3 los pecados de lord cameron by lorena

Annotation

1881. Los cuatro hermanos Mackenzie son ricos, poderosos, peligrosos, excéntricos y… escoceses. Los escándalos y rumores que les envuelven, las habladurías sobre sus amantes y sus oscuros apetitos, tienen alborotado a todo el país. Cualquier dama sabe que si es vista con uno de ellos perderá la reputación de inmediato. Ainsley Douglas es una mujer con un fuerte sentido de la justicia que vive para ayudar a los demás, incluso aunque para ello deba colarse a escondidas en el dormitorio de un notorio libertino como lord Cameron Mackenzie. Pero la suya es una misión muy importante: recuperar unas cartas de amor que pueden poner en entredicho la reputación de la propia reina Victoria… Según sus amantes, a lord Cameron sólo le interesan los caballos y las mujeres, y en ese orden. Por eso, cuando encuentra a Ainsley en su dormitorio por segunda vez en seis años, decide poner en práctica un intrincando juego para seducirla y culminar, por fin, lo que crepita entre ellos desde que se encontraron por primera vez. Sin embargo, lo que comienza como un juego, una lujuriosa diversión, puede llegar a hacer saltar en pedazos las reglas del propio Cam… y sanar las cicatrices de su oscuro y sombrío pasado.

(HIGHLAND PLEASURES 03) - LOS PECADOS DE LORD CAMERON

CAPÍTULO 1

Escocia, septiembre 1882 «La señora Chase metió la carta en el bolsillo de lord Cameron. Lo hizo casi debajo de mis narices. ¡Maldita mujer!». Ainsley Douglas se arrodilló, vestida de fiesta como estaba, e introdujo los brazos hasta el fondo en el armario de lord Cameron Mackenzie. ¿Por qué a Cameron Mackenzie? ¿Por qué a él, entre todas las personas? ¿Qué sabía la señora Chase? A Ainsley se le aceleró el corazón e intentó tranquilizarse. No, Phyllida Chase no sabía nada. Nadie lo sabía. Cameron no podía haberle dicho nada, o los rumores le habrían llegado enseguida; era lo que pasaba siempre. Nada se extendía más rápido que los cotilleos entre los miembros de la sociedad. Por lo tanto, lo lógico era pensar que Cameron había mantenido los hechos en secreto. Se sintió un poco mejor. No había hallado la carta de la reina en el bolsillo de ninguna de las chaquetas que encontró en el vestidor. En el armario estaba topándose con camisas pulcramente almidonadas, cuellos, corbatas guardadas entre papeles de seda. Fino algodón de batista, sedas y suaves terciopelos; géneros caros para un hombre rico. Removió precipitadamente las prendas, pero no encontró la carta por ninguna parte. No había quedado prendida en ningún pliegue ni caída entre las camisas dobladas. Seguramente, el ayuda de cámara habría registrado los bolsillos de lord Cameron y habría apartado cualquier tipo de nota para devolvérsela a su señor, manteniéndola a buen recaudo hasta entonces. O, quizá, Cameron ya la había encontrado. En ese caso, tal vez la hubiera una necedad propia de mujeres y la habría quemado. Rezó para sus adentros para que fuera eso lo ocurrido; que la hubiera quemado. Aunque eso tampoco solucionaría el problema. Phyllida, aquella condenada mujer, aún tenía más cartas de la reina escondidas a buen recaudo. Esa era la misión que le había encomendado Su Majestad: recuperarlas a cualquier precio. El primero que estaba sufriendo las consecuencias era su vestido gris paloma, el primer vestido de un color distinto al negro que se ponía desde que enviudó. Por no hablar de sus rodillas, de su espalda y de su cordura. Una cordura que se tambaleó todavía un poco más al escuchar un sonido en la puerta de la habitación, a su espalda. Se retiró con rapidez del armario y se dio la vuelta, esperando ver aparecer a aquel aterrador gitano que hacía las labores de ayuda de cámara para lord Cameron. Pero, en lugar de eso, quienquiera que cerró la puerta, no entró en la estancia principal, ofreciéndole algunos segundos más que estuvieron a punto de provocarle un ataque de nervios. «Escóndete». Sí, pero... ¿dónde? La salida hacia el vestidor quedaba muy lejos y el armario estaba demasiado lleno para que cupiera en él una mujer vestida para asistir a un baile. ¿Debajo de la cama? No, no le daría tiempo de atravesar la alfombra y ocultarse allí. La ventana, con su asiento, quedaba a solo dos pasos. Corrió hacia allí con las faldas levantadas y apartó bruscamente las cortinas. Justo a tiempo. A través de la ranura que quedaba entre las dos piezas de brocado, vio entrar en la estancia al propio lord Cameron con Phyllida Chase colgada del cuello. Ella había sido una de las damas de honor de la reina. La repentina opresión que sintió en el corazón la pilló por sorpresa. Hacía semanas que sabía que Phyllida había puesto sus miras en Cameron Mackenzie, ¿por qué le importaba tanto descubrir la evidencia? Era el tipo de mujer que atraía a lord Cameron: guapa, con experiencia y con un marido que se mostraba indiferente hacia ella. Por otra parte, él era el tipo de hombre que gustaba a Phyllida: rico,

apuesto y poco dispuesto a iniciar una relación duradera. Eran perfectos el uno para el otro. ¿Qué podía importarle a ella? Aun así, notó un nudo en la garganta cuando vio que lord Cameron cerraba la puerta con una mano y deslizaba la otra por la cintura de la mujer. Ella le apresó entre sus brazos mientras él se inclinaba y trazaba un lento camino de besos por su cuello. Había deseo en ese abrazo, un deseo audaz e innegable. Una vez, hacía ya mucho tiempo, ella había sido objeto del deseo de Cam Mackenzie. Recordó lo que era sentir el suave calor que emanaba de su cuerpo, el fuego que ardía en su beso. Habían pasado varios años, pero todavía recordaba la huella de su boca en los labios, el roce de sus manos expertas en la piel. Cuando vio que Phyllida se derretía contra Cameron con un hambriento gemido, puso los ojos en blanco. Sabía que el señor Chase se encontraba todavía en los jardines, paseando bajo el cielo nocturno tras el baile, por los caminos iluminados con farolillos chinos de papel. Ella lo sabía porque se había escapado de la fiesta cuando la gente se desplazó del salón de baile a los jardines, aprovechando la confusión, para registrar las habitaciones de lord Cameron. Pero no habían podido dejarla buscar en paz, ¿verdad? No, aquella molesta Phyllida Chase no había sido capaz de mantenerse alejada de ese Mackenzie y tuvo que provocarle para acabar ahí. ¡Vaca egoísta! La chaqueta de Cameron cayó al suelo. La camisa y el chaleco ceñían duros músculos, producto de los años que llevaba montando y entrenando caballos. Lord Cameron se movía con mucha agilidad para ser un hombre grande, cómodo con su altura y su fuerza. Cabalgaba con aquella misma gracia, y los caballos respondían incluso a su más leve indicación. Por lo que sabía, con las mujeres hacía gala de idéntica habilidad. Una profunda cicatriz en el pómulo hacía que algunos afirmaran que había perdido su atractivo, pero ella no lo creía. Aquella marca jamás la había puesto nerviosa aunque, sin embargo, su altura la había dejado sin aliento cuando Isabella los presentó seis años atrás. Entonces le dio la impresión de que su mano enguantada se había tragado la suya, mucho más pequeña. Cameron no pareció estar demasiado interesado en la vieja amiga del colegio de su cuñada, pero poco después... «¡Oh, sí, poco después...!». En el presente, la mirada de Cameron estaba absorta en la morena belleza de Phyllida Chase. Ella sabía que Phyllida mantenía el pelo negro gracias a un tinte, aunque no era tan ruin como para decirlo. No, no era tan mezquina. Puede que Isabella y ella hicieran bromas al respecto, pero: ¿qué mal hacían? Cameron se desabrochó el chaleco y a continuación se deshizo de la corbata y el cuello rígido, ofreciendo una hermosa vista de su garganta desnuda. Apartó la mirada con un dolor en el pecho. Se preguntó cuánto tiempo tendría que esperar antes de poder marcharse; seguramente hasta que ambos cayeran sobre la cama, fascinados el uno con el otro. Entonces no la verían, siempre que fuera hasta la puerta gateando. Interrumpió aquellos pensamientos, sintiéndose más infeliz a cada minuto que pasaba. Cuando no pudo soportar más la tensión, volvió a asomarse por detrás de la cortina. Phyllida tenía abierto el corpiño, revelando un bonito corsé que contenía sus rotundas curvas, y lord Cameron se inclinaba en ese momento para besar la carne que sobresalía por encima de la camisola. La mujer gimió de placer. La imagen de lord Cameron presionando los labios contra el pecho de Phyllida le recordó la sensación de su aliento quemándole su propia piel, de aquellas manos en su espalda. Y un beso. Un beso profundo y tierno que había avivado su deseo como ningún otro. Rememoró la presión exacta de aquellos labios, la forma y el sabor de esa boca, el roce de la punta de los dedos de él sobre su cuerpo. No pudo evitar acordarse del carámbano en que se había convertido su corazón cuando la miró al día siguiente. Había sido culpa suya. Entonces era muy joven y se había dejado embaucar, pero había complicado las cosas un poco más con su conducta. Phyllida deslizaba en ese momento la mano por debajo del kilt de lord

Cameron. Él se movió para facilitarle la labor y la tela subió lentamente. Los firmes muslos masculinos aparecieron ante sus ojos y vio con sorpresa que estaban llenos de cicatrices, desde las corvas hasta las nalgas. Profundas cuchilladas, viejas heridas que hacía mucho tiempo que se habían curado. ¡Santo Cielo!, jamás había visto nada igual. No pudo contener el jadeo que escapó de sus labios. Phyllida alzó la cabeza. —Cielo, ¿no has oído eso? —No. —Cameron tenía la voz profunda. Aquella solitaria palabra fue casi un latigazo. —Estoy segura de haber escuchado un ruido. Anda, sé bueno y mira en la ventana. Ainsley se quedó paralizada. —¡Maldita ventana! Probablemente haya sido uno de los perros. —Cielo, por favor... —suplicó la mujer con un coqueto mohín. Cameron emitió un gruñido y, a continuación, escuchó sus ominosos pasos. El corazón se le aceleró. Había dos ventanas en el dormitorio, una a cada lado de la cama. Tenía el cincuenta por ciento de posibilidades de que lord Cameron eligiera la otra. Su hermano menor, Steven, diría que, así y todo, era una apuesta peligrosa. Cam podía acercarse a la ventana y abrir la cortina, descubriéndola allí; o no. A Steven no le gustaban las apuestas. Según afirmaba, eran demasiado arriesgadas para interesarle. Y eso que no era él quien estaba encogido en un asiento, junto a la ventana, esperando a ser descubierta por lord Cameron y la mujer que chantajeaba a la reina de Inglaterra. Las grandes manos de lord Cameron asieron los bordes de las cortinas ante sus ojos y las separaron unos centímetros. Ella alzó los ojos hacia Cam, sosteniendo su mirada topacio casi por primera vez en seis años. Cameron la observó como un león de la sabana observaría a una gacela; una gacela que solo quería correr, huir de allí. Sin embargo, la atrevida alumna de la Academia de la señorita Pringle era ahora una altiva dama de honor y le devolvió la mirada de manera desafiante. El silencio se alargó. El enorme corpachón de Cameron bloqueaba la habitación a su espalda, pero sería muy fácil para él echarse a un lado y descubrirla. Él no le debía nada y sabía muy bien que estaba escondida en el dormitorio a causa de otra intriga. Podía traicionarla, podía entregarla a Phyllida, y estaría en su derecho. —¿Qué ocurre, cielo? —se interesó la otra mujer detrás de él—. Te has quedado muy quieto. —Nada —aseguró él—. Hay un ratón. —No soporto a esos bichos. Mátalo, Cam. Él no apartó la vista de ella, que se concentró en seguir respirando a pesar de la presión del corsé. —Bah, lo dejaré vivir —dijo—. Por ahora. —Cerró las cortinas con brusquedad, volviéndola a encerrar en aquel capullo de terciopelo—. Deberíamos bajar. — ¿Por qué? Si acabamos de subir... —Hay demasiada gente por la casa, incluyendo a tu marido. Regresaremos a la fiesta por separado. No quiero avergonzar a Beth e Isabella. — ¡Oh, si eso es lo que quieres! Phyllida no parecía muy contenta, pero debió reflexionar que podría regresar a esa estancia en cualquier momento para disfrutar de las caricias de aquel hombre. Por un instante, ella experimentó una insoportable envidia. Susurros, roces; sin duda, arreglos de ropa. —Ya hablaremos después, cielo —escuchó que decía Phyllida finalmente. La puerta se abrió e intercambiaron más palabras que no entendió antes de que se cerrara de nuevo. Después solo hubo silencio. Esperó, con el corazón en un puño, asegurándose de que se habían ido antes de correr las cortinas y abandonar el escondite. Cruzó la habitación. Estaba a punto de cerrar los dedos en torno al picaporte de la puerta cuando escuchó un carraspeo a su espalda. Se dio la vuelta lentamente. Lord Cameron la miraba desde el centro de la estancia en mangas de camisa y kilt. Sus ojos dorados la mantuvieron inmovilizada en el sitio mientras alzaba la mano para mostrarle la llave que sostenía entre los dedos. —Dígame, señora Douglas —dijo envolviéndola con el ronco sonido de su voz—: ¿qué demonios está haciendo en mi dormitorio... esta vez?

CAPÍTULO 2

Seis años antes. «Bueno, ¡qué sorpresa más agradable!». Cameron Mackenzie se encontraba en el umbral de ese mismo dormitorio, observando a la hermosa desconocida que cerraba el cajón de su mesilla de noche. La dama en cuestión iba vestida de azul. Un iridiscente vestido azul que dejaba sus hombros al descubierto, se ceñía a su cintura y se abultaba al final de la espalda por encima de un pequeño polisón. Llevaba rosas rosadas prendidas en el pelo y en el escote del vestido. Se había quitado los escarpines, imaginó que para no hacer ruido, revelando unos pies delgados embutidos en unas medias de seda blanca. Ella no le había oído, así que se apoyó en el marco de la puerta y disfrutó mientras la observaba registrar despreocupadamente el interior de la mesilla. Acababa de abandonar la interminable fiesta que se desarrollaba en la planta baja de la casa de Hart y estaba algo borracho y muerto de aburrimiento, por lo que no se sentía con fuerzas para permanecer allí ni un minuto más. Sin embargo, en ese momento en concreto, un ardor incontenible comenzaba a sobreponerse al tedio. No recordaba quién era esa joven. Sabía que se la habían presentado, pero hacía mucho tiempo que los invitados de Hart no eran más que una informe masa de humanidad para él. Pero aquella dama se había separado de golpe de entre la anónima masa, convirtiéndose en un ente individual en tan solo unos segundos. Cruzó sigilosamente la estancia. El hastío que le inundaba cuando no estaba con sus caballos o con Daniel había desaparecido. Se colocó detrás de la dama de azul y la enlazó por la satinada cintura. Fue como coger a un gatito... Un grito de sorpresa, un rápido parpadeo, un jadeo. Ella dio un paso atrás y le miró con el corazón a punto de escapar por unos enormes ojos grises abiertos de par en par. —Milord. Estaba... mmm... solo estoy... —Buscando algo —finalizó él. Las rosas que llevaba en el pelo eran naturales, y el aroma que emanaba de ellas se mezclaba con su propia esencia. En el cuello solo llevaba un adorno; una sencilla cadena de plata de la que colgaba un guardapelo. —Lápiz y papel —añadió ella. No sabía mentir. Pero era suave, olía muy bien y él estaba lo suficientemente borracho como para que le importaran sus mentiras. —¿Quiere decir que me iba a escribir una nota? —Sí, por supuesto. —Dígame lo que pensaba poner en esa nota. —N-no estoy segura... Aquella tartamudez era cautivadora. Era evidente que quería iniciar una relación con él. Le apretó la cintura y la atrajo suavemente hacia su cuerpo. El pequeño polisón le presionó la ingle, ofreciéndole un insatisfactorio anticipo de lo que quería. Cuando ella le miró otra vez por encima del hombro, algo se rompió en su interior. El aroma de la mujer mezclado con el de las rosas, la sensación de tenerla contra la curva del brazo y el cosquilleo de su pelo contra la barbilla despertaron en él emociones que creía muertas para siempre. Necesitaba a esa mujer, la deseaba. Podría ahogarse en ella. Podría hacerla suspirar de placer, disfrutaría abandonándose con ella durante un breve tiempo. Inclinó la cabeza y apretó los labios entreabiertos contra el hombro desnudo, saboreando su piel. Dulce y salada a la vez, con un leve deje picante. No era suficiente, quería más. Cameron no solía besar a las mujeres en los labios. Los besos hacían albergar ciertas expectativas, esperanzas de amor, y él no buscaba amor en sus amantes. Sin embargo, quería saber a qué sabía aquella joven; esa joven que fingía tanta inocencia. Un nombre flotó en su obnubilado cerebro... ¿Señora

Douglas? Recordó vagamente a un marido, de pie junto a ella. Un hombre que le había parecido demasiado viejo para ella. Debía haberse casado por conveniencia. Seguramente hacía años que aquel tipo no la tocaba. Él, sin embargo, la tocaría y saborearía antes de devolverla saciada y feliz a aquel ineficaz esposo. Y así, al menos durante un rato, aquella condenada fiesta dejaría de ser aburrida. Inclinó la cabeza hacia ella y rozó suavemente su boca con los labios. La señora Douglas pareció sorprendida, pero no se apartó. Él comenzó a lamer sus labios poco a poco, intentando que los abriera para profundizar el beso. Un agradable fuego le inundó cuando la señora Douglas le introdujo la lengua, con indecisión y cierta curiosidad. La dama parecía inexperta, como si hiciera mucho tiempo que no besaba a nadie, pero era evidente que lo había hecho alguna vez. Colocó la mano sobre su cabeza y le permitió explorar. Luego interrumpió el beso para volver a lamerle los labios y la humedad que encontró en ellos le supo tan dulce como la miel. Deslizó la boca hasta su garganta mientras desabrochaba los corchetes de la espalda del corpiño. La seda se abrió con facilidad y él la empujó con las manos para poder besarle los pechos. El suave gemido de placer que emitió la señora Douglas le hizo palpitar de excitación y la necesidad de apresurarse atravesó su cerebro. Pero no quería apresurarse. Quería ir lentamente, saborear cada instante. Arrugó el corpiño en la cintura y, con la facilidad que da la costumbre, llevó la mano a los cordones del corsé. Ainsley pensó que iba a consumirse en llamas y desaparecer. Aquello no era lo que ella quería que ocurriese... Su intención había sido estar muy lejos de esa habitación cuando lord Cameron regresara. Y, sin embargo, allí estaba él... Haciéndole sentir cosas que pensó que no volvería a sentir nunca más. El collar que había cogido de la mesilla de Cameron estaba a salvo en el bolsillo de la enagua. Había estado a punto de guardarlo en el corpiño, pero las esmeraldas eran voluminosas y temió que el contorno fuera perceptible a través de la seda. Sí, era una suerte que hubiera cambiado de idea, de lo contrario, los errantes dedos de lord Cameron ya las habrían encontrado. El collar pertenecía a la señora Jennings, una viuda amiga de su hermano. La señora Jennings le había confiado entre lágrimas que se lo había dejado en la habitación de Mackenzie tras mantener un affaire con él, y que aquel malvado hombre no quería devolvérselo. Afirmaba que la chantajeaba con él. La señora Jennings temía las habladurías, el escándalo. Perturbada por aquel poco caballeroso comportamiento, se había ofrecido a recuperarlo. Ya comprendía por qué la señora Jennings se había visto tentada por la seducción de lord Cameron. Su alto y corpulento cuerpo la hacía sentirse pequeña, sus manos eran tan grandes que se perdía en ellas. Pero en lugar de tener miedo, parecía adaptarse a la curva de sus brazos como si hubiera nacido para ello. Aquellos pensamientos eran peligrosos. Muy peligrosos. Lord Cameron comenzó a besarle el cuello. Ella le acarició el pelo, asombrada de la sedosa aspereza. Su aliento era cálido y su boca provocaba tal fuego en su interior que sintió que se quemaba. Los cordones del corsé cedieron y él deslizó la mano en el interior de la camisola, bajándola por la espalda. La realidad la golpeó con fuerza. El desgraciadamente famoso lord Cameron Mackenzie la estaba desnudando con manos expertas y seductoras, y se disponía a llevarla a la cama. Pero Ainsley Douglas no era una cortesana, ni una mujer que viviera de manera salvaje, libre para tomar sus propias decisiones. Se había casado respetablemente, gracias a la rápida intervención de su hermano, y su anciano marido la esperaba en sus habitaciones. John estaría sentado ante el fuego con las zapatillas puestas. Posiblemente se habría quedado dormido sobre los periódicos. Se le habría ladeado la cabeza con el sueño y las gafas habrían resbalado por la nariz. El amable y paciente John Douglas, seguro de que su joven esposa tenía cosas más importantes que hacer que estar con él. Aquel pensamiento le rompió el corazón. —No

puedo. —Se forzó a decir las palabras, sus pensamientos la obligaron—. No puedo seguir, milord. Lo lamento. Cameron detuvo la boca en su cuello, pero siguió acariciándole la espalda desnuda de arriba abajo. —Mi marido es... Es un buen hombre —susurró—. Un hombre muy bueno. No se merece esto. «¡Maldición!», gritó una parte de Cameron. «¡Maldito sea el infierno!». Todo su cuerpo se rebeló cuando apartó las manos de ella. Cameron conocía bien a las mujeres, sabía cuándo deseaban con anhelo las caricias de un hombre. La señora Douglas quería que siguiera tocándola, era evidente a pesar de la angustia que brillaba en sus ojos grises. Le llegaba el olor de su excitación envuelto en el aroma de las rosas y supo que, si la tomaba, la encontraría ardiente y resbaladiza. Su esposo no había estado satisfaciendo sus necesidades. No importaba si no quería o no lo podía hacer. No lo estaba haciendo, o aquella dama no habría respondido a él de esa manera. Y, aun así, la señora Douglas le rechazaba por aquel marido. Se requería poseer un raro temple para tomar esa decisión, una fuerza que no poseían las mujeres con las que estaba habitualmente. Esas féminas querían satisfacción y no les importaba a quién tuvieran que pisotear para obtenerla. Subió el corsé de la señora Douglas y lo ató antes de hacer lo mismo con el corpiño. Luego la giró entre sus brazos para mirarla de frente. Le pasó el dorso de los dedos por la mejilla. —Vaya a decirle a ese buen hombre lo afortunado que es, señora Douglas. —Lo siento mucho, milord. ¡Santo Dios!, había intentado seducirla y era ella la que se disculpaba. Cameron solo había buscado un poco de placer, pura y simple satisfacción, abandonarse a aquel fuego que nubla la mente. Nada más. Y había imaginado que era eso lo que ella buscaba también. Ahora parecía preocupada por si había provocado alguna inconveniencia. Se inclinó y depositó otro beso en sus labios entreabiertos, demorándose en ellos hasta el último instante. —Váyase. Ella asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa de gratitud. Gratitud, que Dios le ayudara. La escoltó hasta la puerta y volvió a besar sus labios húmedos después de abrirla, antes de darle un empujón para que saliera. Cuando ella se giró para decirle algo, él meneó la cabeza y cerró, girando la llave en el cerrojo. Entonces apretó la frente contra la fría madera mientras escuchaba el cada vez más lejano taconeo de sus zapatos. —Buenas noches, muchacha —susurró. Cameron pasó el resto de la noche en sus habitaciones, completamente vestido, apurando una copa tras otra de whisky. Desperdició mucho tiempo intentando no imaginarse a la joven y hermosa señora Douglas rendida a sus encantos, pero fracasó estrepitosamente. Aquellas fantasías le envolvían en un cálido resplandor cuando la vio al día siguiente. Su marido era alto y huesudo, se mostraba torpe con ella, aunque en ningún momento se alejó demasiado; era como si se sintiera reconfortado por su presencia. Se fijó en que la señora Douglas era amable con él, no lo trataba con desdén. También observó que evitaba meticulosamente cualquier contacto visual con él. Cameron estaba convencido de que podrían mantener una ardiente relación, disfrutar de algo nuevo cada noche. Le compraría joyas con las que cubriría su cuerpo desnudo y embriagadores aceites que extendería por su piel. Incluso estaba dispuesto a ser discreto, algo en lo que rara vez perdía el tiempo. La convencería de que su marido jamás se sentiría traicionado por las habladurías. Se reunirían en secreto, quizá en su propio carruaje, para explorarse y saborearse, para aprenderse de memoria el uno al otro. Su acuerdo sería maravilloso; algo que recordar durante los años venideros. Aquella agradable fantasía explotó a la noche siguiente como una burbuja. Estaba en la terraza, junto al salón de baile, bebiendo whisky con su hermano Mac. Una de sus antiguas amantes, Felicia Hardcastle, que poseía un hermoso cuerpo pero un carácter

inaguantable, salió enfurecida y se plantó delante de él. —¡Le has dado mi collar! «¿Collar? ¿Qué collar?». La gente del interior del salón de baile les miraba fijamente y Mac observaba la escena con una mezcla de asombro y diversión. —¿De qué demonios hablas? —exigió. Felicia señaló con un rígido dedo a la señora Jennings, otra antigua amante, al otro lado de la puerta de la terraza. La dama en cuestión estaba en mitad de la pista de baile con un escotado vestido y un collar de esmeraldas alrededor del cuello. Unas esmeraldas que él había comprado para Felicia, y que ella se había dejado descuidadamente en su habitación a principios de semana. Él las había guardado en el cajón de la mesilla de noche, pensando en dárselas a su ayuda de cámara, Angelo, para que se las entregara a la doncella de la dama en cuestión. Sin embargo, ahora el collar rodeaba el cuello de la señora Jennings, que acertaba a saludar en ese momento a Ainsley Douglas, tomando su mano con un cariñoso gesto. La señora Douglas, la dama que había encontrado la noche anterior revoloteando cerca de la susodicha mesilla. «¡Maldición!». Felicia regresó al interior para verter escandalosas acusaciones sobre la señora Jennings y Ainsley. Él observó que la señora Douglas abría la boca y le buscaba con la mirada a través de la habitación. Su expresión reflejaba confusión, sorpresa, traición. ¿Sería real o fingida? No importaba. Aquella dama le había mentido, le había utilizado, le había embaucado con sus lloros hasta hacerle sentir culpable por traicionar a su marido... Y todo para robar un estúpido collar que era el protagonista de una ridícula intriga femenina. Y él, tonto entre los tontos, se había dejado enredar; tan feliz. Entró en el salón de baile y atravesó la multitud, esforzándose con todas sus fuerzas por ignorar a Felicia, a la señora Jennings y a la gente que le miraba boquiabierta. Ainsley Douglas se interpuso en su camino y casi la atropelló. Sus ojos grises le suplicaban que la entendiera, que la perdonara. El olor de las rosas que tenía prendidas en el pecho inundó sus fosas nasales, acompañado de aquel dulce aroma que era solo de ella, y se dio cuenta de que todavía la deseaba. Se obligó a mirarla con absoluta indiferencia, endureciendo el corazón ante las lágrimas que brillaban entre sus pestañas. Se dio la vuelta y continuó atravesando la multitud hasta alcanzar la salida del salón. Abandonó la casa y se dirigió a los establos. Los cálidos olores de los animales le consolaron un poco, pero comunicó a Angelo que se marchaba, ensilló un caballo y se alejó. Subió en el tren nocturno con destino a Londres, y al llegar allí, a la mañana siguiente, embarcó en un navío que le llevó al Continente. Habían pasado seis años entre ese día y el actual. Esa misma noche, Cameron había regresado a su habitación escapando de una aburrida fiesta, medio borracho, y había vuelto a encontrar allí a la hermosa Ainsley Douglas. Algo mordaz y salvaje irrumpió en su ebriedad. Hizo bailar la llave en el aire y la atrapó con el puño mientras el silencio retumbaba de manera ominosa a su alrededor. —¿Y bien? —preguntó él—. ¿Todavía no se le ha ocurrido ninguna explicación al respecto?

CAPÍTULO 3

Ainsley Douglas se pasó la lengua por los labios, dejándolos rojos, húmedos y más seductores que nunca. —Ah sí, claro..., dijo. —Tengo docenas de motivos para estar aquí... Simplemente estoy intentando decidir cual me parece más creíble. Estaba apoyada contra la puerta y llevaba un traje gris que dejaba al descubierto la mitad de su pecho, además del mismo resplandeciente collar de plata que había llevado hacía seis años sobre sus senos. Tenía el pelo hecho un desastre, y la parte de atrás de su vestido totalmente aplastada. Le miró con los ojos muy abiertos, inocentemente. Pero ahora Cameron había aprendido a no dejarse engañar por esa falsa inocencia de Ainsley Douglas. —Voy a hacer un trato contigo, pequeña, le dijo. —Dime la verdad, y abriré la puerta y te dejaré salir. Ainsley le miró fijamente durante un momento con sus grandes ojos grises, entonces se acercó a la puerta, se quitó una horquilla del pelo y se arrodilló para examinar la cerradura. Cameron sintió que su corazón se aceleraba y su sangre se espesaba. Tenía abierta la camisa y el chaleco todavía le colgaba abierto a los costados, pero el aire de la noche no le refrescaba. De hecho su piel estaba caliente y su boca seca como el esparto. Necesitaba otro trago. Uno grande. La posición de Ainsley le mostraba a Cameron la parte trasera de su vestido, la cola y el miriñaque cubiertos con volantes grises y pequeños lazos negros. Su pelo era un poco más oscuro, de lo que recordaba, ahora era rubio con vetas doradas. Era sabido que a las rubias se les oscurecía el pelo con la edad, y Ainsley debía de tener ya veintisiete años. Su anciano marido había muerto. Y según Isabella, Ainsley Douglas dividía su tiempo entre su posición de dama de la corte de la reina Victoria y las temporadas que pasaba en la casa de su hermano mayor y su respetable esposa. Sin duda ya no era tan ingenua. La Sra. Douglas se había convertido en una mujer que dependía de otros para desempeñar un papel en esta vida. Pobrecita. Cameron se sentó en la cama, apoyó la espalda contra la cabecera y sacó un cigarro de su mesilla de noche. —Es una cerradura muy antigua, le informó. —Buena suerte. —No te preocupes, dijo sin inmutarse. —Hasta ahora no he encontrado ninguna cerradura que se me resista. Cameron encendió el puro. —Eres una delincuente, por lo que veo. La última vez que estuviste aquí fue para robar un collar. ¿Cuál es la causa en esta ocasión? ¿Chantaje? Ainsley se sonrojó y le miró fugazmente por encima del hombro.— ¿Chantaje? —No te recomiendo chantajear a Phyllida Chase, pequeña. Te comerá de un bocado. Ainsley le miró con desaprobación y volvió a dedicarse a la cerradura. —No voy a chantajear a la señora Chase. Y en aquella época ya le expliqué a Isabella lo del collar, le dije que estaba absolutamente convencida de que el collar era de la Sra. Jennings. Cameron tiró al cenicero el fósforo apagado. —No me importa el maldito collar. Fue hace mucho tiempo, y las mujeres intrigantes no me atraen en absoluto. —Estoy encantada de oír eso, Señor Cameron, dijo Ainsley, concentrada en la cerradura. ¿Por qué pronunciado por ella, su nombre sonaba como música a sus oídos? Cameron se apoyó contra la cabecera y dio una calada al cigarro, debería estar apreciando el refinado sabor del cigarro y en su lugar le parecía que tenía un palo ennegrecido en la boca. Si no estuviera tan borracho, simplemente abriría la puerta para dejarla salir y la olvidaría, pero los recuerdos de la noche de seis años antes, continuaban acosándole: el calor de su piel, su tacto vacilante y ardiente, al mismo tiempo, su respiración entrecortada mientras le besaba los pechos... Ahora era seis años

mayor y llevaba un traje gris que no la favorecía en absoluto, pero el tiempo había acentuado su belleza: los suaves pechos rebosaban por el escote y las caderas rellenaban el vestido. Su rostro reflejaba una mayor experiencia del mundo, sus ojos grises parecían un poco más escépticos y parecía tener mayor autocontrol. Si podía persuadirla para pasar la noche con él, por fin podría saber cómo era el sabor de la caliente y sensual mujer que le había tenido embrujado durante los últimos seis años. Sabría a canela, cálida y suave. La atraparía contra la puerta, lamería toda su piel mojada por el sudor, y le diría lo que realmente quería a cambio de dejarla salir. Y en ese momento, abriría la puerta liberándola. Cameron se obligó a dejar de mirarla y siguió fumando el cigarro. Sus ojos se posaron en la chaqueta que estaba sobre la cama y en el papel que sobresalía de su bolsillo. Se había olvidado de la carta que Phyllida le había dado ese día, instándole a guardarla en sitio seguro para ella. Cameron había aceptado sin mucho interés, Angelo debía haber encontrado la carta y la consideró lo suficientemente importante como para ponerla en el bolsillo de su chaqueta. Cameron tomó el papel y lo abrió: era parte de una carta, pero carecía de los saludos iniciales y la firma final. Comenzó a leer y de inmediato frunció el ceño: la prosa era pomposa y retórica, llena de puntos de exclamación y subrayados, ensalzando a un hombre varonil con un estilo sentimental y pomposo que no encajaba en absoluto con Ainsley Douglas. Levantó la hoja de papel. —¿Es esto lo que estás buscando, señora Douglas? La mujer se volvió y se puso de pie lentamente. La expresión de su rostro conmocionado y consternado le brindó una explicación más elocuente que las palabras. — No es tuyo, declaró. —¡Eso espero! —Su frente está coronada por dulce rocío, sus músculos son dignos de los músculos en la fragua de Vulcano...—Recitó Cameron. — ¿Cuánto tiempo se necesita para escribir tanta tontería? Ainsley se acercó, se puso al lado de la cama y le tendió una mano. —Dámelo. Cameron estaba a punto de estallar en carcajadas. —¿Esperas, que dócilmente te entregue la carta, que te acompañe a la puerta y tal vez incluso te pida disculpas por las molestias? Dime ¿Para quién es? La carta era horrible, pero, fuera quien fuera el destinatario seguro que no se merecía que esa hermosa mujer le escribiera. Ainsley se ruborizó. —No es mía. Es de un... una amiga. ¿Puedes dármela, por favor? Cameron dobló la carta por la mitad. —No. Ella parpadeó. —¿Por qué no? —Porqué lo deseas demasiado. Ainsley sintió una punzada en su corazón; lord Cameron se reía de ella, sus ojos dorados brillaban divertidos y los fuertes dedos agarraban la carta. El chaleco y la camisa seguían abiertos, mostrando su musculoso pecho y bajo el kilt se podía ver una cicatriz que Ainsley había descubierto cuando Phyllida Chase le había levantado la falda. Lord Cameron era rudo, grosero, brutal y peligroso. Se decía que coleccionaba objetos eróticos, tanto libros como obras de arte. Ainsley no vio que estuvieran a su alrededor, excepto una pintura que colgaba encima de la mesa, representaba a una mujer sentada en el borde de la cama, poniéndose las medias, y rezumaba sensualidad. Una verdadera dama debería mirar el cuadro con ansiedad y desaprobación, sin embargo, este hizo que le hirviera la sangre, y despertó unas sensaciones muertas y enterradas desde hacía años. —Por favor, dame esa carta, lord Cameron. Es muy importante para mí. Él dejó escapar una bocanada de humo de su cigarro y se lo envió a la cara. Ainsley tosió y le hizo un gesto de desagrado. —Estás algo bebido, le acusó la joven. —No, estoy borracho y tengo la intención de seguir bebiendo. ¿Me acompañarás con un buen whisky, de la mejor reserva de Hart? La familia Mackenzie era dueña de una pequeña destilería que enviaba whisky a toda Escocia y a algunos exclusivos clientes ingleses. No había sido muy rentable hasta que Hart la había heredado. En ese momento, según Isabella, Hart e Ian, dos de los hermanos de lord Cameron se unieron para transformarlo en un

negocio rentable. Ainsley se imaginó a Cameron tomando un sorbo del licor y recogiendo con la lengua una gota perdida, y casi se atragantó con la imagen. —Si puedo demostrarte, que no tengo miedo de beber whisky, ¿me darás la carta y me dejarás salir? Preguntó. — No. —¡Que el diablo te confunda, Lord Cameron! Le gritó exasperada. —¡Eres el hombre más irritante y...! Trató de apoderarse de la carta, pero Cameron la puso fuera de su alcance. —De ninguna manera, señora Douglas. Ainsley entrecerró los ojos y tiró, no de la carta, sino del cigarro encendido. Este se le escapó de los dedos y rebotó en la colcha. Cameron saltó a cogerlo. —¡Maldita sea, mujer! gruñó. Ainsley ahora tenía una rodilla sobre la cama y sostenía la carta que se le había caído en su prisa para alcanzar al vuelo el cigarro. Un momento después se encontró tendida sobre el colchón, con Lord Cameron tendido sobre ella y sujetándole las muñecas sobre su cabeza, inmovilizadas por su enorme mano. Podía estar borracho, pero seguía siendo muy fuerte. —Inteligente, muy inteligente, señora Douglas, pero no lo suficientemente rápida, dijo. Sin soltarle las muñecas, Cameron aplastó su cigarro en el cenicero que estaba sobre la mesilla de noche, y luego le arrancó la carta de los dedos, guardándola en el bolsillo de su chaleco y se inclinó más cerca, su aliento quemaba su piel. Iba a besarla. Ella había soñado con su beso en los solitarios años entre su primer encuentro con él y este, reviviendo la presión caliente de su boca, el calor de su lengua. Y ahora, le dejaría que la besara de nuevo. Con mucho gusto. Más cerca. Más cerca. Cameron acarició con sus labios la línea del pelo, sin rozarla casi. —¿De quién es la carta? susurró. Ainsley apenas podía hablar. —De nadie que te interese. Con su sonrisa más pecadora dijo; —Pareces demasiado inocente para tener amantes. Pero sé que eres una buena mentirosa. —No estoy mintiendo, y no tengo ningún amante. La carta le pertenece a una amiga, le dijo. —Debe de ser una amiga muy querida, para que te metas en todo este barullo por ella. Cogió la llave del bolsillo y la besó. —¿Quieres esto, no? —Me gustaría salir de esta habitación, sí. —¿Estás segura? —Sí. Al menos eso creo. Cameron dibujó con sus labios el metal duro y frío. —¿Qué harías para obtener esta llave señora Douglas? —No lo sé, dijo con sinceridad. De hecho, se temía que estaría de acuerdo con cualquier petición que Cameron le hiciera. —¿Me besarías? Ainsley se quedó mirando sus labios y se humedeció los suyos. —Sí, creo que sí. —¿Eres realmente una mujer atrevida y perversa? —Ah, sí, no he llorado, no te he abofeteado, ni te he golpeado con mi rodilla entre tus piernas, le recordó ella. Cameron la miró con sorpresa, luego se echó a reír con tanta fuerza que sacudió la cama. Todavía riendo echó hacia atrás la cabeza y se guardó la llave en la boca. —¿Qué estás haciendo...? Las palabras murieron en su garganta cuando Cameron la besó, abriendo sus labios con fuerza e insinuando la lengua y la llave en su boca. El beso era fuerte y dominante, su lengua convincente. Cameron levantó la mirada y sonrió. Ainsley se encontró con una mano libre y rápidamente sacó la llave de su boca. —Me podría haber ahogado con esto, milord. —Nunca lo hubiera permitido. De repente, su tono era suave. El tono de un hombre capaz de domar a los caballos más salvajes y recalcitrantes. Ainsley en ese momento pudo leer en sus ojos una inmensa soledad y desolación. Ella sabía lo que era la soledad, a pesar de vivir en medio de mucha gente, pero también sabía que podía contar con familiares y amigos, dispuestos a correr a su lado en caso de necesidad. Lord Cameron tenía tres hermanos, los famosos Mackenzie, hombres fascinantes siempre involucrados en algún escándalo, y un hijo, Daniel, que pasaba la mayor parte de su tiempo en la universidad. Los dos hermanos menores, tenían esposas y una nueva familia que los mantenía ocupados y su hermano mayor, Hart era Duque, pero Cameron ¿Qué tenía? Con el corazón lleno de compasión, Ainsley se acercó para acariciarle la cara. Cameron se apartó, y la levantó. De repente se encontró sentada en el

borde de la cama, con la llave en su mano, luego con tirón la puso en pie. —Vete, le ordenó. —Quiero dormir. Ainsley le tendió una mano. —¿Y la carta? —Al diablo con la carta, ¡Sal ahora, mujer, y déjame en paz! Gruñó. Había levantado una vez más las barreras entre ellos. Lord Cameron era difícil e impredecible, cambiaba de amante cada pocos meses, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para ganar una carrera de caballos y era terriblemente protector con sus caballos y su hijo. Los caballos y las mujeres eran sus únicos intereses, en este orden, había oído Ainsley muchas veces. Sin embargo, había visto un destello de deseo en sus ojos de color ámbar. Cameron aún sostenía la carta. Ainsley sabía que había perdido ese juego, pero ya vería a ver lo que pasaba en el siguiente, porque habría otro round, eso seguro. —Buenas noches, entonces, lord Cameron. Cameron se levantó y la acompañó hasta la puerta, esperó a que girara la llave en la cerradura y la empujó sin contemplaciones. Cerró la puerta sin mirarla y oyó como corría el cerrojo. Ainsley dejó escapar un profundo suspiro y se apoyó contra la pared más cercana. Temblaba de pies a cabeza, sentía una opresión en el pecho y el corsé la sofocaba. Parecía sentir aún el peso de Cameron sobre ella, la fuerza de su mano alrededor de sus muñecas y la huella de su boca en la suya. En seis años no había olvidado su tacto, el calor de sus besos y su fuerza. Era un hombre fuera de su alcance, que no se preocupa por Ainsley Douglas y sus problemas, todavía tenía la carta. Tenía que lograr que se la devolviera antes de que se la entregara a Phyllida o, peor aún, que se la pudiera dar a su hermano Hart. Si supiera qué tesoro guardaba Cameron en su bolsillo, el Duque no dudaría en utilizarlo. Por el momento, Ainsley sólo podía pensar en el imponente cuerpo de Cameron, aplastándola contra el colchón y el calor de su aliento cuando la besó. ¿Qué se sentiría siendo su amante? Sería maravilloso y embriagador, estaba segura. Entonces recordó que cuando la encontró escondida detrás de las cortinas de la ventana, él la había llamado rata. Cuando finalmente tuvo el coraje de apartarse de la pared y avanzar hacia las escaleras de atrás, se acordó de algo que había visto mientras él mantenía sus manos bloqueadas sobre su cabeza. La manga al subírsele, reveló una serie de cicatrices redondas a lo largo del antebrazo. Eran tan antiguas, que se veían desvaídas, pero no tanto como para no hacerla recordar la quemadura, que tenía uno de sus hermanos en el brazo, Sinclair sólo tenía una, pero alguien una vez, se divirtió sádicamente apagando varias veces un cigarro encendido sobre la piel de Lord Cameron. A la mañana siguiente el tiempo era lo suficientemente bueno para permitir a Angelo montar a Jasmine, dejándola galopar en un campo no muy fangoso. Cameron los seguía en un caballo que ahora ya no participaba en las carreras. Él sentía la fuerza de los grandes músculos del animal, que con el aire en la cara y la velocidad contribuyeron a disipar el letargo después de la resaca. Sólo se sentía vivo cuando estaba montando un caballo o iba a mirar como otro corría, con poder y gracia. A veces sentía la misma emoción de estar vivo que al llegar al orgasmo con una mujer, pero el resto del tiempo parecía estar medio muerto e ir por la vida sin siquiera darse cuenta. Las únicas excepciones eran las dos veces, que había encontrado a Ainsley Douglas en su habitación, en esas dos ocasiones, había sentido una ola de euforia y de excitación invadir todo su cuerpo. Después de que Ainsley se fuera, la noche anterior, Cameron no pudo dormir. Trató de calmar la furia y el deseo, a fuerza de whisky y de puros, pero esos conocidos remedios, no le habían funcionado esta vez. Y se encontró en la madrugada con la cabeza palpitante, y una terrible sequedad de boca, tratando de domar el caballo más difícil de toda su carrera. La prometedora yegua, Jasmine, tenía tres años y corría rápido, pero casi la habían arruinado intentando que ganara las carreras más difíciles, cuando aun no estaba preparada. El propietario, un vizconde inglés estúpido y arrogante, Lord Pierson, la había

encomendado a muchos entrenadores, pasando de uno a otro sin obtener satisfacción. Pierson despreciaba a Cameron, por su costumbre de entrenar personalmente a sus caballos, y a veces incluso a los de otros propietarios. —Un Vizconde o de hecho cualquier caballero, no se encarga directamente de estas tareas tan humildes, le había dicho Pierson. Cameron pronto se dio cuenta desde muy joven, que tenía un verdadero don con los animales, no sólo podía sacar lo mejor de ellos, sino que los caballos le seguían por el prado tan dóciles como si fueran perros, y se alegraban cuando entraba en la cuadra. Jasmine era un caballo oscuro, las crines y la cola de color café, largas patas, corazón valiente, y el don de la velocidad, que Pierson casi destruyó, haciendo que participara en carreras en Epsom, New market y Doncaster, las carreras más importantes del año. En Newmarket, Jasmine se había caído, pero afortunadamente resultó ilesa y terminó la carrera gracias al entrenador. En Epson, con un nuevo entrenador y un nuevo jockey, Jasmine se había derrumbado en medio de la carrera. Disgustado, Pierson había despedido al jockey y al entrenador, y se había vuelto a Cameron como su última esperanza. No estaba feliz por tener que pedir ayuda a uno de los condenados escoceses MacKenzie, pero no tenía otra opción: Jasmine tenía que ganar a cualquier precio la carrera de St. Leger de Doncaster. Cameron estaba preparado para mandarle a tomar vientos, pero cuando vio el cuerpo delgado y los ojos traviesos de la yegua estuvo de acuerdo en entrenarla. Sabía que el caballo tenía algo que él podría sacar a la superficie. Tenía que rescatarla de Pierson, así que aceptó. Pero dudaba de que pudiera ganar en Doncaster y así se lo había dicho con toda franqueza al inglés: había sido golpeada, estaba dolorida y cansada y necesitaba muchos cuidados, hasta recuperarse. A Pierson no le gustó el diagnóstico, pero por él podía irse al infierno. Ese día, al menos Jasmine corría bien, mostrando todo su potencial. Algunos de los invitados de Hart, habían ido a mirar, manteniéndose a una distancia respetuosa, como había ordenado Cameron. Buscaba entre ellos a una dama de pelo dorado, sin alcanzar a verla y negándose a sí mismo que la estaba buscando. Probablemente Ainsley Douglas, estaba ayudando a Isabella y a Beth en la casa. Su cuñada se había pasado la semana alabando sus habilidades organizativas y sus muchos talentos. Era obvio que los poseía; si no querían ser atrapados, los delincuentes tenían que ser muy cuidadosos. El crujiente papel en su bolsillo se lo recordaba... Su hijo Daniel montaba otro caballo de carreras. Cameron tomó las riendas y observó con orgullo que también él tenía, su toque mágico propio con los caballos. Si elegía esa rama, Danny se convertiría en un gran entrenador. Alto y desgarbado, había crecido mucho desde el verano, su voz era más profunda y era más ancho de hombros. Se había hecho un hombre sin que Cameron se diera cuenta y no sabía cómo tratarle. En cualquier caso, Daniel estaba saliendo muy bien adelante, con la influencia de sus hermanos y cuñadas. Angelo y Daniel se reunió con los caballos cerca de donde él esperaba. —Hoy está en buena forma, comentó el gitano con una sonrisa de satisfacción. —Sí. Daniel se acercó y dio una orgullosa palmada en el cuello de Jasmine. — A pesar de los problemas que nos ocasiona. Me gustaría ser jockey y montarla en sus carreras, pero soy demasiado grande. —La vida de un jockey es muy dura, hijo mío. Le recordó Cam. Entendía su deseo, pero no quería que se rompiera el cuello. —Si, seguro. Todo ese tema de caballos, dinero y mujeres debe de ser muy duro de soportar bromeó Daniel. Ángel se echó a reír. Jasmine estiró el cuello hacia Cameron. Este le frotó la nariz. —Lo estás haciendo bien, pequeña. —No va a ganar, sin embargo, dijo Angelo. —Faltan sólo tres semanas para Doncaster. —Lo sé. —¿Y Pierson? preguntó el gitano. —Yo me encargo de Pierson. Tú, mantente lejos de él. Angelo se echó a reír. —No pido más. Los huéspedes de Hart, todavía se sorprendían a menudo, por la familiaridad con que se

trataban, los dos hombres eran amigos, en lugar de amo y criado. A Cameron le gustaba la franqueza del gitano. A Angelo el sentido común de Cameron. Ambos sabían de caballos y sobre eso habían construido su amistad. Los invitados comenzaron a moverse a través del césped, siguiendo a Isabella. —¿Qué hacen? preguntó Cameron. —Van a jugar al criquet dijo Angelo. —¡Mortalmente aburrido! Exclamó Daniel. Cameron ya no los oía. Había otra mujer junto a Isabella, llevaba un vestido gris y tenía el cabello del color del sol. —Jasmine tiene suficiente por hoy dijo Cameron. —Llévatela, Angelo, deja que descanse. El gitano obedeció con una sonrisa y Daniel le siguió sin decir una palabra. Cameron desmontó, arrojó las riendas a un mozo y se dirigió hacia la casa. —Déjame entrar en el juego, Izzi, le dijo a Isabella, cuando logró alcanzarla al final del bien cuidado césped de Hart. Las parejas de damas y caballeros esperaban el comienzo del juego, algunos de los hombres se exhibían, moviendo sus bates y rotando sus hombros. Isabella se giró mirándole sorprendida con sus grandes ojos verdes. —Vamos a jugar al criquet, le dijo. —Lo sé. Dame un maldito bate. —Pero tú odias el criquet insistió Isabella. —Hoy, no. Ponme de pareja con la señora Douglas. Isabella pasó de la sorpresa al interés. Los dos se volvieron a mirar a Ainsley, esta estaba de pie bajo un árbol en medio del césped, con ese vestido gris de cuello alto y mangas largas que a Cameron no le gustaba nada, era como tapar las alas de un pájaro de brillante plumaje. El conde italiano que estaba a su lado trataba de llamar su atención. —Debiste habérmelo dicho antes, ya le he asignado un compañero. Le informó su cuñada. —Cámbialo. —Mi querido Cameron, tener que dividir a los huéspedes de Hart en equipos, para un juego de criquet, es una tarea extremadamente delicada. Todo el juego es como el reparto de poder en Europa. Si cambio un equipo, tengo que cambiarlos todos, bendigo a Ainsley por ser capaz de llevar las cuentas. Mac se unió a ellos y cogiendo por la cintura a su esposa, frotó su mejilla con la suya. —¡Hart y sus juegos políticos de criquet! Resopló. —Puedo pensar en cosas mucho más interesantes que hacer esta mañana, en lugar de golpear una pelota por el césped. Isabella se sonrojó, pero no se apartó de la mano de su marido cuando él comenzó a acariciar el vientre redondeado, donde su segundo hijo estaba creciendo. —Le prometí a Hart que le ayudaría. —Por cierto, ¿dónde está? preguntó Mac —Encerrado en su mejor salón, para atraer a los diplomáticos y personas influyentes, a fuerza de coñac y cigarros dijo Isabella. —Dejándonos a nosotros, el trabajo más tedioso murmuró Mac. Su otro hermano, el más joven, tampoco estaba, pero nadie necesitaba preguntar el porqué. Cameron había hablado con él por la mañana. A Ian no le gustaban las multitudes, ni los juegos como el criquet, en el que podía calcular la trayectoria vencedora en dos minutos. Se habría aburrido, y hubiera escapado en busca de soledad, despertando comentarios y chismes entre los invitados de Hart. En el pasado, Cameron le habría seguido para asegurarse de que no pasase horas mirando un jarrón Ming o realizando complicados ejercicios matemáticos, pero ahora sabía que Ian estaba usando la excusa de su antipatía hacia la multitud para pasar más tiempo a solas con su esposa Beth. En la cama. ¡Astuto cabrón! —Si lo que deseas es jugar, Cam, puedo ponerte de equipo con la señora Yardley sugirió Isabella. Ella estaba dispuesta a hacer de público, pero sé que le gusta mucho jugar. —Perfecto, estuvo de acuerdo, —jugaré con la señora Yardley. —Muy bien. Estará encantada. Que te diviertas, Cam Isabella le dio un bate. —Tengo toda la intención Cameron lo tomó y se dirigió hacia el césped. Cerca acompañada del conde italiano, Ainsley Douglas no se dignó ni siquiera a echarle un vistazo.

CAPÍTULO 4

La señora Yardley, una regordeta mujer, de pelo gris, que apenas podía mover sus piernas para caminar, demostró ser inteligente y agradable. Cameron coqueteó con ella ligeramente mientras le llevaba su mazo y una silla plegable que le instaló junto a los aros del cricket. Ella le dijo que apreciaba enormemente que Isabella la hubiera emparejado con la oveja negra de la familia Mackenzie, ya que una dama de sus años y circunferencia no tenía demasiada emoción en su vida. Cameron se inclinó sobre su mazo, tratando de mantener a raya su dolor de cabeza mientras el tedioso juego comenzaba. Había bebido demasiado anoche, y aunque se había sentido mejor mientras montaba esa mañana, su cabeza todavía estaba espesa a causa de la resaca. Ainsley, por otro lado, parecía fresca y resplandeciente, cada sedoso mechón de su pelo colocado en su lugar. A Cameron le había gustado mucho más despeinada. Sobre su cama la pasada noche había querido soltar su dorado cabello y extenderlo con sus manos, acariciando con él sus pechos desnudos, y besar esos labios que le habían hablado tan descaradamente. Dejó a sus sentidos llenarse de la esencia de ella, de la sensación de ella debajo de él, del sabor de su boca cuando le había empujado la llave dentro. —Ah, dijo la señora Yardley. —Veo que un brillo primaveral ha capturado los ojos de una dama. Cameron abrió los ojos y observó cómo el Conde intentaba colocar las manos de Ainsley sobre su mazo. No era necesario que el Conde le diera lecciones, Ainsley ya había conseguido un elevado número de puntos con sus competentes golpes. —Es otoño dijo Cameron. Los árboles que había al fondo del jardín se veían de color escarlata y oro, mezclado con el verde oscuro más profundo de los pinos. —Pero una bella dama siempre lleva la primavera en el corazón. —Quiero decir que es otoño para mí Cameron observó cómo Ainsley se inclinaba para golpear la bola con precisión. La visión de las manos de Ainsley agarrando firmemente su mazo le hizo sentirse mareado. —Tonterías. Ha vivido sólo la mitad de los años que yo tengo, y todavía falta mucho tiempo hasta que llegue a la mitad de su vida. Qué extraño matrimonio que hizo la señora Douglas. John Douglas rondaba los cincuenta y ella apenas tenía dieciocho. Me imagino que fue un arreglo familiar, aunque no puedo imaginar qué tipo de acuerdo fue. Douglas nunca tuvo mucho dinero y dejó a Ainsley casi en la indigencia. Le digo todo esto por una razón, Lord Cameron. Seguramente porque había observado el obsesivo interés de Cameron hacia Ainsley Douglas. Joder, todos los invitados a la fiesta se darían cuenta si no estuvieran tan ocupados haciendo que la atención recayera sobre ellos mismos. —Ella es joven dijo Cameron. —Puede volver a casarse. —Es verdad, ella es joven y todavía muy bonita, pero ha permanecido alejada de la compañía masculina durante mucho tiempo. Su Majestad mantiene a la señora Douglas pegada a su lado, se ha convertido hace ya bastante tiempo en su favorita, y además la señora Douglas necesita el dinero que conlleva el puesto de dama de compañía de la Reina. El hermano mayor de Ainsley la ayuda, pero él tiene su propia familia y Ainsley más bien pasaba estrecheces cuando vivía en su habitación de invitados. La madre de Ainsley había sido una de las favoritas de la Reina antes de que perdiera ese honor casándose por debajo de ella. El Sr. McBride no era lo que la Reina tenía en mente para la pobre y querida Jeanette. Pero todo eso fue olvidado cuando la Reina conoció a Ainsley. Quedó encantada con Ainsley e insistió en llevársela a su casa. El puesto fue un

regalo del cielo. El hermano de Ainsley es amable, pero ella dependía completamente de él. Por supuesto que aceptó el puesto. Todo lo cual explicaba la determinación obsesiva de Ainsley por recuperar la vergonzosa carta de las garras del malvado Lord Cameron antes de que él se la mostrara a alguien. Ainsley no podía permitirse el lujo de perder su posición al lado de la Reina. —Pero la pobre chica nunca es vista durante la temporada continuó la señora Yardley. —O en cualquier otro momento para el caso. A la Reina le gusta mantenerla cerca. En este momento a Ainsley se le han permitido unas vacaciones, pero está demasiado cansada para hacer una gran vida social. Ella permanece con su hermano durante sus escasos días libres, son personas encantadoras, como ya he dicho, pero muy aisladas. Les gustan las cenas familiares y la lectura en voz alta. Y se sienten realmente frívolos, tocando el piano. Patrick y su esposa son un poco sobre protectores, siempre lo han sido, pero eso es porque Patrick y Rona han criado a Ainsley y a sus otros tres hermanos cuando sus padres murieron. Estoy feliz de que Isabella haya conseguido sacar a Ainsley de su monotonía, aunque sólo sea durante una semana Cameron sintió los amables ojos de la señora Yardley sobre él. —¿Me está escuchando, milord? No me gusta hablar sola para pasar el tiempo, ¿sabe? Cameron no podía mirar más allá de Ainsley, su cabeza estaba inclinada hacia el Conde mientras discutían sobre su próximo juego.—Sí, la estoy escuchando. —No he nacido vieja, milord. Reconozco cuando un hombre quiere a una mujer. Y usted no es un monstruo, a pesar de la reputación que intenta mantener. Ainsley necesita un poco de emoción en su vida, pobre corderilla. Ella era una joven muy animada y entonces de repente se convirtió en una esclava. Ella no parecía una esclava ahora mismo. Ainsley se estaba riendo, su chispeante risa atravesaba todo el jardín. Su sonrisa estaba dedicada al Conde y algo peligroso se despertó dentro de Cameron. —Perdóneme, milord, dijo la señora Yardley. —No tengo mucho que hacer estos días salvo observar a mi prójimo, tanto a los hombres como a las mujeres, y tengo gran experiencia en saber quien conviene a cada cual. ¿Por qué no sacar partido de ello? ¿Dígame si no, qué otra cosa pretende usted hacer con el resto de su vida? —Lo mismo que hago ahora, supongo Cameron se frotó el labio superior mientras Ainsley tocaba el brazo del conde elogiándolo. —Los caballos requieren mucha atención, y el calendario de carreras ocupa todo el año. — Eso es lo que he oído. Pero la felicidad es una cosa diferente. Merece la pena hacer un pequeño esfuerzo. —Ya he hecho ese esfuerzo una vez. Fue un maldito y gran esfuerzo demasiado doloroso. —Sí, querido, conocí a su esposa. Un vistazo a la señora Yardley le dijo a Cameron que ella había sabido algo de la verdad sobre Lady Elizabeth. El recuerdo del hermoso rostro de Elizabeth, de la locura en sus ojos cuando venía hacia él, preparada para golpearle, hizo que su cuerpo se tensara. El viejo dolor y la vieja oscuridad atenuaron el brillo de la mañana. Cameron oyó la risa de Ainsley nuevamente, y abrió los ojos, las visiones desaparecieron. —Si conoció a mi esposa, entonces comprenderá por qué contemplo el matrimonio como una existencia miserable, dijo Cameron, aún mirando a Ainsley. —Yo no lo intentaré de nuevo. —Puede ser una existencia miserable, no voy a negarlo. Pero con la persona adecuada, puede ser la mejor existencia del mundo. Confíe en mí, lo sé. —Es nuestro turno dijo Cameron cortándola. —¿Está preparada para tirar? La señora Yardley sonrió. —Estoy bastante cansada, milord. Por favor haga el tiro por mí. Cameron sintió el papel de la carta robada crujiendo en su bolsillo y vio cómo Ainsley le sonreía al Conde. —Es usted una mujer sabia, señora Yardley Bajó el mazo que había tenido descansado sobre su hombro y se acercó a la bola que le estaba esperando. —Lo sé, querido dijo la señora Yardley detrás de él. ****

Ainsley supo el momento preciso en el que Cameron salió de la sombra para realizar su tiro, mientras que la señora Yardley, que estaba un poco torpe, permanecía en su asiento. Ainsley había sido consciente de cada movimiento de Cameron desde que había aparecido, a pesar de que ella había evitado mirarlo directamente. Ella no se había perdido cómo Cameron le llevaba a la señora Yardley la silla y el mazo, frenando sus largas zancadas para adaptarse al paso de ella mientras se trasladaban al terreno de juego. Estaba siendo paciente, amable incluso, conversando con la mujer mayor, quien le sonreía con aprecio. Cameron era así de paciente y gentil con sus caballos, guiándoles con un cuidado que rara vez utilizaba con las personas, a menos que fueran como la señora Yardley. Era un lado de él que nadie reconocía y Ainsley se preguntaba si alguien aparte de ella siquiera lo notaba. Ella no vio, sin embargo, ningún signo de esa paciencia cuando Cameron levantó su mirada desde su bola hacia Ainsley. Sus ojos brillaban con determinación, como si estuviera listo para ganar la partida. Tampoco ayudó que Lord Cameron estuviera devastador vestido con sus ropas de montar; sus suaves pantalones se ajustaban a sus fuertes muslos, las botas estaban manchadas de barro, la chaqueta informal le colgaba abierta sobre una camisa lisa. La gran masculinidad de Cameron hacía que los esbeltos ingleses parecieran pálidos e inútiles, como si un oso hubiera entrado en una reunión de dóciles ciervos. Él manejaba su mazo con precisión, lo que hacía que él y la señora Yardley ya hubieran conseguido un número de puntos considerable, y por lo tanto de guineas, porque nadie que viniera a visitar al Duque de Kilmorgan se quedaría sin apostar escandalosamente. Cameron balanceó hacia atrás su mazo y golpeó su bola con fuerza. La pelota saltó con una trayectoria recta hasta una pequeña elevación y golpeó a la de Ainsley con un decidido click. Su corazón dio un salto. ¡Qué fastidio! murmuró. Su compañero, el Conde más bien falto de cerebro, exclamó: —¡Excelente golpe, milord! Cameron se acercó danzo zancadas hacia ellos, el mazo sobre su hombro. No le dijo nada a Ainsley mientras colocaba su gran pie enfundado en la bota sobre su bola, la de Ainsley todavía la seguía tocando y balanceó de nuevo hacia atrás el mazo. Su chaqueta de montar se le ajustó a los hombros mientras Cameron golpeaba la bola bajo su pie, el impacto envío la de Ainsley rodando atravesando el césped. Ella observó con consternación cómo la esfera de un brillante amarillo con rayas blancas rodaba alegremente hasta el borde de la pradera y desaparecía dentro de la vegetación del bosque. —Creo que está fuera de los límites, señora Douglas dijo Cameron. Ainsley rechinó los dientes. —Ya lo veo, milord. El Conde dijo en un inglés cultivado; —Esto quizás no haya sido, como ustedes los ingleses dicen, muy deportivo. —Los juegos se juegan para ganar, dijo Cameron. —Y nosotros somos escoceses. El Conde miró hacia la vegetación y luego abajo hacia sus limpios y brillantes zapatos. —Iré a buscar la pelota para usted, signora, dijo sin mucho entusiasmo. Lo que dejaría a Ainsley sola con Cameron. —No, de ningún modo, la buscaré por mí misma. No seré una carga. Ainsley giró y corrió hacia la vegetación antes de que el Conde pudiera hacer algo más que protestar simbólicamente. Ella no se había perdido el alivio en la cara del Conde al no tener que meter su traje inmaculado entre los arbustos, ni se había perdido tampoco la lenta sonrisa de Cameron. Hacía frío bajo los árboles, el lodo estaba pegajoso. Ainsley caminó unos diez metros dentro del bosque antes de que divisara las rayas pintadas en la pelota bajo un grueso arbusto. Ella metió su mazo en el arbusto y le movió alrededor tratando de alcanzarla. —Permíteme Cameron estaba junto a ella, sin disculpas, sin explicaciones. Su largo brazo permitió a su mazo introducirse bajo el arbusto, y en pocos segundos, arrastró de regreso la bola de Ainsley al barro. — Gracias Ella comenzó a regresar empujando la pelota con el pie, no queriendo cogerla toda

embarrada como estaba, pero el cuerpo de Lord Cameron estaba en su camino. Una pantalla de árboles les impedía ver la pradera, dejándoles eficazmente a solas. —¿Por qué estás totalmente abotonada hasta arriba de esta manera? Cameron dirigió su mirada abajo hacia los botones con forma de mora de su corpiño. Es un elegante vestido, Ainsley había pensado cuando Isabella le había obligado a comprarlo. Gris con bordados gris oscuro a lo largo de la falda y de la chaqueta, el cuello alto rodeaba la barbilla con un poco de encaje negro. —Te veías mejor sin todo esto la noche pasada, dijo Cameron. Dejando su mazo caer a una pulgada de distancia de su pecho. —Tu corpiño bajaba hasta aquí. Ainsley aclaró su garganta. —Escote bajo para la noche, alto para la mañana. Ella había intentado decirle a Isabella que el vestido de baile era demasiado revelador, pero Isabella le había dicho: — Tiene que serlo, querida. No voy a tener a mí más querida amiga pareciendo una desaliñada matrona. —Esto no te sienta bien dijo Cameron. —No puedo evitar la moda Lord Cameron. Cameron toqueteaba el botón superior con su dedo enguantado. —Deshazte de esto. Ainsley saltó. —¿Qué? —Desabrocha tu maldita ropa. Ella casi se ahoga. —¿Por qué? — Porque quiero que lo hagas. La sonrisa de Cameron se extendió por su cara, lenta y pecaminosa, y su voz fue baja, peligrosa. —Dime, señora Douglas. ¿Cuántos botones desabrocharás para mí?

CAPÍTULO 5

Esto no le podía estar pasando a ella. Lord Cameron Mackenzie no podía estar parado frente a Ainsley, pidiéndole que se desabrochara el corpiño para él. Aquí en el bosque, a sólo unos pasos de dónde la crème de la crème de Europa estaba jugando al cricket sobre la explanada delantera de la mansión del Duque de Kilmorgan. —¿Cuántos? Repitió Cameron. Todos ellos. Ainsley quería desgarrárselo hasta abrirlo del todo y lanzarlo al barro, dejando que el flamante vestido se arruinara. —Tres, finalmente graznó. Algo travieso brilló en sus ojos. —Quince. —¿Quince? Los botones de moras estaban juntos, pero quince la dejarían desnuda hasta la mitad de su corsé. —Cuatro. —Doce. —Cinco, Ainsley replicó. —Eso es todo lo que puedes esperar, y tendré que abrocharlos de nuevo antes de que regresemos al juego. —No doy ni un maldito penique por lo que hagas antes de que regreses al juego. Diez. —Seis. Ni uno más. —Diez. —Lord Cameron... —Diez, maldita hembra testaruda. Él se inclinó más cerca, su aliento tocando su piel. —Te lo estoy pidiendo amablemente hasta que me canse de pedírtelo, entonces te arrancaré esos bonitos botones yo mismo. Su mundo se tambaleó. —No lo harías. —Lo haría. Ainsley humedeció sus labios. Sus súplicas de decoro eran falsas, y él lo sabía. —Diez entonces. —Hecho. Tenía que estar loca. Ella no podía permanecer aquí y dejar que Lord Cameron desabrochara sus ropas. Una vez hace tiempo, le había permitido medio desnudarla, y apenas había conseguido mantener su cordura intacta. Mentira. Ella había perdido su cordura esa noche y nunca la había recuperado. Ainsley le miraba, con el corazón latiendo alocadamente, mientras Cameron se quitaba los guantes y alcanzaba su botón superior. Su sonrisa mostraba su triunfo mientras el botón se deslizaba a través del agujero. La tela, se abrió descaradamente, igual de descarada de cómo se sentía Ainsley. Cameron acarició el pequeño trocito de carne que había desnudado, enviando el calor hacia abajo por todo su cuerpo. Ella iba a morir antes de que llegara al diez. En los botones dos y tres. Cameron la tocó después de abrir cada uno, como si la estuviera enseñando cómo derretirse por él. Ainsley cerró los ojos mientras le desabrochaba los botones cuatro y cinco. Él rozó el hueco de su garganta, su toque era como el fuego, antes de bajar al botón seis. Era un experto seductor, se dijo a si misma cuando llegaron los botones siete y ocho. Era un hombre que sabía cómo hacer que las mujeres anhelaran que él les diera lo que quisiera darles. Ainsley, que para todo aparentaba cierta temeridad, había aprendido a ser prudente, todo lo hacía por una razón, cada riesgo estaba calculado en función de su recompensa. Pero con Cameron, la vieja Ainsley imprudente volvía a aparecer, queriendo que la desabrochara el corpiño, se lo bajase hasta la cintura y tomara lo que quisiera de ella. Ella casi le suplicó que fuera al botón nueve. En el botón diez, Ainsley abrió los ojos. —Hecho Cameron dijo suavemente, y empujó la tela abriéndola. Los senos de Ainsley sobresalían por encima de su corsé. Se suponía que las damas debían de ser delgadas, por lo tanto usaban el corsé como una jaula, pero las curvas de Ainsley parecía que siempre sobresalían del mismo. Cameron empujó la tela fuera de su camino, su mano yendo casi reverentemente hacia su piel. —Ainsley dijo con voz ronca. —¿Sabes lo hermosa que eres? Cuando la tocaba, cuando su voz flotaba sobre ella, se sentía hermosa. —Eres muy amable al decirlo. —Esto no tiene nada que ver con la amabilidad. Él sonaba irritado. Cameron deslizó el pulgar sobre su pecho y luego se

inclinó y la besó allí. Incluso con él tumbado totalmente encima de ella no había sentido tanto calor como el que le provocaban sus labios ahora. Los lugares femeninos de Ainsley se calentaron y dilataron cuando besó su carne, con besos lentos, tomándose su tiempo. Sus labios eran cálidos, expertos, la áspera calidez de su pelo acariciaba su mentón. Quería empujarle hacia ella, acunarle contra ella mientras la tumbaba sobre el lodo pegajoso, incluso con el sonido del toque de las bolas de cricket no muy lejos. Cameron besó la parte superior de su escote, su barba incipiente le producía una quemazón agradable. Entonces se enderezó, alejándose un poco mientras le deslizaba un papel doblado hacia abajo entre sus pechos. Los ojos de Ainsley se agrandaron, y colocó una mano sobre su corsé. —Qué... — Creo que esto es tuyo, señora Douglas. Ainsley sacó la carta, la desdobló y vio los trazos de la escritura de la Reina, palabras dirigidas a su jinete, John Brown. —Decidí que no tengo ningún interés en tus cartas dijo Cameron. —O en tus malditas intrigas. Ainsley le miró, con la boca abierta, entonces arrugó la hoja y la guardó en el bolsillo de su chaqueta. — Muchas gracias, dijo, sintiéndolo realmente. —No puedo explicártelo, pero gracias. — Todavía estás desabrochada. Ainsley miró hacia abajo a su corpiño abierto, los pechos sobresaliendo por encima del corsé. La perversa sonrisa de Cameron volvió. —A mi no me importa. Pero si otra bola viene rodando hasta aquí, podrías sentirte avergonzada. Ainsley se despojó de sus guantes y comenzó a abotonarse con dedos temblorosos. Le llevó tanto tiempo que le pareció que nunca terminaría, mientras que Cameron no hizo nada más que mirar, pero al fin Ainsley cerró el botón superior. Ella levantó el mazo que había dejado caer, pero cuando se volvió para irse, se encontró a Cameron todavía bloqueando su camino. —Tenemos un asunto pendiente, señora Douglas. —¿Lo tenemos? ¿Y qué asunto podría ser ese? Cameron tocó su mentón con el mango de su mazo. —El asunto lo comenzaste cuando viniste a mi habitación hace seis años. —Ya te lo he dicho, fue un error. Pensé que estabas reteniendo el collar de esmeraldas de la señora Jennings. —Olvida el maldito collar. Me refiero a lo que empezaste conmigo esa noche. Me medio sedujiste para mantenerme distraído y no averiguar lo que estabas haciendo allí arriba, y después te escapaste de mi con los ruegos acerca del bueno de tu marido. Sus ojos eran duros, destellando con dorado enojo. —No había planeado nada de eso. Esperaba haber terminado y haberme ido antes de que volvieras. Además, tú estabas perfectamente dispuesto a seducirme a mí, a pesar de sabías que estaba casada. —Estoy acostumbrado a que las mujeres me busquen como un modo para escapar de sus aburridos maridos. —¿Como Phyllida Chase? Ainsley oyó la amargura en su voz, pero no pudo ocultarla. —Exactamente igual que Phyllida Chase. Su marido la ignora descaradamente, por lo que vuelve de vez en cuando buscando diversión. ¿Por qué no? Otras mujeres hacen prácticamente lo mismo. — Tú las desprecias dijo Ainsley con sorpresa. —¿Qué? —Desprecias a estas mujeres que engañan a sus maridos. Y aún así las seduces. ¿Por qué deseas estar con mujeres a las que desprecias? Las cejas de Cameron se hundieron, pero la mirada que él le echó la golpeó en el corazón. —Los hombres disfrutan del placer, señora Douglas. Lo queremos, lo anhelamos; apenas pensamos en nada más. Incluso los hombres que pretenden ser rectos y piadosos están dirigidos por ello. La Bestia se encuentra muy cerca de la superficie. Si una dama quiere engañar a su marido para proporcionarme ese placer, que así sea, pero me niego a admirarla por ello. —Pareces tan solitario, dijo suavemente Ainsley. —Rara vez estoy solo. —Lo sé dijo. —Eso lo hace peor. La mirada de Cameron se enfocó duramente sobre ella. Nuevamente las barreras entre él y el mundo cayeron, y de nuevo Ainsley vio su profunda soledad. Sucedió durante una fracción de segundo solamente. A continuación, se restauraron las barreras, su máscara volvió a su lugar. —Te has abrochado mal. —Ainsley

bajó la mirada hacia su corpiño. —¡Mierda! Cameron se inclinó hacia ella. —Asunto inconcluso, señora Douglas. Antes de que te marches al final de la semana, lo terminaremos. Depende de esto... La atrajo hasta él con un movimiento brusco y capturó su labio inferior entre sus dientes. Antes de que Ainsley pudiera protestar o empujarle, la soltó, y colocando su mazo sobre su hombro se marchó de vuelta dando grandes zancadas, a través de la cortina de árboles. Se movía como un Dios a cargo de su mundo, acostumbrado a dejar a jadeantes mujeres detrás de él. El labio de Ainsley palpitaba por el mordisco de Cameron mientras ella trataba de capturar los botones con sus dedos temblorosos, y todavía sentía su agarre en la parte posterior de su cuello. Lord Cameron era fuerte y peligroso, y debería de tenerle miedo. Pero la temeraria Ainsley sólo lamentaba que él se hubiera ido demasiado pronto. Oyó como algo se arrastraba entre la maleza, seguido por una voz que parecía el balido de una oveja. —¿Signora? ¿Puede encontrar o no la pelota? —¡Sí, sí, la tengo! Ainsley atrajo los extremos de su corpiño y rápidamente lo abotonó, entonces recogió su bola llena de barro. Cuando salió de entre la vegetación hacia donde estaba el Conde esperándola se encontró con que Cameron Mackenzie ya no estaba a la vista. **** —¡Papá! Bajo los fuegos artificiales en el oscuro jardín, los pensamientos de Cameron volvían al recuerdo de los firmes senos de Ainsley bajo sus labios cuando él la había desabotonado en el bosque. Su pulso había golpeado tan rápido como el de un conejo ¿Latiría tan rápidamente cuando estuviera bajo los efectos de la pasión? —¡Papá! Daniel Mackenzie se plantó delante de Cameron. El kilt le caía desde sus caderas, su camisa estaba manchada y su chaqueta torcida, como si hubiera estado corriendo a través del bosque. Lo que probablemente así había sido. Daniel había heredado los ojos de Elizabeth, de un marrón profundo y rico, con sólo un toque de oro Mackenzie. Asimismo, su cabello era muy oscuro con meros reflejos de rojo. Elizabeth había sido una mujer hermosa, y Daniel reflejaba esto en la tenaz estructura de su rostro, las líneas rectas y claras que nunca se borrarían por la edad. Sus ojos ahora contenían una mezcla de rabia y de incertidumbre. — ¿Lo has olvidado? —Por supuesto que no lo he olvidado Cameron excavó en su cerebro tratando desesperadamente de recordar qué demonios se suponía que debía de recordar. — Tu tía Isabella me ha tenido entretenido toda la mañana. —Sí, ya lo sé, el cricket. Pero yo quería hablar contigo. Nadie le había explicado a Cameron cuando este tenía veinte años y estaba orgulloso como el infierno de haber conseguido una esposa y un hijo, cuán difícil sería para él criar a un niño. Las niñeras, los tutores y las escuelas se suponía que eran los que iban a hacerlo, ¿no? Pero los hijos necesitaban mucho más que comida, ropa y tutores. Ellos esperaban padres que supieran cosas, que les enseñaran todo acerca de la vida, que estuvieran allí cuando les necesitaran. El propio padre de Cameron no había sentado ningún buen ejemplo, por lo que la mayoría del tiempo Cameron se encontraba a si mismo hundido en aguas profundas, buscando hacer pie. Había sido un jodido y duro camino, y Cameron sabía que no había hecho lo suficiente. Le agradecía a Dios por tener a sus hermanos, porque tan indisciplinados como eran, sin embargo habían tomado a Daniel bajo su protectora ala colectiva. Entre ellos cuatro y, después con Isabella y Beth, de alguna manera habían logrado criar a Daniel. —Ahora estoy aquí dijo Cameron. Daniel soltó un suspiro agraviado, ya era lo suficientemente alto para mirar a su padre directamente a los ojos. — Lo que te quería preguntar era... ¿Cuántos años tenías la primera vez que tuviste una amante? Cameron sintió cómo comenzaba a hundirse, pero Daniel estaba perfectamente

serio. La cara del muchacho estaba llena de curiosidad y algo ansiosa mientras esperaba la respuesta de Cameron. —¿Por qué deseas saberlo? Cameron había tenido quince, la dama en cuestión, dieciocho, sabiendo que el hijo de un hombre rico ávido por su primer encuentro probablemente tendría que pagar bien. Cameron había estado entusiasmado pero sin ninguna delicadeza, y no se había hecho ilusiones de por qué una cortesana sofisticada había puesto la vista en él. —¿Por qué crees? Tengo 16 años y ya es hora de que tenga mi propia experiencia. El tío Hart y tú, por no mencionar al tío Mac, tenían amantes cuando estaban todavía en la escuela. Incluso el tío Ian tuvo una. La reputación de la familia Mackenzie no es ningún secreto. Deberías saberlo. Vivo con un maldito montón de tipos como vosotros. Maldito infierno. Los consejos del padre de Cameron sobre la cuestión de las mujeres habían sido: mantén tu polla feliz con putas, toma a una dama para criar tus herederos y no mezcles a las dos. Las mujeres deben ser la salsa, no la comida, o harán que tu vida sea un infierno. No era lo que Cameron quería decirle a su hijo. —Una prostituta que se fija en un chaval tan joven como tu es que sólo quiere tu dinero dijo cuidadosamente. No es porque seas tú, Danny. Es la única manera en la que saben vivir. — Pero no estoy hablando de una cortesana, papá. Me refiero a una auténtica dama. Cameron se enorgullecía de su paciencia. —Una auténtica dama, como tú la llamas, esperará una proposición de matrimonio. Si deseas a alguien en tu cama, empieza con prostitutas, pero ten claro por qué están contigo. Entonces ambos sabréis el terreno que pisáis. —Oh, muy sabio, padre. Lo dices tú que te casaste antes incluso de que hubieras terminado en Cambridge. Y madre también era mayor que tu. La cicatriz en la mejilla izquierda de Cameron palideció. Él se la frotó. —Y fue una maldita pesadilla. Recuérdalo. —Sí, sé que odiabas a mamá. —Yo no odiaba a tu madre... Elizabeth estaba loca, había sido violenta e insaciable, ¿Pero había sido odio lo que Cameron había sentido? ¿O rabia, tristeza y disgusto? —Ya he escogido a una decía Daniel. —Y no es una cortesana. Cameron elevó una oración pidiendo fuerzas. —¿Quién? ¿La hija de algún huésped de Hart? Por favor, Danny, dime que no la has seducido todavía. Hart desataría una furia negra sobre este tema y echaría la culpa directamente a Cameron. —No, papá. Es la amiga de tía Isabella, la señora Douglas. Cameron se ahogó, tosió, buscando desesperadamente aire para respirar. —¿Qué? ¡No! —¿Por qué no? —¡Porque maldita sea, ella es demasiado mayor para ti, esa es la razón de por qué no! Algunos invitados se volvieron, estaban atrayendo su atención incluso con el ruido de los fuegos artificiales. Cameron trató de bajar la voz. —Ella no es para ti, Daniel. —Tía Isabella dice que tiene veintisiete años dijo Daniel. He escuchado que su herencia como viuda equivale a casi nada, así que creo que ella se mostraría agradecida ante un chaval rico, ¿no crees? Cameron miró hacia donde Ainsley se encontraba, no muy lejos de ellos con la señora Yardley, Ainsley vestía nuevamente de gris. Al menos esta vez no estaba abotonada hasta el mentón. Ahora que el sol estaba bajo, la noche del septiembre escocés se volvía fresca, ella llevaba manga corta y un corpiño cuyo escote bajaba hasta la mitad de sus pechos. Para luchar de cierta forma contra la neumonía, Ainsley había complementado su vestimenta con un delgado chal de encaje que tenía más agujeros que tela. Los pensamientos de Cameron se deslizaron hacia el pasado, tal como lo habían estado haciendo durante todo el día, justo al momento en que estuvo con Ainsley en el bosque, su piel enrojeciendo mientras él desabrochaba el décimo botón de su corpiño. Él había separado los extremos de la tela, abriéndolo, y... ¡Oh que dulce había sido lo que encontró en su interior! Hermosa Ainsley que se desbordaba por encima de su corsé, con sus senos exuberantes y maduros. Él había querido lamer todo el camino hacia abajo por su escote, desatando su corsé para desnudar sus pezones, atrapando la areola de terciopelo entre sus

dientes. Había sido malditamente duro regresar al juego, había tenido que caminar dando vueltas sobre el lodo durante un largo rato antes de poder regresar hasta la Sra. Yardley para terminar el partido con ella. Este debía de haber sido el juego más jodidamente largo de cricket en la historia del mundo. —Ella no es para ti, muchacho Cameron repitió con dificultad. —Déjala tranquila. —¿Por qué? ¿Es que acaso estás interesado en ella? Demonios, sí. —Ella no es mi tipo de mujer, Danny. Daniel apretó en puños sus manos delgadas de grandes huesos, que demostraban que seguía creciendo. —Lo sé. Y es por eso por lo que me gusta. Porque ella no tiene nada que ver con tus mujeres, nada en absoluto. Así que ella estará a salvo de que te guste. Dejó en el aire la última palabra, giró y se adentró en la oscuridad. —Daniel... Daniel no se detuvo ni dio marcha atrás, desapareciendo en un momento para irse quién sabía a dónde. Ser padre era un total infierno. Cameron comenzó a deambular alrededor de nuevo y encontró su vista bloqueada por su hermano más joven, Ian. Cam estaba un poco sorprendido al ver que Ian hubiera salido fuera, ya que Ian odiaba las multitudes, y le ponía nervioso tan alta proporción de ellos. Sin embargo, estaba oscuro, y de cualquier forma, la mayoría de los invitados le evitaba, y su esposa, Beth, permanecía de pie no muy alejada de él. Ian era alrededor de una pulgada más bajo que Cameron, pero tan ancho de hombros como él. Su postura mostraba una nueva fortaleza, mucho de la cual era debida a la joven que permanecía detrás de él charlando con uno de los invitados. —Ian, ¿qué demonios se supone que debía recordar hacer con Daniel esta tarde? Cameron le preguntó. Ian miró hacia donde Daniel se había ido. Ian nunca daría a Cam tranquilizadoras frases tal como otros harían. —Él te admira Cameron; sólo está intentando complacerte Ian tomó las cosas como eran y entendió la verdad. Sabía que la frustración de Daniel con Cameron era aproximadamente igual a la frustración de Cameron con Daniel. —Pasea por los límites de la propiedad con él dijo Ian —Maldición. Daniel amaba montar por el perímetro de las tierras de los Mackenzie, que conducían a través de bosques profundos a gargantas escarpadas. Cameron normalmente estaba demasiado ocupado con sus caballos, pero le había asegurado a Daniel que hoy lo harían. —Acepta este consejo, Ian. No te fijes en mí como un modelo para la paternidad. Observa lo que hago y, haz exactamente lo contrario. Cameron se dio cuenta que había perdido, literalmente, a su hermano pequeño. Ian estaba mirando a lo lejos para ver cómo la cara de Beth se iluminaba por los destellos de los fuegos artificiales. —Ian, ¿recuerdas lo que ponía en esa carta que te mostré esta mañana? Cameron le preguntó. Sin apartar la mirada de Beth, Ian comenzó a relatar la carta, repitiendo las floridas frases, rápidamente y de forma monótona. Cameron levantó la mano. —Bien. Es suficiente. Gracias. Ian se detuvo como si se hubiera cerrado un grifo. Cameron sabía que Ian había prestado poca atención a lo que la carta realmente decía pero podía repetir las palabras en su orden exacto. Sería capaz de hacerlo durante años. —La pregunta es, ¿la escribió la señora Douglas? Cameron se medio preguntó a sí mismo. —No lo sé. —Sé que no lo sabes. Sólo estaba reflexionando en voz alta. Ian le miró de arriba a abajo. —La señora Douglas escribe cartas a Isabella—. Habiendo entregado esta declaración, Ian volvió a su contemplación de Beth. —Sí, son viejos amigos, pero esto no tiene nada que ver con... Cameron se calló. —Ah, ya veo. Lo siento, Ian, no te entendí. Ian no respondió. Cameron apretó el hombro de Ian, pero brevemente, sabiendo que a su hermano más joven no le gustaba ser tocado por nadie excepto por Beth. O Isabella. Sólo mujeres hermosas para Ian Mackenzie, qué maldito. — Ian, ¿sabes por qué todo el mundo piensa que estás loco? Ian miró a Cameron, no realmente interesado, pero había aprendido a mirar a la gente cuando le hablaban. Cameron continuó. —Porque tú nos das la respuesta, pero te saltas todos los pasos que nosotros los meros

mortales necesitamos para alcanzarla. Lo que quieres decir es que debería pedir a Isabella que me mostrara una de las cartas de la señora Douglas y comparara la escritura. Todavía no había respondido Ian. Como si hubiera olvidado completamente que ellos habían estado hablando, se dio la vuelta de nuevo, yendo hacia donde estaba Beth, el ancla de su mundo. Ian no estaba mirando los fuegos artificiales, Cameron vio que Ian estaba observando cómo su esposa los contemplaba, comprendiendo su belleza a través del conducto de Beth. Cameron lo dejó ir. Otro fuego artificial explotó, el calor tocando la cara de Cameron. A la luz de los fuegos artificiales, Cameron vio a Ainsley Douglas deslizarse fuera del alcance de la Sra. Yardley y caminar a paso regular por un sendero que iba hacia el jardín principal, perdiéndose en la oscuridad. Mientras los invitados aplaudían al espectáculo, Cameron se dio la vuelta y la siguió adentrándose en la noche.

CAPÍTULO 6

—Así que él te dio la carta, ¿no es así? Phyllida Chase encaró a Ainsley bajo el destello distante de los fuegos artificiales. Ainsley se la había encontrado, como si fuera una cita preparada, en la fuente que había en el centro del jardín. Los invitados estaban todavía aglutinados en el lado oeste viendo la pirotecnia que era disparada sobre la pradera que había más allá. —Lord Cameron me la devolvió, sí dijo Ainsley. —Evidentemente se la entregaste cuando sabías que yo estaba mirando. ¿Por qué? Los ojos de Phyllida brillaban. —Porque quería que supieras que podría entregar las cartas a cualquiera que yo quisiera, siempre que yo quisiera, si te retrasabas demasiado con el dinero. Nunca esperé que intentaras llevar a cabo tu propio trato con él. Este asunto es entre tú y yo querida. De nadie más. —Eres una ladrona, señora Chase dijo fríamente Ainsley. —Haré lo que sea necesario. Te he traído el dinero, ahora dame las cartas, según lo acordado. —No deberías haberme seguido, señora Douglas. Como lo has hecho, el resto de las cartas te costará mucho más que el precio original. Mil guineas. Ainsley se quedó mirándola. —¿Mil guineas? Acordamos quinientas. Ya fue difícil convencerla para que me diera esa cantidad. —Entonces, ella no debería haber escrito esas cartas. Mil guineas al finalizar esta semana, o las venderé a un periódico. Ainsley apretó sus puños contra la falda. —Es imposible que pueda conseguir mil guineas. No en cuatro días. —Pues entonces mejor será que empieces a enviar telegramas. Ella puede permitírselo, por toda su tacañería, y además es todo culpa suya por haber sido tan indiscreta. Una semana. Ainsley quería gritar. —¿Por qué motivo estás haciendo esto? Fuiste una dama de compañía, alguien de confianza. ¿Por qué te has vuelto contra ella? —¿Que me he vuelto contra ella? Los ojos de Phyllida brillaron, y por primera vez, Ainsley vio una emoción en Phyllida Chase distinta del frío cálculo. —Ve y pregúntale a ella por qué se volvió contra mí. Todo lo que quería era un poco de felicidad. Merecía un poco de felicidad. Ella me lo arrebató todo y por eso nunca la perdonaré. Nunca. La furia en la voz de Phyllida era auténtica, ira y desesperación estaban arraigadas muy profundamente. Phyllida ya se había ido del servicio de la reina antes de que Ainsley llegara, hacía tres años, pero nunca había llegado a saber por qué había sido despedida Phyllida. Ella había oído susurros hablando sobre la señora Chase, como sus famosas persecuciones de hombres más jóvenes, pero la Reina siempre había permanecido callada acerca de Phyllida y había prohibido los chismes. —No tengo mil guineas dijo Ainsley. — Tengo quinientas. Por lo menos tendrías esto. —El precio original es cosa del pasado. Considera los segundos quinientos el costo de mantenerme en silencio acerca de cómo sedujiste a Lord Cameron para conseguir la carta. El rostro de Ainsley se calentó. —Yo no le seduje para conseguirla. Phyllida le dedicó una dura sonrisa. —Mi querida señora Douglas, Lord Cameron no es sólo un hombre ni un aristócrata malcriado, él es un Mackenzie. Él simplemente no te devolvería la carta sin exigirte un precio por ella. Poco importa si aún no le has pagado ese precio. Lo harás. Ainsley bendijo la oscuridad, porque sabía que debía estar ruborizada hasta los dedos de los pies. Recordó el calor de la boca de Cameron presionando la llave dentro de la suya, el mismo calor de su boca sobre sus pechos en el bosque. —Antes de te vayas, al final de la semana, habremos acabado esto, él le había dicho. —Depende de ti. —No he ido a su cama dijo Ainsley. —Ni iré. —Eres una

ingenua querida, Lord Cameron no toma a sus mujeres en una cama. Puede ser en cualquier lugar de la habitación, si... o en el carruaje, en la pérgola, o en la pradera delante de la casa... Nunca en una cama. Es bastante conocido por esto, nuestro Lord Cameron. Los pensamientos de Ainsley fueron hacia el duro cuerpo de Cameron presionándola contra su colchón, su gran mano en su muñeca. Él había estado preparado, lo sintió a través de su kilt, no pareciendo importarle en absoluto el que estuvieran en una cama. Pero él la había liberado. Podría haber tomado lo que hubiera querido entonces, podría haber coaccionado a Ainsley para entregárselo. Pero no lo había hecho. —No lo haré dijo Ainsley. Phyllida le echó una mirada de desprecio. —La ingenua señora Douglas. No eres rival para Lord Cameron Mackenzie. Él tendrá lo que quiere de ti rápidamente, y tú irás a él. Cameron lo ve, lo quiere, lo toma y está hecho. —Terminaremos esto. El corazón de Ainsley latió más rápido. —Pareces muy optimista para ser su amante. —Entré en mi relación con Lord Cameron con los ojos muy abiertos. Tiene la reputación de ser un amante muy complaciente, y eso es lo que buscaba, para aliviar mi aburrimiento en esta reunión tan terriblemente tediosa. Hart Mackenzie solía celebrar orgías exóticas que hicieron furor, pero ahora invita a gente aburrido para hacer cosas aburridas durante una aburrida semana en la congelada campiña escocesa. Cameron esta tan aburrido como lo estoy yo, pero ahora que ha visto tus bonitos ojos, estoy segura de que ha terminado conmigo. No importa, porque yo he terminado con él. Ainsley escuchaba con creciente calor, dándose cuenta de que había tropezado con un mundo que sólo había vislumbrado, maridos y esposas buscando otras parejas por la novedad que suponía, los amantes casualmente descartados por otros amantes. En el mundo de Ainsley, una joven señorita podría quedar arruinada en un abrir y cerrar de ojos; en el de Phyllida, los votos no significaban nada y el placer lo era todo. Ainsley pensó en Lord Cameron, con su mirada feroz y la pasión que hervía bajo la superficie. Él templaba esta pasión con gentileza cuando entrenaba a sus caballos o acompañaba a la frágil señora Yardley, al mismo tiempo que cuidaba de ella. Esa gentileza dio a Ainsley la convicción de que, incluso en su mundo de amantes y amores secretos, Cameron Mackenzie merecía algo mejor que Phyllida Chase. —Puedo darte las quinientas guineas dijo Ainsley con firmeza. Phyllida movió rápidamente sus dedos. —Quiero mil. Ella puede permitírselo. Sí, pero la pequeña Reina tenía las ideas muy claras sobre dónde debería gastarse dinero y cuánto a la vez. Ella encontraba insultante que tuviera que pagar por todo. Pero incluso la Reina se dio cuenta de que las cartas podrían dañar gravemente su reputación si salía a la luz que ella había escrito esas cursilerías sentimentales al Sr. Brown, sin importar realmente que nunca se las hubiera enviado. La gente no estaría de acuerdo con la vida recluida que Victoria llevaba si esto sucediera, y podría haber voces pidiendo su abdicación si pensaran que se quedaba en casa sólo para jugar con su palafrenero mayor, que además era escocés. Phyllida había decidido castigar a la Reina y la castigaría si pudiera. Por lo que la Reina había enviado a Ainsley, la dama a la que ordenaba hacer trabajos encubiertos que podrían implicar algo sórdido, como abrir candados o registrar habitaciones, para tratar con Phyllida. Para recuperar las cartas sin soltar un centavo si Ainsley podía evitarlo. —Eres optimista si piensas que te dará mil guineas dijo Ainsley. Fuego artificial tras fuego artificial explotaron sobre la pradera, llenando el cielo con su resplandor. Bajo su luz, Phyllida sonrió. —Mil guineas es lo que quiero dijo. — Consíguelas de alguna forma para el final de la semana, y tendrás las cartas de vuelta. Si no... Ella hizo un gesto con la mano, luego giró y desapareció por el camino de grava sin mirar atrás. —Maldita mujer masculló Ainsley. Una fría nariz empujó contra su palma, y ella miró hacia abajo para encontrarse con McNab, un perro de los Mackenzie, mirándola

con sus simpáticos ojos. Cinco perros rodeaban a los Mackenzies en todo momento. Dos de ellos —el sabueso Ruby y el terrier llamado Fergus— pertenecían a Ian y a Beth y vivían con ellos cuando regresaban a su casa no lejos de aquí. Ben y Aquiles permanecían en la casa principal, pero McNab, un springer spaniel, era más o menos de Daniel y de Cameron. Ainsley suspiró mientras se inclinaba para acariciar a McNab. —¡Qué tranquilo debe sentirse uno siendo un perro! Tú no tienes que preocuparte de intrigas ni de cartas o de chantaje. La cola de McNab se sacudió felizmente rozando sus piernas. Y la misma cola la golpeó mucho más fuerte cuando McNab se giró para saludar al enorme hombre que le había seguido y que en ese momento estaba saliendo de la oscuridad. —Así que Phyllida te esta chantajeando dijo Cameron. Ainsley rápidamente repasó la conversación en su cabeza, relajándose ligeramente cuando se dio cuenta de que ni ella ni la señora Chase habían mencionado a la Reina por su nombre en ningún momento. —Me temo que así es. Cameron acariciaba la cabeza de McNab y el perro la empujó bajo la mano de Cameron. —Phyllida puede ser el diablo. ¿Quieres que consiga quitarle las cartas? Los ojos de Ainsley se agrandaron con alarma. —Por favor no. Si la asustas, podría ir corriendo a un periódico, como amenazó que haría. McNab rodeó a Ainsley empujándola al pasar por detrás, lo que hizo que diera un paso adelante hacia el calor de Cameron. Cameron no se movió. McNab se sentó contra Ainsley, y allí estaban todos juntos tan felices en un pequeño espacio. — Puedo resolver tu problema dijo Cameron. —Sabes que te daré las mil guineas si me las pides. —Él no te entregaría simplemente las cartas sin exigirte un precio a cambio. — Puedo juntar el dinero dijo Ainsley. —Será difícil, pero puedo hacerlo. Atravesando el jardín, bajo la luz de las linternas chinas, Phyllida se detuvo junto a su esposo y colocó su mano debajo del brazo de él. —Ella es una mujer difícil dijo Cameron. —Ella es una maldita espina en mi costado. La risa de Cameron sonaba rasposa como grava al ser pisada. —Si crees que mil guineas harán que Phyllida desaparezca, no lo harán. Ella podrá guardarse algo o encontrar alguna otra forma para volver a caer sobre ti. Los chantajistas nunca están satisfechos. Su risa desapareció dentro de la amargura. —¿No lo están? ¿Cómo lo sabes? Sus palabras estaban vacías, huecas. —Cuando eres el hermano de un Duque y tu esposa muere en circunstancias misteriosas, los dientes afilados salen del armario. —Es una curiosa metáfora. —Jodida metáfora. Son dientes humanos y salen de las sombras cuando menos te lo esperas. —Lo siento dijo Ainsley. Ella sonaba arrepentida. Maldita fuera, ¿por qué tenía que mirarle de esa forma? Los ojos grises brillando en la oscuridad, la mirada franca, el chal de encaje deslizándose de sus hombros mientras se agachaba para acariciar al perro. Una vez más, Ainsley había hecho que el mundo de Cameron cobrara vida, llenándole con color en lugar del gris mortal de su habitual existencia. —Todo el mundo especula sobre si maté a mi esposa dijo. —Incluida tú. El fogonazo de culpabilidad en sus ojos le dijo que tenía razón. Pero ¿por qué Ainsley no iba a especular sobre ello? Nadie sabía de seguro lo que había sucedido en esa habitación, sólo Cameron. Daniel había sido un bebé, y salvo por él, Cameron y Elizabeth habían estado solos. Cameron se acordó de la investigación, todos mirándole mientras daba su declaración con voz apagada, todos creyendo que él había asesinado a Elizabeth. Los ojos de los aldeanos, de los periodistas, de la familia de Elizabeth, de los amantes de ella, de su propio padre, del jurado, del forense, duros y fríos, esperando que confesara. Sólo Hart le creyó, y Hart había mentido por él, diciendo que él había visto como Elizabeth dirigía el cuchillo a su garganta cuando había abierto de repente la puerta. Cameron había estado al otro lado de la habitación, sosteniendo a Daniel, tratando de calmar los tremendos sollozos del niño. Hart había relatado la historia, utilizando la combinación correcta de encanto Mackenzie y horrorizada

simpatía por su hermano. Lo que Hart dijo era la verdad, pero él no lo había visto. Elizabeth ya estaba muerta antes de que Hart entrara en la habitación. Hart había mentido para salvar a Cameron y Cameron le estaría eternamente agradecido. Por lo tanto, Cameron soportaba las fiestas en casa de Hart y entretenía a sus invitados permitiéndoles observar cómo entrenaba a sus caballos de carreras. Los dedos de Ainsley se apoyaron en su brazo, trayéndole de vuelta desde la oscuridad. Su refrescante voz fluía sobre él, junto con su olor a vainilla y canela, esa era Ainsley. —La gente habla de ella, no puedo negarlo, le estaba diciendo. —Pero yo no creo que sea cierto. —¿Cómo diablos puedes saberlo? Cameron oyó el gruñido en su voz, pero no pudo detenerlo. —Soy buena leyendo a la gente, eso es todo. —Eso sólo significa que eres demasiado jodidamente confiada. —Significa que es mi opinión, te guste o no. Así que deja de tratar de insultarme, o intimidarme, o lo que sea que estés haciendo. Ella le estaba despertando de su estado de medio adormecimiento de nuevo, obligándole a enfocar el mundo que le rodeaba. —Pero eres una mentirosa y una ladrona, señora Douglas dijo, aligerando el tono. —Una tramposa. ¿Cómo puedo confiar en tu palabra? Su mano permaneció en su brazo, y a Cameron le gustó que ella no la retirara. — Me has conocido bajo unas circunstancias desafortunadas. Por lo general soy más de confianza. Cameron quería echase a reír. —Abres candados cerrados como un ladrón profesional, registras habitaciones, tratas con chantajistas y luego me pides que crea en ti. Ainsley le dirigió una mirada exasperada. —Te recuerdo que yo tampoco te he visto en las mejores circunstancias, milord. La última vez que hablamos, desabotonaste mis ropas. Sí, recordó. Cada botón revelando más de ella, la calidez de su piel, el soplo de aliento en sus dedos. Cameron se acercó a ella de nuevo, buscando su calor una vez más. Tocó su clavícula, estaba fría, incluso a través de la piel de sus guantes. —Maldición, mujer, te estás congelando. Cameron se quitó su chaqueta y la puso alrededor de sus hombros antes de que ella pudiera protestar, y luego sujetó las solapas, no queriendo dejarla marchar. Dulce señora Douglas, mirándole a la cara y diciéndole que creía en él. Nadie más lo había hecho. Sólo por la intervención de de Hart el veredicto de la investigación fue suicidio. Y Cameron fue exonerado. Terminando el caso. Oficialmente. La opinión pública decía lo contrario, pero sólo en susurros, porque Hart no toleraría injurias. Las mujeres de dudosa reputación, esposas y viudas que querían emoción buscaban a Cameron por el peligro que representaba, mientras que las respetables señoritas eran apartadas de su camino. A Cameron no le importaba. Nunca había tratado de casarse de nuevo, con una vez tuvo suficiente, pero dudaba de que alguien le quisiera, incluso si lo intentara. Y ahora Ainsley Douglas le miraba con esos ojos gris claro y le decía que creía en su inocencia. Sin necesitar ninguna prueba. Quería saborear la boca que había dicho tal cosa. Quería atraerla hacia él, sentir su cuerpo bajo el suyo, quitarle la ropa y besar cada centímetro de ella. Ainsley llevaba su cabello recogido en un apretado moño esta noche, se imaginaba deshaciéndolo, dejando su cabello fluir sobre su cuerpo como seda caliente. La cola de McNab azotó las piernas de Cameron y Ainsley se rió y se inclinó para acariciar la cabeza del perro. —Lord Cameron, necesito pedirle un favor. ¿No sabía que era peligroso pedirle favores? Sólo porque Cameron fuera inocente de asesinato no significa que fuera amable. —¿Qué favor? — Busqué en las habitaciones de la Sra. Chase, pero nunca encontré las cartas. He tenido la oportunidad de echar un vistazo por encima al resto de la casa también, pero no he podido encontrarlas. Cameron se imaginó a Ainsley alegremente registrando a su manera la casa, atravesando las puertas cerradas de todas las habitaciones de la mansión de Hart. Ayudar a Isabella con la fiesta le habría dado una excusa para ir casi a cualquier lugar de la casa. Hart Mackenzie, el hombre más cuidadoso y controlado que jamás hubiera nacido, no era rival

para Ainsley y su horquilla. —Por supuesto que las has buscado dijo. —¿Estás segura de que has sido minuciosa? —Yo siempre soy muy minuciosa, milord. Pero hay un lugar en el que no he buscado. Ella tocó con su lengua su labio inferior, justo en el pequeño hematoma que Cameron había dejado allí. Su marca. Él a quien nunca le había gustado besar a sus mujeres no podía dejar de pensar en besar a Ainsley. —El único lugar en el que ella sería capaz de esconder el lote dijo Ainsley, —donde probablemente yo no iría, serían tus habitaciones. Su corazón se saltó un latido. —Hiciste algún registro en mis habitaciones, también. Angelo me dijo que alguien había revuelto en el armario. —Pero no pude terminar. No, Cam y Phyllida habían entrado, torpemente, Cameron buscando refugio para su aburrimiento en un desinteresado acoplamiento. Ainsley siguió. —¿Podría la Sra. Chase haber tenido la posibilidad de ocultar el resto en algún lugar de tus habitaciones? Phyllida se había prácticamente pegado a Cameron desde el momento en que llegó a la fiesta, y Cameron no la había desalentado. —Sí, ella había tenido la oportunidad de dejarlas. Pero no, estoy pensando, la posibilidad de recuperarlas. Él no había invitado a sus habitaciones a Phyllida después de la pasada noche, y ella había entendido lo que significa su fría indiferencia. —Excelente. ¿Quizás puedo ir y buscarlas mientras tú estás entrenando mañana? ¿Serías capaz de mantener a los criados alejados? El pensamiento de ella revoloteando por sus habitaciones le hizo sudar. —¿Por qué esperar hasta mañana? Si tanto deseas encontrar las cartas, vete arriba y búscalas. Los ojos de Ainsley se ampliaron. — ¿Qué? ¿Ahora? —¿Por qué demonios no? Los invitados están clavados viendo la pirotecnia de Hart, y la casa está vacía. Te mostraré los lugares más probables para registrar. Ainsley frunció sus labios, el suave mohín le hizo desear atraerla cerca y terminar lo que había empezado con ella en el bosque. Tuvo que obligarse a sí mismo a regresar entonces, o el Conde o Isabella o alguien más, habría ido a buscarla, y la habrían encontrado en una posición más que comprometida. Nadie en el partido de cricket parecía haberse dado cuenta de que ella se había ido durante demasiado tiempo con el notorio Lord Cameron, sin embargo, probablemente pensaron que Cameron no tendría nada que ver con cualquier amiga de su cuñada. Pocos de ellos se habían dado cuenta de la presencia de Ainsley, los ciegos y tontos. Ella se mantenía en las sombras, sin duda, pero Cameron podía verla allí en todo su radiante esplendor. Ainsley finalmente dejó escapar un largo suspiro y asintió. — Muy bien, vayamos a buscar. Hace demasiado frío aquí de todos modos. Ella giró sin decir otra palabra y se dirigió a la casa, su chaqueta ondulando detrás de ella.

CAPÍTULO 7

Cameron siguió el balanceo de las caderas de Ainsley Douglas unos pasos hasta la oscuridad del final de la terraza. Su chaqueta se deslizó de sus hombros, las zapatillas de ella estaban embarradas y un mechón se había soltado y se deslizaba por su espalda. ¿Por qué Cameron se sentía tan vivo simplemente mirando a una mujer que no tenía ninguna intención de acostarse con él?, no lo sabía. Solo daba gracias por ello. Con lo único que lo podía comparar es cuando despertaba el día de la inauguración de una carrera importante, sabiendo que el día estaría lleno de emoción, prisas y euforia. Pasaba el día junto a Daniel y sus caballos, y hasta las decepciones se veían atenuadas por la alegría del momento. Cameron mantuvo abierta la puerta de la terraza y Ainsley entró confiadamente y cruzó la habitación a oscuras sin esperarlo. —Tú sabes moverte por aquí, dijo Cameron cuando quedaron encerrados y a solas en ella. —Conozco Balmoral y el Palacio de Buckingham como la palma de mi mano dijo Ainsley. Ella siguió caminando por la habitación vacía hasta pasada la sala de estar. —Esta casa es fácil de recorrer en comparación con otras. Podemos ir desde aquí hasta tu ala privada, señaló. Ainsley abrió otra puerta, y se dirigió hacia los escalones de la escalera de servicio, que comenzó a ascender sin dudarlo. — ¿Cómo sabes que los sirvientes no nos verán? preguntó Cameron mientras la seguía. —¿O acaso los encerraste en la cocina? —El único sirviente que utiliza estas escaleras es un hombre, y en este momento está en los establos le respondió Ainsley en tono cansado mientras su falda hacia ruido al subir por las escaleras Eso era bastante cierto a Angelo le gustaba cuidar de Jasmine. —Serías una buena ladrona de joyas, pero que muy buena, conociendo el interior de las casas de campo como esta dijo Cameron. —Podrías trabajar en casas de cualquier parte del país. Ainsley se giró y miró hacia abajo desde la barandilla. — No seas tonto. Tengo algo de moral, Lord Cameron. Lástima. Cameron la siguió a través de una puerta estrecha para salir justo en su piso. Sus habitaciones estaban dos puertas más abajo, él la adelantó para abrir la puerta de su alcoba con su llave. —Así te ahorro el tiempo que tardarías en forzarla dijo. Sin hacer ningún comentario Ainsley se quitó la chaqueta de Cameron, se la entregó y entró en la alcoba. Se dirigió directamente al armario, lo abrió y empezó a rebuscar. Cameron arrojó la chaqueta en una silla y tuvo una estupenda vista de su redondo trasero mientras ella estaba inclinada dentro del armario, entornó los ojos y se la imaginó a través de la tela. Se despojó de sus guantes y su chaleco formal antes de servirse una copa de whisky. Llevándose el vaso de whisky, se recostó contra un poste de la cama para seguir observando cómo se movía. Ainsley cerró el armario y se dirigió a la vitrina. — Eres un hombre extraño, Lord Cameron. Bebes whisky y fumas puros delante de una dama sin pedirle permiso, por no hablar del golpe que le diste a su bola en el cricket en lugar de permitir que ella ganase. En mi mundo, simplemente eso no se hace. Estaría mal visto. — Suerte que no vivo en tu mundo entonces. Además, yo sé que no eres una dama. Ella le lanzó una mirada de asombro al tiempo que abría la vitrina. —¿Qué? Cameron hizo un gesto con su copa. —Tú abres cerraduras y te cuelas en mi alcoba, conoces los caminos que recorren el hogar de mis ancestros, estás registrando descaradamente mi dormitorio, y anoche luchaste conmigo en mi cama—. Tomó un sorbo de whisky deliberadamente. —Yo diría que eso le hace que no seas una dama. —Las circunstancias a veces requieren un

comportamiento extraño, milord. —Las circunstancias nos retienen aquí. Todavía no has comprobado bajo el colchón. Eso es lo próximo que tenía pensado hacer. Ainsley cogió un libro de la estantería y comenzó a hojearlo. Cuando se dio cuenta de la clase de libro que era se ruborizó. Cameron reprimió la risa al ver cómo Ainsley se quedó mirando una página donde las figuras de Courbert aparecían descaradamente desnudas, y acopladas en unas posiciones interesantes. Hizo una apuesta consigo mismo o bien ella dejaba caer el libro con repugnancia y, o bien su señora Douglas sería valiente y seguiría adelante. Ganó la apuesta cuando ella respiró profundamente decidida a seguir pasando páginas. Al no encontrar nada, Ainsley colocó el libro en el estante y abrió cautelosamente otro, que era de la misma temática. —¿Tú — lees — esto? —Por supuesto que lo hago. Los colecciono. — Está en francés. —¿No lees libros en francés? Isabella me dijo que fuiste con ella a la Academia de señoritas. —Aprendí, sí, pero dudo que cualquiera de estas palabras estuvieran en nuestra cartilla de lectura. Cameron dejó de tratar de contener su risa y se echó a reír. Se sintió bien por ello. —Podría terminar mucho más rápidamente si me ayudaras dijo. Cameron se reclinó nuevamente en la columna. —Pero es mucho más entretenido mirarte. Ainsley hizo un ruido exasperado, sacando el libro de nuevo de la librería y desatándolo abrió un folio. Estudió el primer dibujo. —Sé que soy ingenua, señor Cameron, pero no estoy segura de que lo que están haciendo sea posible. Cameron se inclinó sobre su hombro para mirar el esbozo sensual hecho por Romano, dibujado tres siglos antes. Es cierto que las personas representadas se encontraban en una postura incomoda. —Yo lo compro por la belleza del mismo, no por la instrucción. —Bueno eso es una bendición, o nunca habrías tenido un hijo. Cam soltó otra carcajada, el poder de la alegría verdadera llenaba su cuerpo. ¿Podría haber algo más sensual que contemplar a una encantadora joven hojeando página tras página de sus dibujos eróticos? No había nada de mojigata en Ainsley, no le envió una mirada sugerente, ni utilizó los dibujos como seducción. Ella miró cada folio con cuidado, sus mejillas dulcemente sonrosadas, sus pechos hinchados presionando contra su escote. Cuando puso el último libro en su estante, Ainsley se volvió hacia él. —No están aquí, dijo, decepcionada. Cameron tomó otro sorbo de whisky. —Tengo mi estudio justo aquí al lado. —¿Es una posibilidad? —Si, lo es. No se perdió el rubor de Ainsley cuando especuló sobre el porqué Cameron podría haber llevado a una amante a su estudio privado. —Muy bien, debemos buscar en el estudio. El estudio no se conectaba con su dormitorio. Cameron la llevó por el pasillo unos pasos más allá a la puerta de al lado, que él abrió con llave. Normalmente no cerraba con llave sus puertas cuando estaba en Kilmorgan, no había necesidad, pero con todas las idas y venidas de gente, hoy lo había hecho. Ainsley miró con consternación cuando se dio cuenta del desorden que había en el estudio. Se trataba de la habitación privada de Cameron, su retiro de la ajetreada vida social que a veces tenía que llevar como hermano de Hart y heredero al título. Había periódicos deportivos por todos los lados, así como libros especializados en temas equinos. Cameron había contribuido en capítulos o ensayos para algunos de ellos, y en editoriales que habían pedido su opinión sobre el tema. Cam había colgado sus pinturas más preciadas aquí también: pinturas de los caballos con los que había crecido, de sus mejores corredores, o de aquellos a los que simplemente amaba. Mac había pintado la mayoría de ellos, aunque Degas había hecho un esbozo para él de un caballo en movimiento, todos los músculos en tensión y sacudiendo las crines. Angelo era el único al que le permitía entrar en esta sala, y el hombre sabía que no debía tocar nada. Todo tenía un poco de polvo, pero la botella de whisky y decantador se reponían siempre, los ceniceros eran vaciados y limpiados, y las ropas, las botas y el equipo ecuestre una vez limpios se

llevaban a sus lugares apropiados. Cameron tomó un vaso limpio de la bandeja lo llenó con whisky y la sostuvo en alto. —¿Bebes? ¿Quieres probarlo? Ainsley miró el vaso con cierta inquietud. Cameron esperaba que ella le recordara que las damas no toman bebidas alcohólicas, pero ella le dedicó un guiño. —¿Sí, por qué no? Yo lo prefiero con soda. ¿No tendrás un poco, verdad? Cameron levantó el tapón del decantador. —Esto es whisky de malta Mackenzie. Hart moriría de apoplejía si alguien lo mezclara con soda. Es solo o nada. Ainsley comenzó a levantar los papeles de su escritorio. —Muy bien. Mis hermanos me enseñaron a disfrutarlo con soda, porque nunca pudimos permitirnos el whisky de malta Mackenzie. Podría escuchar los suspiros de envidia de Steven si me viera en este momento. Rápidamente Cameron llenó el vaso y se lo llevó, Ainsley se había sentado en el suelo, sus faldas eran una mancha de satén a su alrededor, tenía una pila de documentos y notas escritas a mano junto a su falda. Ella aceptó el whisky, mirándolo con sus brillantes ojos grises. Cameron chocó su vaso contra el de ella. —Por una fructífera búsqueda. Ella asintió, tomó un sorbo probándolo y continuó ordenando los papeles en montoncitos. —¿Nada? Cameron le preguntó, inclinándose sobre su hombro. Desde allí podía mirar hacia abajo a la hendidura entre sus pechos suaves y no le importaba en absoluto nada más. Ainsley pidió al cielo que no permaneciera mucho tiempo junto a ella de ese modo. Las piernas de Cameron eran firmes y musculosas bajo las medias que había lucido para pasear por el mojado jardín, el dobladillo de su kilt quedaba al nivel de sus ojos. Ella miró a sus pies, grandes y fuertes, presionando la fina piel de sus muy bien adaptados zapatos. El barro del jardín se aferraba a ellos. Por encima de los zapatos los tobillos eran anchos marcándose a través de la gruesa lana gris, las piernas eran las de un gigante. Ainsley no podía dejar de subir la mirada, hacia la sombra que había bajo su kilt, donde ella podía vislumbrar una rodilla fornida. Era cálido, también sus piernas irradian calor a su hombro desnudo. Ella había estado terriblemente helada en el jardín pero permaneciendo tan cerca de él se le había quitado todo el frío. Prosiguió con la clasificación de los documentos. No había nada erótico aquí, sólo caballos, razas y resultados, historias y líneas de sementales, relaciones de qué caballos fueron comprados y vendidos. Los fue apilando, preguntándose cómo podía él encontrar algo. ¿Quién es NightBlooming Jasmine? preguntó Ainsley. —Este nombre surge a menudo. —Es una potra que estoy entrenando. Es un caballo que promete buenos resultados. Ainsley miró hacia arriba, incapaz de perderse la visión de la cara interna de sus muslos, las línea de las cicatrices quedaban en la sombra. Forzando su mirada hacia arriba, más allá de la plana parte delantera de su kilt, hacia su camisa y la corbata de la que estaba a punto de desprenderse. Su garganta entró en su campo de visión, morena y fuerte. Ainsley sintió un aleteo de placer. Le gustaba que llevara desabrochada la camisa. —¿Es tuya? Ainsley preguntó, sin que faltara el orgullo en su voz. —Todavía no. Cameron se había quitado la corbata del cuello y la arrojó descuidadamente a la mesa. —Su maldito propietario no me la vende. —¿Por qué no? —Porque desprecia a los Mackenzies. Sólo me deja entrenarla porque está desesperado. Ella es más que un fino bocado de carne de caballo, y puede correr, por Dios que puede correr. Su voz era ardiente, un hombre hablando del deseo de su corazón. —Un hombre bastante molesto. —Jodidamente estúpido Las cejas de Cameron señalaron hacia abajo cuando bebió. —Yo la quiero, y me gustaría hacer lo correcto por ella, si sólo pudiera hacer que Pierson entrara en razón. —Dios mío, casi suenas como un hombre proponiendo matrimonio. Cameron se estremeció. —Por Dios, eso nunca. Incluso odio el sonido de la palabra. Supongo que el entrenamiento de un caballo es similar, pero los caballos son tan molestos como las esposas. El tono de disgusto en su voz era real. —Estoy segura que para Isabella será un placer oírte decir eso, dijo a la

ligera Ainsley. —Isabella sabe que es una molestia. Ella se deleita con eso. Pregúntale a Mac. Ainsley sonrió por su ocurrencia, pero él no le había engañado sobre su opinión del matrimonio. Ainsley apartó su mirada y siguió rápidamente con su trabajo. Ella encontró muchas evidencias de que Cameron era un mujeriego, leía lectura erótica, bebía whisky, y era un alocado caballero pero no había cartas de la reina. Dejó a un lado los últimos documentos, se sacudió sus faldas y se levantó. Cameron se acercó a ella, poniendo su mano firmemente en su codo. —Ahora dudo que la Sra. Chase las escondiera aquí dijo con un suspiro. —Me apuesto algo a que nunca han dejado su casa de Edimburgo, excepto la que trajo para mostrarme. Ella sabía que iba a tratar de encontrarlas. —Hurón. Es un buen nombre para ti. Pensé en un ratón cuando te vi escondida en el asiento de la ventana, pero puedo ver la semejanza. Tus ojos brillan cuando estás sobre la pista de lo que quieres. Le gustaba su media sonrisa, la burla en sus ojos. Todo el odio de su charla sobre el matrimonio se había ido —Que halagador eres, milord. No me extraña que les gustes a las damas. Cameron sacó un cajón de una mesa en la que ella ya había buscado. Los documentos que había eran antiguos, había fechas en ellos de hace quince o veinte años atrás. Cameron los tiró al suelo, sobre los periódicos que ella ya había recogido, y comenzó a palpar dentro del cajón. —Tiene un fondo falso si mal no recuerdo. No lo han tocado en mucho tiempo. Él tiraba infructuosamente de la madera. Ainsley sacó una horquilla de su trenza y se la entregó a él. —Prueba con esto. —Ah, las herramientas de tu negocio Cameron la cogió, insertándola al fondo en una esquina de la hendidura y tiró. La parte inferior del cajón reveló una sola carta doblada, arrugada de estar presionada. Ainsley se lo arrebató y lo abrió pero bufó de decepción antes de poder leer una palabra. —Esta no es su letra. No es suya. Ella devolvió el documento a Cameron y se dio la vuelta. Ainsley se dirigió hacia los libros que había sobre la chimenea, pero un ruido tenue detrás de ella le hizo darse la vuelta nuevamente. Cameron todavía estaba donde lo había dejado, petrificado, con su mirada clavada en la Carta desplegada en su mano. —¿Lord Cameron? El no parecía escucharla. Cameron se había quedado mirando la carta, con los ojos fijos, como si al leer lo que ponía no pudiera creerlo. Ainsley se acercó a él. —¿Qué es? Cuando ella tocó su mano, la apartó y miró hacia abajo, pero sus ojos estaban vacíos. —Perteneció a mi esposa. —¡Oh querido! La Tristeza que Ainsley sentía por John Douglas se activaba cuando encontraba inesperadamente algo que le hubiera pertenecido. Aunque Cameron había sido viudo durante mucho tiempo, su dolor debió de verse intensificado por la muerte violenta de Lady Elizabeth y por las sospechas morbosas de la gente especulando sobre ella. —Lo siento tanto, dijo Ainsley, poniendo el corazón en sus palabras. Cameron sólo la miró. Habían desaparecido su alegre disposición y la camaradería surgida de la búsqueda. Sin una palabra, se dirigió hacia la chimenea, donde ardía un buen fuego para combatir la fría noche de septiembre y arrojó la carta a las llamas. Ainsley se acercó a él cuando Cameron tomó el atizador y clavó el papel profundamente en las brasas. —¿Por qué has hecho eso? La carta era de tu esposa... Cameron dejó caer el atizador. Su mano estaba negra de hollín, y sacó un pañuelo para limpiarse. —Mi esposa no la escribió Su voz era dura. — Era una carta dirigida a ella, escrita por uno de sus amantes. Expresándole su pasión inmortal. Ainsley se detuvo, herida. Cameron... Mi esposa tenía muchos amantes, tanto antes como después de nuestro matrimonio. La declaración era seca, carente de emoción, pero sus ojos le contaban a Ainsley una historia diferente. Lady Elizabeth le había hecho daño y todavía le dolía profundamente. Ainsley había oído decir que Lady Elizabeth Cavendish, había sido nerviosa, hermosa y salvaje, era unos años mayor que Cameron. Su matrimonio había sido un escándalo de principio a fin, terminando con su muerte seis

meses después del nacimiento de Daniel. Lady Elizabeth debía haber estado a menudo en esta misma sala, quizás un día ocultó la carta antes de que Cameron o un sirviente la descubriera. La ira de Ainsley había crecido. —No fue muy legal de su parte. —Yo sigo viéndome con mujeres casadas. ¿Cuál es la diferencia? La diferencia era que él no lo disfrutaba, y despreciaba a las mujeres que estaban con él. —Me imagino que las mujeres no te escriben cartas expresándote su pasión inmortal. —No. Cameron froto su muñeca, donde se había aflojado la camisa. Y Ainsley vio una vez más las cicatrices alrededor de la muñeca. —¿Quien te hizo eso? preguntó. Cameron presiono su mano en un puño cerrado. —Déjame solo. —¿Por qué? —Ainsley La palabra era cruda, llena de dolor. —¿Milord? — Detente. Cameron tomó su cabeza en sus manos, sus dedos extendiéndose entre su cabello. —Simplemente... detente—. Se inclinó hacia ella y le tomó la boca en un duro y desesperado beso.

CAPÍTULO 8

Cameron no se limitó a darle un beso, le abrió la boca con fuerza, obtuvo lo que quería, e hizo que ella le siguiera en el beso. Y el modo en que devolvía el beso, hizo que deseara mucho más. El toque de sus manos la inmovilizó en el sitio, aunque Ainsley no quería ir a ninguna parte. Sus muslos le aplastaban la falda, a través de la cual notaba la obvia y dura muestra de su excitación. Cameron sabía cómo excitarla sólo con su boca, y no se molestó en ocultar su deseo. Ainsley le apoyó las manos sobre el pecho. Por debajo de la ropa notaba su piel caliente, sentía a un hombre vivo, su corazón latía a la misma velocidad que el de ella. Cameron deslizó su mano hacia la parte superior de su corpiño. —No tienes botones esta noche señora Douglas. —Son corchetes murmuró mientras lo besaba. —Y están en la parte de atrás. Cameron puso sus manos sobre el cierre, sus dedos eran tan fuertes que podría haberlo rasgado sin ni siquiera pensarlo. Pero mantuvo allí su mano, explorando el interior de su boca profundamente. Ainsley no podía respirar. Cameron la saboreó en cada rincón, con su boca firme y audaz, era el beso de un amante. No se trataba de momentos robados en un rincón, ni de un coqueteo de enamorados. Sólo era un hombre empeñado en satisfacer su deseo, sin importarle lo que nadie pensara. El lamía dentro de su boca, con hambre, dándose un festín con Ainsley. Y ella terminó con las manos alrededor de su cuello y acariciando su espalda. Cameron levantó la cabeza. —Si te lo pido esta noche, Ainsley Douglas, ¿vendrías a mi cama? Las palabras de Phyllida Chase volvieron a su mente. —El señor Cameron no toma a sus mujeres en una cama... Es muy conocido por eso. —Pensé que no te gustaban las camas. Ella le sintió tensarse, sus ojos parpadearon. — Cierto. Su voz cambió, de un tono suave a uno duro y cortante. La voz de Ainsley temblaba. —Yo diría que en una cama sería más cómodo. —La comodidad será la última de tus preocupaciones señora Douglas. El cosquilleo se convirtió en olas de calor por la emoción. Él estaba en lo cierto: una cama era tranquila, un lugar para un esposo conocido y para una esposa, que después se pondrían el gorro de dormir y se volverían cada uno hacia un lado de la cama para descansar. Los amantes utilizarían una silla, por ejemplo, o una alfombra junto al fuego. O tal vez Cameron querría averiguar qué es lo que podría hacerse encima de un escritorio. Las palabras se le atascaron en la garganta. Ainsley, que podía hablar de cualquier cosa, de repente se encontraba incapaz de formar una oración coherente. Entonces se puso de puntillas y le besó. Ainsley sintió el cambio en él de inmediato, pasó de ser un hombre que no sabía lo que iba a ocurrir esa noche a uno que sabía perfectamente lo que iba a pasar. Cuando él la besó de nuevo, sus competentes dedos le desabrochaban el corpiño, y con sus grandes manos iban apartando la tela. Un calor salvaje quemó su cuerpo. Nunca había olvidado el calor de la primera vez que Cameron la besó, hacía seis años, y ese calor sólo había aumentado. Ainsley se amoldó a él con avidez, buscando su boca. Él le devolvió el beso, tomó sus labios, con los dientes mordisqueó el que ya había saboreado antes. Su mano en la espalda era una huella ardiente. Sintió cómo el corpiño se le estaba cayendo. Ella quería su toque en el pecho, ardía por él. Le daría todo lo que quisiera, y olvidaría la corrección. Ella quería esto. Lo necesitaba. Se arqueó hacia él, buscándolo. El cuerpo de Cameron de pronto se inmovilizó. Sus besos murieron en su boca, y su mano se congeló en su espalda. Ainsley en medio de la locura, no era capaz de saber

qué le había sucedido. Entonces sintió el aire frío en su espalda, oyó el sonido de las patas de una silla al ser arrastrada sobre el suelo, y supo que alguien había abierto la puerta. — Daniel dijo Cameron con voz dura. —Date la vuelta y sal. —Qué oportuno Daniel entró en la habitación, seguido por McNab y otro perro llamado Ruby. Tanto los perros como Daniel rodearon los montones de documentos que había hecho Ainsley al ordenarlos cuidadosamente. —He venido a salvar la virtud de la señora Douglas dijo Daniel. —La tía Isabella está buscándola, y yo pensé que sería mejor llegar antes que ella. La franca expresión con la que el chico miraba a Ainsley, con los ojos de su padre, la hizo volver a la realidad rápidamente. Había estado a punto de sucumbir ante la seducción de Cameron de nuevo. Pero Ainsley Douglas no podía permitirse el lujo de disfrutar de esa alegría. No era una mujer sofisticada, ni era amante de ningún aristócrata, no era alguien que viajara al continente y frecuentara los salones de Paris para dejarse seducir por indómitos caballeros como Cameron. Ainsley era la depositaria de la confianza de la Reina para resolver sus conflictos internacionales, ofreciéndose a sus amigas de alta cuna para ayudarlas en la organización de sus eventos sociales. Ella dependía de otros para poder sustentarse. Los hombres exóticos como Lord Cameron Mackenzie no eran para ella. Su sueño se hizo añicos. Cameron quitó su mano de la espalda de Ainsley, se enderezó en toda su altura, y se colocó un poco por delante de ella. —Daniel En su voz se notaba la frustración, pero al mismo tiempo, Ainsley sabía que Cameron mantenía un estricto control sobre ella haciendo gala de su paciencia. —Espera a la Sra. Douglas en la sala. Daniel tomó un periódico de uno de los montones y se dejó caer en una silla. Su kilt revoloteó sobre sus huesudas rodillas. —Ella es una dama papá, te lo dije. No voy a darte la oportunidad de violarla en cuanto yo te dé la espalda. Lo absurdo de la situación hizo a Ainsley volver en sí misma. Salió de detrás de Cameron y rescató su chal de encaje de la boca de Ruby. —No te preocupes Daniel, no se me ocurriría dejarle que me violara. Ainsley se puso el chal, ahora un poco húmedo por la saliva del perro, en torno a su espalda desnuda. —Dile a Isabella que estaré con ella inmediatamente. Daniel tiró el periódico y se puso en pie. —Voy a ir con usted. —Ainsley miró hacia atrás mientras salía de la habitación tras Daniel. Cameron se mantenía junto a la chimenea, con la postura rígida, la camisa abierta revelando su pecho desnudo. Por primera vez Ainsley vio algo en sus ojos, que no era la ira o la frustración o el dolor, era un deseo tan intenso que atravesó la habitación y se le clavó muy adentro. Entonces Daniel cerró la puerta, y la visión que Ainsley tenía de él se perdió. —Lo mejor que puedes hacer es cubrirte la espalda. —¿Perdón? Ainsley se paró al llegar a las escaleras y dejó que Daniel la adelantara un par de pasos. Los perros corrieron a lo largo del pasillo hacia las escaleras, y luego volvieron corriendo para averiguar qué detenía a los humanos. —Si alguien te ve de esta forma, seguramente vaya corriendo a comentarlo dijo Daniel. — Especialmente cuando ambos desaparecisteis juntos tan repentinamente. Ainsley se había olvidado de que llevaba los cierres de la blusa desabrochados bajo el chal, pero Daniel tenía razón. Corriendo por ahí con la blusa sin abrochar haría que incluso la persona más insulsa supiera lo que había estado haciendo. Ahogando un suspiro se bajó el chal y le dio la espalda a Daniel para que la ayudara. Sus cabezas estaban a la misma altura, pese a estar él dos escalones más abajo. Su intuición le dijo que, a los dieciséis años, ya tenía mucha experiencia con los vestidos femeninos. La manzana no cae lejos del árbol, pensó. — ¿Cómo supiste que estaba en el estudio de tu padre? Le pregunto Ainsley cuando Daniel hubo terminado. —Te vi entrando en la casa con él. Siempre le estoy vigilando. Pero no te preocupes, me aseguré de que nadie más os prestara atención. Cuando se dio la vuelta, Daniel la estudió con sus ojos Mackenzie, un poco más oscuros que los de su padre, con su

rostro afilado y de huesos finos. Daniel podía mirar a una persona con una notable perspicacia, viendo a través de las barreras que se encontraba en su camino. Mientras que a Ian Mackenzie no le gustaba encontrase directamente con la mirada de una persona, Daniel clavaba sus ojos en ella de una forma casi grosera. —¿Te gusta mi padre? le preguntó Daniel sin reparos, sólo queriendo saber. —Casi no lo conozco. —Estabas a punto de dejarle llegar hasta el final. Yo espero que te guste un poco. Ainsley se sonrojó. —Bueno, si lo pones de esa manera. —Yo lo veo así; me gustas, y sé que a mi padre también le gustas. Pero no quiero que juegue contigo y un mes más tarde dé la espalda a lo vuestro, con un bonito regalo de compensación. Ésta noche le dije que yo estaba interesado en ti y le tendrías que haber visto gruñirme y decirme que me mantuviera alejado de ti Daniel sonrió. —Yo sólo le dije que a lo mejor es que tú le gustabas. Supongo que estoy en lo cierto. — No deberías haber dicho nada, Danny dijo. —Es probable que te crea. —No, papá no hace mucho caso de lo que digo Daniel se cruzó de brazos. —Pero no quería que te llevara al huerto, por decirlo de alguna manera. Ainsley se ajustó el chal. —Bueno no tienes por qué preocuparte por eso. No soy ninguna ingenua, ni la clase de mujer a la que tu padre prefiere. —No, pero estoy pensando que eres la clase de mujer que él necesita. Ainsley dejó escapar poco a poco el aliento. Su cuerpo cantaba por las caricias de Cameron, y le resultaba difícil concentrarse en las palabras de su hijo. —Métete esto en la cabeza dijo. — Cuando termine la fiesta en tu casa, será el momento de regresar a Balmoral y a la Reina. Mi camino no se va a cruzar con el de tu padre durante mucho tiempo. —¿Y no es eso una lástima? Daniel no ocultó la decepción en sus ojos. —Señora Douglas, tiene que intentarlo. —No, no tengo que hacerlo. Tengo que ponerme mi vestido de fiesta e ir a jugar a la anfitriona con tu tía—. Pero ¿no sería magnífico ser una importante dama vestida con brillantes sedas, y diamantes en sus senos, bailando el vals en un salón de baile suntuoso? Su compañero por supuesto sería Cameron, un hombre grande y que sin embargo se movía con gracia. Daniel dejó de discutir, pero su ceño fruncido lo decía todo. Finalmente, se giró y abrió camino por las escaleras, con los perros corriendo junto a él. Se movió tan rápido que para cuando Ainsley lo alcanzó al inicio de las escaleras, ella ya iba corriendo. El whisky no le calmó. Cameron trato de sentirse mejor dando patadas a los montones de papeles que Ainsley había ordenado. Tampoco eso ayudó mucho. Volvió a su habitación, se puso la camisa, y cogió otra chaqueta, sin molestarse en ponerse la corbata. Nunca podía atar esas malditas cosas debidamente. Para eso servían las mujeres y los criados. Bebió mientras se vestía, pero la mitad de una botella de whisky no pudo borrar el sabor de Ainsley que aún conservaba en la boca. Si Daniel no hubiera vuelto a la carga, él estaría en este momento dentro de ella, y por fin aprendería lo que sentiría estando con él. No estaba seguro de qué hacer acerca de la interrupción de Daniel. La mirada que le había lanzado a su padre era de molestia, pero no de rabia ni de celos. La historia de Daniel de querer ser el amante de Ainsley había desaparecido como el humo. El chico lo había usado como algún tipo de estrategia. Diablos, Cameron no sabía lo que Daniel realmente pensaba o quería. Ellos nunca hablaban. Ellos se burlaban de algo o discutían. Daniel no era un mal muchacho, pero su idea de la obediencia era hacer lo que Cameron decía solo si Daniel pensaba que era lo que él quería. Si Daniel no estaba de acuerdo con Cameron, hacía lo que le daba la gana. Cameron se dio por vencido y lo dejó. El propio padre de Cameron había sido el mismo demonio, había ejercido tal control sobre sus hijos, que Cameron se sorprendía de que ellos aún tuvieran la capacidad de respirar por sí mismos. Para Cameron la relación con el viejo Duque había sido más fácil, ya que él había estado interesado en los caballos y en las imágenes eróticas. —Tal y como debe ser un hombre había dicho su

padre. El viejo Duque golpeaba regularmente a Ian, siendo duro con él cuando no había nadie de testigo. Había golpeado a Mac por su amor al arte, con una crueldad contra natura. Y a Hart cada día para hacer de él un hombre. Para que cuando fuera Duque y lo acosaran los necios, fuera lo suficientemente fuerte. Cameron hizo una pausa, enfadado y preocupado, incapaz de impedir ninguna de las dos cosas. Se acordó del día en que había regresado de Harrow cuando terminó sus estudios, el día en que se dio cuenta de que se había hecho más grande y más fuerte que su padre. Ese día había entrado en la casa al escuchar los gritos aterrorizados de un Mac de once años y encontró a su padre a punto de romperle los dedos. Cameron le había arrancado de las manos a Mac y agarrado a su padre lanzándolo contra la pared. Después de que su padre saliera de la sala gruñendo, Mac había levantado la vista de las bellas imágenes que había elaborado, con valentía y parpadeando para contener las lágrimas. —Maldita sea, Cam ese fue un buen golpe, le había dicho. — ¿Quieres enseñármelo? Cameron se había prometido que Daniel nunca conocería ese dolor. Daniel podría estar haciéndose un poco salvaje, pero ese era un pequeño precio que Cameron pagaría por la felicidad de su hijo. Cameron se habría condenado antes de convertirse en la clase de monstruo capaz de romperle los huesos a su propio hijo sin pensárselo dos veces. Cameron bajó y llegó a la sala principal de la casa a tiempo de escuchar los acordes de música que llegaban desde la sala de baile. Música escocesa, un reel. Hart Mackenzie siempre se aseguraba de que junto a los valses y polcas populares alemanas, los músicos contratados por él tocaran un montón de danzas escocesas. No se le permitía a nadie olvidar que los Mackenzie eran en primer lugar escoceses, toda la rama de su clan se extinguió en el 45, excepto el joven Malcolm Mackenzie que sobrevivió hasta casarse y reconstruir la familia. Había conservado el titulo de Duque otorgado a su familia alrededor del 1300, pero había vivido en un tugurio en los suburbios donde se habían alojado Malcom y sus cuatro hermanos, hasta que Malcolm cayó bajo las armas de los ingleses. Hart Mackenzie disfrutaba de la prosperidad actual de los Mackenzies gracias a las compensaciones de los ingleses. Cuando Cameron se dirigía al salón de baile, Phyllida Chase, se deslizó saliendo del pasillo del ala de invitados, elegantemente tarde como de costumbre. Intentando ajustarse los guantes, no le vio hasta que casi se chocó con él. —Sal de mi camino, Cam dijo con voz fría. Cameron no se movió. —Devuélvele a la Sra. Douglas sus cartas, dijo. —Ella no te ha hecho ningún daño. Phyllida le dio a su guante un último tirón. —Qué gracioso, ¿Eres ahora su campeón? —Simplemente es que encuentro a todos los chantajistas muy desagradables. Sí, Ainsley le había pedido a Cameron que no interviniera, pero se negaba a quedarse quieto mientras Phyllida llevaba a cabo su extorsión. —Dale las malditas cartas y déjala en paz, y entonces me pensaré el hacer que Hart te eche. —Hart no va a echarme. Está tratando de conseguir el apoyo de mi marido. Si no hubieras sido tan obtuso como para devolverle a la Sra. Douglas esa carta, ella habría podido pagar el precio. —Dale las cartas, o haré un infierno de tu vida. Los ojos de Phyllida parpadearon, pero maldita si ella no recuperó su expresión tenaz. —Dudo que pudieras hacer de mi vida un infierno más lo que ya lo es milord. Estoy vendiendo a la Sra. Douglas las cartas porque necesito el dinero. Tan sencillo como eso. —¿Por qué? ¿Por tus deudas de juego? Tu marido es rico. Pídeselo a él. —No tiene nada que ver con el juego, y es asunto mío. Maldita mujer. —Si te doy el dinero que necesitas, ¿dejarás de causar problemas a la Sra. Douglas? La mirada preocupada de Phyllida se disolvió en una sonrisa. —Querido, estás enamorado, ¿no es así? —¿Cuánto quieres? Phyllida humedeció sus labios. —Mil quinientas no estarían mal. —Mil quinientas y le devolverás las cartas y la dejarás en paz. Phyllida hizo un poco de teatro haciendo como si se lo estuviera pensando, pero Cameron

la pudo ver babeando ante la perspectiva de tener mil quinientas guineas en sus manos. — Trato hecho. —Bien. Ve a buscar las cartas. —Mi querido Cameron, no las tengo conmigo. No soy tan estúpida. Tendré que enviar por ellas. —No habrá ningún dinero hasta que las vea. Phyllida hizo un mohín. —Bueno, eso no es justo. —No estoy interesado en la justicia. Estoy interesado en que tú dejes a la Sra. Douglas en paz, maldita sea. —Dios mío, ¿qué es lo que ves en esa pequeña liante? Muy bien, pero tendrás que hacer que la Sra. Douglas me entregue el dinero. —¿Por qué? Cameron estrechó los ojos con suspicacia. —Porque no confío en ti. La Sra. Douglas es una lameculos a sueldo, pero al menos es una lameculos honesta. Ella hará un intercambio justo sin hacer ningún truco sucio. —Será mejor que la que no haga ningún truco sucio seas tú, dijo Cameron. —Si intentas algo, te arrancaré esas cartas. ¿Comprendes? Phyllida sonrió. —Eso es lo que siempre me ha gustado de ti, Cam. No tienes miedo de usar la fuerza. —Sólo dale las cartas, gruñó Cameron. Y se fue, alejándose de ella, sin perderse su risa de satisfacción que llegó flotando detrás de él. Los violines y tambores sonaban fuerte dentro de la sala de baile. Algunos invitados ingleses tenían gestos de disgusto o simplemente se burlaban abiertamente de la música, pero los invitados escoceses habían formado círculos para bailar con la alegría de las Highlands. En el centro de la sala de baile Isabella y Mac conducían un círculo de danzantes. Aunque Isabella había nacido y se había criado en Inglaterra, había adoptado todas las costumbres escocesas como venganza. Vestida con el plaid de los Mackenzie y su pelo rojo entrelazado con rosas, Isabella parecía que fluía en el círculo. Junto a ella estaba Mac, que era un maldito buen bailarín. Él dirigía el amplio círculo hacia dentro y hacia fuera, los pies moviéndose en un ritmo rápido, pero sus ojos estaban fijos en Isabella. La mirada que Mac le dedicó a Isabella cuando colocó su brazo alrededor de su cintura para hacerla girar, fue la de un maldito enamorado. Mac e Isabel habían luchado durante mucho tiempo para conseguir su final feliz, y Cameron se alegraba de ver que lo tenían. Hart no bailaba, pero Hart nunca lo había hecho. Le gustaba juntar a la gente y luego permanecer de pie detrás de ellos y observarlos, como un general supervisando sus tropas. Hart vio a Cameron entrando y dirigiéndose hacia él, vestido elegantemente y con el kilt, el whisky de malta Mackenzie en su mano. —¿A dónde desapareciste esta noche? Preguntó Hart. Cameron se encogió de hombros. —Estaba aburrido. No había ninguna razón para mencionarle a Ainsley. — Isabella se ha quejado de que haya recaído sobre sus espaldas la mayor parte de la carga de esta cosa. Hart señaló con su whisky hacia la multitud. —Y cuando Isabella se queja, Mac es el mismo diablo. Aunque estaba distraído, Cameron tuvo que reírse de la exasperación que se escuchaba en la voz de Hart. Hart vivía para organizar las cosas, e Isabella y Beth estaban felices de ayudarle. Pero Hart había descubierto rápidamente que las esposas de sus hermanos no eran criaturas dóciles que pudiera manejar a su voluntad. Y cuando Beth e Isabella no estaban felices, Ian y Mac se convertían en auténticos muros de protección. Un estudio rápido de la habitación le dijo a Cameron que Ian y Beth no estaban. —¿Beth no te está ayudando esta noche? —La multitud que había en los fuegos artificiales puso nervioso a Ian. Y se retiró con Beth. Cameron buscó la dorada mirada de Hart, que contenía el mismo brillo de escéptica diversión que sentía Cam. —Por supuesto que lo hizo dijo Cam. —Ian Mackenzie es un maldito genio. —Yo no puedo obligarle a quedarse abajo dijo Hart. No, cuando Ian quería hacer algo, ni Dios ni todos sus Ángeles podrían impedirlo. Sólo Beth podía, y Beth generalmente tomaba partido por Ian. Ainsley y Daniel se apresuraron, tomados de la mano, para unirse a la danza. Ainsley se había cambiado el vestido por otro confeccionado con el plaid de los Douglas, más negro que otra cosa y llevaba una gran diadema hecha con la tela del plaid, en el pelo. Mac abrió el círculo para recibirles. A Mac

le gustaba Ainsley, y le había dicho a Cameron que le resultaba refrescante hablar con una dama que solía robar pastel de la despensa de la escuela y dividir el botín entre sus amigas. Daniel se lanzó a la danza con entusiasmo si no con gracia. Arrastrando a Ainsley alrededor del círculo hasta que ella sonrió, y la hizo girar muy rápido cuando el círculo se rompió en parejas. La risa plateada de Ainsley flotó sobre la música, su sonrisa iluminaba la habitación. Cameron observaba su flexible cintura moviéndose mientras bailaba, imaginando su propio brazo alrededor de ella. Cam sacaría a Ainsley de la danza y manteniendo su brazo alrededor de ella, la acercaría para darle un beso lento y ardiente. Sentía la mirada de halcón de Hart sobre él. —Ocúpate de tus malditos asuntos. Hart tomó un sorbo de whisky. —Te interesaría saber que vi a la Sra. Douglas abriendo la cerradura de la suite de los Chase la otra noche y colarse dentro cuando pensó que nadie la vería. Chase y yo estamos negociando sobre la cuestión alemana, pero no quiero que el tema sea debatido demasiado pronto, especialmente por la Reina. Hart estaba preocupado por los constantes avances de Alemania en la industria, viéndolo como una amenaza potencial hacia Gran Bretaña, mientras que muchos de sus camaradas políticos suponían que Alemania era su más firme aliado. Cameron, cuya atención estaba inmersa en las carreras, prestaba poca atención a esos detalles, pero Hart no era tonto y Cam confiaba en los instintos de Hart. —Eso no tiene nada que ver con la cuestión alemana, dijo Cameron. La mirada de Hart se agudizó. —Entonces eso es que sabes lo que ella estaba buscando. Interesante. Acláramelo. Cameron miró a la espalda de Ainsley, que estaba bailando, feliz y sonriente, y en ese instante supo que nunca la traicionaría ante Hart. Cam sería tan posesivo y protector con ella como Mac e Ian lo eran respecto de Isabella y Beth. —No puedo decírtelo dijo Cameron. —Pero puedo asegurarte que no tiene nada que ver con la política. Sólo se trata de tonterías femeninas. La mirada de Hart podría cortar el vidrio. —Las tonterías femeninas pueden ocultar un vagón lleno de secretos. Cameron hizo frente a la famosa mirada de Hart Mackenzie con su propia mirada obstinada. —Este no es el caso. Vas a tener que confiar en mí, porque no voy a decir ni una maldita palabra. —Cam... — Ni... una... maldita... palabra... Esto no tiene nada que ver con tus asuntos políticos. La boca de Hart se apretó, pero él sabía exactamente cuán lejos podía empujar a sus hermanos. Él había empujado a Cameron más allá del límite, recordando exactamente quién había ganado todas sus primeras peleas y los encontronazos que tuvieron cuando eran jóvenes. Pero Cameron siempre había perdonado a Hart por su arbitrariedad. Hart había salvado la vida de Cameron después de la muerte de Elizabeth pero nunca le había reclamado nada a cambio; ni siquiera habían hablado sobre ello. Hart haría cualquier cosa para mantener a la familia a salvo y unida. Es por eso por lo que todos vivían tan bien, aunque Hart nunca entraría en los detalles del porqué del repentino deseo de su padre de otorgar fideicomisos generosos a sus hijos menores en lugar de dejar que Hart heredara la fortuna entera. — Bien, tomo tu palabra dijo Hart, cuando la música llegó a su fin. —Sólo mantenla bajo control. Los bailarines se dispersaron bajo los aplausos. La música comenzó de nuevo, y los invitados se trasladaron al centro de la sala para bailar el vals. Cameron buscó a Ainsley y a Daniel entre la multitud, pero ambos habían desaparecido. **** —Esta es la posesión más preciada de mi padre. Aunque ella no es realmente su posesión, razón por la que está tan molesto sobre el tema. La preciada posesión por la que Daniel había arrastrado a Ainsley desde el Salón de baile para que la viera era un caballo. Una potranca de tres años para ser más precisos y una criatura muy hermosa. El caballo tenía las

piernas delgadas, y un delicado aspecto, pero había poder en su cuerpo y fuego en sus ojos. Era de color castaño, su pelaje oscuro y rico, su crin y cola eran más oscuras. El color rosado de sus fosas nasales hablaba de su fina crianza y la forma en la que miraba cómo Ainsley y Daniel se aproximaban le dijo a Ainsley que ella era perfectamente consciente de lo hermosa que era. —NightBlooming Jasmine, supongo dijo Ainsley. La yegua tenía la cabeza sobre la media puerta de su box, las orejas alerta, la nariz expandiéndose mientras olfateaba la esencia de Ainsley. —No, no te traigo azúcar, cosita codiciosa. Cuando Ainsley se acercaba para acariciarla, un hombre alto de pelo negro se materializó desde las sombras. Angelo, el romaní que aparentemente era el ayuda de cámara de Cameron, pero que en realidad le ayudaba en todos los aspectos de la vida, se inclinó casualmente sobre la puerta del siguiente compartimento. —Tenga cuidado con ella, señora dijo, su voz oscura tenía tonos de tierras lejanas. —Ella tiene el Diablo dentro. Ainsley frotó la punta del hocico del Jasmine, sonriendo ante la sensación cálida y aterciopelada y las cosquillas que le producían sus bigotes. —Ella sólo quiere que le presten un poco de atención, ¿no es verdad, amor? dijo Ainsley. —Deseas que alguien te diga lo hermosa que eres, y que se te quiere. Ainsley rascó bajo la crin de caballo y Jasmine entrecerró los ojos disfrutando de la caricia. —Es cierto, ella hace eso El romaní sonrió, las esquinas de sus ojos llenándose de arrugas, era una suave mirada de aprobación. Ainsley no había hablado con Angelo antes, pero sabía que Cameron mantenía a un romaní como su acompañante de más confianza lo que sorprendía a muchas personas, que se ponían nerviosas por la terrible falta de modales de Angelo. Al verlo de cerca, Ainsley se dio cuenta de lo que querían decir cuando hablaban de la falta de deferencia del hombre. Angelo obviamente, no consideraba a los aristócratas como "mejores" y no veía ninguna razón para tratarlos de manera diferente a los demás. Ainsley tenía que admirar la confianza absoluta de Angelo en quién era y en la posición que ocupaba en el mundo. Daniel resopló. —Jasmine es una corredora muy buena, pero no le gusta el freno. Ayer, arrojó al mejor jinete de papá y echó a correr hacia las colinas. Nos llevó horas encontrarla. Ainsley se imaginó la reacción de Lord Cameron ante eso. No le extrañaba que hubiera estado tan impaciente cuando llevó a Phyllida Chase a su dormitorio la pasada noche. Había sido un hombre tratando de liberar su mente de los problemas, y en su lugar, se encontró a Ainsley escondida en el asiento de la ventana. Jasmine olisqueó con interés la diadema hecha del plaid que sujetaba el pelo de Ainsley, y entonces decidió cogerla con sus dientes. Ainsley sofocó un chillido cuando le quitó la diadema, llevándose hebras del pelo de Ainsley junto con ella. Jasmine la sujetó entre los dientes y sacudió su cabeza hasta que la diadema trenzada se deshizo convirtiéndose en una larga cinta. Relinchó juguetonamente y siguió sacudiendo la cabeza, parecía que bailaba tratando de alejarse de la cinta que se le enredaba en las patas. Los perros de los Mackenzie que habían seguido a Ainsley y Daniel comenzaron a ladrar, queriendo jugar también. — Tiene razón, es un diablillo dijo Ainsley. —Será mejor que se la quite antes de que se la trague. Los ojos oscuros de Angelo estaban llenos de diversión. —Déjeme. Pero cuando Angelo abrió la puerta del establo, Jasmine le embistió, las orejas tiesas sobre su cabeza, enseñando los dientes, la cinta aún entre ellos. Angelo dijo algo suavemente en romaní, pero Jasmine lo ignoró. Ainsley sonrió. —No quiere que le quite su juguete. Danny, consígueme un poco de avena. Mientras que Daniel trotaba fuera, Ainsley se acercó rodeando a Angelo y levantó el extremo de la diadema que no estaba enredado. Tranquilamente empezó a enrollar la cinta, terminando con el trozo que Jasmine todavía sujetaba. Daniel arrojó un puñado de avena sobre la puerta del box y Ainsley lo atrapó en su palma desnuda y se lo ofreció a Jasmine. Las fosas nasales de Jasmine se ensancharon

mientras soltaba el cálido aliento sobre la mano de Ainsley. Después vinieron la nariz de terciopelo, la húmeda lengua y el toque de los dientes mientras Jasmine soltaba la cinta ante ese inesperado trato. Ainsley recogió el resto de la cinta y la metió en su bolsillo mientras Jasmine masticaba la avena. Una vez que la avena se acabó, Ainsley intentó salir del compartimento, pero Jasmine de repente movió sus cuartos traseros, bloqueándole el camino. Ainsley dio unas palmaditas en el costado de la yegua, sin asustarse. —Muévete, bestia tonta. Jasmine decidió que no quería apartarse. Continuó rumiando la avena en su boca, atrapando a Ainsley entre ella y la esquina del compartimento. —Yo diría que usted le gusta, señora, dijo Angelo. Él se deslizó dentro del compartimento e hizo unos suaves sonidos que sonaban como un clic, entre sus dientes. Jasmine no le prestó absolutamente ninguna atención. Simplemente se giró para hociquear a Ainsley, haciendo que esta tuviera que volver a pegarse contra la pared. Era algo bueno gustarle y tener la confianza de un caballo, bastante más que quedar atrapada por ella. Ainsley intentó pasar rodeándola intentando moverse lentamente, pero Jasmine se giró de nuevo empujando a Ainsley hacia atrás. Los perros ladrando fuera y la voz preocupada de Daniel no la estaban ayudando. Entonces Jasmine un poco asustada, balanceó sus cuartos traseros hacia Ainsley mientras sus fuertes pisadas sonaban en toda la caballeriza. Ainsley se dobló sobre sí misma para el caso de que el caballo decidiera golpearla, pero Jasmine no tenía intención de dar coces. Entonces se lanzó hacia la puerta medio abierta y corrió por su libertad, empujando a un lado a Angelo, y dejando atrás a Daniel, a los perros y a la gran forma de Cameron Mackenzie, que estaba viniendo hacia ellos.

CAPÍTULO 9

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —Cameron le gritó en la oscuridad del patio del establo. Angelo, montando sin silla en otro de los caballos, salió tranquilamente en pos de Jasmine. Daniel y los perros siguieron a Angelo a pie, mientras que un mozo del establo ensilló apresuradamente un caballo para Cameron. Las grandes manos de Cameron sujetaban los hombros de Ainsley, pero su molestia al ser maltratada fue atenuada por el hecho de que Cameron tenía todo el derecho a estar enojado. Jasmine era un caballo de carreras que valía mucho dinero y había sido confiada al cuidado de Cameron. La planicie escocesa estaba llena de agujeros que podrían romper las patas de Jasmine, las corrientes heladas también podrían llevársela atrapándola en un remolino hasta que se ahogara. —No culpes a Angelo— dijo rápidamente Ainsley. —Ni a Daniel. Fui yo la que dejó la puerta abierta. —Oh, no te preocupes, muchacha, os culpo a los tres de esto. Angelo no tenía porqué permitirte entrar y Danny no tenía porqué traerte aquí fuera, después de todo. Su ira borró cualquier barniz inglés que pudiera haber tenido, él era un enfurecido Highlander dispuesto a sacar su claymore. —Creo que el caballo no se espantó hasta que un enorme escocés llegó cargando para ver qué es lo que estábamos haciendo. Los ojos de Cameron brillaron. —¡Nunca pensé que fueras tan tonta como para deambular alrededor de un establo con un caballo de carreras medio loco! —Tenía que recuperar mi cinta. Cameron la soltó, pero no disminuyó su furia. —Cinta ¿de qué demonios estás hablando? —Ella se estaba comiendo mi cinta del pelo. No creo que quisieras que se ahogara con ella. Él miró la cabeza de Ainsley. —¿Qué es lo que te poseyó para dársela en primer lugar? —Yo no se la di. Ella tiene un cuello largo y fuertes dientes. La palma de Cameron presionó donde Jasmine había arrancado un mechón de pelo de Ainsley. Su voz se suavizó una pizca. — ¿Estás bien, muchacha? —Estoy bien. Mi hermano Patrick tuvo una yegua que regularmente tomaba trozos de quien estuviera cerca de ella. Todavía tengo las marcas de dientes para probarlo. Si no podía alcanzar tu carne, felizmente mordía tu sombrero o chaqueta, falda o camisa. Jasmine sólo me quitó mi cinta del pelo. Cameron no parecía estar escuchando. Él acariciaba el cabello de Ainsley con una mano suave. —Jasmine se le ha escapado a Angelo antes —dijo. —Y ningún caballo se escapa de Angelo. Esta pequeña dulzura nos está dando muchas molestias. —¿No deberías estar corriendo detrás de ella? — Primero quería asegurarme de que tú estuvieras bien. El corazón de Ainsley se aceleró ante la dulzura de su voz. —No olvides mencionar el gritarme. —Y gritarte—. Sus ojos brillaron de nuevo. —¿Siempre entras en las caballerizas tan despreocupadamente? — Desde que tenía tres años y me gustaba quedarme bajo sus barrigas. —Señor, muchacha, compadezco a tus padres. —Dirás a mis hermanos. Mis padres murieron cuando yo era muy joven. Mi hermano mayor ya tenía veinte años y cuidaba de todos nosotros. Qué lástima del pobre y querido Patrick. Le volvía loco. Todavía lo hago. —No lo dudo— La voz de Cameron había perdido su enojo, su mano continuaba acariciándola. Ainsley quería dar un paso hacia él, para absorber más de su calor para combatir el viento helado que venía cortante a través de la pradera. En su existencia bastante solitaria de los últimos seis años, nunca se había sentido tan cálida como en esta noche. —Sería mejor que fueras a buscar tu caballo— dijo. —Ella no es mía. Es sólo prestada. —Razón de más. —Angelo es el mejor

jinete y entrenador del mundo, y no he terminado contigo todavía. ¿Por qué las palabras podían hacerla temblar de placer? —¿No? Se estaba acercando el mozo de cuadra, llevando el caballo que había ensillado. Cameron deslizó su gran mano por detrás del cuello de Ainsley y la sujetó para darle un ardiente beso. Fue un beso lleno de promesas, uno que le dijo que no había olvidado lo que habían empezado en su estudio, ni su intención de terminarlo. Cameron la liberó, girándose cuando el chico del establo llegaba hasta ellos y montó en el caballo con elegante facilidad. Ainsley cruzó sus brazos para protegerse contra el frío repentino mientras Cameron cabalgaba adentrándose en la noche, el mozo le saludó a lo lejos. **** Llevó el resto de la noche atrapar al maldito caballo. Cuando lo consiguieron Cameron condujo dócilmente a Jasmine dentro, sudorosa, arañada por las zarzas, y si no la conociera mejor diría que bastante pagada de sí misma. El sol salió, y sus dos entrenadores ya estaban afuera con los caballos formando líneas. Cameron cepilló a Jasmine él mismo y Angelo la refrescó echándole agua por encima cuando Cameron dejó las caballerizas para dirigirse a la casa. Se bañó, se vistió con ropa limpia y se dirigió a la soleada estancia que se encontraba en el ala donde vivía Mac y que era donde se servía un desayuno privado para la familia. Eran sólo las ocho, pero mientras durara la fiesta en casa, Isabella y Beth se levantaban temprano para coordinar las actividades del día. Estos desayunos involucraban a cualquier miembro de la familia que estuviera despierto y hambriento, hermanos, cuñadas, Daniel, ayudantes de cámara, perros. Cuando Cameron entró, Isabella y Beth ya estaban charlando sobre la programación del día. Mac estaba sentado cerca de Isabella, leyendo un periódico y sujetando la mano de su esposa cada vez que podía. Ian comía lentamente y sin pausa, escuchando a Beth y a nadie más. El ayuda de cámara de Ian, Curry, comía con gusto, el ex carterista reformado todavía se estaba acostumbrando al hecho de que ahora vivía por todo lo alto. Angelo estaba ausente, el hombre decidió permanecer en los establos con Jasmine, estaban ausentes también Daniel, Hart y el ex púgil, que era el ayuda de cámara de Mac, Bellamy. Curry se levantó de la mesa para servir a Cameron, pero Cameron le indicó al hombrecito que volviera a su silla y él mismo se sirvió huevos y salchichas, bollos y café. Dejó el plato en la mesa y ocupó su lugar habitual enfrente de Isabella y le arrebató la parte del periódico de Mac dedicada a las carreras. Sin mirarla, le dijo a Isabella; —Dime todo lo que sepas sobre la Sra. Douglas. Las cejas de Isabella se elevaron por la sorpresa y, a continuación, sonrió. —¿Y por qué estás tan interesado en Ainsley Douglas? —Porque ella está bastante ocupada corrompiendo a mi hijo, mi ayuda de cámara y mis caballos. Quiero saber a lo que me estoy enfrentando. Cameron no se perdió la repentina sonrisa cómplice entre Beth y Mac. —Me preguntaba cuando lo confesarías— dijo Mac. —Noté la forma en que la miraste cuando la viste con Isabella en su salón el año pasado. —¿Estaba en el salón de Isabella el año pasado?— preguntó Cameron. Cameron sabía jodidamente bien que así había sido, aunque la había visto sólo por un momento. Él había ido al domicilio en Londres de Isabella, empeñado en ayudar a Isabella y a Mac a superar una crisis y había visto a Ainsley allí, pareciendo tan dulce cómo era. Ella le había rozado cuando se había movido fluidamente pasando por su lado al salir por la puerta, recogiendo la falda a un lado como si tuviera miedo de que se tocaran. Mac sólo sonreía. —Cam, viejo, vas a quedar atrapado tan seguro como el resto de nosotros. Un cuenco de miel para los bollos estaba depositado cerca del plato de Cameron, y levantó la cuchara, dejando que la miel volviera a caer en el cuenco. —Habla le dijo a Isabella.

Isabella apoyó los codos sobre la mesa colocando su barbilla sobre sus manos. —Déjame ver, el padre de Ainsley era un McBride, su madre la única hija del Vizconde de Aberdere. Ambos, la madre y el padre, de Ainsley murieron de fiebre tifoidea en la India cuando Ainsley y su hermano menor eran sólo unos bebés. —Me dijo que su hermano mayor la crió— dijo Cameron. —Lo hizo. Patrick McBride ya tenía veinte años. Él consiguió traer a Ainsley y a sus otros tres hermanos de la India, e hizo con ellos todo el camino de vuelta a su hogar familiar en Escocia. Patrick se casó poco después de eso y él y su esposa, Rona, criaron a los demás. Enviaron Ainsley a La Selecta Academia de la Señorita Pringle, queriendo hacer una dama de ella. Y allí es dónde la conocí y nos hicimos amigas rápidamente. —Compañeras en el delito— añadió Mac. —La Sra. Douglas enseñó a mi querida esposa cómo abrir cerraduras y descolgarse dentro y fuera de las ventanas. —¡Ooh! — dijo Curry. —Eso suena interesante. —Nunca he dominado ese arte— dijo Isabella. — No como Ainsley. Ella era nuestra cabecilla para organizar las fiestas de medianoche y las bromas. Éramos bastante terribles. —Puedo imaginármelo— dijo Cameron. —¿Qué hizo una vez que terminó la Academia? —Ainsley nunca terminó— dijo Isabel, pareciendo sorprendida de que él no lo supiera. —En el verano antes de terminar el último año, Patrick y su esposa se la llevaron a viajar por el continente. Decidieron quedarse allí durante un año, en Roma, creo. Cuando volví a ver a Ainsley, fue en Londres, y estaba ya casada con John Douglas. El Sr. Douglas era un hombre muy amable, pero al menos treinta años mayor que ella. Ainsley parecía bastante contenta, pero siempre me he preguntado por qué se casó con él. He especulado sobre el tema, pero ella nunca me lo ha dicho, y no me gusta husmear. —Sí, te gusta— dijo Beth. —Cuando me conociste, me hiciste ir a tu casa contigo en el momento en el que mencioné a Ian. —Eso fue diferente, querida—, dijo Isabel. —Se trataba de la familia. Cameron levantó nuevamente la cucharilla de la miel. Los pliegues de ámbar que caían en cascada le hicieron imaginarse remolinos de miel sobre el cuerpo desnudo de Ainsley. Lentamente, muy lentamente la lamería de su piel, saboreando cada pegajosa gota. Levantó la mirada para encontrar a Ian mirándole, sin duda adivinando los pensamientos exactos de Cameron. Ian raramente miraba a alguien directamente a los ojos y cuando lo hacía, podía ser enervante. Cameron volvió a dejar la cuchara. —Y desde la muerte de su marido, ¿la Sra. Douglas ha estado trabajando para la Reina? —De hecho, así ha sido. La madre de Ainsley y la madre de Lady Eleanor Ramsay eran buenas amigas, y la Reina adoraba a la madre de Ainsley. Por lo tanto un año cuando la Reina estaba en Balmoral, Ainsley y Eleanor Ramsay se alojaron con un amigo mutuo bastante cerca del castillo. La Reina los visitó, y cuando la Reina descubrió quién era Ainsley, no hubo nada que pudiera impedir que Ainsley fuera a trabajar para ella. La Reina introdujo a Ainsley en su hogar y de alguna manera la nombró dama de la alcoba. La Sra. Yardley le había dicho prácticamente lo mismo. —Por lo tanto, la Reina y ella son amigas. —No realmente. Ainsley está agradecida por la posición y el salario, pero se encuentra teniendo que soportarlo algunas veces. A la Reina no le gusta dejarla salir muy a menudo. Me sorprende que a Ainsley se le permitiera pasar dos semanas conmigo aquí, pero estoy feliz por ello. Isabella tomó su café y dio un sorbo, claramente había terminado con su historia. —¿Eso es todo?— Cameron le preguntó. —¿No es suficiente? He parloteado sobre la vida privada de mi amiga el tiempo suficiente, y te he dicho todo esto sólo porque Daniel me dijo que te pilló besándola. Mac se echó a reír. —¡Qué sinvergüenza! Y fue Curry el que se llevó un rapapolvo por espiar por debajo de la escalera. —Parad ya con esas condenadas sonrisitas — gruñó Cameron —No tengo intención de casarme con ella. Simplemente está trastornando mi vida. Isabella perdió su sonrisa. —Es una amiga muy querida, Cameron.

No le hagas daño. —No tengo ninguna intención de hacerle daño. Quiero que deje de meterse en mis asuntos y deje de inmiscuirse en mi vida. —Entonces deja de besarla. Cameron vio por los rostros vueltos hacia él que estaban en la misma línea en su contra. Ninguno de ellos entendía el daño que una mujer como Ainsley podía hacer a su cordura. La excitación de su cuerpo no desaparecía cuando la tenía a su alrededor, y ya había perdido dos noches de sueño por su culpa. Lo qué debería hacer Cam eran sus maletas, enganchar los caballos y retirarse a su casa en Berkshire, donde tenía su principal establo de carreras. Podría unirse a sus otros entrenadores y continuar con Jasmine en su enorme y abierto cercado. Pero Cameron ya había prometido a Hart quedarse en Kilmorgan hasta las carreras en Doncaster, y no le gustaba romper las promesas que hacía a sus hermanos. Aparte de eso, Jasmine estaba demasiado nerviosa para hacer el largo viaje hacia el sur. Si ella fuera un caballo de Cameron, la volvería a poner bajo un entrenamiento ligero, trabajando con ella lentamente para llegar a conocerla, enseñándole a confiar. De esta manera, tenía que trabajar con ella muy cuidadosamente. Un largo viaje ahora la destrozaría. No, tenía que quedarse en Kilmorgan y terminar esto. Una vez que hubiera tenido a Ainsley, tal como le había prometido, podría olvidarla y recobrar la cordura. Ian deslizó el cuenco de miel hacia su plato. —Deberíamos regresar arriba— le dijo a Beth. — ¿Qué?— Beth levantó la vista de una lista que estaba escribiendo. —¿Por qué? Ian se levantó y retiró la silla de Beth sin responder. Ian tenía dificultad para mentir, así que cuando sabía que no debería decir lo que estaba pasando por su mente, había aprendido a mantener su boca firmemente cerrada. Sin embargo Beth lo conocía bien. Sin discutir, ella dejó que la tomara del brazo y la ayudara a levantarse de la mesa. Antes de irse, Ian volvió a la mesa y cogió el bote de miel, equilibrándolo en la mano mientras dirigía a Beth para abandonar la sala. **** Dos días más tarde Ainsley estaba sentada entre un mar de costosas telas en una modista en Edimburgo. La lluvia caía fuera, de la clase que oscurecía todo bajo su manto, pero adentro con Beth e Isabella, todo estaba seco y acogedor. Ainsley había telegrafiado la nueva demanda de Phyllida a la Reina, y mientras esperaba la respuesta, había registrado rápidamente la casa nuevamente, por si acaso. Había reclutado a Daniel para que la ayudara a buscar y también a Angelo, aunque no les había dicho exactamente lo que buscaba ni por qué lo hacía. Pero ambos conocían la casa mejor que ella, sorprendentemente bien, de hecho. El gitano y el joven encontraron escondites, que ella apostaría que ni siquiera Hart los conocía. Pero Phyllida no los había utilizado, porque las cartas no aparecieron. La misma Phyllida se negó por completo a hablar con Ainsley. Se marchaba cuando veía a Ainsley aproximarse, deliberadamente se rodeaba de gente, o se encerraba en su habitación, alegando dolor de cabeza. Una respuesta bastante exasperada vino de la Reina diciendo que no podía enviarle más dinero a Ainsley. Y que Ainsley simplemente tendría que ser ingeniosa, y que la Reina ya se lo compensaría más adelante. ¡Maldita fuera! Ainsley se encontraba de nuevo en el punto de partida, y su hermano Patrick nunca le prestaría quinientas guineas sin exigirle una explicación completa de por qué las necesitaba. Patrick no podía saber la verdad, y Ainsley tampoco quería mentirle. Su hermano Sinclair, el abogado, tendría la misma curiosidad, Steven de cualquier manera nunca tenía dinero, y Elliot, que tenía más recursos, estaba lejos, en la India. Lo único que podía hacer era pedirle prestado el dinero a Cameron. Él ya sabía lo que le pedía Phyllida y le había ofrecido el dinero en efectivo. Ainsley podría darle las joyas de su madre como garantía y pagarle una

vez que recibiera el dinero de la Reina. Este tipo de situación era exactamente para la que la Reina la tenía empleaba, Ainsley pensó tristemente, porque su Majestad sabía que Ainsley terminaría el trabajo independientemente de lo que costara. Por lo tanto, Ainsley no había dudado cuando Isabella sugirió que ella, Ainsley y Beth se tomaran una tarde libre de la fiesta para ir de compras a Edimburgo. Ella podría tener la oportunidad de valorar las joyas de su madre, para así ofrecerle a Cameron un intercambio justo por el préstamo. A pesar de lo que afirmó Phyllida que Cameron exigiría por ayudarla, Ainsley estaba decidida a mantener esto como una transacción empresarial. Tenía que hacerlo. Ainsley sentía una calidez agradable sentada en la tienda de la modista de Isabella y rodeada de costosas y bellas telas. Isabella instruyó a las asistentes de la modista para que sacaran rollo tras rollo de moaré, tafetán, fina batista, terciopelo, y cachemir, y metros y metros de cordones, cintas y puntillas. Ainsley acarició una seda china tan fina que parecía como la niebla en su mano. —Esto es celestial. Lástima que no la tengan de color lavanda. Tú si podrás llevarla, Beth —. Su tono de zafiro oscuro encajaría perfectamente con los ojos de Beth. —¿Beth?— Isabella repitió. —Mi querida Ainsley, todo lo que está sacando Madame Claire es para ti. Vas a hacerte un traje de calle de color azul oscuro, con esta tela de rayas color crema para la falda y la seda de china para la chaqueta—. Isabella sacó un rollo de terciopelo azul y lo extendió sobre otro de satén a rayas crema y blanco. —Con seda azul claro para los volantes y el acabado. Ainsley la miró con alarma. —Isabella, no puedo. Todavía estoy de luto. O de medio luto, por lo menos. —Y ya es tiempo de que lo dejes. Ya sé que la Reina se desmaya cuando llevas algo más claro que el gris oscuro, pero necesitarás ropas más elegantes para cuando me visites en Londres, para ir a la ópera, a los bailes y demás actos sociales. Tengo intención de mostrarte, querida y tengo un excelente gusto en ropa. —Su señoría tiene buen ojo— dijo la modista, Madame Claire. Isabella no le dio importancia al cumplido. —Vivir con un artista me ha enseñado muchas cosas. Te concederé el malva o el violeta, Ainsley, pero nunca el lavanda—. Se estremeció ante tal pensamiento y alcanzó una pieza de moaré de color Borgoña. —Imagina este corte con encaje negro y tendrás un vestido de día encantador. Pero para tu nuevo vestido de baile, usarás este glorioso azul cielo. Con tus ojos y tus colores, puedes hacerle a este tejido cantar. ¿Qué opinas, Beth? Beth, que había crecido más pobre que pobre y no había tenido un bonito vestido en su vida hasta que había cumplido los veintiocho, asintió pero con cautela. —Es hermoso, Isabella. —Entonces nos lo quedamos. Ahora, ¿dónde está el libro de patrones? Isabella miró alrededor buscando el libro de moda que había dejado enterrado bajo las telas. —Sé que he visto una fina seda plateada, Madame Claire. La quiero para el vestido de baile de Ainsley. Mientras Isabella y Madame Claire buscaban el libro y la tela, Ainsley le susurró a Beth: — ¿Ella sabe que no puedo permitirme esto? Un traje, tal vez, pero no un nuevo vestido de baile. Me acabo de comprar el gris la semana pasada. —Ya has sido vista con él una vez—, susurró Beth, sus labios fruncidos. —Eso es lo que diría Isabella. —Pero no puedo pagar todo esto—. Isabella, la mimada hija de un conde y ahora la esposa del rico Mac Mackenzie, no podría entender que la mayoría de la gente no podía comprar un nuevo guardarropa por capricho. —Queridas, ¿Están discutiendo sobre el sórdido dinero?— Isabella se sentó de nuevo con el libro de moda extendido en su regazo. —Este es un regalo que yo te hago, Ainsley. Me estaba muriendo por sacarte de esos vestidos grises buenos sólo para las ancianas. No me lo estropees. —Isabella, no puedo permitirte... —Sí, puedes. Ahora, deja de protestar para que podamos ir al grano—. Ella pasó una página. —Me gusta este diseño, usaremos la seda para la falda, con una gran rosa en la cintura. Entonces la de rayas azules y plateadas para la sobrefalda, y el corpiño con una franja de la seda azul en la

parte delantera. Madame Claire y sus asistentes se apresuraron para traer más telas, mientras Ainsley se desnudaba para que la tomaran medidas. Morag, una de las doncellas de Isabella, siguió a Ainsley detrás de una cortina y la ayudó a quitarse su vestido gris. El tejido ahora parecía monótono y aburrido en comparación con los colores brillantes que había extendidos por el suelo. —Y el brillante azul del tafetán para un vestido de mañana —, Isabella siguió. —Estarás espléndida. Ainsley asomó la cabeza entre las cortinas. — ¿Por qué tanto azul? —Porque eres rubia, y te sienta bien. Además, Cameron es particularmente aficionado al azul. Ainsley se congeló, las manos agarrando las cortinas. Detrás de ella Morag hizo un sonido de impaciencia mientras trataba de llegar a los botones. —¿Qué tiene que ver la preferencia de Lord Cameron por el azul conmigo? Isabella le lanzó una mirada cómplice. —¿Realmente, Ainsley, crees que algo puede suceder en el hogar de los Mackenzie sin que Beth o yo lo sepamos? Cameron fue visto besándote en el patio del establo y en su estudio privado, todo ello me fue puntualmente informado por Daniel. —Tu cuñado no me ha hablado durante dos días—, dijo Ainsley. — Está muy enfadado conmigo porque casi hago que pierda un caballo. —Él no ha hablado con nadie, porque ha estado demasiado ocupado trabajando con dicho caballo—, Isabella regresó al tema. Razón de más para que te pongamos guapa. Él volverá y cuando Cam te vea brillando como una mariposa, no será capaz de resistirse. —Las mariposas no brillan—, dijo Ainsley. —Y por favor no me digas que, cuando me hagas desfilar ante Cameron con mi nueva ropa azul, él caerá de rodillas y me hará una proposición. Isabella se encogió de hombros. —Todo es posible. Ainsley volvió a cerrar la cortina. —Isabella, te quiero como a una hermana, pero me niego a seguir con esta conversación tan absurda. Isabella se rió, pero Ainsley pensaba que ella era demasiado optimista. Cameron había dejado muy claro que el matrimonio no era un estado en el que voluntariamente entraría de nuevo. Además, un hombre como Cameron no se pondría de rodillas y lo propondría de manera convencional. John Douglas lo había hecho, muy amablemente por su parte, porque sus rodillas ya estaban bastante reumáticas. No, Cameron Mackenzie, si hubiera una pequeña posibilidad de que se lo propusiera a una mujer, se lo diría a dicha dama remando en un lago, o montando por las colinas. Él la cogería desde su caballo, tomaría su rostro en las manos y la besaría, sería un beso largo, profundo, ardiente, y entonces él diría con su voz grave, "Cásate conmigo, Ainsley." Ainsley tendría que cabecear para dar su respuesta, incapaz de hablar. Entonces él la besaría más profundamente mientras los caballos se alejaban trotando. Ellos consumarían el compromiso allí, sobre la hierba, que milagrosamente no estaría fangosa ni sería pantanosa. —Si esto es tan absurdo—, siguió diciendo Isabella mientras Ainsley salía de detrás de las cortinas en combinación, lista para que la tomaran medidas. —¿Por qué Cameron te ha seguido hoy a Edimburgo? Ainsley repentinamente tuvo dificultades para respirar. —Por supuesto que no lo ha hecho. Isabella, no te inventes cosas. —No lo hago—. Isabella se levantó y subió el hermoso terciopelo azul hasta el rostro de Ainsley. —Lo vi esta mañana, abordando nuestro tren y mirando furtivamente como un diablo. Estaba claro que no quería ser visto. Sí, este azul creo. Madame Claire, ¿dónde está el plateado? **** No muchas calles más allá, Cameron estaba frunciéndole el ceño al señor Pierson, el propietario del NightBlooming Jasmine. El elegante salón de Pierson estaba lleno de humo de cigarro y recuerdos escoceses. Claymores colgaban en las paredes encima de piezas de plaid, una colección de escarcelas se encontraban expuestas en una vitrina, y cuchillos, que

Pierson juraba que habían sido recuperados del campo de Culloden, descansaban dentro de una mesa con la cubierta de cristal. Pierson era del tipo de inglés que menos le gustaba a Cameron, uno que fingía tener pasión por todo lo escocés, pero que en realidad despreciaba al pueblo escocés. La basura que había en esta sala le había sido vendida por distribuidores astutos que capitalizaron la necesidad de Pierson de abrazar el romance que pensó que envolvía las Highlands. Pierson siempre le hablaba a Cameron con desprecio en su voz, él creía absolutamente en su evidente superioridad. —Espero que la haya transformado en una ganadora, no me venga con excusas—, dijo Pierson. Vertió whisky escocés, de una destilería de las baratas, no de los Mackenzies, en vasos y le tendió uno a Cameron. — Necesito que ella me proporcione el precio más elevado en la subasta. En la subasta. Dame fuerza. —No he tenido el tiempo suficiente para trabajar con ella—, dijo Cameron. —Es demasiado nerviosa para correr bien. Déjela conmigo otro año y ella correrá las cuatro carreras más importantes del año como una tormenta. Y terminará en Ascot como una reina. —No, maldición, la necesito para ganar en Doncaster, así la puedo vender cuando termine la temporada. Pensé que se suponía que era el mejor entrenador en Gran Bretaña, Mackenzie. —Y cuando el mejor entrenador le dice que no haga correr al caballo, usted debería escucharle. Pierson se mordió los labios. —Yo puedo llevármela cuando quiera de sus establos. —Buena suerte encontrando otro entrenador en esta época. No lo hará y lo sabe. Maldito hombre. Si no fuera por el bien de Jasmine, Cameron se hubiera alejado del idiota, no había nada que hacer con él. Pero Pierson arruinaría a Jasmine y Cameron no tenía corazón para dejarle hacerlo, Jasmine había estado bien después de su salvaje carrera. Aunque Angelo no había dicho nada, Cameron sabía que el hombre había sentido una gran vergüenza por dejar a Jasmine salir de esa manera. La única explicación para el lapsus de Angelo era que Ainsley le había embrujado. ¿Por qué no? Ella tenía embrujados a todos los demás en su hogar. —Déjeme comprar a Jasmine, como le he propuesto antes—, dijo Cameron. —Le daré por ella todo lo que conseguiría en una subasta si ella fuera una ganadora. Es un buen ejemplar de raza. Sería una buena adquisición para mis establos. Pierson lo miró sorprendido. —Por supuesto que no. Ella es una yegua de pura sangre inglesa. Ella no pertenece a una granja escocesa. —Mis principales establos de entrenamiento están en Berkshire. Yo podría hacer cosas magníficas con ella. —Entonces ¿por qué no las está haciendo ahora? Pierson exigió. Cameron había inclinado su vaso de whisky. Era horrible, y eso que sólo había tomado un pequeño trago. —Una obligación con mi hermano. —¿Y qué pasa con su obligación hacia mí y mi caballo? Ella corre en Doncaster, o se la quitaré y difundiré el rumor de su incompetencia. ¿Está claro? Ahora, tengo otros negocios. Buen día tenga usted, Mackenzie. Cameron se resistió a golpear al hombre en la boca, dejó su vaso y volvió a tomar su abrigo del sirviente que lo trajo. Si golpeaba a Pierson y daba rienda suelta a su temperamento, Jasmine sufriría y Cameron no podía permitir que eso sucediera. El sirviente, que era inglés, como Cameron notó, le acompañó a la puerta y la abrió para él. Cameron se tocó el sombrero y salió a la lluvia. Caminó por la calle, la brumosa lluvia oscurecía el cielo, los edificios y las personas, aliviando su ira caminando rápido y fuerte. Maldito bastardo arrogante. En circunstancias normales, un hombre como ese no conseguiría meterse bajo su piel, pero a Cam le había gustado Jasmine y la quería. Pensó en seducir a Pierson para jugar a las cartas con él y ganarle a Jasmine, pero Pierson no era un jugador. Ni siquiera apostaba a los caballos. Cameron podría calmar a Jasmine lo suficiente para correr en Doncaster, pero no para ganar. Si la empujaba demasiado, arriesgaba su salud. Jasmine podría ganar pero caería muerta de agotamiento en la línea de meta, o, si Pierson lo hacía a su manera, en el

momento en que el comprador se fuera con ella. Esta era la forma en la que Pierson hacía las cosas. Maldito filisteo inglés. Los pensamientos de Cam se cortaron abruptamente cuando vio a la mujer vestida de gris, con el cabello del color del sol, saliendo de una joyería. Ainsley deslizó una pequeña bolsa en su bolsillo, mirando subrepticiamente alrededor, abrió su paraguas y se apresuró yéndose por la calle brumosa.

CAPÍTULO 10

Ainsley sintió la presencia de Cameron incluso antes de que su gran mano enguantada se cerrara alrededor del mango de su paraguas. Con una inclinación de la punta de su sombrero, le dio un saludo educado, ¿acaso estaba ofreciéndole un escolta para caminar por la calle? No, lo desmentía el hecho de que la estaba mirando con enojo en los ojos y una expresión de granito y además no soltaba el condenado paraguas. —Te dije que te daría el dinero para las cartas, dijo. Ainsley le dedicó un divertido guiño. —Buenas tardes para ti también, Lord Cameron. Sé que lo hiciste. —Entonces ¿por qué estabas en una maldita joyería? No tienes dinero para andar de compras. Estabas intentado vender las joyas para pagar a Phyllida, ¿no es así? ¿Y el parecía enfadado por ello? Escocés arbitrario y arrogante. —No estaba tratando de vender las joyas, las estaba tasando. Para ofrecerlas como garantía. —¿Garantía? ¿Qué garantía? Ainsley nuevamente intentó recuperar el paraguas y se sorprendió cuando él la dejó ir. —Para el préstamo que me ofreciste. Te ofrezco una garantía y cuando mi amiga me envíe el dinero, me devolverás las joyas. Los ojos de Cameron se convirtieron en rendijas de color topacio. —Nunca he dicho que fuera un préstamo. Yo le pago a Phyllida y eso es el final del asunto. Tu garantía, si insistes, es tener una conversación conmigo que no sea sobre las malditas cartas. Estoy harto hasta la saciedad de ellas. —No puedo aceptar dinero regalado de ti y seguir siendo una dama — dijo Ainsley. —A menos que sea un préstamo, una transacción de negocios y aún así sólo porque eres familia de una amiga, de Isabella. —Lo estás complicando demasiado. Nadie tiene que saber quién te dio el dinero. —Lo sabrá la Sra. Chase, o lo imaginará. Y puedes estar seguro de que ella se lo diría a todo el mundo. Ainsley dio media vuelta y siguió caminando. Cameron tuvo que caminar a grandes pasos para alcanzarla. Demonios, si alguien le hubiera dicho que un día él estaría corriendo por las calles de Edimburgo, persiguiendo a una dama decidida a pegarle con un paraguas, se habría reído a carcajadas. Cameron Mackenzie no perseguía a las mujeres, con paraguas o de cualquier otro modo. — El joyero dijo que los pendientes y el broche de mi madre serían suficientes para cubrir los quinientos— dijo Ainsley. —Lo que es una suerte porque son justamente las que tengo aquí. Cameron decidió no decirle que Phyllida quería ahora 1.500. No necesitaba que ella escribiera a casa pidiendo que le enviaran la plata de la familia. —¿Eran de tu madre? —Sí. Lo único que tengo de ella, realmente. Siempre lamenté no haberla conocido. La tristeza en su voz removió algo dentro de él. La madre de Cameron había sido una criatura aterrorizada que había sido advertida para que se mantuviera alejada de sus propios hijos. Había muerto justo después que Cameron cumpliera los 18 años, mientras él estaba ausente, en la Universidad, de una caída, le habían dicho. Hart le contó la verdad a Cameron después, que su padre la había matado, la había pegado tan fuerte mientras discutía con ella que le rompió el cuello. Hart lo había deducido con el tiempo, el único testigo había sido Ian y su padre lo había encerrado cuando tenía sólo diez años en un manicomio incluso antes del funeral, por si se daba el caso de que al muy sincero Ian se le escapara lo que realmente había sucedido. Cameron no tenía nada de su madre, su padre se libró de todas las pertenencias de su madre que había en la casa después de su muerte. La forma en la que Ainsley mencionó su arrepentimiento por no haber conocido a su madre le

hizo algo a su corazón. Ainsley cortó la discusión entrando a otro establecimiento, donde un empleado bien vestido les sonrió. Ainsley miró a Cameron con sorpresa cuando la siguió adentro. —Es la tienda de una modista, dijo. —Sé lo que es. Entiendo que estás aquí para comprar un guardarropa, no pan horneado. Y baja ese paraguas antes de que hieras a alguien con él. Ainsley permitió que el empleado tomara el paraguas, pero se desanimó al ver que Cameron la siguió hasta la trastienda. Madame Claire le dedicó una sonrisa de bienvenida. —Por fin ha vuelto, su señoría. Isabella agitó sus manos desde su cómoda silla. —Oh, Cameron, excelente. Justo a quién necesitábamos. Pareciendo tranquilo y extrañamente complacido, Cameron se libró de su abrigo, sentándose en un sillón y aceptó una copa de oporto que el ayudante le sirvió. —Se te ve muy cómodo, dijo Ainsley. —Soy un buen cliente. Lo que significaba que Cameron enviaba a sus amantes aquí. Ainsley de un manotazo abrió uno de los libros de moda y se entretuvo mirando los coloridos vestidos, sin ver absolutamente ni una línea de ellos. —Estamos equipando a Ainsley dijo Isabella. — Quiero que esté radiante. Ainsley permaneció callada, con su garganta seca, mientras que Isabella mostraba a Cameron los tejidos que había elegido y le decía en qué clase de vestidos los usarían. Cameron expresó su aprobación a sus elecciones y parecía saberlo todo sobre refuerzos, medias mangas y chales. Ainsley podría no haber estado en la sala y no se hubieran dado cuenta. —Me gustaría verla con algo en rojo dijo Cameron. —No con su tez, sería un error— respondió Isabella. —El rojo brillante desluciría su piel en lugar de resaltarla y el color de sus ojos se perdería. —Rojo brillante no. Oscuro. Muy oscuro. Y terciopelo. Tal vez en un cálido vestido de invierno. Madame Claire se iluminó. —Su señoría tiene un gusto exquisito. Tengo justo lo que ha mencionado. Ainsley debería gritar, protestar, decirles algo para que se detuvieran. Pero sólo podía observar, medio aturdida, cómo Madame Claire regresaba con una pieza de terciopelo rojo tan oscuro que su brillo era casi negro. Cameron se levantó, tomó el terciopelo de Madame Claire y se acercó a Ainsley con la pieza. Ainsley saltó poniéndose de pie, con cierto temor de que él simplemente le tirara la tela a la cabeza si permanecía sentada en el taburete. Cameron enmarcó su rostro con los pliegues, el terciopelo presionaba suavemente contra la piel de Ainsley. —¿Ves?— Cameron le dijo a Isabella. —Sí, realmente es excelente—. Isabel juntó sus manos. —Tienes un ojo maravilloso, Cam. Ella estará realmente hermosa con eso. Ainsley no podía hablar. Las manos de Cameron eran firmes a través del terciopelo, sentía toda su fuerza ganada trabajando duro con sus caballos y que ahora se suavizaba al acariciar a Ainsley. Ella encontró la mirada de Beth más allá de Cameron. La mirada conocedora de los ojos azules de Beth, y también comprensiva. Beth había sido atrapada por un guapo e irresistible Mackenzie y sabía perfectamente que Ainsley también había sido atrapada por uno de ellos. **** Como a la tarde siguiente continuaba lloviendo, eso sólo significaba entretenimiento bajo techo en Kilmorgan, así que Isabella organizó un Juego de Búsqueda. Ella, Beth y Ainsley elaboraron las listas de los elementos que había que buscar y las repartieron a los invitados. Aquellos que no tenía ningún interés en el juego se retiraron al cuarto de cartas en el ala principal y procedieron a ganar y a perder fortunas. Daniel se burló del bastante inofensivo juego y había tentado a Ainsley para que lo acompañara a la sala de billar para jugar. Isabella estaba aliviada de no tener constantemente a Daniel pegado a sus talones, y de que ambos consiguieran un respiro. —Isabella dice que tus hermanos te enseñaron a jugar— le dijo Daniel a Ainsley. —No termino de creerme que una chica pueda hacerlo. —¿No?

Prepárate para sorprenderte, niño. Ainsley dejó a Daniel sacar el taco de billar y las bolas rojas y blancas, mientras ella toqueteaba la nota en su bolsillo que la sirvienta de Phyllida Chase le había traído esa mañana. Phyllida quería el dinero mañana por la noche, y decía: “Rowlindson, el vecino más cercano de Hart, será el anfitrión de una elegante fiesta de disfraces mañana, viernes por la noche. Encuéntrame en la sala de música de su casa a la 1 de la mañana y haremos el intercambio allí. Sólo usted, Sra. Douglas, sin Lord Cameron”. Ainsley había leído la nota exasperada. Realmente, ¿por qué la mujer tenía que ser tan clandestina? Phyllida todo lo que tenía que hacer era visitar a Ainsley en su alcoba y terminaría todo el asunto. Pero, de cualquier manera, Ainsley se encontraría con Phyllida en la fiesta de disfraces. Ainsley no había sido invitada e Isabella no lo había mencionado. Pero esa mañana, Morag le había entregada en mano una nota del Secretario de Lord Rowlindson que incluía una invitación. Phyllida era ciertamente meticulosa. Morag incluso trajo consigo un disfraz para Ainsley. Mientras Daniel colocaba las bolas, Ian Mackenzie entraba a la habitación y cerraba la puerta detrás de él. Ian nunca hablaba mucho con Ainsley, pero se encontraba cómodo durante sus visitas a Isabella, lo que significaba que no la evitaba. Pero tampoco la buscaba; simplemente aceptaba su presencia como lo hacía su familia. Ainsley notó el cambio de Ian respecto a sus visitas en años anteriores. Ahora, se movía con más confianza, sus nerviosas y rápidas miradas habían sido reemplazadas por una observación tranquila. Siempre que sostenía a su pequeño, su quietud se hacía aún más pronunciada. Tranquilidad, eso es lo que exudaba, el tipo de paz que provenía de la felicidad profunda, inquebrantable. —¿No juegas? Ainsley le preguntó a Ian mientras ella alineaba el taco con la bola blanca. Ian se vertió whisky y se inclinó contra la mesa de billar. —No. —Quiere decir que no juega porque nos ganaría demasiado rápido— dijo Daniel. —Es la misma razón por la cual no le gusta jugar a las cartas. —Recuerdo cada carta que hay sobre la mesa dijo Ian. Ainsley imaginaba que a los otros jugadores eso no les gustaría tanto. —Es muy deportivo por tu parte alejarte entonces. Ian no parecía interesado en ser deportivo y Ainsley comprendió al instante que permanecía alejado de los juegos de cartas porque no eran un desafío para él. Tenía una mente tan rápida que resolvía problemas antes de que otros se enteraran de que había un problema. Cameron era similar con sus caballos, Ainsley meditó sobre ello, sabía cuando uno podría desplomarse antes de que ocurriera y exactamente por qué. Ella le había visto detener una sesión de entrenamiento y conducir a un caballo al veterinario, a pesar de las protestas de los mozos que aseguraban que nada estaba mal, sólo para que el médico confirmara que Cameron estaba en lo cierto. Mientras Ainsley alineaba su taco, Ian dio unos golpecitos dos pulgadas a su derecha. — Fija el objetivo aquí. La bola roja caerá en ese bolsillo y la blanco irá hacia allá, señaló. — Ayyyy, tío Ian, ayudar no es justo. Ian envió a Daniel el esbozo de una sonrisa. —Siempre debes ayudar a las damas, Danny. Ainsley sabía lo suficiente sobre las combinaciones matemáticas del billar para saber que Ian le había dado un bueno consejo. Disparó. Su bola blanca golpeó la roja, enviándola exactamente donde había señalado Ian. Rebotó contra la pared y cayó en el bolsillo, la blanca rodó suavemente de vuelta hasta el taco de Ainsley. Daniel sonrió. —Eres buena para ser una dama, te voy a conceder ese crédito. —Tengo que decirte que en varias ocasiones vencí a mis hermanos— dijo Ainsley. —Lamentaron enseñarme todos estos juegos después de que empezaron a perder dinero por mi causa. Daniel sonrió. —Qué suerte para ti. ¿Qué otras cosas sabes hacer? Ainsley se preparó para otro disparo. —Disparar una pistola y acertar al blanco, quiero decir. Jugar a las cartas y no hablo de los juegos femeninos como el whist. Me refiero al póker. —Ay, me encantaría ver eso. Hay algunos que están jugando en el Salón. Ainsley sacudió su cabeza. Ian, más

interesado en el billar que en la conversación, había aprovechado nuevamente para dar golpecitos hacia donde Ainsley debería apuntar. —No deseo avergonzar a Isabella por dejar a sus invitados secos, Ainsley dijo con buen humor. Ella había pensado unirse a un juego de cartas para intentar ganar el dinero necesario para pagar a Phyllida, pero mientras que sus hermanos Elliot y Steven le habían enseñado a ser una buena jugadora, todavía existía el riesgo de que otros jugadores pudieran ser mejores. Muchos de los invitados de Hart eran jugadores aguerridos y uno necesita una gran cantidad de dinero incluso para entrar en los juegos. Miles de libras se movían en esas mesas de un solo soplo. Ella no podía arriesgarse. Ainsley había aprovechado su bola. Esta bola golpeó la segunda, que rebotó contra el lado donde la mano de Ian había señalado y entró en un bolsillo con un golpe definitivo. Daniel silbó. —Desearía que jugaras por dinero, Sra. Douglas. Nosotros dos, podríamos ganar mucho juntos. —Ciertamente, Daniel. Podrías obtener un carromato y viajar agitando una bandera que dijera: “Exhibición de Campeonato de Billar por una dama y un chaval. ¡Sorpréndase! Pruebe sus habilidades y su suerte." —Un carromato gitano— dijo Daniel. —Tendremos a Ángelo haciendo acrobacias y papá lucirá sus caballos entrenados. Y usted puede disparar objetivos. Miles de personas vendrán a vernos. Ainsley se rió e Ian lo ignoró completamente. Cuando Ainsley finalmente falló su tiro, Daniel tomó las bolas de los bolsillos y las colocó para sí mismo. Ian abandonó la mesa y se colocó delante de Ainsley. La mirada de oro que deambuló por su rostro antes de asentarse en su mejilla izquierda fue tan intensa como cualquiera de las de los Mackenzies, incluso aunque Ian no la mirara directamente a los ojos. Ian había pasado su infancia en un manicomio y, si bien, Ainsley sabía que Ian nunca había estado verdaderamente loco, él no era un hombre ordinario tampoco. Tenía una inteligencia que brotaba de él en ráfagas increíbles y Ainsley siempre tenía la sensación de que su exterior enigmático escondía a un hombre que comprendía los secretos de todos, quizás mejor que ellos mismos. —La esposa de Cameron lo odiaba —,dijo Ian sin preliminares. —Hizo de todo para lastimarlo. Lo convirtió en un hombre duro e infeliz. Ainsley retuvo su aliento. —Que horrible. —Ay— dijo Daniel alegremente desde la mesa de billar. —Era una verdadera perra. Y una prostituta. La respuesta correcta de Ainsley sería reprender a Daniel por hablar tan duramente de su madre, especialmente cuando esta había fallecido. —Santo Cielo, Daniel, eso no puede ser cierto— Pero según lo que había oído Ainsley sobre Lady Elizabeth, Daniel probablemente solo decía la verdad sin adornos. —Nunca la conocí— dijo Daniel. —Pero me hablaron acerca de ella. He golpeado a alumnos en la escuela por decir que mi madre había estado en la cama de cada aristócrata en Europa, pero prácticamente era cierto, así que dejé de hacerlo. El tono de voz pragmático de Daniel producía un dolor en su corazón. La reputación de Lady Elizabeth había sido mala, pero escuchar los hechos de labios de su hijo era desgarrador. —Daniel, lo siento. Daniel se encogió de hombros. —Mamá odiaba a papá por no querer dejarla continuar con sus actividades de soltera, después de haberse casado. Ella pensó que podría continuar igual que antes, sabes, pero con el dinero de papá respaldándola. Además tenía la absurda idea de que podría ser una Duquesa si Hart así lo establecía. En represalia por no dejarla andar salvajemente libre, ella intentó convencer a papá de que yo no era su hijo, pero como puedes ver, soy todo un Mackenzie—. Daniel tenía esa ingeniosa mirada Mackenzie. No se podía negar. —¿Cómo pudo hacerlo? Ainsley preguntó indignada. Que una madre pudiera utilizar a su hijo como un peón en un juego con su esposo hizo que Ainsley se sintiera enferma. La estúpida de Elizabeth, tuvo la sonrisa pícara de Cam, la calidez de sus oscuros ojos dorados, sus besos de fuego, todo para ella y no lo había atesorado. —Como he dicho, ella era una verdadera perra. Ainsley no preguntó cómo

Daniel sabía todo eso acerca de su madre. Seguramente le habría dicho: por los sirvientes, por sus compañeros, o amigos bien intencionados, o no tan bien intencionados conocidos. Ella imaginó la angustia de un niño pequeño dándose cuenta de que la madre a la que no recuerda no fue el ser angelical que se suponía tenía que haber sido. Ainsley tenía muy pocos recuerdos de su propia madre pero podía imaginar cómo se sentiría si le dijeran repetidamente la horrible persona que había sido. —Me gustaría poder echarle una buena reprimenda a Lady Elizabeth— dijo Ainsley. Una reprimenda a gritos seria más preciso. Daniel se rió. —Al igual que tía Isabella y tía Beth. Y mis tíos. Pero papá nunca deja que nadie hable mal de ella. Bueno, nadie salvo él. Ian rompió el silencio. —Nunca la conocí. Yo estaba en el asilo cuando estuvo casada con Cameron. Pero he oído todo lo que ella le hizo. Ian, no era un hombre que mostrara muchas emociones excepto su amor por Beth, sin embargo, se vislumbraba una chispa de rabia en sus ojos. —Daniel—. La voz de Cameron retumbó desde el otro lado de la habitación. —Fuera. Daniel miró a su padre sin sorprenderse. —Sólo estaba contándole a la Sra. Douglas algunas cosas que necesitaba saber. Cameron hizo un gesto hacia la puerta que había abierto. —Fuera.

CAPÍTULO 11

Cameron miró a Ainsley, su rostro ruborizado, sus ojos centelleantes por el enojo, y fue plenamente consciente de que la deseaba. Él la tomaría en ese preciso momento sobre la mesa de billar, sobre la silla cercana o en el sofá, no importaba donde. Quería besar los labios entreabiertos por la indignación, recorrer con besos su pecho mientras respiraba agitadamente. Cam quería enterrarse dentro de esa mujer que una vez le dijo “me hubiera gustado darle una buena reprimenda.” Podía imaginar a Ainsley, con sus ojos francos y su audaz mirada, decirle a Lady Elizabeth Cavendish exactamente lo que pensaba de ella. Elizabeth, la rica y malcriada hija de un aristócrata, salvaje y brillante como un pájaro tropical, no habría tenido ni una oportunidad contra Ainsley. Ainsley era más parecida a un gorrión, una mujer pragmática, más interesada en las cuestiones prácticas que en mostrar su plumaje. No, no un gorrión. Ese es un pájaro demasiado simple para alguien como Ainsley. Ella es profundamente hermosa, con una belleza que brilla desde lo más profundo de su interior. Cameron quería estudiar esa belleza, cada pulgada de ella. —Sé que ese tema no es de mi incumbencia— decía Ainsley, su voz era como un buen vino para sus sentidos. — Debería haber detenido a Daniel cuando comenzó a hablar de ello, pero reconozco que tengo una morbosa curiosidad acerca de tu difunta esposa. Si alguna cosa de las que dijo Daniel es cierta, lo siento. Ella lo sentía, esa era la cuestión. Otras mujeres habrían fingido que Daniel había exagerado o hubieran simulado disgusto con Elizabeth, Cameron o incluso Daniel por contar la historia. Pero no Ainsley. Ella había visto la verdad tal cual era. Hubo razones por las cuales Cameron no se divorció de Elizabeth, y todas ellas tenían que ver con Daniel. Se dio cuenta muy pronto de que no se podía confiar en que Elizabeth no intentara librarse del bebé, y por eso Cameron se mantuvo cerca, a pesar de provocar la furia de ella. Elizabeth había afirmado repetidamente que el niño no era de Cameron y Cameron sabía que existía el riesgo de que estuviera diciendo la verdad. Elizabeth tuvo una cadena de amantes, algunos regulares, otros breves encuentros. Pero Cam había estado dispuesto a arriesgarse. Elizabeth se había equivocado, Daniel era un Mackenzie en todos los sentidos. Cameron sabía ahora que debería haber enviado a Elizabeth lejos tan pronto como dio a luz a Daniel, pero entonces era joven y sentimental. Y realmente creía que una vez que Elizabeth tuviera un hijo a quien cuidar, cambiaría. Pero no lo había hecho; sólo se había hundido en una extraña melancolía, sus arranques de furia se agravaron y había comenzado a tratar de hacer daño a Daniel. Cameron tenía la extraña sensación que si se lo explicaba todo a Ainsley, ella lo comprendería. —No estoy aquí para hablar de mi esposa dijo. Los ojos de Ainsley estaban llenos de ira hacia él. —Muy bien, ¿de qué viniste a hablar entonces? Cameron tocó el botón superior de su vestido de tarde gris opaco y suavizó su voz. —Vine a preguntarte cuántos botones te desabrocharías para mí hoy. La fuerte exhalación de Ainsley hizo que sus pechos se presionaran contra esos mismos botones que Cameron quería desabrochar. Sus mejillas estaban ruborizadas, sus ojos soñadores, Ainsley se veía muy hermosa. —Pensé que habías olvidado ese juego dijo. — Nunca me olvido de los juegos. O de lo que se me debe. Él se acercó más aún, inhalando su dulce aroma. La moda actual dictaba que las faldas de las mujeres se llevaran apretadas contra muslos y piernas y Cameron aprovechó plenamente esa ventaja, de pie frente a ella.

Cuando ella abriera su corpiño, sería capaz de observar fijamente su escote suave. Tocó de nuevo el botón superior, que era una pequeña bola de ónix. —¿Cuántos botones, Sra. Douglas? —Fueron diez la última vez. Esta vez, creo que deberían ser media docena. Cameron arrugó su frente. —¿Por qué? —Porque estamos en el interior con gente recorriendo la casa en busca de objetos escondidos. Las bolas de billar estaban en la lista del juego. —Veinte— Cameron dijo firmemente. Ainsley sorprendida replicó —¿Veinte? —Veinte botones me llevarán hasta aquí—. Y bajó su dedo desde el borde de su corpiño hasta casi su cintura. Cameron sintió el corazón de ella golpeando detrás de la rigidez de su corsé. —No eres razonable —dijo. —Estos botones están más separados entre ellos que los del último traje. —No estoy interesado en el diseño de tu modista. Estoy interesado en cuántos puedo abrir. —Muy bien, doce. Es mi oferta final. —No es el final, en absoluto. La mesa de billar impidió que Ainsley diera un paso atrás. Todo lo que Cameron tenía que hacer era levantarla y estaría tumbado sobre ella. Se podría desgarrar la tapicería de la mesa lo que exasperaría al ama de llaves de Hart, pero reemplazar la maldita cosa valdría la pena por tener a Ainsley. —Te concederé catorce, dijo. —Veinte. —Lord Cameron, si alguien irrumpe aquí, no tendré tiempo de abrochar veinte botones. —Entonces cerraremos la puerta. Los de ojos de Ainsley se ampliaron. —Dios mío, no. Lo pasaría terriblemente mal explicando por qué estaba encerrada con el notorio Lord Cameron Mackenzie. Deja la puerta abierta y así ellos pensarán que estábamos jugando. Cameron sonrió, poniendo tanta tentación en su pecaminosa sonrisa como sólo él podía hacerlo. —Me estoy impacientando, señora Douglas. Veinte botones. —Quince. La sonrisa de Cameron se tornó triunfante. — Hecho. Ella enrojeció. —Oh, muy bien. 15. Pero seamos rápidos. —Date la vuelta. Ella lo miró con sus ojos grises alarmados. ¿Sabía ella lo sensual que era? Podría hacer a un hombre desear ver esos ojos adormecidos sobre su almohada al despertarse y eso contando con que a Cameron no le gustaban las mujeres en su cama. La cama era para dormir. Solamente. Era lo mejor para todos. Ainsley dio la cara a la mesa de billar, su respiración todavía era rápida. Su estúpido miriñaque se interponía en su camino, los alambres mantenían su falda sujeta detrás de ella. Una moda idiota. El tonto que había diseñado aquello obviamente no tenía ningún interés en las mujeres. Cameron la colocó entonces a su lado, su muslo contra la cadera de ella apretado firmemente. La próxima vez que estuviera así con Ainsley su miriñaque desaparecería, era un juramento. Cameron depositó un beso en su mejilla al deshacer el primer botón. Ainsley permanecía fiel al juego, sin virginales palpitaciones o suplicas. Ella había concluido la negociación y la respetaría. Valiente, hermosa mujer. Sus ojos se abatían entrecerrados a medida que Cameron deshacía el segundo botón y, a continuación, tras el tercero, se relajó contra su cuerpo. La besó en la comisura de los labios y su suspiro anhelante hizo que le doliera su fuerte erección. En el octavo botón, Cameron fue besando su cuello, probando su sabor penetrante con una pizca tenue de aroma a limón. Un día, pronto, Cameron la desprendería de toda su ropa y lamería todo su cuerpo. Entonces se arrodillaría delante de ella y bebería y bebería de ella, provocaría que sus dedos de los pies se curvaran, que sus manos se enredaran en su pelo y además ella mostraría todos esos otros preciosos signos de placer. Diez, once y doce. Cameron tocó su seno, el embriagador calor dentro de su corsé. También desaparecería el corsé la próxima vez. —Trece— susurró. —Catorce—. Hundió una mano en su bolsillo y abrió el botón quince con la otra. —No te muevas. Ainsley se quedó muy quieta, con los ojos cerrados. Cameron inhaló su esencia, besó su piel una vez más y luego deslizó el collar que había tomado de su bolsillo alrededor de su cuello, cerrando el pequeño broche en la parte trasera. Los ojos de Ainsley se abrieron de repente. Ella miró con asombro la cadena

de diamantes que ahora descansaba sobre su pecho, y fue subiendo la mirada hacia él. Observando su abierto corpiño con asombro, sus senos estaban levantados por encima de un corsé con aros pequeños y decorativos en el frente. —¿Qué es esto? preguntó. Cameron contestó con un tono indiferente. —Lo compré en una joyería en Edimburgo después de que tú, Isabella y Beth os fuerais. Pensé que iría bien con tus nuevas galas. Ainsley lo miró con puro asombro. No reflejó ninguna de las emociones, ni de las chillonas demostraciones que la mayoría de las mujeres de Cam realizaban cuando les compraba joyas, ni ninguna astuta táctica prometiendo una recompensa más tarde. Ainsley Douglas estaba estupefacta. —¿Por qué? preguntó. —¿Qué quiere decir por qué? Vi el maldito collar y pensé que te gustaría. —Me gusta—. Ainsley tocó los diamantes. —Es hermoso. Pero... —Su expresión delataba añoranza, soledad y un dolor repentino que le sorprendió. —No puedo aceptarlo. —¿Por qué diablos no? Cameron parecía muy enojado con ella. Era el mismo hombre que había interferido con sus tratos con Phyllida y había invadido su sesión con la modista, que quiso darle dinero sin aval y que le compró joyas como él haría con su amante, y que ahora la miraba muy enojado. —Porque, mi querido Lord Cameron, sabes cómo a la gente le gusta el chismorreo. Habría muchas especulaciones sobre por qué me diste este collar. — ¿Por qué alguien debería saber que te lo di yo? Ainsley quería reír. —Porque no eres discreto exactamente. —Maldita discreción. Es una pérdida de tiempo. —¿Ves? Puedes decir eso porque eres muy rico, por no mencionar que eres un hombre. Puedes librarte de muchas cosas, sin embargo, yo debo ser una buena mujercita y seguir todas las reglas y convenciones—. ¿Y acaso las reglas no eran un fastidio? —La Reina debería valorarte más de lo que lo hace por esforzarte tanto por ella. Vales más de lo que ella cree. —Ainsley tembló al escuchar su voz profunda. —Me estas halagando y créeme, adoro que lo hagas, pero tengo que ser cuidadosa—. Ella tocó el collar de nuevo. —Nadie debe descubrir que lo has comprado para mí o asumirán que soy tu amante. Phyllida ya lo cree. Cameron se inclinó hacia ella, ubicando sus manos a ambos lados de ella sobre la mesa de billar. Su cuerpo estaba enjaulado por sus brazos. —Entonces sé mi amante de verdad, Ainsley. Su aliento tocó sus labios y ella amplió su mirada sorprendida, su boca lo siguió. El beso rápido la quemó como una marca de fuego. —Puedo darte tanto—, dijo. —Quiero darte tanto. ¿Es esto tan malo? ¿Sería tan malo? Ainsley se aferró al borde de la mesa de billar e intentó mantenerse erguida. No, no sería para nada malo ser amante de este hombre. Ella retozaría perezosamente en su cama, o dondequiera que él prefiriera: mientras él desabotonaba sus ropas y probaba su piel. Entregarse a Cameron la dejaría sin aliento, le daría una libertad salvaje, sería embriagador. Era un hombre que tomaba todo lo que quería, cuyas mujeres quedaban muy agradecidas y no importa que no quisiera compromisos. Pero, las amantes habituales de Cameron eran cortesanas, viudas alegres y mujeres cuya reputación había sido manchada mucho antes de que él las tomara. No tenían nada que perder, sin embargo, Ainsley lo tenía todo. ¿Y no sería la caída celestial? Pero ya una vez Ainsley había sucumbido a las caricias expertas de un seductor. Ella había estado al borde de la ruina completa, había estado aterrorizada de confesarle su pecado al hermano que había sido todo para ella. Recordó el shock de Patrick cuando ella por fin se lo había dicho, el jadeo de consternación de su honrada esposa, Rona. Y, a continuación, Patrick, en lugar de echarla a la calle como podría haber hecho, se había movido rápida y compasivamente para salvarla. Sólo su intervención, la de Rona y la bondad de John Douglas, habían evitado que el mundo descubriera su vergüenza. Patrick, Rona y John habían ocultado lo que había hecho Ainsley y ella les debía todo. —Milord... —Mi nombre es Cameron. —Cameron—. Ainsley cerró los ojos e inspiró para darse fuerza. —Yo te deseo. Y me gustaría mucho ser

tu amante. Pero no puedo—. Las palabras que salieron de ella, expresaban todo el pesar del mundo. —¿Por qué diablos no? Vives como una criada y vistes como un fantasma. Podríamos a ir a París y así no te preocuparías acerca de lo que dirían las personas en Londres. Vestirías como una reina en lugar de atender a sus llamadas y cargar con ella. Y yo te cubriría con joyas que harían que esta baratija palideciera. Ainsley evocó una vívida imagen, ella con vestidos de satén de los colores que Isabel y Cameron habían elegido para ella, collares de diamantes alrededor de su cuello, y los rubíes brillarían en sus orejas. — ¿Habría zafiros?— se preguntó con nostalgia. —Irían muy bien con todos esos vestidos azules. La sonrisa de Cameron hizo que sus extremidades se debilitarán. —Puedes tener cualquier cosa que desees. Un nuevo vestido para cada día, y joyas que combinen con él. Un carruaje para que puedas salir, tirado por los mejores caballos. Sé de un hombre en Francia que cría los más asombrosos caballos de tiro. Podrás elegir los que te gusten. Por supuesto que a Ainsley le daría los mejores caballos. Los caballos eran para él lo que los diamantes eran para la mayoría de las mujeres. Preciosos, hermosos, valía la pena buscar los mejores. —Hay fuego en ti, Ainsley Douglas. Déjalo salir conmigo. Ella realmente quería. Podría tener todo esto, los brazos fuertes de Cameron alrededor de ella, el hombre en él despertando a la mujer que había en ella. Nunca había conocido a alguien como él, un macho tan viril que la podía excitar simplemente al susurrar su nombre. —Por favor, no me tientes así, dijo. —Quiero tentarte. Te quiero que con cada onza de fuerza que tengo y maldito sea el escándalo. Isabella tiene razón; ya es hora que dejes las ropas de luto por tu viudez y disfrutes de la vida. —No es el escándalo a lo que temo—. Ainsley tomó aliento, su pecho doliéndole. —Créeme, estoy sola en el mundo, podría mandar al demonio el escándalo y hacer lo que quisiera—. Ella se había dado cuenta hacía tiempo, sin embargo, que no era el escándalo lo importante, sino la gente a la que lastimaría con el escándalo. Un dolor crudo brillaba en los ojos de Cameron, una vieja herida que nunca se había cerrado del todo. —Por lo menos dime que pensaras en ello. Pasa el invierno conmigo en París. Prométeme que lo pensarás, Ainsley. Ainsley se mordió el labio para evitar gritar ¡sí! Ella podría tomar lo que le ofrecía y exprimir cada pedazo de felicidad y disfrutar de ello antes que terminara. Porque él lo terminaría, pero ella por lo menos tendría ese breve tiempo para recordar. Cameron se mantuvo quieto, leyendo una negativa en su silencio, y lo que ella vio en su mirada casi la hizo retroceder. Soledad, año tras año, oculto tras la fachada de un libertino. La reputación de disoluto de Cameron escondiendo a un hombre roto y atormentado desde hacía mucho tiempo, un hombre que buscaba el placer físico porque sabía que no obtendría nada más de la vida. Una oferta como ésta de cualquier otro hombre podría haberla hecho enfadar y haber insultado a Ainsley, pero sus ojos se llenaron de lágrimas repentinas cuando Cameron se alejó de ella. —Vístete— dijo con aspereza. —Los jugadores se acercan. Ainsley alcanzó sus botones. —Cameron, lo siento. —No lo sientas. Si no quieres, no tienes porqué sentirlo. Para su sorpresa, se dio cuenta de que lo había lastimado. Para ella, la decisión era romper o no nuevamente el corazón a su hermano, pero Cameron debía de ver sólo a una mujer que no quería estar con él. Ella tocó su manga. — Mis dudas nada tienen que ver contigo, Cam. Sobre que no me gustes, quiero decir. Me gustas mucho y siento hacerte enojar constantemente. Independientemente de todo esto, espero que podamos continuar como amigos. —¿Amigos? —Rápidamente y sin aliento, Ainsley se encontró enjaulada nuevamente contra la mesa de billar. —No quiero ser tu amigo, Ainsley Douglas. Quiero ser tu amante. Quiero enterrarme dentro de ti, quiero saber si sabes tan bien ahí abajo, quiero sentir como me exprimes y escuchar tus gritos mientras me llevas dentro. Ah, sí, eso sería... sí, absolutamente maravilloso. Quiero tanto ser tu

amante, Cameron. Lo quiero con todo lo que soy. —Ser amigos nunca me satisfará concluyó Cameron. —Ni a mí, francamente. —Entonces ¿por qué diablos lo ofreciste? Ainsley hizo un pequeño encogimiento de hombros. —¿Es mejor que nada? Cameron gruñó. Y la atrapó dentro de sus brazos tan fuertes que nunca dejarían que nada malo le ocurriera y la estrujó dándole un beso breve y duro. —Ainsley, ¿qué voy a hacer contigo? —¿Dejarme prestadas quinientas guineas? —Diablos—. Cameron la dejó ir. —Voy darte el dinero, pero si andas insistiendo en la elaboración de un documento de préstamo, entiende que no te lo voy a dar. ¿Phyllida ha traído las cartas? —Ella las tendrá mañana, dijo. Cameron sólo asintió. —Bueno. Dentro de poco las tendrás y todo habrá terminado. Si intenta engañarte o te pide más dinero, dímelo y yo trataré con ella—. Su sonrisa era feroz. —Ella no querrá tener que lidiar conmigo. La firmeza en su voz le dijo a Ainsley que Phyllida no ganaría esa pelea. —Gracias por tu ayuda, Cameron. Lo digo en serio. —Y yo hablo en serio cuando digo que te deseo. Tengo la intención de terminar lo que hay entre nosotros. Luego si deseas convertirlo en un largo romance eso ya depende de ti. Ahora, arréglate la ropa. Ainsley comenzó a abotonarse. ¡Maldito hombre! que había tenido tanta prisa por desvestirla, pero cuando llegaba el momento de ayudarla a arreglarse, se alejaba, dejándola sola para terminarlo. Sus dedos rozaron los diamantes a medida que se abotonaba. —¿Y con respecto al collar? —Quédatelo. Véndelo. ¡Joder! no me importa lo que hagas con él. Simplemente no se lo des a la Sra. Chase a cambio de esas condenadas cartas. Cameron habló descuidadamente, pero Ainsley lo vio prepararse para el dolor por si ella le daba la espalda a los diamantes. ¿Él los llevaría de vuelta al joyero o los tiraría en un cajón mientras esperaba para entregárselos a la siguiente dama en su lista? No le daría ninguna posibilidad para ello. Estos diamantes son míos. Mala suerte para esas otras damas. —No se me ocurriría dejar que la Sra. Chase pusiera sus manos huesudas sobre mi collar —. Ainsley enroscó sus dedos en la cadena y levantó los diamantes a sus labios. —Gracias, Cameron. Los atesoraré siempre. **** La noche siguiente, Ainsley, llevaba una gran peluca blanca de una dama del siglo XVIII y el rostro oculto tras una máscara de papel dorada, y se hallaba aplastada incómodamente dentro de un carruaje entre la pared acolchada y Phyllida Chase, quien debía llevar media botella de perfume puesta. Ainsley había disfrutado disfrazándose en su juventud, inventando trajes que ganaron las alabanzas de sus divertidos familiares y amigos. Ella se había disfrazado de todo, desde una muñeca china a un dragón, para el dragón había vestido una cabeza de papel maché que había confeccionado ella misma y dejó que su hermanito Steven la persiguiera alrededor de la casa con una espada. Para esta fiesta de disfraces, Ainsley lo que quería era el anonimato. Si alguien presenciara el intercambio de dinero por las cartas, Ainsley no quería que nadie la reconociera. No asistirían Isabella ni Beth, lo que hacía su tarea un poco más fácil. Lord Cameron tampoco, hasta donde ella sabía, lo que la hizo soltar un suspiro de alivio. Ella no había visto en absoluto a Cameron hoy, pero esa tarde, Angelo se le había acercado en una sala desierta y le había entregado el dinero tranquilamente, presionándolo en su palma. Era gracioso que la mayoría de la gente no confiara en los gitanos, pero Cameron alegremente había enviado a uno para entregarle 1500 guineas. ¡1500! Al parecer, Phyllida había persuadido a Cameron para darle mucho más. La molesta mujer había estado jugando a ambas bandas. Sin embargo, la suma impediría que Phyllida renegara de la negociación, por lo que no discutió. Ella había intentado explicar a Angelo que la Reina había prestado los primeros quinientos y que

Cameron tenía que renunciar sólo a mil, pero Angelo había retomado su camino, sin prestarle atención. Morag, que le había jurado guardar el secreto, había ayudado con el traje a Ainsley. Habían hecho un miriñaque con cojines que habían atado a la cintura de Ainsley, extendiendo la falda fluida que Morag había encontrado en el ático. La falda era de un rojo brillante, metros y metros de terciopelo rojo que se agitaba a medida que Ainsley caminaba. Sentía un escalofriante disfrute vistiendo ese traje, incluso aunque el corpiño de brocado le estaba muy apretado y la peluca le picara un poco. Phyllida insistió en que Ainsley llegara a la fiesta en su suntuoso carruaje junto con unas damas y caballeros ingleses que la habían visto en la fiesta en la casa de Hart pero no la conocían, y alegremente la habían ignorado durante toda la semana y tampoco la reconocieron ahora. Seis de ellos estaban apretados en el transporte, la mujer junto a Phyllida vestida como una pastora, completando el disfraz con un largo báculo, y los tres caballeros enfrente vestidos como un cardenal, un jeque y un torero español. Phyllida había elegido el disfraz de una princesa egipcia, o lo que ella debía imaginar que era una princesa egipcia, y vestía toda de seda brillante y gruesa joyería de oro con una peluca negra. Irradiaba sensualidad y conforme a lo que podía sentir Ainsley atrapada al lado de Phyllida, había dejado en casa su corsé. Phyllida y la Pastora rieron y coquetearon con los señores sin escrúpulos, durante el largo trayecto por el camino rural. Insinuaciones sobre el disfraz y el báculo fueron prolíficamente intercambiados. Un caballero decidió que era una oveja traviesa que necesitaba ser reprendida, y él y los otros dos señores balaron durante el resto del camino hasta la mansión de Rowlindson. Ainsley nunca fue más feliz de bajarse de un carruaje en su vida. Cuando descendió Phyllida, Ainsley la apartó hacia un lado. —¿Podemos hacer el intercambio ahora?—. Los billetes le pesaban dentro de su corsé y cuanto antes obtuviera las cartas, mejor. Entonces podría irse a casa, quitarse esa peluca absurda y ocupar su mente con otras cuestiones, como la malvada oferta de Lord Cameron. —Realmente no, querida—. Phyllida reía de placer, más animada de lo que Ainsley la había visto nunca. —Estoy aquí para disfrutar. Y tú te ves divina. Ven a conocer a nuestro anfitrión. Los dedos de Phyllida se curvaron alrededor del brazo de Ainsley mientras marchaban hasta la larga escalera en la sala abierta. Lord Rowlindson, un inglés que, según Isabella, había comprado la finca a un Highlander empobrecido y la había remodelado, esperaba en la parte superior. Era alto con pelo y ojos marrón oscuro, una cara común y una sonrisa amistosa. Los invitados se parecían a él, incluso la pastora y su nuevo rebaño se comportó decentemente cuando le saludaron. —La Sra. Chase, que encantadora—. Rowlindson presionó la mano de Phyllida y sonrió con calidez genuina. —Gracias por honrar mi humilde casa. Y por traer a esta jovencita encantadora con usted. Le dedicó a Ainsley una amplia sonrisa. —Sí, ella y yo somos grandes amigas—, dijo Phyllida. —Se trata de la Sra... um... —Gisele—, Ainsley la interrumpió y le ofreció su mano. —Esta noche, soy Gisele—. Ella intentó hacer que su voz sonara ronca, y su acento francés, pero le salió una voz rasposa. —Bienvenue, Gisele—. Rowlindson tomó su mano, le hizo una reverencia y presionó un beso ligero en la parte posterior de la misma. —Merci, monsieur—. Ainsley le hizo una pequeña reverencia a la vez. Al menos fue cortés, y su sonrisa no era lasciva. Solo amistosa con un toque de diversión. Rowlindson se volvió para saludar al siguiente conjunto de huéspedes y Ainsley siguió a Phyllida a la sala de dibujo similar a una Catedral, con arcos góticos y repleta de gente. Phyllida paseaba de un lado al otro, agitando sus manos para saludar a sus amigas femeninas, y haciéndoles mohines a los masculinos. Los invitados hablaban con voces estridentes, el ruido taponaba sus oídos. Perfumes y cuerpos calientes volvían denso el ambiente. Phyllida se deslizaba a través de la multitud como una anguila a través del agua,

dejando a Ainsley con sus amplias faldas desordenadas detrás. Phyllida había dicho que quería hacer el intercambio en la sala de música. Que suponía sería una habitación pacífica llena de macetas de plantas y lugares para sentarse. Lo que significaba una soledad refrescante. Allí Ainsley podría esperar tranquilamente, lejos de insinuaciones sobre ovejas. El Cielo. Ainsley abandonó esa sala, pero había más huéspedes en el salón, que la arrastraron con ellos como una marea. Fue golpeada y sintió más de una mano en sus senos, antes de que ella diera con un rincón relativamente vacío junto a una ventana. La ventana estaba abierta, misericordiosamente y Ainsley aspiró el aire escocés húmedo pero refrescante. Un movimiento en el alfeizar cercano llamó su atención, y vio a un hombre y a una mujer entrelazados allí. El vestuario de la mujer estaba abierto en una V casi hasta su ombligo y el caballero tenía su cara en su pecho. La dama a su vez frotaba firmemente la entrepierna del hombre. Ainsley se alejó, sólo para encontrarse al Jeque del carruaje en un diván circular alrededor de un pilar, con una dama a cada lado. Las manos de las damas deambulando bajo la sábana que le servía de túnica, y los tres riendo tontamente. Oh, Dios. Ainsley entendía ahora por qué Beth e Isabella no habían mencionado la fiesta. Había pensado simplemente que Hart tenía demasiado que hacer, pero la verdad es que eran demasiado respetables para que se los incluyera en la lista de invitados de Lord Rowlindson. Algunas de las personas que estaban aquí habían visitado también la casa de Hart, pero no reconoció a la mayoría. Muchas damas vestían trajes como el de Phyllida: de corte suelto, sin corsé, y con un escandalosamente corte bajo. Otra dama había llegado vestida del siglo XVIII, pero su escote era tan bajo que mostraba el color rosado de sus pezones. Maldita Phyllida. Era tan de ella decidir hacer el intercambio en una orgiástica reunión. Si Ainsley hacia un alboroto, quizás negándose a pagarle o tratando de robarle las cartas, podría exponerla ante todos. ¡Qué escándalo! La Sra. Douglas, la viuda recatada, una de las favoritas de la Reina, en una orgía. —Cherie—. Un hombre y una mujer se detuvieron delante de Ainsley, ambos mirándola de arriba a abajo. —¿Le gustaría acompañarnos? La cara de Ainsley llameaba. —¡No! Es decir, no, gracias. Discúlpenme. Ella levantó su falda demasiado larga y se apresuró alejándose de ellos. La sala de música. Ahora. Ainsley caminó a través de la multitud, ignorando las malas caras de aquellos a quienes que empujaba con sus cojines. Finalmente salió de la sala de dibujo entrando en la relativa calma del vestíbulo y tomó aliento junto a las escaleras. Lord Rowlindson, estrechaba todavía la mano de los recién llegados, la vio y le envió una sonrisa. ¿Era esa sonrisa ahora siniestra? No podía decidirlo. Rowlindson todavía parecía un anfitrión benevolente, tratando que sus huéspedes pasaran un buen rato. Pensó que sería prudente no pedirle a Lord Rowlindson instrucciones para llegar a la sala de música y comenzó a buscarla por sí misma. Las salas de música, adiciones modernas a casas antiguas, solían estar en la planta baja, probablemente al final de un ala. Ainsley sujetándose a la barandilla de frío hierro comenzó a bajar por las escaleras. Una mano fuerte la detuvo. Ella sofocó un chillido al ser arrastrada y se encontró mirando a la cara de Lord Cameron Mackenzie desenmascarada y enfurecida.

CAPÍTULO 12

—Maldita sea, ¿Phyllida te pidió que os encontrarais aquí? Cuando Angelo le informó que Phyllida había llevado a Ainsley a la casa de Rowlindson, la furia de Cameron fue tal que podría haberle quemado la casa. Rowlindson, era un tipo que coleccionaba erotismo, tenía perversiones tales, que llenarían volúmenes enteros. El hombre disfrutaba reuniendo a la gente más escandalosa del país en su casa, mezclándolos con cortesanas tanto femeninas como masculinos y observaba tras los bastidores lo que sucedía. Observar era la palabra clave, porque Rowlindson vivía para observar el acto, especialmente cuando envolvía a tres o más personas. También le gustaba tomar fotografías. Era un pasatiempo para él y tenía una gran colección de fotos, la cual siempre le estaba ofreciendo a Cameron mostrársela. El hecho de que Phyllida Chase se hubiera atrevido a traer a Ainsley aquí le enfermaba. Ella lo había hecho para vengarse de Cameron, no porque Cameron rompiera su romance, sino porque Cam había tomado partido por Ainsley con respecto a las cartas. Phyllida podría haberle prometido a Rowlindson acceso a Ainsley a cambio de permitir a Phyllida traerla. Si Rowlindson tocaba a Ainsley, o más probablemente, dejaba que otros la tocaran, mientras fotografiaba el acto, Cameron le mataría. Cameron podría matar a Rowlindson simplemente por contemplar el asunto. Ainsley parecía más o menos intacta a medida que se abría paso hasta él, deliciosa con su peluca y la máscara. Ella se había disfrazado bien, pero Cameron hubiera reconocido esos ojos grises en cualquier lugar. Cameron la desvió de su camino bajando por las escaleras, siguiendo a lo largo de un pasillo y entrando en una antesala. Afortunadamente, la cámara estaba vacía. Cam cerró la puerta y la bloqueó detrás de sí. —¿Qué estás haciendo? —Ainsley protestó. —Necesito encontrarme con Phyllida en la sala de música. —Querido Dios, Ainsley, ¿qué demonios te poseyó para venir hasta aquí? Estaba tan enojado y sus ojos eran tan feroces. En la sala de billar de Kilmorgan, Cameron la había mirado con anhelo, pero ahora su furia era tan fuerte que toda la sensualidad quedó olvidada. —No sabía que sería ese tipo de fiesta de disfraces—, dijo Ainsley. —Realmente nunca supe que se hicieran este tipo de cosas. —Se hacen. Las mascaradas de Rowlindson son famosas. —Bueno, no son famosas en mi rincón del mundo. Me preguntaba por qué Phyllida quería reunirse aquí conmigo, pero supuse que estaría preocupada de que no la pagase si no me traía a un lugar donde me tuviera acorralada. Es una víbora traidora. —Que es por lo que vas a volver a casa. —No hasta obtener esas cartas. Además, ese no es mi hogar. Es el tuyo. Yo no tengo un hogar. Las últimas palabras salieron más patéticamente de lo que pretendía. Ella escuchó su tono de dolor y trató de ocultarlo, pero ya era demasiado tarde. Se dio la vuelta, las amplias faldas casi golpearon una mesita delicada con un reloj dorado en su parte superior. Rowlindson tenía algunas piezas muy finas y de buen gusto, lo que era incongruente con sus amigos y el entretenimiento que le gustaba. Los brazos de Cameron se deslizaron alrededor de ella antes de que hubiera dado dos pasos. No había nada que los mantuviera a distancia esta noche; su kilt caliente presionaba su parte trasera a través de las faldas. —Eres siempre bienvenida en mi casa, Ainsley. Él la derretiría. Y ella no podría pagar a Phyllida y conseguir las cartas si se volvía un charco de agua en el suelo. Cameron levantó un rizo de la peluca y besó su cuello. —Tengo una casa en Berkshire, donde entreno a los caballos en

la primavera. Quiero enseñártela. —Suena bonito. —El terreno es fangoso y frío. Todo llano. Está lleno de ovejas. —¡Maravilloso! como si esta noche no hubiera tenido suficientes ovejas. —¿Qué? —No importa—, dijo Ainsley. —Estoy seguro de que tus caballos están encantados. —Lo están. Cameron siguió besando su piel, seduciéndola, el miserable. Se volvió, sus cojines lo mantendrían alejado. —Me encantaría verlo. Ainsley no tenía ni idea cuando tendría la oportunidad, pero ella quería conocer cada parte de la vida de Cameron. Pasaba los inviernos en el continente, le había dicho Isabella, París, Roma, Mónaco, antes de regresar a sus entrenamientos en Berkshire tan pronto como terminaba la parte más fría del invierno. En Berkshire, Cameron pasaba todas sus horas de vigilia con sus caballos, los preparaba para el inicio de la temporada de carreras en Newmarket. Sonaba bien, una rutina que cumplir, una vida con un propósito. Así que ¿por qué, cuando ella lo miraba, veía ese anhelo, un vacío? Los ojos de Cameron se oscurecieron cuando ahuecó su rostro. —Te deseo—, susurró. —Ainsley, maldita sea, te deseo tanto. —Yo también te deseo, si he de ser sincera. La mirada de sus ojos era de desesperación y a Ainsley le dolía ver ese anhelo. Pero el pequeño reloj sobre la mesa estaba marcando la hora acordada. —No hay tiempo— le susurró. ¿Lo habría alguna vez? Cameron se sentó en una de las pequeñas sillas que allí había y levantó a Ainsley sobre su regazo. La estúpida peluca seguía en su sitio, pero la hizo a un lado y la besó. Ella sabía tan condenadamente bien. Se arqueaba contra él voluntariamente, su necesidad era tan caliente como la propia. Su corpiño era muy bajo, lo que permitió a Cameron tomar un seno que desbordó de su corsé. Él la quería sin restricciones. Quería cerrar la boca sobre su pecho, probarlo y succionarlo. Cameron se dio cuenta que la había deseado, durante más de seis años y no sólo porque ella lo había dejado confuso aquella noche. La quería a ella, a Ainsley, a la mujer hermosa y valiente. Tendría su maldito vestido abierto antes de que terminara la noche y finalmente sabría cual era su sabor. Cameron deslizó una mano hasta su cadera, encontrando el relleno que había utilizado para rellenar la falda. —Quiero esto fuera. — Será un gran alivio para mí también quitármelo— Ainsley dijo mientras lo besaba. —Lo será. Completamente. Te quiero desnuda para mí, Ainsley. Ella le dedicó una sonrisa. —Y yo quiero ver lo que llevas debajo de tu kilt—. Ainsley estaba moviendo sus caderas, acariciando su polla. —Pequeño demonio. —No soy una debutante inocente. He escuchado mucho sobre los Mackenzies y sus kilts. —No me gustaría que fueses una debutante inocente—. Él besó nuevamente sus labios. —Voy a corromperte completamente. —¡Oh, cielos! Ella sonrió y la mano que había apoyado en su pecho se convirtió en un puño. — ¡Oh no, eres malvado, no debes hacer eso! Cameron atacaba su boca. —Zorrita...un hombre podría enamorarse de ti. Ese preocupante pensamiento fue interrumpido por el timbre del dorado reloj que estaba junto a ellos. Cameron quiso tirarlo de la habitación por la ventana. Ainsley luchó para deshacerse de su agarre, su sonrisa se había esfumado. —Tengo que irme. Cameron se levantó de la silla y se presionó contra la espalda de ella. —Tú te quedarás en esta sala. Voy a ir yo a hacer el cambio. Ainsley dio un respingo. —¡No seas tonto! Tengo que ser yo la que vaya. Las instrucciones de Phyllida eran muy claras. “Sólo usted, Sra. Douglas, no Lord Cameron”,' dijo. Cameron presionó nuevamente su espalda. —Voy a ir a por esas malditas cartas, cada página de ellas. Tienes razón en que Phyllida Chase es una víbora. Va a intentar engañarte. Ella no confía en mí, porque sabe que a mí no puede engañarme. Vio como reflexionaba a través de sus ojos grises, Ainsley estaba calculando los riesgos. —Entonces debemos ir juntos, dijo al fin. —No te permitiré que salgas de esta sala, no en uno de las malditas fiestas de Rowlindson. Es un hombre perverso, Ainsley. Ainsley se había inclinado hacia él con una sonrisa que hizo que su

sangre se calentara. —Pero eso es lo que todo el mundo dice acerca de ti, Lord Cameron. Cameron le devolvió la sonrisa. —Es verdad, yo soy un hombre malo, muy malo, pero de una manera diferente. Quiero penetrarte hasta que ambos quedemos sin sentido, y, a continuación, quiero hacerlo otra vez de nuevo. Ella se sonrojo en su candor, pero no se puso nerviosa ni se desmayó. No Ainsley. —Sé que tienes razón sobre Phyllida, pero las cartas... —Ella parecía infeliz. —Debes prometerme no mirarlas sino traerlas directamente hasta mí. —No tengo ningún interés en las cartas—. Cameron se inclinó sobre ella, acariciando con su mirada la sombra entre sus pechos. —¿Dónde está escondido el dinero? Ainsley metió su mano profundamente dentro del corsé y extrajo el fajo de billetes. —Esto es todo. Cameron tomó los billetes, que guardaban el calor de su cuerpo, cosas afortunadas. —No esperaba que estuvieran perdidas allí abajo—. Presionó un breve beso en su boca y la enderezó. —Quédate aquí. Volveré con las cartas y volveremos a casa en mi carruaje. Ainsley asintió nuevamente. Se veía deliciosa, comestible incluso, con esa peluca de gran tamaño, sus ojos grises sensuales a través de la máscara. Parecía la mejor de las cortesanas, mitad inocente, mitad seductora, el tipo de mujer que más se demandaba en los burdeles de clase alta. El tipo de mujer que más le gustaba a Rowlindson fotografiar siendo tomada por uno o más brutos. Ainsley podría declarar que no era una inocente, pero no tenía ni idea acerca de las cosas que Rowlindson e incluso sus amigos podrían hacerle. La bestia en Cameron despertó, violenta y peligrosa, Cameron había probado con el alcohol, las mujeres y los caballos para mantenerla a raya. Pero esta noche la bestia había encontrado un objetivo al que dirigir su ira y Cameron sonrió. Había visto los ojos de Rowlindson cuando la había visto descender las escaleras. Cameron podría divertirse un rato rompiendo el cuello de Rowlindson y tal vez el de Phyllida también. Después de que Cameron obtuviera las malditas cartas. —Espera Ainsley volvió a saltar de la silla. Ella sacó el pañuelo de Cameron de su bolsillo y comenzó a limpiarle los labios. —Tienes carmín en la cara. Cameron le dedicó una sonrisa caliente. —Quiero tenerlo por todo mi cuerpo. Ainsley enrojeció. Bella, bella Ainsley. Cameron la besó de nuevo y luego tomó el pañuelo y limpió el resto de la pintura escarlata de su boca, giró y salió de la habitación. **** Cuando escuchó el clic de la puerta cerrándose, Ainsley soltó su aliento y se derrumbó en la frágil silla. Cualquier otra mujer viendo a un caballero ir al encuentro de su antigua amante podría sentirse aprensiva, pero Ainsley sintió alivio solamente. Si alguien podía lograr que las cartas le fueran entregadas, ese era Cameron Mackenzie. No era un hombre sutil, obtendría las cartas lo quisiera Phyllida o no. Ainsley estaba toda sofocada, más de lo que lo había estado en mucho tiempo. Emocionada y preocupada, y sólo un poco asustada acerca de lo que pretendía hacer. Incluso antes de que Cameron comenzara a besarla en esta pequeña habitación, Ainsley ya había decidido que se permitiría a sí misma una noche con él antes de su regresó a Balmoral. Una noche gloriosa siendo la amante del Lord Cameron Mackenzie y después se retiraría y volvería a ser la gris Ainsley Douglas, la hermana obediente y la confidente confiable de la reina. Era mayor, más sabia y más conocedora que cuando estaba recién salida de la escuela, razonaba. Se involucraría, como Phyllida había dicho, con los ojos bien abiertos. Ainsley sería prudente pero por una noche, sería feliz en brazos de Cameron y atesoraría el romance para el resto de su vida. Primero, tenía que esperar a que Cameron le trajera las cartas. Ainsley observaba como el reloj daba la 1:15, marcado con una breve campanada, luego la 1:20. A la 1:30, renunció y saltó de la silla, pero antes de que pudiera abrir la puerta, esta se abrió para dar paso a Lord Rowlindson.

Era un mal hombre, Cameron se lo había dicho con una tranquila certeza. ¿Qué se podía decir acerca de un caballero cuando alguien como Cameron, que era la oveja negra de la célebre familia Mackenzie, lo ridiculizaba? Lord Rowlindson no parecía muy peligroso en este momento. Tenía su mano sobre el pomo de la puerta y envió a Ainsley una mirada de preocupación. —¿Gisele, no? ¿Está bien? Ainsley se sentó en la silla de nuevo, abanicándose. —La multitud era bastante abrumadora. He decidido que era una buena idea sentarme en silencio un rato. —Creo haber visto a Lord Cameron abandonando esta habitación. —Lo hizo—. Ainsley le miró directamente a los ojos. —Fue él el que me mostró dónde podía sentarme tranquilamente. La expresión de Lord Rowlindson se tornó preocupada. Entró completamente en la habitación y cerró la puerta. —Gisele, debo darle este consejo por su propio bien. Tenga cuidado con Cameron Mackenzie. Puede ser encantador cuando quiere, pero no es digno de confianza. En realidad, es un hombre duro y despiadado. Utiliza a las damas hasta que estas están desesperadas por lo que él les da y luego las descarta. Odiaría ver que le suceda eso a usted. Un escalofrío pasó a través de ella. —Agradezco su preocupación, milord. Realmente lo hago. Pero estaré bien, no se preocupe—. Ahora, por favor, desaparece. No lo hizo. —Perdone mi intromisión. Es simplemente que no quiero ver a alguien tan joven como usted herida. Por favor, permanezca aquí y disfrute de mi fiesta. O, si no le gustan las multitudes, nos podemos retirar a mi estudio privado. Tengo un amigo, es todo un caballero y muy discreto, que puede unirse a nosotros o no, como desee. ¿Disfruta de la fotografía? ¿Qué tenía que ver eso con nada? —Realmente no sé mucho al respecto, excepto para hacerme un retrato. Pero eso fue hace mucho tiempo—. Exactamente después de su boda, con el apresuradamente confeccionado vestido de boda, junto a John Douglas. Ainsley había descartado las suntuosas galas de novia para la breve ceremonia; no había habido tiempo. —Es más bien un hobby mío— dijo Rowlindson. —Disfrutaría mucho enseñándotelo. Ainsley todavía no había determinado si Rowlindson era peligroso, pero era decididamente raro. —Quizás en otra oportunidad. —Siempre muestro a los nuevos huéspedes mis imágenes, más bien es un placer para mí. Y después podría tomar una fotografía de usted. Definitivamente extraño. —No, gracias, milord. Regresaré a casa directamente. Rowlindson dejó escapar un suspiro. —Si lo cree necesario. Mi coche está a su disposición. Voy a ordenar prepararlo. —No, no se moleste—. Ainsley se abanicaba otra vez. —He hecho otros arreglos. Voy a sentarme aquí hasta que el criado me llame. Rowlindson la observó durante un momento, entonces, para su gran alivio, le dedicó un guiño. —Una idea acertada. Pero si necesita ayuda o mi carruaje para llevarla a casa, debe enviar inmediatamente a buscarme. ¿Lo promete? —Oh, sí, milord. Lo haré. Es usted tan amable—. Por Dios, ¡váyase! —Y preste atención a mis consejos sobre Lord Cameron. No importa cómo la tiente—. Demasiado tarde para eso. — Sí, en efecto. Le agradezco su consejo. La boca de Rowlindson se suavizó con una sonrisa. —Quizás usted y yo podamos hablar en alguna ocasión. ¿Puedo enviarle un mensaje a través de la Sra. Chase? —No estoy segura de que fuera apropiado—, dijo Ainsley, tratando de sonar remilgada. Su preocupación acerca del decoro pareció deleitarlo. —Seré muy discreto. Buenas noches, Gisele. Rowlindson le dio un guiño final, abrió la puerta y por fin, la dejó sola. Ainsley esperó unos tormentosos diez minutos, dándole tiempo a Rowlindson para llegar arriba, antes de que ella se deslizara fuera de los zapatos de baile y saliera de la habitación. **** Phyllida llegaba tarde, como de costumbre. Cameron esperaba en las sombras,

seguramente fuera la una y media, cuando Phyllida casualmente entró en la Sala de música. Estaba vestida según su idea de lo que era una reina egipcia: túnica larga y recta que mostraba cada curva de su cuerpo, ojos pintados de negro, joyería de oro que decoraba sus brazos, cuello, tobillos y orejas. Se detuvo en el pasillo, buscando a Ainsley. Cameron se le acercó desde atrás. —Phyllida. Ella jadeó de manera satisfecha y entonces enrojeció. — Diablos, Cam, ¿qué deseas? Te dije que sólo haría el intercambio con la Sra. Douglas. Cameron sacó el rollo de billetes de su bolsillo y la mirada de Phyllida se tornó codiciosa. —¿Mil quinientos?— preguntó. —¿Como se me había prometido? —Como se te había prometido. A cambio me das las cartas y nunca más molestas a Ainsley. Sus ojos pintados se ampliaron con deleite. —Ahora la llamas por su nombre de pila. ¿Tan rápido progresan las cosas? —¿Tienes las malditas cartas o no? —Esto es delicioso. La ratonil Ainsley Douglas y el decadente Cameron Mackenzie. ¡Cómo se deleitará la gente! Cameron sintió que la rabia se intensificaba dentro de él. —Di una palabra sobre ella y te estrangularé. — Siempre fuiste tan violento. ¿Alguna vez te dije lo emocionante que era? —Las cartas, Phyllida. La mirada de Phyllida fue más allá de Cameron y su rostro se iluminó con verdadero placer, una expresión que Cameron nunca había visto en ella antes. —Ahí estás, querido. Por favor, ven y protégeme de las amenazas de Lord Cameron. Tú ya sabes lo que te dije sobre los Mackenzies. Cameron se volvió para ver a la última persona que esperaba; un joven alto, de pelo negro con la piel oscura y ojos oscuros como los de un italiano del Sur. Cameron pensó que vagamente lo reconocía de haberlo visto en el escenario. En la ópera, quizás. —Pida perdón a la dama—, dijo el italiano. Su acento era muy leve, ya que su inglés era muy bueno. —Sé que era su amante, pero eso ahora está terminado. —Estoy de acuerdo, dijo Cameron. —Todo está terminado. ¿Phyllida, que diablos significa esto? — No es de tu incumbencia—, Phyllida dijo sucintamente. —Él está aquí para asegurarse de que no sea engañada—. Ella se volvió hacia el italiano. —Cariño, ¿trajiste las cartas? Cameron cerró su puño alrededor del dinero, no permitiría a Phyllida tomarlo hasta que le diera los preciosos documentos. El italiano rebuscó en su bolsillo y sacó una pila de papeles doblados. —¿No falta ninguna? —Cameron los miró. —Ainsley dijo que eran seis. —Están todas—. El hombre las sostuvo con el brazo extendido. —Puede confiar en que la dama negocia justamente. ¿Confiar? ¿En Phyllida? El hombre era un buen mentiroso o Phyllida lo había engatusado. Cameron quiso agarrar las cartas. El italiano las retuvo yendo hacia atrás. —Usted debe darle a la dama el pago primero. Sí, claro. —Vamos a hacer esto al mismo tiempo. ¿De acuerdo? El hombre le dedicó un guiño. Dejó colgando nuevamente las cartas y Cameron hizo lo mismo con el dinero. Phyllida arrebató el efectivo y Cameron tomó las cartas de manos del hombre italiano. Phyllida deslizó su pulgar sobre la esquina de los billetes. —Gracias, Cameron. Espero no volver a verte otra vez. Cameron sacó la primera carta. —Espera—, dijo firmemente. —No saldrás de aquí hasta que sepa que las tengo todas. —Te lo he dicho... El italiano la tomó la mano. No. Deja que las mire. El traidor siempre cree que otros le traicionarán. Definitivamente de la ópera. Las frases del hombre provenían directamente de ella. Cameron se había sentado en un banco de hierro y analizaba la primera página. —No vas a leerlas todas, ¿no? —Dijo Phyllida con exasperación. Cameron no respondió. Demonios, él leería cada palabra de aquellas para asegurarse de que tenía las cartas en su totalidad y de que no hubiera páginas faltantes con las que Phyllida pudiera chantajear a Ainsley más tarde. Cam había mentido cuando dijo que no tenía ningún interés en las cartas, pero nunca había prometido realmente no leerlas. Era necesario que las leyera, por su propio bien. Sin duda, eran cartas de amor. La señora que las había escrito las había dirigida a "Mi amigo más querido" y luego la misiva fluía

con adjetivos altisonantes y frases floridas que alababan el físico varonil de este amigo, su destreza, su resistencia. A pesar de ello, Cameron pudo ver que el escritor tenía un excelente conocimiento del vocabulario y la poesía, además de un estilo demasiado sentimental. La primera carta era poética, refrescante, y de frases floridas. Ella había firmado, "Por siempre tu amada, Mrs. Brown." ¿Mrs. Brown? Oh, Maldita sea. Cameron abrió la segunda carta la cual le pareció muy parecida a la primera, tomando nota de las referencias del escritor en medio de la carta al comportamiento de los niños y a otros temas domésticos. Pero se trataba en realidad asuntos internos de un palacio, y los niños eran príncipes y princesas de este reino y gobernantes de los demás. Finalmente entendió el secretismo y la preocupación furtiva de Ainsley. La amiga sin nombre que ella había intentado desesperadamente proteger era la Reina de Inglaterra. —Es escandaloso, ¿no? — Phyllida dijo cuando él guardó la última de ellas. —Debería avergonzarse de sí misma. — ¿Hiciste alguna copia de ellas? —Cameron le preguntó. ¡Qué arma podrían ser si las utilizaba! Sin embargo había exigido, mirándolo en retrospectiva, demasiado poco. Algo no estaba bien. —¿Por qué? Phyllida se encogió. —No estoy interesada en las patéticas fantasías de la Reina. Cameron se levantó y guardó las cartas en su bolsillo. —Estas cartas podrían humillar a la Reina ¿y me las has entregado por tan poco? —Muy generoso de tu parte también. Es suficiente para comenzar, creo. —¿Comenzar el qué? Phyllida se rió y por primera vez desde que la conoció vio la dureza alejarse de ella. —Para dejar a mí esposo, por supuesto—. Ella deslizó desvergonzadamente su mano por el brazo del italiano. —Gracias de nuevo. Giorgio ¿Nos vamos? Giorgio. Ahora Cameron lo reconoció. Era Juan de Giorgio, un tenor que había causado revuelo recientemente en Londres. Isabella había organizado una velada para ayudar a lanzar su carrera, una de esas reuniones pequeñas que a Isabella le gustaban y que Cameron evitaba como la peste. Juan observó a Cameron con ojos de un marrón profundo y le dedicó una cabezada orgullosa a modo de despedida antes de alejarse. Phyllida lo tenía bien embelesado, pobre tipo. Cameron los vio alejarse, Phyllida balanceándose junto al cuerpo del hombre grande. Phyllida Chase, que amaba su confort y su posición social por encima de todo, estaba dispuesta a tirarlo todo por la borda para huir con un joven cantante de ópera. El mundo se estaba convirtiendo en un lugar extraño. Todavía más extraño para Cameron era sentirse cada vez más involucrado con la señorita de rojo con la cual se estrelló, sin aliento y con el rostro sonrosado. —¿Las tienes? —preguntó.

CAPÍTULO 13

Los ojos de Cameron delataban su cólera, pero no regañó a Ainsley por no esperar en la antesala. Debería haber sabido que ella nunca tendría paciencia. Ainsley alargó su mano para que le diera las cartas, pero Cameron no se las dio. —Las guardaré por el momento. No confío en que Phyllida no intente abordarte para intentar volver a robarlas. Ainsley mantuvo su mano durante un momento, los dedos le picaban por sentir las cartas en ellos. —Mi amiga estará muy agradecida por lo que has hecho. —¿Tu amiga, la Sra. Brown? ¡Por Dios, Ainsley! Ainsley bajó el brazo, y abrió mucho los ojos. —Te pedí que no las leyeras. Lo recuerdo claramente. —Lo hice para comprobar que Phyllida que no se quedaba con ninguna. Las tengo todas, incluso la página desaparecida. Era tan alto y parecía tan serio. Y estaba tan enojado. —Cameron, por todos los Santos, por favor, no se lo cuentes a tu hermano. Hart Mackenzie es célebre por oponerse a política de la Reina. No quiero imaginar lo que haría con esas cartas. —Probablemente echarlas al fuego. Ainsley parpadeó. —¿Qué? Pero él podría avergonzarla, influir en la opinión de la gente sobre ella, derribar sus defensas. —Si crees eso, es porque tienes una visión equivocada de Hart—. Cameron cerró su caliente mano sobre la de ella que estaba muy fría. —Hart quiere ganar demostrando que tiene razón en todo, no con chismes de alcoba y cotilleos. Hart quiere ser Dios Todopoderoso. No, realmente él cree que es Dios Todopoderoso, y ahora tiene que demostrárselo a los demás. Ainsley acarició con su pulgar los dedos de Cameron, que estaban endurecidos y callosos por su trabajo con los caballos. No eran las manos cuidadas de un caballero que no sostenían nada más pesado que unas cartas o una copa de brandy. Cameron trabajaba muy duro en las cuadras, y en cualquier sitio en el que fuera necesario. Ella besó uno de sus grandes dedos. —Por favor—, dijo. —No se lo cuentes. Por si acaso. —No tengo intención. Este no es un maldito asunto de Hart. Sus ojos brillaron con calor, y Ainsley se puso de puntillas y le besó en la comisura de su boca. —Gracias. Cameron la abrazó y tomó su boca en un beso pleno. Mientras le devolvía el beso, Ainsley deslizó su mano dentro de la chaqueta de Cameron y tocó las cartas en su bolsillo. Los dedos fuertes sujetaron con fuerza su muñeca. —Diablesa. Ainsley de mala gana las soltó. —¿Cuándo las recuperaré? —Cuando abandones Kilmorgan. Te las daré cuando entres en tu carruaje — Cameron la apretó entre sus brazos. —Ahora, deja de jugar. Estoy besándote. Estaba de un humor juguetón, pensó. Pellizcó y besó sus labios, y ella pellizcó y besó los suyos, pero cuando le miró a los ojos, vio una cruda necesidad. Ninguna alegría, nada de juegos. Contuvo el aliento, preparándose para decirle lo que había decidido. —Quiero pasar esta noche contigo—, dijo. El calor llameó en sus ojos. —Eso espero. ¿Cómo podía él parecer tan despreocupado? —Pero no entiendes, quiero decir, aquí. —Dios mío, no. Iremos a algún sitio mucho más cómodo y mucho menos asqueroso. Ella trató de responder en su mismo tono ligero. —Pensaba que habías dicho que la comodidad era lo último que había que tomar en consideración. —Descarada. Quería decir que tú estuvieras cómoda. — ¿Mientras me corrompes? —Maldita sea, no me mires así. O no seré capaz de detenerme, sin importar donde estemos. El corazón de Ainsley latió más rápido. ¿Por qué la excitaban tales declaraciones? Cameron depositó otro beso en sus labios. —Baja conmigo, y nos iremos en mi carruaje. No quiero perderte de vista. Ainsley no quería perderle de vista

tampoco. No en esta casa. —Mis zapatos están en la antesala—. Se preguntó si podrían retroceder y cogerlos sin encontrarse con Rowlindson o con alguien más, pero sus pensamientos se interrumpieron cuando Cameron la cogió en sus brazos. La fuerza de Cameron la dejó sin aliento. No vaciló con su peso, arrastrando sus faldas incluso con los cojines y todo. La condujo hasta la puerta del invernadero hacia la oscuridad. La noche era fría, pero Ainsley nunca tendría frío abrazada a Cameron. —Has hecho tanto por mí—, dijo tocando su cara. —No estoy segura de cómo puedo... —Si comienzas a hablar de compensaciones, te dejaré caer en los arbustos—. Su voz sonaba fría. —No quiero que me devuelvas el dinero, o tu gratitud, o que me pagues con tu cuerpo. —¿Si no aceptas mi gratitud, entonces qué es lo que quieres? Su voz perdió todo el humor. —Lo que no puedo tener. Ainsley comenzó a bromear con que seguramente un Mackenzie podía tener todo lo que quisiera, pero algo en su cara hizo que se callara. Ainsley había vivido suficiente tiempo con la Reina, para saber que el dinero y la posición no eran ninguna garantía para la felicidad. Hacían la vida más cómoda y menos desesperada, pero todavía podía haber pena, cólera y soledad. —Quiero hacer algo—, dijo Ainsley. —Te lo debo—. Ella se soltó y chilló cuando Cameron giró y anduvo a zancadas directamente hacia una fila de rododendros. —Muy bien, muy bien. No haré nada. Cameron la puso de pie sobre la hierba. —El asunto de las cartas está cerrado. No lo quiero entre nosotros. —No, ya lo veo—. Ainsley no lo quería entre ellos tampoco. —Pero no puedes evitar que te esté agradecida. Gracias por tu ayuda, Cam. Temió que cumpliera su amenaza y la arrastrara al grupo más cercano de arbustos, pero Cameron sólo acarició su cara con suavidad. No había tenido por que ayudarla. Podría haberle exigido el precio que Phyllida había pedido, en lugar de prestarle el dinero. Pero había luchado esa guerra por ella y ahora quería retornar a lo que había entre ellos. El cochero de Cameron debía haber estado pendiente, porque un carruaje rodeó el paseo acercándose con brillantes luces. Cameron levantó de nuevo a Ainsley y caminó con ella en brazos. Una multitud de estrellas brillaban en la fría y seca noche. —No puedo contemplar este cielo, cuando estoy en Londres—, dijo Ainsley. —Está impresionante. —Está condenadamente frío. —Como la mayoría de los escoceses, te quejas del tiempo, mientras estamos rodeados de esta belleza. —De acuerdo, pero preferiría estar rodeado de calor. Llegaron al carruaje. Un lacayo se materializó en la oscuridad y abrió la puerta. —Vámonos—. Cameron colocó a Ainsley dentro, y esta se recostó hasta hundirse en los cómodos cojines. Cameron dejó caer una propina en la mano del lacayo, y echó un vistazo a su cochero, hizo un movimiento dando vueltas con su dedo. —De acuerdo, señor —, dijo el cochero alegremente. Cameron recogió la escalera y entró en el carruaje que se sacudió hacia delante al arrancar. Dio un portazo y se sentó al lado de Ainsley, oliendo la noche y el buen aroma del aire fresco. Sin una palabra Cameron le quitó la peluca y la máscara y las tiró al asiento de enfrente. El aire frío tocó la cara de Ainsley, y sintió su cabeza repentinamente ligera. —Eso está mejor—, dijo Cameron. —Mi pequeño ratón ha regresado. —Difícilmente puede considerarse un cumplido llamar ratón a una mujer, ¿sabes?—. Sabía que balbuceaba nerviosa, pero era incapaz de refrenar su lengua. —Te escondes detrás de mis cortinas y correteas por mi cuarto. ¿Qué otra cosa debería llamarte? —Una vez me llamaste hurón. Pero no le darías un collar de diamantes a un ratón o a un hurón. Bueno, a menos que fueras muy tonto. Ellos tratarían de comérselo o lo usarían para construir sus nidos. —Maldito lo que me importa para qué usas los diamantes—. Cameron deslizó su brazo alrededor de sus hombros y la besó en la coronilla. —Mientras te gusten. —Me gustan. Son preciosos. —¿No más discusiones sobre devolverlos o aceptarlos? —No los aceptaría de ningún otro caballero, no—, dijo con voz decidida. —Pero por ti, haré una

excepción. Harías condenadamente bien en no aceptarlos de ningún otro caballero. Golpearé a cualquier hombre que pretenda regalarte una joya. Justo después de que golpee a Rowlindson por dejarte venir aquí esta noche. Ella tembló. —Es bastante extraño. —Es asqueroso. Sólo entiende de crudeza. No de belleza. Ainsley tocó la pared aterciopelada del carruaje. —Es un coche muy cómodo. Bastante grande y caliente. —Viajo mucho durante la temporada de carreras de caballos. Me gustan los coches de viaje grandes, sobre todo si tengo que dormir en ellos. —Podrías viajar en tren, seguramente. Incluso con los caballos. —A los caballos no les gusta el tren, y el humo de carbón es malo para sus pulmones. Parecía un padre preocupado. —Eres muy amable con tus caballos. Cameron se encogió de hombros. —Son animales caros, y me dan todo lo que tienen. Los idiotas los arruinan por no tener cuidado con ellos. —También cuidas muy bien de Jasmine, aunque no sea tuya. — Es un maldito caballo delicado. Su voz denotaba deseo. —¿Realmente la quieres, verdad? — preguntó Ainsley. —Sí—. Los dedos de Cameron se posaron bajo su barbilla e inclinaron su cabeza hacia atrás. —Y realmente te quiero. —Espero que no por los mismos motivos. No galopo muy rápido. —Tienes mucho de diablesa en ti, Ainsley. —Entonces estaba diciendo... Cameron la hizo callar con un beso. Labios suaves, temblorosos y nerviosos, pero seguros al mismo tiempo. Cameron sintió su necesidad de ser sostenida y tocada, su sonrisa. Nunca podría, nunca, encontrar otra mujer como ella. Su corazón se aceleró, su cuerpo comenzó a transpirar en el cálido carruaje. Siempre que seducía a una mujer, Cameron se mantenía tranquilo y sereno, sabía los pasos necesarios que tenía que dar para llegar a la breve parte del acoplamiento que le mantenía vivo. La chispa duraba poco tiempo pero era embriagador cuando lograba llegar allí. Él siempre se aseguraba de que las señoras disfrutaran de un gran placer, era su regalo por liberarle del entumecimiento. Pensó que las mujeres a menudo lo pasaban mucho mejor que él, durante el tiempo que estaban juntos. Esta noche estaba impaciente, se sentía torpe por la necesidad. Tiró de la cinturilla de la falda de Ainsley. —Quiero esto fuera. Los alfileres que mantenían la blusa unida a la falda tintinearon en la alfombra. Cuando Ainsley se inclinó hacia delante para recogerlos, Cameron desató los broches de atrás de la falda. Aparecieron capas y capas de aterciopeladas enaguas. Cameron se arrodilló en el suelo delante de ella cuando le quitó la última de las enaguas, debajo encontró el desaparecido cojín del sofá. Se echó a reír. —No tenía polisón—, dijo Ainsley. Tiró de la cinta que lo sujetaba en su cintura. —Fue idea de Morag. Cameron cogió el cojín y lo ahuecó detrás de ella. —Ahí, ahora estarás más cómoda. Él se rió otra vez, su risa era áspera, Cameron nunca había tenido los tonos aterciopelados de sus hermanos. El trabajo en el aire frío había hecho desaparecer su voz de barítono hacía mucho. Ainsley se repantigó contra las viejas almohadas del sofá con sus blancas medias y los claros pololos de algodón. La risa de Cameron se desvaneció cuando puso su mano en su blusa. —¿Cuántos botones, Sra. Douglas? —Son broches—. Notaba su cálido aliento en la cara. —Supongo que no suena muy excitante. —No te pregunté cómo eran, te pregunté cuantos. La sonrisa traviesa de Ainsley destelló. —Todos, creo. Cameron deshacía ya los broches hasta que la anticuada blusa y el peto, cayeron en sus manos. Ainsley llevaba debajo un modesto corsé, y debajo de él una combinación con encaje en los hombros. Cameron dirigió su mano bajo el corsé. —Quiero esto fuera también. —Sería un alivio, sí. Ainsley tembló cuando Cameron aflojó los cordones del corsé, recordando la otra vez, hacía ya mucho tiempo, en que había sentido su gran mano como un fuego en su espalda. Cam tiró el corsé lejos y Ainsley se encontró vestida sólo con su combinación, desnuda delante de un hombre otra vez desde hacía muchos años. Y qué hombre. Cameron se arrodilló delante de ella, su cuerpo grande

llenaba todo el espacio. Su chaqueta siguió a su corsé y su blusa al asiento de atrás, después el chaleco y el pañuelo. Desabotonó su camisa, y ella le contempló ya que era de noche cuando se había deslizado otra vez en su cuarto buscando las cartas: su moreno y bien musculado pecho, el kilt que envolvía sus estrechas caderas, se apoyaba sobre los puños mostrando sus antebrazos. Se hicieron evidentes las cicatrices en su gruesa muñeca, aquellas quemaduras que alguien le había hecho hacía mucho, un dolor deliberadamente infligido. Ainsley odiaba a quienquiera que lo hubiera hecho. Sabía por sus hermanos, que los jóvenes en la escuela a veces se torturaban unos a otros, suponía que para demostrar lo machos que eran. Pero Cameron no parecía del tipo que se dejaba agarrar por matones que apagaban sus cigarros en su piel. Ainsley cogió su mano, levantando su muñeca, y besó las señales de quemaduras. Su piel era lisa excepto donde las cicatrices la fruncían. Él protestó. —No hagas eso. —Me duele verte herido—, dijo ella suavemente. Cameron apoyó las manos a ambos lados. —Deja de ser amable, Ainsley. No mientras estoy tratando de deslumbrarte. Ainsley sonrió. —Si quieres que sea poco amable, seguramente puedo lograrlo. —Lo dudo. Pero me gustaría que envolvieras tus piernas alrededor de mi cintura. —Pero todavía llevo mi combinación. —Lo sé, condenada diablesa. Cameron deslizó las manos bajo sus muslos, levantó sus piernas, y las envolvió alrededor de sus caderas. Ainsley notaba a través de sus pololos, la caliente lana de su kilt y su dura erección bajo ella. —Esta es mi muchacha—. Notaba calientes las manos en sus piernas, mientras las deslizaba hasta sus nalgas y se mecía contra ella. Ainsley se sintió estremecida y caliente al mismo tiempo, nerviosa y feliz. Tenía que ocurrir. Era una cortesana disoluta esa noche, como su imaginario personaje, que frecuentaba los salones de París y tenía a los hombres más guapos de Francia detrás de ella. Pero no quería ningún rico parisino, quería a Cameron, su poderoso y difícil escocés. —Deja de reírte—, dijo contra su boca. Ainsley acarició su mejilla. —Sin risas. Me pregunto cómo planeas violarme en este estrecho carruaje. La calidez que vio en sus ojos al responderla, disparó su corazón. —No lo sé aún. Nunca he estado con una señora en este coche. —¿Nunca? —El corazón de Ainsley golpeó más rápido. —Nunca nadie hasta que llegaste tú, zorrita. —Bien. Cameron deslizó una mano por su pelo, quitando las horquillas, dejando los mechones caer libres sobre sus hombros. Me gusta tu pelo—, dijo Cameron. —Siempre he querido verlo suelto. —Siempre lo he encontrado un poco difícil de domar. —No lo quiero domado—. Cameron estiró un bucle, besándolo. —Lo quiero salvaje. Te quiero salvaje, Ainsley. Sé que está ahí en tu interior—. Él puso su mano entre sus pechos, directamente sobre su corazón. —¿Salvaje? ¿Yo? —Dijo intentando parecer inocente. —Trabajo con caballos todo el día, cada día. Sé los que están contentos de andar a paso lento y cuales se revientan para romper sus cadenas y correr libres. —Como Jasmine. —Exactamente como Jasmine. Te miro y veo el fuego, cariño. Lo escondes detrás de la ropa apagada, y pretendiendo ser muy obediente, pero el fuego se transparenta desde tu interior. Eres una mujer apasionada, quieres correr—. La voz de Cameron se ablandó, pero todavía era áspera y profunda. —¿Por qué no te permites correr? —Nadie me quiere—, dijo ella. —Nadie excepto tú. Cameron le apretó ambas manos con la suya. —Reconsidera mi oferta, Ainsley. Ven a París conmigo. Te llevaré a Niza, a Monte Carlo, a Roma si quieres. Te vestiré con ropa hermosa y pasearemos en un carruaje tirado por elegantes caballos, y deslumbrarás a cualquiera que nos vea. Ainsley suspiró feliz. —¿No sería magnífico? Ser convertida en una dama sofisticada y brillante. — Dime que vendrás conmigo—. Su repentina sonrisa era perversa. —Dilo o haré que mi cochero se pare y te dejaré en un prado escocés en combinación. —Como si tal cosa me asustara, milord. Volvería a casa atravesando bosques y pantanos, sin verme obstaculizada

por mi apretado corsé y el falso polisón. La risa de Cameron llenó el coche. —Ainsley, tienes que venir conmigo. Di que vendrás. Prométemelo. Ella tocó su cara. —Cameron. — Joder, no digas que no. Ainsley comenzó a hablar, pero Cameron puso su mano sobre sus labios. —No, ahora no. No me rechaces ahora. Piensa en ello. Estaré en el tren de Doncaster a Londres después de la última carrera de St. Leger, para ir al continente. Si quieres venir conmigo, dímelo entonces. Ahora, deja de hablar, mujer, y déjame violarte.

CAPÍTULO 14

Tenía que tenerla, tocarla, probarla. Todo lo que pudiera de ella. Esta noche, en ningún otro momento. Haría todo lo que pudiera para persuadirla que se fuera con él, pero este momento, lo iba a disfrutar. Desató el hermoso lazo que ataba la parte superior de su combinación y deslizó el encaje por sus hombros. Sus senos aparecieron a la vista, globos redondos, firmes y apretados. No los senos pequeños de una virgen, sino los maravillosamente plenos de una mujer que han crecido junto con su cuerpo. Ainsley era tan hermosa como Cameron había soñado. Ahuecó un pecho reverencialmente antes de inclinarse y chuparlo. Probó el fuego, sintió cómo su corazón latía rápidamente. Cameron acarició su piel y golpeó con su lengua la cumbre tensa de sus pezones. Ella jadeó. Cameron la tocó con su lengua una y otra vez, era exquisita. —¿Ningún hombre te ha probado, Ainsley? —No—. La palabra salió jadeante. —No así. —Tontos. Sabes tan bien —. Cameron chupó trazando un círculo alrededor de la areola. —Eres como el mejor vino; Ainsley, muchacha. Se amamantó de ella gentilmente, luego llevó un pezón entre sus dientes. Ella se había reclinado en el asiento entre los cojines, sus ojos medio cerrados, los senos desnudos a la luz de la linterna, las piernas extendidas para él. No había visto una vista tan hermosa en mucho tiempo. Cameron la besó entre sus senos, moviéndose hacia abajo. El estómago de ella era suave, un poco redondeado, a pesar de la constante cincha de su corsé. Había cicatrices ahí, líneas rosas en su piel, signos que su abdomen había estado más lleno que esto. Levantó la mirada hacia su cara, y Ainsley se quedo quieta. Ella sabía lo que él había visto y lo había entendido. Isabella nunca le había mencionado que Ainsley había dado a luz un niño. ¿Dónde estaba ese niño ahora? La tristeza en los ojos de Ainsley le dio la respuesta. El bebé no había sobrevivido. Era muy común, aún en estos días, que los niños murieran al nacer o poco tiempo después. Pero eso no quería decir que cada muerte no fuera llorada, era un dolor que embargaba a todos. John Douglas era un anciano, tal vez su semilla no había sido fuerte. Cameron recordó la charla con Isabella en el desayuno, su historia de que Ainsley se había ido al continente y había regresado un año después, casada, para sorpresa de Isabella. No había habido ningún anuncio, ni siquiera una carta, simplemente Ainsley McBride había regresado como Ainsley Douglas. Interesante. No es que la fuera a preguntar acerca de sus secretos en ese momento. Todo el mundo los tenía, secretos oscuros del corazón. La única manera de tratar con ellos era vivir y tratar de olvidar. Cameron le dio besos suaves como plumas a lo largo de las líneas, trazándolas con su lengua. Disfrutando, probando su piel, inhalando su esencia salada y dulce. Metió la lengua en su ombligo, y ella soltó una carcajada. Ella agarró su camisa abierta. —No es justo que yo sea la única desnuda. Quiero verte. —No hay necesidad—. Cameron podía darse un festín con sus ojos durante toda la noche con Ainsley. Y cuando llegara el momento de culminar, no necesitaba desnudar su espantoso cuerpo. Raramente se desvestía del todo para sus mujeres. —Si hay necesidad, mi necesidad—. Ainsley estaba recostada contra los cojines, eróticamente desnuda, deliciosa. —Yo no te he escondido nada, mi Cam. Mi Cam. Maldita sea. Mi Ainsley. Podía darle algo pero no todo, y el carruaje estaba lo suficientemente oscuro. Presionando otro beso en su estómago, Cameron se arrodilló y se quitó la camisa. Ainsley contuvo la respiración, su corazón latiendo rápido y fuerte. Su

hombre MacKenzie era grande, fuerte... delicioso. Únicamente había echado una ojeada a su pecho antes, y ahora veía a Cameron en su totalidad, era un hombre enorme, esculpido con firmes músculos, su piel brillando sudorosa. Era perfecto, excepto por una delgada cicatriz en la clavícula que recorría su hombro derecho. Ainsley trazó la cicatriz con sus dedos, después se agachó para besarlo. Chuparlo. —Ainsley, estás ardiendo—, murmuró. —Quiero sentir ese fuego a mí alrededor. Ainsley beso su cicatriz una vez más, levantó la cara, y besó ligeramente la cicatriz de su mejilla. El siguiente beso de Cameron fue duro, caliente, conquistador. Sus dedos fuertes desabrocharon los botones que mantenían cerrados sus calzones, y el algodón se deslizó cayendo por sus piernas. Ainsley pensó que la levantaría y la pondría alrededor de él ahí en ese momento, pero Cameron la presionó de nuevo contra los cojines. Separando sus piernas e inclinándose sobre su regazo. Y entonces sintió su boca. Ainsley se sacudió cuando Cameron cerró sus labios y lengua sobre su más íntimo lugar. Subió las piernas, flexionando las rodillas hasta que sus pies descansaron en el asiento. Estaba completamente abierta para él, pero no se sentía avergonzada, sólo sentía calor y se quemaba de necesidad. El carruaje se inclinó, pero Cameron no se detuvo. Ainsley tiró de su cabello mientras él continuaba lamiendo y chupando más fuerte. Estaba dolorida por él y la fricción de su lengua era gloriosa. Su boca era caliente, su lengua hábil y rápida, y le rozaba los muslos con sus perversas patillas. Ella se estaba desmoronando, los ruidos que hacía se amortiguaban en las paredes acolchadas. Cameron seguía y seguía, Ainsley no podía ver, oír ni respirar. La única cosa que existía en el mundo para ella era la boca de Cameron, la calidez de su corpulencia tan cerca de ella, fuego oscuro se expandió a través de ella. —Cam, por favor. Ainsley no sabía por qué le rogaba, solamente sabía que le quería contra ella, dentro de ella. Para siempre. Cameron levantó la cabeza y toco sus labios con sus dedos. —Dulce Ainsley. ¿Nadie te había hecho esto tampoco? Ella sacudió su cabeza, estaba más allá de las palabras. —Los hombres son unos tontos—, le dijo, —dejarte ir cuando podrían tener esto. Cameron pasó los dedos por los rizos entre sus piernas. — Estas dulce y mojada para mi, mi Ainsley. Mojada y lista. Hizo a un lado los dobleces de su Kilt, y no, no vestía nada debajo de este. Solamente su polla larga y oscura. Los pliegues del tartán se interpusieron en el camino de Ainsley, pero fácilmente lo encontró. Sonrió y colocó su mano a su alrededor, sin esconder su placer por lo caliente, duro y grande que era. Cameron era un hombre grande, todo en él era grande, hasta ahí abajo. Cameron gimió cuando Ainsley lo apretó, un hombre estrechamente controlado como él, se estaba desbaratando por ella. El la estudiaba con los ojos medio cerrados, sus mejillas sonrojadas. Disfrutando de lo que ella le hacía, y permitiéndose disfrutarlo. —Eres bastante... largo—, le dijo. —¿Alguna vez lo has medido? Una chispa brillo en los ojos de Cameron. —No. — Debería traer una cinta para medirlo entonces. Cameron se apoderó de su muñeca en un fuerte agarre. —No vas a ninguna parte a buscar nada, no en este momento. Él le quitó la mano y la levantó del asiento. La lana de su Kilt la picó cuando Cameron se movió entre sus piernas. La punta de su polla tocaba su entrada, y Ainsley se revolvía de necesidad. Su cuerpo quería apretarlo, quería llevarlo dentro, tenerlo todo. —No tan rápido, amor—, le dijo Cameron. —No quiero lastimarte. Ainsley sacudió la cabeza. Estaba más allá de importarle, más allá de recordar lo que era el dolor. —Estoy lista—, había estado lista durante seis años. —Párame si te lastimo. Promételo. Sus ojos contenían angustia mezclada con necesidad, y Ainsley se dio cuenta de que su respuesta era muy, muy importante para él. Asintió. —Lo prometo. Cameron se relajó, Ainsley pensó que había dicho lo correcto. La acunó en sus fuertes brazos, sostuvo su mirada y se deslizó dentro de ella. Pertenezco aquí. Pertenezco al interior de esta hermosa mujer que sabe como los sueños. Los

pensamientos de Cameron se dispersaron, y todo lo que podía sentir era a Ainsley, su calor y su esencia. Más y más hondo dentro de ella. Ainsley te necesito. Su respiración se hizo rápida, los ruidos ahogados en su garganta, Cameron el que nunca perdía el control. Cameron no podía permitirse perder el control, nunca, jamás. Pero Ainsley se lo robaba. Era estrecha, tan malditamente estrecha, y él se deslizaba dentro de ella tan profundo que no quería salir nunca. Besaba su garganta, sintiendo sus gemidos con sus labios. Besaba su rostro, arriba bajo su cabello. Ainsley hacía hermosos sonidos y Cameron la besó de nuevo en la garganta. Sentía el ligero rasguño de sus uñas en su espalda, Ainsley no se daba cuenta de que lo arañaba. —Ainsley—, decir su nombre era un placer. Cameron no podía moverse mucho dentro de ella en esta posición, pero sus cuerpos estaban apretados el uno contra el otro. Más tarde la llevaría a los cojines en el suelo de sus aposentos, y podría moverse. Acariciando dentro y fuera de la hermosa Ainsley. Ese pensamiento lo excitó aún más. Ahora mismo también estaba bien. Ainsley tocaba su cara, mirando directamente a sus ojos con sus hermosos ojos grises. Ella lo rodeaba, era parte de él y el de ella. Ainsley no podía creer lo que sentía. Cameron era grueso y firme dentro de ella, estirándola, no sentía dolor, solamente bienestar. Él la sostenía suavemente, pero su cuerpo tenía tal poder que la deshacía. —Si hubiera sabido que sentiría este placer hace seis años—, dijo Ainsley, —no hubiera esperado tanto. Te hubiera buscado—, se oyó decir. —Te hubiera perseguido por todo Londres como una tonta, y te hubiera rogado que me hicieras esto. La sonrisa de Cameron era caliente. —Malvada, perversa mujer. Te daré todo lo que quieras, te lo daré todo. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo. Se movió dentro de ella, y Ainsley cedió ante la brillante y dura sensación. —¿Me harías esto?— gimió cuando dio otro duro empuje. — ¿Cada vez que yo quiera? ¿Si fuera a Paris contigo? —Infiernos, si—. Su voz era grave. — Una y otra vez, cada maldita noche. Conozco el placer Ainsley, y te enseñaré cada pedacito como nunca lo habrías soñado. Ella contuvo el aliento conforme presionaba con más fuerza dentro de ella, extendiéndola más ampliamente. —Eso estaría bien. —Hay mucho, mucho más. Ainsley mi amor—. Ahuecó su cabeza en su gran mano, su respiración enredada con la de ella. —Muchísimo más. Pero Dios ahora... Eres hermosa. Mi Ainsley. Siempre mía. Cameron veía llegar el final, muy rápido, maldito, maldito. Pero Ainsley lo apretaba fuertemente, enviando pequeñas vibraciones arriba y abajo de su polla. Su naturaleza condenadamente controladora, quería que enterrara su semilla profundamente dentro de ella. Ahora. —No— luchaba. No, no, no, no quiero parar. No quiero parar nunca. — Cameron—. Era un gemido susurrado. —Cam, me siento tan bien. ¿Qué es lo que...? —Las palabras desaparecieron conforme alcanzó el clímax, sus dulces y femeninos sonidos le perdieron. Cameron soltó un gruñido salvaje. Bajó a Ainsley rápidamente al asiento y se deslizó fuera de ella, su polla protestando todo el tiempo. Jaló un pañuelo del abrigo detrás de él, envolvió su dureza, y derramó su semilla en este inocente pedazo de tela. Ainsley no podía recobrar el aliento. Yacía sin fuerzas contra los cojines, agarrándose al borde del asiento para no caerse. Cameron permanecía sin moverse en el piso alfombrado, su cabeza inclinada, presionando contra sí el pañuelo, su pecho subiendo y bajando. —¿Cameron, te encuentras bien? Levantó su cabeza y le mostró una amplia y caliente sonrisa. Cameron se levantó sobre ella, los puños a cada lado de ella, encerrándola en el asiento. —¿Que si estoy bien?— Su acento de las tierras altas resonó. —Claro que estoy bien, muchacha. Estoy mejor de lo que nunca he estado. —Pero tú... —¿Me salí de ti?, si de esa manera no te haré un bebe. —Oh, sí, claro—. Ainsley no estaba segura de sentirse agradecida o decepcionada. —Eso fue... —Demasiado poco—. Su sonrisa se amplió. —Sé que quiero más. Te quiero toda la noche, amor. —Cameron, deja de interrumpirme—. Se sentó con él, encontró sus

ojos dorados oscuros que contenían mucha calidez. —Lo que quería decir es que fue hermoso. —Pero muy rápido. Te quiero toda la noche. —Si—. Ainsley se disolvió en una sonrisa—.Creo que eso sería excelente. Cameron la observaba de arriba abajo, sus ojos fijándose en todo, al hombre le gustaba lo que veía. —Eres hermosa, muchacha. Su mirada era como un toque, sus palabras quemaban. Ella reía nerviosa. —Con los dedos demasiado largos. —Olvídate de eso, ahora. Cuando te vi esta noche, Ainsley, cuando me miraste a través de esa máscara y pasaste tu lengua sobre esos labios pintados de rojo, te quería con tanta fuerza. Te hubiera tomada allí misma, en las escaleras, si hubiera podido. Mostré una maldita fuerza de voluntad por no haberte siquiera besado hasta que te llevé a la antesala. Ainsley estiró su cuerpo flexible. —¿Así que tengo que esconder mi rostro con una máscara para atraer tu atención? —Cuidado conmigo, mujer. Apenas me estoy conteniendo de violarte de nuevo. Cameron gruñó y depositó un beso en sus labios. Ainsley apoyó sus manos contra su pecho, sintiendo su corazón golpeteando tan rápidamente como el suyo. Amaba lo grande que era, lo poderoso. Cuán segura se sentía con los cojines en su espalda, y el cuerpo de Cameron entre ella y el mundo. —Maldita sea, Ainsley—, le dijo. —Eres la más tentadora, follable, y sensual mujer que jamás haya visto. Quiero permanecer acostado contigo toda la noche y todo el día siguiente. Quiero hacerte cosas y que tú me las hagas a mí. Hay palabras más crudas para lo que quiero, pero trato de recordar que eres una dama. El corazón de Ainsley tropezó, pero sonrió. —Ahora siento curiosidad. Dímelas Cameron. No soy una débil florecilla. Cameron puso su boca en su oído. Las rudas silabas pulsando a través de ella —follar...chupar...verga, polla. Ainsley sintió una ligereza en sus miembros, se sentía flotar, caliente y liberada. Cameron levantó la cabeza, su sonrisa era tan caliente que pensó que se resbalaría del asiento. —¿Era lo que querías oír?— le preguntó. —No me arrepiento de la pregunta—, dijo Ainsley sin aliento. —Bien—. Cameron chupó entre sus senos. Tiró de sus piernas alrededor de él de nuevo, pero en lugar de empujar dentro de ella, la mantuvo cerca, los dos entrelazados, cara a cara. Ainsley le besó así, tal como él la besaba, ambos probando, chupando, pellizcando, explorando. Muchas sensaciones bajo su lengua — la rugosidad de sus patillas, la suavidad de su cicatriz, el punto caliente y húmedo de su boca firme y experta, de sus labios. Ella besó sus mejillas, alisó sus ojos cerrados con besos, mordisqueó su garganta. Cameron murmuraba con placer y le hacía todo esto a ella también. El carruaje se tambaleó cuando encontró un hoyo en el camino. Cameron la sostuvo tan protectoramente que no sintió el golpe, pero el carruaje abruptamente redujo la velocidad. —Maldición—, gruñó Cameron. Ainsley no quería separarse de él. —¿Que sucede? Suavemente Cameron se separó de ella y se movió al asiento de al lado del de ella. —Casi estamos en casa. —Oh—. Ainsley luchó contra la ola de desilusión. Cameron alcanzó su combinación y la colocó sobre su piel desnuda, luego golpeó el techo. El cochero, gracias al cielo, no los miró por la pequeña mirilla para ver a Ainsley en su gloriosa desnudez. El nada más detuvo el coche. —¿Por qué paramos?— Sintió frío sin él a su alrededor, abrazó la combinación de algodón sobre su pecho. —Aún no hemos entrado al camino, ¿verdad?— No había sentido la vuelta de cualquier modo. —Me bajo aquí—. Cameron se puso su camisa luego el chaleco. Hizo una pausa para besarla, se detuvo, y volvió a besarla de nuevo. —No podemos arriesgarnos a que nos vean llegando juntos. Caminaré campo a través y tú irás en el coche hasta la casa. Ve arriba derecha a tus aposentos. Te buscaré ahí. Ainsley vio de nuevo el suave cuidado de este hombre que parecía tosco, bruto. Cameron se iba ahora para protegerla a ella y a su reputación, no desapareciendo simplemente en la noche, tras terminar, habiendo logrado su placer. —¿En mis aposentos?— preguntó. —¿No sería mejor en los tuyos?— Su ala de la casa estaba casi

desierta, mientras que Ainsley estaba hospedada en una esquina de la muy concurrida ala de invitados. Cameron enredo su corbata por su cuello pero no la amarró. —Es más fácil para mí explicar porqué estoy en el ala de invitados si algo pasa. —Ainsley abrió su boca para protestar, pero Cameron gruñó. —¿No puedes hacer nada sin discutir, mujer? —En realidad no. No estoy acostumbrada a seguir órdenes sin cuestionarlas. —La Reina de Inglaterra debe tener mucho que aguantar, entonces. Gírate. Ainsley decidió hacerlo sin preguntar por qué, y Cameron ató su corsé. Lo hizo con gran habilidad, como una experta dama de compañía. Cameron la giró y la volvió a besar, un beso prolongado y lento. —Eres hermosa, muy hermosa mujer, Ainsley Douglas. Y quiero beberte toda. ¿Y a ella eso no le encantaría? Tocó su cara. —Pronto. —Muy pronto—. Otro beso, y Cameron cogió su chaqueta y abrió la puerta. Una ráfaga de aire helado llenó el coche, bloqueado un poco por el cuerpo de Cameron mientras bajaba. —Jodidamente pronto—, dijo. Le sacó la lengua, prometedora y sensual, y después cerró la puerta y se fue. Antes de que Ainsley pudiera recobrar su alterada respiración, el coche se tambaleó hacia delante. Buscó su ropa. Afuera escuchó a Cameron marcharse, su alegre silbido resonaba en la noche. Cameron paseó por su habitación, se sirvió un whisky, paseó un poco más y posó sus ojos en el reloj. McNab estaba extendido en la cama de Cameron, como en su casa. McNab golpeaba su cola cuando Cameron pasaba; luego sus ojos se cerraban y empezaba a roncar. Ese ronquido sonaba como una sierra oxidada. Cameron bebía y caminaba, sin enfocarse en nada. Tenía que darle a Ainsley tiempo suficiente para subir las escaleras, darle oportunidad a su sirvienta a hacer aspavientos en lo que la desvestía y la ayudaba a acostarse. Otro cuarto de hora tal vez. Su sangre le quemaba por la impaciencia. Sintiendo una y otra vez la calidez de Ainsley a su alrededor, oyendo su risa. Su asombro cuando alcanzó el clímax le dijo que nunca había tenido un orgasmo antes. Cameron no podía más que sonreír contento de saber que había sido el primero en lograr que lo tuviera. Sabía que debería terminar con ella, habiendo por fin obtenido lo que quería desde esa noche hacía seis años en esa misma habitación. Reto alcanzado, juego ganado. Por lo menos debería terminar por esa noche, saciado y adormilado, listo para hacer planes para el entrenamiento de la mañana. Pero se paseaba y quería de nuevo a Ainsley. No sólo esta noche, sino noche tras noche. La había convencido de ir a Paris con él. No tenía nada que la retuviera, más que un trabajo penoso para la Reina y deberes para con su hermano y su cuñada, eso significaba esconderse mientras se iba decolorando e iba siendo olvidada. Ainsley era demasiado vibrante para ser olvidada. Cameron la llevaría a Paris luego a Mónaco. La vestiría con los vestidos más costosos, le daría joyas que enfermarían de envidia a cualquier otra mujer en el continente. La llevaría a los más finos restaurantes, a los mejores teatros y la dejaría divertirse. Luego se retirarían a la casa que tendrían alquilada en el mejor distrito y observarían las luces de la ciudad. Ainsley era encantadora, se entregaba de todo corazón a lo que hacía, así estuviera ayudando a Isabella a organizar a los huéspedes para Hart o buscando cartas comprometedoras para la Reina de Inglaterra. Cameron la vería tomar Paris como una tormenta. Ella le daría elegancia a las brillantes veladas en Paris, estaría a su lado en las mesas de juego en Monte Carlo. Era una hermosa, tentadora mujer, y Cameron quería estar con ella todo lo que pudiera. —Que se vaya todo al infierno. Me vuelve loco. Y joder, no puedo dejar de desearla. McNab abrió un ojo, vio que nada interesante había sucedido, y lo cerró de nuevo. El perro se puso alerta un momento después al mismo tiempo que Cameron escuchó pasos apurados en el corredor, McNab dio un ladrido esperanzado, entonces alguien golpeó la puerta. Maldición, le dije que se quedara allí. —Señor—, Angelo le llamó a través de la puerta. —Es Jasmine. Creo que debería venir.

CAPÍTULO 15

Jasmine estaba en medio de su cuadra, con sus patas delanteras dobladas, agitada. Cameron se deslizó dentro, el calor de su cuerpo se fue evaporando y transformándose en miedo. No eran cólicos o gases, si lo fueran Jasmine estaría dando vueltas en agonía o tratando de rodar sobre sí misma. En lugar de eso estaba abatida, sin levantar la cabeza cuando Cameron recorrió su cuerpo con manos expertas. —¿Qué te pasa, chica? ¿Qué pasa con mi muchacha, eh? Agarró un espolón, y Jasmine levanto rápidamente la pezuña. Cameron la sostuvo, Jasmine aprovechó la oportunidad para recargar todo su cuerpo sobre él. La pezuña no estaba ni caliente, ni blanda o llena de pus. El casco parecía sólido y se veía bien. Examinó sus otras patas pero las cuatro parecían estar bien. Cameron bajo la última, Jasmine suspiró desilusionada de que él no la sostuviera por más tiempo. Cuando levantó su cabeza, le caían mocos de la nariz y la boca que gotearon en la camisa blanca de Cameron. Era la viva imagen de la miseria. Cam acarició su nariz y se giró hacia los ayudantes del establo que se asomaban sobre el casillero. —No son gases o cólico y parece que nada está roto. Angelo dejó que su oscura mirada gitana resbalara sobre el caballo, la había examinado tan pronto notó el problema, pero no le ofendía que Cameron la valorara de nuevo. —Puede ser veneno—, dijo uno de los ayudantes. El corazón de Cameron se contrajo. —Dios no lo quiera. ¿Ha estado alguien por aquí esta noche? —No, señor—, dijo Angelo, —mantenemos una buena vigilancia. Los otros ayudantes asintieron. Los hombres trabajaban para Cameron o Hart desde hacía años y Cameron dudaba de que alguien los hubiera sobornado, ambos Hart y Cameron pagaban altos salarios y los hombres se enorgullecían de su lealtad. Amaban los caballos tanto como Cameron. —No hay nada que hacer sólo esperar—, dijo. —¿Qué comió? Angelo sacudió la cabeza —Nada esta noche. Traté de darle algo de avena y no la quiso, ni heno de buena calidad. Siempre era una mala señal cuando un caballo no comía. Les encantaba comer, era su razón de existir. Los humanos podrían pensar que domaban caballos, reflexionó Cameron, pero los caballos sabían que ellos entrenaban a los humanos para que los alimentaran. —Podría ser una neumonía—, dijo Angelo, con ojos tristes. —O gripe. No sabemos lo que pudo pillar cuando se escapó y recorrió los límites de la propiedad. La explicación de Angelo era la más probable. Las colinas escocesas, eran más frías que las del hogar de Jasmine cerca de Bath, y si había cogido frío en sus aventuras podía haberse complicado con algo peor. — ¿Qué pasa con los otros caballos? La gripe era una enfermedad que hacía a los caballos toser y estornudar, similar a la gripe humana, se podría extender rápidamente, y aunque no era mortal, los caballos no podían correr hasta que la enfermedad no se curara. La neumonía era otra cuestión. Jasmine podría morir esa noche si la había contraído. —Los otros están bien—, dijo Angelo. —Traigan agua tibia—, dijo Cameron. —Yo la frotaré. — Ya están trayendo agua tibia—, por supuesto, Angelo había mandado a alguien ya. Cameron se quitó la chaqueta, enrolló sus mangas y alcanzó el cepillo. Cepillar a los caballos era bueno para la circulación y para mantenerlos calientes. Podían enviar por el veterinario, pero sin duda diría lo mismo que Angelo y Cameron habían concluido. Grandes botellas de tónico esperaban en la sala de suministros, pero Cameron no quería darle medicamento hasta saber con qué estaban tratando. Mantenerla tibia era lo primero a tener

en cuenta. Jasmine no reaccionó mucho mientras Cameron la cepillaba, excepto para descansar la cabeza en su hombro. Angelo llegó con mantas, que sujetaron a su alrededor. Tuvieron que darle el agua a través de una sonda, porque se negaba a tomarla. La noche al principio estaba fresca y luego fría, y Cameron recordó con pesar el dormitorio caliente con el fuego y el cuerpo de Ainsley junto a él. Pero también sabía que cuando le contara a Ainsley mañana, porqué no había ido, lo entendería. No solamente lo entendería, exigiría que la mantuviera informada del estado de Jasmine. No podía pensar en ninguna otra mujer que no se enojara por ser eclipsada por un caballo, pero sabía que Ainsley pensaría que estaba bien que se quedara con Jasmine. Cameron terminó y salió del cubículo. Jasmine asomó la cabeza sobre la puerta, buscando a Cameron, y él la acarició el cuello. —Todo está bien, muchacha. No te dejaré. Angelo había corrido por una manta, una camisa limpia y otra chaqueta para Cameron. Cam se preguntaba qué haría sin Angelo. El gitano al que rescató de una muerte segura una noche cerca de la finca de Berkshire de Cameron. Un grupo de hombres de Hungerford habían acorralado a Angelo cuando tenía 18 años y le habían encontrado robando comida para llevar a su familia, que esperaba en un barco en el canal. Le quitaron la comida y empezaron a golpearle, sacando cuchillos para asegurarse de que el gitano ladrón no viviera para ver la mañana. Esto había pasado no mucho después de la muerte de Elizabeth, cuando Cameron acababa de comprar la finca. Cameron montaba al amanecer, borracho, sin poder dormir. Había dado la bienvenida a la oportunidad de unirse a una pelea, hizo huir a los lugareños, se llevó a Angelo a casa y le dio comida para su familia de su propia cocina. Llevó a Angelo al barco que lo esperaba en Kennet, en el canal Avon, que estaba desbordante de gente, los padres de Angelo, abuelos, hermanos y hermanas y como una docena de niños. Cameron lo había dejado allí, asumiendo que sería la última vez que lo vería, pero Angelo había regresado a los establos de Cameron no muchas semanas después. No había un mejor entrenador de carreras en el país que él, afirmó Angelo, además conocía todos los trucos. El protegería los caballos de Cameron a cambio de un lugar para dormir y ocasionalmente de dinero para darle a su familia. Así fue como empezó, pero Angelo probó ser más competente y leal que nadie que Cameron hubiera conocido. Ahora Angelo cuidaba a Cameron con la misma intensidad. Angelo conocía los estados de ánimo de Cameron y lo que los provocaba, sabía de sus pesadillas y oscuros recuerdos, y estaba siempre ahí con una bebida o un brebaje para dormir o solamente un oído para escuchar. Sin Angelo, Cameron sabía que se hubiera vuelto loco hacía tiempo. Angelo entregó la manta y una botellita de brandy para Cameron y se envolvió en otra, sentándose en la esquina a observar. A pesar de su preocupación por el caballo, Cameron se sintió libre, tibio aún, lleno con la sensación de Ainsley. Estaba medio ebrio con el whisky que bebió mientras iba y venía, y cuando se deslizaba en una duermevela, le llegó el aroma y la alegría de Ainsley. Pero la que tuvo fue la recurrente pesadilla acerca de Elizabeth. Después del nacimiento de Daniel, Elizabeth cayó en una severa depresión. Cuando salía de ella, lo primero que trataba de hacer era lastimar a Daniel. La niñera y las sirvientas en Kilmorgan le protegían ferozmente, pero Elizabeth podía ser muy astuta. El sueño de Cameron se dirigió al fatídico día cuando se apresuro en su habitación al oír los gritos de Daniel, y la vio acercarse con el cuchillo en la mano. Elizabeth lo había robado temprano ese día de la colección del padre de Cameron, lo que quería decir que lo había planeado. Se había sentado a esperar en la habitación de Cameron con Daniel como rehén, intentando matarlos a ambos. El sueño cambió del golpe al dolor cuando Elizabeth cortó con el cuchillo la mejilla de Cameron y se volvió hacia el indefenso Daniel en la cama. Cameron recordó el ataque de pánico mientras se dirigía hacia Daniel y

rodaba por la cama con él. Tuvo que luchar con Elizabeth cuando se levantó, tratando de mantener el ya sangrante cuchillo lejos de Daniel. No recordaba lo que le gritaba o lo que había hecho, pero Elizabeth había tropezado hacia atrás, chillando obscenidades a todo pulmón. Cameron había llevado a Daniel lejos al otro lado de la habitación. Elizabeth había girado el cuchillo hacia ella. Cameron escuchó de nuevo el horrible gorgoteo mientras el cuchillo se deslizaba dentro de su garganta, vio la sangre escarlata que se vertía desde su cuello hacia su vestido. Ella se quedó mirándole fijamente en shock, por último le miró con una mezcla de furia y traición, antes de caer al suelo. Luego llegaron los gritos cuando los ocupantes de la casa trataron de entrar al cuarto, los gritos infantiles de Daniel, la brusca voz de Hart gritando a Cameron que abriera la maldita puerta. Hart había roto la puerta para encontrar a Cameron acunando a Daniel en sus brazos, desesperadamente tratando de tranquilizarlo, y a Elizabeth en el suelo en una piscina de su propia sangre. El sueño de Cameron saltó hacia delante, al funeral. Cameron vestido de negro riguroso, el viento agitando el crespón que colgaba de su alto sombrero. De pie, rígido, delante de su padre y de Hart mientras el vicario escocés rezongaba acerca de la crueldad de esta vida transitoria y cómo Elizabeth había recibido la alegre bienvenida como una hermana en la siguiente. Recordaba cómo había gruñido su padre, tan pronto el vicario terminó, que Cameron había hecho un mal negocio. Perder a su esposa antes de que pudiera parir más bebes. Si Cameron hubiera controlado a Elizabeth, dijo el viejo duque, hubiera sido más obediente y no una maldita puta. Hart se había vuelto y estrellado su puño en la cara de su padre, mientras el vicario observaba todo con horror. La voz de Hart estaba llena de ira mientras le decía a su padre: —Estas muerto para mí. Cameron había estado aturdido, sin importarle en realidad un carajo. Después subió las escaleras y le dijo a la niñera de Daniel que recogiera sus cosas, y había cogido a Daniel y a la niñera y se habían ido a Londres esa misma tarde. Los sueños de Cameron fueron interrumpidos por una carcajada femenina y un perfume que ya amaba. Abrió los ojos para ver a Ainsley, vestida una vez más con un recatado vestido gris, abotonada hasta la barbilla de nuevo, dando a Jasmine un bocado. El caballo olfateó, lo agarró entre sus labios de la mano de Ainsley y lo masticó. —Daniel, otro—, dijo. Daniel cogió una segunda torta de avena de un canasto y se la pasó a Ainsley. Ainsley alimentaba a Jasmine, que comía con entusiasmo y buscaba más. Angelo se sentó con las piernas cruzadas en su esquina, los brazos en sus rodillas, observando con interés. Las imágenes y sueños flotaron fuera en la fría noche, los pájaros se despertaban fuera en el jardín. Los ojos de Cameron estaban enrojecidos, pero se sentía extrañamente alerta y descansado. —¿No sería ese mi desayuno?—, preguntó. Ainsley volvió sus hermosos ojos grises hacia él. —Es lo que le dije a tu cocinera. A los caballos de mi hermano Patrick les encanta comer tortas de avena cuando se enferman. Es más efectivo que cualquier brebaje en una botella negra. —Si se ve que se está animando, papá—. Daniel acercó otra torta al hocico de Jasmine, que la comió con avidez. De su nariz aún caía moco, pero su estado en general ya no parecía el de una moribunda. Los caballos eran exasperantes. Podían estar tan bien como la lluvia de la mañana o caer muertos por la noche, o estar cerca de las puertas de la muerte y recuperarse completamente unas horas después. Jasmine no podría sentirse mejor alimentada que por la mano de Ainsley. El caballo masticaba el siguiente bocado cuando Cameron se levantó. —Estás despierto ahora—, dijo Ainsley. —Te retorcías un poco cuando llegamos. ¿Pesadillas? —Nada importante—. Cameron se levantó y se colocó al lado de Ainsley, absorbiendo su tibieza. No podía decirle, lo siento no fui a tu habitación a terminar nuestra seducción, frente a su hijo, Angelo y el resto de los hombres, pero la mirada que ella le dirigió le dijo que no necesitaba decir ninguna palabra. —¿Están las

cartas seguras?— le murmuró. Él le acarició el lóbulo de la oreja cuando le contestó. — Encerradas en mi habitación, y a nadie le está permitido entrar, excepto a Angelo, que es incorruptible—. Le dirigió una mirada cargada de intención. Recuérdalo. Ainsley le dedicó una sonrisa descarada. —Lo tendré en cuenta. Jasmine pasó su nariz por la pechera de Ainsley y cerró sus dientes sobre uno de sus botones. Ainsley gritó mientras Jasmine arrancaba el botón. Cameron hábilmente se lo retiró del hocico antes de que se lo tragara y apartó a Ainsley antes de que Jasmine alcanzara los otros. —¿Ves?— dijo Cameron, pasando los brazos alrededor de Ainsley por detrás. —Sabe exactamente qué se debe de hacer con todos esos botones. Ainsley y Daniel regresaron dentro a desayunar poco después de eso, pero Cameron se quedó. El entrenamiento tenía que empezar, estuvieran enfermos o no los caballos. La rutina nunca paraba y Cameron tenía que tener en cuenta a los otros caballos competidores. Pero se sentía bien. Sus locos sueños se disolvieron como la bruma con la luz del sol, y volvió a recordar cómo era estar dentro de Ainsley. Jasmine parecía que había superado la crisis, y si, realmente estaba mejor, Cameron podría arreglarlo para pasar la noche con Ainsley. Y la noche siguiente, y la siguiente. Todo el invierno en realidad. Enviaría telegramas a sus representantes en Paris para alquilar la casa que usualmente usaba y contrataría una doncella para Ainsley. Esperaba que Ainsley regresara a los establos mientras él trabajaba, pero no lo hizo. Cameron cabalgó con Angelo y los otros y no la vio entre los invitados que iban a ver el entrenamiento. Al parecer estaba de nuevo trabajando con Isabella. Cuando Cameron regresó a casa horas después a lavarse y cambiarse, casi choca con Beth entrando por la puerta principal con gorro y guantes. La casa estaba en silencio sin ningún invitado a la vista. —¿Está Ainsley con Isabella?—, le preguntó Cameron a Beth. Beth parpadeó sorprendida. —¿Con Isabella? No, Ainsley se fue. Acabo de volver de dejarla en el tren.

CAPÍTULO 16

Cameron contempló a Beth mientras el color abandonaba su mundo. —¿Ido? ¿Qué quieres decir con que se ha ido? —Regresó a Balmoral. Recibió un telegrama de la Reina esta mañana—. Su voz se ablandó. —Lo siento, Cam. ¿No lo sabías? —No, ¡maldita sea!, no lo sabía—. Sin un adiós, sin molestarse en enviarle un mensaje. —No tuvo ni tiempo para hacer las maletas—, dijo Beth, quitándose los guantes. —Recogió unas pocas cosas y me pidió que le enviara todo lo demás. —¿Y la dejaste que se fuera?— gritó Cameron. La fija mirada azul oscuro de Beth traspasó su cólera. —Era una citación de la Reina. No podía negarse—. Ella vaciló. —¿Recuerdas cuándo me enseñaste cómo montar a caballo? — ¿Qué demonios tiene que ver eso ahora?— El mundo se había derrumbado a los pies de Cameron, y él caía, y caía. —Fuiste muy paciente conmigo, aunque fuera completamente ignorante sobre caballos. Me encontraste un caballo tranquilo, que hizo que me resultara muy fácil aprender a montar, y fuiste despacio. Aprendí a confiar en que no dejarías que me cayera. Y no sólo porque Ian te estrangularía si lo hicieras. —Lo recuerdo. —Entonces confía en mí cuando te digo que volverás a ver a Ainsley otra vez. Y que todo volverá a ser como debe. Beth así parecía creerlo, pero todo estaba mal, muy mal. —¿Dejó ella algún mensaje para mí? —No—. Dijo Beth compungida. —Apenas tuvo tiempo para decirle adiós a Isabella y pedirme que besara a los bebés por ella. Ningún adiós para Cameron, ninguna respuesta a su patética súplica. Ainsley, tienes que venir conmigo. Dime que lo harás. Prométemelo. —Joder. Beth le tocó el brazo. —Cameron, lo siento tanto. Cameron bajó su mirada a Beth, su amable cuñada, pero aún así fuerte y que hacía a Ian tan feliz. Comenzó a responder, pero en ese momento sus confusos pensamientos se clarificaron en uno solo. Las cartas. La exasperante Ainsley nunca se habría ido corriendo a Balmoral sin las cartas. Si Angelo se las había dado... Cameron debería haber recordado que ella había logrado ya que Angelo estuviera de su lado. Sin una palabra más, Cameron se dirigió dando grandes zancadas a su ala de la casa, subió la escalera de dos en dos peldaños, e irrumpió en su habitación. Todo estaba como Cam lo había dejado la noche anterior, incluso la mancha que el pelo de McNab había dejado en la cama. El perro en cuestión regresaba al cuarto ahora con él. Cameron se lanzó a través del cuarto hacia su mesita de noche. Una pintura de una mujer alegre estaba colgada encima de ella, estaba sentada en el borde de una cama vestida con sólo una camisa, y sonreía abiertamente mientras se ponía sus medias. Mac había pintado el cuadro para él hacía tiempo. Aunque Cameron nunca conoció a la modelo que había usado, le gustaba el modo en que la atrevida sonrisa de la mujer le saludaba cada mañana. Ahora se reía de él, Cameron tiró del cajón para abrirlo. Lo había cerrado con llave, pero la pequeña cerradura no era ningún obstáculo para la habilidad de Ainsley. La pila de cartas había desaparecido. —Joder—, dijo Cameron. McNab se sentó a su lado. — Maldito perro guardián estás hecho. McNab movió la cola. Cameron sacó un pequeño papel del cajón, que no había estado allí la noche anterior. Desplegándolo, se encontró con la letra clara de Ainsley. “En el tren, después de St. Leger. Te daré mi respuesta”. No lo había firmado. —¡Papá!— El grito logró que la cola de McNab se moviera más rápido. Cameron deslizó la nota en su bolsillo. —¡Papá! —Te oí la primera vez—. Cameron empujó el cajón cerrándolo y se giró hacia su hijo, que llegaba corriendo, con su kilt sucio como de

costumbre. —Papá, la Sra. Douglas se ha ido. —Lo sé. —Bueno, pues ve detrás de ella. ¡Tráela de vuelta! Cameron le fulminó con la mirada, y Daniel retrocedió preocupado. Cameron controló su rabia, no le gustaba la violenta frustración que hervía en su interior. —Volvió con la Reina—, dijo tan tranquilamente como pudo. —Tuvo que irse. —¿Por qué? ¿Qué necesita la maldita Reina de ella de todos modos? Tiene bastantes personas que la cuiden sin Ainsley. Cameron estuvo de acuerdo. La bestia dentro de él quería correr hacia Balmoral y matar a cualquiera que se pusiera en su camino. —Lo sé. —Es culpa tuya —, gruñó Daniel. —Se ha ido, nunca la veremos otra vez, y es todo por tu culpa. — Daniel... Daniel giró y huyó del cuarto, McNab trotaba despreocupadamente detrás de él. Infierno y condenación. Cameron se hundió a la cama sin fuerza. No había dormido en toda la noche, y su cabeza estaba dolorida por el whisky, y se esforzaba en recordar a Ainsley. “En el tren, después de St. Leger. Te daré mi respuesta”. Cameron apenas podía respirar. No dejaría que se fuera. Los hombres Mackenzie lograban siempre lo que deseaban, y Cameron tendría a Ainsley. No la dejaría irse otra vez, ni por la Reina de Inglaterra, ni por cualquier otra razón sobre la faz tierra. La determinación no devolvió el color a su mundo, pero se aferró a ella, mientras se quitaba su ropa manchada y bramaba a los lacayos para que buscaran a Angelo. La Reina Victoria abrió la caja de recuerdos que Ainsley le había traído y deslizó el paquete de cartas dentro. Cerró la caja con una pequeña llave que colgaba de una cinta y la guardó después en su bolsillo. —Lo has hecho bien, querida—, dijo la Reina, con una sonrisa tranquila y satisfecha. —Disculpe, señora, ¿pero no debería quemarlas?— La cerradura de la caja de recuerdos era débil, y la aduladora Phyllida no había tenido ninguna dificultad para robar las cartas la primera vez. —Tonterías. Eso no importa ahora que la Sra. Chase está lejos. Sí, pero podría haber otros con esa misma vergonzosa intención, rebatió silenciosamente Ainsley. Sin embargo, la Reina tenía razón en que Phyllida Chase ya no era una amenaza. Tan pronto como Ainsley bajó del tren esa tarde, la criada que había ido por ella, le había contado a Ainsley el encantador el rumor de que la Sra. Chase había huido al continente con un tenor italiano joven. El rumor le fue confirmado en Balmoral por un colega del Sr. Chase. Phyllida había escrito una carta a su marido, declarando francamente que le había abandonado y declarándole el por qué. El ultrajado Sr. Chase, se preparaba para demandarla, y culpaba totalmente al Duque de Kilmorgan por sus licenciosas fiestas de varios días. Ainsley se preguntó cómo habría reaccionado Hart Mackenzie a esto. Victoria continuó. —Oí que devolviste mis quinientas guineas a mi secretario. —Sí, fui capaz de recuperar las cartas y no gastar su dinero, señora. —Muy inteligente de tu parte—. La reina le acarició la mejilla. —Tan frugal, tan escocesa. Siempre has tenido inventiva, querida, como tu madre, Dios guarde su alma. —Gracias, señora. Ainsley se alarmó al ver cómo recobraba su papel de confidente de la Reina con facilidad. Vestía de nuevo de luto, pero no podía dejar de tocar los botones de ónix de su blusa e imaginar la malvada sonrisa de Cam, mientras le preguntaba cuántos le dejaría desabrochar. Ainsley pensó en la nota que le había dejado, pobre recompensa por toda su ayuda. Pero cuando Ainsley había telegrafiado a la Reina que había logrado recuperar las cartas, había recibido casi al instante la contestación de que volviera a Balmoral inmediatamente. Cameron había estado montando por los campos con Angelo y sus entrenadores, y Ainsley sabía que no tenía tiempo para esperarle y poder decirle adiós. Cuando la Reina decía inmediatamente, lo quería justo así. Además, Cameron podría haberle exigido una respuesta en ese mismo momento, y la mente de Ainsley estaba dándole vueltas a la pregunta. Él quería que huyera al continente con él, cómo Phyllida había hecho con su tenor, y Ainsley no tenía la menor idea de qué contestarle. ¿Si

realmente huyera con Cameron, cómo diablos se lo explicaría a Patrick y a Rona? Como ella había tratado de decirle a Cameron, no se preocupaba tanto por el escándalo, como por a quién haría daño. Si estuviera sola en el mundo, se olvidaría del escándalo y haría lo que le apeteciera. Pero Cameron tentaba a Ainsley. No era simplemente la lujuria del dormitorio, era su sonrisa, el calor en sus ojos, el modo en que se preocupaba por Jasmine, cómo había ayudado a la coja Sra. Yardley llevándola con suavidad por el césped mientras jugaban al criquet. Ainsley quería todo de Cameron, al hombre completo. —Pienso ir a París, señora—, dijo Ainsley. La Reina parpadeó. —¿El próximo verano, con tu familia? Por supuesto, debes ir. París es encantador en el verano. —No, quiero decir en unas semanas. —Tonterías, querida, no es posible. Tenemos el baile de los Ghillies al final de mes y hay mucho que hacer después, y luego Navidad. Ainsley se mordió el labio. —Sí, señora. A la Reina, nada le importaba más que su real entretenimiento, y Ainsley sabía que Victoria no querría que se alejara de su lado. Victoria sonrió a Ainsley. —Toca para mí, querida—, dijo la Reina. —Me calma escucharte. Agarraba con sus manos su caja, la cara rechoncha de la Reina, lucía serena ahora que había recobrado las pruebas de su amor secreto. Ainsley escondió un suspiro, se sentó al piano, y comenzó a tocar. Dos días más tarde, Ainsley entró en un largo salón y encontró a Lord Cameron Mackenzie que estaba allí, de pie, de espaldas calentando sus manos en la chimenea. Antes de que ella pudiera elegir entre escapar o enfrentarle, Cameron se giró. Su mirada aguda la recorrió y no disimuló que estaba enojado. Muy enojado. —Te dejé una nota—, dijo Ainsley. —Maldita nota. Cierra la puerta. Ainsley atravesó el cuarto sin obedecerle sobre lo de la puerta. — ¿Qué haces aquí? ¿Y por qué le pareció tan maravilloso con el kilt que utilizaba para montar a caballo y con las botas sucias? —Vine para visitar a mi amante. Ainsley se detuvo. —Ah. —A ti, Ainsley. Ainsley se quedó sin respiración. —No soy tu amante. —Mí querida, entonces—. Cameron se sentó en un sofá sin invitarla a que se sentara primero, sacó una petaca del bolsillo de su chaqueta, y tomó un largo sorbo. Ainsley se sentó en una silla cercana. —Haces que todo parezca una farsa. Apuesto a que no le dijiste a Su Majestad que venías a visitar aquí a tu amante. Cameron se encogió de hombros y tomó otro sorbo. —Ella pidió mi consejo sobre un caballo, y decidí dárselo en persona. —Muy inteligente. —A la Reina le gusta hablar de caballos. Ainsley sacudió la cabeza. —Sí, le gusta. Te dije que te comunicaría mi decisión después de St. Leger. Necesito tiempo para pensar. Cameron cruzó sus pies. —He cambiado de opinión. Quiero mi respuesta ahora. — ¿Significa eso que has venido aquí para llevarme contigo? Aquí realmente hay guardias. — No, maldita sea. Vine aquí para persuadirte. —Eres un hombre muy arrogante, Cameron Mackenzie. Cameron guardó la petaca en su bolsillo. —Soy un hombre jodidamente impaciente. No entiendo por qué diablos tuviste que volver aquí para ser la mejor sirviente de la Reina. Ainsley extendió sus manos. —Necesito el dinero. No soy una mujer rica, y no puedo esperar que mi hermano me acoja para siempre. —Te lo dije, te daré todo el dinero que necesites—. Cameron repasó su vestido con su mirada. —Odio el negro. ¿Por qué sigues llevándolo? —Es lo que visto cuando trabajo para la Reina—, dijo Ainsley. —Y lo llevo porque John Douglas era un hombre amable y cariñoso, que no merece ser olvidado. —Amable y cariñoso. Justo lo contrario que Cameron Mackenzie. Algo en sus ojos contuvo su cólera. —Tú puedes ser amable y cariñoso. Te he visto. —¿Por qué elegiste casarte con John Douglas? Parece que nadie entiende el por qué, ni tus amigos íntimos, ni siquiera Isabella. Ainsley no quería hablar de John con Cameron. —Te gustan los chismes y especulaciones, ¿verdad? —Te atrapé ratón, porque no contestarás a una pregunta directa. Pero respóndeme a esto—. Cameron sostuvo su mirada fija. —¿Estabas embarazada de él?

CAPÍTULO 17

Ainsley se quedó sin respiración otra vez—. ¿Qué? —Vi las señales en tu abdomen, Ainsley. Sé lo que significan. Tuviste un bebé. Nadie lo sabía. Sólo Patrick y Rona, y John. Incluso los otros tres hermanos de Ainsley, que se encontraban en alguna parte cerca de Roma en el momento del precipitado matrimonio de Ainsley, no habían sabido la historia completa. Ainsley se levantó de su silla, caminó través del cuarto, y cerró y echó la llave a la puerta. Cameron la miró, sin moverse, cuando volvió a su asiento. —El niño vivió sólo durante un día—, dijo con una voz tranquila. —Pero no era de John. Cameron se mantuvo sentado muy tieso. —¿De quién, entonces? —Conocí a un joven en Roma. Me enamoré de él y permití que me sedujera. Creí que se alegraría de saber que estaba embarazada y que se casaría conmigo—. Se preguntaba cómo había sido tan ingenua alguna vez. —Entonces me dijo que estaba ya casado, y que tenía dos niños propios. Cameron la contempló mientras una roja furia crecía dentro de él. Ainsley, la hermosa, valiente e inocente Ainsley, usada y desechada por un gigoló. —¿Quién era él?, preguntó. Ainsley le miró con las mejillas rojas. —Fue hace tiempo, y estoy segura de que me dio un nombre falso. Era muy joven y estúpida, y creí cada palabra que me dijo. —Maldita sea, Ainsley... Cameron estaba furioso. Quería correr al continente, encontrar al canalla y estrangularle. El tonto egoísta había arruinado la vida de Ainsley antes de que hubiera probado nada del mundo. —Ese es el por qué te casaste con un anciano y te enterraste a ti misma—, dijo. Su sonrisa era triste, llena de pena. —Patrick y Rona me habían llevado a Roma para ampliar mi mente con arte y música. Me educaban para ser la esposa de un hombre cultivado. Y luego... Recordó la cara de Patrick cuando Ainsley se lo había dicho... lo recordaba como si le tuviera delante. Pero Patrick, su buen hermano, había dejado a un lado su desilusión y había cuidado de ella. Ainsley recordó sus noches de llanto, la vergüenza, la traición a su frágil y joven amor, y cómo su inteligente hermano la emparejó con un hombre casi tres veces mayor que ella para salvar su reputación. Patrick era amable, pero firme, y sabía, porque era muy realista, a qué mundo pertenecían. Rona, aunque comprensiva, había apoyado a Patrick. Ainsley debía casarse con John Douglas, y casarse rápidamente. Y debía mostrarle al mundo que estaba contenta con su opción. John Douglas había ido a la casa que Patrick había alquilado en Roma, era un hombre alto cuyo pelo rubio se estaba volviendo gris, sus ojos azules eran cálidos pero mostraban preocupación. Ainsley le había conocido antes, pero no le había prestado mucha atención, había sido para ella, simplemente un conocido de Patrick. Ahora él debía ser su marido. John había sido muy paciente, y cuando Patrick y Rona los habían dejado solos, John Douglas había tomado su mano y la había apoyado sobre su rodilla. Su agarre era cálido, estable, consolador. “Sé que no soy lo que usted quiere”, había dicho. “Una señorita quiere a un marido joven y distinguido, ¿verdad? Y sé de qué va todo esto. Pero le prometo, Ainsley, que por usted haré todo lo posible. No puedo prometerle hacerla feliz, porque nadie puede prometer eso, ¿verdad? Pero lo intentaré. ¿Me lo permitirá?” Había sido tan amable, tan consciente de que con apenas dieciocho años, Ainsley preferiría tirar de un carro que casarse con un anciano, que ella se echó a llorar, y acabó en sus brazos que la consolaban y calmaban. Comprendió que era un partido muy extraño, pero era un buen hombre, no un bandido. Realmente se sintió protegida con John Douglas. Patrick

había hecho una sabia elección. Ainsley le había dicho a John que por supuesto estaría feliz de casarse con él, y juró ser tan buena para él como pudiera. Pobre hombre, no era culpa suya. John había limpiado las lágrimas de Ainsley, sacó un collar de plata de su bolsillo, —“era de de mi madre”—, dijo, y lo colocó alrededor de su cuello. Estaba allí ahora mismo, bajo su alto vestido negro bordado. John había cogido la mano de Ainsley y la había llevado hasta Patrick y Rona, que intentaban no entrar en el cuarto. Así, Ainsley McBride se había visto prometida y, la siguiente semana, casada. —John Douglas debe haber sido un hombre admirable—, dijo Cameron suavemente. Ainsley alzó la vista, los ojos enturbiados con lágrimas. —Lo era—. John había aceptado a una joven embarazada como su esposa, dispuesto para tratar al niño de otro hombre como suyo, y no decir una palabra. Sabía que no tendría probablemente otra posibilidad de casarse y ser padre, estuvo por eso de acuerdo en hacerle un favor a Patrick. —Me lo dijo. Ainsley no podía leer la cara de Cameron. ¿Qué pensaba él? ¿La despreciaba por su debilidad? ¿En John? ¿Entendía lo qué había hecho? Se echó hacia adelante en el sofá, con sus manos apretadas delante de él, sus dorados ojos la miraron. —Por eso me dejaste aquella noche, hace seis años—, dijo. —No quisiste engañarle. Ainsley asintió con su cabeza —John no lo merecía. Por más que deseara quedarme contigo, él no merecía la traición. —Te admiré por eso, lo sabes. Hasta que supe que eras una ratera y una ladrona—. Dijo mientras sonreía con complicidad. —Me confesé culpable de robar el collar, por unos motivos equivocados. Pensaba que eras un chantajista. —Entonces estamos en los motivos equivocados. —Fue difícil apartarte. Créeme, Cameron, cuando te digo lo difícil que fue. La voz de Cameron se endureció. — Espero que él apreciara, lo que me sacrifiqué esa noche. —Nunca lo supo, por supuesto. Debió de haberse preguntado, sin embargo, si alguna vez lo engañé. No lo hice. —No, siempre le fuiste fiel, le estabas agradecida. —No seas tan condescendiente. Estaba realmente agradecida. John era bondadoso conmigo. Cameron la miró con tristeza. — Ainsley, confía en mí, no era sólo bondad. —Sobre todo fue amable cuando mi hija...—. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Había pasado mucho tiempo, pero la pérdida le dolía profundamente. —Lo siento, Ainsley—. La voz de Cameron era amable. —Realmente lo siento. —La llamé Gavina— Levantó su cabeza, pero no podía verle entre las lágrimas. — ¿Sabes cómo me sentí cuando estaba tan apenaba, y todos los de alrededor me decían que su muerte era lo mejor? Creían que me hacían sentirme mejor, así nunca tendría que contestar a preguntas difíciles sobre por qué mi hija tenía rizos negros mientras que John y yo éramos ambos muy rubios... Su voz se quebró. Cameron se levantó, la alzó, apretándola contra él con fuerza. Ainsley se recostó en su amplio pecho y dejó que sus lágrimas cayeran. Gavina había sido tan hermosa, tan perfecta. Había estado en los brazos de Ainsley con el conocimiento de que ella pertenecía a ese lugar. Había vivido un día, un día maravilloso, y luego se había debilitado y se había ido. Su pequeño cuerpo ahora estaba en un pequeño cementerio escocés cerca de los padres de Ainsley. Sus manos eran cálidas, consoladoras, Cameron era tan alto y tan fuerte. El hombre que podía lograr que el cuerpo de Ainsley vibrara en la pasión ahora sabía cómo sostenerla y consolarla, permitiendo que supiera que entendía su pena. Podría quedarse ahí para el resto de su vida, en ese cuarto, en sus brazos y ser absolutamente feliz. El pomo se movió, luego sonó un golpe, seguido de la voz hueca de unos lacayos. —¿Milord? Su Majestad le recibirá ahora. —Maldita sea—, susurró Cameron. Ainsley quiso decir lo mismo. Se alejó de Cameron, limpiándose los ojos. —Búscame aquí por la mañana—, dijo Cameron rápidamente. —A las nueve. ¿Podrás hacerlo? ¿Sin una maldita protesta? Quería seguir indagando en su vida, exigiéndola que le explicara por qué no se fugaba simplemente con él. Pero merecía saberlo. Ainsley asintió

con la cabeza. Cameron se inclinó, le dio un beso duro, y se dirigió hacia la puerta donde el lacayo todavía llamaba. —Sí, sí, ya voy. Él abrió la puerta, protegiendo a Ainsley de la vista del lacayo, luego la cerró, y se fue, dejando a Ainsley en paz con sus lágrimas. Cinco minutos antes de las nueve de la mañana siguiente, Ainsley regresó al salón, estaba sola. Todavía seguía sola cinco minutos después, y cuando el reloj de la repisa de la chimenea hizo tictac pesadamente, y los pesados carillones marcaron un cuarto de hora pasadas las nueve. Cameron no llegó. Cuando el reloj marcaba cinco minutos antes de las diez, una criada entró. Se acercó a Ainsley, hizo una reverencia, ésta sostenía un pedazo de papel doblado, y le dijo: —Para usted, señora. Sin mostrar ningún interés por la nota, el reloj, o Ainsley, la criada hizo una reverencia otra vez y salió del cuarto. Ainsley desplegó el grueso papel para encontrar unas palabras escritas con una mano firme. “Daniel nunca se queda donde le digo que se quede. Tengo que irme a Glasgow para sacarle de un atolladero. Tú ganas, ratón. En el tren de Doncaster, después de la última carrera de St. Leger. El conductor sabrá cómo encontrarme. À bientôt”. Ainsley dobló el papel, presionando sus labios en él, y lo guardó en su pecho. Cuando se retiró a su cuarto esa noche, una vez que la Reina la había despedido por la tarde, Ainsley se sentó y escribió una larga carta. La enviaría a la Señora Eleanor Ramsay por la mañana, a la ruinosa casa del padre de Eleanor cerca de Aberdeen. Ainsley enviaba bastante dinero para un billete de tren de Aberdeen a Edimburgo y le dijo a Eleanor, completamente en serio, que debía usarlo. Ainsley Douglas y la Señora Eleanor Ramsay se sentaron una enfrente de la otra en una mesa que se encontraba en una esquina del salón de té de la en la estación principal de Edimburgo unos días más tarde, el salón estaba un poco vacío tan temprano. Un tren estaba preparado para partir, siseando el vapor, el bulto negro de su locomotora parecía un gran barco. Ainsley no había visto a Eleanor en bastante tiempo, aunque las dos se escribían con regularidad. Sus madres habían sido amigas íntimas, mientras ambas servían a la Reina. La Reina había querido que también Eleanor, de más alta cuna que Ainsley, estuviera a su servicio en el palacio, pero un lloroso Señor Ramsay le había pedido a su hija que se quedara en casa, y Eleanor no pudo rechazarlo. El padre de Eleanor no era débil, pero Ainsley estaba de acuerdo en que el hombre estaría completamente perdido sin Eleanor. Aquel hecho podría explicar por qué Eleanor no había recibido más peticiones de mano después de que hubiera dejado plantado sin mirar atrás, a Hart Mackenzie, Duque de Kilmorgan, años antes. Eleanor nunca había revelado la razón por la que había roto su compromiso con Hart, aunque Ainsley, conociendo a Hart Mackenzie, tenía alguna idea. Hart se había enfurecido que lo plantaran y se había casado poco después con la hija de un marqués inglés. Sarah Graham había muerto intentando traer al hijo de Hart al mundo, el niño murió también. Hart nunca hablaba de Sarah, ni hacía ninguna referencia a si tenía alguna intención de volver a casarse otra vez. Eleanor había permanecido silenciosamente en su casa. —Gracias por hacer el viaje—, le dijo Ainsley con cariño. Eleanor echó un montón de azúcar en su té, lo movió, y lamió la cuchara hasta dejarla limpia. —En absoluto, querida Ainsley. Una cita en Edimburgo para inflarme a comer pasteles es una de las cosas más emocionantes que me han pasado en el último año. Todos vinieron conmigo a la estación para despedirme, el cocinero, la criada, el jardinero. Incluso mi querido padre dejó sus libros para escoltarnos, aunque tuvo que detenerse para recoger cada espécimen botánico que veía. Me colocaron en el tren y se despidieron mientras me alejaba, agitando como locos sus pañuelos y aplaudiendo. Me sentí como una princesa. Eleanor hizo una pausa para beber un sorbo de su té, y Ainsley se rió, sintiéndose ya mejor. En los últimos diez años, el padre de Eleanor, el conde Ramsay, cuyas finanzas siempre habían sido inestables, se había ido deslizando

hacia la pobreza. Lord Ramsay escribía libros sobre ciencia y filosofía, y Eleanor le ayudaba. Pero aunque los libros fueran muy elogiados por los eruditos, no reportaban ningún dinero. Nada de esto había cambiado la sincera disposición de Eleanor o su sentido del humor. Su pelo era dorado con un poco de rojo, elegantemente peinado bajo su sombrero anticuado, y sus ojos eran azules como la espuela del caballero. Miró a Ainsley con sus penetrantes e inteligentes ojos, mientras colocaba un pastel con sus largos dedos en su plato. —Bueno—, dijo Eleanor. —En tu carta me decías que querías mi consejo sobre uno de los enloquecedores hombres Mackenzie. Pero Ainsley, querida, omitiste decirme de qué Mackenzie se trataba. No me digas que es Daniel—. Habló ligeramente, pero con los ojos entornados. Ainsley sintió un repentino remordimiento. —Ah, Eleanor, lo siento mucho. Supuse que deducirías de quien hablaba. Nunca sería tan insensible para pedirte consejo sobre Hart. Eleanor respiró. —Bien, es un alivio. Yo me había preparado para ser generosa y decirte que te deseaba toda la felicidad del mundo, pero realmente, Ainsley, creo que te habría arrancado los ojos. —Lo siento— dijo Ainsley. —Debería habértelo aclarado. No pensé que todavía sintieras cariño por él. —Uno nunca olvida al amor de su vida, Ainsley Douglas, sin importar lo que hiciera para enfadarte o el tiempo que haya pasado—. Eleanor tomó otro sorbo del té, haciendo que su voz sonara ligera. —Sobre todo no cuando es alabado por cada periódico y revista que lees. Pero dejemos de hablar de mí; me invitaste para hablar de ti. El único hombre Mackenzie sin compromiso es Cameron, así que concluyo que es él. Ahora, cuéntamelo todo. Ainsley lo hizo, inclinándose hacia adelante y relatando toda la historia en voz baja. Eleanor la escuchó mientras comía una torta de semillas, ávidamente interesada. Ainsley terminó con la visita repentina de Cameron a Balmoral, y su promesa de darle una respuesta después de las carreras en Doncaster. Terminó, y Eleanor bebió a sorbos el té en un pensativo silencio. Ainsley cogió su té, ya frío, y bebió, sin notar su frialdad. Finalmente, Eleanor dejó su taza y miró a Ainsley fijamente. Con una mirada aguda. —El hecho es que hablamos de la proposición de Cameron, sin que me hayas referido haberle abofeteado o mandado al infierno. Así que, querida, la pregunta es ¿quieres que te persuada o que te disuada de ella? —No lo sé—. Ainsley se puso las manos sobre la cara. —Eleanor, no puedo marcharme con él, pero ah, si no lo hago... ¿Correrá a los brazos de la siguiente, verdad? No me hago ilusiones de que quiera casarse conmigo. Dijo una vez que hasta odiaba el sonido de la palabra matrimonio. Lo entiendo, creo. No conocí a su esposa, pero me parece que era horrorosa. —Era algo más que horrorosa, querida—, dijo Eleanor tomando otro sorbo de té. —Lady Elizabeth solía pegarle.

CAPÍTULO 18

La boca de Ainsley se abrió. —¿Ella le golpeaba? —Con un atizador principalmente—. La voz de Eleanor sonaba tranquila pero contenía una gran rabia. —Cameron es un hombre grande y fuerte, naturalmente podría haberla detenido, pero generalmente se llevaba la peor parte sobre sí mismo porque intentaba mantener alejado a Daniel. O bien, Elizabeth esperaba hasta que Cameron estaba borracho y dormido, y entonces le buscaba. Incluso le echó láudano una o dos veces, me dijo Hart. Cameron tuvo que comenzar a asegurarse de no quedarse dormido cerca de ella. Eso explicaba por qué Phyllida Chase decía que Cameron nunca follaba con una mujer a su cama. Lo hacía en cualquier sitio excepto en una cama. Debía haber cultivado ese hábito, para evitar la posibilidad de que la mujer con la que durmiera le despertara con un atizador golpeando su espalda. Las cicatrices de sus muslos de repente, cobraron un significado nuevo y horrible. Ainsley se dio cuenta de que estaba apretando con demasiada fuerza el asa de su delicada taza de porcelana. La depositó en la mesa. —¡Dios Santo! Eleanor sacudió la cabeza. —Elizabeth era una mujer cruel y enloquecida, y estaba resentida con Cameron por haberla atrapado en el matrimonio. Ella era algunos años mayor que Cameron y según Hart, Cam se enamoró salvajemente de ella. Me imagino que al ser Cameron hijo de uno de los hombres más ricos de Inglaterra, que podía heredar el título si algo le sucedía a Hart, era demasiado tentador para que Elizabeth se resistiera. Sus padres no hicieron nada para advertirle a Cameron sobre ella, estaban felices de librarse de la chica. Elizabeth había pensado que simplemente haría lo que quisiera, sabes, después de casada, con cualquier hombre que quisiera y lo hizo al principio. Cuando Cameron insistió en que Elizabeth le fuera fiel, se puso incontrolable. Fue una pareja desafortunada desde el principio. Ainsley pensó en el Cameron que conocía, solitario, pensativo, persistente, sabiendo lo que quería y sin permitir que nada se interpusiera en su camino. Podía reír, pero siempre había un tinte amargo a su risa. Cameron tenía una reputación de follar con mujeres aquí, allí, y en todas partes, pero nunca se había relacionado persistentemente con ninguna mujer después de la muerte de su esposa. Ainsley había asumido que se hacía el libertino por aburrimiento, pero la explicación que Eleanor le daba era una historia diferente. Después de esa esposa tan horrible, que había destruido toda su confianza, Cameron no correría ansioso hacia el altar. Así era como veía Cameron a las mujeres: codiciosas y egoístas como Phyllida Chase, o crueles y atormentas como Lady Elizabeth Cavendish. —Pobre Cameron—, dijo Ainsley. Eleanor sonrió cuando levantó su taza de té. —Ten cuidado, Ainsley. Ellos logran atraerte, los Mackenzies, primero con su maldad y, a continuación, con todo su roto corazón. —¿Por qué no se divorció Cameron?— Preguntó Ainsley. —Seguramente tenía motivos. O al menos podría haberla recluido en una remota casa en algún lugar, lejos de él y de Daniel. —Precisamente a causa de Daniel—. Eleanor rellenó sus tazas y luego colocó cinco terrones de azúcar en taza de té llena. —Elizabeth se quedó embarazada muy poco después de que se casaran, eso la enfureció. Nunca quiso ser madre. Estaba rabiosa, amenazaba con hacerse daño a sí misma o intentar librarse del bebé. Cameron no quería que se apartara de su vista, tuvo que proteger a Daniel de ella incluso entonces. Elizabeth intentó decirle a Cameron, repetidamente, que Daniel no era su hijo, alegando un gran número de hombres

que podrían ser su padre. El problema era, sabes, que alguno de ellos podría haberlo sido. Elizabeth fue muy generosa con su cuerpo. Ainsley había recordado la mirada en la cara de Cameron cuando se encontró la carta del amante de su esposa en el cajón oculto. La ira, la indignación y el viejo dolor que no había logrado calmar. Había besado a Ainsley justo después, con desesperación, con necesidad de olvidar. —Creo que la odio—, dijo Ainsley. —A mi no me gusta tampoco—, dijo decididamente Eleanor. —Cameron tiene un gran corazón, y no merece tenerlo roto por alguien como Elizabeth—. Parecía pensativa. — Aunque he llegado a creer que su necesidad de acostarse con otros hombres era una especie de enfermedad. Mi padre me leyó un artículo de una revista científica que explicaba como algunas personas se obsesionaban con el sexo, al igual que otros tienen una fijación por los juegos de azar o el alcohol. No pueden evitarlo. Deben estar con alguien y experimentar el... éxtasis, vamos a pensar que son o están un poco locos. Mi padre y yo, decidimos que quizás Elizabeth fuera una de esas personas. Ainsley parpadeó. —¡Santo Cielo!, Eleanor, ¿tu padre habló de esto contigo? —Por supuesto. Mi querido padre no tiene ni idea de que esas cosas no deberían mencionarse en presencia de una joven dama. Tiene mucho interés en todas las ramas de la ciencia y una mente abierta, lo que significa que podía analizar los hábitos de apareamiento de las ranas o de los seres humanos sin siquiera sospechar que pueda existir una diferencia entre ellos. Por poner un ejemplo, vaya. Las ranas se reproducen de forma bastante diferente que los seres humanos, por supuesto. Ainsley no podía parar de reírse. Ciertamente no podía imaginar que nadie hablara de los hábitos de apareamiento de las ranas, no digamos de los seres humanos, sentados a la mesa de Patrick a la hora de la cena. Se enfrentaría al silencio horrorizado de Patrick y Rona. Su hermano y su cuñada no eran gente antipática, pero tenían ideas muy estrictas sobre modales y temas adecuados de conversación. La risa acabó en un suspiro, y Ainsley se derrumbó en su silla. —¿Qué puedo hacer, Eleanor? Pienso que Cameron puede aparecer en el hotel de Monte Carlo con diamantes y coger mis manos apresurándome a subir al tren con él. Eleanor le sonrió con simpatía. —Cameron está acostumbrado a que las mujeres se rindan a sus pies cuando les regala collares de diamantes. No le quieren a él, quieren su dinero, y él lo sabe. Él lo sabía. Cameron era un hombre generoso, pero no un estúpido. Sabía exactamente por qué las damas acudían a él. —No me importa su dinero—, dijo Ainsley. —Lo entiendo pero apostaría a que Cameron no tiene la menor idea de cómo enamorar a una dama sin sobornarla. Ninguno de los Mackenzies lo sabe. Eleanor hablaba con conocimiento de causa. Hart debía haber ahogado a Eleanor en regalos hasta que casi no pudiera ver, pero aún así ella le había rechazado. Ainsley dejó escapar su aliento. —Si rechazo a Cameron, sé que lo lamentaré el resto de mi vida. Pero si voy con él, arruinaré mi reputación y deshonraré a mi familia—. Una vez más, se dijo: —Mis hermanos nunca me lo perdonarían. —Bueno, no tienes que anunciar que te vas con él, ya sabes. Si me disculpas por decirlo, no eres la muchacha más socialmente prominente en Gran Bretaña. Ve de incógnito. Ainsley rió, pensando en su traje en la fiesta de Rowlindson. —¿Con una peluca y una máscara? —Nada tan teatral. Simplemente deja que piensen en que vas a hacer una excursión al continente por tus propios medios. Las damas hacen esas cosas hoy en día todo el tiempo. Viajan a países lejanos por sí mismas y escriben libros sobre sus aventuras. No eres una señorita soltera, si no una respetable viuda. ¿Y si te encuentras con Cameron en tus viajes, que pasaría? Ainsley miró por encima de la mesa a Eleanor, y Eleanor miró hacia atrás imperturbable. —Elle... ¿me estás diciendo que huya con un hombre para convertirme en su amante? —Estoy diciendo que seas feliz. Incluso si dura sólo un tiempo. Nosotros debemos coger lo que podamos, cuando tenemos la oportunidad. La vida es muy solitaria

cuando no lo hacemos. Ainsley se reclinó hacia atrás, dándose cuenta de que Eleanor probablemente no había sido la mejor elección para asesorarse sobre esta cuestión. Ainsley esperaba una visión clarividente de la familia Mackenzie, pero Eleanor no la tenía, aún amaba con tanta fuerza a un Mackenzie como lo hacían Beth o Isabella. Ainsley no había querido preguntarles a Isabella o a Beth, porque sabía que la oferta de Cameron se convertiría en una discusión familiar, Ainsley no quería eso y sabía que Cameron tampoco. Pero ella sabía que Eleanor, aunque había rechazado a Hart, no era exactamente imparcial. Eleanor obviamente lamentaba su decisión de haber dejado plantado a Hart, aunque era probable que hubiera tenido una buena razón para ello. Hacía diez años, Hart Mackenzie no tenía una prístina reputación que digamos. Ainsley había oído a Beth hablar sobre la casa que había comprado para su amante, una mujer llamada Sra. Palmer. Había visitado a la Sra. Palmer en esta casa durante muchos años, y las cosas que habían hecho allí no habían sido exactamente convencionales. Después de que su esposa y su hijo murieran, Hart comenzó a tener un comportamiento mucho más tranquilo y más discreto. Aunque había permaneció con la Sra. Palmer, hasta la muerte de la dama. Eleanor levantó su taza de té. —No eres una ingenua, Ainsley. Sabes exactamente lo que conseguirás. Conoces a los hombres y lo que quieren. Conoces a los Mackenzies. Ainsley dejó la torta en el plato. Le gustaban los dulces pero por el momento había perdido el apetito. —Dime, Elle. Si fueras tú, si Hart te pidiera que te convirtieras en su amante, ¿podrías hacerlo? Eleanor parpadeó. —Él nunca lo haría. —Pero salgamos del reino hacer — creer y supongamos que lo hiciera. ¿Te irías con él? Eleanor brilló con una sonrisa. —¿Permitir a Hart Mackenzie llenarme el cuello de joyas y mendigar por compartir mi cama por la noche? Estaría muy tentada. Pero mis circunstancias son un poco diferentes a las tuyas. Ainsley resopló impaciente. —Pero en un castillo en el aire, donde todas esas cosas no fueran importantes, ¿Lo harías? Eleanor estudió su taza de té por un momento, y cuando la miró, sus ojos estaban tranquilos. —Por supuesto que me gustaría—, dijo. —Me gustaría por un instante. El tren de regreso de Eleanor a Aberdeen salía de la estación no mucho más tarde, y ella y Ainsley dejaron el salón de té hacia el andén. Eleanor no sabía lo que iba a hacer Ainsley, pero ella veía a una joven solitaria que necesitaba urgentemente un momento de felicidad en su vida. Si Ainsley sería lo suficientemente valiente como para aferrar ese momento, quedaba por ver. Ainsley presionó la torta que había pedido a la camarera que le envolviera, en la mano de Eleanor, le agradeció la visita y le dio un beso de despedida. Eleanor pensó que era propio de Ainsley disfrazar la generosidad como gratitud. Eleanor no era demasiado orgullosa para aceptar el pastel. Lo llevaría a casa de su padre y lo repartirían. Ainsley se apresuró por la estación después de despedirse, probablemente había sacado el tiempo de cualquiera de los muchos recados que tenía que hacer para la Reina. La pobre Ainsley tenía menos libertad que Eleanor. Eleanor al menos, había conseguido mantener un círculo de amigos, aquellos que no daban importancia al dinero. Sólo los muy ricos o los muy pobres podrían ser tan arrogantes, por lo que los amigos de Eleanor eran bastante dispares. Eleanor tras dejar a Ainsley, se dirigió por el andén hasta su compartimento del tren. Resbaló y cuando caía al suelo, la agarró una mano grande y fuerte. Todo el aire se escapó de sus pulmones, cuando al mirar hacia atrás se encontró con la cara de Hart Mackenzie. La dorada mirada que la estudiaba era más madura, si, algo más difícil y más severa, con experiencia. Hart tenía un cuerpo de anchos y fuertes hombros, cubiertos por una chaqueta perfectamente adaptada, debajo de la cual llevaba su kilt Mackenzie. La mandíbula de Hart mostraba una sombra de barba, señal de que había estado trabajando todo el día, como de costumbre, pero ni el agotamiento matizaba la intensidad de su mirada. Eleanor sintió algo nuevo en él, sin

embargo, una concentración que no había existido antes. Sabía que la ambición de Hart era tan aguda como siempre, lo había leído en los periódicos, pero la esperanza y el humor que una vez habían aligerado sus ojos se habían ido. Era un hombre que había sufrido grandes pérdidas, primero su esposa y su único hijo, luego la de la que había sido su amante durante mucho tiempo. Parecía que ahora sólo le quedaba la ambición. —Oí hablar acerca de la Sra. Palmer—, dijo Eleanor suavemente. —Hart, lo siento mucho. Sus ojos parpadearon sorprendidos, y en ese momento, Eleanor vio al verdadero Hart Mackenzie, al hombre que se había sacrificado para que su familia no sufriera. Había sido Hart quien había forzado al viejo Duque a hacer concesiones generosas para sus tres hermanos menores, para que pudieran vivir independientemente. A su padre no le hubiera importado que Cam, Mac e Ian, pasaran hambre si con ello mantenía todo su dinero para el Ducado. ¿Cómo había logrado Hart persuadir a su padre para hacer eso?, Eleanor nunca había logrado descubrirlo. Ella era una de las pocas personas que sabían lo que había hecho. Y ahora Hart, un hombre con tanto poder, tanta riqueza y tanta capacidad, lloraba por una simple cortesana. Su mirada le dijo que él no estaba seguro de sus motivos, pero asintió. —Gracias. Eleanor le apretó la mano con el corazón aleteando, sintiendo su fuerza a través de sus guantes. Hart sonrió de repente, una sonrisa que parecía la de un depredador a punto de matar. Podría ser un león a punto de saltar sobre una gacela, que no podría correr lo suficientemente rápido para escapar. Eleanor intentó recuperar su mano, pero Hart cerró sus dedos sobre ella con fuerza inquebrantable. El jefe de la estación sopló un silbato, indicando que el tren estaba a punto de salir. Hart transfirió su agarre al codo de Eleanor y casi la empujó hacia arriba, subiéndola al compartimento, siguiéndola él a su interior. —¿Este es tu tren?—, le preguntó Eleanor nerviosamente. ¡Oh, madre mía, eso significa que hará todo el camino conmigo hasta Aberdeen! —No—. Hart se colocó en el marco de la puerta abierta hasta que ella se sentó, el paquete con la rica torta aterrizó junto a ella. Oyeron el estridente silbido de la máquina y una columna de humo negro, cubrió toda la longitud del tren. El coche se movió. —Nos estamos yendo—, dijo Eleanor frenética. —Ya veo—. Hart se metió la mano en su bolsillo, sacó una nota doblada y la empujó en su mano. Pero no era una nota, si no un billete de cien libras esterlinas. Eleanor abrió su mano y el dinero cayó al piso. —Hart, no. Hart recogió el billete y lo colocó bajo la cuerda que envolvía la torta. —Para tu padre, para que investigue sobre su próximo libro. Sin molestarse en darse prisa, sacó una pequeña caja de oro, extrajo una reluciente tarjeta y se la dio a ella. Cuando Eleanor no la alcanzó, Hart la metió por el alto cuello de su vestido. El calor de sus dedos la recorrió, y Eleanor se dio cuenta de que podría arder por ese hombre, el resto de su vida. —Si necesitas verme por cualquier motivo, dale esa tarjeta a mi mayordomo—, dijo Hart. —Él sabrá qué hacer. Eleanor intentaba recuperar el control. —Muy, muy, muy amable de su parte, Su Gracia. La fría fachada del Duque se agrietó y desapareció. —Eleanor—. Hart acunó su cara con las manos enguantadas y el corazón de Eleanor se aceleró, más rápido de lo que nunca iría ese tren. —¿Qué voy a hacer contigo? Ella no podía respirar. Su boca estaba tan cerca de ella, su aliento quemaba su piel. Le gustaría que la besara, pero Eleanor se desplomaría, y él sabría la verdad. Hart tocó la comisura de su boca, el movimiento fue tan suave que ella pensó que se moriría. El tren se balanceó. Hart sonrió a Eleanor, se alejó de ella y saltó al andén justo cuando el tren comenzó a deslizarse hacia adelante. Cerró de golpe la puerta del compartimiento y le dio a Eleanor un saludo vago a través de la ventana cuando el tren arrancó. Eleanor no podía apartar la vista de él. Hart mantuvo su mirada fija en la de Eleanor hasta que el tren salió de la estación y se perdió de vista. Una semana más tarde, Cameron Mackenzie levantó la cortina de la ventana del tren para dejarla caer a

continuación. No había visto a ninguna mujer corriendo por el oscuro andén, nadie parecido a Ainsley corriendo para alcanzar el último tren de Doncaster. —Condenado perfecto final para un día podrido. Jasmine había llegado sexta en su carrera, y Lord Pierson se había puesto furioso. Había acusado a Cameron de perder deliberadamente la carrera y había montado una gran escena, amenazando con expulsar a Cameron del Jockey Club. Una vacía amenaza, porque Cam tenía mucha mejor reputación en el club, que Pierson. Aun así, uno de los entrenadores de Cam, tuvo que impedir que Cameron le diera un puñetazo a Pierson en la barbilla. Cameron hizo la oferta una vez más, entre dientes, simplemente quería comprar a Jasmine, pero Pierson se había negado. Había hecho que sus mozos recogieran a Jasmine y se la había llevado. Jasmine había mirado atrás hacia Cameron como un niño preguntando por qué no podía quedarse donde quería. El corazón de Cameron ardió; ¡Joder, me he enamorado de un caballo! Daniel, también estaba afligido, pero había aceptado dócilmente permanecer detrás con Angelo, mientras Cameron resolvía en Londres algunos asuntos de las carreras, sabía que Cameron estaba todavía enfadado por su aventura en Glasgow. Daniel había decidido, cuando su padre le había alejado de Balmoral, ir a Glasgow por razones que Daniel todavía no había aclarado. Allí una pandilla de jóvenes de la calle había intentado robarle. Daniel luchó valientemente contra los cinco, pero cuando llegó la policía a detenerlos, Daniel permitió que le detuvieran en lugar de decir que había sido la víctima. Al parecer se ganó la admiración de los jóvenes y alegremente había compartido sus cigarros y el whisky de contrabando en las celdas, hasta que Cameron había llegado a rescatarle. En lugar de sentir remordimiento por haber dejado a Cameron sólo después de su pelea con Ainsley, Daniel se había enfadado con él por no haberse echado a Ainsley sobre un hombro y haber huido con ella. Cameron estaba empezando a estar de acuerdo con Daniel, porque no veía venir a Ainsley. La Reina era famosa por mantener sus garras sobre las damas que le gustaban, sin permitirles que se alejaran. La maldita mujer tenía unos setecientos hijos y nietos, pero mantenía a sus damas favoritas pegadas a su lado, enojándose cuando querían alejarse para casarse o volver con sus esposos y familias. Poco a poco todos ellos estaban condenados a congelarse en vida en esa monstruosidad que era Balmoral, el recientemente construido castillo de la Reina, que era tan escocés como el Strudel. El motor del tren dio un tirón, sopló el silbato, las puertas golpearon arriba y abajo. Cameron echó una última mirada al andén y, a continuación, dejó caer la cortina de nuevo. Su coche de primera clase era cómodo, por lo que podría dormir bien en el viaje nocturno. Solo. El tren dio otro tirón y comenzó a salir de la estación. Seis años habían pasado desde el primer encuentro de Cameron con Ainsley y este, y... ¡Joder! no podía esperar otros seis años. Cameron se levantó, listo para abrir la puerta y bajarse. Iría a Balmoral, buscaría a Ainsley y al infierno con ella. Se abrió la puerta del pasillo, y el revisor se retiró de la misma, permitiendo que alguien entrara. —¿Es este, señora? —Sí, gracias—. Ainsley habló con una voz sin aliento, puso una propina en la mano del hombre y le dijo: —¿Vigilará mi equipaje, verdad? Me temo que llevo más bien mucho. El revisor, mirándola distraídamente, se llevó la mano a la gorra y dijo: —Está bien, señora—. Salió y cerró de golpe la puerta. Ainsley cerró las cortinas de las ventanas que daban al pasillo, se quitó los guantes y se desplomó en un asiento. Cameron permanecía de pie mientras el tren se perdía en la noche. Ainsley lucía fresca y brillante, a pesar de su prisa, diferente de alguna manera. Se dio cuenta después de un rato de que el vestido que llevaba era de un vibrante azul en lugar de su habitual gris o negro, era uno de los conjuntos que Isabella había comprado para ella en Edimburgo. Aunque el corpiño estaba abotonado todavía hasta el mentón, el tejido la abrazaba como una segunda piel y su sombrero y velo a juego, hacían que sus ojos grises

parecieran casi de plata. —Casi pierdo el tren—, dijo. —Tuve que correr desde Edimburgo, porque la ropa que Isabella ordenó para mí estaba preparada y ocupa tres baúles, todos tuvieron que ser embalados en el último minuto. Isabella y Mac amablemente me permitieron usar la casa que tienen allí, así que me temo que saben que he huido contigo. Mac estaba bastante satisfecho. —Seguro—. El método de Mac de persuadir a una mujer para que se quedara con él era secuestrarla y hacerla pensar que era su propia idea. — Supongo que haremos una parada en Londres— Dijo Ainsley. —No puedo imaginar ir directamente a París esta noche, ¿no? Podría encontrar una habitación en un hotel respetable, ordenar de nuevo mis cosas y decidir lo que realmente necesito llevarme. Isabella pensó en todo, pero creo que es muy exagerada. Cameron por fin despegó la lengua del techo de su boca. —Pararemos en Londres—, dijo, con voz brusca. —Pero no en un hotel. En casa de Hart. Él lo ha arreglado todo. Por la mañana, podremos casarnos.

CAPÍTULO 19

—¿Casarnos?— Ainsley se sintió repentinamente ligera, flotando, irreal. Pero no, Cameron estaba firmemente asentado sobre sus pies por encima de ella, diciendo que mañana se casarían. —Intercambio de votos, una licencia—, dijo. —Habrás oído hablar sobre eso ¿no? Sus ojos mostraban furia y también algo que Ainsley no entendía. —Pero si ya estoy huyendo contigo. Cameron la levantó del asiento y se sentó con ella en su regazo. —¿Estás loca, mujer? Tenías razón al rechazarme. No podía permitirme destruir tu vida por mi conveniencia. Ainsley miró su duro rostro y se dio cuenta de que lo que veía en sus ojos era miedo. No eran los nervios de un hombre próximo al matrimonio, si no crudo pánico. —No prometo ser un marido modelo—, dijo Cameron. —En casa a las seis para el té y cosas similares. Trabajo con los caballos todo el día durante la temporada de carreras y paso fuera toda la noche en la temporada baja. Bebo, juego a las cartas y mis amigos no son respetables. Puede ser que te trate como a una amante, porque seguro como que existe el infierno que no se cómo se trata a una esposa. Si no es lo que quieres, dímelo ahora y vuelve con tu Reina. Su voz era grave, la de un hombre diciendo cosas que no sabía cómo decir. Ainsley se rió. —Sabes, yo pensaba que una proposición de matrimonio, sería tremendamente romántica, quizás en un barco en un lago de cristal azul. Él la levantaría en sus brazos, mientras ella se desmayaba complacida. —No soy romántico, Ainsley. Sólo te quiero conmigo. Sus palabras prendían fuego en su interior, calentándola en el frío septiembre. —¿Estás diciendo que quieres que nos comportemos como amantes pero estando casados, para evitar el escándalo? —De esta forma, si te cansas de mí, no correrás el riesgo de que tu hermano te rechace en su casa. Siempre tendrás dinero y un lugar para vivir como mi esposa. Te lo proporcionaré sin importar lo que pienses de mí. Ella parpadeó. —¡Dios, estás acabando con el matrimonio antes de que comience! —Fui un pésimo marido antes, y no puedo prometer que no vuelva a serlo esta vez. Si no quieres esto, puedes bajar del tren en la siguiente parada. Fueron cogiendo velocidad, corriendo a través de la noche. —Todos mis baúles están en el tren—, dijo Ainsley. —Así que tengo que casarme contigo o arriesgarme a hacerme un nuevo vestuario. Nuevamente vio ese destello de pánico, que él enmascaraba con ira. —En el momento que no quieras vivir conmigo, me lo dices. ¿Entiendes? Sin divorcio, sin separación, sin malditos escándalos. Me lo dices, y te conseguiré una casa para vivir y dinero para que puedas hacer lo que quieras. —Lo tendré presente—. Cameron gruñó. Deslizó su fuerte mano detrás de su cuello y presionó su boca abriendo sus labios. Cálido, alegre, fuerte. Ainsley envolvió sus brazos alrededor de él y se entregó. Decidir acceder a fugarse con él, había sido la elección más difícil que nunca había hecho. Pero al final, tuvo la certeza de que si no iba, podría arrepentirse siempre. El destino le había dado una oportunidad, y no podía darle la espalda a esa oportunidad. O a Cameron. Cambiar la decisión para casarse con él era ridículamente fácil. Pertenecía a ese hombre, se fugaba con su amante, podía hacer lo que quisiera con él. Ainsley se echó hacia atrás, arrastrándole con ella, y terminó acostada en el asiento. Su peso sobre ella hacía que su corazón martilleara con emoción. Ainsley atrevida, acarició su espalda hasta las caderas y acunó su apretado trasero bajo el kilt. De golpe la puerta se abrió. Ainsley intentó levantarse, pero Cameron la empujó protectoramente detrás de él mientras se preparaba

para arremeter contra el intruso. Daniel cerró la puerta con un golpe y más o menos cayó en el asiento opuesto. Sonrió a Ainsley, haciendo caso omiso de su padre. —Así que por fin estás aquí, ¿no? Excelente. Ahora tendremos alguna diversión. A la mañana siguiente, Ainsley Douglas estaba en el Salón de la casa de Londres de Hart Mackenzie y se casaba con Lord Cameron Mackenzie, con la licencia especial que éste había obtenido antes incluso de haber ido a Doncaster. Los testigos fueron el ama de llaves y el mayordomo de Hart y la esposa del vicario. Daniel estaba al lado de su padre, sonriendo como un loco. Ainsley notaba los ojos irritados porque habían pasado la noche en el tren y habían llegado a Londres de madrugada. Antes de que Ainsley pudiera recuperarse de la conmoción del vicario declarándoles a ella y a Cameron, marido y mujer, Ainsley estaba de nuevo en un tren con Cameron, Daniel y un pesado anillo de oro en su dedo, rumbo a Dover. Cameron quería iniciar inmediatamente el viaje a París. Ainsley estaba feliz de dejar Inglaterra, porque, aunque ella y Cameron se habían casado legalmente, su fuga sería un escándalo durante décadas. Un romance de Ainsley podría mantenerse discretamente oculto, como Eleanor había sugerido, pero el repentino matrimonio de la oveja negra de la familia Mackenzie estaría en todos los periódicos. Cameron no era sólo el hermano del Duque, era el heredero del título mientras Hart no tuviera hijos. Sólo la madre de Ainsley, era hija de un vizconde, porque la familia McBride no era prominente ni poderosa, ni particularmente rica. El matrimonio sería despreciado como un enlace desigual. Prestándose especial atención a cómo Ainsley había logrado engañar a Lord Cameron, mujeriego notorio, que había prometido no casarse nunca. La Reina tendría una apoplejía. Por lo tanto, Ainsley iba feliz a bordo del tren huyendo al continente. Patrick y Rona, cuando recibieran su telegrama, estarían tan aturdidos y desconcertados como la Reina. Pero Eleonor había tenido razón: Ainsley no era una ingenua debutante. Era una respetable viuda con suficiente experiencia en el mundo, para tomar decisiones con la cabeza fría. Bueno, al menos una cabeza casi fría. Pensaba Ainsley cuando Cameron, tras ocuparse de los billetes, se sentó junto a ella en el compartimento. Su gran cuerpo ocupaba la mayor parte del asiento, sin permitir que quedara una pulgada de espacio entre ellos. Con Cameron, era difícil para ella ser sensata. Daniel viajaba con ellos, en su lado del vagón. Cameron habitualmente dejaba a Daniel con Angelo en Berkshire hasta que el primer trimestre comenzara y regresara a la escuela. Habían llegado a ese acuerdo hacía años, Angelo no quería salir de Inglaterra y dejar a su familia atrás, y Cameron no confiaba a nadie sus caballos mientras estaba lejos. De todos modos era arriesgado para un gitano viajar al extranjero. Pero Daniel había rogado acompañarlos. Ainsley, viendo la desesperación en los ojos del muchacho, se había puesto de su lado. Cameron, mirándole a los ojos, estuvo de acuerdo. Llegaron ese día a Le Havre, donde Cameron reservó tres habitaciones en el hotel más caro, para él, para Ainsley y para Daniel. Cuando Ainsley señaló que ahora que estaban casados, podían compartir un dormitorio, Cameron le dirigió una mirada insondable y le dijo que las habitaciones eran pequeñas y que él ocupaba demasiado espacio. Ainsley pensaba que no le importaba que Cameron ocupara espacio en su alcoba, pero él no le dio ninguna una oportunidad de discutir. En el restaurante esa noche, Daniel comió con gusto y Cameron consumió su comida rítmicamente con determinación. Ainsley se encontraba agitada y sin apetito. Más tarde, cuando Ainsley cepillaba su pelo para irse a la cama. Cameron entró en su habitación, cerró la puerta y echó el cerrojo. Ainsley se detuvo con el cepillo en el aire. No había estado sola con Cameron, ya que Daniel viajaba con ellos en el compartimento del tren desde Doncaster. Como si el joven fuera su carabina, se había pegado a ellos hasta después de la cena de esa noche, cuando al salir del comedor se despidió de ellos con un

alegre buenas noches. No para irse a la cama, pensó Ainsley. Daniel había entrado al salón, probablemente para fumar y jugar a las cartas. Cameron se lo permitió sin decirle una palabra y Ainsley pensó que era mejor no interferir en su primera noche como Lady Cameron Mackenzie. Lady Cameron. Tardaría en acostumbrarse. —¿Te has instalado?— le preguntó con voz brillante. Cameron llegó a ella, cogió el cepillo de su mano y lo puso sobre la mesa. Mientras su caliente boca depositaba besos en su cuello y comenzaba a desabotonar su camisón. Ainsley entrecerró los ojos y se recostó contra él. —Creo que todos los botones de esta noche, ¿no? Cameron acarició su mejilla. Sus dedos hicieron un trabajo rápido con los botones, y puso sus manos bajo el caliente camisón. —He creído morir por ti. Morir. Sí. Ainsley había estado ardiendo de deseo por él durante semanas. Se habían sentado erguidos, juntos, en el tren a Dover, con Daniel frente a ellos, y en el barco habían visto alejarse Inglaterra desde la cubierta, de pie al lado uno del otro, pero sin tocarse. Una agonía. La sangre de Cameron se calentó al saborear su piel, tan dulce y deliciosa. La miró, con una media sonrisa, sus ojos brillando con un destello malvado. Estoy sufriendo por ti, esposa. Esposa. Sus pechos se sentían pesados en sus manos. Ainsley sopló contra su boca mientras jugaba con ella, luego su mano bajó, ahuecándose entre sus piernas para encontrar allí los rizos húmedos y calientes. Ainsley gimió excitándole, tanto como su olor cálido e incitante. Cameron alargó la mano hasta la lámpara de gas atenuando su luz hasta casi la oscuridad, como quería. Tenía demasiadas cicatrices, demasiadas viejas heridas, que no quería que viera. Levantó a Ainsley y le quitó el camisón. Ainsley apoyó una mano sobre el tocador, su serena amante, desnuda, esperando a ver a su hombre desnudarse. Cameron se deshizo de la chaqueta, la corbata, el chaleco, la dura camisa, demasiadas capas entre ellos. Se quitó la camiseta, se quitó los zapatos y los calcetines con los pies. Entonces dudó, se quedó con sólo su kilt puesto. Podía quedarse con la falda puesta se había quitado los calzoncillos antes de ir. Si ya le importaba mucho que viera las cicatrices de la parte de atrás de sus muslos, aún estaba más inseguro de las terribles cicatrices de sus nalgas. Ainsley enganchó su dedo alrededor de su cintura y tiró. —Ahora esto, muchacho, no seas vergonzoso. Cameron se rió. Cameron Mackenzie nunca había sido considerado vergonzoso en su vida. ¡Qué diablos! Se quitó el kilt y lo dejó caer al mismo tiempo que se sentaba en la silla. Era una silla delicada, del vestidor de una dama, y Cameron sintió sus delgadas patas tambalearse. Ainsley sonrió con astucia cuando recorrió con sus dedos, su eje largo y ya palpitante. Cameron gimió por el incendio que corría desde su polla. Muriendo por ti, dejó de ser una exageración. Cameron agarrándola por la cintura la bajó hacia él, encajándola sobre él en la silla. Ainsley entrecerró los ojos, su sonrisa se convirtió en un gesto de pasión cuando Cameron se guió a sí mismo en su interior. Ah, volver a donde pertenezco. La posición le permitía introducirse profundamente dentro de ella, sentía a Ainsley cerrada como un puño. Y como un puño, ella apretó. Cameron aflojó sus manos de sus caderas, besando su cuello, teniendo la carne entre sus dientes. Él chupó y ella gimió suavemente. Cameron chupó con más fuerza, marcándola. Mía. La conseguí por encima de los demás. Joder, qué bien se sintió pensando eso. Ainsley se meció sobre él. Su cuerpo buscaba instintivamente unirse con él tanto como fuera posible. Cameron la guió al movimiento que les proporcionaría a ambos mayor satisfacción. Sus pechos estaban aplastados contra su torso, los pezones le presionaban con una placentera fricción. Le besó en la boca, los besos resultaban torpes en la pasión. —Así Ainsley—, susurró Cameron, mordisqueando el lóbulo de su oreja. —Esto es lo que me encanta, Ainsley. Su respuesta fue un suave gemido de placer. —Estás tan apretada y húmeda—, dijo. —Perversa Ainsley, tan húmeda para su amante. Su pequeño, —Umm—,

hizo que su corazón latiera salvajemente. Se mecieron juntos, la silla crujía protestando. Las piernas de Ainsley estaban firmemente envueltas alrededor de él. Cameron clavó los dedos de los pies en la alfombra, las manos acariciando el sedoso pelo de Ainsley y, se perdió a sí mismo. Iba a terminar demasiado pronto. Cameron gimió, no estaba listo, quería moverse con ella toda la noche. Pero estaba demasiado excitado, Ainsley era demasiado suave y hermosa, su olor a mujer y a sexo le deshizo. Los gemidos de Ainsley se hicieron más rápidos cuando alcanzó el clímax, sus caderas se balanceaban con un ritmo que no tuvo que enseñarle. Cameron se fue voluntariamente con ella. Sus nalgas se levantaban de la silla con sus arremetidas duras y fuertes, sujetándola por las caderas. Las palabras que salían de su boca eran contundentes y sucias elogiando su cuerpo y lo que había hecho con él. Ainsley enrojeció, sus ojos brillaban y sus gritos de placer fueron incrementándose a medida que él hablaba. Y dijo con voz rota: —¡Sí, sí, Cameron, por favor!— Cameron culminó. Estaba con la mitad de su trasero fuera de la silla. Ainsley gritaba de placer, el grito de Cameron se unió al de ella. Se recostó en la silla una vez más, sus patas crujieron de nuevo, pero resistieron. —¿Te dolió?— La besó en el pelo. —Amor, ¿Te dolió? ¿Estás bien? Ainsley acalló sus palabras con sus dedos. —Cam, estoy bien. Fue hermoso. Muy hermoso. —Tú eres hermosa, Ainsley—. Cameron la abrazó acercándola, respiraba con dificultad. Ella era suave y cálida y, olía y sabía tan bien. Hasta que estuvo nuevamente excitado, duro y preparado, no se dio cuenta de que había vertido su semilla dentro de ella. No se le había ocurrido retirarse, y no porque hubiera recordado que era su esposa. La ceremonia del matrimonio y todo lo que significaba, todavía no habían hecho mella en sus sentidos. Había querido estar dentro de Ainsley y permanecer allí, donde todo era seguro y espléndido, su ternura lo envolvía, aliviando cada herida de su alma. Cameron le hizo el amor dos veces más en la silla, después la llevó a la cama. Ainsley medio despertó cuando cubrió con las mantas su cuerpo desnudo y le cogió por la muñeca cuando iba a marcharse. —Quédate aquí conmigo—, le susurró. La miró durante un largo rato, sin protestar. Ainsley pensó que luchaba contra algo dentro de él mismo. No hablaba porque no podía. Cameron apretó sus puños, un tic resaltaba en su cuello, un gran y delicioso hombre descuidadamente envuelto con una falda escocesa en torno a su cintura. Vio como lograba controlar su furia, segundo a segundo, mientras él fijaba su mirada en ella. Sin verla, pero sin apartar sus ojos en ningún momento. —Es casi de día—, dijo con voz cuidadosa. —Nuestro tren sale temprano. Me iré a dormir. Se volvió y salió por la puerta, cerrándola con tanta fuerza que las cortinas de la cama se movieron. Le oyó moverse por su propia habitación, escuchó el golpe con el que cerró la puerta y después el ligero sonido que hizo la cerradura. Ainsley se recostó de nuevo, respirando entrecortadamente. Su cuerpo recordaba el cálido y dulce amor que habían compartido sobre la silla. Cameron era un amante experto que había logrado que cada parte de su cuerpo participara en el acto. Era un hombre grande, que la había sostenido para que no se cayera, y había soportado el peso de los dos sobre sí mismo. ¿Cómo podía un hombre con tan cruda brutalidad ser tan tierno?, Ainsley no lo sabía, pero Cameron lo lograba. Pero el miedo cuando le pidió que se quedara, había sido real. Un profundo pánico brilló en sus ojos, y luchó contra sí mismo para lograr alejarse de ella. La enfadó que un hombre tan fuerte tuviera miedo. Ainsley decidió en ese momento indagar en el interior de Cameron, entender lo que le había pasado e intentar borrar ese recuerdo lo mejor que pudiera. Lo haría. La dualidad de sus emociones: euforia por el amor y la preocupación por Cameron mezcladas, la mantuvieron con los ojos abiertos. Aunque estaba muy cansada, no pudo dormir hasta que iba en el oscilante tren a París bajo el brillante sol de la mañana. Una vez que llegaron a París, un fastuoso coche les llevó a la casa que

Cameron había alquilado en una bocacalle de la Rué de Rívoli. La casa tenía seis pisos, con una escalera de hierro forjado desde su gran vestíbulo a la cúpula en la parte superior. Ainsley tenía su propio dormitorio, con ventanas que daban al jardín detrás de la casa. La habitación de Cameron se situaba en el frente de la casa, Daniel dormía en el piso de arriba. La casa era elegantemente hermosa, moderna y bastante diferente a todos los sitios en los que Ainsley había vivido. Las habitaciones privadas de la Reina tendían a estar concurridas, desordenadas y llenas de fotos familiares, sus salas públicas eran grandes y lujosas. La casa de Cameron tenía suelos de mármol y paneles de madera de color claro y estaba llena de pinturas de los nuevos jóvenes pintores Degas, Manet, Monet y Renoir. Los muebles eran de líneas puras, artesanales, como reacción contra la fabricación de muebles profusamente tallados y tremendamente incómodos. Era la casa de alguien con dinero y buen gusto: Mac probablemente había sugerido las pinturas e Isabella la decoración, pero era todavía la casa de un soltero. Fría y elegante, pero un poco desnuda. Cuando Ainsley sugirió que podría hacer unos cojines para el salón, Cameron la miró como si se hubiera vuelto loca. Y se la llevó de compras. Ainsley había visitado París una vez, en su fatídico viaje al continente con Patrick y Rona, pero habían tomado habitaciones en un hotel pequeño en un barrio barato. Rona había estado tan asustada en la ciudad que no había querido aventurarse muy lejos del hotel, así que Ainsley había visto poco de París. Cameron le mostró un mundo nuevo. La llevó a tiendas que vendían todo lo que pudiera desear un ama de casa, a los vendedores de arte deseosos de venderle a Cameron lo mejor y a las tiendas más caras de objetos de arte. Ainsley podía comprar cojines ya hechos o encargar que se los hicieran a su gusto. Lo hizo, pero también fue a una tienda especializada en lujosas madejitas para bordados y se equipó con una nueva cesta de costura, llena con todo lo que necesitaba. Era el cielo. Entraron en una cafetería a almorzar y Ainsley descubrió algo que en París hacían muy bien: los pasteles. A Ainsley le encantaban los pasteles, muchas finas capas dulces con chocolate, mermelada o jaleas colmaban su alma. Se comió una pieza extra grande durante su cuarta expedición comercial y lamía el tenedor, mientras Cameron la miraba con ojos divertidos. Ainsley se encogió de hombros. —Me gustan los dulces. —París tiene los mejores pasteles—, dijo Daniel, mientras acometía su segunda porción. —Cada café en este boulevard tiene su propia especialidad. Podríamos ir recorriéndolos y probar uno diferente cada día. Ainsley sonrió. —Sí, lo haremos. Cameron se reía de ellos, era un cálido sonido. Era la primera vez que se había reído desde que ella, se le unió en Doncaster. Ainsley saboreó su risa tanto como saboreaba el último bocado de crema de chocolate de su plato. Esa noche, Cameron la llevó a otro mundo nuevo, uno que Ainsley sólo había vislumbrado en los periódicos de la alta sociedad. El propio Cameron eligió lo que usaría. Un vestido de raso color rojo oscuro y plata, elegido por Isabella que iba bien con los diamantes que Cameron le había regalado en Kilmorgan. —Casi no parece de señora—, dijo mientras Cameron le ponía los diamantes sobre sus senos y cerraba el broche. La mirada de Cameron se reunió con la suya en el espejo de su tocador. —Nada de señora para ti ya, Ainsley Mackenzie. Eres una mujer hermosa. Quiero que todos vean lo hermosa que eres y me envidien. —Estaba bromeando. Besó su cuello. —Yo no. Ainsley encontró embriagador ver esa noche parisina tan diferente que Cameron le mostraba, sumergidos en el torbellino de la vanguardia. Más aún teniendo a Cameron junto a ella con su chaqueta negra y el kilt de cuadritos de los Mackenzie. Era un hombre poderoso de hermosura cruda y le pertenecía a ella. Las mujeres la miraban con envidia y curiosidad, preguntándose quién era esa desconocida rubia que había echado el lazo al muy deseable Lord Cameron. —Debemos tomar un pastel después—, dijo Ainsley mientras bebía champaña en el restaurante

Drouant. —Uno de chocolate con crema en el medio. Creo que es mi favorito, aunque no estoy segura. Tengo que probar muchos más. Los pasteles eren un tema seguro. A pesar de su determinación, siempre que Ainsley había tratado de plantear la cuestión de los dos compartiendo una cama, los ojos de Cameron se habían endurecido, y había cambiado de tema. Normalmente malhumorado. Había comenzado a hacerlo con sólo que Ainsley mencionara la palabra cama. Sus conversaciones se habían reducido a necedades, hacían el amor intensamente pero sin palabras. —La mayoría de las mujeres quieren recorrer los bulevares comprando joyas y sombreros—, dijo Cameron. —Pero tú directa a las pastelerías. Ainsley copió su tono descuidado. —Quizás sea porque eran muy tacaños con los trozos de pastel en la Academia de la Señorita Pringle. Aprendí que si quería tarta, tenía que robarla. —Eso explica tu vida de delincuente. —La tarta era una cosa valiosa. La cocinera era francesa, y sabía cómo hacer pasteles con capas y capas de caramelo y crema entre ellas. Me doy cuenta ahora que nos inició en el gusto por los placeres franceses. —Te llevaré por todo el país para que puedas probar el dulce típico de cada región— dijo Cameron. —¿De verdad? Eso sería fantástico. Las palabras de Ainsley se perdieron en un chirrido sorprendido cuando una mujer se sentó en la silla junto a ella y cogió la copa de champaña de Ainsley. —Lady Cameron Mackenzie, tengo entendido— dijo Phyllida Chase y se rió. —Realmente, querida, es demasiado malo para usted.

CAPÍTULO 20

—¡Oh! ¡No parezcas tan alarmada!— Phyllida dejó el vaso y tomo una de las ostras del plato de Cameron y la llevó hacia su garganta. —Creo que es maravilloso que te hayas escapado con el fugitivo lord Cameron. Estoy feliz por ti, aunque él me haya dejado por una mujer más joven. Sus ojos brillaban contentos, sin la amargura que había en su risa. El hielo de Phyllida se había derretido. —¿Te gustaría unirte a nosotros, Phyllida?—, pregunto fríamente Ainsley. —Si los pides te traerán tu propio plato, y copa. Phyllida le dedicó una dulce sonrisa; —eso me encantaría—. Se volvió y saludó a alguien entre la multitud. — Estoy aquí Giorgio, encontré unos amigos. Un hombre ancho de espaldas, de pelo oscuro, se dirigió hacia ellos entre las mesas y Cameron se levantó a su encuentro. Phyllida tomó la mano del hombre, cuando llegó. —Mira, cariño, ellos son Lord Cameron y su nueva esposa. Ainsley, el es Giorgio Prario, el famoso tenor. Giorgio, amor, nos han invitado a cenar con ellos. El hombre italiano era alarmantemente alto, y se quedó frente a frente con Cameron. Pero el señor Prario, le tendió la mano de una manera amable y apretó la de Cameron en un agarre firme. —Sí, el señor escocés que nos ha proporcionado los medios para trasladarnos a un lugar más feliz. Le doy las gracias—. Hizo una reverencia a Ainsley. —Milady, también se lo agradezco a usted. Ainsley parpadeó. —¿Cameron les ha proporcionado los medios?— Los dos hombres se sentaron y los camareros aparecieron con platos, cubiertos, copas, y servilletas adicionales. Más champán fue servido, y el maître del hotel en persona, les ofreció lo mejor de la cocina. Cameron era un hombre muy rico, y cada restaurador en París lo sabía. —El dinero por las cartas, cariño—, dijo Phyllida cuando los camareros finalmente se fueron—. No pensaste que realmente me preocupara por lo que la Reina hacia con su jinete, ¿verdad? Solamente me importaba que ella pagara muy caro para salvarse de la vergüenza—. Sonrió a Cameron. —La generosidad de Cam me dio lo último que necesitaba para que Giorgio y yo pudiéramos tener una casa aquí... Mi marido está muy ocupado divorciándose de mí en Londres, y cuando todo este hecho, Giorgio y yo nos casaremos. Phyllida irradiaba felicidad. Su sonrisa era amplia, con los ojos suaves, y se veía mucho más joven que la mujer fría y sin remordimientos a la que Ainsley se había enfrentado en los jardines de Kilmorgan. —Giorgio es ahora el tenor más codiciado en el continente—, continuó Phyllida, con voz llena de orgullo. —Todos los reyes están reclamándole. Va a dar un concierto mañana por la noche en el teatro de la ópera. Querida, tienes que venir. Así entenderás mi enamoramiento cuando le oigas cantar. —Pero, Phyllida—, Ainsley comentó apenas Phyllida calló un momento para respirar. — ¿Por qué toda esa intriga por las cartas? ¿Por qué no te fuiste solamente a un lugar mejor? Dime ¿para qué querías el dinero? Yo podría haber sido un poco más simpática, o incluso tratar de ayudarte a conseguirlo. Los ojos de Phyllida se agrandaron, —¿confesarle a la confidente de la Reina que quería huir de mi legítimo esposo? ¿Tú, que eras famosamente devota a un anciano que te aburría increíblemente?— Phyllida levanto su copa de champán. —Estoy encantada al ver que has dejado que Cameron te corrompiera. Giorgio se había vuelto a hacerle una pregunta a Cameron acerca de caballos, y estaban muy concentrados en la conversación. Ainsley vio como Cameron comenzaba a interesarse en su discusión sobre diferencias en varia carreras. —Ya estaba corrompida, querida Phyllida. Cameron

simplemente hizo que lo reconociera. Seguramente podrías haber conseguido el dinero sin recurrir al chantaje—, dijo Ainsley. —Para nada. Mis llamados amigos eran tan correctos y de mente tan cerrada como tú. Ellos preferían obedecer las leyes y vivir en la miseria que valientemente alcanzar algunos momentos de felicidad. Aparte quería castigar a su pequeña majestad por llevarme a un matrimonio con un hombre de hielo. Para el Sr Chace, una esposa era poco más que una autómata para ponerse a su lado y decir las cosas correctas en el momento adecuado, para su beneficio. Estoy sorprendida que no me metiera en un armario todas las noches y me sacara por las mañanas. —¿Es el señor Prario la felicidad que la Reina te había quitado?— le preguntó Ainsley, recordando su conversación en el jardín. —¿La razón por la cual te casó con el señor Chase? No, no. Conocí a Giorgio hace un año. Pero fue algo similar, hace diez años, el más increíble hombre del mundo me pidió que me casara con él, pero la Reina me lo impidió. No era lo suficientemente rico o bien criado como para sobrellevar las objeciones de la Reina, y persuadió a mi familia para apoyarla. Yo era muy joven y tenía mucho miedo como para huir con él. Se fue hace mucho tiempo a América, probablemente se casó con otra. El señor Chase buscaba por ese momento una esposa, y la Reina influenció a mi familia para que me casara con él. Nuestra Victoria me condenó a pasar diez años de miserias. Decidí que ella necesitaba sufrir un poco por ello, aunque nunca entienda completamente lo que me hizo. Ainsley pensó que la comprendía un poco. Phyllida era una mujer de fuertes emociones, y estar atrapada por un hombre que no tenía interés en ella debió haber sido muy difícil. El matrimonio de Ainsley tampoco había sido su elección, pero al menos John Douglas había sido un hombre cálido, un amable compañero. Se había esforzado al máximo para hacer a su esposa feliz. El hecho de no haberlo logrado no fue su culpa. Sin embargo había una cosa que Ainsley no entendía. —Si estabas realmente tan enamorada del señor Prario, ¿por qué te liaste con Cameron? Phyllida minimizó el asunto. —Porque Cameron tenía la reputación de ser muy generoso con sus amantes—. Phyllida miró directamente los diamantes de Ainsley, y Ainsley se contuvo de tocarlos. —Giorgio y yo queríamos fugarnos, pero no teníamos nada. Él consiguió dinero cantando y yo de la única manera que sabía, de los hombres. Tienes que admitir que Cameron es muy generoso. —¿Y eso no le importaba al señor Prario? Ahora los hombre estaban concentradísimos en su conversación, que había pasado a ser sobre los deportes. No parecía importarle el que Cameron hubiera sido amante de Phyllida. —El entiende que lo amo con pasión y sabe que las personas como nosotros necesitamos un benefactor, los cantantes no son distintos de estas damas. Ahora ha atraído a una benefactora, una francesa entrada en años muy rica que se fija en tenores jóvenes. Por lo tanto no tenemos preocupaciones por el dinero. Phyllida miró a Ainsley directamente. —No sabes querida lo que es dormirse por la noche con un hombre que te adora. Abrir los ojos por la mañana y mirarle, sabiendo que tu día estará lleno de satisfacciones. Es una felicidad absoluta. No, Ainsley no sabía lo que era esto, tuvo que apartar la mirada, y fingir interés en la última gota de champán de su copa. Phyllida siguió charlando sin saber que había dicho algo que la molestó. —Puedo decirte que eres buena para Cameron, cielos se caso contigo, el hombre que declaró largo y tendido que nunca pasaría por el altar otra vez. Los Mackenzie son hombres muy duros, pero pareces haber ablandado a éste un poquito—. Apretó la mano de Ainsley. —Venid al concierto, los dos, no os arrepentiréis. Había demasiada gente a su alrededor. Cameron se movió en el asiento del abarrotado palco, que estaba encima del escenario, donde Prario cantaba. El hecho de que Phyllida hubiera llenado de gente el palco de Prario, había hecho que Ainsley se sentara pegada a él. Eso estaba bien, pero la presencia de tanta gente significaba que no podía aprovecharse de la

circunstancia. Tenía que sentarse, duro y dolorido, con la fragancia de Ainsley en su nariz, y sin poder hacer nada al respecto. Phyllida estaba al otro lado, con sus amigos parisinos sentados a su alrededor. El palco era pequeño en comparación con los otros palcos del teatro y Phyllida se sentaba derecha mirando a Prario, con su mirada rebosando amor. Cam tenía que admitir que Prario era bueno, su voz llenaba el teatro con sonidos profundos, sus notas eran firmes. Trato de perderse en la belleza de la música, mientras notaba su pantalón muy apretado. Debería haberse impuesto al horror de su valet parisino y usado su kilt. Ainsley se inclinó hacia él, su calidez embriagadora, y su dulce voz llegaron a su oído. — ¿Cuántos botones, Lord Cameron? Su respiración se detuvo. Sintió una mano en su cintura, pero la esquina del palco era demasiado oscura para que viera su propio regazo. El pelo y los ojos de Ainsley brillaban con la luz del escenario y su sonrisa era sensual. —Diablesa —, murmuró él. —Diría que cuatro—. Su respiración se estremeció por los nervios. — Ocho—. Eso te abriría todo el camino. —Toda la maldita cosa. —Me está desafiando, milord. —No creo que lo hagas— le susurró. Ainsley abrió el primer botón, audaz. Mantuvo los ojos en el escenario, sentada con modestia en la silla mientras sus dedos abrían lentamente los botones demasiado despacio para su gusto. El corazón de Cameron martilleaba mientras abría uno a uno y se encontró sentado en la ópera con los pantalones abiertos. Cameron llevaba ropa interior gruesa para protegerse del frío de octubre, pero maldito si Ainsley no encontró la manera de llegar al interior. Ella se había quitado los guantes, noto mientras sus dedos desnudos se cerraban a su alrededor. En el escenario, Prario se lanzó a un aria. La multitud se colgaba de cada nota. La mano de Ainsley se deslizó por la inmensa y caliente dureza de Cameron y la apretó. Él escondió un gemido. La música aumentó, y el ruido liberado de la garganta de Cameron se ahogó en las notas de Giorgio. Cameron apoyó la frente en su mano mientras Ainsley lo trabajaba. Ainsley, la descarada, mantuvo su mirada en el escenario, incluso movía su abanico lánguidamente, al mismo tiempo que su mano izquierda le apretaba, sacaba, acariciaba, retorcía... Cuando sus dedos tocaron las pesadas bolas, Cameron casi se cayó de la silla. Se concentró en quedarse quieto, con la mano cerrada sobre su muslo, mientras que la mano de ella se aferraba a él. Lo que le hacía le volvió salvaje. Quería subir a Ainsley encima de él levantar su falda y enterrarse profundamente en ella hasta quedar satisfecho. Deseaba atraerla para un largo beso, quería arrancar los botones de su blusa y deleitarse con su contenido. —Maldita seas —, susurró. Ainsley sonrió. Deslizando su mano arriba y abajo de forma suave y caliente. Dios, se estaba derrumbando. Apretó los dientes para ahogar sus gemidos, pero quería gritar al mundo lo que su pequeña y dulce amante estaba haciendo con él en la oscuridad del palco. Debajo de ellos, Prario llego a la parte alta del aria, con su voz clara y veraz escalando las notas. Llegó a la cima y la mantuvo, y Cameron eyaculó. Cam saco un pañuelo del bolsillo y lo puso sobre sí mismo, Ainsley retiró su mano justo a tiempo. La semilla de Cameron se derramó en un éxtasis de sentimiento y música, sintiendo la satisfacción del calor de Ainsley a su lado. —Quiero hacer esto dentro de ti—, dijo salvajemente en su oído. —Quiero sentirte tomándome, sabiendo que eres mía. —Me gustaría— susurró ella. Cameron salió de su clímax mientras la voz de Prario se desvanecía paulatinamente... Al final, Prario extendió los brazos y cantó su última nota, fuerte. La multitud rugió su reconocimiento, y Phyllida se inclinó hacia Ainsley, con los ojos brillantes. —¿No te había dicho que era una maravilla? —Ciertamente—, dijo Ainsley tranquilamente mientras Phyllida se levantaba del asiento. Ainsley se puso los guantes y se levantó para unirse a la ovación, dejando a Cameron arreglarse los pantalones en la oscuridad. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellos en casa, Cameron le dijo al

criado —Déjanos. Bien entrenado, el lacayo apagó la última luz de gas y discretamente desapareció. El corazón de Ainsley latía con entusiasmo. Cameron había rechazado la invitación de Phyllida para una velada después de la gran presentación y estuvo a punto de arrastrar a Ainsley dentro de su coche, le dijo al cochero que llegara rápidamente a casa. Ahora Cameron empujaba y presionaba a Ainsley hacia la pared en la oscuridad, sujetándola con las muñecas por encima de su cabeza. Él la besó sin decir una palabra, ni dejar que ella hablara o hiciera preguntas. La cogió, alzándola hasta que sus rostros quedaron a la misma altura. Sus besos eran brutales, ardientes. Cameron pudo controlar su deseo después de que ella hubiera jugado con él en el teatro, pero ahora el control se rompió. —Zorrita—, susurró. —Acariciándome en público—. Ainsley le lamió la boca. — Me gustó. Y creo que a ti también. Su voz era suave, pero salvaje mientras usaba palabras que deberían ofenderla, pero que la excitaban sobremanera. Le dijo lo que quería hacer con ella, y qué apodos le pondría. Ninguna dama debería escuchar esas cosas, pero, como Cameron había señalado semanas atrás, Ainsley no era una dama. La besó en el pecho, atrapando uno de los diamantes con los dientes. Sus manos fueron a los cierres en la parte posterior de su corpiño, y él soltó un gruñido de frustración mientras tiraba. —Rómpelo—, susurró. —No me importa. No le importaba. ¿Por qué parar esta sensación cuando unas simples agujas e hilo podían reparar el daño? Cameron esbozó una sonrisa salvaje, y dejó de ser apacible. Arrancó todo su corpiño, besando y lamiendo su carne a medida que el tejido caía. Con el fresco de la pared presionando su espalda, y la caliente dureza de Cameron en su frente. Ainsley se sintió mareada, decadente, perversa. Él la fue desnudando, una capa cada la vez, allí mismo, en la sala debajo de la escalera de caracol. Eran tantas las capas de ropa que una dama debía llevar, y Cameron las besó y tocó todas a medida que se las iba quitando... Ainsley no protestó hasta que él tiró de sus pantalones para abrirlos, sin molestarse siquiera en quitarse la chaqueta. —Estamos en el vestíbulo—, dijo. —Estábamos en un palco en el teatro. Y no te preocupaste por el decoro entonces. — Estaba oscuro. —Está oscuro aquí, y mis criados saben muy bien que es mejor que no me molesten. Mientras Cameron hablaba, levantó a Ainsley contra la pared, amortiguando la dura superficie con los brazos. Apoyó sus caderas, y para entonces ella sabía cómo envolver sus piernas alrededor de él mientras Cameron entraba en ella con un golpe suave. El sentimiento erótico de él la despertó, la excitó. Sus palabras llegaron a ser susurros muertos al respirar, y su fuerza evitó que Ainsley se cayera. Nada existía en ese momento, excepto ella y él. La cruda sensualidad de Cameron, las lisas paredes, los sonidos de su garganta, y como él la amaba. Era una sensación caliente y fuerte. Ainsley se arqueó contra su amante, el roce de su chaqueta excitaba su piel desnuda. Cameron recogió en su boca los sonidos de su dolorosa necesidad. Se mecieron contra la pared de madera, y luego los ojos de él se apagaron, sus pupilas se dilataron, y sintió como se liberaba dentro de ella. Cameron continuaba empujando, sus besos eran más calientes y más relajados, el frenesí se fue convirtiendo en calor. Cameron llevó arriba a Ainsley, donde la estufa de carbón calentaba la habitación, y la puso sobre la silla mientras rápidamente se quitaba la ropa. Habían dejado la ropa de ella por todo el recibidor. Empezó a protestar diciendo que deberían recuperarla, pero la hizo callar con un beso. Para eso había contratado a los malditos criados, gruñó. Cameron quería amar, no hablar. La silla sin brazos era perfecta para tener a Ainsley encima de él, y pronto, Cameron estaba enterrado dentro de ella otra vez, mientras Ainsley suspiraba de placer. Maldita sea, era muy hermosa. Los pechos de Ainsley se movían mientras lo montaba, los pezones rosa oscuro resaltaban sobre su pálida piel escocesa. Su pelo todavía estaba recogido en la parte superior de su cabeza, algunos

pequeños rizos le caían por el cuello. Cuando Ainsley le dio una pequeña sonrisa, con sus ojos medio cerrados, Cameron supo que ninguna mujer podría ser más hermosa que ella. La suavidad de su cuerpo, incluso las evanescentes estrías, que serpentean su vientre, la hacían parecer muy bella. Ella le pertenecía para siempre, siempre. Le había gustado que le masturbara con la mano, pero estar dentro de ella era diez veces mejor. Era tan apretada, tan malditamente apretada. Lo amaba. Y él la amaba. Ese último pensamiento hizo que Cameron perdiera todo el control. La acercó a su cuerpo, sus manos sobre sus muslos, la acariciaba los pechos mientras se balanceaban. Ella hizo unos ruidos dulces en su clímax, pero el clímax de Cameron fue fuerte. Se aferró a ella, apretado, ajustado, y su ¡Oh, mierda! resonó en la habitación. Nunca te vayas, nunca. Necesito esto. Te necesito. Abrazó a Ainsley aún más cerca de él y se relajaron cansados después del orgasmo, abrigados por el fuego. Apoyó la mejilla sobre el cabello de Ainsley mientras ella acariciaba su pecho, ambos agotados por la pasión. No se permitió pensar mucho mientras se abrazaban juntos. Este momento era demasiado importante para los pensamientos profundos. Sólo estaban Ainsley, él mismo, y el ahora. Cameron descansó a su lado hasta que la ventana se iluminó de color gris. Ainsley dormía sobre su pecho mientras él la sostenía, con su aliento sobre su piel. Por último, se levantó y la llevó hasta la cama, mientras todavía dormía. La tumbó y cubrió con tanta ternura como lo había hecho con Daniel, cuando el muchacho había sido un niño en la cuna. Los ojos de Ainsley se abrieron. —Quédate conmigo—susurró. —Por favor, Cam.

CAPÍTULO 21

Ella no se lo había pedido durante algún tiempo. Cameron estaba caliente y duro de nuevo por ella, pero algo oscuro se retorció dentro de él, envolviéndolo con tanta fuerza que no podía respirar. Ainsley lo miraban con deseo, pero Cameron se alejó de la cama, sacudiendo la cabeza. —Eleanor Ramsey me explico lo que te hizo tu esposa—, dijo Ainsley detrás de él. —Entiendo porque no te permites dormir en la misma habitación con una mujer. Cameron se dio la vuelta. Ainsley estaba sentada en la cama, con las sábanas bajo la barbilla, observándole. —Con nadie— dijo Cameron. —Y Eleanor no te contó todo —, nadie lo sabía excepto Cam. Cameron no había podido confesar toda la verdad, ni siquiera a Hart, y no quería decirle a la hermosa y deseable Ainsley que su esposa no solamente lo había golpeado con ese atizador, sino que en dos ocasiones había tratado de violarle con él. Aún cuando había pasado mucho tiempo, recordaba los incidentes con claridad. El intenso dolor que le había sacado de su profundo sueño, la risa de Elizabeth, más dolor, sangre, sus propios gritos. Había empujado lejos a Elizabeth, y aun así se reía. Únicamente podía dormir cuando estaba solo, detrás de una puerta cerrada. Pero la condenada Elizabeth, había logrado engañar a un sirviente para que la dejara entrar en los aposentos de Cameron una noche y poder atacarle de nuevo. Lo único que había funcionado después de eso fue poner guardia en su propia puerta y en la de Elizabeth. También le había criticado por eso. La oscuridad se despejó un poco para permitirle ver los grises ojos de Ainsley, brillando en el amanecer gris. —No es únicamente lo que ella me hizo a mí—, dijo Cameron con dificultad. —Es lo que yo podría hacerte si me despertaras de repente, podría golpearte y lastimarte. Se daba cuenta de que no le entendía, regresó a la cama y se inclinó sobre ella, apoyando sus puños en el colchón. —Daniel me despertó una vez cuando tenía como diez años—, le dijo, —le arroje a través de la habitación, ¡a mi propio hijo! pude haberlo matado. El horror de ese momento jamás se había ido, Daniel se quedó tirado sin moverse en el suelo, inconsciente, mientras Cameron corría apresurado hacia él, levantando su cuerpo inerte en sus brazos. Gracias a Dios no resultó gravemente lesionado. Daniel dijo alegremente, que había sido su culpa, había olvidado que su papá estaba un poco loco. Que Daniel se culpara por el incidente le había quemado a Cameron en las entrañas. Después Angelo trato de culparse por el incidente, por no darse cuenta que Daniel había subido a la habitación de su padre. Cameron habría querido gritarles a ambos y terminó mudándose a un hotel, sin confiar en sí mismo para vivir alrededor de los que le importaban. —¿A Daniel no le ocurrió nada, no?, pregunto Ainsley. —No, pero esa no es la cuestión, ¿verdad?—Cameron apretó los puños. —Era solamente un niño pequeño. Pude haberle lastimado. ¿Crees que quiero despertar y ver que te he hecho a ti lo mismo? Ainsley le miró, sin poder leer en sus ojos. Cameron nunca la entendería. Justamente cuando pensó que la conocía, la mujer joven llena de vida que abría candados y salía corriendo por Paris buscando un pastel, decidió presentarle en público y luego tratar de entrometerse en los secretos de su alma. —Tal vez si te acostumbras...—Empezó ella. —¡Maldita sea!, ¿no has escuchado nada? Hay algo mal en mí, ¿entiendes? No puedo ni pensar en intentar acostarme para dormir contigo sin que el mundo se ponga oscuro. Por eso despierto empujando a la gente, la oscuridad no me deja hasta que ya es muy tarde. Ainsley escuchó

en silencio. Se suponía que debería temerle, tener miedo de la aterradora furia dentro de él. Algunas mujeres disfrutaban teniendo miedo de Cameron, agradándoles el peligro, pero sin entender verdaderamente de lo que en realidad era capaz Cameron. El nunca les había permitido saberlo. Se alejó recogiendo sus ropas. —Realmente odio a esa mujer—, dijo Ainsley detrás de él. —Me refiero a tu esposa. Cameron sonrió con amargura, mientras se ponía los pantalones. —Me gusta que lo hagas, ella me destruyó, quería venganza y la obtuvo. —Cam... Cameron sacudió la cabeza. —No más charla, duérmete. Cameron le dio la espalda a la hermosa mujer por la que haría cualquier cosa en el mundo, se encogió de hombros y salió de golpe. Ainsley se abrazó sus rodillas, limpiando sus lágrimas con las sábanas, —Espero que estés caliente en donde estés, Lady Elizabeth Cavendish—, murmuró. —Muy, muy caliente. Ainsley entro a la recámara de Cameron la tarde siguiente mientras su criado parisino le ayudaba a vestirse, para otra noche de restaurantes y cabarets. Cam observó el sencillo vestido que Ainsley aun llevaba y frunció el ceño. —¿No vas a venir conmigo? —Me vestiré en un momento. Felipe, ¿nos puede dejar? El criado ni siquiera se giró buscando confirmación en Cameron. Ambos sirvientes, el escocés y el francés, obedecían ahora a Ainsley sin preguntar. Felipe simplemente dejó el cuarto. Cameron terminó de cerrar el botón del cuello que Felipe estaba acomodando en su lugar. —Te lo dije, no quiero hablar de eso. —¿Como sabes qué es lo que te quiero decir? Le dirigió una mirada impaciente antes de girarse al espejo para ponerse la corbata. —Porque eres muy testaruda y no puedes dejar las cosas como están. Ainsley se acercó, cogió los extremos de la corbata de entre sus manos y se puso a hacerle el nudo. —Vengo a hablarte de mi hermano. Cameron echó la cabeza hacia atrás para que pudiera trabajar. —¿Qué hermano? Hay tantos condenados McBrides como Mackenzies. —Solamente hay cuatro. Patrick, Sinclair, Elliot y Steven. Quiero hablarte acerca de Elliot. —¿Quién es él, el abogado? Cameron sabia de sobra quién era cada hermano, porque Ainsley le había hablado lo suficiente acerca de cada uno de ellos. Sus hermanos eran un tema seguro de conversación y además estaba orgullosa de sus logros. Ainsley estaba dispuesta a apostar que Hart le había hablado a Cameron de sus hermanos, probablemente dándole un informe detallado de cada uno de ellos. Cameron trataba de ponérselo difícil. —Elliot fue a la India con el ejército—, le dijo, —cuando dejó el ejército, se quedó en la India para iniciar un negocio, ayudando a otros colonizadores a establecerse, una vez mientras viajaba por negocios al norte de la región, fue capturado. Lo tuvieron tanto tiempo encarcelado, que estábamos seguros de que había muerto. Pero al fin logró escapar y llegar a casa. La voz de Cameron se suavizó. —Lo recuerdo, lo siento. ¿Qué pasa con él? —Elliot se quedo con Patrick durante un tiempo mientras estaba convaleciente, y parece que mejoró, pero podría decirse que algo iba muy mal. Elliot casi no hablaba acerca de sus huesos rotos ni de la tortura que había sufrido, más bien casi bromeaba acerca de todo eso. —Entiendo porque —. Dijo Cameron, —No quería pensar mucho acerca de ello. O ni siquiera hablar de ello. Ainsley le dio al nudo de Cameron un último toque. —Me doy cuenta de ello. Por lo que pasó, debió de haber sido horrible. Una noche, cuando fui a verle, le encontré acurrucado en la cama, temblando y sin poder hablar. Cuando intenté que me dijera lo que le sucedía, Elliot no podía responderme, ni siquiera me miraba. Iba a salir corriendo a buscar a Rona y Patrick cuando volvió en sí. Me dijo que estaba bien y me rogó que no dijera nada. —Eso le había pasado anteriormente, entonces. Ainsley asintió. —Me dijo que algunas veces, de repente, aun sentado en el salón enfrente de Rona, el mundo parecía... irse. Sentía que flotaba y regresaba al pequeño agujero donde sus captores le habían tenido. Algunas veces no le daban comida ni le visitaban durante semanas. Lógicamente Elliot sabía que estaba a

salvo en casa de Patrick en Escocia, pero su mente le hacía revivir todo el horror por el que pasó. Me dijo que le preocupaba que esas visiones le hicieran un cobarde, pero eso no podía ser cierto. Elliot es uno de los hombres más valientes que conozco. Aun así regresó a la India, y aun se encuentra allí, porque temía quedarse acobardado para siempre en la habitación de invitados de Patrick si no lo hacía. Cameron la miró con una expresión inescrutable. Estaba guapísimo con su kilt, camisa y chaleco, tan desvestido como solamente su criado o su esposa podían verle. —Me cuentas esta historia porque piensas que me siento acerca de Elizabeth de la misma manera que tu hermano se siente por haber sido capturado y torturado. —Bueno, no igual, pero debe ser algo similar. Cameron se giró al otro lado. —De lo que te pedí que no habláramos según recuerdo. —Pienso que debemos hablar de ello. Es nuestro matrimonio, Cam. Es nuestra vida. Aun así no se volvió a mirarla. —Te dije que no quería roces contigo, ¿nos llevamos bien o no? —Entonces ignoraremos el hecho que mi propio marido rechace dormir en la cama conmigo. Cam se pasó una mano por el pelo. —Muchos matrimonios no comparten la cama. Dios sabe que mis padres nunca lo hicieron. Tenían habitaciones separadas, espacios separados, no es algo inusual. —Lo es en mi familia. Patrick y Rona duermen juntos cada noche, y mis padres también lo hacían. —Me alegro que hayas tenido una educación tan idílica. —También compartía la cama con John. Los ojos de Cameron brillaron al darse la vuelta —No quiero oírte hablar de lo que hacías con John Douglas. —Pero debemos hablar de ti. —¿Por qué? —. Cerró sus grandes manos. —¿Por qué deberíamos, Ainsley? ¿Has venido a mi vida a arreglar cada pequeño problema? No necesito una maldita niñera, quiero una amante. — También yo. —¿Por el amor de Dios, Ainsley, que quieres que te diga? ¿Que Elizabeth estaba loca? Ya has escuchado las historias. Eleanor debe de haberte dado toda la información —Hart volcó todo los secretos familiares en ella. Y Eleanor se alejó corriendo de nosotros, sabia mujer. —Ella me dijo que Lady Elizabeth te lastimó. —Sí, lo hizo—. Cameron arrancó el botón de la manga de su camisa y se arremangó. —¿Tan interesada estás? Muy bien, entonces te lo diré. Elizabeth estaba en mi habitación, fumando un cigarro. A sus amantes les gustaba que los fumara, así me recordaba que no me pertenecía por entero a mí. Daniel estaba ahí, y le pareció interesante ver qué clase de cicatrices dejaría en la carne de un bebé. La boca de Ainsley se abrió por completo. Eleanor no la mencionó eso. Pensó en el hermoso bebé que había acunado en su seno por un día, y una furia sin fin la llenó. —¿Cómo pudo? —Agarré a Danny y mientras luchaba para alejar a mi hijo de ella, me quemó con el cigarro. Dijo que dejaría a Daniel en paz si la dejaba hacer un dibujo en mi brazo, así que la dejé. Lo disfrutó. Luego llevé a Daniel de regreso a su habitación y me quede con él, en caso de que decidiera ir hasta ahí y probar otra cosa más horrible. Elizabeth odiaba a Daniel, porque sabía que era mío. Empecé a hacer arreglos desde ese día para enviarla lejos, pero antes de tener la oportunidad...—. Hizo un gesto vacío y bajó la mirada. Ainsley presiono sus brazos sobre su pecho, tratando de controlar sus temblores. —Cam, lo siento tanto. —Duele, Ainsley. Yo la detestaba, y aun así duele —. Se bajó la manga y cerró el arruinado puño de la camisa. —Por eso no quiero hablar de ello—. Ainsley cogió el botón que había arrancado y rebuscó en silencio por el tocador hilo y aguja. Milagrosamente se quedó quieto mientras ella cosía el botón en su lugar y empezaba a llorar, lo que le dificultaba ver la aguja a través de las lágrimas. El puño de la camisa se cerró, escondiendo las redondas cicatrices de nuevo. —Cam—. Dijo suavemente. Una lágrima cayó en su muñeca. Los dedos de Cameron subieron hasta su cara. Había fuego en sus ojos, y furia y dolor. —Déjame ser como soy, Ainsley. No trates de cambiarme en una noche. Te dije que soy una ruina de hombre. Un hombre del que estoy

enamorada. Ainsley besó la palma de su mano. Cameron se la quedó mirando por un momento, su dedo pulgar acariciaba los rizos de la nuca. Después acunó su cabeza en sus manos y rápidamente la besó. El beso contenía pasión, hambre, necesidad. Él la abrazó, el beso se tornó profundo. No saldrían aquella noche. Cameron no volvió a hablar del asunto otra vez, pero Ainsley se negó a olvidarlo. Cameron dijo que no quería roces, y Ainsley tampoco, pero tampoco quería alejarse del problema. Mientras tanto, durante el torbellino de la vida en París, Daniel fue enviado a Cambridge para comenzar en San Miguel. No estaba contento de irse, pero se despidió de Ainsley con un beso, estrechó la mano de su padre y a regañadientes subió al tren. A Ainsley le dolió el corazón al verle partir y notó que Cameron estaba brusco y ceñudo. Extrañaría a su hijo, al hijo por el que había soportado hasta la tortura para protegerle. Pero apenas dos semanas después, Daniel estaba de vuelta.

CAPÍTULO 22

Daniel entró mientras llovía con fuerza, empapado, sin la maleta con la que se fue. Y sin el sirviente tampoco. Los había dejado a ambos, según dijo, en Cambridge. Cameron estaba lleno de ira, el acento escocés de las tierras altas volvía a su voz cuando se enfadaba. — Maldición, chico, ¿no pudiste quedarte dónde estabas? —¿En una puñetera y aburrida universidad inglesa?— Daniel se dejó caer en un sofá, su chaqueta mojada empapó uno de los cojines que Ainsley había terminado de bordar. —¿Mientras tú estás aquí en París con Ainsley? No lo creo. No necesito ir a la universidad, papá, especialmente con los mismos tipos que conocí en Harrow diciéndome lo que harán cuando dirijan el país. Dios nos libre. De todos modos voy a ayudarte a entrenar los caballos. Cameron se acercó a la ventana y lo fulminó con la mirada, respirando profundamente. Controlándose, notó Ainsley. No quería estallar ante su hijo. Ainsley se sentó junto a Daniel y rescató su cojín. —Danny, los conocidos que hagas en la universidad podrían ser los hombres que te envíen sus caballos a entrenar después. Daniel puso los ojos en blanco. —No quiero hacer conocidos, quiero aprender algo. Los profesores en Corpus Christi son ruidosos y hablan mucho sobre filosofía y otras bobadas. Es ridículo. Quiero aprender buena ingeniería escocesa. —Tal vez, pero imagino que tu padre pagó mucho dinero para enviarte a Cambridge. Daniel parecía ligeramente avergonzado. —Se lo pagaré. Cameron se volvió hacia él, escasamente controlado. —Esa no es la cuestión, hijo. La cuestión es que te envío fuera y tú huyes una y otra vez. —No quiero que me envíes fuera, quiero estar contigo. ¿Qué tiene eso de malo? —Porque mi vida aquí, no es la vida que debe vivir un joven, maldición—. Cameron estaba cerca de gritarle. —Mis amigos son difíciles, y no te quiero cerca de ellos. —Lo sé—, dijo Daniel. —Los conozco. ¿Entonces por qué quieres a Ainsley cerca de ellos? —No lo hago. Observando la furia de Cameron, Ainsley se dio cuenta de que en verdad no lo hacía. Los conocidos parisinos de Cameron, eran gente que vivía la vida ociosamente llegando tan lejos como les era posible, permaneciendo fuera toda la noche, durmiendo todo el día y gastando el dinero sin darse cuenta. Ella pensó que era emocionante al principio, pero pronto se dio cuenta de que no había tranquilidad en esa vida, sin objetivos, sin atractivo para ser buena y sin amor. Lo que los amigos de Cameron llamaban amor era algo abrumante y obsesivo, que empezaba con fiereza y terminaba en problemas y dramas y algunas veces en violencia. Estas eran personas de sangre caliente y Cameron era de sangre caliente como ellos. No se paraba a pensar cuando besaba a Ainsley en público o la mantenía a su lado abrazada, sus amigos simplemente lo miraban divertidos más que escandalizados. Cada noche había otra nueva obra u ópera, o alguna fiesta que duraba hasta el amanecer. Cada noche Ainsley estrenaba un nuevo vestido y Cameron la cubría con más y más joyas costosas. Pero no había ni una pizca de sencilla felicidad entre esa gente. Sin tener amigos verdaderos ni poder encontrar calidez y consuelo en ellos. —Deberíamos irnos entonces—, dijo Ainsley. ¿Por qué? Cameron exigió. —¿Ya estas cansada? —No, pero tú sí. Cameron frunció el ceño a los maliciosos ojos grises de Ainsley. ¿Tenía que entender todo acerca de él? —¿Quién demonios te lo dijo? —Nadie tiene que decírmelo—, le dijo, —no estás a gusto con esta vida, y lo sabes. Cuando estás fuera montando a caballo u observándolos, como hicimos en la feria de caballos el otro día, estás de mejor humor y

mas sociable. Algunas noches más bajo las lámparas de gas y empezarás a gruñir. Cameron gruño en respuesta lo que la hizo sonreír. —Así exactamente. No te quedes aquí por mí, Cam. Ve a donde esté tu corazón y yo te seguiré. Cameron miró por la ventana de nuevo, estudiando los tejados parisinos. Daniel esperaba en el sofá tan tenso como su padre. Daniel había hecho mal en huir de la escuela, pero Cameron secretamente estaba de acuerdo con sus razones para hacerlo. Cameron había enviado a Daniel a Cambridge porque todos los Mackenzie habían ido ahí y él le había reservado un lugar cuando nació. A decir verdad a Cameron no le había importado que Daniel regresara, disfrutaba viéndoles a él y a Ainsley reír a carcajadas sobre cualquier cosa que encontraran graciosa ese día, los dos probando cada pastelería en Paris o arrastrando a Cameron a cada parte oscura de la ciudad para saber qué había allí. Cameron sabia que debería ser más estricto con Daniel y Cambridge. Un chico necesitaba ir a la Universidad, y Cameron debería ser un padre que controlara la vida de su hijo. Pero no tenía corazón. Si Daniel era realmente infeliz, pensarían en algo distinto. Cameron miró hacia los dos sentados lado a lado en el sofá esperando su respuesta, su hijo y su esposa mirándole con la misma intensidad. —Monte Carlo—, dijo. Ainsley parpadeo. —¿Tu corazón está en Monte Carlo? Cameron no sonrió. —Estoy cansado de parisinos y artistas satisfechos de ellos mismos llenos de sus propios genios. En Monte Carlo conocerás una mezcla más interesante de gente. —¿Lo haré? Cameron se giró hacia ellos, fijándose en ambos con su mirada color topacio. —Te gustará, Ainsley. Nadie tiene motivos puros en mente. Un ladrón encontraría dicha corrupción entretenida. —Eso suena más interesante que artistas satisfechos de ellos mismos llenos de su genio. —Y la salida del sol sobre el mar, desde lo alto de la ciudad es hermosa—. Eso era cierto. Cameron quería enseñarle las vistas a Ainsley, verla encantada cuando lo viera. Recordaba a Ian mirando a Beth mientras esta veía los fuegos artificiales, encontrando más placer en ella que en el show de luces. Ahora lo entendía. Ainsley le guiñó un ojo a Daniel y estiró sus pies en sus botas de piel de nuevas. —Tengo solamente una pregunta acerca de esta ¡oh! tan emocionante Monte Carlo —, le dijo. La mirada de Cameron se dirigió a los tobillos de sus botas, remilgadamente abotonadas sobre sus medias de seda. Se imaginó desabrochando cada botón, chupando sus tobillos que aparecerían a la vista, llevando su lengua hacia arriba hasta detrás de su rodilla. Ainsley y sus botones. —¿Que pregunta es esa?— se las arreglo para decir. Le dirigió una sonrisa a él y un guiño a Daniel. —¿En Monte Carlo, hay pasteles? Sí, tenían pasteles y también el casino, al que su moralista majestad, la reina Victoria, desaprobaría ampliamente. Cuando llegaron a su hotel en Mónaco, Cameron le pidió a Ainsley que se pusiera el vestido rojo oscuro de terciopelo que había escogido para ella en Edimburgo y la llevó directamente al casino. Ainsley se encontró en un gran edificio, elegante, lleno de brillantes personas. El vestíbulo se levantaba hacia una gigantesca ventana rectangular de cristal cortado con pinturas clásicas y estatuas alrededor. Las salas de juego se abrían desde esta rotonda, y Cameron paseó hacia ellas con desenvoltura. Le daban la bienvenida los croupier por su nombre y sonrió a las hermosas mujeres que revoloteaban, contratadas para entretener a los jugadores en las mesas. Más de una mirada interesada de la multitud se fijó en Ainsley, la sociedad ahí también se había enterado del asombroso y repentino matrimonio de Cameron Mackenzie. Ainsley se dio cuenta rápidamente que a Cameron no le gustaba Monte Carlo más de lo que le gustaba Paris. Podía hablar y reír con sus amigos, beber whisky y fumar cigarrillos jugando a las cartas, pero su corazón no estaba ahí. Ainsley llegó a conocer al verdadero Cameron mejor según fueron pasando los días, deslizándose hacia un invierno tan suave, que resultaba extraño para ella acostumbrada al frío invierno escocés. Se dio cuenta que podía hablar fácilmente con Cameron acerca de

muchas cosas noticias del mundo, deportes, juegos, sus opiniones sobre la historia de Escocia y sus relaciones con Inglaterra, libros, música, drama, arte. Cameron había leído y viajado, bromeaba con que había absorbido algo de conocimiento en Cambridge pero que había sido a través de sus sueños. Porque había pasado su tiempo despierto, bebiendo, jugando, montando a caballo y persiguiendo mujeres. Era bastante abierto acerca de su corrupta vida, pensando que Ainsley merecía saber todo y además despreciaba a los hipócritas. Pero aún con esta franqueza, Cameron le ocultaba alguna parte de él, nunca le permitía entrever demasiado. Se sentía excluida, solitaria, aun cuando Cameron le hacía el amor apasionadamente cada noche. La mayor parte de las tardes, los tres cenaban fuera o iban al teatro o a la opera juntos, y no volvió a surgir el tema de enviar a Daniel otra vez a Cambridge. Ainsley veía que Cameron aun así no sabía qué hacer con el chico, le gustaba tenerlo por ahí. Durante el día visitaban museos y jardines o simplemente recorrían las empinadas calles de Mónaco. Caminaban desde el muelle hasta la cima de las colinas con tanta frecuencia que Ainsley declaró que ese debía ser el invierno más saludable que nunca hubiera pasado. Pero Cameron nunca, nunca se acostaba con Ainsley en su cama. Un solo incidente estropeó la brillante estancia en Montecarlo. Daniel regresó al hotel una tarde después de año nuevo con un ojo morado y la mitad de su cara ensangrentada. Ainsley armó un lío mientras le curaba, pero Cameron lo observaba frunciendo el ceño. — ¿Terminasteis con eso?— le pregunto Cameron. —¿O vendrá la policía a mi puerta a arrestarte? —Yo no me metí en una pelea, papá. Un tipo hizo que sus matones me dieran una paliza. Ainsley miró a Daniel alarmada. —Entonces nosotros somos los que deberíamos ir a la policía. Daniel se encogió de hombros. —Estoy bien, me escape de ellos. —¿Qué tipo? —Preguntó Cameron. —¿Qué pasó? Daniel se mostraba evasivo. —Irás a vengarte cuando te lo diga. Tal vez no debería hacerlo con Ainsley aquí. —Estoy hecha de material duro, Daniel—. Le dijo Ainsley. —Quiero saber acerca de ese tipo y aún pienso que debemos hacer detener a sus matones. ¿Qué clase de hombre manda a otro hombre golpear a un chico? —El Conde Durand. Ainsley no tenía idea de quién era, pero Cameron se puso en alerta. ¿Duran sigue vivo? Pensé que la gonorrea le habría matado. Daniel resoplo, relajándose. —No, está aquí, pero no tiene buen aspecto. Demacrado diría yo. A lo mejor si tiene gonorrea. —¿Envió a sus hombres contra ti?— las palabras de Cameron sonaron tranquilas, pero Ainsley sentía como aumentaba la furia en él como un geiser. — Yo golpeé a Durand primero, lo admito. Porque él empezó otra vez diciendo que era mi padre. Le dije a Durand que eso era imposible, porque su polla había estado flácida durante décadas. Después me dijo que si yo pretendía ser un cachorro Mackenzie, quería decir que estaba tan loco como mi madre, así que lo derribe. El gritó y sus matones me apartaron de él, les dijo que me dieran una buena paliza. Durand dijo que les dejaría parar si admitía que era su hijo, pero maldito si yo lo hice. Me escapé de ellos. Ainsley escuchaba conmocionada, el trapo que estaba utilizando para limpiar la cara de Daniel, chorreaba sangre a la alfombra. —Cameron... —Yo trataré con Durand. Danny, tú te mantienes lo más lejos posible de él. Sin planes de venganza. ¿Entendiste? No quiero que traiga diez matones la próxima vez. Daniel se veía molesto, pero asintió. —¿Quién es este Conde Durand?— pregunto Ainsley. Daniel lanzó una mirada a su padre. —Te dije que la deberíamos haber enviado fuera del cuarto. —Si Ainsley ha elegido vivir con nosotros, merece saber lo peor. El Conde Durand era el amante de mi esposa—. Le dijo Cameron a Ainsley. —Uno de los más persistentes. —Oh—. La explicación de Cameron era más desgarradora por la calma con la que la dio. —Estaba con Durand cuando se casó con papá —, dijo Daniel. —Ella seguía volviendo con él aun después de casarse, y le dio mucho

dinero de papá. Durand es uno de esos viejos aristócratas franceses de una familia emigrada. No tiene hogar, vive de sus amigos y sus mujeres. Probablemente de sus amantes masculinos también. —Daniel—, dijo Cameron. —Bueno querías que ella lo supiera. De alguna manera, al hombre se le metió en la cabeza que me engendró. Por el aspecto de la mirada en los ojos de Cameron, la duda de eso lo había obsesionado. Daniel, alto, fornido, su apostura era un reflejo de la de Cameron, era indudablemente un Mackenzie, pero Cameron debía haber vivido con la agonía de no saber a ciencia cierta antes de su nacimiento. Esa era otra razón por la que Cameron no había enviado a Elizabeth lejos, se dio cuenta Ainsley. Cameron necesitaba saber si el niño que Elizabeth llevaba era en efecto suyo. —Pero el Conde Durand no te engendró—, dijo Ainsley. —Es obvio. —Si, pero no puede sacarse la idea de su cabezota. Amenaza con ir a la policía por eso, o trata de chantajear a papa por mantenerme alejado de el—. Daniel rió, su ojo magullado inflamado casi cerrado. —Durand no quiere realmente un hijo colgando de él, nada más quiere causar problemas y obtener dinero de papá. Durand no puede mantener mis gastos. Cameron hizo que Daniel dejara el tema, pero estuvo callado el resto del día. Esa noche, en el casino, Cameron abruptamente abandono una mano ganadora de baccarat para salir a grandes zancadas del salón hacia un hombre esbelto y de cabello oscuro cuya capa de ópera de satén y lino colgaba en pliegues flácidos sobre su cuerpo huesudo. Los clientes del casino se apresuraron fuera del camino de Cameron, abriendo un sendero entre él y el hombre de cabello oscuro. Cameron agarró al hombre del cuello, lo llevó hacia la rotonda y le sacó por la puerta principal. Nadie le detuvo, los discretos guardias y hasta las mariposas fingieron prestar atención a otra cosa. Cameron arrastró a Durand por la entrada del pseudoclásico edificio, Ainsley repiqueteaba tras ellos con su vestido de noche ajustado y sus zapatos de tacón alto. Cameron empujó al hombre hasta que llegaron a un lugar donde una de las tortuosas calles pasaba por encima de una callejuela. Ainsley los siguió, con el corazón en la garganta. No culpaba a Cameron por su enfado, pero ¿quién sabía lo que Cameron le haría a Durand? O ¿Cuántos matones de Durand esperaban en las sombras para golpear a Cameron y hacerlo papilla? Rodeo la esquina en el momento en que Cameron lanzaba a Durand contra la pared. El hombre trato de defenderse, pero Cameron izó a Durand por su capa. —Si vuelves a tocar a mi hijo—, le dijo Cameron claramente, —te mato. —¿Tu hijo? — Durand respondió en francés al inglés de Cameron, pero Ainsley le entendió lo suficientemente bien. —Mi Elizabeth decía que no podías hacer que tu polla bailara lo suficiente para darle un hijo. Decía que te había engañado muy bien con mi semilla. El chico es mío. —Era una mentirosa de mierda, Durand. Durand tiro un golpe hacia él y Cameron fácilmente capturó su puño. —Me dijo lo que le hiciste, basura—, grito Durand. —Debió de tenerme con ella para detenerte cuando se vengó de la única manera que sabía. Elizabeth te dio tu merecido, pero si yo hubiera estado ahí, habría metido ese atizador por tu culo hasta haberte arrancado tu corazón por detrás. Cameron estrelló al hombre contra la pared de nuevo y su cabeza golpeo contra los tabiques. —Me importa una mierda lo que me dices, pero si tocas a Daniel de nuevo, si intentas, siquiera, volver a verle, te romperé tu maldito cuello. ¿Entendiste? Durand trato de escupirle, pero Cameron golpeo su cabeza contra la pared de nuevo. —Dije, ¿entendiste? Durand finalmente asintió, jadeando. Cameron arrastró al hombre que luchaba, por el cuello a través de la estrecha calle y lo dejó caer sobre un muro bajo lateral a la calle de abajo. El conde gritó al caer, luego los gritos cesaron abruptamente.

CAPÍTULO 23

Ainsley se apresuro hacia Cameron. —Dios mío ¿No le has matado, verdad? Cameron la miró por encima de su hombro. —No, se cayó en un carro lleno de mierda. Ainsley presionó la mano sobre su boca, acallando una risa histérica. Cameron se centró en ella como si acabara de verla. —Ainsley, ¿qué demonios estás haciendo aquí? —Siguiéndote, tenía miedo de que sus matones te acecharan. —Y si lo hubieran hecho, ¿qué hubieras hecho tú? ¿Les habrías golpeado con tu abanico? —Iba a gritar llamando a la policía. Puedo gritar muy alto. Cameron tomó a Ainsley del brazo y se dirigió de regreso rumbo al casino, donde se había juntado una multitud que simulaba no estar interesada en lo que pasaba. — Nos marchamos. —Es una buena idea. Cameron llamó a su sirviente para que trajera su carruaje. Otro se apresuró dentro a ir por el abrigo de Ainsley, saliendo justo cuando el carruaje partía. Ainsley y Cameron viajaban en silencio mientras el cochero los llevaba rumbo al hotel. Cameron miraba por la ventana. Ella sentía su inquietud y sabía que debido a su presencia, no se paseaba arriba y abajo por las calles de Monte Carlo para quemar su furia. Cameron la escoltaba a casa para protegerla, no porque él quisiera ir. —Pensé que lo matarías—, le dijo en la oscuridad. Cameron la miró. —¿Mmmm? —A Durand, no podías saber que ese carro estaría ahí. Sus ojos brillaron. —La caída no era tan alta. Quería asustarlo. Puedo ser muchas cosas, esposa mía, pero no soy un asesino. —No cuando hay una carreta de estiércol a mano, por cierto. Espero que se le estropee su capa de ópera, odio esas cosas. Ainsley puso sus dedos bajo la curva de su brazo, sintiendo su rigidez, sabía que ella había oído cada palabra que Durand le había dicho. —Me molesta tener que hacerte una pregunta tan obvia—, le dijo. —Pero ¿por qué te casasteis con Lady Elizabeth? Cameron gruñó. —Ella me deslumbró, supongo. Aún estaba en la universidad, vi a una mujer atractiva y sofisticada y la secuestré. Me di cuenta muy tarde de cómo era y para entonces ya llevaba a Daniel en su seno. Y Cameron quiso mantenerla cerca para proteger a Daniel. —Se que no quieres que te lo diga—, le dijo. —Pero siento mucho lo que te ha sucedido, no debió de haber sido así. Cameron descansó sus grandes manos sobre las de ella. —Pero sucedió y vivo con los fantasmas—. La miró, sus ojos con más calidez. —Los fantasmas no me han atormentado mucho últimamente. Se atrevió a acurrucarse en sus brazos, él aún le sostenía la mano. —Te tengo otras noticias—, le dijo Cameron después de un rato. —De Pierson, pensaba decírtelo pero Daniel... Ainsley sintió un escalofrío. — ¿Acerca de Jasmine? ¿Se encuentra bien? —Está bien o por lo menos eso creo. Escribí a Pierson y hoy recibí su contestación. Maldito hombre no entra en razón. Quiero ese caballo Ainsley. —¿Y no lo venderá? —No, pero por lo menos le he intimidado para que me deje entrenarla otra vez. Ahora me dice que lo haré sin pagarme honorarios por entrenarla en pago por el dinero que perdió porque no pude hacerla ganar en Doncaster—. Hizo un ruido de disgusto. —Apuesto a que todos los otros entrenadores le dieron la espalda y está desesperado. Quiere fingir que no lo está, que aún tiene el sartén por el mango. Ingrato. — ¿Le darás la espalda entonces? —Cameron la miró sus ojos aún quemaban con rabia. Diablos no. No necesito el dinero, necesito a Jasmine. Ainsley frotó sus hombros. — Quieres regresar a Inglaterra, ¿verdad Cam? Ahora mismo quiero decir. No la miró. — Quiero entrenarla, Ainsley. La haré una buena corredora. Tiene mucho potencial, todo

desperdiciado por Pierson. —A lo que me refiero es que odias estar aquí. No importa cuántos amaneceres observemos desde la cima de la colina, o cuántas veces ganes en las cartas. Tu corazón no está en eso. Estas hecho para estar parado en las puertas de un potrero, no sentado en la mesa de bacarrá. Cameron se agachó par a alisar uno de sus rizos. —¿Y qué diablos harás mientras estoy de pie en las puertas del potrero? —Observar. Montar. Seré la señora de la casa. Confía en mí, tendré mucho que hacer. Cameron pasó su dedo sobre el fino brazalete de oro que le regalo en año nuevo. —Mi finca en Berkshire está lejos de cualquier ciudad. Allí no hay nada que hacer, sólo hay caballos. Y mis hermanos se pasarán por la finca cuando empiece a entrenar. Lo utilizan como excusa para escapar de lo que se supone que estén haciendo. —Suena perfecto—. Le animó Ainsley. — Los podemos invitar a todos, y a Beth e Isabella y a los niños, si se puede arreglar. Las dos esperan para fin de primavera. O después si no pueden venir en primavera. Estoy segura que podremos tener una hermosa fiesta de verano con todos allí. Ainsley se separó de él cuando vio la mirada de Cameron, era la de un hombre contemplando su hogar de soltero invadido por mujeres, bebes y niñeras. —Es solamente una idea—, dijo rápidamente. — Cam, ¿me estás diciendo que hemos estado aquí todo este tiempo porque pensaste que me gustaba? —Sí, te gusta estar aquí. —Bueno, sí, es emocionante, pero no es lo que quiero hacer para siempre. Cameron la observaba con una mirada pensativa. —Eres mujer, Ainsley. —Sí, lo sé, lo he sido por muchos años. —Se supone que quieres un constante flujo de vestidos y joyas y ser vista con ellos todas las noches. —Un eterno desfile de modas puede llegar a ser un poco aburrido. —¿Estás aburrida?— Su ceño se profundizó. — Debías habérmelo dicho. Puedo llevarte a cualquier parte. Roma, Venecia hasta a Egipto si quieres. Ainsley posó los dedos sobre sus labios. —¿Por qué debemos revolotear alrededor del mundo? No deseo hacerlo si eso significa que te veré infeliz e impaciente. Cameron dio un suspiro de inquietud. —No entiendo qué es lo que quieres, Ainsley. —Quiero estar contigo. —¿Mientras estoy con el lodo hasta las rodillas? La finca está a millas de distancia de cualquier restaurante. —Bien. Me encantaría un poco de cocina tradicional escocesa. Tu cocinera en Berkshire sabe hacer tartas y gachas de avena ¿no? —Es escocesa. —Bueno, entonces está todo arreglado. —Ainsley, para. Deja de estar tan malditamente animado acerca de todo esto. —Puedo estar gruñona si quieres—. Hizo un amago de fruncir el ceño. Cameron no se rió. —No puedo darte lo que quieres si no me dices que es. Ainsley levanto su puño que descansaba en su muslo y le besó sus grandes dedos. —Estoy tratando de decírtelo. Eres un hombre generoso, y no te puedo mentir y decirte que no me gustan los hermosos vestidos y joyas que me compras. Pero realmente huí de mi respetable vida para estar contigo. Contigo, Cameron Mackenzie. No me importa si estamos en el hotel más caro en Monte Carlo o en una choza con nada más que tortas de avena para cenar. La mirada que le dirigió bordeaba en la angustia. —¿Por qué demonios querrías eso? —Me gustan las tortas de avena. Especialmente con un poco de miel. —Maldición, me refiero a... ¿por qué me quieres? Mírate. Te he presentado lo más corrupto de mi mundo, y tú te sientas aquí toda virginal e inocente, sonriéndome, ¡por el amor de Dios! —¿Qué debería estar haciendo? ¿Exigiéndote más joyas? ¿Rompiendo platos y chillando si no las consigo? ¿Amenazando con dejarte por algún hombre que me compre más? —Eso es lo que todas hacen—. Su voz sonaba hueca. —Ves, desprecias a las mujeres. Te lo dije, ¿recuerdas? — Si, desprecio a las mujeres como las que describes. —Entonces no tengas nada más que ver con ellas. Vámonos a Berkshire y al diablo con todas ellas—. Cam la miro con escepticismo, Ainsley enredó las manos a su alrededor y le alborotó el pelo de la nuca. — Es lo que realmente quiero, Cameron. Los caballos, el lodo y tú—. Y le besó. Y..., se

fueron a Berkshire. Cameron nunca había llevado a una mujer a su finca de Berkshire, a Waterbury Grange, que estaba al sur de Hungerford. Había comprado el lugar después de la muerte de Elizabeth, necesitaba un lugar de retiro lejos de Kilmorgan, de su padre y de la tumba de Elizabeth. Compró una casa llena de sirvientes. Dejó a Daniel correr salvaje y se concentró en las carreras de caballos. Newmarket, Epsom, Ascot, y St. Leger, eran los eventos alrededor de los cuales giraba su mundo. Las amantes necesitadas no cabían en ese mundo. Ainsley por otra parte, se deslizó en la granja sin perder el paso. Se encargó del funcionamiento de la casa desde el momento en que llegó, pronto descubrió y restringió la práctica de los sirvientes de quedarse con la mejor parte de las comidas para ellos mientras servían descortésmente las sobras a Cameron. Cameron encontró divertida su indignación por la forma en que se aprovechaban de él. —Esta gente me mantuvo vivo cuando me cambié a vivir aquí, y cuidaron de Danny por mí. No los envidio. —Hay un mundo de diferencia entre envidiarlos y comer puerco salado cartilaginoso mientras ellos se daban un festín con tiernos filetes de ternera. Cameron se encogió de hombros. —Haz lo que quieras. No soy bueno con los asuntos domésticos. —Obviamente no—, le dijo Ainsley con el ceño fruncido. Cameron no podía negar que Ainsley había hecho bien en llevarles de regreso. El viento de enero era fresco y duro, pero lo peor del invierno pronto pasaría, y él y Angelo, con Daniel a cuestas, empezarían a entrenar en serio. Cameron se dio cuenta que esperaba levantarse antes del amanecer cada mañana y sacar los caballos con Daniel mientras el sol salía. Pierson no había llegado de Bath con Jasmine, y Cam se preguntaba si en verdad la llevaría. Aparte de eso, los entrenamientos se desarrollaban de manera satisfactoria. En los establos de Cameron se trabajaba de verdad, con varios entrenadores, gente yendo y viniendo. Angelo era el segundo al mando y a cualquier entrenador, ayudante de establo o jockey que tuviera algún problema con esto se les pedía que se fueran. Angelo conocía los caballos tanto como Cameron y podía montarlos a pelo y correr en el circuito. Los entrenadores que llevaban mucho tiempo con Cam habían llegado a respetar a Angelo. Y decían, —ese gitano sabe lo que hace. En cuanto a Cameron, una vez que le dio el viento de Berkshire en el pelo y sintió la emoción de los caballos jóvenes llegando hacia él desde la línea de salida, su tedio voló. Una vez más, estaba despierto y vivo. Cuando Daniel y el regresaban a la casa por la tarde, Cameron tenía otro punto de luz en su vida: Ainsley. Se había adaptado a la casa como si hubiera vivido allí toda su vida. El ama de llaves, que nunca había hablado mucho con Cameron excepto para lo absolutamente necesario, mantenía una constante conversación con Ainsley, cuando le preguntaba sobre todos los aspectos del trabajo doméstico. Ainsley tenía su propio juego de llaves, y el ama de llaves empezó a decir —déjeme preguntar a su Señoría—, cuando alguien hacía alguna pregunta. El personal era tranquilo, poco efusivo, sirvientes bien entrenados, aparte de su hábito ahora terminado de llevarse los víveres. Aunque no le bailaban el agua a Ainsley, al menos la respetaban. Quedaba un único punto de tensión entre Cameron y Ainsley. El hecho de que Cameron la dejaba para dormir en su propia cama todas las noches y éste pareció aliviarse un poco al inicio de primavera. O eso fue lo que Cameron pensó. Debería haber recordado que Ainsley era cautelosa. Las cerraduras en la antigua casa solariega eran fáciles de abrir. Las puertas y las cerraduras tenían cientos de años, eran de cuando la construyeron y algunas de ellas abrían con la misma llave. Ainsley había practicado a abrir las cerraduras desde el día que llegó, así fue como descubrió los víveres escondidos que los sirvientes guardaban para ellos. Una noche sin luna, se deslizó por el pasillo, recorriendo la corta distancia entre su dormitorio y el de Cameron, preparada con una horquilla. Se puso de rodillas suavemente en la alfombra, escuchando sus ronquidos durante un rato antes de

mover la antigua cerradura con su pequeña bisagra. Se encontró de frente con una nueva y brillante cerradura. El la había cambiado. Que contrariedad. Ainsley soltó el aliento, pero se negó a rendirse. Tendría que trabajar un poco más en esta cerradura y al final necesitó dos horquillas, pero finalmente la abrió. Se levantó, con el corazón latiendo rápidamente y sin hacer ruido abrió la puerta. El cuarto estaba oscuro salvo por el carbón que brillaba en la chimenea. Se había asegurado de visitar el dormitorio de Cameron frecuentemente, así que había estudiado la disposición de las cosas. A menos que hubiera reorganizado los muebles a las once de esa noche, su cama debería estar en esa dirección. Los continuos ronquidos le dijeron que estaba en lo correcto. Suavemente cerró la puerta tras ella y cruzo el cuarto. — Ainsley. La palabra fue dura, clara y le indicó que Cameron estaba completamente despierto. —Caramba—, dijo. —Sólo fingías estar dormido. Raspó una cerilla y una lámpara de queroseno brilló. Mostrando a Cameron sentado en su cama, con el regazo cubierto con una sábana, y el resto de él deliciosamente desnudo. —Estaba dormido, cuando escuché el inconfundible rasguño de un ladrón tratando de abrir mi cerradura. — Debes de tener muy buen oído entonces. —Así es. Ainsley dio otro paso, —¿Te asuste?— Le había dicho que se despertaba con violencia cuando se sobresaltaba y había planeado despertarle tan delicadamente como pudiera, para mostrarle que nada terrible podría pasar. La sonrisa de Cameron era caliente. —Cuando oí a alguien abriendo la cerradura, inmediatamente pensé en ti. Sin mencionar los murmullos de frustración que hiciste cuando la cerradura resultó un reto. ¿Qué haces aquí? Ainsley cubrió la distancia entre la puerta y la cama. —Vine a dormir con mi marido. —Ainsley. Puso su pierna en el colchón. —Te niegas a hablar de esto, pero me niego a dejar que las cosas sigan así. Las camas son para compartirlas. Especialmente las camas tan grandes como esta. Cameron se lanzó a por ella. Antes de poder escabullirse, Ainsley se encontró arrastrada a la cama y clavada en el colchón, como había estado la noche que había entrado en su cuarto a buscar las cartas de la Reina. La diferencia era que la ultima vez, el había estado más o menos completamente vestido. Ahora, solo una sábana se interponía entre el cuerpo desnudo de Cameron y Ainsley. Ella sentía cada pulgada de su cuerpo duro, cada pulgada, la fuerza de sus manos, el calor de su aliento. —¿Necesitas que te recuerde cuan peligroso soy?— gruñó. —No eres peligroso. Cameron clavó sus muñecas al colchón con su peso y le dirigió su caliente y perversa sonrisa. —¿No? Tal vez debería demostrártelo. ¿Quería o no? Una mujer juiciosa estaría aterrada de un gigante alzándose sobre ella en la oscuridad, listo para violarla, pero Ainsley no era juiciosa. O tal vez lo era. Se había casado con él. —No es necesario—, dijo. Cameron chupó sus labios. —Es necesario. No quiero que las cosas se pongan demasiado domésticas. Eso mismo le había dicho en el tren cuando le propuso matrimonio. Quería una amante, no una esposa. —Bueno—, dijo. —Tal vez una tenga que darte pequeña demostración. Cameron se levantó abruptamente de la cama llevándola con él y las sábanas se cayeron. Estaba desnudo a la poca luz, su polla grande y dura, la deseaba sin avergonzarse. Desde la posición de Ainsley en el borde de la cama, fue fácil asirlo con su mano, y atraerlo un poco hacia ella. Cameron se tensó cuando sintió los dulces labios y la boca de Ainsley frotar la punta de su polla. —Dios ayúdame—. Estuvo a punto de acostarla en el piso y hacerle el amor profunda y duramente en represalia por entrar a escondidas a su cuarto, pero ella había girado las tornas, otra vez. Nunca lo había hecho antes, pero había visto sus dibujos eróticos y había oído las cosas pícaras que Cameron le había murmurado al oído. No era ingenua, y obviamente quería jugar. Casi se corrió al verla abrir sus labios y deslizar su dureza entre ellos. Cameron apretó los puños, su cuerpo entero estaba rígido al contenerse. Si se corría, se perdería la sensación de estar dentro de Ainsley, la sensación de

ella lamiéndole, pellizcándole, el maravilloso tirón cuando le chupaba. —Ainsley—. La palabra sonaba rota, su respiración ronca. Puso la mano en su cabeza, sacudió sus caderas. —Ainsley, ¿Qué me estás haciendo? Alegremente, ella no contestó. Mantenía su boca ocupada con él, sus manos estabilizándose, sobre sus muslos. —Diablo de mujer—, le susurró. —Yo debería estar haciéndote pagar—. Como respuesta, lo trabajo más duro. Cameron escuchaba las palabras salir de su boca, pícaras silabas que los había llevado a esta situación en primer lugar. Preciosa, Preciosa Ainsley... ¡Maldita sea! Gritó fuerte mientras su semilla se derramaba de su cuerpo y no quería parar cuando ella recatadamente se alejó y limpio sus labios con la punta de sus dedos. Cameron gruñó, un sonido animal. Cuando Ainsley simplemente le sonrió, la levantó en sus brazos y la llevó a través del cuarto, donde procedió a hacerle el amor profundamente en la gruesa alfombra frente al fuego. El la amó tan a fondo que ella rápidamente se durmió, entonces la llevó en brazos hasta su habitación y la dejó allí. Lord Pierson llevó a Jasmine la primera semana de febrero. Cameron le observó conduciendo por la carretera a paso de caracol, siguiendo al carro que traía a Jasmine. Cameron desmontó del caballo que estaba montando y arrojó las riendas al jockey, que saltó ágilmente sobre la silla. Caminó a la puerta a encontrar el carruaje y encaminarlo a los establos pero se detuvo sorprendido cuando otro carro entró. Pierson bajó de su carruaje, asegurándose que sus limpias botas no aterrizaban en el lodo o en lo mojado. Sus ropas perfectamente planchadas hacían un marcado contraste con la tosca chaqueta y los pantalones de montar de Cameron. —Bueno, Mackenzie—, dijo Pierson—. La he traído de regreso. No lo echarás a perder esta vez, ¿verdad? Cameron observaba al segundo carro acercarse y detenerse. —Y entonces que hay ahí. —Un semental. Se llama el Ángel de Rafael, y me está dando problemas. Quiero que me lo saques de encima. —¿Y por qué debería hacerlo? —Por hacerme perder en el St. Leger. Nadie quiere al Ángel de Rafael, pero todos dicen que si alguien lo puede cambiar y hacerlo vendible ese eres tú. Pensé que me harías ese favor. El carro de Jasmine había llegado hasta los establos. Daniel y Ainsley aparecieron como por arte de magia cuando Angelo comenzó a descargarla. —Y no quiero al gitano cerca de mis caballos—, dijo Pierson en voz alta. —No me sorprendería que fuera culpa suya que lo hiciera tan mal. Ainsley se giró al escucharle y abrió su boca. Cameron levantó la mano para detenerla. —Angelo no tiene nada de malo, ni tampoco Jasmine—, dijo Cameron. Hubiera preferido golpear en la boca a Pierson, arrojarle al carruaje y enviarle de vuelta a su casa, pero se controló. Quería entrenar a Jasmine, quería salvarla de ese bastardo, pero si lo hacía enojar, el hombre podría simplemente llevarse a Jasmine de nuevo. Cameron se giró para hacerle gestos a Angelo para que se alejara, pero él ya se había movido dejando a Jasmine con un mozo de cuadra de Pierson. Angelo lo había hecho sin rencor, por eso Cameron confiaba en el. —Bueno—, dijo Cameron. — Déjalos a ambos, nos vemos en Newmarket. Pierson ni siquiera se regocijó. Simplemente bajó su gran nariz y se giró hacia su carruaje, listo para regresar a su vistosa casa en Bath. Ainsley apretó los labios. Sabía el esfuerzo que estaba haciendo Cameron, para no gritarle lo que pensaba a Pierson. Había escogido contener su temperamento por el bien de Jasmine. Pobre Jasmine se veía mareada por el viaje. Su piel estaba moteada por el sudor y sus ojos muy abiertos. Un buen masaje y correr por el prado para que se relajara, era lo que necesitaba. El mozo de cuadra de Pierce, sin embargo, la llevó directo a una cuadra en el patio en forma de U de los establos. Jasmine obviamente no quería ir. Huiría en cuanto tuviera oportunidad. —Déjala correr—, dijo Ainsley. —Angelo. Angelo no dijo nada, recostándose contra la puerta de otra cuadra a observar. El mozo de cuadra sacudió la cabeza. —Son órdenes de milord, milady. No nos dejará volver a casa hasta que no esté

segura y encerrada. A los caballos no les gusta estar encerrados. Ainsley había aprendido eso desde niña, y lo había visto todos los días observando a Cameron. Si tenías un caballo nervioso, tenías que dejarlo pasearse por el prado para que investigara las espantosas nuevas marcas, preferiblemente junto a un caballo que estuviera calmado y sedado. El nuevo caballo necesitaba sentirse seguro, necesitaba acostumbrarse a las cosas. El mozo suspiró. —Bueno, a Lord Pierson le gusta así, y a mí me gusta mi trabajo, así que va para adentro, le ruego que me perdone milady. Ainsley cruzó los brazos y le dejó irse. Lo que sucediera después de que Lord Pierson se fuera sería diferente. Jasmine no peleó con el mozo, aunque se revolvió nerviosa. Todo hubiera estado bien, si no hubiera sido por el semental. El no quería estar encerrado por la noche. Tan pronto como bajaron a El Ángel de Rafael, de su carro, resopló, se revolvió y se deshizo de los dos mozos que trataban de mantenerlo tranquilo. Cameron se dirigió hacia él y Angelo cerró los puños mientras veía lo que pasaba, no atreviéndose a interferir. Jasmine escuchó al semental y se giró a ver qué estaba pasando. Sin miedo, pero con los ojos calculadores de un niño travieso. —Vigílala —, advirtió Ainsley. El mozo le dirigió un gesto irritado. Ella, una simple señora de la casa, pretendía decirle a un experimentado mozo de cuadra cómo manejar un caballo. El semental bailó escapándose, miró a Jasmine y se dirigió hacia ella. Jasmine meció sus cuartos traseros y levantó la cola, el equivalente de una dama pavoneando sus caderas delante de un hombre cachondo. El semental relinchó bajo y corrió hacia ella, mil kilogramos de caballo negro disparados por el estrecho patio. Los ayudantes del establo salieron del camino y Ainsley se movió apartándose a un lado, mientras Jasmine, en el último minuto perdió los nervios. Jasmine levantó la cabeza rompiendo la soga del bozal y se dio la vuelta buscando frenéticamente una salida. El semental corrió para acorralarla, y ambos caballos giraron hacia Ainsley.

CAPÍTULO 24

Ainsley veía el mundo pasar a cámara lenta. Vio el asombro en los ojos de Angelo, al mozo se abalanzó hacia el semental. La sudorosa Jasmine acercándose mucho y la yegua girándose, mientras se resistía. El semental, una inmensa mole de carne de caballo, esquivando los cascos de la yegua y desviándose directo hacia Ainsley. Ainsley escuchó su propio grito. Intentó asustarlo levantando los brazos, notó el agrio olor que desprendía el caballo excitado, vio los cuartos traseros y los cascos en el aire, su enorme pecho, su aliento caliente, las anchas y rojas ventanas de la nariz, sus blancos ojos. Confusa escuchó a los ayudantes del establo y a Daniel gritando, los relinchos de los otros caballos y por encima de todo eso, la voz de Cameron, terrible y severa. Un instante antes de que la yegua y el semental llegaran a aplastar viva a Ainsley, sintió que la alzaban en el aire. Una banda ajustada oprimiendo su pecho, asfixiándola, pero que la subió rápidamente sobre la parte superior de la caseta que estaba detrás de ella. Ambos caballos chocaron contra la pared en la que Ainsley había estado de pie, rompiendo las tablas. Ainsley aterrizó en el suave heno de la parte de atrás de la caseta rodando con Angelo, que parecía enredado con ella. Jasmine y el semental se alejaron de los establos y saltando la valla del patio, se lanzaron a los campos, hasta que se convirtieron en dos rayas en la lejanía del prado. Angelo se revolvió y se puso de pie, —¿Está usted bien, milady?—, le tendió la mano a Ainsley, que se agarró a la bronceada palma. Eso creo. Ainsley abrió la boca para hablar y no pudo decir nada. Cameron retiró la puerta rota y la levantó. Ainsley se encontró aplastada contra él, los fuertes brazos de Cameron parecían de hierro. —Ainsley—, su voz estaba rota. —Dios mío... Estoy bien. De nuevo las palabras no salieron. No podía respirar, no podía tragar, no podía sentir. Trato de poner sus manos en sus hombros, pero se resbalaban. Conmocionada, pensó. Estaré bien una vez que mi corazón empiece a latir de nuevo. Cameron acercó un frasco a los labios de Ainsley, de frío metal, el whisky le quemó la boca. Ainsley tosió, tragó y tosió más. —Cam—, murmuró. Los ojos se le llenaron de lágrimas que se derramaron. Cameron la sostuvo. Ainsley se hundió en el, cerrando los ojos cuando el terror frío se apoderó de ella. Había estado muy cerca. —Asegúrate de que Jasmine está bien—, dijo preocupada. —Angelo fue tras ella. —Angelo—. La palabra se atoraba en la garganta de Ainsley. —El me apartó de su camino. —Sí, y tengo que darle una medalla. Maldita sea, Ainsley—. Cameron ahuecó su cara en sus manos. —Pensé...— su garganta tragó y los ojos se le humedecieron. —Pensé que te había perdido—. —Angelo piensa rápido—. Sus murmullos eran aún muy débiles y las palabras se perdían. Los labios de Cameron temblaban mientras la besaba. Ainsley se agarraba a él. Cameron era su ancla en un mundo que giraba. Era lo único que evitaba que se derrumbara y se aferró a él, amándole con fuerza. —¡Mackenzie!— La voz de Lord Pierson resonó a través del patio... —Te dije que mantuvieras a ese gitano lejos de mis caballos. Cameron hizo a un lado a Ainsley con delicadeza, y luego sacudió la puerta de la caseta y fue a por Lord Pierson. Los fuertes y sucios juramentos escoceses inundaron el patio y ahogaron los gemidos de protesta de Pierson. Cuando Ainsley logró abrirse camino hasta el patio con sus rodillas temblorosas, Cameron estaba arrojando a Pierson dentro de su carruaje. Un círculo de hombres les rodearon, pero ni el cochero ni los mozos de Pierson hicieron nada para ayudar

a su señor. Las caras de los mozos y jockeys de Cameron mostraban su enojo y disgusto. El indomable semental fue atrapado por Angelo, el gitano le hablaba suavemente, mientras que él bajaba su gran cabeza a las manos de Angelo. Jasmine aún era esquiva, la rodearon en el prado un grupo de mozos y Daniel trató de arrinconarla. —Llévate tu maldito semental y vete de aquí—, bramó Cameron. Su voz era ronca, su bestia interior estaba sin control. Increíblemente, Pierson aún lo desafió. —Si el semental se va, no tendrás a Jasmine. —Entonces llévatela. Llévate tus caballos de mierda fuera de mi vista. —Cam—, Ainsley trataba de apresurarse para llegar hasta él, pero sus pies la llevaban muy despacio, su voz era muy suave. —No, no pierdas a Jasmine. Los mozos se movieron para dejarla pasar, los hombres estaban furiosos, pero no con ella. —¿Se encuentra bien milady?— le preguntó más de uno. —Si, gracias—. Su voz estaba sin aliento. —Cam... —No te has molestado siquiera en preguntar si mi esposa se encuentra bien. —Ni siquiera debería de estar aquí—, dijo Pierson. —Las mujeres deben de estar en la cama, no en el patio del establo. El puño de Cam destelló y Pierson cayó hacia atrás en el carruaje, con la cara sangrando. Cameron estrelló la puerta del carruaje, el cochero salto al pescante dando la vuelta al vehículo rápidamente. Las ruedas del carruaje giraron velozmente, rociando lodo sobre Cameron, pero él ya se había girado hacia Ainsley sin notarlo. Conforme el carruaje de Pierson se movía hacia el camino, Ángelo se las arregló para meter al semental en su carromato. Un mozo lo metió y Angelo salió hacia el campo para rodear a Jasmine. — Cameron—, dijo Ainsley cuando los brazos de Cameron la rodearon de nuevo. —No puedes perder a Jasmine. Amas a ese caballo. —Casi te pierdo. Pierson se puede irse al infierno. —Pero Jasmine no se quiere ir con el—. Ainsley sentía que por fin estaba reaccionando. En su mente veía el cuerpo del negro caballo y los cascos aplastándole la vida. Cameron la atrapó cuando sus piernas cedieron. La levantó en sus brazos y la llevó rápidamente a la casa, pasando ante los sirvientes que se limitaron a observar, y subió por la escalera directo al dormitorio de Ainsley. La dejó en el sofá cerca del fuego, ella agitó su débil mano frente a su cara. —¿Cuando se volvió tan dramática mi vida? —Cuando aceptaste casarte conmigo. Hace un condenado frío aquí—. El gran dormitorio de Ainsley tenía una estufa, no una chimenea. Cameron arruinó su camisa paleando más carbón a la lumbre. El fuego se avivó, y el cuarto se calentó tanto que Ainsley estaba sudando. O tal vez era el calor por la impresión recibida. —No te vayas—, murmuró. —No me iré a ninguna parte, amor. —Pero Jasmine...—, los dientes de Ainsley castañearon. —No lo hizo adrede. Solamente estaban portándose como caballos. Yo me había puesto en el lugar equivocado. —Ainsley, cállate. Cameron vertió agua de una gran jarra a una palangana y mojó una toalla. Le quito los guantes rotos y empezó a limpiarla las manos llenas de suciedad. Sus manos picaban donde sus palmas se habían cortado al caer. —Tus manos están igual de sucias—, le dijo Ainsley. Vio su reflejo en el espejo y empezó a reír. —Y también lo está mi cara. Parezco horrible. —Calla. Escucharon voces fuera de la puerta. Dos criadas y un lacayo entraron con una bañera y baldes de agua caliente. Aún cuando Ainsley no recordaba a Cameron solicitándolo. La suciedad del patio del establo más el revolcón al caer desde la caseta, habían dejado su vestido lleno de suciedad y estiércol. Tendría que hablar con Cameron acerca de instalar grifos en su casa, las criadas tenían que acarrear el agua por las escaleras de atrás. Estaba realmente muy lejos para ellas. Trato de separarse de Cameron para ayudarles, pero él la retuvo. —Apresúrense antes de que se enfríe—, fue todo lo que les dijo. El sonido del agua al caer era maravilloso. Las criadas rápidamente llenaron la tina y después todos los sirvientes salieron, incluyendo la doncella de la señora que había tratado de quedarse para desvestirla. Ainsley tiró de los botones de

su traje de montar, pero no pudo abrir ninguno. Cameron la giró de cara hacia el rugiente fuego y él mismo le desabrochó los botones. —Te estás haciendo un experto en esto—, le dijo. Cameron le retiró el corpiño de fino paño desde la espalda y frotó sus muñecas desnudas. —Estás muy fría. ¿Estás segura de que no estás herida? —Algunos moretones, creo. —Más que algunos—. Cameron le aflojo el corsé y se lo quitó, sus manos tocando los puntos sensibles en su espalda. —Pero fueron por tu rescate. No hay nada roto, gracias a Dios. —Gracias a Dios y a Angelo. Muy inteligente por su parte, subirme hasta el techo de la caballeriza desde atrás. Había visto las partes que se quitaban entre las caballerizas, eran paredes de madera diseñadas para moverse en caso de que Cameron necesitara un compartimento más grande en lugar de dos pequeños. Ainsley había notado su ausencia mientras Angelo la había ayudado a subir, no había caído en cuenta. —Le besaría—, dijo Cameron. —Si eso no nos enfermara a ambos. Pero le aumentaré el sueldo. —Me ha hablado acerca de las embarcaciones del canal en las que viven sus familiares—, le dijo Ainsley. —Me encantaría verlas. Nunca he estado en un barco gitano. O en ningún barco para el caso. No es algo que una dama deba hacer, según me han dicho. —Te llevaré a su barco, y nos deslizaremos con su familia desde el Támesis al Avon y de regreso, pero después de que consiga que entres en calor. Cameron se arrodilló ante ella, tirando de sus medias, el resto de su cuerpo estaba ya desnudo. Ainsley se preguntó cómo había pasado eso, entonces Cameron la levantó en sus brazos y la depositó dentro del agua caliente. El agua quemaba, picaba y se sentía muy bien. Ainsley se hundió, dejando que el calor le embotara sus sentidos. No temía a los caballos, pensó. Eran animales que se comportaban como animales, pero nunca había estado tan cerca de morir por culpa de uno. Si Angelo se hubiera retrasado un momento... —Maldito Pierson—, gruñía Cameron. —No le pedí que trajera a ese condenado semental. Quise matarle. Si te hubiera lastimado, le habría matado. No me podría haber detenido. Ainsley puso una mano chorreante en el brazo de su marido. La camisa de Cameron ya estaba mojada, se la quitó con impaciencia. Ainsley frotó su cabeza en el hombro desnudo de Cameron, agradándole lo sólido y cálido que era. Este hombre fuerte y hermoso le pertenecía. El vicario en Londres le hizo decirlo. Yo te adoro con mi cuerpo. Cameron la soltó pero únicamente para tomar la pastilla de jabón y empezar a lavarla por todos lados. La restregó con jabón la espalda y los brazos, deslizando después las manos enjabonadas por su estómago. —Métete conmigo—, le sugirió Ainsley. Cameron gruño una sonrisa. —Soy muy grande. —Deberíamos hacer construir una bañera más grande entonces. Una tan grande que quepamos los dos. En nuestro nuevo baño. Deberías contratar a algunos constructores para empezar a modernizarlo. —Calla—. Cameron pellizcó su oreja. —Déjame cuidarte, amor. A Ainsley le gustaba que la cuidaran. Cameron deslizó sus manos en torno a su cintura de nuevo enjabonando sobre y bajo sus senos, y Ainsley se recostó feliz. —Te amo—, murmuró. Probablemente no debió haberlo dicho. ¿Querría él esos sentimientos? Pero no había nada que pudiera hacer. Le amaba y eso era todo. Cameron terminó con sus especulaciones besándola. Notó su furia, la rabia y el miedo que había mantenido refrenado, todo eso lo dejó salir en el beso, la boca le temblaba. Cameron medio levanto a Ainsley de la tina y el agua desbordó por los lados y sobre él. — Mi Ainsley—, murmuraba entre besos. —Mía. —Si...— Ainsley trató de decirle. Tuya. El aliento de Cameron calentaba su piel mejor que el agua caliente. Sus duros dedos se deslizaban por su cuerpo, que aún estaba resbaloso por el jabón. Cameron abrió la boca de ella con la suya, besándola duramente y mordiéndola. La sacó completamente del agua. Acunándola contra él, La llevó a su cama, y empezó a frotarla con toallas que la criada había dejado calentando cerca de la estufa para secarla. La piel de Ainsley se entibió. Le

gustó especialmente sentir la toalla contra sus pezones, que se le endurecieron. Cameron se agachó y tomo el punto oscuro en su boca, y Ainsley gimió. Ella se recostó en la cama mientras Cameron jugaba con su pezón con la punta de su lengua y lo chupaba de nuevo. Ainsley tiró la toalla que había envuelto en sus piernas. Cerró sus ojos y dejo salir otro gemido, más fricción en un lugar perversamente sensual. Los ojos de Cameron se oscurecieron. Tomó los extremos de la toalla de ella y la movió con pequeños tirones que pasaron a través de sus partes femeninas. Un gemido se le escapó. Cameron mantuvo la presión, y Ainsley continuó haciendo eso, sus miedos se disolvieron. Cameron empuñaba la toalla magistralmente. El colchón era suave en su espalda. El cuerpo tibio de Cameron sobre el de ella, pesaba, su pecho sólido la aprisionaba, la toalla estaba entre ellos. Cameron movió la toalla de nuevo y el fuego la llevó hacia el orgasmo. Ainsley envolvió las piernas alrededor de él, sus pies mojados contra sus botas. No podía parar los sonidos que salían de su boca, sus gemidos y sus fuertes gritos en la penumbra del final de la tarde. Cuando Cameron se separó de ella, llevándose la toalla con él, Ainsley gimió. La boca de Cameron estaba apretada en una firme línea, las cejas hacia abajo. Se quitó el resto de la ropa y dio un paso dentro de la bañera aún llena. De pie, vertió agua y jabón sobre su cuerpo, lavando la suciedad de los establos. Ainsley se levantó sobre sus codos y disfrutó de la vista. El cuerpo de Cameron brillaba con el agua, y el jabón se aferraba a su pecho, hombros y a su gran y oscura erección. Se enjuagó, levantando sus pelotas despreocupadamente para lavar el jabón de ahí. La espuma resbalaba por sus piernas, luego Cameron se agachó a enjuagar sus manos y echarse agua sobre su rostro. Salió del agua, cogiendo otra toalla para secarse. Ainsley le observó ir hacia ella, su glorioso y alto marido, con el agua oscureciendo su cabello y goteando por sus hombros desnudos. Sus manos, antebrazos, cuello y cara estaban muy bronceadas, así como la parte baja de sus piernas, la piel que el kilt cubría estaba más blanca. Ainsley asumió que Cameron la levantaría de la cama para hacerle el amor en una silla, en el sofá, o en el piso frente al fuego. Pero Cameron tiró la toalla y aplastó a Ainsley contra el colchón. Cameron chupó su boca, su húmedo y tibio cuerpo se sentía maravillosamente pesado sobre ella. —Casi te pierdo—, le dijo con voz áspera. —No quiero perderte nunca. Nunca. El corazón de Ainsley latía rápidamente. El se cansará de ella en seis meses, escuchó a la gente decir en París y Monte Carlo. Pero Cameron no se había cansado de ella. Le daba besos como plumas en la barbilla y el cuello antes de moverse hacia abajo a sus senos. El la chupó con su boca caliente y húmeda, después apartó sus piernas y se deslizó dentro de ella. La toalla la había frotado y secado, pero cuando Cameron empujó en su interior, todo estaba húmedo y resbaladizo. Se detuvo, sus caras juntas, Cameron la miró a los ojos. Ella vio necesidad en ellos, dolor y mucha soledad. Y miedo. El poderoso y peligroso Lord Cameron Mackenzie tenía miedo. Ainsley no podía hablar, la sensación de sentirle rígido dentro de ella la dejaba sin palabras. Respondió a su marcado miedo de la única manera que podía, amándole. Cameron se movía lentamente, el primer empuje seguido por otro igual de lento. Era muy grande, pero le gustaba sentirlo dentro de ella. La gran cama estaba a su espalda y el tibio y sólido cuerpo de Cameron sobre ella. Como siempre, se contenía, sus músculos se tensaban mientras apoyaba su peso en los puños. Nada existía excepto el calor de la piel de Cameron contra ella, su excitación extendiéndola maravillosamente, su húmedo cabello goteando agua en su mejilla. Se mecían juntos, atrás y adelante, Cameron moviéndose más y más rápido. Finalmente la estaba llevando a la desesperación, sus cuerpos pegados, unidos con fuerza. Las salvajes olas del clímax la arrollaron y la llevaron hacia él. Cameron gimió, y el placer de Ainsley resonó por la habitación. —Mi Ainsley—, Cameron murmuraba con voz entrecortada. —

No te puedo perder. Nunca. Nunca, nunca...— Sus palabras se movían con su cuerpo, Cameron perdió el control. —Mi dulce, apretada y hermosa esposa. Ainsley gritó su nombre, recreándose en el sonido. Cameron continuó, sus cuerpos llegaron juntos al orgasmo, las palabras de Cameron se convirtieron en gemidos. Después cayeron juntos, cuerpo contra cuerpo, abrazados en la amplia y reconfortante cama matrimonial. Cameron acarició la piel de Ainsley, maravillándose por lo increíblemente suave que era. Era una mujer fuerte, pero no había nada tosco en ella. Su piel era como el satén, lisa y brillante por el sudor y el agua del baño. Casi la había perdido ese día. Cuando Cameron había visto al semental girar su gran cuerpo hacia Ainsley y a ella atrapada en la esquina, su mundo entero se derrumbó. Sabía que nunca la alcanzaría a tiempo. Tenía que quedarse parado y ver a la mujer que amaba pisoteada hasta morir y todo porque Cameron Mackenzie había codiciado un caballo. Únicamente la rapidez de Angelo la había salvado, una hazaña que Cameron nunca podría pagarle. Cameron había gritado a Lord Pierce, pero sabía que la culpa era suya. Si no hubiera intimidado a Pierson para que le trajera de regreso a Jasmine, Ainsley nunca hubiera estado ahí, opinando sobre la yegua, mientras una tonelada de peligrosa carne de caballo se disponía a matarla. La mano de Cameron temblaba cuando acomodó las mantas en torno a ella, Ainsley sonreía adormecida. La sonrisa que pudo no haber visto de nuevo, por su egoísmo. Cuando Pierce había gritado que se llevaría a Jasmine así como al semental, la decisión de dejarlos ir había sido fácil, Ainsley valía muchísimo más que un maldito caballo y siempre sería así. La sonrisa de Ainsley permanecía mientras sus ojos se cerraban. Cameron sintió su cuerpo relajándose, el choque del agotamiento después del pánico, emparejado con amarla intensamente. Sus párpados le pesaban, todo en él dispuesto a dejarse ir, descender en el olvido, dormir... El pánico le alcanzó. Cameron empezó a deslizarse fuera de la cama, pero los ojos de Ainsley se abrieron. Capturó su mano. —No, todavía no—, dijo alarmada. Cameron besó su frente. — Me tengo que ir, cariño. No quiero lastimarte—. No estaba seguro de confiar en sus reflejos esa noche, ni siquiera con Ainsley. Ainsley le apretó fuerte. —Por favor, todavía no. Todavía estoy temblorosa. Nada más hasta que me duerma, por favor. Cameron vio el absoluto temor en su cara. Ainsley podía decir que estaba bien, que todo estaba bien, que Angelo había llegado a tiempo, pero Cameron había visto que el incidente la había asustado como el infierno. Pedía que la consolara. Aun cuando un hilo frío bajó por su columna, sabía que no podía dejarla sola, no ahora. En este momento, si tenía que escoger entre su paz mental y la de ella, escogería la de ella. Sin palabras, Cameron asintió. Ainsley se relajó visiblemente. Cameron subió las mantas sobre ambos, apretándose contra la tibieza de ella y atrayéndola contra él. Ainsley cerró sus ojos. Dulcemente confiada. Cameron esperó mientras el fuego crujía y la ventana se oscurecía con la noche. Ainsley se deslizo en el sueño mientas él la sostenía, su cuerpo moviéndose suavemente con el de ella, con lentas respiraciones. Podría irse en ese momento. Cameron podría deslizarse fuera de la cama y caminar hacia la puerta, deslizarse hacia su propio cuarto y arrastrarse dentro de su cama y darle la bienvenida al sueño, exhausto. No se movió. El silencio del cuarto era tranquilizante así como el siseo del carbón ardiendo y el ruido del viento bajo los aleros de la casa. Él y Ainsley estaban seguros juntos en ese nido, tibios y reconfortándose el uno al otro. Tranquilidad, eso era lo que Cameron necesitaba. Tranquilidad para estar con Ainsley. Su cuerpo se relajó conforme el cuarto se oscurecía. Pronto Cameron no sabría de nada más que de la tibieza de Ainsley, de su presencia, su esencia. Luego, el olvido. Ainsley abrió los ojos con la luz del sol y se encontró a si misma cara a cara con su esposo. Cameron tendido de lado, su mejilla en la almohada, las mantas pateadas en el bochornoso cuarto. Sus ojos

estaban cerrados, su cabello revuelto. Un ligero ronquido salĂa de su boca ligeramente abierta. Lord Cameron Mackenzie estaba durmiendo con ella.

CAPÍTULO 25

Ainsley se apoyó sobre su codo, levantando la cabeza para estudiarle. Cameron parecía un animal recostado, los brazos curvados debajo de la almohada, las piernas desnudas extendidas. El sol de la mañana iluminaba el dorso de sus muslos, destacando los fuertes rizos de vello entre las cicatrices de su piel. Nunca había visto su cuerpo tan expuesto como ahora, mostrando claramente donde le habían golpeado y roto la piel. Las cicatrices serpenteaban por sus muslos, hacia arriba hasta sus nalgas, penetrando incluso entre los dos apretados montículos de su trasero. En la hendidura, la piel había sido rasgada por completo. Cameron debía haber estado en una posición muy parecida, aquel horrible día del que se mofaba el Conde Durand, boca abajo, dormido estirado. Ainsley se preguntó cuánto tiempo habría tardado en poder volver a dormir es esa posición, incluso tras la puerta cerrada de su dormitorio. Mucho tiempo, pensó. Ahora estaba profundamente dormido, su cuerpo relajado, incluso las arrugas que aparecían en las esquinas de sus ojos se habían suavizado. Ainsley no le tocó. Se acostó de nuevo mirando a su marido, hasta que calentada por el sol volvió a dormirse. Algo se deslizó por su muslo, e hizo que Cameron abriera los ojos de golpe. La habitación brillaba iluminada por el sol, excesivamente caldeada. Cameron estaba en una maraña tibia de sábanas y mantas con Ainsley acurrucada junto a él. Lo que le había golpeado era su rodilla. Su cuerpo suavemente perfumado se ajustaba a él, su calidez le abrazaba. La luz del sol teñía de oro sus pestañas y su pelo derramado sobre la almohada. Un mullido brazo colocado bajo su cabeza, el otro a lo largo de su cuerpo con la palma descansando sobre el colchón. Estaba profundamente bella. La realidad alcanzó el cerebro de Cameron. Aunque se había despertado al lado de Ainsley, no se había asustado, no había reaccionado mal, no la había golpeado ni intentado lanzarla lejos. Se había despertado en paz en su cálido y brillante dormitorio. Ainsley dormía, ignorante del hecho, y una extraña tranquilidad embargó a Cameron. Uno por uno, sus temores se desataron y se liberó de ellos. Allí en la cama con Ainsley, estaba a salvo de la bestia que vivía dentro de él, a salvo de la crueldad de los demás. Debía de haber instintivamente suavizado su reacción ante ella, sabiendo que, incluso en su sueño, necesitaba protegerla. Algo de Ainsley, su aroma tal vez, le calmaba y le sostenía. Cameron dejó escapar su aliento. Su alivio era tan grande que el mundo entero no podía contenerlo. Ainsley lo había logrado de nuevo, despertarle, desterrar lo gris, permitirle vivir. Levantó la mano y acarició su pelo con dedos temblorosos. Ainsley hizo un ruido con la garganta, y abrió los ojos pestañeando. Le observó confusa por el sueño hasta que una cálida sonrisa floreció en su cara. —Cam—, le susurró. —Te quedaste. Cameron resbaló su mano por el cuerpo desnudo hasta acunar su pecho caliente por las mantas. —He decidido que hay una gran ventaja en despertar contigo. Su sonrisa se volvió pícara. —¿Ah, sí? Cameron acarició sus labios separándolos con su lengua. Ainsley mordió su labio inferior, y Cameron notó como vibraba dura su excitación. —Una decidida ventaja—, dijo. Cameron rodó encima de ella. —Estoy sacando provecho. La sonrisa de Ainsley se agrandó cuando Cameron se deslizó fácilmente dentro de ella. —Ya veo—, dijo. Cameron la silenció comenzando a hacerle el amor con renovado vigor, en la seguridad y el calor de su cama. —Angelo. Angelo acababa de soltar la cincha del caballo, después de montar, y quitar la silla. Colgó la silla de un gancho de la pared,

recogió los estribos, para limpiarla después de haber atendido al caballo. Cameron vio como Angelo cogía un cepillo y comenzaba a restregar al sudoroso caballo. El premiado caballo entrecerró los ojos complacido. Angelo no dijo nada, como de costumbre a la espera de ver lo que Cameron tenía en mente. Siguió frotando con movimientos circulares eliminando la suciedad del pelo y el sudor de la espalda del caballo. —Quiero darte todo el dinero del mundo, Angelo—, dijo Cam. —Quiero hacerte el rey de Inglaterra. Joder, un gitano sería un rey mejor que los malditos Sajonia-Coburgo.1 Angelo sonrió. —Por favor, no. No quiero permanecer encerrado todo el día. —Todo el dinero del mundo, entonces. Te lo mereces. —El dinero es bueno para mantener la panza llena y el fuego encendido—, admitió Angelo. —Pero es más divertido robarlo. —No le quites importancia. Salvaste la vida de Ainsley, ayer. Eso vale todo lo que tengo. Angelo mantuvo el cepillo en movimiento. —Estaba lo suficientemente cerca como para hacer algo, eso es todo. Sé cómo piensa, así que sé que se está culpándose a usted mismo, pero lo que vi fue la inestabilidad de ese semental. Debí haber ignorado a Pierson y llevármelo de todos modos. —Y Pierson te tendría sentado en un juzgado hoy por ladrón de caballos. A nosotros no nos importaría deshacernos de ese hombre. Pero Ainsley no tendría que sufrir por ello. —Eso, es bastante cierto—. Angelo le miró tranquilo. —No me dé su Reino. No lo quiero y sé que si mi hermana, mi madre o mi amante estuvieran en peligro y usted hubiera estado lo suficientemente cerca, habría hecho lo mismo. —Sí. Angelo terminó con el cepillo de cerdas duras y cambió a otro más suave. Lo pasaba en la dirección en que nacía el pelo del caballo. Este campeón, que había quedado el primero en su año en Newmarket, Epsom y Doncaster, levantó una pata y relinchó con placer. —Ainsley quiere ver tu barco del canal —, dijo Cameron. La sonrisa de Angelo iluminó sus ojos. —Permítanme enviar recado primero a mi madre para que pueda hacer una buena limpieza. Me mataría si llevara a su Señoría a bordo sin previo aviso. Cameron, que conocía a la madre de Angelo, lo comprendió. La madre de Angelo medía un metro y medio de altura, si acaso, y gobernaba la vasta familia de Angelo con puño de hierro. Lo dejaron así. Angelo había percibido la gratitud de Cameron, y Cameron sabía que el hombre se lo tomaría con calma. Cameron dejó el establo, todavía demasiado agitado para montar, los caballos no necesitan un ansioso y vacilante jinete, y miró desde el borde de los potreros, cómo los jinetes hacían carreras de entrenamiento. Sintió como llegaba Daniel y se situaba junto a él. Daniel había crecido aún más desde que estuvieron en Kilmorgan, y ya entonces era muy alto. Cameron no podía olvidar al larguirucho niño que le seguía por todos lados, exigiendo saber todo acerca de los caballos. A pesar de que Cameron había sido displicente con Daniel, siempre había sido muy consciente de donde estaba su hijo y de lo que había estado haciendo en todo momento, fue detrás de él cuando se apartó del buen camino en Glasgow. Él y sus hermanos habían logrado entre todos que creciera de forma ordenada. —Bueno, me voy—, dijo Daniel. —¿Te vas? ¿En este momento? Daniel se metió las manos en los bolsillos y miró a Cameron inexpresivo. —Me voy a la Universidad. ¿No es allí, donde has intentando mandarme estos últimos meses? —Pensé que odiabas Cambridge. —Lo odio. Por eso, no voy a Cambridge. Voy a Edimburgo. Pensé en ir quizás a Glasgow, por eso me encontraste allí ese día. Exasperado Cameron dijo; —¿Eso era todo? ¡Maldita sea, Danny!, ¿por qué no podías decírmelo? Se encogió de hombros. —Quería ver el lugar antes de rogarte que me enviaras allí. No esperaba acabar metido en una pelea. Fui decentemente vestido para que el rector no pudiera criticarme, pero resulté demasiado tentador para los muchachos. ¡Querían desnudarme!, ¿puedes creerlo? Si necesitaban dinero, sólo tenían que pedirlo. Les dije. — ¿Así que fuiste a la cárcel con ellos? Muy noble, hijo. —No pensaron que podría

contraatacar. Estaba peleando tan duro como ellos, no les vi venir y no pude escapar. Su líder, ¿sabes?, no es tan malo. Para ser un duro tipo de la calle. Dios nos ayude. —Has elegido Edimburgo, sin embargo. ¿Por qué? ¿Menos tipos duros en las calles? —¡Muy gracioso, papá! Me gusta un profesor, que va a enseñarme ingeniería. Y hay otro que me va enseñar arquitectura. No más filosofía, muchas gracias. —Si no querías estudiar filosofía, Danny, sólo tenías que decirlo. Nuevamente se encogió con descuido de hombros. —De haberlo sabido, papá, te lo habría contado. Tuve que deambular, averiguarlo por mí mismo. Pero estoy seguro ahora. Me he perdido parte del segundo trimestre, pero dicen que me darán clases privadas para que empiece desde cero. Tendré que olvidarme de los campos y los pantalones de montar, y ver cómo me va. Volveré aquí en las vacaciones entre trimestres2 y cuando acabe el tercero. Cogeré el tren hoy, te enviaré un telegrama cuando llegue. Tío Mac dice que puedo quedarme en su casa. El dolor que desgarraba el corazón de Cameron le sobresaltó. Estaba acostumbrado a tener a Daniel siempre cerca de él todo el tiempo. Compró su finca en Berkshire en parte porque estaría cerca de Daniel cuando estaba en Harrow. Ahora sus caminos se separaban. El hijo por el que Cameron había luchado tan arduamente estaba listo para volar por sí mismo. —¿Por qué ese repentino deseo de salir corriendo?—. Preguntó Cameron en voz baja. —Siempre puedo necesitar más ayuda con los caballos. Las carreras de Newmarket comenzarán pronto y tú puedes incorporarte en el trimestre de Trinidad. Daniel miró a su padre directamente a los ojos. — Porque sé que estarás bien sin mí. No me necesitas ya, papá. Tienes a Ainsley para que cuide de ti, ahora. —Pensé que yo la estaba cuidando a ella. Daniel resopló. —Ella podría dejarte creer eso. ¿Pero pasaste toda la última noche con ella, no? ¿Dormiste y todo? La cara de Cameron se enrojeció. —Esa es la cuestión ahora, ¿no? —La casa entera lo sabe, papá. Están contentos de que tengáis una oportunidad para un buen matrimonio, y yo también. —¡Dios mío!, ¿no tendrán otra cosa mejor sobre la que hablar? —Realmente no. A todos le gusta Ainsley y quieren asegurarse de que la tratas bien. A mí también me gusta y deseo lo mismo. Pero tú ya lo has demostrado. Cameron guiñó los ojos. —¿Por eso has vivido con nosotros todo el invierno? ¿Para poder vigilarnos a Ainsley y a mí? —En parte. Por eso sé que ahora puedo irme. Cameron quería reír. Quería abrazar a Daniel, decirle al chaval que era un maldito tonto y luego decirle que le quería. Nunca se había sentido cómodo con ese tipo de sentimentalismo, por eso se giraron para mirar los caballos. La potranca llamada Chase Daughter, que Cameron había comprado cuando Beth e Ian se casaron, corría con gracia y entusiasmo. Lo haría bien este año en la carrera de los caballos de tres años. —Daniel—, dijo Cameron después de un tiempo. —Sé que he sido el peor padre que un chaval puede tener. —No es tu culpa, papá. Eres un Mackenzie. —Tú también lo eres. No lo olvides—. Los caballos tronaron hacia ellos, Chase Daughter, iba ligeramente adelantada. —No cometas los mismos errores que yo. —Voy a cometer muchos, te lo garantizo. Pero tengo una gran ventaja, ¿sabes? Todo lo que tú tenías, era un padre que os golpeaba y que estaba demasiado celoso de vosotros. Yo tengo un padre que trata de hacer siempre lo correcto, incluso cuando lo fastidia la mayoría del tiempo. Y además están mis dulces tías y mi madrastra para mostrarme que algunas mujeres no son tan malas. No todas quieren nuestro dinero. Algunas de las chicas incluso nos gustan. Cameron deja escapar una carcajada. —Sí, algunas de ellas. Ahora, voy a hacer algo para avergonzarte. Agarró a Daniel y le atrajo hacia él dándole un enorme abrazo de oso. En lugar de quedarse quieto, Daniel se rió y abrazó a su padre. El abrazó fue haciéndose más y más apretado hasta que Cameron no podía respirar. Realmente Daniel se había hecho fuerte. Los dos se separaron. —¿Volverás pronto con nosotros, verdad?— dijo Cameron. —Por supuesto. Tienes que

enseñarme todo lo que sabes acerca del trabajo con los caballos, porque cuando acabe en la Universidad, seré tu socio. ¡Vamos a ser mundialmente famosos, papá! —¿Lo tienes que todo planificado? ¿Qué pasa con la ingeniería y la arquitectura? —Puedo hacerlo también. Incluso puedo inventar un transporte mejor para los caballos o construir un establo mejor. Además voy a lograr que mis compañeros de la Universidad y sus padres, nos envíen sus caballos para entrenarlos nosotros. Golpeó a su padre en el hombro. —Ya le dije adiós a Ainsley. Lloraba y me besó en la mejilla y luego me dio un paquete de pasteles. Casarte con ella es lo más inteligente que nunca hiciste, papá. Todavía hay esperanzas para ti. Con ese discurso, Daniel abrazó a su padre otra vez. Cameron le devolvió el abrazo, y a regañadientes le soltó. Daniel saludó a Angelo, que venía a reunirse con Cam y luego se volvió hacia la casa y el carruaje que estaba esperando para llevarle a la estación. Se veía a Daniel según caminaba tan alto y fuerte como Ian o Mac, o incluso Hart. —Crecen tan rápido—, dijo Angelo cuando alcanzó a Cam. Cameron le miró, pensando que el hombre estaba bromeando, pero sus ojos estaban serios. —La infancia se pasa en un guiño y entonces tienen que ser hombres. Ustedes los blancos son extraños, envían a sus hijos fuera al mundo tan pronto como son lo suficientemente altos. Mi familia ha estado siempre unida. —Tú no vives con ellos, Angelo, no te pongas sentimental. Además, mi familia está unida. Sólo que un poco desperdigada. —Los blancos ricos necesitan demasiado espacio. —Eso es cierto, pero evita que nos matemos los unos a los otros. Angelo sonrió. Daniel se subió en el coche, y Cameron vio como se alejaba con una punzada en su corazón. Sentía perder a Daniel. Entendió que las palabras de Angelo, mostraban cómo eran de importantes para él. Sería agradable para Cameron tener a Daniel siempre con él, eso es lo que quería, pero había hecho lo imposible por lograr que su hijo nunca tuviera miedo de volver a su casa. Y con ese esfuerzo, Cameron sabía que había superado a su propio padre. Ainsley encontraba la casa vacía sin Daniel. Cameron ahora permanecía toda la noche y cada noche con ella, lo que significaba que Ainsley conseguía dormir muy poco. Él la despertaba por la mañana haciéndole el amor, ambos tenían los ojos enrojecidos por la falta de sueño, cuando se separaban para sus actividades de la mañana. Cameron estaba triste por la pérdida de Jasmine, Ainsley podía verlo, aunque rotundamente afirmó que no le importaba cuando se lo preguntó. Tenía otros muchos caballos buenos y Chase Daughter, probablemente ganaría las cinco carreras más importantes del año. Ainsley deseaba que Cameron hiciera las paces con Lord Pierson, o mejor dicho, que ese Lord Pierson no fuera un tonto pomposo. Jasmine era la que salía perdiendo por el enfrentamiento y eso molestaba a Ainsley. Pero Ainsley tenía algunas ideas para resolver el problema. Legalmente por supuesto. Escribió a su hermano Steven, con la esperanza de reclutarle, pero Steven respondió que no podía conseguir permiso de su regimiento. Sinclair estaba demasiado ocupado con sus prácticas, Elliot estaba fuera de su alcance en la India, por supuesto, y Patrick... Hmm, tal vez Patrick lo haría muy bien. Sin embargo, antes de que Ainsley pudiera poner sus planes en marcha, un telegrama llegó para descolocar su nueva y agradable vida.

CAPÍTULO 26

Cameron caminaba mientras Ainsley hacía el equipaje. Sus habitaciones de arriba eran un caos de cajas y bolsas, las criadas entraban y salían constantemente con ropa. Ainsley sabía que tendría que enfrentarse a Cameron tarde o temprano, pero prefería que esperara un poco más al otro lado de la puerta. Sacó el telegrama de su bolsillo y se lo tendió. —Antes de que preguntes, de esto es de lo que se trata. Cameron parpadeó y leyó: —El Sr. Brown se ha ido. Ven a verme otra vez. —¿Brown? dijo Cameron sorprendido. —¿Ha muerto? — Aparentemente. Ainsley detuvo a una sirvienta. —No, el azul no. Necesito el gris y el negro. La Reina espera verme de luto. Cameron sostuvo el telegrama entre dos dedos. — ¿Por qué quiere que vayas? Debe de tener otras damas que puedan consolarla. —Confió profundamente en mí acerca de John Brown y de cuánto le quería. Le salvó la vida, en realidad. Puedo entender mejor que nadie, cómo se siente. —Lo que quiero decir, Ainsley, es ¿por qué diablos vas? —No será por mucho tiempo, dijo Ainsley. —Unas pocas semanas, quizás un mes. —No. Cameron lo soltó tan rápido que Ainsley le miró con sorpresa. —Un mes es demasiado tiempo. —Esto me dará la oportunidad de terminar un par de cosas que dejé colgadas. Para rematarlas limpiamente. —¿Qué cosas? —Cosas de mi antigua vida. Hice el equipaje y me mudé demasiado repentinamente, como bien sabes, una vez que lograste convencerme. Cameron golpeó con su mano la tapa del baúl abierto y lo cerró. La doncella le miró asustada y discretamente salió por la puerta. —La Reina tiene la casa llena de sirvientes y damas a su disposición, dijo Cameron. —¿Por qué debes ir tú? Ainsley había visto a Victoria llorar antes, cuando se sentía mal. La Reina era una mujer robusta, pero no controlaba la pérdida muy bien. Amaba mucho y lloraba a mares, se parecía bastante a Cameron en ese sentido. —Recibí otro telegrama, de una de sus damas, dijo Ainsley. —La Reina no puede caminar, es incapaz de incluso de levantarse de su silla de ruedas. Si puedo aliviar algo de eso, si puedo ayudarla nuevamente, me despediré de ella como una amiga y entonces podré volver y empezar mi vida. —¿Comenzar con tu vida? ¿Qué diablos has vivido entonces los últimos cinco meses? —Por favor, Cam, esto es importante. Ella me necesita. —¡Maldición, yo también te necesito! Ainsley le observó en silencio. Cameron se mantenía rígidamente estirado, las manos apretadas en puños dentro de unos polvorientos guantes. —Cam, dijo Ainsley. —Volveré. —¿Lo harás? Las palabras sonaron amargas. —Por supuesto. Estamos casados. —¿Eso es todo? —Eso es mucho, para mí. Cameron sabía que ella no lo entendía. Sus ojos grises todavía le miraban, mientras en sus manos sostenía un chal para doblarlo. Era plateado y de satén, caía de sus brazos como su pelo caía sobre su pecho cuando ellos hacían el amor. Ainsley se iba, Cameron iba a perderla. El pensamiento le provocaba un sudor frío. —Cuando regrese, Daniel habrá vuelto a casa de vacaciones, dijo Ainsley. —Seremos una familia otra vez. Una familia. Otra vez. Sonaba tan segura, como si todo fuera muy sencillo. Cameron y Daniel habían sido como satélites, girando el uno en torno al otro sin haber llegado a conocerse nunca. Hasta que llegó Ainsley. Daniel trató en todo momento de empujar a Ainsley hacia la órbita de Cameron, regresó en el invierno para estar con ellos, sólo para asegurarse de que su padre y Ainsley habían congeniado. Daniel había desaparecido después, convencido de que todo estaba bien. —No regresarás dijo Cameron. —Sí, lo haré. Te lo he dicho. —Lo

intentarás. Pero la Reina te atrapará en sus garras, te arrastrará a su mundo, donde ella es el sol y la Luna. No le gustan los Mackenzies, y hará todo lo que pueda para conseguir alejarte de nosotros. Ainsley parecía perpleja. —La Reina sigue tus consejos sobre caballos. Incluso regresaste a Balmoral para hablar con ella sobre ese tema. —Porque ella quiere que sus caballos ganen. Eso no significa que yo le guste o incluso que me respete. Victoria conocía a mi madre, creía que estaba loca por casarse con mi padre. Compadecía a mi madre y la despreciaba al mismo tiempo. Piensa que los hijos Mackenzie están cortados por el patrón de nuestro padre y no está del todo equivocada. —Sí, lo está. Lo sé. Isabella me habló sobre tu padre. Era una persona horrible. —Pero él está aquí. Cameron se golpeó el pecho. —Está aquí. El matón que nos golpeaba, que mató a mi madre, que recluyó a Ian en un manicomio, está aquí conmigo. En todos nosotros. Tal vez ya hayas notado que no estamos del todo cuerdos. Ella le sonrió. —Eso es porque sois excéntricos, sin duda. — Locos de remate. Mi locura son los caballos, pero entre temporada y temporada de carreras, apenas logro mantenerla a raya. Hasta este año contigo. En lugar de beber y follar hasta que no podía recordar ni qué día era, paseé por parques y fui a museos y jardines, ¡Por amor de Dios! Estuve mirando cómo Daniel y tú jugabais a las damas juntos en las noches lluviosas o como discutíais las virtudes de los pasteles. Mis amigos en Monte Carlo me dijeron que había sido amansado, y me reí, porque no me importaba. Ainsley le miró otra vez perpleja. —¿Estabas deprimido en Monte Carlo? —Inquieto, sí. Deprimido, no. ¡Infiernos, no! Allí y en París, disfruté de todas las cosas como si fueran nuevas. Todo lo que había tenido durante años cobró repentinamente color y sustancia. ¿Por qué? Porque lo vi de nuevo, a través de tus ojos. Ainsley no podía saber qué hermosa estaba, allí de pie escuchándole, con las cejas elevadas mostrando su confusión. —Pero tu corazón está aquí, dijo. —En Berkshire. Con tus caballos en Waterbury Grange. No estoy equivocada acerca de eso. — Mi corazón está donde tú estás, Ainsley. Cuando me dejes... —Cameron hizo un gesto vacío. —Voy a volver, dijo obstinadamente. —¿A esta ruina de hombre? ¿Por qué? — Porque te amo. Cameron se detuvo. Ella lo había confesado antes, aunque no a menudo, como si temiera su respuesta. ¡Pero maldición! Ainsley podía decirlo tan a menudo como quisiera. Muchas mujeres le habían dicho a Cameron que le amaban, incluso Elizabeth, lo había hecho. Normalmente después de que les regalara algo caro. Pero Ainsley estaba de pie, tristemente, en medio de la habitación, cuando lo dijo. Con Ainsley, le susurraba el subconsciente que sólo podía ser cierto. —¿Entonces por qué te vas? preguntó. —Porque hay cosas que tengo que hacer. Cosas importantes. Te pediría que me acompañaras, pero sé que no puedes dejar los caballos, y que me complicarías las cosas. —¿Qué cosas? — Cameron... Cameron soltó sus brazos y se acercó a la ventana. Fuera en el prado, Angelo estaba dejando que el caballo que montaba, se fuera tranquilizando después de un galope. Sintió como se colocaba detrás de él y le tocaba suavemente el hombro. —Esa noche en tu alcoba, hace seis años, dijo con voz suave. —Cuando me tentaste tan desesperadamente, y te rechacé... —Lo recuerdo. El caballo iba bien, Angelo montaba como si fuera uno con el animal. —¿Qué pasa con eso? —Te rechacé por no traicionar a John, mi marido. Y no te traicionaré ahora a ti. Volveré, Cameron. Lo prometo. Cameron giró y la abrazó. Se quedaron de pie juntos, meciéndose al sol. Sintió como Ainsley iba relajándose, aliviada al pensar que él, había dejado de luchar. Pero Cameron estaba lejos de ceder. —No quiero que vuelvas porque te sientas obligada, amor, dijo. —¡Al diablo los votos matrimoniales! te hacen hacer cosas que quizás no desees hacer. Vuelve porque me quieres no porque creas que debas hacerlo. ¿Entiendes? Ainsley le miró, con ojos misteriosos. —Creo que te entiendo, Cameron. Cameron creyó oír más en la frase que las simples palabras

verbalizadas, pero no pudo decidir qué. La besó, embargado por su calidez, y la dejó irse. Cameron insistió en que Angelo fuera con ella. Cameron dijo que si bien confiaba en Ainsley, ella podía encontrar cualquier tonto en su viaje. Una doncella y un lacayo, no eran suficientes para protegerla. Angelo, sí, no permitiría que nada malo le pasara. Así que Angelo, fue, sin discusión posible. Una vez que llegaron a Windsor, Angelo la dejó para unirse a su familia, que vagaba en su barco por los Canales de Avon y Kennet cercanos. Ainsley entregó a Angelo paquetes de alimentos y ropa, juguetes para sus sobrinas y sobrinos y le dijo adiós. Encontró Windsor frío, húmedo y triste. Mí querido Cameron: La reina está muy angustiada y la mayoría de los días no puede caminar sin ayuda. Ha expresado su alivio de que esté aquí y dice que depende absolutamente de mí. Me alegra haber venido, porque el resto de los ocupantes de la casa, aunque se sienten tristes porque la Reina sufre, no sentían mucho aprecio por el Sr. Brown. No están contentos con la pena de su Majestad y su charla sobre mausoleos y monumentos para él. Piensan que el Sr. Brown era sólo un sirviente y que aunque, sí merece un entierro adecuado, pero nada más. Pero se olvidan de que el Sr. Brown, fue un verdadero amigo para la Reina después de la muerte de su marido, cuando su corazón se rompió y se aisló del mundo. Fue el Sr. Brown quien la convenció de cumplir con su deber como Reina nuevamente y le dio la voluntad de continuar. Al menos hay que recordarle por eso. Dudo, a pesar de los chismes y de esas cartas con las que la Sra. Chase quiso chantajearla, que la Reina y el Sr. Brown fueran nunca amantes. Una pareja puede ser bastante íntima sin compartir sexo, aunque tú probablemente no me creas, Cam. Pero puede ser cierto. Lo que siento por ti es muy intenso, así estés junto a mí o a cien millas. No necesito estar tocándote continuamente para experimentar lo que siento. La Reina y yo salimos rara vez, y miro a lo lejos a través de los campos desde mi alta ventana, deseando estar en Waterbury contigo. Aquí los corderos vagan en los verdes campos y los parterres florecen con los colores de la primavera. Me imagino que Waterbury debe parecerse mucho, todo brumoso y suave. Desgraciadamente no disfruto mucho de la primavera, paso la mayor parte del tiempo detrás de las cortinas que ocultan las ventanas con sus grandes drapeados, sin otra cosa que hacer, excepto leer a su Majestad, bordar o tal vez tocar el piano. Al menos tengo tiempo para trabajar en los cojines, que estoy haciendo para nuestro salón, en colores muy brillantes y alegres. Disfruto pensando en cómo quedarán en nuestra casa. Voy a escribir tan a menudo como pueda, pero debo decirte que tengo escasos momentos para mí. La Reina tiene muy mala disposición y necesita de todos los que puedan estar a su lado. Pero siempre que me desvisto para ir a la cama, pienso en ti, te imagino desabrochándome los botones. Me imagino tus dedos quitándome el vestido, abriéndomelo poco a poco como si fuera un regalo de Navidad. Incluso ahora tiemblo al pensar en ello, y pienso que voy a prender y quemar el papel. Por favor saluda a todos en casa por mí, a los entrenadores, a los muchachos de los establos, a los caballos y a McNab. ¡Os extraño a todos! Con mi más profundo amor, querido esposo, Tu Ainsley —Ahora, querida, voy a hablarte acerca de tu desafortunado matrimonio con los Mackenzies. La Reina debe de sentirse mejor, pensó Ainsley, si es capaz de tratar el tema de mi fuga. Ainsley mantuvo su mirada en las violetas de su bordado, azules sobre un fondo crema. Las cosía para una sala de Waterbury decorada en tonos de azules y amarillos, luminosa según el esquema de decoración que dispuso Cameron para la casa cuando la compró. Parece que ella piensa que me he casado con un montón de ellos, aunque quizás si

haya sido así. —Su padre era un bruto, dijo decididamente Victoria. —Yo conocí al Duque y era horrible. De tal palo tal astilla, ¿sabes? El matrimonio con un Mackenzie no es para una dama bien educada, joven, y especialmente una criada así como tú lo fuiste. Isabella y Beth fueron señoritas bien educadas también, reflexionó Ainsley. La Reina, sin embargo, no hizo mención a ellas. —Lord Cameron y yo estamos solucionando nuestras dificultades bastante bien, dijo Ainsley. —Nos verá en Ascot, por supuesto, pero me imagino que va ganar las mil Guineas de Newmarket con su nueva potranca. Debéis apostar por ella. Chance Daughter, es una excelente corredora. La Reina la miró enfadada. —No cambies de tema. Te fugaste. Te deshonraste a ti misma. Por una vez, me alegro de que tu querida pobre madre no esté viva. Le habrías roto el corazón. Aunque Ainsley no había conocido a su madre, se negaba a creer que Jeanette McBride pensara mal por ver a su única hija casada felizmente, si bien poco convencionalmente. —Lo hecho, hecho está, dijo Ainsley. —Agua pasada no mueve molino. Debo aprovechar todo lo bueno. Hizo una mueca de pena cuando la frase salió de sus labios, pero como todos los refranes tenían una pizca de verdad. —Escuché hablar de vuestras hazañas en el continente, continuó la Reina. —Cabarets y casinos, durante toda la noche. Tu hermano y tu cuñada ocultaban sus caras, avergonzados. Ainsley lo dudaba bastante. Patrick, aunque respaldaba el trabajo duro y honesto, podía entender un poco de placer por el placer ahora y siempre. Además, Patrick era mucho más abierto de lo que su semblante más bien adusto sugería. Como ella había dicho a Cameron, Patrick y Rona definitivamente no tenían dormitorios separados. —Y no es cierto que lo hecho, hecho está, dijo Victoria. —El matrimonio puede ser anulado. Estoy segura de que Lord Cameron te engañó haciéndote creer que os casasteis legalmente. Él sabía que no te dejarías seducir mientras que no hubiera puesto un anillo en tu dedo. Ainsley decidió guardar silencio sobre el hecho de que Cameron la había seducido mucho antes de que el anillo estuviera en su dedo. —Señora, Lord Cameron no se comportó como el villano de la novela, teníamos una licencia. La vi. Y nos casamos delante de un vicario y con testigos. — Actores contratados y una falsificación. He escrito unas cartas para enviar a Hart Mackenzie, instándole a tomar las medidas legales para declarar el matrimonio nulo. Ainsley podía imaginar la reacción de Hart Mackenzie al recibir esas instrucciones. Pero la presunción de la Reina, de que podía interferir fríamente en la vida de Ainsley, y obligarla a obedecerla, hizo que al fin, perdiera su flema. —¿Cómo se atreve?, dijo en voz baja pero con fiereza. Los ojos de Victoria se abrieron asombrados, pero Ainsley arremetió valientemente contra la Reina de Inglaterra y Emperatriz de Gran Bretaña. —Después de todo lo hice por usted. Me arriesgué para recuperar esas cartas para usted, porque la respeto y no quería verla avergonzada. Y Lord Cameron me ayudó. ¿Lo sabía? Me dio el dinero para las cartas, por lo que usted no tuvo que pagar ni un penique por ellas. —¿Se lo contaste? Susurró la reina, mirando al otro lado de la sala, para ver si las otras señoras podían escucharlas. —¿Quieres decir, Ainsley Douglas, que Cameron Mackenzie, de entre todas las personas en el mundo, conoce mis cartas? —Si no hubiera sido por él, habría tenido grandes problemas para lograr recuperarlas. Victoria la miró fijamente indignada. — Idiota. Lord Cameron se lo habrá dicho al Duque, y circularán copias por todo el país. — Cameron no se lo ha dicho a nadie. Le pedí que mantuviera el secreto, y lo ha cumplido. — No seas ridícula. Él es un Mackenzie. No puede ser de confianza. —Puede ser perfectamente de confianza, dijo Ainsley. —Pero si intenta romper nuestro matrimonio, ¿no cree que Lord Cameron podría tomar represalias con lo que sabe? ¿Realmente creía Ainsley, que Cameron podría ser tan mezquino como para vengarse? pero por otro lado, ¿Quién sabía de qué era capaz Cameron? Recordó su mirada cuando la vio salir de

Waterbury: desgarrado, vacío, enojado. Victoria, por otro lado, lo creía. —Eso es chantaje. —Sí, lo es. Parece ser la única cosa que todo el mundo entiende. Ainsley repentinamente estaba cansada de esta vida, la Corte, los chismes, la venta de secretos y los cotilleos. A ella siempre la miraron como forastera, una don nadie, hija de un caballero don nadie, que fue contratada por la Reina por la recomendación de la madre de Ainsley. Nunca había sido lo suficientemente importante como para ser sobornada por favores o chantajeada por ellos; Sólo había visto a otros hacerlo entre sí. Algunos ni se habían enterado de su presencia. Ahora, como esposa de uno de los importantes y potentes Mackenzies, podía dejarse avasallar o ser peligrosa. Prefería ser peligrosa. —Desde luego, creo que seguiré casada con lord Cameron, terminó Ainsley. La Reina la miró con interés, pero Ainsley vio en esa mirada fija de Victoria algo nuevo: ya no era una sicofanta que podría enviarse a delicados recados, sino una mujer a tener en cuenta. —Su pobre querido esposo se estará revolviendo en su tumba—, dijo Victoria. —El Sr. Douglas era un hombre respetable. —Mi pobre querido esposo era bastante generoso, y creo que le gustaría verme feliz. John había sido amable con ella hasta el final y Ainsley siempre había estado muy, muy contenta de permanecer junto a él. La Reina la miró fríamente. —Pretendo pensar que nunca escuché este estallido. Esta conversación nunca ha tenido lugar. Levantó la costura de su regazo. — Si no hubieras sido tan grosera, Ainsley, te habría dicho que tu hermano ha llegado. Había arreglado que él te llevara a su casa mientras esperabas la anulación, pero ahora, por supuesto, puedes hacer lo que desees. Hemos acabado. Pero hay un dicho, mi querida, que bien deberías aprender, quien la hace la paga. Ya había tenido bastante de refranes antiguos para varios días. Pero si tenía que pagar algo, estaría encantada de que fuera a Cameron Mackenzie, estaría feliz junto a él. Ainsley puso su bordado en su cesta de labores. — ¿Patrick está aquí? ¿Puedo ir a verle? —Por favor hazlo. Y envíame a Beatriz. No creo que podamos volver a vernos nuevamente. Ainsley se levantó e hizo una reverencia, aliviada en vez de disgustada por ser despedida. En un impulso, se inclinó y besó la mejilla de la Reina. —Espero que usted pueda estar orgullosos de mí, algún día, dijo. —Y le aseguro, que sus secretos están seguros conmigo. Victoria parpadeó sorprendida. Ainsley sintió la mirada de la Reina sobre ella cuando caminó a lo largo de la sala y salió. El clic que sonó cuando los lacayos cerraron la puerta detrás de ella, parecía señalar el final de la antigua vida de Ainsley. Patrick McBride esperaba en un pasillo no muy lejos, mirando incómodo y un poco aburrido los esplendores de Windsor. Ainsley dejó caer su cesta de costura y corrió hacia sus brazos extendidos. La sonrisa con que la recibió Patrick, hizo que olvidara cada una de las desagradables palabras que le dirigió la Reina. —Estoy tan contenta de verte, dijo Ainsley, sonriendo. —Necesito una pareja para delinquir, Pat, y tú, mi respetable hermano, vas a resultar perfecto.

CAPÍTULO 27

Los Mackenzies comenzaron a llegar a Waterbury Grange en abril, tiempo después de que las cartas de Ainsley, dejaran de llegar. Cameron pronto tendría que irse a Newmarket, la temporada de las carreras de caballos iba a comenzar y ocuparían todo su tiempo. Los primeros en llegar fueron Isabella y Mac, con sus dos hijos a remolque. Mac se mostraba con su habitual entusiasmo. Afortunadamente la casa era lo suficientemente grande para alojarlos a todos y además reservar un lugar para que Mac pusiera su estudio. Mac había pintado con entusiasmo este último año, vestido como habitualmente lo hacía, con un viejo kilt, unas botas manchadas y un pañuelo para protegerse el pelo, lo que le hacía parecer un gitano. Ahora estaba así vestido pintando bocetos preliminares de la potranca Chance Daughter, mientras su esposa intentaba mantener a sus robustos hijos alejados de las patas de los caballos, una ardua tarea. Unos días más tarde Ian y Beth y su hijo, llegaron acompañados por Daniel, que hizo el viaje con ellos. En años anteriores cuando Ian había visitado Waterbury, había desarrollado una rígida rutina, permitiéndose sólo estar en algunas habitaciones y dar algunos paseos alrededor de la desconocida casa y sus campos. Estaba bien mientras podía seguir con esa rutina, pero en el momento que algo le perturbaba, Ian caía en un estado de furia y confusión, lo que él llamaba su “desorden”. Sólo Curry, su ayuda de cámara, podía entonces calmar a Ian, reconduciéndole hacia su reconfortante rutina. Este año, Curry parecía haber sido reclutado como niñera improvisada. Con diez meses de edad Jamie Mackenzie saltaba en sus brazos mientras Ian ayudaba a Beth a bajar del coche. Ian le llamó cuando llegaron y le pasó su hijo a Curry. Él caminó más despacio acompasando sus pasos a los de Beth, a la que ya se le notaba su embarazo, hasta que entraron en la casa. Beth no había ido a Waterbury antes, el año pasado el embarazo de su primer hijo, estaba muy avanzado, e Ian no había querido que ella viajara. Este año, Beth había insistido. Cameron les saludó y, a continuación, se colocó junto a Mac, mientras Isabella abrazaba a Beth y parloteaba con ella sobre el viaje. Los dos perros que habían acompañado a Ian y Beth pululaban ahora, alrededor de McNab, los tres probablemente también comentaban el viaje. Ian tomó de la mano a Beth y comenzó a conducirla hacia las escaleras, el ama de llaves de Cameron bloqueó su camino. —Me temo que le he colocado en una habitación diferente este año, milord—, dijo el ama de llaves. — Su Señoría,3 esto es... La Señora de Lord Cameron, pensó que estaría más cómodo en una habitación más grande. Da a la fachada, milord—. Sonrió estrechamente, familiarizada con Ian. —Tiene unas vistas muy agradables. Detrás de Ian, Curry se detuvo, mirándole preocupado. Beth sonrió alentando a Ian y apretó su brazo. Ian no miró al ama de llaves, sino que miró a Cameron, brevemente a los ojos. —¿El otro cuarto en la parte superior de la escalera? Iba a preguntarte por él, Cam. El mío habitual era demasiado pequeño. Ainsley tenía razón al cambiarlo. Por aquí, Beth. Él comenzó a subir las escaleras, con el bebé en un brazo y Beth en el otro. Seguido de Curry, con una obvia mirada de alivio en su rostro. El ama de llaves se relajó también y Mac se dirigió a Cameron elevando las cejas. —Nuestro hermano pequeño ha crecido—, dijo Mac. Lo había hecho. Beth había recogido los ruinosos restos de lo que antes era Ian y le había dado una vida. —Ainsley es muy perceptiva—, dijo Isabella, apoyándose en el hombro de Mac. —Creo haber mencionado

que tiene una excelente capacidad de organización. Sin duda ha hecho maravillas con este viejo lugar polvoriento. ¿Cuándo va a regresar? —No puedo decírtelo—. La voz de Cameron sonó dura. —Estoy segura de que la Reina, la tiene ocupada con algún loco recado—, dijo Isabella. —Ainsley lo terminará y volará hasta aquí antes de que te des cuenta—. Agarrando la muñeca de Cameron, añadió, —Pero nunca te perdonaré que te casaras con ella de esa manera solapada, sin decírmelo. Los pensamientos de Cameron volvieron a Ainsley en el salón de Londres de Hart, prometiendo con su voz inquebrantable honrar a su marido y adorarle con su cuerpo. —Fue necesario. Mac se rió. —Porque Ainsley no habría aceptado si Cam, le hubiera dado tiempo para pensárselo—. Besó la mejilla de su esposa. —Es la única manera de conseguir que una mujer se case con un Mackenzie. —Sí, pero alguna novia en esta familia debería tener una boda suntuosa—, dijo Isabel. —Podríamos hacer una segunda boda, como Beth hizo con Ian. Cameron no respondió. Por ahora, su esquiva novia estaba encerrada con la Reina en Windsor, mientras que en Cameron crecía el malhumor día a día. Daniel salió con Cameron a los prados por la mañana para ver correr a los caballos. A Cameron le gustaba tener a Daniel allí, disfrutaba de pie junto a su sólido hijo de la idea de Daniel, asociándose con él cuando terminara la universidad. Después mirando como Chance Daughter, dejaba atrás a los otros caballos que corrían, Daniel dijo. —Tienes que confiar en ella, papá. —¿En quién, en Chance Daughter? —Muy gracioso. Sabes que me refiero a Ainsley—. La voz de Daniel y su postura, mostraron mayor seguridad. —Si Ainsley dice que ella hará una cosa, la hará. El siguiente grupo de caballos llegó corriendo por el prado, las pezuñas machacando, el barro volando. El ruido trepidante y las carreras, habían llenado la vida de Cameron, pero sin Ainsley para verlo con él, ese mundo era plano y aburrido. —Las mujeres cambian de idea con el vuelo de una mariposa, hijo—, dijo. —Aprende esto. Daniel le miró con paciencia. —Ella no es cualquier mujer, papá. Ella es Ainsley. Él abrió la valla y caminó hacia los establos, gritando a los mozos en el camino, pero sus palabras resonaban. Ella es Ainsley. El mundo cobró color de repente. Ainsley iba a volver. Ella había dicho que lo haría, y esa verdad golpeó a Cameron con fuerza. Nunca había confiado antes en una mujer. Elizabeth le había robado hacía tiempo esa confianza y Cameron había mantenido a las mujeres alejadas desde entonces. Siempre acababa con ellas mucho antes de que la dama en cuestión tuviera la oportunidad de traicionarle y herirle, habiendo aprendido, dolorosamente, que tenía que controlar cualquier relación que entablara. Entonces Ainsley había llegado a la vida de Cameron y se había quedado. No, no se había quedado. Ella se convirtió en parte de él, estaba atada a su corazón. Cameron consideró que ahora esa unión se extendía entre ellos, a través de las millas que les separaban hasta Windsor, o dondequiera que estuviera ahora. Ese vínculo le permitiría tirar de ella y ella de él, y nunca la perdería. Una gran paz le inundó, algo que él no había sentido en... Joder, que nunca había experimentado nada como esto en su vida. Se parecía bastante a lo que había sentido cuando sostuvo en sus brazos por primera vez a su hijo, había prometido protegerle con todo lo que tenía, nunca desde entonces había sentido nada parecido. Cameron miró al joven que había crecido mucho desde entonces y su corazón se llenó de orgullo. No por nada que Cameron hubiera hecho, sino por lo que Daniel había llegado a ser. Un buen chaval, inteligente y valiente, que amaba sin resentimiento, y que era tan descuidadamente generoso como el resto de los Mackenzies. Ella es Ainsley. Cameron pensó en Ainsley: en su hermoso cabello derramándose sobre su cuerpo mientras dormía, su mirada gris franca que desnudaba su corazón, su risa que calentaba su sangre. La echaba tanto de menos que le dolía. Cuando regresara Ainsley, y ella volvería, Cameron le mostraría cuánto la había añorado, cada

instante. Y nunca dejaría que se alejara nuevamente. Estar sin ella era condenadamente duro. Cuando Ainsley le dijo a Patrick, en qué parte de su estrategia, estaba implicado acompañándola en un barco por el canal lleno de gitanos, se quedó totalmente perplejo. — Ainsley, para. Ainsley dejó su maleta en el camino junto al canal de Avon y Kennet. Un largo barco estaba junto a ellos, balanceándose suavemente. Los niños les observaban desde la cubierta, igual que los adultos, un hombre fumaba una larga pipa. Angelo había ido a decirle a su madre que habían llegado. Patrick estaba sin aliento por el paseo desde la aldea, un poco al oeste de Reading, donde les había dejado el cochero. El hermano de Ainsley, tenía cuarenta y cinco años, aunque un poco panzón, se le veía tan absolutamente respetable con su traje oscuro, el sombrero y el bastón, que Ainsley quería abrazarle de nuevo. Ella le había extrañado. Patrick sacó un pañuelo doblado en un cuadrado perfecto y levantó su ceja. —Nunca hemos discutido lo que vamos a hacer en este barco. —Nada. Nos llevará, discretamente, a Bath. —¿Un barco gitano del canal es discreto? —Sorprendentemente, así es. Necesito llegar a Bath sin ninguna publicidad, sin que nadie sepa que estamos yendo. — ¿Allí seré tu cómplice en el delito? —La palabra delito no es literalmente exacta—, dijo Ainsley. —Te lo explicaré todo en el barco. —Ainsley. El tono de Patrick se volvió grave y Ainsley lanzó un suspiro. Desde que habían salido de Windsor, con el cochero contratado, se había mantenido parloteando sin cesar sobre su vida en Waterbury, los caballos, Daniel, sobre redecorar su casa, como montaban a caballo. Todo para evitar la charla que sabía que tenía que enfrentar ahora. —Ainsley, no me dejaste discutir tu fuga—, dijo Patrick. —Lo sé. Y estoy intentando evitar la regañina que sé que me voy a llevar. —Me hubiera gustado simplemente que me hubieras consultado primero. ¡Fue una conmoción cuando recibimos tu telegrama! Mi hermana casada con un Lord. Y semejante Lord. —Lo sé. Lo siento, Patrick, pero tuve que decidirme rápidamente. No hubo tiempo para consultarte. Sabía que la fuga te decepcionaría, pero no sabes cuánto me dolía defraudarte. Mucho. Pero Cameron tenía razón cuando me dijo que deliberadamente me había convertido en una esclava. ¿Sabes?, pensé que, si tú y Rona supierais como estoy de arrepentida, lo agradecida que estoy de que me aguantarais cuando estaba siendo tan tonta, y lo bueno que sería el resto de mi vida, tal vez tú, hermano mío, podrías perdóname—. Habló tan rápido que se quedó sin aliento. —Ainsley—. Los ojos grises de Patrick, la miraban con asombro... —Por supuesto que te perdoné. Te perdoné hace años. Y de todos modos, no había nada que perdonar. Tienes un corazón tan grande, que por supuesto confiaste en ese canalla en Italia. ¿Por qué no? Fue culpa mía, por estar tan centrado en mis propios asuntos que no pude observarte y advertirte a tiempo. Tú debes perdonarme por no cuidar de ti. —Pero nunca te culpé a ti, Patrick. No podría culparte de nada de lo que ocurrió. —Bueno, me culpo yo. Eras tan joven y tan confiada, que debería haberte vigilado mejor. Ainsley se detuvo. No tenía ni idea de que Patrick de hubiera sentido así. Quizá había estado tan ocupada culpándose a sí misma, que no se había dado cuenta de que su hermano estaba haciendo lo mismo. —Mi querido Patrick, podemos estar aquí en este camino e intercambiar declaraciones de culpabilidad por horas, pero tal vez deberíamos estar de acuerdo en olvidar todo lo ocurrido. Simplemente te diré que siempre estuve muy agradecida. Te mantuviste a mi lado, cuando no tenías porqué hacerlo. —Eres mi hermana. Nunca podría soñar en abandonarte o lanzarte a los lobos. Y estás evitando mis preguntas de nuevo. Esa fuga con Lord Cameron Mackenzie... —Tuve que seguir el camino que marcaba mi corazón—, dijo Ainsley. Patrick frunció el entrecejo de nuevo. —Déjame terminar, querida niña. Al principio sospeché que Mackenzie te había secuestrado, te había engañado para que te fueras con él, pretendiendo casarse contigo. Su Majestad ciertamente pensaba así, e hizo

que su secretaria me escribiera, contándome sus sospechas. Yo estaba decidido a investigar. Les pregunté a mis amigos en París, que pensaban de tu matrimonio. Me contaron lo feliz que eras, cómo estabas de radiante, me describieron cómo Lord Cameron te trataba como una reina. Patrick sonrió. —Mejor que a una reina, en realidad. Ainsley sofocó su sorpresa. Patrick raramente criticaba a nadie, ni siquiera de forma indirecta, y sobre todo nunca a la Reina de Inglaterra. Patrick se encogió de hombros. —Dios la bendiga, ella es Hannover. No una Stuart. Coincido con Hart Mackenzie, en que Escocia debe ser independiente, aunque soy escéptico sobre sus posibilidades para lograrlo. Ainsley miró a su hermano, con el corazón desbordado. —¿Entonces me perdonas? ¿O al menos me entiendes? —Ya te lo dije, no hay nada que perdonar. Has seguido tu corazón, y además, fuiste lo suficientemente sabia como para tomar la decisión pensando con la cabeza. Me gustaría conocer a Lord Cameron antes de acabar de hacerme una idea completa, pero confío en ti—. Patrick dejó escapar un suspiro. —Ahora, ¿Cuál es el maldito delito que quieres que te ayude a cometer? —No es un delito. Sólo un pequeño engaño. Antes de que pudiera responder a Patrick, Angelo salió a cubierta, seguido por una diminuta mujer vestida de negro, con la cabeza cubierta con un pañuelo. Ella miró desde la cubierta a Patrick y a Ainsley con ojos vivos. —¿Y bien?— dijo con voz fuerte, muy acentuada. —¿Por qué están todavía ellos allí? ¡Ayudadles vagos patanes! El hombre de la pipa, saltó a su lado desde la cubierta, para recoger la maleta de Ainsley. —Milady—, dijo Angelo, enseñando los dientes en una sonrisa. —Señor. Le presento a mi madre. La mujer se acercó a Ainsley, que había subido al puente. —Bienvenida, querida. ¡Dios, su pelo es muy amarillo! ¿Se lo tiñe, no? Patrick la miró sorprendido. —Es puro oro escocés, señora. —Hummm, pensaba que el oro escocés era el whisky—. Su mirada se suavizó para Ainsley. —Es muy hermosa, querida. Su lord ha recobrado el sentido al final, según veo. Ahora venga aquí y siéntese conmigo. He preparado un agradable sitio para que pueda ver el mundo mientras navegamos. Patrick colocó su pañuelo en el bolsillo y siguió a Ainsley y a la mujer por la cubierta. Cuando el gitano de la pipa subió las maletas de Ainsley y las de Patrick, Angelo soltó las amarras. — Espero que no se mueva demasiado—, dijo Patrick mientras se sentaba, los niños le miraban con curiosidad. —No sabes cómo puedo marearme en un barco. Cuando el cochero de Ainsley de detuvo, una semana más tarde, en Waterbury Grange en Berkshire, la puerta del carruaje fue bruscamente abierta por Hart Mackenzie. —Su gracia—, Ainsley dijo sorprendida de cómo Hart, la había alzado y depositado en el suelo. —¿Qué hace aquí? —Cuidar de la familia—. El Duque saludó a Patrick con la cabeza, que permanecía en el coche agarrando su sombrero. ¿Dónde está Angelo? —Viene detrás—, dijo Ainsley. ¿Dónde está Cam? —Maldiciendo a propios y extraños—. Hart fijó en Ainsley una mirada aguda. —No le has escrito. No últimamente. Ainsley alcanzó su maleta. —No. En primer lugar, estuve viviendo en un barco en el canal, y nunca se detuvo lo suficientemente cerca de una aldea para poder enviar una carta. En segundo lugar, tengo una sorpresa para Cameron, y sabía que no podría contenerme si le escribía. Mi pluma me traicionaría. Hart no entendió claramente la última parte, pero la condujo a la casa sin más amonestaciones. Patrick, asistido por lacayos, logró bajar del carruaje y les siguió. Los sirvientes abarrotaron el coche para descargar el equipaje. Ainsley se separó de Hart cuando llegaron al amplio vestíbulo de la casa. —Cam—, gritó, dejando caer su maleta. —Estoy en casa. Oyó un chillido cuando Isabella corrió fuera del salón, con los brazos extendidos. Isabella que estaba encantadoramente redonda por su embarazo, la abrazó suavemente. Mac salió del salón detrás de ella, y también Beth, feliz y regordeta, se apresuraba por las escaleras con Ian y Daniel. Daniel envolvió a Ainsley en un fuerte abrazo. —Sabía que volverías. ¿No os

lo dije? ¡Papá!—rugió subiendo las escaleras, tras dejar a Ainsley en el suelo. —¡Es Ainsley! —Lo sabe, chaval—. Se rió Mac. —Creo que el condado entero lo sabe. Cameron llegó estrepitosamente desde la parte trasera, el camino más cercano a los establos y todos se quedaron en silencio. Cameron se detuvo en el umbral cuando vio a Ainsley, sus botas y pantalones de montar, estaban llenos de barro. Ainsley se contuvo para no correr hacia él, su guapo y alto caballero, de ojos color topacio. —Hola, Cam—, dijo. Sólo la mejilla con la cicatriz de Cameron tembló, el resto permaneció completamente inmóvil. —He traído a mi hermano conmigo. Cam, este es Patrick McBrides. Patrick hizo una pequeña reverencia. — ¿Cómo está, milord? Cameron desplazó su mirada a Patrick, hizo una rígida y cortés inclinación y volvió a mirar a Ainsley. Hart puso su mano sobre el hombro de Patrick. — ¿Sr. McBride, por qué no refrescamos la garganta con un poco de whisky Mackenzie? Patrick se irguió y siguió a Hart a la sala de estar, después de que entrara Hart intencionadamente cerró las puertas. Los demás comenzaron a alejarse por las escaleras o hacia fuera, Beth cogió del brazo de Ian y le dirigió hacia el frente. Sólo Daniel permaneció obstinadamente, al pie de las escaleras. —No digas nada estúpido, papá. —Daniel—, dijo Cameron. —Quédate todo el tiempo que quieras, Danny—. Ainsley se quitó su sombrero y lo arrojó a una mesa, luego buscó dentro de su maleta y sacó unos papeles. —Te pido disculpas, Cameron, por tardar tanto tiempo en regresar a casa. Pero Lord Pierson es un maldito testarudo. Me costó bastante convencerle—. Patrick lo hizo extraordinariamente bien, pensó. Debería haber sido actor. Cameron soltó sus brazos, le resultaba difícil centrarse en nada que no fuera la sonrisa del Ainsley. —¿Pierson? —Angelo nos llevó a Patrick y a mí a Bath, a los baños, allí Patrick visitó a Lord Pierson y le convenció para que me vendiera a Jasmine. Que se la vendiera a Patrick, quiero decir. Me quedé en el barco en el canal, por lo que Lord Pierson no pudo verme, ni reconocerme, Patrick lo hizo todo. Estuvo absolutamente maravilloso. ¿Sabes que en el canal los barcos pueden deslizarse tan suavemente como la seda? Me pareció muy relajante. Aunque, los sobrinos y las sobrinas de Angelo saben cómo lograr que el barco se balancee en el agua. Me enseñaron. —Ainsley —. Cameron cortó el flujo vertiginoso de su parloteo. —¿Estás diciéndome que... convenciste a Pierson... para que te vendiera a Jasmine? —Lo hizo Patrick. Le di a Patrick el dinero, y simuló ser un rico empresario interesado en caballos. Patrick casi se desmayó cuando le dije todo lo que podía ofrecer por Jasmine, pero me mantuve firme. Patrick le dijo a Lord Pierson que era nuevo en esto de las carreras, lo que es cierto, y que había oído que Lord Pierson podría tener un caballo en venta, también cierto. Lord Pierson casi le lamió los zapatos, me dijo Patrick. Lord Pierson le mostró a Jasmine y Patrick la alabó. Una vez más, es cierto, porque Patrick está de acuerdo en que es una yegua maravillosa. Jasmine se alegró cuando me vio, al llegar Patrick con ella al canal. Creo que sabía que estaba regresando a casa. A su casa real, quiero decir. Aquí. Ainsley parecía tan malditamente complacida con ella misma, que Cameron sólo podía mirarla fijamente y bañarse en su sonrisa. Daniel se reía. —¿Y Pierson se enteró? —Lord Pierson estaba feliz por vender a Jasmine a Patrick McBride, el ingenuo empresario—. Ainsley se acercó a Cameron, con el paquete de documentos en la mano. —A la mañana siguiente, Patrick McBride me vendió a Jasmine, por una libra esterlina. Todo ha sido legalmente hecho. Empujó los documentos sobre el pecho de Cameron y dijo. —Y, ahora, Lord Cameron, yo te la doy a ti. Cameron apretó las hojas de color marfil pálido, contra su chaqueta. —¿Por qué? —Porque deseas tenerla—, dijo Ainsley. Cameron estaba tan sorprendido que apenas podía respirar. Quería alcanzarla, apretarla en un abrazo, aplastarla con su cuerpo y nunca dejarla ir. No podía moverse. El sonido de unas ruedas fuera les interrumpió. Cameron oyó un familiar relincho.

Ainsley giró hacia él emocionada. —Está aquí. Cameron agarró la mano de Ainsley. No podía irse. Ahora no. Todavía no. Daniel se reía y corrió afuera, llamando a Angelo. Cameron había arrastrado a Ainsley contra él, tranquilo como cuando llegó. Ella estaba en casa, con él, dónde pertenecía. Su mundo tenía color de nuevo. —No puedes estar enfadado conmigo por comprar a Jasmine—. Los ojos de Ainsley brillaron traviesos. —Siempre puedo devolverla, ¿sabes? —No estoy enojado contigo, diablesa. Estoy locamente enamorado de ti. Ainsley pareció asustarse y, a continuación, su sonrisa floreció. —¿Lo estás? Eso es fantástico, porque te amo demasiado, Cameron Mackenzie. Las palabras fueron directas a su corazón. Los documentos cayeron al suelo, olvidados, cuando Cameron la besó. Necesitaba su sabor. La necesitaba cada día en su vida. Los labios de Ainsley estaban calientes, su boca era maravillosa. Ella deslizó sus manos por su espalda, bajo su chaqueta metiéndolas dentro de sus apretados pantalones de equitación. —Zorra—, dijo Cameron contra su boca. —Los demás están dándonos un momento a solas. Me estoy aprovechando. —No—. La voz de Cameron era salvaje. —Quiero que sea mucho más que un momento. Quiero tomarte lentamente, durante mucho tiempo, en un lugar donde nadie vaya a interrumpirnos. —Estaríamos mejor en tu dormitorio, desde luego. Esa puerta tiene un robusto candado, y que yo sepa, soy la única persona que sabe cómo manejarlo. Antes de que hubiera terminado, Cameron la cogió en sus brazos, y la llevó hasta las escaleras. Quería darse prisa, pero no podía resistirse a parar en el descansillo para besarla, mordisquear su cuello y sus labios. Cuando cerró la puerta del dormitorio dando un golpe detrás de ellos, Cameron dejó a Ainsley de pie y comenzó a desnudarla. —Nunca vuelvas a desaparecer—, dijo. —Cuando salgas de esta casa, iré contigo. No soporto estar lejos de ti. ¿Lo entiendes? Él le fue quitando y tirando todas sus capas: el chal y el corpiño, la falda y las enaguas, el polisón y el corsé, la combinación y las medias. El bello cuerpo de Ainsley quedó a la vista. Sus oscuros pezones duros, el dorado vello entre las piernas suavemente húmedo. Era tan bella que a Cameron le dolía. —No debería viajar muy lejos de todos modos—, dijo Ainsley mientras Cameron se arrancaba su propia ropa, su esposa desnuda le miraba muy seria. —Voy a engordar bastante pronto, pero puedo usarlo como excusa para comer tantos dulces como me apetezca. Cameron se quitó su camisa y se despojó de su ropa interior. —¿De qué estás hablando? —Estoy hablando acerca de darle a Daniel un hermano o hermana. No estaba segura antes de irme, por lo que no quise decírtelo, pero se hizo evidente durante mi visita a la Reina. Su médico lo confirmó. Cameron se detuvo. Ainsley le dedicó su sonrisa secreta, sus mejillas sonrojadas, mientras se alzaba desnuda frente a él. Encantadora, imposible Ainsley. —No me mires tan sorprendido, marido. Era inevitable, con las cosas que hacemos. Me sorprende sólo que no sucediera antes, pero no se pueden predecir estas cosas. —Nuestro hijo—. La voz de Cameron se convirtió en un susurro asombrado. Su mundo oscuro giró a su alrededor una vez más, resurgiendo luminoso como el sol. —Nuestro hijo. —Sin duda—. La sonrisa de Ainsley desapareció, pero no el amor en los ojos. —Estoy completamente feliz y honrada, de llevarla, o a él. Cameron leyó la preocupación en su cara, el temor que no había desaparecido del todo, desde la muerte de su primer bebé. Acunó su rostro entre sus manos. —Voy a cuidar de ti —, dijo. —Puedes estar segura. No tendrás nada que temer. —Muchas gracias—, susurró. —Maldita seas, Ainsley, te amo tanto que me duele. Me enamoré de ti la primera noche que te vi en mi habitación, mi pequeña ladrona. Estaba tan borracho, y tú estabas tan bonita, que te quise como nunca había querido a ninguna mujer antes en mi vida. ¿Cómo diablos pude vivir tanto tiempo sin ti? —Aproximadamente, el mismo que yo viví sin ti—. Ainsley tocó su rostro. —Nunca más vamos a vivir separados, ¿de acuerdo? —Eso es lo que he

estado tratando de decir—. Cameron se irguió sobre ella. —A la cama. Ahora. Levantó sus cejas. —¿Me lo estás ordenando? —Estoy cerca de eso. Desfila—. Palmeó su trasero con una mano, mientras que con la otra la empujaba hacia la cama. Ainsley iba riendo todo el camino. Mientras la tumbaba, gruñía esas cosas traviesas que a ella le gustaba escuchar. Ainsley le besó, y Cameron se deslizó dentro de ella, completando su unión, completándose a sí mismo. Le hizo el amor hasta que acabaron jadeando, sudando, gritando su felicidad. Cameron la mantuvo abrazada con fuerza durante todo el rato, y aún la sostenía fuertemente abrazada cuando estaban totalmente agotados. —Te amo—, susurró. —Te amo, Cam—. La voz de Ainsley era suave, tierna. La creyó. Cameron acostado junto a ella, cubrió su desnudez con las sábanas, sabiendo que podría dormir en completa seguridad y consuelo. Sabía que podría despertar nuevamente en paz como ella le había enseñado, no más negrura, no más dolor. —Muchas gracias—, dijo. —Gracias por devolverme mi vida. —Habrá mucho más de esto, Cam—. Ainsley tocó su mejilla, sopló su aliento perfumado de canela sobre él. —Año tras año de esto. El lograría que asiera fuera. Cameron comenzó a murmurar ese tierno pensamiento cuando saltó, al sentir una mano muy decidida, cerrándose alrededor de su polla todavía dura. —Diablesa—, gruñó. Ainsley rió, sus carcajadas retumbaron en el techo, cuando Cameron volvió a tumbarla en el colchón y comenzó a hacerle el amor otra vez.

EPÍLOGO

ASCOT, JUNIO DE 1883 Los cascos golpeaban sobre la pista, el barro volaba por todos lados, se veían las espaldas marrones, negras y grises, inclinadas de los jockeys. Ainsley gritó y elevó los puños, cuando Jasmine se colocó en cabeza de la carrera en los últimos doscientos metros. La cuadra de los Mackenzie era una locura. Daniel se puso de pie sobre la valla y vociferó; Beth, Isabel y Mac vitoreaban a todo pulmón. La multitud que abarrotaba los otros boxes, los miraban de reojo y Ainsley esperaba que Lord Pierson estuviera entre ellos. Era culpa suya. El hombre no entendía caballos. Hart añadió su aclamación a la alegría. —¡Chúpate esa, Pierson! Mac se reía. —No debes necesitar su voto. —¡Cállate, Mac!—, dijo Hart. Ian no se unió a los vítores, pero apretó los puños sobre la valla delante de él y vio cómo Jasmine brincaba orgullosa de su victoria. Beth había plantado un beso en la mejilla de Ian e Ian le sonrió mirando hacia abajo, mucho más interesado en Beth que en los caballos. Sólo Cameron no había dicho una palabra, ni se había movido. Simplemente observaba, sin asombrarse, cómo el caballo al que había prodigado toda su atención durante la primavera se comportaba exactamente como había esperado. Daniel saltó hacia abajo desde la valla. —He ganado una fortuna. Eso le enseñará a las casa de apuestas que no deben apostar contra los caballos de papá. —Sabían el pasado de Jasmine—, dijo Ainsley. —No pudieron creer que Cameron lograría volver las tornas. Más tontos fueron ellos. Cameron ofreció su brazo a Ainsley. —Tiempo de ir abajo. —Antes de que lo hagas—, Hart dijo: —Tengo algo que decir. Cameron se detuvo, sin estar realmente interesado, pero Mac debió apreciar algo en el tono de Hart. —¿Qué?— preguntó bruscamente. —Nada desastroso—, dijo Hart. — Ahora que os veo felizmente casados, estoy pensando en tomar una esposa. El silencio fue instantáneo, asombrado y pesado. Ian miró a Hart y se mantuvo así, mirándole directamente a los ojos. Y entonces todo el mundo empezó a hablar a la vez. —¿Te refieres a Eleanor?— preguntó Ainsley, elevando la voz sobre el clamor. Hart rompió su mirada con Ian y miró a Ainsley. —No he dicho que haya elegido ninguna candidata. —Sí, lo ha hecho— gritó Daniel. —Simplemente no quiere decírnoslo, por si acaso ella le rechaza de nuevo. — Cameron—, dijo Hart. —Amordaza a tu hijo. —¿Por qué?— Dijo Cameron encogiéndose de hombros. —Danny tiene razón. Díselo tú mismo, Hart, mi caballo me está esperando. Vamos, Daniel. Esta es también tu victoria. Daniel tomó a Ainsley del otro brazo, y así entre el padre y el hijo, salió de la cuadra. —¿Qué piensas, madrastra?—, preguntó Daniel. —¿Seis peniques por Lady Eleanor? ¿En favor o en contra? Yo digo que ella le pateará de nuevo. —No, de hecho, Danny, chico—, dijo Ainsley. —Veinte a que ella acepta. — Hecho. ¿Papá? Cameron sacudió su cabeza. —Nunca apuesto sobre un Mackenzie. Es demasiado arriesgado y Hart puede tener un as bajo la manga. —Aún así, creo que Eleanor ganará, pase lo que pase—, dijo Ainsley. —Ahora, vamos a ver a Jasmine. Daniel soltó el brazo de Ainsley y corrió por delante, bajando las escaleras. Detrás de ellos, los restantes Mackenzies continuaron vociferando, cruzando también apuestas sobre Hart. La voz de Ian se elevó por encima de todos ellos. —Treinta por Eleanor— dijo. —Ella dirá que sí. Ainsley rió. —Pobre Hart. —Es culpa suya. Soltó la noticia a propósito, cuando todo el mundo estaba entusiasmado con Jasmine. Él trataba de hacerlo pasar como una broma, no

como algo serio. Pero Hart es tan mortalmente serio. Ainsley sabía que lo era. —Me siento tentada de advertir a Eleanor—, dijo. —Pero no, deben averiguarlo por sí mismos. —Como nosotros lo hicimos. —Hmmm—. Ainsley miró los amplios hombros de su guapo marido, su chaqueta negra y el kilt de los Mackenzie y fijó en él su brillante mirada, súbitamente interesada. —Cam—, dijo. —Nos esperan abajo en el prado ¿no? —Probablemente. A menos que Danny recoja el trofeo. —Bueno—. Ainsley se fue hacia un lateral y arrastró con ella a Cameron bajo la tribuna. —¿Qué haces, zorra?— preguntó Cameron mientras se agachaba fuera de la vista. —¿Deseas contarme un secreto? —Hacerte una pregunta, más bien—. Ainsley acariciaba el botón superior de su blusa. —¿Cuántos botones puedes abrir, milord, antes de que tengamos que ir y rescatar el trofeo? Sus ojos se oscurecieron. — Pequeña diablesa. Ainsley reía mientras Cameron la apretaba contra él, la besaba con fuerza y comenzaba a desabrochar su vestido. FIN notes

Notas a pie de página

(N. del T.: Alberto de Sajonia-CoburgoGotha, fue el esposo y consorte de la reina Victoria. Fue el único cónyuge de una soberana británica reinante, que recibió formalmente el título de príncipe consorte. Al morir la reina Victoria en 1901, la casa de SajoniaCoburgoGotha, sucedió a la Casa de Hannover en el trono del Reino Unido.) 2 (N. de T: En las universidades de Gran Bretaña, se dividen los estudios en trimestres, alrededor de la fiesta de San Hilario de Poitiers, que es el 14 de enero. Los trimestres se llaman: Michaelmas, Hilary y Trinity.) 3 (N. de T.: Ladyship, su señoría, es el tratamiento correcto para las esposas de los nobles, exceptuando las duquesas.)