven— dijo Terra. —Dane podría haberse interpuesto en mi camino.

Se dio la vuelta y salió disparada. Bueno, esa había sido una interacción desquiciada. Aparentemente, Terra ahora era un espía del reino.

Riven miró a Terra y murmuró: —Realmente no creo que Dane se atreva.

Sacudió la cabeza y se dirigió al patio cuando Silva pasó a su lado.

La mandíbula siempre firme de Silva parecía granito que estaba decepcionado del mundo.

—Bien que te hayas puesto el traje. ¿Dónde está Sky?— espetó Silva.

—Me alegro de que nadie se moleste más con 'hey, Riven' — refunfuñó Riven. —Simplemente vayan directo al grano, muchachos.

Algo profundamente militar estaba a punto de sucederle a Riven; podía sentirlo. ¿Por qué tenía que ser atormentado así?

Silva soltó las palabras.

—Hay al menos seis Quemados masacrando personas al otro lado de la barrera. El equipo de Marco ya está abajo. Es nuestro trabajo detenerlos .

Riven miró a Silva con la boca abierta. Odiaba señalar lo tremendamente obvio, pero si todo un equipo de especialistas adultos entrenados había sido derribado, los aprendices de Alfea serían simplemente asesinados.

Trató de encontrar una forma no insubordinada de preguntar: —¿Cuál es mi motivación para que me maten?

—No hagas preguntas —gruñó Silva. —Encuentra a Sky Está bien, Riven lo entendió. Todo el mundo quería a Sky. El trabajo de Riven era buscarlo.

Como los Quemados iban a matarlos a todos, sería mejor que se diera prisa y desatara a Dane también.

FUEGO Me dirigí hacia la puerta y luego me detuve en seco cuando vi a un guardia extraño.

Rápidamente, le envié a Dane un mensaje de texto diciendo que tengo la llave. ¿​Dónde estás?

La voz de Terra detrás de mí dijo simplemente : — Él no vendrá.

Me volví para contemplar a Terra y Aisha.

Terra levantó el celular de Dane. Aisha casi vibraba de decepción e ira.

—¿Qué diablos estás haciendo, Bloom? ¿Liberando a Beatrix?

Cada justificación que pude pensar en ofrecer sonaba débil bajo sus furiosas miradas. Pero mis amigas no eran soldados. Me habían ayudado antes. Quizás si supieran la verdad sobre Aster Dell, me ayudarían de nuevo.

—Dowling me está mintiendo. Todos aquí mienten. No saben lo que yo sé .

—Lo sabemos—dijo Aisha rotundamente —Dane nos habló de Aster Dell.

La voz de Terra sonó con justa furia. —Mi papá nunca haría eso, Bloom. Beatrix es una mentirosa. Y una asesina .

Miré de un lado a otro.

—Por supuesto. Son su hija y la pequeña ayudante de Dowling.

Nunca voy a convencer a ninguno de las dos. Como a Sky .

Traté de pasar junto a ellas. Pero Aisha se paró frente a mí, bloqueando el camino.

—No soy la pequeña ayudante de Dowling —dijo. A— He estado espiando a la mujer. Por días. Para ti.

Terra parecía desconcertada.—¿Tu que?

Aisha rechazó esto. —El punto es que todo lo que he visto es lo mucho que ella está tratando, todos están tratando, de mantenernos a salvo.

Dowling se estaba esforzando mucho por ocultar la verdad. Sabía tanto. Nunca podría perdonarla por eso.

—Han mentido sobre una mujer muerta durante dieciséis años. Sobre un crimen de guerra. Sé que quieres creer en ellos, pero son destructivos. Quizás peligroso ... — —¡Escúchate a ti misma!—Terra espetó —Literalmente suenas como una persona loca.

La furia me impulsó a intentar pasar a Aisha. Me bloqueó de nuevo, como si estuviera en un equipo enemigo y nunca me dejaría marcar.

Los movimientos del cuerpo de Aisha eran seguros, pero su voz era vacilante y desesperada.

—No le hemos dicho a nadie lo que estás haciendo. Si nos das la llave, no lo haremos. Pero si no lo haces ... no quiero verte en la celda junto a ella .

Me quedé allí, furiosa, sintiéndome como un animal a raya. Solo que tenía un arma mejor que los dientes. Podía sentir mi magia rizarse caliente dentro de mí, con ganas de saltar. La tentación de usar magia con mis amigas era muy real.

Aisha dio un paso atrás y no había miedo en su rostro. Solo reflejaba preocupación. Y lucía herida.

—Bloom—dijo Aisha.

Sólo eso.

La expresión del rostro de Aisha me sacó de ella. Perdí mi control sobre mi magia, y un doloroso arrepentimiento hizo que mi estómago se revolviera. ¿Qué había estado a punto de hacer?

Eso me mató, pero metí la mano en mi bolso y saqué el disco. Mi última oportunidad de respuestas. Se lo entregué. Aisha se lo llevó.

—Sé lo difícil que debe ser —susurró Aisha.

—No —le dije a Aisha.

Amándola, odiándola, esperando no siempre resentirme con ella por esto. —No lo sabes.

MENTE Stella se inclinó sobre el teléfono de Musa, leyendo un aluvión de mensajes de texto de Aisha sobre Dane.

El tono de Stella se volvió sarcástico. —No puedo creer que todos estén escuchando a Aisha como si lo supiera todo. No tienes idea de lo difícil que ha sido mantener la boca cerrada mientras la suite se vuelve loca. Solo puedo soportar hasta cierto punto .

Las cejas de Musa se levantaron.

—Así que tú eres la razón por la que las cosas siguen cayendo y rompiéndose y …— —Tengo opiniones— dijo Stella con dignidad. — Y si no puedo expresarlas verbalmente, no estoy por encima de un poltergeist.

En ese momento, la puerta se abrió y Aisha y Terra entraron. Tan pronto como la puerta se movió, Stella desapareció.

Terra ya estaba en pleno apogeo. —Me pregunto qué más podemos hacer…

—Podemos dejar todo esto atrás, y…— Aisha se detuvo al ver a Musa. —¿Dónde has estado? ¿No recibiste mis mensajes de texto?

Musa no sabía si podría atreverse a contar los secretos de Stella.

—Los recibí . Perdón. Estaba ocupada.

Sam estaba aquí y… — Terra hizo una mueca. —Espera, no en nuestra habitación, ¿verdad?

Aisha la ignoró, sosteniendo un disco rúnico. —Está bien. Detuvimos a Bloom. Creo que esta perdiendo la cabeza. Sé que dije que no lo haríamos, pero me pregunto si tenemos que decírselo a Dowling .

Un destello de irritación hizo saltar a Musa. No era su propia irritación. Miró el estante, donde temblaba una maceta. Comenzó a moverse por sí solo hacia el borde. Musa señaló el espacio vacío.

—No te atrevas.

Aisha, asumiendo naturalmente que Musa estaba hablando de ella, dijo: —No. Creo que deberíamos decírselo .

El jarrón se movió una pulgada más. Musa logró atraparlo. Se sentía totalmente dispuesta a contar los secretos de Stella.

—Stella tiene una opinión sobre eso — declaró.

—¿Qué? —dijo Terra —¿Eh? —preguntó Aisha.

—Me niego a seguir ocultándolos — informó Musa a Stella. —Solo diles.

Sus compañeros de habitación miraron a Musa como si hubiera perdido la cabeza ... hasta que Stella apareció junto al jarrón.

Le dio a Musa una mirada molesta y luego se volvió hacia Terra y Aisha.

—Tengo una opinión— anunció Stella.

Las chicas estaban atónitas. Terra comenzó a hablar, pero el tono de Stella no admitía comentarios.

—Todos en esta maldita suite tienen una visión de blanco o negro. ¿Alguna vez se les ocurrió, como, alguna vez, que hay algún lugar en el medio para aterrizar? —Stella miró a Musa.

Un nuevo entendimiento pasó entre ellas. Fue un poco hermoso. —Bloom es un dolor de cabeza— dijo Stella, lo cual fue menos hermoso. —Pero ella merece saber quién es. En realidad. No las historias que le cuenta la facultad. Entonces podemos preocuparnos por tener razón, o podemos ayudar a nuestro amiga. ¿Que elegirán?

FUEGO

Encontré a Dowling frente a una cómoda abierta, mirando un atuendo que casi parecía ropa de Especialista. El atuendo que Dowling había usado en las fotos antiguas. Ella se volvió al oír el sonido de la puerta golpeando en mi estela.

—¿Discúlpa?— Dowling dijo débilmente.

—Quiero verla— dije. —Rosalind.

—Te lo dije, ella es ... — Mi voz fue otro portazo. —¡Sé que está viva! Así que no me vuelvas a mentir .

Había habido demasiadas mentiras. No estaba segura de poder soportar escuchar otra.

—No tengo tiempo para esto ahora, Bloom—. Dowling empezó a pasar a mi lado.

—Soy de Aster Dell— Le lancé las palabras y la detuvieron en seco.

—Sí. Ahí es donde nací. Y ahí es donde vivían mis padres biológicos. Eso es hasta que usted, el Sr. Silva y el profesor Harvey lo destruyeron. — Por un momento, Dowling no habló. Ni siquiera necesitó responder.

Pude ver la culpa en su rostro.

Con voz temblorosa, susurré: —Así que es verdad— No me había dado cuenta de que esperaba que no fuera así. Ella era la mujer que había venido de otro mundo a rescatarme, rodeada de luz.

La mujer que me había mentido una y otra vez.

Me aferré a la rabia, porque se sentía más seguro.

—¿Cómo pudo? ¿Cómo podría ser más importante para usted matar a los Quemados que la vida de las personas? ¿Que mis ... padres? — La expresión de Dowling se alteró. —¿Crees que lo hicimos a propósito?

—"Eso es lo que dijo Beatrix— Titubeé. —Que Rosalind tuvo una crisis de conciencia pero usted lo hizo de todos modos.

Dime que no es cierto. No, pensé. No quería que me dijera lo que quería escuchar. Quería la verdad.

Dowling negó con la cabeza. —Rosalind. Ella todavía está manipulando a la gente después de todos estos años .

—¿Qué significa eso?— Exigí. —Dígame qué pasó ese día.

Hubo un largo y terrible silencio.

Vi a Dowling respirar profundamente y recé para que no me mintiera de nuevo.

—Ese día ...— dijo Dowling, —Cometí un error.

Y el dolor y la resolución en el rostro de Dowling me dejaron, por fin, creer.

—Rosalind fue mi mentora. El hada más poderosa de Alfea.

Temida, pero respetada. Nunca dudé de ella. Nunca la cuestioné.

Así que cuando nos enteramos de los Quemados en Aster Dell, la seguimos Mientras Dowling hablaba, casi podía ver la imagen del equipo de Rosalind, cobrar vida y caminar por el bosque verde. Antes de la devastación de Aster Dell.

Dowling, Silva, el padre de Terra, el padre de Sky, y Rosalind, la líder de confianza. Ser un equipo, intentar hacer un buen trabajo. ¿Cómo había ido todo tan mal?

—La magia que desatamos ese día fue inmensamente poderosa.

Hasta entonces, no sabíamos que las hadas pudieran combinar su magia. Era un secreto que Rosalind guardaba. No es el primero.

Aún así, nunca la interrogamos. Nos dijo que se había esforzado por evacuar el pueblo. Ella nos dijo que solo los Quemados morirían en la explosión .

Recordé la visión que Beatrix me había mostrado. Tanta devastación.

Tanta gente había muerto en ese pueblo destrozado. Mis padres no habían sido los Quemados.

El rostro de Dowling estaba lleno de pesar. Todo lo que tenía que decir era:—Debimos haberla interrogado

¿Entonces había sido culpa de Rosalind? ¿Beatrix lo sabía? ¿Quién estaba mintiendo? Quizás todos ellos estaban mintiendo.

—¿Cuándo nos dimos cuenta de lo que había hecho? ¿Qué habíamos hecho? Ese día ha vivido en mi mente durante dieciséis años— La voz de Dowling era dura. —Si Aster Dell es de donde eres, no hay palabras que pueda decir para corregir el daño que te he causado.

—¿Por qué Rosalind haría eso? ¿Mentir?— Susurré. ¿Por qué todos mentían? Estaba tan cansada de eso.

—Ella era una fanática. Quería que todos los Quemados murieran, sin importar el costo. Estoy segura de que pensó que si nos decía que no podía evacuar, diríamos que no. Ella habría tenido razón.

Traté de descifrarlo, desentrañar todo el lamentable lío.

—¿Pero qué hay de mí? ¿Por qué me rescató? ¿Por qué me puso en el mundo humano? ¿Por qué me dijo que la buscara?

El cansancio pareció vencer a Dowling, allí, en su oficina en sombras, con las puertas de su pasado abiertas ante nosotras.

—Eso no lo sé, Bloom. Rosalind me ocultó muchas cosas .

La esperanza estalló en mí. —Por eso quiero verla. Sé que la estás ocultando. Beatrix me dijo que está debajo de la escuela Dowling se movió incómoda. Sospeché que ella no esperaba que yo supiera eso. Pero ella no lo negó.

—Lo que sea que ella tenga para darte no vale la pena devolverla al mundo, Bloom.

Dowling se acercó a mí. Más abierta de lo que nunca la había visto, como si pudiera extender la mano y tomar mis manos. Derramar la verdad en mis manos ahuecadas, la verdad que necesitaba. Sobre mis padres biológicos.

—Te ayudaré a obtener las respuestas que necesites— me dijo Dowling —Te doy mi palabra.

Tenía tantas ganas de creerle, pero no quería ser una tonta. Y en ese momento llegó Silva. Exigió la presencia de Dowling. Había algo más importante que encontrarme las respuestas. Siempre parecía haber algo más importante. Para todos menos para mí.

​ESPECIALISTA Cuando Sky se recuperó en el círculo de piedra, estaba oscuro y frío, y Bloom se había ido hacía mucho. Ignoró todos los mensajes de texto en su teléfono, se puso de pie tambaleándose y se dirigió de regreso al castillo. Antes de llegar allí, Riven lo encontró.

—Pareces basura— dijo el siempre simpático mejor amigo de Sky. —Me siento como una . Así que eso tiene sentido.

Riven pareció sentir que debería explicar su presencia fuera de las puertas.

— Terra, la superespía, consiguió que Dane contara todo. Dijo que Bloom había venido aquí para hacer algo con una llave mágica y que nadie podía contactarte, así que …

El amigo de Sky vestía una armadura completa y sostenía una bolsa de equipo.

Sky se tensó. —¿Dónde está Dane?

Ese traidor. Sky le haría pagar.

—Preparandose.

—¿Qué?— exclamó Sky. —Por favor, dime que Beatrix está …— —Todavía encerrada— dijo Riven brevemente. —Tenemos problemas más grandes.

Le arrojó a Sky la bolsa de equipo. Riven siempre lanzaba demasiado fuerte, pero Sky siempre podía atrapar cualquier cosa que lanzara.

Sky abrió la cremallera de la bolsa para revelar su propia armadura y su espada.

—¿Qué diablos está pasando?— preguntó Sky lentamente.

—Silva nos necesita en la Barrera— dijo Riven.

De inmediato, la mano de Sky se cerró alrededor de la empuñadura de su espada. Sabía lo que eso debía significar. Los Quemados estaban atacando. El deber de Sky estaba claro.

Mientras se dirigían hacia la Barrera, Riven le explicó que los Quemados venían hacia ellos con fuerza. Circulaba un video de ellos diezmando a un equipo de especialistas. La mente de Sky se apartó de la idea de tantos Quemados, de cuánta destrucción podrían causar.

Tan pronto como la mente de Sky empezó a divagar, se dirigió a Bloom.

—Cuando veamos a Silva…— dijo Sky . —¿Crees que no podríamos mencionar ...— Riven suspiró. —Una novia loca es un accidente que le puede pasar a cualquiera. Dos es un patrón. ¿Quieres que no mencione que te drogó una maníaca pelirroja empeñada en liberar a los asesinos de la prisión?

—Uh—dijo Sky. —Sí.

Riven se encogió de hombros. —Como sea, hombre, no juzgo tus problemas. Uf, qué día. Espero que Terra destrozara el teléfono de Dane. Se animó, como si fuera un pensamiento agradable.

Sky frunció el ceño. —¿Por qué Terra robó el teléfono de Dane?"

Riven negó con la cabeza. —Demasiado crimen para explicar.

Vamos, hermano. Tenemos que ir a que nos asesinen.

FUEGO

Me senté en el suelo y miré a través de la barrera. El Otro Mundo más allá era hermoso y extraño, y nada como el hogar. No pude ver ni un rayo de esperanza en todo este paisaje.

Luego, con un sonido suave, algo pequeño y brillante cayó sobre la hierba a mi lado.

—Necesitas respuestas— dijo Musa. —La gente te las ha ocultado— intervino Terra, para quien la verdad era tan importante. —No queremos ser esas personas también.

Me sentí tan increíblemente conmovida, sentí como si finalmente alguien me hubiera visto por primera vez en mucho tiempo. Y estos alguien, eran mis amigas. Entonces me di cuenta de quién faltaba.

—¿Dónde está Aisha?

Terra hizo una mueca. —Sabes que tiene algunos sentimientos fuertes y no estaba del todo de acuerdo con lo que estábamos pensando.

Musa simplemente dijo : —Está en la suite.

—Supongo ... que eso es todo lo bueno que podría pedir— Asentí con la cabeza hacia el disco. —¿Entonces vas a dejarme sacar a Beatrix?

—Sí, así que esa es la parte con la que Aisha no pudo participar …

Y en ese momento, Stella emergió de la penumbra. ¿De dónde diablos había salido Stella?

Stella dijo con malicia:—A ella nunca le gustan mis ideas, de todos modos.

AGUA El chirrido de los Quemados llenó el bosque nocturno como el sonido del susurro de hojas con dientes.

La directora Dowling, el profesor Harvey y el director especialista Silva, con los especialistas dispuestos a su alrededor, estaban de pie ante la Barrera listos para luchar.

El resto de sus compañeras de habitación se habían sumado a Bloom.

Era hora de que Aisha eligiera un equipo.

—¿Cuántos de ellos hay?— ella preguntó.

Los demás se volvieron para mirarla. El extraño amigo de Sky, Riven, le dio a Aisha una seria mirada de reojo, pero la directora Dowling miró a Aisha con simple preocupación.

—Vuelve a la escuela. No deberías estar tan cerca de la barrera.

—Vine porque ...— Aisha solo podía ofrecer el dispositivo que había encontrado en el escritorio de Callum.

—¡Un dispositivo de escucha!— dijo el profesor Harvey.

El rostro de Dowling era severo, pero casi siempre lo era. Aun así, había elegido a Aisha y le había confiado responsabilidades a Aisha, y Aisha le había pagado engañándola para ayudar a Bloom. Ahora había vidas en peligro, Dowling pronto se enfrentaría a criaturas de pesadilla para salvar a sus estudiantes, y Bloom todavía estaba empeñada en su misión personal.

Era horrible pensar que estaba traicionando a su compañera de cuarto. Pero si Aisha no hablaba ahora, estaba traicionando a Dowling y Alfea.

—Era de Callum. Lo encontré después de que fue ... asesinado— confesó Aisha. —Lo he estado usando. Sentí que existían todos estos secretos y no sabía si confiaba en usted. Pero ahora lo sé. Nos está protegiendo .

Silva espetó —Tienes que volver a la escuela ahora. Este no es el momento para un crédito extra o ... — Aisha estuvo de acuerdo. Este no era un momento para pensar en hacerlo bien o en querer amigos. Esto no era un juego.

Era hora de hacer lo que ella creía correcto.

Aisha, desesperadamente resuelta, interrumpió para decir: —No estoy buscando crédito extra. Estoy aquí porque necesita saber qué está pasando. Qué va a hacer Bloom.

Riven ahora le estaba dando a Aisha tanta mirada de reojo que estaba involucrada la ceja. Sky le lanzó a Aisha una mirada que le suplicaba que no lo dijera.

Aisha lo dijo, de todos modos.

​FUEGO Entré en el ala este para liberar a la prisionera. Esta vez, con el apoyo de mis amigas.

—Y aquí estaba yo, dudando de ti— dijo Beatrix mientras colocaba el disco rúnico sobre su brazalete.

El disco funcionó rápido. La magia de Beatrix regresó aún más rápido. Los ojos de Beatrix brillaron de color gris, y dio miedo ver lo rápido que accedía a su poder. Puso su dedo en la puerta cerrada. De inmediato, una pequeña chispa atravesó el metal y la puerta se abrió de golpe.

—Aquí vamos— anunció Beatrix, como si estuviéramos embarcadas en una gran aventura.

Cuando Beatrix salió de su celda y se dirigió hacia la oficina de Dowling, hubo un salto en su paso.

Una vez que llegamos allí, me mostró cómo apartar la estantería de piedra para dejar al descubierto una puerta oculta.

Me paré en el escritorio de Dowling mientras Beatrix miraba con cautela a través de la puerta.

—Una vez que Dane llegue, podemos dejarlo pasar— me dijo Beatrix alegremente.

Al parecer, así era como funcionaba

—Parece un poco duro, usarlo para lanzar la trampa— dije casualmente.

—Él estará listo— Beatrix reflexionó sobre esto. —¡O no lo hará, y lo haremos de todos modos!

—¿Tú que tal?— Yo pregunté. —¿Estás jugando?

Beatrix inclinó la cabeza en un gesto de perplejidad, parecido a un pájaro. Ella me estaba estudiando. Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar cuando Stella apareció junto a ella y la empujó con fuerza a través de la puerta.

Tan pronto como Beatrix cayó al suelo, sus ojos se nublaron con magia y quedó paralizada.

Supuse que había conseguido caer sobre Callum así.

—Eso fue mucho más satisfactorio que una maceta— comentó Stella misteriosamente, sacudiéndose las manos.

Terra y Musa entraron por la puerta de la oficina de Dowling, menos alegre que Stella, pero luciendo decididas. La leal Terra miró a Beatrix con resentimiento.

—Por cierto— dijo. —Dane no estaría dispuesto a hacerlo.

Stella claramente deseaba ser admirada de inmediato. —¿Ven? Sacar a la villana para conseguir lo que necesita Bloom y luego atraparla de nuevo. Sencillo. Mis ideas son impresionantes .

Musa miró a Beatrix, sus propios ojos brillaban. —¿En caso de que alguien estuviera preguntándose?— Musa preguntó secamente.

—Ella no está feliz.

No me lo preguntaba. Estaba mirando la puerta secreta y pensando en las respuestas que había más allá.

​TIERRA Los túneles más allá de la puerta secreta eran oscuros y espeluznantes.

Terra supuso que eso tenía sentido.

Stella estaba usando su magia para iluminar su camino con uno de esos lindos mechones brillantes que usaba para hacer todas sus fotos tan hermosas. Terra se quedó cerca de Stella, a pesar de que Stella era aterradora y desagradable, debido a esa luz.

También porque era agradable volver a ver a Stella. ¡La suite estaba completa!

—Siento que me voy a arrepentir de esto, pero ... ¿estás bien?— Stella preguntó.

Había tantas cosas en la mente de Terra que apenas sabía qué decir primero. Estaba tan aliviada de que Stella haya preguntado.

La expresión de Stella no parecía aliviada, ¡pero era demasiado tarde!

Terra ya estaba hablando.

—Acabo de liberar a una prisionera. Irrumpi en la oficina de la directora — Stella asintió.

Sí, Terra supuso que Stella había estado allí todo el tiempo.

Terra escuchó que su propia voz se aceleraba, los sentimientos se derramaban. — Desde que tengo memoria, cuando he estado asustada o insegura, siempre he recurrido a una persona en busca de respuestas. Mi papá. Siempre he podido cerrar los ojos en la oscuridad y saber que él me guiaría por el camino correcto. Pero no creo que me lleve hasta aquí.

Stella pareció considerar su respuesta cuidadosamente antes de responder. —Incluso los mejores padres están haciendo lo que creen que es mejor para nosotros. En algún momento, tenemos que asumir el control por nosotras mismas.

Hizo una pausa y se concentró. Los ojos de Stella brillaron como un topacio y apareció otro destello de luz brillante. Junto a Terra. Solo para ella, iluminando su camino.

Terra miró su luz mágica. Se sintió tan conmovida que podría llorar.

Se preguntó si Stella estaría dispuesta a recibir un abrazo.

—Ah, y por cierto, ¿tu atuendo? Stella la miró de arriba abajo.

Marchitándose sin decir una palabra. Terra sintió una punzada de humillación totalmente normal, allí en el escalofriante túnel. Y ella sonrió.

Amo a mis amigas tontas y malas, pensó Terra. Amo el Club Winx

FUEGO Al final del túnel, había una puerta. Me detuve frente a ella, sabiendo que era donde tenía que estar.

Pero me quedé quieta, demasiado frenética por el miedo y la emoción para moverme. Sentí como si pudiera quedarme aquí, esperando respuestas, toda mi vida.

Hasta que Musa se acercó. Sus ojos no brillaban, pero sentí como si pudiera ver dentro de mi corazón, de todas formas.

—Todo lo que he estado buscando está justo a través de esa puerta— susurré.

Permanecimos juntos por un momento, en el umbral.

—Estaremos aquí cuando salgas— dijo Musa con firmeza.

Mis amigas. Sabía que lo harían.

Crucé la puerta y vi una barrera. Casi como la Barrera del bosque, pero está era un entramado de magia brillante.

Di otro paso hacia la luz.

CUENTO DE HADAS #6 Se desata la marea ensangrentada y en todas partes se ahoga la ceremonia de la inocencia; Los mejores carecen de toda convicción, mientras que los peores están llenos de apasionada intensidad.

—W. B. Yeats

FUEGO Entré en una habitación extraña y luminosa. Las paredes ondulaban como rayos de luz sobre el agua. Retenida en una prisión traslúcida, Rosalind colgada suspendida. Se parecía a mi visión de ella, a sus fotografías: una mujer con tanta fuerza de personalidad que podría haber hecho arder el aire a su alrededor.

Toqué la luz ondulante entre nosotras, y una terrible sacudida de magia me hizo retroceder.

—Perdón. Debería haberte advertido.

Una voz hizo eco, pero solo en mi mente. Podía ver los labios de Rosalind y no se movían.

—¿Rosalind?— Susurré.

Ella respondió: —Solo puedo imaginar cuántas preguntas tienes para mí.

La voz de Rosalind en mi mente era cálida, pero segura. Había pasado tanto tiempo desde que me sentí reconfortada.

Escucharla casi me hace llorar.

—Solo unas pocas— admití.

—Bueno, solo tengo una para ti. ¿Tienes idea de lo especial que eres?

No esperaba nada como eso. Su pregunta fue dura, pero dulce.

Honesta. La mejor parte era que parecía completamente diferente a la Sra. Dowling.

No pude evitar una sonrisa de sorpresa.

En broma, Rosalind preguntó: —¿Quieres aprender un nuevo truco?

—¿Ahora mismo?— ¿Era ahora el momento de los trucos?

—Accede a esa llama dentro de ti. Utiliza la alegría que sientes, porque estás a punto de obtener respuestas. O lo enojada que estás conmigo por dejarte en el Primer Mundo sin ellas. No me ofenderé.

Cerré los ojos y sentí que todas las emociones enredadas en mí chispeaban y luego se incendiaban.

Quizás ahora era el momento adecuado para los trucos.

Rosalind animó: —Aquí viene la parte divertida. ¿Esa llama? Tus instintos te dicen que te quemará. Tus instintos están equivocados.

Agárrala.

Sentí como si el fuego me envolviera, pero no me consumiera. Jadeé, sintiendo que me unía al poder.

—Ahora. Toca la barrera de nuevo.

Yo dudé.

—No seas cobarde— me dijo Rosalind. —Tienes esto. Hazlo.

Rosalind me dirigió con tan fácil autoridad, y me pareció tan natural obedecer. Extendí la mano y toqué la barrera. Esta vez, mi mano no retrocedió.

Cuando mi visión se aclaró, la barrera desapareció. De pie en el centro de la habitación estaba Rosalind.

Ella habló en voz alta ahora. Su voz rasposa, pero llena de personalidad.

—Dieciseis años. Sin espejo. Sin maquillaje. ¿Qué tan bien me veo ahora mismo? No mientas. Está bien, miente un poco .

Esbozó una sonrisa intensamente cautivadora. Luego, dio un paso y sus piernas cedieron. Corrí hacia ella.

—Necesita comida. Agua. Descanso.

—No— dijo Rosalind. —Necesito magia.

TIERRA —Bloom ha estado ahí un tiempo— se preocupó Terra. —¿De qué podrían estar hablando?

Stella la miró con desdén. —Una vez te escuché hablar de suciedad durante dos horas. Suciedad. Dos horas.

—Suelo— corrigió Terra con severidad. ¡Dilo bien, Stella! Era una distinción importante.—Y dejamos a Beatrix tirada allí. Quiero asegurarme de que no esté despierta, haciendo tres navajas.

—No seas ridícula. Ella usaría una navaja tres veces. Puñalada, puñalada, puñalada— dijo Musa.

Oh, Terra amaba a Musa, pero su compañera de cuarto no era una persona tranquilizadora.

—¿Podemos ir a comprobar?

—Bien, pero estás exagerando— dijo Stella con aire elevado.

Stella mantuvo la actitud durante todo el camino a través de los túneles, hasta que llegaron a la puerta y se encontraron con el espacio en el piso donde solía estar Beatrix. Terra miró acusadoramente a Stella. Musa miró hacia la puerta. ¡Bien! Tenian que reagruparse. Terra estaba haciendo un plan.

—Me gustaría disculparme a través de una nota perfumada escrita a mano después de que la encontremos— Musa murmuró: —Se pone peor ...— En la puerta, Dowling estaba con Aisha. Y, mucho peor, con el padre de Terra.

—"No tienen idea del problema que han causado. Tú especialmente, Stella —dijo Dowling.

Oh no. Stella debe estar protegida.

—Estábamos…— Terra comenzó valientemente.

Su padre interrumpió. Nunca se había dirigido a Terra con su voz pura de Profesor-Harvey, pero la estaba usando ahora. —Ni una palabra más. Ven conmigo.

Mientras el padre de Terra las sacaba, Stella se detuvo junto a Aisha.

—Espero que los puntos extra que obtienes de esto te hagan compañía cuando no tengas amigos— dijo con dulzura.

Una vez más, Terra se sintió un poco agradecida por la mezquindad de Stella. ​MENTE Todo el mundo estaba teniendo demasiados sentimientos intensos, horribles y ruidosos, y Musa los odiaba a todos.

Se sentó en silencio junto a Stella mientras el profesor Harvey les leía el acto antidisturbios y trataba de hundirse en el suelo. Terra estaba de pie cerca de la puerta, cada uno de sus nervios tintineando como campanillas de viento en la cabeza de Musa.

Aisha se sentó al otro lado de la habitación. Solo viendo.

El profesor Harvey dijo: —Insubordinación. Allanamiento de morada. Poner en peligro la vida de tus compañeros. ¿Y liberar a Rosalind? ¿Tienen idea de lo que han hecho?

Ninguna dijo una palabra. El profesor Harvey se volvió para dirigirse a Terra específicamente.

—Diría que estoy decepcionado de ti, pero esto va mucho más allá.

Harvey se movió para irse, sacudiendo la cabeza. El rostro de Terra era una mezcla de frustración y devastación.

Pero luego miró a Stella. Stella asintió, animando a la furia que se acumulaba en Terra como una avalancha, y Terra encontró su voz.

—¡Has mentido de nuevo!

Musa se preguntó cuándo dejaría la gente de subestimar a Terra.

Respondió a cada desafío como un toro que anhela una bandera roja.

—¿Discúlpame?—dijo el profesor Harvey.

—Sobre Rosalind. Acerca de Aster Dell. Sobre todo. ¿Y ahora estás enojado? ¿Conmigo?— Terra miró a su padre con severidad y decepción. —No puedes castigarme por no saber lo que no me dijiste. Eso no tiene ningún sentido lógico.

El profesor Harvey claramente no tenia una respuesta, por lo que sacó la tarjeta padre/profesor. —Creo que todos necesitan calmarse.

Se dirigió hacia la izquierda, cerrando la puerta firmemente detrás de él. Y cuando Terra agarró el pomo de la puerta y trató de abrirlo, la puerta no se movió.

—¡Usó su magia para sellar la puerta!— Hizo sonar el pomo de la puerta con furia. —¡Lo atrapé en una trampa lógica y usó su magia para conectarnos a tierra!

—Eso significa que ganaste— dijo Stella.

Terra no parecía reconfortada por esta información. Musa trató de calmar la frustración que venía de Terra en oleadas.

—Está abrumado.

Pero Terra no estaba escuchando. Aisha aprovechó esta oportunidad para intentar escabullirse a su habitación, lo que Musa pensó que era prudente, pero Stella la interceptó.

—¿Y a donde vas?— Stella demandó. —Sabía que eras la mascota de un maestro. Simplemente no sabía que la mascota era una rata.

— Estaba planeando aliviar la situación alejándome de ella, pero si quieres escalar ... "Aisha se acercó a Stella, claramente lista para una pelea. ¡Oh no, dientes y sentimientos iban a volar por todas partes! Musa miró desesperadamente a su alrededor.

—¿Pueden esperar treinta segundos, por favor? Al menos déjenme conseguir mis auriculares —suplicó, poniéndose de pie y corriendo a su habitación.

Musa cerró la puerta detrás de ella y respiró hondo, y luego sintió un tirón en su magia, sintiendo algo. Esta vez, la hizo sonreír.

Se volvió para ver a Sam. Su sonrisa fue un alivio instantáneo. Ella le hizo una mueca de dolor elocuentemente, luego fue a esconder su cabeza en su pecho. La atrajo hacia adentro. Él era su santuario.

—¿Qué diablos está pasando ahí fuera?

Sam podía escuchar lo que estaba pasando por sí mismo. Más allá de la puerta, Aisha y Stella estaban en plena pelea. Al menos parecían solo gritar. Hasta ahora.

—No importa qué, no somos chismosas— se enfureció Stella.

—Cualquiera mayor de cinco años lo sabe. Incluso Terra lo sabe .

La voz de Terra, la única que no gritaba, dijo:—Oye. Quiero decir, sí, pero ... oye .

Aisha gritó, su rabia llenó la cabeza de Musa, la puerta no tenía barrera en absoluto: —Hay Quemados fuera de la Barrera. Bloom está siendo egoísta. ¡Lo último que necesita la Sra. Dowling es estar preocupada por Rosalind! ​FUEGO Observé cómo la Sra. Dowling entraba en el espacio místico del círculo de piedra. Ella se quedó ahí por un momento, ojos buscando la hierba y las piedras, y luego comenzó a alejarse.

No podía vernos a mí ni a Rosalind de pie allí, los ojos de Rosalind brillaban débilmente en la penumbra.

Mientras veía partir a Dowling, me acerqué a Rosalind.

—Pensé que eras débil, Que no podías hacer magia ¿Pero puedes hacernos invisibles?

—En el círculo de piedra, puedo aprovechar la magia de la tierra— dijo Rosalind — Por eso hice que me trajeras aquí. Para poder recargar las viejas baterías .

Rosalind acercó la mano a una de las piedras. Zarcillos de luz mágica se extendieron, conectando mano y piedra. Ella tomó asiento, con un largo gemido de alivio.

—"Si estas lo suficientemente fuerte para hacer magia, puedes responder preguntas. He arriesgado mucho para encontrarte y sacarte.

Por favor, solo dime: ¿Qué pasó en Aster Dell?.

Incluso me sorprendió lo contundente que era mi demanda.

Rosalind pareció levemente impresionada.

—Todo lo que te dijo Farah es verdad. Les mentí. Dije que Aster Dell fue evacuado. No lo fue.

Farah, pensé, y luego me di cuenta de que se refería a la Sra. Dowling. Era casi imposible imaginar a la Sra. Dowling teniendo un nombre de pila. Intentó con todas sus fuerzas ser una figura de autoridad, un adulto en quien sus estudiantes pudieran confiar. Por un momento, quise correr tras la Sra. Dowling y contarle todo lo que había hecho.

En cambio, le pregunté lentamente: —¿Mataste a esas personas inocentes?

—Eso—dijo Rosalind,—"Es donde se complica.

Los ojos de Rosalind brillaron durante un instante. La luz de la luna pareció responderle, proyectando sombras extrañas. Seis figuras encapuchadas se desplazaron desde fuera del círculo hacia nosotros.

—Uno de los principios fundamentales del Otro Mundo es que solo las hadas pueden hacer magia. Los colonos de Aster Dell fueron una excepción. Eran humanos que recurrieron al sacrificio y la muerte de

la misma manera que nosotras recurrimos a los elementos: Brujas de sangre. Es magia perdida. Magia peligrosa. Si alguien supiera que era posible, sacudiría los cimientos del Otro Mundo. Así que les mentí incluso a mis asesores más confiables. Esas brujas vivieron en las sombras durante siglos. Pero sus acciones sugirieron que se estaban volviendo más audaces. Era solo cuestión de tiempo antes de que hicieran un movimiento—. Las figuras dejaron de moverse y se volvieron hacia el centro. —Así que cuando los Quemados descendieron sobre ellas, vi mi oportunidad. Una bandada de pájaros, una piedra poderosa.

Las figuras se desvanecieron en un destello de luz y los ojos de Rosalind volvieron a la normalidad.

Hice algunos cálculos mentales. —Espera. Si los colonos de Aster Dell eran brujas y mis padres biológicos eran hadas ... — —Eres rápida —dijo Rosalind con aprobación. —Bien. Esto irá más rápido. Tienes razón. Tus padres no son de Aster Dell. Fuiste secuestrada. Tus padres hadas no estaban por ningún lado.

—Así que todavía podrían estar ahí.— ¡Mis padres de hadas aún podrían estar vivos! —¿Por qué no trataste de encontrarlos?

Los intensos ojos azules de Rosalind estaban fijos en mí, completamente absortos en mí, como si yo fuera algo maravilloso.

—No estabas a salvo en el Otro Mundo. El poder dentro de ti es demasiado grande. Lo supe en el segundo en que te vi. Es por eso que las brujas te querían. Para usar tu poder. Y por qué los Quemados fuera de la Barrera también te quieren a ti: para deshacerse de ti antes de que puedas ser usada contra ellos.

Esto no era nada maravilloso.

Todos decían que los Quemados no se habían visto en dieciséis años.

Ahora, de repente, estaban aquí cerca de Alfea, matando gente. Dañando a Silva, que era como el padre de Sky.

¿Sky me odiaría si supiera que todo era culpa mía? ¿Tendrían miedo mis amigas de estar cerca de mí? Creía que si venía a Alfea, podría mantener a mis padres a salvo, pero tal vez trajera peligro a todos lados. Para todos los que amaba.

No pude reprimir el escalofrío que me recorría.

—¿Me han perseguido todo el tiempo?

—Apesta ser especial a veces— Rosalind sonrió. —Pero ahora me tienes. Y eso va a apestar aún más a los Quemados. ¿Lista para el truco número dos?

Rosalind sonrió. Fue extrañamente reconfortante. Al menos no estaba sola en esto. Ella me ayudaría. Ella me daría la respuesta que más necesitaba: cómo mantener a salvo a mis seres queridos.

ESPECIALISTA Estaban en el borde del bosque, en la oscuridad de la noche, y Riven estaba bastante seguro de que todos iban a morir.

Sky y Silva estaban a la cabeza de su pequeño grupo, siendo líderes intrépidos conjuntos.

Riven los escuchaba a escondidas sin vergüenza.

Desafortunadamente, estaban inspeccionando estoicamente el pálido brillo de la Barrera, buscando más allá del bosque señales de monstruos. Aun así, Riven se dio cuenta de que ambos querían romper su reserva viril y revelar secretos. Silva se había aclarado la garganta cuatro veces.

Finalmente, Silva preguntó: —¿Debería preocuparme por tener que saber de Aisha que Bloom te drogó?

Aisha, la deportista, había aparecido y se había arrojado a Dowling en un arrebato de amor de mascota del maestro y le entregó algún tipo de dispositivo mágico de escucha súper conveniente que había estado usando para espiar a Dowling. Entonces ella había confesado todo sobre la delincuencia de Bloom, y ella, Dowling y el padre de Terra se

habían ido para posiblemente arrestar a Bloom. Riven no estaba seguro. No podía creer que su amiga de confianza Aisha hubiera cantado y él, Riven, no. Definitivamente debería haber hablado. Lo había intentado, pero Dowling ya se había marchado para evitar que Bloom liberara a Beatrix, y Sky le había dado un codazo en las costillas cuando Riven empezó a acusar a Silva.

—No lo sé— respondió Sky ahora, muy callado — ¿Debería preocuparme de tener que aprender de Bloom lo que pasó en Aster Dell?

El tono de Sky era casi amenazador. De acuerdo, ¿qué había pasado en Aster Dell? Riven se preguntó. ¿Aster Dell era como un club de striptease de hadas que Silva disfrutaba visitar? Gracioso.

Sabía que probablemente no era eso, pero estaba pensando en sus muertes inminentes y quería animarse.

Silva se había preparado y se quedó sospechosamente quieto.

Parecía que era hora de que publicara la información sobre el club de striptease.

—Creo que es por aquí— murmuró Kat. Vaya, Kat. Riven estaba tratando de escuchar a escondidas; ¿Por qué tenía que seguir siendo una súper soldado eficiente y concentrarse en el trabajo de que la mataran?

—Hablaremos de esto más tarde— decidió Silva. ¡No habría más tarde, los estaban asesinando! Riven quería oír hablar del club de striptease ahora.

Pero Silva y Sky ya se estaban volviendo hacia el grupo, y Kat había enfocado su mirada acerada de súper soldado en Riven.

—Levántalo de nuevo.

Riven sacó su teléfono y luego se lo entregó a Kat. —Hazlo tu.

Kat le lanzó una mirada desdeñosa.

Riven se defendió. ¡No era culpa de Riven que todos los demás fueran unos lunáticos sedientos de sangre!

—¡Es oscuro ver morir a alguien! No me mires como si fuera un idiota por no querer verlo.

Kat, una lunática sedienta de sangre certificada, puso los ojos en blanco mientras tomaba el teléfono. Mientras miraba la pantalla, Riven escuchó gritos.

Desgarro de carne.

Reprimió un estremecimiento.

Kat informó: —Reconozco ese hueco. Está cerca del granero. No lejos.

—¡Movámonos!— espetó Silva.

Riven tuvo una idea mejor. ¡No vamos!

—Esperen. ¿Sin hadas? Contamos al menos seis Quemados por ahí.

Eso es jodidamente estúpido.

Sky miró a Riven por hacer declaraciones insubordinadas de hechos.

—Es una orden, Riv— le dijo Sky sin simpatía. —Aceptalo.

Riven se encogió. Había momentos en la vida de un hombre en los que tenía que hacerse las verdaderas preguntas. ¿Por qué acepté empuñar una espada estúpida y por qué me hice amigo de este idiota censurador? Correcto. Porque Alfea no le había dejado otra opción.

Y ahora las reglas de Alfea le decían que se fuera y muriera.

Silva se dirigió a todo el equipo. —Entiendo que esto da miedo.

Han tenido la suerte de crecer en una era de paz. ¿Pero dirigirte a un bosque, contra todo pronóstico, para luchar contra una criatura que te congela el alma? Eso es ser un especialista. Y es lo mínimo que espero de cada uno de ustedes .

Gran discurso, pensó Riven, excepto por el hecho de que era tonto. ¿Por qué no intentar igualar las probabilidades para que, Riven solo estaba escupiendo aquí, no tuvieran que morir todos?

Luego se oyó un chirrido fuerte y terrible, un sonido de papel de lija que sonó como un trueno. Miraron hacia el bosque, donde debería estar su enemigo, pero había algo mal aquí.

Sky fue quien se dio cuenta primero. —Eso no viene del bosque.

Viene de la escuela.

Silva entró en acción. —Separense. Vayan a la escuela. Encuentren tantos estudiantes como puedan y llévenlos al patio. Vamos.

AHORA. Había gente en ese castillo que le importaba, pensó Riven, luego se preguntó: ¿Quién? La respuesta le llegó casi de inmediato. Beatrix.

Si Bloom no la había sacado, Beatrix estaba atada e indefensa en ese castillo.

Se encontró corriendo tan rápido como Sky.

TIERRA Era genial que Sam y Musa estuvieran saliendo, supuso Terra, porque ahora eran su audiencia cautiva y podía compartir muchos pensamientos con ellos. Fuera de su habitación, daba demasiado miedo. Todo se había quedado en silencio, lo que significaba que Aisha y Stella se habían dirigido a sus habitaciones o se habían matado entre sí.

Terra no quería saberlo. Ella se preocupaba por sus plantas y hablaba con Sam y Musa sobre papá, y eso hizo que pensar en papá doliera un poco menos.

—"Solía ​pensar que nunca se equivocaba— dijo con tristeza.

—Los padres siguen siendo personas, Ter. Y la gente tiene defectos.

Cuanto antes aprendas eso, mejor.

Musa era tan sabia. Cuando Musa y Sam se casaron, Terra pensó que Musa sería una influencia muy tranquilizadora para la familia.

Sam estudió a Musa. —Nunca hablas de tus padres.

—Hay una razón— dijo Musa brevemente.

Su hermano era molesto pero también tenía razón. Era hora de compartir todos sus horribles secretos familiares y su vínculo.

Podrían ayudar a Musa.

Terra ofreció : — Puedes, ya sabes… hablar sobre ellos. Lo que sea que pase. Somos tus amigos. Quiero decir, Sam es más que eso, obviamente, pero por el bien de esta discusión… — — No es una discusión— dijo Musa rotundamente.

Antes de que Terra pudiera seguir empujando, las luces parpadearon.

Encendiendo y apagando.

—Eso es raro— murmuró Terra, y se movieron hacia la puerta en un nudo.

En la sala común, las luces parpadeaban también. Se sintió como si todo el castillo estuviera parpadeando.

Stella y Aisha salieron de sus habitaciones, cada una con la misma expresión de sorpresa en el rostro.

Yay, Terra estaba feliz de que no se hubieran matado entre sí. Pero esto todavía era muy extraño.

—¿Estamos teniendo un ... corte de energía?— preguntó Stella.

Aisha frunció el ceño —¿Cómo es que eso sucede aquí?

Terra saltó para proporcionar esta información. —No debería. Alfea es un puesto de avanzada. La "electricidad" con la que funciona es mágica. Debajo de la escuela hay pozos de energía que fueron diseñados por ... — — Voy a saltarme la lección de historia y echarle un vistazo — dijo Sam, que nunca apreciaba cuando Terra compartía información fascinante.

Su molesto hermano atravesó la puerta principal de la suite con su magia. Parecía como si se estuviera desvaneciendo en la penumbra.

Los hermanos eran tan irritantes. Se fue, ¿por qué razón? ¿Para que pudiera encontrar a otros tipos y ellos pudieran decir que era extraño que no hubiera electricidad? Lo que debían hacer era analizar esta situación y tomar medidas para remediarla.

Terra continuó su conferencia. Ella tenía mucho que decir. —Los pozos, por supuesto, fueron diseñados con un espíritu de cooperación entre Hadas de agua y viento . Y cuando los pozos se llenan con suficiente magia, es como una batería ... — Sam atravesó la pared y se derrumbó en el suelo de la sala común.

Tenía sangre por todas partes. Había tanta sangre.

El mundo pareció girar mientras corrían hacia él.

—Sam— dijo Terra.

De repente, su nombre pareció ser la única palabra que conocía.

Sam jadeó, húmedo, —Hay un Quemado en la escuela.

Las luces se apagaron por completo, dejándolos en la oscuridad.

​FUEGO Me paré en el centro del círculo de piedra, Rosalind a mi lado. Las antorchas ardían a nuestro alrededor, y mi magia era un fuego acumulado dentro de mí.

—Cava más profundo de lo que has hecho antes— instó Rosalind.

—Lo que hiciste para liberarme es solo una fracción de la magia que necesitas.

Las antorchas se encendieron ante sus palabras. La guía de Rosalind se hizo cada vez más aguda. Cuando la luz de las antorchas golpeó su cabello, quemó oro.

—Más. Deja que el fuego te consuma.

Me sentí de la misma manera que una vez antes, como si hubiera demasiado poder dentro de mí y tuviera que derramarse.

—Sigue adelante.

La cosa era que yo quería. El poder me atravesó y se sintió tan dulce. Pero también se había sentido bien prender fuego a mi casa.

Hasta que no lo hizo. Hasta que lastime a alguien.

—¿Qué pasa si pierdo el control?— Yo pregunté.

—¡El control te limita!

—Tengo miedo— susurré.

—Bien— dijo Rosalind. —El momento en que aprendes a disfrutar de ese sentimiento es el momento en que el mundo se abre para ti. Un incendio forestal arde dentro de ti, Bloom. Con la gente adecuada a tu alrededor…— ¿Qué bueno que estaba asustada? ¿Bien? La Sra. Dowling nunca había querido que yo tuviera miedo. Dejé caer la magia creciente y me volví hacia Rosalind.

—¿Se refiere a usted? Con usted a mi alrededor. Quiere que le escuche y confíe y le deje guiarme, pero le acabo de conocer. Me escondió de la Sra. Dowling. Ni siquiera le dijo a nadie que yo existía.

No lo había pensado de esta manera antes, pero ahora recordaba el fuego crepitando en el dormitorio de mis padres y mi madre en el suelo. ¡Era un peligro para mis padres y Rosalind me había puesto allí!

—Casi mato a mis padres porque me dejaste en el Primer Mundo sin guía, y ...— —La guía que necesitabas era amor— dijo Rosalind con brusquedad.— Farah nunca podría darte eso. Vanessa y Michael podrían.

La mención de los nombres de mis padres me hizo retroceder. Mamá y papá. Seguía pensando en mis padres, de mis padres biológicos, de volver a casa. Como si de alguna manera, si tuviera todas las respuestas, podría transportarme al tiempo antes de que incendiara mi casa y pusiera a mi mamá en peligro.

Pero padres no era solo una etiqueta que pudiera ponerle a un par de personas. El hogar no era solo una idea. Era un lugar real. Sabía quiénes eran mis padres.

Y también Rosalind.

—Sabes sus nombres— dije en voz baja.

—Yo los elegí. Sabía que estaban a punto de perder a una hija. Les di una segunda oportunidad. Y te dio un lugar donde esconderte de los monstruos que te querían muerta. — La voz aguda y ordenadora de Rosalind se suavizó. —Siempre te cuidaré, Bloom. Y cuando esto termine, encontraremos a tus padres biológicos, juntas.

Quería tanto creer en su promesa. Todas las respuestas que obtuve solo sirvieron para confundirme más. Mientras trataba de ordenar las revelaciones en mi mente girando, mi teléfono vibró y lo miré distraídamente, y luego me quedé quieta. Era un mensaje de texto de Stella que decía: Los Quemados dentro de la escuela. Atrapadas en la suite.

—¿Están en la escuela?—Le pregunté al aire de la noche. —¿Cómo?

Traté frenéticamente de responderle el mensaje, pero fue inútil. Con la mente llena de visiones de lo que podría estar pasando con mis amigas en Alfea, me volví desesperada hacia Rosalind.

—Acabo de perder el servicio… tengo que irme. ¿Está cargada? ¿Puede ayudar?

—No puedo— respondió Rosalind. —Pero no lo necesitas.

No hubo más tiempo para preguntas o respuestas. No habia tiempo para nada más que acción. Corrí hacia el castillo.

Corriendo a toda velocidad, casi había llegado al castillo cuando escuché susurros familiares. En la línea de árboles lejana Vi una luz brillante que rebosaba como si el horizonte fuera una copa, que cubría todo el horizonte. ¿Que demonios? Detuve mi loca carrera, me moví hacia ese resplandor.

Una mano aterrizó en mi hombro.

Una voz dijo: —Ahí estás.

Me di la vuelta con el corazón en la garganta.

—Sky— dije. —Oye. No era una batalla a muerte con un monstruo. No obstante,era un momento muy incómodo. —Pareces ... ¿bien?—Yo ofrecí.

—Lo estoy. Lo que sea que me diste desapareció hace unas horas —Continuó, todo negocios—Vamos, tenemos que ir a buscar a todos los demás.

Mientras se alejaba, volví a mirar hacia la línea de árboles, pero lo que sea que había allí se había ido. ​ESPECIALISTA Kat y Riven entraron al castillo en la oscuridad. Llevaban antorchas, y mientras se movían suavemente por los pasillos, Riven escuchó el crujido de las vigas en lo alto. Había una luz roja parpadeante en la distancia.

—¿Hola?— llamó Kat. Era como si Kat nunca hubiera visto una película de terror en su vida.

—¿Qué diablos estás haciendo?—Riven siseó. —¿Y si es una de esas cosas?

Un hada de fuego que Riven no conocía emergió de una esquina, y luego varias hadas llegaron tropezando hacia los especialistas, hacia el rescate. Kat le disparó a Riven una mirada de reojo francamente ofensiva.

—Por aquí, chicos— les dijo.

El Hada del Fuego dijo: —Vi más estudiantes en el invernadero.

Kat asintió. —Los voy a llevar de vuelta. Agarra a los rezagados del invernadero .

—Espera— comenzó Riven.

No quería separarse, ¡era un boleto de ida a la ciudad del asesinato!

Y no quería estar solo. Pero Kat ya se estaba moviendo por el pasillo.

Riven fue despedido.

Luego pensó ... estudiantes en el invernadero. ¿Quién más podría ser?

Terra.

Riven entró silenciosamente en el invernadero, iluminando con su linterna el espacio familiar, las enredaderas entrelazadas y las flores, las macetas de suciedad cuidadosamente separadas. No, tierra. Terra se ponia muy severa con eso. A Riven le gustaba estar aquí. Se sintió encantado y reconfortado.

Hasta que el foco de su antorcha iluminó a los "rezagados". En una de las mesas, inconsciente, estaba Beatrix. De pie junto a ella como un científico loco con una espada estaba Dane. Frente a Dane había varias hierbas, vasos de precipitados y otros equipos de laboratorio.

Con profundo sentimiento, Riven dijo: —¿Qué diablos?

Riven se dio cuenta de que la expresión del rostro de Dane era de pánico.

Las palabras salieron de la boca de Dane. —Ella activó una trampa en la oficina de Dowling. Una especie de paralización. Ella me dio instrucciones para una poción para arreglarlo, pero… — Riven consideró la situación, y luego tomó una decisión ejecutiva.

—Apesta para ella. Vamos.

—¡No la voy a dejar!— dijo Dane.

Riven podría haber dejado a Dane con Terra y no interferir. Dane habría estado bien. Él habría estado feliz. Estaría a salvo ahora mismo, y no desesperado aquí en la oscuridad. Lo que le había sucedido a Dane era culpa de Riven. Entonces Riven habló con toda la furia nacida de la traición de Beatrix. Le habló como si Dane fuera Riven a principios de año, arrogante y a punto de cometer un terrible error.

—Dane. Ella no lo vale —Ella se preocupa por ti, y yo sé que te preocupas por ella. No actúes como si no lo hicieras. Por favor

—suplicó Dane, mirando a Riven como si confiara en que Riven podría salvarlo y lo salvaría. —Tienes que ayudar— Riven miró hacia la puerta. No quería salir solo y enfrentarse a monstruos que destrozaban a la gente miembro a miembro. No quería estar solo en absoluto. ¿Beatrix se preocupaba por él? ¿Podría Dane tener razón?

Volvió a mirar a Dane, con sus ojos de cachorro, y a Beatrix tendida allí indefensa. ¿A dónde más iba a ir Riven? ¿Qué más podía hacer?

Terra había dicho: Nadie te pediría ayuda.

Dane la pedía. Dane parecía seguro de que Riven lo haría, mirando a Riven como si a Riven le importara.

Riven quería creerle a Dane. Y no quería volver a salir.

Sabiendo que esto era una mala idea, Riven preguntó: —¿Qué decían sus instrucciones? ​FUEGO Sky y yo nos dirigimos hacia la suite Winx. Tuvimos que empujarnos a través de la avalancha de estudiantes que se dirigían en la otra dirección, empeñados en escapar. Al principio, nuestro silencio parecía solo el silencio de la urgencia, pero rápidamente, incluso en este momento frenético y terrible, quedó claro que era el silencio de una profunda incomodidad.

Yo rompí primero. —¿Podrías decir algo?

—¿Qué se puede decir?— Sky preguntó distante. —Me besaste y luego me drogaste.

—Técnicamente, te drogué primero— bromeé.

El rostro de Sky se mantuvo severo. Publico duro. Publico duro y molesto. Eso era justo.

Intenté ser seria.

—No sabía que nos íbamos a besar cuando dosifiqué tu bebida.

Luego me quedé envuelta en el momento y… —

—Un beso parecía una buena forma de distraerme. Gracias por el resumen .

No. Eso no era. ¿Cómo podía Sky pensar eso? Debe saber lo que siento por él.

—¡No estaba tratando de distraerte!—Me detuve. —Me habrías detenido, Sky. Él también dejó de caminar. Pensé que nada podría detener a mi chico soldado cuando estaba en una misión. Había genuino dolor y frustración en su rostro.

—Me abrí a ti. Te dije cosas que nunca le he contado a nadie, Bloom.

Confié en ti y ... — — Y aún así me habrías detenido —terminé. —Así que puedes decir que confías en mí, pero aun así me tratarías como una damisela que necesitaba ser protegida de sí misma. Perdón. Pero eso no es confianza.

Sky dijo rotundamente:—Dejaste salir a una asesina de la cárcel para liberar a una ex directora loca.

Bueno, cuando lo ponías así ... tenía que mostrarle un punto de vista diferente.

—¿Y si Rosalind no está loca? ¿Y si tuviera una razón para mentir?

Cuanto más aprendo, más creo que tal vez todos hicieron lo que pensaron que era correcto .

Cuando Sky me respondió, estaba usando su voz de soldado de nuevo, viendo las cosas solo en blanco y negro.

—El hecho de que alguien piense que lo que hizo estuvo bien, no significa que lo sea.

Se marchó.

TIERRA

Stella todavía estaba tratando de obtener una señal, deambulando de un lado a otro y más allá del centro de la habitación donde el resto de ellos se apiñaban. Aisha y Musa estaban ayudando a Terra a sujetar a Sam mientras su cuerpo sufría un espasmo. Los ojos de su hermano se estaban poniendo negros.

—La infección cambiará pronto. Se volverá errático si no obtiene Zanbaq. Tenemos que salir .

Terra saltó hacia la puerta, pero luego vio a Musa estremecerse mientras Sam se retorcía.

—Musa, ¿estás bien?

Musa susurró: —Alguien haga algo.

Terra tenía la intención de hacerlo.

De repente, alguien golpeó la puerta. Stella y Terra intercambiaron una mirada cautelosa y luego retrocedieron. Hubo más golpes.

Si era un Quemado, pensó Terra, tenían que luchar contra él.

Esperaba que Stella tuviera listo su espectáculo de luces.

En ese momento, la madera se astilló y los restos de la puerta se abrieron, revelando a Sky, quien había derribado la puerta de una patada. Bloom estaba a su lado.

Hubo una fracción de segundo de tenso silencio cuando Sky y Stella se encontraron cara a cara. La mirada de Bloom tartamudeó entre ellos, pero su silencio y la vacilación de Bloom no duró mucho.

Sky dijo en voz baja: —Hola.

Stella dijo: —Hey. Terra dijo:—¡Necesitamos ayuda!

Terra realmente no podría haberse preocupado menos por sus cosas.

Su hermano estaba sangrando, con veneno en las venas.

Fue entonces cuando Bloom y Sky miraron más allá de Terra y Stella y vieron a Sam en el suelo.

Bloom susurró: —Oh, no.

Sky maldijo, luego dijo:—Llevémoslo al patio. Todos están ahí .

Mientras todos salían de la suite, Bloom se quedó un momento.

—¿Qué?— dijo Aisha. —¿Pensaste que no ibas a tener que enfrentarla?

Terra no se quedó a escuchar lo que respondió Bloom. A ella no le importaba el triángulo amoroso de Aisha, Bloom y Ms. Dowling más de lo que le importaba lo de Sky, Bloom y Stella. Terra estaba concentrada en su hermano.

Espera, Sam, pensó mientras recorrían los pasillos oscuros con el doloroso aliento de su hermano entrecortado en los oídos. Espera hasta que lleguemos a papá. Él arreglará esto. Hará que todo esté bien.

El patio era ahora el escenario de un castillo sitiado. Brillantes volutas de magia conjuradas por Hadas de Luz rodeaban el aire de la noche, dándoles suficiente iluminación para ver lo que estaba sucediendo, pero lo que estaba sucediendo era aterrador. Dowling estaba dando órdenes a las Hadas de Fuego para que soldaran las puertas para cerrarlas. Silva estaba dando órdenes a los especialistas, todos armándose aún más pesadamente y ayudando a las hadas a ponerse armaduras. Terra vio a Kat engrasando una espada, pero no vio a Riven por ningún lado. Típico.

Sam gimió. Musa hizo un pequeño sonido, como si su gemido fuera un golpe para ella.

—Casi hemos llegado— murmuró Terra a Sam, y se alegró de no tener que mentirle a su hermano.

La cantina del patio donde almorzaban todos los días era ahora una línea de montaje para la dispensación de hierbas curativas. Las hadas podaban Zanbaq, destilaban aceite, preparaban vendajes y atendían a los pacientes. Su padre estaba entre ellos, envolviendo una venda alrededor de la herida de un especialista, y luego girando y tomando aire antes de dedicarse a otra tarea. Parecía cada centímetro del

profesor que era, el soldado que había sido. Absolutamente tranquilo.

En control.

Terra dijo:—¿Papá?

Su padre miró hacia arriba para ver a Terra y Musa, con sus brazos alrededor de un Sam apenas consciente. El color desapareció de su rostro. Abrió la boca y por un segundo no salió ninguna palabra. La confianza desesperada de Terra en él se tambaleó.

Su padre se convirtió en un hada. —Necesito Zanbaq— dijo su padre. —Ahora.

Mientras Terra y Musa depositaban suavemente a Sam en una mesa vacía, su padre hizo una inspección preliminar.

Sam estaba tan pálido. Había sangre por todas partes. Su padre se estremeció al ver las heridas de su hijo y luego se volvió hacia Terra.

Su gruñido hizo eco contra las piedras del patio, su familiar, confiado rostro tan extraño para ella como su escuela asediada.

—¡Ha perdido mucha sangre! ¿Por qué no lo trajiste aquí antes?

Terra todavía esperaba que los adultos los salvaran, que, a pesar de todas las pruebas, su padre era capaz e invencible en última instancia.

Ahora lo último de su esperanza se desvaneció.

Se encontró con la mirada acusadora de su padre sin inmutarse.

—Estábamos castigadas, papá. ¿Recuerdas? ​FUEGO Todas las hadas en el patio aplaudieron cuando la Sra. Dowling pronunció un discurso anunciando que la Reina Luna estaba en camino con refuerzos. Pero no podía estar de pie entre la multitud.

Tenía que encontrar una oportunidad para hablar con ella a solas.

Aproveché mi oportunidad una vez que el Hada del Agua que estaba instruyendo se fue. La Sra. Dowling me lanzó una mirada que presagiaba la próxima edad de hielo.

—Sé que esta molesta— le dije.

—Un eufemismo— respondió la Sra. Dowling.

Una vez que le explique, lo entendería. Entonces podríamos trabajar todos juntos.

—Rosalind no es el monstruo que crees que es. Mintió por una razón.

Los aldeanos de Aster Dell no eran inocentes. Eran brujas de sangre.

Y mis padres biológicos ni siquiera estaban allí . ¡Mis padres biológicos podrían estar vivos y la Sra. Dowling podría recuperar a su mentora! Seguramente la Sra. Dowling se alegraría.

La Sra. Dowling me dio una mirada evaluativa. —Ella ciertamente tiene una manera de ganarse a la gente, ¿no es así?

Su tono era un poco condescendiente. O más que un poco.

—¿Es tu ego tan frágil que ni siquiera puede considerar que podría estar equivocada con ella?— Yo le respondí.

Ella guardó silencio por un momento, como si hubiera tocado un nervio. Aún así, cuando me respondió, su voz era mesurada.

—Rosalind te dio la información suficiente para seguir adelante. Te está manipulando, Bloom. Eso es lo que hace.

—Entonces, ¿qué diablos ha estado haciendo?— Exigí. —Fue usted quien me ocultó cosas. No ella.

—¿Y por qué no me lo cuenta ella misma? ¿Por qué no está ella a nuestro lado ayudando a luchar?

La demanda de la Sra. Dowling cortó el aire como un látigo.

—¿Donde esta ella?

La Sra. Dowling todavía no entendía. Tuve que defender a Rosalind.

—Ella todavía está débil. No ha cargado lo suficiente. Pero dijo que cuando estuviera ... — —¿Entonces, estabas en el círculo de piedra?— Preguntó la Sra. Dowling bruscamente.

—Ella usó su magia para escondernos— le expliqué.

Eso le tomó a la Sra. Dowling un minuto para asimilar, y una vez que lo hizo, me sorprendió la emoción que se mostraba en su rostro normalmente reservado. Comprendí que estaba enojada porque la

habían engañado, pero la furia candente en su rostro y su voz me derribaron.

—El círculo de piedra es un conducto hacia la magia de la tierra. Esa magia impulsa todo en Alfea. Como nuestra electricidad. Y la Barrera.

Me tomó un segundo reunir lo que decía la Sra. Dowling. Esta noche el castillo se había oscurecido. La Barrera se había derrumbado y los Quemados habían pasado.

Casi no pude forzar las palabras. —¿Está diciendo que Rosalind es la razón por la que la Barrera era lo suficientemente débil como para que los Quemados pudieran pasar?

Ella estaba diciendo que los Quemados habían venido por mí, y yo había liberado a Rosalind y les había ayudado a hacerlo.

Yo había hecho esto. Lo había arruinado todo, dos veces. El silencio de Dowling era la única respuesta que necesitaba. Apenas tuve la oportunidad de procesar antes de que el terrible y estremecedor chirrido de un Quemado resonara fuera de las puertas. Un segundo chirrido salió de fuera de la cantina. Dos más de cada lado.

La expresión de Dowling se convirtió en una que había visto a Sky usar a menudo: la determinación de un soldado.

Tenía que decírselo.—Están detrás de mí ¿Sabia?

—Sí. No me di cuenta de eso al principio. Pero lo hago ahora.— La Sra. Dowling dirigió la fuerza de esa determinación militar hacia mí.

—Lo que significa que es mi trabajo protegerte.

No quería estar protegida. Yo queria ayudar. Apreté los dientes, mirando alrededor del castillo. Podría hacer esto bien.

—Vamos a luchar contra ellos, ¿verdad? Rosalind me dijo cómo luchar contra ellos.

El labio de la Sra. Dowling se curvó. —Tus acciones son la razón por la que la escuela está en peligro, Bloom. Yo diría que has hecho suficiente.

ESPECIALISTA Los chirridos de los Quemados resonaron en el invernadero. Riven reprimió su creciente pánico mientras destilaba aceites. La destilación tenía que hacerse con mano firme. Terra se desmayaría si viera lo mal que estaba moliendo Dane esas hierbas.

Riven confiscó el mortero de Dane. Lo haría él mismo.

—Uh ... ¿cómo estás tan bien con esto?— Dane parecía muy sorprendido.

Por supuesto, reflexionó Riven. Dane en realidad no sabía nada sobre él. Solo había visto lo que Riven estaba tratando de ser.

—Terra y yo solíamos pasar el rato aquí. Negaré haber dicho esto, pero ... ella no es la peor— admitió Riven. Soy el peor. Ella tenía razón en todo. —Podría haberte llevado por mal camino este año.

Había pensado que este sería su año. Que sería genial y hábil, y estaría rodeado de admiradores.

No más dudas sobre su lugar, no más inseguridades. Es curioso pensar que Riven había sido mucho más feliz el año pasado. En el invernadero, rodeado de cosas que realmente le interesaban, haciendo lo que amaba.

Sí, eso fue muy divertido.

Riven vertió el aceite en el polvo. Los vapores subieron, el color correcto. Terra se habría sentido orgulloso de él.

Oh, espera, obviamente no lo haría, porque él era un criminal malvado. Riven colocó el brebaje junto al bello y quieto rostro de Beatrix.

Cuando Riven miró a su alrededor, vio a Dane mirando a Beatrix inhalar con adorada intensidad.

—No lo hiciste— respiró Dane. —Beatrix es especial.

Riven miró a Dane, más confundido que nada. ¿Dane era gay, era heterosexual, solo le gustaba la gente horrible? Si a Dane le gustaban

las chicas, tal vez Riven pudiera encontrar alguna forma de llevarlo a Terra. Dane estaría a salvo entonces. Riven no pudo salvarse. Nadie lo quería de vuelta, pero quizás Dane podría estar bien.

El mundo estaba patas arriba en este momento y los monstruos venían a matarlos a todos, y deseaba tener siquiera una pizca de certeza.

Finalmente, preguntó a quién quería Dane y no se sorprendió mucho cuando Dane dijo:—Púdrete.

Se sorprendió mucho cuando Beatrix dijo maliciosamente:—Eso suena como una respuesta.

Ambos se dieron la vuelta para ver a Beatrix moverse y estirarse mientras se sentaba. A Riven le recordó la forma en que se despertaba en su cama, cuando pensaba que era su novia. Cuando estaba feliz. Y engañado.

—No es necesario que me lo cuenten. Podía escuchar todo.

Los miró a ambos con sus ojos oscuros, inusualmente serios.

—Ustedes dos tomaron la decisión correcta. Cuando todo esto termine, querrán estar de nuestro lado.

Riven pensó, el pánico fracturó su mente, ¡no tomé una decisión!

Pero lo había hecho, ¿no? Había ayudado a Dane. Había ayudado a Beatrix. Como de costumbre, había tomado la decisión equivocada.

Vaya, Terra debería haber atado a Riven con sus enredaderas cuando tuvo la oportunidad.

MENTE Sam estaba empapado de sudor y temblaba, las venas negras corrían bajo la superficie de su piel. Musa observó, Terra a su lado, mientras el profesor Harvey inyectaba el aceite directamente en el antebrazo de

Sam. Las venas retrocedieron solo por un instante, luego regresaron como una marea negra de petroleo.

—¿Por qué no funciona el Zanbaq?— Preguntó Terra.

El profesor Harvey tenía el ceño fruncido; Musa podía sentir su concentración y su preocupación. —Es una herida profunda. Puede que esté pasando algo más.

Harvey quitó una gasa ensangrentada de la herida. Mientras lo hacía, Sam gritó. Su dolor atravesó la mente de Musa como un segundo grito, reforzando el primero.

—Está sufriendo. Ayúdelo.

—Estoy haciendo todo lo que puedo— dijo el profesor Harvey.

Dirigió su atención a Musa. Sintió el peso de su especulación, junto con el peso de sus ojos.

—Pero hay algo que puedes hacer. Eres un hada mental. Sentir emociones es solo una pequeña parte de tu magia. Tienes una conexión. Puedes soportar algo de su dolor . —¿Qué?— Musa tartamudeó. —¿Cómo?

—¿En lugar de alejarlo? Tráelo dentro de ti. Intentalo.

Musa se acercó y tomó la mano de Sam, enfocando su magia en él.

Pero entonces Sam gritó.

Tocar su mente era como tocar una espina. Musa apartó instintivamente su magia.

—No puedo. Lo siento.

Terra exclamó:—Ni siquiera lo intentaste.

—Dije que no puedo, ¿de acuerdo?— gruñó Musa, abrumada por la vergüenza y el terror por Sam, y por ella misma. Ella no podía hacerlo. Ella no podía soportarlo. Ella deseaba poder.

Mientras Musa se alejaba tropezando, vio a Bloom con los ojos muy abiertos y culpables, como si fuera Bloom quien había fallado. ​FUEGO

Las otras Hadas del Fuego se reunieron en las puertas, diciendo que la Reina Luna y sus refuerzos no llegarían hasta mañana. Sam no duraría hasta mañana. Si las puertas no aguantaban, ninguno de nosotros duraría.

Me había equivocado terriblemente, pero si la Sra. Dowling pensó que me quedaría quieta y no haría nada cuando todo esto era mi culpa, ella también se equivocaba.

Pero había aprendido la lección sobre una cosa.

Me alejé de las Hadas del Fuego y fui a buscar a Sky. Estaba tratando de llevar solo un pedazo de madera enorme y pesado, que era como él. Se detuvo en una puerta con barricadas, levantó un lado un poco torpemente, y agarré el otro extremo para mantenerlo en su lugar.

Hora de la verdad. Es hora de ser real.

—Debería haberte dicho lo que estaba haciendo en el círculo de piedra. Debería haber sido honesta contigo como lo eras conmigo.

Lo siento.

Sky dijo:—Gracias.

Reforzamos la barricada juntos. Tomé una respiración profunda. Es hora de una honestidad aún más aterradora.

—¿Y ese beso? Sky, ¿Piensas que eso no fue genuino?

—Está bien, Bloom. Sea lo que sea ...— No terminó. No lo dejé. En cambio, le di otro beso. Este estuvo tibio hasta que estuvo caliente, ardiendo como fuego, real como magia.

Después de que nos separamos, finalmente vi que la fachada de chico soldado de Sky se resquebrajaba con una sonrisa.

—Si digo que todavía no te creo ...— dijo Sky. —¿Lo harás de nuevo?

Compartí esa sonrisa y me enorgullecí del sentimiento de conexión restaurada entre nosotros. Pero no era por eso que había venido a él.

—¿Qué es? Me puedes decir. —¿Puedo?

No era una pregunta real, no esta vez. En este momento, en este momento tan desesperado, todas mis dolorosas dudas sobre en quién podía confiar y a quién debía decirle parecían resueltas. Todo parecía tan claro. Nuestras sonrisas se convirtieron en sonrisas traviesas, alborotadores en esto juntos.

—Lo que sea que estés pensando en hacer— dijo Sky.—Estoy aquí.

Pero Sky no era el único causante de travesuras que necesitaba en mi vida.

Fui a buscar y encontré a Aisha y Stella susurrando juntas en un rincón del patio.

Estaban hablando de mi.

—Yo conozco a Bloom— dijo Aisha. —Ella no se queda sentada sin hacer nada. Especialmente si piensa que todo esto es culpa suya .

Sonreí a la espalda de Aisha. Oye, ella me conocía.

—Si tan solo su amiga y compañera de cuarto no se hubiera vuelto contra ella ...— dijo Stella con dolorosa malicia.

—¿De verdad, todavía estás haciendo esto?—Aisha espetó y luego suspiró. —Me siento mal, ¿de acuerdo? ¿Es eso lo que quieres que diga? Me imaginé que el hecho de que entre todas las personas, que viniera a verte a ti, te diría que lo siento. ¿Qué más quieres?

Stella pareció considerar lo que quería.

—Supongo que por una vez estaba disfrutando los beneficios de la amistad —admitió—. No es algo que normalmente tengo. De acuerdo entonces. ¿Qué crees que va a hacer?

Decidí dar a conocer mi presencia.

—Probablemente algo imprudente y un poco loco —admití.

Los dos se volvieron para verme, de pie frente a ellos. No huiría sola.

—Pero por una vez —les dije a mis amigos— no lo haré sola.

ESPECIALISTA Sky entabló una conversación la señora del almuerzo sobre brebajes de hierbas mientras Bloom, Aisha y Stella se escabullían. Él asintió con la cabeza a Bloom mientras se alejaba, su cabello era lo más brillante en la noche oscura.

Esperaba que el asentimiento transmitiera: ¡Buena suerte, ​novia!​ Bien. Tal vez novia. Supuso que podrían determinar la relación si sobrevivían a la noche. Estaba pensando en cómo excusarse de la señora del almuerzo cuando Silva dijo: —Sky. Una palabra.

Sky fue hacia donde Silva estaba reforzando una puerta y lo ayudó en silencio. Siempre le había parecido reconfortante estar en presencia de Silva, haciendo tareas juntos. Todo caía en su lugar entre ellos cuando tenían que cumplir con su deber.

—¿Crees que aguantará? —preguntó Sky. —Por un tiempo —dijo Silva con gravedad. Luego, con una voz tan suave que sonó extraño viniendo de él dijo—. Pero yo no sé cómo terminará esta noche, Sky. Por eso… necesito que sepas la verdad sobre Aster Dell.

—Bloom me lo contó todo —aseguró Sky. —Andreas murió en Aster Dell—dijo Silva.

De acuerdo, Bloom no le había dicho eso. De hecho, Bloom nunca le había mencionado el nombre de su padre.

Todo el mundo lo había dicho una y otra vez una y otra vez. ​Andreas de Eraklyon, el gran héroe.

Pero, ¿cómo pudo haber muerto su padre en Aster Dell? Ellos habían tendido una emboscada a sus enemigos en Aster Dell. Nadie habría tenido la oportunidad de atacar a Andreas.

—¿Cómo es posible? Dijiste que mi papá murió en batalla. Luchando.

—Lo hizo —dijo Silva—. Simplemente no te dije con quién estaba peleando.

Silva se lo estaba diciendo ahora, en esta noche de caos y luz extraña.

Con voz lenta y vacilante, Silva contó cómo se había dado cuenta de lo que estaba haciendo Rosalind en Aster Dell. Que las personas que vivían allí tuvieron que ser evacuadas.

Tenía que decírselo a la señorita Dowling y al profesor Harvey.

Andreas, leal a Rosalind, se interpuso en el camino de Silva con una espada en la mano. Entonces Silva le había dado un tajo. Silva había creído que sería capaz de advertir a los demás a tiempo. No fue así...

Sky trató de no dejar que su voz temblara cuando dijo: —Me dijiste que mi papá era un héroe.

De repente, comprendió mejor cómo se había sentido Bloom, con todos los adultos a su alrededor mintiendo.

Silva respondió vacilante: —Salvó innumerables vidas antes de ese día. Mató a más quemados que cualquiera de nosotros. Pero él era… tenía ​defectos,​ Sky. Todos los tenemos.

—¿Tenía ​defectos?​ —gruño Sky— ¿Eso es lo mejor que puedes hacer? Mató a cientos de personas y tú lo mataste. ¿Y todo lo que puedo entender es que ambos tienen ​defectos?​ —Sky...

—¿Qué diablos se supone que debo hacer con eso?

El mundo entero de Sky se derrumbaba a su alrededor. ¿Quién se suponía que era, si no podía ser su padre y no podía ser Silva? No había nada de qué enorgullecerse y ningún lugar sólido donde apoyarse.

Esa era la razón por la que Silva siempre lo había asesorado tan sombríamente. Nunca había sido amor, ni por Sky, ni por su padre.

Silva solo lo había criado por deber y culpa.

Nunca había tenido nada parecido a un padre.

La voz de Silva era aguda.

—Uno crece y lo acepta. Y te concentras en lo que importa.

Como en respuesta a Silva, se escuchó otro fuerte sonido, como las enormes escamas de un cocodrilo raspando las paredes de granito del castillo. Entonces hubo un portazo en la puerta, con tal fuerza devastadora que Sky se preguntó si se rompería.

—Están aquí —dijo Silva.

TIERRA Musa estaba sentada sola en un rincón del patio, con los auriculares puestos. Dándole la espalda a la carnicería. Mientras Terra se

acercaba, recordó cómo Musa solía ignorarla en su propia habitación, y se puso aún más furiosa.

—¿Qué demonios? —exigió Terra a espaldas de Musa.

Pero Musa no se volvió, así que Terra le quitó los auriculares.

—No puedes huir. Está sufriendo. Y mi papá lo está intentando, pero...

Cuando Musa se dio la vuelta, Terra vio el pánico abyecto en su rostro.

—Por favor, déjame en paz —suplicó Musa.

Ver el pánico de Musa fue como una bofetada, recordándole a Terra que había gente y dolor en el mundo además del de Sam. Pero, ¿realmente estaría ayudando a Musa, si la dejara sentarse aquí en un rincón ignorando a todos?

Terra vaciló.

—Sé que lo quieres —comenzó con suavidad.

Musa estaba temblando.

—¡Ese es el problema! No puedo sentirlo. No quiero sentir como muere alguien a quien quiero. No otra vez.

—¿Qué? Musa...

—Mi mamá murió el año pasado, Terra. Y yo estaba con ella. Sentí el momento en que sucedió. Sentí todo lo que sintió —Musa estaba luchando por contener las lágrimas mientras hablaba—. Es por eso que no puedo hablar de mi familia. Y por eso no puedo estar con Sam ahora. No puedo volver a sentirlo. Por favor, no me obligues a sentirlo de nuevo.

Musa parecía estar al borde de un ataque de pánico en toda regla.

Terra se dio cuenta de que estaba un callejón sin salida. Todo lo que podía hacer era ser amable con Musa, o no.

—Okay. Está bien —prometió Terra.

Terra envolvió a la chica más pequeña en un abrazo y sintió a Musa tomar una respiración entrecortada, y luego una más tranquila.

Con el rostro en el cabello de Musa, Terra hizo otra promesa.

—Y no voy a dejar que muera.

Su padre no lo estaba logrando. Musa no podía intentarlo. Así que Terra tenía que encargarse ella misma...

Terra le dio unas suaves palmaditas a Musa, le devolvió los auriculares y luego se dio la vuelta y se dirigió a las barricadas donde estaban Silva y Sky. Las puertas del castillo resonaban con el impacto de los golpes. Las Hadas al otro lado del patio empuñaban sus armas.

Se escuchó el sonido de cristales rompiéndose en algún lugar, muy lejos.

De pie en las puertas, Silva dijo: —No aguantarán mucho más.

Genial​, pensó Terra. Tenía que llegar al Quemado que había lastimado a su hermano y matarlo, entonces Sam estaría bien. Tiró de la barricada, tratando de derribarla.

—¡Terra!

Sky la agarró por el hombro. Terra le lanzó una mirada de fastidio.

—Nos escondemos cuando deberíamos estar peleando.

—Pelearemos cuando sea necesario —espetó el director Silva—. No podemos poner vidas en peligro.

Terra ya había tenido suficiente de los adultos por hoy.

—​Ya están en peligro. La única forma de ayudarlos es matar esas cosas.

—Eso no es tan fácil como cre...

Silva no tuvo la oportunidad de terminar. Fue interrumpido por una parte de la barricada que cayó a centímetros del rostro de Terra.

Terra retrocedió un paso y vio como la barricada se desmoronaba ante sus ojos.

Había brazos de quemados asomándose por todo el castillo, que se colaban las grietas de las paredes. La madera estaba cayendo al suelo.

El espantoso chirrido fue fuerte como un trueno. A través de las barricadas rotas, se veían destellos de los Quemados, gruñendo, estirando las manos, sus horribles ojos brillando. El brazo de un Quemado atravesó la madera, lanzó un zarpazo, intentando agarrarlos.

Hubo un estrépito mientras el techo de cristal se derrumbaba, un Quemado se precipitó desde el cielo. En otra dirección, las llamas lanzadas por un Hada del Fuego, a manera de defensa, barrieron el suelo en una ola destructiva. La mano de un Quemada trató de agarrar a Terra.

Entonces el brazo del Quemado se retiró. Las sombras se deslizaron en los bordes de su visión, y la noche se quedó en silencio cuando cesaron los ruidos. Terra miró a su alrededor, aturdida.

—¿Qué acaba de suceder?

Una tensa quietud se instaló en el espacio. Dowling caminó hasta el centro del patio. Los gruñidos habían desaparecido casi por completo.

Silva fue hacia ella, moviéndose rápido.

—Se están yendo —dijo Dowling—. Van afuera.

—Todos se mueven juntos, como si estuvieran siguiendo algo —informó Silva, con el ceño fruncido.

El frío control de su directora se rompió abruptamente cuando se dio cuenta.

—¿Dónde está Bloom? —preguntó la Sra. Dowling.

LUZ Stella, Aisha y Bloom emergieron del pasillo hacia el frío aire de la noche. Se sentía como escabullirse de su madre, tiritando y sola. Una parte de Stella quería volver con la Sra. Dowling, o esperar a su mamá y al ejército, o aferrarse a Sky, pedirle a alguien, a cualquiera, que la protegiera y resolviera sus problemas.

Solo que eso no funcionó.

Era el deber de una princesa proteger a su gente, y Stella quería ser alguien que ayudara y no quien lastimara a sus amigos. Quería que Alfea y los que estaban dentro estuvieran a salvo. Ella quería ser tan valiente como Bloom, que estaba tan decidida a proteger a todos de la amenaza que ella podría representar.

Bloom miró hacia las luces de la escuela y Stella se preguntó si los nervios de Bloom se romperían. Stella no la culparía si lo hicieran.

—Vamos —les dijo Bloom, valiente como un caballero—. Tenemos que asegurarnos de que los Quemados me sigan.

Se dirigieron hacia la oscuridad que Stella siempre había temido, pero Stella no se sentía tan asustada ahora.

Por primera vez, Stella no estaba sola en la oscuridad.

TIERRA Si los Quemados estaban persiguiendo a Bloom, Terra tenía que ir tras ellos y darles caza. Eso estaba claro. Kat la Especialista tomó un arma y asintió con la cabeza hacia Terra. Avanzaron juntas.

La voz de su padre detrás de ella dijo: —Terra, no salgas.

Terra se armó de valor para resistir su llamado.

—Sé que quieres protegerme, papá, que crees que soy solo un niñita, pero no lo soy. Tengo que hacer algo.

—Tienes razón —dijo su padre, y eso hizo que Terra se volviera, sorprendida—. Necesito tu ayuda.

Cuando Terra vio el miedo en los ojos de su padre, corrió hacia él.

Parecía que solo habían pasado unos pocos segundos antes de que Terra tuviera que pelear, pero no la pelea que había anticipado.

Ella estaba luchando por la vida de su hermano. Sam estaba gritando de agonía. Trozos de gasa ensangrentados cubrían la mesa. Su padre tomó y empuñó las pinzas mientras Terra se lanzaba hacia Sam, desesperada por detener el sangrado.

—Encontré una astilla cerca de su corazón. Un trozo del Quemado.

Por eso todavía se está extendiendo. Si llega mucho más lejos...

Su padre claramente no podía soportar terminar la oración.

—¿Cómo lo sacamos? —susurró Terra.

—Lo estoy intentando, pero si lo toco accidentalmente… —dijo su padre.

La mano de su padre temblaba cuando metió el fórceps en la herida.

Terra se mordió el labio con fuerza. Cada vez que Sam gritaba, su padre temblaba.

—Duele —gimió Sam —Papá —instó Terra.

—Necesito que luches, Sam —suplicó su padre—. Intenta quedarte quieto por mí.

Sam apretó los ojos con fuerza, pero incluso cerrarlos parecía hacer que el dolor lo atravesara...

—¡No puedo! —gritó Sam. Terra gritó por encima de los gritos: —Papá, lo vamos a perder.

No podía soportar mirar a Sam a la cara, así que miraba la mano de Sam, cerrándose y abriéndose desesperadamente en el aire. Esperaba que su mano no se aflojara.

Luego, otra mano se deslizó en la de Sam. De repente, el dolor se detuvo. Los ojos de Sam se abrieron y Terra vio que su mirada se había vuelto violeta con magia mental. Musa estaba de pie junto a él, sus propios ojos brillaban vívidamente. Las lágrimas se deslizaban por su rostro.

—Musa… — dijo Sam débilmente.

—Creo que tal vez sea tu turno de tener un poco de paz conmigo —murmuró Musa.

Musa le apretó la mano y luego jadeó de dolor. Terra se dio cuenta de que lo estaban compartiendo, y, compartido entre dos personas, el dolor podría ser soportable. Lo suficiente para dejar que su padre hiciera lo que debía.

—¿Estás bien? —susurró Terra, casi tan aterrorizada como aliviada.

Musa, tan controlada y distante, lloraba abiertamente.

—Solo haz lo que tengas que hacer.

Con eso, papá lo intentó de nuevo. Sam y Musa parecían perdidos en su propio mundo privado de sufrimiento compartido. Terra podía ver a Musa luchando, pero no rompió el contacto visual.

Su padre no tenía a nadie a quien acudir, excepto Terra. La miró suplicante.

—No puedo sacarlo —dijo su padre con impotencia.

Sonaba tan joven como Sam, tan joven e inseguro como ella. Pero Terra sabía cómo estar seguro para otras personas, cuando la necesitaban.

—Sí, papá, puedes —dijo Terra—. Sé que puedes.

Su padre respiró hondo. Sus manos dejaron de temblar. Con un último intento, Sam y Musa jadearon.

Las venas negras se desinflamaron cuando su padre deslizó la enorme astilla. Todos dieron un suspiro de alivio, pero el alivio no pudo durar.

Su padre dijo en voz baja: —Está bien por ahora. Pero sigue siendo grave. No estará fuera de peligro hasta que maten al Quemado que lo atacó.

FUEGO Aisha, Stella y yo nos paramos detrás de la escuela, en el área despejada de Bastión. Aisha miró la brillante superficie de las aguas.

—Puedo usar el agua del estanque —ofreció Aisha.

Stella me estaba mirando con lo que realmente parecía ser preocupación.

—Mi mamá estará aquí pronto. Con un ejército real. No tienes que hacer esto, Bloom.

Fue culpa mía. Mi mente estaba decidida.

—No llegarán a tiempo, Stella.

Miré hacia la oscuridad del bosque. Un chirrido resonó bajo las hojas y se dirigió hacia el cielo.

—Los Quemados me persiguen. Siempre me han perseguido.

En las profundidades del bosque, pensé que podía ver a los quemados deslizándose entre los árboles. Sombras, moviéndose con terrible velocidad. Se dirigían a su objetivo.

—¿Y si puedo conectarme con ellos como dijo Rosalind? Podría detenerlos.

Traté de mantener mi voz firme. Pero debajo de eso, sabía que ambas podían sentir mi miedo.

—Pero para hacer eso… —tragué—. Tendría que recurrir a más magia que nunca antes. No sé lo que va a pasar cuando lo haga.

—Está bien —me dijo Aisha con firmeza—. Me aseguraré de que estemos a salvo. Y de que tú también lo estés.

—No nos verás, pero estaremos aquí —murmuró Stella.

Aisha tomó una de mis manos. Stella tomó la otra. Aisha, el agua para mi fuego. Y Stella, que podía esconder a Aisha de nuestros enemigos.

Miré de sus rostros y encontré fuerzas.

—Rosalind quiere que crea que ella es la persona que necesito para superar esto. Pero no lo es.

Luego, tomé un respiro y me volví hacia el claro. Aisha y Stella se alejaron de mí. Cuando yo me volví, parecía que se habían ido.

Di algunos pasos hacia el claro.

Déjalo venir, entonces. Todo lo que temía. Déjame ser todo lo que alguna vez temí o deseé.

El agua se arremolinaba desde el lago, la magia de Aisha la sacaba en una corriente plateada que se movía en el aire como una corriente de viento. Me rodeó en una cortina de agua, un capullo brillante como un diamante que me envolvía, aislándome del mundo. Suspendida allí, me sentí ingrávida, como si pudiera volar.

Agua y fuego. Curiosamente, al final de mi viaje, no pensé en las palabras de Rosalind ni en las de la Sra. Dowling. Pensé en mi mamá, en cómo solíamos jugar a las princesas fingiendo estar en un castillo y en cómo me cantaba canciones llenas de vida. ¡Cierra los ojos y abre tu corazón!

De acuerdo mamá. Cerré mis ojos.

Sentí las llamas cobrar vida, danzando en la punta de mis dedos, rodeando mis manos.

Sentí chispas subiendo por mis piernas mientras mis pies se levantaban del suelo.

Y en mi espalda, sentí que el fuego se arremolinaba en largas tiras, desplegándose como una flor hecha de llamas.

Finalmente, abrí mis ojos. La cortina de agua se evaporó frente a mi vista, las gotas de lluvia se derritieron en el aire. Ardí intensamente y sentí que el aire de la noche agitaba mis brillantes alas.

Mis pies tocaron el suelo y volví mi mirada radiante hacia el bosque.

Los Quemados venían a por mí. Levanté un dedo para llamarlos y vi una llama magenta brotar de la yema de mi dedo. La llama pareció convocar un eco de fuego en el pecho de los Quemados. Pude ver una luz en cada uno de ellos, una luz extraña y terrible. Esto debía ser lo que el profesor Harvey había llamado Ceniza. Pero, ¿por qué podría verlos? ¿Por qué los Quemados de repente me parecían tan extraños?

—¿Qué son? —susurré mientras saltaban a través de los árboles hacia mí. Corrí a su encuentro.

El más cercano me golpeó y levanté la mano. El fuego se deslizó de su pecho hacia mí, y cuando el Ceniza lo dejó, la forma carbonizada del Quemado se tambaleó y cambió.

Estaba muerto en el suelo y los otros Quemados atacaban. Me parecieron casi lentos, como si estuvieran fuera de su elemento y yo en el mío. Levanté la mano y la luz llamó a la luz, los Ceniza dejaron un rastro de fuego cuando su magia vino a mí.

Los Quemados caían a mi alrededor, como hojas en el bosque. Los cuerpos humanos cayeron al suelo, y por fin me paré en un círculo de muertos.

Los Quemados se habían ido. Mi escuela estaba a salvo. Lo había hecho.

Me di vuelta y vi a la Sr. Dowling en el límite del claro. Ella estaba mirándome de la forma que siempre había querido que me mirara: con orgullo.

—Bien hecho, Bloom— ella dijo.

Asentí. Pero luego, más rápido de lo que había tardado mi magia en aumentar, las llamas retrocedieron. La oscuridad comenzó a parpadear en los bordes de mi visión, y sentí que mis rodillas cedían cuando caí.

La Sra. Dowling cruzó corriendo el claro y me tomó en sus brazos.

Aisha y Stella se apresuraron hacia la oscuridad.

— ¿Pasa algo malo? —Aisha demandó.

La voz de Stella era temerosa. — ¿Ella está…?

—Está bien. Solo débil. —La Sra. Dowling dirigió su mirada desde el rostro de Aisha al de Stella. —¿Tal vez, chicas, quieran ayudar a llevarla devuelta a su habitación?

Mientras ellas tomaban mis brazos sobre sus hombros, logré mirarlas a cada una de ellas. Stella, bella y arrogante. Aisha, tranquila y firme.

Ambas aquí, decididas, y temerosas por mí. Manteniéndome firme, como ellas lo habían estado haciendo toda la noche.

— Lo hicimos. —susurré.

—Sí— la voz de Aisha tan cálida y fuerte como su hombro apoyándome. —Lo hicimos.

MENTE

Musa estaba sentada acurrucada alrededor de Sam, sintiendo la agonía que los golpeaba a ambos, como olas negras tratando de destrozarlos, llevárselos y ahogarlos.

Entonces, de repente, la marea retrocedió.

Musa parpadeó, tratando de aclarar su visión. —Su dolor. Se va —.

Ella empezó a sonreír. —Creo que lo consiguieron.

Sam apretó la mano de Musa y la miró. Se miraron a los ojos. No había bromas entre ellos en este momento. Sin burlas. Solo gratitud en los ojos de Sam, profunda y dulce como el comienzo de algo más verdadero.

—Gracias—murmuró.

Musa asintió con la cabeza, luego miró a la familia Harvey, sintiendo las oleadas de gratitud llegando a ella de todos lados. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Musa parpadeó apresuradamente para ocultarlas.

Ella no era del tipo emocional.

Ella nunca lo había sido. Eso no era seguro.

El profesor Harvey se volvió hacia Terra, su rostro brillando con orgullo. Él dijo: —Sí. Gracias a las dos.

Terra brillaba, pero era demasiado para Musa. Se sentía como otro mar tratando de tragarla, demasiados sentimientos a su alrededor.

Comenzó a darse la vuelta, hasta que Terra rodeó con el brazo a su compañera de cuarto y la detuvo.

Mantuvo a Musa suavemente en su lugar, durante el tiempo suficiente. El mar de emociones no ahogó a Musa, como había temido. El alivio y la alegría que las rodeaban no se sentía como luchar en aguas oscuras, en absoluto, sino era más como salir a la luz.

—Nop— dijo Terra en su oído. —También tienes que sentir las cosas buenas.

Y para el propio asombro de Musa, se relajó en los brazos de su mejor amiga y las sintió.

ESPECIALISTA En estos difíciles tiempos de problemas y asesinato, Riven encontró consuelo en una de sus pocas constantes: Jugar con la cabeza de Dane era divertido.

—Entonces, espera. ¿” Pelear como una niña”? ¿"Tirar como una niña"? ¿"Correr como una niña"?

—Todos. Problemático —le informó Dane. ¿Y qué hay de dejar sueltos a los asesinos mientras guardas rencor contra una chica inocente a la que realmente le gustas, Dane? Pensó Riven. ​¿Es eso problemático?

Pero era quizás un poco dulce, qué tonto podía ser Dane.

Desde su posición junto a la ventana del invernadero, Beatrix habló con voz perezosa y divertida. —Está jugando contigo, Dane. Riven entiende la lingüística de género contemporánea mucho mejor de lo que deja ver. Un lindo acto, sin embargo.

Riven le lanzó una sonrisa a Beatrix. ​Ella lo tiene, pensó. Nadie más lo hizo, pero ella sí. Ella pensaba que él era inteligente y que era lindo. Se sentía como si a ella le gustara él.

Luego transfirió la sonrisa a Dane. Sí, eran un poco horribles, pero también lo era Riven. Su extraña pandilla se había reunido, y en medio del horror, se sintió bastante bien.

Cuando Beatrix habló, su tono fue más cálido de lo habitual. —Este término ...No apestó, chicos. Gracias por eso.

Las luces parpadearon y la conversación quedó en silencio. Riven miró a Dane.

—Deberíamos volver— dijo.

—Deberíamos— dijo Dane.

Nadie se movió. Si se iban, se acabó. Riven estaría solo, con todo su miedo y todo su pesar.

Sólo entonces Beatrix dijo: —Rosalind llegará pronto. Escúchenla.

Ella y mi papá tienen un plan. Ustedes dos pueden ser parte de esto.

Esto...no tiene por qué terminar.

“Esto”. Entonces Beatrix realmente pensaba que había un "esto". No todo había sido un acto. Había algo entre ellos. Y eso significaba que había algo que perder.

Dane dijo, en tono de revelación, —Espera. ¿Tu padre fue el que te envió aquí?

—Técnicamente, no es mi padre, pero él sabrá qué…

Entonces, la puerta se abrió. Una mujer rubia mayor estaba en la entrada principal del invernadero. Tenía una sonrisa inquietante.

Riven había sido especialista el tiempo suficiente para reconocer un aire de mando.

Beatrix suspiró, —​Rosalind.

Rosalind. Hurra. La mente maestra detrás del plan, sin duda malvado, del que estaba hablando Beatrix.

—Te acuerdas de mí— dijo Rosalind, la mente maestra. —Bien.

Ella miró a Riven y Dane con aire altivo, ​¿quiénes diablos son? Riven le devolvió la mirada, como, ​¿quién diablos es usted, señora?

No lo dijo. Esta dama tenía vibraciones intensamente desequilibradas.

Si tuviera cincuenta años menos, Sky intentaría salir con ella.

Pero luego Beatrix dijo: —Son amigos. Ambos.

Eso sonó bien. Sonaba real.

Los ojos de Rosalind brillaron, y Riven sintió su magia como una antorcha brillando en todos los rincones más oscuros de su alma.

Finalmente, Rosalind asintió, como si ellos hubieran pasado el examen.

Supongo que eso significaba que el alma de Riven era bastante oscura.

—Siempre es bueno tener amigos— dijo Rosalind. —¿Apuesto a que quieren saber qué va a pasar después?

Rosalind sonrió, una sonrisa lenta que de alguna manera parecía cálida como el sol y fría como una serpiente.

Riven no estaba seguro de querer saber qué vendría después.

FUEGO Mientras Stella me ayudaba a entrar en mi habitación, Aisha apartó las mantas y señaló imperiosamente. Me metí en la cama justo a tiempo para que Terra entrara con un té relajante. Musa la seguía. Ella no tenía té reconfortante.

Tuve que comprobarlo dos veces. —¿Y estás segura de que Sam está bien?

Terra me sonrió por encima de la taza de té. —Sí. Gracias a ti y a Musa.

Musa le lanzó una mirada cariñosa. —Por favor. Deberías haber visto a Terra. Nos operará a todos en una semana. Como práctica. Incluso si no lo necesitamos.

—Diré que estoy un poco decepcionada de haber perdido las alas— admitió Terra. —Estaban a tope, ¿estilo Tinker Bell?

—Mucho más genial que eso.

Un gran elogio, viniendo de Stella.

—¿Más genial?​ Me gusta Tinker Bell— dijo Terra con nostalgia.

—Por supuesto que sí— murmuró Stella.

Mi teléfono sonó en la mesita de noche. ​Mamá y papá.

—Descansa— dijo Aisha. —Voy a cubrirte. Será mi única mentira asignada del mes.

Cuando Aisha tomó el teléfono y salió de la habitación, escuché que su voz se volvía alegre. A mamá le gustaría eso.

—Señor y Sra. Peters, ​¡hey! ¿Qué? No, Bloom está bien. Sí, ha sido una semana difícil. Los exámenes son increíbles.

Miré a mis amigas, a mi alrededor. Sus caras estaban sonrientes.

Estaban felices y seguras. Estaban conmigo. No estaba sola.

Dejé que mis ojos se cerraran a la deriva.

ESPECIALISTA Bloom lo había hecho. Sky sabía que podría.

Solo deseaba saber qué hacer consigo mismo.

Se sentó fuera de la escuela, en el césped antes de la entrada principal.

Las estrellas se movieron. El cielo se iluminó. Salió el sol. El castillo dorado contra el cielo azul era el mismo, él lo sabía, pero no se sentía igual. Alfea era el único hogar que había conocido, pero ahora estaba contaminado.

Su aturdimiento de horas fue roto por la voz de Bloom. —Ahí estás.

Ella se sentó en la hierba a su lado y se inclinó un poco, dejando que sus hombros se tocaran. Hubiera sido bueno si él no se hubiera sentido a un millón de millas de distancia.

—Escuché un rumor de que te volviste un hada completa anoche— él dijo.

—¿Fue un buen rumor o uno malo? — Bloom reflexionó. —En realidad, no me importa. Independientemente de lo que piense la gente, fue la primera vez que me sentí como yo misma. Totalmente yo misma. —Ella agregó, suavemente: —Yo pertenezco aquí.

Sky la miró. A diferencia de su escuela, a diferencia del mundo, Bloom tenía sentido para él. Ya no parecía perdida. Se había encontrado a sí misma, como siempre había estado seguro de que ella lo haría.

—Lo haces— murmuró Sky. Simplemente no estaba seguro de poder decir lo propio de sí mismo.

La voz de Bloom se volvió repentinamente aguda. —¿Estás usando la misma ropa que usabas anoche?

Su mirada dejó de ser soñadora. Ella se centró en su rostro.

—Sky ¿Qué pasó?

Ella había estado tan feliz cuando salió a su encuentro, brillando como el amanecer, sintiendo que pertenecía aquí. Él no quería ser la nube oscura en su horizonte.

—Estoy bien. Lo prometo.

Luego señaló el camino de entrada, donde estaba Dowling.

Proporcionando la excusa perfecta.

—Parece que alguien quiere charlar.

Personalmente, Sky había terminado de hablar.

FUEGO Otra entrevista en la oficina de la Sra. Dowling. Yo había entrado de golpe exigiendo la verdad tan a menudo, que era un poco extraño que, ahora, estábamos tratando de ser corteses la una con la otra.

—¿Cómo te sientes? — preguntó la Sra. Dowling.

—Un poco complicada. Pero viviré.

La Sra. Dowling asintió. —Usaste mucha magia. Estoy segura de que estarás agotada durante unos días y…

Suficiente de fingir. Tal vez el alma quisquillosa de la Sra. Dowling se horrorizaría, pero tenía que sacar esto.

—Yo fui una mocosa. Sigo pensando en lo que le dije anoche.

Sin la Sra. Dowling, no tendría a Aisha, Sky, Terra, Musa o Stella. No tendría a Alfea, ni a la magia. Luché con mi culpa por cómo la había tratado. Ahora sabía que ella había estado haciendo todo lo posible.

Ahora sabía lo difícil que era hacer tu mejor esfuerzo.

—Ha sido increíble conmigo. Me encontró cuando estaba perdida. Me llevó a un lugar donde estuve a salvo. Me dio orientación. Estaba rodeada de buena gente. Y yo he estado...

Había sido tan ingrata.

La Sra. Dowling se parecía un poco a Rosalind, como si, tal vez, se hubiera inspirado en Rosalind hace mucho tiempo atrás. Quizá por eso había confiado en Rosalind demasiado rápido, queriendo que ella fuera todo lo que había decidido que la Sra. Dowling no podía ser para mí. El cabello rubio de la Sra. Dowling era un tono más oscuro que el de Rosalind, sus ojos eran oscuros en lugar del azul intenso de Rosalind. Ella no era Rosalind, que brillaba como bisutería. La Sra. Dowling era oro de verdad.

La Sra. Dowling sonrió, repentina, brillante y sincera. Como si de ahora en adelante fuéramos fieles la una con la otra.

—Está perdonado.

Le creí.

—¿Puedo...podemos...abrazarnos?

Simplemente salió, una solicitud incómoda y probablemente ridícula.

Genial, la distante Directora Dowling estaría horrorizada por mí como siempre solía estarlo.

Sólo que la Sra. Dowling asintió, dio un paso adelante y me tomó en sus brazos. La primera vez que vi a la Sra. Dowling, había estado rodeada de luz. Parecía una revelación, pero la luz era fría. Este abrazo era cálido. La rodeé con mis brazos y la abracé con fuerza.

Nos entenderíamos más y nos llevaríamos mejor a partir de ahora.

Ella sería mi mentora y Alfea sería donde yo pertenecería, de ahora en adelante.

Excepto que había una cosa que tenía que hacer primero.

FUEGO Mi casa en California estaba en mejor forma en comparación a la última vez que la vi. Todo arreglado, con el tiempo.

Mi papá se sorprendió mucho al verme. Yo todo lo que podía pensar en hacer era gritar por mi mamá.

—​Bloom— ​ dijo mamá tan pronto como me vio. —¿Por qué estás en casa? ¿Estás en problemas?

Mi madre no tenía idea del problema en el que había estado, o del problema que sospechaba me estaría metiendo en el futuro.

—Te lo explicaré todo— declaré. —Solo necesito hacer una pregunta rápida.

Hice un gesto a mis amigas.

—Hola— murmuró Aisha.

—Hola— entonó Stella regiamente.

—¡Qué bueno conocerla! — dijo Terra efusivamente.

—‘Sup— arrastró las palabras Musa.

Los ojos de mis padres se abrieron como platos.

—¿Mis amigas pueden pasar el fin de semana aquí? — pregunté.

El rostro de mamá estaba desconcertado, pero se iluminó. Pude ver la preocupación de ​¡mi-hija-se-ha-vuelto-loca! luchando con la alegría de ​¡mi-hija-tiene-una-vida-social!

—Um. Por supuesto.

Y luego les pedí a mis amigas que fueran a esperar en mi habitación, mientras yo me sentaba con mis padres y les decía la verdad. Sobre lo que era y lo que les había hecho. Sobre su primera hija, a quien habían perdido sin saberlo.

Ella habría sido humana, esa primera hija. Nunca habría provocado incendios, ni se habría dirigido a tierras extrañas. Pero ella no podría haberlos amado más que yo.

Estaba demasiado asustada para mirar a mi mamá. Cuando finalmente logré hacerlo, ella estaba mirando las cicatrices de quemaduras en sus brazos.

—Lo siento— susurré, mientras las lágrimas rodaban por mi rostro.

Sentí como si hubiera estado esperando durante meses para decir eso.

Para llorar.

Y al igual que todas las veces en mi infancia, cuando lloré, mamá estaba allí. Me rodeó con los brazos y me abrazó con fuerza, y supe que era de ella y que estaba en casa.

Hablamos mucho más. Y mis amigos y yo hablamos más tarde, en mi habitación.

A la mañana siguiente, bajé las escaleras y mis padres dieron la bienvenida a mis amigas como es debido. Mamá dejó que papá pidiera pizza esa noche e incluso se comió un poco, ya que era un día especial. Mamá siempre había querido que tuviera suficientes amigos para organizar una fiesta de pizza.

Había leído en poemas, en mi antigua escuela, que las hadas concedían deseos y que el país de las hadas se llamaba la Tierra del Deseo del Corazón.

Todos mis deseos se habían hecho realidad, aunque ninguno se había hecho realidad de la forma que esperaba. Aún así, tenía que irme a casa con mis nuevos amigos. Ahora que había abrazado la verdad sobre mí misma, podía tener todo lo que siempre había querido.

Quizás el país de las hadas era, después de todo, la tierra del deseo del corazón.

ESPECIALISTA Sky ayudó a Silva a transportar las armas a través de los restos destrozados de su escuela. Las ventanas estaban destrozadas, las puertas derribadas, pero la armería, al menos, estaría en orden.

—¿Dónde está Riven? — preguntó Silva.

—Probablemente drogándose en algún lugar con Dane.

Eso era todo lo que hacía Riven estos días. Aparentemente, eso era lo que había estado haciendo la noche que los Quemados atacaron.

Bloom y sus amigos iban a ser héroes, y ¿qué estaba haciendo el amigo de Sky? Por otro lado, Riven había visto lo jodida que estaba Alfea mucho antes que Sky. Quizás Riven era el inteligente.

Silva le dio a Sky una mirada directa. Sky siempre había pensado que la mirada de Silva era muy honesta.

—Un día espero que veas que todo lo que hice fue para tu beneficio.

El mundo no es perfecto, Sky. No es blanco y negro. Héroes y villanos. Bien y mal.

Sky preguntó, desesperado —Entonces, ¿por qué pasaste toda mi vida convenciéndome de lo contrario?

Quería preguntar: ​¿Alguna vez me amaste? Pero nunca le había dicho algo así a Silva en su vida. Ni tampoco tuvo la oportunidad de preguntárselo ahora. Por el camino de entrada llegó un séquito de SUV y el Rolls de la Reina Luna.

Silva se acercó a los vehículos con el ceño fruncido. —No deberían estar aquí. Les dijimos que el ataque había terminado.

Caminó hacia el séquito de la Reina Luna, confiado e intrépido como siempre. Pero Silva se detuvo en seco cuando los guardias de la reina apuntaron sus arcos directamente hacia él.

—¿Qué diablos está pasando? — Preguntó Sky. La reina Luna salió del Rolls.

—Saúl Silva, es con un corazón pesado que debo ponerte bajo arresto.

Su corazón podría ser pesado, pero su voz era ligera como las campanas.

—¿Por qué?— preguntó Silva con brusquedad.

—Por el intento de asesinato de Andreas de Eraklyon— respondió Luna.

Una palabra, y fue como una piedra lanzada a la vida entera de Sky. Volcando todo.

—¿Intento?— repitió Sky. La puerta de un camión se abrió y un hombre salió de él. Sky conocía su cara de cien fotos, lo conocía por cien historias que Silva había contado.

—Hola, Sky—dijo su padre.

No había muchas posibilidades de un emotivo reencuentro familiar. Luna ordenó a sus soldados que entraran en Alfea y poner los asuntos en orden.

Uno de esos asuntos era Silva. El director especialista de Sky parecía aún aturdido cuando le pusieron las esposas en las muñecas, y Sky recibió la orden de retirarse con el resto de los Especialistas.

Sky tuvo que ver cómo los soldados inundaban su casa, reorganizando todo.

Tuvo que ver cómo se llevaban a Silva esposado.

Y todo el tiempo su padre estaba allí. Su padre estaba vivo, y nunca se molestó en contactar con Sky ni una sola vez.

Junto a Andreas, inclinándose hacia él como si Andreas fuera su padre, estaba Beatrix, la chica que había matado a alguien y huido de la escuela. Ahora Beatrix les dedicaba a Riven y a Dane una sonrisa de satisfacción.

Aunque la conmoción hacía que todo pareciera muy distante e irreal, Sky se las arregló para pensar, ​Bloom. Estoy tan contenta de que no estes aqui. No vuelvas. Alfea no es segura. Ya no lo es.

Tal vez nunca lo fue realmente.

EL CORAZÓN ENVEJECE Cuando Rosalind vino a buscarla, Farah estaba enterrando los cuerpos que antes habían sido Quemados.

Qué noble. Pero así era Farah. Tan noble, que la hizo finalmente ineficaz.

—La historia detrás de los Quemados es una maravilla,— le dijo Rosalind a su antigua alumna.— Confía en mí.

Parecía que Farah no lo hacía. Qué triste. Rosalind dio una palmada en el banco de al lado, invitando a Farah a sentarse, pero Farah ni siquiera dio un paso hacia ella. Farah nunca había sido agradable. Era un defecto grave.

A Rosalind le resultaba muy útil su propia habilidad para hacer que la gente se sintiera atraída por ella.

Sólo para burlarse, le hizo saber a Farah que los Quemados habían sido una vez soldados en una antigua guerra, soldados que fueron transformados por la magia conocida como la Llama del Dragón. Esta misma llama ardía dentro de la pequeña cambiante Bloom.

Farah dijo con enfado: —Dejaste que los Quemados entraran en la escuela para probarla. Arriesgaste la vida de innumerables estudiantes...

—Sí, sí. ¿Y cuál era el punto de Farah?

—Hay una guerra en el horizonte. Los quemados no son nada comparado con lo que viene. Rosalind llegó a su propio punto. —Me temo que careces de la compostura necesaria para guiar a la próxima generación hacia ella.

La boca de Farah se torció en una sonrisa irónica. Y ahí está.

—No me malinterpretes, has hecho un trabajo encantador— le dijo Rosalind con condescendencia.

Farah-directora Dowling, vaya broma-observación, tenía una opción.

Continuar con sus métodos o aprender de sus defectos.

Parecía creérselo de verdad. Parecía segura. Rosalind no recordaba a Farah Dowling tan segura de sí misma. Una vez, sólo había estado segura de Rosalind.

—Mírate— murmuró Rosalind. — Cuanto has crecido.

Farah miró por debajo de su nariz a Rosalind. — Una vez que salí de tu sombra, vi un mundo lleno de luz. Resulta que este lugar no es miserable. Sólo lo eras tú— Rosalind dijo con dulzura.—Si la reina Luna estuviera de acuerdo contigo, ni siquiera había tenido que chantajear a Luna para que pensara que Alfea necesitaba una nueva dirección. — Por lo visto, Luna estaba enfadada con Farah por algo relacionado con la hija de Luna. Esa era Farah, tan tonta, siempre haciendo enemigos.

Luna estaba deseando que Rosalind cambiara la escuela. Ben Harvey se alinearía, por su precioso hijo e hija. Y Rosalind estaba encantada de informar a Farah de que su precioso Silva estaba había sido llevado a la cárcel. Por el intento de asesinato de Andreas de Eraklyon.

Andreas se llevaba a su hijo. Y Rosalind se llevaba todo. Su castillo y Bloom.

Farah se dio la vuelta, tratando de ocultar lo conmocionada que estaba por la repentina ruina que había descendido sobre ella. Pero, por supuesto, Rosalind conocía a Farah demasiado bien. No necesitaba ver. Ella sabía la desesperación que Farah debía estar sintiendo. Y le encantaba.

—Así que ahora sólo tenemos que hablar de ti. Pensé que sería mejor que te tomaras un año sabático. Ir a las montañas. Tómate un descanso. Has trabajado mucho, Farah.

La voz de Farah sonó como acero tensado. —Ahora soy la directora de Alfea.

Y de ninguna manera voy a dejar la escuela en tus manos.

—Lo sé, murmuró Rosalind. —Pero el resto del mundo podría creerlo.

Querida Farah, siempre demasiado honorable. Ella había pensado que estaban teniendo una discusión civilizada. Farah se volvió ahora, atrayendo su magia hacia ella, pero la magia de Rosalind ya se había liberado. Sólo hizo falta un movimiento de su mano para romper el cuello de Farah. Casi demasiado fácil, en realidad.

El último pensamiento de Farah Dowling fue que debería haber advertido a Bloom, protegerla, enseñarle más. Haberle enseñado mejor.

Pero era demasiado tarde.

Todos los pensamientos cesaron para Farah Dowling. La luz murió detrás de sus ojos y la tierra se levantó para reclamarla.

Siete nuevas tumbas, en lugar de seis para los quemados perdidos.

Rosalind se aseguró de que las flores crecieran en vívida profusión sobre la tierra removida. Las nuevas flores eran preciosas. Parecía que este iba a ser un hermoso día.

Oh, todo podría haber terminado de forma muy diferente, supuso Rosalind.

Pero no lo había hecho.

En la vida de su querida Bloom sólo había lugar para un mentor.

FUEGO

Mientras mis amigos y yo subíamos por el camino de Alfea, charlando y riendo, la luz del sol captaba las torres y ventanas abatibles de Alfea y la hacía parecer más que nunca una ilustración de un libro de cuentos dorado. La vista me resultaba ya tan familiar que me hacía sonreír. El castillo parecía un hogar, y hacía un día precioso.

Atravesamos las puertas, Aisha, Stella, Musa, Terra y yo.

Entonces cesaron todas las conversaciones y risas, en medio del polvo y la ruina de Alfea. El aliento de Stella salió entre sus dientes entre sus dientes mientras miraba a su madre. Junto a la Reina Luna estaba un hombre que sólo había visto en fotos, un hombre con la cara de Sky. Un hombre que se suponía que estaba muerto.

Y en el centro de Alfea, como si fuera la dueña del lugar, sonriendo con su dulce sonrisa de demonio, estaba la mujer que había liberado.

—Bienvenidas de nuevo, damas—dijo Rosalind.