Nicole Foster - Un Solo Amor

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NICOLE FOSTER

Un solo amor

HARLEQUIN

Sinopsis

A veces el primer amor es el único…

Julene Santiago no comprendía por qué Rafe Garrett la había dejado marchar hacía años. Bien era cierto que nadie creía que el brusco ranchero pudiera estar a la altura de la bella e inteligente Jule.

Especialmente sus padres… y el propio Rafe.

Pero ella sí lo creía.

Y cuando volvió al pueblo después de tanto tiempo, Jule descubrió que lo que había habido entre ellos seguía estando allí con la misma fuerza de siempre. ¿Cómo podría convencer a Rafe de que esa vez su historia podría tener un final feliz?

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A. Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2007 Annette Chartier‐Warren & Danette Fertig‐Thompson © 2019 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A. Un solo amor, n.º 1750‐ enero 2019 Título original: The Rancher’s Second Chance Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Prólogo

Hace trece años Julene Santiago bajó del caballo con la respiración entrecortada y el corazón latiéndole aceleradamente.

No llegaba así por haber ido hasta allí al galope, pues, aunque en aquella ocasión llegaba a Rancho Pintada en mitad de la noche y a la carrera, había hecho aquel camino en incontables ocasiones.

No, llegaba así, por aquella mezcla volátil de miedo, anticipación y coraje que la hacía sentir un nudo en la garganta y el cuerpo tenso por Rafe.

No estaba dispuesta a irse de Luna Hermosa sin él. Había dicho que no quería volver a verla, pero Jule no lo había escuchado. Nunca lo escuchaba cuando decía aquellas cosas. Prefería escucharlo desde el corazón.

Así lo había hecho hasta el momento y así lo haría siempre.

Jule dejó a su caballo dentro del redil, echó los hombros hacia atrás y se dirigió a la puerta de la pequeña casa de adobe y madera, agradecida como de costumbre de que estuviera alejada de la casa principal.

Aquella pequeña cabaña había pertenecido a los padres biológicos de Rafe y hacía unos años que Rafe había decidido volver a ocuparla, pues no podía soportar vivir en la casa grande junto a su padre adoptivo.

Rafe abrió la puerta medio desnudo y con el pelo revuelto. Cuando vio que era ella, se puso muy serio, pero Jule vio un brillo de esperanza en sus ojos.

—¿Qué haces aquí?

—Quería verte. Déjame pasar, Rafe —imploró Jule.

Rafe dudó, pero acabó haciéndose a un lado. Una vez dentro, se quedaron mirando.

—No deberías haber venido —comentó Rafe.

—Tenía que venir. Me voy mañana por la mañana y no me quiero ir sin ti.

Rafe negó con la cabeza.

—No vuelvas a decir eso.

—Rafe… —insistió Jule acercándose a él—. Te quiero. Te quiero desde que tengo ocho años. Eres mi mejor amigo. No quiero separarme de ti.

—No puedes quedarte aquí. Aquí no hay nada que te retenga.

—Estás tú —contestó Jule con ternura.

Rafe la miró con los ojos llenos de dolor.

—Eso es lo mismo que decir nada.

—Tu padre y mi padre están equivocados.

—¿Mi padre? —sonrió Rafe con amargura—. No soy hijo de Jed Garrett. Soy su empleado mestizo. La única razón por la que me dio su apellido es porque le pareció que le iba a salir más barato adoptarme que contratarme.

Jule no supo qué contestar. Era una vieja herida que Rafe llevaba en el corazón que ni ella había podido sanar y que había empeorado hacía cuatro años cuando su padre los había pillado besándose detrás del cobertizo.

Tanto Jed como su padre habían insistido en que Rafe no era lo suficientemente bueno para ella porque nunca sería más que un vaquero sin tierra que tendría que trabajar el rancho de otro. Sin embargo, Rafe había heredado de su padre biológico el amor que sentía por aquel rancho y la promesa de quedarse siempre allí y por eso seguía allí, decidido a demostrar que merecía heredarlo.

Y Jule también había decidido quedarse, igual de decidida a probar que nada podría separarlos.

Sin embargo, las cosas habían cambiado. Rafe se mostraba enfadado a menudo e incluso cruel, como si quisiera apartarla de su lado, pero no pudiera y se odiara a sí mismo por no tener agallas para dejarla partir.

Jule había observado aquel proceso de cerca durante los últimos cuatro años, había llorado por él y lo había amado lo mejor que había sabido, creyendo que el amor podría con todo.

—¿Me quieres? —le preguntó.

Rafe dio un paso atrás.

—Jule…

Jule dio un paso al frente y le acarició la mejilla, obligándolo a mirarla a los ojos.

—¿Me quieres? —insistió.

—Sí —confesó Rafe—, claro que te quiero —añadió tomándola entre sus brazos y besándola con pasión, dejándole muy claro con sus labios la profundidad de lo que sentía por ella.

Jule se entregó por completo a aquel beso. Llevaba diez años jugando con aquel hombre, riéndose con él, contándole sus secretos y guardando los suyos como un tesoro. Ahora, quería amarlo completamente y no separarse de él jamás.

Jule sentía las manos de Rafe por todo el cuerpo. Era evidente que la necesidad se estaba apoderando de ambos. Jule intentó convencerse de que era imposible que lo único que Rafe quisiera fuera acostarse con ella antes de dejarla, se dijo que él no era así y que jamás le rompería el corazón.

El fuego los estaba abrasando a ambos, pero Rafe consiguió dar un paso atrás. A continuación, se quedó mirando a Jule a los ojos, haciéndole una pregunta con la mirada que no se atrevía a poner en palabras. Entonces, como si tuviera miedo de hacerle daño, le acarició el rostro con mucha ternura, volvió a besarla, muy despacio, tomándose su tiempo, haciendo que a Jule se le llenaran los ojos de lágrimas ante su dulzura.

Muy lentamente, ambos comenzaron a desvestirse el uno al otro y Rafe la llevó a su cama y le hizo el amor como si hubieran estado haciéndolo toda la vida.

Jule dejó que las lágrimas resbalaran por sus mejillas, pues, aunque no había sido la ocasión perfecta, había estado muy bien.

Por primera vez en su vida, se atrevía a pensar que lo suyo iba a ser para siempre.

Sin embargo, para siempre tardó muy poco en terminar.

Antes de que amaneciera, Jule se despertó y se dio cuenta de que estaba sola en la cama. Rafe estaba de pie, mirando por la ventana, a oscuras. Jule se levantó y, sin molestarse en vestirse, lo abrazó por detrás.

—Todo va a salir bien. Vente conmigo. Encontrarás trabajo en Albuquerque y cuando yo terminé la universidad…

—No —la interrumpió Rafe—, yo me quedo —añadió girándose hacia ella—. Todo lo que tengo está aquí. No me puedo ir.

—¿Pero si me puedes dejar a mí?

—La que te vas eres tú.

—¿Me estás pidiendo que me quede? —le preguntó Jule sin atreverse a hacerse ilusiones.

Rafe la miró con cariño y Jule se dio cuenta de que estaba experimentando amor, necesidad y dolor.

—Rafe…

—No, quiero que te vayas —contestó Rafe dándose la vuelta.

—¿Cómo me puedes decir eso después de lo que hemos compartido esta noche? —protestó Jule.

Sentía un frío inmenso apoderándose de sus entrañas, era como si se estuviera muriendo en vida.

—Lo de esta noche ha sido un error —contestó Rafe mirándola muy serio, con los dientes apretados y los puños cerrados con fuerza.

—No, no ha sido ningún error. Yo te quiero y tú me quieres.

—No puedo… —le dijo Rafe agarrándola por los hombros con

fuerza para intentar convencerla—. No puedo, Jule, no puedo quererte.

—¿No puedes o no quieres?

Rafe la soltó de repente y dio un paso atrás.

—No puedo… no quiero… qué más da. Simplemente… vete. ¡Vete! —le gritó al ver que Jule se había quedado parada, petrificada en el sitio, intentando encontrar desesperadamente las palabras que lo convencieran.

Jule sollozó, se giró, recogió su ropa a la carrera y salió corriendo de la casa. Una vez fuera, escuchó que Rafe daba un puñetazo a la puerta, pero, mientras se montaba en su caballo, no lo vio llorar.

Capítulo 1

En la actualidad Tenía que estar por algún sitio.

Rafe se maldijo a sí mismo por no tener todo aquello recogido y organizado. A continuación, abrió otro cajón y revolvió unos cuantos papeles para ver si encontraba los que necesitaba.

Abraham Santiago, que se había roto la cadera, le iba a mandar a otro veterinario en su lugar y Rafe necesitaba la cartilla de vacunación de su bisonte. Aquel mismo día había aparecido otro animal enfermo. Si al nuevo veterinario no se le ocurría algo para parar la enfermedad, que seguía extendiéndose y matando más crías, el pequeño experimento de Rafe de establecer un rebaño de bisontes en Rancho Pintada iba a irse al garete en un abrir y cerrar de ojos.

Rafe metió la mano por detrás del cajón para ver si se habían caído por ahí y tocó algo frío y duro, lo sacó y se encontró mirando un corazón de cuarzo rosa que colgaba de una cadena de plata.

Aquel objeto llevaba mucho tiempo en el fondo del cajón y casi había conseguido olvidarse de él.

Casi.

Rafe lo acarició con la yema del dedo y, al instante, los recuerdos se apoderaron de él. Rafe sintió cómo aquel objeto tan delicado no quedaba bien en una mano de trabajador llena de callos como la suya.

Pasaba lo mismo con Jule Santiago cuando la tenía entre sus brazos.

Simplemente, no podían estar juntos.

Aquel corazón de cuarzo era suyo. Jule se lo había dejado en su casa la última noche que se habían visto. Tenerlo en la mano lo exponía a aquel dolor tan horrible al que creía haberse hecho inmune

por fin y le hacía comprender que no la había olvidado.

Por mucho que quisiera engañarse a sí mismo, lo cierto era que recordaba su piel desnuda y suave y la textura de su pelo.

Rafe se había dicho muchas veces que ya no le importaba, pero no era cierto.

«Jamás serás lo suficientemente bueno para ella. No eres más que un obrero, como tu padre. Jamás tendrás nada que merezca la pena para ofrecerle. Será mejor que nunca lo olvides y que te mantengas alejado de esa chica».

Pero Rafe no se había mantenido alejado, había seguido con ella aunque lo cierto era que saber que estar juntos para siempre, que era lo que ambos querían, no era posible lo había amargado.

Le había costado un gran esfuerzo dejarla marchar y lo cierto era que, en realidad, nunca se había ido, siempre estaba con él. Jamás había vuelto a desear a otra mujer y, a veces, había odiado a Jule por ello.

Rafe se dijo que lo mejor que podía hacer era tirar aquel collar a la basura de una vez por todas, pero los recuerdos se lo impidieron y se encontró depositándolo con ternura en el lugar en el que había estado escondido tanto tiempo y cerrando el cajón como si, con aquel gesto, consiguiera dejar el pasado atrás.

No era así, pero podía fingir.

Rafe se olvidó de los papeles, se puso su sombrero Stetson y se dirigió a las cuadras. Adrede, tomó el camino más alejado de la casa principal, pues no quería discutir con Jed, que veía como una auténtica locura su decisión de criar bisontes junto al ganado y los caballos de Rancho Pintada.

Rafe sabía que, si no aparecía por la casa, había pocas posibilidades de que se encontrara con su padre adoptivo, pues Jed solía pasar la mayor parte del tiempo en la cama ya que la quimioterapia lo dejaba sin fuerzas.

—¡Hola, Rafe! Espera un momento.

Rafe sintió que el cuello se le tensaba. Era su hermano pequeño, Josh.

Rafe se giró para ver qué quería.

—¿Qué quieres? Ni te molestes en decírmelo si es algo que tenga que ver con el viejo.

—Está bien, me saltaré esa parte —sonrió Josh Garrett acercándose a Rafe.

Eran familia porque a Rafe lo había adoptado el padre de Josh, pero no se parecían absolutamente en nada. Josh era casi tan alto como él, pero mucho más desgarbado, tenía el pelo castaño claro y los ojos verdes. Nada que ver con Rafe, que tenía el pelo negro, la piel bronceada y los ojos como el azabache, rasgos propios de su herencia india.

—No sé por qué siempre te crees que te voy a dar malas noticias — se burló Josh apoyándose en la valla—. La verdad es que empiezo a pensar que ese ceño fruncido que luces se te ha quedado permanentemente grabado en la cara.

—Si eso es lo único que quieres y has terminado, me tengo que ir a trabajar —contestó Rafe.

—¿Cuándo vas a tener un rato libre? No, no me lo digas, no hace falta… ¡nunca! —se burló Josh—. No mates al mensajero. Sobre todo, cuando viene a invitarte a una fiesta —añadió su hermano sacándose un sobre del bolsillo.

—¿Qué es eso?

—Ya te lo he dicho. Una invitación. Sawyer y Maya han terminado su casa y dan una fiesta este fin de semana para celebrarlo —le explicó Josh.

—¿Tú vas a ir?

—Sí, claro que sí. Además de que Sawyer es mi hermano, habrá comida y bebida gratis y, a lo mejor, resulta que van las amigas solteras de Maya. A ver si son tan guapas como ella.

—Parece que es tu definición del paraíso. Qué te lo pases bien.

—Sawyer también es tu hermano y…

—Sawyer Morente no es mi hermano —lo interrumpió Rafe mirándolo muy serio, esperando en vano hacerlo callar de una vez.

—Sí, claro que lo es por mucho que tú finjas que Cort, él y yo no existimos —insistió Josh poniéndose muy serio, algo nada habitual en él—. Yo creo que ha llegado el momento de que depongas esa actitud con nosotros y con todos los demás seres humanos y admitas de una vez por todas, te guste o no, que tienes una familia. Ahora es un buen momento. Papá está como loco con esa aventura suya de encontrar a su hijo perdido. Sí, ya lo sé, ya lo sé, ya sé que también quieres hacer como que él tampoco existe, pero papá ha convocado una reunión familiar para obligarnos a permanecer juntos. Además, si eres un poco avispado con Sawyer y Cort, podrás convencerlos para que te vendan su parte del rancho. Puede que hasta yo esté dispuesto a venderte la mía.

—Cuando el infierno se congele.

—Cosas más extrañas se han visto —contestó Josh acercándose a su hermano y metiéndole el sobre en el bolsillo—. Piénsalo bien.

Rafe no se molestó en contestar, se giró y entró en las cuadras. Ya había pensado suficiente en el pasado aquel día. Ya había tenido suficiente. No iba a ponerse ahora a pensar en Sawyer y Cort Morente.

Sólo eran dos personas más con las que ya no tenía relación, dos relaciones que no se podían arreglar.

—¿Por qué no me lo has dicho?

Julene Santiago se quedó mirando a su padre, que estaba tumbado en la cama del hospital, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no enfadarse. Ver a su padre así le había impresionado tanto que había preferido no enfrentarse a él a pesar de que no le había gustado nada lo que había hecho.

Su padre nunca había sido un hombre fuerte, pero verlo en la cama con la cadera rota…parecía mucho más frágil y débil que de costumbre.

La había llamado para que volviera a casa y le había dicho que se

hiciera cargo de la consulta mientras se recuperaba del accidente que había sufrido montando a caballo. Su padre era el único veterinario de Luna Hermosa, le había dicho que no le hacía ninguna gracia contratar a un desconocido de Taos y se le había ocurrido que quién mejor que su hija para sustituirlo.

Era cierto que Jule conocía la zona y a todos sus habitantes y, al fin y al cabo, tenía pensado dejar aquel enorme hospital de animales en Albuquerque para abrir una consulta privada más pequeña en otro sitio.

Su padre no le había dicho nada, pero Jule sabía que, en secreto, esperaba que se sintiera lo suficientemente cómoda allí como para quedarse permanentemente. En un par de ocasiones le había dado a entender que le parecía la persona perfecta para hacerse cargo de sus clientes cuando él se jubilara.

A pesar de todo ello, Jule solamente se había comprometido a quedarse hasta que se recuperaba y pudiera ponerse de nuevo en pie.

Por una parte, había accedido porque quería a su padre y, por otra, porque últimamente se sentía estresada.

Siempre le había encantado trabajar con animales, pero, de alguna manera, en Albuquerque, se le hacía demasiado impersonal, no era como en Luna Hermosa, donde conocía a todo el mundo, pues era el lugar en el que se había criado.

El único detalle «sin importancia» que su padre había olvidado mencionar era que iba a tener que estar yendo constantemente a Rancho Pintada, el último lugar al que Jule hubiera querido volver.

Si su padre le hubiera dicho que iba a tener que pasar mucho tiempo con Rafe Garrett, no habría vuelto.

—¿Por qué no me lo has dicho? —insistió girándose hacia la cama.

Abraham Santiago se encogió de hombros.

—¿Qué querías que te dijera? Llevo yendo a Rancho Pintada desde antes de que tú nacieras. ¿Por qué iba a haber cambiado eso?

—Conozco perfectamente la relación que tienes con Rancho

Pintada, pero no me habías hablado del rebaño de bisontes ni de que has tenido que ir todos los días durante el último mes.

Su padre le había contado aquella mañana que Rafe estaba intentando criar bisontes, pero que una enfermedad desconocida había matado ya a varios de ellos. Por lo visto, estaba tan preocupado que había llamado a su padre en persona a pesar de que nunca se habían llevado demasiado bien.

—¿Y qué más da? —protestó Abraham, a quien los días de inactividad habían vuelto quisquilloso—. ¿Tienes algo en contra de los bisontes?

—No, no tengo nada en contra de los bisontes, pero Jed Garrett no me cae bien.

—Jed Garrett no le cae bien a nadie, ni siquiera a su propia familia. ¿Y qué más da? —insistió su padre mirándola con los ojos entrecerrados—. No me digas que es por Rafe. Lo vuestro fue hace muchos años. No eras más que una chiquilla. ¿No me digas que todavía te importa?

—Por supuesto que no —contestó Jule apartando la mirada.

—Eso quiere decir que por supuesto que sí porque ni siquiera eres capaz de decírmelo mirándome a la cara —contestó su padre—.

Nunca entendí que te gustara aquel chico.

Julia sabía que su padre la estaba observando, midiendo sus palabras. Nunca habían hablado de la relación que había mantenido con Rafe, se habían limitado a discutir, su padre diciéndole la cantidad de razones por las que Rafe no era adecuado para ella y ella contestándole que nada de todo aquello importaba y que jamás dejaría de querer a Rafe. Al final, no había importado, ya que había sido Rafe quien la había dejado a ella.

Jule se miró al espejo y vio a la niña que había sido y a la mujer en la que se había convertido. En aquel momento, eran la misma persona.

—No, jamás lo comprendiste, pero ya da igual —contestó volviéndose hacia su padre.

Mientras conducía desde el hospital hasta Rancho Pintada, Jule se repitió una y otra vez que todo daba igual, pero no podía dejar de sentirse como una ingenua por acercarse al rancho de Jed Garrett.

En lugar de trece años, se le antojaba que sólo habían pasado unas cuantas horas desde la última vez que había estado allí.

Desde la última vez que había visto a Rafe.

«Idioteces. No éramos más que unos chiquillos. Sólo eso. Amigos de la infancia y nada más. Papá tiene razón. Fue hace muchos años», se dijo.

No había motivos para estar nerviosa, pero lo cierto era que sentía un nudo en la boca del estómago. Ya no sentía nada por él. La última vez que se habían visto, no era más que una adolescente demasiado melodramática y emocional, convencida de que su vida dependía de que Rafe la quisiera.

Pero Rafe había acabado con su amor, le había roto el corazón y, si sentía algo por él, era rencor por la forma tan cruel que había tenido de apartarla de él.

«Mentirosa».

Sí, claro, se había olvidado completamente de Rafe. Por eso tenía treinta y un años, pero todavía seguía buscando a su alma gemela como si tuviera dieciocho. ¿Por qué no había tenido ninguna relación que durara más que unos cuantos meses? ¿Por qué no había hecho el amor más que dos veces en su vida, las dos con Rafe y las dos hacía trece años?

«—No puedo, Jule, no puedo quererte.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo… no quiero… qué más da. Simplemente… vete. ¡Vete!».

Y se había ido, pero se había dejado el corazón y el alma atrás.

No debería haber vuelto.

«Tranquila. Probablemente, Rafe ya haya olvidado todo aquello, se haya olvidado de mí y haga mucho tiempo que esté con otra mujer.

Exactamente igual que tendría que haber hecho yo», pensó Jule.

En aquel momento, entró en el camino que llevaba hasta la casa principal de Rancho Pintada y condujo hacia las cuadras, haciendo un gran esfuerzo para controlar sus emociones.

Debía concentrarse en los animales que había ido a ver. No se trataba de una reunión entre viejos amigos. Había ido a trabajar y nada más. Iba a volver a ver a Rafe, sí, era cierto, y le iba a servir para darse cuenta de que lo que había habido entre ellos había muerto hacía mucho tiempo y para, por fin, seguir adelante con su vida.

Jule no tomó la desviación que llevaba a la casa principal. No tenía ninguna intención de ver a Jed Garrett, al que seguía guardando rencor por cómo había tratado a Rafe en el pasado.

El padre de Rafe y Jed habían montado Rancho Pintada juntos, pero, cuando Jed se había casado con Theresa Morente, que procedía de una familia de mucho dinero, se había erigido en propietario más que en socio y el padre de Rafe había quedado relegado a capataz. Cuando los padres de Rafe se mataron en un accidente de coche y Jed y Theresa adoptaron a su hijo de seis años, la gente pensó que había sido por respeto a su socio y para asegurarse de que Rafe heredara su parte del rancho, pero Jule había llegado a la conclusión de que tras aquella adopción había algo más aunque ni ella ni Rafe sabían qué.

Theresa jamás consideró a Rafe como su hijo y abandonó a Jed dos años después de la adopción, llevándose a sus dos hijos y dejando a Rafe con Jed. Había muerto hacía tres años sin volver a ver a Rafe. Para Jed, Rafe no era más que un empleado del rancho aunque llevara el apellido Garrett.

Jule no estaba dispuesta a perdonar ni a Jed ni a Theresa por todo aquello, así que pasó de largo ante la casa principal y aparcó su furgoneta cerca de las cuadras. Estaba sacando sus cosas cuando oyó pisadas detrás de ella y, al girarse, se encontró con un hombre que salía de las cuadras.

Rafe.

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Los dos se pararon en seco y se quedaron mirando.

Y, de repente, volvieron al pasado.

Capítulo 2

Rafe fue el primero en moverse aunque lo hizo muy lentamente, como si se le hubiera olvidado caminar.

Jule no se podía mover. Ya tenía suficiente con poder respirar. Los recuerdos se habían apoderado de ella y volvía a tener dieciocho años.

Rafe apenas había cambiado. Los años de trabajo físico habían añadido músculo a su cuerpo y los rasgos que en el pasado Jule decía que habían modelado los elementos se habían vuelto más definidos.

Seguía llevando el pelo largo, en una cola de caballo, y Jule sintió un cosquilleo en las yemas de los dedos al recordar lo mucho que le gustaba acariciar aquella melena negra.

Rafe se paró a unos metros de ella y Jule se encontró mirándolo a los ojos, buscando al muchacho del que se había enamorado, pero lo que encontró fueron las sombras que se habían ido acumulando allí durante años de amargura.

—Tú… —dijo Rafe como si le doliera la garganta—. ¿Qué haces aquí? —añadió sacudiendo la cabeza.

—He vuelto…

«Por ti. Para verte».

—… por los bisontes. «¿Te acuerdas de mí? ¿Te acuerdas de nosotros?».

—Mi padre no podía venir por… supongo que ya lo sabrás. Me ha dicho que te había dicho que iba a mandar a otra persona y yo me he ofrecido a venir porque…

«Porque estoy completamente loca».

Por la cara que estaba poniendo Rafe, Jule comprendió que su padre no le había dicho que la veterinaria que lo iba a sustituir era

ella. Aquello no la sorprendió teniendo en cuenta que a ella tampoco se lo había dicho hasta aquella misma mañana.

Tomando como ejemplo a Jed, su propio padre nunca había tratado a Rafe con respeto y debía de tener muy claro que, hubiera habido lo que hubiese habido entre ellos en el pasado, aquello había pasado a la historia y, por tanto, no tenía por qué advertir a Rafe de su llegada.

—No me había dicho que fueras a venir —comentó Rafe lentamente.

Jule se fijó en que tenía los puños apretados.

—Lo siento. Te lo tendría que haber dicho. Creí que te lo habría dicho.

—No, pero la verdad es que no sé de qué me sorprendo —contestó Rafe—, Bueno, no importa —añadió al ver que Jule iba a volver a disculparse.

—A mí sí me importa —contestó Jule—. A mí siempre me ha importado. Rafe… —añadió buscando las palabras.

Rafe la observaba como si quisiera memorizar su rostro.

—Hace mucho tiempo que no nos veíamos.

—Demasiado. He pensado en… ¿qué tal estás?

—Bien, muy bien —contestó Rafe—. Tienes buen aspecto —añadió con amabilidad—. Estás muy bien.

—Tú, también.

Durante unos segundos, a Jule le pareció captar un flash de emoción en los ojos de Rafe, algo parecido a una mezcla entre necesidad y vulnerabilidad. Sin embargo, fue sólo unos segundos y desapareció rápidamente, dejándola con la duda de si lo habría imaginado.

—Ya me he enterado de que tú… de que Jed está enfermo — comentó—. Lo siento.

Rafe se encogió de hombros.

—Ya sabes que bicho malo nunca muere. Seguramente, lo está

haciendo solamente para fastidiarme.

—Ya veo que hay ciertas cosas que nunca cambian. Por lo que dices, Jed sigue igual —contestó Jule—. Sigues aquí —añadió.

—¿Creías que no iba a estar?

—No, sabía que jamás te irías —contestó Jule.

Había pronunciado aquellas palabras con una mezcla de pena, nostalgia, dolor y enfado. Claro que no se iba a ir de allí. Era imposible. Estaba tan vinculado a aquella tierra que, de irse, moriría.

Entonces, se hizo un incómodo silencio entre ellos. Jule intentó pensar en algo que decir para romper las barreras y poder volver a hablar como los amigos íntimos que habían sido en lugar de como unos completos desconocidos, pero no se le ocurría nada que no trajera emociones que era mejor dejar enterradas o verdades a las que no se quería enfrentar.

—Están aquí —dijo Rafe de repente señalando la cuadra—. He puesto en cuarentena a los que están enfermos, pero no he conseguido que la enfermedad no se extienda —le explicó dando por finalizada la conversación.

A continuación, esperó a que Jule sacara su maletín de la furgoneta y entró en las cuadras sin esperar a ver si lo seguía o no. Mientras avanzaban en la penumbra, comenzó a contarle cómo había comenzado el brote y todos los tratamientos que su padre había intentado, pero Jule lo alcanzó y lo interrumpió.

—Me he leído el expediente y he hablado con mi padre antes de venir —le explicó—. No quería hacerte perder el tiempo. Mi padre me ha dicho que había terminado de hacer la autopsia del último bisonte que había muerto antes del accidente de caballo.

—Muy bien. Espero que sacara algo en claro porque cada día muere uno. Mira… pasa por aquí, están aquí… los bisontes… quiero decir…

Mientras lo seguía, Jule notó que se iba tranquilizando un poco. En parte, porque tenía que concentrarse en los animales, pero también

porque Rafe no encontraba palabras, algo que no era muy propio de él.

De repente, se le ocurrió que parecía tan inseguro como ella se sentía.

De alguna manera, aquello la tranquilizó, porque significaba que Rafe no estaba tan tranquilo de volver a verla como la quería hacer creer.

Mientras Jule examinaba a los seis bisontes enfermos, Rafe no dijo nada, se limitó a observar desde la penumbra. Jule sentía su mirada sobre ella. Que la observara en silencio volvió a ponerla nerviosa.

Cuando terminó con la más joven de las crías, que no tenía más que unos cuantos meses, se quedó sentada en el suelo, acariciando la piedra ovalada que llevaba colgada del cuello.

—Quiero hacer unos cuantos análisis de sangre más, pero creo que mi padre tiene razón. Es hemofilosis.

Rafe se quedó mirando el collar y enarcó una ceja.

—¿Hemo qué? —le preguntó.

—Es una infección de origen bacteriano que puede afectar a los pulmones, al tracto urinario y a los órganos reproductores —le explicó Jule —. Si el animal sobrevive, puede quedar ciego. Lo que no entiendo es por qué no responden al tratamiento con antibióticos.

Debe de ser que la bacteria ha mutado y se ha hecho resistente.

Rafe se acercó y se colocó en cuclillas a su lado. Al estirar el brazo para acariciar al animal, sus hombros entraron en contacto.

—Si puedo hacer algo más, por favor, dímelo.

—De momento, no se puede hacer nada más —contestó Jule—, tengo un amigo en Texas que tiene más experiencia que yo con bisontes. Lo voy a llamar y voy a investigar un poco por mi cuenta. Volveré mañana.

A ver si para entonces se me ha ocurrido algo — contestó Jule poniéndose en pie.

Al hacerlo, se tambaleó un poco y Rafe la agarró del antebrazo para ayudarla a recuperar el equilibrio. Una vez los dos en pie, se quedaron mirándose a los ojos.

Jule se acercó lentamente y le acarició el rostro. Rafe se estremeció.

—Lo nuestro no está muerto, ¿verdad? —murmuró Jule—. Nunca murió.

—Jule… —contestó Rafe negando con la cabeza—, no puedo hacerlo.

De repente, la soltó y salió de las cuadras. Jule oyó cómo cerraba la puerta de un portazo.

—Jule, cariño, pásame un trapo limpio, por favor —le dijo Catalina Santiago a su hija mientras se ponía de puntillas para intentar dejar un plato en su sitio.

—Ya lo hago yo, mamá —contestó Jule tomando el plato de manos de su madre.

—Gracias —contestó Catalina—. Como estoy acostumbrada a que tu padre me agarre las cosas cuando yo no llego, se me había olvidado lo bajita que soy.

Jule sonrió. Su madre era una mujer menuda de pelo largo y negro.

En aquellos momentos, lo llevaba teñido y recogido en un elegante moño. A pesar de que tenía casi sesenta años, seguía siendo una mujer muy bonita.

—Eres menuda, no bajita —le sonrió Jule a su madre.

Catalina se giró hacia ella.

—Lo echo de menos, ¿sabes? Aunque se haya puesto un poco cascarrabias últimamente, prefiero que se queje de lo que ha subido la gasolina a no saber cómo lo estarán tratando en ese hospital.

—Te entiendo perfectamente —contestó Jule entregándole a su madre un trapo limpio—. Es difícil estar separada de un hombre al que quieres tanto —añadió dándose cuenta demasiado tarde de lo que había dicho—. Quiero decir que supongo lo que se debe de sentir — añadió intentando disimular.

—Supongo que, aunque han pasado muchos años, no han sido suficientes —comentó su madre.

Jule se dio cuenta de que podía intentar evitar la penetrante

mirada de su madre, pero se dijo que no le iba a servir de nada, así que se dejó caer en una silla y suspiró.

—Podría decirte que no sabes lo que estás diciendo, pero no serviría de nada, ¿verdad?

—De nada —contestó Catalina tocándole el pelo a su hija—. Te conozco mejor de lo que te conoces tú a ti misma. Eres mi hija, eres parte de mí. Siento lo que tú sientes incluso cuando no estás aquí. Ahora que estás en casa, apenas tienes que hablar, pues presiento tus palabras antes de que las pronuncies.

—¿Todas las madres sois así o tú tienes poderes mágicos que yo desconozco? —sonrió Jule.

Catalina se encogió de hombros y sonrió también.

—Yo no sé qué harán las demás, pero sí sé que desde tu tatarabuela Paloma, que era de Madrid, todas las mujeres de la familia estamos conectadas. Llámalo magia o intuición. Cuando tengas una hija, verás como a ti te pasa lo mismo.

Jule se imaginó a una preciosa bebita de piel aceitunada y ojos negros, parte india americana y parte castellana.

No era la primera vez que aquella fantasía acudía a su mente, pero no era más que eso, una fantasía.

—No sé si tendré hijos algún día —contestó Jule intentando sonar indiferente—. Ya cuido de criaturas en el trabajo y, además, tampoco hay muchos hombres que digamos que se quieran casar conmigo.

Catalina dejó el trapo sobre la encimera y se sentó junto a su hija.

—Eso es porque los espantas.

—¿Yo? —Sí, tú. Tienes un muro a tu alrededor, es como una burbuja y es tan densa que casi se puede ver. No quieres que los hombres se interesen por ti y, mucho menos, que te propongan matrimonio.

Jule sabía que su madre tenía razón.

—En la universidad, lo único que hice fue estudiar y, luego, me costó mucho llegar a ser interina y tener trabajo en la clínica. No he

tenido mucho tiempo para dedicar a los hombres.

—Eso es lo que tú te dices racionalmente, pero yo no te creo y no creo que tú te creas a ti misma tampoco.

—Es la verdad —se defendió Jule sin convicción.

—Cariño, la verdad es que sigues enamorada de Rafe. ¿Por qué no eres sincera contigo misma?

Jule se quedó mirando a su madre sin palabras. Una cosa era saber en lo más profundo de su corazón que era así y otra que otra persona se lo verbalizara. Cuando Jule intentó abrir la boca para defenderse, se encontró con que se le había formado un nudo en la garganta. Al instante, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Oh, Jule —dijo Catalina tomando a su hija entre los brazos—.

Negarlo no te hace ningún bien. Ya sé que durante estos años has intentando olvidarte de él, pero, obviamente, no te ha dado resultado.

—Y no sé por qué porque te aseguro que lo he intentado con todas mis fuerzas, pero no puedo controlarlo —contestó Jule poniéndose en pie para doblar el trapo y distraerse—. Es una locura… después de tanto tiempo… yo creía que volver a verlo, sobre todo si está con otra persona…

—No está con otra persona.

—¿Cómo lo sabes?

Catalina se encogió de hombros.

—Ya sabes cómo es la gente de por aquí. En cuanto se enteraron de que tu padre había tenido un accidente y de que tú ibas a venir a remplazado…

—Eso no hace sino empeorar las cosas —se lamentó Jule.

Empeorar las cosas porque el hecho de que la gente estuviera hablando de ellos dos reforzaba su fantasía secreta de que, algún día, volverían y todos los sueños que habían tenido una vez se harían realidad.

—Los sentimientos no se pueden controlar —le dijo su madre—.

Lo único que puedes hacer es ponerlos en paz. Sólo cuando hayas

conseguido hacerlo, podrás abrir tu corazón a un hombre que sea adecuado para ti.

—¿Adecuado para mí? —se indignó Jule.

Al instante, recordó las innumerables ocasiones en las que su padre le había dicho que Rafe no era suficiente para ella, recordó el sarcasmo de Jed y lo mal que había tratado siempre a Rafe cuando era pequeño, recordó la actitud sumisa y silenciosa de su madre, que, al igual que su padre, le había pedido que dejara de ver a Rafe.

—Rafe era adecuado para mí, pero nadie creyó en nosotros, no nos dejasteis que os lo demostráramos. Nadie le dio una oportunidad a Rafe.

Ni siquiera tú. Tú te limitaste a aceptar la decisión de papá sin cuestionarla aunque sabías lo mal que yo lo estaba pasando.

Catalina miró a su hija con los ojos muy abiertos.

—No conozco muy bien a Rafe, pero siempre he confiado en tu padre. El siempre ha sabido lo que es bueno para ti. Tu padre siempre ha querido lo mejor para ti, como yo. Es lo que te mereces.

Su madre estaba dolida y aquello hizo que Jule se sintiera culpable.

Era consciente de que su madre no sabía realmente lo mal que se lo había hecho pasar Jed a Rafe, su madre no sabía que ella era la única persona en la vida excepto sus padres biológicos que lo habían tratado con amor y con respeto, la única persona a la que Rafe le había permitido entrar en su corazón.

Además, Jule sabía que su madre tenía idolatrado a su padre, lo que siempre había hecho imposible hablar con ella de cosas sobre las que no estuviera de acuerdo con su progenitor.

—Rafe es mucho más de lo que os creéis.

—No digo que no, pero en aquel momento eras muy jovencita y vuestra relación era demasiado seria. Ya de niños estabais todo el día juntos, erais inseparables. No estaba bien.

—¿Por qué no estaba bien?

—Tu padre…

—Otra vez mi padre.

Catalina se puso en pie con dignidad.

—Jule, no pienso discutir contigo sobre esto. Por lo que has dicho, tienes intención de quedarte única y exclusivamente hasta que tu padre se recupere y no pienso dejar que ni Rafe Garrett ni nadie de su familia nos estropee el tiempo que vamos a estar juntas —le dijo girándose hacia el fregadero y comenzando a fregar.

Aquella escena se había repetido en incontables ocasiones a lo largo de la vida de Jule cuando se habían producido confrontaciones similares. Por eso, sabía que no servía de nada discutir con su madre ni intentar que cambiara de opinión. Su madre era una mujer cariñosa y amable, pero había pasado toda la vida bajo el cobijo de su padre y jamás creería nada que su marido no le dijera sobre Rafe… ni siquiera aunque el corazón de su hija estuviera en juego.

—Lo siento —se disculpó Jule—, Yo tampoco quiero que discutamos. Si no te importa, mamá, me voy a ir a acostar. Estoy cansada y mañana quiero madrugar para volver a Rancho Pintada después de dejarte en el hospital —se despidió subiendo a su habitación.

A la mañana siguiente, los rayos del sol despertaron a Jule, que apenas había dormido. Al abrir los ojos, encontró a su madre entrando en su dormitorio con una bandeja.

—Arriba, cariño, hace un día de otoño precioso. Te dejo el té en la mesilla.

—Gracias —contestó Jule.

Había pasado toda la noche soñando con Rafe, soñando con la noche en la que habían hecho el amor, recordando el enfado de su padre y de Jed cuando los habían sorprendido no siendo más que unos niños experimentando con un primer beso.

Lo cierto era que volver a casa le estaba resultando mucho más difícil de lo que había creído. ¿Cómo iba a conseguir poner sus sentimientos en paz tal y como le había indicado su madre? Aquello iba a ser una tortura.

Jule se levantó, se duchó y se puso los vaqueros que sabía que mejor le sentaban porque marcaban sus curvas femeninas junto con una camiseta de algodón amarilla que también realzaba sus senos.

«Seguro que a los bisontes les encanta», se rió de sí misma.

Tras desayunar, dejó a su madre en el hospital y puso rumbo a Rancho Pintada.

Jed Garrett miró al bisonte a los ojos y, a continuación, miró a Rafe, que estaba arrodillado junto a la cría.

—Te digo que esa chica es demasiado joven como para saber lo que hace —comentó escupiendo un trozo de tabaco al suelo—. Dile que no vuelva por aquí y contrata a un veterinario con más experiencia.

—Eso lo dices porque todavía no la has visto —contestó Josh desde la puerta—. En cuanto la veas, te darás cuenta de que merece la pena tenerla cerca aunque solamente sea para disfrutar de la vista.

—Jule ya no es una niña y yo no diría que no tiene experiencia teniendo en cuenta que lleva seis años trabajando —contestó Rafe—. De momento, su padre no puede ocuparse del rebaño, así que es todo lo que tenemos. Le voy a dar una oportunidad. Si no consigue que esta cría mejoré, ya la despediré.

—Me alegro de oírte decir eso, chico —se rió Jed—. Después de tantos años haciéndole la corte a esa princesita mimada, creía que no ibas a tener valor.

—Para empezar, no me llames chico —contestó Rafe poniéndose en pie—. Y para seguir, no creo que sea tan princesita cuando está dispuesta a estar todo el día metida en las cuadras con los animales.

—Ten cuidado, hermano, que papá se va creer que sigues enamorado de ella —se rió Josh.

Rafe sintió que la sangre se le agolpaba en las sienes, pero consiguió controlarse.

—Yo no soy como tú. No estoy todo el día pensando en lo mismo.

—¿Caballos o mujeres? —contestó Josh guiñándole el ojo.

—¿Hay alguna diferencia para ti? Los dos se montan, ¿no?

—Ya basta —intervino Jed tosiendo intensamente—, haz lo que quieras, pero ten en cuenta que por cada animal que se muera te le voy a descontar del sueldo y, cuanto antes se vaya esa chica de aquí, mejor. Nunca nos ha traído más que problemas —concluyó saliendo de las cuadras—. Venga, Josh, vámonos. ¿No me habías dicho que querías enseñarme la potra nueva que has comprado con mi dinero?

—Buenos días —dijo una voz femenina desde el otro extremo de la cuadra.

Rafe se giró y comprobó que se trataba de Jule, que avanzaba hacia él. Inmediatamente, salió a su encuentro, dejando a Jed y a Josh, que se dirigían a la otra salida.

Ver a aquella mujer cara a cara de nuevo le hacía recordar el dolor y la amargura que creía extintos. Una parte de él quería que se fuera y que no volviera jamás y otra parte quería abrazarla y no dejarla ir nunca.

La tenía tan cerca que percibía el aroma de su gel, veía el color de sus mejillas y sus labios entreabiertos, como una invitación para que la besara.

—Buenos días —repitió Jule con voz algo trémula.

—Buenos días —consiguió contestar Rafe a pesar de que tenerla tan cerca hacía que la cabeza le diera vueltas.

De repente, el olor a estiércol, a paja, a animales y a polvo de las cuadras desapareció y lo sustituyó el de los girasoles enormes de vivos colores y el de los trigales moviéndose al ritmo de la brisa veraniega mientras aquellos ojos oscuros sonreían para él.

—No parece que hayas empezado muy bien el día —comentó Jule.

—Resulta que a Jed se le ha ocurrido pasarse por aquí —confesó Rafe.

—Si quieres, me voy —contestó Jule.

Rafe tomó su maletín. Al hacerlo, sus dedos entraron en contacto y Rafe sintió que se le aceleraba el pulso.

—No, has venido a trabajar y te necesito. Además, tú ya sabes cómo tratar al viejo.

—Hace mucho tiempo que no lo veo —sonrió Jule—. Estoy un poco oxidada. La verdad es que creo que no lo veo desde… desde aquel día —añadió mirando al suelo.

Al instante, Rafe recordó aquel día, aquel día en el que él tenía dieciséis años y estaba completamente enamorado de Jule, que tenía catorce, aquel día en el que se suponía que tenían que estar cuidando de los caballos y habían terminado detrás de las cuadras, completamente absorbidos en su primer beso.

Todo había ido bien hasta que había aparecido su padre. A partir de aquel momento, todo había ido mal.

Rafe apartó aquellos recuerdos de su mente, abrió los ojos y se encontró con que Jule lo estaba mirando.

—Rafe…

—Bueno, ya te lo dije ayer, sigue siendo un auténtico canalla, pero ahora está mucho peor, de mucho peor humor, por el cáncer. No te acerques a él.

—No creo que le haga mucha gracia que venga por aquí.

Rafe decidió que era mejor decirle la verdad.

—No, no le hace ninguna gracia que estés aquí. Quiere resultados.

Dice que eres muy joven y que es imposible que tengas la experiencia necesaria para salvar a los bisontes —confesó—. Además, no ha olvidado nada.

—Parece que ninguno de nosotros lo ha hecho —contestó Jule.

Capítulo 3

¿Cómo era posible que después de tanto tiempo estar cerca de Rafe la hiciera sentirse así? Tenía que vigilarse. Ya no era una adolescente descontrolada por las hormonas. Si no tenía cuidado, iba a terminar dándole la razón a Jed Garrett, que la acusaba de no tener experiencia suficiente y de no ser buena profesional, además de estar convencido de que no iba a poder solucionar el problema de los bisontes.

—No perdamos el tiempo —declaró—. Me gustaría empezar por la cría más joven, la que estuve viendo ayer —le dijo.

—Por aquí —contestó Rafe asintiendo y girándose para guiarla.

Jule tenía que dar dos zancadas por cada una que daba Rafe para poder mantener el paso. Cuando llegaron a la zona en la que estaban los bisontes, Jule se arrodilló junto al pequeño y, evitando la intensa mirada de Rafe, acarició al animal.

—¿Me pasas mi maletín, por favor?

Rafe rodeó al animal para entregárselo en mano y se arrodilló al lado de Jule, que lo maldijo en silencio. Lo que necesitaba era distanciarse de él, no tenerlo tan cerca, pues su olor la estaba volviendo loca.

De repente, Jule sintió que la mente se le paraba, que no podía pensar. Tampoco podía respirar. Al levantar la mirada, se encontró con los ojos de Rafe, que parecía a punto de huir o de atacar. Jule se moría por tocarlo y se lo permitió, alargó el brazo y le acarició la mejilla.

Rafe cerró los ojos y suspiró.

—Jule —murmuró tomándola de la mano.

Parecía cansado, como si hubiera viajado años y años y acabara de

llegar, por fin, a su destino para darse cuenta de que no era aquel el lugar al que quería ir.

—No hagas esto. No te lo hagas a ti misma. No me lo hagas a mí — imploró.

—¿A nosotros? —murmuró Jule.

Rafe acercó sus labios a la palma de la mano de Jule y depositó allí un beso que arrasó su piel.

—No hay ningún nosotros —le dijo dándole la vuelta a la mano y poniéndola sobre el bisonte—. Pero sí hay un ellos y te necesitan.

—¿Y tú? ¿Tú qué necesitas, Rafe?

—Yo necesito… —recapacitó Rafe— yo necesito que los salves.

Aquellas palabras fueron como un puñetazo para Jule. Jamás había dejado de amarlo, pero era obvio que él quería más a su tierra que a ella.

Siempre había sido así. La necesitaba para asegurarse su lugar en el rancho. Nada más.

—Para eso estoy aquí —contestó Jule con frialdad—, a partir de ahora, no te preocupes, lo único que va a haber entre nosotros va a ser trabajo.

A pesar de lo que acababa de decir, lo cierto era que en su interior la adolescente dolida todavía tenía la esperanza de que Rafe le dijera algún día que la seguía amando.

—Muy bien. Sólo trabajo —contestó Rafe sin embargo.

Jule sintió que el corazón se le rompía, pero consiguió controlarse.

—Le voy a volver a sacar sangre —anunció—. He hablado con Manny Pérez, el veterinario del que te hablé, y me ha recomendado un nuevo antibiótico. Lo tengo aquí. Es muy nuevo. Parece ser que no están respondiendo bien a los antibióticos antiguos —le explicó sacando el material del maletín—. Bueno, le voy a inyectar, así que, se va a despertar. Tú agárrala —le indicó.

—Muy bien —contestó Rafe colocándose en posición.

Durante el resto del día, estuvieron trabajando juntos, pues Jule había descubierto que la bacteria había llegado a los pulmones de la

cría y había decidido inyectar los antibióticos a todas las demás del rebaño.

Habían hablado muy poco, solamente cuando Jule le había pedido ayuda para algo. No había sido un silencio cómodo, pero, aun así, Rafe lo había agradecido. Habían encontrado una cadencia entre los dos mientras iban de una cría a la otra y habían conseguido trabajar hombro con hombro manteniendo una distancia de seguridad.

Rafe rezó para que Jule no se diera cuenta de lo desesperadamente que necesitaba aquella distancia. Estar cerca de ella era una tortura, una tortura que lo llevaba a querer hacer algo realmente estúpido.

No, Jule no debía saber la lucha interna por la que estaba pasando.

Era la misma lucha y el mismo sufrimiento de todos aquellos años, ya debería ser un experto.

En un momento en el que Jule estaba completamente concentrada en uno de los bisontes, Rafe aprovechó para observarla. Estaba más guapa todavía, más segura de sí misma, más todo… más fuera de su alcance.

Jule se había convertido en toda una profesional. Rafe siempre había sabido que era inteligente, pero ahora tenía estudios y experiencia. Su inteligencia le resultaba de lo más sexy y, cuando Jule le contaba las anotaciones que iba haciendo sobre cada animal, lo que sabía de aquella enfermedad y de los tratamientos, no perdía palabra, no porque le interesara especialmente el tema científico sino porque su voz era maravillosa.

Por desgracia, aquella voz iba acompañada por un cuerpo al que Rafe le resultaba de lo más difícil no mirar.

—Este es el último —anunció Jule levantándose la camiseta para secarse el sudor de la frente.

Al hacerlo, Rafe se quedó mirando su aterciopelada piel, su cintura, aquel cuerpo que una vez había tenido entre sus brazos, en otra vida, en aquella vida que habían compartido años atrás.

—Gracias —contestó poniéndose en pie—. Supongo que estarás

cansada —añadió alargándole el brazo para ayudarla a levantarse.

—La verdad es que sí —admitió Jule aceptando su mano—. Me duele la espalda —añadió frotándose la zona lumbar—. Hemos trabajado mucho. Lo único que nos falta hacer es aislar a los que están enfermos para que los demás no se contagien. ¿Hay sitio?

—Sí —contestó Rafe—. He llamado a Josh para que nos ayude. Viene con un par de hombres. Supongo que nos encontraremos con ellos por el camino al volver.

—No sé si voy a ser capaz de sentarme —sonrió Jule—. Hacía mucho tiempo que no montaba tanto.

Llevaban todo el día subiendo y bajando de sus monturas, recorriendo los pastos en busca de animales enfermos.

—Pues ya verás mañana —sonrió Rafe.

—No me lo recuerdes —contestó Jule trotando delante de él.

Rafe se quedó mirándola, observando su menuda figura, su trasero subiendo y bajando, su larga trenza golpeando su espalda, como cuando era una niña salvaje que cabalgaba a su lado sin silla. Ahora, convertida en toda una mujer, no le costaba imaginársela montando vestida de princesa.

«Sí, es una princesa y se merece un príncipe, pero yo no lo soy», pensó Rafe.

—Ya era hora de que aparecierais —lo saludó Josh, que los estaba esperando con dos vaqueros—. Mamá dice que la cena es a las seis con o sin bisontes enfermos —le dijo su hermano dedicándole a continuación a Jule una de sus sonrisas sensuales—. Les he dicho que tú también vendrías a cenar. Bonnie ha hecho cena especial en tu honor.

—Gracias, pero no puede ser —contestó Jule.

A pesar de que tenía hambre, la idea de sentarse a la misma mesa que Jed Garrett hacía que se le quitara el apetito.

—Jule ha estado trabajando todo el día y se querrá ir a casa — intervino Rafe.

Jule lo miró indignada. Primero, porque era perfectamente capaz de verbalizar sus propias decisiones y, segundo, porque no hacía falta que le dijera de manera tan explícita que ya estaba harto de su presencia.

—Muchas gracias, pero huelo a bisonte, no me he traído ropa limpia y me gustaría hacer unas cuantas anotaciones sobre los animales antes de acostarme.

—No es excusa. Mi madre tiene ropa de sobra en la habitación de invitados y te puedes duchar en casa —insistió Josh girándose hacia Rafe—. Además, papá quiere un informe detallado sobre los animales.

—Eso ya se lo puedo contar yo —contestó Rafe.

—Seguro que Jule lo hace mejor —comentó Josh.

Jule estuvo a punto de resoplar ante aquella riña adolescente.

—Está bien —accedió viendo que Rafe la miraba estupefacto y que Josh sonreía satisfecho—. Ya que te has tomado la molestia de que me invitaran, acepto.

Rafe apretó las riendas con tanta fuerza que se le quedaron los nudillos blancos mientras que Josh sonrió satisfecho. Por lo visto, sacar de quicio a su hermano mayor era todo un entretenimiento para él. Jule sintió ganas de abofetearlo. A continuación, le puso la mano a Rafe en el hombro para recuperar su atención.

—Será más fácil si le explico yo a Jed lo que estamos haciendo. Al fin y al cabo, la responsabilidad es mía.

—Haz lo que quieras —le dijo Rafe.

Lo que de verdad hubiera querido Jule en aquellos momentos habría sido no haber vuelto, pero ya era demasiado tarde.

Cuando Jule entró en el comedor del rancho de los Garrett, todas las cabezas se giraron hacia ella. En la habitación de invitados, había encontrado un vestido de color turquesa que le quedaba bastante apretado y le marcaba los pechos y las caderas.

Ojalá no hubiera aceptado la invitación de Josh. El aludido, mirándola de manera inequívoca, dejándole claro que le gustaba lo

que estaba viendo, fue el único que la recibió con una sonrisa.

—Ven a sentarte a mi lado —le indicó.

Mientras se acercaba a la mesa, Jule se fijó en que tenía a Rafe enfrente. Rafe se había afeitado y se había recogido el pelo en una cola de caballo y estaba más guapo que nunca, pero también más enfadado que nunca.

—Vaya, hola, Julene —la saludó Del, la madre de Josh, mientras su hijo le apartaba la silla para que se sentara.

Del seguía llevando el pelo teñido de rubio platino y llevaba el mismo recogido y el mismo pintalabios que Jule le había visto la última vez, pero ahora tenía muchas más arrugas en el rostro.

—Cuánto tiempo sin verte —le dijo —. Te has convertido en una mujer muy guapa. Bueno, siempre lo fuiste. Y, si no, que se lo pregunten a Rafe, ¿eh? Cómo te gustaba esta chica.

Jule hizo un gesto de disgusto inconscientemente y apartó la mirada para no encontrarse con los ojos de Rafe, que ignoró a su madrastra.

—Muchas gracias por prestarme ropa y por dejar que me duchara —le dijo Jule—. La próxima vez que venga a ver a los bisontes, traeré la ropa lavada y planchada.

Cuando Bonnie Cooper, la cocinera y sirvienta de los Garrett de toda la vida, comenzó a servir la ensalada, Jed se lanzó el interrogatorio.

—¿Qué tal están mis animales?

—Querrás decir mis animales —intervino Rafe mirándolo muy serio.

—Los habrás comprado tú, pero, mientras vivan en mis tierras, son mis animales —le espetó Jed. Jule se fijó en que Rafe agarraba con fuerza el tenedor.

—Da igual de quién sean o dónde vivan, lo importante es qué tal están —intervino Josh.

Evidentemente, Josh había intervenido para que no hubiera otro

altercado entre Rafe y Jed. Aquello sorprendió a Jule.

—Rafe está tan bien informado como yo —contestó—.

Básicamente, estamos probando un antibiótico nuevo.

En aquel momento, Jed se puso a toser tan fuerte que la conversación se paró.

—Jed, cariño, no te enfades, no debes excederte —le dijo Del acariciándole el brazo —. Cena tranquilamente y vete a la cama.

—Déjame en paz, pesada. Me voy a quedar el tiempo que me dé la gana —contestó su marido mirando a Rafe—. Me voy a quedar hasta obtener respuestas satisfactorias. Lo que quiero saber es si voy a perder el rebaño o no.

—Eso todavía no lo sabemos —contestó Rafe.

—Vaya, menuda contestación —se burló Jed—. Ya te dije desde el principio que deberíamos habernos quedado con los terneros y los caballos. Ya te advertí que eso de los bisontes no nos traería más que problemas. Me haces gastar el dinero para nada.

—No te has gastado ni un centavo en esos animales desde el día en que llegaron aquí. Los terneros también enferman. Por si no te acuerdas, hace un par de años perdiste la mitad de los toros.

—Es todavía muy pronto para llegar a ninguna conclusión —se apresuró a añadir Jule viendo que Rafe estaba a punto de partir el tenedor—. Ahora lo que tenemos que hacer es seguir con el tratamiento.

Hemos aislado a todas las crías enfermas… dentro de un par de semanas sabremos mucho más.

—Estupendo —sonrió Josh—. Bueno, ya basta de hablar de bisontes.

Ya hemos tenido suficiente. Ahora, me gustaría aprovechar la cena para conocer a Jule un poco mejor.

Jule agradeció el cambio de tema de conversación y sonrió también, aunque lo cierto era que le daba un poco de miedo aquello de que Josh quisiera conocerla mejor.

Josh se había convertido en un vaquero guapísimo de sonrisa maravillosa, pero seguía siendo aquel chiquillo salvaje que se metía en

problemas en un abrir y cerrar de ojos. Claro que también era cierto que, ya de niño, Josh era capaz de escabullirse de las consecuencias de sus actos gracias a su impresionante encanto.

—La última vez que te vi, estabas intentando echarle el lazo a una oveja de tu vecino. Me dijiste que estabas practicando, pero creo que a Félix Ramos no le hizo ninguna gracia —comentó.

Por primera vez en toda la velada, vio sonreír a Rafe.

—No ha cambiado mucho, pero ahora se le da un poco mejor y, de vez en cuando, le pagan por ello.

—Yo diría que me pagan bastante a menudo, pero, en cualquier caso, la última vez que yo te vi a ti salías corriendo del pueblo para huir de mi hermano. La gente todavía me pregunta que os pasó, pues erais inseparables.

Rafe apartó la silla de la mesa y comenzó a ponerse en pie.

—Eso no es asunto de nadie.

—Vaya, perdón, no he querido ofenderos —se disculpó Josh—.

Venga, siéntate, es de mala educación levantarse de la mesa cuando hay invitados.

Jule sintió que el corazón le latía desbocado y miró a Rafe con ojos implorantes para que no se fuera. Rafe volvió a sentarse aunque era evidente que le estaba costando mucho aguantar la tensión.

—Eras muy pequeño para darte cuenta de las cosas. Cort, Sawyer, Maya, Jule y yo ya estábamos en el colegio cuando tú todavía ibas en pañales —le dijo a su hermano.

Todo el mundo se rió, incluso Josh, pero no así su madre. Aquel comentario no parecía haberle hecho gracia.

—Eh, oye, que sólo soy unos cuantos años más pequeño que Jule —se defendió Josh acercándose a ella—. Ya sabes que ahora se lleva que los hombres seamos más jóvenes que nuestras parejas.

—Sí… Ya me han advertido de que te habías convertido en el ligón del pueblo y ahora veo que es cierto —contestó Jule poniéndole la mano en el hombro y apartándolo.

—Seguro que lo que te han contado no es ni la mitad de lo que es en realidad —añadió Rafe.

—Ya basta —intervino Del dejando la servilleta sobre la mesa.

A continuación, se puso en pie, agarró a su marido del brazo y lo instó a que se levantara.

—Venga, es tarde y tienes que tomarte las medicinas.

—Sí, será mejor que quedarme aquí escuchando a estos chicos, que no paran de azuzarse el uno al otro —contestó Jed mirando a Jule—, ¿vas a venir mañana a ver a los bisontes?

—Sí.

—¿Cuándo va a volver tu padre?

—No lo sé. Sigue en el hospital.

—Hacerse viejo es una porquería. Dile que se dé prisa en reponerse. Lo necesito.

—Se lo diré de su parte. Muchas gracias a los dos por la maravillosa cena.

Del asintió y se llevó a Jed del comedor.

En cuanto sus padres hubieron salido, Josh apartó la silla y colocó los pies sobre la mesa.

—Bien, veo que ya sabes que me encanta andar en compañía de mujeres guapas, así que supongo que no te sorprenderá que te invite a la fiesta de inauguración de la casa de Sawyer y Maya —le dijo a Jule —. Estarán todos tus amigos.

—Yo… yo no… no creo que les hiciera mucha gracia que fuera porque no me han invitado —contestó Jule mirando a Rafe y dándose cuenta de que parecía furioso.

—Cariño, va a estar todo el mundo. Por una persona más, no pasa nada. Además, vas conmigo.

Era cierto que Jule conocía a Maya y Sawyer Morente desde hacía muchos años. También era cierto que le había sorprendido mucho que su madre le contara que uno de los mejores alumnos del colegio, convertido en héroe local, se hubiera casado con Maya Rainbow, la

hija de los hippies de la zona.

—Es una pena que nuestro nuevo hermano no vaya a estar. Habría sido un buen momento para conocernos todos —comentó Josh.

—Desde luego, no sabes parar —intervino Rafe.

—Venga, ahora me vas a decir que no te mueres de ganas de conocer a Cruz —contestó Josh.

—¿Quién es Cruz? —quiso saber Jule.

—Venga, cuéntaselo, que se nota que lo estás deseando.

—Parece ser que papá tuvo un hijo con su asistenta, Rosa Declan, hace mucho tiempo, antes de que naciéramos ninguno de nosotros. Es el mayor, pero mi padre nunca se casó con su madre porque, en el momento de su nacimiento, estaba prometido con la madre de Cort, Theresa, así que mandó a Rosa de viaje con una buena cantidad de dinero.

—Qué horror —contestó Jule sin pensar lo que decía—. Quiero decir… la verdad es que no sé qué decir.

—A mí se me ocurren unas cuantas cosas, pero, por educación, no las voy a pronunciar en voz alta —intervino Rafe.

—¿Así que ninguno conocéis a vuestro hermano mayor?

—No, ni siquiera papá. Sin embargo, cuando le dijeron que tenía cáncer, se le ocurrió que quería buscarlo y entregarle la parte del rancho que le corresponde.

—Sí, lo debe de hacer por cargo de conciencia, por no haber estado presente en la vida de su hijo —contestó Rafe estirando las piernas debajo de la mesa—. A lo mejor, Cruz es el que más suerte ha tenido después de todo.

—¿Y sabéis dónde está? —preguntó Jule.

—En Irak —contestó Josh—. Por lo visto, es ingeniero. Cort le siguió la pista hasta encontrarlo trabajando en un hospital nuevo en Australia, pero es reservista del ejército y lo llamaron antes de que a Cort y a Sawyer les diera tiempo de hablar con él y entregarle el mensaje de papá.

—Así que ahora sois cinco —comentó Jule suponiendo que a Rafe no le haría ninguna gracia porque eso quería decir que tenía otro competidor para quedarse con el rancho.

—Sí, somos cinco, pero yo soy el más encantador —contestó Josh sonriendo de nuevo—. Cruz tiene pinta de ser súper aburrido, Sawyer y Cort están demasiado ocupados haciéndose los héroes y Rafe no para de trabajar y no tiene vida propia. Por eso, soy la persona indicada para llevarte a la fiesta. ¿A qué hora quieres que pase a buscarte?

—Te lo agradezco, pero no creo que vaya a poder ir. Mi padre sigue en el hospital y, además, estoy cansada —contestó con la esperanza de que Rafe interviniera.

Rafe no lo hizo y aquello llevó a Jule a preguntarse qué pasaría si aceptara la invitación de Josh para hacerlo reaccionar.

—Bueno, ha sido una velada maravillosa —mintió—. Dadle las gracias a Bonnie de mi parte por la cena, que estaba buenísima. Me tengo que ir. Me quiero pasar por el hospital antes de que terminen las horas de visitas.

—Espera un momento, no ha sido mi intención asustarte —insistió Josh con aire inocente.

—No te preocupes, no me has asustado. Te agradezco la invitación, pero me tengo que ir.

—Ya a ser una fiesta maravillosa, te lo pasarías fenomenal. Va a ir todo el mundo.

—¿Estás sordo o es que eres tonto? —intervino Rafe—. Te está diciendo que no quiere ir contigo.

Jule se fijó en que Josh miraba molesto a su hermano y supuso que no sería la primera vez que tenía que hacer frente a su mal genio.

—Yo no la he oído decir eso en ningún momento —contestó Josh mirando a Jule con complicidad, invitándola a entrar en su juego.

Jule se dio cuenta de que aquella era la manera que tenía Josh de devolvérsela a Rafe por su mal genio, pero ella no tenía intención

alguna de entrar en aquel juego.

—No voy a ir con nadie —contestó con firmeza, mirando a Rafe.

«No sé qué me pasa, no lo puedo controlar, pero lo cierto es que te estoy esperando», pensó mirando a Rafe intensamente.

«Te sigo esperando».

Capítulo 4

Al despedirse, Jule se ofreció para volver a ver a las crías aquella misma noche, después de haber pasado por el hospital a ver a su padre y a recoger a su madre, pero Rafe le había dicho que no era necesario, que ya se verían al día siguiente.

Sin embargo, después de cenar con Catalina en una cafetería, Jule se dirigió a Rancho Pintada a pesar de que su sentido común le indicaba que no lo hiciera.

Rafe le había dicho que no hacía falta que volviera al rancho, que ya la llamaría si hubiera alguna emergencia con alguno de los animales enfermos. Jule había tenido un día muy largo y necesitaba dormir y, además, aunque no había dicho nada, era evidente que a su madre no le había hecho ninguna gracia que volviera a irse al rancho de los Garrett.

Lo que le había hecho no escuchar a su sentido común había sido que había detectado que, aunque le había dicho que no, a Rafe, en realidad, le apetecía que volviera al rancho aquella noche. Habían sido solamente unos segundos de duda, pero lo conocía muy bien.

Jule estaba completamente convencida de que quería que volviera.

Aquella duda que había detectado le indicaba que los muros que había erigido a su alrededor no eran tan altos ni tan fuertes como quería hacerla creer.

No había llamado para avisar de su inminente llegada por miedo a que Rafe intentara convencerla de que no lo hiciera, así que, al llegar, dejó el coche cerca de las cuadras, agarró el bolso y una linterna y entró con la intención de echarles un vistazo a los animales antes de ir a buscar a Rafe.

Pero no tuvo que hacerlo porque Josh y él estaban en las cuadras, saliendo en el mismo instante en el que ella entraba.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Rafe.

Jule vio, gracias a la luz que había sobre la puerta, que parecía sorprendido de verla.

—Quería echarles un vistazo a los terneros —respondió sinceramente—. He estado tan ocupada con los bisontes que no he tenido tiempo. Ya sé que podría haberte llamado antes de venir, pero no quería molestarte…

Josh se rió y Rafe la miró con escepticismo.

—No suenas nada convincente, bonita —le dijo Josh—. ¿No será que querías provocar un encuentro a medianoche y no precisamente con un bisonte?

—Cierra la boca si no quieres que te la cierre yo —contestó Rafe.

Lejos de parecer intimidado, Josh se encogió de hombros y le guiñó un ojo a Jule. Jule fingió que no lo había visto e, intentando mantener la compostura y la dignidad, pasó de largo y entró en las cuadras.

—Voy a ver a los terneros —anunció.

Rafe y Josh la siguieron. Al llegar a las jaulas, Josh entró con ella y se apoyó en una de las paredes mientras Jule se arrodillaba para inspeccionar a la primera cría. Rafe se quedó fuera, con los brazos cruzados, observándola en silencio.

—Te pareces mucho a Rafe, ¿sabes? —comentó Josh —. Trabajas demasiado. Deberías descansar. Una mujer tan guapa como tú no debería pasarse las noches con animales… por lo menos, no con animales que no sean humanos.

—Gracias por el cumplido —contestó Jule.

Era consciente de que Josh estaba flirteando con ella, pero sabía que no lo hacía en serio.

Josh flirteaba de manera natural, para él debía de ser tan natural como respirar y Jule supuso que lo haría con todas las mujeres que se

cruzaban en su camino.

Tenía cinco años más que él, no se tenía por una mujer especialmente guapa y, además, vivía dedicada a su trabajo, así que, sinceramente, no creía que Josh tuviera intenciones serias con ella.

No, era evidente que flirteaba con ella única y exclusivamente para fastidiar a Rafe.

Y le estaba saliendo bien.

Rafe estaba mirando a su hermano pequeño con mirada asesina.

—En cualquier caso, los bisontes son animales que saben mantener la boca cerrada y tienen buenos modales —comentó terminando de inspeccionar al primer animal.

—Vaya, eso me ha dolido —sonrió Josh—. Yo lo único que te decía era que te vendría bien relajarte un poco y la fiesta de mañana por la noche será la ocasión perfecta. Todavía estás a tiempo. Todavía no tengo cita.

—Me cuesta creerlo —contestó Jule poniéndose en pie.

Al mirar a Rafe, comprobó que estaba muy enfadado. Jule se puso en pie y recogió sus cosas. Mientras salía al pasillo, se dio cuenta de que Rafe se colocaba a toda velocidad a su lado. Había sido un movimiento rápido y sutil, pero había bastado para advertirle a Josh de que no se acercara.

—Si estás esperando a que mi hermano te pida que vayas con él a la fiesta, ya puedes esperar sentada —comentó Josh corriendo tras ella —. Su idea de socializar es quedarse con su caballo.

—Exactamente igual que yo, pero yo lo hago con los perros — contestó Jule—. Los adictos al trabajo somos así.

—Razón de más para que vengas conmigo a la fiesta —insistió Josh.

—¿No te han dicho nunca que no?

—La verdad es que no muy a menudo y, cuando me lo dicen, no hago caso —sonrió Josh.

—Ya me he dado cuenta —contestó Jule.

Por una parte, le divertía la actitud de Josh y, por otra, la exasperaba tanto antagonismo. Rafe seguía sin hacer nada. Jule era consciente de que Josh tenía razón. Rafe no iba a ir a la fiesta y no había una verdadera razón para que hubiera vuelto a su rancho aquella noche.

—Todavía no he decidido si voy a ir o no —le dijo a Josh—.

Probablemente, no me dé tiempo. En cualquier caso, si decido ir, iré sola porque…

Jule se interrumpió en mitad de la frase al ver que Rafe sonreía satisfecho, tan satisfecho como cualquier hombre que se sabe dueño de una mujer.

Aquello hizo que la furia se apoderara de ella. Su comportamiento no tenía coherencia. Primero quería apartarla de sí y ahora se comportaba como si fuera de su posesión y estuviera decidido a alejar de ella a cualquier hombre que se acercara demasiado.

En lugar de sentirse halagada, la reacción de Rafe provocó que Jule sintiera la imperiosa necesidad de demostrarle que no se podía salir con la suya.

—Ahora que lo pienso mejor, he cambiado de parecer —anunció repentinamente, girándose hacia Josh—. Voy a ir a la fiesta contigo.

—Ya sabía yo que te convencería tarde o temprano —sonrió Josh muy ufano.

Rafe no dijo nada, permaneció en silencio, pero miró a Jule estupefacto. Mientras su hermano le decía a Jule a qué hora la iba a pasar a buscar, Jule comenzó a arrepentirse de su impulsiva reacción, pero su orgullo le impidió echarse atrás.

Tras despedirse de Josh y quedar con él para verse al día siguiente, volvió a su coche. Se había olvidado por completo del resto de los terneros. Ojalá hubiera escuchado a su sentido común y se hubiera quedado en casa.

Estaba alargando el brazo para abrir la puerta cuando una enorme mano cayó sobre la suya y, al girarse, comprobó que era Rafe, que la

miraba muy enfadado.

—¿Qué diablos te crees que estás haciendo?

—Por lo visto, voy a ir a una fiesta. No me puedo pasar toda vida en tus cuadras.

—No digas tonterías. Sabes perfectamente que Josh no va en serio.

Sólo lo hace para fastidiarme.

—Aunque fuera así, a ti no tendría por qué importarte. ¿Por qué te importa lo que yo haga? Ya me has dicho muchas veces que no te importo nada —contestó Jule sintiendo un nudo en la garganta.

Rafe la agarró del brazo y abrió la boca, pero no pronunció palabra. Se limitó a sacudir la cabeza, como para aclararse las ideas.

—Claro que me importas —confesó por fin—. Me importas mucho… aunque preferiría que no fuese así.

Dicho aquello, se acercó a ella y Jule creyó que la iba a abrazar y a besar, así que se acercó a él, implorándole con los ojos que la tocara.

Rafe le apartó con mucha ternura un mechón de pelo del rostro y le acarició las mejillas y la boca, pero, de repente, se apartó, sorprendiéndola, la soltó, se giró y se alejó, perdiéndose en la oscuridad sin mirar atrás.

Capítulo 5

Cuando se encontró en el espacioso vestíbulo de la nueva hacienda de Sawyer y Maya, Jule se sintió como en una pesadilla en la que acabara de llegar desnuda a una fiesta.

El lugar estaba lleno de gente charlando. Bueno, la gente charló hasta que aparecieron Josh y ella porque, entonces, todo el mundo se giró hacia ellos, hacia ella, y se quedó en silencio.

Norma Vargas, la camarera de la cafetería, abrió tanto la boca que la mandíbula casi le dio contra el suelo.

Jule supuso que toda aquella atención no se la había ganado ella sola sino el pequeño detalle de que fuera Josh y no Rafe quien la estuviera agarrando en aquellos momentos de la cintura.

Conocía a casi todos los presentes y casi todos los presentes conocían su historia con Rafe. Y los que no la conocían la iban a conocer aquella noche.

Jule se dio cuenta de que su impulsiva decisión de fastidiar a Rafe acompañando a Josh a aquella fiesta iba a tener consecuencias imprevisibles.

Para empezar, todo el mundo se iba a poner a hablar de Rafe y de ella y, al aparecer del brazo de su hermano pequeño, un hombre más joven al que le gustaban las mujeres tan salvajes como él, se había erigido ella sólita en la protagonista de los cotilleos de la semana.

—Esto no ha sido buena idea.

Jule se dio cuenta de que había verbalizado su pensamiento cuando oyó reír a Josh.

—Te están mirando porque eres la mujer más guapa de la fiesta — le aseguró.

—Por favor —contestó Jule poniendo los ojos en blanco.

Adrede, se había vestido de manera muy conservadora, con un vestido de manga larga, para no darle ningún tipo de esperanza a Josh.

—Me están mirando porque he venido contigo y saben lo que hubo entre Rafe y yo. Ya se me había olvidado lo pequeño que es este pueblo.

—Que no te entre la paranoia. Lo de mi hermano fue hace mucho tiempo —sonrió Josh—. Es cierto que es un pueblo pequeño, pero desde que tú te fuiste ha habido otros asuntos jugosos que han hecho que no hablaran de Rafe y de ti. Te aseguro que yo he protagonizado alguno de ellos y sé lo que digo.

—Me lo creo —contestó Jule dirigiéndose a una preciosa mesa de madera labrada para dejar su regalo junto al de los demás—, Josh, no me quiero quedar mucho tiempo. Puedo volver sola a casa. No te quiero estropear la noche.

Josh la agarró de la mano y prácticamente la arrastró hasta donde estaban Sawyer y Maya saludando a los recién llegados.

—Tranquila, cariño. Todos los que estamos aquí somos amigos y nos lo vamos a pasar bien —le dijo guiñándole un ojo—. Te lo prometo.

—Hola, Jule. Hola, Josh —los saludó Maya efusivamente, acercándose para abrazarlos.

El hecho de que Maya la recibiera como si fueran amigas de toda la vida la tomó completamente por sorpresa, porque lo cierto era que nunca había sido amiga íntima ni de ella ni de su marido.

Jule era de la misma edad que Cort, el hermano de Sawyer, pero nunca había sido una chica de hacer otra cosa que no fuera estudiar, pues quería cumplir con las expectativas de sus padres. La única persona a la que se había abierto y con la que había compartido esperanzas, sueños y risas había sido con Rafe.

Sin embargo, la actitud natural y fácil de Maya y el cariño con el

que la recibió hizo que Jule se relajara y pensara que, tal vez, la noche no fuera a ser un perfecto desastre después de todo.

—Sawyer, supongo que te acordarás de Jule —le dijo Maya a su marido.

—Claro que sí —contestó Sawyer estrechándole la mano—. Me alegro de que hayas vuelto por aquí. No sé qué habría hecho Rafe si no hubieras venido a sustituir a tu padre.

Al oír que su marido mencionaba el nombre de Rafe, Maya se giró rápidamente hacia él y, a continuación, volvió a mirar a Jule.

—¿Qué tal está tu padre?

—Mejor, va mejorando aunque lentamente —contestó Jule agradecida por el cambio de tema—. Espero que el tratamiento que le han puesto le vaya bien.

—Si necesitas algo, me lo dices —dijo Maya poniéndole la mano en el brazo.

—Gracias.

—A lo mejor, Maya te puede ayudar con el mal humor de Rafe — comentó Josh—. Ya sabes, lo digo por esas semillas mágicas y todo lo demás que haces en la clínica. Así, Rafe tendría una excusa menos para no salir del rancho.

Aquel comentario hizo que Jule mirara confundida a Maya.

—Mi hermano pequeño intenta hacerse el listillo —comentó Sawyer—. Maya es sanadora, pero no ha podido hallar la cura milagrosa para el mal carácter de Rafe —añadió encogiéndose de hombros cuando su mujer lo miró de manera desaprobadora—. Sabes que es cierto.

—Lo único cierto es que sois muy iguales, exactamente igual de cabezotas contestó Maya.

Jule tuvo la impresión de que aquella no era la primera vez que la pareja tenía aquella conversación. Gracias a Dios, Maya dejó el tema aparcado y Josh aprovechó la oportunidad para interrumpir.

—Rafe está casado con el rancho y con los animales. No hay nada

más importante en su vida.

—Ahora mismo, está muy preocupado por los bisontes —lo defendió Jule—. No están respondiendo demasiado bien al tratamiento.

—Lo siento mucho —comentó Maya—. Lo cierto es que a Rafe le vendría bien salir del rancho de vez en cuando.

—Hablando de otro al que le vendría muy bien dejar el trabajo de vez en cuando, ahí viene Cort —comentó Josh—. Como de costumbre, sin pareja. Yo creo que esa imagen que proyecta todo vestido de negro y con esa moto tan grande asusta a las mujeres —añadió apoyándose en el hombro de Sawyer.

—Nova no parece asustada en absoluto. Dale diez minutos y la verás intentando llevárselo a un rincón oscuro.

Jule comprendía perfectamente que Nova se sintiera atraída por aquel hombre, pues el otro hijo de los Morente, que estaba cruzando el salón a grandes zancadas, ataviado con un vaquero negro, camiseta negra, cazadora de cuero negro y el casco de la moto en el brazo, tenía aspecto peligroso, pero era increíblemente guapo.

Aunque Rafe no era hermano de sangre ni de Sawyer ni de Cort, había algo que los tres tenían en común, un magnetismo elemental que iba más allá de la atracción física y que hacía que todas las mujeres los miraran.

—¿Estás de incógnito de nuevo o vienes de hacer un casting para Terminator IV! —bromeó Josh cuando Cort llegó a su lado.

Cort sonrió, le quitó a su hermano el sombrero de vaquero que llevaba y lo lanzó por el aire.

—¡Eh! —se quejó Josh agarrándolo al vuelo.

Sawyer se rió mientras Jule y Maya se miraban y sonreían.

—Hermanito, hermanito, vengo de hacer un casting para Howdy Doody, pero, por lo visto, tú tienes el papel protagonista y no hay quien te lo quite.

—Muy gracioso, Cort, muy gracioso —contestó Josh.

Satisfecho al haber ganado aquella batalla, Cort miró a Jule.

—Hacía mucho tiempo que no nos veíamos, Julene. Veo que has crecido —comentó haciendo enrojecer a Jule—. Estás guapa, muy guapa, por cierto.

—Lo mismo te digo, Cort. Me alegro mucho de verte.

—Espero que hayas venido para quedarte.

Jule desvió la mirada.

—Solamente he venido a sustituir a mi padre.

En aquel momento, apareció una mujer mayor con una bandeja de refrescos.

—Dame eso, Reggie —le dijo Sawyer tomando la bandeja—. ¿Qué haces jugando a las camareras?

—No soy tan mayor como para no poder llevar una bandeja de vez en cuando —se defendió la mujer—. Además, hace mucho tiempo que no veía a Cort —añadió abrazándolo.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó Maya a Jule—, Regina ha preparado su famosa sangría, pero hay más cosas —añadió dándole un beso a la mujer en la mejilla—, Regina fue la niñera de Sawyer y de Cort y ahora nos ayuda de vez en cuando con Joey. Además, cocina de maravilla.

—Voy a probar su sangría —contestó Jule.

—Muy bien. A ver, atención todo el mundo, vamos a empezar la excursión. ¡Nos ha costado mucho terminar esta casa y me muero de ganas por enseñárosla! —anunció Maya.

—Id yendo vosotras —contestó su marido—. Voy a hablar cinco minutos con mis hermanos y ahora os alcanzamos —añadió entregándole una cerveza a cada uno de sus hermanos.

—Oh, por favor, no, Sawyer, esta noche no —protestó Maya.

Su marido se acercó, la abrazó y la besó, lo que hizo que Jule sintiera una profunda envidia.

—Diez minutos, te lo prometo —sonrió.

—¿Te importa que pasemos primero a ver a los niños? Están con

Val Ortiz y seguro que agradece que la relevemos un rato porque estaba con el nuestro y con el suyo, que son muy amigos. Además, tiene a sus gemelas y a los hijos de los Gonzáles. Seguro que quiere descansar un poco.

—¿Ha tenido otro hijo?

—Sí, tuvo a Johnie un par de meses antes de que naciera Joey — contestó Maya avanzando por un pasillo.

Jule se dio cuenta de que iban pasando por varios dormitorios, un despacho y, por fin, una habitación más pequeña que evidentemente era de un niño, pues estaba pintada en azul cielo y amarillo. Creyendo que había llegado a su destino, hizo ademán de entrar, pero Jule le indicó que no era allí.

—No, esa habitación todavía no está terminada —le explicó—. Es para el que va a llegar —sonrió risueña—. Sí, vamos a tener otro niño.

Menos mal que todavía tengo cuatro meses para terminar la habitación —añadió.

Jule, le dio la enhorabuena sinceramente mientras observaba la habitación y una extraña nostalgia la invadía.

—Todas tenéis hijos —comentó—. Todas menos yo. Me siento extraña.

—No digas tonterías. Has estado muchos años en la universidad y trabajando mucho. Intentar compaginar una vida profesional y una familia es mucho más difícil de lo que parece. Ya llegará tu momento.

—Sí, supongo que sí —contestó Jule siguiendo a Maya fuera de la habitación y entrando en la siguiente. ¿Qué habría ocurrido si Rafe hubiera querido casarse con ella trece años atrás? ¿Habría estudiado veterinaria de todas maneras o se habría casado y se habría dedicado a su familia?

Jule decidió que no merecía la pena hacerse aquellas preguntas. Rafe no había querido casarse con ella trece años atrás y era evidente que tampoco quería hacerlo ahora. El problema era que Rafe Garrett era el único hombre con el que ella se veía formando una familia.

Al entrar en la habitación, vio a dos niños gateando, uno de pelo pelirrojo y ojos azules como Maya y otro de pelo oscuro y ojos negros, dos gemelas de pelo negro, que supuso eran las de Val, y un par de niños más. Estaban todos sentados en el suelo, jugando sin parar de hablar.

Val estaba sentada en una mecedora en un rincón de la habitación, observándolos tan contenta.

Al ver a sus amigas con aquellas vidas tan maravillosas, Jule se enfadó con Rafe, se enfadó con su desgraciado pasado, con su presente desesperado y con su futuro inexistente. «¿Qué me he perdido por no poder dejar de amarte, Rafe?», se preguntó.

—¡Vaya, hola! —la saludó Val poniéndose en pie —. Oh, madre mía, que guapa estás. Siempre fuiste una preciosidad, pero ahora estás todavía mejor.

—¡Mamá! —gritó Joey al ver a Maya —. ¡Mira!

Maya se acercó a su hijo y se arrodilló a su lado para admirar lo que había hecho mientras Val le presentaba a Jule a sus hijos y se ponía al día.

—Espero que hayas vuelto para quedarte.

—Todavía no lo sé, pero me lo pregunta todo el mundo —contestó Jule.

—Ya sé que no debería preguntarte lo que te voy a preguntar, pero me puede la curiosidad. ¿Has visto a Rafe? Sigue soltero. La verdad es que creo que no ha vuelto a tener una relación desde que tú te fuiste.

—¡Val! —la reprendió Maya—. Jule ha venido con Josh.

—No pasa nada —la tranquilizó Jule—. Ya sé que todo el mundo estará hablando de nosotros. Como de costumbre. Por cierto, Josh y yo solamente somos amigos.

—Pues serás la primera mujer en ser su amiga porque eso no es muy propio de Josh. Por cierto, ¿sabe Rafe que has venido con su hermano?

—Val, eres incorregible —se lamentó Maya.

Jule se rió y Val se encogió de hombros.

—Oye, que soy una madre con tres hijos que está todo el día en casa.

De vez en cuando, me gusta que me cuenten algo interesante del mundo exterior.

—Me encantaría poder contarte algo interesante, pero no hay nada interesante en mi vida —contestó Jule—. Sólo trabajo, trabajo y más trabajo. La respuesta a tu pregunta es sí. Rafe sabe que he venido a la fiesta con Josh. Voy todos los días al rancho porque hay un bisonte enfermo, así que es imposible que no nos veamos.

—Supongo que no será fácil, pero de lo vuestro hace mucho tiempo y los dos tenéis vuestras vidas y vuestras profesiones — comentó Val—. Supongo que trabajar con Rafe es como trabajar con un amigo de toda la vida, ¿no?

—Sí, exacto —mintió Jule.

Maya la miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada.

—Val, ¿te importaría quedarte con los niños un ratito más? Quiero enseñarle el resto de la casa a Jule antes de acostar a Joey.

—No hay problema —contestó Val. —Lo siento mucho —se disculpó Maya una vez a solas en el pasillo con Jule—. Ya sabes que Val siempre dice todo lo que se le pasa por la cabeza.

—No pasa nada, era de esperar —contestó Jule—. Todo el mundo sabe lo nuestro.

—Pero acabas de decir que ahora no sois más que buenos amigos, ¿no?

—Sí, sólo somos buenos amigos —volvió a mentir Jule—. No te lo crees, ¿verdad? —añadió al ver que Maya enarcaba una ceja.

—No, no me lo creo porque no lo dices nada convencida. Es obvio que tú tampoco te lo crees.

—Hola, creo que llegamos justo a tiempo de que nos enseñes la casa —saludó alguien desde atrás.

Maya se giró y recibió a los recién llegados.

—¡Qué bien que hayáis venido! —contestó dirigiéndose a dos parejas.

Julia reconoció a Catarina Ortiz, la cuñada de Val, y a Rico Esteban. Eran compañeros de colegio, pero no sabía que se hubieran casado recientemente.

—Te presento a Lia y a Tonio —le dijo Maya presentándole a la otra pareja—. Lia es la pediatra de Joey. Gracias a ella, estamos los dos aquí. Mi hijo llegó al mundo haciendo mucho ruido. Fue prematuro y nació en un accidente de coche —le explicó—. Es una historia muy larga, ya te la contaré otro día. Tonio es bombero y trabaja con Rico y con Sawyer.

Mientras el grupo avanzaba de habitación en habitación, Tonio se acercó a Jule y le preguntó por el bisonte.

—Parece que es grave, ¿no? Sawyer me ha dicho que estás todos los días en el rancho con Rafe.

Había sido un comentario inocente, pero Jule supuso que todo el mundo estaba hablando de ellos, que todos los allí presentes sabían lo que había habido entre ellos en el pasado y estarían haciendo especulaciones sobre su futuro.

«Lo saben todo», pensó.

Podía percibirlo en las miradas de curiosidad y en los comentarios y las preguntas disimuladas. Todo el mundo se mostró educado y amable, pero Jule no pudo dejar de tener la incómoda sensación de que todo el mundo hablaba de ellos.

Apenas escuchó mientras seguía a Maya de habitación en habitación y, cuando volvieron al salón, donde todo el mundo charlaba y el ambiente de festividad había crecido, se sintió más sola que nunca.

Llevaba tantos años fuera que ya no sentía que perteneciera a aquella comunidad. En cualquier caso, durante los años que había vivido en aquel pueblo, tampoco había tenido demasiada relación con los allí presentes, pues todo su interés había estado focalizado en Rafe.

De alguna manera, se había aislado tanto como él.

Al cabo de un rato, Jule fue a buscar a Josh con la intención de pedirle que la llevara a casa. Lo encontró charlando con una mujer. Cómo no.

Mientras iba hacia ellos, apareció un hombre delgado, con gafas, que llevaba a una niña pequeña en brazos y que agarró a la mujer con la que Josh estaba hablando de los hombros de manera posesiva.

Josh miró a Jule, la agarró de la mano y les presentó a sus amigos.

—Estos son la doctora Gonzáles, su marido Miguel y la pequeña María. La doctora Gonzáles y Maya son compañeras de clínica. Si necesitas un milagro, te la recomiendo. Yo suelo terminar hecho polvo después de los rodeos y siempre voy a ella. No sé qué habría hecho sin sus masajes y sin las posiciones mágicas de Maya.

—Hola, llámame Sancia —saludó la doctora estrechándole la mano a Jule.

—Me han hablado de las técnicas naturales de Maya y me interesan mucho —contestó Jule—. Me encantaría tener un rato para hablar con vosotras. Me encantaría averiguar si puedo aplicar algunas de vuestras técnicas a los animales.

—Cuando quieras. Me parece una idea fascinante.

—Además, me vendría muy bien que me miraras la espalda porque de estar con los bisontes la tengo dolorida —añadió Jule.

—El que sí que debería ir a verte es mi hermano Rafe. Aunque no lo admite, trabaja demasiado. Hay días que lo veo con el hombro izquierdo destrozado —intervino Josh.

—Pues mira, precisamente acaba de entrar por la puerta, así que a lo mejor lo convences para que se pase por la consulta —contestó Sancia.

Jule se giró estupefacta. No podía ser.

—No me lo puedo creer —sonrió Josh.

Jule se quedó sin palabras mientras presentía que todos los invitados hablaban de ellos y los miraban.

—Rafe, estamos aquí, vente para acá —le dijo Josh.

Jule intentó no quedarse mirándolo fijamente mientras Rafe iba hacia ellos. Mientras lo hacía, saludó a un par de personas. Al llegar al grupo, saludó intentando evitar los ojos de Jule en todo momento.

—Qué maravilla que hayas venido —lo saludó Maya acercándose —. ¿Quieres beber algo?

—Una cerveza, por favor —contestó Rafe.

—Ahora mismo.

Otras personas se acercaron al grupo, incluidas Sawyer y Cort, y Jule se dio cuenta de que Rafe estaba incómodo. Aquel hombre se encontraba bien en el rancho, pero, en cuanto salía de él, lo pasaba mal, era como una tortura.

Jule estaba calculando cuánto tiempo tardaría Josh en querer irse cuando sucedió algo que dio un vuelco inesperado a la velada.

Una pareja muy bien arreglada hizo una entrada triunfal, llamando la atención adrede.

Jule los reconoció al instante, aunque hacía muchos años que no los veía. Se trataba de los Morente, los abuelos de Sawyer y Cort, que eran aristócratas.

—Esto se pone interesante —comentó Cort.

Sawyer se giró hacia Maya, que acababa de llegar con la cerveza de Rafe.

—¿Qué hacen aquí?

—Les mandé una invitación, pero la verdad es que no creí que fueran a venir —contestó su mujer bajando la voz.

Jule se dio cuenta de que Rafe apretaba los dientes.

—Me voy a dar una vuelta por la casa —le dijo a Sawyer.

Por primera vez desde que había llegado, miró directamente a Jule, que se apresuró a contestar a la pregunta que vio en sus ojos.

—Maya me la acaba de enseñar, así que, si quieres, te acompaño.

—Buena idea porque yo voy a estar ocupada un rato, me temo — comentó Maya.

—Yo también quiero que me enseñes la casa —intervino Josh—.

Bueno, más tarde mejor— añadió al ver cómo lo miraba Rafe—. La fiesta acaba de empezar y… ¿quién es esa chica de rojo?

Cort miró a la mujer que indicaba Josh y, poniéndole la mano en el hombro, lo animó a que avanzara en su dirección.

—Tina Hernández —le dijo—. Anda, triunfador, ponte a practicar tus encantos antes de que se me pegue como una lapa.

Muy sonriente, Josh fue hacia la aludida en el mismo instante en el que Nova llegaba junto a Cort.

—¿Necesitas que te rescate?

—¿Te ofreces voluntaria? —sonrió Cort.

—¿Y me lo preguntas?

—Gracias por abandonar el barco —protestó Sawyer.

—Los ha invitado tu mujer —le recordó Cort yéndose con Nova.

Jule agarró a Rafe de la mano para indicarle que había llegado el momento de irse, pues los abuelos de Cort y de Sawyer iban hacia allá.

Acababan de girarse cuando el señor Morente levantó su bastón de plata y llamó a Jule.

—Un momento. ¿No eres Julene Santiago? Conozco a tus padres.

—Sólo será un momento —le dijo Jule a Rafe en voz baja—. Sí, me acuerdo de ustedes. Encantada de volverlos a ver —sonrió girándose con educación hacia los recién llegados.

—Lo mismo digo —contestó Santiago Morente ignorando completamente a Rafe—. Ya sabemos por tus padres que te va muy bien.

Supongo que estarán muy orgullosos de ti.

A Jule le habría encantado decir que no había tenido más remedio que hacer lo que sus padres habían querido, así que más les valía estarlo, pero se mordió la lengua.

—Mi padre está encantado de que lo pueda ayudar —contestó refiriéndose al accidente.

—Sí, dile de nuestra parte que rezamos por él —intervino

Consuelo Morente.

—Supongo que cuando tu padre se recupere, volverás a Albuquerque —sonrió su marido —. No hay nada en este pueblo para una mujer con tu potencial —añadió mirando a Rafe con frialdad.

Rafe se giró abruptamente y se fue hacia la puerta. Jule sintió que el corazón se le aceleraba.

—Me iba en este preciso instante a enseñarle la casa a Rafe, así que si nos permiten… seguro que Maya y Sawyer están deseando hablar con ustedes —se excusó sabiendo que lo más probable era que Sawyer no tuviera nada que decirles a sus abuelos, pues la relación que tenía con ellos era prácticamente nula.

En lugar de tomar el camino que llevaba a los dormitorios, Rafe la estaba esperando con la puerta abierta para salir a un patio ajardinado. Jule se moría de ganas por estar un rato a solas con él, así que lo siguió.

El patio estaba lleno de flores, brillaba la luna y hacía un poco de frío. Al ver que Jule se estremecía, Rafe avanzó hacia una chimenea que estaba encendida en uno de los extremos. Una vez allí, se sentaron en silencio.

—¿Tanto frío tienes? —le preguntó Rafe al ver que seguía temblando.

—Se me había olvidado lo frescas que son aquí las noches y no me he traído nada de abrigo —contestó Jule.

A continuación, permanecieron otro rato en silencio. Entonces, Rafe suspiró, como si hubiera tomado una decisión que no le hacía demasiada gracia.

—Ven aquí, no quiero que enfermes —le dijo a Jule.

A Jule le dio exactamente igual que los estuvieran viendo desde dentro, así que no dudó en acercarse a él. Rafe le pasó el brazo por los hombros y la apretó contra su pecho.

—Estás muerta de frío —murmuró deslizando su mano arriba y abajo por el brazo de Jule—. ¿Quieres que nos vayamos dentro?

—¿Para qué todos nos miren fijamente? Gracias, pero no. Ya he tenido suficiente. Además, ahora ya estoy mucho mejor.

—Sí —contestó Rafe mirando el fuego —. Qué insoportables son los Morente y la mitad de las personas que están en la fiesta.

—¿Y para qué has venido? A ti no te gustan este tipo de cosas.

—Quería ver la casa —contestó Rafe.

—Podrías haber venido a verla en cualquier otro momento — insistió Jule.

—¿Qué quieres que te diga? —le preguntó Rafe apartándose un poco para mirarla a los ojos—. ¿Quieres que te diga que he venido por ti?

«Sí».

—No, claro que no —mintió Jule—. Simplemente, me ha extrañado. No es propio de ti venir a las fiestas.

—Sí, tienes razón, pero necesitaba un descanso.

—Eso dice todo el mundo.

Rafe permaneció en silencio de nuevo. A Jule le habría encantado tener algo que decir, pero no era así, así que mantuvo la boca cerrada.

Estaba pensando en proponer que se fueran a casa cuando percibió que Rafe le estaba acariciando el brazo.

Aquello la hizo cerrar los ojos y saborear la sensación de tenerlo tan cerca. Estar apoyada en su pecho le traía recuerdos agridulces, hacía que se viera a sí misma tumbada a su lado, riendo y hablando de todo y de nada.

—Me encantaría que pudiéramos volver a hablar como cuando éramos niños —comentó—. Cuando no nos importaba nada.

—Ya no somos niños —contestó Rafe—. Y ahora todo importa. Si no, pregúntaselo a tus amigos los Morente.

—Son amigos de mis padres, no son amigos míos.

—Son de tu clase social, no de la mía.

Jule dio un respingo.

—Eso no es cierto. Yo no soy como ellos y lo sabes.

—Tu clase social es tu clase social. Venimos de mundos diferentes.

Siempre ha sido así y siempre lo será —comentó Rafe con resignación.

A Jule no le gustaba nada verlo así, no podía soportar que creyera realmente lo que estaba diciendo.

—Yo no lo creo así y nunca lo he creído. Nuestros pasados y nuestras familias no tendrían por qué ser un obstáculo entre nosotros. Lo son única y exclusivamente porque tú les das importancia.

—Les doy importancia porque la tienen —insistió Rafe mirando el fuego y poniéndose a pensar—. Esa mujer tiene razón. No hay nada que te retenga aquí. Nada.

—¿Nada ni nadie?

—Así es y sabes que es cierto.

—No, yo no lo creo así y tú no tienes derecho a elegir por mí — contestó Jule—. Para que lo sepas, hay muchas posibilidades de que me quede. ¿Quieres que te diga por qué? Porque tú vives aquí y por alguna estúpida razón no puedo olvidarme de ti aunque lo he intentado, así que vas a tener que encontrar la manera de vivir con ello, Rafe Garrett.

Dicho aquello, se puso en pie y se alejó, dejando a Rafe a solas, sentado junto a la chimenea. Justo antes de entrar en la casa, miró hacia atrás y vio a Rafe, sentado bajo los pinos, junto al fuego ancestral, con los aullidos de los coyotes a lo lejos… aquello le hizo pensar que, tal vez, Rafe estuviera a gusto estando solo, tal vez no le molestara en absoluto.

Tal vez, ella imaginaba que se sentía solo porque la que en realidad se sentía terriblemente sola era ella.

Capítulo 6

Jule se secó el sudor de la frente. Fuera hacía frío, iban hacia el invierno, pero dentro de las cuadras y trabajando con los animales, tenía calor y, de hecho, se había quitado la cazadora y se había quedado en camiseta de tirantes.

Rafe estaba arrodillado a su lado, acariciándole la cabeza y el cuello al animal que acababan de atender. Jule sonrió al ver que el ternero lo miraba a los ojos, consolado por su caricia y el murmullo de su voz.

Jule le agradecía sinceramente su presencia, pues sabía que iba a tener que recuperar las tareas del rancho y que se iba a acostar muy tarde aquel día. Lo cierto era que Rafe tenía un don natural para tratar con los animales. Cuando él estaba cerca, los animales estaban tranquilos y Jule podía hacer su trabajo de manera mucho más fácil.

—Éste va mucho mejor —comentó Jule—. A lo mejor es que el nuevo tratamiento está dando resultados por fin.

—Puede ser —contestó Rafe con frustración—. Lo siento —se disculpó ante su tono de voz—. Es que estoy impaciente por que se curen.

—Yo también, pero sólo llevamos con este antibiótico unas semanas.

Yo creo que habremos podido controlar el brote antes de que llegue el invierno.

—¿Me lo pones por escrito?

Jule sonrió y negó con la cabeza. Al ponerse en pie, se llevó las manos a la zona lumbar. Le dolía la espalda de estar tantas horas agachada de rodillas y en cuclillas. Lo que más le apetecía en el mundo era comer y echarse una siesta, pero no iba a poder ser porque

tenía que pasar la consulta de su padre aquella tarde.

—¿Quieres que vayamos a comer algo? —le preguntó Rafe como si le hubiera leído el pensamiento.

Jule lo miró sorprendida.

—No me refiero a ir a comer a la casa principal —se apresuró a aclararle Rafe—. Comemos en mi casa. No será nada del otro mundo, pero algo puedo preparar.

—Lo dices como si yo comiera siempre en restaurantes con tres estrellas Michelin y tuviera cocinero en casa —contestó Jule—. No sé de dónde te has sacado esa idea. Siempre me has tratado como si fuera una princesa y lo que más me extraña es que siempre me has visto cubierta de barro y de abono. No sé de dónde te lo has sacado —rió—.

Para que lo sepas, suelo comer lo primero que pillo, así que, si me prometes que me regalas algo bien frío de beber, acepto tu invitación.

Rafe asintió y se encaminaron hacia su casa en silencio. Mientras lo hacían, Jule se dio cuenta de que la última vez que había estado en su casa había sido la noche en la que se había ido y no sabía qué iba a sentir al volver allí.

Desde la fiesta, la tensión entre ellos había disminuido. Ahora, eran capaces de trabajar con soltura, incluso charlando. No estaban completamente relajados, pero iban por buen camino.

Al llegar junto a la casa, Jule siento que se le aceleraba el corazón.

Presentía que Rafe se sentía igual que ella, pero decidió no comentar nada.

—Siéntate —dijo Rafe indicándole el sofá una vez dentro—. Voy a ver qué encuentro por la cocina.

—Te ayudo —se ofreció Jule—. Si me siento ahora, no me podré levantar hasta mañana.

Jule se sorprendió al ver que en la cocina había de todo. Aquello indicaba que Rafe solía comer solo y no en la casa principal. Claro que Rafe siempre había sido una persona a la que le había gustado estar sola.

Entonces, Jule pensó que durante los últimos trece años se debía

de haber aislado todavía más.

Aquello hizo que se alegrara de haber aceptado su invitación para comer. Quisiera aceptarlo o no, Rafe necesitaba a alguien en su vida que se preocupara por él y ella siempre lo había amado.

Durante un rato se afanaron en preparar sándwiches y calentar sopa.

De repente, Jule se dio cuenta de que Rafe había dejado las cosas a medio hacer y la estaba observando.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella desconcertada.

—Estabas sonriendo —contestó Rafe como si aquello lo explicara todo.

—Lo hago de vez en cuando.

—Es la primera vez desde que has vuelto que te veo feliz.

—Será porque estaba recordando la primera vez que cocinamos juntos —contestó Jule—. ¿Te acuerdas? Intentamos hacer tamales.

—Sí, y terminamos haciendo una cosa que parecía comida de perro —contestó Rafe —. Como dejamos la cocina. Hasta las paredes quedaron manchadas.

—Yo tardé más de una hora en quitarme aquello del pelo —se rió Jule—. Tú estabas muy guapo cubierto de harina.

Rafe se rió y Jule vio un brillo en sus ojos que no veía desde que eran niños.

—Ya te advertí yo que si no se podía hacer en el microondas iba a ser un desastre —le recordó.

—Sí, es cierto que me lo advertiste, pero, como de costumbre, creí que tú podrías hacer todo lo que te propusieras y no escuché tu advertencia —contestó Rafe sonriendo con aquella sonrisa que a Jule le gustaba tanto y que hacía tanto tiempo que no veía—. Lo cierto es que los huevos revueltos y las tostadas que preparaste y que cenamos aquella noche te salieron muy bien.

Jule puso los ojos en blanco ante su broma.

Cuánto tiempo hacía que no estaban juntos de aquella manera. Jule sentía que su corazón cantaba de júbilo y la parte de sí misma que

seguía siendo aquella niña que creía que el amor podía conquistar cualquier cosa sintió que saltaba una pequeña chispa de esperanza.

Hacía mucho tiempo que Rafe no se sentía tan relajado. Al principio, incluso le costó identificar la sensación, que se fue apoderando de él a lo largo de la comida y que lo embargó por completo mientras veía reírse y sonreír a Jule al recordar episodios de la infancia.

Con Jule siempre había sido todo fácil. Desde el principio, desde que se habían conocido ella lo había aceptado tal y como era. Nunca había esperado que fuera diferente, nunca había querido que le demostrara que era digno ni de su amistad ni de su amor.

Rafe se dio cuenta de lo mucho que la echaba de menos.

—Esta casa apenas ha cambiado —comentó Jule mirando a su alrededor—, ¿Has cambiado algo desde que murieron tus padres?

—No, creo que no… —contestó Rafe—, De alguna manera, es como un santuario para mí. Ya antes de irme de casa de Jed, solía venir mucho por aquí.

—No te puedo imaginar viviendo en otro sitio —suspiró Jule mirando a la nada, como si estuviera perdida en sus recuerdos—. Me hubiera encantado conocer a tus padres.

—A mí también me hubiera encantado que los conocieras — contestó Rafe sinceramente, procediendo a continuación a contarle cosas sobre sus padres que no había contado jamás a nadie—. Lo que más recuerdo de mi padre son los grandes paseos que dábamos a pie y a caballo por el rancho. Siempre decía que este lugar sería mío algún día. Me insistía mucho en eso.

—¿Por qué? Todo el mundo sabe que Jed y él comenzaron el rancho juntos, pero todos creemos que Jed quedó como único propietario debido al dinero que su esposa puso en el negocio.

Rafe se encogió de hombros.

—No sé por qué me lo decía. Tal vez, Jed y mi padre hicieron un acuerdo secreto cuando Jed se casó con Theresa… no lo sé…

—Pues supongo que no te hará mucha gracia que ahora Jed esté buscando a su hijo primogénito y pretenda dividir el rancho en cinco partes. Sobre todo, porque parece que el único al que de verdad le importa el rancho es a ti —dijo Jule.

—Sí, pero no creo que pueda hacer mucho al respecto —contestó Rafe apartando la mirada para que Jule no viera su furia—. Llevo muchos años trabajando muy duro para heredar este lugar. Creo que me he engañado a mí mismo diciéndome que, si trabajaba mucho, algún día lo conseguiría —añadió mirándola a los ojos y diciéndole, por fin, lo que tendría que haberle dicho hacía trece años—. Yo lo único que quería era poder ofrecerte algo, algo bueno, quería ser la persona que tú necesitabas.

—Rafe…

Rafe sacudió la cabeza y apartó la mirada de nuevo.

—Pero ahora parece que mi parte no va a ser tan cuantiosa.

—Ninguno de tus hermanos parece interesado en su parte del rancho, así que nada te impide comprarles sus partes cuando Jed muera.

—No tengo dinero para hacerlo y no quiero que me lo cedan como un favor —gruñó Rafe—. Además, seguro que Jed lo tendrá todo muy bien atado legalmente para que no pueda hacerlo —contestó Rafe poniéndose en pie y comenzando a recoger la mesa.

Jule lo siguió.

—¿Has intentado alguna vez ponerte en contacto con los familiares de tus padres biológicos?

—No —contestó Rafe dejando los platos en el fregadero—.

Siempre he creído que, si hubiera tenido parientes, habrían venido a buscarme cuando mis padres murieron. No vino nadie, nadie quiso adoptarme.

—¿Y no sientes curiosidad?

—No, no he tenido mucha suerte con la familia hasta el momento y no quiero buscarme más problemas.

—Ya, pero… si mal no recuerdo, los pinwa tienen un rebaño de búfalos desde hace varios años.

—No sé…

—Sí, yo sí lo sé, estoy completamente segura —insistió Jule entusiasmada—. Podríamos ir a visitarlos. A lo mejor nos dan ideas para los bisontes —añadió acercándose al ver que Rafe la miraba con escepticismo—. A lo mejor, encuentras una familia que te guste o alguien que te cuente cosas de tus padres. Merece la pena ir aunque solamente sea por el rebaño.

Rafe siempre había tenido la sensación de que sus padres no habían abandonado la tribu a la que pertenecían de buenas maneras y no tenía ninguna intención de desenterrar viejos secretos de familia.

Sin embargo, ver a Jule tan entusiasmada, dispuesta a ayudarlo, inclinó la balanza de su lado. ¿Desde cuándo conseguir que el rebaño de bisontes saliera adelante se había convertido en un objetivo común? Rafe nunca había podido decirle que no a Jule.

—Supongo que tienes razón, por ir para allá un par de horas no pasa nada —cedió.

Jule sonrió abiertamente y Rafe se dijo que estaba loco por ceder a su petición.

—¿Vamos este fin de semana? —le propuso Jule.

—¿Temes que cambie de opinión?

—Sí —admitió Jule—. ¿Vamos entonces este fin de semana?

—Sí, muy bien… aunque los dos sabemos que va ser una pérdida de tiempo.

—Una de las cosas que más me gustan de ti, Rafe, es tu maravilloso optimismo —bromeó Jule acariciándole la mejilla.

A continuación, se giró hacia el fregadero y comenzó a fregar. Rafe agarró un trapo para secar la vajilla.

Jule no tenía una razón en concreto para quedarse por allí después de haber terminado de comer y de haber fregado los platos, pero se encontró deambulando por la casa, redescubriendo objetos del

pasado, sonriendo ante la cantidad de papeles que había sobre la mesa de Rafe.

Allí vio los cuadernos de bocetos, agarró uno y comenzó a hojear los maravillosos dibujos que Rafe hacía con carboncillo y lápiz.

Había olvidado el talento que tenía para dibujar y la cantidad de veces que se habían sentado entre las plantas de algodón, él dibujando y ella observando.

Rafe entró en el salón procedente de la cocina, donde le había servido a Jule un té con hielo.

—Nunca he podido entender por qué te fascinan tanto esas cosas —comentó dejando el vaso sobre la mesa y retirando los cuadernos —.

No hay nada interesante en ellos.

—No sabía que siguieras pintando.

—A veces me aburro.

Jule hojeó el cuaderno que tenía entre las manos sin permitir que Rafe se lo arrebatara. De pronto, descubrió un dibujo que la dejó con la boca abierta. Se trataba de un dibujo de ella hecho con todo detalle.

Rafe la había pintado varias veces en el pasado asegurándole siempre que prefería dibujarla a sacarle una foto porque no había cámara en el mundo capaz de hacerle justicia.

Este boceto, sin embargo, era reciente. Se trataba del retrato de una mujer de sonrisa amable y ojeras y no del de una niña risueña.

Jule pasó los dedos sobre los delicados rasgos y se vio a través de los ojos de Rafe, lo que le hizo ver con claridad la imagen de belleza y elegancia que tenía de ella cada vez que la miraba.

Fue entonces cuando Jule se dio cuenta de cómo la veía Rafe, como algo tan perfecto que él jamás podría alcanzar.

Al instante, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero decidió que no iba a llorar. Rafe se quedó mirándola y le acarició la mano. En aquel instante, Jule sintió que todas las sensaciones y los recuerdos que había intentado contener se abalanzaban sobre ella, recuerdos de risas y de afecto, de hacer el amor con Rafe en aquella

misma casa y del espantoso dolor que se apoderó de ella cuando la había echado.

Jule dejó el cuaderno sobre la mesa, sobrepasada por las emociones y los deseos y vio en los ojos de Rafe que a él le estaba pasando algo parecido. Rafe abrió la boca para decir algo, pero no encontró las palabras, así que permanecieron en silencio un buen rato.

—Tengo que volver a trabajar —declaró por fin.

—Sí, claro —contestó Jule decepcionada. A continuación, se puso la cazadora y se dirigió hacia la puerta. Rafe no se movió. Se limitó a observar cómo salía de su casa, se montaba en su furgoneta y se alejaba.

Capítulo 7

Jule estaba tumbada en la camilla, incómoda, y no pudo evitar exclamar de dolor cuando Sancia Gonzáles le tocó un lugar de la espalda especialmente doloroso.

—No tienes nada grave, pero se ve que te duele —le dijo la doctora.

—Me duele y no me puedo permitir este dolor ahora mismo — contestó Jule.

Tenía muchísimo trabajo y no podía parar. No era la primera vez que le dolía la espalda. En la universidad, un conductor borracho le había golpeado por detrás y, desde entonces, la espalda le había dado problemas. Aquella vieja lesión unida a las demasiadas horas de trabajo y a las posturas incómodas que tenía que adoptar para tratar a los bisontes era más que suficiente y, para colmo, el día anterior había tenido que hacer un quiebro repentino para impedir que un pony enfurecido la embistiera.

Todo ello había contribuido a que tuviera unas terribles contracturas que la habían llevado a la clínica de la doctora Gonzáles. No tenía tiempo, pero estaba desesperada y se había acordado de que Maya le había comentado que Sancia y ella empleaban métodos de medicina alternativa.

—Si no tienes prisa, voy a hablar con Maya —le propuso Sancia—.

Creo que podría tener un hueco esta misma mañana.

Así fue como, un cuarto de hora después, Jule se encontró en una habitación en penumbra que olía a lavanda, con las fuertes manos de Maya dándole un masaje por la espalda.

Media hora después, seguía doliéndole la espalda, pero el alivio

había sido tan maravilloso que no sabía cómo agradecerle con palabras a Maya lo que había hecho.

—Lo mejor que puedes hacer es volver en un par de días para que te dé otro masaje, pero ahora, de momento, te invito a una infusión — sonrió la terapeuta.

Tras vestirse, Jule se reunió con ella en una pequeña cocina que tenían en la parte de atrás de la clínica.

—¿Qué tal por el rancho? —le preguntó Maya tras haberle preguntado qué tal se iba recuperando su padre.

—¿Te refieres a Rafe? —contestó Jule yendo directamente al grano —. Más o menos bien. Este fin de semana vamos a ir a la reserva de los pinwa. La tribu de la que procedían los padres biológicos de Rafe, tiene un rebaño de búfalos y esperamos aprender algo que nos sea útil para el rebaño de bisontes de Rafe y, tal vez, algo más sobre la familia de sus padres.

—¿Crees que es buena idea?

—Sí, claro, ¿por qué no?

—Bueno… no sé si sería mejor dejar las cosas tal y como están. Por lo visto, los padres de Rafe cortaron los lazos que los unían a su familia.

No sé por qué lo harían, pero tuvo que ser por algo muy serio porque no es normal que ningún miembro de la tribu quisiera adoptar a Rafe.

Además, ya ha tenido bastantes problemas con la familia que le ha tocado como para ponerse a escarbar en el pasado.

Al oír aquellas palabras, casi idénticas a las que había pronunciado Rafe, Jule se preguntó si sería buena idea ir a la reserva.

—Cort y Sawyer estarían encantados de acercarse a Rafe —le dijo Maya—. Desde que Jed anda como loco intentando encontrar a Cruz para dividir el rancho, se han acercado a Josh, pero no han tenido tanta suerte con Rafe, que parece decidido a dejar a todo el mundo fuera de su vida.

—Estoy preocupada por él —contestó Jule sinceramente—. Se ha convertido en un hombre verdaderamente solitario. Se ha aislado de

todo el mundo y, a veces, me pregunto si será capaz de volverse a abrir a alguien —se lamentó mirando la taza que tenía entre las manos —. Nos llevábamos muy bien, éramos íntimos amigos, nos lo contábamos absolutamente todo y ahora…

Maya le tocó la mano y la miró con aprecio.

—Rafe parece enfadado con todo el mundo. Sobre todo con Sawyer.

—Yo creo que eso es porque tiene la impresión de que Sawyer y Cort lo abandonaron.

—Y Sawyer le guarda rencor porque su padre lo eligió para quedarse con él en lugar de elegir a sus propios hijos —sonrió Maya —. No sé por qué se echan las culpas los unos a los otros. Cuando todo aquello sucedió no eran más que niños. La culpa de verdad la tuvieron Jed y Theresa. No soy persona de odiar a nadie, te lo aseguro, pero Jed Garrett no me inspira buenos sentimientos, lo confieso.

—A mí tampoco.

—Me encantaría que Sawyer y Rafe se llevaran bien.

—Sí, a Rafe le vendría fenomenal porque necesita una familia, necesita gente que lo quiera y que lo cuide. Si fuera capaz de aceptarlo, tal vez cambiaría su actitud hacia muchas cosas.

Maya la miró pensativa y Jule se sonrojó.

—Me encantaría volver a verte —le dijo la terapeuta con una sonrisa.

—Claro que sí, me ha encantado el masaje —contestó Jule sinceramente.

Cuando salió de la clínica, se dio cuenta de que se encontraba mejor tanto física como anímicamente. Se le ocurrió entonces que, tal vez, Maya tuviera razón. Si era capaz de convencer a Rafe de que se reconciliara con sus hermanos, tal vez, consideraría la posibilidad de plantearse la relación que podría haber entre ellos.

Jule se reconoció a sí misma en aquel momento que, desde que había vuelto a Luna Hermosa, había albergado esperanzas de

reanudar lo suyo con Rafe.

No iba a fingir, no se iba a engañar. Jamás había dejado de amarlo, lo que había estado haciendo era esperar y rezar para que llegara el día en que pudiera convencerlo de que volviera con ella.

***

Rafe oyó voces y risas al entrar en las cuadras para dejar a su caballo y se encontró de bruces con Josh y con Sawyer.

De repente, la tensión vibró en el aire cuando las miradas de Sawyer y de Rafe entraron en colisión.

—Me gustaría comprarte un par de caballos —declaró Sawyer.

—Yo había pensado en esa pareja de caballos marrones que tienes —intervino Josh—. Todavía son un poco jóvenes, pero para dentro de un par de años, que es para cuando Sawyer está pensando enseñar a sus hijos a montar a caballo, estarán bien.

—Sí —contestó Rafe—, Josh sabe de caballos.

—Vaya, eso ha sido casi un cumplido —sonrió Josh—. Espérame aquí, voy a por los papeles y ahora vuelvo —le indicó a Sawyer.

Dicho aquello, dejó a Sawyer y a Rafe a solas.

Ambos se quedaron en silencio de nuevo, evitando mirarse a los ojos.

—¿Qué tal los bisontes? —preguntó Sawyer—. Te está ayudando Jule, ¿no?

—Sí, todo va mejor desde que ella ha vuelto —contestó Rafe.

—¿Y Jule?

—¿Qué pasa con Jule?

Sawyer se encogió de hombros.

—Nada. Lo digo porque me parece que tiene que ser un poco difícil teniendo en cuenta lo que pasó entre vosotros.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Sí, pero hay cosas que nunca cambian.

—Hay cosas que nunca cambian, así es, así que vamos a dejar el tema —protestó Rafe sintiendo que la furia se estaba apoderando de él.

—¿Acaso te vas a poner a gritar y a patalear?

—¿Y a ti qué te importa lo que yo haga? ¿Acaso te importa lo que sea de mí?

—Claro que me importa, aunque te aseguro que no sé por qué. Estoy harto de fingir que no somos familia. Nos guste o no, Jed Garrett es nuestro padre. Creo que ya va siendo hora de que hagamos frente a la situación.

—Tú dejaste de ser mi familia cuando te fuiste de aquí con tu madre y me dejaste a mí con Jed. —No éramos más que unos niños. ¿Qué querías que hiciera?

—Sí, es cierto… éramos niños, pero eso no te impidió defender a Cort —contestó Rafe.

No tenía intención de decirlo, pero las palabras se le habían salido de la boca al recordar cómo Sawyer había protegido a su hermano pequeño de los abusos de Jed, cómo se había llevado los golpes tanto físicos como emocionales para que no los sufriera Cort.

Jamás había hecho lo mismo por él aunque Jed y Theresa habían ignorado ampliamente al niño que habían adoptado. Rafe jamás había perdonado a Theresa por dejarlo allí con Jed, nunca había perdonado a Jed por tratarlo como lo había hecho y nunca había perdonado a Sawyer por haberlo abandonado cuando se fue con su madre y con su hermano de Rancho Pintada.

Cuando se habían ido, se había sentido la persona más abandonada y sola del mundo, pero no estaba dispuesto a admitirlo.

Menos mal que había tenido a Jule.

—Cort era más pequeño y necesitaba que alguien lo protegiera porque nuestra madre no lo hacía. Además, nosotros no tuvimos opción, nadie nos preguntó si nos queríamos ir o no. Jed se quedó con el dinero de mi madre, nos echó y se quedó contigo —recordó—.

Siempre te he tenido manía porque te eligió a ti —admitió con un suspiro—. Aunque siempre ha sido un malnacido, y lo sigue siendo, no puedo entender cómo fue capaz de abandonar a sus dos hijos sin mirar atrás.

—Bueno, pero a vosotros os fue bien en la finca de los Morente, siempre rodeados de mucho dinero.

Mientras que él se había dejado la vida en aquel rancho, al que se sentía tan vinculado, con la esperanza de heredar algún día y ahora parecía que Jed iba a acabar con aquel sueño también.

—Ni Cort ni yo tenemos nada que ver con los planes de Jed para dividir este lugar entre los cinco —le aseguró Sawyer como si le hubiera leído el pensamiento—. Tú eres el único al que le importa este rancho.

—No quiero vuestra compasión.

—Y no la tienes. ¿Te has parado alguna vez a pensar que ni a mi hermano ni a mí nos interesa este lugar porque nos trae malos recuerdos?

—A mí me pasa lo mismo, pero la diferencia es que yo no nací con un pan debajo del brazo —le espetó Rafe con amargura.

—Todavía recuerdo cuando nos llevábamos bien, cuando no nos importaban ni Jed ni Theresa, ni lo que dijeran ni lo que nos hicieran. Éramos amigos, nos tratábamos como hermanos —recordó Sawyer.

—Eso fue hace mucho tiempo —contestó Rafe.

La amargura y el resentimiento lo habían acompañado durante tantos años que no se atrevía a cerrarles la puerta por miedo a parecer vulnerable, pero lo cierto era que la tentación de hacer las paces con Sawyer y con Cort le rondaba la cabeza.

—A lo mejor ha llegado el momento de empezar a tratarnos como hermanos de nuevo en lugar de como enemigos —aventuró Sawyer.

Rafe no se atrevía a confesar en voz alta que Sawyer tenía razón.

Suponía que todo aquello había sido obra de Maya. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, se permitió el lujo de albergar la

esperanza de volver a tener hermanos, hermanos con los que hablar, hermanos a los que poder recurrir de vez en cuando.

Rafe se quedó pensando en la oferta que le acababa de hacer Sawyer y, antes de que le diera tiempo de tomar una decisión y de verbalizarla, apareció Jule y el tiempo se paró.

En cuanto los vio, Jule se dio cuenta de que había interrumpido algo importante.

—Lo siento… —se disculpó.

—Pues no lo sientas, muñeca, porque eres lo más bonito que he visto en todo el día —contestó Josh, que llegaba en aquel momento muy sonriente y con unos documentos en la mano—. Supongo que habrás venido a ver otra vez a los bisontes. Le estás tomando vicio, ¿eh?

—Sí, así es, he venido a ver a los animales —contestó Jule—. Voy a ello —murmuró.

—Yo me tengo que ir —anunció Sawyer mirando a Rafe.

—Sí, ya hablaremos —murmuró Rafe girándose hacia Jule—. ¿Quieres que te ayude con el ganado?

—Sí, gracias —contestó Jule despidiéndose de Sawyer y de Josh.

Una vez a solas y mientras trabajaban con una de las crías, Jule le comentó a Rafe que había conseguido por fin hablar con una persona de la tribu pinwa y que tenían permiso para visitar la reserva, pero Rafe parecía distraído.

—Siento mucho haberos interrumpido —se disculpó Jule tocándole el brazo—. Parecía que Sawyer y tú estabais hablando de algo muy importante.

—No pasa nada —contestó Rafe encogiéndose de hombros.

—Claro que pasa —insistió Jule —. Estoy preocupada por ti y te quiero ayudar.

—No me puedes ayudar. No quiero hablar de esto ahora.

—Tú no quieres hablar de nada nunca, Rafe, pero necesitas hacerlo.

—Tú no tienes ni idea de lo que yo necesito, así que déjame en paz —le espetó Rafe.

A Jule le pareció que ése era un buen consejo, pues, desde que había vuelto a casa, se había estado engañando a sí misma diciéndose que estaban progresando cuando, en realidad, la única que estaba haciendo esfuerzos era ella. ¿De verdad merecía la pena sacrificar su orgullo y su corazón para seguir persiguiendo un sueño que tenía muy pocas posibilidades de convertirse en realidad?

—Tienes razón, quizás lo que tendría que hacer sería dejarte en paz porque se ve que es lo que quieres —le espetó Jule—. Me apartas de ti, apartas a todo el mundo de tu vida y algún día, si sigues haciéndolo, te vas a quedar completamente solo.

—¿Qué quieres de mí, Jule?

—Evidentemente, demasiado.

—No sé lo que esperas escuchar, pero… pero yo necesito tiempo… tengo que pensar en muchas cosas —contestó Rafe pasándose los dedos por el pelo.

Jule sabía que lo que había ocurrido entre Sawyer y Rafe tenía que haber sido muy serio, pues había puesto a Rafe a la defensiva, pero ella ya estaba harta de ser la única que daba y que no recibía nada.

—Es muy difícil mantener una relación cuando solamente uno de nosotros intenta mantenerla.

—No sabía que tuviéramos una relación. Hace mucho tiempo que no tengo relaciones con nadie. Ni contigo ni con nadie —contestó Rafe.

—Sólo con tu amante —le espetó Jule, sorprendiéndolo—. Con este lugar, esa es la única relación que tienes. Es lo único que te importa, pero no es suficiente, nunca lo ha sido y nunca lo será.

Rafe se tensó y apretó los puños.

—No quiero hablar de ello en estos momentos —le dijo apretando los dientes.

-Ya -murmuró Jule sintiéndose cansada y miserable-. Nunca has querido.

Capítulo 8

Rafe pensó que no debería haberse dejado convencer por Jule para hacer aquel trayecto hasta los acantilados en los que vivían los que quedaban de la tribu de sus padres.

La tensión por el conflicto del día anterior se mascaba en el ambiente y, para colmo, tenía muchas cosas que hacer en el rancho. Aunque solamente iban a pasar el día, pues estarían de vuelta para dormir aquella noche en casa, estar fuera del rancho, donde lo tenía todo controlado, le hacía sentirse incómodo.

Para colmo, iba a tener cara a cara a la familia de sus padres y a sus amigos y era consciente de que no debía de hacerles mucha gracia que hubieran abandonado la tribu para vivir en el rancho de Jed Garrett.

No había vuelto por aquel valle secreto desde que era niño. Nadie lo había invitado a que lo hiciera y tampoco estaba seguro de que lo fueran a recibir con los brazos abiertos aquel día.

Y lo peor era que tener a Jule tan cerca lo estaba volviendo loco, pero también lo estaba volviendo loco que Jule quisiera confrontarlo con la familia de sus padres biológicos. Por eso, Rafe había forzado la situación y había decidido que abandonarían el valle por la noche, aunque tuviera que conducir a oscuras.

En cualquier caso, aunque Jule quisiera que se enfrentara a su pasado, él no tenía ninguna intención de hacerlo. Apenas había tenido contacto con los pinwa y era imposible recuperar sus raíces así como así, cuando sus padres habían renunciado a ellas para darle a su hijo un futuro que ellos creían mejor que el que le hubiera esperado viviendo escondido en las montañas de la Sangre de Cristo.

—¿Cuántos pinwa quedan? —le preguntó Jule como si le leyera el

pensamiento.

—Por lo que tengo entendido, unos doscientos.

—Qué pena. Hubo un tiempo en el que fueron el pueblo más grande del norte de Nuevo México, ¿verdad?

—Eso tengo entendido.

—¿Y qué ocurrió?

—No lo sé. Yo sólo sé que mis padres creyeron que no tendrían mucho futuro si seguían en la tribu. No pienso demasiado en ello.

—Ya lo sé.

—Sí, lo sabes, pero no pareces dispuesta a aceptar que yo estoy bien como estoy y que no creo que esta excursión vaya a arreglar nada porque ni va a contestar a todas mis preguntas ni va a solucionar el misterio de mi herencia perdida ni me va a hacer querer volver a mis raíces ni nada de lo que has estado soñando —gruñó.

No quería que Jule se entrometiera en sus problemas familiares sin resolver. Jule no dijo nada más y siguieron avanzando hasta las montañas en silencio. Una vez arriba, la carretera polvorienta y seca se convirtió en un camino de arcilla húmeda.

Jule bajó la ventanilla y aspiró profundamente.

—Me encanta este olor.

—A mí también —contestó Rafe.

A partir de entonces, el silencio que los acompañó fue un silencio cómodo, de complicidad. Sin embargo, saber que Jule lo conocía bien, que no necesitaba intercambiar palabras con él, pues en silencio era capaz de adivinar lo que estaba pensando lo irritaba en cierta medida.

—Ya casi hemos llegado —anunció.

—Me alegro porque ya me está empezando a doler la espalda — contestó Jule.

Cuando Rafe vio el primer edificio de adobe de techumbre plana de su poblado y la vegetación verde y abundante, el estómago le dio un vuelco y sintió la tentación de volver al rancho.

Mientras entraban al pueblo, unos cuantos niños curiosos

comenzaron a correr detrás de la furgoneta. Rafe la aparcó en la plaza principal, junto a la iglesia en la que se habían casado sus padres.

Al bajar de la furgoneta, tres hombres fueron hacia ellos. Al principio, el recibimiento fue correcto, pero no afectuoso. Rafe se sintió incómodo, pero no quiso demostrarlo.

—Soy Rafe Garrett y ella es Jule Santiago. Hemos venido por mi rebaño de bisontes. Creo que nos están esperando.

Un hombre robusto de tez morena y de unos sesenta años, con ojos y pómulos muy parecidos a los Rafe asintió.

—Bienvenido, sobrino —lo saludó poniéndole la mano a Rafe en el hombro—. Soy Pay Nantone. Tu madre, Halona, era mi hermana. Te presento a mis dos hijos. Hacía años que esperábamos este momento.

Rafe sintió agradecimiento y enfado a la vez. Después de mucho tiempo, se encontraba con su familia de sangre, que lo aceptaba sin cuestionarse nada, pero, si era cierto que llevaban muchos años esperándolo, ¿por qué no habían ido a buscarlo cuando habían muerto sus padres?

Al ver que no contestaba, Jule dio un paso al frente.

—Gracias por recibirnos, es un privilegio —saludó extendiendo la mano.

El mayor de los hijos los acompañó hasta una enorme mesa de madera que habían colocado bajo un árbol.

—Nuestra madre ha preparado bebida y comida y está esperando.

—Gracias —contestó Rafe.

Aquello no era lo que esperaba en absoluto y se sentía como al borde de un precipicio.

A continuación, Rafe y Jule siguieron a los hombres hasta la mesa.

Inmediatamente, una bella mujer y una niña adolescente comenzaron a llevar bandejas de comida desde la casa de adobe.

—Os presento a mi esposa, Mina, y a mi nieta, Tansy. Es tu sobrina —le dijo a Rafe.

La chica sonrió tímidamente y continuó sacando bandejas. Rafe y

Jule disfrutaron de un pequeño festín de platos cocinados a base de maíz, chiles, frijoles y pan recién hecho en el horno de leña.

La comida transcurrió amigablemente, charlando sobre el rebaño de bisontes y no sobre la familia de Rafe, lo que hizo las cosas mucho más fáciles.

Pasaron toda la tarde con el rebaño, hablando con Pay y con el experto en bisontes del pueblo. Jule aprendió mucho y se llevó información que creía podría ayudarla a establecer la causa de la epidemia que estaba haciendo tanto daño al rebaño de Rafe.

Mientras cabalgaba, lo observaba relacionarse con aquellos hombres con los que debería haber tenido un trato prácticamente de hermanos. Su tío no había hablado de cuestiones familiares, se había limitado a mencionar en alguna ocasión a sus hijos y a sus familias, pero, al ver que Rafe no preguntaba nada ni parecía interesarse por el tema, no se había impacientado en absoluto, se había limitado a cambiar de tema de conversación tranquilamente.

Por lo visto, la única que se estaba poniendo nerviosa al ver que Rafe no preguntaba por sus padres era ella.

Al atardecer, Pay les indicó que debían volver porque iba a comenzar a hacer frío. Cuando llegaron al pueblo, dejaron los caballos en las cuadras y su tío se giró hacia Rafe con aire solemne.

—Hay varias personas que te quieren conocer —le dijo.

—Tenía intención de volver a casa antes de cenar… —se disculpó Rafe, pero se interrumpió cuando Pay le puso la mano en el hombro.

—Han esperado mucho tiempo. ¿De verdad no puedes quedarte?

«Di que sí, por favor, di que sí. Por favor, dales una oportunidad.

Dátela a ti mismo», rogó Jule en silencio.

—Está bien —contestó Rafe por fin—. Nos quedamos a cenar.

—Gracias —intervino Jule.

—Bien —contestó Pay—. Podéis refrescaros en la casa de invitados. La puerta está abierta. Cuando estéis listos, venid a mi casa —les indicó señalando una cabaña y llevándose los caballos.

Una vez a solas, Jule se dio cuenta, por la velocidad de las zancadas de Rafe y la tensión que percibió en sus hombros, de que se sentía acorralado. Irradiaba la misma tensión que en la fiesta o que en cualquier otra situación que lo obligaba a estar con gente con la que hubiera preferido mantener las distancias.

Jule sabía que Rafe no estaba de humor y decidió que no era el momento de hablarle de su familia, así que sacó el tema de los bisontes, que le pareció mucho más sencillo.

—Los amigos de tu tío saben mucho sobre búfalos. He aprendido mucho —aventuró.

—Llevan cientos de años con bisontes, así que es normal que sepan mucho sobre ellos, pero a mí me da igual lo que ellos sepan si no nos ayuda a salvar a mi rebaño.

Jule suspiró. Rafe tenía razón, pero ella esperaba que aquel encuentro sirviera para algo y no solamente para aprender sobre los bisontes. Ella esperaba que, al encontrarse con el resto de su familia, saltara una chispa que lo hiciera recuperar su autoestima y sus ilusiones.

Demasiado tarde. Jed Garrett se había encargado de destruir la capacidad de Rafe para vincularse a nadie.

El sólo quería Rancho Pintada.

A Jule le entraron ganas de llorar por él, por todo lo que había perdido y por todo lo que jamás tendría o, a lo mejor, las lágrimas eran por sí misma, por todo lo que había tenido con él y había perdido.

Al entrar en la modesta cabaña de invitados, comprobaron que no había luz eléctrica, pero sí una lámpara de aceite, que encendieron y que les permitió ver el techo de madera y las paredes pintadas de blanco.

También había dos camas, una a cada lado de la habitación y ambas cubiertas por sendas colchas en vivos colores rojos, azules y verdes.

Entre ellas, había una preciosa alfombra de lana y un lavabo con varias toallas.

Rafe se apresuró a desabrocharse la camisa y a tirarla sobre la cama. Jule se sentó en la otra cama y se quitó las botas.

—¿Te importa? —le preguntó Rafe abriendo el grifo del agua sin ni siquiera mirarla, como si no estuviera allí.

—Claro que no, adelante, yo me voy a quedar aquí sentada un rato —contestó Jule.

Lo cierto era que estaba disfrutando de la vista. Durante aquellos años, Rafe había desarrollado un físico maravilloso y, de repente, Jule se visualizó cerrando la puerta con llave y quedándoselo para ella sola durante aquella noche. El calor se apoderó de ella y se ruborizó.

Si Rafe la mirara en aquellos momentos, se daría cuenta de lo que le estaba sucediendo, pero Rafe no la miró, se limitó a terminar de lavarse y se secó la cara.

—Te toca —le dijo.

—Qué facilidad tienes para desnudarte como si tal cosa —comentó Jule—. La verdad es que a mí me encantaría darme un baño.

—Por mí, no hay problema.

Así que allí estaba ella babeando al haberlo visto sin camisa y él no parecía en absoluto afectado por la idea de verla a ella desnuda.

Jule decidió no ponérselo fácil. Había herido su orgullo con su indiferencia y no pensaba dejar que se saliera con la suya. No se tenía por una mujer especialmente seductora, pero tampoco creía que Rafe fuera tan inmune a ella como le quería hacer creer.

Jule se rió, echó la cabeza hacia delante, se zarandeó el pelo y volvió a echarla hacia atrás para recogérselo.

—Tienes razón. La timidez no lleva a ningún sitio.

—¿Cómo?

Jule comenzó a desabrocharse la camisa muy lentamente y se la sacó de los vaqueros. Por suerte, o porque así lo había planeado, se había puesto un sujetador de encaje rosa y no los sujetadores de deporte que solía llevar.

—Me refiero a que nos hemos visto en otras ocasiones con mucha

menos ropa —contestó.

Dicho aquello, lo miró de reojo. Tras comprobar que la estaba mirando, se llevó las manos a la zona lumbar.

—Me encantaría que estuviera aquí Maya para que me diera un masaje. Hacía tiempo que no montaba a caballo durante tantas horas seguidas —se lamentó—. ¿Te importaría darme un poco masaje un momento? —preguntó con inocencia.

Rafe se quedó mirándola fijamente.

—Por favor —insistió Jule acercándose.

A continuación, se agarró el borde del lavabo, se flexionó hacia delante desde la cintura y abrió un poco las piernas.

—Donde más me duele es donde me da la cinturilla de los vaqueros.

—Oh, Jule, yo…

—No me digas que no sabes dar masajes porque sé perfectamente que tienes unas manos maravillosas.

—Nos están esperando para cenar —intentó excusarse Rafe.

—Sólo te estoy pidiendo un masaje de cinco minutos.

Cuando lo oyó tomar aire y acercarse, Jule sonrió satisfecha. Rafe dudó unos segundos. Lo tenía tan cerca que notaba el calor de su cuerpo. Entonces, sintió sus muslos contra los suyos, por detrás, y cuando Rafe le puso las manos sobre las caderas se tuvo que morder el labio inferior.

—Qué gusto —comentó sinceramente aunque la situación se le había ido de las manos y se estaba haciendo agonizante—. Mucho mejor. Un poco más abajo, por favor —le pidió esperando que estuviera sufriendo tanto como ella—. Mmm, perfecto. Mucho mejor. Gracias —añadió incorporándose.

Esperaba que, al hacerlo, Rafe se apartara, pero no lo hizo, se quedó mirándola a los ojos, con la respiración entrecortada y, como si dispusieran de todo el tiempo del mundo, deslizó sus manos desde la zona lumbar de Jule hasta sus hombros de manera sensual.

Jule tuvo que aferrarse con fuerza al borde del lavabo para no abalanzarse a sus brazos. Sobre todo, cuando Rafe deslizó un dedo bajo el tirante de su sujetador y lo bajó por su hombro, besándole a continuación la piel que había quedado al descubierto.

—Jule —suspiró.

Jule se dejó caer hacia él. Cuánto lo deseaba. Rafe dejó caer la cabeza hacia delante, descansando la frente en el hombro de Jule. Su olor y su tacto, sentir su respiración en la piel… todo ello la envolvió hasta que el tiempo dejó de existir.

Jule no podía soportar estar tan cerca de él y, al mismo tiempo, tan alejada.

—Será mejor que termine de arreglarme o vamos a llegar tarde — murmuró.

—Sí… —contestó Rafe soltándola de repente, alejándose y poniéndose la camisa.

El pequeño experimento de Jule había funcionado, pero los resultados habían sido inesperadamente agridulces.

La familia de Pay y unos cuantos rostros nuevos los estaban esperando en el interior de la pequeña casa del tío de Rafe, sentados en una gran habitación.

Pay les presentó al resto del grupo y todos juntos se dirigieron a una gran mesa que habían cubierto con un precioso mantel.

Jule se pasó la mayor parte de la cena escuchando, pero lo cierto era que no podía dejar de pensar en lo que había sucedido con Rafe momentos antes.

—Ahora que nos hemos vuelto a encontrar, esperamos que vengas a vernos a menudo —dijo Pay—. Podríamos aprender mucho el uno del otro.

—No suelo salir mucho del rancho, pero intentaré volver — contestó Rafe pasándole un cuenco de chiles y maíz molido.

Aquella promesa sorprendió a Jule.

—Tu padre quería que tuvieras seguridad y una forma de ganarte

la vida dignamente en ese rancho. Sacrificó mucho para dártelo.

—Ya lo sé —contestó Rafe—. Ojalá hubiera encontrado una manera de hacerlo sin involucrar a Jed Garrett.

—Ahora tenemos un poco. Tu padre tenía todavía menos entonces.

Antes de que nacieras, nuestro rebaño de ganado estuvo en peligro de extinción. Anoki no era granjero sino ranchero. Si no se hubiera dedicado a ello, su espíritu habría muerto. Halona y él tomaron la decisión de irse.

—Anoki decidió irse. Halona lo siguió.

Quien así había hablado, desde un extremo oscuro, era una mujer muy mayor, con la cara llena de arrugas surgidas de décadas de risas y lágrimas. Pay se la había presentado como su madre, así que era la abuela de Rafe. Entonces, no había dicho nada, pero Jule se fijó en que miraba a Rafe atentamente, como si quisiera encontrar rasgos de su hija en él.

—Anoki siempre quiso más. No habría sido feliz quedándose aquí.

Halona no tendría que haberse ido, pero era muy joven.

—Anoki era un hombre de honor y mi hermana lo quería — comentó Pay con cariño—. Su único error fue asociarse con un hombre que no era tan honorable como él.

—Jed quiere dividir el rancho entre sus cinco hijos —anunció Jule a pesar de que Rafe la miró con el ceño fruncido.

Si había una posibilidad de que Rafe pudiera demostrar que Rancho Pintada era suyo, probablemente, sería con la ayuda de la familia de sus padres, aquella gente que conocía a Anoki y a Halona. Tal vez, el padre de Rafe les hubiera contado algo.

El tío de Rafe y otros cuantos hombres intercambiaron miradas.

—Rafe, tienes que saber, que esa división no sería justa —le dijo Pay. Antes de que a Rafe le diera tiempo de contestar, Mina, la esposa de Pay, llegó por detrás y le puso las manos a su marido en los hombros.

—Si solamente habláis de negocios, Jule y Rafe no van a querer volver. Ya basta por hoy. Ha llegado el momento del ritual de la luna y el fuego —anunció acercándose a Rafe y a Jule—. Vamos fuera. Hay luna llena. Esta noche vamos a celebrar que has vuelto.

Dicho aquello, todos los presentes, unas veinte personas, salieron al exterior. Alguien había encendido un fuego y el aire olía a piñas y a un incienso muy fuerte que Jule no reconoció.

Alrededor del fuego, había gente sentada. Algunos fumaban y otros hablaban en voz baja. Al cabo de un rato, una mujer comenzó a cantar en un idioma que Jule no entendía, pero que le llegó al alma.

El líder del grupo sirvió un líquido denso en una copa, dio un trago y se lo pasó a la siguiente persona. Cuando le llegó el turno a Rafe, Jule observó cómo daba un trago y hacía una mueca de disgusto. Ella hizo lo mismo. El sabor ni le agradó ni le desagradó, pero el líquido tuvo un efecto inmediato en ella.

Pasaron minutos, tal vez horas, fue como un sueño. Entre el cansancio que tenía y lo que había bebido, Jule comenzó a tener una sensación curiosa. Era como si se hubiera salido de su cuerpo y se estuviera observando a sí misma rodeada de aquella gente, sonriendo y asintiendo, consciente de que no era ella.

Al mirar a Rafe, que estaba sentado al otro lado del fuego, sus ojos se encontraron y, de repente, el resto del mundo dejó de existir. El deseo bailaba entre ellos, formando espirales de humo.

Rafe se puso en pie y fue hacia ella.

—Lo cierto es que no me siento con ganas de conducir ahora —le dijo—. ¿Tú qué tal estás?

—A mí me gustaría dormir tres días seguidos —contestó Jule bostezando.

Rafe la ayudó a ponerse en pie y juntos se fueran a la casa de invitados. Una vez allí, Rafe la ayudó a desvestirse y la metió en la cama.

A continuación, encendió el fuego, volvió a su lado y se tumbó, le tomó el rostro entre las manos y la besó de manera lenta, larga y

profunda.

Jule no dudó en besarlo con ternura, pero también con dolor. Fue aquel un beso de perdón y de recuerdo, de pasión y de amistad.

Sin embargo, ¿qué esperanzas podía albergar?

Capítulo 9

Mientras Rafe miraba por la ventana en mitad de la tormenta, se dijo que había sido un gran error ir a la reserva de los pinwa.

Habían pasado tres días desde entonces y, en lugar de obtener respuestas, había vuelto con más preguntas. Sobre todo, sobre el derecho que tenía sobre el rancho. ¿Por qué había insistido siempre Jed en que no merecía la pena que buscara entre los familiares de sus padres porque ninguno lo había querido? ¿Por qué lo había adoptado él?

Todas aquellas preguntas le hacían desear querer saber la verdad. ¿Por qué Anoki siempre le había insistido mucho en que su lugar estaba en Rancho Pintada y no con los pinwa? ¿Por qué su madre lo había seguido cuando era evidente que no lo tenía tan claro? ¿Y por qué nunca le había animado a establecer vínculos con su familia india? Había cosas que no encajaban y Rafe tenía la desagradable sensación de que, cuando encajaran, no iba a ser agradable. Siempre lo había sabido. Por eso, precisamente, jamás había querido abrir aquella puerta.

Y, ahora, Jule la había abierto.

Jule…

No podía dejar de pensar en ella. Trabajaba quince horas al día, se daba duchas de agua fría e intentaba concentrar su mente en otras cosas.

Desde que habían vuelto de la reserva, Jule lo estaba evitando y Rafe no sabía qué hacer. Bueno, en realidad, tenía muy claro lo que quería hacer, pero no podía hacerlo porque, si dejaba que Jule volviera a estar tan cerca de su corazón como lo había estado en el pasado, no

querría dejarla marchar jamás y eso era imposible.

Jule se despertó en mitad de la noche, como le venía sucediendo desde hacía tres días, desde que habían vuelto de la reserva pinwa.

Llevaba tres días sin aparecer por el rancho, evitando a Rafe.

Después de decidir que aquella misma tarde tenía que ir al rancho de Rafe, pues estaba sustituyendo a su padre y tenía que hacerse cargo de los bisontes, intentó dormir, pero no pudo hacerlo.

Al filo de la medianoche, la tormenta se lo hizo completamente imposible, así que se resignó y se quedó tumbada en la cama, escuchando los ruidos de la noche, el viento, las gotas… hasta que a las cinco de la mañana, se levantó, se duchó, se vistió y bajó a la cocina con la intención de prepararse un café.

Allí encontró a su madre, a la que también había despertado la tormenta. Mientras se tomaban un café juntas, sonó el teléfono y Catalina acudió a contestar.

—Ahora mismo vamos —la oyó decir Jule—. Tu padre se ha vuelto a caer —le dijo su madre tras colgar el auricular.

Cuando llegaron al hospital, los médicos les informaron de que su padre, febril, se había puesto en pie para ir al baño y se había caído.

No se había hecho más que unos cuantos moratones, pero los médicos habían decidido dejarlo ingresado unos cuantos días más, hasta que le bajara la fiebre y se aseguraran de que tenía bien soldada la cadera.

Eso quería decir que Jule tenía que seguir encargándose de todo, de la clínica veterinaria, de su madre, de la casa…

El día no había comenzado bien y fue a peor. Cuando llegó a la clínica, Lucía, la secretaria de su padre, le dijo que, para colmo, había llamado Félix Ramos muy nervioso para informar de que tenía varias ovejas enfermas.

La lista de problemas no hizo sino aumentar a medida que fueron llegando los diferentes propietarios de mascotas. Para colmo, Jule sabía que tenía que encontrar tiempo para pasarse por el rancho de Ramos y también para ir a ver a los bisontes de Rafe.

Poco antes de las once, se dejó caer en la butaca para hacer un descanso de cinco minutos. Estaba considerando seriamente huir por la ventana cuando sonó el teléfono.

—¿Jule?

—¿Rafe? —se sorprendió—. ¿Ocurre algo?

—No, pero… verás, es que… como no has venido en los dos últimos días… necesitaba saber qué dosis les doy a los terneros y…

—Ahora mismo no puedo atenderte —le espetó Jule—. Voy a intentar pasarme por ahí esta noche, pero no te prometo nada.

—No quería…

—Estoy haciendo todo lo que puedo, pero todos esperáis más de lo que puedo dar.

Rafe no contestó inmediatamente y Jule supuso que su estallido lo había tomado por sorpresa.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Rafe.

—¿Y a ti qué te importa? —ladró Jule —. ¿De verdad quieres saber qué me pasa? Verás, para empezar, mi padre se ha vuelto a caer y va a estar ingresado más tiempo del previsto. Eso quiere decir que yo me tengo que convertir en él porque eso es lo que él y mi madre esperan.

Eso incluye encargarme de su clínica, ocuparme de mi madre y encontrar a alguien que arregle el tejado porque hay una gotera. Esta mañana me han mordido dos perros y la señora Sánchez me acusa de haber querido matar a su loro. Para remate, Félix Ramos me está llamando cada diez minutos porque está seguro de que si no voy para allá inmediatamente todas sus ovejas van a morir. Y, además, tengo que sacar tiempo para tus bisontes, que, por lo visto, no pueden estar sin mí ni un solo día. ¡Aparte de todo eso, mi vida es maravillosa! —se desahogo Jule sintiéndose avergonzada a continuación—. Mira, no me has pillado en el mejor momento y…

—Jule, siento interrumpirte, pero la señora Sánchez ha vuelto — anunció Lucía abriendo la puerta.

Jule suspiró y dejó caer la cabeza sobre la mesa.

—Creo que será mejor que hablemos dentro de un rato —sugirió Rafe con amabilidad.

—Muy bien. Te tengo que dejar. Intentaré pasar esta noche, pero no te prometo nada.

Dicho aquello, colgó el teléfono rezando para que todo el mundo la dejara en paz.

Una hora después, Jule se estaba preparando para ir al rancho Ramos cuando se abrió la puerta y apareció Rafe.

Jule lo miró anonadada.

—He venido a ayudarte con las ovejas de los Ramos —anunció.

Jule abrió la boca, pero no dijo nada.

—Cuando hemos hablado antes por teléfono, me ha parecido que estabas agobiada y quiero ayudarte —insistió Rafe.

Jule sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, así que asintió en lugar de hablar para no ponerse a llorar.

Rafe se acercó a ella y Jule vio que la miraba aliviado, como si ayudarla fuera importante para él.

—Por favor —murmuró.

Aquello fue todo lo que Rafe necesitó para tomarla entre sus brazos con fuerza. Jule dejó que la abrazara. Sentirse entre sus brazos era como estar en un santuario. Hacía mucho tiempo que no se apoyaba en nadie ni física ni emocionalmente, así que cerró los ojos y saboreó el momento.

—Venga, vamos —sonrió Rafe transcurrido un rato—. Conduzco yo.

Así, podrás dormir un ratito hasta que lleguemos al rancho de los Ramos.

Jule sonrió también.

Varias horas más tarde, después de haber ayudado a Jule con las últimas ovejas, Rafe se apoyó en la furgoneta mientras Jule hablaba con Félix Ramos dándole instrucciones de última hora y prometiéndole que volvería en un par de días.

Lo cierto era que el tiempo que le había dedicado a Jule lo iba a

necesitar en el rancho, pero se sentía profundamente satisfecho de que Jule lo necesitara.

Jamás la había visto tan vulnerable. Él siempre había creído que Jule era capaz de afrontar cualquier cosa, que podía con todo. Muchos años atrás, lo había amado, pero nunca había parecido necesitarlo. Siempre era ella la que los mantenía unidos, la que luchaba por ellos.

La noche que habían discutido, cuando se había ido, Jule le había dicho que siempre había sido ella la que había intentado arreglar lo suyo y tenía razón. Él se había dado por vencido antes de empezar.

Aquella mañana, sin embargo, cuando había percibido la tensión y la frustración en su voz, algo dentro de él se había caído. Habían sido los muros que había puesto para defender su corazón, para no amarla de nuevo. Rafe no se había parado a pensar. Había corrido a ayudarla instintivamente.

Tras parar a comprar unos sándwiches, Rafe se ofreció voluntario para ir a mirar el tejado de la casa de los padres de Jule.

—Te lo puedo arreglar en un par de horas —anunció—. No discutas —añadió al ver la cara de Jule.

—No tengo fuerzas…

—Bien, entonces, está todo decidido. Te llevo a la clínica para que puedas irte en tu furgoneta al hospital y yo me voy a la ferretería a comprar lo que necesito. Cuando volváis a casa, espero tenerlo todo terminado —concluyó sintiéndose muy satisfecho de serle útil a Jule.

Capítulo 10

Cuando llegó al hospital, Jule encontró a su padre despierto y con ganas de charlar, tal y como demostró que le preguntara absolutamente por todos sus clientes.

—Le he dicho mil veces a la señora Sánchez que a su loro no le pasa absolutamente nada —protestó Abraham Santiago—. Espero que le hayas dicho lo mismo y que…

—¡Abraham! —lo reprendió su mujer—. Julene es mayor y puede hacerse cargo de todo. Por cierto, ¿has encontrado a alguien para arreglar el tejado? —le preguntó a su hija.

Jule hubiera preferido seguir hablando del loro de la señora Sánchez, pero decidió ser sincera.

—Sí, no te preocupes por eso. Ya te lo están arreglando.

—Espero que no hayas llamado a Muñoz —protestó su padre—.

La última vez que le pedí presupuesto, me quería cobrar una fortuna.

—No, Rafe se ha ofrecido para arreglarlo y está ahora mismo en casa.

—¿Cómo? ¿Le has pedido a Rafe que lo arregle? —se indignó su padre—. ¿Por qué no has llamado a una persona cualificada? ¿En qué estabas pensando?

—Ya te he dicho que Rafe se ha ofrecido de manera voluntaria, yo no le he pedido nada —repitió Jule—. Y estaba pensando en que había que arreglar el tejado cuanto antes. Por favor, no os pongáis así. Rafe me ha estado ayudando todo el día —les explicó—. Me ha ayudado con las ovejas y se ha ofrecido a ayudarme con la casa. Es el único que lo ha hecho. Nadie más me ha ayudado. No podría haberme ocupado de todo sin él.

—Creí que cuando te fuiste se habían terminado las discusiones sobre Rafe Garrett —gruñó su padre—. Por lo visto, hay cosas que no has superado porque continúas defendiéndolo constantemente.

—Tienes razón, no he superado lo de Rafe y no creo que lo vaya a superar ahora, pero no me parece el momento para hablar de ello — admitió Jule cansada de negarlo, acercándose a su padre y besándolo en la mejilla—. Estás cansado y mamá quiere volver a casa, así que nos vemos mañana.

—No deberías haberle dicho a tu padre lo de Rafe —le dijo Catalina en cuanto estuvieron a solas—. Ya sabes que le cae muy mal.

No puede soportar la idea de que vuelvas con él.

—Ése es su problema —contestó Jule—. Lo siento mucho si papá o tú os disgustaréis, pero se lo habría dicho de todas formas y, entonces, habría sido peor porque habría creído que le estaba ocultando algo.

Catalina no contestó.

—Lo hago lo mejor que puedo, mamá —suspiró Jule.

Cuando llegaron a casa, Rafe todavía seguía allí. Sin apenas mirarlo, Catalina se metió directamente en casa, pero Jule esperó a que bajara de la escalera.

—No es para tanto. Creo que en una hora habré terminado y podré pasar dentro a arreglar el techo —le informó Rafe.

—Muchas gracias, no sé qué haría sin ti.

—Tu madre no parece opinar lo mismo y supongo que tu padre estará de un humor de perros si le has dicho que te estaba arreglando el tejado.

—Ya se les pasará.

—Sí, se les pasará, pero, hasta entonces, te lo van a hacer pasar muy mal.

—No importa —contestó Jule tocándole el brazo—. Lo único que importa es que estás aquí. No te puedes imaginar cuánto significa para mí —sonrió—. Me voy para dentro a ayudar a mi madre a limpiar.

Catalina apenas abrió la boca mientras su hija y ella recogían la cocina. Jule era consciente de que su madre debía de estar enfadada por la discusión que había mantenido con su padre, así que tampoco dijo nada.

Al cabo de un rato, llamaron a la puerta y Jule se apresuró a abrir, sabiendo que era Rafe.

—He terminado —anunció entrando con precaución, como si esperara encontrarse a Catalina dispuesta a echarlo de su casa.

—No te preocupes, no te va a decir nada, sólo te mirará con reproche —rió Jule.

—No estoy preocupado por mí sino por ti —contestó Rafe mirándola con el ceño fruncido.

—Yo ya estoy acostumbrada a sus miradas de reproche, así que sobreviviré —le aseguró Jule—. Ven, que te enseño el techo.

Rafe la siguió hasta la cocina. Una vez allí, Catalina, que se estaba tomando un café, levantó la mirada y lo saludó con un movimiento de la barbilla.

—Tengo que escribir unas cartas. Si necesitas algo, dímelo —le dijo a su hija poniéndose en pie.

Una vez a solas, Jule se sentó, se pasó los dedos por el pelo y suspiró.

—Podría haber sido peor —comentó Rafe.

Aquella respuesta tan absurda hizo que Jule estallara en carcajadas, pues era mucha la tensión que tenía acumulada.

—También podría haber sido mejor, pero hace tiempo que dejé de creer en los milagros.

—Será mejor que me ponga con el techo cuanto antes, no vaya a ser que cambie de opinión y me eche —sonrió Rafe poniéndose manos a la obra.

Al cabo de un rato, Catalina volvió a la cocina a dejar la taza vacía.

—Buen trabajo —le dijo a Rafe sinceramente.

—Hay que pintar, pero primero hay que dejar que seque durante

un día —contestó Rafe bajándose de la escalera.

—Eso ya lo puede hacer Jule —contestó Catalina—. Gracias por venir. Sé que le has sido de mucha ayuda a mi hija.

Rafe captó el mensaje rápidamente.

—Me tengo que ir —anunció—. Tengo mucho trabajo en el rancho.

—¿Por qué no te quedas a cenar? —le propuso Jule a pesar de que su madre la miró estupefacta—. Es lo mínimo que puedo hacer después de todo lo que me has ayudado hoy.

—Gracias, pero me tengo que ir —insistió Rafe.

Jule lo acompañó a su furgoneta, enfadada con su madre.

—Si quieres, antes de que vuelvas a casa, podemos ir a tomar algo por ahí —le ofreció.

—Estoy cansado y supongo que tú, también —contestó Rafe con amabilidad—. Además, no quiero empeorar las cosas entre tu madre y tú.

Jule sintió ganas de llorar. Pocas veces había visto a Rafe tan comprensivo y le hubiera gustado encontrar las palabras que le hicieran comprender lo mucho que significaba para ella que estuviera allí ayudándola.

Al no encontrarlas, se acercó a él, le puso las manos en el pecho y lo besó.

—Gracias por todo.

Durante unos terroríficos segundos, Rafe no contestó, pero, de repente, la tomó entre sus brazos y la besó apasionadamente. Jule no dudó ni un instante en pasarle los brazos por el cuello y besarlo también.

Mientras lo hacía, se preguntó cómo podía haber sobrevivido todos aquellos años sin sus besos.

Rafe dejó que el agua helada le resbalara por la espalda.

Aparte de la noche que había pasado con Jule, que había quedado grabada en su alma, sólo había tenido unos cuantos encuentros sexuales con otras mujeres, pero no había sido hacer el amor sino

solamente sexo.

La única mujer en el mundo con la que había hecho el amor había sido con Jule.

Rafe cerró el grifo, apoyó la frente en la pared y recordó el beso de hacía un rato.

Había tenido que hacer un gran esfuerzo para despedirse de ella, pues quería hacerle el amor de nuevo. ¿Y luego qué?

Amarla no iba a cambiar nada. Ya la amaba trece años atrás y las cosas no habían salido bien. Nada había cambiado. Eran mayores, pero la situación era todavía más complicada.

Rafe seguía sin tener nada que ofrecerle. Jule seguía estando fuera de su alcance.

Sin embargo, había una cosa que sí que había cambiado.

Rafe ya no iba a seguir engañándose.

Estaba enamorado de Jule Santiago.

Siempre la había amado y parecía que siempre lo haría.

Jule se metió en el baño pensando en Rafe mientras dejaba que las burbujas de lavanda se deslizaran por su piel, aliviando la tensión que sentía en toda la espalda, en los hombros y en el cuello.

Aquella tensión no provenía del trabajo sino del beso que había compartido con Rafe y que no podía quitarse de la cabeza.

De repente, se le ocurrió que siempre había sido ella la que lo había ayudado, la que había corrido a escuchar sus problemas para darle soluciones, pero aquella había sido la primera vez en su vida que había permitido que Rafe le devolviera el favor.

Sabía que Rafe la tenía idolatrada y que no creía que necesitara ayuda de nadie. Ese día le había demostrado que no era así y, sin habérselo propuesto, le había dado a entender que lo necesitaba.

Jule se dio cuenta de que había hecho con Rafe, inconscientemente, lo mismo que había hecho siempre con sus padres: intentar vivir de acuerdo a sus expectativas, dando la imagen de una persona fuerte e

inquebrantable, de una persona que podía hacerlo todo, vérselas con cualquier situación, solucionar cualquier problema.

Rafe jamás le había pedido que fuera así, pero ella había querido serlo de todas maneras.

Rafe necesitaba saberse necesitado y ella necesitaba apoyarse en él de vez en cuando, admitir que no siempre era esa persona sólida a la que todo el mundo podía acudir cuando necesitara ayuda.

Se equivocaban, ella también tenía derecho a tropezar y lo único que quería era que, la próxima vez que sucediera, Rafe estuviera a su lado para agarrarla.

El único problema era saber si Rafe estaría dispuesto a estar a su lado cuando aquello sucediera.

«No sé si esto es muy buena idea», pensó Rafe mientras marcaba el número de teléfono de Jule.

Se sentía como un adolescente llamando a una chica por primera vez para pedirle una cita y no andaba muy lejos de la verdad, pues lo cierto era que Jule y él jamás habían salido oficialmente.

La verdad era que estaba nervioso y que no sabía qué decir. Cuando oyó la voz de Jule, estuvo a punto de colgar.

—Me has llamado dos veces en dos días —bromeó Jule al reconocer su voz—. Todo un récord para ti.

—Sí, bueno, es que… ya sé que es temprano, pero tengo que ir al pueblo a hacer unos recados y he pensado que… quizás, te apeteciera desayunar conmigo —contestó Rafe.

—Me encantaría —contestó Jule entusiasmada—. ¿A qué hora quedamos?

—¿Te parece bien a las ocho?

Jule accedió y Rafe colgó el teléfono muy satisfecho. Todavía más satisfecho se sintió cuando, al entrar en la cafetería, se encontró con que Jule ya lo estaba esperando con una gran sonrisa en el rostro.

Tras pedirle el desayuno a Nova, que los miró muy sonriente de verlos juntos, Jule y Rafe hablaron de varias cosas. Entre ellas, de la

sospecha que tenía Jule de que su padre no iba a poder volver a hacerse cargo de su consulta.

—¿Y eso en qué posición te deja a ti? —le preguntó Rafe.

—Todavía no lo sé —contestó Jule encogiéndose de hombros—.

Soy consciente de que mi padre me pidió que viniera a sustituirlo con la idea de que me quedara con su consulta y me parece una buena idea, pero todavía no he tomado ninguna decisión —añadió.

Rafe recordó que Jule le había dicho que estaba dispuesta a quedarse por él, pero supuso que lo había dicho dejándose llevar por el momento.

—Tienes que hacer lo que tú quieras y no lo que tus padres te pidan.

En realidad, Rafe quería ponerse de rodillas y rogarle que se quedara, pero no lo hizo porque no estaba convencido de que quedarse en Luna Hermosa fuera lo mejor para ella.

—La fiesta de San Juan es la semana que viene —comentó Jule.

—Sí, ya lo sé —contestó Rafe sorprendido por el repentino cambio de conversación.

—Ven conmigo.

—Yo… —Por favor —insistió Jule acariciándole la mano—. Me apetece ir, pero no quiero ir sola. La otra alternativa que tengo es ir con Josh y no creo que te haga mucha gracia.

—¿Por qué tengo la sensación de que lo que estás queriendo hacer es que vuelva a ver a mis hermanos?

—No tengo ni idea de si tus hermanos van a ir —mintió Jule—. En cualquier caso, ¿tan malo sería que os volvierais a ver?

—Preferiría que no.

—Rafe…

—Está bien, tú ganas —cedió Rafe—. Sólo por esta vez y porque quiero hablar con Sawyer.

—¿Ah, sí? ¿De qué? —se entusiasmó Jule.

—Le quiero hacer unas preguntas sobre Jed y Theresa —contestó Rafe sin entrar en detalles.

Desde que habían vuelto de la reserva pinwa, tenía la sensación de tener algo importante entre manos, pero no tenía ni idea de lo que era ni de lo que hacer con ello. No quería decirle nada a Jule hasta tener algo más concreto.

Era evidente que Jule quería hacerle más preguntas, pero se refrenó.

—Entonces, ¿hemos quedado para ir a la fiesta de San Juan juntos?

—Sí —contestó Rafe.

Capítulo 11

La mañana de San Juan. Jule saco toda su ropa del armario y la esparció por la habitación. Siempre atareada con el trabajo, hacía mucho tiempo que no se compraba nada nuevo, pero en aquellos momentos le hubiera gustado tener algo, pues todas sus pertenencias se le antojaban viejas, deslucidas y pasadas de moda.

—Qué pronto te has levantado —comentó su madre entrando en su habitación tras llamar a la puerta.

—Sí, Rafe me viene a buscar dentro de media hora para ir a la fiesta de San Juan. Queríamos llegar pronto para ayudar a engalanar las calles para el desfile. No lo hago desde el colegio.

—Ya lo sé —contestó Catalina—. Y esa ropa también parece de tu época del colegio —comentó a continuación.

—Casi…

—Por eso te he comprado esto —le dijo su madre entregándole una bolsa de plástico.

—¿Qué es?

Catalina sonrió.

—Ábrelo.

—Mamá… recuerdas que voy con Rafe, ¿no?

—Sí, pero el regalo es para ti, no para él. Nos has sido de gran ayuda a mí y a tu padre y quería darte las gracias.

—No tenías que comprarme nada, pero gracias de todas maneras —sonrió Jule abriendo la bolsa.

Dentro había un precioso vestido color café. Se trataba de una pieza muy sencilla de caída maravillosa.

—Qué elegante —comentó Jule sinceramente.

—Exactamente igual que tú —contestó Catalina—. Te va fenomenal con esas botas que tanto te gustan. Anda, siéntate, que te voy a recoger el pelo en una trenza.

—Oh, mamá, no sé cómo darte las gracias.

—A mí se me ocurre una buena idea. Date prisa para que no tenga que ir yo a abrirle la puerta a Rafe en bata y zapatillas —sonrió Catalina.

Cuando Rafe y Jule llegaron al pueblo estaba comenzando a calentar el sol y Jule decidió dejar el abrigo en el coche.

—Estás guapísima con ese vestido nuevo —comentó Rafe.

—Creía que no te habías dado cuenta —comentó Jule sorprendida.

—Claro que me he dado cuenta. El vestido es nuevo y te has recogido el pelo en una trenza, como cuando éramos pequeños.

—Te acuerdas de eso porque siempre me estabas tirando de ella.

—Efectivamente —sonrió Rafe tirándole de la trenza.

—¡Ay! —se quejó Jule—. ¡Sigues siendo un crío! Si estás esperando a que te tire yo de la cola de caballo, no lo voy a hacer —añadió comenzando a andar.

—Claro, ahora eres demasiado sofisticada y, además, sabes que no podrías hacerlo porque te puedo y no te dejaría.

Jule se giró repentinamente y le tiró del pelo.

—¿Qué decías? —sonrió.

Rafe la agarró de las muñecas y la apretó contra su pecho. Aquél era exactamente el lugar en el que Jule quería estar, así que no opuso resistencia.

—No me ha costado nada reducirte, menos que cuando tenías ocho años —murmuró Rafe con voz ronca—. ¿Ya no eres una luchadora?

—Sí, sigo siendo una luchadora, pero elijo por lo que quiero luchar.

—Y ahora, cuando has elegido algo por lo que luchar, no paras hasta conseguirlo, ¿verdad?

—Exacto.

Rafe se quedó mirándola a los ojos.

—¿Estás dispuesta a luchar por mí?

—No me puedo creer que me hagas esa pregunta —contestó Jule asombrada.

Llevaba luchando por él, por ellos, toda su vida.

—¿Por qué?

—Porque lo que de verdad deberías preguntarte es si tú estás dispuesto a luchar por mí —contestó avanzando de nuevo hacia el lugar en el que estaban comenzando a decorar las calles para la fiesta.

Todavía quedaban unos cuantos voluntarios limpiando y recogiendo la calle principal. Todo tenía que estar perfecto para el desfile en honor del santo patrón.

Los preparativos para aquel acontecimiento anual de otoño habían comenzado semanas atrás. Los músicos y los bailarines llevaban tiempo ensayando y preparando sus atuendos.

Las mujeres, entre ellas la madre de Jule, se habían repartido la tarea de preparar la comida. Catalina tenía el congelador lleno de tortillas de maíz, otras mujeres habían preparado chile rojo, pozol, frijoles y arroz en cantidades industriales.

—Deprisa, deprisa, el desfile va a empezar —exclamó un chico pasando corriendo a su lado.

Jule y Rafe sonrieron y avanzaron por la calle principal como todo el mundo. De repente, Val Ortiz se fijó en ellos. Jule vio que agarraba a su marido del brazo e iban en su dirección.

—Me parece que vamos a tener compañía para ir a la iglesia — comentó.

Rafe puso cara de pocos amigos.

—Preferiría que fuéramos solos.

—Demasiado tarde. Viene toda la familia para aquí —añadió Jule.

Efectivamente, la familia llegó junto a Jule y a Rafe y se colocó a su lado para seguir la procesión, al frente de la cual iba el sacerdote con

una talla de San Juan. Lo acompañaban también otros clérigos, unos veinte bailarines hombres, otras tantas mujeres bailarinas y una banda de música.

—Buenos días —los saludó Val mirándolos a ambos de hito en hito —. ¿Os importa que vayamos con vosotros? Habíamos quedado con Rico y con Cat, pero hemos llegado tarde —les explicó mirando a su hijo Johnnie—. Sé de una personita que está intentando dejar los pañales y no se le está dando muy bien, ya sabéis a lo que me refiero.

—La verdad es que no tengo ni idea, pero me lo creo —sonrió Jule.

—Me alegro de verte, Rafe —lo saludó Paul—. Creo que es la primera vez que te veo en esta fiesta.

—Sí, probablemente.

Las conversaciones de dos palabras eran la especialidad de Rafe y Jule asumió que iba a tener que cubrir ella ese papel durante el resto del día.

—Tus hijas están preciosas. Me encantan sus vestidos —le dijo sinceramente a Val, admirando las preciosas faldas tradicionales de color rojo, violeta y rosa.

—Las terminé ayer por la noche. Lo cierto es que desde que han vuelto al colegio y Johnnie ha empezado a ir a la guardería no doy abasto.

De nuevo, Jule no tenía ni idea de lo que estaban hablando, pero la sonrisa de satisfacción que vio en el rostro de Val le indicó que, por muy difícil que fuera ocuparse de todos los entresijos de la vida familiar, estaba contenta.

—Val es increíble —dijo Paul—. No sé cómo puede con todo — añadió besando a su esposa en la frente—. No sé qué haríamos sin ti.

Val sonrió encantada.

Jule se dio cuenta de que Rafe la estaba observando y aquello la hizo sentirse incómoda, pues era obvio que le estaba leyendo el pensamiento.

Aunque Jule no hubiera podido definirlo concretamente, quería

algo de lo que tenían Val y Paul. No necesariamente la unidad familiar tradicional, pero sí la ternura, la complicidad y el amor que compartían. Al igual que Maya y Sawyer y muchas otras parejas que conocía, Paul y Val hacían que amarse pareciera natural y fácil. ¿Por qué tenía que ser tan complicado en su caso?

Mientras la procesión avanzaba hacia la iglesia, donde se pediría la bendición del santo, Val charló animadamente con Jule y Paul consiguió sacarle un par de palabras a Rafe sobre el rancho y sus hermanos.

En un momento dado, Paul agarró a una de las gemelas y se la puso a los hombros para que viera el espectáculo e instó a Rafe a hacer lo mismo con la otra. Rafe se sorprendió y dudó, pero acabó haciéndolo, aunque era evidente que no se sentía cómodo, pues era como si temiera hacer algo mal.

Al ver a Rafe con una niña en brazos, Jule se distrajo del espectáculo.

Parecía incómodo en aquel papel que nunca había interpretado, pero la niña estaba encantada, riéndose feliz.

Mientras avanzaban por la calle principal, los bailarines no paraban de danzar. Cuando llegaron a la iglesia, se hizo el silencio. Rafe dejó a la hija de Paul en el suelo y la niña agarró de la mano a su hermana e intentaron aproximarse a la parte delantera, hacia el altar, para ver la bendición.

Jule se dirigió a un banco y Rafe la siguió. Una vez allí, se arrodillaron y empezó la misa. Jule no pudo evitar imaginarse casándose allí, en aquella preciosa iglesia, aquella iglesia a la que había acudido para ver casarse a otras muchas parejas.

En una ocasión, cuando tenía diez años y Rafe doce, incluso había ido a la suya propia. Aquel día, habían salido del rancho los dos en el mismo caballo, se habían metido en la iglesia a hurtadillas y habían celebrado su propia boda con anillos de goma.

En aquellos momentos, teniendo a Rafe a su lado, hombro con hombro, se imaginó cómo sería su boda de verdad. Cuando abrió los

ojos, se encontró con que Rafe la estaba mirando y vio en sus ojos ternura, pena, nostalgia y dolor, dolor por lo que habían tenido y habían perdido.

—Yo también me acuerdo —murmuró Rafe.

—Me casé contigo llevando una falda sucia.

—Estabas muy guapa. Eras muy joven, pero estabas muy guapa.

Jule sintió ganas de reír y de llorar a la vez.

—Solamente tú dirías algo así.

—Es la verdad —le aseguró Rafe acariciándole la mejilla—. Sigues siendo la chica más guapa que he visto en mi vida.

Había varias personas mirándolos. Al darse cuenta, Jule entrelazó sus dedos con los de Rafe.

—Si no nos comportamos, el padre Biega nos va a echar de la iglesia, como hizo aquel día.

Rafe sonrió y se concentró en la misa, pero no retiró la mano.

Cuando terminó la bendición y todo el mundo hubo comulgado, Jule observó cómo se le entregaba el santo a la familia que tenía el honor de guardarlo durante aquel año, un ritual que conocía desde que era pequeña.

—Recuerdo el año que nos tocó el santo a nosotros —comentó mientras se ponían en pie para salir en procesión de nuevo—. Mi casa parecía la terminal de llegadas de un aeropuerto. Mi madre estaba encantada de recibir a toda la gente que pasaba por allí para pedir la bendición, pero mi padre no veía el momento de que todo aquello terminara.

—Yo es la primera vez que vengo a esta iglesia excepto el día aquél que vine contigo para casarnos.

—¿De verdad? Yo creía que Theresa…

—Theresa llevaba a sus hijos a misa, pero no a mí. Jed no es católico, así que tampoco me trajo nunca. Yo siempre fui un extraño y lo sigo siendo.

—Cuando éramos pequeños no sabíamos nada de eso y nos daba

igual —comentó Jule.

—Yo siempre lo supe, pero no le di importancia.

La gente estaba saliendo de la iglesia, pero Jule sintió de repente la imperiosa necesidad de no abandonar todavía aquel lugar, así que tomó a Rafe de la mano y se lo llevó a un rincón, donde estaba el confesionario.

—¿Qué ocurre? —se sorprendió Rafe—. Creía que se suponía que ahora íbamos a cenar a la casa donde va a estar el santo este año.

—Ahora vamos. Primero quiero hablar contigo.

—No hay nada de lo que hablar.

—No huyas.

—No me parece ni el lugar apropiado ni el momento correcto.

—Dime cuándo será el momento correcto y lugar apropiado.

—¿Qué te pasa?

—¿Cómo que qué me pasa? ¿Quieres saber qué me pasa? ¡Me pasa que no puedo dejar de quererte!

Rafe no la tomó entre sus brazos y le confesó que él también la quería y no había dejado de quererla nunca sino que la miró con el ceño fruncido y Jule se dio cuenta de que estaba enfadado.

—¿Por qué no eres capaz de decírmelo? —insistió—. Después de tantos años, lo único que te estoy pidiendo es que me digas que me quieres —añadió dando un paso hacia él, muerta de miedo.

Al ver que una lágrima le resbalaba por la mejilla, Rafe la tomó entre sus brazos y dejó que sollozara contra su pecho. La mantuvo allí durante una eternidad, acariciándole afectuosamente el pelo y la espalda mientras la iglesia se vaciaba y Jule lloraba por ambos.

—Lo siento, te acabo de manchar la camisa —se disculpó al ver que, efectivamente, le había dejado una mancha de rímel.

—Ya me conoces, no me importa.

—Sí, te conozco, Rafe. Precisamente por eso. Te conozco mejor que nadie.

—Puede ser —admitió Rafe tomando aire y mirándola a los ojos—.

Pero eso no quiere decir que sea una buena pareja para ti… mira a tu alrededor. Tú tienes muchas cosas, tienes a tu familia, amigos, una profesión. ¿Dónde encajo yo? Ya te he dicho que estoy acostumbrado a ser siempre el extraño. Si te vinieras a mi mundo, perderías todo esto y los dos terminaríamos sintiéndonos mal, me odiarías y yo me odiaría a mí mismo por haberte privado de todo esto para tenerte a mi lado. No, Jule, no te voy a decir que te quiero porque los dos sabemos que eso no cambiaría nada.

Jule hubiera querido zarandearlo, gritar y llorar, luchar para que Rafe dejara de creer en aquellas mentiras, pero estaba muy cansada.

Rafe acababa de admitir que la amaba, pero que no se creía digno de su amor y que no quería arruinarle la vida. ¿Cómo podía luchar contra aquello?

Rafe la tomó de la mano y la sacó de la iglesia.

Una vez fuera, avanzaron por la calle principal de nuevo hasta que llegaron a la casa en la que iban a cenar. Aunque Jule no tenía mucha hambre, se vio obligada a sentarse en una mesa de bancos corridos junto con Maya y su familia que, en cuanto los vieron, salieron a recibirlos.

Aunque estaban sentados al lado, Rafe y Jule no se dijeron nada. Por lo visto, ya no tenían nada más que decirse. Transcurridos diez minutos, Rafe murmuró algo, se puso en pie y se fue.

La gente entraba y salía, se sentaba y comía, pero no se quedaba mucho tiempo charlando porque había mucha gente esperando para cenar. Cuando terminaron, salieron al patio, que habían decorado con lucecitas, para escuchar música y bailar.

Jule no se quería quedar mucho tiempo. Aquel día se le estaba haciendo muy largo.

—Mira, te he traído un poco de frijoles con chile para que te calientes —le dijo Maya.

—Supongo que esto también te ayudará —añadió Sawyer entregándole su abrigo.

—¿Y Rafe? Había dejado el abrigo en su coche —se extrañó Jule.

—Sí, ha venido hace un rato a dármelo. Me ha pedido que te diera las buenas noches de su parte y que te llevara yo a casa. Por lo visto, tiene que madrugar y no se podía quedar, pero no te quería fastidiar a ti la velada.

—Demasiado tarde —contestó Jule dejando la cuchara en el cuenco y aceptando el abrigo.

—¿Quieres que hablemos? —le dijo Maya poniéndole la mano en el hombro.

—No hay mucho que decir —contestó Jule apartando la comida—.

Todo esto debería haber terminado hace mucho tiempo. Rafe sólo ve el pasado, se niega a creer que todo eso a mí no me importa.

—¿Qué te ha dicho? —quiso saber Maya.

—Lo de siempre, que no lo necesito y que me fastidiaría la vida si estuviéramos juntos.

—Puede que tenga razón —intervino Sawyer.

Maya miró a su esposo con una ceja enarcada.

—No sé si alguien puede ayudar a mi hermano —le explicó Sawyer—. No sé por qué, pero Rafe se ha aislado del mundo, de todos los seres humanos.

—¿Te importaría llevarme a casa? —le preguntó Jule.

—Claro que no —contestó Sawyer sacándose las llaves del coche del bolsillo—. Encantado. Supongo que, en cuanto llegues a casa, vas a ir a buscar a mi hermano. Lo único que te advierto es que lleva muchos años perfeccionando el arte de estar enfadado con todo el mundo.

Jule era consciente de ello, pero tenía que volver a intentarlo.

Una última vez.

Capítulo 12

Tras darse una buena ducha de agua caliente, Rafe decidió que aquel era el momento perfecto para ir a hablar con Jed, algo que llevaba queriendo hacer desde que había vuelto de la reserva.

—Quiero hablar contigo —le dijo a su padre adoptivo después de que Del lo dejara entrar a regañadientes.

—¿Qué te trae por aquí a estas horas de la noche? Espero que sea importante y que no hayas venido a decirme que los bisontes van peor.

—No, no es eso, las crías enfermas a las que Jule inyectó la vacuna la semana pasada están mejor.

—¿Entonces?

Rafe miró a Del, se preguntó si debía decirle que se marchara y decidió que no. A lo mejor, tenía información importante. De todas formas, Jed le iba a contar todo lo que hablaran.

—He ido a visitar a los pinwa.

—Eso me han dicho. No sé para qué.

—He ido porque hace años que tienen un rebaño de búfalos. A Jule y a mí nos pareció que podían sernos de ayuda y así ha sido.

—Muy bien. ¿Y a mí qué me importa todo eso? A ver si lo adivino.

Tus parientes te han llenado la cabeza de basura sobre la relación que yo tenía con tu otro padre, ¿verdad?

—No, nadie habló mucho de mi padre —contestó Rafe manteniendo la compostura—. Sólo me dijeron que era un hombre de honor y sincero que intentó hacer lo mejor para su esposa y su hijo.

—Bueno, eso no tiene nada que ver conmigo —insistió Jed—. Entre nosotros sólo había una relación profesional. Sólo trabajo.

—Precisamente de trabajo vengo yo a hablarte —contestó Rafe —.

Mi tío y otros hombres de la tribu creen que no es justo que dividas el rancho en cinco partes. ¿Por qué crees que dicen eso?

Jed no contestó.

—Quiero saber la verdad. Tengo derecho a saberla —insistió Rafe.

—Tienes mucho más de lo que te mereces —le espetó Jed—. Podría haberte mandado de nuevo a las montañas con los pinwa y ahora estarías recogiendo maíz y chiles, pero preferí darte una oportunidad, te di lo que tu madre quería que tuvieras, la oportunidad de tener una vida mejor, y así es como me lo pagas.

—No, te equivocas, te lo he pagado día a día, trabajando sin parar durante los últimos veinticinco años. Sin mí, no habrías ganado todo el dinero que has ganado y lo sabes.

—Y por eso, precisamente, tendrás la parte que te corresponde cuando yo muera. Cuando recibas tu parte, podrás hacer con ella lo que quieras. Está todo dicho. Por favor, cuando te vayas apaga la luz.

Rafe salió de la habitación, pues sabía que no iba a conseguir nada más, pero sabía que su padre adoptivo le escondía algo.

Para empezar, era evidente que la familia de sus padres biológicos no tenía ningún problema con él, pues le habían dado la bienvenida con los brazos abiertos. Si tal y como su tío. le había dado a entender, el acuerdo que habían establecido Anoki y él al principio de Rancho Pintada era de ir al cincuenta por ciento, él no merecía heredar un quinto del total sino la mitad de la propiedad.

—Si hay algo que aprendí de mi verdadero padre fue a hacer caso de mi intuición y, en estos momentos, mi intuición me dice que no es tan sencillo, que Jed sabe algo más y lo voy a averiguar tarde o temprano —se prometió a sí mismo mientras salía de la casa.

Al llegar a casa de Rafe, Jule vio que no había luces, pero llamó a la puerta de todas maneras. Tuvo que insistir un par de veces más, pero, al final, Rafe abrió.

Al verla allí, la miró sorprendido.

—Rafe, yo…

—Hace frío —contestó Rafe—. Pasa.

—Lo siento, ya sé que es muy tarde, pero quería hablar contigo… ¿por qué te has ido? ¿Tan incómodo te sientes estando conmigo en público?

—Sí, lo cierto es que no me encuentro cómodo en tu mundo — admitió Rafe—. Yo me encuentro cómodo aquí, pero no allí y, al no estar yo cómodo, hago que los demás tampoco lo estén. Evidentemente, te iba a estropear la cena, así que preferí irme.

—Menuda excusa. Si no quieres que te vean conmigo, dímelo claramente —declaró Jule con lágrimas en los ojos—. La verdad es que no quieres que nada te recuerde el pasado. Sabes que la gente rumorea sobre nosotros y te molesta.

—Efectivamente. No quiero que nadie me recuerde el pasado porque… ¿es que no lo entiendes? Eres perfecta. Demasiado perfecta.

Por lo menos, para mí. Eso es lo que la gente está comentando. Eso es lo que siempre han comentado. ¿No lo ves?

—No, no lo veo —contestó Jule con voz trémula.

—Jule, todos creen que no soy lo suficientemente bueno para ti — se lamentó Rafe—. A lo mejor, es cierto. Debo ser humilde y escuchar.

—Maya y Sawyer creen que sí lo eres —contestó Jule.

—¿Sawyer? —se sorprendió Rafe.

—Sí, me ha llevado a casa para que pudiera venir a verte. Podría haber intentado convencerme para que no viniera, pero no lo ha hecho.

Rafe se quedó callado, se acercó a la chimenea y se quedó mirando el fuego. Jule lo siguió, dudó un momento y le puso la mano en la espalda.

—No puedo cambiar la familia de la que provengo, no puedo cambiar a mis padres ni la fama que tengo, pero te necesito.

Al ver que Rafe no contestaba, dejó caer el brazo y se acercó a la puerta para irse, pero, cuando se disponía a abrirla, sintió que Rafe la

agarraba por detrás, la abrazaba con fuerza y comenzaba a besarla con pasión.

—Oh, Dios mío, ¿sabes la cantidad de veces que te he imaginado aquí? ¿Sabes la cantidad de noches que no he podido dormir pensando en esto? —le dijo.

Jule sonrió y le acarició los labios.

—Me lo imagino perfectamente.

Rafe volvió a besarla y le bajó el tirante del vestido, acariciándola con impaciencia y urgencia. A continuación, deslizó la mano bajo su vestido y le acarició la cadera sin parar de besarla por el cuello.

Jule estaba disfrutando de las sensaciones, pero algo en su cabeza le advirtió de que aquello no estaba bien.

—Rafe, espera —le dijo agarrándole la mano—. No puedo.

—¿Cómo ? —se sorprendió Rafe.

—¿Qué estás haciendo?

Aquello fue peor que si lo hubiera abofeteado.

—Si no lo sabes… —contestó molesto.

—No, no lo sé. Esto tiene más pinta de ser sexo que amor. Puede ser que haya pasado demasiado tiempo o que sea lo que tú quieres, pero yo quiero un futuro, no sólo una noche más y tú me has dejado muy claro que no podremos estar nunca juntos, así que, sea esto lo que sea, no es suficiente —le espetó Jule.

—Maldición, Jule —contestó Rafe—. Lo estoy intentando —añadió dándole la espalda—. Aunque no me creas, estoy intentando que sea suficiente.

—Sí te creo, pero la pregunta es ¿cuándo va a ser suficiente?

Capítulo 13

Al día siguiente, Jule se dijo que tenía que actuar como una buena profesional y que no tenía que dejar que lo que había pasado, o más bien lo que no había pasado, entre Rafe y ella la noche anterior interfiriera en su trabajo, así que se presentó en Rancho Pintada para ver a los bisontes.

Al verla aparecer, Rafe la miró sorprendido y, cuando Jule le dijo que había ido única y exclusivamente a ver a los animales, se ofreció inmediatamente para ayudarla.

Al principio, Jule agradeció el silencio, pero, al cabo de unas horas trabajando así, el deseo de la noche anterior, de algo que había quedado a medias, comenzó a apoderarse de ella, haciéndole cada vez más difícil su tarea.

—Jule… —le dijo Rafe mientras ella recogía sus cosas tras haber acabado la visita—. Anoche…

—Lo de anoche fue un gran error —lo interrumpió Jule.

—¿Ah, sí?

—¡Sí, fue un error porque me olvidé de que cualquier cosa que pudiera haber entre nosotros jamás será tan fuerte como la obsesión que tienes con esta maldita tierra!

—Eso no es verdad y lo sabes.

—No, Rafe, no lo sé —contestó Jule—. A lo mejor hace mucho tiempo lo sabía, antes de que todo se torciera, pero ahora no lo sé — añadió girándose a toda velocidad para irse.

No quería oír excusas ni respuestas ni lamentos, sólo quería irse.

Sin embargo, al girarse tan deprisa, sintió un doloroso latigazo en la espalda que la hizo perder el equilibrio y tuvo que apoyarse en Rafe

para no caerse.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Rafe preocupado.

—Nada… es sólo… —contestó Jule intentando moverse de nuevo.

En vano.

La espalda le dolía tanto que apretó los dientes y, cuando Rafe la tomó en brazos, no protestó.

Una vez en su casa, Rafe la obligó a llamar a la doctora Gonsález y, aunque Jule no quería darle importancia, Maya se ofreció a ir para allá inmediatamente.

Cuando llegó media hora después, Rafe se sorprendió al ver que Sawyer iba con ella.

—Se cree que porque estoy embarazada, necesito guardaespaldas —se burló su mujer mientras entraba en el dormitorio a ver a Jule.

—¿Qué tal está? —le preguntó Sawyer a su hermano.

—Bien —contestó Rafe indicándole que tomara asiento.

Sin embargo, Sawyer no se sentó, se quedó mirando como Rafe se paseaba nervioso por la habitación mirando la puerta del dormitorio, que Maya había cerrado.

—Maya me ha comentado en el coche que no cree que sea grave.

—No tendría que haber sido nada si no hubiera venido a trabajar.

No tendría por qué estar aquí.

—¿Así que ha sido culpa tuya?

Rafe se giró hacia Sawyer dispuesto a contestarle de mala manera, pero se lo encontró sonriéndole.

—No te hagas la víctima, Jule no habría venido a trabajar si no hubiera querido.

Antes de que a Rafe le diera tiempo de contestar, Maya abrió la puerta.

—Me voy a quedar con ella un rato —anunció—. Le voy a dar un poco de masaje porque le ha dado otro espasmo. Tiene que descansar.

Tienes que convencerla para que descanse —le dijo a Rafe.

—No creo que pueda —gruñó él pasando al dormitorio sin

embargo.

Encontró a Jule más o menos como la había dejado, apoyada en varias almohadas, medio tumbada en la cama.

—Tienes que descansar —le dijo—. Mira, descansar un par de horas no te hará ningún mal —insistió al ver que Jule se disponía a protestar—. Yo tengo cosas que hacer. Pasaré a verte dentro de un rato.

Sin darle tiempo para que reaccionara, salió del dormitorio y le hizo una señal a Maya para que entrara.

—¿Te puedo ayudar a hacer algo? —le preguntó Sawyer.

La primera reacción de Rafe fue contestar que no, pues llevaba tantos años haciéndolo que era su forma automática de contestar cuando alguien se ofrecía a ayudarlo, pero sabía que para Jule era importante que hubiera un acercamiento entre sus hermanos y él, así que se mordió la lengua a tiempo.

—Si quieres… —contestó.

Y así fue como Rafe se encontró trabajando en compañía de Sawyer, en silencio, durante más de una hora. En las cuadras los encontró Maya.

—Jule está mejor. Se ha quedado dormida. Probablemente, era lo que necesitaba —los informó—. Yo me tengo que ir, tengo un masaje más antes de tener que ir a buscar a Joey.

—Yo me quedo —anunció Sawyer—. No entro a trabajar hasta las ocho, así que me voy a quedar ayudando a Rafe a terminar esto.

Maya lo besó sonriente y se fue. Una vez a solas de nuevo, volvieron a ponerse manos a la obra. Al cabo de un buen rato más, habiendo trabajado con naturalidad y comodidad, Rafe decidió que había llegado el momento de preguntarle algo muy importante a su hermano.

—Sawyer… me gustaría preguntarte una cosa… quería preguntarte una cosa sobre Jed y Theresa… quería preguntarte si sabes algo de mi… de la adopción, si sabes por qué Jed quiso

adoptarme. Soy consciente de que Theresa no quería.

—Me encantaría poder decirte que fue porque quiso darte un hogar después de que muriera su socio, pero los dos sabemos que Jed siempre ha sido un canalla sin escrúpulos incapaz de hacer algo tan altruista. Siempre he creído que en tu adopción hay gato encerrado.

—Sí, yo también lo he creído siempre y me parece que sé lo que es.

—¿El rancho?

Rafe asintió.

—Jed siempre me ha dicho que mi padre lo ayudó a empezar el rancho, pero que él fue quien aportó el dinero y que yo lo único que podía reclamar era que mi padre vivió y trabajo aquí —le contó con precaución—. Pero, si mi padre era legalmente su socio…

—Eso te da derecho a la mitad del rancho —asintió Sawyer—. Le pregunté a mi madre y ella me dijo lo mismo, que el rancho era de Jed y que ella puso su dinero. Nunca dijo nada más. Lo único que solía decir de Jed era que era un canalla que no nos quería ni a Cort ni a mí.

—Tuvisteis suerte de iros de aquí.

—En aquel momento, no lo entendí así —confesó Sawyer—. Durante muchos años, me dolió mucho que mi propio padre te eligiera a ti, no entendía qué tenías de especial y por qué yo no merecía la pena, por qué me había echado de su lado. Aunque no te parezca que tiene sentido, te he tenido rencor durante mucho tiempo porque Jed te había elegido a ti.

—No soy especial y ni Theresa ni Jed me querían en realidad — contestó Rafe, al que le resultaba imposible creer que Sawyer, al que todo le había ido bien en la vida, creyera que él valía más.

—En cualquier caso, es cierto que hay algo que no encaja — recapacitó Sawyer.

—Te agradecería que me contaras cualquier cosa que supieras.

—No sé nada nuevo sobre tu adopción, pero lo que sí sé es que tú y yo hemos estado discutiendo durante demasiados años. Cort lleva mucho tiempo diciéndome que es inútil perder el tiempo con cosas

que no podemos controlar. Yo no lo entendí hasta que estuve a punto de perder a Maya y a Joey. Me había convencido a mí mismo de que no era el hombre que necesitaban a causa de quiénes eran mis padres y lo que habían hecho con nosotros cuando éramos niños, pero estaba equivocado. Es cierto que mis padres lo hicieron fatal, pero yo no tengo por qué repetir sus errores. Ojalá algún día tú lo entiendas también y podamos dejar el pasado atrás.

Después de tantos años diciéndose que la familia no importaba, admitirse a sí mismo que, tal vez, se hubiera equivocado le era impensable y admitirlo delante de Sawyer…

—Bueno, entonces, ¿qué vas a hacer con lo del rancho? —le preguntó su hermano mayor.

Rafe lo miró sorprendido y Sawyer sonrió y le dio una palmada en el hombro.

—Puedes contar con Cort y conmigo para lo que quieras y seguro que Josh nos apoya también… aunque sólo sea para escapar de la responsabilidad del rancho.

Aquello hizo que Rafe sintiera que el muro que había erigido alrededor de su corazón para no sentir nada comenzaba a derrumbarse.

—No sé cómo voy a poder demostrar que tengo derecho a heredar la mitad del rancho —admitió—. Seguro que Jed no lo confiesa.

—Seguro que hay otra manera —contestó Sawyer—. Ya la encontraremos. En cualquier caso, no dejes que esto te quite el sueño.

—Es lo más importante que tengo en la vida —confesó Rafe.

—¿De verdad? ¿Tanto te importa? ¿Tanto como para sacrificar lo que podrías tener con Jule?

Rafe no tenía respuesta para aquella pregunta.

Cuando volvió a casa varias horas después, encontró a Jule en la cocina, preparando café. Rafe se unió a ella y compartieron un par de tazas mientras conversaban sobre lo que le había sucedido a ella y sobre la oportunidad que había tenido él de hablar con Sawyer.

—Cree que tengo razón y que Jed me está mintiendo con lo del rancho —le contó.

—Pareces sorprendido —contestó Jule.

—Sí, supongo que es porque tengo la costumbre de pensar que Sawyer es mi enemigo.

—¿Y ahora?

—No lo sé —contestó Rafe encogiéndose de hombros —. Parece que nos va mejor.

—¿Y a nosotros? —preguntó Jule dejando su taza sobre la mesa—. ¿A nosotros también nos va mejor?

—¿Es eso lo que quieres?

—Qué pregunta —contestó Jule poniéndole la mano en el brazo.

—Bueno… después de lo de anoche… no se … no sé si tú quieres…

—Esa pregunta te la tendría que hacer yo a ti —contestó Jule mirándolo de manera inequívoca.

Rafe la deseaba más que nada en el mundo, pero se controló, pues no quería que Jule hiciera nada de lo que pudiera arrepentirse. Dando por supuesto que aquello era un rechazo, Jule se puso en pie de repente.

—Me tengo que ir.

—No, no te vayas —le dijo Rafe arrodillándose delante de ella.

No sabía si aquél era el mejor momento, pero no quería que se fuera, no quería volver a perderla.

—Te quiero —le dijo.

Jule se quedó mirándolo sorprendida, con los ojos llenos de lágrimas.

—Nunca he dejado de quererte.

Jule le acarició el rostro.

—Te quiero y, precisamente por eso, primero tengo que ocuparme del rancho, tengo que averiguar si es mío.

—¿Por qué es más importante el rancho que nosotros?

—No es más importante, pero sin el rancho no hay nosotros.

—¿Por qué? ¿Por qué te importa tanto?

—Porque es todo lo que tengo para ofrecerte. Tengo que hacerlo. Por ti. Te mereces más de lo que puedo darte en estos momentos. Por favor, entiéndeme.

Jule se quedó pensando durante unos segundos.

—Está bien —accedió —. Entiendo lo que quieres hacer y me ofrezco a ayudarte. Esta vez no pienso permitir que me apartes de tu lado — sonrió.

Rafe la tomó entre sus brazos y la besó.

—Sí, oh, sí, quédate conmigo —le pidió.

—Sí, me voy a quedar, pero confieso que tengo miedo porque ¿qué ocurrirá si no puedes hacerte con el rancho?

Rafe apartó la mirada.

—No soy tan fuerte como antes, Rafe, no podría soportar volver a perderte —confesó Jule—. Te quiero, siempre te he querido y siempre te querré. No ha habido ningún otro hombre en mi vida y nunca lo habrá. Necesito saber que para ti soy igual de importante.

—Claro que sí —contestó Rafe agarrándola y mirándola a los ojos con pasión—. Sabes que es así.

—Yo lo único que sé es que, cada vez que estamos juntos, esta tierra y el pasado se interponen entre nosotros.

Rafe bajó la mirada.

—Jule, yo… ¿te vas a quedar de todas maneras? ¿Puedo contar contigo?

—Sí —contestó Jule abrazándolo de la cintura y apoyando la cabeza en su pecho—. Gracias.

—¿Por qué?

—Por esto, por ser tan comprensivo —contestó Jule besándolo.

Había confesado que la amaba y era evidente, por cómo la tocaba, la besaba y la miraba, que la deseaba con todo su ser. El hecho de que se estuviera refrenando hacía que Jule lo quisiera más todavía.

—Sí, bueno, resulta que ser tan comprensivo es doloroso, ¿sabes?

—contestó Rafe con la respiración entrecortada—. Creo que será mejor que me busque otra cosa que hacer si no quieres que deje de ser comprensivo —añadió apartándose y sonriendo—. ¿Qué te parece si, por ejemplo, te preparo la cena?

Capítulo 14

El timbre del teléfono despertó a Rafe a medianoche. Dejando a Jule en la cama, fue a contestar.

—¿Rafe?

Era Maya.

—¿Qué ocurre? —preguntó Rafe imaginándose que le había ocurrido algo a Sawyer.

—Se trata de Cort. Sawyer y Rico lo han llevado a urgencias hace un rato. Lo han atropellado.

—¿Cómo? ¿Qué tal está?

—Por lo que me ha dicho Sawyer, no muy bien —contestó Maya algo asustada—. Sawyer está en el hospital. Solo. Rico ha tenido que irse y no encuentro a Josh. No quiero llamar a Jed y, como tengo que hacerme cargo del niño, no puedo ir al hospital para estar con tu hermano. ¿Te importaría… te importaría ir tú? No sé si tengo derecho a pedirte esto, pero Sawyer parecía… la verdad es que no quiero que esté solo si… si sucede lo peor.

Rafe sintió una sensación parecida al miedo. Además, un intenso remordimiento de haber dejado las cosas para demasiado tarde con Cort y algo de vergüenza.

—Ahora mismo voy para allá —le aseguró—. Maya…

—No hace falta que digas nada —le dijo Maya con afecto—. Gracias.

Cuando colgó el teléfono, encontró a Jule a su lado.

—¿Sawyer?

—No, Cort —contestó Rafe mientras se vestía a toda velocidad—. Lo han atropellado. Maya dice que es grave. Me voy al hospital.

Sawyer está allí solo.

Jule ya se había puesto las botas y se estaba enfundando el abrigo.

Había asumido de manera natural que lo iba a acompañar y Rafe se lo agradecía de corazón.

Durante el trayecto, apenas hablaron, pero en todo momento, Jule dejó la mano sobre el muslo de Rafe, diciéndole sin palabras que entendía y comprendía su preocupación.

Cuando llegaron a urgencias, vieron que Sawyer estaba en la sala de espera, sentado en una silla, con la cabeza entre las manos. El no los había visto. Cuando Rafe comenzó a andar hacia él con Jule agarrada de la mano, ella se paró.

—Ve tú. Yo voy a intentar contactar con Josh una última vez.

Ahora voy.

Rafe asintió, avanzó hacia Sawyer y se sentó a su lado. Cuando levantó la mirada, Rafe se sorprendió al ver que estaba angustiado.

—Rafe —lo saludó con voz ronca, como si le costara hablar—. ¿Cómo te has enterado?

—Me ha llamado Maya…

—No sabía si vendrías —confesó irguiéndose.

Fue entonces cuando Rafe se fijó en que tenía la camisa blanca manchada de sangre y supuso que era sangre de Cort. Aquello le hizo apretar los dientes.

—¿Qué ha sucedido?

—Cort estaba a punto de descubrir un gran laboratorio de drogas que hay por aquí —le explicó Sawyer—. Por lo visto, a alguien no le hizo mucha gracia y decidió poner punto final a su investigación arrollándolo con el coche. Rico y yo recibimos la llamada. Cuando llegué al lugar, me encontré con que era mi hermano —se lamentó tragando saliva—. La policía ha detenido al culpable.

—¿Está grave? —preguntó Rafe, preocupado.

—Se ha roto el hombro, el brazo, la clavícula y las costillas. Tiene varios golpes en la cabeza y, seguramente, daños internos. No sé si

algo más. El médico me ha echado de la sala, no me ha dejado quedarme —le explicó Sawyer cerrando los ojos —. Mientras lo traíamos para acá, hemos estado a punto de perderlo —se lamentó—. ¡Y de eso hace ya más de una hora! ¿Qué demonios están haciendo ahí dentro?

Rafe dudó un momento, pero acabó poniéndole la mano en el hombro y, aunque no dijo nada, se dio cuenta de que Sawyer agradecía el contacto.

Cuando el médico salió a informarles, confirmó el diagnóstico de Sawyer.

—Tiene una hemorragia interna —añadió—. Estamos esperando los resultados de las radiografías y del escáner. Mientras tanto, estamos intentando estabilizarlo para pasarlo al quirófano.

—¿Y? —preguntó Rafe.

—Estamos haciendo todo lo que podemos para salvarlo.

Una vez a solas, Sawyer apoyó el brazo sobre el marco de la puerta y dejó caer la frente. Rafe le apretó el hombro y sintió que su hermano se estremecía.

Por primera vez en su vida, la palabra familia significó mucho más que esa gente a la que no quería querer.

—Exijo ver a mi nieto —gritó con tono imperioso Santiago Morente.

—Ahora mismo es imposible —contestó Cat Esteban.

La esposa de Rico, pediatra en el mismo hospital, había pasado por urgencias, pero no era el médico de Cort. Claro que eso a los Morente les daba exactamente igual.

—Hola —los saludó Jule sabiendo que Rafe y Sawyer estaban en la sala de espera, charlando, y no queriendo que los interrumpiera nadie —. Siento mucho que nos volvamos a ver en estas circunstancias.

Demasiado tarde. El revuelo había llamado la atención de los hermanos, que los estaban mirando e iban para allá.

—Perdón, no sabía que estuvierais aquí —saludó Sawyer

abrazando a su abuela—. Deberíais iros a casa a descansar. Le van a meter en quirófano y no vamos a saber nada durante varias horas.

Santiago miró a Rafe de arriba abajo.

—¿Qué haces aquí? Éste es un asunto de familia.

Rafe dio un respingo, pero antes de que le diera tiempo de contestar, Sawyer lo hizo por él.

—Rafe es mi hermano, es de mi familia.

Consuelo emitió una exclamación y se llevó la mano a la boca.

—Ya veo —contestó Santiago Morente visiblemente enfadado.

—Me voy a quedar con Sawyer hasta que nos echen y, si eso les hace sentirse incómodos, ya pueden irse yendo ahora mismo — intervino Rafe.

—Vámonos, Consuelo. Es evidente que ni nos necesitan ni nos quieren por aquí —se indignó Santiago.

—Os llamaré en cuanto sepa algo —los despidió Sawyer.

Cuando los Morente se hubieron ido, apareció Maya con sus padres y, tras abrazar a su esposo con efusividad, se ofreció a ir a por café para todos.

Mientras esperaban, Rafe tomó a Jule de la mano y le indicó que se sentara con él.

—Sawyer tiene miedo aunque no lo quiere demostrar —le dijo en voz baja.

—Veo que las cosas han cambiado entre vosotros —sonrió Jule.

—Sí, ya iba siendo hora, ¿no?

—Sin comentarios.

—Gracias.

—He estado a punto de desmayarme cuando Sawyer te ha defendido delante de su abuelo.

—Y yo he creído que la que se iba a desmayar iba a ser Consuelo.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Qué ha cambiado?

Rafe se quedó pensativo.

—La posibilidad de que… perdamos a Cort… sí, ha sido eso lo que

nos ha hecho abrir los ojos. Es como si todos esos años de resentimiento no hubieran existido. Qué estupidez haber estado tanto tiempo echándonos la culpa los unos a los otros por lo que hicieron Jed y Theresa.

—La verdad es que Sawyer y tú habéis compartido muchas cosas…

—Sí, la muerte de mis padres, los divorcios, los malos ratos que nos hizo pasar Jed. Aunque no tengamos la misma sangre, somos hermanos.

Jule sintió que el corazón le daba un vuelco.

—Me alegro mucho de que estés aquí —le dijo Rafe.

—Yo también me alegro —murmuró Jule.

Cuando Maya y Sawyer volvieron con los cafés, se encontraron con que habían llegado Josh y Frank, el sheriff y jefe de Cort, y Alex Trejos, el mejor amigo de su hermano.

El tiempo fue pasando mientras familiares y amigos iban llegando a la sala de espera de urgencias.

Por fin, poco antes del mediodía, un cirujano visiblemente exhausto salió del quirófano.

Todos se congregaron a su alrededor en silencio.

—No ha sido fácil, pero hemos conseguido parar la hemorragia y colocar los huesos rotos —los informó.

Rafe le apretó la mano a Jule, que se sintió inmensamente feliz de estar con él en aquellos momentos en los que tanto la necesitaba.

—No los voy a engañar. Todavía no está fuera de peligro.

Probablemente, tengamos que volver a operarlo porque tiene el brazo y el hombro destrozados.

—Pero se va a poner bien, ¿verdad? —preguntó Sawyer.

—Todavía es pronto para asegurarlo —contestó el médico—. En cualquier caso, si fuera mi hermano —añadió mirando a Sawyer, a Josh y a Rafe—, intentaría convencerlo durante la rehabilitación de que deje ese trabajo que ha estado a punto de matarlo.

—Dejar su trabajo sí que lo mataría —comentó Rafe.

—Para mi hermano, ser policía no es un trabajo —añadió Sawyer —. Es, más bien, una misión.

—Es como si a mí me piden que deje los rodeos —se lamentó Josh.

Los hermanos se miraron.

Jule no entendía exactamente lo que estaba sucediendo, pero recordaba lo que su madre le había contado. Cort había dejado la práctica jurídica para entrar a trabajar en el departamento del sheriff después de que su prometida resultara muerta a manos de un adicto.

—Parece que no ha sabido superar la pérdida de aquella mujer aunque fue hace muchos años —comentó Rafe.

Jule se dio cuenta de que, sin querer, se había descrito a sí mismo delante de todo el mundo y, a pesar de la preocupación, sonrió ante la ironía del comentario.

—Mira quién fue a hablar —se rió Josh.

—¿Me he perdido algo? —preguntó el cirujano perplejo.

—Yo me he debido de perder lo mismo —añadió Frank.

—Es una broma familiar —les explicó Rafe.

—Sí, ya saben que tenemos una familia muy complicada —rió Sawyer.

—Bueno —dijo el médico—, su hermano va a estar varias horas en la zona de recuperación y, después, lo trasladaremos a la UCI, así que tienen tiempo más que de sobra de comer algo —les explicó antes de irse.

—Pues yo no sé vosotros, pero yo estoy muerto de hambre — anunció Sawyer poniéndole una mano en el hombro a Rafe y otra a Josh—. Os invitó a desayunar en la cafetería.

Mientras el grupo se dirigía hacia allí, Jule le agarró la mano a Rafe y lo besó en la mejilla.

—¿Y eso? —sonrió Rafe.

—Porque estoy orgullosa de ti.

—¿De mí? ¿Por qué?

—Por darle una oportunidad a Sawyer y por preocuparte por Cort.

Supongo que no te habrá sido fácil después de lo que ha ocurrido entre vosotros en el pasado.

—Creo que ha llegado el momento de dejar el pasado atrás y de empezar a mirar hacia el futuro —contestó Rafe abriendo la puerta.

Capítulo 15

Jule se despertó con los brazos de Rafe alrededor de ella y, durante unos instantes, pensó que debía de estar soñando con lo que nunca podría tener.

Sin embargo, al escuchar la respiración pausada de Rafe y percibir su olor y su cuerpo cerca del suyo, recordó que, al llegar agotados a casa, después de haberse quedado dormida en el coche, Rafe la había tomado en brazos y la había depositado en la cama después de prometerle, porque ella así se lo había pedido, que la abrazaría durante toda la noche.

Jule se quedó observándolo, alargó el brazo y le acarició la mejilla y la mandíbula. Absorta en sus pensamientos y mientras le acariciaba el cuello, no se dio cuenta de que Rafe se había despertado.

—Lo siento —se disculpó al ver que Rafe se tensaba—. No quería despertarte.

Rafe se quedó mirándola de manera inequívoca, suspiró y apartó las sábanas para levantarse.

—Voy a encender el fuego. Tú no te muevas —le indicó.

—No —contestó Jule poniéndole la mano en el muslo y besándolo.

Rafe dudó. No sabía si aceptar lo que Jule le estaba entregando.

—¿Qué ha cambiado? Dijiste que no querías…

—Siempre he querido y lo que ha cambiado hemos sido nosotros.

Rafe asintió, la estrechó entre sus brazos y le acarició el pelo. A continuación, la besó muy lentamente, pues quería que aquel momento durara para siempre.

Jule se abrió para él y le dio tanto como estaba recibiendo. Lo que estaba sintiendo Rafe era tan potente que tuvo que hacer un gran

esfuerzo para no poseerla allí mismo de manera apasionada, pero se dijo que Jule se merecía lo mejor y que lo mejor había que darlo despacio.

—Te quiero, Jule, te quiero. Eres todo lo que quiero en la vida — confesó dejando a continuación que su cuerpo le demostrara lo que era imposible decir con palabras.

Jule lo besó con amor, con el amor que llevaba en su corazón desde hacía muchos años. Aquello era lo que llevaba esperando desde aquel día en que había vuelto a Luna Hermosa, lo que llevaba trece años esperando, lo que llevaba toda la vida esperando.

Sin dejar de besarla, Rafe la hizo tumbarse entre las sábanas revueltas, se arrodilló a su lado y comenzó a desvestirla muy lentamente. Cuando hubo terminado de quitarle la ropa, se paró y se quedó mirándola con reverencia, como si no se pudiera creer que fuera de verdad y como si creyera que no merecía estar con ella.

—Te quiero —le dijo Jule con lágrimas en los ojos.

Rafe comenzó a acariciarla, a seguir con sus dedos la curva de su cuello, llegó hasta el valle que había entre sus pechos y siguió bajando hasta la curva de su cadera. Aquellas caricias tan íntimas hicieron que el deseo de Jule fuera aumentando.

—Ahora me toca a mí —declaró.

Rafe sonrió y se dejó hacer. A Jule le costó mucho desabrocharle los botones porque Rafe no paraba de acariciarle los pechos y de besarla por el cuello lentamente.

Por fin, cuando hubo conseguido abrirle la camisa, le acarició el pecho y lo besó en la garganta. A continuación, le quitó la camisa y lo abrazó sintiendo su piel, besándolo casi con desesperación.

Cuando Jule alargó el brazo para desabrocharle los vaqueros, Rafe le apartó la mano, se levantó un momento de la cama y se desnudó por completo. A continuación, se tumbó sobre Jule, la acarició con las manos, con la boca, con la lengua y con los dientes.

Jule se moría por sentirlo dentro e, incapaz de aguantar más

tiempo, lo abrazó de la cintura con las piernas y le suplicó que terminara lo que habían comenzado.

—Por favor, por favor… —le imploró.

Rafe se introdujo en su cuerpo abrazándola y, de alguna manera, consiguió no perder la paciencia y hacerle el amor a un ritmo increíblemente lento, consiguiendo que Jule alcanzara varias veces el orgasmo.

Cuando sintió que Rafe llegaba también al orgasmo y dejaba caer el rostro sobre su hombro, se dio cuenta de que estaba llorando.

Cuando volvió a despertarse, estaba sola y el sol entraba a raudales por la ventana, tiñéndolo todo de tonos dorados.

Jule se incorporó, se apoyó en las almohadas y pensó que, a lo mejor, haber hecho el amor con Rafe había sido un sueño, pero no, había sido de verdad, tal y como atestiguaba que estuviera su ropa tirada por el suelo y que la cama oliera a él.

No sabía muy bien cómo sentirse al encontrarse sola después de lo que habían compartido durante los últimos dos días y estaba a punto de levantarse para ir a buscarlo cuando Rafe entró en el dormitorio con una bandeja.

—Buenos días —la saludó con una gran sonrisa dejando la bandeja en la mesilla.

—Buenos días —contestó Jule.

—He supuesto que tendrías hambre y te he preparado el desayuno —bromeó Rafe, haciendo referencia a las calorías que habían gastado durante la noche.

Jule se sonrojó y se tapó con las sábanas.

—Supongo que será para los dos —comentó mirando los huevos revueltos y las tostadas.

Lo cierto era que sí, que tenía hambre. Al comprender que Rafe la estaba cuidando, se sintió la mujer más feliz del mundo. Era Rafe, su mejor amigo y su amante. No tenía que esconder ni que fingir nada.

—¿Sólo has traído un tenedor?

—Sí, para los dos —sonrió Rafe metiéndose en la cama de nuevo.

—¿Sabes algo de Cort?

—Sí, he llamado hace un rato. Sigue en estado crítico, pero va algo mejor. Me voy a pasar luego, más tarde —contestó Rafe probando el café, agarrando el tenedor y metiéndole en la boca a Jule un poco de huevos revueltos —. Lo siento —se disculpó pasándole los dedos por los labios—. Se me han olvidado las servilletas —mintió.

—Vaya, que desastre, porque yo me suelo manchar mucho — contestó Jule metiendo el dedo en la mermelada—. ¿Lo ves?

—Menos mal que estoy yo cerca —contestó Rafe lamiéndole la yema del dedo.

Jule consiguió dejar la bandeja en la mesilla aunque no le fue fácil, pues Rafe avanzaba por su mandíbula hacía su oreja y la distraía.

—Supongo que te tendrás que ir a trabajar —le dijo mientras Rafe apartaba las sábanas y encontraba uno de sus pechos.

—¿Cómo?

—Trabajo, el rancho —contestó Jule.

—Luego. Ahora, estoy ocupado.

—Mmm —suspiró Jule mientras Rafe bajaba por su cuerpo.

El saber que estaba completamente concentrado en ella le daba todavía más placer. Por primera vez, ella era su prioridad y no el rancho.

Tal vez, al igual que ella, lo que le había sucedido a Cort había hecho que Rafe comprendiera que lo suyo era más importante que cualquier otra cosa.

Quizás, fuera amor.

—Me tengo que ir, de verdad —bostezó Jule estirándose y acariciándole el pecho a Rafe—. Lucía debe de estar al borde del colapso en la clínica y mi madre debe de pensar que me he venido a vivir contigo.

Había llamado a Catalina desde el hospital el día anterior para advertirle que se iba a quedar con Rafe debido a lo que le había ocurrido a su hermano todo el tiempo que fuera necesario.

Después de desayunar, se habían quedado dos horas más en la cama y, cuando por fin habían conseguido levantarse, habían ido a parar otra hora al sofá del salón, donde estaban esperando a que se secara la ropa de Jule, que Rafe había insistido en lavar, pues hacía dos días que no se cambiaba.

Aunque le habría encantado quedarse con él, Jule tenía que volver a la vida real, pues tenía dos días de trabajo que recuperar. A Rafe le pasaba lo mismo, pero estaba encantado de estar allí con Jule y tenía miedo de que, cuando volvieran a sus vidas normales, aquella burbuja de felicidad dejara de existir.

—¿Por qué no te vienes a vivir conmigo? —le propuso.

Jule lo miró sorprendida.

—¿Lo dices en serio?

—¿Qué contestarías si te lo preguntara en serio?

Jule se quedó pensativa.

—No lo sé. Dependería.

—¿De qué?

—De que fuera de manera permanente o no.

—Si te lo pidiera, sería de manera permanente.

—¿Y me lo estás pidiendo?

Lo cierto era que Rafe quería tener lo que tenía con Jule en aquellos momentos, tenerla a su lado todos los días para toda la vida, pero le costaba convencerse a sí mismo de que, sucediera lo que sucediera con el rancho, amarla era suficiente.

—Quiero volver a hablar con los pinwa —contestó evitando su pregunta.

Jule bajó la mirada decepcionada.

—Si quieres, te acompaño.

—Me encantaría —sonrió Rafe tomándole el rostro entre las manos —. Ya sé que no tengo derecho a pedírtelo, pero, por favor, dame un poco más de tiempo.

Jule asintió.

—Espero que no estemos hablando de otros trece años.

—Te prometo que no —contestó Rafe besándola suavemente.

Sin embargo, Jule le pasó los brazos por el cuello y el beso pronto se convirtió en deseo y urgencia.

—Te quiero, Jule —le dijo Rafe repetidamente mientras el deseo se apoderaba de ambos y dejaban la realidad fuera durante un ratito más.

Capítulo 16

Solo hemos venido dos veces, pero aquí me siento como en mi casa —comentó Jule agarrando su mochila y bajándola de la furgoneta de Rafe.

—Es difícil no sentirse como en casa cuando nos reciben con los brazos abiertos —contestó Rafe viendo que varios de sus familiares ya iban hacia ellos.

Jule se fijó en la familia de Rafe, una familia que parecía estar en paz consigo misma y con el mundo, satisfecha de su forma de vivir. Su contentamiento se irradiaba hacia fuera y ayudó a Jule a olvidarse de la tensión que había vivido últimamente a causa de su relación con Rafe, del accidente de Cort y de la enfermedad de los bisontes.

Estaba anocheciendo y Jule aspiró una profunda bocanada de aire fresco y disfrutó del sol, que se había convertido en una bola naranja en el horizonte, de los pinos y de la tierra que la rodeaba en aquellos momentos.

El tío de Rafe y su familia se acercaron y los abrazaron. Jule se fijó en que Rafe correspondía a aquellos gestos de afecto con más naturalidad que de costumbre. Era como si lo que había sucedido aquellos días con Cort, Josh y Sawyer le hubiera quitado tensiones de hacía muchos años y le permitiera abrirse a estar más receptivo para amar y ser amado.

—Bienvenidos de nuevo —los saludó el tío Pay poniéndole a su sobrino una manta por los hombros—. Nos hemos enterado de lo que le ha sucedido a tu hermano. ¿Ha mejorado?

—No, hemos parado en el hospital antes de venir para acá. Sigue en estado crítico. Lo único que podemos hacer es esperar —contestó

Rafe.

—Rezaremos por él —dijo su tía Mina echándole una manta por los hombros también a Jule, que se lo agradeció con una sonrisa.

El primogénito de sus tíos los invitó a cenar en su casa, a lo que Rafe y Jule contestaron agradecidos, pues no les había dado tiempo de tomar nada.

—En cuanto llego aquí, me siento más relajado —comentó Rafe pasándole la mano por los hombros a Jule.

—Sí, este sitio es mágico —contestó Jule.

Abrazados, sonrientes y felices entraron en la pequeña casa de adobe en la que Tansy y su madre estaban colocando platos de deliciosa comida sobre la mesa.

La abuela de Rafe estaba en el mismo lugar que la última vez y, al igual que la última vez, saludó a su nieto y se dedicó a observarlo detenidamente.

Cuando todo el mundo estuvo sentado, Pay pronunció las palabras en su lengua natal y todo el mundo comenzó a comer.

—¿Qué tal están tus animales? —le preguntó a Rafe.

—Mejor, gracias. Siguiendo vuestro consejo, les hemos quitado el tratamiento de antibióticos y hemos comenzado con el régimen alimenticio que nos dijisteis.

—En la facultad de veterinaria nadie nos enseñó que se podía curar una enfermedad a través de la alimentación y ninguno de mis compañeros veterinarios con los que he hablado lo sabía, pero jamás olvidaré esta preciada enseñanza —le dijo Jule—. Gracias por compartirla con nosotros.

—Rafe es parte de nuestra familia y queremos compartir con él todo lo que tenemos, todo lo que hemos recibido de nuestros antepasados y de la vida.

Visiblemente emocionado, Rafe dejó el tenedor en la mesa.

—Muchas gracias, aprecio lo que acabas de decir más de lo que soy capaz de expresar con palabras. Ojalá… siento mucho no haber

venido antes.

Ante aquellas palabras, los demás comensales dejaron de hablar y se concentraron en la conversación que estaba teniendo lugar entre Rafe y Pay. —Quiero que sepas que las sabias de la tribu sopesaron la posibilidad de ir a buscarte cuando tus padres murieron y, de nuevo, cuando te hiciste adulto, pero en ambas ocasiones decidieron que era mejor no hacerlo.

—¿Por qué? ¿Acaso no me trajeron mis padres nunca aquí de visita? ¿Nunca volvieron por aquí?

—No, nunca volvieron —contestó Pay con una mezcla de dolor y de amargura en el rostro—. Teníamos la esperanza de que volvieran, por lo menos de visita, cuando tú naciste. Jamás hemos comprendido por qué no lo hicieron —le explicó mirando a su madre, que no dijera nada—. Mi madre, Lolanne, aceptó su decisión y nos pidió que hiciéramos lo mismo, pero a muchos de nosotros su decisión se nos hizo muy dolorosa. Halona era mi hermana y a Anoki lo quería también como a un hermano —añadió—. Me costó mucho perdonarlos.

—No fuimos a buscarte, pero no fue porque no quisiéramos verte —le explicó Mina—. Fue porque nos costó mucho aceptar que tus padres se hubieran ido. Somos una tribu muy pequeña y los hemos echado mucho de menos. También hemos echado mucho de menos verte crecer.

—Tal vez, me hubiera ido mejor en la vida si hubiera crecido aquí con vosotros —se lamentó Rafe.

—Quién sabe. Todavía no lo sabemos —contestó su tío.

—¿Qué significa eso?

—Lo que mi padre quiere decir es que tú todavía no has encontrado tu paz interior —le explicó Kimo, su primo—. Sigues atrapado en tus decisiones, decisiones que tienes que tomar y que tienen que ver con tu trabajo y con tu pareja —añadió mirando a Jule

—. Tienes que decidir lo que quieres y lo que no quieres en la vida.

—Lo intento, pero es difícil —admitió Rafe con angustia.

Aquella admisión sorprendió a Jule, que sabía que a Rafe le costaba horrores abrir su corazón. Era consciente de que estaba haciendo un gran esfuerzo para aceptar su pasado, su presente y su futuro y le tocó el muslo para indicarle que podía contar con ella para lo que necesitara.

—Sabemos que estás buscando y aquí estamos para brindarte nuestra ayuda en todo lo que podamos —le dijo su tío.

—Ya me habéis ayudado. Más de lo que creéis.

Pay sonrió complacido.

—Abuelo, ¿podemos ir ya? —intervino Tansy emocionada.

—Si todo el mundo ha terminado de cenar, sí —contestó Pay girándose hacia Rafe y hacia Jule—. Aprovechando que la luna está en fase llena, habíamos pensado ir dando un paseo hasta las aguas termales para bañarnos. Es una buena manera de terminar el día.

—Qué idea tan maravillosa —sonrió Jule—. Hace muchísimo tiempo que no voy a unas aguas termales, desde que era pequeña. ¿Te acuerdas, Rafe? Un día fuimos a las que hay cerca de Taos.

—Claro que me acuerdo —sonrió Rafe.

—Os conocéis desde hace mucho tiempo —comentó Mina.

—Desde que éramos niños. Luego, yo me fui a la universidad y he vuelto hace sólo unos meses —contestó Jule mirando a Rafe, que parecía aliviado de no tener que explicar él su relación.

—¿Has venido para quedarte? —le preguntó la tía de Rafe.

A Jule le habría encantado contestar que sí, pero no se atrevió.

—Todavía no lo sé. Es una pregunta difícil de contestar en estos momentos. Tengo que considerar muchas cosas.

Mina le pasó el brazo por los hombros y la abrazó.

—Entonces, no la contestes ahora. Seguro que obtendrás la respuesta cuando llegue el momento.

Rafe se dio cuenta de que se habían quedado dormidos porque

hacía mucho frío. El agua estaba caliente, pero el rostro de Jule parecía de hielo.

—Despierta —le dijo con cariño—. Nos vamos a morir de frío si no nos secamos.

Jule se movió y se incorporó.

—¿Nos hemos quedado dormidos dentro del agua? —se sorprendió.

—Eso parece —contestó Rafe saliendo de la piscina natural y vistiéndose—. Venga, será mejor que volvamos cuanto antes si no queremos agarrar un buen resfriado.

Tras secar a Jule con una manta, encendió la linterna que Mina les había dejado y la guió de vuelta hasta el poblado.

Una vez allí, entraron en casa y, para su sorpresa, se encontraron con su abuela sentada junto al fuego, mirándolos.

—Supongo que no esperabais encontrarme aquí a estas horas —los saludó Lolanne—, pero tengo que hablar con Rafe y temía no poder hacerlo si no os esperaba aquí.

—¿Has estado aquí sentada durante todo el tiempo que nosotros hemos estado fuera? —se sorprendió su nieto.

—Soy vieja y puedo dormir en cualquier sitio —contestó su abuela encogiéndose de hombros—. ¿Me acompañas a dar un paseo?

Rafe asintió.

—Espérame aquí —le dijo a Jule besándola.

Una vez fuera, donde lo estaba esperando su abuela, comenzaron a andar en silencio.

—Quiero contarte una cosa —declaró Lolanne.

—Te escucho.

—Nunca se lo he contado a nadie, pero quiero que tú lo sepas.

Rafe escucho cómo su abuela le contaba que Jed Garrett había ido por allí cuando era muy joven para comprar ganado y había conocido a Anoki, que estaba en aquel entonces a cargo del rebaño. Al cabo de un tiempo de prometerle que habría beneficios económicos, Anoki,

acompañado por su esposa, se unió a Jed para construir Rancho Pintada y convertirlo en uno de los ranchos más grandes y ricos de la zona.

Rafe escuchaba atento. Las últimas palabras de Lolanne hicieron saltar por los aires todo lo que siempre había creído que era verdad.

—Jed Garrett es tu verdadero padre.

Capítulo 17

Jule se moría de curiosidad mientras volvían a Luna Hermosa el día siguiente, pues Rafe había estado muy taciturno desde que se había ido a pasear con su abuela.

Aquella mañana, lo había encontrado completamente vestido y mirando por la ventana, lo que le había hecho suponer que no se había acostado en toda la noche.

Tras rechazar la invitación a quedarse a desayunar con ellos, se había despedido de su familia y con la excusa de bajar al hospital a ver qué tal estaba Cort se habían ido abruptamente.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó mientras Rafe conducía a toda velocidad—. Me has prometido esta mañana que me lo ibas a contar cuando estuviéramos a solas. Llevamos solos media hora y todavía no me has dicho nada.

—No es fácil. Estoy muy enfadado.

—Por favor, cuéntamelo.

—Por lo que parece, mis padres no eran la pareja feliz que yo siempre he creído.

—Lo siento mucho.

—Pues lo vas a sentir mucho más porque la cosa se pone mucho peor —se rió Rafe con amargura.

—Anoki estaba a cargo del ganado de los pinwa cuando Jed empezó a comprar reses. Un buen día, Jed le dijo que necesitaba un socio. Por lo visto, le ofreció la luna a cambio de que lo ayudara a poner en marcha el rancho . Así fue como Anoki y mi madre, que sólo tenía diecisiete años, se fueron de la tribu. Una vez allí, Halona se encontró con que su marido pasaba mucho tiempo dedicado al trabajo

y la ignoraba. Halona venía a hablar con su madre llorando, diciéndole que hubiera preferido no casarse con él.

—Vaya, no tenía ni idea. Por lo que cuentas, parece ser que tu padre amaba más al rancho que a ella —comentó sin darse cuenta.

—Eso parece —contestó Rafe mirándola de reojo—, Jed se casó con Theresa, pero todos sabemos que fue por interés económico. Mi madre siempre me dijo que Theresa era fría y poco cariñosa. Supongo que se dio cuenta muy pronto de que lo único que quería Jed de ella era su dinero.

—Sí, mis padres siempre han comentado que fue un gran escándalo cuando Theresa agarró a sus hijos y se fue al enterarse de que Jed tenía una aventura con Del. —Habría sido mucho más escandaloso si se hubiera enterado de todo. Antes de que Del apareciera en escena, mientras Theresa estaba embarazada de Sawyer y Anoki se dejaba la piel trabajando en el rancho, Jed decidió que la esposa de su socio no estaba nada mal.

—Oh, no —se lamentó Jule.

—Oh, sí. Jed y mi madre tuvieron una aventura.

—No me lo puedo creer… supongo que fue porque tu madre estaba muy sola.

—Me abuela dice que estaba enamorada de él.

—¿De verdad?

—Sí. Por lo visto, él también la quería —contestó Rafe—.

Imposible. Jed Garrett es incapaz de amar a nadie.

—¿Quién sabía todo esto?

—Sólo mi abuela. Ahora, lo sabemos también tú y yo.

—¿Tus tíos no lo saben?

—No, mi abuela no se lo ha contado nunca. No quería humillar a Anoki ni a Halona.

—Pero si tu padre no hizo nada malo, sólo ignorar a su esposa.

—Sacrificó su matrimonio por el rancho.

Jule se quedó sin palabras.

—Sé lo que estás pensando, pero te aseguro que la historia no se va a volver a repetir. Siempre he creído que al haber empezado Anoki el rancho con Jed, tenía posibilidades de reclamar la mitad de la propiedad, pero eso también es mentira.

—¿Por qué? Tu madre nunca abandonó a Anoki. Permanecieron siempre juntos.

—Sí, probablemente, por mí y para que Anoki no tuviera que sufrir la humillación de…

—¿De la infidelidad de tu madre?

Rafe paró el coche.

—Ojalá fuera sólo eso —murmuró.

Jule esperó pacientemente.

—Halona se quedó con Anoki para que nadie supiera que su hijo era un bastardo.

Jule lo miró sorprendida.

—Jed Garrett es mi padre, Jule. Mi verdadero padre.

Jule se quedó mirándolo fijamente.

—No me lo puedo creer.

—Pues es cierto. Halona se lo conto, solamente a su madre y le hizo prometer que jamás desvelaría su secreto, pues no quería que Anoki tuviera que pasar por aquella vergüenza. Supongo que, de alguna manera, lo quería.

—¿Y por qué no dijo nada tu abuela cuando tus padres murieron?

—No lo hizo porque sabía que mi madre quería que yo viviera en el rancho. Ella creía que Jed la quería y que cuidaría de su hijo. Le dijo a mi abuela que algún día yo sería dueño de la mitad del rancho y que, si algún día les pasaba algo a Anoki y a ella, lo mejor que podía sucederme a mí era quedarme en Rancho Pintada con mi verdadero padre. Eso quiere decir que no tengo derecho a reclamar la mitad del rancho. Soy hijo de Jed Garrett, hijo de sangre. No soy hijo de Anoki, así que no puedo reclamar nada, sólo tengo derecho a lo mismo que el resto de mis hermanos.

—¿Y Jed no sabe nada de esto?

—No, pero lo va a saber en breve.

Después de haber pasado por el hospital, donde lo informaron de que Cort seguía inconsciente y en estado crítico en la UCI, Rafe se dirigió a casa de Jed, a quien encontró con los pies encima de la mesa, un puro en una mano y una copa de whisky en la otra, viendo la televisión en el salón.

—Tenemos que hablar.

—No recuerdo haber quedado contigo —contestó Jed—. A no ser que sea porque sepas algo de tu hermano, claro, no tenemos nada de lo que hablar.

—Cort sigue igual, aunque no creo que te importe demasiado.

—El partido termina dentro de media hora. Podemos hablar entonces.

Rafe se acercó a la mesa, agarró el mando a distancia y apagó el televisor.

—Vamos a hablar ahora.

Jed lo miró sorprendido.

—Muy bien, escupe de una vez lo que quieras decirme.

—No sé qué mentiras le contarías a mi madre para conseguir que se acostara contigo, pero quiero que sepas que la dejaste embarazada y que yo soy tu hijo.

—¿Cómo? —sé sorprendió Jed apagando el puro—. ¿Qué demonios estás diciendo?

—Estoy diciendo la verdad, que soy tu hijo —contestó Rafe contándole a continuación todo lo que le había contado su abuela.

Jed palideció y se tuvo que tomar la copa entera de whisky de un trago.

—Tu madre era una mujer preciosa, una buena mujer y se merecía a alguien mejor que Anoki —murmuró.

Rafe dio un paso atrás. Lo último que había esperado y que quería era oír a Jed Garrett hablar casi con dulzura de alguien, de su madre.

—Se merecía a un hombre mejor que tú. Tú estabas casado con Theresa y estaba embarazada de Sawyer.

—Theresa era una asquerosa de lengua viperina y corazón de hielo.

—Sí, pero con mucho dinero que no tuviste ningún escrúpulo en utilizar.

—Se llevó la mitad de todo cuando se fue, la mitad de todo lo que tenía. Sí, es cierto que utilicé su dinero para montar el rancho, pero ella sacó dinero de divorciarse de mí.

—¿Y que sacó mi madre de acostarse contigo aparte de un hijo bastardo?

—Nunca has sido un bastardo. Te adopté porque eso fue lo que ella quiso. Me dijo que, si les sucedía algo a Anoki y a ella, quería que te quedaras aquí en el rancho conmigo. Se lo prometí.

—¿Pretendes que te crea? —le espetó Rafe apretando los puños—.

Anoki era tu socio. Sabías perfectamente que su hijo podría reclamarte la mitad de la propiedad y, al adoptarme, te aseguraste de que eso no sucediera.

—No tienes pruebas de que Anoki fuera mi socio —contestó Jed, que había recuperado el control—. Son sólo especulaciones tuyas.

—Sí, pero creo que son acertadas.

—Ya no importa —contestó Jed en tono arrogante—. Seas adoptado o hijo legítimo mío, sólo vas a obtener lo que los demás obtengan. Os he tratado a todos por igual.

—Sí, desde luego —contestó Rafe con amargura—. Ya te puedes ir a la tumba sintiéndote maravillosamente bien por cómo nos has tratado a todos.

Rafe había insistido en dejar a Jule en casa antes de ir a hablar con Jed y allí lo estaba esperando ella, preocupada y enfadada porque la hubiera dejado fuera de aquel asunto.

Catalina había intentado hablar con ella, la había intentado convencer para que comiera algo, pero no lo había conseguido. Jule se

había retirado a su habitación muy nerviosa.

Cuando, por fin, sonó su teléfono móvil, se apresuró a contestar.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, estoy bien.

—¿Has hablado con él?

—Sí, he hablado con él. No ha negado nada, pero dice que le da igual que sea su hijo legítimo o su hijo adoptado.

—Seguro que lo que le has contado hace que se plantee muchas cosas.

—No lo sé…

—Si quieres, me paso por tu casa.

—No, necesito estar solo un rato.

—Por favor, Rafe, no me cierres la puerta ahora, no me apartes de ti después de lo que hemos compartido, del camino que hemos recorrido juntos, de lo que hemos conseguido hasta ahora.

—¿Qué hemos conseguido? Hemos hecho el amor un par de veces y me ha encantado, pero eso no quiere decir que tengamos futuro.

—Pero tenemos presente.

—¿Cómo quieres que empiece una relación contigo si no tengo nada? Antes tenía poco, pero ahora no tengo absolutamente nada.

—¿Lo dices porque eres hijo de Jed? —le preguntó sintiendo lástima por él—. No, claro que no, no lo dices por eso, ¿verdad? Lo dices porque no vas a heredar la mitad del rancho y eso te hace sentir que no vales nada —añadió con frustración.

Ya estaba harta de oír hablar del rancho a todas horas y de que Rafe no hablara jamás de ella ni de ellos.

—Es eso, ¿verdad?

—Sólo en parte —admitió Rafe.

—No quiero seguir hablando de esto —le espetó Jule —. Puede que Anoki no fuera tu padre, pero eres exactamente igual que él. Podrías haber aprendido algo de los errores que cometió con tu madre, pero evidentemente no es así —concluyó muy enfadada.

—Tenía esperanzas de que la mitad del rancho fuera mío por derecho, albergaba la esperanza de que mi futuro… todo ha cambiado de repente y necesito tiempo para pensar.

Era casi una súplica y, si Jule no hubiera estado tan enfadada por creer que las cosas habían mejorado porque Rafe le había dicho que la amaba, tal vez, habría esperado, pero lo que ocurrió fue que meses y años de frustración explotaron en su boca.

—Muy bien. Quieres tiempo y lo vas a tener —le espetó—. Todo el tiempo del mundo, tómate todo el tiempo que necesites, pero, cuando quieras hablar, yo ya no estaré aquí para escucharte. Esto se acabó, Rafe.

Estoy harta de esperar, estoy harta de tener paciencia, estoy harta de creer que tenemos algo por lo que merece la pena luchar y, sobre todo, estoy harta de querer a una persona que no cree en sí misma.

Y, dicho aquello, colgó el teléfono antes de que a Rafe le diera tiempo de responder.

Capítulo 18

Hacía tres días que Jule le había dicho a Rafe que lo suyo había terminado, tres días durante los cuales se había arrepentido de lo que le había dicho. Ahora, no sabía si era mejor volver a intentarlo o asumir que, de una vez por todas, lo suyo había terminado.

Su padre llevaba un par de días en casa y ya quería incorporarse al trabajo y, por supuesto, Jule le había dicho que se tomara todo el tiempo del mundo, pues podía contar con ella.

—Sólo serán unas semanas más —le dijo su padre —. Como mucho, un mes. Voy a buscar un socio —añadió pensativo—. Ya no puedo con jornadas completas y no creo que tu madre tarde mucho en pedirme que me jubile.

—Cuando vine, querías que yo fuera tu socio. Todo esto es por Rafe, ¿verdad?

—¿Por qué dices eso? Yo creía que tú te ibas a querer ir, seguir con tu vida. Nunca he querido que te quedaras aquí de manera permanente.

—Sabes perfectamente que eso no es cierto —contestó Jule irritada.

Era evidente que su madre le había contado que había vuelto con Rafe y su padre estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para acabar con su relación.

—Si ésta es tu manera de alejarme de aquí y de Rafe, no te va a salir bien. No me habría ido tampoco a la universidad si no hubiera sido porque Rafe insistió.

—¿Y te crees que ahora no te va decir lo mismo? No te creas que no se que las cosas entre vosotros no van bien.

Evidentemente, Catalina se había dado cuenta de que su hija no

comía y no hablaba mucho y, atando cabos, había dado con la causa de su malestar y no había dudado en compartirlo, como de costumbre, con su padre.

—Lo que hay entre Rafe y yo solamente nos concierne a nosotros.

Aunque no te haga gracia, lo quiero —le dijo esperando que su padre protestara.

Pero no fue así.

—No es lo que quiero para ti. Tú te mereces mucho más.

—Ya sé que no es lo que tú quieres, pero es lo que yo quiero y es lo que me merezco, alguien que me ame tanto como yo lo amo a él. Lo está intentando, papá. Lo ha intentado siempre porque sabe que ni mamá ni tú ni nadie cree que sea suficiente para mí, pero yo lo amo y él me ama y eso es más que suficiente. Eso es lo único que importa.

Decirlo en voz alta hizo que volviera a creer en ello y le dio nuevas fuerzas. Había estado a punto de tirar la toalla, pero tenía que seguir luchando.

Rafe la quería y daba igual quién fuera su padre y que tuviera rancho o no.

Tenía que conseguir convencerlo de ello.

***

Mientras iba conduciendo hacia el rancho, Jule tuvo la extraña sensación de que todo aquello era un dejà vu. Tenía la sensación de que había vuelto varios meses atrás, cuando iba hacia el rancho a ver a Rafe por primera vez desde hacía trece años.

Sentía el estómago igual de contraído y oía la misma vocecilla que decía en el interior de su cabeza que era una idiota por volver allí, pero tenía que volver porque tenía que intentar salvar su relación.

Estaba llegando cuando vio que la furgoneta de Rafe avanzaba en dirección contraria, hacia ella. Al reconocerla, Rafe frenó, la miró y le indicó que la seguía.

—Precisamente, iba a buscarte —le dijo bajándose de la furgoneta.

—Hacía tiempo que no venía y quería echarles un vistazo a los bisontes —mintió Jule.

Rafe se rascó la nuca mientras Jule estudiaba fijamente las puntas de sus botas.

—Jule…

—Rafe…

Jule carraspeó y fue hacia él. Se apoyó en la valla y se quedó mirando los animales, que pastaban a lo lejos.

—Parece que están bien.

—Sí, muy bien —contestó Rafe—. Estoy pensando en comprar más bisontes en primavera. Parece que el mercado va bien y podría ser un negocio rentable —añadió sin mirarla—. También había pensado en hacer obras en casa para añadir un par de habitaciones. ¿Qué te parece?

—No te entiendo.

Rafe se giró hacia ella y la tomó de la mano.

—Antes de que me preguntes si lo digo en serio, ya te lo digo yo.

Sí, lo que te voy a preguntar te lo pregunto muy en serio. ¿Te quieres quedar conmigo?

—¿A qué viene esto ahora? ¿Qué ha cambiado?

—Yo he cambiado. Me ha costado mucho tiempo darme cuenta, pero espero que me aceptes por quién soy, por la persona a la que conoces desde que somos niños, el hombre que siempre te ha querido. Lo único que te puedo ofrecer es mi corazón.

Jule lo miró entusiasmada.

—No tengo nada material, Jule, no tengo la mitad del rancho, sólo me tengo a mí mismo y eso es lo que te ofrezco. Espero que siga siendo suficiente para ti porque yo lo único que necesito eres tú.

Jule sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y no se molestó en contenerlas.

—Yo también te quiero. Eres lo único que necesito en la vida para

ser feliz.

Rafe la tomó entre sus brazos y la besó. A continuación, se metió la mano en el bolsillo y sacó algo. Al abrirla, Jule reconoció un corazón de cuarzo rosa con una cadena de plata, el collar que se había dejado en su casa hacía trece años. De alguna manera, era el corazón que había dejado allí, el suyo, el que le había entregado a Rafe.

—Te quiero, Jule —le dijo Rafe colgándoselo del cuello—. Cásate conmigo.

Jule sintió que el amor y la felicidad la embargaban y le entraron ganas de reírse y de llorar a la vez.

—Sí, claro que me quiero casar contigo —contestó.

Rafe la tomó en brazos.

—¿Qué haces? —rió Jule.

—Llevarte a casa.

—¿A casa? ¿Para qué?

—Para recuperar los años perdidos.

—Son trece —le recordó Jule—. Podríamos estar mucho tiempo recuperando el tiempo perdido.

—Tenemos toda la eternidad por delante.

Epílogo

Jule Santiago entró en el templo con la respiración entrecortada y el corazón latiéndole aceleradamente. No por el lugar en el que se encontraba, pues había estado allí en incontables ocasiones, sino por estar avanzando lentamente por el pasillo mientras todo el mundo la miraba.

No estaba dispuesta a irse de Luna Hermosa sin Rafe, que le había asegurado que jamás volvería a distanciarse de ella y ella lo había escuchado desde el corazón, como siempre había hecho con él.

Llevaban cuatro meses esperando aquel momento con impaciencia y, aunque la madre de Jule había protestado porque se casaban en marzo y, según ella, hacía mucho frío y los días eran cortos, Jule estaba encantada porque, por fin, se iba a casar con Rafe Garrett.

Llevaba toda la vida soñando con aquel momento, pero había accedido a esperar hasta que había nacido Nicolás Cortés Morente, el hijo de Maya y de Sawyer, y a que Cort, después de dos meses ingresado, se había recuperado.

El padre Biega no los echó de la iglesia en aquella ocasión, Jule no llevaba la falda sucia y no estaban solos. Más bien, todo lo contrario.

La iglesia estaba a rebosar y, cuando Rafe le puso la alianza en el dedo, un rubí con forma de corazón montado en oro y con una goma elástica azul alrededor, Jule enarcó una ceja y se rió.

Rafe la besó por primera vez convertido en su marido y Jule sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

No había sido perfecto, pero había estado bien.

Y, en aquella ocasión, Jule estaba segura de que iba a ser para siempre. Porque para siempre había comenzado para ella aquel día en

el que su padre la había dejado deambular por ahí mientras él visitaba Rancho Pintada y ella había conocido a aquel chico de diez años en las cuadras, aquel chico que la había sonreído.

Desde entonces, incluso estando separados, habían sido inseparables.

Y así seguiría siendo para siempre.

Fin