Mandalay : the last capital The last royal capital, Mandalay, remains Myanmar's main cultural centre. A historical, religious and artistic heart that could also become the country's economical centre.
A Photo story by Marc Dozier/LightMediation
2331-02: Sagaing, U Min Thon Ze Pagoda, the monk Ashin Neiker Bu Na prays in front of the 45 statues of Buddha that are kept in the pagoda
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2331-01: Mandalay, lake Kan daw Gwi, dugout canoe in front of restaurant pagoda Pyi Gimom
2331-02: Sagaing, U Min Thon Ze Pagoda, the monk Ashin Neiker Bu Na prays in front of the 45 statues of Buddha that are kept in the pagoda
2331-03: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest of small pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon)
2331-04: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, novice A Shin Tay Zaw Barta (14 years old) reading in front of the carved panels made of teak
2331-05: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Win transplanting rice seedlings in paddy fields
2331-06: Sagaing, Shwe Kyet Yet Pagoda for the other side of Ayerwaddy river (Ayeryawaddy)
2331-07: City of Monywa, Thanbodday pagoda, built between 1939 and 1952 by the Sayadaw Moehnyin, this pagoda may house 582 357 sculptures of Buddha
2331-08: bus station between Mandalay and Amarapura
2331-05: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Win transplanting rice seedlings in paddy fields
2331-09: Mandalay, craft shop, Aung Zaw is mending a puppet representing a Nat, a spirit
2331-10: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims
2331-11: City of Monywa, Thanbodday Pagoda seen from the observation tower named Arlain Nga Sint (spiralling tower at five levels)
2331-12: Sagaing, inside Soon U Ponya Shin Pagoda perched on Sagaing hill, reaching 29.3 m high
2331-13: Amarapura, Maha Gandayone Monastery, monks having a wash
2331-14: Mandalay, lake Kan daw Gwi, restaurant pagoda Pyi Gimom
2331-15: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims
2331-16: Mandalay, Mandalay puppets, young dancer Myint Kyaw Soe getting ready for his entrance on stage
2331-11: City of Monywa, Thanbodday Pagoda seen from the observation tower named Arlain Nga Sint (spiralling tower at five levels)
2331-17: City of Amarapura, Taungthaman lake, U Pein bridge built in teak 200 years ago and considered to be the longest in the world (1200 metres)
2331-18: Mingun, Hsin Phyu Me Pagoda built in 1816 by King Bagyidaw in memory of his first wife, Princess Hsinbyume
2331-19: Mandalay, Maha Muni Temple, Ma Ni Ni Aye selling birds to worshippers so that they can be freed according to tradition
2331-20: Mandalay, temple of Shwe Nan Daw, characters carved in teak on the exterior doors
2331-21: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Win transplanting rice seedlings in paddy fields
2331-22: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony
2331-23: Mandalay, from Mandalay hill, view over Kuthodaw Pagoda and the city of Mandalay
2331-24: ancient city of Amarapura, dugout canoeist on the lake Taungthaman near the U Bein Bridge, the longest in the world (1200m), built in teak 200 years ago
2331-10: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims
2331-25: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya but was never finished
2331-26: Mandalay, Kyauk Sit Tan, Burmese Daw Sein Nya and Ma Thu Thu Aung are carving a buddha in marble
2331-27: Mandalay, football pitch
2331-28: Boat on Irrawaddy River (Ayerwaddy or Ayeryawaddy)
2331-29: Village of Paleik, Snake Pagoda, pilgrims photographed while stroking the sacred pythons
2331-30: Mandalay, from Mandalay hill, view over Kuthodaw Pagoda and the city of Mandalay
2331-31: Mandalay, Mandalay Hill, the monk Viciya walks around columns covered with glass mosaics of the temple Su Taung Pyi peaked at an altitude of 236.5m
2331-32: Mandalay, Kyain Tan Zay
2331-03: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest of small pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon) made in 1913
2331-33: Mandalay, Sandamuni Pagoda, built to honour Prince Kanaung and houses a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist law) made in 1913
2331-34: Ava, Bagaya Kyaung monastery built entirely in teak in 1834, the monk Ashin Nanda Thira aged 9
2331-35: Ava, Kyaung Me Nu Ok Monastery, built in 1822 and made of brick and stucco by Meh Nu
2331-36: Mandalay, Sandamuni Pagoda, Buddha in iron in 1802 by king Bodawpaya and transfered from Amarapura in 1874
2331-37: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, peasant transplanting rice seedlings in paddy field
2331-38: Mandalay puppets, puppet show representing the legends of Zat Pwe (Buddhist Jataka) and Yamazat, tales inspired by Ramayana indian
2331-39: Mandalay, Ma Yan Gyan landing
2331-40: Mandalay, Ma Yan Gyan landing
2331-04: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, novice A Shin Tay Zaw Barta (14 years old) reading in front of the carved panels made of teak
2331-41: temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims
2331-42: Myanmar village Shan Lay Kyun, women weeding in a peanuts
2331-43: Sagaing, pagoda Soon U Ponya Shin, stupa
2331-44: Mandalay, Mandalay Hill, the monk Viciya walks around columns covered with glass mosaics of the temple Su Taung Pyi peaked at an altitude of 236.5m
2331-45: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya but was never finished
2331-46: Mandalay, Pagoda of Kyauk Taw Gyi known for its Buddha of 8 m high weighing 900 tonnes, carved in a single block of marble
2331-47: Bagan (Pagan), Old Bagan, archeological site with hundreds of pagodas and stupas built between the 10th and 13th centuries (aerial view)
2331-48: Boat on river Irrawaddy (Ayerwaddy ou Ayeryawaddy)
2331-22: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony
2331-49: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, monks A Shin Pyan ya Zaw Ta (15 years old) and A Shin Tay Zaw Barta (14 years old) accompanied by Shin Aung Lwin (11 years old) reading in front of the carved
2331-50: Ancient city of Amarapura, Lake Taungthaman, deck U Bein bridge, built in teak 200 years ago and regarded as the longest in the world (1200m)
2331-51: Mandalay, temple of Shwe Nan Daw, characters carved in teak on the exterior doors
2331-52: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya but was never finished
2331-53: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest of small pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon)
2331-54: Mandalay, Mandalay Hill, Su Taung Pyi temple, bonzes Viciya and A Shin Pyannya Thiri
2331-55: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims
2331-56: Sagaing, pagodas and Ayerwaddy river viewed from the pagoda U Poni Soon Shin
2331-38: Mandalay puppets, puppet show representing the legends of Zat Pwe (Buddhist Jataka) and Yamazat, tales inspired by Ramayana indian
2331-57: Mandalay, high walls of Mya Nan San Kyaw, former Royal Palace built under the reign of King Mindon in the 13th Century spreading over 8,25 kilometres long, it has ditches 68 metres wide and 3
2331-58: Amarapura, Taungthaman Lake, U Pein bridge built in teak 200 years ago and considered to be the longest in the world (1200 metres)
2331-59: Amarapura, Maha Gandayone monastery, shaving the head of one of the monks of the monastery
2331-60: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony
2331-07: City of Monywa, Thanbodday pagoda, built between 1939 and 1952 by the Sayadaw Moehnyin, this pagoda may house 582 357 sculptures of Buddha
Myanmar Mandalay : the last capital. If there is one Burmese town with an incredible history, then it is the city of Mandalay, in the centre of the country. After Pagan empire's fall in the XIVth century, each ruling Bamar king wanted to found a new capital. With monarchies going from munificence to decay , the country has seen successive capitals rise and fall, between 1315 and 1860, all of them located in the same geographical region. As in a domino the three cities of Sagaing, Inwa and Amarapura mercilessly chased each other! The irony is that, a couple of kilometres away from each other, these very three royal capitals are now abandoned and nothing more than archeological remains, which is the main touristic attraction of the modern town of Mandalay, the last one of these fortified places. By the end of these successive removals, Mandalay indeed became the last royal capital of country in 1860 until the British conquest of Myanmar who preferred the port of Rangoon... in 1885. Even though it was the last one, Mandalay cannot pride itself upon having held the royal city title for more than a quarter of a century. Fiddlesticks! Almost a shame. However, the actual town has inherited a lot from its past prestige and its royal aura still remains. Before, monks, all intellectuals, talented artists and craftsmen followed the whimsical desires of their sovereigns. Devotion and know-how took roots here. The king Mindon Min, who decided the creation of the city in 1857,
died a long time ago. The capital is no more. But religious people, who settled in the king's town to receive donations, remained. And Mandalay, with its theological university and more than two thousands monasteries, remains at the centre of Burmese Buddhism. The number of monks living in Mandalay itself is estimated to be between twenty to fifty thousand, and around one hundred thousand in total in the region, which makes up to one quarter of the country's monks. If he still fills the streets of this town with his lights, God is not the only one who settled here. The Talent of the royal workers, seems to have chosen the same house. Puppet makers, marble sculptors, gold beaters, popular opera troops and dancers are indeed in bigger numbers than anywhere else in the country. Dynamic, Mandalay is without a doubt the cultural centre of the country, the national city of arts from which were born scores of renown artists. Religious, traditional and artistic, Mandalay could look like a nostalgic town. While it is not at all. Proud of its past, it is on the contrary very much alive and going through an unprecedented economical boom. A major fluvial port on the Ayeyarwady river, where goods and travellers transit, a commercial hub essential to the centre of the country some seven hundred kilometres north of Rangoon, unmistakable step on the "Burma Road" axis which leads all the way up to China, Mandalay is without a doubt the town of all trades. The ultimate royal capital could well indeed become the first economical city of the country. A sweet revenge.
Birmanie Mandalay, l'ultime capitale. French Text. «À Mandalay, les gens ont encore le temps de flâner... c'est pour ça que la ville est célèbre pour ses trois mille tea-shops, ses petits cafés de rue où l'on parle aussi bien affaires que jolies filles, plaisante un habitué de ces petites échoppes. Mais ce n'est pas une ville endormie. Elle parvient à marier calme et agitation ! » La ville poussiéreuse et animée cultive en effet ses deux visages : l'un paisible et l'autre furieuse-ment dynamique. L'un traditionnel, l'autre outrageusement volontaire. Deuxième ville de Birmanie après Rangoun avec près d'un million d'habitants, Mandalay puise les racines de cette étonnante identité dans son histoire rocambolesque. Après la chute de l'empire de Pagan au XIVe siècle, cha-cun des rois Bamar qui se sont succédé à la tête du royaume voulut marquer leurs règnes par l'édification d'une nouvelle capitale. De la grandeur à la décadence des monarchies, le pays vit alors entre 1315 et 1860 les capitales se succéder, mourir et ressusciter, dans une même région géographique. Comme dans un grand jeu de chaise musicale, les trois cités de Sagaing, Inwa et Amarapura se chassèrent ainsi l'une l'autre sans état d'âme ! Heureusement, les palais de teck, démontables, rendaient l'opération plus facile. Ironie de l'histoire : installées à quelques
kilomètres de distance, ces trois capitales royales, aujourd'hui abandonnées et cantonnées au statut de vestige archéologique, forment le principal attrait touristique de la ville moderne de Man-dalay, ultime étape de cette valse des places fortes. Au terme de ces déménagements successifs, Mandalay devint en effet la dernière capitale royale du pays en 1860 jusqu'à la conquête complète de la Birmanie par les Britanniques qui lui préférèrent le port de Rangoun... en 1885. Si elle fut la dernière, Mandalay ne peut ainsi se targuer d'avoir porté le titre de cité royale plus d'un quart de siècle. Une bagatelle. Presque un déshonneur. Pourtant, la ville d'aujourd'hui a hérité de son prestige d'hier et son aura royale perdure encore. Autrefois, moines, tous intellectuels, artistes et artisans de talents suivaient en effet les souverains aux caprices bâtisseurs. Et dévotions et savoir-faire se sont enracinés là. Le roi Mindon Min, qui fit bâtir la cité en 1857, est mort depuis longtemps. La capitale n'est plus. Mais les religieux, qui s'installaient dans la ville du roi pour recevoir ses donations, sont restés. Et Mandalay, avec son université théologique et plus de deux mille monastères, demeure le centre bouddhiste de toute la Birmanie. On estime entre vingt et cinquante mille, le nombre de moines vivant à Mandalay même et environ cent mille au total dans la région, soit 25 % des moines du pays. « Il y a toujours énormément de religieux dans la région, mais les règles monastiques se sont assouplies et maintenant ils regardent des films, écoutent de la musique, utilisent des ordinateurs », précise en souriant un moine du monastère tout proche d'Amarapura. S'il imprègne encore la ville de ses
lumières, Dieu n'est pas le seul à s'être installé ici. Le talent des ouvriers royaux semble s'y être également établi. Fabricants de marionnettes, sculpteurs de marbre, batteurs d'or, troupes d'opéra populaire, musiciens, chanteurs ou brodeuses sont en effet plus nombreux ici que partout ailleurs. « Mandalay est le véritable centre artistique de Birmanie », considère Than Nyunt, à l'origine, avec son épouse Mama Naing, de la renaissance de l'art des marionnettes birmanes. Une étonnante histoire qu'il aime à raconter aux voyageurs venant assister aux représentations de la troupe "Mandalay marionnette" qu'ils ont fondée en 1990. Il y a une vingtaine d'années, sa femme, alors enseignante, ouvrit en effet une boutique de souvenirs où elle vendait des marionnettes aux visiteurs étrangers. Un jour, deux touristes lui demandèrent si elle pouvait leur faire une démonstration et manipuler les pantins. Couverte de honte par son incompétence et minée par les remords en pensant à son père qui fut un grand spécialiste de cette discipline, elle entreprit de réapprendre avec son mari cet art qui remonte à plus de cinq cents ans, mais qui était en voie de disparition. C'est ainsi que le couple est aujourd'hui à la tête d'un petit théâtre et d'une troupe d'une quarantaine d'artistes. « Il y a dix ans, tout le monde nous disait que nous étions fous... se souvient Than Nyunt. Et aujourd'hui, toute la famille fait partie de la troupe : nos trois filles, nos trois garçons, mon frère et sa femme, deux de mes soeurs, une de mes nièces... Nous pourrions faire un spectacle à nous tout seuls ! » Dynamique, Mandalay est sans aucun doute le centre culturel du pays, la cité nationale des arts dont sont originaires de nombreux artistes renommés comme le percussionniste U Shwe Nan Tin ou la
harpiste Dwe Mu Mu Thein. Bouil-lonnante, la capitale artistique est aussi la ville natale des fameux "Moustaches Brothers". Artistes satiriques, dissidents et courageux, les "frères Moustaches" et en particulier les deux cousins U Par Par Lay et U Lu Zaw payèrent cher leur ironie décapante. « Avant, un voleur était appelé un voleur. Aujourd'hui, il porte le nom de fonctionnaire. » Voilà la boutade qui déclencha les foudres du gouvernement et prouve, une fois de plus, que les militaires n'ont décidément pas le sens de l'humour. C'est ainsi que les deux "moustaches" furent condamnés à sept ans de travaux forcés en 1996 avant d'être finalement libérés en 2002. Depuis, il est interdit à leur troupe d'opéra-bouffe traditionnel, nommé a-nyeint-pwe en birman, de se produire à l'occasion des enterrements, des mariages et des fêtes comme le veut la tradition. Même si, après les émeutes de septembre 2007, U Par Par Lay a passé de nouveau cinq semaines en prison, les voyageurs étrangers - non accompagnés d'un guide birman afin de ne pas le compromettre peuvent néanmoins les rencontrer et assister à un spectacle, chaque soir ou presque, dans leur maison de la 39e rue, à partir de vingt heures. Religieuse, traditionnelle et artistique, Mandalay pourrait passer pour une ville nostalgique. Un brin has been. Mais il n'en est rien. Fière de son passé, elle vit au contraire un boom économique sans précédent. Port fluvial d'importance sur la rivière Ayeyarwady où transitent marchan-dises et voyageurs, noeud commercial essentiel au centre du pays à près de sept cents kilomètres au nord de Rangoun, étape incontournable sur l'axe de la « Burma Road » qui mène jusqu'en Chine, partenaire économique et militaire
tous les trafics. Rouge, vert et blanc. Le rubis, le jade et la poudre. Quelles que soient les affaires, le cessez-le-feu avec les insurgés du nord et l'essor du négoce avec la Chine lui profitent plus qu'à aucune autre. Les hôtels, les magasins et les bureaux se multiplient. « Entre 99 et 100 % du commerce de la ville est entre les mains des Chinois », ironise - non sans raison certains Birmans. Attirés par le commerce, les Chinois représentent en effet une bonne part de la population de la ville et participent activement à son développement. Un signe qui ne trompe pas. La dernière capitale royale pourrait bien devenir - à très court terme - la première cité économique du pays. Belle revanche. Encadré Patrimoine en péril Texte Stéphane Lemaire - photo Marc Dozier Exceptionnel, le patrimoine archéologique birman souffre cruellement d'un manque de moyens permettant de faire face aux res-taurations indispensables à sa sauvegarde. Héritière d'une longue histoire et d'une féconde tradition architecturale, la Birmanie abrite un patrimoine archéologique exceptionnel que le pays, considéré comme l'un des plus pauvres d'Asie du Sud-Est, peine à entretenir. Les temples de Bagan, les grottes peintes de Po Win Taung, les an-ciennes capitales de Mandalay, les vestiges de l'antique royaume bouddhiste de Mrauk U... Longue est la liste de ces sites majeurs
qui souffrent des affres du temps et de l'insuffisan-ce de fonds nécessaires à leurs restaurations. Embryonnaire, le tourisme, environ 250 000 vi-siteurs par an contre près de 15 millions pour la Thaïlande en 2007, ne parvient pas à rapporter l'argent indispensable à l'entretien des sites. Pour faire face au manque de moyens, la junte n'hésite pas à faire appel au travail forcé afin d'aménager les monuments présentant un potentiel touristique, comme ce fut le cas en prévision de l'année "Visit Myanmar", décrétée en 1996. D'après plusieurs observateurs, des milliers d'hommes ont ainsi été réquisitionnés entre 1994 et 1996 pour draguer les fossés de la citadelle de Mandalay afin qu'ils puissent être remis en eau avant l'arrivée des visiteurs. Paradoxalement, la présence de voyageurs semble aujourd'hui protéger du travail forcé les zones touristiques car le pouvoir militaire s'inquiète que des étrangers puissent observer et rapporter de telles pratiques. De loin le plus fréquenté du pays, le site de Bagan est particulièrement symptomatique de la situation complexe du patrimoine birman. Plus de 2 000 temples et stupas, dont certains datent de près de dix siècles, sont répartis sur une surface de 42 km2. Endommagés par un violent tremblement de terre en 1975, les monuments ont été restaurés grâce à d'importants financements internationaux débloqués afin de sauver ce site unique que gigantesque. Comparable à Angkor au Cambodge ou à Borobudur en Indonésie, Bagan n'est cependant pas inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité. Malgré les encouragements de l'Unesco, aucun site birman n'a été classé jusqu'à aujourd'hui. Probablement pour ne pas avoir à respecter les contraintes liées à de telles inscriptions,
estiment certains spécialistes. Sans autre contrôle que celui du gouvernement, Bagan se développe de façon anarchique. La population du quartier historique a été chassée sans ménagement en 1990. Des constructions modernes poussent au milieu des édifices an-tiques alors que les pagodes se désagrègent lentement et que les fresques s'étiolent. Certains touristes touchés par la valeur des peintures délabrées payent pour l'installation de vitres de protection afin de retarder, un peu, leur disparition. Seule l'incroyable générosité des donateurs bouddhistes permet d'importantes restaurations , dont la qualité est toutefois discutable. Parfois vieux de plusieurs siècles, les monuments sont en effet souvent rénovés sans respect pour les techniques d'autrefois et sans réflexion esthétique : des temples de briques sont consolidés au ciment, des stupas du XIIIe siècle repeints à la chaux... Alors que les Occidentaux souhaiteraient voir les sites anciens restaurés selon leurs formes originelles, les Birmans, fervents bouddhistes, désirent à travers leurs donations acquérir des « mé-rites » religieux en contribuant à des reconstructions complètes et flatteuses. N'en déplaisent aux touristes en mal de ruines authentiques et aux archéologues soucieux de préserver de précieux témoignages historiques, les monuments sont encore au coeur de la vie quotidienne et religieuse du pays.
GUIDE PRATIQUE Birmanie * Malgré la sinistre réputation de sa dictature et les catastrophes naturelles dont elle a été victime, la Birmanie reste l'une des destinations les plus sûres et les plus envoûtantes d'Asie. MÉMO
Y aller En avion -La compagnie Malaysia Airlines propose un vol quotidien au départ de Paris vers Rangoun via Kuala Lumpur à partir 1 120 e TTC. Stop-over gratuit à Kuala Lumpur permettant de découvrir la Malaisie. Service haut de gamme. Le personnel de bord a été primé « best cabin staff » en 2007 et la compagnie a été classée parmi les « 5 star airline » en 2008. Tél. 0 892 35 08 10 www.malaysiaairlines.com Adresse utile - Ambassade du Myanmar Compter une semaine pour obtenir un visa de 28 jours maximum (25 e). Possibilité de prolongation sur place pour 2 e par jour. Le passeport doit être valable 6 mois après la date de retour. Aucun visa n'est remis à l'arrivée. Attention : dépôt du passeport uniquement entre 9h30 à 12 heures et retrait du passeport entre 13h30 et 16h30 (formulaire téléchargeable sur le site www.action-visas.com). 60, rue de Courcelles - 75008 Paris Tél. 01 56 88 15 90 - Courriel : me-paris@wanadoo.fr A savoir - Attention : il est impératif d'emporter avec soi l'intégralité des sommes qui seront dépensées durant le voyage en Birmanie en dollars américains. Les billets ne devront porter aucune marque d'usure (tache, déchirure, traces de vieillissement...), car ils sont systématiquement rejetés par les autorités et certains bureaux de change. - À noter : il est parfois possible de changer des euros, mais le taux est rarement avantageux. Impossible d'utiliser Travellers Chèques et cartes de crédit en
Birmanie ! Associations - Soutenant les démocrates birmans opprimés, les trois associations francophones - Info-Birmanie en France (www.info-birmanie.org), Actions Birmanie en Belgique (www.birmanie.net) et Suisse Birmanie (www.birmanie.ch) - constituent d'excellentes sources d'information sur la situation politique, économique et sociale du pays. À lire - Guides Myanmar (Birmanie), Édition Routard (2008), 14,90 e. Myanmar (Birmanie), Édition Lonely Planet (2006), 22 e. À voir - Éditée en DVD, l'émission Faut pas rêver spéciale « Birmanie » (Édition France Télévision, 2006, 24 e) présentée par Laurent Bignolas est une excellente source de renseignements sur la Birmanie en général et contient un reportage consacré au festival d'Ananda de Bagan. VOYAGISTES - Grand spécialiste de l'Asie et de la Birmanie, le voyagiste Espace Mandarin organise de beaux séjours à la carte avec une dizaine de petits modules à composer soi-même. Deux circuits établis permettent cependant de découvrir l'essentiel du pays : « Birmanie éternelle » (12 jours) à partir de 1 924 e TTC et « Splendeur birmane » (16 jours) à partir de 2 134 e TTC. En fonction du budget et de la du-rée du séjour, le périple pourra être adapté par le
voyagiste qui possè-de des agences à Nantes, Paris, Marseille, Lyon et Genève. 29, rue de Clichy - 75009 Paris Tél. 0825 850 859 www.espacemandarin.com Et aussi Ananta - Tél. 01 45 56 58 26 www.ananta.info // Arts et Vie - Tél. 01 40 43 20 21 - www.artset vie.com // Asia Tél. 01 44 41 50 10 - www.asia.fr // Explorator - Tél. 01 53 45 85 85 www.explo.com // Gulliver Travels www.gulliver-myanmar.com // Horizons Nomades - Tél. 03 88 25 00 72 - www. horizonsnomades.com // Les Routes de l'Asie - Tél. 01 42 60 46 46 www.laroutedesindes.com // Terre Birmane - Tél. 01 44 32 12 86 www.terre-birmane.com // Tirawa - Tél. 04 79 33 76 33 - www.tirawa.com // Voyageurs en Asie du Sud-Est - Tél. 0892 23 81 81 - www.vdm.com MANDALAY Culturelle et vivante, la dernière capitale historique est un point de départ idéal pour découvrir les anciennes cités d'Ava, de Mingun, de Sagaing et d'Amarapura. Se loger - Se restaurer - Le Mandalay Swan Hotel permet de rayonner facilement dans le centre-ville. 35 e la chambre. 44(B), 26th road. - Tél. (00 95 2) 356 78 www.myanmars.net/mdyswan - Le Small River restaurant, installé à Ava à l'ombre de grands arbres. Goûtez-y le canard croquant (4 e pour quatre personnes). Débarcadère d'Ava - Tél. (00 95 2) 607 73 - Mann MyoTalu Café : petite gargote sympathique où l'on peut manger pour quelques centimes d'euros de petits pains
fourrés (Pauk Si) à la viande ou sucrés. 30th street - Tél. (00 95 2) 668 17 - Pour ceux qui feront un crochet par Monywa pour visiter la pagode de Thanboddhay, le petit Monywa hôtel est idéal pour faire étape. Calme, simple et à 15 minutes du temple. Compter 20 et 25 e la chambre. Bogyoke rd, Daw Na Chan quarter. Tél. (00 95 2) 215 81 À découvrir - Incontournables, les sites de Mandalay, Amarapura, Ava et Paleik nécessitent au moins 2 jours d'excursion. Lors de la première visite, il faudra acheter un billet combiné pour les 4 sites, valable 5 jours (8 e). À Amarapura, visite du vieux pont de U Bein, si possible en fin de journée pour profiter du coucher de soleil. - Parmi la plus vénérée du pays, la pagode Mahamuni est au centre d'une constante agitation. Attention : seuls les hommes ont le droit d'approcher le Bouddha et d'y appliquer des feuilles d'or. Les lève-tôt ne manqueront pas d'assister à la toilette de la statue, faite chaque jour à 4 heures du matin. - Surplombant la ville, la colline de Mandalay offre une vue superbe sur les environs. Si on peut rejoindre le sommet en taxi, les marcheurs pourront atteindre le sommet en trente minutes. Une promenade à faire de préférence très tôt le matin pour admirer le lever du soleil sur la cité de la plateforme intermédiaire. - Remarquables, les sites de Sagaing et Mingun peuvent être visités en un jour, mais méritent largement d'y consacrer un jour chacun. Billet combiné pour les 2 sites, valable 5 jours : 2 e. - Le Mandalay Theatre propose un beau petit spectacle mêlant musique, danse et marionnettes. Entrée : 5 e.
66th street, Bet 26th & 27th street. Tél. (00 95 2) 344 46 www.marionettesmandalay.com Bonnes pistes - À Mandalay, la petite boutique Thein Htike Shin propose des pièces d'artisanat, récentes ou anciennes, de qualité. Compter entre 10 et 50 e pour une belle marionnette, et 80 e pour une statue de bouddha en teck. Également de nombreux bols à offrande en argent, entre 50 et 750 e. Entrée est de la pagode Mahamuni. Tél. (00 952) 338 94 - Pour les amateurs de luxe, le navire Road to Mandalay propose des croisières entre Mandalay et Bagan de trois, quatre ou sept nuits entre 2 265 et 2 985 e. Prestations haut de gamme. Forfait tout compris au départ de Rangoun. Nombreuses formules et modules à combiner en extension. Renseignements : Orient-Express Hotels, Trains & Cruises 30 rue d'Orléans - 92200 Neuilly sue Seine Tél. 01 55 62 18 00 www.orient-express.com ENCADRÉ Des artisans aux doigts d'or Varié et abordable, l'artisanat est indéniablement l'une des richesses de la Birmanie. Amateurs de souvenirs et de beaux objets prendront soin de prévoir un peu de place dans leurs bagages et un budget spécifique. Chaque région a ses spécialités et il sera judicieux d'acheter les objets là où ils sont fabriqués pour des questions de prix, de qualité et de choix. Ville des artisans par excellence, Mandalay est réputée pour les kalagas (les tapisseries brodées), les marionnettes (entre 5 et 25 e environ), les bijoux, ainsi
que les sculptures sur bois et sur marbre. C'est à Myinkaba (à 2 km de Bagan) qu'il convient d'acheter des laques (des objets couverts de résine noire) dont la qualité est considérée comme la meilleure du pays. En moyenne, il faudra compter entre 3 et 10 e pour un bol, un sous-plat, une boîte à bijoux ou un plateau, et jusqu'à 150 e pour une belle antiquité. Le lac Inlé est connu pour ses étoffes de soie (entre 7 à 20 e) et de fibres de lotus (entre 45 et 150 e). À trois heures du lac, le village de Pindaya est, quant à lui, réputé pour ses ombrelles en papier de mûrier (entre 5 et 20 e). Ceux qui auront des regrets pourront compléter leurs achats au marché Bogyoke Aung San de Rangoun (souvent désigné sous son ancien nom de Scott Market) qui compte deux mille boutiques. De quoi revenir les valises pleines !