3D printen enabler digital warehousing

Max Siebert (CEO Replique) over de digitalisering van toeleverketens voor reserveonderdelen

Digitalisering van de voorraad reserveonderdelen is hard op weg realiteit te worden. 3D printen is de enabler voor digitale toeleveringsketens, aanvullend op bestaande fabricagetechnologieën. Zo’n digitale keten vergt echter meer dan een server met opslagruimte en 3D files, legt Max Siebert uit, co-founder en CEO van Replique. Dat heeft een end-to-end platform voor on-demand bestellen, produceren en leveren van reserveonderdelen ontwikkeld.

De Duitse start-up Replique heeft zich nogniet zo lang geleden gepresenteerd alspartner voor bedrijven die hun voorradenwillen digitalisering en met on-demand printen klanten van reserveonderdelen voorzien. Het bedrijf ontwikkelt zich in het interne incubatorprogramma van BASF, Chemovator. Replique biedt een volledig versleuteld (encrypted) digitaal voorraadbeheer / additive manufacturing platform aan voor OEM’ers. Het platform bestaat uit twee kernonderdelen: een beveiligde digitale opslag voor 3D modellen en productiedata én een wereldwijd gedecentraliseerd 3D printnetwerk. “Met deze combinatie bieden we OEM’ers een end-to-end oplossing vanaf design en productie tot en met het versturen van onderdelen”, zegt Max Siebert.

Wat zijn de grote uitdagingen voor OEM’ers?

Max Siebert: “Ten eerste moet een OEM’er soms kritische reserveonderdelen leveren met een onzekere vraag; of klanten ondersteunen met reserveonderdelen voor verouderende activa. En dan blijkt dat de leverancier of het gereedschap niet langer beschikbaar is. Door met ons te werken, hoeft de OEM soms alleen maar het ontwerp in onze digitale voorraad op te slaan. Zodra zich een defect voordoet, printen wij het reserveonderdeel ter plaatse, on-demand. Ook de productie van kleine en middelgrote series, of het nu aan het begin van de productlevenscyclus is of tijdens de hele levensduur, gaat gepaard met hoge kosten en risico's. Door gebruik te maken van AM kunnen OEM's op een kostenefficiënte manier onderdelen produceren vanaf batchgrootte één, met bijna geen vaste kosten. Immers: er zijn geen tooling of minimum bestelhoeveelheden. Bovendien kunnen OEM's, als het op de toeleveringsketen aankomt, via ons platform de opslag- en transportkosten verminderen, de milieuimpact beperken en hun veerkracht verbeteren.”

De aandacht voor robuuste toeleveringsketens groeit. Hoe verlaagt Replique de kosten en verbetert het de veerkracht?

Max Siebert: “Het feit dat reserveonderdelen digitaal worden opgeslagen in plaats van in een fysiek magazijn, elimineert zowel opslag- als transportkosten. Fysieke opslag van onderdelen kan ook kosten met zich meebrengen voor het verwijderen van onderdelen als deze verouderd zijn. Dat levert op zijn beurt een milieuprobleem op. Met ons model wordt een onderdeel, zodra het is besteld, automatisch naar de meest geschikte productiepartner in ons AMnetwerk gestuurd. Onderdelen kunnen overal en op elk moment worden geproduceerd, zelfs op afgelegen locaties - wat de CO2-uitstoot in de logistiek vermindert en de veerkracht van de toeleveringsketen verbetert. Onze oplossing ondervangt ook andere verstoringen van de supply chain, van wereldwijde pandemieën tot internationale handelsconflicten.”

Kunnen OEM’ers niet zelf de technologie kopen en jullie model toepassen?

Max Siebert: “De realiteit is niet zo rechtlijnig. 3D printen van reserveonderdelen breng vaak valkuilen met zich mee, zelfs voor degenen met expertise op het gebied van productie. Daarom wenden veel bedrijven - waaronder mondiale autofabrikanten en vliegtuigbouwers - zich tot deskundigen en servicebureaus voor advies en ondersteuning op dit gebied. Wij werken nauw samen met onze OEM-klanten om de voorraden reserveonderdelen zorgvuldig te analyseren, met inbegrip van technische en economische factoren zoals materiaal, hoogte, vraagfrequentie en afhankelijkheid van leveranciers. Het kan zijn dat niet elk onderdeel beschikbaar of zelfs geschikt is voor 3D printen. Wij kunnen 2D tekeningen omzetten in 3D of onderdelen reverse engineeren als er geen tekeningen meer bestaan.”

Max Siebert, CEO van Replique: 3D printen maakt digitale toeleverketens mogelijk.

In welke sectoren kan jullie concept van betekenis zijn en welke klanten werken al met jullie samen?

Max Siebert: “Miele is een goed voorbeelduit de consumentengoederensector. Hetbedrijf gebruikt ons platform om klantensnel en kostenefficiënt van nieuweaccessoires te voorzien. De volledigeintegratie van ons platform in hunonlineshop maakte de overstap naargedistribueerde productie mogelijk. Eenandere klant, H. Gautzsch Firmengruppe,gebruikt ons platform als onderdeel vanzijn duurzaamheidsstrategie doorreserveonderdelen aan klanten te leverenom de levenscyclus van producten teverlengen. Hier speelt onze digitaleinventaris een cruciale rol. 3D printen pastevenwel ook goed bij industrieën metmachines met een lange levensduur, waartraditionele massaproductie moeilijk isvanwege de lage hoeveelheden onderdelendie nodig zijn. Dit geldt voor zwaremachines, maar is ook het geval in sectorenals transport, landbouw, bouw, mijnbouwen olie & gas. Bedrijven in deze sectorenwillen de beschikbaarheid vanreserveonderdelen verbeteren en tegelijkde kosten optimaliseren. De kosten vanreserveonderdelen kunnen bijvoorbeeld tot20 keer hoger liggen na serieproductie.”

Hoe zit het echter met beveiliging van data en IP? Hoe garanderen jullie een volledig gesloten proces?

Max Siebert: “Veiligheid en kwaliteitsgarantie zijn twee primaire gebieden die vanaf het begin bovenaan onze lijst stonden. Voor elk van beide geldt dat intellectueel eigendom in de juiste handen moet blijven. Daarom nemen we strenge maatregelen om alle datasets op ons platform te coderen. Bovendien sluiten wij geheimhoudingsovereenkomsten met onze productiepartners om ervoor te zorgen dat de ontwerpen van OEM's veilig en vertrouwelijk zijn. Wat de kwaliteitsborging betreft, selecteren wij onze productiepartners zorgvuldig om hun capaciteiten te identificeren en te controleren om herhaalbare, op maat gemaakte onderdelen te garanderen.”

Voldoet de AM-technologie aan de verwachtingen?

Max Siebert: “Machines worden sneller. En machinefabrikanten gebruiken de voordelen van parallel printen bijvoorbeeld door twee extrusiekoppen in plaats van één, of twaalf lasers in plaats van vier in te zetten. Dit verkort de printtijd ongelooflijk. Bovendien is supportvrij 3D printen mogelijk geworden. Dat scheelt veel nabewerkingstijd en ook materiaal. Ten slotte verschijnen er nieuwe en efficiëntere technologieën, zoals WAAM, waarbij meerdere materialen tegelijk kunnen worden gebruikt. Deze technologieën maken niet alleen goedkopere grondstoffen mogelijk, maar zijn meestal ook sneller. Om 3D printen in nieuwe toepassingen te kunnen gebruiken en dezelfde mogelijkheden te bereiken als traditionele fabricage, moet het scala aan materialen verbeteren. Ook al is AM niet geschikt voor elk onderdeel in elke industrie, met de huidige trends geloven wij dat het een belangrijke enabler zal worden van digitale toeleveringsketens en een aanvulling op traditionele fabricagetechnologieën.”

KOSTENREDUCTIE EN DUURZAMER

Replique is nog een start-up, die pas aan het begin van de levenscylus staat. Max Siebert zegt dat hij rekent op een exponentiële groei. Deze zal deels voortkomen doordat men het platform steeds beter vult voor de bestaande klanten; anderzijds doordat meer bedrijven overstappen op digitalisering van hun spare part business. “We weten dat momenteel ongeveer 6% van alle reserveonderdelen 3D printbaar is, en ons doel is om het grootste deel daarvan te leveren. Als bedrijven overstappen op onze digitale voorraad en ondemand 3D printen, kan een grote kostenverbetering worden bereikt en kan de duurzaamheid aanzienlijk toenemen.” De CEO van Replique maakt wel een belangrijke kanttekening: om het potentieel van additive manufacturing volledig te ontsluiten, zullen supply chain managers anders moeten gaan nadenken over hoe ze hun toeleveringsketens inrichten. Op dit moment gaat het bovendien vaak om het 3D printen van producten die niet voor 3D printen zijn ontworpen. In de toekomst zullen onderdelen worden geconstrueerd voor 3D printen, waardoor de kosten worden gedrukt en de topologie en het gewicht van een onderdeel worden geoptimaliseerd. “De 3D printing industrie moet deze voordelen nog laten zien aan de rest van de wereld, die de technologie voor een groot deel nog moet beschouwen als een levensvatbare oplossing voor hun ontwerp- en fabricagebehoeften.”