On december 10, 1948, the United Nations General Assembly adopted and proclaimed the Universal Declaration of Human Rights. Sixty years later, a significant number of countries in the world seem to keep ignoring the statements of this text. In Haiti, about three hundred thousand children live in slavery. Given away, sold or abandoned by their families, they barely survive in the slums of the capital, Port-au-Prince.
"Restavecs", slave children in Haïti. Photos ©Marie Dorigny/LightMediation Text ®Nadjet Cherigui Contact - Thierry Tinacci - LightMediation Photo Agency +33 (0)6 61 80 57 21 thierry@lightmediation.com
2118-10: BROTHERS AND SISTERS OF SUSE ARE BEING EXPLOITED AS WELL BY MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-01: MARIE-ANGE, 12 YEARS OLD WITH THE WOMAN WHO EXPLOITS HER, MARIE, IN THE SLUM OF SOLINO, PORT AU PRINCE. 2007
2118-02: MARIE-ANGE, 12 YEARS OLD WITH THE CHILDREN OF THE FAMILY WHO EXPLOITS HER, IN THE SLUM OF SOLINO, PORT AU PRINCE. 2007
2118-03: MARIE-ANGE, 12 YEARS IN THE HOUSE WHERE SHE IS EXPLOITED, IN THE SLUM OF SOLINO, PORT AU PRINCE. 2007
2118-04: MARIE-ANGE, 12 YEARS IN THE HOUSE WHERE SHE IS EXPLOITED, IN THE SLUM OF SOLINO, PORT AU PRINCE. 2007
2118-14: DANIELA, 12 YEARS OLD, SLAVE SINCE THE AGE OF 5, WASHES THE FLOOR IN THE SLUM OF TOUSSABLE, PORT AU PRINCE. 2007
2118-05: MARIE, 35 YEARS OLD AND HER FAMILY, EXPLOITS A SLAVE CHILD OF 12 YEARS OLD IN THE SLUM OF SOLINO, PORT AU PRINCE. 2007
2118-06: SUSE, 17 YEARS OLD, WASHES THE DISHES UNDER THE SURVEILLANCE OF HER EMPLOYER, MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-07: SUSE, 17 YEARS OLD, WASHES THE DISHES UNDER THE SURVEILLANCE OF HER EMPLOYER, MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-08: SUSE, 17 YEARS OLD, WASHES THE DISHES UNDER THE SURVEILLANCE OF HER EMPLOYER, MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-06: SUSE, 17 YEARS OLD, WASHES THE DISHES UNDER THE SURVEILLANCE OF HER EMPLOYER, MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-17: LOVELY, 10 YEARS OLD, RESCUED FROM SLAVERY TWO YEARS AGO. SLUM OF CARAVEL, PORT AU PRINCE. 2007
2118-09: SUSE, 17 YEARS OLD, WASHES THE DISHES UNDER THE SURVEILLANCE OF HER EMPLOYER, MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-10: BROTHERS AND SISTERS OF SUSE ARE BEING EXPLOITED AS WELL BY MARIE-FRANCOISE. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-11: DANIELA, 12 YEARS OLD, SLAVE SINCE THE AGE OF 5, WASHES THE FLOOR IN THE SLUM OF TOUSSABLE, PORT AU PRINCE. 2007
2118-12: LES RESTAVECS. ENFANTS ESCLAVES EN HAITI. DANIELA, 12 ANS, ESCLAVE DEPUIS L'AGE DE 5 ANS, LAVE LE SOL DANS LE BIDONVILLE DE TOUSSABLE, PORT AU PRINCE. 2007 ///
2118-19: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, VENA, 8 YEARS OLD. 2007
2118-13: DANIELA, 12 YEARS OLD, SLAVE SINCE THE AGE OF 5, WASHES THE FLOOR IN THE SLUM OF TOUSSABLE, PORT AU PRINCE. 2007
2118-14: DANIELA, 12 YEARS OLD, SLAVE SINCE THE AGE OF 5, WASHES THE FLOOR IN THE SLUM OF TOUSSABLE, PORT AU PRINCE. 2007
2118-15: WONDO, 10 YEARS OLD, A SLAVE FOR THE LAST 6 YEARS, IN THE SLUM OF TI CHERI, PORT AU PRINCE. 2007
2118-16: EVENS, 12 YEARS OLD, SHOWS THE ELECTRIC WIRE WITH WHICH HE IS BEATEN UP REGULARY IN THE SLUM OF COQUILLOT, PORT AU PRINCE. 2007
2118-16: EVENS, 12 YEARS OLD, SHOWS THE ELECTRIC WIRE WITH WHICH HE IS BEATEN UP REGULARY IN THE SLUM OF COQUILLOT, PORT AU PRINCE. 2007
2118-17: LOVELY, 10 YEARS OLD, RESCUED FROM SLAVERY TWO YEARS AGO. SLUM OF CARAVEL, PORT AU PRINCE. 2007
2118-18: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, VENA, 8 YEARS OLD. 2007
2118-19: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, VENA, 8 YEARS OLD. 2007
2118-20: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, VENA, 8 YEARS OLD. 2007
2118-27: KATIANA, 13 YEARS OLD, IS BEING SEEN BY A DOCTOR AND A PSYCHOLOGIST IN THE MEDICAL CENTER OF GHESKIO.SHE HAS BEEN GANG RAPED DURING TWO YEARS. PORT AU PRINCE. 2007
2118-21: ANDREE, 10 YEARS OLD, HAS BEEN A SLAVE IN THE SLUM OF NAZON FOR TWO YEARS. SHE SLEEPS UNDER THIS TABLE EVERY NIGHT. PORT AU PRINCE. 2007
2118-22: ANDREE, 10 YEARS OLD, HAS BEEN A SLAVE IN THE SLUM OF NAZON FOR TWO YEARS. SHE SLEEPS UNDER THIS TABLE EVERY NIGHT. PORT AU PRINCE. 2007
2118-23: ANDREE, 10 YEARS OLD, HAS BEEN A SLAVE IN THE SLUM OF NAZON FOR TWO YEARS. PORT AU PRINCE. 2007
2118-24: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, ANDREE, 10 YEARS OLD. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-25: THE HEADQUARTERS OF THE NGO ARDTAR OFFERS TO SLAVE CHILDREN HELP AND COMFORT. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-25: THE HEADQUARTERS OF THE NGO ARDTAR OFFERS TO SLAVE CHILDREN HELP AND COMFORT. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-26: THE HEADQUARTERS OF THE NGO ARDTAR OFFERS TO SLAVE CHILDREN HELP AND COMFORT. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
2118-27: KATIANA, 13 YEARS OLD, IS BEING SEEN BY A DOCTOR AND A PSYCHOLOGIST IN THE MEDICAL CENTER OF GHESKIO.SHE HAS BEEN GANG RAPED DURING TWO YEARS. PORT AU
2118-28: KATIANA, 13 YEARS OLD, IS BEING SEEN BY A DOCTOR AND A PSYCHOLOGIST IN THE MEDICAL CENTER OF GHESKIO.SHE HAS BEEN GANG RAPED DURING TWO YEARS. PORT AU
2118-48: THE MAURICE SIXTO SHELTER WELCOMES EVERY AFTERNOON THE RESTAVECS CHILDREN WITH WORKSHOPS AND ACTIVITIES. CARREFOUR, PORT AU PRINCE. 2007
2118-29: FABY, 14 YEARS OLD, DURING A MEDICAL EXAMINATION IN THE MEDICAL CENTER OF GHESKIO. SHE IS TWO MONTHS PREGNANT. PORT AU PRINCE. 2007
2118-30: KATIANA, 13 YEARS OLD, WITH HER SISTER MIMOSE, 19, WHO WAS A RESTAVEC AS WELL FOR 3 YEARS. PORT AU PRINCE. 2007
2118-31: KATIANA, 13 YEARS OLD, WITH HER SISTER MIMOSE, 19, WHO WAS A RESTAVEC AS WELL FOR 3 YEARS. PORT AU PRINCE. 2007
2118-32: LINDA, 6 YEARS OLD, WAS GIVEN BY HER FATHER TO A FAMILY AS A RESTAVEC AT THE AGE OF 4. HER SISTER, CHAVANIE, 17, IS A SLAVE AS WELL. 2007
2118-40: FATHER STRA FOUNDED "LAKAY", A SHELTER FOR STREET KIDS. A LOT OF THEM ARE FORMER RESTAVEC. PORT AU PRINCE. 2007
2118-33: FODESON SERVILE, 7 YEARS OLD, IS BACK WITH HIS FAMILY AFTER 2 YEARS AS A RESTAVEC IN PORT AU PRINCE. PILATE. 2007
2118-34: FODESON SERVILE, 7 YEARS OLD, IS BACK WITH HIS FAMILY AFTER 2 YEARS AS A RESTAVEC IN PORT AU PRINCE. PILATE. 2007
2118-35: JUNIE, 15 YEARS OLD WITH HER MOTHER, JOCELYNE, 45 YEARS OLD. RESTAVEC FOR 3 YEARS, SHE WAS BEATEN UP EVERY DAY. PILATE. 2007
2118-36: WATSON, 17 YEARS OLD, AFTER 2 YEARS AS A RESTAVEC, IS BACK WITH HIS FAMILY, BUT STILL DOESN'T GO TO SCHOOL. PILATE. 2007
2118-47: THE MAURICE SIXTO SHELTER WELCOMES EVERY AFTERNOON THE RESTAVECS CHILDREN WITH WORKSHOPS AND ACTIVITIES. CARREFOUR, PORT AU PRINCE. 2007
2118-37: WATSON, 17 YEARS OLD, AFTER 2 YEARS AS A RESTAVEC, IS BACK WITH HIS FAMILY, BUT STILL DOESN'T GO TO SCHOOL. PILATE. 2007
2118-38: MANY RESTAVECS, TO ESCAPE BAD TREATMENTS, TRY TO SURVIVE IN THE STREET. PORT AU PRINCE . 2007
2118-39: MANY RESTAVECS, TO ESCAPE BAD TREATMENTS, TRY TO SURVIVE IN THE STREET. PORT AU PRINCE. 2007
2118-40: FATHER STRA FOUNDED "LAKAY", A SHELTER FOR STREET KIDS. A LOT OF THEM ARE FORMER RESTAVEC. PORT AU PRINCE. 2007
2118-22: ANDREE, 10 YEARS OLD, HAS BEEN A SLAVE IN THE SLUM OF NAZON FOR TWO YEARS. SHE SLEEPS UNDER THIS TABLE EVERY NIGHT. PORT AU PRINCE. 2007
2118-41: "LAKAY", IS A SHELTER FOR STREET KIDS. A LOT OF THEM ARE FORMER RESTAVEC. PORT AU PRINCE. 2007
2118-42: "LAKAY", IS A SHELTER FOR STREET KIDS. A LOT OF THEM ARE FORMER RESTAVEC. PORT AU PRINCE. 2007
2118-43: FATHER STRA VISITS ONE OF THE LAKAY CHILDDREN, SHOT IN THE STREET. HOSPITAL OF DOCTORS WITHOUT BORDERS, PORT AU PRINCE. 2007
2118-44: FATHER STRA VISITS ONE OF THE LAKAY CHILDDREN, SHOT IN THE STREET. HOSPITAL OF DOCTORS WITHOUT BORDERS, PORT AU PRINCE. 2007
2118-43: FATHER STRA VISITS ONE OF THE LAKAY CHILDDREN, SHOT IN THE STREET. HOSPITAL OF DOCTORS WITHOUT BORDERS, PORT AU PRINCE. 2007
2118-45: GINETTE, 23 YEARS OLD, A FORMER RESTAVEC, WORKING NOW FOR LAKAY SHELTER, VISITS A KID SHOT IN THE STREET. MSF HOSPITAL, PORT AU PRINCE. 2007
2118-46: THE MAURICE SIXTO SHELTER WELCOMES EVERY AFTERNOON THE RESTAVECS CHILDREN WITH WORKSHOPS AND ACTIVITIES. CARREFOUR, PORT AU PRINCE. 2007
2118-49: THE MAURICE SIXTO SHELTER WELCOMES EVERY AFTERNOON THE RESTAVECS CHILDREN WITH WORKSHOPS AND ACTIVITIES. CARREFOUR, PORT AU PRINCE. 2007
2118-50: THE MAURICE SIXTO SHELTER WELCOMES EVERY AFTERNOON THE RESTAVECS CHILDREN WITH WORKSHOPS AND ACTIVITIES. CARREFOUR, PORT AU PRINCE. 2007
2118-24: GASPARD MAXO, HEAD OF THE NGO "ARDTAR", WITH A SLAVE CHILD, ANDREE, 10 YEARS OLD. SLUM OF NAZON, PORT AU PRINCE. 2007
"Restavecs", slave children in Ha誰ti. In Ha誰ti, they are known as "restavecs", it's a creole and french word meaning "stay with". That's their reality: they are children and they have no choice but staying with their "masters". Just like slaves, they work hard, they have no rights and no complain is allowed. The United Nations estimate that 300 000 children are living in slavery in Ha誰ti. Most of them have just been given away by their parents for the hope of a better life or just because they don't care and they want to get rid of another mouth to feed. The restavecs are forced to performe all the chores, washing dishes, taking care of the babies, they have to carry, several times a day, heavy buckets full of water from the public fountain to the house. They never go to school, they are beaten up and often, sexually abused, as the majority of restavecs are young girls. In the shanty towns of Port-au-Prince, we went to meet those voiceless children, their "masters" and the organisations working hard to help them.
Les Restavecs, enfants esclaves en Haïti. Le 10 décembre 1948, l'assemblée générale des Nations Unies adoptait la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme. Soixante ans plus tard, les fondements de ce texte semblent encore ignorés dans de nombreux pays. En Haïti, près de 300 000 enfants sont réduits en esclavage, vendus, donnés ou abandonnés par leurs familles dans les bidonvilles de la capitale Port-au-Prince.
Haïti est une île des caraïbes. Présentée ainsi, elle pourrait presque faire rêver. Haïti, d'ailleurs, ça rime avec paradis. Sauf qu'en Haïti, la vie est un enfer. La première république noire indépendante demeure l'un des pays les plus pauvres du monde. Ici 60% de la population survit avec moins de un dollar par jour. Port-au-Prince, la capitale, poumon économique, politique et administratif, n'est en réalité qu'un immense bidonville à ciel ouvert. La pauvreté, la violence armée, les gangs, l'insécurité et la misère gangrènent et déshumanisent la société haïtienne... Les premiers à en souffrir sont les enfants. Les maladies, la faim et l'impensable: l'esclavage. Plus de deux cents ans après la toute première victoire de révolte d'esclaves, la pratique perdure. Ici on les appelle les « restavecs ». Selon l'UNICEF ils seraient près de 200 000, d'autres
organisations avancent un chiffre de 300 000. Des enfants originaires des milieux ruraux les plus pauvres, confiés par leurs parents à des familles en ville, dans l'espoir d'une vie meilleure. Des vies le plus souvent piétinées et abusées. Gaspard Maxo ne le sait que trop. Parce que cette histoire, c'est celle de son père. Et c'est son combat, celui de toute une vie. Son père n'a jamais cessé de lui raconter son enfance d'esclave. « Cette souffrance l'a poursuivi et rongé toute sa vie », raconte Gaspard, « cette douleur, il me l'a transmise, mais j'en ai fait une révolte ». Mais ne vous y trompez pas, Gaspard c'est un sourire indéboulonnable, un enthousiasme contagieux et une volonté inébranlable. A 32 ans, il cumule déjà plus de treize années d'engagement pour la cause de ces enfants, à travers ARDTAR, l'association qu'il préside. Ce matin là, c'est jour de fête dans les locaux de l'organisation. Une vingtaine d'enfants sont là. Ils ont réussi à échapper, pour quelques heures, à leurs corvées, pour venir souffler chez Gaspard et sa poignée de bénévoles. Ici, ils ont droit à un petit bout d'enfance, des jeux et un grand bol d'humanité. Le buffet est modeste : quelques friandises, du pain, un peu de beurre de cacahuètes et de la confiture dont la couleur fluo ferait défaillir Jean-Pierre Koffe. Les enfants eux, sont ravis, ils arrivent les uns après les autres, une vingtaine en tout. Certains en guenilles, d'autres ont, pour l'occasion, empruntés des vêtements décents. Dans le très modeste local de l'association, on se serre, les ventres sont vides mais personne n'ose se servir. Un réflexe imposé sans doute par leurs conditions de vie : se nier jusqu'à refouler ses besoins les plus primaires. Pour l'ambiance, c'est encore l'infatigable Gaspard : chants, danses, il n'hésite pas à donner de sa
personne. Le but : mettre en confiance les enfants pour les amener d'abord à écouter puis à se livrer. Daniel est le plus âgé du groupe, il a à peine 16 ans, mais c'est aussi le plus réservé. Il tremble, hésite? et se lance. Il raconte son calvaire. Les coups, les privations de nourriture, les insultes, les humiliations, et les corvées interminables. Rien d'autre qu'un concentré de haine en guise d'éducation. Et pourtant, Daniel n'a pas une once de colère en lui. Juste de la douleur. Il la porte et elle se lit en lui, sous toutes ses formes : le désarroi dans ses yeux, et les stigmates des coups sur tout le corps et le visage, mais surtout la posture, courbée presque malgré lui. Le résultat de plusieurs années de mauvais traitement. Combien ? Il n'en sait rien : « je ne me souviens pas du jour où l'on m'a emmené chez ces gens, j'étais trop petit. Je n'ai aucun souvenir de mes parents, de mon village... je voudrais retourner chez moi, voir enfin le visage de ma mère, aller à l'école ». Daniel ne peut en dire plus. Ce grand gaillard, le plus costaud de l'assemblée, s'effondre, submergé par les larmes et le désespoir. Ses petits camarades le consolent et très vite, la bonne humeur revient, on joue, on danse, on rit comme tous les gosses... tout simplement. Mais pour eux, cela ne dure jamais bien longtemps, la réalité les rattrape toujours. Après une petite heure de fête, retour au bidonville de Toussable pour Andrée. Ici, tout est désolation. Seuls les cochons vautrés au milieu des immondices semblent se délecter. Pour le reste, la misère a envahi le moindre espace de vie et d'espoir. Oppressante, déshumanisante, elle fait très bien son travail et n'épargne personne. Le quotidien pour tous, c'est juste survivre et c'est surtout chacun pour soi. Alors Andrée, du haut de ses dix ans (elle en
paraît six), le sait, personne ici ne s'attardera sur son sort. Résignée, elle ne réagit ni aux coups ni aux insultes. D'ailleurs sa petite escapade matinale, « Madame » la lui a fait payer à coups de « Rigouase » (un nerf de boeuf que l'on utilise uniquement pour corriger les « restavecs »). A peine vêtue, elle reprend les gestes de son quotidien: levée à quatre heures du matin, elle lave, cuisine, balaie, fait la cuisine, transporte sur sa tête et plusieurs fois par jour, des « bokitts » (seaux) d'eau bien plus lourds qu'elle. Le soir venu, elle doit vendre, pour le compte de la famille, des bananes frites sur le bord des routes, jusqu'à minuit. Mais Andrée ne se plaint même pas. Elle se dit juste fatiguée du rythme de travail, car cela fait deux ans que ça dure. Depuis que sa mère l'a laissée là et s'est envolée. Andrée n'est jamais triste, elle est comme anesthésiée par la violence de sa vie, hypnotisée par le rythme incessant des corvées, des insultes et des coups. Elle n'osera exprimer qu'un regret, celui d'être privée d'école. Ces histoires sont le quotidien de Gaspard Maxo et ses bénévoles. Inlassablement, ils sillonnent les bidonvilles crasseux de la capitale pour repérer et répertorier les « restavecs ». « Le plus souvent, nous les abordons aux alentours des points d'eau » explique Maxime, un des membres de l'organisation, « car ce sont souvent les restavecs qui sont chargés de porter l'eau et surtout, ils sont repérables à leurs vieux vêtements ». Scrupuleusement, ils recensent les enfants et consignent un maximum d'informations. Dans les bureaux d'ARDATAR : des piles de dossiers. Maxime le sait, les fiches s'entassent et sont un bien dérisoire rempart au sort de ces enfants. Mais il ne lâche pas car au moins, elles marquent leurs existences. Et il n'est pas question pour lui de douter. Dans son bureau
Katiana, treize ans, attend. La jeune fille s'est enfuie d'un bidonville où elle vivait. Placée depuis l'âge de dix ans comme « restavec » chez un membre du gang « Base Cameroun ». Son quotidien n'a été que violence, tortures, viols collectifs, menaces de mort, assortis des corvées ménagères quotidiennes. Maxime est inquiet. La toux de la jeune fille est mauvaise. Il pense tuberculose, sida et infections diverses. Première urgence : la conduire au centre GESKIO, dans le quartier bicentenaire. Accolé à la Saline, l'un des plus grands et des pires bidonvilles de Port-au-Prince, GESKIO est un genre de planning familial immense. Ici, on y traite gratuitement toutes les pathologies liées aux maladies sexuellement transmissibles. Une unité du centre gère exclusivement les victimes de violence sexuelles. Là, elles sont examinées, soignées mais surtout, écoutées. Katiana, pour la première fois, livre ses souffrances à Danièle Saint-Paul, une des éducatrices du centre, qui fait aussi un peu office de psy. Blindée, malgré elle, par des années d'expérience à Geskio, elle analyse froidement : « les filles restavecs sont très exposées aux violences sexuelles, la majorité des jeunes hommes ont fait leur première expérience avec la restavec de la maison, cela ne choque personne ici. En créole, ces filles sont appelées des « la pou sa » cela veut dire : elles sont là pour ça. Hélas, personne n'est là pour les défendre. » Dans son coin Katiana tente un sourire, Gaspard lui caresse la joue et sèche ses larmes. Il sait qu'il ne doit jamais désespérer. Avec l'aide de ses bénévoles, il continuera leur combat. « Les mentalités vont et doivent changer. C'est intolérable ce que l'on fait subir à nos enfants, les maintenir en esclavage, les maltraiter, c'est condamner notre société, car ils sont l'avenir ».