La búsqueda de nuevos ritmos de Monkey Week

Monkey Week: in search of new rhythms MONKEY WEEK: LOS DESCUBRIDORES DE RITMOS

TEXT DAVID GARCÍA | PHOTO JAVIER ROSA

In Seville, the routes of missions of exploration and discovery are as surprising as they are regular. However, for one week in November the bearings are less certain and gazes turn to something more out of the ordinary.

Monkey Week is a festival that can seem more like a peaceful invasion of strange tribes who flock to the Alameda de Hércules—the wide thoroughfare in the heart of Seville— transforming it into the city’s rock and alternative music epicentre.

This year’s event will take place 19–23 November. There is no central arena, just a drip feed of fans into the neighbouring streets, the concert halls that fortify the boulevard and a range of other unexpected venues, such as the old nun’s convent Espacio Santa Clara.

Monkey Week, explains Tali Carreto, who founded the festival, together with Jesús and César Guisado, began in the city of El Puerto de Santa María, with some gentle encouragement from on high. The omnipresent musician and producer Paco Loco and the singer-songwriter Enrique Bunbury made a group of local kids do it. “They had the idea of creating a sort of All Tomorrow’s Parties,” the famous festival in which a major artist was asked to curate the line-up. “It was an ambitious plan, one that was hard to execute in El Puerto de Santa María. We had to scale back the idea a little but we accepted the spirit of the challenge, albeit on a smaller scale.”

The venture soon gathered pace. It wasn’t so much that the team set out to move to Seville but that the city sucked them in. “The idea of Monkey Week has always been to be a 100% urban festival. The philosophy is based on using a mix of spaces that serve as music venues throughout the year and more unconventional spaces like the Espacio Santa Clara or a dodgems ride.”

That was how Seville’s Alameda de Hércules came to be packed with over 100 bands playing around 150 showcases (a concert with music industry professionals among the crowd). This was also a part of the original idea of Monkey Week, to create a work ecosystem for figures in the industry.

En Sevilla, las misiones de exploración y descubrimiento tienen recorridos sorprendentes pero reiterados. Hay, sin embargo, una semana en la que las brújulas señalan erráticas y las miradas viran a una propuesta alejada del tópico.

En la Alameda de Hércules, el hervidero del ADN rockero y alternativo sevillano, tiene lugar el Monkey Week, un festival que más que un festival, es una invasión pacífica de tribus atípicas.

Monkey Week, que este año se celebra del 19 al 23 de noviembre, es un evento sin recinto porque riega por goteo las calles del entorno de la alameda, las salas que fortifican ese bulevar sevillano y un buen puñado de espacios poco comunes como el antiguo convento de monjas clarisas Espacio Santa Clara.

Tali Carreto –que es junto a Jesús y César Guisado uno de los fundadores del festival– explica que Monkey Week comenzó en la gaditana ciudad de El Puerto de Santa María con un empujón de altura. El omnipresente músico y productor Paco Loco y el mismísimo Enrique Bunbury, obligaron a un grupo de chavales de la localidad a dar el paso. «Ellos venían con la idea de montar una especie de All Tomorrow’s Parties», un festival en el que una gran estrella confecciona el cartel del propio festival. «La idea era ambiciosa y difícil de llevar a cabo en El Puerto. Les paramos un poco los pies, pero aceptamos el reto de montar algo aunque fuese un poco más humilde».

La aventura creció muy rápidamente y surgió la necesidad de coger más vuelo, y más que salir a la búsqueda de Sevilla, la ciudad hispalense fue a cazarles a ellos. «La idea del festival ha sido siempre la de que Monkey Week fuera un festival 100% urbano. La filosofía pasa por utilizar las salas que ofertan un programa musical el resto del año y, por otro lado, utilizar espacios no convencionales como el Espacio Santa Clara o una pista de coches de choque».

Así, la sevillana Alameda de Hércules se llena con más de 100 bandas que dan alrededor de 150 showcases, que es lo mismo que un concierto pero con profesionales de la industria musical entre el público. Porque esa era también la intención original de Monkey Week: crear un ecosistema de trabajo para los profesionales de la industria de la música.

“Other professional events are more focused on aspects like technology. People who come to Monkey Week end up discovering new bands that go on to be successful later that season.”

All this makes Monkey Week unique, perhaps the first festival where you will see the groups that will go on to headline other festivals over the next five years. That’s why 1,500 industry professionals flock to Seville. And that’s why Rosalía played here three years ago.

For Carreto, the other thing that makes Monkey Week unique is its horizontal nature, the absence of reservations and VIP areas. “We don’t have a backstage because the whole festival is backstage. Everyone is mixed together,” he explains.

Of the 2,000 acts Carreto and his partners manage every year, just 7% or 8% become part of the line-up. Of this select crowd, the festival’s organiser has picked a few in case you want to look hip among your friends.

The first is RomeroMartín, the combination of Álvaro Romero, a gay flamenco singer with a universal message of protest, and Toni Martín, who accompanies his lyrics with electronic sounds instead of a traditional guitar.

The second, Tzetze, is like “a kick in the gut” of punk, avant-garde and almost martial rhythms, according to Carreto.

The third is Rycerzyki, a Polish group that recalls the early days of the Cardigans, Belle & Sebastian and Throwing Muses, with cheerful and energetic pop songs... sung, of course, in Polish!

Finally, there is the British act Oscar Mic, a singer who looks like a younger version of John Waters and compiles sounds using a sampler, evoking the grandiose Beck.

In case you hadn’t realised, Monkey Week isn’t the sort of festival you have to seek out. The chances are, if you’re walking down Alameda de Hércules, you’ll end up forming part of this mission to discover new rhythms that has now been on the go for more than a decade.

por su apuesta por la música en directo. «Otras ferias profesionales está muy centradas en otros aspectos como el tecnológico. El que viene a Monkey Week siempre acaba conociendo nuevas propuestas musicales que acaban triunfando en la temporada».

El Monkey Week es algo así como el primer festival en el que verás a los grupos que encabezarán festivales en los próximos cinco años. Por algo se dejan caer por Sevilla unos 1.500 profesionales. Por algo, a Rosalía la vieron tocar aquí hace tres años.

Para Carreto, el otro aspecto que hace único a Monkey Week es la horizontalidad, la ausencia de reservados y zonas VIP. «No tenemos backstage porque todo el festival es un backstage. Todo el mundo está mezclado», señala.

De entre las 2.000 propuestas que manejan Carreto y sus socios cada año, solo un 7% u 8% acaban formando parte del cartel. Y de todas esas, el organizador del festival ha seleccionado cuatro para que puedas hacerte el enterado en tu próxima reunión de amigos.

RomeroMartín es la combinación de Álvaro Romero, un cantaor flamenco gay cuya narrativa es reivindicativa y trascendente, y Toni Martín que, en vez de ponerle guitarra, le pone bases electrónicas.

Tzetze es, como explica el propio Carreto, «una patada en el estómago» de punk, avant garde y ritmos casi marciales.

Por su lado, los polacos Rycerzyki rescatan de la memoria a los primeros Cardigans, a Belle & Sebastian o a Throwing Muses en un alegre y febril ejercicio de pop cantado ¡en polaco!

El británico Oscar Mic, un joven que, por el motivo que sea, se asemeja a un John Waters juvenil, recopila sonidos en un batidora de ritmos para evocar al grandioso Beck.

Monkey Week no es un festival al que haya que ir. Probablemente, si pasas por la Alameda de Hércules, acabes formando parte de la misión de descubrimiento de ritmos que llevan proponiendo desde hace más de una década.